“Tôi tự hỏi phải mất bao lâu…”

"Chuyện gì vậy?" Seonghwa không biết chuyện gì đang xảy ra và cả Yunho cũng vậy, dựa vào vẻ mặt kinh hoàng của cậu bé cướp biển. Nếu bất cứ điều gì có thể khiến chàng trai quản lý tàu tỉnh táo ngay lập tức thì có lẽ chính là điều đó.

"Sẽ phải mất bao lâu để tôi không còn thấy đủ nữa... Tôi hơi thất vọng vì nó đến quá sớm. Và một lần nữa, chuyện này đã xảy ra từ lâu rồi, phải không..." Giọng Hongjoong sắc bén hơn cả tiếng nói. lưỡi dao đâm vào da Yunho.

Suy nghĩ của Seonghwa quay cuồng nhưng anh không thể hiểu đội trưởng của mình đang muốn nói điều gì.

"Đừng làm tổn thương cậu ấy, đội trưởng!" Giọng nói hoảng sợ của Mingi làm gián đoạn bầu không khí căng thẳng lạnh lùng giữa ba người. Cậu bé cướp biển chạy vào hành lang và trong một hành động tuyệt vọng, Mingi đứng giữa Yunho và thuyền trưởng. Lưỡi dao cũng kề vào cổ cậu và Yunho, lạnh lẽo sau lưng.

"Cậu ấy không làm gì sai cả!"

Hongjoong chế giễu và tức giận ấn lưỡi dao vào cổ Mingi cho đến khi trên thanh thép bạc chỉ còn một giọt máu, "Cậu có biết gì không?! Cậu ta -"

"KIM HONGJOONG!" Giọng của Seonghwa to hơn những gì anh từng nghe thấy và anh cũng giật mình như những người có mặt.

"Hạ vũ khí NGAY LẬP TỨC! Đây là bạn bè và đồng đội của anh! Tại sao anh lại giơ kiếm chống lại chính mình?! Em không biết tại sao anh tức giận nhưng đừng trút giận lên họ! Thay vào đó hãy nói chuyện với em!" Hongjoong nhìn Seonghwa với vẻ mặt khó hiểu một lúc trước khi hạ lưỡi kiếm xuống.

"Như em mong muốn." Và rồi cổ tay của Seonghwa bị nắm chặt đến bầm tím bởi đội trưởng và anh bị kéo đi. Seonghwa nửa muốn hy vọng rằng bây giờ ít nhất thì Mingi và Yunho sẽ có cơ hội nói chuyện nhưng suy nghĩ đó không kéo dài được lâu vì anh đột nhiên phải lo lắng cho chính mình.

Hongjoong với thanh kiếm rút ra đã kéo Seonghwa qua đám đông đang tiệc tùng khiến mọi người phải dừng việc họ đang làm và nhìn cả hai với vẻ bối rối và lo lắng. Không ai trong số họ dám đi theo cặp đôi và chẳng mấy chốc họ đã bị rừng rậm nuốt chửng trên đường trở về con tàu.

Hongjoong không nói một lời và Seonghwa cố gắng điên cuồng để hiểu chính xác chuyện gì đang xảy ra — anh vẫn đang cố gắng tìm hiểu thì bị kéo lên cầu thang và băng qua boong tàu và anh vẫn chưa hiểu ra khi anh bị đẩy vào cabin của thuyền trưởng và bị kẹp vào cửa.

Cả tâm trạng và vị trí đều quá quen thuộc đối với sở thích của anh. Cái quái gì trên thế giới này đã khiến Hongjoong nổi giận? Không phải là họ đang hạnh phúc và yêu nhau sao?

"Hongjoong, em không hiểu tại sao anh lại như vậy-" RẦM

Tay của thuyền trưởng đã đập mạnh vào tấm gỗ cạnh đầu khiến tâm trí Seonghwa suýt nhảy ra khỏi da thịt.

"TẠI SAO?! Tại sao... Chết tiệt. Tôi xin lỗi... Tôi không có ý hét vào mặt em ... tại sao chuyện này lại khó đến vậy, chết tiệt." Hongjoong rút tay ra khỏi cửa và lùi lại vài bước. Đội trưởng có vẻ giận dữ nhưng cũng đau đớn và bối rối. Seonghwa không thể hiểu được điều đó.

"Anh đang tức giận về điều gì?" Seonghwa hỏi, lần này cẩn thận hơn. Trong một khoảnh khắc, anh im lặng nhìn Hongjoong cố gắng kiềm chế cơn giận của hắn để không tấn công anh nữa.

“Chết tiệt, tôi biết… Tôi biết đây là con người của em nhưng… Tôi có phải là kẻ ngốc khi hy vọng rằng… giờ khi ở bên tôi, em sẽ cảm thấy hài lòng phải không?” Hongjoong nghe có vẻ tuyệt vọng nhưng lời nói của hắn chỉ có thế — lời nói đó. Không có ý nghĩa hay cảm xúc nào đằng sau chúng mà Seonghwa có thể hiểu được. Chỉ là những lời nói ném vào anh trong lúc hắn tuyệt vọng.

“Đội trưởng… làm ơn. Anh có thể nói chuyện với em đàng hoàng được không? Em không hiểu anh đang nói gì.”

“TÔI NÓI EM LÀ MỘT CON ĐIẾM!” Giọng nói kích động của Hongjoong vang vọng khắp cabin với âm lượng khiến Seonghwa ù tai.

Phải mất một lúc anh mới có thể hiểu được từng từ một cách chính xác. Đôi mắt của Hongjoong long lanh ướt át dưới ánh trăng chiếu sáng căn nhà gỗ lớn nhưng Seonghwa không thể quan tâm hơn khi anh cảm thấy trái tim mình tan nát trong lồng ngực.

Anh không nói nên lời.

Một luồng suy nghĩ và ký ức ùa về trong đầu anh cho đến khi Seonghwa cảm thấy như nó sắp vỡ tung ra.

Tuy nhiên, Hongjoong dường như coi sự im lặng của anh là sự thừa nhận và hắn tiếp tục nói. Có lẽ vì đội trưởng không thể chịu đựng được sự im lặng, hoặc có lẽ vì hắn có nhiều điều muốn nói.

“Tôi chỉ… ước gì em không làm thế. Tôi thật ngu ngốc chỉ vì em... nên khi em nói với tôi đêm đó... rằng em sẽ là của tôi, tôi đã tin điều đó. Tôi nghĩ thế là đủ... Tôi không quan tâm đến những người đàn ông trong quá khứ của em. Tôi biết đó chỉ là một phương tiện khác để tồn tại trong thế giới này. Và tôi biết điều đó đã trở thành bản chất thứ hai của nhiều người... Tôi biết trong thâm tâm em rất ngây thơ. Tôi biết em, trên hết, có trái tim trong sáng nhất... vì thế tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Sau khi em hứa sẽ là của tôi, tôi đã nghĩ mình có thể chấp nhận được điều đó -... Nhưng tôi không thể. Tôi có thể vui vẻ bỏ qua quá khứ của em nhưng... không phải nếu đó lại là người quản lý của tôi. Không phải khi đó lại là đồng đội của tôi." Hắn đang giận dữ một mình. Những từ ngữ lộn xộn xâu chuỗi lại thành một câu chuyện bắt đầu có ý nghĩa nhưng tai Seonghwa vẫn ù đi.

Trái tim anh đang rỉ máu.

Hàng triệu lời nói nghẹn lại trong cổ họng anh một cách đau đớn. Biết bao lời anh không thể nói ra.

"TẠI SAO PHẢI LÀ YUNHO? TẠI SAO PHẢI LÀ NGƯỜI TÔI KHÔNG THỂ GHÉT?! TẠI SAO LẠI LÀ NGƯỜI TÔI ĐÁNH GIÁ CAO?! MỘT NGƯỜI-" CHÁT

Âm thanh da thịt chạm vào da thịt sắc bén và ngắn ngủi nhưng để lại đằng sau một sự căng thẳng thầm lặng đe dọa khiến cả hai đều ngạt thở.

Seonghwa cảm thấy từng giọt nước mắt lăn dài trên đôi má nóng bừng của mình và lòng bàn tay anh đau rát như thể chạm vào lửa. Hongjoong im lặng. Đầu hắn nghiêng sang một bên và ngay cả trong ánh sáng bạc nhợt nhạt của mặt trăng, Seonghwa vẫn có thể thấy má hắn đang chuyển sang màu sẫm hơn ở nơi bị đánh.

"Sao anh dám?" Giọng Seonghwa run rẩy đến mức khó có thể thốt nên lời.

Hongjoong ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của Seonghwa.

"Sao anh dám... trong số tất cả đàn ông trên thế giới này... gọi em là con điếm."

“Không phải đó là điều em-”

"CHƯA MỘT LẦN NÀO TRONG HAI SÁU NĂM CUỘC ĐỜI EM CHO PHÉP BẤT CỨ AI NGOÀI ANH CHẠM VÀO EM, KIM HONGJOONG!" Giọng anh vỡ ra khi hét lên và đôi mắt Hongjoong mở to như đĩa thức ăn tối khi những lời đó ghi vào đầu đội trưởng. Nhưng Seonghwa không quan tâm. Anh cảm thấy ngột ngạt nên quay người, xé toạc cửa cabin thuyền trưởng rồi rời đi.

Anh vừa kịp tới cột buồm chính thì Hongjoong tóm lấy cổ tay anh và xoay anh lại. Lưng Seonghwa va vào cột buồm nhưng anh không chịu để mình bị ghim xuống lần nữa. Được thúc đẩy bởi adrenaline và sự tức giận, anh đẩy thuyền trưởng ra xa. Và Hongjoong, người dường như không lường trước được sự kháng cự, vấp ngã xuống sàn.

"Seonghwa, đợi đã!"

Seonghwa lại bị bắt khi anh đang ở trên đường đi và một lần nữa anh đẩy thuyền trưởng của mình ra — ngoại trừ lần này khi Hongjoong vấp ngã, hắn đã tóm được tay áo của Seonghwa và trước khi họ biết chuyện gì đang xảy ra thì cả hai người đều ngã xuống.

Hongjoong kéo Seonghwa lại gần theo bản năng trước khi lưng anh chạm mặt nước bên dưới và Seonghwa cố gắng chống cự ngay cả khi họ đang chìm trong nước. Đó là một cú đẩy và kéo tuyệt vọng giống như dòng nước lên xuống của đại dương cho đến khi cả hai tên cướp biển vào được bờ, ho và thở hổn hển.

Seonghwa cố gắng đứng dậy nhưng Hongjoong đã tóm lấy mắt cá chân anh và khiến anh ngã nhào xuống cát trắng.

"Làm ơn..."

"Buông em ra!" Seonghwa đá vào bàn tay đang giữ mắt cá chân của anh nhưng anh hầu như không còn sức nữa.

