My note: Sau chap 25 mất hơn ba tháng để hoàn thành thì chap 26 đã quay trở lại với phong thái nhanh gọn nhẹ hơn bao giờ hết. Tính ra mình chỉ định làm khoảng 1/5 chap một lần thôi, mà không hiểu sao đêm qua lên đồng kiểu gì mà quất luôn gần hết chap. :v Rồi hôm nay mình quyết dịch nốt soát luôn rồi đăng lên ngay cho mọi người.

Đọc truyện vui vẻ nhé!

——-oOo——-

Từ ngày hôm đó cho đến cuối tuần, Hermione dành thời gian dọn dẹp bàn làm việc ở Bộ, nói lời tạm biệt với bạn bè đồng nghiệp, và hứng chịu sự chỉ trích từ mấy giáo viên thuần huyết của cô.

Đến thứ Năm, thông tin về việc cô tham gia Hội đồng Tư vấn Malfoy bị lọt ra ngoài. Skeeter đã viết một đoạn tin ngắn về Draco trên tờ Nhật báo Tiên tri, trong đó nói rõ về những hoạt động xã hội cùng các mối quan hệ hiện giờ của hắn – ngạc nhiên thay, Katya lại không được nhắc đến – và bà ta cũng liệt kê được toàn bộ Cố vấn cấp cao đã nhậm chức. Hermione nhận ra được vài cái tên quen thuộc, chẳng hạn như Cuthbert Mockridge đã về hưu ở văn phòng Liên doanh Yêu tinh. Cô nhớ là Draco từng nhắc đến ông ấy rồi thì phải.

Vào thứ Sáu, cô nhận được hai bức Thư sấm được gửi đến Bộ. Bức thứ nhất là từ một tên thuần chủng cuồng tín, gã cảm thấy đáng kinh tởm vô cùng vì nghĩ rằng cô sẽ bôi tro trát trấu vào cái tên của gia tộc Malfoy bằng dòng máu bẩn thỉu gốc Muggle, bức còn lại không rõ của ai nhưng đã sỉ nhục cô vì bỏ lại tương lai rạng ngời phía sau để mù quáng đi theo một Tử thần Thực tử. Cô mất tận ba mươi phút mới có thể rời khỏi căn phòng khóa kín đã ếm bùa im lặng. Đó là ngày cuối cùng ở Bộ, vậy mà tâm trạng cô lại bị phá hỏng thế này đây, cảm xúc của cô cứ tệ như vậy cho đến khi mọi người bất ngờ mang bánh ra và tổ chức một bữa tiệc chia tay nho nhỏ.

Cô mang thùng đồ cuối cùng về nhà và trao cho Aiden một cái ôm. Cậu ta liền mỉm cười với cô và bảo rằng, có lẽ thi thoảng cậu sẽ ghé thăm hiệu sách sau. Hermione cảm thấy khá hụt hẫng vì cả hai chưa bao giờ có cơ hội đi chơi với nhau lần nữa, mặc dù cô cũng chả mong đợi gì cho cam, nhưng về cơ bản thì vẫn vậy.

Cô đã vượt qua được mấy lớp học cuối tuần, biết thêm về kiến trúc Gothic và cách bày một đĩa phô mai tổng hợp. Và rồi thứ Hai cũng đến, cô dậy từ bốn giờ sáng trăn trở không ngừng. Khi nghe thấy tiếng Ginny mở cửa đi tập Quidditch lúc năm giờ, cô quyết định sẽ rời giường và đến phòng làm việc. Cô vẫn còn một hộp đồ nữa cần gói ghém để mang tới đó.

Cô đứng trước cửa thang máy dẫn đến H.T.M lúc bảy rưỡi sáng, trên tay bê một chiếc hộp cỡ trung bình đã được ếm bùa làm nhẹ đi. Cánh cửa mở ra, thật nhẹ nhõm làm sao khi Dorothea không còn đứng ở quầy lễ tân nữa, thay vào đó là một cô gái tóc đỏ có chiếc mũi nhỏ xinh mỉm cười rạng rỡ với cô.

"Chào cô, tôi là Melody!" Cô ấy đứng dậy khỏi bàn và chìa tay ra bắt. Hermione liền ôm hộp bằng một tay và bắt tay cô gái nọ. Lại là kiểu bắt tay chết dẫm này.

"Chào cô, Melody." Hermione gạt tóc ra khỏi mặt. "Cô là nhân viên lễ tân hả?"

"Một trong số đó thôi!" Cô ấy có hàm răng trắng sáng, nhưng trên hết, ngoại hình của cô trông khá thu hút. "À! Tôi cần báo cho mọi người là có cuộc họp nhân viên lúc chín giờ, sau đó là cuộc họp giữa các Cố vấn cấp cao vào chín rưỡi. Trên bàn cô có giấy nhắn đấy."

"Tốt quá. Cảm ơn nhé, Melody."

Hermione chật vật bê đồ đến văn phòng rồi mở cửa bằng một tay, trước mắt cô là cảnh tượng Blaise Zabini ngồi chễm chệ trên ghế với hai chân gác lên bàn.

"A! Đúng là chim sẻ dậy sớm mới bắt được sâu ngon." Blaise cất tiếng. Tay anh nghịch một cây bút lông. Dám cá là bút lông của cô lắm.

Cô bèn lắc đầu chán nản rồi đặt hộp đồ xuống ghế dành cho khách. Anh ta phải đến sớm tới mức nào mới có mặt trước cả cô vậy?

"Vậy, trong trường hợp này, tôi là chim sẻ hả? Hay là sâu đây?" Cô cau mày với anh và chống hai tay lên hông.

Thấy vậy anh liền nhếch mép cười.

"Thông minh quá cũng không tốt đâu, Granger."

Cô liền mỉm cười tươi rói và lấy ra ba quyển sách khỏi hộp carton. "Ừ, mọi người cũng hay bảo tôi thế." Cô đi đến chỗ kệ sách cạnh cửa ra vào và bắt đầu xếp sách lên đó. "Tôi giúp gì được cho anh hả Blaise?"

"Tôi chỉ muốn đưa cái này thôi ý mà." Anh đứng dậy khỏi ghế và lôi ra từ túi trong áo khoác một tờ giấy. Anh mở nó ra rồi đặt xuống bàn vừa lúc cô quay lại để lấy thêm sách.

Tờ giấy ghi Bản kê khai quan hệ tình cảm nơi làm việc. Cô liền chớp mắt ngạc nhiên. Đọc qua nội dung một lượt, cô thấy phần Người 1 có in tên cùng chữ kí của anh ta, còn phần Người 2 vẫn bỏ trống.

"Tôi nghĩ là chúng ta nên điền luôn thì hơn, Granger ạ." Cô bèn ngẩng lên nhìn, trông mặt anh ta cực kì nghiêm túc. "Cái gì đến rồi cũng phải đến thôi." Khóe môi anh khẽ giật.

Nghe vậy cô liền há hốc miệng ngạc nhiên, khuôn mặt thanh tú bỗng nóng dần, nhưng thực sự thì cô cũng rất muốn cười. Anh ta quả là tên đểu đáng ghét nhất cô từng thấy!

Cô khẽ hắng giọng rồi trưng ra vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể.

"Ôi, Blaise yêu dấu." Cô bắt đầu nói. "Anh biết Hợp đồng tình yêu khắt khe như nào mà. Chúng ta sẽ không bao giờ đến được với nhau đâu, tình yêu." Cô cố gắng nín cười và mang nhiều cuốn hơn ra kệ sách.

