Chương 1

Ghi chú:

* giơ ra một chiếc đĩa có sự giao thoa rất cụ thể và sự kết hợp hiếm có dựa trên hai sự ám ảnh hiện tại của tôi * ăn đi, bọn trẻ

Tôi vẫn bị ám ảnh bởi Nightwing như thường lệ, và cũng bắt đầu chơi trò chơi Spider-Man trên PS4 và rất thích nó, và đây là những gì não tôi quyết định tạo ra. Một câu chuyện hoàn toàn tự mãn haha, nhưng tôi đang thấy vui với nó.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Trong một tòa nhà ngẫu nhiên, không có gì nổi bật ở giữa thành phố New York, một người đàn ông cô đơn đang ngồi. Đôi mắt xanh buồn của anh nhìn chằm chằm về phía trước, không thể rời mắt khỏi màn hình tivi cũ phía trên.

Đó là một bản tin, ca ngợi thành công mới nhất của Wayne Gala. Nổi bật trong hình là Gia đình Wayne, gồm Bruce, Tim, Damian và Cas. Không phải Jason, nhưng điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Anh ấy chưa bao giờ là một người hâm mộ lớn của các buổi tiệc này ngay cả trước khi anh ấy qua đời và hồi sinh.

Những người được trưng bày đều mặc quần áo sang trọng, với nụ cười rạng rỡ và nâng ly. Văn bản dán trên màn hình tuyên bố 'Toàn bộ gia đình Wayne cùng nhau tham gia buổi tiệc lớn nhất trong năm!'

Người đàn ông thở hắt ra một tiếng cười yếu ớt, tựa má vào cánh tay. "Cả gia đình Wayne, hả?" Anh ta thì thầm, cuối cùng cũng rời mắt khỏi màn hình. Biểu cảm của anh ta đau đớn trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nét mặt anh ta giãn ra trong sự cam chịu. "Ờ thì, sự thật thì đau đớn, phải không?"

Anh không thể tìm thấy năng lượng để buồn bã trước bản tin, và anh không thể tức giận trước nụ cười trên khuôn mặt của Gia đình Wayne. Đó không phải lỗi của họ, anh không thể trách họ vì đã quên anh. Làm sao anh có thể?

Theo như họ biết, Dick Grayson chưa bao giờ tồn tại.

– – – – – – –

Trong những khoảnh khắc cuối cùng, hỗn loạn, tuyệt vọng khi Dick cố gắng chống lại Otto Netz và gửi lệnh qua vệ tinh của Spyral, có điều gì đó không ổn. Anh nghĩ rằng mình đã nhập đúng mọi thứ, nhưng mọi thứ đã diễn ra quá điên cuồng đến nỗi anh không bao giờ biết chắc được.

Không mất nhiều thời gian để anh nhận ra có điều gì đó không ổn. Khi mọi thứ ổn định, Helena đã bị sự hiện diện của anh làm cho giật mình. Cô không nhận ra anh, không ai trong số những người bạn đồng hành Spyral của họ nhận ra, mặc dù tất cả những gì họ vừa trải qua.

Sau khi vội vã rút lui, anh tuyệt vọng tìm kiếm câu trả lời. Anh tìm kiếm mọi ngóc ngách có thể, tìm kiếm thông tin nhận dạng, tin tức về bản thân, tin tức về Nightwing. Anh cố gắng tìm kiếm bất cứ thứ gì , nhưng chỉ còn lại một khám phá kinh hoàng.

Theo như thế giới nhìn nhận, đứa con nuôi đầu tiên của Bruce Wayne là Jason Todd. Robin đầu tiên của anh là Jason. Không có Nightwing, Bludhaven không có cảnh vệ nào theo như bất kỳ báo cáo nào cho thấy. Không có Dick Grayson, không có bất kỳ đề cập nào về anh ta ngay cả từ thời Haly's Circus. Ngay cả bia mộ của anh ta cũng trống trơn. Như thể anh ta chưa từng tồn tại vậy...

Khi nhận ra điều đó, tâm trí anh đã trở nên điên cuồng. Làm sao điều này có thể xảy ra? Anh đã rất siêng năng, anh đã lên kế hoạch rất chi tiết với Bruce trong toàn bộ nhiệm vụ. Helena đã nói rằng cô ấy sẽ đảm bảo bạn bè và gia đình anh sẽ an toàn khỏi tác động của vệ tinh Somnus! Chuyện gì đã xảy ra?!

Nhưng ngay cả khi đó, kế hoạch chỉ là xóa sạch kiến ​​thức của thế giới về danh tính bí mật của anh , không phải để mọi người hoàn toàn quên anh. Làm sao mọi thứ có thể trở nên tồi tệ đến vậy?

Khi nhận ra thực tế về hoàn cảnh của Dick, trái tim anh cũng tan vỡ.

Không ai nhớ tới anh ta.

Không ai .

Không phải đồng nghiệp của anh ta.

Không phải bạn bè của anh ấy.

Ngay cả gia đình anh ấy cũng không .

Anh ấy hoàn toàn, hoàn toàn cô đơn.

Dick ngồi đó, trên xa lộ giữa Bludhaven và Gotham, nhìn chằm chằm giữa hai thành phố trong sự im lặng u ám và tự hỏi: Tất cả những cuộc chiến, tất cả những hoạt động gián điệp, tất cả những thứ anh đã hy sinh... Liệu tất cả đều vô ích sao?

Chắc chắn, anh đã cố gắng giữ an toàn cho danh tính của tất cả các anh hùng, nhưng điều đó có ý nghĩa gì với anh? Anh không cảm thấy an toàn, anh không có được cuộc đoàn tụ vui vẻ với bạn bè và gia đình. Anh bị bỏ lại phía sau, bị lãng quên, không chỉ là một ký ức thoáng qua.

Anh đã dành vài ngày để theo dõi Bats từ xa, để bắt kịp những gì anh đã bỏ lỡ. Trong khi Bruce vẫn không nhớ thời gian làm cảnh vệ, anh đã nhận ra mình có con (thật sự, Alfred nghĩ mình có thể giấu được bao lâu?) và đã chấp nhận điều đó.