"Xin đừng chạy nữa. Chúng ta có thể nói chuyện được không-"

"Giờ anh muốn nói chuyện?! Sau khi ném những lời buộc tội vào em? Sau khi kề dao vào cổ người quản lý của anh?! Bây giờ anh muốn nói chuyện?!" Seonghwa hét lên và cố gắng đứng dậy nhưng Hongjoong đã lấy lại được sức lực của mình trong lúc đó và đè Seonghwa trở lại mặt đất.

Đó là trận đấu vật cuối cùng và nó không kéo dài lâu.

Cổ tay của Seonghwa bị mắc vào bàn tay tuyệt vọng của Hongjoong và ghim xuống cát. Cơ thể anh bị chính Hongjoong đè nặng nên anh không thể làm gì hơn ngoài đầu hàng và khóc.

"Em đã... dành nhiều năm trong cuộc đời mình... chiến đấu đến tận răng để bảo vệ bản thân!!! Khi em gặp anh và yêu anh ngay từ giây phút đầu tiên em nhìn thấy anh... và khi anh cố gắng không chạm vào em trái với ý muốn của em mặc dù chúng ta gặp nhau ở một nhà chứa... Em nghĩ trong số tất cả đàn ông trên thế giới này chỉ có anh mới được phép chạm vào em." Lời nói của Seonghwa bị cắt ngang bởi nỗ lực tuyệt vọng của chính mình để lấy lại hơi thở trong khi đang khóc và kiệt sức.

"Em không quan tâm nếu người khác coi em là một con điếm. Em thậm chí không quan tâm liệu cha em có đối xử với em như một con điếm hay không. NHƯNG KHÔNG PHẢI ANH! KHÔNG PHẢI ANH. TRONG TẤT CẢ ĐÀN ÔNG TRÊN THẾ GIỚI NÀY ANH KHÔNG THỂ - Không thể sau khi em đã trao cho anh tất cả của em ... trái tim em. Mối tình đầu của em. Nụ hôn đầu tiên của em. Lần đầu tiên của em -" Cơn bộc phát thất vọng của Seonghwa đột ngột bị kết thúc bởi một đôi môi áp vào môi anh và hai bàn tay chai sạn ôm lấy đôi má đầy cát ướt của anh.

Nhưng Seonghwa tức giận nên anh đã cắn vào môi Hongjoong rồi ấn tay vào ngực hắn và vùng vẫy, vùng vẫy. Hongjoong không hề nao núng, cũng không nhúc nhích. Hắn hôn anh và hôn anh lần nữa cho đến khi Seonghwa nếm được vị máu. Cho đến khi sức lực rời bỏ cánh tay Seonghwa thêm một lần nữa. Cho đến khi hơi thở hoảng loạn của anh ít nhất đã dịu lại đến mức phổi anh không còn tràn ngập oxy. Hongjoong chỉ ngừng hôn anh khi tất cả sự phản kháng mà hắn nhận được chỉ là những tiếng nức nở thầm lặng.

Với đôi môi bị cắn và chảy máu, thuyền trưởng ngẩng đầu lên và nhìn Seonghwa bên dưới mình.

"Tôi... tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi nghĩ... đó có phải là hiểu lầm? Tất cả những điều đó?" Giọng Hongjoong rất nhỏ và Seonghwa muốn tát hắn lần nữa nhưng anh không thể giơ tay lên được.

"Sao anh có thể hiểu lầm đến thế!? Đồ ngu ngốc! Em chưa bao giờ nhận khách ở nhà chứa. Làm sao em có thể làm vậy?! Em là đàn ông!!! Một gã thủy thủ say rượu nào đó sẽ đâm chết em một cách máu lạnh nếu anh ta nghĩ vậy. Anh ta đã trả tiền cho một cô gái và thay vào đó là gặp em! Tất nhiên là em không nhận khách hàng!” Seonghwa giận dữ mắng đội trưởng của mình và Hongjoong trông như thể hắn vừa tìm thấy mảnh ghép còn thiếu cuối cùng.

"Nhưng... tên khốn hải quân đó-"

"Anh tin hắn à? Anh tin một lời thốt ra từ miệng con lợn đó à!? Em đã quyến rũ hắn ta, đúng vậy. Để em có thể dụ hắn ra khỏi đám đông, đánh hắn bất tỉnh và lấy trộm chìa khóa phòng giam của anh! Em đã cảm thấy buồn nôn khi phải làm việc đó! Nhưng em đã làm điều đó cho anh!"

"Rồi... lần đó sau trận chiến trong cơn bão - " Giọng Hongjoong càng trầm dần khi hắn càng nói lâu — hắn càng hiểu ra nhiều hơn.

"Đó là lần đầu tiên của em."

"Không, nhưng... em đã rất -..."

"VÌ ĐÓ LÀ ANH! EM SẼ LÀM BẤT CỨ ĐIỀU GÌ... cho anh... với anh. Bất cứ điều gì... Luôn luôn là vậy. Em muốn anh!" Thật may mắn là Seonghwa không còn sức để xấu hổ về giọng nói cuồng loạn của mình.

Thay vào đó, Seonghwa nhìn Hongjoong nuốt khan, vẻ mặt kinh hãi.

"Vậy tại sao dạo này em lại tìm kiếm thời gian ở riêng với người quản lý của tôi nhiều như vậy? Không, không chỉ những ngày này ... kể từ khi em gia nhập thủy thủ đoàn của tôi. Tôi đã thấy em ôm... rất nhiều lần. Em để Yunho cởi quần áo cho mình ... thậm chí trước khi chúng ta ở bên nhau, em đã để cậu ấy là người duy nhất nhìn thấy em khi em tắm dưới mưa... ngay cả khi tôi đã bảo em không được làm vậy. Tôi đã thấy hai người thì thầm với nhau và em giữ bí mật tất cả... dạo này cậu ấy luôn dính chặt lấy em. Yunho gọi em là công chúa của cậu ấy. Tôi nghĩ em thích cậu ấy- AUGh! Chết tiệt~"

Seonghwa đã nghe đủ rồi. Anh nhân lúc Hongjoong không chú ý và kéo đầu gối của mình lên với lực mạnh nhất có thể, kết nối nó chính xác với háng của Hongjoong. Thuyền trưởng lăn khỏi người anh với một tiếng rên rỉ đáng thương và Seonghwa cuối cùng cũng ngồi dậy được. Trong một lúc, anh đã cân nhắc việc đá thuyền trưởng của mình một lần nữa hoặc có thể ném một nắm cát lên mặt hắn. Nhưng cuối cùng anh chỉ ngồi nhìn hắn quằn quại cho đến khi cơn đau dịu xuống rồi lăn ngửa ra và chớp mắt để lau đi những giọt nước mắt.

"Tôi đáng bị như vậy..." Hongjoong lẩm bẩm, với chính mình hơn là với Seonghwa nhưng Seonghwa vẫn chế giễu đáp lại.

Nhiều phút trôi qua trong im lặng và nước mắt Seonghwa đã khô. Nhịp tim của anh đã dịu lại. Hơi thở của anh đã trở lại bình thường. Và ngay cả suy nghĩ của anh cũng ngừng quay cuồng.

Dù có tức giận thế nào trước những lời buộc tội, càng nghĩ về nó, anh càng nhận ra rằng mình không hoàn toàn không có lỗi trong tình huống này. Sự hiểu lầm này ... nó không phải tự nhiên mà có. Đã có rất nhiều trường hợp Hongjoong nói những điều đáng lẽ phải khiến Seonghwa chú ý. Trong thời gian adrenaline của họ được tiếp nhiên liệu lần đầu tiên và ngay cả khi họ chỉ ôm nhau trên giường trước đó. Rất nhiều lần Hongjoong đã đưa ra những nhận xét mà Seonghwa chọn cách phớt lờ vì chúng chẳng có ý nghĩa gì với anh — giờ thì đúng vậy.

"Tôi xin lỗi..." Hongjoong phá vỡ sự im lặng kéo dài và từ từ ngồi dậy, "Giá như tôi biết... mình thực sự... không biết gì về em cả, phải không?"

Seonghwa thở dài đáp lại, "Anh thì không. Nhưng... đó là vì em chưa nói gì với anh cả."

“Vậy là em không thầm thích quản lý của tôi phải không?”

"Yunho là bạn của em cũng là đồng đội của anh. Em ấy chỉ... có rất nhiều điều trong tâm trí... và em tình cờ phát hiện ra nên đã gây áp lực buộc em ấy phải chia sẻ hoàn cảnh khó khăn của mình với em. Chính em đã giúp Yunho sắp xếp mọi việc. "

"Chỉ như vậy thôi?"

"Chỉ như vậy."

“Nhưng em không thể nói cho tôi biết điều đó là gì?”

"Nếu bạn của anh giao cho anh một bí mật, anh có chia sẻ nó không?"

"...Tôi sẽ không."

Tiếng sóng vỗ vào bờ cát và tiếng cọt kẹt nhẹ nhàng của con tàu gỗ lớn trước mặt họ là tất cả những gì có thể nghe thấy trong một lúc. Seonghwa có thể cảm thấy quần áo mình khô ráo trong làn gió nhẹ vẫn ấm áp ngay cả vào ban đêm.

"Tôi có thể hỏi em ... làm thế nào mà em lại vào nhà chứa, ăn mặc như một cô gái và tất cả những thứ đó? Tôi không muốn hiểu lầm em một lần nữa... Lẽ ra tôi nên hỏi sớm hơn nhưng tôi nghĩ... đó có thể là một ký ức đau buồn."

"Phải." Seonghwa ậm ừ rồi kể câu chuyện của mình. Anh kể lại câu chuyện của mình một lần nữa với từng chi tiết mà trước đây anh đã bỏ qua. Nỗi cô đơn lớn lên bị căm ghét và bị đổ lỗi cho cái chết của mẹ mình. Cuộc tìm kiếm mục đích suốt đời của chính anh. Nhà hát. Cuộc tấn công của cha anh, làm thế nào anh tìm được nơi trú ẩn ở những nơi khó có thể xảy ra nhất và làm thế nào, vào một đêm định mệnh, một tên cướp biển trẻ tuổi bước vào cuộc đời anh và cho anh mục đích sống. Làm thế nào anh gia nhập hải quân hoàng gia và sống một cuộc sống bên bờ vực, luôn chạy trốn khỏi đồng đội của mình. Anh đã gặp San như thế nào. Và cuối cùng là đêm trốn thoát.

Hongjoong ngồi cạnh Seonghwa im lặng một lúc lâu sau khi anh kể xong câu chuyện của mình. Cuối cùng Seonghwa cảm thấy mệt mỏi với sự im lặng.

"Anh nói gì đi chứ."

Hongjoong quay đầu lại và nhìn anh.

"Sao em không nói với tôi đây là lần đầu tiên của em... đêm đó. Tôi sẽ không-"

"Đó là vì ham muốn. Em muốn anh. Dù tàn nhẫn hay đau đớn đến đâu, em cũng muốn anh ..."

Hongjoong rên rỉ đau đớn bên cạnh, xoa mặt và làm cát dính đầy trên đó.

"Đáng lẽ em nên để tôi bị treo cổ. Tôi xứng đáng bị treo cổ."

