Gió chiều xuân mang theo hương nắng tàn phía xa xăm, như thể chờ đợi mặt trời khuất bóng, đem theo cái rét còn đọng lại từ những ngày đông vẫn còn đó.

Nhà bá hộ nô nức hơn ngày thường, có lẽ vì cậu cả về thăm nhà nên mới vậy.

Cậu cả là kẻ học rộng tài cao, thêm phần sáng sủa. Anh vốn có mối hôn sự cùng con gái của thương buôn vùng khác, nay lại vừa được giữ cái chức huyện thừa, là cánh tay đắc lực của quan tri huyện, làm nhà bà hộ nở mày nở mặt vô cùng.

Giờ đã có đứa thành gia lập thất, mấy anh em cũng chẳng tranh dành nhau điều gì, ông bà bá hộ chẳng còn quá khắt khe nhiều với hai đứa còn lại.

Vừa nghe tiếng con về, ông bá đã chạy ra ngóng. Chỉ mấy giờ trước thôi, thằng Mõ đã chạy về báo ông bà chuyện quan trọng hơn

- Ông bà ơi, cậu Khang về, có thêm cậu cả nhà quan huyện về nhà mình dùng cơm nữa.

Cái thằng bé tí mà mồm cứ oang oác ra, hai bà trong nhà nghe vậy đã giật mình mà chia việc ra đôn đáo gọi bọn gia nhân đang ở gian dưới.

Giờ đây, tới lúc đón thằng lớn cùng cậu cả nhà quan về, lão đứng ngay ngoài cửa mà xun xoe chào hỏi

- Chẳng hay sao nhà bá hộ tôi lại có phúc được đón tiếp cậu cả nhà quan thế này, mời cậu vào chơi.

Gã thanh niên chỉ cười xoà, cúi đầu lễ phép

- Cháu cảm ơn, nhà bác tiếp đón nồng hậu quá.

Chưa kịp qua cổng, gã đã nghe thấy giọng nói vừa lạ vừa quen

-  Ơ, anh Hiếu

Gã nhớ ra rồi, là cậu nhóc vừa làm rơi túi tiền. Bên cạnh cậu ta chẳng phải tên hỗn láo ban nãy sao? Giờ nhìn tên kia có rúm lại thế này , gã suýt bật cười thành tiếng.

- Lại gặp An rồi, ta có duyên nhỉ.

Ông bá hộ cùng cậu cả đều ngạc nhiên, một người nghĩ vì sao con lại chẳng kể cho mình nghe chuyện nó quen con nhà quan, một kẻ lại nghĩ vì sao thằng bạn lại chẳng nói mình nghe chuyện nó quen biết em trai nhà mình.

- Hai người quen nhau từ khi nào mà chẳng thấy có ai kể lại vậy?

Anh hỏi, hai hàng lông mày nhíu lại thắc mắc.

- Vào trong nhà rồi nói chuyện tiếp kẻo dính gió rồi ốm ra.

Lần này là bà bá hộ lên tiếng, mọi người mới lũ lượt kéo nhau vào gian chính.

Đợi tất cả cùng đi xa, thằng Dậu mới ngó nghiêng rồi chạy thẳng vào sau bếp.

Thấy thằng nhõi giờ này mới vác mặt về, anh Mão mới cáu mà quát

- Thằng quỷ, mày đi đâu để giờ này mới về, may là về kịp chứ lát không có rượu thì ông bá đánh mày nhừ xương.

Nó phụng phịu, đưa hai chai rượu khi nãy cầm về cho anh Mão, tay giơ đống sách nặng trịch trên tay

- Anh đừng cáu em, để em mang đồ cho cậu hai rồi tính tiếp.

Mão mới hừ lạnh, anh cáu cũng vì lo cho thằng em, nó tính vốn ham chơi, lỡ để ông bá cáu thì rách việc, người làm trong nhà ai mà chẳng thương thằng này nhất.

Thằng Dậu cố lách qua phòng cậu hai mà chẳng để người ở gian chính thấy, nó thề với trời rằng giờ mà có ai nhắc tới nó, để cậu cả nhà quan kia mà thấy được rồi mách chuyện thì khéo có là cậu cả, cậu hai hay cậu út gì thì cái mạng bé tí này cũng chẳng giữ nổi.

