Chúng tôi ở lại Genoa vỏn vẹn một đêm duy nhất. Mẹ tôi buộc phải đi ngủ sớm, vì như bà nói, cố gắng sống điều độ là cách duy nhất để mẹ cảm thấy mình vẫn còn đang muốn tiếp tục tồn tại. Sau cùng thì chỉ còn lại mỗi tôi và Hugel trong căn nhà xa lạ. Cậu nằm trên đùi tôi, chân thò ra khỏi chiếc sofa phủ nhung trong khi tôi vẫn còn đang nhâm nhi một ly sữa ấm. Tiếng nhạc du dương vọng ra từ phòng mẹ, nghe có chút não lòng khó tả. Hugel dụi mặt cậu vào bụng tôi, rồi cậu khe khẽ hỏi:

"Assy nghĩ ngợi nhiều như vậy không mệt sao?"

"Em ổn mà." Tôi mân mê những lọn tóc xoăn vàng của Hugel, rồi lại ậm ừ. "Cậu biết không, khi chúng ta tới đây, em đã đột nhiên nghĩ đáng ra từ đầu em không nên cố gắng quay về quá khứ làm gì, vì em sẽ lại phải chứng kiến lại những chuyện mà đáng lẽ ra em nên quên đi."

"Nhưng chúng ta cũng đã ở đây rồi, phải không?" Hugel nằm ngửa lên, nhưng đôi mắt cậu vẫn nhắm nghiền. "Assy nói rằng cậu không muốn chết, thế nên chúng ta mới làm điều này. Tớ thì không ngại, tớ không sợ chết, nhưng tớ cũng không muốn để cậu một mình."

Tôi gật đầu, uống cạn ly sữa rồi đặt nó xuống bàn. Nếu như không phải là luôn có Hugel ở bên, tôi cũng không biết tự thân mình có dám trải qua hết những chuyện thế này một mình hay không. Tôi nhìn xuống tấm thảm nâu mềm mại ấm áp trong phòng khách của mẹ, rồi tôi khe khẽ nói:

"Thực ra thì bây giờ em lại chẳng còn hối tiếc nữa rồi. Lạ thật đấy, nhỉ?"

"Không, không lạ đâu. Chỉ là Assy đã nhận ra một chuyện gì đó mà trước kia cậu không nhận ra thôi."

"Hugel này, nếu giả như một ngày nào đó, em không còn tồn tại trên thế gian này, cậu sẽ làm gì?"

Tôi đột ngột đổi chủ đề. Hugel dường như không hề ngạc nhiên, cứ như thể cậu đã sớm có câu trả lời cho nó rồi:

"Tớ sẽ tiếp tục đi ngao du khắp nơi như trước kia thôi. Tớ sẽ đi nốt phần còn lại của Châu Âu, rồi tớ sẽ xuống Châu Phi, rồi sang Châu Á, Châu Úc, Châu Mỹ. Nếu còn sức khoẻ thì tớ muốn tới Nam Cực nữa. Hoặc ra ngoài vũ trụ."

"Thế à?" Tôi thở hắt ra một hơi. "Hugel luôn miệng bảo em mạnh mẽ, nhưng cậu không nhận ra là cậu mạnh mẽ hơn em rất nhiều à?"

Hugel im lặng một hồi, rồi cậu lắc đầu:

"Không phải đâu. Tớ cũng sợ chứ. Nếu tớ ở nguyên một chỗ, thứ duy nhất tớ nhìn thấy sẽ chỉ là khoảng trống mà Assy bỏ lại. Thế nên tớ phải tiếp tục di chuyển."

"Có lẽ em cũng cần làm vậy, nhỉ?"

