Cuộc sống của Zoe và Mark đã trở lại với những khoảnh khắc bình yên, như thể mọi đau khổ trước đó chỉ là những ký ức mờ nhạt. Những ngày tháng bên nhau trôi qua thật ngọt ngào, đầy ắp những buổi hẹn hò lặng lẽ, những cuộc trò chuyện thâu đêm và những nụ cười ấm áp. Họ cố gắng giữ kín mối quan hệ này, nhưng trong trái tim họ, sự hạnh phúc và an yên đã rõ ràng. 

Zoe sắp trở lại California để tiếp tục việc học sau kì nghỉ, còn Mark cũng đã sắp xếp lại lịch trình của mình để đồng hành cùng cô. Những ngày bên nhau chỉ càng khiến họ thêm gần gũi. Nhưng khi cuộc sống tưởng như đã ổn định thì một ngày, một cú sốc không ngờ lại ập đến. 

Vào sáng sớm, khi Zoe đang chuẩn bị đồ đạc để lên chuyến bay, điện thoại của cô đổ chuông liên tục. Cô vội vàng kiểm tra, và bất ngờ nhìn thấy thông báo từ một tờ báo lớn: Dispatch. Ngay lập tức, trái tim cô quặn lên khi nhìn thấy dòng tiêu đề:

"NCT Mark đang hẹn hò với em gái của Producer Mike Brown, hiện SM Entertainment chưa lên tiếng xác nhận điều này!"

Tin tức như một cú sét đánh vào cuộc sống của họ. Zoe đứng sững người, không thể tin nổi những gì mình vừa đọc. Tin tức này chắc chắn sẽ gây bão trong cộng đồng fan, mà cô biết rõ rằng mình và Mark sẽ không thể giữ mối quan hệ này kín thêm được nữa. Cô cảm thấy bối rối và lo lắng, trong khi đó, Mark, người vừa rời khỏi phòng tập cũng nhận được hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi. Cảm giác hoang mang lẫn bất an tràn ngập trong anh. 

Zoe lặng lẽ quay lại nhìn Mark khi anh bước vào phòng, khuôn mặt anh lộ rõ vẻ căng thẳng. Cả hai không cần phải nói thêm gì, ánh mắt của họ đã nói lên tất cả. Cô biết anh lo lắng không kém gì mình, nhưng cô cũng hiểu rằng đây không phải là điều mà họ có thể dễ dàng giải quyết. 

Mark tiến lại gần, nắm lấy tay cô. "Em ổn chứ?" Anh hỏi, giọng nói đầy lo lắng. 

Zoe nhìn vào mắt anh, cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười của cô nhạt dần. "Mình sẽ phải làm sao đây, Mark? Tin này... nó quá bất ngờ." 

"Chúng ta sẽ đối mặt với nó cùng nhau," Mark đáp, ánh mắt kiên quyết. "Không có gì thay đổi. Chúng ta vẫn yêu nhau, và chẳng ai có thể thay đổi được điều đó."

Zoe cảm thấy một chút an lòng khi nghe những lời này. Nhưng cô cũng biết, điều này không chỉ ảnh hưởng đến cô và Mark mà còn có thể gây ra một cơn sóng lớn trong làng giải trí. SM Entertainment sẽ phải đưa ra tuyên bố chính thức, và điều đó sẽ mang theo vô vàn sự chú ý từ công chúng và truyền thông. 

Vừa lúc đó, điện thoại của cô lại réo lên. Là cuộc gọi từ Mike. 

"Linh, em có biết tin gì chưa?" Mike hỏi, giọng anh rõ ràng cũng đầy lo lắng.

"Em biết rồi. Dispatch vừa đưa tin," Zoe trả lời, cảm giác không thể tránh khỏi sự căng thẳng. 

"Được rồi, anh sẽ làm việc với SM. Nhưng em phải chuẩn bị tinh thần, sẽ có rất nhiều thứ cần xử lý trong thời gian tới." Mike nói, giọng anh nghiêm túc. "Anh sẽ không để em gặp khó khăn một mình."

Zoe nhìn Mark, rồi lại nhìn điện thoại, cảm nhận được sự thay đổi lớn lao trong cuộc sống của họ. "Cảm ơn anh," cô nói rồi cúp máy. 

Mark bước đến gần cô, nhìn vào mắt cô một lần nữa. "Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này cùng nhau, em yêu."