Gõ cửa phòng cậu, nó đợi tới dài cổ mà chẳng thấy ai đâu, chắc mẩm cậu đang ngoài gian chính bận tiếp chuyện với tên con nhà quan kia rồi.

Nó tủi thân, giờ này lại chẳng có ai nghe được nó kể chuyện cả. Thường ngày, ấm ức gì trong lòng nó cũng đều có thể giãi bày, cậu hai có thể trêu nó, có thể mắng nó, sai nó nhiều, nhưng thực ngoài cậu hai ra, chẳng ai hiểu được nỗi lòng của nó, cậu có thể dành ra hàng giờ để nghe nó huyên thuyên về mấy triết lý sống mà các cô, các anh dạy nó ngày hôm ấy, cậu cũng có thể kiên nhẫn răn dạy nó những điều nó còn mơ hồ, chỉ có cậu...

Cậu đặt cho nó một cái tên thật đẹp.

Phong Hào.

Càng nghĩ, nó càng bứt rứt trong lòng, nó nhớ cậu của nó.

Nó biết hôm nay mình sai, nhưng nó vẫn muốn kể cậu nghe những điều hôm nay nó trải qua, những điều đến chính nó cũng chẳng giải thích được.

- Phong Hào, ngồi đực ra đó làm chi? Sao không vào phòng tôi ngồi mà chờ.

Cái giọng trầm trầm, đầy ý trêu đùa quen thuộc khiến nó ngẩng phắt đầu lên nhìn, là cậu của nó đây rồi.

Mấy chuyện phiền nào khi nãy lại biến sạch từ khi nào, nó cười, bĩu môi

- Kệ tôi, cậu quản sao được?

- Ô hay, chủ nói mà tớ cãi chem chẻm thế đấy à? Tớ này hơi thiếu đòn đấy phỏng?

Nó mang đống sách trên tay để lên cái bàn nhỏ trong phòng. Ngồi xuống ghế, nó thở dài

- Cậu chẳng lên gian chính, lát người ta trách nhà mình tiếp đãi chẳng chu đáo thì ông bá lại mắng cậu đấy.

Cậu cười

- Anh chắc là muốn tôi bỏ anh mà lên đó không?

Lần này nó ngập ngừng, chẳng nói gì

- Làm sao? Anh bực gì, kể tôi, tôi nghe.

Cậu ngồi đầu giường, đối diện với nó. Lần này nó mới chịu mở miệng

- Tại cậu hết.

Cậu giật mình, chỉ tay vào bản thân

- Tôi á? Tôi làm chi anh đâu?

- Sáng nay cậu bắt tôi ra đầu đình giặt quần áo cho cậu, để các bà các chị trêu tôi, để tôi bị chó đuổi, lại bị ông bá trách phạt. Tới chiều cậu tự nhiên khi không lại đòi đi lấy rõ nhiều sách, làm tôi về muộn, suýt bị mắng rồi.

Càng nói, nó lại càng rưng rưng khóc, bao tủi hờn từ sáng dồn nén lại rồi phun trào, nó thừa biết đấy là những gì nó phải làm, nó biết rằng lỗi nằm ở nó, nhưng nó vẫn ức, nó bị cậu chiều tới hư rồi, nó biết bản thân đang quá phận của một tên người ăn kẻ ở hèn kém trong nhà, nhưng nó vẫn muốn ăn vạ cậu, nó muốn cậu thấy thương nó, dỗ nó.

- Cậu biết tôi là con trai, chân tay thô kệch, đụng mấy đồ như thế chỉ tổ hỏng đồ, ấy vậy mà cậu vẫn muốn tôi làm, chẳng phải muốn trêu tôi đấy à? Cậu còn lấy rõ nhiều sách, làm tôi lên tít chợ huyện để rồi gặp trúng con nhà quan, là tại cậu...

Chưa kịp nói xong, nó đã đứng hình vì cái ôm của cậu hai. Nó rõ ràng đang ăn vạ cậu, cậu lại làm nó tội lỗi quá...

- Tôi xin lỗi, là lỗi của tôi, tôi sau này không ép anh đi giặt đồ nữa, không ép anh phải đi lấy sách nữa, anh đừng khóc nữa, cũng đừng giận tôi nhé.

Chẳng biết từ bao giờ, hai trái tim khác nhau từ hai thế giới lại đang cùng chung một nhịp đập.

Nó vùi đầu vào lòng cậu mà khóc to hơn.