Bruce dành những ngày làm việc tại công ty và dành thời gian cho con cái, đôi khi ra ngoài và đi khắp thế giới hoặc thành phố, đôi khi chỉ ở nhà. Đó là một Bruce Wayne hạnh phúc, người yêu thương con cái mình hơn cả nhiệm vụ.

Trong khi đó, anh chị em của anh phát triển mạnh mẽ dưới sự chú ý tích cực. Là những người cảnh vệ, họ tỏa sáng trong bóng tối. Họ làm việc cùng nhau rất tốt, chiến đấu và nói đùa như thể không có gì thiếu trong cuộc sống của họ. Tất cả họ đều có vẻ rất hạnh phúc... Dick ghét cảm giác ghen tị khi nhìn thấy điều đó.

Trái tim anh bắt đầu nứt ra, bị tổn thương bởi chính sự nghi ngờ và sợ hãi của anh. Khi anh nhìn gia đình mình, tận mắt chứng kiến ​​hạnh phúc của họ, một câu hỏi nảy sinh trong tâm trí anh: Anh có phải là vấn đề không? Anh đã luôn cố gắng rất nhiều, nhưng anh và Bruce luôn bất đồng quan điểm, cha anh đã đuổi anh đi mà không để anh nói lời tạm biệt. Anh chị em của anh đã rất tức giận khi anh trở về, trước khi họ quên mất anh.

Một phần của Dick vô cùng muốn nói rằng điều đó không đúng, nhưng một phần lớn hơn trong anh lại nghĩ về những ký ức khắc nghiệt. Những tin nhắn thoại của Jason gửi cho anh trước khi anh chết, những cú đánh tàn khốc của Bruce, cơn thịnh nộ của Tim khi anh cướp Robin khỏi cô thiếu niên, cơ thể tan nát của Damian... Anh đáng lẽ phải chăm sóc và bảo vệ họ, nhưng anh không bao giờ có thể. Anh đã làm gì sai?

Với trái tim tan vỡ, anh biết mình không thể quay lại. Có lẽ như vậy là tốt nhất. Không có anh, chất độc của anh không thể làm hại họ. Không có anh, họ thực sự có thể là một gia đình.

Chỉ vài giờ sau, sau khi dùng hết số tiền còn lại để bắt xe buýt ra khỏi thành phố, anh mới nhận ra mình cũng không thể quay lại Bludhaven. Thành phố tội nghiệp này chỉ vừa mới được xây dựng lại sau tất cả những đau khổ mà Blockbuster gây ra - tất cả những đau khổ mà Nightwing đã gây ra. Thành phố đó không còn là của anh nữa, anh không xứng đáng với nó.

Không còn gì để níu giữ anh lại với thế giới, Dick Grayson trở nên bơ vơ.

Anh ấy chuyển từ thành phố này sang thành phố khác, từ tiểu bang này sang tiểu bang khác. Anh ấy làm những công việc lặt vặt, chỉ đủ để giúp anh ấy ăn và chuyển đến nơi tiếp theo. Anh ấy cố gắng tìm một nơi mà anh ấy có thể ổn định, nhưng không có gì tồn tại lâu dài khi không có nơi nào giống như nhà. Sau nhiều tháng lang thang, anh ấy đã tìm thấy đường đến New York, và một điều gì đó đã thay đổi.

Ngày xửa ngày xưa, thành phố này là nơi anh đến sau khi chạy trốn khỏi Gotham. Nơi đó rất khắc nghiệt, nhưng anh không hối hận về lựa chọn đó. Nơi đó đủ quen thuộc để xoa dịu trái tim đau đớn của anh, nhưng cũng đủ xa lạ để anh không rơi vào những ký ức về cuộc sống không còn là của anh nữa.

Sau nhiều tháng trôi dạt, những ký ức đã đủ để anh hạ cánh, và anh quyết định ở lại... Ít nhất là một thời gian ngắn.

Ngay cả với quyết định đó, cuộc sống vẫn không dễ dàng. Anh không có danh tính, anh không tồn tại. Anh đã chuẩn bị ngủ trong những con hẻm hoặc những tòa nhà bị tịch thu (đó không phải là lần đầu tiên) cho đến khi anh tình cờ tìm thấy một nơi trú ẩn có tên là FEAST

Lúc đầu, anh cảm thấy tội lỗi vì đã lợi dụng một nguồn tài nguyên như vậy, khi chỉ vài tháng trước, anh còn là con trai của một tỷ phú, có thể tiếp cận mọi nguồn tài nguyên và danh tiếng đi kèm (mặc dù anh không có xu hướng nuông chiều bản thân thường xuyên). Nhưng hoàn cảnh của anh không thực sự mang lại nhiều lựa chọn khác, và những người ở nơi trú ẩn thì tử tế, thân thiện và hữu ích. Những người khác ở đó hiểu được cảm giác của anh, dù chỉ một chút.

Cảm giác tội lỗi của anh dần lắng xuống, khi anh nhận ra rằng ở lại FEAST là lựa chọn tốt nhất. Đó là cách tốt nhất để cố gắng và vực dậy bản thân... và nó tốt hơn nhiều so với việc vẫn như trước: bất cứ điều gì cũng tốt hơn là lại cô đơn.

Một tiếng động lớn ở bên trái làm anh thoát khỏi dòng suy nghĩ. Anh giật mình và quay ngoắt lại, tay với lấy vũ khí mà anh không còn nữa trước khi tâm trí anh bắt kịp bản năng. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cơn hoảng loạn của anh nhanh chóng lắng xuống.

Nguồn gốc của tiếng ồn là một cô bé tên là Penny. Cô bé cười toe toét với anh, răng cửa của cô bé đã mất và mái tóc nâu xoăn của cô bé dựng đứng theo nhiều hướng khác nhau, không được thuần hóa. Cô bé đặt một tờ giấy xuống trước mặt anh và liếc lên, đôi mắt nâu đầy mong đợi.

Dick cười khẩy, liếc xuống tờ giấy rồi lại nhìn cô. "Này, Penny." Anh ta giơ tay lên với một cái ngáp khoa trương. "Ôi trời. Tôi mệt quá. Tôi có thể ngủ một giấc ngay bây giờ!"