"À, nhưng tôi tin là em đã quên mất một điều rồi, cưng à." Blaise đáp. Hermione bèn ngoảnh ra nhìn khi mới đặt xong quyển thứ nhất lên giá. Anh ta đang ngồi trên mép bàn làm việc. "Chức vụ hai ta ngang hàng nhau mà. Em không ở trên tôi mà tôi cũng không ở trên em – dẫu kiểu nào thì tôi cũng thích, em biết đó." Mắt anh sáng lên, còn cô thì nhanh chóng nhìn xuống đất với nỗ lực nhịn cười vì sự lố bịch của anh ta. "Cố vấn cấp cao hẹn hò với Cố vấn cấp cao thì chẳng phải vấn đề gì to tát đâu."

Cô liền ngẩng đầu lên nhìn. Trông anh ta ngồi trên bàn cô mới thoải mái làm sao, khóe môi cong lên thành nụ cười mỉm. Anh ta chỉ đang đùa thôi, phải không? Anh đang cố... chọc tức cô thì đúng hơn. Cô bèn khẽ lắc đầu rồi về bàn để lấy thêm sách.

"Xui xẻo thay, Blaise à, tôi đã điền tờ đơn này với Mockridge rồi. Bọn tôi cũng được vài tháng rồi đấy."

Cô nhìn anh ta với ánh mắt ngây thơ tột cùng, vờ tỏ ra nuối tiếc khôn nguôi. Mắt anh khẽ giật khi cảnh tượng ông bác Cuthbert Mockridge tám mươi tuổi hiện lên trong đầu.

"Ồ, tiếc quá." Anh đáp với nụ cười tươi.

"Hmm." Cô gật đầu.

Anh ta nhìn cô với vẻ thích thú hiện lên trong mắt, và cô chợt nhận ra Blaise sẽ là mối nguy lớn với mấy cô nàng trẻ tuổi trong công ty, như Melody chẳng hạn.

Tiếng gõ cửa bỗng vang lên. "Granger?" Cô liền quay ra và thấy Draco đứng đó với tờ giấy trong tay. Merlin, hôm nay trông hắn đẹp trai quá, ăn mặc chỉnh tề cho ngày đầu tiên làm việc.

Ánh mắt hắn liếc qua phía Blaise, người vẫn đang thản nhiên ngồi trên bàn của cô, rồi lại quay về nhìn cô.

Hắn nói tiếp. "Tuần tới Quentin Margolis muốn gặp chúng ta. Tôi thì lúc nào cũng được, cô viết thư trả lời rồi báo lại cho tôi nhé." Hắn đưa cô lá thư đang cầm. Cô nhận lấy rồi đọc qua một lượt. Không gian trở nên tĩnh lặng hơn bao giờ hết. Đọc xong cô liền ngẩng lên và thấy Draco đang cau mày nhìn Blaise. Còn Blaise thì cười tươi rói như chẳng có gì xảy ra.

"Blaise, mày đã chuẩn bị cho cuộc họp với Dogberd chiều nay chưa?"

"Xong hết rồi, thưa cậu." Ánh mắt Blaise lộ rõ vẻ tinh nghịch.

"Tốt. Về lấy tài liệu rồi mang đến phòng tao, tao sẽ gặp mày trong năm phút."

Nghe vậy Blaise liền áp tay lên ngực. "Sếp Malfoy, cậu không tin tưởng tôi sao?"

Draco nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Không."

Blaise liền cười thầm rồi nhảy xuống khỏi bàn làm việc của cô, anh rời đi với lời chào "Gặp cô sau nhé, Granger."

Draco lặng lẽ nhìn anh ta đi ra khỏi phòng.

"Dogberd là ai thế?" Cô vừa hỏi vừa lấy thêm sách.

"Quản lí đội Chudley Canons." Draco quay người lại và nhìn cô chăm chú. "Blaise đang thỏa thuận để chúng ta được hỗ trợ truyền thông cho bên đó."

"Ồ." Cô ngẩng lên nhìn hắn. "Nghe khá quan trọng đấy nhỉ?" Cô mang sách ra kệ tủ, rồi chỉ về phía cửa, nơi Blaise vừa rời đi. "Anh ta làm việc có tốt không, có biết bản thân đang làm gì không vậy?"

"Không may thay, nó là người giỏi nhất."

Cô ngoảnh lại nhìn hắn qua vai, thấy vậy hắn liền mỉm cười và khẽ lắc đầu.

"Mừng là anh ta được việc." Cô cười thầm.

"Cô thích văn phòng của mình chứ?"

Cô đặt quyển sách cuối cùng lên giá rồi quay người lại. "Tôi yêu nó." Cô dựa lưng vào tủ sách phía sau rồi nở nụ cười dịu dàng. Hắn chỉ chăm chú nhìn cô.

"Tốt."

Trái tim cô bỗng trở nên ấm áp, cô nghĩ về lần cuối cả hai nhìn nhau thế này. Ở phòng tranh nơi có vô vàn li rượu sâm panh sáng lấp lánh dưới ánh đèn, và ngay trước đó thôi, hai người chỉ cách nhau có vài inch ngoài ban công gió mát.

Cô bèn nhìn xuống sàn một lúc, hít một hơi sâu rồi đi ngang qua hắn để quay về chỗ hộp đồ của mình. "Vậy là, tất cả nhân viên sẽ họp lúc chín giờ đúng không? Rồi sau đó là Cuộc họp của các Cố vấn cấp cao?"

Cô bắt đầu lấy đồ ra ngoài – một khung ảnh chụp cô với cha mẹ, mấy thứ linh tinh cô vẫn thường để trên bàn làm việc ở Bộ. Không thấy hắn trả lời, cô bèn ngẩng lên xem thử. Mắt hắn đang dán chặt xuống bàn, tờ giấy có chữ kí của Blaise vẫn còn đó.

Trái tim cô như ngừng đập.

"À, ừ." Hắn sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man, cô liền mở miệng định giải thích, phủ nhận, hoặc nói bất kì điều gì đó. "Gặp gỡ làm quen thôi ý mà." Hắn miết phẳng tà áo phía trước rồi gật đầu với cô. "Gặp cô lúc chín giờ nhé."

Hai mắt hắn cụp xuống. Và rồi hắn rời đi.

Cô bèn ngửa đầu ra sau và rên rỉ càu nhàu. Sau đó cô nhanh chóng cầm lấy tờ giấy chết tiệt Bản kê khai quan hệ tình cảm nơi làm việc và đốt nó thành tro.

...

Chín giờ kém mười phút, cô đi đến phòng họp hội đồng ở phía bên kia tầng nhà. Ngay khi vừa rời khỏi văn phòng, cô vô cùng bất ngờ khi thấy ở đây có đông nhân viên đến vậy. Cô liền đóng cửa lại, và đột nhiên người đàn ông ngồi ở bàn làm việc gần phòng cô nhất đứng dậy và vẫy tay chào.

"Cô Granger." Anh tiến đến chỗ cô và chìa tay ra. Lại nữa rồi, lớp học của phu nhân Michele cứ như nước đổ lá khoai vậy. "Tôi là Walter, Phó cố vấn của cô."

"Cái gì của tôi cơ?"

"Phó cố vấn." Walter cầm theo giấy tờ ghi chép rồi ra hiệu cho Hermione tiếp tục đi đến phòng hội đồng. "Mỗi Cố vấn cấp cao sẽ có một đến hai Phó cố vấn, và tôi là Phó cố vấn của cô đấy!" Anh bày ra vẻ mặt 'Tada!' khiến Hermione không nhịn được mà mỉm cười rạng rỡ.

