Ân Lê Đình trố mắt nhìn theo bóng lưng Thục Quỳ, thấy nàng như thể đang chạy trốn khỏi quỷ dữ mà biến mất ngoài cửa, không khỏi thắc mắc: "Dương huynh, cô nương ấy làm sao vậy?"
Dương Tiêu chậm rãi nhấp một ngụm rượu, điềm nhiên đáp: "Có lẽ chợt nhớ ra chuyện quan trọng gì đó, vội vã đi làm thôi."
Ân Lê Đình "ồ" một tiếng, rồi ngồi xuống đối diện hắn.
Rượu và thức ăn đã được dọn lên đầy đủ—hai món mặn, một món rau, thêm một bát canh. Đều là những món ăn dân dã, chẳng có gì đặc biệt, sắc hương vị cũng chỉ tạm chấp nhận được, miễn cưỡng coi như lấp đầy bụng. May mà rượu khá ngon, nồng đượm mà tinh tế, mang một hương vị độc đáo riêng biệt. Nhưng rõ ràng là cùng một hũ rượu, tại sao vừa rồi lại cảm thấy khó mà nuốt trôi?
Dương Tiêu bật cười tự giễu. Ẩn cư ở Tọa Vong Phong mấy năm, lần này xuống núi vốn chỉ là tùy ý tiêu dao, không ngờ từ khi gặp vị Ân Lục hiệp trẻ tuổi của phái Võ Đang này, những con người kỳ lạ khác cũng lại lần lượt xuất hiện trước mặt hắn.
Hắn đưa mắt nhìn Ân Lê Đình, lúc này vẫn đang chăm chú dùng bữa, bỗng cảm thấy thú vị, liền lên tiếng: "Tiểu Lục, ngươi..."
Lời vừa thốt ra, cả hai đều sững lại. Cách xưng hô này hoàn toàn không qua suy nghĩ, lại vô thức bật ra một cách tự nhiên.
Ân Lê Đình ngạc nhiên: "Dương huynh sao lại biết ta đứng thứ sáu?"
Dương Tiêu lập tức cười cười, nói lảng: "Chuyện này... đương nhiên là do chính ngươi nói rồi."
Ân Lê Đình càng thêm nghi hoặc: "Ta có nói sao?"
Dương Tiêu thản nhiên hỏi ngược lại: "Sao, chẳng lẽ ngươi quên rồi? Ngươi từng nói ngươi có bảy vị sư huynh đệ, bản thân xếp thứ sáu, lần này xuống núi là để thay mặt sư phụ đưa thư, đúng không?"
Ân Lê Đình mơ hồ nhớ mang máng về chuyện đưa thư, nhưng phần trước đó, liệu chàng thực sự đã từng nói ra? Chàng nhíu mày, cố gắng lục lại ký ức, nhưng dù nghĩ thế nào cũng không thể tìm thấy chút manh mối nào.
Dương Tiêu lo chàng tiếp tục truy hỏi, bèn chuyển hướng câu chuyện: "Nói mới nhớ, sư phụ ngươi vì sao lại muốn gửi thư đến Thiếu Lâm?"
Ân Lê Đình đáp: "Phương trượng đại sư là tri kỷ của sư phụ, hai người đã nhiều năm chưa gặp. Lần này sư phụ muốn mời ông ấy đến Võ Đang sơn hàn huyên tâm sự, cùng nhau luận đạo."
Trong giọng điệu của chàng không giấu được sự tự hào, không rõ là vì có một vị sư phụ được giang hồ kính trọng, hay vì bản thân được giao phó trọng trách này.
Dương Tiêu đoán ra ngay dụng ý của Trương chân nhân. Đào tạo đồ đệ bao năm, nếu chỉ giam chân trên núi, đến bao giờ mới có thể tự lập mà gánh vác một phương? Giang hồ hiểm ác, không phải nghe kể mà hiểu được, có những chuyện chỉ khi tự mình trải qua mới thấu rõ được lợi hại. Việc đưa thư chẳng qua chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là để chàng lấy đó làm bước đầu tiên đặt chân vào giang hồ.