"Không-uh! Anh không thể!" Đôi bàn tay nhỏ xíu nắm chặt lấy cánh tay anh. "Anh đã hứa sẽ giúp em làm bài tập toán mà!"

Anh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. "Tôi có làm thế không?"

"Anh đã làm thế!!" Cô khăng khăng, phồng má và chu môi giận dữ đáng yêu. Theo một cách nào đó, điều đó khiến anh nhớ đến Damian, đặc biệt là khi đứa trẻ đang cố gắng hết sức để tránh bị gọi là 'đáng yêu'.

"Tôi không đáng yêu! Tôi là một sát thủ được đào tạo bài bản và là người thừa kế của Al Ghuls!" Cậu bé đã từng thốt lên như vậy.

Dick chỉ xuýt xoa đáp lại. "Em có thể là những thứ đó mà vẫn đáng yêu!"

May mắn thay, cuộc trò chuyện đó diễn ra sau khi vẻ ngoài khắc nghiệt của Damian dịu đi, nên đó chỉ là một cái thìa ném vào anh ta chứ không phải một thanh katana. Đứa trẻ luôn bối rối trước sự củng cố tích cực, nhưng Dick biết rằng anh ta cần nó hơn bất kỳ ai.

Nghĩ đến đứa em út khiến trái tim anh quặn thắt vì đau đớn khi biết rằng anh là người duy nhất nhớ cuộc trao đổi đó, hoặc bất cứ điều gì về gia đình mà họ từng là. Anh chẳng là gì đối với họ bây giờ, anh sẽ không bao giờ nhìn thấy những khía cạnh của họ mà anh biết rõ ràng đến vậy nữa, và điều đó làm anh đau đớn hơn bất kỳ vết thương do súng đạn hay dao đâm nào.

"Anh Lloyd!" Giọng nói sốt ruột của Penny kéo anh trở về thực tại.

Lloyd? Ồ, đúng rồi, Đó là họ giả của tôi. Ồ, có phải là giả không nếu đó là tên thời con gái của mẹ? Ờ, vùng xám . Đó là cái tên dễ nhất mà những người khác trong trại cứu hộ gọi anh ấy, xét đến việc tên đầu tiên của anh ấy liên tục thay đổi.

Điều đó không phải là cố ý. Anh ta đã chọn tên giả của mình khi anh ta đói và lạnh cóng, và quên nó vào sáng hôm sau và chọn một cái tên khác. Sau đó, nó trở thành một trò đùa giữa họ rằng mỗi lần có ai đó hỏi tên anh ta, tên đầu tiên của anh ta lại khác.

"Anh Lloyd!!" Penny khăng khăng, lần này còn lớn tiếng hơn.

Dick bật cười. "Được rồi, được rồi." Anh đưa tay ra và xoa xoa những lọn tóc xoăn rối bù của cô. "Bình tĩnh nào. Chúng ta hãy làm bài tập về nhà này, được chứ?"

Họ hầu như không mất chút thời gian nào. Penny là một đứa trẻ thông minh, mặc dù có chút không tự tin về khả năng của mình. Với sự động viên thêm từ người mà cô bé ngưỡng mộ, thường là cha cô bé, sự tự tin của cô bé tăng vọt.

Nói đến chuyện đó... Bố cô đâu rồi? Flint sẽ không bao giờ để con gái mình đi lang thang mà không có ai trông chừng.

Sau khi hoàn thành bài tập về nhà, anh ấy dễ dàng đưa thông tin tìm kiếm vào. "Làm tốt lắm, Penny! Muốn đi khoe với bố thành quả của con không?"

Nụ cười tự hào của cô bé tan biến thành cái cau mày, và cô bé nhún vai. "Bố bảo bố sẽ đi tìm việc làm lần nữa và con phải ở lại đây. Bố bảo con ở với bố hoặc một người lớn khác, và con muốn ở với bố!"

"Cô có nói với bà Parker là cô sẽ đi đâu không?" Dick nhanh chóng hỏi. Bà điều hành tòa nhà FEAST và rất bảo vệ bọn trẻ. Nếu bà không biết Penny ở đâu, tất cả bọn trẻ sẽ bị mắng.

"Tôi đã làm thế!!" Penny tỏ vẻ bị xúc phạm vì anh ấy đã hỏi. "Tôi là một cô gái lớn! Cô ấy bảo tôi ở lại với anh cho đến khi bố tôi trở về!"

Anh cười khúc khích và lại xoa tóc cô. "Được rồi! Em muốn làm gì cho đến lúc đó?"

Đôi mắt nâu của Penny rời khỏi khuôn mặt anh, từ từ di chuyển đến mái tóc anh. Tóc anh đã dài ra khá nhiều, trở thành một mớ tóc xoăn rối nhẹ nhàng hơn một chút. Khi cô nhìn chằm chằm, một nụ cười gian xảo hiện lên trên khuôn mặt cô.

Ôi không. Dick nghĩ khi nhận ra điều gì đang chờ đợi mình. Không còn lựa chọn nào khác, anh chấp nhận số phận và để đứa trẻ bảy tuổi kéo mình đi.

– – – – – – –

Vài giờ sau, mái tóc của anh ấy đã được tết một cách chuyên nghiệp (theo ý kiến ​​của Penny) với nhiều bím tóc có ruy băng nhiều màu. Họ đã chuyển sang chơi với một số đồ chơi trẻ em mà nơi trú ẩn đã thu thập được, giữa một trận chiến dữ dội giữa nữ hoàng rồng và nữ hoàng nàng tiên cá, khi sự bình yên mong manh trong tòa nhà bị phá vỡ bởi những cánh cửa bị đẩy ra.

Khi mọi người đổ dồn sự chú ý vào cửa, họ thấy hàng chục người đi vào, mang theo những chiếc hộp và mặc đồng phục giống hệt nhau. Một số nhân viên FEAST tiến đến chặn họ lại, nhưng bất kể họ được bảo gì, họ đều tránh sang một bên.

Những kẻ đột nhập bất ngờ lấy những chiếc hộp và xếp chúng lên những chiếc bàn gần đó. Khi hết bàn, họ sử dụng sàn nhà. Khi những công nhân đi ngang qua Dick, anh nhìn thấy logo ở mặt sau đồng phục của họ.

