Kenma hay đi xe buýt đêm.

Kuroo khuyên anh không nên làm thế - Kuroo luôn bảo anh không được đặt bản thân vào nguy hiểm - nhưng Kenma không có lựa chọn nào khác khi phải cùng lúc cân bằng ba công việc với những giờ làm điên rồ. Bằng cách nào đó, anh luôn kết thúc bằng việc đóng cửa cửa hàng đồ chơi, mở quầy hàng với tư cách một nhà thực vật học địa phương vào những ngày anh không ở thị trấn và làm việc toàn thời gian trong một cửa hàng đồ cổ có đủ bụi trên một inch vuông để gây nguy hiểm cho sức khỏe của khách hàng.

Anh thực sự nên nghĩ đến việc nghỉ ít nhất một trong ba công việc.

Dù sao đi nữa, việc Kuroo nói gì về đi xe buýt vào ban đêm cũng không quan trọng. Nó rẻ, đáng tin cậy, và không quá nồng nặc mùi nước tiểu nếu Kenma bật nhạc lấn át hết mọi giác quan khác của mình. Thêm vào đó, nó cho Kenma cơ hội quan sát những hành khách khác. Tất cả đồng nghiệp của anh đều biết anh là người tồi tệ khi nói đến dịch vụ khách hàng và không thể liên lạc bằng bất kỳ phương pháp nào khác ngoài tin nhắn, vì vậy họ thường ngạc nhiên khi anh nói rằng sở thích của anh là quan sát mọi người.

Không phải là quá kỳ lạ. Kenma thích những thứ có kế hoạch - thích xem xét và phân tích các tình huống cũng như mọi người xung quanh để có thể phản ứng theo cách tạo ra ít xung đột nhất và để dễ ẩn mình. Đó là bản năng sinh tồn cơ bản, nhưng nó cũng mang lại cho anh cảm giác phấn khích khi đoán được cuộc sống và tính cách của một người chỉ bằng cách nhìn họ. Xe buýt tình cờ là nơi tốt nhất để làm điều này.

Một thanh niên trông hốc hác, kính lem luốc, quầng thâm dưới mắt và quần áo nhàu nhĩ: một sinh viên y khoa, làm việc không công tại bệnh viện địa phương vì mục đích học hành và tương lai tươi sáng hơn. Một cô gái, giống như anh ta, với mũ trùm đầu và tai nghe cố định: vẫn chưa từ bỏ người bạn trai có lẽ không đối xử với cô ấy tốt như cô ấy xứng đáng, xét theo tiếng bàn phím giận dữ trên màn hình điện thoại của cô ấy. Một người đàn ông lớn tuổi, râu ria lởm chởm và hôi hám, nồng nặc mùi rượu và chất nôn, ừm... đó là một suy đoán dễ dàng. Hầu hết những người này là những nhân viên không hài lòng, những người trốn vào màn đêm để có cơ hội quên đi cuộc sống thường ngày khốn khổ của họ.
Và người cuối cùng trên xe buýt, một chiếc áo khoác cũ và quần jean rách, ba lô đeo trên đôi vai gầy và mái tóc sáng màu-

Ồ. Em ấy.

Kenma chỉnh lại tai nghe một chút. Không chặt hơn, như anh thường làm khi mọi người bắt đầu cãi nhau hoặc tương tác xã hội có vẻ không thể tránh khỏi, nhưng lỏng hơn một chút, đủ để anh có thể thấy cách đôi mắt đứa trẻ sáng lên khi nhận ra và nghe thấy sự khởi đầu của cuộc trao đổi hàng ngày (hay đúng hơn là hàng đêm) của họ.

Em hỏi: "Xin lỗi, ghế cạnh cửa sổ có ai ngồi không ạ?"

Kenma trả lời: "Mm-mmm," và lắc đầu nhẹ.

Sau đó, cậu bé tóc cam lướt qua anh và thoải mái dựa vào lớp vải rẻ tiền của ghế, trông rất dễ chịu giữa lớp đệm rách nát và mặt sau bằng nhựa của chiếc ghế trước mặt, nơi một con cu thô kệch được vẽ bằng bút dạ. Em mỉm cười vui vẻ với Kenma, ngả người ra sau và nhanh chóng thiếp đi.

Đó là thói quen của họ.

Kenma không biết tên em, hay câu chuyện của em, hay một đứa trẻ gầy gò như em đang làm cái quái gì ở ngoài vào lúc đêm muộn khi có những tên côn đồ không thèm suy tính lần thứ hai về việc cướp một cậu bé nhỏ con như em. Em không thể tự bảo vệ mình như Kenma. Điều đó khiến Kenma tự hỏi.

Anh thở nhẹ, hơi khó chịu, và ấn tai nghe trở lại, dịch vai để tóc của cậu bé không nằm trong tầm nhìn của mình. Họ không phải bạn. Anh không cần phải lo lắng về liệu em có là một tên ngốc vô tâm nào đó, hoặc là một kẻ xấu xa bí ẩn hoặc đơn giản là hoàn toàn không biết gì để giữ nụ cười vui vẻ như vậy trên khuôn mặt khi em khi lang thang vào ban đêm. Kenma liếc nhìn em và gần như khịt mũi. Em vẫn mỉm cười ngay cả trong khi ngủ. Ngây thơ.

