"Băng ——!!"

Tại Anh quốc, vùng Wales, trong rừng núi, đêm khuya.

Âm thanh nổ mạnh vang dội từ sâu trong núi, hai người tuần tra trên chân núi vừa mới xong nhiệm vụ đều kinh hoàng nhìn nhau.

"…… Cái gì vừa rồi vậy?"

"Nổ mạnh sao? Không thấy ánh lửa, cũng không có tiếng gì." Một trong hai người tuần tra nhìn về phía sâu trong núi, dừng một chút rồi lại cầm đèn pin lên, "Không nhìn rõ… Thôi, đi đi."

"Về sao?"

"Ừ." Người tuần tra gật đầu, "Âm thanh vừa rồi… Nghe có vẻ không ổn, không biết vì sao, tôi cảm thấy sởn gai ốc."

Người còn lại cười khổ một tiếng: "Không dám giấu, tôi cũng có cảm giác vậy." Anh ta thở dài, cười nói, "Thôi đi, không có tiếng nổ chắc chắn không phải là hỏa hoạn hay chuyện gì khác. Kỳ lạ quá, có phải là một con khủng long thời tiền sử dẫm chân không?"

"Không bằng nói là người ngoài hành tinh đang làm thử nghiệm phi pháp trên Trái đất."

Hai người tuần tra tiếp tục đùa giỡn, rồi lại tiếp tục đi vào trong khu rừng núi đen tối.

"— Ba ngày sau, hai người tuần tra này không còn xuất hiện, và họ là nạn nhân mới nhất. Nghe nói giờ khu rừng đã bị phong tỏa." Fleurot hạ tờ báo xuống, nhìn Rye, người đang day huyệt thái dương, với ánh mắt khó hiểu, "Anh chắc chắn muốn tiếp tục nhiệm vụ này chứ, Rye?"

Có vẻ như dấu hiệu đau đầu đã bắt đầu xuất hiện.

"Tôi chắc chắn." Người đàn ông tóc dài liếc qua Fleurot, bỏ qua ly cà phê đen còn nửa cốc, cau mày châm một điếu thuốc rồi nhắm mắt lại, "Xem như chúng ta là cộng sự lâu dài, tôi có thể miễn phí cung cấp một thông tin cho anh: Tôi cũng có nhiệm vụ riêng của mình, đó là theo dõi nhiệm vụ của anh và mọi động thái của anh."

"Mặc dù nhiệm vụ này khiến tôi cảm thấy như một giám sát viên cuồng, nhưng nếu là nhiệm vụ, thì phải hoàn thành, phải không?" Rye nhìn Fleurot với đôi mắt xanh lá u ám, phun ra một làn khói thuốc, vẻ mặt bình thản, "Nhân tiện nhắc anh, Gin sáng nay đã gửi tin nhắn cho tôi, vì anh không bắt máy điện thoại, anh ấy nhắc tôi phải báo cho anh biết đây là nhiệm vụ cuối cùng của anh, đừng làm ra điều gì ngoài ý muốn."

Rye dừng lại một chút: "Có lẽ tôi cảm thấy lời nhắc nhở của anh ta rất cần thiết."

"Thật khiến người ta buồn lòng." Fleurot thở dài, "Cả hai chúng ta là cộng sự lâu dài, sao anh còn không tin vào năng lực của tôi?"

"Ý anh là chỉ cần anh làm gì đó là nhiệm vụ của anh sẽ bị phá hủy à?" Rye liếc nhìn Fleurot, không hiểu ý của anh ta, "Ngày mai chiều anh phải về Nhật Bản, Gin yêu cầu anh hoàn thành nhiệm vụ trong một ngày, và —— làm ơn đừng phá hủy khu rừng này, tôi cá nhân yêu cầu đó, tôi không muốn bị Cảnh sát Liên Bang đuổi theo."

"Tôi biết rồi, Rye, anh càng ngày càng dài dòng." Fleurot lại nhấc tờ báo lên, "Tuy nhiên tôi vẫn khuyên anh nên từ bỏ nhiệm vụ này, anh không thích hợp tiếp tục nữa."

"…… Vậy tại sao anh biết tôi không thích hợp tiếp tục?"

