Thời gian nghỉ giữa các buổi tập của đội không dài, chỉ khoảng mười phút. Mấy thành viên ngốc nghếch của Shohoku sau một hồi ầm ĩ cũng chịu im lặng, về phần Rukawa Kaede, người đột nhiên trở nên lạnh lùng chạy ra ngoài một mình và biến mất trong gần mười phút, mọi người chỉ nghĩ rằng cậu ra ngoài để thư giãn và hầu hết đều không để ý gì nhiều.

Dù gì chỉ có mười phút thôi, làm sao mà có chuyện gì xảy ra được.

Hơn nữa, cậu vẫn đang trong quá trình huấn luyện bóng rổ, theo tính tình của Rukawa, cậu rất chú ý đến bất cứ điều gì liên quan đến bóng rổ, ngay cả trong việc huấn luyện hàng ngày, cậu cũng không đến muộn hay về sớm chứ đừng nói là đột ngột bỏ qua buổi tập. Vì vậy, ngay cả phó đội trưởng Kiminobu Kogure, người thường quan tâm đến mọi người nhất, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc ra ngoài bắt Rukawa về trong mười phút ngắn ngủi này.

Vì thế khi Rukawa Kaede bước vào phòng tập thể dục cùng chú chó to bằng con gấu, mọi người đều chết lặng.

"Ồ! Rukawa, cậu trộm con chó lớn như vậy ở đâu vậy?!"

"Đây là con gấu mới đúng! Làm sao mà có con chó lớn như vậy được?"

"Cáo hôi biến mất lâu như vậy, thì ra là lên núi bắt gấu!"

"Có vẻ như đây chỉ là một con chó tương đối lớn thôi...Rukawa-kun, cậu có thường cho nó ăn quá nhiều thức ăn cho chó không?  Nếu tiếp tục như thế này sẽ  không tốt cho sức khỏe-"

"...Mấy đứa kia!" Đội trưởng Takenori Akagi giáng cho mỗi "đứa trẻ rắc rối" đang xem trò nghịch ngợm một cú đấm thật mạnh, rồi cuối cùng quay lại nhìn Rukawa Kaede và một chú chó đang chậm rãi đi phía sau con át chủ bài của đội mình.

"Rukawa, thú cưng không được phép vào phòng tập." Đội trưởng nói với vẻ mặt nghiêm túc và giọng điệu nghiêm khắc.

Rukawa Kaede ngẩng đầu nhìn đội trưởng, tâm trạng vốn dĩ nhẹ nhõm khi bước vào cửa lại trở nên tồi tệ hơn vì lời nói của Akagi. Con chó lớn phía sau cũng ngước lên, cười toe toét, thè lưỡi và vẫy đuôi một cách phấn khích - nó thực sự không giống một con chó Husky chút nào, ngu ngốc muốn chết.

"...Không phải chó." Rukawa quay lại nhìn con chó lớn một lúc rồi mới ngồi xổm xuống ôm lấy cổ nó: "Nó không phải là chó."

"Rukawa Kaede, tôi có mắt. Nếu cậu nói con chó lớn như vậy không phải là chó thì đó thực sự là một con gấu mà cậu bắt cóc từ đâu đó à?"

Rukawa cong môi, đưa tay ấn chùm lông trên đầu con chó lớn: "Là Sendoh Akira."

"..."

"...?"

"...??"

Tiếp theo sự im lặng là tiếng bóng rổ rơi xuống đất. Ánh mắt của đồng đội đều đổ dồn về phía Rukawa Kaede - có lẽ họ đang nhìn "Sendō Akira" trong miệng cậu nói ra, rồi gần như mọi người đều đồng loạt bật cười, to đến mức cả nhà thi đấu cũng rung chuyển.

"Rukawa, vừa rồi ở bên ngoài bị cái gì đập vào đầu à? Đây rõ ràng là một con chó!"

"Cáo hôi, mày không phải là bị quỷ ám đó chứ! Tên Sendoh kia chắc giờ đang ở Ryonan - Đau quá, sao mày lại đánh tao!"

"Hahahahaha... Rukawa, cậu đang muốn nói rằng Sendō Akira trông giống như một con chó phải không? Hahahahaha..."

"Đợi một chút, Rukawa, tại sao con chó của cậu lại được gọi là 'Sendōh Akira'?"

Thật là ồn ào. Rukawa biết đồng đội của mình đều là những kẻ ngốc, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể trở thành một kẻ ngốc như thế - đây chính là Sendōh Akira, chẳng phải nhìn thoáng qua là có thể thấy sao?

Giữa ánh mắt trừng trừng của đội trưởng và sự trêu chọc của những người đồng đội ngốc nghếch, Rukawa Kaede đã kéo con chó lớn đi một vòng và khoe bộ quần áo mà con chó lớn đang mặc: áo số 7 của Ryonan.

Tiếng cười thực sự đã dừng lại. Rukawa Kaede khịt mũi kiêu ngạo, nhìn xung quanh rồi chỉ vào con chó lớn ngoan ngoãn bên cạnh: "Đây là Sendoh Akira."

Như để xác nhận lời nói của Rukawa, con chó lớn ngoan ngoãn sủa hai tiếng rồi tiến lại gần và rúc vào Rukawa một cách trìu mến.

