Ghi chú:

Cảm ơn Scislowoski đã dịch tác phẩm này sang tiếng Bồ Đào Nha. ❤️ Bạn có thể tìm bản dịch tại đây

Hi vọng các bạn thích chương mới.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Tiếng bước chân vang vọng trong bóng tối, âm thanh đó còn vang vọng qua lớp sương mù dày đặc bao quanh khu rừng. Harry chớp mắt, ngơ ngác nhìn xung quanh, cố gắng thích nghi. Có người hét lên ở đằng xa. Nhịp tim của Harry tăng nhanh, hơi thở của anh lớn và không đều khi mắt anh lướt qua những bóng người đang lao về phía anh, đũa phép giơ lên, khuôn mặt được che phủ bởi mặt nạ.

Nơi này trông rất quen thuộc. Những cái cây trong bóng tối đổ bóng mờ nhạt xuống mặt đất ẩm ướt dưới ánh trăng nhợt nhạt. Harry không thể nhớ mình đang ở đâu, tâm trí anh chìm trong màn sương mù uể oải.

"Harry!" anh nghe thấy giọng nói sợ hãi của Ginny.

Âm thanh đó bị bóp nghẹt, như thể bị cô lập trong sự kìm kẹp của ma thuật đen tối, gặm nhấm giọng nói của cô, xé nát những âm thanh tuyệt vọng của cô. Miệng Harry khô khốc, cổ họng khô khốc và ngứa ngáy. Anh cảm thấy như thể mình không thể thở được, gần như thể có một sức nặng đang mắc kẹt trong đường thở của anh, bên trong phổi anh, làm anh nghẹt thở, làm chậm lại trái tim vốn đã chậm chạp của anh.

"Harry, làm ơn!"

Những âm thanh đập vào màng nhĩ của anh khi tấm màn che kỳ lạ bao quanh các khả năng thính giác của anh vỡ tan và tan biến. Máu của Harry đông lại trong huyết quản, nhưng một phần nghìn giây sau, anh chạy nước rút về phía có tiếng nói của Ginny. Những người đàn ông đeo mặt nạ đuổi theo anh, niệm chú vào anh. Nỗi sợ hãi bao trùm lấy Harry khi anh cố gắng định hướng trong bóng tối, những chiếc lá ẩm ướt dính vào chân anh làm anh chậm lại. Anh vỗ nhẹ vào mình để tìm đũa phép nhưng không thể tìm thấy.

Tiếng kêu cứu của Ginny ngày càng gần hơn, nhưng Harry càng khó tiến về phía cô. Một sức mạnh kỳ lạ đang kéo anh lại, cố gắng làm anh vấp ngã.

"Tôi ở đây," anh hét lên đáp lại, giọng anh vang vọng trong khoảng không. "Cố thêm một chút nữa thôi!"

Anh ta bò về phía trước, dồn hết sức lực vào việc đẩy mình về phía trước, cố gắng thoát khỏi sự giam cầm của thứ ma thuật đen kinh tởm, nhầy nhụa đang làm anh ta chậm lại. Cánh tay anh ta chìm vào làn nước mát lạnh của một hồ nước nông, nước băng giá làm anh ta hóa đá tại chỗ trong một giây.

Ánh trăng phía trên thật nhợt nhạt.

Harry bơi, cánh tay đẩy anh về phía trước, một luồng nước tràn vào phổi anh, và anh nghẹt thở cho đến khi tìm được chỗ đứng, vì nước rất nông. Anh có thể nghe thấy những câu thần chú được bắn ra phía sau mình, âm thanh của những người đàn ông đeo mặt nạ đang tiến lại gần. Mắt anh mở to khi anh thấy Ginny lơ lửng giữa không trung giữa hai cái cây nhợt nhạt có ánh bạc kỳ lạ. Cô bị treo lơ lửng trên không trung bởi phép thuật, đôi mắt mở to và trũng sâu, miệng há hốc, khuôn mặt khắc sâu nỗi đau khi một đàn sinh vật đen tối bò bên dưới cơ thể bất động của cô, tràn ngập ma thuật đen tối, cố gắng tiếp cận cô.

Harry dùng hết sức lực đẩy về phía trước; anh cần phải cứu cô. Anh cần phải đến được với cô. Lũ ký sinh trùng đen đã xâm chiếm toàn bộ bờ biển và ngày càng cao hơn. Chúng sẽ nuốt chửng cô.

Ánh trăng rất nhạt, và Harry cảm thấy đâu đó trong tâm trí mình biết đêm nay; anh đã từng trải qua đêm này trước đây.

Những phép thuật bắn ra từ phía sau anh ta đang đánh vào những cái cây và mặt nước bên dưới. Anh ta nhanh chóng di chuyển. Những sinh vật bò lên và vây quanh Ginny.

"Không," Harry hét lên. "Không! Không, không, không..."

Anh nhìn những ký sinh trùng ma thuật kỳ lạ tràn ngập cơ thể cô. Anh nhìn cô bị xé nát, và bất kể anh hét lên bao nhiêu và cố gắng sử dụng phép thuật của mình để đẩy chúng ra bao nhiêu, không có gì di chuyển, không có gì thay đổi, không có gì giúp ích. Cơ thể Harry run rẩy vì đau đớn; anh cảm thấy mình đang mất dần ý thức. Anh nhìn lên và thấy ánh trăng nhợt nhạt đang nhìn chằm chằm vào anh.

Một tiếng thét vô nhân đạo thoát ra khỏi phổi anh khi anh nhớ lại. Ginny đã chết, và anh không thể cứu cô ấy.

"Không, không... làm ơn!"

Thế giới trôi nổi trước mắt anh, bóng tối hòa quyện với ánh sáng, và mọi thứ dần tan biến.

"Này, chỉ là mơ thôi, tỉnh dậy đi, tình yêu," Harry bật dậy, thở hổn hển, mất phương hướng, chớp mắt để xua đi những gì còn sót lại của cơn buồn ngủ, cố gắng thích nghi với ánh sáng điện từ đèn ngủ. "Thấy chưa, em đã về nhà rồi. Em an toàn rồi."

Cậu đang nằm trên giường. Tom đang nhẹ nhàng xoa lưng cậu, trông có vẻ lo lắng về mọi thứ. Harry nhìn chằm chằm vào anh, nỗi sợ hãi từ cơn ác mộng vẫn còn trên khuôn mặt. Đã lâu lắm rồi cậu mới gặp ác mộng. Cậu đã quên mất cảm giác thức dậy trong tình trạng run rẩy, với trái tim như muốn nhảy ra khỏi miệng.

"Em ổn chứ, búp bê?" Tom hỏi, nhẹ nhàng vuốt tóc Harry ra sau. "Em đang gặp ác mộng khá tệ, cố gắng cứu một người tên là Ginny."

Harry thở mạnh. Tom không đợi phản ứng; anh vòng tay qua lưng Harry và kéo cậu vào một cái ôm chặt. Harry cuộn tròn trong vòng tay của người đàn ông như một chú mèo con mới sinh, nhắm mắt lại, cố gắng thở bằng mũi để điều hòa hơi thở thất thường của mình.

"Cô ấy là bạn tôi," anh ta lẩm bẩm. "Cô ấy đã mất từ ​​lâu rồi."

"Được rồi," Tom thì thầm, nhẹ nhàng vỗ tóc Harry rồi kéo lại để hôn lên mặt cậu. "Cậu thích nói về chuyện đó không? Chuyện gì đã xảy ra?"

"Không, không sao đâu," Harry lắc đầu, cố gắng kìm nén nước mắt. "Chuyện đã lâu lắm rồi. Tôi thậm chí còn không nghĩ đến chuyện đó trong một thời gian dài như vậy. Tôi không biết tại sao tôi đột nhiên..."

Anh không nói hết câu. Anh nuốt nước bọt và rúc chặt hơn vào Tom.