Oscorp? Anh nghiêng đầu, lục lọi trong não để tìm kiếm sự quen thuộc từ cái tên này, nhưng không tìm thấy gì cả.

Lúc này, mọi người đều đang theo dõi nhóm với sự pha trộn giữa sự không chắc chắn và tò mò. May Parker, chủ sở hữu của FEAST, đã tiến lên phía trước đám đông.

Sau đó, từ giữa biển trang phục giống hệt nhau, một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc màu hạt dẻ và đôi mắt xanh trong bộ vest đen sang trọng với nụ cười rạng rỡ trên môi xuất hiện.

"Norman?" May thốt lên, giọng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Khi nhìn thấy May, nụ cười của anh ta không hiểu sao lại rộng hơn. Anh ta vội vã tiến về phía trước và kéo cô vào một cái ôm thật chặt. "May, thật tuyệt khi được gặp lại em!" Anh ta gần như hét lên.

Dick chớp mắt, ngạc nhiên khi anh liếc nhìn May Parker nói năng nhẹ nhàng và thực tế với Norman hào nhoáng và ồn ào. Họ biết nhau sao?

"Anh cũng vậy." May lịch sự nói, mặc dù sự chú ý của cô tập trung nhiều hơn vào sự náo loạn. "Tất cả chuyện này là sao?"

Với câu hỏi của cô, Norman buông cô ra khỏi cái ôm và dang rộng hai tay. "Xin chúc mừng mọi người! Tổ chức của các bạn đã được Oscorp's Offerings lựa chọn!" Người đàn ông tuyên bố một cách tự hào bằng giọng nói vang dội nhưng khàn khàn. Anh quay về phía May, bắt tay cô. "Khi tôi nghe về công việc tuyệt vời mà bạn đang làm ở đây, tôi biết chúng ta phải đền đáp lại cộng đồng!"

Norman ra hiệu cho những công nhân phía sau anh ta, họ mở một số hộp để lộ đồ bên trong. Có quần áo, đồ chơi, sách, đồ hộp và nhiều đồ vật khác khiến tất cả các thành viên trong nơi trú ẩn phải há hốc mồm.

Mọi nghi ngờ dường như tan biến ngay lập tức, khi người phụ nữ lớn tuổi lấy tay che miệng, mắt rưng rưng. "Ôi, Norman. Thật không thể tin được!"

"Và đó không phải là tất cả!" Norman tuyên bố sau cái ôm, nghe giống như một người dẫn chương trình trò chơi hơn là một con người. "Chúng tôi có xe bán đồ ăn bên ngoài, phục vụ bữa trưa và bữa tối! Hãy tận hưởng nhé, mọi người!"

Có một loạt hoạt động khi nghe những lời đó, với các tình nguyện viên và công nhân vội vã dỡ các hộp trong khi nhiều khách trú ẩn vội vã ra ngoài để xem những xe tải thực phẩm đã hứa. Dick vẫn ở nguyên chỗ, quan sát mọi thứ bằng cái nhìn phân tích mà Batman đã dạy cho anh.

Anh liếc nhìn hàng chục chiếc hộp, nhìn những nhân viên Oscorp thờ ơ, những thành viên FEAST vui vẻ, và May và Norman đang nói chuyện phiếm. Anh cau mày, một cơn bão đang hình thành trong đầu anh. Tôi không biết tại sao, nhưng có điều gì đó về chuyện này không ổn.

"Anh Lloyd!" Penny nhảy ra trước tầm nhìn của anh, mắt cô sáng lên vì phấn khích. "Chúng ta có thể đến xe tải không? Em muốn thử đồ ăn! Làm ơn xinh đẹp? Làm ơn xinh đẹp ?"

Mặc dù không chắc chắn, Dick vẫn phải thừa nhận rằng đồ ăn nghe có vẻ rất ngon. Thêm vào đó, Penny đã nói " xin hãy xinh đẹp ". Điều đó quá đáng yêu để có thể cưỡng lại.

Họ bỏ trò chơi lại phía sau và đi ra ngoài, những con phố được lấp đầy bởi một số xe bán đồ ăn. Dick liếc nhìn từng chiếc một, nhận thấy những người bên trong xe đang mỉm cười và vui vẻ trò chuyện với những người trong trại tị nạn. Anh để mình thư giãn một chút trước cảnh tượng đó, cảm thấy bớt ngột ngạt hơn nhiều so với bên trong.

Penny mất một lúc mới quyết định được mình muốn gì, cô gái đang vui vẻ nhai một chiếc bánh sandwich phô mai nướng với macaroni và phô mai bên trong, trông khá hài lòng với quyết định của mình. Dick ngồi cạnh cô trên một chiếc ghế dài bên ngoài, tự mình nhấm nháp giữa tiếng trò chuyện phấn khích của cô gái.

"Nữ hoàng rồng muốn ăn mac n cheese." Penny nói với anh một cách thực tế. "Rồng thích phô mai."

Dick cố nhịn cười. "Ồ, họ làm thế à?"

"Yeah!" Penny nói, có vẻ như bị xúc phạm vì sự thiếu hiểu biết của anh. "Mọi người đều biết điều đó!"

Anh ta mỉm cười với điều đó, và liếc nhìn lại những chiếc xe tải. "Được rồi, bạn nghĩ nữ hoàng nàng tiên cá sẽ thích chiếc xe tải nào?"

Cô bé nhăn mặt, vì một câu hỏi nghiêm túc như vậy đòi hỏi phải suy nghĩ nghiêm túc. Nhưng trước khi cô bé kịp đưa ra câu trả lời, một người khác đã trả lời.

"Có lẽ là món sushi phải không?"

Đôi mắt xanh của Dick rời Penny và nhìn người mới đến. Anh ta là một thanh niên ngồi xe lăn, có vẻ trạc tuổi anh, tóc ngắn màu đỏ, mắt xanh lá cây và da nhợt nhạt. Anh ta liếc nhìn họ với nụ cười lo lắng.

Penny, ngạc nhiên vì người mới đến, đã lợi dụng lợi thế về kích thước to lớn của Dick để ẩn mình vào lưng anh, vùi mặt vào vai anh và bám chặt vào áo hoodie của anh.