Nhìn vẻ mặt đơn thuần không chút đề phòng của Ân Lê Đình, Dương Tiêu không khỏi thở dài. Chỉ một câu nói đã có thể khiến chàng quên đi nghi vấn ban nãy, với tính cách này, e rằng một ngày nào đó bước ra giang hồ, bị người ta gài bẫy mà vẫn không hay biết.
Ân Lê Đình thấy hắn im lặng, chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Dương huynh, huynh có biết người đã ra tay cứu chúng ta trong căn nhà hoang đêm đó là ai không?"
Dương Tiêu vừa mới uống một ngụm rượu, nghe câu này liền sặc đến mức ho dữ dội.
Ân Lê Đình tiếp tục nói: "Đêm đó, nếu không có người ấy kịp thời ra tay tương trợ, e rằng chúng ta khó lòng thoát thân toàn vẹn. Nói cho cùng, chúng ta đã nợ hắn một ân tình lớn. Chỉ tiếc rằng đến phút cuối, hắn vẫn không xuất hiện, chẳng rõ rốt cuộc là vị cao nhân nào."
Dương Tiêu hỏi: "Ngươi muốn báo đáp hắn sao?"
Ân Lê Đình gật đầu chắc nịch: "Đương nhiên, biết ơn phải báo đáp, đó mới là điều một nam tử hán nên làm."
Dương Tiêu mỉm cười: "Vậy ngươi định báo đáp thế nào?"
Ân Lê Đình trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Nếu một ngày nào đó hắn gặp khó khăn, chỉ cần không trái với đạo nghĩa giang hồ, ta nhất định sẽ không tiếc mạng sống mà giúp đỡ."
Dương Tiêu híp mắt lại, nhấn mạnh từng chữ: "Không tiếc mạng sống?"
Ân Lê Đình gật đầu, ánh mắt kiên định: "Không tiếc mạng sống."
Dương Tiêu khẽ cười, nâng chén rượu nhấp một ngụm, trong lòng lại cười thầm: "Nếu ngày nào đó ta thật sự gặp khó khăn, một kẻ hậu bối như ngươi, dù có liều chết đi nữa, thì có thể giúp được gì chứ?"
________________________________________
Đêm khuya.
Dương Tiêu ngồi một mình trong phòng, cầm chiếc ngọc hoàn trên tay, lật qua lật lại ngắm nhìn không biết bao nhiêu lần. Về chất liệu, nó tuy tinh tế, nhẵn mịn, nhưng cũng không phải bảo vật vô giá. Xét về hình dáng, chỉ là hoa văn mây thông thường, buộc bằng một sợi dây đỏ, chẳng có gì đặc biệt đến mức khiến nhiều người liều mạng tranh đoạt.
Hắn đưa ngọc hoàn lại gần ánh lửa, chăm chú quan sát hồi lâu. Ngoài những vân tơ tự nhiên bên trong, chẳng có điểm gì bất thường. Một vật có thể khiến hai mạng người bỏ mạng, chẳng lẽ thực sự chỉ là một món trang sức tầm thường? Dương Tiêu bật cười lắc đầu, rồi tiện tay nhét nó vào trong ngực áo.
"Thôi bỏ đi, rồi sẽ có ngày cơ duyên đến, mọi bí ẩn tự khắc được giải khai, hà tất phải nóng vội lúc này?"
________________________________________
Đêm đã khuya.
Trước cửa mấy tiệm buôn ven đường, những chiếc đèn lồng đỏ treo cao, bị gió thổi đung đưa, hắt xuống mặt đất một màu đỏ u ám. Ở góc tường của khách điếm Phúc Nguyên, hai bóng đen lom khom nấp trong bóng tối, dõi theo tiểu nhị khóa cửa xong xuôi mới rón rén rời đi.
Bọn chúng rẽ vào một con hẻm tối om, đảo mắt nhìn quanh rồi nhanh chóng lẻn vào một sân viện bên cạnh. Trong phòng, ánh đèn dầu leo lét tỏa ra thứ ánh sáng mờ nhạt, khiến mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ, huyễn hoặc. Một nữ nhân ngồi trầm lặng bên chiếc đèn, y phục đỏ rực đầy tà mị—chính là Thục Quỳ.
Nàng lạnh lùng nhìn hai kẻ kia tiến lại gần, cất giọng hỏi: "Đã dò la được gì chưa?"
