Chương 18

Ghi chú:

Cảm ơn AGlassFlowerNeverFades đã dịch tác phẩm này sang tiếng Pháp. ❤️ Các bạn có thể tìm thấy bản dịch tại đây

Cảm ơn bạn safflely đã dịch tác phẩm này sang tiếng Nga. ❤️ Các bạn có thể tìm thấy bản dịch tại đây
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
"Mày sẽ chết trẻ," mụ Cole già nua thường gầm gừ mỗi khi Tom phạm lỗi. "Mày sẽ xuống địa ngục, không cần bàn cãi. Chúa sẽ không dùng dùi cui đánh mày đâu, đồ quỷ nhỏ độc ác. Mày không xứng đáng với một mảnh vụn nào của Thiên Đàng, và đó là lời hứa."

Và Chúa ơi, anh ta đã tin. Thức dậy với mồ hôi lạnh mỗi đêm, lửa liếm chân anh ta trong bóng tối. Anh ta cầu nguyện, van xin một sự tha thứ, tuyệt vọng bám víu, nhưng lời nói của cô như một vết thương. Cô tin chắc rằng Tom chỉ là ác quỷ, một đứa con đúng nghĩa của quỷ dữ, và không gì có thể thay đổi điều đó.

Những đứa nhóc khác trong trại trẻ mồ côi, chúng sẽ tranh giành nhau từng chiếc cúc áo - một chiếc gối thêm, một chiếc chăn ấm nhất, một chiếc giường êm ái, một lát bánh mì to nhất, hay một nhúm đường nếu chúng may mắn. Nhưng hắn chưa bao giờ là kẻ thua cuộc. Bất kỳ kẻ ngốc nào đủ can đảm thử làm điều đó với hắn đều phải bỏ cuộc với mũi chảy máu và mặt đầy vết bầm tím.

Đấy là tất cả bằng chứng mà bà già khó ưa kia cần để đánh đòn hắn. Vậy nên Tom luôn thắng, và hắn luôn phải trả giá. Kể cả khi một thằng nhóc nào đó gây sự, hắn cũng sẽ bị ăn roi vì tội tự vệ. Bà ta sẽ trừng phạt hắn và nói rằng hắn sẽ phải nhổ hoa cúc trước khi già, giống như tất cả những tên vô lại đều phải chịu một kết cục thảm hại.

"Những kẻ sống bằng kiếm," cô ta cười khẩy, "sẽ chết vì kiếm."

Nhưng chuyện cũ thật buồn cười. Những đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời bà Cole, chúng đều chết như nhau. Đói, rét, hoặc dưới tay một kẻ khốn khổ nào đó. Chúng chưa từng chạm vào kiếm, nhưng vẫn gặp phải thứ chết tiệt đó. Tom không còn tin vào những điều vớ vẩn về quyền năng tối cao và sự trừng phạt của thần thánh nữa, mà nỗi sợ chết vẫn còn đó. Nó nằm sâu thẳm, bám rễ và neo chặt như một chiếc neo thực thụ. Anh đã chứng kiến ​​quá nhiều người ra đi, và không ít người đã ngã xuống dưới tay anh. Nỗi kinh hoàng tột độ rằng một ngày nào đó anh sẽ dừng lại, không còn suy nghĩ, không còn nhìn thấy, không còn biết những gì đang diễn ra trên thế giới này khiến anh trằn trọc suốt đêm.

Sống, đó là tấm vé duy nhất. Đòi lại những gì thuộc về mình, đó mới là điều quan trọng nhất. Ấy vậy mà, anh chẳng hề nghĩ ngợi gì khi lao vào trước mặt Harry, hứng trọn viên đạn định bắn cô.

Khi nhận ra điều đó, không phải kết cục của riêng anh chợt lóe lên, mà là ý nghĩ Harry phải cô đơn. Chính điều đó khiến ngực anh nhói đau. Trong một khoảnh khắc, trước khi đèn tắt, anh tự hỏi tại sao mình lại bận tâm đến cảm xúc của cô. Tại sao hình ảnh cô bước tiếp, kết hôn với một gã đàn ông khác, có con với một người đàn ông vô danh, xa lạ lại khiến anh cảm thấy như mình đang bị trừng phạt.

Rốt cuộc, địa ngục đâu phải toàn lửa và diêm sinh. Mà là nỗi khao khát và nỗi buồn rằng anh sẽ không còn biết Harry nữa, sẽ không còn nghe thấy giọng nói của cô, sẽ không còn cảm nhận được hơi ấm của cô. Tom chưa bao giờ cảm thấy điều này với bất kỳ sinh linh nào khác, và ý nghĩ cuối cùng của anh là cảm giác này thật kỳ lạ, nhưng đồng thời, tất cả những gì anh muốn là nhiều hơn thế nữa.

Và khi Tom nghĩ rằng có lẽ con bò già đã đúng về số phận của mình từ đầu đến cuối, những âm thanh xa xăm bắt đầu len lỏi vào đầu cậu. Chúng bị bóp nghẹt và im bặt, xào xạc và leng keng như thể Tom là một hành khách trên một chuyến tàu cũ kỹ, đang di chuyển trên những đường ray cũ kỹ. Lắc lư và buồn nôn, như thể trọng lực đã bị vô hiệu hóa, buộc hệ thống tiền đình ở tai trong của cậu phải gửi tín hiệu cấp cứu đến não.

Trong sự bất đồng cảm giác kỳ lạ này, anh cố gắng đứng thẳng dậy, nhưng không thể cử động. Tứ chi anh không chịu nghe lời. Trong khoảnh khắc, anh gần như cảm thấy mình như không trọng lượng, trôi nổi trong khoảng không vô tận, nhưng rồi anh giật mình và những âm thanh xa xăm bỗng trở nên sắc nét, rõ ràng hơn rất nhiều. Điều đầu tiên Tom cảm thấy là tê liệt. Anh cố gắng mở mắt ra nhưng nó quá sáng ngay cả khi mí mắt đã nhắm chặt. Ánh sáng rỉ sét và máu loang loáng trong võng mạc khi ánh sáng chiếu vào bề mặt mắt.

Anh ta vẫn còn sống. Làm thế quái nào mà anh ta vẫn còn sống được?

Khi cố hít vào, anh cảm thấy lồng ngực thắt lại một cách kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang bóp nghẹt anh. Họa tiết quen thuộc của bức tường dán giấy dán tường hiện ra trước mắt anh mỗi khi anh chớp mắt. Mắt anh ngấn lệ, nên anh đành nhắm chặt hai mí mắt. Anh cứ ngỡ mình sẽ bị kẹt trong bệnh viện, chứ không phải nằm bẹp trên chiếc giường đẫm máu của chính mình.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra từ từ. Tom căng thẳng, nhưng rồi hương thơm thoang thoảng của hoa tử đinh hương, hoa loa kèn và hoa kim ngân nở rộ lan tỏa trong không khí. Tiếng gót giày gõ lộp cộp trên sàn gỗ, và anh lập tức cảm thấy thư giãn. Đó là Harry. Anh có thể phân biệt tiếng bước chân của cô với bất kỳ ai khác. Chiếc giường lún xuống khi cô ngồi xuống bên cạnh anh, và đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô nhẹ nhàng nắm chặt tay anh.