Nụ cười của người mới đến trở nên hơi gượng gạo, khi anh nhìn xuống, đôi mắt xanh của anh tối sầm lại. Trong khoảnh khắc, Dick nhìn thấy chính mình trong biểu cảm đó. Sự cô đơn cay đắng, đau đớn đó. Anh biết quá rõ, đó là một cảm xúc liên tục đeo bám anh mỗi ngày.

"Xin lỗi. Tôi-tôi không có ý định xen vào. Chỉ là nghe có vẻ là một câu hỏi thú vị..." Người mới đến di chuyển để lấy bánh xe và lăn đi. "Tôi sẽ đi ngay bây giờ."

"Khoan đã!" Dick kêu lên, miệng anh ta chuyển động mà không được phép.

Chàng trai trẻ dừng lại, ngoái nhìn Dick với vẻ ngạc nhiên.

Cựu cảnh sát trưởng nở nụ cười thân thiện với anh. "Không sao đâu, anh không cần phải đi. Cô ấy chỉ hơi ngại với người mới thôi." Anh quay đầu lại nhìn cô gái. "Muốn chào hỏi không, nhóc?"

Penny liếc qua vai anh, đôi mắt nâu mở to khi cô vẫy một bàn tay nhỏ xíu.

Người mới đến trông nhẹ nhõm khi nhìn thấy cảnh tượng đó, nụ cười của anh ta trở lại khi anh ta vẫy tay chào lại. "Xin chào! Xin lỗi, tôi không có ý làm bạn sợ. Tôi là Harry."

"M'Penny..." Cô gái khẽ thì thầm.

Harry tươi tỉnh hơn nữa. "Rất vui được gặp cô, Penny!" Anh hướng đôi mắt xanh lục của mình về phía Dick. "Còn anh thì sao?"

Ngay lập tức, Penny quằn quại phấn khích bên cạnh anh. Cô luôn thấy những cái tên vô số của anh thật buồn cười.

"Tên tôi là Macaroni Lloyd." Anh ta trả lời một cách trôi chảy, như thể đó là tên thật của anh ta suốt cuộc đời.

Penny ngay lập tức bật cười khúc khích. "Đó không phải là tên thật!" Cô ấy kêu lên.

"Ồ, anh nói đúng đấy! Thế còn... Phô mai nướng Lloyd thì sao?" Thay vào đó, anh ấy gợi ý.

Cô bé cười lớn hơn nữa. "Đó cũng không phải là tên thật!"

Dick nhìn cô với vẻ sốc quá mức. "Không phải sao?!"

"Không phải thế!" Cô ấy nói giữa những tràng cười.

Khi Penny khúc khích cười, Dick nhanh chóng quay sang Harry để giải thích. "Tôi đổi tên mỗi khi có người hỏi, đó là một trò đùa ở đây. Bạn có thể gọi tôi là Lloyd, đó là họ thật của tôi."

Ngoại trừ việc nó không phải vậy . Anh thầm nghĩ, anh thấy điều đó hơi buồn cười... bất chấp hoàn cảnh này.

"Ồ." Harry nghiêng đầu và nhướn mày. "Vậy không ai biết tên thật của anh sao?"

"Không." Dick trả lời, bật chữ P. "Thực ra, đó là bí mật quốc gia. Bạn phải có đủ thẩm quyền mới có thể biết được chữ cái đầu tiên."

"Nếu tớ đoán thì sao?" Harry trêu chọc.

Dick búng tay. "Bảo vệ nhân chứng và di dời cho tôi, nhà tù ngầm bí mật cho anh."

Harry cười khẽ. "Tốt khi biết điều đó."

Lúc đó Penny quyết định rằng cô đã hết ngại ngùng rồi và quyết định xen vào. "Nàng tiên cá sẽ không ăn ở xe bán đồ ăn sushi đâu!" Cô tuyên bố với Harry với sự tự tin cực độ.

Harry giật mình, ngạc nhiên vì sự bùng nổ đột ngột của cô. Anh chớp mắt nhiều lần. "Ừm... Họ sẽ không làm thế chứ?"

"Không!" Đứa trẻ khoanh tay với vẻ mặt nghiêm nghị. "Nàng tiên cá và cá là bạn! Bạn bè không ăn thịt lẫn nhau!"

Dick tự hỏi cô sẽ phản ứng thế nào nếu anh kể với cô về nhiều lần anh thấy Aquaman ăn cá và khoai tây chiên hoặc súp nghêu, rồi sau đó thông minh quyết định rằng có một số lý do anh không nên nhắc đến chuyện đó.

"Vậy thì họ sẽ ăn ở đâu?" Anh hỏi, chuyển hướng cuộc trò chuyện khỏi chủ đề đạo đức của nàng tiên cá.

Penny ngâm nga và nheo mắt, liếc nhìn từng xe bán đồ ăn. "Xe bán mac n cheese." Cô tuyên bố.

Dick cười khúc khích. "Tôi tưởng rồng ăn thức ăn ở đó chứ?"

"Cả nàng tiên cá cũng vậy!" Penny khăng khăng. "Họ cũng thích phô mai!"

Harry cười khúc khích. "Có lý đấy. Phô mai thực sự ngon."

"Không thể tranh luận ở điểm đó được." Dick đồng ý.

Penny, hài lòng với tuyên bố của mình, vui vẻ tiếp tục ăn chiếc bánh sandwich phô mai khổng lồ của mình, để lại hai chàng trai trẻ nhìn nhau ngượng ngùng.

"Vậy thì..." Dick chậm rãi bắt đầu. "Tôi chưa từng thấy anh ở đây trước đây. Anh mới đến nơi trú ẩn à?"

Harry xoa xoa sau đầu. "Ồ, không. Tôi ở đây với Oscorp, với bố tôi. Tôi muốn đi cùng và giúp đỡ. Tôi không thực sự được làm những việc như thế này nhiều, nên thật tuyệt."

Bố anh làm việc tại Oscorp? Mặc dù suy nghĩ của anh về công ty chỉ dựa trên ấn tượng đầu tiên và trực giác, Dick không thể ngăn được sợi dây nghi ngờ quấn quanh trái tim thận trọng của mình.