Tôi bật cười, rồi mân mê những lọn tóc xoăn của Hugel. Tôi chẳng biết mình sẽ dịch chuyển đi đâu nếu như Hugel biến mất khỏi cuộc đời tôi, tôi phải thừa nhận là thế. Tôi chỉ cố gắng duy trì những sự kết nối mong manh của bản thân tôi với cuộc đời này, thông qua mẹ tôi, rồi là Hugel. Và dường như Astle Alhara là kẻ sẽ biến mất nếu những sợi dây nối ấy cũng biến mất.

Khi tôi định thần lại, thì tôi đã thấy bản thân ở trên con tàu viên đạn dẫn chúng tôi quay về Milie rồi. Tàu êm như u, khung cảnh bên ngoài lướt qua mắt tôi như một bức tranh vô hồn vô vị. Tâm trí tôi mắc kẹt lại ở căn hộ nhỏ của mẹ trong suốt chuyến đi. Chỉ khi tôi đặt chân trở lại nhà mình, tôi mới bừng tỉnh khỏi giấc mộng hỗn tạp ấy.

Hugel nấu cho tôi một đĩa bánh kếp, rồi cậu bảo:

"Assy, tối nay muốn đi xem phim không?"

"Hả?" Tôi ngơ ngác nhìn cậu.

Hugel chỉ mời tôi xem phim một lần duy nhất kể từ lần đầu chúng tôi gặp nhau, bởi vì tôi đã chẳng tỏ ra hứng thú gì. Những chuyện tương tự xảy ra với bảo tàng và thuỷ cung. Về sau, Hugel chỉ gặp tôi và trò chuyện mà thôi. Tôi ưa thích trò chuyện hơn là những cuộc hò hẹn hao tiền tốn của, vậy nên Hugel cũng chẳng còn rủ tôi đi nữa.

"Tại sao tự dưng cậu lại..."

"Assy không thích xem phim à? Thế thì thuỷ cung nhé? Hay là cung thiên văn?"

Hugel cứ dửng dưng như không mà liệt kê hàng loạt các lựa chọn. Tôi hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra. Bánh kếp đột nhiên trở nên ngọt ngấy trong miệng tôi. Tôi đằng hắng một tiếng rồi đáp:

"Cung thiên văn."

Thế là chúng tôi có mặt ở cung thiên văn Eisei ngay tối hôm ấy. Quận khu Eisei là một quận khu đậm chất Nhật Bản, vị trí nằm ngay sát biển, không khí cũng có phần hao hao Genoa. Nhưng mùi hương của Eisei là mùi hương của Châu Á. Những con phố nhỏ hẹp với những căn nhà thấp chủ yếu xây bằng gỗ lắp ráp, hàng quán thơm mùi thịt nướng và hải sản. Quả thực trông rất mỹ học, rất Nhật Bản.

Cung thiên văn có lẽ là nơi mang dáng vẻ hiện đại hợp thời nhất. Chúng tôi mua vé ở quầy bán vé tự động, nơi có một con mèo chiêu tài cao hơn một mét ngồi đó vẫy tay chào khách. Nó thậm chí sẽ đứng dậy, đi qua lại, rồi kêu lên vài tiếng meo meo đầy mời gọi. Nó làm tôi nhớ tới con mèo robot tôi làm ra năm mười lăm tuổi, nó vẫn còn đang bầu bạn với mẹ tôi cho tới tận lúc này. Hình như tôi đã quên mất sự tồn tại của nó sau khi mẹ tôi mất. Hay phải chăng hồi đó bà đã đem con mèo tặng cho ai đó khác?

Tôi mơ hồ nhìn ngắm bầu trời rực rỡ ngàn sao trong khi nghĩ về mẹ tôi. Rồi tôi nghĩ về chúng tôi, về tôi và Hugel. Tôi đã chẳng còn buồn nữa, hoặc là bầu trời này kì vĩ quá, vũ trụ này vĩ đại quá nên nó đã đánh tan hết mọi buồn đau khỏi tôi. Tôi chỉ còn nhìn thấy được phần nào đó của bản thân đang trôi nổi ở đây, giữa những người cũng đang trôi nổi cùng tôi. Tôi nắm chặt lấy tay Hugel, lặng im lắng nghe tiếng trái tim mình đập rộn lên trong lồng ngực. 

