Fleurot choàng tỉnh.

Một viên pha lê màu tím trong lòng bàn tay hắn lặng lẽ vỡ vụn thành bụi phấn.

Người đàn ông thở dốc dữ dội, ôm lấy ngực trong cơn đau đớn tột cùng như muốn nuốt chửng cả trời đất. Trái tim đen tuyền như thể không chịu nổi mà bị xé toạc thành hai nửa, máu đảo ngược chảy ngược khắp cơ thể, thiêu đốt nội tạng. Người đàn ông bất hạnh phun ra một ngụm máu, ngã xuống cỏ, rồi chết đi.

Rồi lại sống lại một lần nữa.

Fleurot chưa bao giờ chật vật đến thế.

Nhưng dù sao, đây là cảm xúc có thể tha thứ được mà, đúng không? Dù gì lần này đối mặt cũng không phải là một tên nhóc bám người, sắp biến thành một chú dê con đáng yêu, mà là thần linh đang cố gắng giáng lâm – một Đại Hành Giả.

Kẻ thủ hộ Gương Trăng.

Sinh vật khổng lồ quái dị này không có tay chân, chỉ có ba xúc tu dài nhọn, cắm sâu vào bùn đất của rừng Dê. Phần đầu của nó như mọc ra từ vô số xúc tu khô gầy mang giác hút hình tròn, còn đầu của nó lại như một khối ngà trắng khổng lồ, hình dạng bất quy tắc, chất nhầy trắng xếp lớp, toàn thân phủ đầy những con mắt sưng phồng.

Ở chính giữa phần đầu là một cái mỏ chim khổng lồ, bên trong là ba tầng răng nhọn dày đặc. Khi Fleurot đứng trước mặt nó, cái mồm đáng sợ đó còn đang nhai nốt một thành viên can đảm nào đó của “đội cảm tử”.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Fleurot, sinh vật ấy lập tức lao về phía hắn.

Đôi mắt sưng to nhìn về những hướng khác nhau, lớp nhầy trắng ngà ghê tởm co giật run rẩy. Ba xúc tu như mái chèo thúc đẩy thân hình khổng lồ chậm rãi trườn tới, để lại những vệt rạch sâu trên nền đất. Chiếc mỏ khổng lồ há ra, phát ra tiếng kêu loạn xạ như tiếng chim gào thét. Những mẩu thi thể còn sót lại của con người rơi khỏi miệng nó, bẩn thỉu và nhầy nhụa, rơi trên bùn đất.

Con người bình thường căn bản không có chút phần thắng nào trước loại quái vật này.

Nhưng ở đây, Fleurot không phải người bình thường.

Mỗi lần đối mặt với cảnh này, Fleurot lại nhớ về những ngày đầu mình còn là nhân viên quét dọn. Vốn đã rất sợ ma quỷ, nhưng Tanikawa Harumi như thể mỗi ngày đều đang thử thách giới hạn của hắn: bất kể loại ô nhiễm nào, cuối cùng cũng thành cảnh tượng Harumi vừa bò lăn trên mặt đất vì sợ, vừa cầm vũ khí chém loạn khắp nơi.

Vị thần với đôi mắt lam dõi nhìn tất cả, vừa khóc vừa vỗ tay cổ vũ.

Cho đến khi Tanikawa Harumi lần đầu tiêu diệt một tồn tại vĩ đại đang cố gắng giáng lâm xuống nhân gian – ánh mắt xanh lam ấy nhìn hắn xuất hồn tại chỗ, suýt nữa thì biến thành một con quái vật do quá tải thần lực – liền đưa ra một lời đề nghị:

> “Nếu nỗi sợ khiến ngươi chùn bước, vậy sao không loại bỏ nó đi?”

Và thế là Fleurot ra đời.

Không biết sợ hãi sống chết, không có cảm xúc thừa thãi, không thấy xấu hổ hay giận dữ, mãi mãi ôn hòa, mãi mãi dũng cảm tiến về phía trước, không bao giờ ngoảnh đầu lại.

Tanikawa Harumi đã dùng “■■■ âm thanh” để thôi miên bản thân ở mức độ nhẹ. Mức thôi miên này có rất nhiều lợi ích: trước hết, Harumi sẽ luôn nhớ rõ mọi chuyện mình đã làm trong trạng thái Fleurot, kế đến, hắn vẫn có thể kiểm soát một phần hành vi của bản thân ở mức độ nhất định.