Mặc dù vậy, anh vẫn thấy niềm hạnh phúc thực sự trên khuôn mặt của chàng trai trẻ. Anh ấy phấn khích, và có chút lo lắng. Cách anh ấy tiếp cận Dick và Penny là rất ngẫu hứng. Cựu cảnh sát tự vệ cảm thấy không cần phải thể hiện sự nghi ngờ của mình với một người dường như chỉ muốn tỏ ra thân thiện.

Thay vào đó, Dick đáp lại những lời ngượng ngùng bằng một nụ cười tử tế. "Nơi trú ẩn luôn cần thêm đồ tiếp tế, điều này có ý nghĩa rất lớn đối với mọi người ở đây. Vì vậy, cảm ơn bạn đã làm điều này và đã ở đây."

Harry đỏ mặt hơn nữa, nhưng nụ cười của anh lại nở rộ. Dick không thể không đáp lại bằng sự rạng rỡ. Thật tuyệt khi làm ai đó mỉm cười, điều đó khiến họ vui vẻ và giúp nỗi buồn của anh tan biến dù chỉ một chút.

Họ nói chuyện thêm một lúc nữa trước khi một trong số nhiều công nhân tiến đến gần họ, tập trung hoàn toàn vào Harry. "Bố cậu đang tìm cậu, ông ấy ở cạnh văn phòng trên tầng một."

Chàng trai trẻ gật đầu. "Cảm ơn, tôi sẽ đi tìm anh ấy." Anh quay lại nhìn Dick lần cuối. "Rất vui được gặp anh, Lloyd. Có lẽ tôi sẽ gặp lại anh sau?"

Dick gật đầu. "Tôi thích thế."

Harry lăn mình đi, hướng về phía tòa nhà chính. Khi anh ta đã khuất khỏi tầm mắt, người công nhân quay về phía Dick. Biểu cảm của anh ta tử tế, nhưng có vẻ giả tạo. Không giống như Harry, nụ cười có vẻ như được dán lên, đôi mắt không phù hợp với biểu cảm. Nó khiến những người cảnh vệ cũ rùng mình và theo bản năng, anh kéo Penny lại gần hơn một chút.

"Anh biết đấy, một thanh niên như anh có thể dễ dàng vực dậy." Người công nhân nói. "Tất cả những gì anh cần là một cơ hội, và đó chính là mục đích của Oscorp!"

Dick không nói gì, đôi mắt xanh của anh sắc bén.

Người đàn ông lớn tuổi đưa ra một tấm danh thiếp nhỏ, nụ cười của ông hơi gượng gạo. "Đây. Chỉ cần gọi đến số đó, và sẽ có cơ hội cho bạn xây dựng tương lai mà bạn mong muốn. Khi bạn sẵn sàng thực hiện bước đầu tiên, chúng tôi sẽ ở đó để giúp đỡ."

Cựu cảnh sát trưởng cẩn thận cầm lấy tấm danh thiếp, nhìn chằm chằm vào số điện thoại. Anh lật tờ giấy lại, và ngay lập tức nhận ra không có logo Oscorp ở cả hai mặt. Chuông báo động reo lên ngay lập tức, khi anh cảm thấy sự nghi ngờ mơ hồ mà anh cảm thấy cả ngày nay trở nên cứng nhắc thành sự ngờ vực.

"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó." Cuối cùng Dick cũng nói được, môi anh cong lên trong một nụ cười giả tạo.

Người công nhân cố gắng nở nụ cười thêm một lần nữa để cố gắng động viên, rồi quay người và bước đi.

Cảm thấy căng thẳng hơn nhiều, đôi mắt của Dick lại quét qua khu vực một lần nữa. Anh ta lướt qua đám đông bằng một chiếc lược răng mịn, nhận ra những điều anh ta đã bỏ lỡ trước đó. Anh ta thấy những người ở rìa đám đông, những người đang ngồi một mình cách xa nhóm, được tiếp cận và đưa cho cùng một tấm thẻ gần như trắng. Họ chỉ đưa chúng cho một vài người, nhưng thế là đủ để khiến Dick căng thẳng.

Cảm giác quặn thắt trong ruột anh xuất hiện ngay lúc Oscorp xuất hiện hóa ra lại đúng, và Dick ghét điều đó. Tại sao chuyện này luôn xảy ra với anh? Tại sao không thể làm bất cứ điều gì chỉ vì một lý do chính đáng thay vì một âm mưu đen tối bí mật nào đó?

Mặc dù về mặt kỹ thuật đã (bất đắc dĩ) nghỉ hưu, ông biết rằng ông không thể để Oscorp thoát khỏi bất cứ điều gì họ đang cố gắng làm.

Một chút nghi ngờ chen vào trong tâm trí anh. Nhưng mình có thể làm gì? Anh tự hỏi. Mình không còn là Nightwing nữa. Mình không có gì cả, mình thậm chí còn không biết Oscorp là gì hay họ ở đâu!

Anh liếc nhìn lại tòa nhà FEAST, tính toán. Nhưng... có lẽ có ai đó có thể cho tôi biết.

Anh đợi cho đến khi tất cả nhân viên Oscorp ra khỏi tòa nhà trước khi đứng dậy. Penny được nhẹ nhàng bế lên và cõng, cô bé buồn ngủ không hề phản đối động thái này. Anh đặt cô bé lên giường trong nơi trú ẩn, rồi đi tìm May Parker.

Người phụ nữ lớn tuổi đã chuyển về văn phòng của mình, xem xét giấy tờ của mình với vẻ mặt tính toán. Bà luôn làm việc chăm chỉ, bà dường như không bao giờ dừng lại ngay cả vào những ngày nghỉ. Thật đáng ngưỡng mộ, nhưng Dick ước bà cũng dành thời gian để chăm sóc bản thân. Có lẽ điều đó khiến anh trở thành kẻ đạo đức giả, nhưng anh chỉ mệt mỏi khi nhìn những người mà anh quan tâm tự đào huyệt chôn mình sớm.

Với tiếng gõ nhẹ vào cánh cửa mở, May giật mình và nhìn lên. Khi nhìn thấy anh, cô mỉm cười.

"Ồ, rất vui được gặp anh, Lloyd. Penny thế nào rồi?"