"Cho tôi một lý do đi." Rye nói, "Tôi không thể vì anh bảo tôi 'không thích hợp' mà từ bỏ nhiệm vụ, anh biết đấy, Fleurot."

Fleurot nghĩ một hồi, liệu anh ta có thể trực tiếp nói với Rye rằng, nếu tiếp tục, đầu anh ta sẽ trở thành bãi hỗn hợp sao? Đến lúc đó, hậu quả có thể không chỉ là đau đầu, mà có thể khiến FBI phải đối mặt với một người ngu ngốc hơn cả Vodka.

"À…… A! Tôi hiểu rồi!" Fleurot nghĩ ra điều gì đó, mỉm cười, nhìn Rye một cách ôn nhu và thành khẩn, "Anh có thể nói với Gin rằng tôi đã có tình cảm với anh từ lâu, và nếu anh thực sự không chịu đựng nổi tôi, yêu cầu rời đi, Gin sẽ đồng ý."

"………………"

"Anh hiểu rồi chứ?!"

Không hiểu sao, mỗi khi nghe Fleurot nói, đầu Akai Shuichi càng lúc càng đau hơn. Anh nghe nói trước đây Gin và Fleurot là cộng sự, và cũng hiểu tại sao mỗi lần Gin nhìn thấy Fleurot đều có vẻ mặt như muốn quay đi ngay lập tức. Đến mức Akai Shuichi cảm thấy anh sắp cùng Gin nảy sinh tình cảm.

Chỉ trong một vòng đối thoại ngắn, Akai Shuichi cảm thấy như đã trải qua một cuộc tra tấn tinh thần.

Fleurot quả thật có một đặc điểm rất đặc biệt: thẳng thắn và chân thành. Nhưng đôi khi sự thẳng thắn đó lại khiến người khác cảm thấy sợ hãi. Fleurot sẽ bỏ qua bất kỳ tình huống nào và thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình, không hề cảm thấy hối lỗi. Và khi thấy người khác bối rối, anh ta sẽ cực kỳ thành khẩn xin lỗi, khiến Akai Shuichi luôn nghi ngờ liệu Fleurot có cố ý làm vậy hay không.

Tiếp theo, Fleurot thật sự hoàn toàn không suy xét đến khả năng của đồng đội. Hắn căn bản không hiểu cái gì là “Đoàn đội hợp tác”, mỗi lần đều lo cho hành động của mình, không sợ cái chết, giống như không có cảm giác sợ hãi. Dù có hoàn thành nhiệm vụ được giao cho, hắn cũng chỉ làm nhiệm vụ của mình xong rồi mới đến giúp đỡ người khác hoàn thành nhiệm vụ của họ.

Không cảm thấy tội lỗi, không sợ hãi, luôn bình tĩnh và điềm đạm, cố chấp và bướng bỉnh, hành động có mục đích. Mỗi hành động của Fleurot khiến hắn trông không giống người bình thường, ngược lại, như thể là một người thiếu cảm xúc, như một bệnh nhân tâm thần.

Quan trọng nhất là:

Akai Shuichi mặt nhăn lại khi nghĩ đến điều này.

Hắn nghi ngờ Fleurot đã luôn thôi miên chính mình.

Những ngày gần đây, hắn hầu như mỗi ngày đều gặp phải ác mộng, trong đó có nhiều dạng khác nhau, nhưng hầu hết là hắn biến thành một chiếc xe máy, hoặc là hắn đang đánh nhau với một con dê màu đen, vài ngày liên tiếp, hắn đã sắp phát triển một sự sợ hãi về màu đen.

Đáng tiếc là Fleurot lại không hề chú ý đến Akai Shuichi, hắn đang xem báo, thu thập tin tức mới nhất về khu rừng sơn dương.

Khu rừng sơn dương ở quận Wales, Anh Quốc, ban đầu là một điểm du lịch nổi tiếng với sự yên bình và vẻ đẹp, nhưng nửa năm qua, khu rừng này đã trở thành một nơi bí ẩn, báo chí bắt đầu đưa tin về nó, mười hai du khách đã mất tích một cách bí ẩn, khiến người dân trong khu vực rơi vào lo sợ.

Đó là những tin tức mà Fleurot đã từng thu thập được.

Nhưng hiện nay, số lượng người mất tích đã tăng lên gấp đôi.