Anh mở mắt, chớp mắt liên tục để giảm thiểu tác động của ánh sáng lên võng mạc nhạy cảm, và thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô đang chìm trong suy nghĩ. Mắt cô nhắm nghiền như thể cô đau đớn khi nhìn anh đau đớn như thế này.

"Tôi đã tự nhủ sẽ không để trái tim mình vướng vào cuộc sống này," Harry khẽ lẩm bẩm. "Nhưng trái tim tôi đã quyết định dấn thân, Tom ạ. Merlin ơi, dù chúng ta đang ở vũ trụ nào, anh cũng sẽ luôn khiến tôi phải trải qua những điều tồi tệ nhất. Hoặc là lòng căm thù đang gặm nhấm tôi, hoặc là thứ gì đó đang dần giết chết tôi bên trong vì tôi sợ anh sẽ không mở mắt ra."

Cô ấy thật kỳ lạ, nhưng Chúa ơi, Tom sẽ làm gì nếu cô ấy không nắm giữ trái tim anh ấy?

"Đó là cách em nói rằng em thích anh phải không, cưng?" anh hỏi, giọng khàn khàn mặc dù đang trêu chọc.

Khi cô mở mắt và nhìn chằm chằm vào anh, Tom mỉm cười đáp lại, bởi vì cô quá đẹp. Mắt cô mở to, và cô nhảy vào vòng tay anh.

"Tom," cô kêu lên, ôm chặt lấy anh, và Tom vòng tay ôm lấy tấm lưng mảnh khảnh của cô. "Merlin, anh... anh... anh làm em sợ quá. Tại sao anh lại làm thế? Tại sao anh lại nhảy ra chắn trước mũi đạn?"

Tom không thể trả lời câu hỏi đó bằng lý lẽ, bởi vì thật vô lý khi anh lại làm vậy. Tim anh khẽ nhói lên khi môi cô tìm đến anh và hôn anh.

"Anh thấy thế nào rồi? Có đau ở đâu không? Anh thở được không?" cô hỏi giữa những nụ hôn dịu dàng, tay lướt nhẹ trên mặt Tom, và chiếc chăn anh đắp trên người tuột xuống, để lộ ra bộ ngực được băng bó.

"Tôi ổn," Tom nói, tay ôm lấy má cô, ngón tay cái lướt nhẹ theo đường viền môi cô. "Tôi bất tỉnh bao lâu rồi?"

"Hôm nay là ngày 2 tháng 10," cô nói. "Đã gần một tuần rồi kể từ khi anh..."

Tom nhắm mắt thở hổn hển. Không khí dường như không đủ. Khuôn mặt Harry ngay lập tức nhăn lại vì lo lắng.

"Anh thở à?" cô hỏi, chạm vào mặt anh. "Viên đạn đã làm hỏng một phần phổi của anh. Nó đã được chữa lành, và nó sẽ hoàn toàn biến mất khi anh tỉnh lại và có thể... ừm... uống thuốc. Đợi tôi một chút."

Tom ngạc nhiên khi thấy mình vẫn còn sống. "Anh ổn mà, cưng," anh nói, cố gắng ngồi dậy. "Không có gì mà một thằng hút thuốc không thể giải quyết được. Thuốc lá của anh đâu?"

"Anh không hút thuốc," cô nói, vẻ mặt hoảng hốt, trông như một chú mèo con đáng yêu rít lên với những bông tuyết vì chúng làm đông cứng những chiếc chân nhỏ của nó. "Không được hút thuốc khi anh còn chưa kịp bình phục."

Tom nghiêng đầu nhìn vẻ mặt lo lắng của cô. "Được rồi," anh thở dài nói.

Đôi vai căng thẳng của cô chùng xuống, cô vội vã chạy vào phòng tắm rồi quay lại với một chai nhỏ trên tay. "Đây, uống cái này đi," cô nói. "Nó sẽ giúp anh thấy dễ chịu hơn."

Tom liếc nhìn chai rượu, cầm lấy và nuốt xuống thứ chất lỏng có vị lạ. Ngay khi uống vào, anh cảm thấy sự căng thẳng trong lồng ngực tan biến ngay lập tức, và anh hít vào một hơi thật dễ dàng. Cô mỉm cười nhẹ nhõm khi thấy anh không còn siết chặt ngực vì khó chịu nữa.

"Đây là cái gì vậy?" anh hỏi khi cô lấy chai rượu từ tay anh.

"Nó dùng để chữa lành tổn thương phổi mà loại thuốc tôi đã cho anh trước đây chưa chữa được," cô nói như thể anh phải hiểu rõ mọi chuyện. Tom biết vợ mình được học hành ở một trường tốt, nhưng đôi khi anh không hiểu nổi một số điều cô nói.

Cảm thấy khá hơn nhiều, anh dựa vào gối và nhắm mắt lại. Nếu gần một tuần trôi qua, công việc kinh doanh của anh sẽ hoàn toàn hỗn loạn. Tin anh bị bắn chắc hẳn đã tiếp thêm sinh lực cho kẻ thù, và mặc dù anh tin tưởng Barty sẽ điều hành mọi việc khi anh vắng mặt, nhưng gã này không phải là một người lãnh đạo. Cấp dưới của anh cần anh kiểm soát mọi việc với các đối tác kinh doanh, và khi anh không còn trên bàn cờ, chắc hẳn mọi kẻ ngốc đều đã cố gắng làm điều gì đó.

Anh cần gặp Barty, tìm hiểu tình hình, xem liệu họ đã tóm được tên khốn nạn đã bắn anh ta chưa. Tom dám cá là tay chân của tên khốn Montford đó. Chưa ai trơ tráo và điên rồ đến mức muốn hạ bệ hắn ta trước công chúng. Báo chí chắc giờ này đang bàn tán xôn xao về chuyện này. Anh dám cá là Atherton đang sung sướng tột độ. Chắc hắn sẽ cố gắng biến chuyện này thành chuyện chính trị.

"Anh cần gặp Barty, em yêu," anh nói với cô, cố gắng đứng dậy.

"Barty có thể đợi," cô thở dài nói. "Anh đã bất tỉnh mấy ngày rồi. Barty biết anh đang hồi phục, và mọi việc đang diễn ra suôn sẻ, tôi hứa, nên anh không cần phải lo lắng gì cả. Anh có thể gặp anh ấy sau khi tắm rửa, ăn sáng và nghỉ ngơi."

"Nếu cô bác sĩ nhỏ bé dễ thương của tôi nói vậy," Tom cười.

Cô ôm chặt lấy anh. "Anh làm em sợ đấy, Tom," cô thì thầm. "Em cứ tưởng mình đã mất anh, và điều đó thật đau đớn... Anh đã lao mình vào trước, cứu em..."