Dick liếc ra ngoài cửa sổ kính của văn phòng, nơi anh có thể thấy Penny đang ngủ say với chiếc chăn đã bị đá bay và tứ chi dang rộng ra nhiều hướng. "Cô ấy đã có một ngày tuyệt vời." Anh nói, rồi đặt tay lên ngực một cách kịch tính. "Liên minh giữa nàng tiên cá và vương quốc rồng sẽ là một câu chuyện về truyền thuyết."

May cười nhẹ, gửi ánh mắt trìu mến của mình về phía đứa trẻ. Mặc dù cô ấy quan tâm đến tất cả mọi người trong nơi trú ẩn, nhưng không ai có thể trách cô ấy vì có một điểm yếu đối với Penny đáng yêu.

"Cảm ơn anh đã trông chừng cô ấy hôm nay." Cô ấy biết ơn nói tiếp. "Tôi cũng định trông chừng, nhưng hôm nay chúng tôi thiếu người cho đến khi Oscorp xuất hiện. Thật bất ngờ!"

Nhìn thấy cơ hội, anh ta cất tiếng. "Oscorp là ai vậy?"

Bà lão ngạc nhiên nhìn anh: "Anh không biết Oscorp à?"

"Tôi chỉ mới ở Mỹ được vài tháng." Anh ta trả lời, về mặt kỹ thuật thì đúng là vậy. Spyral có trụ sở tại Vương quốc Anh và nhiệm vụ của anh ta đã đưa anh ta đi khắp thế giới. "Có rất nhiều thứ tôi vẫn đang học hỏi."

May dường như chấp nhận câu trả lời của anh. "Ồ, Oscorp là một công ty ở New York. Họ làm nhiều thứ khác nhau, nhưng hầu hết mọi người ở đây biết đến họ vì... Từ gì vậy? Công nghệ sinh học à?"

"Đó là từ đúng." Dick nói bên ngoài, và hét lên bên trong vì tất nhiên là thế. Mọi thứ đang trở nên phức tạp hơn từng phút.

Không muốn May lo lắng, anh ta thở phì phò và chống tay lên hông. " Ồ ! Thật tuyệt! Nghe như họ đang làm một công việc quan trọng!" Anh ta lại chuyển chủ đề. "Vậy anh chàng Norman đó có phải là chủ sở hữu không?"

"Anh ấy đấy! Tôi ngạc nhiên khi thấy anh ấy, lâu lắm rồi mới gặp lại!" May vui vẻ nói.

Dick nghiêng đầu, nghĩ về cuộc trò chuyện trước đó của họ. "Hai người biết nhau à?"

Biểu cảm của người phụ nữ thay đổi, từ vui vẻ chuyển sang hoài niệm và hơi buồn, mặc dù nụ cười của bà vẫn còn. "Ờ, chúng tôi từng như vậy. Cháu trai tôi, Peter, và con trai cháu là bạn thân. Nhưng rồi con trai cháu bị bệnh, và Peter..."

Cô ấy im bặt, và Dick cảm thấy trái tim mình thắt lại trong lồng ngực. Anh đã từng nghe về cháu trai của May trước đây, rất nhiều người trong số họ đã nghe. Cô ấy đã nhận nuôi cậu sau khi cha mẹ cậu qua đời, và nhiều năm sau, chồng cô ấy cũng qua đời và Peter biến mất ngay sau đó. Với quá nhiều mất mát trong một thời gian ngắn như vậy, không có gì ngạc nhiên khi cô ấy lại chôn vùi mình trong quá nhiều công việc.

"Xin lỗi." Cô đưa tay lên và cố gắng lau đi những giọt nước mắt trên mắt một cách kín đáo. "Anh không đến đây để nghe một bà già lảm nhảm. Quên chuyện đó đi, anh cần gì?"

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm lấy họ. Nỗi buồn trong căn phòng gần như quá sức chịu đựng. Dick hít một hơi thật sâu, lục lọi trong đầu để tìm điều gì đó, bất cứ điều gì để nói. Bình thường anh rất giỏi trong việc làm dịu bầu không khí, nhưng có vẻ như việc mất đi bản sắc đã lấy đi nhiều thứ hơn là chỉ cái tên của anh.

Khi nỗi buồn trong không khí kéo dài thêm một chút, anh từ từ nhận ra điều gì đó. Có lẽ đây không phải là lúc để vui lên... Anh liếc nhìn May, hiểu cô hơn cô nghĩ. Có lẽ đây là lúc để kết nối.

"Anh biết không... Tôi lớn lên trong rạp xiếc. Khi tôi chín tuổi, có người đã phá hỏng chiếc đu và họ đã ngã chết. Tôi nhìn họ ngã, tôi không thể làm gì để ngăn cản họ." Anh thì thầm.

May nhìn lên trong sự kinh ngạc. Anh ta không chỉ thả một quả bom về cha mẹ mình cho cô, mà đó còn là thông tin nhiều nhất mà anh ta từng cung cấp về bản thân mình. Chết tiệt, họ thậm chí còn không biết tên thật của anh ta.

Anh hít một hơi run rẩy trước khi tiếp tục. "Sau đó, tôi được một người nhận nuôi, người đó đã trở thành cha của tôi. Tôi rất tức giận, rất buồn. Nhưng anh ấy không bao giờ từ bỏ tôi, anh ấy dạy tôi cách hy vọng thay vì đau khổ. Anh ấy đã cho tôi tình yêu và gia đình mà tôi cần." Anh cau mày, đôi mắt sáng lên với những giọt nước mắt chưa rơi. "Nhưng giờ anh ấy cũng đã đi rồi, và tôi lại cô đơn một lần nữa."

Người phụ nữ lớn tuổi hít vào như thể định nói gì đó, nhưng anh đã nhanh chóng nói tiếp trước khi bà kịp nói.

"Mặc dù họ đều đã ra đi, tôi vẫn biết họ muốn gì ở tôi. Họ muốn tôi tự chăm sóc bản thân và giúp đỡ những người tôi quan tâm. Và tôi nghĩ Peter cũng muốn anh làm như vậy."

