Bàn tay Hashirama đặt trên vai cậu nặng nề và lạnh lẽo.

　　Cái lạnh gần như xuyên qua da thịt, thấm vào tận xương và máu của cậu.

　　Lực tay của Hashirama mạnh đến mức khiến vùng da bị chạm vào của Tobirama gần như bị bầm tím. Anh giống như một người sắp chết đuối đang cố gắng nắm lấy cọng rơm cuối cùng——

　　"Anh trai..."

　　---Vào lúc đó, Hashirama buông tay.

　　"Đợi chút......"

　　Tobirama chỉ kịp nói câu này.

　　"Anh trai!"

　　Cơ thể cậu căng thẳng như cây cung đã lên dây. Khi Hashirama buông tay ra, cậu loạng choạng và ngã về phía sau, hụt chân.

　　Thời gian dường như chậm lại vào giây phút ấy.

　　Tobirama chợt nhớ ra rằng khi quyết định nơi chôn cất cho Itama , cậu và anh trai đã cùng nhau chọn vách đá này. Những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh sẽ chiếu tới nơi đây.

　　Cậu ngả người ra sau - không có ánh nắng. Giữa những cánh hoa bay trên bầu trời, hình bóng Hashirama như đang cõng một vầng trăng tròn khổng lồ trên lưng.

　　Cảm giác không trọng lượng khiến Tobirama vô thức vươn tay về phía trước, nhưng những dây leo mỏng manh không thể ngăn cản cú rơi của cậu.

　　Lần này không ai bắt được cậu.

　　Gió đột nhiên trở nên to hơn, thổi bay mái tóc dài của Hashirama.

　　Những đám mây dày đặc và sương mù che khuất tầm nhìn của cậu sau đó.

　　Tobirama rơi xuống vực thẳm.

　　_

　　Sương mù lại nổi lên.

　　Tobirama đang ngồi dưới gốc cây, nhìn những ngọn núi phía xa.

　　Sau khi được đưa xuống núi, dưới gốc cây này, cậu đã tìm thấy hành lí của mình đã đóng gói cũng như từng loại thảo mộc mọc trong thung lũng. Dù được đóng gói trong bao bì nhưng rau thơm vẫn tươi như mới hái.

　Khoảng thời gian trên núi như một giấc mơ dài, chỉ có sợi dây leo mà cậu tóm được khi rơi xuống vách đá mới có thể chứng minh sự tồn tại của anh trai.

　Đương nhiên Tobirama sẽ không nghe lời Hashirama ngoan ngoãn rời đi, một đi không trở lại. Có lẽ người anh cũng hiểu rõ đứa em trai của mình, biết rằng nếu không phải thừa lúc cậu mất cảnh giác mà đưa Tobirama xuống núi, thì việc khiến em trai nghe lời rời đi không phải là chuyện dễ dàng.

　　Cậu đã lang thang dưới chân núi rất lâu. Mỗi buổi sáng, cậu đều đến chân núi tìm đường lên núi, mãi đến tối mới trở về dinh thự Senju.

　　Màn đêm không thể ngăn cản được cậu, nhưng đến nửa đêm, sương mù bắt đầu tràn ngập núi rừng.

　Bất kể Tobirama đi đâu trong sương mù, cuối cùng cậu cũng sẽ dừng lại ở con đèo dẫn xuống núi. Cậu biết ai đã làm điều đó—anh biết mình đã có thể vượt qua sương mù một cách trơn tru như vậy trong quá khứ là nhờ có ai đó dẫn cậu về nhà.

　　Bây giờ cậu không thể tìm được đường trở về. Hashirama, người có thể đưa cậu về nhà, đã hoàn toàn khép kín bản thân.

　　Cậu chỉ có thể nhìn thấy những cây cao chót vót trên đỉnh núi...cao hơn cả bầu trời, cao đến mức cậu không thể nhìn thấy ngọn cây...

　　Sương mù càng lúc càng dày đặc. Chẳng bao lâu nữa, mọi thứ cậu có thể nhìn thấy sẽ bị nhấn chìm.

　　Cậu nghĩ đến đêm đó, khi Hashirama cõng vầng trăng trên lưng.

　　"Em sẽ tìm cách..."

　　Tobirama thấp giọng lẩm bẩm, cảnh tượng trước mắt cùng với lời nói, khắc sâu vào lòng cậu.

　　Sau đó, cậu đứng dậy, đi xuống núi và không bao giờ ngoảnh lại nhìn.

　　...

　　.........

　　Mọi người đều biết quê hương của vị Đại thần đã gặp phải một tai họa tâm linh, và ngài là người duy nhất trong gia đình sống sót.

　　Ngài đã đến kinh đô, mang theo tin tức và nhanh chóng gia nhập triều đình nhờ lòng thương xót của lãnh chúa và tài năng bộc lộ của chính mình.

　　Hai mươi năm đã trôi qua.

　　Thời tiết u ám bao trùm kinh đô của Hỏa Quốc.

　　Không khí tĩnh lặng tràn ngập mùi của một cơn bão đang đến gần.

　　Trong quán trà ven đường, hương trà thoang thoảng, hơi ấm thoang thoảng quanh quẩn.

