Thế giới đang chìm trong đêm tối trước bình minh, vạn vật đều im lìm

　      Gió nhẹ nhàng lướt qua núi rừng, làm lá cây xào xạc

　　Vô số lá cây lặng lẽ rơi xuống, một bóng người xuất hiện dưới chân núi.

　　Senju Hashirama ngẩng đầu lên.

　　Ánh trăng tàn tạ chiếu xuống toàn mặt đất, chỉ né tránh đôi mắt của anh.

          Trong bóng tối, anh khẽ cười.

　　Đền thờ Uchiha, đèn đuốc sáng trưng.

　　Bức tượng cáo bằng đá bên cạnh cổng torii có một quả cầu thủy tinh lấp lánh trên cổ.

　　Hai bên đại lộ dẫn vào cổng chính, vô số ánh lửa lay động.

　　Một sự tĩnh lặng bao trùm.

　　Chỉ có tiếng bước chân gần như không thể nghe thấy, từ xa đến gần, vang vọng như sấm.

　　Bộp.

　　Một bàn chân đặt lên mảnh đất trước đền thờ.

　　Vụt một tiếng, ánh lửa trong quả cầu thủy tinh đột nhiên bùng lên rồi tắt ngúm trong nháy mắt.

　　Hashirama nhìn quanh, không dừng bước, đi thẳng về phía đền thờ.

　　Ánh lửa hai bên đại lộ, theo bước chân anh, tắt dần từng hàng một trong im lặng.

　　Đi ngang qua ngôi đền, anh liếc nhìn,trong hư không dường như có tiếng thú gầm gừ bên tai. Anh thấy dấu vết linh khí của Madara ở cùng với em trai mình, trong lòng hơi ngạc nhiên, nhưng niềm vui sắp được đưa em trai về nhà đã nhanh chóng gạt bỏ điều đó ra khỏi đầu.

　Anh đi về phía sau điện, ở giữa bãi tập rộng lớn được bao quanh bởi kết giới, anh nhìn thấy một bóng người... bóng dáng em trai anh.

　　Hashirama nhìn thoáng qua kết giới rồi bước qua mà không gặp trở ngại nào. Anh lại cười và bước nhanh - gần như chạy - đến chỗ Tobirama.

　　Tobirama quay lưng lại với anh.

　　"Tobirama!" anh vui vẻ gọi, "Anh đến tìm em đây."

　　Tobirama chậm rãi quay người lại. Anh nhìn người anh trai của mình, trên mặt thoáng hiện lên một cảm xúc phức tạp, rồi nhanh chóng thu lại. Hashirama nhận thấy điều đó, nhưng anh không để ý, mà lại nói: "Tobirama."

"Muộn rồi, chúng ta nên về nhà thôi."

　　Giọng điệu của anh thực sự giống như một người anh trai lo lắng cho em trai mình, thậm chí còn có chút bao dung: "Về nhà với anh, anh sẽ không phiền nếu em kết bạn với bất kỳ người lạ nào đâu." Tobirama khẽ đáp một tiếng, anh nhìn Hashirama chằm chằm, hồi lâu không động đậy.

　　Một lúc trước, Madara và anh vẫn đang ở giữa bãi tập luyện này.

　　"Ta đã biết rồi... cách để ngăn cản anh trai ta." Tobirama nói.

　　Cậu trầm ngâm một lát, rồi lại đề cập đến một chuyện khác.

　　"Ngài vẫn còn nhớ bức tượng Phật đó chứ?"

　　"Cái đó..." Madara lẩm bẩm rồi gật đầu.

　　Hắn không gặp được người mà Senju Tobirama ủy thác di ngôn, nên theo di nguyện của cậu, dùng nửa khúc gỗ còn sót lại trên đỉnh núi, tạc một bức tượng Phật, rồi xây một ngôi miếu nhỏ để làm nơi an vị cho bức tượng.

Cuối cùng, hắn đặt cuốn sách không chữ đó lên trên án thờ.

"Từ đó về sau..."

　　Madara không bao giờ quay lại nhìn nữa.

　　Ngày trôi tháng lụn, xuân qua thu đến.

Lăng mộ mọc thành thôn trang, đất hoang nảy mầm xanh, người ta sinh ra, già đi, chết đi. Rừng núi hiểm trở trở nên xanh tươi um tùm, miếu nhỏ không người chăm sóc, ngói vỡ lỗ chỗ, cây leo bám trên tường, còn bức tượng Phật thì sừng sững không đổi, một ngọn nến cháy lâu dài trước mặt, cúng dường cuốn sách không chữ đó.

　　Cho đến khi chiến tranh nổ ra và thảm họa tâm linh lại xảy ra...

　　Người dân ở thị trấn nhỏ dưới chân núi buộc phải chạy trốn lên núi, và họ bất ngờ phát hiện ra rằng ngọn núi này - bức tượng Phật này... cuốn sách này... có thể trục xuất những thứ không nên tồn tại trên thế giới này.

　　Dân làng hướng về pho tượng Phật, cúi lạy không thôi. Họ cầm cuốn sách không chữ lên rồi trở về thế gian.

　　Từ đó, thế gian có thêm một cuốn sách phong ấn.

