Hạ Phỉ luôn thích hái quả mọng. Nghe tiếng ve sầu kêu gần tai, căng mắt ra để tìm và chạm vào những chiếc gai của cây mâm xôi mà không làm đau mình, nhắm mắt lại và hít hà vị ngọt của quả mâm xôi mới hái, cố gắng chống lại sự cám dỗ ăn nó trước khi kịp rửa sạch và cất nó vào tủ lạnh. Một chiếc giỏ mây nhỏ mà cậu dùng cổ tay để đỡ.

Vein để cậu làm điều đó; anh chỉ khom người xuống bên cạnh cậu và nhìn cậu đầy hiếu kì, có lẽ đang tự hỏi tại sao Hạ Phỉ lại thích một hoạt động bình thường như vậy. Thỉnh thoảng, anh mở chiếc quạt để xua tan mọi oi bức trong những ngày hè. Họ hiếm khi nói chuyện khi ra ngoài: Hạ Phỉ cảm thấy mình không có nhiều điều để nói và Vein cảm thấy hài lòng với điều đó nhờ vào khoảng thời gian anh được nhìn chằm chằm vào em bồ mình. Không phải tất cả dâu tây dại đều được đưa vào giỏ đúng lúc, vì Vein thường xuyên - phớt lờ lời phàn nàn của Hạ Phỉ - người liên tục nhắc nhở anh phải cẩn thận với những con kiến ​​nhỏ lang thang giữa chùm quả mọng – cần phải đưa cổ tay ra và lấy chúng bằng tay. Quả mọng mà chàng trai tóc vàng kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ, nhai chậm rãi. Quả mọng đang thương, bị răng cửa của cậu cắt đôi và nhuộm tím ngón tay của Hạ Phỉ; tên tóc đỏ nào đó không rời mắt khỏi bàn tay mình một giây mà mải mê ngắm nhìn chất lỏng chảy dài vài inch trước khi khô lại, quên mất việc thưởng thức vị chua của quả mọng. Chàng người mẫu nhỏ, giờ đã quen với việc đó, thậm chí còn không để ý: cậu chỉ ăn phần quả mâm xôi còn lại có vết cắn của Vein để lại trong lòng bàn tay và vô tình liếm sạch thứ nước chua để làm sạch đầu ngón tay. Vein dõi theo từng chuyển động của cậu trong sự lặng im của gió, quan sát những vết màu tím còn sót lại trên móng tay cậu. Nó khiến anh nhớ đến màu sắc của máu mất oxy chảy qua các tĩnh mạch và mao mạch, đánh lừa những ai không dám cắt mạch máu để chiêm ngưỡng màu đỏ thẫm bên trong.

Anh thở dài, tựa đầu vào vai Hạ Phỉ. "Ngon" là tất cả những gì anh thốt ra được. Cậu trai tóc vàng tiếp tục hái quả mọng, biết rằng từ này không ám chỉ đến các loại quả mọc dưới bụi rậm.

"Cậu nên ngoãn ngoãn chút." là những lời đầu tiên Vein nói với cậu khi anh cứu cậu khỏi chết đuối. Anh đã nói bằng tiếng Trung Quốc như đã biết trước về khả năng song ngữ của chàng người mẫu và Hạ Phỉ lúc đó không biết nói gì. Cậu nên phản ứng thế nào? Cậu nên trả lời ra sao ? Sếp đang muốn ám chỉ điều gì ?

Mặc dù đã dành nhiều thời gian bên nhau trong suốt mấy tháng qua, Hạ Phỉ vẫn khó có thể hiểu được anh. Cậu không chắc mình có ý gì khi nói như vậy, nhưng sự thèm ăn đáng sợ tỏa ra từ phía sau mống mắt của anh đã cho cậu căn cứ vững chắc để suy đoán. Cậu hiểu tại sao mọi người lại nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ và sợ anh; lời nói của anh đều khó hiểu – cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh nhưng chả hiểu sao khi diễn đạt bằng tiếng Anh lại có chút mỉa mai. Nhịp điệu nói của Vein chậm, rõ ràng từng câu từ nhưng dù thế nào vẫn mang đầy ngữ khí châm biếm, buộc người đối thoại phải đối đáp với anh trong sự lo lắng. Tuy nhiên, trong tiếng Trung Quốc, nó nghe du dương như tiếng gừ gừ của còn mèo lớn: giọng nói của anh sâu lắng và sống động mà không khàn khàn, và hiếm khi không kèm theo nụ cười.