Trông anh ta... khá đẹp trai... và là hoa đã có chủ. Cô thấy nhẫn cưới rồi. Có lẽ anh rơi vào khoảng trên dưới ba mươi lăm, và bỗng nhiên Hermione cảm thấy thật kì lạ khi làm cấp trên của một người lớn tuổi hơn mình.

"Tuyệt quá. Chào anh, Walter, rất vui được gặp anh." Cô rẽ bất chợt và Walter nhanh chóng đi theo. "Trước đây anh làm ở đâu?"

"Tôi làm việc ở Romania, khu bảo tồn rồng."

Nghe vậy Hermione liền đứng sững lại rồi quay ngoắt ra nhìn anh với đôi mắt sáng rực. "Ồ! Vậy chắc hẳn là anh biết..."

"Charlie Weasley, đúng rồi!" Walter mỉm cười. "Một trong những người bạn thân nhất của tôi đấy."

"Ôi, thật tuyệt vời! Sao anh lại rời khỏi khu bảo tồn thế?" Hermione đành đi tiếp khi nhận ra hai người đang đứng chắn đường.

"Vợ tôi đang mang thai." Anh đáp với nụ cười hạnh phúc. "Nên là, đã đến lúc phải thôi vật lộn với rồng rồi. Nói đúng hơn là vợ tôi bảo thế."

Hermione liền cười tươi. "Chắc chắn là chị nhà rất vui vì anh được an toàn."

Walter mở cửa cho cô vào phòng hội đồng, phòng này lớn hơn phòng mà cô và Draco thường họp ở Bộ một chút. Sau đó Walter còn giữ cửa cho vài người nữa nên Hermione tạm thời tách khỏi anh. Draco đứng ở đầu bàn phía cuối căn phòng, hắn đang nói chuyện với Cuthbert Mockridge. Có khoảng mười ghế xếp xung quanh bàn cùng hai mươi chiếc xếp dọc theo bốn bức tường. Melody ngồi ở ghế gần cửa liền vẫy tay chào cô.

Cô vừa định ngồi xuống ghế cạnh Melody thì chợt nhìn thấy một tập tài liệu đặt trên bàn, ngoài bìa có ghi Wendell Wentworth. Bên phải cô cũng có một tập tương tự ghi tên một Cố vấn cấp cao khác. Có vẻ như chỗ ngồi đã được xếp trước rồi thì phải.

Cô bèn đi qua Melody và hướng về phía cuối phòng, đi qua cả tài liệu có tên của Mockridge và Dorothea.

Cuối cùng, ngay bên trái chỗ của Draco: Hermione Granger – Ban Giải quyết Các hiện tượng Phi phù thủy. Thấy vậy cô liền kéo ghế ra ngồi xuống với vẻ mặt khó hiểu. Cô cứ tưởng ban mình là một nhánh riêng cơ. Ban của cô khá mới lạ đối với một hội đồng tư vấn, cô đã nghĩ rằng mình giống 'nhánh nhỏ' của công ty hơn, phụ trách triển khai những hoạt động đem lại danh tiếng tốt. Nhưng cô lại được ngồi bên trái Draco, như thể cô là một người rất quan trọng vậy. Thậm chí còn quan trọng hơn cả Wentworth và Mockridge, những người hiện đang phụ trách cố vấn tài chính cho Draco.

Cô thử ngước lên và thấy Blaise ngồi đối diện với mình, anh đang lặng lẽ quan sát cô. Ôi, hoàn hảo quá cơ.

Cô bèn đọc qua tập tài liệu trước mặt. Trong đó có sứ mệnh, mục tiêu của công ty và biểu đồ lợi nhuận.

Đúng chín giờ, Mockridge ngồi xuống ghế và Draco thông báo bắt đầu cuộc họp. Cô nhìn quanh phòng một lượt và nhận thấy tất cả những nhân viên hỗ trợ cùng Phó cố vấn đều ngồi ở ghế cạnh tường. Mấy cô phù thủy trẻ thì dán chặt mắt vào Draco với vẻ say mê.

"Xin chào. Chào mừng tất cả mọi người." Draco cất tiếng. "Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả những người có mặt ở đây vì đã đến làm việc tại Hội đồng Tư vấn Malfoy, cũng như cho bản thân một cơ hội thể hiện tài năng của mình." Hắn gõ nhẹ vào bản tài liệu trước mặt. "Dorothea đã chuẩn bị tài liệu kĩ càng, mọi người sẽ đọc nó vào giờ giải lao sau. Buổi họp ngày hôm nay chủ yếu là để mọi người giới thiệu về bản thân mình và công việc sẽ làm tại đây." Nói rồi hắn quay sang phía cô. "Granger?"

Suýt nữa thì cô đã giật nảy mình. Draco liền ngồi xuống. Nhịp tim cô tăng lên nhanh chóng, chính cô cũng có biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào đâu. Cô bèn đứng dậy và ngay lập tức cảm nhận được vô vàn ánh mắt hướng về mình.

"Xin chào mọi người. Tôi là Hermione Granger." Cô nói. Một số người ngồi sát tường liền rướn cổ ra, cố gắng để nhìn thấy cô. "Tôi là Cố vấn cấp cao của Ban Giải quyết Các hiện tượng Phi phù thủy, chuyên về sinh vật huyền bí và dân Muggle." Cô không biết liệu mình có nên nói thêm gì không, nhưng bao câu từ cứ thế tuôn ra. "Trước đây tôi làm ở Ban Sinh vật huyền bí của Bộ Pháp thuật, từ đó tôi đã tạo dựng được mối quan hệ thân thiết với một số loài." Cô có thể cảm nhận được cổ mình nóng dần lên. "Ờm, bản thân tôi là phù thủy gốc Muggle nên cũng sẽ giúp ích được nhiều điều..." Một số người bỗng cười thầm, vài nàng phù thủy mỉm cười với cô. "Ờ..." Cô nhìn sang phía Draco. "Tôi còn cần nói gì nữa không?"

Hắn đang tựa người vào ghế, khuỷu tay gác lên đầu gối, còn một tay thì đưa lên che miệng. Cô có thể thoáng thấy khóe môi hắn hơi cong lên. "Cực kì đầy đủ đấy, Granger." Ánh mắt hắn lộ rõ vẻ trêu chọc.

Thấy vậy cô liền nhíu mày nhìn hắn, cô bèn nhanh chóng nói lời cảm ơn với cả phòng rồi ngồi xuống ghế. Tiếp đó, Dorothea đứng dậy và nói. "Dorothea Bulstrode, bộ phận hành chính." Nói rồi bà ngồi xuống.

Nghe vậy Hermione liền đỏ mặt. Tất cả mọi người tiếp tục giới thiệu chỉ có tên và chức vụ, thậm chí chẳng còn mấy ai buồn đứng dậy nữa. Cô chỉ biết dán chặt mắt vào tập liệu trên bàn trong suốt thời gian đó, và khi cô ngẩng đầu lên thì thấy Blaise đang mỉm cười với mình.

Trong lúc dàn nhân viên hỗ trợ cùng Phó cố vấn giới thiệu nốt về bản thân, Hermione không nhịn được mà để ý rằng Draco chỉ tuyển mỗi nam nhân viên dưới quyền Blaise mà thôi.

Draco nói thêm vài điều gì đó, trông hắn rất ra dáng một người lãnh đạo tài ba, nhưng không phải kiểu áp đặt quyền lực lên người khác mà mọi điều hắn nói đều hợp lí vô cùng. Một lúc sau, hắn cho phép nhân viên hỗ trợ với Phó cố vấn quay lại làm việc. Draco gửi lời cảm ơn tới tất cả và yêu cầu mọi người giở tài liệu đến trang thứ mười bốn.