Mỗi khi Fleurot làm ra hành vi "không thỏa đáng", trong tiềm thức, Tanikawa Harumi đều có thể kịp thời bù đắp hoặc điều chỉnh. Thế nhưng, hắn sẽ không hề cảm thấy sợ hãi hay bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào. Mà nếu hành động sai lệch của Fleurot không đánh động được tiềm thức của Tanikawa Harumi, thì điều đó chỉ có thể chứng tỏ: Harumi hoàn toàn không để tâm — hoặc nói đúng hơn, đó là việc hắn cho phép bản thân làm.

Dĩ nhiên, khuyết điểm của trạng thái thôi miên cường độ thấp này cũng rất rõ ràng… Chính là: quá dễ bị phá vỡ.

Ban đầu Tanikawa Harumi cài đặt trạng thái thôi miên sao cho chỉ được giải trừ khi hắn chủ động tẩy rửa. Nhưng đời không như lý thuyết, Harumi phát hiện ra mình có vẻ sinh ra là để bị những người như Morofushi Hiromitsu khắc chế: không chỉ bị anh ta dùng báng súng gõ nát đầu, mà chỉ với một câu "Haru!", anh ta đã có thể phá vỡ trạng thái thôi miên của hắn trong một nốt nhạc.

Rất vất vả mới có thể gom lại tàn dư của Fleurot, trả lại thân thể về cho Tanikawa Harumi, không yên ổn được mấy ngày, thì lại bị Furuya Rei — kẻ được mệnh danh là "vua thất bại bước vào bẫy" — dọa cho vỡ hồn vía.

Tanikawa Harumi giận đến suýt nữa đau tim. Cho nên, lần đó… hắn thuận theo dục vọng bản thân.

Fleurot sẽ không ôm Bourbon.

Nhưng Tanikawa Harumi thì sẽ ôm Furuya Rei.

…Nói xa rồi.

Trở lại hiện tại — không hề biết sợ — Fleurot khi đối mặt với con quái vật khổng lồ quái dị ấy chỉ nảy ra một suy nghĩ: Dơ quá.

Nhìn những phần cơ thể đứt lìa rơi rớt đầy nước dãi nhầy nhụa trên mặt đất, nghe tiếng gào rú điên loạn, Fleurot lạnh lùng đánh giá "lễ nghi ăn uống" của vị Đại Hành Giả vĩ đại này đạt 0 điểm, cần thiết kế lại bếp nấu.

Nam nhân nghiêng người tránh một đòn đánh lén của xúc tu, bất ngờ cúi thấp người lao về phía ngược lại.

Trận pháp thần thuật đã được chuẩn bị từ sớm. Những viên pha lê tím như ánh đèn buổi tiệc lấp lánh giữa rừng đen thăm thẳm. Con người ấy lao vào màn đêm như bước lên sân khấu, né tránh từng đòn trí mạng, dẫn dắt các xúc tu trắng ngà của quái vật cùng khiêu vũ.

Tiếng rít gió từ sau lưng lao tới. Fleurot phản xạ lăn người né tránh, suýt bị xúc tu xuyên thẳng qua đầu. Cuối cùng hắn cũng dừng lại, quay đầu nhìn con quái vật đang áp sát, khóe môi lộ ra ấn ký màu đen.

"Dừng lại."

Lệnh ngôn vốn thường rất hiệu quả, nhưng khi đối mặt với Đại Hành Giả, nó lại mất đi tác dụng. Quái vật trắng ngà chỉ khựng lại khoảng một giây, rồi nhanh chóng hồi phục.

Con quái vật đã bị thả cho tự do quá lâu, sớm đã điên tiết. Động tác của Fleurot chẳng khác nào đổ dầu vào lửa.

Vô số xúc tu đánh tới như vũ bão. Chiếc mỏ khổng lồ rít lên chói tai. Thân thể nhầy nhụa trắng ngà sôi trào, âm thanh từ miệng nó — thứ ngôn ngữ thần thánh không thể hiểu nổi — như những cây kim nhọn cắm thẳng vào đại não Fleurot.

Dịch nhầy đen kịt xâm nhập vào cơ thể hắn, ăn mòn nội tạng, máu bị nhiễm ô trở nên đặc sệt như dung nham, bốc cháy, cuồn cuộn, ép não tiết ra nhiều adrenaline hơn nữa.

Fleurot bị xuyên thủng, ngã gục trên bãi cỏ ẩm ướt của rừng Dê.

Hơi thở thối rữa và tanh ngọt từ chiếc mỏ cự đại phả thẳng vào mặt hắn. Trên những chiếc răng nhọn còn sót lại mô cơ của một chiến sĩ nào đó.