Hugel cúi xuống, đặt một nụ hôn lên gò má tôi, rồi cậu mỉm cười. Tôi quay đầu sang nhìn Hugel, nhất thời cảm thấy cảm động. Tôi ôm lấy cậu, mặc cho những người xung quanh có để ý tới chúng tôi hay không. 

"Hugel, cảm ơn cậu vì đã yêu em."

"Haha..." Hugel khẽ cười rồi vỗ về tôi. "Assy là người hiếm hoi cảm thấy biết ơn vì chuyện đó đấy nhỉ."

Nhưng tình yêu không phải thứ hiển nhiên mà có trên thế gian này. Tôi không phải nghiễm nhiên có một người mẹ như quý bà Nicole Alhara, và tôi cũng không phải đương nhiên sẽ được ở cạnh Hugel Daine. Tôi nghĩ rằng ngay cả khi Liam làm tôi phát bực lên được thì hắn cũng chỉ là kẻ ngốc đã không trân trọng sự hiện hữu của em gái hắn, không ở bên cô gái ấy ngay cả khi hắn yêu thương em gái mình đến vậy. Không ai xứng đáng với chết chóc và mất mát, nhưng việc những điều ấy xảy ra có lẽ còn hiển nhiên hơn cả sự sống. Vậy nên tôi không muốn cứ mãi nằm lại trong những chuyện đã rồi, nếu tôi cứ mãi nghĩ về mẹ mình, tôi sẽ bỏ lại Hugel. 

Bên dưới bầu trời ngàn sao này, nằm trong tay của vũ trụ này, tôi nhận ra sau cùng thì mình chỉ muốn sống trọn vẹn một cuộc đời ngắn ngủi với những gì còn sót lại. 

Nhiều tháng sau, mẹ tôi mất, ấy là một điều tất nhiên. Tôi đã không có mặt ở đó. Mẹ mất sớm hơn những gì đáng lẽ nên xảy ra khoảng gần một tháng. Mẹ đã tự đầu độc mình khi cô hầu đi chợ mua đồ, và mẹ chết trên đường tới bệnh viện. Cái chết ấy liệu có nhẹ nhàng hơn việc lao khỏi cửa sổ không nhỉ? Mẹ đã cảm thấy gì lúc đó? Cơn hoang tưởng nào đã đem mẹ tôi đi? Tôi không mường tượng được, không hiểu được. Tôi chỉ có mặt trong đám tang, nuốt trọn cái không khí u buồn ấy mà khóc. 

Tôi đang khóc cho mẹ tôi hay cho nỗi buồn của những người xung quanh tôi, tôi cũng không biết nữa. Nhưng tôi biết là tôi không buồn. Tôi khóc khi lồng ngực mình chẳng nảy sinh bất cứ xúc cảm nào, như thể đôi cánh bướm thay đổi dưới ánh nắng mặt trời nhưng tự thân nó thì vẫn cứ là một đôi cánh mỏng manh phủ đầy phấn hoa. 

Xung quanh tôi, dường như ai cũng đang khóc. Đó là họ hàng của mẹ, em gái của mẹ, rồi những người bạn của mẹ. Có những người tôi biết, có những người tôi không biết. Thế giới của mẹ hoá ra rộng lớn hơn tôi tưởng rất nhiều. Nhưng không một ai có thể cứu mẹ được khỏi cái kết cuộc tất nhiên sẽ xảy ra đó. Một vài người trò chuyện với tôi, với em gái của mẹ rồi chia buồn cùng chúng tôi.

Tôi đến gần linh cữu mẹ, nhìn gương mặt bình thản của bà mà gật đầu:

"Cảm ơn mẹ vì đã yêu con."

Và rồi tôi chẳng ngăn được một giọt nước mắt rơi xuống. Nó lặng lẽ lăn xuống gò má tôi, nhưng nó làm tôi yên lòng. 