Mặc dù Fleurot không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng có vẻ như một địa điểm bí ẩn như thế này, khi thế giới tuyên cáo sự nguy hiểm và kích thích, luôn có những người gan dạ muốn khám phá, thách thức nỗi sợ hãi, và cuối cùng là — đi đến cái chết.

Vòng xoáy này, trước sau đã có ba nhóm, mỗi nhóm khoảng 20 người trẻ tuổi, tạo thành một “Đội dám chết” và vào khu rừng sơn dương, nhưng tất cả đều mất liên lạc trong vòng 48 giờ.

Đội cứu hộ đã cố gắng hết sức để tìm kiếm những người mất tích, nhưng chỉ tìm được một vài người sống sót. Những người may mắn còn lại, khi được phát hiện, tinh thần của họ rất bất ổn, cơ thể tàn tạ và vết thương trên miệng giống như bị một sinh vật kỳ lạ cắn xé.

Ngoại trừ một người tên Anne.

Tất cả những người sống sót đều bị thương, nhưng Anne thì không. Dù vậy, tinh thần của cô cũng đang trong tình trạng nguy hiểm. Cô không ngừng lặp lại những lời khiến người khác rợn tóc gáy, và sau khi được cứu, cô đã tự sát bằng cách nhảy từ tòa nhà. Mọi người chỉ kịp ghi lại câu nói cuối cùng của cô.

“Ánh trăng bảo vệ chúng ta… Thần vẫn sống, thần vẫn sống! Con dê đen đã đến, thần đang ẩn nấp trong rừng… Thần sẽ nuốt chửng linh hồn chúng ta… Chúng ta sẽ vĩnh viễn cùng thần tồn tại…”

Con dê đen đã đến.

Fleurot ngước mắt nhìn người đàn ông tóc dài đang cau mày và xoa trán đối diện, nhưng có vẻ như không có gì thay đổi, hắn lại hạ mí mắt xuống.

Rye không thể tham gia nhiệm vụ lần này, hắn sẽ bị nuốt chửng.

“Rye, thật sự không thể bỏ nhiệm vụ lần này sao?” Giọng nói của người đàn ông nhẹ nhàng truyền từ tờ báo ra, “Nếu ngươi đi theo ta, sẽ kéo chân ta lại.”

“?”

Ngươi đang nói ai sẽ kéo chân ta lại?

Điều tra viên FBI, người có thể nhắm bắn chính xác nhiều mục tiêu trong đêm tối, suýt nữa thì phun thuốc lá ra, hắn giữ chặt điếu thuốc trong tay, và chất vấn Fleurot với giọng đầy thắc mắc: “Ngươi nghi ngờ khả năng của ta à?”

“Không, ta chỉ đang tìm lý do để loại bỏ ngươi,”

Giọng Fleurot vẫn bình thản, không thay đổi, hắn ném tờ báo sang một bên, thở dài nhìn người đàn ông trước mặt đang không biết phải làm sao: “Ta thật sự không muốn làm chuyện này phức tạp hơn, làm ơn Rye, có thể tự giác một chút không?”

“Những lời này phải trả lại cho ngươi, Fleurot, ta cũng không muốn làm chuyện này rối ren thêm nữa.” Rye đáp lại, tay cầm điếu thuốc và điểm nhẹ vào bàn, “Ngươi biết trong rừng sơn dương có cái gì. Ta tò mò, cái gì đã khiến ngươi coi trọng nó như vậy, còn muốn loại ta ra?”

Người đàn ông tóc dài nhìn Fleurot một lúc, mắt nheo lại: “… Liệu có liên quan đến ‘bí mật bất tử’ không?”

“Moroboshi quân, đôi khi im lặng là một đức tính tốt.”

Khó khăn lắm.

Akai Shuichi lại nhíu mày, lạnh lùng liếc nhìn người đàn ông trước mặt, rồi một lần nữa cho điếu thuốc vào miệng, giấu hết mọi thứ trong làn khói mờ ảo.

“Còn 32 phút nữa đến khi nhiệm vụ bắt đầu, ngươi có 32 phút để thuyết phục ta.” Người đàn ông tóc dài nhìn qua chiếc đồng hồ trên tay, nói với giọng mơ hồ, “Nếu đã là nhiệm vụ quan trọng như vậy, không ngại chia sẻ với ta một chút công lao đi?”