Giữa không gian đó, vang lên một giọng nói cười khẩy, thấp nhỏ và độc ác:

> Tán dương ngươi! Tán dương ngươi! Hỡi nhân loại dũng cảm mà ngu ngốc!
Ngươi bằng hành động của mình đã chứng minh ngươi xứng đáng được ca tụng.
Ngươi khinh nhờn thần thánh, coi thường sự tồn tại vĩ đại phía sau nó.
Ngươi dùng linh hồn nhỏ bé của mình để chứng minh — dù là một con kiến, cũng có thể mộng lay động cây cổ thụ.
Vì vậy, sự tồn tại vĩ đại quyết định ban tặng cho ngươi phần thưởng: cái chết.

Bất kỳ con người nào khác, kể cả điều tra viên can đảm nhất, vào lúc này hẳn đều đã rơi vào tuyệt vọng.

Nhưng Fleurot chỉ nhíu mày, né tránh dòng dịch nhầy đang nhỏ xuống từ mỏ quái vật. Trên mặt hắn viết rõ ràng hai chữ: "Dơ quá."
Hắn hoàn toàn không để tâm tới vết thương chí mạng do bị xúc tu xuyên qua, cũng chẳng mảy may quan tâm đến chuyện mình sắp chết.

Bởi vì… mục đích của hắn đã hoàn thành.

Giữa bụi cỏ, những viên pha lê tím phát ra ánh sáng lờ mờ. Những sợi dây câu trong suốt nối liền các viên pha lê lại với nhau, tạo thành một trận đồ thần thánh mà con người không thể hiểu nổi.

Máu bị ô nhiễm của Fleurot theo xúc tu chảy vào các khe đất, rót vào rãnh nhỏ dưới chân hắn.

Mặt đất chấn động.

> “Cảm tạ ngài vì đã hào phóng ban tặng,” — Fleurot khẽ khàng cười khan, giọng khàn khàn:
“Tuy nhiên, có lẽ đã đến lúc ngài lên đường.”

“Evict.”

Quái vật trắng ngà định rút xúc tu để chạy, nhưng đã bị cố định chặt trong cơ thể Fleurot.

Người đàn ông điên ấy đã dùng chính bản thân làm mồi nhử, dụ con quái vật khát máu vào bẫy — nơi cánh cổng trục xuất đã mở sẵn.
Hắn dùng cánh tay tử thần của mình ghìm chặt những lưỡi dao run rẩy kia. Dù máu thịt bị cắt rách đến nát bấy, hắn cũng không buông tay.

Thợ săn và con mồi — giờ đây đã hoán đổi vai trò.

Một khối keo thịt dị dạng đỏ tươi pha xanh sẫm cuộn xoáy thành hình, vừa kêu gào vừa tuôn trào vô số chất lỏng sền sệt mờ đục như đang hòa tan chính mình. Nó vùng vẫy trong lần giãy chết cuối cùng, không cam tâm rời khỏi thế giới này, rít gào điên loạn. Rồi, nó vỡ tung ra.

Từng mảng chất keo rơi lộp bộp xuống đất—là mỡ, là cơ bắp, là máu! Những khối u ác trương phình chen chúc, tanh hôi đến ngọt lịm, bốc mùi hôi thối đến mức những ai chạm phải đều cảm thấy linh hồn như bị kéo vào vực sâu dục vọng.

“Lại đây! Ăn ta đi!”

“Lại đây! Nuốt chửng ta đi!”

“Lại đây! Trở thành ta đi!”

“Hòa làm một với ta, sa ngã vào bóng tối, trở thành một phần của thần linh vĩnh hằng vĩ đại!”

Thật đáng tiếc, sự ô nhiễm tinh thần đó đối với Fleurot mà nói, thậm chí còn không bằng cái bẫy mật ngọt vụng về của Bourbon. Người đàn ông này chẳng hề hấn gì, trước khi chết còn thảnh thơi bình luận:
“Xin lỗi, ngài thật sự quá bẩn, tôi không nuốt nổi.”

Giây tiếp theo, con người ngông cuồng ấy bình thản chết đi.

Nếu như người canh giữ Gương Trăng có khả năng nói, chắc hẳn nó sẽ bay vòng quanh Trái Đất ba vòng, trên đầu hiện đầy dấu chấm hỏi, vừa tức tối mắng nhân loại âm hiểm, vừa miễn cưỡng rời khỏi địa cầu.

Nhưng tiếc thay, nó không thể nói chuyện, cũng khinh thường việc hiểu cảm xúc loài người. Vật thể trắng ngà to lớn gào lên một tiếng đầy bất mãn, rồi rung động, rách nát, tan rã thành một vũng chất lỏng nửa trong suốt.