Bầu trời hôm ấy quả thật rất trong xanh. Nắng vàng ươm rót xuống công viên đối diện nhà thờ, lũ trẻ chạy đuổi nhau quanh đài phun nước trong veo. Lũ bồ câu đậu lại thành bầy. Không ai biết đến cái chết của Nicole Alhara ngoại trừ chúng tôi, nhưng vậy là đủ rồi. Có lẽ chỉ cần như thế này là mẹ tôi đã hạnh phúc lắm rồi. 

Mẹ để lại cho tôi một phần ba tài sản của mẹ, một phần ba cho cô hầu đã dành mười năm ở bên mẹ, và một phần ba cho em gái của mẹ. Phần tài sản ấy chẳng phải quá lớn lao, nhưng tôi cũng chẳng biết làm gì với nó. Tôi nhìn tiền bạc và chợt cảm thấy nó thật vô nghĩa biết bao.

"Chúng ta thậm chí có thể đi du lịch quanh Châu Âu mà chẳng cần phải làm gì hết ấy nhỉ?"

Tôi cười bông lơn với Hugel khi kiểm tra tài khoản ngân hàng, nhưng cậu lại lắc đầu:

"Thế thì chẳng có gì vui. Tớ thích việc tớ đi khắp nơi mà chẳng có gì trong tay, rồi thử xem mình có thể làm gì. Có lẽ tớ thừa hưởng bản tính ấy từ mẹ tớ."

"Em thì chẳng thừa hưởng cái gì từ mẹ cả." Tôi lắc đầu. "Trừ khoản tiền này. Em đang tự hỏi nếu em chết đi thì em sẽ để lại di chúc cho ai đây."

Hugel ngạc nhiên nhìn tôi, rồi cậu ậm ừ:

"Không phải Assy không định chết sao?"

Phải rồi nhỉ? Đúng là tôi không muốn chết. Đến tận bây giờ thì tôi cũng không muốn chết. Tôi không nghĩ là trên đời này có ai lại muốn chết, thậm chí ngay cả những kẻ tự sát chết thì ấy cũng là bởi họ muốn sống.

"Em không định chết, ít nhất thì không phải bây giờ. Nhưng em nghĩ là em sẽ sống cho trọn vẹn. Rồi dịch chuyển nhiều hơn một chút. Hugel đã ngừng di chuyển vì em, nhưng em sẽ di chuyển vì Hugel. Chúng ta sẽ di chuyển, nhưng chậm thôi, vì em không theo kịp Hugel được."

Hugel bật cười, rồi tiếng cười của cậu mỗi lúc một vang. Nó dội vào bức tường, dội vào cửa kính, dội vào mọi thứ xung quanh chúng tôi rồi dội vào tai tôi. Tôi bĩu môi rồi nhào vào người cậu. Cậu ôm lấy tôi, rồi cuối cùng cũng thôi không cười nữa. 

"Assy như con sâu hoá bướm ấy."

"Xuỳ..." Tôi nhéo lên tay cậu. "Kệ em chứ."

"Kệ thế nào được. Giờ chúng ta vướng vào nhau rồi này. Assy phải chăm sóc tớ đó nha!"

Hugel vật tôi xuống giường, lăn lộn trong đống chăn gối như lũ trẻ con. Cậu cười rạng rỡ, đôi mắt xám hơi híp lại và mái tóc xoăn vàng xoã tung ra. Tôi nằm trên ngực cậu, chìm trong ánh nắng hắt qua ô cửa. Thời gian vẫn sẽ trôi đi, chúng tôi cũng sẽ trôi đi. Có thể một chớp mắt thôi, khi tôi tỉnh lại, chúng tôi đã trở thành những người khác xa hiện tại. Đến khi ấy, liệu chúng tôi vẫn còn là mỗi ngày vui vẻ chứ?

- END -