Cảm giác kỳ lạ mà Tom đang cảm thấy là gì? Cậu thậm chí không thể diễn tả bằng lời. Nó tràn ngập trong đầu và trái tim cậu, và khiến cậu cảm thấy lạ lẫm.

"Anh sẽ luôn đỡ đạn cho em, búp bê ạ," anh nói, và lời nói của anh rất chân thành. Anh sẽ không bao giờ để con búp bê xinh đẹp của mình bị tổn thương. Cô là của anh, chỉ của riêng anh, và anh sẽ không để bất kỳ sinh vật sống nào chạm vào cô. "Anh đã nói với em rồi, anh sẽ không để bất cứ điều gì làm tổn thương em."

Harry lau nước mắt cho cô và quay đi như thể cô không muốn Tom bắt gặp mình đang khóc. Thật là một cô gái kỳ lạ!

"Đi thôi," cô nói rồi đứng dậy. "Em sẽ giúp anh rửa mặt."

Tom đặt chân xuống đất và cố gắng đứng dậy, nhưng có vẻ như anh vẫn còn hơi yếu vì nằm thẳng người suốt nhiều ngày. Harry đưa tay ra đỡ anh dậy. Tom dựa vào cô và ngạc nhiên trước sự vững vàng của cô. Trông cô như thể một cơn gió cũng có thể hất ngã, nhưng dường như chẳng có gì ở cô khiến anh chú ý.

Họ đi vào phòng tắm, Tom dựa vào cô, từng bước chậm rãi, tay vịn vào những gì có thể, không muốn đè nặng lên Harry. Và rồi, khi họ đã vào trong, cô đỡ anh dựa vào tủ và vội vã mở nước tắm cho anh. Tom chưa bao giờ phải dựa dẫm vào người khác dù chỉ là những việc nhỏ nhặt, vậy mà, khi có cô ở bên, anh thậm chí còn không cảm thấy yếu đuối. Harry khiến anh cảm thấy an tâm. Anh cố nhớ lại mình đã ngần ngại đến thế nào khi gặp cô vài lần đầu tiên khi anh và James Potter đạt được thỏa thuận về cuộc hôn nhân, và đột nhiên, tất cả dường như trở nên vô lý.

Harry như một nữ anh hùng trong truyện cổ tích, được chọn ra từ những câu chuyện mà cô thích kể. Cô đã nói với anh rằng cô sẽ không để anh chết, và cô đã làm vậy. Con búp bê nhỏ bé dữ tợn của anh mang sức mạnh của một cơn bão mùa đông - điên cuồng và ngang ngược, xinh đẹp và thần thánh. Tom không tin vào thần thánh, nhưng Harry thì thần thánh, kỳ lạ và quen thuộc trong chính con người cô.

"Bồn tắm đã sẵn sàng rồi," giọng nói ngọt ngào của cô kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Tom nhìn cô, đưa tay lên xoa xoa làn hơi nước trong bồn và kiểm tra nhiệt độ bằng đầu ngón tay. "Chúng ta cần cẩn thận với vết thương của anh. Nó đã khép miệng hoàn toàn, nhưng dù sao thì em cũng không muốn mạo hiểm."

"Sao vết thương do súng bắn lại khép miệng nhanh thế?" Tom hỏi, rên rỉ khi cố gắng cử động, nhưng cơ bắp anh lại phản đối. "Em chắc viên đạn đã bắn trúng phổi anh, hay đó chỉ là cách em cố khuyên anh đừng hút thuốc nữa, cưng?"

Cô khịt mũi, nhưng môi lại cong lên thành một nụ cười. "Tin em đi, Tom," cô thì thầm, ngọt ngào bước đến gần anh. "Nếu em muốn khuyên anh bỏ thuốc, em sẽ không nói dối anh bị thương đâu. Chỉ là em có kỹ năng chữa lành rất tốt thôi."

Đôi bàn tay mềm mại của cô lướt lên xuống ngực anh, rồi từ từ tháo băng. Tom đặt lòng bàn tay lên bề mặt đá cẩm thạch của bức tường và lớp gỗ ốp tủ, để cô chạm vào anh. Chưa từng có ai chạm vào anh một cách ân cần như vậy, và điều đó đã tác động đến đứa trẻ bên trong Tom. Anh đã từng bị sốt, trầy xước đầu gối hay gãy môi, nhưng chưa từng có ai nhìn anh như thể anh xứng đáng được dịu dàng và quan tâm.

Băng gạc dễ dàng bong ra, và Tom nhìn thấy một vết sẹo nhỏ màu hồng còn sót lại. Anh nhíu mày ngạc nhiên. Chắc hẳn cô ấy là thiên thần hộ mệnh của anh nếu anh còn sống sau khi bị đánh trúng ngay tại chỗ. Harry mở một lọ nhỏ, lấy ra một loại thuốc mỡ đỏ như máu rồi thoa lên vết thương. Thuốc mỡ mát lạnh, khiến anh cảm thấy ngứa ran kỳ lạ.

"Đó là cái gì vậy?" anh tò mò hỏi.

"Nó dùng để chữa bệnh," cô thản nhiên giải thích, đặt lọ lên bệ cửa sổ và xoa bóp ngực anh. "Nó sẽ giúp anh mau lành hơn, và vì anh sắp xuống nước, nó sẽ bảo vệ anh khỏi hơi ẩm. Chúng ta không thể để nó bị ướt được."

"Làm sao em biết được tất cả những điều này vậy, búp bê?"

"Con chỉ học khi cần thiết thôi," cô nói, vừa giúp anh cởi đồ lót. "Hơn nữa, chẳng phải em đã nói với anh rồi sao, Tom, em có phép thuật mà?"

"Đúng vậy," Tom cười. "Chắc hẳn phải là một mụ phù thủy xinh đẹp nào đó mới yểm bùa tôi."

Harry cười, giọng điệu thích thú, và Tom phải thừa nhận rằng anh thích tiếng cười của cô. Cô đỡ anh vào bồn tắm, và khi Tom chìm vào làn nước ấm, anh cảm thấy thư giãn ngay lập tức. Cô vợ xinh đẹp của anh ngồi bên mép bồn, tay cầm khăn mặt vuốt ve khắp người anh. Cô rất cẩn thận với anh, và mặc dù Tom biết mình có thể tự tắm rửa thoải mái, anh vẫn cảm thấy một phần nhỏ bé lâng lâng trong mình thức dậy và đắm mình trong hơi ấm từ bàn tay cô.

Tom nhắm mắt lại và thư giãn.

Harry xoa xà phòng lên da đầu rồi gội lại bằng nước ấm. Cảm giác căng cứng ở gáy dần tan biến, các cơ bắp thả lỏng, và anh cảm thấy như mình có thể chìm vào giấc ngủ khi từng cử chỉ vuốt ve của cô ru anh vào cõi hạnh phúc ngọt ngào. Anh có thể cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô áp vào người mình. Anh nghe thấy tiếng tim cô đập, mùi hương mùa xuân và hoa cỏ thoang thoảng bên tai, trong khi sự bình yên tuyệt đối bao trùm lấy anh.