Sau một hồi im lặng, Mitsui tỏ ra chán ghét: "Rukawa, cậu nên bỏ nỗi ám ảnh của mình đi...Sao cậu lại lấy áo đấu của Sendoh và mặc lên người con chó chứ?"

Miyagi gật đầu hiểu biết: "Tôi hiểu, tôi hiểu! Tên con chó cũng là 'Sendō Akira', tsk tsk, chắc chắn là cậu ta chưa bỏ qua mấy vụ thua lần trước!"

Sakuragi cười hai tiếng, chỉ ngón tay cái vào mình và hét lên với "Sendoh Akira": "Nhưng - Tôi sẽ đánh bại Sendoh Akira!"

Con chó lớn có vẻ hưng phấn hơn, quay đầu nhìn từng người một. Cuối cùng, sau khi nghe những lời của Sakuragi, nó vui mừng đến mức đuôi gần như rũ ra. Nó ngẩng đầu lên nhìn Sakuragi, và cuối cùng sủa vài lần rất hợp tác sau khi đối phương nói xong.

"...Ngốc." Rukawa có chút không vui, hung hăng xoa xoa bộ lông dài của con chó lớn. "Đây là Sendō Akira." Của tôi, cậu nghĩ, dừng lại rồi nói thêm, "Thành viên của đội bóng rổ Ryonan."
"Sendō Akira là một con người." Akagi nghi ngờ Rukawa lén lút uống rượu chứ gã không hiểu vì sao cậu lại đột nhiên nói ra những điều hoang đường như vậy.

Từ "ngốc" vừa ra đến miệng đã nuốt ngược trở lại, Rukawa Kaede cong môi suy nghĩ hồi lâu mới kìm lại câu nói: "Vốn dĩ là thế."

"'Vốn dĩ là thế' nghĩa là gì? Chẳng lẽ người lại biến thành chó?"

"Ừm."

"Này này, đừng dọa tôi... Đây là bệnh truyền nhiễm mới sao? Người sao mà có thể biến thành chó được?"

"Không biết." Nếu biết, cậu đã sớm biến Sendoh trở về như cũ rồi.

Rukawa quay đầu sang một bên, cố ý lén nhìn Sendoh một chút. Đã mấy ngày không gặp, mặc dù ngày nào cũng trò chuyện nhưng hôm nay cậu mới nhận ra mình thực sự muốn Sendoh Akira.

Mặc dù anh ấy đã biến thành một con chó...nhưng trông anh vẫn ổn.

Ôm cũng rất dễ chịu. Rukawa siết chặt vòng tay, vùi đầu vào bộ lông dài của con chó lớn, vuốt ve nó một cách thân mật, hoàn toàn không để ý đến những cuộc thảo luận sôi nổi của các đồng đội.

Biến thành chó nên càng vâng lời hơn trước, ngay khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu cậu, con chó lớn đang được ôm đột nhiên nổi giận và đẩy Rukawa nằm xuống đất. Rukawa không phản ứng kịp trước cơn đau do lực tác động vào phía sau đầu và lưng, cậu rên rỉ.

"Anh nổi giận chuyện gì thế?" Cậu còn chưa kịp nói xong, đã có thứ gì đó ươn ướt dính vào mặt, nhẹ nhàng lướt qua.

Cậu bị liếm. Rukawa Kaede nghĩ thầm.

Không có gì lạ khi chó liếm người, những chú chó ấm áp, tình cảm dường như rất thích thể hiện tình cảm của mình theo cách này. Cho nên con chó to này chỉ để thể hiện tình yêu mà thôi. Và nó trông thật sự rất vui, cái đuôi của nó vẫy như cánh quạt, tiến tới liếm Rukawa mấy cái khiến mặt cậu ướt sũng.

Nhưng đây không phải là con chó bình thường.

Rukawa Kaede chậm rãi đưa tay chạm vào khuôn mặt nóng bừng của mình thì gặp phải một vệt nước lớn.

Đây là--

"...Sendoh Akira?" Không biết người nào kêu lên.

Con chó lớn càng vui vẻ hơn, nó kêu ư ử hai tiếng, cúi đầu muốn liếm Rukawa lần nữa.

"Sendoh! Dừng lại!" Sau khi định thần lại, Rukawa cuối cùng cũng nhận ra mình có thể giãy giụa, đẩy con chó đang đè lên mình ra, mặt nóng bừng như phát sốt.

Con chó lớn khịt mũi vài tiếng sau khi bị đẩy bất ngờ, và lùi lại sau khi nghe những lời của Rukawa, như thể đang sợ hãi.

Rukawa cảm thấy rằng cậu có thể nhìn thấy sự mất mát trong đôi mắt xanh đó.

Khi đứng dậy, cậu cảm nhận được đồng đội im lặng đang nhìn mình chằm chằm, Rukawa khó chịu quay người lại, ném lưng về phía những người đồng đội không đáng tin cậy này.

Cậu nghiêm túc nói với con chó lớn đang co ro và buồn bã: "Đừng hôn em ở đây, Sendoh, khi trở về chúng ta sẽ nói chuyện sau."