"Tôi từng gặp ác mộng về cái chết", Tom đột nhiên nói, giọng nhẹ nhàng và an ủi. "Tôi lớn lên trong một trại trẻ mồ côi, nơi trẻ em chết cách ngày. Có rất ít thức ăn và không có lò sưởi vào mùa đông. Người quản lý rất chặt chẽ với thuốc men khi chúng tôi bị bệnh. Tôi trèo lên giường mỗi đêm, sợ cứng người vì không thấy được bình minh. Đôi khi tôi tin chắc rằng tôi thà không buồn ngủ. Tôi chỉ ngồi đó cho đến khi mệt mỏi đánh gục tôi."

Harry ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Tom rất giống con người, rất thực. Trái tim anh run rẩy trong lồng ngực.

"Tôi sẽ chết trong mơ theo đủ mọi cách," Tom trầm ngâm. "Việc những đứa trẻ khác cố giết tôi chẳng giúp ích gì. Có lẽ bà Cole muốn chúng thành công. Và rồi tôi nhận ra rằng tôi không thể gặp rắc rối vì làm tổn thương chúng trong mơ. Vì vậy, tôi đã làm vậy."

"Làm sao cậu biết là mình đang mơ?" Harry hỏi.

"Tôi không làm thế," Tom cười, cúi xuống hôn trán Harry. "Cậu chỉ cần vung trước, đúng không? Nếu là mơ, tay cậu sẽ không cảm thấy gì cả."

"Tôi không nghĩ những ký sinh trùng ăn thịt sẽ thích bị đấm vào mặt đâu," Harry nói, mỉm cười mặc dù không muốn, trái tim anh bình tĩnh lại, và anh không còn run rẩy nữa khi được bao quanh bởi hơi ấm của Tom.

"Đó có phải là những gì em thấy trong cơn ác mộng của mình không, búp bê?" Tom hỏi, đưa tay lên xuống cơ thể mảnh khảnh của Harry và đặt lên mông Harry. "Ngay cả cơn ác mộng của em cũng giống như truyện cổ tích."

Harry ậm ừ. Thật lạ khi tìm thấy sự an ủi trong vòng tay Tom. Đã lâu rồi anh mới để người khác ôm mình như thế này khi anh yếu đuối. Anh cúi xuống và hôn Riddle. Riddle có vẻ ngạc nhiên, nhưng anh mỉm cười trong nụ hôn, kéo Harry vào gối và lơ lửng trên người anh.

"Anh sẽ không để bất cứ điều gì làm tổn thương em đâu, búp bê ạ," anh thì thầm. "Kể cả đó là những sinh vật trong truyện cổ tích."

Harry cười. Anh tự hỏi Voldemort sẽ nghĩ gì về lời hứa mà phiên bản trẻ hơn và nóng bỏng hơn của anh đã đưa ra. Quấn tay quanh cổ Tom, anh hôn sâu hơn. Môi Tom nóng bỏng trên môi anh, tay anh giữ chặt Harry khi anh hôn anh một cách vô nghĩa. Harry để mặc điều đó xảy ra, cố gắng tập trung vào cảm giác của Tom ở trên anh thay vì nhớ lại những điều trong quá khứ lại ám ảnh anh.

"Tôi xin lỗi vì đã đánh thức anh," Harry lẩm bẩm một cách vô thức.

"Anh là người ngủ nông, em yêu. Em không cần phải lo lắng đâu," Tom nghiêng người vuốt ve khuôn mặt Harry. "Nhưng anh đã lo lắng cho em. Sau khi em tỉnh dậy, em chỉ nhìn anh chằm chằm, không nói một lời, chỉ run rẩy như một chiếc lá. Đó là điều anh chỉ thấy trong chiến tranh."

Harry nghiêng đầu và gật đầu. Có một phần kỳ lạ trong anh muốn tin vào sự chân thành của Tom hoặc thậm chí là sự thật rằng việc đóng vai Harrietta trong mối quan hệ này có thể là chân thành chứ không chỉ là những gì anh thề sẽ làm, và một phần khác không muốn cho phép bất kỳ cảm xúc nào ở nơi không nên có. Tom không phải là Voldemort. Anh ta là một gã đàn ông tử tế và đủ hấp dẫn để Harry muốn nhảy vào xương anh ta.

Harry đang trở nên mềm yếu. Sự cảnh giác của anh đang hạ thấp nếu anh có thể cảm nhận được nỗi đau mà anh đã không cảm thấy trong nhiều năm nữa. Anh đặt tay lên lưng trần của Tom, vuốt lên xuống, cảm nhận những cơ bắp căng cứng gợn sóng dưới những ngón tay của anh.

"Anh có thấy nhiều người chết trong chiến tranh không?" ông hỏi.

Tom cuộn chúng lại để Harry nằm lên người mình, ôm chặt eo cậu, tay giữ ấm cho Harry.

"Không nhiều đâu," Tom nói, kéo tóc Harry ra sau, gom vào tay và gạt sang một bên. "Đó là lúc chiến tranh kết thúc khi tôi tròn mười tám tuổi."

Có điều gì đó lạ lùng trong đôi mắt anh, và Harry nhận ra ngay ánh nhìn đó nhưng không bình luận. Theo một cách nào đó, cả hai đều tan vỡ, tan vỡ bởi thế giới xung quanh họ, và không cố gắng hàn gắn lại với nhau vì sợ bị tan vỡ lần nữa và học cách sống theo cách đó.

"Tôi sẽ không để anh chết, Tom," Harry lẩm bẩm, không biết vì sao mình lại nói thế, nhưng tim anh thắt lại trong lồng ngực khi nghĩ đến cảnh người đàn ông này chết.

"Cậu là một con búp bê nhỏ hung dữ, đúng không?" Tom cười, làm Harry thích thú. Anh ta biết rất ít về Harry, và điều đó không bao giờ ngừng làm Harry thích thú và thích thú khi thấy cách người đàn ông này nhìn anh. Harry có thể giết Tom ở đây bằng tay không, nhưng Tom lại nhìn anh như thể anh là một bông hoa dại xinh đẹp mọc giữa sa mạc hay những tảng đá trên đỉnh núi.

"Tôi là," Harry đồng ý. "Trong một thế giới khác, nơi chúng ta là kẻ thù trong một cuộc chiến với nhau, tôi cá là tôi đã thắng."

"Với đôi mắt đẹp của em," Tom hôn anh, "em sẽ luôn chiến thắng, cưng à."

ㅤ

ㅤ

"Ngày thứ 27 ấp trứng basilisk: Trứng đã tăng gấp đôi kích thước, và bên ngoài hiện có các hoa văn màu bạc và xanh lá cây rõ nét. Hoa văn loang lổ đậm hơn cho thấy sự phát triển bên trong đang tiến triển. Việc theo dõi sự phát triển cho thấy có khả năng di chuyển bên trong trứng, với các rung động nhẹ được phát hiện có thể cho thấy một phôi đang hoạt động. Không có dấu hiệu đáng kể nào cho thấy sự đau khổ được quan sát thấy từ quả trứng. Vị trí của quả trứng vẫn ổn định, với sự quay nhẹ cho thấy chuyển động tích cực của phôi. Con cóc hiện nhỏ hơn so với quả trứng nhưng vẫn tiếp tục hành vi làm tổ dai dẳng của nó", Harry viết trong nhật ký của mình, cố gắng tắt tiếng ồn phát ra từ tivi.

Cả Tracy và bà Norris đều dán mắt vào ti vi xem The Grove Family , hay cái tên gì đó. Chỉ cần cả căn hộ bốc cháy là họ không xem được. Harry chỉ có thể lờ họ đi và để họ tận hưởng chút giải trí nho nhỏ của mình. Anh có nhiều vấn đề cấp bách hơn phải giải quyết thay vì mắng mỏ họ khi anh vừa trở về từ nhà kho. Những quả trứng đang phát triển rất tốt, và nếu tính toán của Harry là chính xác, thì con basilisk nhỏ sẽ nở sớm hơn dự kiến ​​ban đầu.