Rồi anh cảm nhận được sự tiếp xúc của một chiếc cọ trên mặt và tiếng bọt xà phòng xèo xèo. Anh thư giãn đến nỗi chẳng buồn mở mắt. Lưỡi dao cạo chạm vào mặt anh thật mượt mà. Tom nghiêng đầu khi cô lướt lưỡi dao dọc theo xương hàm, hơi thở nhẹ nhàng của cô phả vào cổ Tom. Tom mỉm cười, nhận ra mình cảm thấy an toàn khi ở bên Harry mặc dù lưỡi dao sắc bén của cô lướt rất gần mạch đập của anh.

Với đôi mắt hé mở, anh thoáng thấy khuôn mặt chăm chú của cô, rồi lại chìm vào sự bình yên êm dịu. Bị một viên đạn đẫm máu vào ngực gần như xứng đáng với tất cả những âu lo dịu dàng này.

Nụ hôn trên trán khiến anh giật mình, và Tom tự hỏi liệu Harry có còn là người nữa không, khi anh đã mất hết cảm giác về thời gian và thực tại dưới cái chạm dịu dàng của cô. "Anh có muốn thư giãn trong nước thêm chút nữa không?" cô hỏi. "Nước đang lạnh rồi, nhưng em có thể làm nóng nước lên một chút."

"Không, cưng à," Tom lắc đầu, đưa tay ra ôm cô. Váy cô đã ướt, cả ngọn tóc cũng vậy. "Em không phải là con cá chết tiệt nào chịu ngồi dưới nước đâu. Chỉ là anh có cái chạm vừa đủ để làm em buồn ngủ thôi."

"Anh khen em quá đấy, Tom," cô cười. "Để em giúp anh nhé."

Cô quấn khăn tắm quanh vai anh và đỡ anh dậy. Cơ bắp anh không còn căng cứng nữa, và giờ anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Harry đã đúng khi khăng khăng đòi tắm. Anh cố gắng tự đứng dậy, những giọt nước rơi xuống bồn tắm vỡ tan, rồi bước ra ngoài và vội vã lau khô tóc bằng chiếc khăn cô đưa. Thuốc mỡ cô bôi lên ngực anh đã hết, nhưng Tom thề rằng vết sẹo màu hồng còn lại sáng hơn một chút, trông còn thô ráp hơn lúc trước, so với bây giờ.

Khi anh bước vào phòng ngủ, cô đã thay một chiếc váy ấm áp và buộc tóc lên.

"Em có quần áo của anh đây, Tom," cô nói, rồi quay lại giường và cầm lấy bộ đồ vừa đặt trên đó. Anh vội vã mặc quần áo, và vợ anh nhìn anh chằm chằm với nụ cười trên môi.

"Em đang ngưỡng mộ anh phải không, búp bê?" anh hỏi, vẻ thích thú, mặc dù cảnh tượng đôi mắt hạnh phúc của cô nhìn anh đầy ham muốn khiến anh cảm thấy đủ thứ ấm áp kỳ lạ bên trong.

"Đúng vậy," cô thừa nhận, không hề xấu hổ. Tom thấy sự thành thật và sự táo bạo của cô thật buồn cười.

Anh cười khúc khích, như thể cô đang nói điều ngớ ngẩn, nhưng tim anh khẽ giật thót và căng phồng trong lồng ngực. "Em thích anh đến vậy sao?" anh trêu chọc, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô khẽ nhếch mép.

"Em không thích một người chịu đạn thay em sao?" cô nói đùa, sải bước về phía anh như một chú mèo con phát hiện ra điều gì đó thú vị giữa đám cỏ trong vườn.

"Vậy ra đó là lý do duy nhất khiến em thích anh à?" Tom hỏi, giọng anh trở nên khàn khàn và nghiêm nghị hơn khi cô vòng tay ôm lấy anh, và cô nhón chân, cố chạm vào mặt anh, nhưng vẫn quá thấp.

Tom nghiêng đầu và hôn cô. Mùi hương ngọt ngào, dịu nhẹ của Harry tràn ngập mũi anh, khiến anh lâng lâng trong cảm giác êm dịu kỳ lạ mà chỉ cô mới mang lại. Cô áp sát vào anh, hơi ấm của cô bao trùm lấy Tom như một đám mây an ủi.

"Anh cũng hôn giỏi lắm," cô nói, khẽ cười. "Và rất, rất đẹp trai nữa, nhưng chắc anh đã biết điều đó rồi."

Tom cảm thấy mình như một đứa trẻ được khen ngợi vì những việc mình làm. Thật nực cười.

Cô lùi lại, nụ cười trên môi cô tắt dần, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

"Tuy nhiên, thật khó để nói tại sao chúng ta lại thích một ai đó," cô trầm ngâm nói. "Nếu ngày mai anh biến thành một người đàn ông mặt rắn, mũi xẻ dọc, mắt đỏ ngầu, nhưng anh vẫn là chính mình, em vẫn sẽ cảm thấy như vậy. Em nghĩ có một Tom ẩn sau vẻ ngoài của anh và tất cả những điều anh thích hay ghét - một cảm giác về anh không bị ràng buộc bởi những vấn đề trần tục, và em nghĩ em có cảm xúc mạnh mẽ với cảm giác đó của anh."

"Búp bê, em cũng có chút chất thơ đấy chứ?" anh ta chế giễu, nhưng nụ cười vẫn nở trên môi. "Anh chỉ nghe em nói em thích anh thôi."

Cô lắc đầu cười, rồi đưa tay ra nắm lấy tay anh. "Chúng ta xuống dưới nhà nhé," cô nói. "Em sẽ làm chút gì đó cho anh ăn. Anh đã không được ăn uống tử tế mấy ngày rồi."

Phòng khách ngập tràn hoa khi họ bước xuống. Hoa loa kèn trắng, tulip, hoa hồng, thủy tiên vàng và cẩm chướng mọc khắp nơi. Harry chắc hẳn đã cắm chúng vào những chiếc bình có cắm nước. Lúc này, căn phòng trông như một khu vườn đẫm máu. Tom không rành về hoa lắm, nhưng anh đoán được một số loài hoa đang trái mùa và chắc hẳn phải tốn một khoản kha khá. Anh mới biết chúng không hề rẻ, nhất là khi đó lại là một trong những hoạt động phụ của họ. Tuy nhiên, chính Malfoy là người đề xuất họ mở một cửa hàng hoa, và cho đến gần đây Fletcher vẫn đang quản lý. Tom hầu như không can thiệp vào chuyện này, vì anh không hứng thú với hoa đẫm máu.

"Một số là của ông Atherton và những người khác ở bữa tiệc," Harry giải thích khi họ đi vào bếp. "Ông ấy đã gọi vài lần để hỏi thăm tình hình hồi phục của anh. Mọi người đều rất lo lắng cho anh."

"Tôi chắc chắn là vậy," Tom cười khúc khích.

Có lẽ Atherton không thể chờ đợi để biến điều này thành một trò hề chính trị.