"Nó không hợp khẩu vị của anh sao?"

Hạ Phỉ nhìn xuống đĩa thịt được đặt trước mặt mình. Đó là món tartare ăn kèm với quả mâm xôi mà cậu đã hái vào sáng hôm đó. Vein vẫn chưa chạm vào phần của mình nhưng đang nhìn cậu bằng ánh mắt lạ lùng; cằm tựa vào hai bàn tay gập lại, đầu hơi nghiêng. Cậu cảm thấy khi Vein nhìn cậu, cậu không thể không chú ý đến gương mặt đẹp như tạc tượng ấy. Ánh mắt Vein nhìn chằm chằm vào cậu, như muốn khắc ghi đường viền hàm cong trên khuôn mặt, hay thậm chí là mái róc rối bời của cậu rủ xuống trán đủ để lộ ra chiếc khuyên ở phía lông mày bên trái.

Cầm con dao cắt miếng thịt sống. Anh có thể thấy máu chảy xuống thớt khi anh thái một con vật tươi thành những miếng bít tết dày, hoặc khi anh xay nó, làm bẩn tay anh, thành một miếng bít tết ngon. Khi họ ăn cùng nhau – điều mà dạo này hay diễn ra, do mối quan hệ mới của họ - Vein luôn thưởng thức đồ ăn một cách vô cùng thích thú. Anh thường nhắm mắt, thở dài mãn nguyện sau vài miếng ăn và không bao giờ thiếu loại rượu vang đắt tiền để kết hợp với món thịt trong ngày. Nhưng có lúc anh chỉ nhìn Hạ Phỉ ăn. Trong những trường hợp đó, giống như những gì đã xảy ra lúc đó, người ta thấy anh nhìn món ăn một cách khác thường. Cậu chỉ ăn trong im lặng và nhìn anh, thỉnh thoảng nhắm mắt lại như thể đang tưởng tượng mình đang ăn thứ gì đó khác.

Hạ Phỉ lắc đầu, một tay do dự đặt trên nĩa.

"Vein, đây là thịt gì vậy?"

Vein nhìn cậu với vẻ kinh ngạc, tia sáng đỏ rực trong mắt anh mờ dần thành sự hiếu kì.

"Hả, anh tưởng mình đã nói với cậu rồi. Hay là anh quên mất ?"

"Không, không, anh đã nói rồi. Nhưng...". Cậu dường như không thể nói ra suy nghĩ của chính mình

"Có chắc đây là thịt hươu hay không, hay là cái gì khác? Có phải đó là điều mà cậu muốn hỏi không ?"

Vein cười toe toét và tỏ ra thích thú một cách khó hiểu

"Là thịt hươu. Anh sẽ không bao giờ để cậu ăn thịt người nếu cậu không thích."

Hạ Phỉ vừa cầm nĩa lên đã giật mình đánh rơi nó xuống bàn, tiếng va chạm với đĩa sứ vang lên trong sự im lặng của căn phòng. Cậu nuốt nước bọt, nhưng cậu sẽ tự dối mình và nói rằng cậu không ngờ tới điều này.

"Vậy thì—"

Cậu bị ngắt lời bởi tiếng cười sảng khoái của tên tóc đỏ, vui vẻ và chân thành giống như tiếng cười mà chỉ Hạ Phỉ mới có thể thường xuyên nghe thấy.

"Anh đùa thôi."

Anh lắc đầu, lau nước mắt.

"Cậu nói như thế dễ mua được thịt tươi ở một nơi như Bridon ấy."

Sau đó, anh đứng dậy, đứng bên cạnh Hạ Phi sau khi vuốt ve mái tóc cậu.

"Ăn thịt người là hành vi ăn thịt đồng loại nếu chúng ta như nhau. Chả có ý nghĩa gì khi ăn xương sườn của một kẻ vô danh chết vì tai nạn xe hơi, có lẽ tên đó cảm thấy sợ hãi trong những giây phút cuối đời vì phải sống cả cuộc đời trong sự lo lắng. Giống như thịt động vật, thịt của những người khốn khổ thường cứng, đắng và chúng ta chẳng thể mong đợi thứ gì cả. Để trở thành người tử tế, một cá nhân có khuynh hướng phải sống thật sung túc khi về già. Đó chình là lý do những người chăn nuôi giỏi thường đối xử thứ họ nuôi tốt hơn con của mình."

