Ngao Quang vừa mới đưa đơn tố cáo lên, chưa đầy một khắc đã nghe thấy tiếng gõ cửa, còn tưởng rằng hiệu suất của Thiên Đình nhanh đến vậy.

"Phụ thân." Bên ngoài cửa phòng làm việc truyền đến giọng nói dịu dàng.

Ngao Quang mừng rỡ, vội vàng mở cửa: "Ngao Bính, sao con lại đến đây?"

"Phụ thân," Ngao Bính không để ý đến câu hỏi của Ngao Quang, nhào vào lòng Ngao Quang, nũng nịu nói: "Người chẳng lẽ không nhớ con chút nào sao?"

Ngao Quang nghẹn lời, ôm lấy đứa con trai đã cao đến vai mình, khẽ thở dài: "Sao lại không nhớ, con chính là tất cả của ta."

Ngao Bính nghe ra sự buồn bã trong giọng Ngao Quang, nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay cha, vẫn nắm lấy tay áo ông, nói: "Con biết, những năm này phụ thân sợ thân thiết với con sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của con ở Thiên Đình, nhưng những năm này con làm quan ở Thiên Đình, thật sự rất tốt."

Giọng điệu cậu ôn hòa, như sợ kinh động đến điều gì, từ tốn nói: "Ngày nay dưới sự cai trị của Bệ hạ, Thiên Đình đã không còn giống như trước kia bị Xiển Giáo nắm giữ, mọi người đều khách khí với nhau, không coi trọng xuất thân dòng dõi như vậy. Con tuy chỉ là một chức quan nhàn tản, nhưng Bệ hạ vẫn dành cho những tinh quân như chúng con đủ sự tôn trọng, mỗi lần thượng triều đều khách sáo hỏi chúng con có yêu cầu gì khác không, lần này cũng là do Bệ hạ chủ động đề nghị cho con nghỉ phép về thăm người."

Ánh mắt Ngao Quang khẽ lay động.

Ngao Bính nhớ tới lời dặn dò của Hạo Thiên, vội vàng lấy ra giỏ trái cây sang trọng từ túi Càn Khôn: "Đây là Bệ hạ dặn con mang đến cho người, trước mặt bao nhiêu thần tiên trong yến tiệc, Bệ hạ đã tặng cho người Càn Khôn Nhất Khí Đan, đó là viên kim đan quý giá mà lãnh đạo của con phải luyện mấy vạn năm mới có được."

Ngao Quang nhận lấy giỏ trái cây, đầu tiên nhìn thấy một tấm thiệp chúc mừng, mở ra xem, chỉ thấy một hàng chữ mực đoan chính:

"Vô lao thương thần, tảo nhật khang phục, kỳ phán khanh an. —— Hạo Thiên"

Lễ nghĩa chu toàn, tình ý không lộ, nhưng lại khiến đầu ngón tay Ngao Quang run lên.

Ngao Bính nói: "Bên trong đều là những loại bàn đào, nhân sâm quả, linh chi, tuyết liên tử thượng hạng nhất, người của Điển Bảo Tư đi theo con kiểm kê danh sách rồi mới cho thông hành, giống như đang làm một vụ điều động chiến lược vậy."

Cậu vừa nói vừa khẽ cười, rồi lại nghiêm mặt nói: "Bất quá, Bệ hạ có thể đích thân phê duyệt chuyện này, còn đề tên đóng dấu, để con công khai mang đến trước mặt người, trên dưới Thiên Đình đều nhìn thấy. Phụ thân, đây không phải là ban ơn tùy tiện, đây là thể hiện sự coi trọng đối với người."

Ngón tay Ngao Quang vuốt ve góc tấm thiệp, vẻ mặt lại có chút khó hiểu.

Ngao Bính thông minh lanh lợi, trong vô số truyện đồng nhân về mình và Na Tra thường xuyên xuất hiện tình tiết về Thiên Đế và cha mình, điều này đã khiến cậu cảm thấy kinh ngạc. Không lâu sau, Na Tra bí mật nói với cậu rằng Hạo Thiên đang tìm kiếm những người viết văn ở nhân gian để đặt hàng, mục đích là xoay chuyển hình ảnh của mình, Ngao Bính liền hiểu ra mọi chuyện.