"Cứ nói xin lỗi như người bình thường đi. Nếu em muốn anh chết thì anh đã chết từ lâu rồi."

"Hah ... Thật là nhẹ nhõm."

"Và?"

"Và... tôi xin lỗi. Nó không giống như việc 'Tôi xin lỗi' sẽ tóm tắt được cảm giác của tôi lúc này. Tôi-"

"Không sao đâu. Thế là đủ rồi. Chỉ là, Đội trưởng-" Seonghwa cuối cùng cũng quay mặt lại để nhìn vào mắt Hongjoong.

"Hmmm?"

"Lần sau... khi anh đang bận tâm về điều gì đó... hãy nói chuyện với em trước nhé? Đừng để nó mưng mủ cho đến khi anh nổ tung. Cứ nói chuyện với em. Hãy xin lỗi Mingi và Yunho... Đặc biệt là Yunho; anh làm em ấy sợ chết khiếp.”

"Tôi không muốn nói về thằng nhóc đó."

"Anh vẫn còn ghen à?" Seonghwa nhướng mày còn Hongjoong quay mặt đi với vẻ mặt ủ rũ.

"Tại sao Yunho không nói chuyện với tôi về những vấn đề của em ấy?! Tôi không phải là một người đồng đội sao? Điều đó chỉ khiến tôi nghĩ rằng tôi là một phần trong vấn đề của em ấy... Tôi không muốn trở thành loại người như vậy. Loại người đã đẩy những người thân yêu của mình ra xa vì sự ích kỷ... người không đáng tin cậy với bạn bè... người đổ máu vì sự ghen tuông. Vào cuối ngày, chẳng phải tôi là con quái vật mà tôi đã cố gắng hết sức để nhốt bằng quy tắc của mình chống lại các mối quan hệ thân mật sao? Tôi không muốn trở thành... như thế."

"Vậy thì đừng như vậy nữa. Hãy tin tưởng em... tin tưởng thủy thủ đoàn của anh. Giống như em tin tưởng anh... giống như họ tin tưởng anh." Seonghwa nhìn khuôn mặt đội trưởng của mình từ một bên.

“Tôi đang cố gắng… Chúa ơi, tôi còn một chặng đường dài phía trước.” Seonghwa không nói gì đáp lại nên Hongjoong chỉ tiếp tục nói.

“Em có nghĩ Robin Hood đã từng làm Maid Marian phải khóc không?”

"Có lẽ." Seonghwa suy nghĩ một lúc, "Chắc chắn rồi."

"Em nghĩ anh ấy làm lành với cô ấy như thế nào? Em có nghĩ cô ấy đã tha thứ cho anh ấy không?"

“Anh đang cầu xin em sự tha thứ à?”

"Không? Tôi đang nói về Robin Hood."

Seonghwa đảo mắt và từ từ đứng dậy, "Em đi ngủ đây."

"Không, chờ đã... chờ đã. Làm ơn."

"Em tha thứ cho anh."

"Tôi chỉ-... cái gì cơ?" Hongjoong đang ngước đôi mắt to lên nhìn anh, rõ ràng là chết lặng.

"Em nói: Em tha thứ cho anh."

"Không, đừng. Đừng tha thứ cho tôi dễ dàng như vậy. Tôi... tôi đã làm quá nhiều chuyện không đáng được tha thứ, em không thể-"

"Nhưng em có thể. Em tha thứ cho anh." Seonghwa cúi xuống và ôm lấy khuôn mặt của Hongjoong trong tay, liếc nhìn đôi môi đầy máu và dấu tay trên má hắn. Chưa đầy một giây sau, bàn tay anh ôm lấy đôi má thuyền trưởng đã ướt đẫm nước mắt.

"Tôi đã phá hỏng ngày sinh nhật của em..."

Hongjoong khóc như một đứa trẻ. Hắn trông quá trẻ so với khuôn mặt đầy nước mắt, bầm tím như một thiếu niên sau một cuộc ẩu đả trên đường phố và Seonghwa cảm thấy một tiếng cười trào lên cổ họng hoàn toàn trái ngược với ý muốn của anh. Anh quá mệt mỏi. Anh vẫn còn tức giận. Anh cũng cảm thấy buồn bã và tội lỗi. Anh chắc chắn không muốn cười — nhưng ở đây anh đã làm điều đó.

Cất tiếng cười.

Seonghwa cười lớn vì hôm nay thậm chí còn không phải là sinh nhật của anh. Anh cười vì sau tất cả chuyện này Hongjoong đã khóc vì một đêm tiệc bị hủy hoại. Anh bật cười vì khuôn mặt đang khóc của Hongjoong quá dễ thương đến khó tin và hoàn toàn không phù hợp với một thuyền trưởng cướp biển đáng sợ. Bởi vì họ dơ bẩn và ướt át sau khi cãi nhau như một cặp đôi thiếu niên. Seonghwa cười vì người anh hùng mà anh vô cùng thần tượng bằng cách nào đó lại luôn là một mớ hỗn độn trước mắt anh.

Cuối cùng, Kim Hongjoong chỉ là một chàng trai trẻ lớn lên chứng kiến ​​nhiều bạo lực hơn bất kỳ ai từng phải trải qua. Hắn là một chàng trai trẻ không biết cách điều chỉnh cảm xúc của mình, hoặc cách nói về chúng. Hắn đấu tranh. Hắn đã yêu. Hắn sợ hãi. Hắn đã khóc. Hắn là một mớ hỗn độn. Giống như mọi người khác.

Và Seonghwa, một vị thần trong mắt Hongjoong, lại là một chàng trai trẻ lạc lối trên biển mà không có người hướng dẫn. Một chàng trai đầy sợ hãi và đầy tình yêu.

Một anh hùng và một vị thần. Bây giờ họ ngồi cạnh nhau trên một bãi biển hoang vu, ướt át và bẩn thỉu vì cát, bầm tím, cười, khóc và hôn nhau.

Chỉ là hai người đàn ông phàm trần bình thường — không gì hơn thế.

“Câu chuyện của chúng ta sẽ tạo nên một sân khấu rực rỡ.”

♚♚♚

"Tớ sẽ làm việc đó."

"Dừng lại. Cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối!"

"Đừng giữ tớ lại, tớ sẽ phá tan cánh cửa này! Tớ không quan tâm!"

"Wooyoung, không!"

Seonghwa cau mày, không hài lòng khi bị kéo ra khỏi giấc ngủ yên bình một cách thô lỗ bởi những lời nói ồn ào bên ngoài cánh cửa cabin lớn.

Khi mở mắt ra, anh thấy Hongjoong đang ở bên cạnh, nhìn anh với nụ cười nhẹ trên môi.

“Làm ơn bảo họ im lặng đi,” Seonghwa lầm bầm và nụ cười của Hongjoong chỉ rộng hơn một chút.

"Tôi định thế... nhưng em đang nắm lấy tay tôi... và tôi không muốn hét lên ngay bên cạnh em."

"Ồ." Seonghwa ngẩng đầu lên vừa đủ để giải thoát cánh tay của Hongjoong trước khi thả mình rơi trở lại vào gối.

"San thả tớ ra, tớ sắp mở được cửa rồi!!!"

"Tốt hơn là anh nên nhanh lên nếu anh coi trọng cánh cửa của mình." Seonghwa lầm bầm vào gối và Hongjoong hôn lên thái dương anh trước khi ra khỏi giường.

Seonghwa nghe thấy tiếng cửa mở, sau đó là một loạt những âm thanh giật mình ngẫu nhiên rất đặc trưng của Wooyoung — đơn giản là không có cách nào tốt hơn để mô tả chúng. Anh cười khúc khích vào gối và lắng nghe khi sự hỗn loạn diễn ra sâu hơn.

"TẠI SAO ANH LẠI KHỎA THÂN ... cái quái gì đã xảy ra với khuôn mặt của anh vậy... không, chờ đã. Đó không phải là lý do em ở đây. ANH! GIẢI PHÓNG SEONGHWA CỦA EM NGAY BÂY GIỜ. ANH ĐÃ LÀM GÌ VỚI ANH ẤY?!"

"Wooyoung bình tĩnh... Seonghwa có thể tự chăm sóc bản thân." San cố gắng trấn an người mình yêu trong khi Hongjoong chỉ để cậu nói hết mọi chuyện trước khi hắn bắt đầu lên tiếng.

“Cậu có muốn biết chi tiết về những gì anh đã làm với Seonghwa không?” Hongjoong lừa gạt bằng một giọng nói khiến Seonghwa tự mãn cảm thấy muốn đánh hắn thêm một lần nữa.

"Eugh. Ghê quá. Tha cho em đi. Nhưng mặt anh bị sao vậy? Hôm qua anh cũng rất tức giận. Hai người đã đánh nhau à?"

"KHÔNG."

"Thuyền trưởng, với tất cả sự tôn trọng... trên má anh có dấu tay."

"Đó không phải việc của cậu, nhưng đó không phải là một cuộc đánh nhau. Tôi đã trở thành một kẻ ngốc."

"Giống như al-MPhh"

Seonghwa chỉ có thể tưởng tượng San đã đưa tay bịt miệng Wooyoung để tránh bị tổn thương thêm. Nhưng anh không nghĩ hôm nay Hongjoong lại có tâm trạng đối đầu như vậy. Wooyoung, người đã táo bạo hơn nhiều so với những người khác, hôm nay có thể nói bất cứ điều gì cậu nhóc muốn mà không phải sợ bị trừng phạt.

"Ừ... như mọi khi." Như để chứng minh cho giả thuyết ngầm của Seonghwa, Hongjoong bình tĩnh trả lời.

"Dù sao thì, anh đảm bảo với cậu rằng Seonghwa của cậu gần như không hề hấn gì..."

"Em sẽ là người phán xét điều đó!" Wooyoung vẫn chưa xong việc và Seonghwa cuối cùng cũng lăn ra khỏi giường, quấn chăn quanh cơ thể đang khỏa thân của mình và lê bước ra cửa.

"Chà buổi sáng." Seonghwa dự kiến ​​chỉ chào Wooyoung và San nhưng anh vô cùng ngạc nhiên khi không có hai mà là bốn khuôn mặt lo lắng trước cửa. Anh ngay lập tức cảm thấy vô cùng xấu hổ về cách thức dậy của mình.

"Anh có ổn không?" Yeosang lần đầu tiên lên tiếng và ngay cả Jongho ở bên cạnh cũng tỏ ra lo lắng.

"Anh... để anh vào mặc quần áo trước." Seonghwa trả lời với đôi má đỏ bừng và đóng cửa lại. Hongjoong bên cạnh đang nhìn anh với ánh mắt thích thú.

“Mới hôm trước em đã đi tắm cùng họ.”

"Điều đó thì khác." Seonghwa rít lên với Hongjoong và thả chiếc chăn trở lại giường trước khi anh tìm kiếm bộ quần áo của mình bằng cách nào đó đã trải rộng khắp cabin. Chúng cũng bẩn nên cuối cùng anh chỉ gom chúng vào giỏ và lấy một bộ quần áo mới từ tủ quần áo chung của họ. Trước khi kịp mặc quần áo, Seonghwa đã cảm thấy có hai cánh tay vòng qua eo mình từ phía sau và một đôi môi nứt nẻ đặt trên vai.