　　Hai người uống trà ngồi đối diện nhau trước cửa sổ.

　　Một người đặt tách trà xuống, hạ giọng thở dài.

　　"Thưa ngài, Nội các tổng lý đại nhân... có vẻ như bệnh tình của ông ấy đang trở nên tồi tệ."

　　Trong làn khói trắng dày đặc, bàn tay của người đối diện dừng lại.

　　"Thật không?!"

　　Người đàn ông gật đầu.

　　Cả hai đều là quan đại thần. Mặc dù có mối quan hệ cá nhân tốt nhưng họ ở các cơ quan khác nhau và thông tin họ có thể có được đương nhiên là khác nhau.

　　Lúc này trong quán trà không có nhiều người, người nói chuyện đầu tiên nhìn xung quanh để chắc chắn rằng không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ trước khi tiếp tục.

　　"Đại nhân bệnh đã lâu rồi... Mấy ngày trước, ngay cả việc triều chính cũng giao cho lãnh chúa."

　　Người đàn ông còn lại thực sự không lường trước  như vậy. Người đối diện hít một hơi ngạc nhiên.

　　"Khó trách gần đây mọi việc được xử lý chậm chạp." Người đàn ông lẩm bẩm.

　　Vừa mới lấy lại được sức mạnh, đáng lẽ đây là thời điểm mà thiếu gia đang chuẩn bị sẵn sàng và mong muốn thực hiện lý tưởng của mình. Dù không có kinh nghiệm như một bộ trưởng từng xử lý chính trị nhiều năm, ông cũng sẽ không đột nhiên trở nên giật cục và chậm chạp như vậy.

　　Tuy nhiên, người đàn ông đó bị bệnh.

　　Bộ trưởng Taizheng... Qianju Tobijian. Một bộ trưởng quyền lực, phục tùng một người và vượt trội hơn hàng vạn người. Anh ấy bị ốm.

　　Hai mươi năm đã cho phép hắn thống trị chính quyền; hắn là cái bóng đè nặng lên các quan đại thần của Hỏa Quốc, và thậm chí cả Lãnh chúa - hắn cũng là trụ cột mà người dân Hỏa Quốc không thể sống thiếu. Khi bọn họ ngẩng đầu nhìn trời, nhìn thấy tay áo của Thái Chính tướng, trong lòng vừa sợ hãi, vừa nhẹ nhõm.

　　Cây cột này, cây cột mà không ai có thể tưởng tượng được sẽ đổ xuống, giờ đã đổ nát.

　　Trong ánh mắt của vô số bất an, sợ hãi, hy vọng, vui mừng...

　　"Mùa đông năm nay sẽ rất khó khăn..."

　　Người đàn ông cầm tách trà còn đang bốc khói lên và nhìn ra ngoài cửa sổ bầu trời xám xịt.

　　Những đám mây xám xịt che phủ ánh sáng ban ngày, trong bóng tối, tuyết mịn bay xuống và đậu trên bậu cửa sổ.

　　Tobirama ho.

　　Tiếng tuyết rơi rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.

　　Bên cạnh anh, Uchiha Madara, Âm nổi tiếng thế giới, ngơ ngác nhìn.

　　Một lúc lâu sau, một giọng nói khàn khàn thì thầm cuối cùng cũng vang lên trong phòng.

　　"...chỉ cần nói với anh ấy..."

　　"...Ta đang sống tốt ở đây."

　　Sau một lúc im lặng, anh lại lên tiếng.

　　"Nếu cái cây đó không còn nữa thì hãy dùng số gỗ còn lại để làm tượng Phật và cất giữ ở đó cho ta... Không cần thiết phải nhìn lại hay chăm sóc nó mãi".

　　Cậu cúi đầu, nhìn trong lòng bàn tay đầy vết máu cùng hạt châu, cười nói: "Ta chỉ có một mình, không có gì có thể cho ngươi .Quyền lực, của cải, ta khẳng định Uchiha Madara cũng không thiếu. Dù sao thì chuỗi hạt này chính là thứ mà vị tiên cóc đưa ta. Nếu ngài có thể thực hiện tâm nguyện cuối cùng của ta, hãy coi đây là phần thù lao của ngài, Madara-sama."

　　Có vẻ như Madara cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

　　"...Này, ngươi đang nói cái gì thế? Ta đã đồng ý à?"

　　Như thường lệ, hắn ta đáp trả.

　　"Hơn nữa... một hạt châu nôn ra máu như một phần thưởng thì hơi tệ, thưa Đại thần."

　　Senju Tobirama ngừng nói.

　　Cậu quay đầu lại và nhìn về phía xa.

　　Gió hú như sóng, cuốn những bông tuyết đi khắp Hỏa quốc suốt mùa đông như một trận lụt.

　　Mọi người đóng kín cửa sổ và cửa ra vào, nhưng gió vẫn làm cho những cánh cửa và cửa sổ đóng kín kêu cót két; trẻ con khóc thét vì sợ hãi, và những ngọn đèn treo dưới mái hiên nhấp nháy cho đến một lúc sau, chúng đột ngột dừng lại.

　　Mọi người đều nhìn ra ngoài cửa sổ cùng một lúc.

　　Tuyết đã ngừng rơi.