Thành thật mà nói, Kenma ước mình có thể chuyển đi nơi khác, ngồi với một người khác để thay đổi. Anh phải đợi đến khi cậu bé ngủ mới dám lấy điện thoại ra để chơi game - điều cuối cùng Kenma muốn là em quan tâm đến mình.

Tuy nhiên, nó vẫn gây xao nhãng.

Có một người ở rất gần mình, cánh tay của họ gần như lướt qua hai lớp vải... thật kinh khủng. Kenma khó có thể tập trung khi anh cảm thấy hơi ấm lan tỏa của đứa trẻ tỏa ra theo từng đợt. Anh phải khép chặt cánh tay mình lại, điều này cực kỳ khó chịu. Cũng bất tiện nữa, đặc biệt là khi Kenma đang chơi các bài hát ở chế độ expert và sự tiếp xúc nhỏ nhất giữa họ cũng đủ khiến Kenma giật mình và làm hỏng combo, chửi thề khe khẽ.

Đúng vậy. Cậu bé thực sự cần phải đi. Kenma sống một mình, làm việc độc lập, và cố gắng hết sức để trở thành người ẩn dật tốt nhất có thể khi sống ở trung tâm của một thành phố nhộn nhịp với hơn vài trăm nghìn người. Ngay cả một mối quan hệ bình thường như thế này cũng gây nguy hiểm cho cả hai. Sự quen thuộc tạo ra sự thoải mái, tạo ra sự quen biết, tạo ra các quy ước xã hội tuyên bố rằng cậu bé sẽ phải bắt đầu nói chuyện với Kenma, và anh không thể mạo hiểm như vậy. Anh không muốn phải đổi xe buýt vì anh rất thích chuyến đi này, nhưng có lẽ một sự thay đổi sẽ tốt hơn cho anh.

Có tiếng ngáy nhẹ từ bên cạnh và Kenma bực bội đóng trò chơi, khóa điện thoại và nhét vào túi, ngả người ra sau và để âm nhạc tràn vào tâm trí. Một sự thay đổi... đúng vậy, nghe có vẻ ổn. Có vẻ như Kuroo cuối cùng cũng đúng.

Giọng nói của tài xế xe buýt vang lên qua hệ thống loa thông báo một điểm dừng quen thuộc với Kenma như thể nó là điểm dừng của chính anh, cũng mang tính lễ nghi như đoạn hội thoại ngắn giữa anh và người bạn trên xe buýt. Và cũng giống như mọi đêm kể từ khi họ bắt đầu ngồi cùng nhau, Kenma dần dần lo lắng về người bạn đồng hành. Liệu lần này cậu ấy có thức dậy không?

Trạm xe buýt ngày càng tới gần và được chiếu sáng yếu ớt bởi một ngọn đèn đường màu vàng cam, bẩn thỉu như cái rãnh mà xe buýt tạo ra khi dừng lại. Và cậu bé vẫn không tỉnh dậy. Kenma thở dài, biết rằng đó không phải việc của mình, giúp đỡ không phải việc của mình, nhưng anh vẫn làm vậy. Anh quay sang nhìn em và đưa một bàn tay đeo găng tay ra để lay cậu bé.

"Này," Kenma hắng giọng, giọng anh vỡ. "Đến trạm của cậu rồi."

Đứa trẻ giật mình tỉnh dậy, chớp mắt và nhìn xung quanh với đôi mắt mở to, đờ đẫn. Em trông hơi giống một con cú mắt nâu, bối rối. Kenma thề rằng chính tình yêu của anh dành cho loài cú và nỗi sợ tương tác với con người khiến dạ dày anh quặn lại và trái tim thắt lại một cách khó chịu.

Cậu nhóc dụi mắt bằng mặt sau của tay áo khoác. "Ừm, cảm ơn," em nói bằng giọng khàn khàn. Em đứng dậy và lướt qua Kenma với sự nhanh nhẹn như lúc đi vào, vung balo qua vai.

Em làm như thể muốn chạy xuống xe buýt (như thường lệ) với một nụ cười mỉm đáp lại Kenma trước khi xuống xe (như thường lệ), đó là lời hứa của em rằng họ sẽ gặp nhau vào đêm hôm sau (như thường lệ), nhưng lần này em lắp bắp dừng lại. Em liếc nhìn một cách do dự, cắn môi, và ngay lúc đó, chu kỳ cẩn thận của Kenma bị phá vỡ.

"Ừm... về việc anh luôn phải đánh thức em dậy..." Em bắt đầu và không, Kenma không muốn điều này, anh muốn sự thoải mái của thói quen, anh không muốn kết nối, và ngực anh thắt lại và-

Cậu bé gãi mũi. "Em xin lỗi về tất cả những chuyện đó. Và, thực sự, cảm ơn anh. Chắc hẳn... chắc là phiền phức lắm." Cậu bé trông như thể có thể nói thêm điều gì đó (như hỏi tên Kenma, trời ơi), nhưng Kenma đã được cứu bởi tài xế xe buýt hét cậu bé xuống xe hoặc ngồi xuống, và em đã đi mất mà không thèm ngoái lại nhìn Kenma lần nào nữa.

Kenma tin rằng anh sẽ ổn khi đứng dậy và rời khỏi công việc, xe buýt và cuộc sống của mình nếu cần. Sẽ rất khó khăn, nhưng anh ấy có thể làm được. Anh ấy luôn đặt lợi ích của mình lên hàng đầu, và trong trường hợp này, việc rời xa chuyến đi về đêm thực sự là vì lợi ích của anh ấy.