Sự điên rồ điển hình trong ánh mắt của anh đã nhường chỗ cho sự bình tĩnh mà anh chàng tóc vàng không bao giờ nghĩ mình sẽ nghe thấy trong giọng nói của Vein - một sự kiên nhẫn dịu dàng, mỏng manh như cánh hoa huệ tây.

Anh vẫn đang chiêm ngưỡng cậu như cách người ta chiêm ngưỡng một bức tượng đẹp: đôi mắt nhìn chăm chú vào chiếc cổ mỏng manh, háo hức chạm vào làn da mỏng manh có xu hướng chuyển sang màu xanh khi có ai đó chạm vào lần đầu tiên.

"Thử tưởng tượng chúng ta sẽ yêu nhau như nào nếu không có thể xác nhỉ. Tôn thờ chính là tiêu thụ."

Sau bữa ăn, có lúc cậu cảm thấy vị máu trong khoang miệng mình, khi những nụ hôn của Vein trở nên điên cuồng và thèm khát hơn. Cậu cảm thấy răng nanh sắc nhọn của anh chạm vào môi dưới cậu, từ từ tìm kiếm mọi ngóc ngách mềm mại - thùy, cơ lưng, bụng, mặt trong của đùi. Những lần khác, những chiếc móng tay được giũa cẩn thận sẽ sượt qua da cậu, theo hướng các bó cơ và khiến cậu rùng mình như thể chúng là một con dao sẵn sàng lóc xương cậu, xé nát mọi sợi cơ thừa. Hạ Phỉ mong mình hãy cảm thấy sợ hãi, khó chịu hoặc do dự khi nghe những lời mơ hồ đó, nhưng khi đầu ngón tay của Vein chạm vào tĩnh mạch của cậu với ham muốn tham lam; khi anh cắn xương đòn quá mạnh và cảm thấy răng cửa chạm vào xương; khi anh nhìn lên từ bên dưới, không giống như một kẻ săn mồi mà giống như một tín đồ đang chờ đợi phản hồi — Hạ Phỉ không thấy nguy hiểm trong mắt anh, mà chỉ thấy tình cảm.

"Yêu là tiêu thụ." là câu Vein thường nhắc lại trong bữa tối. Đôi khi anh nhìn miếng gan ngỗng với vẻ thỏa mãn pha lẫn sự tức giận, như thể đó không phải là thứ anh thực sự muốn nếm mà chỉ là thứ thay thế. Lúc này anh mới ngẩng đầu nhìn Hạ Phỉ đang ngượng ngùng không biết nên nhìn vào chỗ nào của đĩa thức ăn, đang cố gắng giấu đi suy nghĩ của mình. Ngược lại, Vein luôn bày tỏ chúng, thậm chí có thể bày tỏ một cách bất ngờ mà chẳng đúng hoàn cảnh một chút nào.

"Cảm giác khi cầm lá gan của người mình yêu trên tay sẽ như nào ? Cố gắng giữ lấy nó dù nó nhầy nhụa và gớm ghiếc ? Theo cậu, nó có cảm giác như nào ?"

"Chắc là... ngọt lắm."

"Ngọt?"

"Anh đã từng nói chỉ cần bản thân sống hạnh phúc thì thịt sẽ rất ngon đứng không ?"

Cậu nhìn chằm chằm vào ngực trái của Vein, chỉ lộ ra bởi chiếc áo sơ mi cài cúc cẩu thả

"Chất lượng liên quan đến mức độ căng thẳng. Khi ở bên người mình yêu, làm sao thịt có thể không ngọt được? Làm sao cơ thể có thể không thoải mái cơ chứ ?"

Tầm nhìn của cậu trở nên mờ đi trong giây lát khi cậu vô tình tưởng tượng ra viễn cảnh mà Vein đã dựng lên trong tâm trí cậu. Cậu tưởng tượng mình đang chạm vào lá gan của người tình bằng lòng bàn tay và tâm trí cậu thay thế miếng gan ngỗng của vài giờ trước bằng một lá gan sống được cắt thành từng lát dày, vẫn còn đẫm máu đỏ tươi và u ám như mái tóc và đôi mắt của Vein, rằng ngay cả lúc đó anh vẫn nhìn cậu với ánh mắt đầy ham muốn. Ngửa đầu ra sau một lúc, Vein vén bím tóc ra sau lưng, để lộ rõ ​​xương quai xanh và làn da mỏng manh gần như không che được màu xanh tím của các mao mạch.