"Tôi không muốn giấu chuyện gì cả, đặc biệt là về vấn đề tài chính và hoạt động của công ty. Chúng ta ở đây là một đội, một tập thể đoàn kết." Draco khẽ hắng giọng. "Trong mỗi phòng ban, bất kì nhân viên nào cũng đều có trách nhiệm hoàn thành mục tiêu tài chính đã đề ra cũng như đảm bảo ngân sách, và những thứ tương tự vậy." Hắn gõ đũa phép lên tường và ảnh cỡ lớn của trang mười bốn hiện ra.

Trên tường là biểu đồ tài chính của Hội đồng Tư vấn Malfoy. Hermione cũng không rõ trong phòng này có bao nhiêu người biết rằng quỹ vốn khởi nghiệp của công ty đến từ tài sản thừa kế của Draco nữa, nhưng cô nhận ra ngay lập tức khi thấy lượng tiền được chia làm mười phần và được chuyển vào tài khoản thứ Ba hàng tuần.

Mắt cô dán chặt vào con số khổng lồ kia, lần đầu tiên trong cuộc đời cô hiểu được gia tài của Draco lớn đến mức nào. Cô liền chớp mắt ngạc nhiên, trong lòng cảm thấy vừa bất ngờ vừa lo lắng khôn tả. Hắn thậm chí còn chẳng cần phải làm việc. Hắn có cần làm việc một ngày nào trong đời đâu, vậy mà hắn vẫn quyết định mở một công ty. Hắn làm vậy vì muốn để lại dấu ấn trên thế giới này.

Draco vẫn nói từ nãy giờ nhưng cô không để lọt tai lời nào cả, nên cô bèn cố gắng tập trung trở lại. Hắn đang bắt đầu thảo luận về doanh thu dự kiến của tháng Một và tháng Hai.

Bỗng nhiên, Cuthbert Mockridge ngắt lời. "Mười phần tiền này... Có vẻ ngân sách sẽ khá hạn hẹp vào cuối tháng Một và có thể là tháng Hai nữa khi nguồn thu nhập bị cắt giảm."

"Đúng vậy." Draco chẳng nói gì thêm.

"Vậy thì." Mockridge thở dài. "Khoản đầu tư này..." Mockridge gãi nhẹ râu. "Cậu không lo về những khoản giao dịch này sao? Liệu sau này có... sự cố nào phát sinh không?" Dựa trên cách ông ấy hỏi, hẳn là Mockridge đã biết đó là tài sản thừa kế của Draco. Và Mockridge cũng hiểu rằng gia sản đó đến từ Lucius.

"Không đâu." Draco chỉ nhún nhẹ vai. Hermione liền chớp mắt ngạc nhiên. Hắn không biết ư... "Nhưng đúng vậy, ngân sách sẽ trở nên eo hẹp nếu chúng ta không xử lí dòng doanh thu ngay lập tức."

Cô bỗng thắc mắc không biết cộng đồng Sinh vật huyền bí sẽ trả phí dịch vụ bằng cách nào. Nhánh của cô đúng là một hố đen về mặt tài chính.

"Chúng ta cũng đang tìm nhân sự cho Ban Wizengamot, ai có ý tưởng gì hãy lên tiếng nhé." Draco nói.

Nghe vậy Hermione liền cau mày. Không phải đó là vị trí của Tiberius Ogden ư? Cha của Noelle?

Draco tiếp tục. "Vậy thì tạm thời tôi sẽ phụ trách làm Cố vấn Wizengamot, với sự trợ giúp từ Corban Hartford, mọi người đã gặp cậu ấy vào tuần trước rồi. Nếu cần tham khảo về dự án riêng thì hãy gặp cậu ấy nhé."

"Tin tốt là." Draco bỗng nở nụ cười tươi. "Ngày mai bên Nhật báo Tiên tri sẽ đến đây cùng một số phóng viên. Rita Skeeter sẽ viết báo về công ty, chụp ảnh và phỏng vấn các nhân viên của chúng ta. Mong là điều này sẽ củng cố danh tiếng của H.T.M. Vậy nên hãy chú ý ăn diện thật đẹp, chiều nay tôi sẽ gửi một số lưu ý hỗ trợ cho mọi người."

Ăn diện thật đẹp. Tuyệt quá nhỉ. Hermione bất lực gõ bút lông xuống bàn.

"Cảm ơn vì đã có mặt ngày hôm nay. Buổi họp kết thúc." Draco đóng tập tài liệu lại và đứng dậy khỏi ghế. Áo chùng xám của hắn được thiết kế khá giống kiểu của Muggle, nên hắn liền cài cúc áo khi đứng dậy.

Hermione nhanh chóng cất bút và giấy tờ. Những cố vấn khác đang bắt tay và hỏi thăm về gia đình của nhau.

"Granger."

Nghe tiếng gọi Hermione liền ngẩng đầu lên, Draco vừa mới quay lại và ló đầu qua cửa.

"Cô có cuộc hẹn lúc mười giờ ở văn phòng đấy."

Hai mắt cô mở to đầy bất ngờ. "Thật ư?" Cô nhanh nhẹn rời khỏi ghế và theo Draco ra ngoài. Hắn dẫn cô đi dọc hành lang, đồng thời lờ đi mấy cô thư kí chớp mắt liên hồi với hắn. "Tôi có cần chuẩn bị gì không? Hẹn gặp với ai vậy? Tôi không nhận được lời nhắc này sao?"

"Bình tĩnh nào, Granger." Hắn dừng lại trước cửa văn phòng. "Chỉ là một buổi gặp mặt sơ bộ thôi mà."

Draco mở cửa rồi lùi sang một bên nhường cô đi trước. Một cô nàng tóc đen ngồi chờ ở ghế của khách quay lại nhìn, và Hermione chết lặng ở cửa ra vào khi thấy Pansy Parkinson mỉm cười rạng rỡ với mình.

"Granger." Pansy cất tiếng. "Thật vui khi được gặp cậu."

Nói rồi Pansy đứng dậy và rảo bước đến chỗ cô với đôi chân dài miên man. Cô nàng chìa tay ra và Hermione liền bắt lấy. Cô ấy đã bắt tay theo kiểu của một quý ông. Nếu não Hermione còn hoạt động thì cô đã nghĩ chuyện này thật thú vị rồi.

"Tôi mong là dạo này cậu vẫn khỏe." Bàn tay với bộ móng đẹp đẽ của Pansy thả tay cô ra. Cô nàng liếc nhìn Draco, người đứng sau Hermione từ nãy và nói. "Bọn em tự lo được, Draco."

Nghe vậy Hermione liền quay ngoắt ra, ánh mắt cô bắt gặp đôi mắt xám của Draco. Hắn nhìn qua lại giữa hai người con gái trước mặt một hồi rồi lặng lẽ đóng cửa lại.

Hermione chỉ biết nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa và cầu nguyện nó sẽ xoay một lần nữa, và rồi cô chợt nhận ra đây là văn phòng của mình chứ không phải phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin. Nghĩ vậy cô liền quay ra nhìn Pansy và cố giành lại vị thế hết sức có thể.

"Pansy." Cô nặn ra một nụ cười, nhưng trái lại Pansy đã mỉm cười toe toét từ lúc nào, như thể hai người là bạn cũ lâu ngày không gặp vậy. "Ngồi xuống đi." Pansy ngồi xuống chiếc ghế ban nãy, Hermione bèn đến chỗ bàn làm việc và ngồi đối diện với cô nàng. "Cậu cũng làm việc cho H.T.M hả? Xin lỗi nếu tôi không để ý."