Chỉ có một vấn đề, hoặc một vấn đề lớn với rất nhiều vấn đề nhỏ. Anh ấy thấy nó trong cách anh ấy lắng nghe ngoài tai nghe của mình khi cậu bé ở gần, cách anh ấy tránh chạm vào vì phấn khích cũng như sợ hãi, cách anh ấy đông cứng khi được nói chuyện một cách ngẫu nhiên, và trong mong muốn phi lý về một sở thích, một người nổi tiếng yêu thích, một cái tên, bất cứ điều gì giúp anh ấy hiểu cậu bé này hơn. Các vấn đề của Kenma bắt đầu vào một buổi tối khi ai đó phá vỡ thói quen của anh và thay đổi kịch bản.

Vấn đề số 1: Kenma muốn trở thành bạn của cậu bé đó.

___________________________________

Vấn đề số 2: Ngay từ đầu, Kenma không biết phải làm thế nào để trở thành bạn của cậu bé đó.

Làm thế quái nào mà mọi người lại trở thành bạn bè được chứ? Kenma không có kinh nghiệm gì cả, vì đã tự nguyện cô lập bản thân trong suốt cuộc đời mình (Kuroo không được tính - Kuroo vẫn luôn ở đó). Anh cho rằng cách dễ nhất để bắt đầu trở thành bạn bè là nói "xin chào" hoặc hỏi tên đứa trẻ kia, nhưng ngay khi nó xuất hiện trên xe buýt với nụ cười ngượng ngùng và câu hỏi đó, tiếng động duy nhất có thể thoát ra khỏi cổ họng Kenma là một tiếng rên rỉ khó hiểu. Đứa trẻ nhìn anh với vẻ hơi lo lắng, và đó là kết thúc cho mọi nỗ lực tương tác của Kenma trong suốt phần còn lại của tuần.

Khi cuối cùng anh ta cũng cứng rắn và chuẩn bị nói điều gì đó, cơ hội nhanh chóng trôi qua trong khi anh đang tự trấn an bản thân. Anh không thể hỏi cậu bé rằng em đi đâu vào lúc đêm muộn thế này nếu em ở một nơi khác với nơi mà Kenma đã tập dượt trong đầu. Anh đã nghĩ đến tất cả các tình huống có thể xảy ra mà người bạn đi xe buýt của mình có thể đi lên lối vào và lướt qua anh ta (không có nhiều tình huống như vậy), nhưng mỗi lần anh mở miệng, tâm trí anh trở nên trống rỗng và anh kết thúc bằng việc ngậm mồm nhanh đến nỗi răng anh va vào nhau lập cập.

Tệ hơn nữa, Kenma không thể nhờ Kuroo giúp đỡ. Toàn bộ tình huống bạn đồng hành trên xe buýt chưa bao giờ được coi là đủ quan trọng để Kenma kể với Kuroo và lãng phí năng lượng, nhưng giờ đây khi nó đã trở thành vấn đề lớn, Kenma chắc chắn Kuroo sẽ không chấp thuận và làm mọi cách để ngăn Kenma kết bạn với cậu bé. Đó là lựa chọn thông minh, lựa chọn an toàn, nhưng Kenma không quan tâm liệu đó có phải là lựa chọn tốt nhất hay không, và việc anh coi thường sự an toàn của bản thân vì người khác là một sự liều lĩnh vừa thú vị vừa đáng sợ.

Vậy nên anh không thể dựa vào Kuroo. Anh cũng không thể dựa vào sự chủ động, vì đứa trẻ dường như đọc được suy nghĩ của anh mỗi khi Kenma muốn nói và tránh xa mọi nỗ lực trò chuyện. Kenma gần như tin rằng đứa trẻ đang tránh mặt anh, điều này vừa khó hiểu vừa bực bội. Kenma có làm gì đó khiến người bạn đồng hành hàng đêm của anh khó chịu không? Có lý do gì khiến mối quan hệ quen biết của họ có vẻ căng thẳng dạo gần đây không? Vô lý - Kenma là người chống đối xã hội, nhưng anh không vụng về. Anh có thể điều hướng một tình huống xã hội dễ dàng, ngay cả khi anh ghét điều đó. Không có lý do gì để anh bị phớt lờ.

"Này," cuối cùng anh quát lên, nghe có vẻ cáu kỉnh hơn dự định một chút. Đầu của cậu bé quay ngoắt lại từ chỗ cậu đang dựa vào để ngủ và mắt cậu mở to. "Cậu ghét tôi hay sao vậy?" Kenma càu nhàu.
Cậu bé há hốc mồm. "Cái gì? Không!" Cậu lắp bắp. "Cái gì khiến anh nghĩ là em... hả? "

Kenma dịch chuyển một cách khó chịu và nhìn ra chỗ khác, cảm thấy như thể anh đã tính toán sai điều gì đó. "Cậu đang tránh mặt tôi," anh lẩm bẩm. "Tôi đã cố gắng nói chuyện với cậu trong vài tuần qua. Cậu cứ lờ tôi đi. Chuyện gì thế?"

Đôi mắt của đứa trẻ mở to hơn nữa . "Em... em nghĩ là anh không thoải mái với em!" Cậu bé rít lên. "Em đã cố gắng- em nghĩ là em đang cho anh không gian để anh không đuổi em ra ngoài."