　　Nghe vậy, Madara trầm giọng nói: "Ta đã thiết lập kết giới... Phàm là kẻ nào có ác ý trộm cắp, phá hoại, đều sẽ bị trục xuất, trả lại nguyên trạng..."

　　"Nhưng thứ họ mang không phải là ác ý."

　　Tobirama nói.

　　"...Mà là hy vọng."

　　Trong khoảnh khắc, cả hai người đều im lặng.

　　Madara nhắm mắt suy tư: "Thì ra... Cho nên hắn mới..."

　　Tobirama cúi đầu, cầm cuốn sách phong ấn trong tay, nhẹ nhàng vuốt ve, nói: "Cuốn sách này... cùng với pho tượng Phật kia, và chuỗi tràng hạt... đều được làm từ cây cối vốn là bản thể của anh cả."

　　"...Dù có biến thành linh hồn thì vẫn là linh hồn con người. Sở hữu năng khiếu, không thể thoát khỏi số phận của người có năng khiếu."

　　Madara bừng tỉnh ngộ, nói: "Cho nên, mới có thể phong ấn và giao tiếp song song..."

　　"Sách phong ấn do người khác tạo ra là khắc thêm chú văn một cách nhân tạo, còn Senju Hashirama lại dùng chính bản thân làm vật chứa, phong ấn những yêu quỷ kia... vào trong cơ thể."

　　Cho đến khi, ngay cả trang cuối cùng cũng viết đầy——

　Trong thế gian đã bước vào mạt pháp thời đại này, dưới sự ảnh hưởng của hơi thở linh hồn em trai, Quỷ Vương đã mở mắt.

　　Đêm càng lúc càng tối hơn.

　　Tobirama thấy Hashirama cụp mắt xuống, chăm chú nhìn mình. Trong đôi mắt đen láy, chứa đựng bóng hình nhỏ bé của cậu.

　　Trong đầu cậu chợt hiện lên một đoạn quá khứ rất xa xôi, dưới lớp ngăn cách của thời gian, mờ ảo như một thước phim cổ.

　　Đó là một buổi trưa nào đó, cậu tựa vào gốc cây nhỏ, nhìn lá cây lay động trong gió, ánh nắng xuyên qua cành lá chiếu xuống đất, tạo thành những bóng râm loang lổ.

　　　Gió ấm áp dễ chịu lướt qua cơ thể cậu, tiếng lá xào xạc như một khúc nhạc nhỏ không thành điệu nhưng lại êm tai.

　　Giọng của anh cả từ phía không xa truyền đến.

　　"Tobirama——"

　　"...Tobirama."

　　Hashirama đưa tay về phía Tobirama.

　　Anh mỉm cười, trong đêm tối sâu thẳm này, tựa như ánh bình minh vừa ló dạng, ấm áp và rực rỡ.

　　Tobirama ngước nhìn Hashirama rất lâu. Lồng ngực cậu phập phồng, rất lâu sau, như nôn mửa, cậu thốt ra một tiếng: "Anh cả..."

　　"Cứ như vậy nữa, sắp đến giờ đi học rồi."

　　Hashirama vẫn nói.

　　"...Về nhà thôi, Tobirama?"

　　Bàn tay anh ngửa lên, đặt ngang trước mặt Tobirama. Bàn tay ấy, ấm áp và thô ráp, khi nắm lấy Tobirama, ngay cả xúc cảm của vân tay, cũng khắc sâu rõ ràng trong giác quan của cậu.

　　Dường như chỉ cần đặt tay lên, cậu thật sự có thể về nhà, cùng với anh cả của mình, cùng với những người em trai, trở về với cuộc sống thường nhật bình dị mà cậu đã quen thuộc.

　　　Tobirama thất thần trong giây lát, lúc này, cậu chợt cảm thấy sự tồn tại của vật cứng cấn vào ngực mình, thứ vốn nên đã quen thuộc từ lâu, nhưng giờ phút này lại mang theo cảm giác nhói nhẹ, nhắc nhở cậu về sự tồn tại của bản thân.

　　Cậu cúi đầu, từ trong ngực lấy ra vật ấy... chuỗi tràng hạt nhuốm máu.

　　Thần là gì?

　　Cậu nghĩ.

　　Trói buộc yêu quỷ mạnh mẽ trên đài, dâng lên cúng tế, khiến chúng không thể rời đi nữa, thì gọi là thần.

　　Vào lúc đó, Tobirama nói với Madara: "Ta sẽ để anh trai ta..."

　　Lời cậu ngập ngừng.

　　"Nếu không được, thì phải nhờ ngươi khắc chú văn phong ấn lên kết giới xung quanh trận địa. Đến lúc đó——"

　　Cậu khẳng định nói: "Chỉ cần tôi ở đây, anh trai... sẽ không phản kháng."

　　Hashirama vẫn mỉm cười.

　　Cổ họng Tobirama nghẹn lại,cậu nhìn Hashirama, ngược lại lùi về phía sau.

　　Một bước, hai bước.

　　Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Hashirama, Tobirama quỳ sụp xuống, cậu nhẹ nhàng đặt chuỗi tràng hạt trước chân anh, như một vật cúng dường trước Phật đài.

　　Tôi sẽ để anh trai tôi——

　　"Không, không... anh ơi, làm ơn..."

　　"...trở thành một vị thần."

　　Cậu cúi rạp người, dập đầu sát đất.