Khu rừng sơn dương lại trở nên yên tĩnh.

Cho đến khi một tiếng “tách” rất nhỏ vang lên.

Tách.

Một viên pha lê tím vỡ nát.

Tách.

Viên thứ hai cũng nổ tung.

Những mảnh thủy tinh tím giấu giữa lớp dịch sền sệt trên cỏ lần lượt tan thành bụi phấn. Thi thể đã mất đi sinh mệnh đột ngột run rẩy, trái tim ngừng đập bỗng được khởi động lại, các cơ quan bị xé rách bắt đầu co giật, tái sinh. Đôi mắt lam của thần linh lặng lẽ quan sát thân thể lấm lem tội ác ấy, rồi mang linh hồn lẽ ra đã xuống địa ngục kia quay về trần thế.

Fleurot mở mắt, thở hổn hển.

Ký ức đẫm ướt trở lại.

Người đàn ông bị đại hành giả ăn mòn này đã chết đến hai lần. Thân thể loài người không thể chịu nổi ngần ấy ô nhiễm. Trong hầu hết các trường hợp, người bị nhiễm trước tiên sẽ bị tinh thần ô uế, linh hồn xé toạc. Sau đó, hoặc tan thành một vũng bùn, hoặc sa ngã, biến thành quái vật.

Nhưng Fleurot miễn nhiễm với ô nhiễm tinh thần.

Linh hồn hắn lệ thuộc vào vị thần có mắt xanh lam, khắc ấn của giao kèo ngoại thần luôn bảo vệ hắn, gột rửa mọi ô nhiễm tinh thần.

Chuyện đó nghe thì tốt, nhưng hậu quả là—thể xác và tinh thần không đồng bộ, dẫn đến thân thể… thẳng thừng giơ ngón giữa với hắn:
"Cút đi, thằng điên."

Rồi hắn chết.

Mùi máu sắt nồng nặc bít kín đường hô hấp, người đàn ông rên rỉ như tiếng chim hấp hối, hơi thở cuối cùng phả ra từ mũi, ngừng lại.

Lần này, phổi hắn hỏng mất rồi.

Vài phút sau, Fleurot lại sống lại.

Tim anh ta đập dồn dập, phổi vận hành như cũ. Bộ não bị dày vò bởi những cái chết liên tục và tái sinh cứ như một khối kẹo bông rối bời. Anh sơ lược tính toán—chắc phải chết thêm lần nữa mới có thể rũ sạch hoàn toàn ô nhiễm.

Dù trong lúc khốn khổ như thế này, Fleurot vẫn nghĩ đến chuyện không liên quan.

“Thấy chưa, đã nói rồi, chuyện không thể chết được này… không phải chúc phúc, mà là một lời nguyền.”

Người thường chỉ cần chết một lần là xong. Còn hắn, cứ phải sống lại để chịu tội. Ngay cả kẻ máu lạnh như Gin nếu thấy cảnh này cũng sẽ tặng hắn một viên đạn, kết thúc tất cả.

Tiếc là hắn không thể thật sự chết.

---

Akai Shuichi choàng tỉnh.

Phản xạ có điều kiện khiến anh rút súng lục từ dưới gối, xoay người lăn khỏi giường, lợi dụng chiếc giường gỗ làm nơi che chắn, nửa ngồi sát mép, cảnh giác cao độ.

Anh nhíu mày.

Trong bóng đêm, mọi giác quan đều bị khuếch đại. Anh nghe thấy tiếng va chạm chén đũa nhỏ xíu từ hướng phòng bếp, có người đang lảo đảo mở tủ lạnh. Shuichi không chắc có phải mình nghe nhầm, nhưng tiếng nuốt nuốt ấy… lẫn theo tiếng nghẹn nơi cổ họng—như bị bóp nghẹt, lại như không thể kiềm chế.

Fleurot đã về?

Shuichi khẽ dịch người, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng. Hành lang tối om, ánh đèn neon từ thành phố hắt qua cửa sổ phòng khách, mờ mờ vạch ra đường nét trong không gian âm u.

Ánh sáng yếu ớt từ phòng bếp hắt ra. Cửa tủ lạnh đang mở. Trong ánh đèn trắng nhợt, một cái bóng đen đang ăn ngấu nghiến. Thứ gì đó rơi lả tả xuống sàn, chất lỏng màu đen không rõ đang chảy trên mặt quầy.

“Fleurot?”

Akai Shuichi siết chặt khẩu súng, nhắm vào cái bóng đang cúi đầu ăn. “Anh đang làm gì đấy?”