"Tôi không thoải mái với cậu?," Kenma thốt lên, khiến má đứa trẻ đỏ bừng. Em trông có vẻ tội lỗi.
"Ồ... ừm... Em sẽ di chuyển nếu đó là điều anh muốn-" Em bắt đầu nói, định đứng dậy.

"Không!" Kenma hét lên.

Nó đủ lớn để cả hai giật mình, nhìn nhau đầy lo lắng, không ai thực sự chắc chắn nên đi đâu từ đó. "Nếu anh không thoải mái với em," cuối cùng cậu bé nói chậm rãi, "vậy tại sao anh lại..."

"Không," Kenma rên rỉ. "Không, im đi, tôi không thể-"

Anh quay người sang một bên một cách lúng túng, tim đập thình thịch vì anh ấy chắc chắn đã làm hỏng chuyện, chết tiệt, anh ấy đã làm hỏng tình bạn đầu tiên mà anh ấy từng muốn có, chết tiệt-

"Này," cậu bé nói, quá gần, đặt tay lên vai Kenma.

Cơn hoảng loạn trắng xóa lóe lên trong tâm trí Kenma và Hinata kêu lên đau đớn, rút ​​tay lại như thể bị bỏng. Sự lo lắng và kinh hoàng lấn át cơn hoảng loạn của Kenma và anh quay lại, mắt mở to. "Ôi trời ơi, cậu ổn chứ?" Anh cố gắng nói, nghe có vẻ tuyệt vọng và hụt hơi hơn những gì anh nghĩ.

Đứa trẻ nở nụ cười bối rối. "Ừm? Chỉ là chút tĩnh điện thôi. Áo khoác của anh thực sự tích điện rồi."

Vai Kenma chùng xuống vì nhẹ nhõm. "Ồ... vậy thì ổn thôi." Một ý nghĩ chợt đến với anh. "Tôi có một con mèo ở nhà, nó cọ vào tôi rất nhiều, có lẽ là do nó." Đó là một trò đùa yếu ớt, thảm hại, nhưng cậu bé vẫn cười khúc khích, nở nụ cười nhẹ nhàng, tươi tắn giống hệt nụ cười khiến hơi thở của Kenma đứt quãng.

"Em là Hinata Shouyou," cậu bé nói và nhún một vai.

" Shouyou, " Kenma thốt lên, quá phấn khích khi cuối cùng cũng biết được tên người bạn bí ẩn của mình đến nỗi anh quên mất rằng mình phải gọi người lạ bằng họ của họ. Anh vỗ tay lên miệng. Shouyou - không, không, Hinata - trông vô cùng xấu hổ.

"Tôi xin lỗi," Kenma xin lỗi. "Tôi không nên- Hinata là-"

"Không sao đâu," em trấn an Kenma. "Dù sao thì chúng ta cũng là bạn bè mà, đúng không? Cậu có thể gọi tớ là Shouyou. Chỉ cần không gọi là Shou-chan, được chứ?"

Bạn bè. Từ đó dính chặt vào đầu lưỡi và cổ họng của Kenma và dán lên tim anh, một liều thuốc ấm áp và chữa lành cho thần kinh của anh. Nhưng liệu có thực sự chỉ cần như vậy không? Chỉ cần một lời thừa nhận là họ đã là bạn bè rồi sao? Chẳng phải đã có một hợp đồng để ký và những thử thách để vượt qua sao?

"Chúng ta...là bạn à?" Kenma nhẹ nhàng hỏi.

"Nếu cậu muốn!" Shouyou trấn an anh. Vẫn mỉm cười.

"Tôi không...Tôi chưa bao giờ có bạn," Kenma thú nhận. "Nếu tôi tệ trong việc đó thì sao?"

"Không thể nào," Hinata ngân nga, nháy mắt. "Không có cách đúng nào để trở thành bạn của ai đó - đó là lý do tại sao mọi tình bạn đều khác nhau. Tất cả những gì cậu cần làm là thích người kia. Cậu có thích tớ không?"

Cái ấm áp trên trái tim Kenma biến thành một cục than nóng bỏng, thiêu đốt anh và làm cho khuôn mặt anh đỏ và nóng bừng. Đó là loại câu hỏi gì vậy? "Ừ," anh lẩm bẩm, từ chối nhìn vào mắt Shouyou. Điều đó khiến em bật cười.

"Cậu dễ ​​thương thật đấy, ừm..." Shouyou trêu chọc, rồi im bặt khi nhận ra mình không biết tên Kenma.

"Kenma. Chỉ là Kenma thôi," Kenma nói với em, giọng nói bị bóp nghẹt sau tay áo hoodie. "...Đừng gọi tôi là dễ thương," anh nói thêm như một lời bình luận.

Lần này Shouyou cười lớn hơn nhiều, cười lớn đến mức những hành khách khác trên xe buýt đêm càu nhàu và bật nhạc to hơn, chìm đắm trong sự khó chịu trong khi hai tia lửa bùng lên trong góc nhỏ giữa hai hàng ghế.

___________________________________

Trong một thời gian sau đó, Kenma không gặp vấn đề gì nữa. Mỗi đêm, Shouyou chào anh bằng câu "Chào, Kenma!" có thể khiến anh khó chịu hoặc xấu hổ, nhưng chỉ là lời nhắc nhở rằng bất chấp mọi khó khăn, anh đã có một người bạn. Shouyou không ngủ ngay nữa - thay vào đó, cậu thức để xem Kenma chơi trò chơi, kê cằm lên vai Kenma và khiến da Kenma nổ lách tách vì tĩnh điện và đầu ngón tay lạnh ngắt, đóng băng.