"Cậu có muốn thử không ? Cậu có thể liếm hay cắn nó bằng lưỡi chứ ? Cậu có thể khiến việc bị ăn trở nên thú vị mà vẫn duy trì được tính kiên nhẫn và sự kiềm chế cần thiết để thưởng thức trước khi miếng thịt giữa hàm răng cậu trở nên cứng lại vì đau buồn."

Khi Hạ Phỉ nuốt nước bọt, cậu cảm thấy ngón tay cái của Vein từ từ di chuyển theo yết hầu cậu. Anh đói hơn bao giờ hết, khao khát hương vị của người mà anh muốn với sự tuyệt vọng của người thiếu những chất cần thiết để tồn tại qua nhiều năm.

Nếu có điều gì Vein muốn hơn cả việc uống máu tươi thì đó chính là cảm giác sung sướng khi được nếm thử chúng. Bởi vì người ta không thể nói về việc ăn thịt đồng loại nếu hai bên không cùng đẳng cấp, nên không thể có niềm vui khi nếm trải vị đắng của sự thiếu đồng thuận - vị cứng của một cái cẳng chân nấu quá chín và vị khô của một lát cắt không có tình yêu.

Khi tay anh chạm đến xương đòn của Hạ Phi, ngay phía trên tim cậu, anh đưa cơ thể mình lại gần cậu như thể muốn dung hợp cả hai cơ thể.

"Giá như không có những thân xác này ngăn cách chúng ta, giá như không có..."

Anh lẩm bẩm trong trạng thái bay bổng, cố gắng đồng bộ nhịp tim của mình với nhịp tim của người đàn ông bên dưới. Chàng trai tóc vàng cố gắng giữ cho đầu óc tỉnh táo, nhưng Vein nắm lấy tay cậu và đặt lên bụng, chỉ hỏi một câu đơn giản:

"Cậu cảm thấy thế nào?" và một tiếng "Không" tự nhiên phát ra từ cậu.

"Nó trống rỗng."

"Cậu không đói sao ? Cậu chả ăn gì trước đấy cả."

Anh vùi mặt vào hõm cổ cậu, hít một hơi thật sâu, Hạ Phỉ gật đầu. Cậu từ từ vẽ những vòng tròn trên bụng Vein, gần như buồn bã vì sự trống rỗng ẩn chứa bên dưới những cái chạm của anh. Có một nỗi buồn cố hữu khi sống ở đỉnh cao của khoái lạc mà không có cơ hội nếm trải nó, nhưng sự nhẹ nhàng đi kèm lại rất dễ chịu. Chỉ có thể có sự bạo lực trong sự phản chiếu của chu sa cố gắng cào xước gân của cậu bằng cái nhìn của anh nhưng sự cẩn thận của những chuyển động dần dần mà khoáng chất tác động lên da để làm mát da và làm cho trải nghiệm bớt đau đớn hơn chỉ có thể che giấu một cách tồi tệ. Vấn đề đáng quan tâm ở đầy là mong muốn con bê không nghĩ mình là nạn nhân mà là vật chứa của ham muốn dịu dàng.

"Hãy để cái điên chứng minh sự thật"

Hạ Phỉ lặp lại những lời Vein từng nói với cậu, trong một trong nhiều lời nói mơ hồ của anh về lòng tận tụy và sự tham lam.

"Đừng ngại. Tôi cần cảm thấy được hàm răng của anh xé toạc bên trong tôi."

Cậu cảm thấy một nụ cười trên cổ mình, tiếp theo là một luồng không khí nhẹ: một tiếng cười kìm nén, tiếp theo là sự nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng có thể buông bỏ mọi giới hạn. Những lọn tóc tết màu đỏ dần dần bung ra, đung đưa dọc sống lưng chủ nhân theo nhịp cười, chạm vào hông anh; rồi một bên má áp vào má cậu và một nụ cười mê sảng thì thầm những lời không thể hiểu nổi trên môi anh. Máu ứ đọng lại bắt đầu chảy trở lại.

Thật là thú vị; thật thú vị khi bị xé toạc như quả lựu bị lột vỏ và tách thành những phần không đối xứng để nếm vị chua của những hạt màu đỏ như nụ hoa, một loại nước ngọt như máu chảy điên cuồng để phù hợp với tốc độ của người khác. Sự mềm mại của mọi nơi được tiêu thụ. Sự ngọt ngào của lồng ngực mở ra để cho một tín đồ bước vào.

Có một sự ngọt ngào khó tả khi anh được nếm trải từ dòng máu mà mình đang uống.