Tuy nhiên, Ngao Bính không phải là loại người bán cha cầu vinh. Thiên Đế tốt thì tốt, nhưng cha cậu phải thích mới được.

"Phụ thân... người thấy những điều này, là vui mừng, hay là bất an?" Ngao Bính hỏi.

Ngao Quang im lặng một lát rồi mới nói: "Hắn làm quá chu toàn, ngược lại khiến ta không biết phải đáp lại thế nào. Chúng ta không ở cùng một vị trí, từ địa vị đến trách nhiệm, không một tầng nào tương xứng."

Ngao Bính biết Ngao Quang tính tình cương trực, nên đặc biệt coi trọng những khuôn phép lễ nghi, không khỏi an ủi: "Con hy vọng phụ thân có thể hạnh phúc, cho nên mạo muội vượt lễ mà hỏi một câu, nếu không có sự ràng buộc của thân phận, huyết thống, lễ nghi, phụ thân... người, có phải cũng thích ngài ấy không?"

Ngao Quang ngẩn người. Câu hỏi này chính ông đã tự hỏi mình vô số lần, nhưng nghe được từ miệng con trai, vẫn giống như bị đâm một lỗ thủng, do dự rất lâu, mặt đỏ lên khẽ nói: "Ta quả thật đã động lòng, chỉ là..."

Ngao Bính cúi đầu cười, không hỏi thêm nữa.

Nếu một người có tình, một người có ý, vậy thì chẳng còn gì là vấn đề nữa.

Ngao Bính tuy từ nhỏ đã được dạy dỗ rất tốt, đoan trang chính trực, nho nhã lễ độ, nhưng trong xương cốt lại là một kẻ ngang bướng không coi trọng những thứ bậc tam lục cửu đẳng, nếu không thì cũng đã không thân thiết với Na Tra.

Ngao Bính chuyển chủ đề, cầm lấy giỏ trái cây trên bàn, nói: "Nhân sâm quả này không để được lâu, phụ thân ăn trước đi, đừng phụ lòng tốt của Bệ hạ."

"Nhiều như vậy, sao ăn hết được, con chia cho ta một ít." Ngao Quang chọn vài quả, quay người đi về phía phòng trà nước để rửa và cắt.

Ngao Bính nhân cơ hội quan sát văn phòng mới của cha, tuy rằng từ thất phẩm thăng lên ngũ phẩm, cách bài trí vẫn đơn giản mộc mạc như trước ở Cục Khí tượng, toàn là đồ dùng công vụ, không có một vật trang trí nào. Vật riêng tư duy nhất, vẫn là gốc tre chạm hình rồng trên bàn.

Ngao Bính quen thuộc với vật này vô cùng, biết đó là kỷ vật mà người cha phàm trần của mình để lại, khi còn nhỏ đã thấy cha thường cầm trên tay vuốt ve, đại diện cho một đoạn tình cảm đã chiếm giữ trái tim cha suốt bốn ngàn năm.

Ngao Quang bưng đĩa tiên quả đã cắt xong đi vào, nhìn thấy Ngao Bính cầm con rồng trúc, khẽ khựng lại.

"Phụ thân, có thể cho con con rồng này không? Con sẽ luôn giữ gìn nó cẩn thận." Ngao Bính cẩn thận hỏi.

Buông bỏ không có nghĩa là lãng quên, càng không có nghĩa là phản bội, đó chỉ là buông xuống, để bắt đầu lại.

Ngao Quang cuối cùng hít sâu một hơi, nói: "Cũng tốt, cầm lấy đi."

Đó là khoảnh khắc ông tự tay trao đi một đoạn quá khứ.

Để cáo biệt, cũng là để nghênh đón một đáp án mà cuối cùng cũng đợi được.

Kể từ khi Ngao Bính phong thần ba ngàn năm trước, cậu chỉ giữ một chức quan nhàn hạ ở Thiên Đình, bận thì không thấy, rảnh thì bị lãng quên. Chuyến đi này, hai cha con ngờ đâu đã lâu như vậy cùng nhau trải qua trọn vẹn mấy ngày.