Nói chung, rất khó để Kenma có thể thực hiện bất kỳ lối chơi hợp lý nào.

Nhưng mặt tích cực là, anh ấy đang tìm hiểu thêm về Shouyou. Về người bạn của anh ấy. Shouyou thậm chí còn ấm hơn khi em được áp vào bên cạnh Kenma. Kenma càu nhàu nhiều lần rằng em hẳn phải có một số sức mạnh lửa ma thuật để giữ ấm ngay cả vào cuối mùa thu này. Và còn có sự gần gũi nữa - Shouyou không có nhiều khái niệm về không gian cá nhân khi nói đến bạn bè. Hoặc có lẽ đó chỉ là một điểm chung của bạn bè? Tuy nhiên, Kenma có một nhận định sâu sắc rằng điều đó chỉ có ở Shouyou.

Shouyou có mùi ấm áp, như bánh mì tươi. Không phải là thứ Kenma mong đợi, nhưng đủ dễ chịu để anh không bận tâm đến sự đụng chạm. Em nói to và nhún nhảy tại chỗ, nhưng em không bao giờ lắc cánh tay Kenma và giọng em hạ xuống khi miệng em ở ngay bên tai Kenma. Kenma biết chính xác cảm giác hơi thở của Shouyou làm nhột tai anh. Điều đó khiến anh cảm thấy không thoải mái. Có lẽ vậy. Dù sao thì anh cũng không ngăn cản Shouyou làm điều đó.

Và mặc dù Kenma có xu hướng đáp lại bằng những tiếng thì thầm đơn âm, Shouyou vẫn nói chuyện với anh. Em nói đủ cho cả hai người. Em luôn trượt vào chỗ ngồi của mình với một câu chuyện mới trên đầu lưỡi. Thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu là về những khách hàng kỳ lạ hoặc thú vị từ công việc bán thời gian của em tại siêu thị 24 giờ địa phương. Thứ Ba và thứ Năm, là về sự buồn cười của các lớp học đại học, hoặc về cuộc sống trong khuôn viên trường. Và rải rác trong số đó là những câu chuyện về buổi tập bóng chuyền với người bạn thân nhất của em, Tobio.

Kenma không ngạc nhiên. Tất nhiên Shouyou có bạn khác. Tất nhiên em ấy có một người bạn thân. Họ chơi bóng chuyền cùng nhau. Họ đã chơi cùng nhau từ hồi trung học. Họ là hàng xóm ở ký túc xá. Mình không phiền, Kenma nghĩ, chìm sâu hơn vào ghế. Anh tự hỏi Shouyou sẽ ghét mình đến mức nào nếu anh đặt bùa chú lên Tobio này.

Anh ấy quá bận rộn nghĩ về việc biến Tobio thành một con quạ đến nỗi anh không để ý đến cách Shouyou xoay người trên ghế, lông mày nhíu lại và cười tươi. "Còn cậu thì sao, Kenma?" em hỏi. "Có ai mà cậu thường chơi cùng không?"

Những người mà anh ấy thường chơi cùng. Bạn bè. Đúng vậy, bạn bè. Giống như những người bình thường khác? Mắt Kenma đảo nhanh, tìm kiếm một đồng nghiệp mà anh ấy có thể biết, người mà anh ấy có thể gọi là bạn. Kenma nuốt nước bọt và nhìn Shouyou. Shouyou gật đầu khích lệ. Kenma đang đùa ai vậy? Anh ấy không có bạn bè .

Được rồi.

"Có một...anh chàng," Kenma nói, nhăn mặt. "Anh ấy là bạn thân nhất của tôi. Tôi đoán vậy. Anh ấy đã ở bên tôi gần như suốt cuộc đời. Tên anh ấy là Kuroo."

"Một người bạn thời thơ ấu!" Shouyou nói, vỗ tay vào nhau. "Tớ cũng có một số người bạn thời thơ ấu tốt. Họ là kiểu người hiểu cậu nhất."

Kenma nhún một bên vai. "Đại loại thế. Thỉnh thoảng anh ấy giúp dọn dẹp căn hộ của tôi." Mặc dù "giúp" là một từ khá hào phóng. Kuroo thích nằm dài trên sàn nhà Kenma dưới một khoảng nắng hơn là giúp Kenma dọn dẹp.

"Cậu sống một mình à?" Miệng Shouyou cong thành hình chữ 'O'. "Ồ! Thật đáng kinh ngạc!"

"Tôi đã quen với việc tự chăm sóc bản thân rồi", Kenma nói. Môi anh cong lên. Đó là một điều anh đặc biệt tự hào - khả năng nấu ăn, dọn dẹp và chăm sóc công việc kinh doanh của mình. Chia sẻ điều đó cũng chẳng hại gì, đúng không? Điều đó không tiết lộ điều gì cả. Và đó là điều mà bạn bè được cho là phải làm - chia sẻ.

Anh ấy xoắn một lọn tóc quanh ngón tay. "Tôi thực sự là một đầu bếp giỏi", anh ấy nói.