Harry không định đến nhà kho vào sáng sớm, nhưng cậu cần sự xao nhãng sau những gì đã xảy ra trong đêm. Cậu đã gặp ác mộng sau một thời gian dài như vậy, và điều duy nhất ngăn cậu không lạc lối như trước đây là vòng tay an ủi của Tom đẫm máu Riddle. Harry đặt bút xuống và xoa ngực, cố gắng lấy lại suy nghĩ. Cậu có thể để bản thân tận hưởng cuộc sống mới, nhưng nhiệm vụ của cậu vẫn phải được đặt lên hàng đầu.

Anh ngả người ra sau ghế, dụi mắt và nghĩ về Riddle. Anh ước gì người đàn ông đó ở lại hôm nay, nhưng ông ta lúc nào cũng đi vắng, bận rộn với công việc. Anh có thể nướng vài chiếc bánh ngọt và làm một số món ăn mới trước khi bà Norris ăn hết tất cả các nguyên liệu trong tủ đựng thức ăn. Harry không chắc chế độ phân phối sau chiến tranh có còn hiệu lực không, nhưng anh lý luận rằng ngay cả khi có, ít nhất người phụ nữ đó cũng có thể tử tế hỏi trước khi nhai ngấu nghiến mọi thứ như một con mèo hoang đói khát.

"Thưa phu nhân," giọng người phụ nữ vang lên từ phía sau, làm Harry giật mình.

"Vâng, bà Norris," Harry nói, đóng sổ tay lại và đứng dậy. "Có chuyện gì vậy?"

"Đây là cánh tay phải của ngài Riddle," cô nói, trông có vẻ lo lắng hơn bình thường, "đang hỏi thăm anh."

Harry hy vọng đó không phải là một chuyến thăm xã giao khác. Anh không ngại tham dự nhiều sự kiện khác nhau, nhưng sau sự kiện Mayfair gần một tuần rưỡi trước, mọi người và mẹ của họ đều muốn phỏng vấn Harry. Những yêu cầu xuất hiện liên tục và các phóng viên thậm chí còn dai dẳng hơn. Rowle đã phải nhường đường cho anh cách đây vài ngày khi anh ra ngoài mua một vài cuốn sách. Người ta sẽ nghĩ rằng Harry là người chạy đua vào Quốc hội chứ không phải chồng anh. Mọi thứ đã lắng xuống vào hôm nay khi hầu như tất cả các tờ báo đều bận rộn thảo luận về cuộc bầu cử ở Pháp để bầu ra Thủ tướng.

"Được rồi," anh thở dài rồi đi theo người phụ nữ vào phòng khách.

Barty Crouch Jr đang ngồi trên ghế sofa cùng với Antonin Dolohov và Rabastan Lestrange. Họ đứng dậy ngay khi anh bước vào, và biểu cảm trên khuôn mặt họ như thể có ai đó đã chết. Harry nhìn chằm chằm vào họ, bối rối, tự hỏi tại sao họ lại trông buồn bã như vậy và sự hoảng loạn thấm vào hệ thống của anh.

"Tôi sẽ cho cô sự riêng tư, thưa phu nhân," người phụ nữ nhanh chóng nói rồi quay trở lại bếp.

"Bà Riddle," Crouch bắt đầu, hắng giọng một cách ngượng ngùng khi giọng nói của anh khàn khàn và nghẹn ngào. "Chúng tôi là..."

Anh ta dừng lại và nhìn hai người đàn ông kia như thể đang cầu xin họ giúp đỡ.

"Mọi chuyện ổn chứ? Tom ổn chứ?" Harry hỏi, nhìn họ một cách chăm chú. Chắc chắn tên tâm thần nóng bỏng kia không tự giết mình sau khi kể với Harry về nỗi sợ thời thơ ấu của hắn và ôm chặt Harry trong vòng tay. Harry sẽ tức điên lên, có lẽ hắn sẽ cố gắng hồi sinh tên khốn đó và đích thân giết hắn.

Cả ba người đàn ông đều nhìn anh ta chằm chằm, vẻ tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt khi sự im lặng bao trùm căn phòng, ngoại trừ tiếng tích tắc đều đặn của đồng hồ.

"Chuyện gì đã xảy ra với anh ta vậy?" Harry hỏi, mắt đảo liên tục giữa những người đàn ông, sự lo lắng cuộn lên thành một cục trong hố bụng, khiến anh cảm thấy buồn nôn và mệt mỏi.

"Anh ấy đã bị tấn công," Barty cuối cùng cũng nói, nuốt nước bọt khó khăn. "Một trong những người của chúng tôi đã cố gắng che chắn cho anh ấy và hiện đang bị thương. Ông Riddle không bị thương, nhưng ông ấy đã bị bắt... và chúng tôi đang làm mọi cách để... bắt người đã bắt ông ấy thả ông ấy ra. Bạn không cần phải lo lắng. Chúng tôi chỉ muốn nói với bạn để sự vắng mặt của ông Riddle không làm bạn lo lắng và để bạn ở nhà hôm nay. Như vậy sẽ an toàn hơn."

Harry lắng nghe mà không thốt ra lời nào. Việc bạn bè bị bắt đi không phải là chuyện mới. Anh đã quen với việc nghe những tin tức như vậy trong chiến tranh, nhưng giờ đây, bằng cách nào đó, nó khiến anh tức giận theo cách mà anh đã không cảm thấy trong một thời gian dài, kể từ khi Ginny qua đời.

"Ai đã bắt anh ấy?" anh ta lạnh lùng hỏi.

"À, được thôi, Simon Montford," Barty gãi gãi gáy. "Anh không cần phải lo lắng... chúng tôi sẽ đưa anh ấy trở về."

Anh ta nói vậy, nhưng anh ta không có chút tự tin nào vào lời nói của mình. Cả ba người đàn ông đều trông như thể họ đã không có một đêm ngủ ngon trong nhiều tháng.

"Cảm ơn ông, ông Crouch," Harry nói. "Nếu ông cho phép, tôi có việc phải làm."

Anh đứng đó cho đến khi những người đàn ông lịch sự chào tạm biệt và rời khỏi căn hộ. Anh bất động trong vài phút dài, nhìn chằm chằm vào đồng hồ. Nhịp tim của anh cuối cùng cũng chậm lại, tâm trí anh thoát khỏi cơn hoảng loạn, và tất cả những gì còn lại là người lính lạnh lùng, tính toán không chịu thua cuộc.

"Thưa phu nhân, chúng tôi có thể làm gì đây?" Bà Norris hỏi trong khi nán lại hành lang khi Harry đi về phòng ngủ để lấy áo khoác.

"Không," anh lắc đầu. "Mọi thứ đều ổn, em và Tracy có thể về nhà rồi."

"Nhưng—" cô cố phản đối, nhưng Harry đã chạy vội lên cầu thang. Anh không có thời gian cho những người phụ nữ này. Anh cần phải cứu chồng mình.

ㅤ

ㅤ

Buổi chiều ngày 17 tháng 6 mát mẻ và có gió, bầu trời u ám chỉ rải rác một ít ánh nắng mặt trời trên những con phố u ám của London. Công viên rất yên tĩnh, vì không có nhiều người vào thời điểm này trong ngày. Theo đang cắm mặt vào một tờ tạp chí có hình ảnh không ai khác ngoài bà Riddle. Bà trông thật lộng lẫy, mặc một chiếc váy đỏ xinh xắn khiến mọi người xung quanh trông như thể họ vừa chui ra khỏi thùng rác.

"Ở đây ghi là cô ấy thích hoa hồng nhất", Adrian nói và vung vẩy tờ tạp chí của mình.

"Vớ vẩn! Hoa duy nhất tôi thấy ở nhà cô ấy là hoa loa kèn," Theo chế giễu bài báo, đảo mắt. "Nếu anh muốn cảm ơn cô ấy, anh nên mang cho cô ấy một ít hoa loa kèn, anh bạn."

"Trời ạ, cô ấy đẹp quá," Adrian nói chậm rãi, lật trang và nhìn chằm chằm với vẻ thèm muốn.