Dick đỏ mặt và xoa xoa gáy. "Tôi biết tôi không biết anh ấy, nhưng cô thì biết. Và, xét đến việc anh ấy là cháu trai của cô, và cô thực sự tuyệt vời, tôi biết anh ấy cũng vậy. Tôi nghĩ anh ấy sẽ thực sự tự hào về cô, May ạ."

Người phụ nữ lớn tuổi nhìn anh chằm chằm, đôi mắt cô lại sáng lên. Cô liếc xuống giấy tờ của mình, rồi quay lại nhìn anh với một nụ cười buồn. "Cảm ơn, Lloyd. Tôi-tôi nghĩ tôi thực sự cần nghe điều đó."

Anh gửi cho cô một nụ cười cuối cùng trước khi quay đi và rời khỏi văn phòng. Anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút sau đó. Thật tuyệt khi được giúp đỡ người khác, đặc biệt là một người như May, người đã giúp anh rất nhiều kể từ khi anh đến FEAST

Tuy nhiên, niềm hạnh phúc đó đã bị nhấn chìm bởi nỗi sợ hãi khi anh nhìn lại nơi Penny đang ngủ. Ngồi bên cạnh cô là Flint, cha cô, và trong tay ông là một tấm danh thiếp màu trắng quen thuộc đến đau lòng. Ông đang nhìn chằm chằm vào con số trên đó và cân nhắc nó quá, quá kỹ.

Dick tăng tốc và vội vã trở lại giường, thở hổn hển vì gắng sức. "Này, Flint!" Anh ta nói với giọng vui vẻ giả tạo. "Cuộc phỏng vấn thế nào rồi?"

Biểu cảm của người đàn ông căng thẳng, rất lâu sau đó không nói gì. Cuối cùng, anh ta đặt tờ báo xuống và đối mặt với cựu cảnh sát. "Cảm ơn anh đã chăm sóc Penny thường xuyên như vậy."

"Ồ, bất cứ lúc nào." Dick nói và vẫy tay. "Con bé là một đứa trẻ ngoan, tôi thích trông con bé." Chắc chắn là dễ hơn nhiều so với việc trông mấy đứa em cảnh vệ của mình.

Flint quay lại nhìn đứa trẻ đang ngủ, nét mặt dịu lại trong giây lát trước khi đôi mắt xanh của anh lại nhìn vào tờ giấy.

Dick vặn tay lại. "Này, thế thì... Tôi có một ý tưởng. Nếu anh xem qua chương trình ứng tuyển việc làm ở đây thì sao? Với sự giúp đỡ của May, tôi chắc chắn chúng ta có thể tìm được một số lời đề nghị tốt-"

"Tôi không muốn sự giúp đỡ của May. Cô ấy đã làm nhiều hơn những gì tôi xứng đáng được nhận." Flint nghiêm nghị nói. "Tôi có thể tự làm điều này."

"Hoặc anh và tôi cùng đi tìm việc làm?" Dick cố gợi ý, nhưng bị dập tắt ngay bằng cái nhìn nghiêm khắc.

"Tôi cũng không cần anh giúp." Anh ta quát, vẻ mặt vừa tức giận vừa buồn bã. "Tôi có thể tự làm được. Tôi phải tự làm."

Cảm thấy tuyệt vọng hơn, Dick chỉ vào tấm danh thiếp. "Nhưng đó không phải là cách để làm. Con số đó rất nguy hiểm! Oscorp đang có âm mưu gì đó!"

"Anh nghĩ tôi không biết điều đó sao?!" Flint rít lại anh, cẩn thận giữ giọng nói nhỏ. "Tôi biết điều này rất mạo hiểm, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi phải làm điều này, và anh không thể ngăn cản tôi, Lloyd. Đừng cố gắng."

Dick cau mày và thò tay vào túi, rút ​​danh thiếp ra. Anh nhìn chằm chằm vào số điện thoại rồi thở dài. Anh biết mình phải làm gì.

"Được rồi, tôi sẽ đi cùng anh."

Flint nhìn chằm chằm vào anh, vẻ nghiêm nghị của anh đột nhiên biến mất. "Cái gì? Không, anh không phải-"

Anh ta vẫy tờ giấy về phía người đàn ông lớn tuổi. "Họ cũng đưa cho tôi một tờ, thấy không? Vậy thì hoặc là anh và tôi đi cùng nhau, hoặc là chúng ta tình cờ gặp nhau ở đó. Anh nghĩ sao?"

Flint nhìn anh chằm chằm, nắm chặt tay và hàm nghiến chặt. Anh ta thốt lên một tiếng cười khẩy. "Thằng nhóc bướng bỉnh."

"Nói nồi với ấm." Dick đáp lại bằng một nụ cười tinh nghịch.

Điều đó khiến người đàn ông khịt mũi thích thú, và điều đó khiến một số căng thẳng thoát ra khỏi vai anh ta. Anh ta thở dài nặng nề. " Được thôi ." Anh ta lẩm bẩm. "Chúng ta sẽ đi cùng nhau vào ngày mai. Bạn có vui không?"

"Đúng thế!" Dick nói với vẻ tự mãn khi vội vã quay lại giường của mình trước khi Flint kịp đổi ý.

Anh ngã phịch xuống tấm nệm mềm mại và giơ tấm danh thiếp lên trước mặt. Anh nhìn chằm chằm vào con số, cảm thấy lòng dũng cảm của Nightwing tràn ngập trong anh lần đầu tiên sau một thời gian dài.

"Được rồi, Oscorp." Anh thì thầm, "Chúng ta hãy xem chính xác thì anh đang làm gì."

Ghi chú:

Bạn có thể tách con người ra khỏi cảnh sát tự vệ nhưng bạn không thể tách cảnh sát tự vệ ra khỏi con người. Hãy cẩn thận, Oscorp!

Nếu bạn đọc đến đây, bạn sẽ được thưởng thức món tráng miệng khi ăn đồ ăn của mình. Ngoài ra, nếu bạn thích, hãy bình luận và cho tôi biết nhé! Tôi rất muốn nghe mọi người nghĩ gì về fic cực kỳ cụ thể này lol

Cũng là một sự thật thú vị rằng xe tải bán đồ ăn sandwich nướng mac n cheese là CÓ THẬT. Tôi đã ăn ở đó và nó TUYỆT VỜI. Được rồi tạm biệt