"Ôi trời, thật sao?" Shouyou rên rỉ. "Cậu thực sự ngầu hơn tớ nhiều lắm - tớ chỉ biết làm mì ăn liền thôi."

Má Kenma nóng lên. Anh ấy ngầu ư ? Thế quái nào thế? Trong túi, anh có thể thấy chậu cây anh mới mua vươn ra khỏi lỗ trên đỉnh, một nụ ở đầu dây leo xanh mỏng vươn về phía Shouyou như thể em là mặt trời. Mắt Kenma mở to. Anh đá túi dưới ghế. "Tôi không ngầu đến thế đâu," anh phản đối bằng giọng the thé, nửa xấu hổ, nửa hoảng loạn.

"Cậu có mà!," Shouyou nói, cười toe toét. "Cậu có toàn bộ hào quang bí ẩn này về cậu, cậu sống một mình, cậu thực sự giỏi chơi trò chơi và cậu có thể nấu ăn. Thật tuyệt!"

Kenma búng trán Shouyou và mắng. "Tôi sẽ dạy cậu nấu ăn một chút nếu cậu ngừng gọi tôi là ngầu."

"Thật sao?" Shouyou hỏi, mắt lấp lánh.

"Ừ," Kenma nói. Anh không nhận ra lỗi của mình cho đến khi Shouyou mở miệng.

"Ồ, thế thì tuyệt quá! Tớ chưa từng đến căn hộ của bạn bao giờ!" em nói, vui vẻ không biết đến nỗi kinh hoàng đang dần hiện lên trên Kenma. "Hầu hết bạn bè tớ đều là sinh viên năm nhất giống tớ trong ký túc xá, nên tớ chưa từng thấy lối sống tự lập thực sự. Tớ có một chút tiền tiết kiệm, nên có lẽ tớ có thể mang cho chúng ta một ít đồ uống, và-"

"Ừm," Kenma xen vào. "Cậu có chắc là chúng ta không thể dùng bếp ký túc xá của cậu hay gì đó không? Chỗ của tôi thực sự bừa bộn và tôi không nghĩ là cậu sẽ thích đâu - đồ đạc vứt lung tung khắp nơi-"

Nụ cười của Shouyou biến mất khỏi khuôn mặt em, thay vào đó là sự hiểu biết. "Ừ ha," em nói, gãi gãi gáy. "Tớ xin lỗi - tớ hơi quá đà, nhưng tớ đoán mình không thân đến mức đó, nhỉ? Sẽ hơi kỳ lạ khi mời một người lạ đến, tớ hiểu mà."

Không, Kenma muốn nói. Không, không phải vậy. Anh có thể thấy tình bạn của mình với Shouyou đang tuột khỏi tay khi Shouyou rút lui, mỉm cười ngại ngùng để che giấu nỗi đau mà Kenma có thể đọc được trên khuôn mặt em. Không, không, không. Đây không phải là điều Kenma muốn. Anh muốn làm bạn với Shouyou. Anh tin tưởng Shouyou. Có lẽ sẽ không- có lẽ sẽ ổn-

"Cậu không phải người lạ", Kenma nhẹ nhàng nói. "Cậu là bạn. Tôi rất muốn cậu đến đây".

"Thật sao?" Shouyou nói nhỏ.

Kenma giơ ngón út ra. "Ngoắc ngón út," anh nói.
Shouyou mỉm cười. Em uốn cong ngón út của họ lại với nhau và cái chạm của em ấy khiến các nguyên tố hát dưới làn da của Kenma bập bùng . "Đó là một lời hứa," Shouyou nói.

Vấn đề số 3: Kenma quan tâm đến tình bạn mới chớm nở của mình hơn cả sự an toàn của bản thân.

___________________________________

"Kuroo, chúng ta có một vấn đề," Kenma nói rất bình tĩnh và không hề có chút hoảng loạn nào khi anh mở cửa với đống đồ tạp hóa trong tay.

Kuroo ngược lại, không hề tỏ ra quan ngại. "Có chuyện gì vậy?" anh ta hỏi. "Sao, họ lại phát hành hai trò chơi mới cùng một ngày nữa à?" Anh ta duỗi người ra, ngáp và cắm móng vuốt vào thảm.

Kenma cau mày. "Không, tệ hơn nhiều. Và đừng có cắm móng vuốt vào thảm. Chủ nhà bảo em không được nuôi thú cưng."

"Anh không phải là thú cưng," Kuroo nói, giật tai và chớp đôi mắt vàng to.

"Ừ, đúng rồi, anh là mèo mà," Kenma nói. "Và đó là tất cả những gì mọi người sẽ thấy."

Kuroo giật ria mép. "Vậy thì vấn đề lớn mà em gặp phải là gì?"

Kenma do dự. Đặt đồ tạp hóa xuống. Xoay chìa khóa.

"Kenma..." Kuroo nheo mắt nghi ngờ.

"Em đã kết bạn," Kenma nói. "Và mời cậu ấy đến. Hôm nay, thực ra là vậy."

Khắp tòa nhà chung cư của Kenma, tiếng mèo tru lên giận dữ có thể được nghe thấy.

"Em đang nghĩ cái quái gì thế ?" Kuroo kêu lên. "Em để một người tiếp cận với em sao? Nếu cậu ấy thấy em sử dụng phép thuật thì sao? Nếu cậu ấy phát hiện ra em là phù thủy thì sao? Nếu cậu ấy bắt đầu một cuộc săn lùng phù thủy thì sao ?"