"Cô chẳng biết tí gì cả," Theo nói, một nụ cười hả hê hiện rõ trên khuôn mặt khi anh nhớ đến người phụ nữ xinh đẹp đã tự vệ.

Adrian rất muốn mua hoa tặng bà Riddle vì bà đã cứu anh khỏi bị biến thành thịt băm. Anh ta thật là ngốc nghếch, đi khắp nơi tiết lộ bí mật của Tom Riddle cho những con chim ngẫu nhiên. Người đàn ông đó hoàn toàn mất trí và sẽ chặt Pucey thành từng mảnh nếu vợ anh ta không vào cuộc và cứu anh ta. Anh ta tiếp tục nói về cô với Theo như thể Theo chưa biết cô hoàn hảo đến thế nào; đó chỉ là số phận đen tối khi một người phụ nữ như cô ta kết hôn với một kẻ tâm thần mất trí như Riddle.

"Theo?" Theo ngẩng đầu lên, và mắt anh mở to khi thấy bà Riddle đang đứng trước mặt mình. "Tôi biết tôi sẽ tìm thấy anh ở đây. Xin chào, Adrian!"

"Tôi... ừm... ừm..." Theo loạng choạng đứng dậy và đóng tạp chí lại, cố giấu nó sau lưng, cảm thấy mình như một kẻ biến thái thực sự khi đọc về cô. "Xin chào, bà Riddle!"

Adrian cũng vội vã chào cô, ném tờ tạp chí anh đang cầm ra sau lưng trên băng ghế công viên. Cả hai đều không thể thoát khỏi sự lo lắng mà họ đang cảm thấy. Cô ấy xinh đẹp và có mùi như hoa.

"Các cậu tránh xa rắc rối chứ?" cô nhẹ nhàng hỏi, và nếu Theo không biết rõ hơn, anh sẽ nghĩ cô là người dịu dàng nhất trên thế giới.

Cả hai đều gật đầu háo hức, và Theo khá chắc chắn rằng chúng sẽ vẫy đuôi nếu chúng có. Cô ấy ở một mình; Rowle, người thường đi theo cô ấy, không có ở đó. Cô thở dài và bước lại gần họ.

"Simon Montford," cô nói, thốt ra cái tên như thể đó là một lời xúc phạm. "Kể cho tôi nghe về anh ta đi."

"Bloody Baron?" Theo thốt lên, bối rối, tự hỏi lần này thằng khốn đó đã cố làm gì. Anh biết ơn vì mình đã không thành công và gia nhập hàng ngũ của thằng khốn đó. "Nó có cố tấn công anh lần nữa không?"

"Cái gì?" Pucey nhìn anh chằm chằm, nhướn mày. Theo chưa kể với một ai về việc anh suýt làm. Anh quá sợ tin đồn sẽ đến tai cha anh hoặc tệ hơn là Tom Riddle chết tiệt.

"Tôi hiểu rồi," Harry trầm ngâm nói. "Hãy kể cho tôi mọi thứ anh biết về anh ấy, gia đình anh ấy, vợ anh ấy, nếu anh ấy có con."

"Anh ấy đã kết hôn rồi," Adrian nói. "Mẹ vợ anh ấy rất nổi tiếng. Bà ấy là một trong những người ủng hộ... bạn biết đấy."

Bà Riddle thở dài, tỏ vẻ khó chịu, đẩy đống tạp chí sang một bên rồi ngồi xuống.

"Tên cô ấy là gì?" cô hỏi.

"Helena Montford," Theo nói. "Họ có một đứa con trai chung. Nó tám tuổi."

"Bạn có biết anh ấy học trường nào và trông như thế nào không?" Harry hỏi, nghiêng đầu cô.

Theo không thực sự chắc chắn tại sao cô lại quan tâm đến những chi tiết như vậy về cuộc đời của người đàn ông kinh khủng đó, nhưng anh không thể nhìn vào mắt cô mà không đỏ mặt, vì vậy anh nhìn chằm chằm xuống đất, tai anh nóng và đỏ vì xấu hổ và gật đầu. Theo chưa bao giờ gặp một người nào khác có mùi thơm như Harry; hít thở không khí xung quanh cô giống như được đắm mình trong một khu vườn hoa vào mùa xuân.

"Nhưng, bà Riddle," anh ta hắng giọng, "bà cần thông tin này để làm gì?"

"Montford đã tấn công chồng tôi và bắt anh ấy làm con tin", cô bình tĩnh nói. "Tôi chỉ đang cố gắng xem làm thế nào để giải quyết bất đồng nhỏ này và đưa chồng tôi trở về".

"Cái gì cơ?" cả Theo và Adrian đều há hốc mồm cùng lúc. "Anh ổn chứ?"

"Anh không cần phải lo cho tôi đâu," cô nói một cách thản nhiên, rồi đứng dậy. "Các anh có biết lái xe không?"

Adrian gật đầu. Theo nhìn anh với vẻ ghen tị. Anh ước mình biết lái xe. Anh đã cầu xin cha cho anh lái xe, nhưng ông già từ chối cho anh đến gần xe. Adrian đã làm việc cho Tom Riddle một thời gian và hẳn đã chạy việc vặt cho họ và học lái xe.

"Hoàn hảo," Harry tuyên bố. "Vậy thì anh sẽ đưa tôi đến trường của anh ta và nói cho tôi biết đứa trẻ nào trong số những đứa nhóc đó là con trai của bạn Montford của chúng ta."

"Nhưng," Theo phản đối khi Adrian đứng dậy và đi theo cô gái xinh đẹp như một chú cún con đang yêu. "Nhưng chúng ta không thể bắt cóc một đứa trẻ. Nó mới tám tuổi."

"Tôi đang định trả lại anh ấy, Theo," Harry nói. "Tất nhiên là nếu cha anh ấy biết điều."

Cơ thể Theo ngay lập tức run rẩy vì một nỗi sợ hãi và sự mê hoặc kỳ lạ. Cô ấy thật không thực, thật xinh đẹp và dữ dội. Anh ước một người phụ nữ như cô ấy yêu anh với niềm đam mê mà cô ấy yêu chính ác quỷ. Họ đi bộ xuống phố trở lại căn hộ của Riddle. Có một chiếc xe đậu bên ngoài. Thorfinn Rowle đang ngủ ở ghế sau. Theo nhăn mặt, tự hỏi làm thế nào mà tên ngốc hèn nhát này có thể giữ được công việc khi anh ta được cho là phải bảo vệ bà Riddle, nhưng thay vào đó lại ngáy vào thời điểm rất quan trọng này. Chẳng trách cô ấy đến tìm họ, rõ ràng là Rowle hữu dụng như một con lợn trên sân khấu ba lê.

"Anh ấy ổn chứ?" Pucey hỏi, mở cửa và nhìn lướt qua gã lười biếng kia.

"Anh ấy không khỏe và sẽ ở lại đó cho đến khi tôi quyết định vậy," Harry nói, đẩy Rowle sang một bên và ngồi xuống cạnh anh ta. "Đừng lãng phí thêm thời gian nữa. Đưa tôi đến trường của anh ta và kể cho tôi nghe thêm về mẹ của cậu bé này. Nếu Montford quyết định bắt chồng tôi, tôi sẽ bắt vợ anh ta."

Adrian trượt vào ghế lái và khởi động động cơ. Theo ngồi cạnh anh ta, tự hỏi liệu họ có cần vũ khí nào cho việc này không. Bắt cóc con trai của Bloody Baron sẽ không dễ dàng. Họ chắc chắn đã lường trước được điều đó và đã cử thêm an ninh để trông chừng đứa trẻ.

Theo liếc nhìn lại. Bà Riddle trông thật thanh lịch trong chiếc váy đen và đôi giày nhỏ xinh đính ngọc trai. Bà đẹp một cách phi thực tế. Chẳng trách mọi tạp chí và tờ báo trong nước đều viết về bà, nói về bà, và mọi cô gái đều muốn trông giống bà.