Họ bước qua cửa bếp, và Harry đỡ anh ngồi xuống. Căn phòng sáng sủa và tràn ngập ánh nắng. Tường nhà loang lổ những đốm sáng chói chang của mặt trời, len lỏi qua những ô cửa kính. Harry với tay qua quầy bếp và đẩy cửa sổ. Một luồng gió thu mát lạnh, trong lành ùa vào, mang theo mùi đường cháy và lá rụng thấm đẫm mưa.

Giờ thì Tom thích căn bếp của họ rồi. Cảm giác thật ấm cúng khi có Harry ở bên. Anh nhìn cô thái rau, và thấy thích thú trước sự chính xác của cô khi dùng dao. Anh thấy thích thú khi nghĩ rằng cô còn khéo tay hơn cả một số người của anh.

Dầu trong nồi xèo xèo khi cô thả cà rốt, hành tây và cần tây thái nhỏ vào, rồi một giây sau, mùi tỏi lan tỏa trong không khí. Khi cô vào phòng đựng thức ăn, Tom nhìn quanh tìm tờ báo buổi sáng, nhưng con búp bê đáng yêu của cậu chắc đã vứt chúng đi khi cậu bất tỉnh. Cậu tự hỏi những tờ báo đó viết gì về mình. Có lẽ một số người đã ăn mừng cái chết sớm của cậu rồi.

"Những tờ báo đâu mất rồi?" anh hỏi khi cô quay lại, tay cầm một đống nguyên liệu, trong đó có một miếng giăm bông lớn còn dính xương.

"Tôi không cho ai mang bất cứ thứ gì về nhà, kể cả giấy tờ, trong suốt thời gian anh hồi phục," cô thú nhận. "Sau khi anh ăn uống và nghỉ ngơi một chút, tôi sẽ gọi Barty đến đây và bảo anh ấy mang tất cả giấy tờ anh cần đến."

Tom gật đầu. Nó tỏ ra thận trọng với cô, nhưng Tom không trách cô. Thực ra, có lẽ anh cũng sẽ nghiêm khắc với những thứ được mang vào nhà nếu anh không nằm liệt giường.

Harry bắt đầu cạo thịt đùi lợn ra khỏi xương rồi thái miếng, Tom với tay lấy một miếng trên thớt của cô. Cô dừng lại, sững sờ nhìn anh. Tom chỉ cười toe toét. Vẻ mặt Harry gần như bị xúc phạm, và Tom thấy buồn cười vì khó mà làm cô giật mình.

Cô nắm một nắm và đưa cho anh. "Anh biết nó mặn lắm phải không?" cô nói khi Tom lấy chúng khỏi tay cô.

"Anh không phải là đứa ăn nhiều đâu, cưng à," anh nói với một nụ cười nhếch mép. "Miễn là nó không lạnh hoặc chín ngày tuổi là được."

Cô nhướn mày, thở dài, nhưng khi cô quay lại, Tom nhận thấy khuôn mặt cô nở một nụ cười rạng rỡ khi cô rửa sạch đậu Hà Lan trong bát. Mùi lá nguyệt quế và cỏ xạ hương lan tỏa trong không khí khi Harry cho tất cả vào nồi và đun nhỏ lửa.

ㅤ

ㅤ

Barty di chuyển cặp kính trên mặt khi ký giấy tờ và đặt chúng lên bàn để Malfoy lo liệu phần còn lại. Ngày sắp kết thúc, điều này xảy ra sớm hơn vào tháng Mười. Bên ngoài trời âm u, điểm xuyết vài hạt mưa phùn lất phất và một chút nắng. Tiếng Antonin ném dao vào tờ báo buổi sáng mà hắn ta ghim trên tường với hình ảnh Nam Tước Đẫm Máu trên bìa chắc hẳn đã xoa dịu tâm trạng của hắn, nhưng nó bắt đầu khiến Barty kiệt sức.

Rodolphus đang chơi cờ vua với anh trai, trong khi Yaxley đang vùi mặt vào một tờ tạp chí phụ nữ nào đó. Malfoy đang đến muộn, và những người khác đang ra ngoài làm việc vặt. Không khí im lặng bao trùm, chủ yếu vì ai cũng lo lắng về tình trạng hiện tại của Tom. Bà Riddle đã nói với Barty rằng anh ta vẫn đang bất tỉnh và đang hồi phục, và trong khi những chàng trai còn lại vui mừng, nếu không muốn nói là hơi bối rối, về việc bà ta đến và phụ trách vụ Griphook, nhiều người lại nghĩ rằng bà ta bị điên và xác của ông chủ đang thối rữa trên giường.

Barty từ chối nghĩ về điều đó.

"Anh nghĩ giờ cô ấy sẽ điều hành mọi việc à?" Yaxley hỏi, liếm ngón tay để lật trang tạp chí, mắt vẫn dán chặt vào những bức ảnh. "Con gái của Potter dường như thừa hưởng tính khí nóng nảy và cả khả năng mạnh mẽ của cha mình."

"Tại sao cô ấy lại làm thế khi Tom sắp tỉnh dậy?" Dolohov hỏi, quay con dao về phía Yaxley và vung vẩy trước mặt anh ta.

"Chắc chắn rồi," Yaxley lẩm bẩm, và Barty nhận ra một chút mỉa mai trong giọng nói của hắn. Nếu Yaxley là một người thông minh, hắn sẽ không chọc tức Dolohov, kẻ luôn thích thú khi cầm con dao trên tay.

"Mày nên tập trung vào việc bắt thằng khốn đã bắn ông chủ, chứ không phải chuyện phiếm về vợ hắn," Antonin khạc nhổ, đâm thẳng con dao vào băng đạn của Yaxley.

"Đồ điên," Yaxley hét lên, nhảy lùi lại và cầm tờ tạp chí với con dao cắm ở giữa. "Cả trang đồ bơi nữa!"

"Cứ nói gì về con chim đó tùy anh," Fletcher, người mà Barty thậm chí còn không nhìn thấy trong phòng, nói, ngẩng đầu lên khỏi chiếc gối trên ghế sofa, nơi anh ta hẳn đang ngủ. "Nhưng bà ta quả thật biết cách xử lý bọn họ - những cuộc đàm phán, với Montford và Griphook, đã nắm thóp cả hai người. Tôi sẽ không bao giờ làm trái ý bà ta nếu tôi làm ăn, anh biết đấy. Bà ta bắt đứa trẻ và người vợ không thành vấn đề, rồi dùng họ để đe dọa Montford, rồi tóm lấy Griphook trong cái nắm tay nhỏ bé của bà ta."

"Cẩn thận lời nói của anh đấy, Fletcher," Barty cảnh cáo. "Cô ấy là vợ của Tom đấy."