"Ồ, không." Pansy phẩy tay đáp. "Tôi chỉ muốn tạo dựng quan hệ làm ăn với công ty thôi."

"Tuyệt đấy." Hermione vuốt thẳng bút lông rồi nhúng vào lọ mực. "Vậy cậu hứng thú với ban nào nhất?"

"Cậu."

Hermione liền ngẩng đầu lên, Pansy đang nhếch môi cười. Có cảm giác như thể cô lại đứng trong Đại sảnh đường vậy, còn Pansy thì đang tìm cách trêu chọc cô.

"Tôi." Hermione nhắc lại.

"Granger à." Pansy bắt đầu nói và lấy ra trong túi một quyển sách lớn. "Tôi đã chuyển đến Pháp sau khi Trận chiến Cuối cùng kết thúc và ngay lập tức học việc ở chỗ phu nhân le Roux." Cô nàng đặt sách lên bàn Hermione.

"Ồ. Nghe... tuyệt đấy."

Pansy nhìn cô một lúc rồi xác nhận lại. "Phu nhân le Roux là nhà thiết kế hàng đầu trong giới phù thủy châu Âu."

"Ừ, hẳn rồi." Hermione gật gù đồng ý, mặc dù cô chẳng biết gì cả.

"Thực ra bà ấy là người đã thiết kế váy cưới cho bạn của cô, Fluer Weasley đó." Pansy nói thêm, như thể điều đó sẽ giúp cô nhận ra cái gì vậy. "Dẫu vậy, tôi đã mở một hãng thời trang của riêng mình với chủ đề 'Nữ doanh nhân phù thủy hiện đại', lấy hình tượng một người phụ nữ mang trong mình cả vẻ yêu kiều lẫn cá tính, sở hữu trí tuệ minh mẫn cùng sự khôn khéo tài ba, và đặc biệt là khả năng lãnh đạo trong lĩnh vực kinh doanh của giới phù thủy."

Pansy nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi.

"Tuyệt quá." Hình như đó là từ duy nhất cô biết hôm nay hay sao ý.

Pansy liền mở sách ra. Trang đầu tiên in tờ quảng cáo của Tuần san Phù thủy chụp một cô gái xinh đẹp trong độ tuổi hai mươi khoác trên vai chiếc túi da thanh lịch. Cô ấy mặc một bộ com lê kiểu Muggle, nhưng nếu nhìn kĩ hơn sẽ thấy, thực chất bộ com lê đó là một dạng áo chùng phù thủy. Một sự kết hợp hoàn hảo giữa hai nền văn hóa. Hermione bèn ngẩng lên nhìn cô nàng thuần chủng nhà Slytherin với vẻ bối rối hiện rõ trên mặt.

"Hãng Parkinson tập trung vào nét đối nghịch giữa Muggle và phù thủy, từ đó tạo nên một thế giới nơi cả hai có thể cùng tồn tại và phát triển."

Pansy giở tiếp đến trang phác thảo một cô gái trong bộ đồ phù thủy dáng dài, nhưng phần eo được chiết lại hệt như váy của Muggle vậy. Trang tiếp theo là một bộ âu phục hiện đại. Pansy cứ tiếp tục giải thích từng thiết kế một còn Hermione thì cảm thấy bị quá tải. Những bộ quần áo này rất đẹp và người mẫu trong hình cũng xinh đẹp không kém. Một lúc sau, dường như Pansy đã nói xong 'bài thuyết trình' của mình, hoặc cái quái gì cũng được, nhưng Hermione vẫn chẳng hiểu gì cả.

"Hãng Parkinson mong muốn trở thành hãng thiết kế hàng đầu trong lĩnh vực thời trang công sở." Với câu nói ấy, Pansy đóng sách lại. "Tất cả những gì bọn tôi cần bây giờ là một người mẫu phù hợp. Một người không chỉ mặc đồ của hãng chúng tôi đến giới làm việc chuyên nghiệp mà còn là hiện thân lí tưởng của một 'Nữ doanh nhân phù thủy hiện đại'."

Pansy nhìn thẳng vào mắt Hermione với nụ cười tươi tắn trên môi. Thấy vậy Hermione liền chớp mắt.

"Tất nhiên rồi." Cô đáp. "Chắc chắn là đội ngũ thư kí sẽ rất háo hức được đại diện cho hãng..."

"Chết tiệt thật chứ, Granger!" Pansy ném sầm quyển sách xuống bàn. "Cậu có phải Phù thủy sáng dạ nhất của thời đại không đấy hả? Cậu đấy!" Pansy bèn đảo mắt chán chường. "Bọn tôi muốn cậu trở thành đại diện của hãng."

Nội tâm Hermione bị giằng xé giữa sự nhẹ nhõm vì cuối cùng Pansy cũng cư xử đúng bản chất, và nỗi sững sờ tột độ. "Tôi á?"

"Đúng thế! Cậu là cô gái được đánh giá cao nhất bởi top những công ty trẻ trong giới phù thủy hiện nay. Cậu là nữ anh hùng chiến tranh được săn ảnh hằng ngày bởi cánh nhà báo. Khi cậu được đưa lên trang bìa của Tuần san Phù thủy hoặc Nhật báo Tiên tri, tôi muốn cậu mặc đồ của hãng Parkinson, là hiện thân của một 'Nữ doanh nhân...'"

"Rồi, rồi. 'Nữ doanh nhân phù thủy hiện đại' chứ gì." Hermione vô thức nhìn xuống vân gỗ trên bàn. Cô cảm thấy hơi xấu hổ một chút khi được gọi ra vì mấy chuyện thế này. Cô chưa bao giờ hứng thú với thời trang hay những điều con gái vẫn thường làm cả, vậy nên để đại diện cho cả một tập thể đam mê những thứ đó... Nhưng nghĩ lại thì có lẽ cô cũng chẳng thể nói 'không'. Rõ ràng Draco đã muốn cô gặp Pansy. Hắn không tin tưởng để cô đại diện cho công ty trong quần áo thường ngày sao? Hay chẳng qua là hắn chỉ đang giúp đỡ công việc kinh doanh của người bạn cũ thôi?

"Vậy chuyện này sẽ như thế nào?" Hermione bèn hỏi. "Nếu trở thành 'đại diện' cho hãng Parkinson ấy?"

Pansy liền nhếch môi cười, và Hermione chợt ra ánh mắt của cô nàng giống hệt với ánh mắt cô từng thấy ở Draco. Điều đó thể hiện rằng cô nàng đang thắng thế.

"Tối Chủ nhật hàng tuần, cậu sẽ nhận được bưu kiện cú gửi quần áo của cả tuần đó. Vào Chủ nhật tiếp theo, cậu có thể trả lại quần áo đã mặc khi đồ mới được giao. Tôi sẽ đánh dấu thứ tự cho mỗi bộ là thứ Hai, thứ Ba, vân vân. Nhưng nếu cậu có bất kì thắc mắc gì hay không mặc vừa bộ nào thì tôi sẽ rảnh qua mạng floo từ sáu đến tám giờ sáng hằng ngày. Với cả nhìn chung thì cả năm bộ này đều có thể phối với nhau..."

"Vậy là, tôi sẽ nhận được quần áo mới mỗi tuần ư? Vụ này sẽ kéo dài trong bao lâu?" Hermione chợt nghĩ về bộ đồ xanh biển luôn được trưng dụng trong tủ quần áo của mình. Cô thường mặc bộ đó hai lần một tuần. Thậm chí cô còn không biết liệu ngay bây giờ mình có nổi năm bộ quần áo để mặc cả tuần mà không lặp lại hay không.