"...Ừ, tên thời con gái của bà ấy là Helena Ravenclaw," Pucey nói, trả lời câu hỏi mà Harry đã hỏi mà Theo vẫn chưa hiểu hết. Anh cho rằng đó là về vợ của Montford.

"Có vẻ như anh ta đã không giết cô ấy trong dòng thời gian này," Harry khịt mũi, cười khúc khích vì một lý do nào đó. "Trường học có quá xa nơi này không?"

"Không," Pucey trả lời. "Chúng ta sắp tới nơi rồi. Nó chỉ quanh quẩn ở góc đường thôi."

Rowle ngáy to và lăn qua, gần như đè bẹp Theo. Anh phải đẩy người đàn ông đó ra và nhìn anh ta khó chịu trong suốt quãng đường còn lại. Khi Pucey đỗ xe trước cổng trường, thì đã đến giờ ra chơi, và tất cả những đứa trẻ nhỏ đều chạy quanh sân. Theo vội vã bước ra khỏi xe và mở cửa cho Harry. Cô nhìn bọn trẻ rồi quay sang Theo.

"Cái nào là của Bloody Baron?" cô hỏi.

Theo liếc nhìn đám trẻ. Có rất nhiều đứa, và tất cả đều trông giống nhau trong bộ đồng phục nhỏ của chúng. Cuối cùng, anh phát hiện ra cậu bé và chỉ cho Harry.

"Tuyệt," cô nói. "Các chàng trai, đợi tôi ở đây nhé. Tôi sẽ đi đón anh ấy."

Cả hai đều muốn phản đối. Có vẻ nguy hiểm, nhưng cô không đợi ý kiến ​​của họ và đi vào trong. Họ nhìn cô bước qua sân đến chỗ cậu bé, nói gì đó với cậu, và cậu bé vội vã nắm tay cô khi họ cùng nhau đi về. Chắc chắn, không thể dễ dàng như vậy. Bloody Baron sẽ không chỉ bắt cóc Tom Riddle rồi bỏ mặc con trai mình mà không có sự bảo vệ thêm. Hắn hẳn đã nghĩ rằng người của Riddle thậm chí sẽ không cân nhắc đến chuyện đó khi ông chủ của họ nằm trong tay hắn, rõ ràng là vợ của Riddle không phải là một trong những người của hắn và không hoàn toàn đồng ý.

Pucey vội vã mở cửa cho bà Riddle và cậu bé, và khi họ ngồi vào chỗ, anh ta đóng cửa lại.

"Con có biết mẹ con ở đâu không, Paul?" bà nhẹ nhàng hỏi.

"Cô ấy đang ở nhà," cậu bé nói, mơ màng nhìn Harry. "Hoặc có thể đang ở tiệm làm tóc của cô Warren."

"Được rồi, cưng à," Harry vỗ đầu cậu bé, "Vậy chúng ta có thể đi đón mẹ con. Adrian, đưa chúng ta đến tiệm làm tóc của cô Warren nhé."

Adrian khởi động động cơ, và Theo ngẩng đầu nhìn cậu bé ngồi cạnh Harry. Cô ấy có vẻ đắm chìm trong suy nghĩ của mình và thậm chí không để ý đến cách cậu bé đang chăm chú nhìn cô, biểu cảm của cậu mở rộng vì kinh ngạc và tò mò.

Chiếc xe từ từ tiến về phía trước, và ánh mắt của Theo lướt qua những dãy nhà phố nằm dọc hai bên đường. Một số lượng lớn các tòa nhà đã bị phá hủy trong cuộc ném bom vẫn đang được vá lại. Thật kỳ lạ khi thấy một hỗn hợp các tòa nhà gần như nguyên sơ đứng cạnh những tòa nhà vẫn còn mang vết sẹo của chiến tranh.

Chiếc xe nhẹ nhàng lăn bánh qua những con phố quanh co của London, tiếng động cơ êm dịu tạo nên một phông nền dễ chịu cho quang cảnh và âm thanh bên ngoài cửa sổ. Những chiếc ghế da kêu cót két ở mỗi khúc cua, mùi gỗ đánh bóng và mùi thuốc lá thoang thoảng phảng phất trong không khí. Theo liếc nhìn Adrian với vẻ ghen tị khi anh dễ dàng di chuyển qua những con phố phức tạp cho đến khi chiếc xe đến gần một ngã tư đông đúc.

Họ chậm lại rồi dừng lại, nhường đường cho một chiếc xe buýt đi qua, lớp sơn đỏ tươi của nó nổi bật trên nền xám của những tòa nhà. Âm thanh nhịp nhàng của lốp xe trên mặt đường hòa cùng tiếng còi xe inh ỏi và tiếng trò chuyện của người đi bộ bên ngoài nghe gần như siêu thực. Họ rẽ vào một con phố rộng hơn sau đó vài giây, và rồi Adrian đỗ xe.

"Chúng ta đang ở tiệm làm tóc của bà Warren," Pucey thông báo.

Harry hắng giọng rồi đẩy cửa ra.

"Hai người ở lại đây và trông chừng đứa trẻ", cô hướng dẫn. "Tôi sẽ quay lại ngay".

Cô cầm lấy chiếc túi xinh xắn của mình, hất tóc ra sau và đi đến tiệm. Theo ngay lập tức phát hiện ra hai người đàn ông của Bloody Baron đang hút thuốc bên ngoài. Anh đã nhìn thấy hai người này với Fat Friar. Họ không biết anh, nhưng anh biết họ.

Mẹ kiếp!

"Cô ấy đang gặp nguy hiểm", anh ta lẩm bẩm, quay sang Pucey. "Hai người đó làm việc cho Bloody Baron."

"Chúng ta có nên nhảy vào không?" Pucey hỏi, cúi xuống lục lọi túi của Rowle, người vẫn đang ngủ say trên ghế sau, đang tìm kiếm một loại vũ khí nào đó.

Tim Theo đập nhanh khi anh nhìn Harry tiến lại gần những người đàn ông, nói gì đó với họ. Một làn sóng lo lắng ập đến, anh tự hỏi liệu họ có cần phải hành động ngay không. Nhưng thay vì tấn công cô, hai gã đàn ông đột nhiên ôm chặt mũi, máu đang chảy ra, và ngã xuống đất như một cặp rối cũ bị cắt dây.

Bà Riddle không thèm liếc nhìn họ dù thấy việc hai người đàn ông đột nhiên ngất xỉu thật kỳ lạ; bà đi về phía cửa, mở cửa và biến mất vào trong.

ㅤ

ㅤ

Harry bước vào tiệm làm tóc và đóng cửa lại sau lưng. Anh không muốn có người mới nào bước vào và làm phiền anh. Anh sẽ yêu cầu vợ của Bloody Baron đi cùng anh một cách tự nguyện, nhưng nếu cô ấy làm ầm ĩ và phản đối, anh sẽ rất sẵn lòng kéo cô ấy ra ngoài cùng anh.

Những người phụ nữ bên trong lập tức chào đón anh bằng nụ cười vui vẻ và vội vã giúp đỡ. Harry mỉm cười đáp lại một cách lịch sự. Cách họ nhìn anh cho anh biết rằng họ nhận ra anh và biết anh là ai.

"Thật ra tôi đến đây vì bạn tôi," anh ta nói một cách vui vẻ. "Helena? Chúng ta đã định gặp nhau sớm hơn nhưng cô ấy đến muộn nên tôi đến đây thay."

"Ồ, bà Montford ở trong đó," một trong những người phụ nữ chỉ về phía một căn phòng phía sau khu vực lễ tân. Harry gật đầu cảm ơn trước khi đi đến đó.

Helena Ravenclaw hoặc Montford trông rất sống động và khỏe mạnh; Grey Lady không còn tóc bạc nữa. Bà đang ngồi trên ghế, mắt nhắm nghiền khi người phụ nữ làm tóc đang vật lộn với một lọn tóc xoăn đặc biệt khó vào nếp.

"Xin chào, bà Montford," Harry chào bà với một nụ cười và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bà. "Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện. Chỉ có hai người."