"Trời ơi. Trời ơi, tôi đâu có nói xấu gì đâu, Crouch," Mundungus phản đối, đưa tay vò mái tóc rối bù. "Anh thấy ả ta rồi đấy. Ả ta bê bết máu của sếp từ đầu đến chân, run rẩy như lá cây trước gió, rồi ả ta bước vào quán rượu mà chúng ta gặp cùng tên khốn nạn kia, lắc hắn như thể hắn là một con điếm đang cạo trọc đầu. Tất cả anh đều thấy rồi đấy. Và cả vẻ mặt của Griphook khi ả ta nói sẽ gửi bí mật bẩn thỉu của hắn cho sếp nữa."

Fletcher cười phá lên, khiến Barty khó chịu. Những người khác nhìn nhau và gật đầu đồng ý, chỉ có Dolohov trông như cũng đang muốn giết Fletcher.

"Nước chảy sâu," Yaxley gật đầu, đưa ngón tay lên lỗ thủng trên tạp chí một cách tội nghiệp. "Potter không nuôi dạy cô ấy để trở thành một bông hoa trong bình, chắc chắn rồi."

"Ông Crouch," con trai Goyle hét lên, mở cửa và thò đầu vào. "Có một người phụ nữ gọi đến muốn nói chuyện với ông. Cháu đã nói với cô ấy là ông đang bận, nhưng cô ấy nói có việc gấp."

Barty thả bút xuống bàn và dụi đôi mắt mệt mỏi. Anh tự hỏi tại sao Goyle lại đưa thằng bé này đến Walpurgis. Dù sao thì nơi này cũng đâu phải trường mẫu giáo. Đứng dậy, anh đi theo thằng bé ra ngoài và nhấc điện thoại đang đặt trên bàn.

"Cúi người xuống," anh ta nói, tự hỏi liệu đây có phải là con bò ngốc nghếch của tờ Daily Politics, Skater, Skeeter, anh ta không thể nhớ nổi cái tên hoa mỹ của nó, đang cố gắng bình luận về sức khỏe của ông Riddle.

"Ông Crouch, Harry đây," giọng nói dịu dàng của cô vang lên từ ống nghe, và Barty cảm thấy tim mình hẫng một nhịp vì sợ hãi. Liệu cô ấy có gọi đến để báo tin dữ về sự ra đi của Tom không? Hơi nóng chạy dọc cơ thể anh trước khi một làn mồ hôi lạnh bao phủ anh, và nhịp tim anh đập mạnh đến mức khó nhọc.

"Bà Riddle," anh lẩm bẩm, nuốt nước bọt và áp điện thoại vào tai. "Tôi có thể giúp gì cho bà? Mọi chuyện ổn chứ? Mọi chuyện với... với Tom ổn chứ?"

"Anh ấy ổn," cô nhẹ nhàng nói. "Anh ấy vừa mới tỉnh lại và cảm thấy khỏe hơn nhiều. Anh ấy muốn gặp anh và mọi người."

Barty suýt hét lên như một đứa trẻ nhận được quá nhiều quà vào sáng Giáng sinh. Tay anh run rẩy, và anh phải dùng tay kia giữ chặt điện thoại vì sợ làm rơi.

"Chúng ta sẽ đến đó ngay," anh lẩm bẩm.

Khi anh kết thúc cuộc gọi và vội vã quay lại văn phòng, những người khác đều dừng mọi việc đang làm và nhìn chằm chằm vào anh, chờ đợi tin tức. Nhìn vẻ mặt ủ rũ của họ, Barty biết họ đang chuẩn bị nghe tin khủng khiếp.

"Tom tỉnh rồi," anh nói, không giấu được sự run rẩy trong giọng nói. "Anh ấy muốn gặp chúng ta."

Antonin đánh rơi con dao, và Rabastan bật dậy khỏi ghế nhanh đến nỗi làm đổ bàn cờ, các quân cờ văng tung tóe. Barty chắc chắn một quân xe đã đập thẳng vào chiếc cốc sứt sẹo của Mundungus.

"Nhanh lên nào các anh em," Barty hét lên. "Đừng để anh ta phải chờ đợi."

Họ vội vã lấy áo khoác và mũ rồi vội vã ra khỏi Walpurgis đến chỗ những chiếc xe đang đỗ bên ngoài. Không khí ẩm ướt dù trời không mưa hay mưa phùn, và mặt trời đã khuất sau những đám mây dày. Rodolphus rít một hơi thuốc dài trước khi thả nó xuống vũng nước trên mặt đất và mở cửa chiếc Bentley.

"Nhưng anh ấy có ổn không?" Rabastan hỏi khi xe đã chạy. "Cô ấy có nói gì không?"

"Cô ấy nói anh ấy đã khỏe hơn nhiều rồi," Barty nói với anh, lòng anh tràn ngập niềm vui vì Tom vẫn ổn. "Lẽ ra chúng ta nên tin tưởng cô ấy vì cô ấy biết mình đang làm gì. Rõ ràng là mấy bác sĩ ngốc nghếch ở bệnh viện không biết cách chăm sóc Tom tốt như cô ấy."

"Vết thương rất nặng," Rab thì thầm. "Anh ấy mất rất nhiều máu. Anh thấy đấy, khắp nơi đều là máu của anh ấy... ý tôi là, anh nghĩ anh ấy sẽ ổn chứ?"

"Chúng ta không nên nghi ngờ những gì bà Riddle nói," Barty tuyên bố với giọng điệu quả quyết.

Anh không muốn đưa ra bất kỳ phán đoán nào trước khi họ gặp Tom. Bà Riddle đã thể hiện mình là một người phụ nữ mạnh mẽ và không hề mất bình tĩnh dù chỉ một giây. Không có lý do gì để nghĩ rằng bà ta sẽ mời họ đến thăm chồng mình nếu ông ấy không đủ khỏe để tiếp khách. Có điều gì đó trong cách cư xử của bà ta cho Barty biết bà ta là một con sư tử cái và sẽ đảm nhiệm nếu cần. Họ sẽ được chăm sóc chu đáo nếu Tom cần thời gian để hồi phục. Tất cả những gì bọn trẻ cần lo lắng là bắt được tên khốn đã bắn Tom.

Quãng đường còn lại trôi qua trong im lặng. Rodolphus chẳng bao giờ nói nhiều, và ơn Chúa, Fletcher đang ngồi cùng Yaxley và Dolohov trên chiếc xe kia. Barty chẳng cần nghe gã khốn nạn kia nói gì. Fletcher sẽ nói chuyện đến cạn lời.

Khi chiếc xe tiến vào con phố nơi căn hộ của ông Riddle tọa lạc, nó phải rẽ một vòng nhỏ và đỗ cách xa những chiếc xe khác xung quanh. Barty nhìn thấy Rowle và Avery từ cửa sổ xe. Họ đang đi đi lại lại và hút thuốc. Có vẻ như họ không biết ông chủ đã thức dậy. Khuôn mặt họ căng thẳng khi thấy tất cả mọi người bước ra khỏi xe, nhưng Barty vẫy tay.

"Bình tĩnh nào các chàng trai," ông nói. "Chúng tôi đến đây chỉ theo yêu cầu của bà Riddle thôi. Tom đã tỉnh rồi."