"Chúng ta sẽ bắt đầu bằng hợp đồng ba tháng đã rồi tính sau."

"Ba tháng?" Hermione há hốc miệng. "Ba tháng và tuần nào cũng có quần áo mới á?"

"Ừ thì, cậu có thể mặc lại một cái áo khoác hoặc cái váy nào đó..."

"Pansy, chuyện này quả thực nghe rất thú vị." Hermione ngắt lời cô nàng. "Nhưng có phần hơi quá rồi. Ngoài ra chúng ta còn chưa nhắc đến giá cả nữa. Hiện tại tôi thật sự không có đủ khả năng chi trả đâu..."

"Granger." Pansy xen vào. Hàng lông mày được cắt tỉa gọn gàng nhướn lên. "Cậu sẽ là đại diện hãng kiêm người mẫu đấy. Cậu chẳng cần phải trả cái gì cả."

"Cái gì cơ?" Hermione nhìn chằm chằm vào mặt Pansy, làm thế nào mà cô nàng có thể trang điểm được thế kia nhỉ.

"Khi có ai đó hỏi 'Cô đang mặc đồ của hãng nào thế?' cậu chỉ cần trả lời 'Parkinson'. Đấy chính là cách cậu trả cho quần áo mình mặc. Với cả, có phải cậu được giữ quần áo đâu. Giống như cậu đi thuê thì đúng hơn. Mọi chuyện đơn giản thế thôi."

Hermione vẫn cảm thấy lưỡng lự vô cùng, chắc hẳn Pansy đã nhận thấy điều đó.

"Hãy thử một lần xem sao, được chứ? Chỉ tuần này thôi?" Pansy lấy giấy bút từ trong túi ra. "Viết địa chỉ của cậu vào đây, tối nay khi về nhà cậu sẽ nhận được bốn bộ còn lại của tuần. Với cả mai sẽ có người đến chụp ảnh mà. Cậu trưng diện đẹp là đúng rồi."

Ban nãy Hermione vẫn chưa biết mình sẽ mặc gì cho buổi chụp hình ngày mai, vậy nên đưa Pansy địa chỉ nhà cũng chẳng có gì nguy hại.

Cô bèn hí hoáy viết rồi đưa Pansy tờ giấy ghi số nhà mình, thấy vậy Pansy liền cười tươi. "Gặp cậu lúc sáu giờ sáng nhé."

"Lúc... Ồ. Sáng mai cậu sẽ qua hả?"

"Để đảm bảo cậu mặc vừa mọi thứ ấy mà, nhỡ có gì cần phải sửa lại thì sao." Pansy đáp, cầm lấy cuốn sách và đứng lên. "Tôi cũng sẽ mang theo nhà tạo mẫu tóc và thợ trang điểm nữa, nên cậu không cần lo lắng về chuyện đó đâu." Cô nàng phẩy tay một cái và Hermione chợt nhận ra rằng, cô không hề 'lo lắng về chuyện đó' chút nào cả. Thậm chí cô còn chẳng nghĩ đến việc tạo kiểu tóc và trang điểm nữa.

"Được rồi." Hermione cũng đứng dậy để tiễn Pansy về, cô bỗng cảm thấy hơi choáng váng. "Pansy, cậu chắc chắn về vụ này chứ? Ý tôi là, thể nào chẳng có ai đó hợp làm 'Nữ doanh nhân phù thủy hiện đại'. Người nào mà hay lên báo ấy, và – Katya! Thế còn Draco... ờ, Katya Viktor thì sao?"

Pansy nghe vậy liền nhăn nhó mặt mày. "Katya cũng là người mẫu nên đã kí hợp đồng với những nhà thiết kế khác rồi. Hơn nữa, tôi ghét con nhỏ đó."

Hermione liền bật cười thành tiếng. Cô cố gắng nín cười lại, vẻ lo lắng hiện lên trên mặt.

"Hermione." Pansy mỉm cười với cô. "Cậu là nữ phù thủy nổi tiếng nhất châu Âu rồi. Người được săn ảnh nhiều nhất, được tôn trọng hết mức... và sớm thôi, ai cũng sẽ phải sợ cậu." Hermione liền chớp mắt ngạc nhiên. "Không phải đã đến lúc ăn diện để thể hiện khí chất rồi sao?"

...

Cô không kịp kể với Ginny về việc Pansy và đội hỗ trợ sẽ đến hôm nay. Cô không nghĩ rằng Ginny sẽ được nghỉ ở nhà. Vậy nên, khi cô nhóc tóc đỏ gõ cửa phòng tắm lúc 5:45 sáng khi Hermione vừa mới tắm xong, cô đã giật hết cả mình.

"Hermione... Bạn chị đến kìa, Pansy Parkinson ấy..."

Cô bèn nhanh chóng quấn khăn tắm quanh người rồi mở cửa ra, hơi nước bay mù mịt hết cả. Gương mặt Ginny lộ rõ vẻ sững sờ, mái tóc cô bé rối bù vì mới ngủ dậy.

"Làm ơn nói với em đây chỉ là cơn ác mộng đi?"

Trước khi Hermione kịp trả lời, Pansy bỗng xuất hiện lù lù phía sau Ginny.

"Hermione yêu dấu! Cậu đã tắm xong rồi, tốt lắm. Cậu dùng loại kem dưỡng da nào thế?"

Nghe vậy cô liền chớp mắt ngạc nhiên. Cô đang đứng trước Pansy Parkinson chỉ với chiếc khăn tắm quấn quanh người. Ginny nói đúng: đây quả là cơn ác mộng.

"Ờ... Thỉnh thoảng tôi lại bôi lên tay một loại kem của Muggle..."

Pansy nhíu mắt lại. "Cậu không dùng kem dưỡng da ấy hả?" Ánh mắt cô nàng nhìn khắp mặt Hermione. "Merlin, cậu thật sự may mắn cho đến giờ phút này đấy." Và rồi đột nhiên Pansy Parkinson mở toang cửa phòng tắm rồi áp tay lên mặt cô. Có cảm giác như thể cô sắp bị bóp cổ đến nơi rồi, hoặc bị móc mắt chứ chẳng đùa. "Lỗ chân lông được đấy, Granger."

"... Cảm ơn."

"Tôi đã bảo với chị ý điều đó hàng năm nay rồi." Ginny khẽ lắc đầu khiến mấy lọn tóc lòa xòa trước mặt.

"Đúng vậy, cậu rất cần dùng kem dưỡng da đấy. Ginevra, em đã thử kem dưỡng của Harper Hoddy's Hush bao giờ chưa?"

"Mới nghe qua thôi."

"Dùng tốt lắm. Em phải thử mới được. Chị có mang theo mẫu đây."

"Ồ, ngon!"

Hermione nhìn chằm chằm vào hai người trước mặt, họ đang... làm thân với nhau sao? Pansy gọi ai đó ở ngoài phòng khách, và rồi một trong hai chị em nhà Greengrass chạy vào.

"Daph, lấy cho mình hai mẫu kem dưỡng của Hush với?"

Daphne Greengrass nhất định không phải cô gái Greengrass tử tế hôm giao thừa. Trông cô cũng xinh đẹp y như em gái mình vậy, nhưng lại ít cười hơn, Hermione vừa nhận ra điều đó.

Sau khi Pansy và Ginny ba hoa về loại kem này một hồi, còn Daphne thì hỏi xem liệu cô có biết cách bôi không – "Không phải chỉ cần bôi lên mặt thôi sao?" – và Daphne liền chỉ cô kĩ thuật thoa kem, Hermione bị đẩy ra ngoài phòng khách với tình trạng có mỗi chiếc khăn tắm trên người.