"Em có ổn không?" Giọng của Hongjoong nhẹ nhàng nhưng có phần bất an và Seonghwa thậm chí không cần phải đoán xem hắn đang nghĩ gì.

"Em ổn."

"Em có chắc không?"

"Vâng." Seonghwa quay lại trong vòng tay của Hongjoong và tựa mình lên vai thuyền trưởng, "Bây giờ anh đang nghĩ gì vậy?"

"... Tôi sợ những điều tôi đã nói và làm với em sẽ gây ra rạn nứt mối quan hệ giữa chúng ta, ngày càng lớn dần cho đến khi nó trở thành một vực thẳm mà chúng ta không thể vượt qua được nữa." Hongjoong nghiêm túc nói và Seonghwa đặt một nụ hôn lên trán anh.

"Bây giờ anh đã hiểu em nhiều hơn ... Anh có tin tưởng em không?"

"Tôi tin tưởng em. Trước đó tôi cũng đã tin tưởng em. Chỉ là tôi đã hiểu sai về rất nhiều thứ thôi." Hongjoong trả lời với vẻ mặt tội lỗi.

"Vậy thì hãy tin em khi em nói điều này: Em sẽ không cho phép những hành động sai trái của chúng ta tạo thành một vực sâu mà chúng ta không thể vượt qua được nữa. Em đã đuổi theo anh khắp bảy đại dương ... Em không có ý định để anh đi."

"Tôi cũng không."

"Vậy anh lo lắng điều gì? Để em mặc quần áo." Seonghwa nói điều đó với một nụ cười nhẹ nhàng để trấn an Hongjoong. Anh biết trái tim của thuyền trưởng có lẽ đã bị tổn thương nhiều hơn trong trận chiến ngày hôm qua so với Seonghwa. Nhưng dù có vết nứt nào trong trái tim bằng sứ của thuyền trưởng cướp biển, anh vẫn tự tin rằng mình có thể hàn gắn chúng. Giống như những vết nứt trong trái tim chính anh đã được hàn gắn theo thời gian.

Khi Seonghwa mở cửa cabin lớn vào lần tiếp theo, nhóm cướp biển bên ngoài lại tăng số lượng một lần nữa. Bây giờ có khoảng 20 người đàn ông đang ngồi trên boong với vẻ mặt lo lắng. Seonghwa cảm thấy tự ti khủng khiếp khi nhìn thấy họ như thế này.

"Tại sao tất cả mọi người đều ở đây?"

"Chà, anh đã bị bắt cóc bởi thuyền trưởng say rượu, giận dữ của chúng em và không quay lại... Rõ ràng là chúng em rất lo lắng." Jongho nói lên suy nghĩ của mọi người và cậu bé đã nhận được những cái gật đầu cũng như những lời tán thành từ đám đông.

Seonghwa thở dài.

"Thay vào đó em nên lo lắng cho đội trưởng của mình đi. Người bị đánh là anh ấy chứ không phải anh."

"Không ai lo lắng cho anh ấy cả, có lẽ anh ấy đáng bị như vậy. Anh ổn chứ?!" Wooyoung đứng dậy và cuối cùng cũng đến gần Seonghwa, ngay lập tức bắt đầu vỗ nhẹ và kiểm tra vết thương cho anh.

"Đây là một cuộc nổi loạn." Hongjoong phàn nàn nửa vời bên cạnh Seonghwa trong khi đóng cánh cửa cabin lớn lại. Đúng như dự đoán, đội trưởng đã bị thủy thủ đoàn của mình phớt lờ.

Seonghwa nhanh chóng chịu sự kiểm tra quá đủ và cúi xuống dưới bàn tay của Wooyoung để bước thêm vài bước lên boong tàu mở và ngửa đầu ra sau khi bầu trời lọt vào tầm mắt anh.

Hôm nay trời mát hơn và bầu trời tối đen với những đám mây trông như sắp nổ tung. Tuy nhiên, đó không phải là điều khiến anh chú ý đến bầu trời. Đó là một làn khói đen mỏng bốc lên từ ngọn núi và mùi lưu huỳnh thoang thoảng trong không khí.

"Có điều gì đó có vẻ không ổn." Seonghwa để ý và Wooyoung cũng hướng sự chú ý của mình về phía ngọn núi.

"Ehhhh. Đừng lo, thỉnh thoảng nó vẫn thế. Nó chưa bao giờ phun trào... như anh có thể thấy từ ngôi làng vẫn còn đứng vững."

"Chỉ vì nó chưa xảy ra không có nghĩa là nó sẽ không bao giờ xảy ra."

Hongjoong vòng tay qua eo Seonghwa và cũng nhìn lên ngọn núi, "Chúng ta sẽ để mắt đến nó. Nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, chúng ta sẽ mang lương thực trở lại tàu để đề phòng. Em đừng lo lắng."

Bàn tay hắn biến mất khỏi eo Seonghwa nhanh như khi nó đến khi Hongjoong bước về phía trước để nhìn xung quanh đám đông.

"Người quản lý của tôi đâu rồi?"

"Cả buổi sáng đều không thấy Yunho... chắc là đang ngủ." Jongho trả lời một cách nghiêm túc trong khi Wooyoung lại lén lút đến gần Seonghwa.

"Anh có chắc là mình ổn không?" Cậu bé thì thầm và Seonghwa nở một nụ cười dịu dàng.

"Anh hoàn toàn chắc chắn."

"Tại sao anh ấy lại nổi điên như vậy?"

"Đó là... một sự hiểu lầm. Một sự hiểu lầm khá khủng khiếp nhưng... chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Không có gì hơn thế." Seonghwa lùa những ngón tay vào tóc cậu bé và quan sát xem sự nghi ngờ và căng thẳng dường như đã biến mất khỏi Wooyoung như thế nào.

"Cảm ơn vì đã lo lắng cho anh nhé <3."

Wooyoung đáp lại Seonghwa bằng một nụ cười táo bạo, "Tất nhiên là em phải lo lắng. Anh là một kẻ yếu đuối ngốc nghếch và vì lý do nào đó mà anh lại chọn làm người yêu của một kẻ điên. Nếu em không để ý đến anh thì chuyện gì sẽ xảy ra cho anh rể của em. Sannie sẽ không bao giờ tha thứ cho em nếu có chuyện gì xảy ra với anh."

Seonghwa không chắc mình muốn mắng hay ôm cậu bé nên cuối cùng anh đã làm cả hai. Anh nhéo cánh tay cậu rồi nhanh chóng ôm Wooyoung trước khi cậu nhóc kịp phàn nàn.

"Anh hứa anh có thể tự chăm sóc bản thân mình."

“Trong một cuộc chiến thì có thể... nhưng còn trong tình yêu thì sao?"

"Anh hứa."

"Được rồi. Bây giờ em sẽ tin anh. Hãy quay lại dinh thự trước khi trời bắt đầu mưa. Ít nhất ở đó chúng ta sẽ khô ráo."

"Chuyện gì đây? Thủy thủ lại sợ bị ướt à?" Seonghwa trêu chọc tên nhóc cướp biển trẻ tuổi và Wooyoung cấu vào cánh tay của anh để trả đũa.

♚♚♚

Cơn mưa bắt đầu không lâu sau khi cả đoàn trở về biệt thự và sau đó trời đổ mưa. Và trời mưa. Rồi lại mưa. Cho đến khi khoảng sân trở thành một cái hồ cạn và mái nhà dột tại một số phòng ở tầng trên cùng. Trời không ngừng mưa sau một ngày, cũng không tạnh sau hai hoặc ba ngày. Và sau một tuần trôi qua, mọi người đều phát ngán vì bị mắc kẹt trong dinh thự.

Ngay cả thuyền trưởng cũng buộc phải sống trong dinh thự cùng với những người khác sau khi cơn mưa khiến con tàu lạnh đến mức không thể chịu nổi nếu không thắp những chiếc lò sưởi lớn trong nhà bếp, điều mà nói thẳng ra là lãng phí tài nguyên cho chỉ hai người đàn ông (gồm thuyền trưởng và người yêu của hắn).

Vì vậy, Hongjoong bị mắc kẹt trên đất liền và hắn quyết tâm biến điều đó thành vấn đề của người khác bằng tâm trạng khó chịu và tính khí nóng nảy của mình.

Seonghwa là người duy nhất được an toàn trước tâm trạng chua chát của thuyền trưởng nên anh đã sử dụng khoảng thời gian yên bình ở biệt thự để nghiên cứu bạn bè của mình. Thật thú vị khi một nhóm người đàn ông vốn quen sống cùng nhau trong những khu vực gần nhau đột nhiên cư xử như những con thú bị mắc kẹt chỉ vì một cơn mưa.

Jongho gần như bị ảnh hưởng nặng nề như đội trưởng của mình nhưng cậu bé đã thể hiện điều đó theo một cách rất khác. Seonghwa thích thú nhận xét rằng họ càng bị mắc kẹt trong nhà lâu và không có gì để làm thì người thủy thủ càng trở nên bám dính hơn. Cậu nhóc chủ yếu bám lấy Yeosang và Mingi, những người anh thân thiết nhất. Nhưng thỉnh thoảng Jongho lại tỏ ra đeo bám ngay cả với Seonghwa. Cậu em út sẽ đi theo anh quanh nhà để tìm việc gì đó để làm và nếu không tìm được gì, cậu sẽ bắt đầu trêu chọc Seonghwa hoặc đùa giỡn.

Mingi cùng với Seonghwa là những người ít bị ảnh hưởng nhất bởi việc quản thúc tại gia. Seonghwa đang vui vẻ học cách chơi cờ từ Yunho và đã thề sẽ không dừng lại cho đến khi có thể giành chiến thắng trước người quản lý trong một trận chiến công bằng — mặc dù rõ ràng là điều đó sẽ không xảy ra sớm.

Yeosang đã tìm ra cách để khiến mình bận rộn bằng cách giải cứu đàn gà bán hoang dã của họ vào một trong những phòng chứa đồ lớn của ngôi nhà. Vì vậy, cậu không chỉ dọn dẹp căn phòng mà còn mang tất cả những con gà ướt át vào trong và dành cả ngày để chăm sóc chúng hoặc làm việc ở đâu đó quanh dinh thự. Sở thích mới của cậu bé còn có thêm một lợi ích là họ có trứng tươi mỗi ngày mà không cần phải bước chân ra khỏi nhà.

San và Wooyoung dành thời gian trao đổi những câu chuyện, khám phá mọi ngóc ngách của dinh thự hoặc Wooyoung chuẩn bị bữa ăn cho cả nhóm trong khi San ngồi một bên và nhìn người yêu như một kẻ ngốc si tình.

Những người còn lại trong đoàn luôn ở trạng thái cực kỳ buồn chán và thường say xỉn.