Helena mở to mắt và nhìn anh với ánh mắt khiến sữa phải đông lại.

"Cô là vợ của Riddle," cô nói, giọng nói của cô nghẹn lại. Có vẻ như cô biết Harry là ai. Cô dịch chuyển xa hơn vào ghế của mình như thể cố gắng tăng khoảng cách giữa họ. "Tôi không có gì để thảo luận với cô. Làm ơn hãy rời đi."

Harry không ngờ điều đó. Rõ ràng cô ta biết anh và khá thù địch. Anh ta tặc lưỡi, nhe răng ra tỏ vẻ khó chịu, và ra hiệu cho thợ làm tóc rời đi. Người phụ nữ tội nghiệp gần như bỏ chạy khi phép thuật của Harry đẩy cô ta ra khỏi cửa.

"Tôi nghĩ chúng ta chắc chắn có điều gì đó để thảo luận," anh nói, bắt chéo chân và nghiêng người vào để quan sát cô cẩn thận. "Chồng cô đang giữ tôi—"

"Này, bà Riddle," Helena ngắt lời ông. "Tôi không liên quan gì đến công việc kinh doanh của chồng tôi, và bất kể anh ấy làm gì. Nếu anh ấy có vấn đề với chồng bà, tôi e rằng tôi không thể giúp bà được. Tôi khuyên bà nên rời đi vì người của anh ấy đang ở bên ngoài, và tất cả những gì tôi cần làm là gọi họ đến giúp."

Được rồi, cô ấy hơi khó chịu một chút!

"Cô nghĩ tôi đến đây để nhờ cô giúp sao?" Harry lắc đầu, đứng dậy và bước lại gần cô. "Không, Helena, tôi không cần cô giúp, ít nhất là không theo cách cô nghĩ. Cô cần đi cùng tôi để chúng ta có thể giải quyết chuyện này một cách hòa bình."

"Đi với anh à?" Helena trừng mắt nhìn Harry. "Tôi sẽ không đi đâu với anh đâu, và tôi khuyên anh nên rời đi ngay bây giờ, nếu không tôi sẽ gọi người đến giúp; những gã đàn ông ngoài kia không tử tế với phụ nữ cho lắm. Tôi không giúp anh đâu. Chồng anh là một gã điên. Hắn đã giết một trong những công nhân của chồng tôi rồi đặt xác hắn lên bàn bếp của tôi. Con trai tôi vẫn còn gặp ác mộng về chuyện đó."

"Hmmm," Harry cắn môi dưới và cười khẩy. "Ý cô là Fat Friar à? Ôi, Helena, tôi rất xin lỗi vì đã gây ra nỗi đau tinh thần cho đứa nhóc hư hỏng của cô. Cô hiểu sai rồi; chồng tôi không phải là người giết Fat Friar; mà là tôi. Tên chồng khốn nạn của cô đã cử thằng khốn đó đi bắt cóc tôi, nên tất nhiên là hắn chết. Tôi đã cắt cổ hắn rồi gửi hắn về cho người chồng yêu quý của cô."

Mắt cô mở to, và cô nhìn chằm chằm vào Harry với vẻ sợ hãi rõ ràng. Cô nắm chặt túi xách và cố gắng đứng dậy, nhưng Harry nắm tay cô và đẩy cô trở lại ghế.

"Cô sẽ đi cùng tôi ngay bây giờ," anh nói với cô. "Trừ khi cô không muốn gặp con trai cô. Nó đang ở trong xe với các con trai tôi."

"Cái gì cơ?" người phụ nữ hét lên. "Anh cũng điên như Riddle vậy. Hãy thả con trai tôi ra, nếu không tôi sẽ giết chồng anh."

"Thật sao?" Harry hỏi, cười khúc khích, khiến cô vặn vẹo trên ghế vì lo lắng và khó chịu. "Em thấy đấy, Helena, em cần phải học cách đưa ra những yêu cầu thuyết phục hơn. Anh không nghĩ mình sẽ phải chịu đựng nhiều như khi là một góa phụ như em khi là mẹ của một đứa trẻ đã chết. Vì vậy, em yêu, em không được đòi hỏi bất cứ điều gì. Anh có thứ gì đó của em mà em muốn lấy lại hơn bất cứ thứ gì em có thể cho anh theo đúng ý định của tự nhiên."

"Con trai tôi đâu?" bà hỏi, đôi môi run rẩy vì sợ hãi.

"Ở ngoài xe, đang đợi chúng ta," Harry nói, nắm tay cô và đỡ cô đứng dậy. "Tôi đảm bảo sẽ không có hại gì cho cả hai người nếu chồng cô cư xử đúng mực."

"Người của chồng tôi đang ở bên ngoài, theo dõi tôi," cô nói bằng giọng run rẩy. "Anh ấy không tin tôi, vì vậy anh ấy luôn có người theo dõi tôi. Họ sẽ không để anh đưa tôi đi."

"Ồ, Helena," Harry nhẹ nhàng nói, dẫn cô ra ngoài. "Em không cần phải lo lắng. Tất nhiên, những người đàn ông đó đã được giải quyết rồi."

Anh mở cửa và họ bước ra ngoài. Có những người tụ tập quanh hai người đàn ông ngã gục, cố gắng giúp họ. Helena thở hổn hển khi nhìn thấy họ, và Harry khẽ đẩy cô về phía chiếc xe.

"Im lặng nào," anh khuyên nhủ, thì thầm vào tai cô. Nott nhảy ra khỏi xe và vội vã mở cửa cho họ. Ngay khi Helena nhìn thấy đứa con của mình, cô đã khóc và vội vã ôm lấy nó.

"Chuyện gì đã xảy ra với những người đàn ông đó vậy?" Nott hỏi, chỉ tay về phía hai tên ngốc trên nền đất đầy sỏi.

"Chỉ là ngất xỉu một chút thôi," Harry cười. "Bây giờ chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, về nhà thôi."

Họ lên xe, và Pucey lái xe. Rowle vẫn còn bất tỉnh sau khi Harry đã niệm thần chú để anh ta không còn tóc để anh ta có thể làm việc của mình trong yên bình. Nott và Pucey có vẻ hơi phấn khích, trong khi Helena thì sợ hãi và lo lắng, ôm con trai mình trên đùi. Harry muốn trấn an cô rằng anh sẽ không làm hại họ, nhưng anh không muốn làm giảm sức mạnh đàm phán của mình.

Thật không may, đây không phải là lần đầu tiên anh phải làm điều gì đó như thế này. Anh nhắm mắt lại và hy vọng rằng Riddle vẫn ổn, vì anh không chắc mình sẽ làm gì nếu tên khốn đó bị thương. Harry đang trở nên gắn bó, trở nên yếu đuối. Có lẽ anh cần để bản thân cảm nhận lại, và việc trở nên yếu đuối là điều anh cần.

"Chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta đây?" Giọng nói của Helena cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

"Không có gì cả," Harry bĩu môi. "Không có gì cả nếu chồng cô là người thông thái."

Nott hắng giọng tỏ vẻ khó chịu. Phần còn lại của chuyến đi chìm vào im lặng; Harry không muốn tham gia vào bất kỳ cuộc nói chuyện nhàn rỗi nào khi đang trong chế độ chiến đấu.

Chiếc xe sớm đến đích. Pucey đỗ xe và vội vã mở cửa cho anh ta. Harry bước ra và kéo người phụ nữ đi cùng. Anh ta đã đuổi những người hầu gái đi, vì vậy không có ai ở nhà. Họ đi vào trong và Harry bảo họ ngồi trong phòng khách. Anh ta mang theo một vài món đồ chơi mà anh ta đã biến hình để cậu bé chơi. Có rất nhiều đồ ăn và đồ uống trong tủ lạnh mà họ có thể có vì anh ta không định tỏ ra khó chịu với chính con tin của mình.

"Theo, cho chúng ăn nếu chúng đói," anh ta hướng dẫn cậu bé. "Nó ở trong bếp. Adrian, hãy luôn trông chừng chúng và đừng để chúng rời đi."