Tracey Davis đang bận rộn dựng lên một khu làm tóc nho nhỏ. Ginny thì ra dáng chủ nhà trong bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, cô nhóc mang cà phê và trà cùng khay bánh muffin ra mời mọi người.

Daphne vỗ nhẹ vào mặt cô trong lúc Tracey làm tóc còn Ginny và Pansy thì lựa giày. Hermione chỉ biết ngồi yên một chỗ uống cà phê mỗi lúc Tracey vén một lọn tóc lên. Sau đó Tracey liền sấy tóc cho cô rồi buộc gọn lại thành kiểu 'đuôi ngựa mạnh mẽ' sau khi đã uốn xoăn nhẹ, cô ấy gọi vậy đấy. Pansy thường xuyên có cái kiểu hỏi cô câu gì đó trong lúc Daphne đang làm giở công đoạn, điều này khiến Daphne nhăn nhó mặt mày mỗi lần cô trả lời.

Khi Daphne dùng bút kẻ mắt trang điểm, trong đầu cô chợt nảy ra ý nghĩ – nhỡ họ đang vẽ mặt cô thành chú hề thì sao, nhỡ họ đang hủy hoại tóc cô thì sao. Nhỡ mấy cô nàng Slytherin này đang hành hạ cô để rồi cô xuất hiện trên khắp các mặt báo với vẻ ngoài hết sức lố bịch thì sao. Trái tim cô liền hẫng một nhịp, nhưng rồi cô nhớ ra là Ginny cũng đang ở đây. Nếu họ định làm gì thì Ginny sẽ biết ngay.

Khi các cô gái làm xong mọi việc, Pansy kêu cô đi thử bộ váy mà cô nàng đã đặt trên giường. Vậy là vào một thời điểm nào đó, Pansy đã lẻn vào phòng ngủ của cô. Tuyệt lắm.

Cô đóng cửa phòng lại phía sau, cuối cùng thì cũng được cởi khăn tắm ra khỏi người. Hermione bèn thở dài, bụng cô lại nhộn nhạo khi nghĩ đến buổi phỏng vấn hôm nay. Lại phải đối mặt với Skeeter. Còn Draco nữa. Cả Blaise và Pansy.

Cô liền ngoảnh ra và thấy bộ váy xanh olive nằm gọn trên giường mình với áo vest phía trên. Trên sàn có một đôi cao gót màu be. Bộ trang phục này... không phải thứ mà cô sẽ tự chọn để mặc, nhưng cô có thể thấy sự hài hòa giữa bộ đồ và phong cách Nữ doanh nhân phù thủy hiện đại của Pansy.

Cô liền mặc váy qua đầu, lớp vải nhẹ bẫng cùng ống tay dài xẻ lửng khiến cô mới thích thú làm sao. Tà váy dài ngay trên đầu gối, cô cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng vì bộ đồ này không hở hang chút nào. Cô quay lại ngắm chính mình trong gương và lùi ra xa một bước.

Tổng thể trông cô thật hoàn hảo. Đôi lông mày sậm màu hơn và có nét sắc sảo, hàng mi thanh tú được kẻ đậm mà không bị lố giống mấy cô... ừ thì, gái điếm. Tóc cô được buộc cao, chắc chắn và gọn gàng, những lọn tóc nâu bồng bềnh trên vai.

Chiếc váy vừa khít thân người. Cô cầm lấy áo vest, tháo cúc ra và khoác lên mình. Thực ra thì giống áo gile hơn. Cô bắt đầu cài cúc chiếc áo da mang màu nâu sáng và Pansy đột nhiên xông vào phòng mà không gõ cửa. Cứ làm như bạn bè thân thiết lắm vậy.

"Ôi, Granger." Cô nàng đưa tay lên che miệng. Hermione bèn cúi xuống nhìn thân mình. Cô đã mặc sai chỗ nào sao? Và rồi Pansy nói tiếp. "Trông cậu đẹp lắm luôn!"

Ngay sau đó Ginny liền chạy vào, cô nhóc vẫn đáng yêu vô cùng trong bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, theo sau là Tracey với Daphne, mắt ai nấy cũng sáng lên lấp lánh. Pansy ngăn không cho cô cài cúc nữa, bảo rằng trông cô đã bé xíu lắm rồi, cô nàng dùng đũa phép chỉnh chiếc váy ôm sát vào mạng sườn của cô. Pansy giúp cô cài nốt cúc áo và bảo cô đẩy ngực của mình một chút để được nâng lên bởi hàng cúc cài chặt. Sau đó Hermione liền xỏ vào đôi cao gót màu be và ngắm nhìn mình trong gương, với Pansy đứng ngay sát đằng sau.

"Đây mới chính là Nữ doanh nhân phù thủy hiện đại chứ."

Đến Daphne cũng phải mỉm cười.

...

Pansy, Tracey, Daphne và Hermione đi thang máy lên tầng cao nhất của tòa nhà. Khi cửa mở, trước mắt bốn người là khung cảnh vô cùng hỗn loạn. Rita đang phỏng vấn Walter, Bozo thì đang chụp ảnh mọi nơi – hình như gã hơi tập trung quá mức vào Melody thì phải – và một phóng viên khác đang nói chuyện với Wentworth.

Pansy liền đi qua mọi người và dẫn ba cô gái đến góc trái căn phòng. Văn phòng của Draco. Cô chưa từng thấy nơi đó bao giờ.

Nội thất kim loại và da thuộc ở khắp nơi, đâu đâu cũng toát ra vẻ nam tính mê hồn. Phòng này cũng rộng bằng phòng cô, nhưng thay vì có giá sách chiếm trọn cả bức tường, phòng hắn kê một chiếc ghế da êm ái cạnh một kệ sách đơn giản. Bàn làm việc của hắn dường như được làm bằng đá chứ không phải gỗ, có lẽ là đá vỏ chai hoặc cẩm thạch tối màu. Văn phòng của hắn thật uy nghi và quyến rũ làm sao. Còn văn phòng của cô thì trái ngược hoàn toàn.

Hắn không có ở trong phòng, thật may quá, nhưng thay vào đó là Blaise đang trò chuyện với phóng viên kèm một tên thợ chụp ảnh lượn lờ xung quanh. Vừa thấy cô vào phòng, anh ta liền ngắm cô một lượt và thậm chí còn không thể thốt nên lời, nhưng anh chỉ mỉm cười rồi tiếp tục những gì mình đang nói. Có vẻ như Tracey và Daphne đến đây để sửa soạn cho những người được chụp ảnh thì phải. Daphne liền kéo Blaise ra một chỗ để dặm phấn tối màu lên mặt anh. Hermione chỉ biết đứng nhìn hai người đó nhăn nhó mặt mày mà chẳng nói với nhau câu gì.

Ngay lúc đó Rita nhảy bổ ra trước mặt cô, bà ta đã đi theo họ vào phòng. Cô bèn trả lời mấy câu hỏi đơn giản về vai trò của mình ở Hội đồng Tư vấn Malfoy cùng những công việc mà cô mong chờ. Nói xong một hồi Rita đẩy cô đến chỗ cửa sổ còn Bozo thì bắt đầu chụp vài tấm ảnh cho cô. Tracey liền có mặt ngay lập tức và chỉnh lại cột tóc đuôi ngựa rồi để vài lọn tóc xõa sang hai vai. Hermione không biết phải tạo dáng như nào, cô cũng không biết mình có nên cười hay không, thấy vậy Pansy bèn hướng dẫn cô đặt tay lên hông rồi bảo cô nhìn ra ngoài khung cửa. Bozo thích vậy lắm.