Đó là ngày thứ tám trời mưa không ngớt và Seonghwa ngồi trên chiếc ghế sofa yêu thích của mình trước lò sưởi trong phòng khách, rúc vào người đội trưởng đang đọc to một cuốn sách một cách thoải mái. Tay trái của Seonghwa đang bận nghịch với tua gối trong khi tay phải của anh vướng vào bộ lông đen mềm mại của thuyền trưởng Nero. Con mèo đang ngủ say sưa, cuộn tròn trên bụng anh.

“Đây là thiên đường nào đó ~ Khi nào cơn bão đáng sợ này sẽ dừng lại?!” Jongho, người đang nằm trên chiếc ghế sofa thứ hai, tựa đầu vào lòng Yeosang, lớn tiếng phàn nàn trong phòng và nhận được ánh mắt sắc bén từ đội trưởng.

"Xin lỗi xin lỗi." Yeosang thay mặt Jongho xin lỗi và Jongho lại rên rỉ, phớt lờ lời đe dọa về tính khí nóng nảy của Hongjoong.

Nhưng Hongjoong chưa kịp nói gì thì Mingi đột nhiên đứng dậy khỏi ghế cạnh cửa sổ và áp cả hai tay vào kính để nhìn ra ngoài. Cùng lúc đó, bị đánh thức bởi tiếng ồn của ghế, thuyền trưởng Nero giật mình tỉnh dậy sau giấc ngủ yên bình và lao ra khỏi chỗ trên ghế sofa.

"Mingi à ~" Seonghwa phàn nàn, "Em làm đội trưởng nhỏ giật mình tỉnh giấc này, em đang làm gì vậy?"

"Chúng ta cần phải rời đi." Giọng Mingi căng thẳng và Seonghwa ngồi dậy trên ghế, bối rối nhìn chàng trai đánh cá.

"Gì cơ?"

“Chúng ta cần phải quay lại tàu ngay bây giờ!”

Mingi lúc này đã thu hút được sự chú ý của mọi người trong phòng. Seonghwa là người đầu tiên đứng dậy cùng cậu và Yunho đến bên cửa sổ để nhìn ra ngoài. Những người bạn còn lại hiện đang ở trong phòng khách cũng làm theo.

"Em nghĩ cậu ấy nói đúng." Yunho lưu ý với một cái nhìn lên bầu trời.

Bầu trời đầy mây đen suốt nhiều ngày đến nỗi Seonghwa phải mất một lúc mới nhận ra mình đang nhìn thấy gì vì bầu trời chỉ có thế — tối sầm lại.

Cho đến khi anh nhìn thấy những “đám mây” di chuyển bất thường, hàng ngàn cánh chim che phủ bầu trời cho đến khi gần như đen kịt. Từng đàn chim bay lên từ rừng rậm như những làn khói. Bây giờ khi nhìn thấy chúng, anh cũng có thể nghe thấy tiếng khóc của chim chóc trong tiếng mưa. Khu rừng thường ồn ào, không bao giờ yên tĩnh, kể cả vào ban đêm, nên anh đã quen với tiếng hót của chim và âm thanh từ các loài động vật khác. Nhưng bây giờ tiếng kêu của chúng to hơn. Hoảng hốt như thể chúng đang kêu lên 'Chạy đi. Chạy đi.”

"Tại sao chúng lại hoảng loạn như vậy?" Wooyoung hỏi. Cậu bé rón rén đi phía sau Seonghwa để có thể nhìn rõ cửa sổ.

“Chỉ có hai thứ có thể khiến động vật bỏ chạy như thế này. Một bầu trời đang giận dữ… hoặc một đất mẹ đang giận dữ.” Yeosang nói và Mingi quay lại nhìn họ với vẻ mặt lo lắng.

"Hoặc cả hai."

Những lời đó vừa rời khỏi môi cậu chưa đầy một giây thì sấm sét xé toạc bầu trời như tiếng súng đại bác, làm rung chuyển các cửa sổ của dinh thự và mọi tên cướp biển có mặt đến tận xương tủy.

"Mọi người đã nghe người dự báo thời tiết của chúng ta rồi đấy. Hãy đóng gói những khẩu phần ăn có thể trong một chuyến đi mà chúng ta sẽ hướng ra tàu."

"Đợi đã... nhưng nếu có bão... chẳng phải trên đất liền sẽ an toàn hơn trên mặt nước sao?" Seonghwa hỏi.

“Nếu đó là một cơn bão, chúng ta sẽ vượt qua nó trên con tàu neo đậu an toàn trong vịnh, được bao quanh bởi những ngọn núi… nhưng-”

“Nhưng nếu là núi lửa thì con tàu sẽ an toàn hơn.” Mingi kết thúc câu nói của đội trưởng.

"Đi thôi. Di chuyển. Nếu động vật hoang dã đã chạy trốn thì chúng ta không còn thời gian để lãng phí. Hãy tập hợp thủy thủ đoàn, mang theo những vật dụng cần thiết. Dập lửa và di chuyển."

“Còn những chú gà của em thì sao?” Yeosang xen vào và Hongjoong đảo mắt.

"Ồ chắc chắn rồi, tại sao chúng ta không biến kho chứa đồ thành chuồng gà nhỉ... Chúng sẽ là bữa tối tuyệt vời ngoài biển." Rõ ràng đó là một câu nói mỉa mai nhưng Seonghwa có thể nhận ra từ vẻ mặt của Yeosang rằng cậu bé thực sự sẽ tìm cách mang cả đàn gà theo một khi cậu đã gắn bó với chúng.

Trong chốc lát, căn biệt thự vốn tràn ngập tiếng rên rỉ vì buồn chán trong nhiều ngày liền bỗng trở nên bận rộn như bến tàu của một thị trấn cảng.

Những tên cướp biển tụ tập ở phòng khách trải rộng khắp ngôi nhà để tập hợp những người bạn của họ đang ở nơi khác trong dinh thự và chẳng mấy chốc mọi người đã xếp hàng ở phòng chứa đồ để vận chuyển vại, các thùng gỗ và bao tải ra xe đẩy bên ngoài. Và cũng vừa kịp lúc, khi bầu trời bên ngoài liên tục sấm sét và sét đánh xung quanh họ.

Seonghwa đang bận rộn trong việc cố buộc một tấm vải buồm lên xe thì thấy sét đánh vào đỉnh núi ngay trước mắt anh. Trong giây lát, tay anh dừng lại và anh chớp mắt để lưu lại dư ảnh màu xanh sáng của tia sét khi nhìn thấy những tảng đá rơi xuống tại nơi tia sét đánh vào.

"Seonghwa!" Giọng của Hongjoong hầu như không thể nghe được giữa tiếng bão mặc dù đội trưởng đang hét lên. Seonghwa quay lại nhìn đội trưởng của mình với đôi mắt mở to.

“Xuống ngay đi!”

"Nhưng còn thức ăn-?"

"Hãy để những người khác làm việc đó! Đi xuống."

Seonghwa vâng lời đội trưởng và leo xuống phía sau xe. Hongjoong đưa cho anh một chiếc thùng gỗ nhỏ được phủ một tấm chăn.

"Đây là gì vậy?"

"Con mèo, một ít củi, gỗ khô và than. Tôi muốn em đến tàu trước. Đốt lửa trong khi chúng ta hoàn thành ở đây. Nhưng con mèo vẫn ở trong cũi, hãy đảm bảo nó không chạy mất. Tôi lo là Wooyoung sẽ nhảy xuống biển để cứu nó thay vì bỏ nó lại đây."

“Chúng ta thực sự sẽ rời đảo à?”

"Tôi hy vọng là không... nhưng thà an toàn còn hơn là tiếc nuối. Bây giờ hãy đi tiếp."

"Vâng."

"Em đi cùng đây! Đợi em với!" Yeosang hét lên từ lối vào dinh thự và đôi mắt Seonghwa mở to như đĩa thức ăn tối khi nhìn thấy cậu bé.

Người lái tàu đang mang theo thứ chỉ có thể được mô tả là một cái tháp được tạo ra từ nhiều chiếc thùng. Cố định và buộc lại với nhau bằng dây thừng dày và phủ vải buồm để giữ cho chúng cố định và khô ráo. Yeosang cúi xuống dưới sức nặng của chúng và Seonghwa chưa bao giờ thấy cơ bắp của cậu căng ra như thế này.

"Cái quái gì thế-" Hongjoong hỏi nhưng sau đó hắn chợt nhận ra, "Cậu đừng bảo với anh đó là lũ gà nhé."

Yeosang ngoan cố khiêng tháp lồng gà tạm bợ của mình cho đến khi đứng cạnh thuyền trưởng và nở nụ cười tự tin với Seonghwa, đồng thời phớt lờ lời nói của thuyền trưởng.

"Đi chưa nào?"

Seonghwa mím môi cố gắng không bật cười và gật đầu chắc nịch, "Chúng ta đi thôi."

“Nếu anh tìm thấy phân gà ở đâu đó trên tàu của chúng ta, anh sẽ ném cậu xuống biển cùng với chúng.” Hongjoong đe dọa và nhận được câu trả lời nhiệt tình "Được rồi, Đội trưởng!" từ Yeosang.

Hai mươi phút đi bộ từ dinh thự đến con tàu chưa bao giờ dài hơn thế. Cả hai phải lê chân qua làn nước đục, sâu tới đầu gối. Trong khi cố gắng không vấp phải rễ cây hoặc đá. Yeosang đặc biệt di chuyển cẩn thận với gánh nặng thùng hàng trên lưng.

"Anh không thể tin được là em đang mang theo tất cả những chú gà. Tại sao không thả chúng trở lại rừng?"

“Chúng sẽ bị ướt mất!”

"Chúng là gà! Có vấn đề gì nào? Chúng sẽ tự khô thôi." Seonghwa cười và Yeosang ném cho anh một cái nhìn xúc phạm nhưng Seonghwa dường như quá hụt hơi để phản bác lại.

Bằng cách nào đó cả hai đã quay trở lại tàu mà không bị vấp ngã hay làm đổ gà khắp nơi. Ngay cả ở vùng nước nông, Samtaeseong vẫn lắc lư nhiều đến mức khó có thể đi vững chắc ngay cả đối với một thủy thủ giàu kinh nghiệm.

"Anh có cần em giúp đỡ không?!" Yeosang hét lên trong cơn bão khi Seonghwa mở cửa đi xuống boong tàu.

"Anh ổn! Hãy đưa đàn gà vào kho chứa đồ khô và anh sẽ nhóm lửa!"

"Được -" Câu trả lời của Yeosang bị nuốt trọn bởi một tiếng nổ lớn hơn cả tiếng pháo của basilisk ở cự ly gần. Seonghwa gần như làm rơi thùng của thuyền trưởng Nero khi anh theo phản xạ cố gắng bịt tai. Trong một khoảnh khắc, Seonghwa nghĩ đó là tiếng sấm mà anh nghe thấy nhưng chỉ một giây sau, anh nhận ra luồng khói đen liên tục bốc lên từ đỉnh núi trong nhiều ngày đã tăng gấp đôi kích thước.