"Sẽ ổn thôi, Kuroo," Kenma thở dài. Anh biết điều này sẽ xảy ra. "Chúng ta chỉ nấu bữa trưa rồi cậu ấy sẽ đi. Cậu ấy thực sự tốt bụng, được chứ? Em rất thích cậu ấy."

Kuroo liếm chân mình một cách kích động. "Chỉ cần...chỉ cần giữ phép thuật của em...trong tầm kiểm soát," anh ấy nói giữa những lần liếm.

Kenma cố gắng. Anh ấy đã cố gắng.

Nhưng ý nghĩ Shouyou ở gần anh, ở một nơi riêng tư như căn hộ của Kenma, khiến dạ dày anh lộn nhào. Thói quen của họ trên xe buýt đêm là một chuyện - nó có thể đoán trước được, với rất ít kết quả và kịch bản có thể xảy ra. Kenma đã nghĩ kỹ tất cả chúng để chuẩn bị cho mọi thứ. Nhưng khi nói đến căn hộ của anh, thì. Khả năng là vô tận, phải không?

Và rồi còn nấu ăn. Chắc chắn, nó có thể vô nghĩa và đơn giản, nhưng anh ấy đang dạy học. Anh ấy tưởng tượng Shouyou nhảy theo đài phát thanh, lẩm bẩm những từ ngữ một cách hào hứng. Anh ấy tưởng tượng cằm của Shouyou tựa vào vai anh ấy, nhìn anh ấy chuẩn bị đồ ăn. Anh ấy tưởng tượng cằm của mình tựa vào vai Shouyou, tay trên tay, chỉ cho em cách thái rau. Anh ấy tưởng tượng Shouyou sơ ý cắt vào ngón tay mình, nước mắt trào ra. Anh ấy tưởng tượng ngậm ngón tay của Shouyou vào miệng, chữa lành nó bằng phép thuật của mình.

Không! Kenma mày phải tập trung! Anh cần phải tập trung đặc biệt vào việc không sử dụng phép thuật của mình gần Shouyou. Nếu Shouyou phát hiện ra... toàn bộ cuộc sống của Kenma sẽ gặp nguy hiểm.

"Anh không hy vọng lắm," Kuroo nói, đi ngang qua Kenma, đuôi dựng lên. Kenma ngước mắt lên nhìn cây trồng trong chậu đang xoắn lá và thân cây quanh mình. Phía trên trần nhà, những cây treo đung đưa qua lại. Và nằm dọc theo các kệ, những cây khỏe mạnh của Kenma rung lên. Vỗ má, Kenma cố gắng ngăn những cái cây tự di chuyển. Má anh nóng bừng khi chạm vào.

Và rồi, vào đúng thời điểm kinh hoàng đó, có tiếng gõ cửa.

Tim Kenma đập thình thịch. Shouyou. Mắt Kuroo mở to và anh ta biến mất.

Lau lòng bàn tay đẫm mồ hôi vào quần jeans, Kenma đứng dậy và mở cửa. Shouyou mặc một chiếc áo vest phồng và nụ cười rạng rỡ nhất. Em ấy có cơ bụng, như đã hứa.

"Chào Kenma!" em nói. Em rất rạng rỡ, Kenma khó có thể nhìn thẳng vào em. "Cậu thế nào- ồ !"

Kenma biết Shouyou nhìn thấy gì khi anh mở rộng cánh cửa. Em nhìn thấy thiên đường của một kẻ cuồng cây. Kenma có những chậu cây từ những mảng hoa cúc nhỏ xíu đến hoa lan hoàng gia, đến những cây lá trưởng thành trong chậu mà anh mất một giờ để kéo lên cầu thang căn hộ của mình. Trần nhà của anh không hẳn là trần nhà mà là nơi để treo cây và hoa. Kệ của anh được xếp đầy xương rồng và cây cảnh, được chăm sóc cẩn thận.

Không có gì ngạc nhiên khi đất là nguyên tố anh ấy thích làm việc nhất. Nhưng Shouyou không được phép biết điều đó.

"Ồ, Kenma, chuyện này-" Shouyou thở dài.

"Có hơi kỳ lạ?" Kenma nói. "Xin lỗi. Nhưng tôi đã cảnh báo cậu rồi."

"Thật tuyệt vời ," Shouyou nói.

Kenma lại cảm thấy mặt mình nóng bừng. Anh hy vọng Shouyou không nhận ra cách những cây này từ từ mở lá về phía anh. May mắn thay, Shouyou quá bận rộn nhìn theo mọi hướng để nhận ra.

"Tớ rất vui vì chúng ta đã đến căn hộ của cậu",  em nói. "Đây là ngôi nhà đẹp nhất mà tớ từng thấy".

" Dừng lại ," Kenma nghẹn ngào. "Cậu đã nói là sẽ ngừng khen tôi mà. Cậu đã hứa mà."

"Nhưng..." Shouyou nói. "Tớ có thể biết cậu đã dành bao nhiêu tình yêu cho nơi này." Ngón tay em lướt nhẹ trên chiếc lá rộng của một cây. "Không đời nào chúng có thể lớn lên mà không được chăm sóc và quan tâm." Em quay tròn, mỉm cười với Kenma. "Nơi này sống động ," anh nói. "Tớ yêu nó."

Ôi không.

Shouyou cúi đầu. Em bước lại gần Kenma. Nắm lấy tay Kenma.