Bóng người khựng lại.

Nam nhân quay chậm rãi, phát ra một tiếng ho khan khẽ. Dưới ánh đèn lạnh lẽo, khuôn mặt Fleurot hiện ra—rối loạn, trống rỗng, nước mắt rơi lã chã hòa với những vệt sốt sánh dính đầy mặt. Trán anh ta lấm tấm mồ hôi, tóc tai rối bời, còn dính cả bùn đất và lá cây.

Anh ta vẫn tiếp tục nhét thức ăn vào miệng—bất kể là củ tươi hay đồ công nghiệp đóng gói, cứ ăn như thể chỉ quan tâm duy nhất đến việc “nó có ăn được hay không”.

“Rye trông có vẻ ngon miệng thật.”

Câu nói ban sáng của Fleurot chợt vọng lại trong đầu Shuichi, khiến lưng anh lạnh toát.

Hắn vẫn ăn, vừa khóc vừa nhai, nghẹn ngào nói:
“Xin lỗi… đói quá… không nhịn được… Đánh thức anh rồi à?”

“…”

Vì đói mà nửa đêm ba giờ mở tủ lạnh, vừa khóc vừa ăn như quỷ đói—cộng thêm câu nói ban ngày rằng đồng đội trông rất “ngon miệng”.

Cảnh tượng này… kỳ dị đến mức Shuichi suýt bóp cò.

“Anh không đánh thức tôi. Nhưng trông anh giống một tang thi vừa bị tôi đánh thức, Fleurot.” Akai giương súng, chỉ vào hành động ăn uống như điên của hắn. “Anh bị nhiễm virus tang thi trong rừng sơn dương à? Tôi không nhớ anh có thói quen ăn uống quá độ.”

“Tôi không phải tang thi.” Tang thi cất giọng giữa tiếng nhai, “Nhưng tôi thật sự rất đói… xin lỗi, tôi sẽ ăn nhanh thôi.”

Hắn lau sạch thứ dính đầy trên mặt, cố gắng trấn an:
“Đừng căng thẳng, Rye. Chuyện ban sáng với Gin chỉ là cớ thôi. Anh nhìn có vẻ ngon miệng thật, nhưng tôi không ăn người.”

“…”

Fleurot, anh nói thế còn đáng sợ hơn.

Akai Shuichi không nói thêm, chỉ lạnh nhạt đáp:
“Cảm ơn lời giải thích vô dụng. Mong anh còn sống được thêm một lúc nữa, tôi đi ngủ đây.”

“Ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Ngoài miệng thì nói "ngủ ngon", nhưng sự thật là Akai Shuichi cả đêm không hề chợp mắt.

Hắn bình tĩnh mà sởn tóc gáy nghe động tĩnh từ phòng bếp vọng lại, khẩu súng trong tay chưa từng rời khỏi ngón. Mãi đến khi ánh sáng đầu tiên của bình minh len lỏi qua rèm cửa, hắn mới nghe thấy tiếng Fleurot ngáp dài, chậm rãi bước ngang qua cửa phòng, quay trở lại căn phòng của mình.

Đây là cái "điểm tới hạn" mà Fleurot từng nhắc tới?

Rye suy tư, vẫn không buông lơi cảnh giác. Hắn không muốn tiếp tục nghĩ sâu về chuyện Fleurot rốt cuộc có ăn người hay không—điều duy nhất có thể xác định, chính là Fleurot rất có thể là một sản phẩm của một thí nghiệm nào đó. Bởi vì cái tình trạng quỷ dị kia của hắn, đã hoàn toàn vượt qua phạm trù của “tâm thần phân liệt” thông thường.

Fleurot giống như một thứ vũ khí sinh học có "thời hạn sử dụng". Nếu không được bảo trì đúng cách, hắn sẽ hỏng. Mà một khi đã hỏng… Fleurot sẽ mất kiểm soát.

Phòng bên cạnh không có động tĩnh gì thêm, xem ra con tang thi phệ bụng kia rốt cuộc cũng đã lấp đầy cơn khát máu khiến người ta nghẹt thở, tạm thời chìm vào giấc ngủ mê man.

Rye thở ra một hơi dài. Để đề phòng bất trắc, hắn vẫn đeo súng vào thắt lưng. Trải qua cả đêm dài trằn trọc, nam nhân đã chẳng còn tí buồn ngủ nào. Hắn bật lửa, châm một điếu thuốc, dựa vào khung cửa sổ, lặng lẽ nhìn mặt trời đang chậm rãi mọc lên ngoài kia.

Bình minh xuất hiện rồi.