"Có vẻ như không còn đường quay lại nữa. Hãy bắt tay vào làm việc thôi!" Yeosang hét lên và thả từng chiếc thùng ra khỏi lưng để mang từng chiếc xuống boong với vẻ mặt căng thẳng. Seonghwa chỉ có thể gật đầu. Anh chưa bao giờ trải qua cảnh thiên nhiên giận dữ như thế này. Đó là sự khiêm tốn theo nhiều cách. Cuộc sống của anh đã được che chở biết bao ở nước Anh yên tĩnh và ôn hòa - các mùa trong năm đều ổn định biết bao. Và những câu chuyện về núi lửa cùng bão nhiệt đới mà anh từng đọc trong sách vẫn chưa phản ánh đúng thực tế đáng sợ của nó.

Tuy nhiên, anh vẫn vội vã vào bếp nhóm lửa để sưởi ấm một con tàu đang ẩm ướt.

Ngọn lửa bùng lên và ổn định khi các thành viên còn lại đến nơi. Chẳng bao lâu phòng bếp đã đầy những tên cướp biển ướt nhẹp và run rẩy đang rúc vào nhau quanh lò nướng để sưởi ấm. Người cuối cùng bước vào phòng bếp là Hongjoong. Đội trưởng cũng như những người khác, ướt đến tận xương.

"Tôi biết mọi người đang lạnh và ướt nhưng tôi cần tất cả mọi người lên boong ngay bây giờ trong khi ngọn núi vẫn đang hoạt động. Jongho, đưa bốn mươi người và mang thuyền chèo từ bến tàu về. Những người còn lại, mang cho tôi tất cả số dây mà chúng ta cất giữ trên boong." Đội trưởng ra lệnh một cách nghiêm khắc và Jongho bắt tay vào hành động ngay lập tức trong khi Yunho tập hợp những người còn lại để thực hiện nhiệm vụ được giao.

"Chúng ta đang làm gì vậy?" Seonghwa bước xuống cạnh lò nướng và nhìn Yunho bằng ánh mắt dò hỏi.

“Chúng ta đang kéo con tàu của chúng ta ra khỏi núi.”

"Kéo... ý em là chúng ta sẽ kéo con tàu ra khỏi đây bằng nhân lực?"

"Chà, chúng ta chắc chắn không thể mở buồm trong thời tiết này, phải không? Và ngay cả nếu có thể, chúng ta cũng phải lái con tàu qua đường hầm ngược chiều gió. Kéo con tàu đi sẽ dễ dàng hơn."

"Được rồi. Hãy để anh giúp đỡ -"

"KHÔNG!" Hongjoong lẻn tới chỗ hai người họ và nhìn Seonghwa một cách nghiêm khắc.

"Em sẽ ở lại đây và giữ ngọn lửa. Tôi không muốn nhìn thấy em trên boong trong cơn bão này."

"Nhưng em có thể giúp -"

"Tôi đã nói không. Yunho, cậu biết phải làm gì rồi đấy. Anh sẽ cầm lái. WOOYOUNG!"

"VÂNG! THƯA ĐỘI TRƯỞNG?!" Wooyoung vừa định ra khỏi cửa thì giọng nói của thuyền trưởng khiến cậu bé dừng bước.

“Cậu cũng ở lại.”

"Cái gì? Tại sao?!"

"Nấu ăn."

"Anh muốn em nấu ăn? NGAY LÚC NÀY?!"

“Hãy tin anh đi, thủy thủ đoàn sẽ rất cần một bữa ăn thịnh soạn sau khi chúng ta vượt qua cơn bão này.”

“Nhưng Sannie-”

"Em ấy sẽ ổn thôi. Nghe lời nào." Seonghwa xoa dịu cơn thịnh nộ đang âm ỉ của cậu nhóc cướp biển trẻ tuổi trước khi nó kịp bắt đầu và Hongjoong nhìn anh đầy biết ơn trước khi đội trưởng và người quản lý của mình vội vàng rời khỏi phòng bếp.

"Em không thích điều này chút nào." Wooyoung tuyên bố với vẻ mặt khó chịu.

"Anh cũng không"

♚♚♚

Seonghwa ghét sự không chắc chắn. Anh ghét bị giữ an toàn sau những cánh cửa đóng kín trong khi có Chúa mới biết chuyện gì đã xảy ra trên boong. Anh có thể nghe thấy tiếng bão, tiếng những người đàn ông la hét, giọng họ sôi nổi và lộn xộn với nhau — Nhưng ít nhất lần này anh không phải ở một mình.

Wooyoung cũng không thấy thích thú khi ở trong bếp. Mặc dù lò sưởi rất ấm áp, mặc dù quần áo của họ khô chậm nhưng chắc chắn thì họ sẽ chuẩn bị bữa ăn với bất kỳ vật dụng nào mà thủy thủ đoàn đã cố gắng mang về.

"Em không thể tin được. Tốt nhất là anh ấy đừng có bắt Sannie giúp lái tàu! Em sẽ giết anh ấy!"

"Bình tĩnh nào, làm ơn... Anh cũng không thích điều đó nhưng San có thể tự chăm sóc bản thân mà," Seonghwa cố gắng trấn an Wooyoung hết mức có thể nhưng cậu bé không thể nguôi ngoai được.

"Anh có biết việc đi thuyền nhỏ trong cơn bão như thế này nguy hiểm thế nào không? Họ phải kéo chúng ta xuyên qua ngọn núi. Khắp nơi đều là vách đá và dòng nước chảy qua là cơn ác mộng vào một ngày đẹp trời... và khi họ ra biển khơi, sóng sẽ cao hơn tàu của chúng ta. Ngay cả một vận động viên bơi lội bậc thầy cũng sẽ gặp khó khăn nếu thuyền của họ bị lật và SANNIE KHÔNG THỂ BƠI được!" Wooyoung đâm con dao cậu đang cầm vào thớt bên cạnh miếng thịt.

Seonghwa nao núng trước sự bộc phát nhưng anh biết Wooyoung có lý.

“Anh chắc chắn San sẽ ở trên tàu để giúp kéo dây thừng …” Giọng Seonghwa nghe có vẻ không thuyết phục như anh muốn nói. Sự thực là anh cũng lo lắng. Không chỉ về đội kéo dây, mà còn về những người khác.

Nỗi lo lắng của anh lên đến đỉnh điểm mới khi con tàu bất ngờ rung chuyển do va chạm như thể bị trúng một viên đạn đại bác.

Nếu không có phản xạ nhanh nhạy của Wooyoung, Seonghwa có lẽ đã ngã xuống sàn với con dao sắc trên tay. Thay vào đó, anh được giữ lại giữa lúc ngã và bị kéo vào cơ thể rắn chắc của cậu bé cướp biển trẻ tuổi.

"Anh có ổn không?!"

"Anh ổn... Có chuyện gì vậy?!" Ngay cả Seonghwa cũng không thể giả vờ rằng mình đã bình tĩnh lúc này.

"Hãy cùng tìm hiểu."

"... nhưng thuyền trưởng nói -"

"Chà, em sẽ kiểm tra xem chuyện gì đã xảy ra nếu anh muốn ở đây một mình thì cứ tiếp tục."

Đó là điều cuối cùng Seonghwa muốn nên anh nhanh chóng lắc đầu và cúi xuống đẩy Nero đang hét lên trong thùng của mình, vào một trong những chiếc tủ để ngăn chú mèo bị ném xung quanh mà không có ai để giữ thùng của chú nhóc lại.

“Thế này tốt hơn rồi… Được rồi, đi thôi nào.”

"Ý tưởng hay đấy."

Với những bước đi nhanh chóng, cả hai người họ tiến tới những bậc thang hẹp dẫn lên và ra khỏi bụng con tàu để lên boong thời tiết. Khoảnh khắc họ bước ra ngoài trời, họ bị nhấn chìm bởi sự hỗn loạn.

Trời tối đến mức nếu Seonghwa đưa tay lên trước mắt thì anh sẽ không thể nhìn rõ hình dạng của nó. Anh cảm thấy tay Wooyoung nắm chặt lấy tay mình trong khi xung quanh họ mọi người đang la hét với nhau trong cơn bão.

Họ đang ở trong hang động dẫn qua chân núi nhưng có điều gì đó không ổn. Seonghwa để Wooyoung kéo anh đi cùng, không biết họ sẽ đi đến đâu. Rất may, cậu bé cướp biển trẻ tuổi đủ tỉnh táo để di chuyển với tốc độ chậm đảm bảo rằng cả hai không gặp phải bất cứ điều gì. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến được bậc thềm ở phía trước con tàu và khi họ leo lên, những chiếc thuyền nhỏ trên mặt nước bên dưới hiện ra trong tầm mắt. Chúng được chiếu sáng bằng đèn khai thác tạo ra một luồng ánh sáng hình nón về phía trước để ít nhất thủy thủ đoàn có thể tránh được phần nào những tảng đá lởm chởm nhô ra khỏi mặt nước ở bên trái và bên phải.

"SANNIE!" Wooyoung hét lên và Seonghwa, người đang dần quen với bóng tối, có thể nhận ra hình bóng của em trai mình giữa những người khác.

"WOOYOUNG CẬU ĐANG LÀM GÌ Ở ĐÂY?!" San hét lại với người yêu.

"CHÚNG TỚ CẢM NHẬN SỰ RUNG CHUYỂN! Chuyện gì đã xảy ra vậy?!" Chỉ còn vài bước nữa là họ đã đứng bên cạnh San.

"Tớ nghĩ chúng ta đã lướt qua bức tường. Dòng nước là một cơn ác mộng. Đội kéo dây thừng đã phải vật lộn với nó suốt một giờ đồng hồ nhưng chúng ta hầu như không thể tiến về phía trước! Tớ không biết liệu chúng ta có ra khỏi hang được không trong thời tiết này."

"MỌI NGƯỜI, LÀM ƠN GIÚP ĐỠ!" Seonghwa quay lại khi nghe tiếng kêu cứu.

"Wooyoung ở lại với San, anh sẽ kiểm tra xem chuyện gì đã xảy ra ở đó."

"Được rồi!" Wooyoung đồng ý và thả tay Seonghwa ra. Seonghwa không lãng phí thời gian và chạy trở lại boong thời tiết trung tâm.

"AI ĐANG CẦN GIÚP ĐỠ?!" Anh hét lên chống lại tiếng ồn của cơn bão và những ngọn sóng.

"TÔI. Ở ĐÂY. BÊN MẠN PHẢI."

Seonghwa đi về phía bên phải con tàu thì thấy Hari đang điên cuồng vẫy tay với mình. Trong vòng tay anh là cậu anh trai Ravi, người không hề cử động.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?!" Seonghwa quỳ xuống bên cạnh hai anh em.

"Đá rơi rất nhiều! Tôi nghĩ chúng đập vào đầu anh ấy!"