Zoe gật đầu, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Mọi thứ đã thay đổi trong một đêm. Nhưng cô biết một điều, dù sóng gió có ập đến, họ sẽ luôn bên nhau.

Thời gian trôi qua, giai đoạn khó khăn bắt đầu dồn dập ập đến. Khi SM Entertainment chính thức xác nhận mối quan hệ của Mark và Zoe, mọi thứ trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Công ty và cả Mark đều hy vọng mọi thứ sẽ được xử lý êm đẹp, nhưng không ngờ rằng làn sóng phản đối lại dâng lên mạnh mẽ.

Zoe là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Cô bị chỉ trích thậm tệ trên mạng xã hội, những lời nói ác ý không ngừng công kích. Cô bị gán cho những biệt danh miệt thị, bị lên án chỉ vì yêu một người nổi tiếng. Những fan hâm mộ của Mark không thể chấp nhận cô, cho rằng cô chỉ là một cô gái bình thường không xứng đáng với anh. Những bình luận ác ý không ngừng nhắm vào cô, buộc cô phải sống trong sự cô đơn và đau đớn.

Mark, dù cố gắng bảo vệ cô, nhưng lại không thể tiếp cận. Công ty đưa ra những chỉ thị rõ ràng, yêu cầu anh giữ khoảng cách, không thể công khai chuyện tình cảm quá nhiều. Anh cảm nhận được sự tổn thương mà Zoe đang trải qua, nhưng vì công việc, anh lại không thể làm gì ngoài việc ở xa, chỉ có thể nhìn cô từ xa qua những thông báo và tin tức trên mạng.

Mỗi ngày, Zoe lại càng thu mình hơn, cô không chia sẻ với Mark những gì mình đang phải đối mặt. Cảm giác của cô giống như bị giam cầm trong một chiếc hộp không lối thoát. Và rồi, sau nửa tháng chịu đựng, cô quyết định rời đi. 

Một sáng, khi Mark đang đợi cô gọi, điện thoại của Zoe lại tắt, tin nhắn không trả lời. Anh tìm mọi cách để liên lạc, nhưng vô vọng. Cô đã âm thầm quay lại California mà không cho anh biết. Cô nghĩ rằng mối quan hệ này đã quá sức chịu đựng của cả hai, và cô không muốn anh phải tiếp tục sống trong sự chỉ trích chỉ vì yêu cô.

Cô xin lỗi anh, những lời xin lỗi mà cô không thể nói ra trực tiếp, chỉ có thể gửi vào những dòng tin nhắn im lặng. "Anh xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn," cô nghĩ, và trong lòng đau đớn vô cùng. 

Còn Mark, khi nhận ra Zoe đã rời đi, lòng anh như bị xé nát. Anh không thể gọi được cho cô, tin nhắn đều không được trả lời. Anh cảm thấy như mất đi một phần của mình. Các thành viên trong NCT cũng bắt đầu nhận thấy sự lo lắng của anh, nhưng không ai có thể làm gì. Mark càng cố gắng liên lạc, mọi thứ lại càng trở nên bế tắc.

Anh tìm đến những bình luận, đọc chúng một cách tuyệt vọng. Những lời chỉ trích Zoe như vết thương cắt vào trái tim anh. Anh tự trách mình, nghĩ rằng nếu anh để ý sớm hơn, nếu anh bảo vệ cô tốt hơn, có lẽ mọi thứ đã không đến nỗi này. Những ký ức về Zoe, những khoảnh khắc hạnh phúc giữa họ giờ như một giấc mơ xa vời.

Cuối cùng, một tin nhắn từ Zoe gửi đến làm anh choáng váng. "Ngay từ đầu, có lẽ em chỉ là một Czennie, như bao người khác thôi. Còn anh là Mark Lee, khoảng cách giữa chúng ta lớn vậy đấy."

Câu nói ấy như một nhát dao đâm vào lòng Mark. Anh không thể chấp nhận rằng Zoe nghĩ mình chỉ là một fan hâm mộ. Anh không thể hiểu tại sao cô lại tự hạ thấp mình như vậy. Mark biết rằng tình yêu của họ không phải là sai, nhưng anh cũng không thể phủ nhận rằng mọi thứ quá khó khăn. 

Trong lòng anh, một câu hỏi vẫn xoay quanh không ngừng: Liệu anh có thể làm gì để cô quay lại, để cô cảm nhận được tình yêu chân thành mà anh dành cho cô?