"Thật sao?" Rowle ngạc nhiên hỏi. "Chúng tôi chưa nghe thấy gì cả."

Có lẽ cô ấy không muốn cho họ biết vì Rowle là một kẻ lắm lời.

"Tiếp tục canh gác đi," Barty nói với họ rồi đi về phía cửa.

Anh gõ cửa, và chỉ một lát sau, cửa mở, và họ được chào đón bởi vẻ đẹp của bà Riddle. Bà trông hạnh phúc như mặt trời, đôi mắt xanh lá cây sáng ngời và đôi môi cong lên thành nụ cười. Bà mặc một chiếc váy đơn giản, mái tóc buông xõa trên vai thành những lọn sóng xinh xắn.

"Nhanh quá," cô nói, bước sang một bên và mở rộng cửa cho họ. "Mời vào. Tom đang ở phòng khách."

"Cảm ơn bà Riddle đã gọi chúng tôi," Barty lịch sự nói, không biết phải nói gì thêm, bởi vì cô ấy luôn khiến anh cảm thấy một điều gì đó. Ban đầu, anh nghĩ rằng đó là vì cô ấy đến từ một thế giới hoàn toàn khác, một cô gái đứng đắn, được giáo dục tử tế và có cách cư xử quá sang trọng khiến Barty không khỏi ngượng ngùng khi ở cạnh cô, nhưng giờ đây, chính sự mãnh liệt, gần như hoang dã trong cô đã khiến anh trở thành một kẻ ngốc nghếch vụng về.

Họ bước vào trong, và Barty quay lại ra hiệu cho Fletcher đóng cửa lại. Gã đàn ông đó nở một nụ cười tươi rói như một con chó đẫm máu vừa đuổi bắt mèo hoang lên tận mái nhà. Ngôi nhà thoang thoảng mùi cà phê, quế và đường. Còn có những mùi hương khác khiến Barty nhớ đến khu vườn của bà ngoại.

Họ theo cô vào phòng khách, nơi Tom đang nghỉ ngơi trên ghế bành. Trông anh khỏe mạnh, tươi tắn. Tóc anh được chải chuốt, bộ vest được là phẳng phiu, và anh thậm chí còn thắt cà vạt. Vừa bước vào, Tom đã ngoái đầu lại nhìn họ, nghiêng đầu cười khẩy. Họ trố mắt nhìn anh vì chẳng có dấu hiệu nào cho thấy anh sắp chết cách đây vài ngày.

"Các bạn có muốn uống trà không?" Giọng Harry kéo họ ra khỏi cái nhìn chằm chằm ngượng ngùng, không nói nên lời. Tất cả quay sang cô và gật đầu.

"Được rồi," cô ấy ngọt ngào nói, và Barty sẽ không bao giờ đoán được đây chính là người phụ nữ đã nhìn Griphook vài ngày trước và nói với anh rằng nếu cô ta muốn dùng vũ lực để đe dọa anh, cô ta đã bắt cóc vợ con anh rồi. "Mời mọi người ngồi xuống, tôi sẽ mang trà và bánh kẹo trở lại."

Cô ấy bỏ đi, và rồi họ nghe thấy tiếng ai đó hắng giọng. Barty nhận ra họ đang nhìn chằm chằm vào bà Riddle, và đó là Tom đang hắng giọng, rõ ràng là không vui khi thấy họ đang nhìn chằm chằm vào vợ mình như những tên ngốc.

"Tôi mong đợi sẽ có thêm vài người đến gặp tôi," anh ta nói, bắt chéo chân, đôi giày da đánh bóng loáng lấp lánh dưới ánh đèn chùm.

"Họ ra ngoài làm việc vặt," Barty giải thích, vừa di chuyển mấy chiếc gối trên ghế sofa vừa ngồi xuống. Những người khác huýt sáo tán thành.

"Thật vui khi thấy ngài đến, sếp!" Yaxley nói với nụ cười toe toét, cởi găng tay da và nhét vào túi.

"Đưa tôi vào hộp đâu có dễ dàng như vậy, phải không?" Tom đáp lại, giọng hắn trầm và lạnh đến nỗi chỉ riêng âm sắc cũng đủ khiến người ta rùng mình. "Giờ anh đã đến đây rồi, anh đã bắt được con khốn đã cố giết tôi chưa?"

Tất cả các chàng trai đều cựa quậy trên ghế vì khó chịu.

"Chúng tôi vẫn đang điều tra. Chúng tôi cho rằng đó là Bloody Baron, nhưng hắn ta không nhận công lao gì, và báo chí đều nói rằng chuyện này mang động cơ chính trị. Vì vậy, chúng tôi đoán rằng Montford đã quá tham lam, và hắn ta đang giữ im lặng cho đến khi đủ an toàn để bắt đầu khoe khoang."

"Thật đáng thất vọng khi không thể tóm được một tên khốn nạn yếu ớt," Tom càu nhàu. "Công việc kinh doanh thế nào rồi? Mọi việc vẫn ổn chứ?"

"Mọi chuyện đã trở nên khó khăn hơn kể từ khi tin tức này lan truyền," Barty nói với giọng do dự.

"Nghĩa?"

"Mọi việc đang diễn ra suôn sẻ rồi, không cần phải lo lắng đâu, sếp," Fletcher nói xen vào, vỗ nhẹ vào hai bên hông mình.

"Nhưng?" Ánh mắt Tom trở nên sắc bén. Thật khó để giấu giếm điều gì với người đàn ông này. Anh có thể ngửi thấy mùi bí mật từ khoảng cách hàng trăm mét.

"À, chúng tôi có chút bất đồng với Griphook về việc giao thuốc phiện," Barty nói, môi mím chặt thành một đường mỏng. "Hắn ta đã giữ lại số tiền chúng tôi đã trả khi nghe tin về chuyện đã xảy ra và muốn cắt đứt quan hệ để đi theo Bloody Baron."

Tom nắm chặt tay vịn, hàm nghiến chặt. Ánh mắt anh ánh lên vẻ giận dữ mà Barty đã từng thấy - cơn giận dữ khiến ai đó bị bắn hoặc Tom đánh họ đến bầm dập bằng tay không.

"Lũ chuột là những kẻ đầu tiên nhảy khỏi con tàu mà chúng nghĩ là sắp chìm," anh nghiến răng nói. "Nhưng thường thì chúng sẽ chết đuối nhanh hơn, phải không? Tôi nghĩ mình cần phải học cách làm ăn, vì hình như lũ chuột này chẳng mảy may nghĩ đến việc bất kính với tôi ngay khi chúng nghĩ tôi quay lưng lại."

"Đúng vậy, thằng nhóc kiêu ngạo kia," Dolohov gầm gừ, suýt nữa thì hất Fletcher ngã khỏi ghế sofa.

"Và chuyện này được giải quyết thế nào?" Tom nheo mắt hỏi. "Đừng nói với tôi là anh đã để cho một tên khốn nào đó lừa tôi đấy nhé."