Khi cô vẫn đang được hướng dẫn tạo dáng khác thì Draco bất chợt đi vào, hai tay hắn đút trong túi áo khoác. Hắn dừng bước ngay khoảnh khắc vừa nhìn thấy cô, ánh mắt hai người chạm nhau trong căn phòng rộng lớn. Đèn máy ảnh chợt sáng lên chói lòa. Hắn liền chỉnh lại cổ áo rồi đi ra bắt tay với Rita. Rita bỗng đỏ mặt vì hành động đó.

Mấy tay thợ chụp ảnh bắt đầu ùa vào văn phòng của Draco, và dần dần các Cố vấn cấp cao cũng theo sau. Rita nhanh chóng xếp chỗ cho từng người một quanh bàn làm việc của Draco để tạo nên được khung hình đẹp nhất. Tracey cùng Daphne liền đi xung quanh để kiểm tra tóc tai của mọi người.

Mãi đến lúc này Hermione mới nhận ra, cô là nữ Cố vấn cấp cao duy nhất trong dàn Cố vấn. Phải, Dorothea cũng là quản lí hành chính và sẽ luôn họp cùng với cô, nhưng giờ đây cô đang đứng trong một căn phòng toàn nam giới, hầu như tất cả bọn họ đều là Slytherin, và có khi là phù thủy thuần chủng hết cũng nên. Điều đó như tiếp thêm sức mạnh cho cô vậy.

Cho đến khi Rita bảo cô ngồi lên bàn làm việc của Draco.

Cô chỉ biết nhìn bà ta chằm chằm. Rita liền kéo cô ra ngồi ở góc bàn trông có vẻ cực kì đắt tiền của Draco. Cô bèn nhìn quanh xem hắn đang ở đâu, liệu hắn có định ngăn chuyện này lại hay không, nhưng hắn đang bận nói chuyện với Pansy ở phía cuối phòng. Trái tim cô bỗng siết lại đau nhói khi thấy cảnh hai người họ đứng bên nhau, nhưng cô nhanh chóng xua đi cảm giác ấy. Draco chợt ngẩng đầu nhìn đúng lúc cô ngồi lên bàn làm việc của hắn. Hắn liền nói gì đó với Pansy, còn Pansy chỉ mỉm cười đầy ẩn ý. Thấy vậy Hermione bèn cụp mắt xuống.

Những Cố vấn cấp cao còn lại đứng xung quanh bàn, để dành chiếc ghế trống cho hắn. Khi hắn vừa ngồi xuống, các thợ ảnh liền bấm máy lia lịa. Hermione nở nụ cười gượng rồi liếc nhanh sang phía Wentworth, ông ấy cũng đang mỉm cười tự tin. Cô bèn nhìn về phía Pansy xem sao, cô nàng chỉ khẽ lắc đầu. Không, không được cười.

Hermione đành trưng ra bộ mặt vô cảm. Có gì đó không ổn cho lắm.

"Rất tốt. Tạm nghỉ nào!" Pansy bỗng kêu lên. Hermione khá ngạc nhiên khi thấy cô nàng có thể chỉ đạo buổi chụp hình như thế. Tracey và Daphne nhanh chóng chỉnh trang lại cho cánh đàn ông còn Pansy thì đến chỗ cô đang ngồi. "Cậu phải mỉm cười bằng ánh mắt, Granger à." Nói rồi Pansy làm mẫu cho cô xem. "Hãy tưởng tượng rằng cậu đang nắm giữ một bí mật nào đó."

Bí mật nào mới được? Hermione nghĩ thầm.

Việc chụp ảnh lại được tiếp tục, Pansy liền nhe răng cười với cô. Có phải cô đã làm đúng rồi không? Các thợ ảnh sửa dáng cho họ vài lần, có kiểu là tất cả đứng dàn hàng đằng sau Draco, còn Hermione và Blaise thì đứng bên cạnh hắn.

Sau đó Rita liền yêu cầu các Cố vấn rời đi trừ cô, Draco và Blaise.

"Bây giờ chúng ta sẽ tập trung một chút vào thế hệ sau." Hai mắt Rita sáng rực lên. "Những doanh nhân trẻ tuổi nhất."

Hermione bèn nuốt khan. Bà ta dẫn ba người ra ghế bành. Cơ thể cô bỗng cứng đờ lại. Cô phải ngồi trên thành ghế. Hermione chợt nhận ra họ đang đối xử với cô như một món đồ vậy. Pansy nhìn thấy vẻ mặt cau có trên mặt cô nên đành tiến lại gần.

"Bộ não thông minh này của cậu đang nghĩ gì vậy, Granger?"

"Tôi không chắc là mình thích vụ này đâu, Pansy. Nữ doanh nhân phù thủy thành đạt ấy. Tôi không nghĩ là mình hợp với vai trò này." Cô ngoảnh ra và thấy Blaise đang quan sát hai người. "Tôi không thích bị... kéo đi lung tung thế này. Cứ như một con búp bê ý."

Pansy liền nhướn một bên mày. "Chà, đây chính là thế giới thời trang đó, Hermione."

"Vậy thì tôi không nghĩ mình thuộc về thế giới này đâu."

Pansy bèn gật đầu và chìm vào suy nghĩ. "Chụp nốt ở đây đi rồi tôi chỉnh lại cho."

Hermione nhìn cô nàng một lúc rồi khẽ gật đầu.

Draco ngồi trên ghế bành cạnh thành ghế cô ngồi, còn Blaise thì đứng phía sau và hơi ngả người về trước. Cô đành phải vắt chéo chân một cách đầy ngượng nghịu, cô biết rằng vai Draco đang ở ngay sát hông mình. Khi đã chụp được vài tấm, họ bảo cô đặt tay lên lưng ghế sau vai kia của Draco và nghiêng người theo hướng đó.

Sau khi chụp xong ở ghế bành, Pansy lại dẫn cả ba quay lại bàn làm việc. Cô nàng để Hermione đứng cách bàn hai bước chân. Còn Blaise với Draco thì đứng sau cô và dựa người vào thành bàn. Đột nhiên Hermione thấy hối hận vì đã bày tỏ suy nghĩ với Pansy, vì giờ đây cô chính là trung tâm của bức ảnh. Pansy liền bảo cô chống hai tay lên hông rồi nhìn thẳng vào ống kính đầy tự hào. Cô bỗng cảm thấy quyền lực hơn bao giờ hết khi thợ ảnh bắt đầu bấm máy. Sau đó Pansy cho hai chàng trai đứng ngoài rồi đưa cô một quyển sách. Họ chụp thêm vài kiểu nữa khi cô đứng dựa vào bàn của Draco và đọc sách với vẻ trầm ngâm. Lần chụp này khiến cô thoải mái hơn hẳn. Cô liền mỉm cười với Pansy.

"Cô Granger, tôi thật sự rất mê phong cách cô đang mặc. Đồ của hãng nào vậy thưa cô?" Cây bút của Rita viết nhoay nhoáy sau lưng.

Hermione liền ngẩng lên nhìn Pansy. Draco đứng ngay phía sau cô nàng, mắt hắn dán chặt vào người cô.

"Parkinson." Hermione nhẹ nhếch môi cười. Máy ảnh kêu 'tách' một cái.

Khóe môi Pansy cong lên thành nụ cười mỉm, còn ánh mắt của Draco ẩn chứa điều gì đó khiến lòng cô rạo rực không ngừng.