“Nếu ta không quan tâm à?”

“Vậy ngươi sẽ phải lo lắng về việc đó.”

Hai người, dù cố chấp, không ai chịu nhượng bộ. Nhìn nhau một lúc, cuối cùng, Fleurot như đầu hàng, giơ hai tay lên: “Được rồi, Rye, ngươi ép ta rồi.”

Fleurot lấy ra điện thoại.

“?”

Ba giây sau, giọng nói trầm khàn của Gin vang lên: “Ngươi tốt nhất có việc gì cần nói, Fleurot.”

“A, có. Gin, ngươi có thể giúp chuyển Rye ra khỏi Anh quốc không?”

“… Lý do?”

“Ừ…” Fleurot nhìn qua người đàn ông tóc dài đang sắp trở nên tức giận, đột ngột thay đổi lý do, không còn dùng lý do ‘yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên’ đáng ghét đó nữa, “Ta và Rye có mâu thuẫn, không thể sống chung hòa bình.”

“Nếu có mâu thuẫn, đi sân huấn luyện mà giải quyết, đánh nhau cũng có thể cung cấp thêm dữ liệu thực nghiệm cho tổ chức.” Gin cười lạnh, “Quan trọng là, ta không có thời gian nghe mấy cái lý do vô nghĩa của ngươi.”

Fleurot dịu dàng đáp: “Được rồi. Vậy ta có thể điều động thành viên khác không?”

“Ví dụ như Rye?” Gin cười khẩy một tiếng, khi thấy Fleurot sắp mất kiên nhẫn, hắn cười nói, “Điểm giới hạn của ta sắp đến rồi. Thêm một người, đối với ta chỉ là gánh nặng, ngươi cũng biết điều này.”

Fleurot giọng điệu ôn hòa nhưng khàn khàn, hắn một tay cầm điện thoại, một tay chỉnh lại mớ báo chí lộn xộn thành một hình tam giác. Ánh sáng mặt trời xuyên qua đám mây chiếu xuống khuôn mặt hắn, làm cho lông mi dài của hắn ánh lên một ánh sáng vàng.

Hắn nhìn qua rất nhẹ nhàng, ôn nhu, nhưng những lời hắn nói lại khiến người đối diện cảm thấy không thoải mái.

“Khát khao săn mồi càng ngày càng mạnh mẽ. Mà Rye trông rất ngon, đôi mắt màu sắc cũng là thứ ta thích, chắc chắn là khi cắn sẽ rất ngon.” Nam nhân nhẹ nhàng nói ra lời khiến người ta rợn tóc gáy, “Ta chỉ sợ không thể kiềm chế được bản thân —— ngươi cũng không muốn thấy chuyện như vụ hắc rương tái diễn cách đây bốn năm, đúng không?”

Bốn năm trước.

Vụ hắc rương?

Rye thầm ghi nhớ những từ khóa này. Hắn không có ý kiến gì về lời nói của Fleurot, mà chỉ bình tĩnh phân tích những thông tin mà hắn đã biết.

Theo thông tin hắn có, vụ hắc rương duy nhất mà có thể gọi là sự kiện, là khi một thi thể bị đưa vào một chiếc rương đen nhỏ, nhưng không được xử lý ngay, mà lại bị đưa vào phòng thí nghiệm của tổ chức và trở thành một tài liệu sống. Hiện tại vẫn chưa biết liệu thi thể đó có bị tiêu hủy hay không.

Hắc rương là từ lóng được sử dụng trong ngành hậu cần để chỉ thi thể này.

Tuy nhiên, ấn tượng sâu sắc mà Akai Shuichi có được về thi thể này là, nó từng là một kẻ đánh bom tự sát, được gọi là "trung điền chính trị."

Theo những gì hắn biết, vào lúc đó, "trung điền chính trị" cùng một kẻ đánh bom khác đã đặt bom tại hai khu dân cư lâu đời ở Tokyo, với mục đích gây quỹ cho cảnh sát. Không hiểu vì sao, hai quả bom không phát nổ như dự định, và khi cảnh sát đến bắt giữ, một trong các kẻ đánh bom không hiểu vì lý do gì mà chạy vội, rồi gặp tai nạn xe cộ và tử vong tại chỗ, trong khi "trung điền chính trị" mất tích một cách bí ẩn.