"Vâng, thưa bà Riddle," Pucey gật đầu và nhấc áo lên để lộ khẩu súng giắt ở thắt lưng. "Tôi lấy nó từ Rowle."

"Tuyệt," Harry hít một hơi thật sâu. "Chỉ cần đừng bắn chúng là được."

"Bà Riddle, bà định đi à?" Nott hỏi.

"Vâng, tôi có nguồn tin đáng tin cậy rằng Montford có một cuộc họp được lên lịch với các cộng sự của chồng tôi trong vài phút nữa. Tôi không muốn đến muộn", anh ta nói. Anh ta đã đặt một câu thần chú lên Lestrange để anh ta có thể biết khi nào họ sẽ gặp Bloody Baron. "Hai người hãy theo dõi họ và đợi cuộc gọi của tôi. Đừng sử dụng điện thoại vì bất kỳ lý do gì. Chúng tôi không muốn nó không khả dụng khi tôi cố gắng liên lạc với các người."

"Chúng tôi sẽ đợi", cả hai đều gật đầu.

"Hoàn hảo," Harry nói. "Bây giờ chúng ta chỉ cần một vài bức ảnh."

Họ nhìn anh với vẻ hơi bối rối. Harry đã biến hình một chiếc máy ảnh đặc biệt cho mục đích này để chụp ảnh các con tin của mình. Anh bước đến chỗ Helena và con trai cô và ra hiệu cho họ ngồi xuống ghế sofa.

"Cười lên nào để chụp ảnh nào", anh ấy nói đùa một cách vô tư và chụp vài bức ảnh.

Biểu cảm của Helena rất nghiêm trọng, nhưng rõ ràng là con trai cô còn quá nhỏ để hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Việc tráng ảnh trong phòng thí nghiệm sẽ mất một thời gian, vì vậy thay vào đó, anh ta đã niệm một câu thần chú chuyển ảnh lên phim và chiếu những hình ảnh đó lên các tờ giấy ảnh mà anh ta đã biến hình. Anh ta đặt các chồng ảnh vào một thư mục và đi đến quán rượu nơi Bloody Baron đang có kế hoạch gặp gỡ với Tử thần Thực tử Muggle.

ㅤ

ㅤ

"Điều đó không thể được, đúng không?" Bloody Baron nói, chế giễu. "Chúng tôi sẽ đồng ý thả anh ta chỉ khi chúng tôi có được lô thuốc phiện mà anh có, và chúng tôi cũng muốn có cảng theo ý mình."

Quán rượu yên tĩnh. Người của Tom đang ngồi ở bàn với Simon Montford và nhóm của anh ta. Không khí căng thẳng, và có vẻ như bất cứ điều gì họ đang cố gắng đàm phán đều không diễn ra tốt đẹp.

Harry đẩy cửa và bước vào. Chiếc váy đen của anh khiến việc đi lại khá khó khăn vì nó rất chật, và điều đó cũng không giúp ích gì khi gót chân anh mỏng, cao và nhọn. Mặc dù anh đã nửa muốn tháo chúng ra và nhét vào hốc mắt của Montford.

Mọi người ngồi đó đều quay lại và nhìn anh ta với vẻ bối rối. Harry không để ý đến họ và đi thẳng đến nơi Montford đang ngồi.

"Chồng khốn kiếp của ta đâu rồi, đồ khốn nạn?" hắn hỏi.

"Bà Riddle," Barty thở hổn hển, bắn lên như thể anh vừa bị điện giật, giơ tay lên khi đám người của Montford với lấy súng.

Một làn sóng bàn tán hỗn loạn theo sau. Mọi người nhìn chằm chằm vào Harry trong sự bối rối hoàn toàn, rất có thể là tự hỏi làm sao anh ta lại tìm thấy họ.

"Được rồi, tôi có anh ta, và chúng ta đang cố gắng thương lượng để anh ta được tự do, được chứ? Vậy thì đi đi, để đàn ông nói chuyện đi, cô gái," Montford quát, vẫy tay khinh thường.

Môi Harry cong lên thành một nụ cười lạnh lùng vô hồn khi anh đập mạnh tập ảnh xuống bàn, làm rơi những chiếc ly rượu.

"Đàm phán thả hắn ta à?" anh ta châm biếm. "Và anh đang đàm phán với ai thế hả? Với người của hắn ta ư? Không phải Tom, không phải chính hắn ta, mà là những người chịu trách nhiệm với hắn ta? Anh đần độn à, hay anh nghĩ chúng tôi đần độn vậy, đồ khốn nạn? Nếu anh muốn đàm phán bất cứ điều gì, anh đã làm với Tom, không phải người của hắn ta, không phải ở đây. Vậy nên ngậm mồm lại và đừng chơi trò ngu ngốc chết tiệt này nữa. Nói cho tôi biết chồng tôi đang ở đâu trong khi tôi đang hỏi một cách tử tế."

"Hử," Bloody Baron khịt mũi. "Báo chí không nói dối về việc cô là một con đĩ hỗn láo."

Một tiếng hét kinh ngạc vì không hài lòng vang lên. Barty đứng dậy, với lấy khẩu súng như thể anh ta không thể để sự khinh miệt đối với vợ của ông chủ mình không bị trừng phạt. Harry gõ nhẹ vào bàn một cách mất kiên nhẫn, ra hiệu cho anh ta ngồi xuống. Anh ta không có thời gian cho những hành động vô ích khi mạng sống của Tom đang bị đe dọa.

"Có vẻ như đây là chủ đề cho những kẻ hèn nhát như cô gọi tôi là con đĩ", anh ta nói, giọng gần như thích thú. Anh ta chậc lưỡi, kéo ghế, và ngồi xuống, bắt chéo chân. "Nghe này, Montford, những bà vợ đoan trang là một phát minh gần đây; họ chỉ là dấu hiệu của một người đàn ông trở nên đủ văn minh để không cần phải bảo vệ mình khỏi những con thú hoang, nhưng lại không văn minh đối với một xã hội bình đẳng. Thiên nhiên ưu ái một con đĩ ngang bướng, người sẽ bảo vệ con cái của mình khỏi bất kỳ con thú chết tiệt nào giơ chân ra. Nhưng tôi cho rằng một người đàn ông như cô sẽ cảm thấy quá bất an cho điều đó, đúng không? Cô ấy ngoan ngoãn, ngọt ngào, cô ấy thế nào rồi? Cô ấy đã về nhà chưa?"

"Bà Riddle!" ai đó gọi anh, và nó nghe như sự pha trộn giữa lời cầu xin và cảnh báo. Harry quay đầu, hướng cái nhìn lạnh lùng của mình về phía người đàn ông dám ngắt lời anh.

"Ngồi xuống, Yaxley," anh ra lệnh.

Montford nhìn chằm chằm. Có điều gì đó đang diễn ra trong tâm trí anh. Như thể anh đang nghĩ đến Harry—thậm chí có thể đang nghĩ đến người vợ nhỏ bé của mình. Harry cười.

"Ồ, đúng rồi, cô ấy không ở nhà, và đứa con nhỏ của anh cũng vậy, Paul, đúng không?" Harry nói với vẻ đồng cảm giả tạo, rồi với tay lấy tập hồ sơ trên bàn, xé toạc nó ra. Anh thả những bức ảnh xuống bàn. Mắt Montford mở to khi nhận ra vợ và con trai mình trong phòng khách quen thuộc của Riddle.

"Em nói dối," anh thì thầm, cầm lấy những bức ảnh để nhìn kỹ hơn.

"Barty," Harry quay lại. "Gọi về nhà nhé?"

Barty vẫn còn bối rối, nhưng anh không dám không nghe lời. Anh vẫy ngón trỏ trong không khí, và một trong những người đàn ông vội vã kéo điện thoại đặt trên quầy bar và mang đến cho anh. Dây đủ dài để nó không bị tuột ra. Montford nhìn, khuôn mặt anh nhăn nhó vì tức giận khi Barty quay số về nhà.