Seonghwa chưa bao giờ thấy Hari đau khổ đến thế. Anh thường là một chàng trai dễ tính, thích chơi bài poker và sưu tập vũ khí hơn bất cứ thứ gì khác.

"Giúp tôi đưa anh ấy xuống boong. Cẩn thận." Seonghwa nói nhanh và Hari sẵn sàng đồng ý. Anh dễ dàng bế anh trai mình lên và đi theo Seonghwa đến cánh cửa dưới boong tàu. Thật khó để di chuyển trong khi con tàu lắc lư nhiều như vậy nhưng bằng cách nào đó họ vẫn leo được xuống các bậc thang mà không bị ngã.

Hari đặt anh trai mình xuống sàn cạnh một trong những lò sưởi ấm đang cháy và Seonghwa cuối cùng cũng có thể nhìn thấy vết thương hở trên đỉnh đầu Ravi, mái tóc đen dày dính bết và ướt đẫm máu. Trong khi Hari ngồi đó bất lực thì Seonghwa lại hành động theo chế độ tự động. Anh không phải là bác sĩ nhưng anh biết cách kiểm tra mạch của Ravi - mạch của người đàn ông rất ổn định và mạnh mẽ.

"Tôi nghĩ anh ấy chỉ bất tỉnh thôi." Seonghwa nói trước khi nhúng một miếng giẻ vào nước sạch nhất mà họ có trên tàu để anh có thể lau sạch vùng xung quanh vết thương. Hari có vẻ nhẹ nhõm đôi chút nhưng điều đó nhanh chóng phai nhạt khi một cơn chấn động khác làm rung chuyển con tàu khiến cả anh và Seonghwa phải bám chặt vào đồ đạc xung quanh để không bị ném lung tung khắp phòng.

“Có lẽ chúng ta nên ở lại trên đảo.” Hari phàn nàn.

“Không thể khi ngọn núi lửa trông như sắp nổ tung.” Seonghwa nhắc nhở anh và tìm lại động lực để tiếp tục chữa trị cho Ravi tội nghiệp, người đã bị hất văng sang một bên trong khi bất tỉnh.

Sau khi rửa sạch vết rạch trên đầu tên cướp biển tội nghiệp, nó khá đau đớn. Seonghwa có thể thấy đầu của người đàn ông sáng lên qua một lớp máu nhưng có vẻ như xương không bị tổn hại gì. Tuy nhiên, vết thương chảy rất nhiều máu và Seonghwa nghĩ rằng nó cần phải khâu. Bây giờ, thứ duy nhất Seonghwa từng khâu trong đời là những cánh buồm nhưng hộp cứu thương mà họ để trong bếp có một cây kim khâu thô sơ, chỉ và cồn nguyên chất.

“Anh ấy chảy máu nhiều quá.” Hari lưu ý với giọng lo lắng và Seonghwa biết mình phải cắn răng. Hai anh em họ chỉ biết gây ra vết thương chứ không biết cách chữa trị. Giữa ba người họ trong căn phòng này, Seonghwa là lựa chọn tốt nhất để đóng vai trò bác sĩ.

"Tôi chưa bao giờ làm điều này trước đây." Anh vừa thú nhận vừa cầm chiếc kim cong trên tay: “Tôi không phải bác sĩ phẫu thuật, nhưng nếu anh muốn… tôi sẽ cố gắng khâu cho anh ấy”.

Hari nhìn anh đầy hy vọng: "Cảm ơn. Cảm ơn".

Và thế là điều đó đã được quyết định. Với cái bụng quặn thắt và những ngón tay run rẩy vì lo lắng, Seonghwa đã khử trùng kim, chỉ và vết thương trên đầu Ravi một cách tốt nhất có thể. Rồi lần lượt, anh cẩn thận khâu vết thương lại như thể đó là một cánh buồm bị rách. Seonghwa nhận ra rằng làn da khác với kết cấu thô ráp của vải buồm. Còn mỏng manh hơn biết bao. Và đàn hồi hơn bao nhiêu. Seonghwa nghĩ về những điều đó trong khi khâu và không để nỗi sợ hãi thất bại lấn át mình.

Chỉ mất năm mũi khâu chậm và cẩn thận để đóng vết thương đủ để máu chảy chậm lại đáng kể. Seonghwa che vết sẹo mới bằng vải sạch và buộc chặt nó bằng một miếng băng quanh đầu tên cướp biển.

"Chúng ta nên đến một bến cảng và tìm một người chữa bệnh thích hợp để xem xét vết thương ... Cách này sẽ cầm máu nhưng nếu nó bị nhiễm trùng thì tôi không chắc mình có thể chữa khỏi." Seonghwa nói và đột nhiên Hari nắm lấy cả hai tay của anh rồi cúi đầu cho đến khi trán người đàn ông chạm vào đôi tay cả hai.

"Chúng tôi nợ cậu. Không chiến binh nào đáng bị chết khi một hòn đá đập vào đầu." Hari siết chặt đôi tay đang run rẩy của Seonghwa và ngẩng đầu mỉm cười với anh.

"Tôi không muốn điều đó ... Cả hai người không được chết." Seonghwa mỉm cười đáp lại và cẩn thận thả tay người đàn ông ra, "Ở đây với anh trai anh nhé. Hãy đảm bảo rằng anh ấy luôn được giữ ấm và không lăn lộn đau đớn ... Tôi sẽ quay ra ngoài xem có thể giúp được gì không."

"Được rồi!"

Khi Seonghwa đặt chân lên boong lần thứ hai, anh thấy bầu trời không còn tối nữa. Điểm cuối của đường hầm đã ở trong tầm mắt, bất chấp mọi khó khăn và dòng chảy nguy hiểm mà những người chèo thuyền ở dưới đã kéo con tàu một cách vững chắc. Mặc dù cuộc hành trình lần đầu tiên chỉ mất vài phút nhưng giờ đã tiêu tốn hàng giờ đồng hồ.

"SEONGHWA!"

Seonghwa quay lại để đối mặt với đội trưởng của mình, người đã hét tên anh từ đầu đến cuối.

"EM SẼ KHÔNG TRỞ LẠI BÊN TRONG!" Seonghwa hét lại và Hongjoong khó chịu nhắm mắt lại một lúc trước khi nhìn anh lần nữa.

"VẬY THÌ LÊN GIÀN BUỒM VÀ LÀM CHO MÌNH CÓ HỮU ÍCH ĐI, Cướp biển!"

"Đó là điều em muốn nghe, thưa đội trưởng!" Seonghwa mỉm cười đáp lại và với những bước đi thành thạo, anh leo lên bức tường thành và móc chân vào sợi dây ướt nối với cột buồm chính. Seonghwa có thể nhìn thấy những người khác ở phía trước anh, những người đã sẵn sàng căng cánh buồm chính - cánh buồm gần boong nhất ít có khả năng bẻ cong cột buồm làm đôi khi gặp gió mạnh.

Vào thời điểm Seonghwa đến đích tại boong chính nơi cánh buồm được buộc vào, Samtaeseong đã thoát ra khỏi bức tường của ngọn núi. Đúng lúc sét đánh vào bức tường phía trên khiến những tảng đá rơi xuống.

Hongjoong và Yunho, những người đang làm việc cùng nhau để giữ cho chiếc bánh xe gỗ khổng lồ đứng vững đã phải lao ra tránh đường để không bị những mảnh vụn của đá rơi trúng và Seonghwa cảm thấy tim mình như thắt lại.

Với chiếc bánh lái đột ngột không có người điều khiển, con tàu rẽ sang mạn phải một cách dữ dội và một lần nữa họ lại đâm sầm vào vách đá. Seonghwa gần như không kịp bám vào boong để không bị văng ra ngoài nhưng ván gỗ ướt và trơn trượt từ những ngày mưa nên ngón tay của anh bị trượt khỏi chúng.  Ngay khi anh đang nghĩ mình sẽ lao xuống boong tàu một cách khó chịu, anh cảm thấy một bàn tay mạnh mẽ chạm vào lưng áo anh và một lúc sau anh bị ấn xuống sàn boong với lực đủ mạnh khiến anh thở hổn hển.

Khi con tàu đứng vững và cuối cùng Seonghwa cũng có thể ngẩng đầu lên, anh nhận ra Yeosang đang ở bên cạnh mình, ôm cả người chính cậu và Seonghwa vào sàn boong với vẻ mặt nghiêm nghị.

"CẢM ƠN!" Seonghwa hét lên át tiếng sóng và Yeosang gật đầu đáp lại. Mắt anh dán chặt vào những chiếc thuyền nhỏ phía trước con tàu đang bị sóng đánh dập dồn như một món đồ chơi.

"HỌ SẼ ổn chứ?!" Seonghwa hỏi và Yeosang cuối cùng cũng liếc nhìn anh.

"HỌ PHẢI ỔN."

♚♚♚

Chỉ trong vòng một ngày, Seonghwa đã nhận ra mình ở một vị trí mới trên tàu Samtaeseong. Cùng với Yeosang và Mingi, anh đột nhiên điều hành bệnh xá trong khi Wooyoung và San được giao phụ trách nhà bếp.

Bệnh xá có hai giường, tủ đựng gạc và cồn, chỉ có ba người nên việc di chuyển xung quanh rất khó khăn. Vì vậy, ngoài Ravi và một thủy thủ người Scotland tên Baird, người đã kê hai chiếc giường cũi trong phòng, tất cả các thành viên bị thương khác của thủy thủ đoàn chỉ đơn giản là được điều trị trong khu vực thủy thủ đoàn.

Cơn bão vẫn đang hoành hành bên ngoài ngay cả vào sáng hôm sau và con tàu lắc lư nhiều đến mức khiến bất kỳ công việc nào cũng khó khăn gấp đôi và Seonghwa không hề chợp mắt được một chút nào.

Ngay khi cánh buồm được mở ra và họ đang ở trên mặt nước, những người đàn ông tập trung trên boong để thả thang dây cho đội chèo thuyền leo lên. Nhiều người trong số họ bị co rút cơ bắp, những người khác bị các mảnh vụn rơi trúng. Thật là một điều kỳ diệu khi không có ai bị rơi xuống biển và chết đuối trong cơn cuồng loạn này.

"Nghỉ ngơi một lát đi." Hongjoong ngồi trên chiếc giường tạm thời của Mingi trong khi hắn đang được điều trị vết thương trên lưng. Yunho đã một mình cầm lái khi đội trưởng vắng mặt nên Hongjoong rất nóng lòng muốn được điều trị y tế.

"Em sẽ nghỉ ngơi khi mọi người đã được chăm sóc xong." Seonghwa bình tĩnh trả lời trong khi lau vết thương bằng cồn. Hongjoong rít lên vì vết bỏng của rượu.

"Sao em cứng đầu thế? Đau..."

"Sao anh cứng đầu thế? Ngồi yên..."

"Em biết là em không cần phải làm tất cả những điều này... Em có thể đợi trong cabin của chúng ta, một nơi khô ráo và ấm áp rồi cố gắng ngủ một chút. Em không cần phải làm việc vất vả..."

