---

“Các ngài không thể đi được!”

Một vị quan trong hoàng cung vội vã bước tới, ánh mắt đầy lo lắng. “Rừng cấm quá nguy hiểm! Nếu hoàng tử gặp chuyện, vương quốc sẽ rơi vào hỗn loạn!”

Haruto khoanh tay, ánh mắt kiên định. “Nếu không đi, hoàng hậu sẽ không qua khỏi.”

“Nhưng…”

Midori bước lên, giọng dứt khoát. “Chúng tôi không phải những người liều mạng. Chúng tôi biết nguy hiểm, nhưng đây là cách duy nhất.”

Renji đứng lặng lẽ bên cạnh, nhưng ánh mắt sắc bén như thể cảnh báo bất cứ ai có ý định cản đường.

Cuối cùng, sau một hồi tranh cãi, họ được phép đi—nhưng với điều kiện một đội binh lính hoàng gia phải đi theo hộ tống.

---

Sáng hôm sau, cả nhóm lên đường. Yuzu đứng trước hiệu thuốc, hai tay chống nạnh. “Mọi người cứ yên tâm! Em sẽ giữ tiệm thật tốt!”

Haruto bật cười, xoa đầu cô. “Nhớ đừng làm nổ chỗ nào là được.”

Cô lè lưỡi. “Anh đi cẩn thận đó!”

Dưới ánh bình minh, đoàn người rời khỏi hoàng cung, tiến về phương bắc.

---

Dọc đường, họ dừng chân tại một thị trấn nhỏ để nghỉ ngơi. Trong lúc dùng bữa tại quán trọ, họ nghe được tin đồn đáng ngại.

“Nghe nói trong rừng cấm xuất hiện một con quái vật khổng lồ.”

“Một con ư? Có tin đồn là cả bầy…”

“Bọn chúng có thể ăn thịt người chỉ trong nháy mắt.”

Haruto đặt cốc nước xuống bàn, nhìn Midori và Renji. “Các cậu nghe thấy không?”

Midori khẽ gật đầu. “Có vẻ rừng cấm nguy hiểm hơn chúng ta nghĩ.”

Renji siết nhẹ ngón tay, ánh mắt lạnh lùng. “Dù có thế nào, chúng ta vẫn phải đi.”

--𝙼𝚊𝚢𝚘𝚘--