"Chúng tôi đang bận," giọng của Theo đủ lớn để ngay cả khi không có loa ngoài, Nott Sr, người ngồi ở đầu bên kia bàn, cũng nhận ra và di chuyển một cách lo lắng trên ghế. Harry với tay ra và cầm lấy ống nghe.

"Theo, là tôi đây," anh ta nói, vẫn nhìn vào mắt Nam tước Đẫm máu và mỉm cười với anh ta một cách nhỏ nhen.

"Bà Riddle," giọng Theo trở nên phấn khích.

"Khách của chúng ta thế nào?" Harry hỏi rồi đưa điện thoại cho Montford, anh ta giật lấy.

Anh có thể nghe thấy tiếng xáo trộn mơ hồ, rồi giọng nói của Paul vọng vào ống nghe, đang khóc. Harry quay lại và nhấn nút reset ống nghe, kết thúc cuộc gọi trước khi Nam tước kịp nói gì. Người đàn ông đã nghe được những gì anh ta cần nghe. Khuôn mặt anh ta đang bốc khói vì tức giận.

"Được rồi, chồng khốn kiếp của ta đâu rồi? Ngươi đã làm gì với anh ấy?" thay vào đó, anh ta hỏi, giọng anh ta trở nên trầm xuống và đe dọa. "Bởi vì ta thề với Chúa rằng nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy, ta sẽ quay lại và lột da con trai và vợ của ngươi rồi gửi xác của họ cho ngươi. Và nếu ngươi kết hôn với người khác và có con, ta sẽ tìm thấy chúng và giết chúng luôn. Ngươi sẽ không bao giờ tìm thấy sự bình yên."

Có sự bất an. Cả người của Montford và Tom đều nhìn anh với cái miệng há hốc, rõ ràng là bị sốc. Harry lắc đầu trước phản ứng của họ và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Tất cả mọi người ở đây, hãy lắng nghe thật kỹ," anh ta nói, đi đi lại lại quanh bàn, khiến họ lo lắng khi đôi giày cao gót sắc nhọn của anh ta gõ trên sàn gỗ cũ. "Tôi sẽ tìm vợ, con, anh chị em của các người, và tôi sẽ giết họ. Nếu các người nghĩ rằng bắt cóc chồng tôi là điều mà các người có thể thoát tội, thì tôi sẽ phải làm các người thất vọng. Tôi đã mất rất nhiều, và tốt hơn hết là các người đừng thử thách tôi."

Anh ta gõ những ngón tay thanh tú của mình xuống bàn khi những người đàn ông của Montford nhìn xung quanh, không biết phải phản ứng thế nào trước lời đe dọa của một người phụ nữ trông như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay.

"Ta sẽ không để hắn đi, cô bé ạ," Montford hét lên, cuối cùng cũng đứng dậy. "Nếu ta để Riddle đi, hắn sẽ trả thù ta. Cách hắn giết Fat Friar là bằng chứng đủ để ta không để hắn trả thù."

"Vậy tại sao anh lại triệu tập một cuộc họp để đàm phán việc thả anh ta nếu anh không có ý định thả anh ta?" Harry ra hiệu về phía những người trong cuộc họp. "Chúng tôi ở đây để xem anh tự thủ dâm à? Anh thích nghe chính mình nói, đó có phải là lý do tại sao tất cả những người đàn ông này ở đây 'đàm phán' với anh không?"

"Anh nên được dạy một chút phép lịch sự đi," Montford hét lên.

"Có lẽ vậy," Harry thở dài, phát ngán. Nếu tên khốn này tiếp tục làm anh khó chịu, Harry sẽ tra tấn anh ngay tại đây. "Ngoài ra, Tom không giết Fat Friar, Montford. Chính tôi đã giết. Hắn ta đã vào, đập vỡ trứng của tôi, vì vậy tôi đã cắt cái cổ dày của hắn và gửi hắn trở lại cho anh. Và tôi sẽ làm điều tương tự với vợ anh, con trai anh và tất cả những người khác mà anh quan tâm. Vì vậy, hãy đưa chồng tôi trở lại với tôi, và tốt hơn là anh ấy không bị tổn hại trừ khi anh thực sự muốn xem tôi có khả năng gì."

Mọi người đứng dậy, tiếng thì thầm lan truyền giữa những người có mặt. Họ quá sốc đến nỗi thậm chí không chắc mình có cần can thiệp hay không. Rõ ràng là tất cả họ đều biết về cái chết của Fat Friar. Montford đập tay xuống bàn và bắt đầu đi đi lại lại một cách giận dữ.

"Và điều gì ngăn cản tao giết mày ngay bây giờ, đồ khốn nạn?" hắn hét lên, rút ​​súng ra và chĩa vào Harry.

Từng tên lính của Riddle đều rút súng ra.

"Để tôi xem nào," Harry ngâm nga, thích thú. "Có lẽ thực tế là cuộc đàm phán này sẽ biến thành một trận chiến, và ngay cả khi anh trốn thoát mà không bị thương, tôi chắc chắn anh trai và cha tôi sẽ đuổi theo anh. Ngoài ra, nếu tôi không trở về nhà, những chàng trai đang giữ đứa con và vợ anh sẽ được hướng dẫn hành động phù hợp."

Khuôn mặt Montford đỏ bừng vì tức giận, mạch máu ở thái dương nổi lên, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt. Kẻ tội nghiệp này chưa bao giờ phải đàm phán thực sự.

"Ta sẽ trả lại người chồng khốn kiếp của ngươi cho ngươi, nhưng tốt hơn hết là ngươi hãy thả con trai ta ra, hiểu chưa?" hắn hét lên.

"Tôi giữ lời hứa của mình," Harry cười khẩy. "Tôi nhớ là anh đã có niềm vui khi biết rằng khi tôi nói tôi sẽ thả họ đi, thì tôi sẽ thả. Tôi đã bảo chồng tôi thả anh sau khi anh đe dọa chúng tôi tại nhà, đúng không?"

"Tốt hơn là anh nên đi," anh ta nói, vẫy tay ra hiệu cho một vài người đàn ông của mình. "Anh ta ở phía sau. Các anh đến và bắt anh ta đi."

"Tuyệt," Harry quay sang Barty. "Ông Crouch sẽ đi cùng tôi."

Barty vội vã chạy đến bên anh, và họ đi theo những người đàn ông của Bloody Baron đến phía sau quán rượu. Harry có thể thấy Barty đang nhìn chằm chằm vào anh, vừa bị thôi miên vừa kinh hoàng. Ồ, anh không quan tâm rằng họ nhìn thấy khía cạnh này của anh. Anh không thực sự cố gắng che giấu điều đó. Harry nhìn vào mắt anh, và Barty nhìn đi chỗ khác, mặt ửng hồng.

Những người đàn ông dẫn họ đến một hành lang hẹp rồi mở cửa cho họ.

Tom đang ngồi ở bàn làm việc, hút thuốc trong khi một người đàn ông chĩa súng vào anh. Ánh mắt họ chạm nhau khi Tom ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Harry. Một biểu cảm sợ hãi thoáng qua trên khuôn mặt anh. Anh không hề hấn gì và trông ổn. Người đàn ông dẫn họ đến đó thì thầm điều gì đó với người bảo vệ đang cầm súng, thúc giục anh ta hạ vũ khí xuống, và Harry vội vã chạy vào trong, ôm lấy Tom.

"Búp bê!" Tom nhấc nó lên và xoay nó vòng vòng. "Con đang làm gì ở đây?"

"Anh đến đón em," Harry nói, hôn anh. Tom hôn lại anh, ôm Harry trong vòng tay, không để ý đến bất kỳ người đàn ông nào khác trong phòng. Anh có vị như thuốc lá và khói thuốc và như chính anh, và Harry ngay lập tức thư giãn. Tom là của anh, và anh sẽ không để bất kỳ ai làm tổn thương anh.

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết phần nào bạn thích nhất nhé. :)