A Tài lên tiếng đáp: "Bọn đệ canh chừng ngoài khách điếm suốt cả ngày, chặn ai cũng hỏi, vậy mà chẳng ai biết bọn họ là ai. Chỉ có điều, xem dáng vẻ thì hình như đến từ nơi rất xa."
Thục Quỳ phì một tiếng, hằn học mắng: "Phì! Còn cần các ngươi nói sao? Người có mắt đều nhìn ra được điều đó, các ngươi tưởng lão nương là kẻ đui mù chắc?!"
A Phát cười hì hì, xoa tay nịnh nọt: "Đại tỷ, tỷ bớt giận đi nào. Mới có nửa ngày thôi mà, làm sao có tin tức ngay được? Tỷ cho bọn đệ thêm mấy ngày, đảm bảo sẽ moi móc sạch sẽ lai lịch của bọn chúng!"
Thục Quỳ giận dữ chỉ vào mặt cả hai, lớn tiếng quát: "Ta hỏi hai tên ngu ngốc các ngươi, các ngươi có đầu óc không hả?! Người ta sẽ ở lại khách điếm mấy ngày để chờ các ngươi điều tra chắc?! Đến lúc đó ngay cả bóng dáng cũng không còn, các ngươi tính tra thế nào? Tra thế nào hả?!"
Hắn nghẹn lời: "Cái này..."
A Tài lập tức nịnh nọt, ghé sát lại cười cười: "Đại tỷ, tỷ gấp gáp muốn biết bọn họ là ai như vậy, có phải đã để mắt đến một người trong đó rồi không?"
Thục Quỳ giơ chân đá thẳng một cước: "Ta để mắt đến mẹ ngươi thì có!"
A Tài ôm bụng ngồi thụp xuống đất, rên rỉ: "Ôi chao—đau chết mất!"
A Phát bực bội kêu lên: "Đại tỷ, tỷ không thể trút giận lên huynh đệ bọn đệ được, bọn đệ có làm gì có lỗi với tỷ đâu!"
Thục Quỳ vớ lấy chiếc chén bên cạnh, ném thẳng về phía hắn: "Ngươi nói thêm một câu nữa thử xem! Lão nương nuôi các ngươi ăn, cho các ngươi uống, thế mà đến chút chuyện cỏn con cũng không làm xong! Vậy giữ các ngươi lại có ích gì?!"
A Phát may mắn tránh được, oán trách kêu lên: "Cái này đâu thể trách bọn đệ được! Mới có chút thời gian như vậy, làm sao đủ để điều tra!"
A Tài vội phụ họa: "Đúng thế! Bọn đệ đâu phải thiên lý nhãn hay thuận phong nhĩ, làm gì có chuyện nói tra là tra ra ngay!"
Thục Quỳ bực bội phất tay: "Cút! Mau cút hết cho ta!"
Lửa giận đang bừng bừng trong người nàng, chẳng khác nào một thùng thuốc nổ, ai đụng phải là xui xẻo ngay. Hai tên kia nào dám nán lại thêm, vội đỡ nhau chạy thục mạng ra ngoài.
Thục Quỳ nhìn theo bóng lưng bọn chúng, tức giận chửi đổng: "Đồ vô dụng!"
Chỉ cần nghĩ đến chuyện ban ngày, lửa giận trong lòng nàng lại bốc lên ngùn ngụt. Không quyến rũ thành công đã đành, nàng còn bị đối phương chỉ bằng một ánh mắt dọa cho chạy mất dép. Nhất Trượng Hồng danh chấn giang hồ như nàng, từ bao giờ lại gặp chuyện nhục nhã như vậy chứ? Nếu không lấy lại thể diện, sau này còn mặt mũi nào lăn lộn giang hồ?
Càng nghĩ càng giận, nàng bưng chén rượu, ngửa cổ uống cạn. Ngay lúc ấy, từ ngoài viện truyền đến tiếng bước chân. Thục Quỳ không buồn ngẩng đầu, lạnh lùng nói: "Không phải ta bảo các ngươi cút đi rồi sao? Còn quay lại làm gì?"
Bước chân kia thoáng khựng lại. Ngay sau đó, một giọng nói khiến người ta lạnh buốt sống lưng vang lên: "Ta đến để bàn với ngươi một vụ làm ăn."