Ôi không, ôi không, ôi không .

"Cảm ơn cậu," em nói, đôi má ửng hồng đẹp nhất. "Cảm ơn cậu đã cho tớ ghé thăm; vì đã tin tưởng tớ. Tớ có thể nói nơi này rất đặc biệt với cậu ." Em mỉm cười, khoe hàm răng trắng hoàn hảo. "Tớ thực sự rất thích cậu, Kenma!"

Kenma không thể chịu được. Có một tia sáng, dòng điện nổ lách tách từ các thiết bị chiếu sáng đến da Kenma và ngược lại, làm cho đèn nhấp nháy và Kenma phát sáng. Các cây bắt đầu phát triển quá mức so với chậu của chúng, bò trên mặt đất xoắn và leo lên để với tới Kenma và Shouyou. Và rồi Kenma và Shouyou, vẫn nắm tay nhau, bắt đầu lơ lửng trên không trung, một số cây nhỏ hơn cũng tham gia cùng họ, lắc lư và quay tròn lười biếng xung quanh họ.

Thật đáng kinh ngạc, Shouyou không hề hoảng sợ.
Em nắm chặt tay Kenma. Em nhìn quanh, mắt và miệng mở to vì ngạc nhiên. Em quay đầu lại và cố gắng tìm lời, nhưng chỉ có thể thốt ra vài tiếng không thể tin được.

"Tôi xin lỗi," Kenma thì thầm. "Tôi không- đáng lẽ mọi chuyện không nên như thế này. Tôi xin lỗi."

"Cậu đang làm điều này à?" Shouyou hỏi.

Kenma gật đầu rất khẽ.

Shouyou nhìn anh. Kenma nhăn mặt, sợ hãi sự kinh hoàng hoặc lên án, nhưng chỉ thấy sự ngạc nhiên ngây thơ hướng về anh. Nụ cười của Shouyou trở lại và mở rộng hơn, lớn hơn và lớn hơn, cho đến khi nó làm bừng sáng khuôn mặt em. "Tớ biết mà," em thì thầm. "Cậu thực sự là một người tuyệt vời, Kenma."

Kenma sụt sịt. Nước mắt trào ra khỏi mắt anh và trôi vào cơn lốc xoáy nhỏ mà anh đã tạo ra xung quanh hai người, trung tâm của một vũ trụ thu nhỏ.

"Sao cậu khóc thế?" Shouyou hỏi. Em đưa một tay ra để lau mắt Kenma.

"Tôi nghĩ là cậu sẽ sợ," Kenma nói. "Hoặc nghĩ tôi là quái vật. Tôi chưa bao giờ - tôi chưa bao giờ cho ai thấy trước đây."

"Ồ, Kenma," Shouyou nhẹ nhàng nói, kéo anh vào một cái ôm giữa không trung. "Tớ sẽ không bao giờ nghĩ cậu là quái vật. Tớ là bạn của cậu, nhớ chứ? Bạn bè chăm sóc lẫn nhau."

"Hứa nhé?" Kenma nói.

Không cần Kenma phải hỏi, Shouyou tìm thấy ngón út của anh và lắc nó. "Hứa," em nói một cách nhiệt tình, và đặt một nụ hôn lên trán Kenma.

"Cậu là người bạn tốt nhất mà tớ từng mong muốn," Kenma thì thầm. Anh ôm chặt Shouyou.

"Cậu ấy là một đứa trẻ khá dễ thương," Kuroo nói khi lướt qua hai người họ.

Shouyou trố mắt. "Cậu có một con mèo sao? Con mèo của cậu có thể nói chuyện?"

"Im đi, Kuroo," Kenma nói.

"Tôi là một người quen," Kuroo càu nhàu. "Một người bạn! Nếu cậu định ở gần một phù thủy, ít nhất hãy biết một người quen trông như thế nào."

"Bạn Kuroo của cậu là một con mèo à?" Shouyou nói. "Cậu là một phù thủy à?"

"Có...nhiều...điều...cậu không biết," Kenma thừa
nhận. Anh mỉm cười đầy hy vọng. "Tớ có thể kể cho cậu nghe về nó trong bữa trưa?"

"Tớ thích lắm ," Shouyou nói. Em đỏ mặt. "Và Kenma?"

"Ừ?" Kenma nói.

"Cảm ơn cậu lần nữa," Shouyou nói. "Cảm ơn cậu đã cho tớ trở thành một phần trong thế giới của cậu."

Kenma có thể nói cho em biết cách em khơi dậy mạch đập và phép thuật của mình, cách em rút ra được cả những nguyên tố cứng rắn nhất từ ​​Kenma mà không cần phải cố gắng, cách Kenma chưa bao giờ nâng được nhiều trọng lượng như vậy trong một thời gian dài, cách làm bạn với Shouyou dường như chỉ khiến anh mạnh mẽ hơn.

Kenma có thể nói với em rằng khi em chạm vào Kenma, Kenma thấy các vì sao và hành tinh nổ tung và tái sinh. Anh thấy các thiên hà trong mái tóc của Shouyou và các chòm sao trong mắt và những đốm tàn nhang trên mũi em. Anh có thể nói với Shouyou rằng anh trông, ngửi và cảm thấy giống như ma thuật đối với Kenma, nhưng bây giờ anh chỉ nắm lấy tay Shouyou một lần nữa và siết chặt.