"Nếu em muốn trở thành gánh nặng của anh thì em đã không được đào tạo để trở thành thủy thủ..."

“Em sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng của tôi.”

"Đừng đối xử với em như một thiếu nữ yếu đuối mà anh đã cướp từ một nhà quý tộc. Em sẽ làm hết sức mình dù anh có thích hay không." Seonghwa thì thầm vào tai Hongjoong trước khi thắt chặt băng quanh người hắn với lực đủ mạnh để khiến thuyền trưởng rên rỉ.

"Agh, owwww. Tôi ước gì em để tôi chiều chuộng em."

"Thời gian và địa điểm, thưa thuyền trưởng. Thời gian và địa điểm." Seonghwa đáp trả trước khi nhận ra mình đang bị nhìn chằm chằm. Khi quay đầu lại, anh thấy Yeosang đứng cách anh không xa, lúng túng nhìn anh.

"Có cần anh không? Em đã đứng đó bao lâu rồi? Tại sao em không nói gì?" Seonghwa hỏi và Yeosang hắng giọng, tránh giao tiếp bằng mắt ngay lập tức như cậu vẫn thường làm.

"Không lâu đâu, ừm. Vâng, em cần sự giúp đỡ. Xin lỗi, Đội trưởng."

"Thấy không? Em cần ở đây. Hãy để em giúp họ." Seonghwa nhẹ nhàng nói và hôn lên má Hongjoong trước khi anh bước ra khỏi giường nhưng Hongjoong đã nắm lấy tay anh.

"Xin hãy nghỉ ngơi sớm... Tôi có thể thấy rằng em đang mệt mỏi."

Seonghwa nhẹ nhàng siết chặt tay đội trưởng của mình trước khi anh lùi lại và đi theo Yeosang đến nơi đang cần anh.

Thật may mắn là hầu hết các vết thương đều ở mức độ nhẹ và có thể sẽ tự khỏi sau vài ngày hoặc vài tuần. Dù cơn bão có tồi tệ đến đâu hay con tàu lắc lư thế nào, họ sẽ ổn thôi miễn là thủy thủ đoàn hồi phục.

“Đêm đó anh đã tát thuyền trưởng phải không?” Yeosang nói với giọng trầm lặng khi đưa Seonghwa trở lại bệnh xá nhỏ.

"Huh?" Seonghwa mất cảnh giác trước cuộc nói chuyện bất ngờ về Hongjoong.

"Chà, trước đây anh ấy đã bảo vệ anh ... nhưng chẳng phải mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn kể từ khi anh tát anh ấy sao?"

"Ồ... thì ra đó là ý của em." Seonghwa thở dài, "Thật khó chịu."

"Tuy nhiên, em đoán là em có thể hiểu anh ấy. Đó là điều phải xảy ra khi anh đang yêu sâu sắc." Yeosang trầm ngâm rồi đẩy cửa phòng y tế.

"Em đã từng yêu bao giờ chưa?"

"Yêu? Em không biết... không hẳn. Không giống như anh hay Wooyoung. Em đã từng có bạn gái một lần?" Yeosang nói ra sau khi suy nghĩ một lúc nhưng rồi chỉ vào Ravi, người vẫn đang bất tỉnh, "Anh ấy đang bị sốt... em phải làm gì đây?"

"Để anh xử lý... Bạn gái à? Và em không yêu cô ấy sao?" Seonghwa mở tủ và đọc những dòng chữ đã phai màu trên bất cứ lọ thuốc nào họ có. Anh nhớ rất rõ rằng họ có một chai nước brom chỉ còn một nửa - ít nhất nó có tác dụng ngăn chặn sự lây nhiễm.

"Em thích cô ấy! Tuy nhiên, em vẫn còn trẻ. Đó là trước khi chúng ta đi biển. Có lẽ em còn quá trẻ." Yeosang chăm chú quan sát anh khi Seonghwa tháo băng quấn quanh đầu Ravi và nhúng một ít gạc mới vào nước brom trước khi ấn nó vào vết thương bị nhiễm trùng.

"Vậy là em chưa bao giờ hôn và hay làm những thứ tương tự?" Seonghwa nhận thấy cuộc nói chuyện tình yêu rất hữu ích trong việc giúp anh thoát khỏi những việc tay mình đang làm. Anh thực sự không thích nhìn thấy đống máu me này, càng không thích vì nó đi kèm với mủ và mùi đặc trưng của cơ thể bị nhiễm bệnh.

"Một lần... say rượu... như một hình phạt khi chơi poker. Anh có cần nước ngọt không?" Yeosang kể lại với giọng điệu thích thú.

"Đưa anh nào." Seonghwa quay lại nhận bát nước lạnh sạch, nhúng chiếc khăn vào trước khi đặt lên vầng trán nóng bừng của Ravi, "nghe giống truyện cướp biển hơn là chuyện liên quan đến bạn gái trên đất liền."

"Đúng vậy."

"Vậy ai là tên cướp biển may mắn đã cướp mất nụ hôn đầu tiên của em?" Seonghwa mỉm cười với Yeosang và đặt lọ thuốc màu nâu về chỗ cũ.

"Jongho."

"Ồ, anh tưởng đó là Wooyoung."

"Wooyoung không thể đánh bại em trong trò poker."

"À... Vậy... em có thích không? Việc hôn ấy?"

Yeosang nhún vai và mất một lúc để nhớ lại những kỷ niệm say khướt.

"Em không biết. Không phải là em ghét điều đó? Nhưng em sống tốt mà không bao giờ nghĩ đến việc làm lại điều gì đó. Em cũng không nhớ việc có bạn gái. Điều đó có kỳ lạ không? Em biết những người khác luôn nói về điều đó... họ nhớ những cô gái của mình biết bao... họ ước gì họ có một người để nhung nhớ... những thứ như thế."

"Nó không có gì lạ cả." Seonghwa quyết định với nụ cười dịu dàng. Đây là lần Yeosang nói nhiều nhất với anh kể từ khi họ gặp nhau và Seonghwa đã học được rất nhiều điều về cậu bé.

"Anh nghĩ vậy?"

"Em có nghĩ thật kỳ lạ khi người duy nhất anh từng yêu lại là Kim Hongjoong không?"

"Có vẻ hơi kỳ lạ, nhỉ. Tại sao lại là anh ấy? Em có thể giới thiệu cho anh người bạn thân thiết của em là Jongho không, em ấy dễ đối phó hơn nhiều so với đội trưởng của chúng ta, để em kể cho anh nghe." Yeosang cười và Seonghwa nhẹ nhàng vỗ vai cậu để trả đũa vì sự trêu chọc đó.

"Anh nghiêm túc đấy!"

"Xin lỗi, xin lỗi. Hahaha. Không có gì lạ cả."

"Và em có nghĩ thật kỳ lạ khi Wooyoung và San yêu nhau không? Hay Baird có vợ và các con ở Edinburgh mà anh ấy đã không gặp trong hai năm?"

“Không hẳn… mặc dù em cảm thấy hơi tiếc cho gia đình Baird.”

"Được rồi, chúng ta đều khác nhau. Không có câu chuyện nào giống nhau cả. Em có thể ở bên Ravi và thay khăn ướt khi trời quá nóng không? Cho đến khi nhiệt độ của anh ấy hạ xuống? Anh sẽ đi kiểm tra xem Mingi ổn hay không."

"Được rồi. À, Seonghwa..."

"Hửm?" Seonghwa đang trên đường ra cửa thì Yeosang lại gọi tên anh.

"Thủy thủ đoàn của chúng ta cảm thấy thực sự trọn vẹn kể từ khi anh và San tham gia... Đừng để thuyền trưởng kén chọn của chúng em cướp anh khỏi chúng em nhé. Anh ấy không phải là người duy nhất cần anh."

Seonghwa cảm thấy má mình nóng bừng vì lời khen chân thành bất ngờ. Nghe những lời cảm ơn từ Yeosang, người mà Seonghwa biết là một cậu bé có tâm hồn trung thực, anh cảm thấy nặng nề lạ thường. Thật lạ khi được cần đến. Thật lạ khi được mong muốn. Thật lạ khi được thuộc về. Nhưng dù sao thì anh vẫn yêu điều đó.

"Anh sẽ không để anh ấy... Khi anh đến đây anh nghĩ mình chỉ cần anh ấy... nhưng tất cả mọi người đều yêu mến anh rất nhiều trong một thời gian ngắn như vậy. Không người đàn ông nào có thể cướp anh khỏi tay mọi người, kể cả Kim Hongjoong.” Seonghwa trả lời với một nụ cười trước khi rời khỏi bệnh xá.

Đến chiều, Seonghwa mới thả cơ thể đau nhức của mình xuống tấm nệm cứng của thuyền trưởng. Anh không thể ngăn được tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi khi xương sống anh được duỗi thẳng ra.

"Tôi đã bảo em hãy nghỉ ngơi sớm hơn." Hongjoong ngồi xuống mép giường cạnh Seonghwa và nhẹ nhàng chải tóc ra khỏi trán anh.

"Em biết. Nhưng còn có việc phải làm."

“Ngủ một chút đi.”

Seonghwa mở to mắt, điều này tiêu tốn một lượng năng lượng đáng ngạc nhiên — anh thực sự đã mệt mỏi lắm rồi.

"Kế hoạch bây giờ là gì? Chúng ta có quay lại Sanctuary khi cơn bão đã tan không?"

"À... cái đó. Có lẽ chúng ta không thể." Hongjoong trông có vẻ nghiêm túc khi trả lời và Seonghwa chậm rãi chớp mắt nhìn hắn.

"Chúng ta không thể?"

"Không. Ở đó... em hãy nhìn ra ngoài cửa sổ." Đội trưởng gật đầu về phía cửa sổ lớn phía trước giường và Seonghwa kéo mình trở lại tư thế ngồi bằng chút sức lực cuối cùng của mình. Hòn đảo vẫn có thể nhìn thấy rõ ở đó — cũng như pháo hoa.

Pháo hoa đẹp nhất nhưng cũng đáng sợ nhất của đất mẹ.

Đám mây đen lơ lửng phía trên hòn đảo được chiếu sáng màu đỏ và cam bởi những ngọn lửa bên dưới. Những mảnh đá nóng chảy bị ném lên trời cao đến nỗi Seonghwa sợ rằng chúng sẽ va vào tàu của họ dù lúc này con tàu đã ở khá xa.

Không còn đường quay lại Sanctuary nữa.

"Làm gì bây giờ?" Seonghwa quay lại nhìn người mình yêu bằng ánh mắt lo lắng. Anh biết rõ rằng họ đang bị truy đuổi và việc họ được tìm thấy hoặc bán cho hải quân hoàng gia chỉ là vấn đề thời gian. Họ có thể đi đâu? Họ có thể trốn ở đâu?

"Bây giờ..." Hongjoong nói và đặt tay lên má Seonghwa, nhẹ nhàng vuốt ngón tay cái dọc theo làn da của anh.

“Bây giờ chúng ta sẽ ngủ một chút và để những lo lắng của ngày mai cho ngày mai.”

To be continued ~