"À, ừm... ông ta tỏ ra rất bất hợp tác," Barty bắt đầu, chân thì lê lết, không biết phải báo tin này cho người đàn ông trông có vẻ đang rất cáu. "Ông ta nói rằng sếp của ông ta đã có thỏa thuận với anh, và vì anh... ừm, đã không còn liên quan gì đến ông ta nữa, nên ông ta không muốn thực hiện. Nhưng rồi..."

Barty nuốt nước bọt và nhìn những người khác đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Vậy thì sao?" Tom hỏi.

"Sau đó Harry đến và chỉnh đốn anh ấy, và bây giờ mọi thứ đã trở lại bình thường", Barty nói.

"Harry là ai?"

"Vợ của ông, bà Riddle..."

"Vợ tôi?" Mặt Tom nhăn lại vì bối rối, rồi anh ta hét lên. "Bọn khốn nạn kia, sao lại lôi vợ tôi vào chuyện này? Các người cần phải nhúng tay vào mọi tình huống sao? Sao lại liều mạng sống của cô ấy và kéo cô ấy vào chuyện này?"

"Cô ấy tự đến đấy, sếp ạ," Yaxley xen vào. "Chúng tôi thậm chí còn không biết làm sao cô ấy biết chúng tôi đang họp hay Griphook đang giữ lại việc mua sản phẩm."

"Và sao nữa? Cô ta vào rồi sao nữa? Mấy người chậm hiểu quá à? Sao tôi cứ hỏi mỗi ba từ của mấy người là một câu hỏi thế? Thôi nào, nói cho tôi biết tại sao mấy người lại lôi Harry vào cái trò khốn nạn này."

"Bà ấy tự mình đến và nói với Griphook rằng nếu anh ta không tôn trọng thỏa thuận, bà ấy sẽ gửi tài khoản của anh ta cho Blind Pig. Griphook đã lừa đảo Garlak, và bằng cách nào đó bà Riddle đã phát hiện ra và có bằng chứng, vì vậy bà ấy bảo anh ta phải tôn trọng điều đó, nếu không anh ta sẽ chết," Barty nói với anh ta, mắt vẫn nhìn xuống sàn, lo lắng Tom sẽ mất bình tĩnh.

"Cô ta thật đáng sợ," Fletcher nói thêm, giọng như thể vừa cầu xin tha thứ, vừa khoe khoang về những gì mình đã thấy. "Griphook đổ mồ hôi như lợn và chắc hẳn đã ị ra quần rồi."

"Vậy là lũ ngốc các người không thể tự mình xử lý được một tên luật sư khốn kiếp, và chính cô vợ nhỏ nhắn xinh xắn của tôi là người đến đe dọa hắn ta à?"

"Mọi chuyện ổn chứ?" Giọng Harry khiến vẻ mặt giận dữ của Tom lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười khi anh quay đầu lại nhìn cô. Barty và những người khác nhìn theo, hoàn toàn kinh ngạc trước sự kỳ lạ và đột ngột này.

"Búp bê," Tom nói khi cô tiến lại gần, trên tay đặt một khay lớn đựng kẹo, ấm trà và tách trà. "Người của tôi đang kể cho tôi nghe đủ thứ chuyện kỳ ​​lạ, kiểu như cô đã đi nói chuyện với Griphook, đe dọa tên khốn đó. Sao cô có thể liều lĩnh như vậy?"

Barty nhận thấy luồng không khí nhỏ thoát ra từ lỗ mũi của cô một cách gần như vui vẻ trước khi cô mỉm cười ngọt ngào với ông chủ.

"Tôi nghe mấy cô gái nói rằng có một người đàn ông tên là Griphook từ chối giao thứ mà anh đã trả tiền," cô nói một cách thản nhiên khi bắt đầu rót trà vào tách. "Và điều đó làm tôi bực mình, anh thấy đấy."

Ánh mắt Tom dõi theo cô, vẻ mặt lộ rõ ​​vẻ bối rối.

"Tôi đã nói với mọi người rằng anh vẫn ổn, rằng anh đang hồi phục," cô nói tiếp, đặt ấm trà xuống và cầm lấy xẻng xúc bánh, "nhưng có vẻ như mọi người, kể cả ông Griphook, đều tự cho mình hiểu biết sâu sắc hơn về sức khỏe của chồng tôi. Những chuyện như thế này có thể khiến phụ nữ khó chịu, anh biết đấy."

Môi cô cong lên thành một nụ cười nhếch mép khi cô ngước mắt nhìn khắp đám đông. Barty cựa quậy khó chịu trên ghế.

"Vậy nên lúc đầu, tôi nghĩ, thật là thô lỗ khi không tôn trọng thỏa thuận mà ông ấy đã lập ra. Có lẽ tôi nên đến xem gia đình ông ấy thế nào. Nhưng khi tôi đến đó, có điều gì đó mách bảo tôi rằng ông Griphook coi trọng một loại kho báu khác hơn là gia đình ông ấy. Kéo họ đi đâu cũng vô ích."

Tom nhướn mày, nhưng Barty thấy điều gì đó khác ở anh, một điều gì đó giống như niềm vui mà Tom hiếm khi thể hiện. Điều đó gần như không thể nhận ra, nhưng anh hiểu Tom rất rõ. Một người phụ nữ xinh đẹp như Harry lại nói về việc lôi gia đình người khác ra khỏi nhà chỉ để cho chồng biết rằng đừng làm anh phật ý chắc hẳn đã khiến Tom phải suy nghĩ. Barty kính trọng Tom, sẵn sàng đỡ đạn cho anh ta, nhưng anh biết Tom là một người kỳ lạ - kiểu như không bình thường về mặt tinh thần. Không gì có thể làm anh nao núng, vậy mà giờ đây anh lại đang cố kìm nén niềm tự hào và vui mừng khi vợ mình ngụ ý rằng cô ấy sẽ dùng vũ lực đe dọa mọi người vì anh nếu cần.

"Nhưng khi tôi ở đó," cô đưa tách trà cho Tom, "tôi nhận ra lối sống xa hoa của gã đàn ông này, nên tôi nhìn quanh, tìm bằng chứng về âm mưu nho nhỏ của hắn và tiếp tục đối chất với hắn. Thực ra cũng chẳng có gì to tát. Mấy anh chàng kia đã chỉ cho tôi địa điểm họp, và tôi bảo họ lái xe đến đó."

"Em nghĩ chuyện này chẳng có gì to tát sao?" Tom cười khúc khích vẻ không tin, mắt nhìn chằm chằm vào cô khi nhấp một ngụm từ tách trà. "Em có thể bị thương đấy, cưng à."

Cô đưa một cốc cho Barty rồi quay sang Tom.

"Em đã nói với anh rồi, Tom," cô nói nhỏ. "Em sẽ không để anh chết... ngay cả trong tâm trí người khác."

Ghi chú:

Hy vọng bạn thích chương mới này! Hãy cho mình biết nếu bạn có khoảnh khắc hoặc phần nào yêu thích nhé. À mà, chúng ta sắp bước sang chương thứ ba của câu chuyện rồi. ❤️