Sự kiện này gần như đã được toàn bộ các báo chí đưa tin cách đây bốn năm, vì khi không bắt được "trung điền chính trị," toàn bộ Tokyo đã rơi vào tình trạng đề phòng, sự kiện còn gây chú ý quốc tế.

Akai Shuichi ban đầu nghĩ rằng "trung điền chính trị" đã trốn khỏi Nhật Bản, nhưng sau khi nhận được thông tin tình báo, hắn mới biết rằng kẻ này thực ra đã chết từ lâu.

Do đó, thi thể của "trung điền chính trị" chính là do Fleurot tạo ra. Rye im lặng quan sát Fleurot, người đang xếp báo chí thành hình tam giác, trong khi ngón tay hắn vẫn cử động một cách không ngừng. Fleurot có làn da trắng bạch, dưới ánh nắng chiếu vào, hơi phản quang như thể trong suốt. Ngược lại, Rye đang cắn ngón tay, để những vệt đỏ dần xuất hiện.

Fleurot không cảm thấy hối hận, không sợ hãi, luôn bình tĩnh, kiên định, với những hành động có mục đích rõ ràng. Hắn có vẻ không hợp với cơ thể mình, hành động theo cách mà hắn cho là đúng, và có thể, chỉ cần một thời gian nữa, nếu không tự "rửa sạch" bản thân, hắn sẽ mất kiểm soát.

Sửa lại: Fleurot không phải là bệnh nhân tâm thần, mà giống như một thực thể đã qua các thí nghiệm không giống ai.

"Lạch cạch ——"

Fleurot ngắt điện thoại, thở dài một hơi nhẹ nhõm: "Ngươi nghe thấy rồi chứ, Rye."

"Ta sẽ đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ rồi trở về nhanh chóng." Hắn dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói: "Dĩ nhiên, nếu ta không về tối nay, Moroboshi quân có thể tiếp tục kế hoạch vào sáng mai mà không cần chờ ta."

Rye lạnh lùng liếc Fleurot, hừ một tiếng, rồi tắt tàn thuốc vào gạt tàn, khoác áo lên rồi đứng dậy: "Ngươi nghĩ nhiều rồi, Fleurot. Dù gì cũng chẳng cần phải đợi ngươi."

Fleurot chống tay nhìn Rye chuẩn bị rời đi, rồi từ từ nhét báo chí vào tách cà phê còn dư lại.

"Ngươi biết không, Rye," Fleurot nói, giọng vẫn không hiểu được, "Đôi khi ta rất ghen tị với ngươi."

"…… Cái gì?" Rye quay lại nhìn Fleurot, người đang đứng trong ánh nắng ban mai, cầm báo chí bị nhuộm màu nâu bởi cà phê, chất lỏng chảy xuống như một đam mê không thể dập tắt.

"Ta ghen tị với ngươi, Rye. Ta ghen tị với ngươi vì ngươi chiếm lấy thời gian cuối cùng của Morofushi Hiromitsu, ghen tị với ngươi khi ngươi cùng Furuya Rei sánh vai bước qua cuộc sống này. Ghen tị với ngươi vì ngươi có thể trò chuyện với bạn thân mà ta không thấy, ghen tị với ngươi vì ngươi có thể đồng hành với những người như hoa hướng dương trong bóng tối, ta ghen tị đến mức gần như phát điên, Rye."

"…… Xin lỗi, không có gì."

Fleurot cười khẽ, đôi mắt màu hổ phách cong lên: "Không chúc ta nhiệm vụ thuận lợi sao?"

Rye nghe vậy cười khẩy một tiếng, không quay lại mà bước ra ngoài, chỉ còn Fleurot, lời chúc phúc của hắn mơ hồ tan dần trong không khí lạnh.

"Chúc ngươi té gãy chân."

Lời của tác giả: "Chúc ngươi té gãy chân" = "break a leg" = chúc may mắn. Đây là một câu chúc may mắn kiểu quê mùa.

---

Về lý do tại sao Rye cảm thấy đau đầu:

Rye: Fleurot chắc chắn có vấn đề (theo nhiệm vụ thì bị mất trí nhớ).