Ngao Quang vốn cũng đang trong thời gian nghỉ bệnh, dứt khoát giao hết công việc cho phó sở, dẫn Ngao Bính đến U Cốc năm xưa, mượn linh trì ở đó để tĩnh dưỡng.

Không khí trong núi trong lành, bóng tre lay động.

Ngao Quang khi thanh minh đến tế tảo, để tưởng nhớ chuyện cũ đã xây dựng lại căn nhà trúc, giờ phút này lại trở thành một nơi nghỉ dưỡng tốt.

Buổi sáng Ngao Bính giúp cha điều tức, buổi chiều Ngao Quang tự tay pha trà, đêm đến thì ngồi nói chuyện phiếm, nhớ lại những chuyện vặt vãnh thời còn nhỏ ở đáy thủy cung, ngờ đâu có chút giống như trở về những năm tháng ngắn ngủi nhưng ấm áp ở nhân gian ngày xưa.

Ngao Quang nhìn đứa con trai trước mắt đã trưởng thành thành một vị thần quan, trong lòng không khỏi mềm mại. Ông hiểu rõ, nếu không có Hạo Thiên gật đầu, chuyến nghỉ phép này của Ngao Bính có lẽ đã không được chấp thuận.

Ông vốn dĩ không tin vào nhân tình, nhưng không thể không thừa nhận, ở điểm này, Hạo Thiên là người biết chừng mực. Không trực tiếp can thiệp, không ép buộc giữ lại, chỉ lặng lẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, mang đến niềm vui sum họp gia đình.

Bản tố cáo của Ngao Quang được phê duyệt qua nhiều cấp, đi hết mọi quy trình, cuối cùng cũng đến trước ngự án của Hạo Thiên.

Hạo Thiên liếc nhìn trang đầu văn thư, Thủy Đức Tiên Quân tham ô tức nhưỡng, số lượng lớn, chứng cứ xác thực. Nhưng Ngài không vội lật sang trang sau, chỉ chăm chú nhìn vào dòng chữ ký cuối cùng.

Ngao Quang tự tay viết: "Nguyện đến Thiên Đình bẩm báo trực tiếp."

Ánh mắt Hạo Thiên thoáng qua một nụ cười, giống như lữ khách mệt mỏi nhìn thấy ánh đèn nơi xa. Hắn hiểu ý của Ngao Quang. Đây không chỉ là công việc, mà còn là một cơ hội đường đường chính chính đến cửa.

Ngài không còn do dự, lập tức lên đường, dặn thiên binh thiên tướng không cần theo hầu, chỉ mang theo một cận thị, ngự giá về phía nam, thẳng đến Thủy Lợi Thính.

Nhưng khi đến Thủy Lợi Thính, trong sảnh lại vắng tanh, chỉ có đại lý bí thư Nhật Trực Công Tào ra đón: "Ngao Quang nói công vụ không gấp, gần đây thân thể còn yếu, đã cùng Hoa Cái Tinh Quân đến nhân gian tế điện cố nhân..."

Tế điện cố nhân...

Vẻ mặt Hạo Thiên không đổi, chỉ gật đầu, chậm rãi xoay người. Ngài đương nhiên biết đó là ai, hơn nữa Ngao Bính hiếm khi xuống trần một chuyến, đi tảo mộ cho người cha phàm nhân đã khuất cũng là chuyện thường tình.

Nếu người phàm nhân kia có linh thiêng, giờ phút này hẳn là thời gian cả nhà ba người họ đoàn tụ.

Vậy... trẫm tính là gì?

Hạo Thiên ngồi trong phòng khách một hồi buồn bực, chén trà Công Tào dâng lên cũng chẳng buồn cầm.

Ngài vốn dĩ kiêu ngạo, là chủ tam giới, nắm giữ quyền trời, cai quản luật trời, không ai dám trái. Ngài cũng từng tự nhủ, chuyện tình ái không thể cưỡng cầu.

Nhưng bây giờ, Ngao Quang đã đưa tay ra, Ngài không muốn chờ đợi nữa.

Hạo Thiên nhắm mắt, ngưng thần dò xét hướng đi của long khí, khoảnh khắc tiếp theo, theo dấu khí tức quen thuộc mà ấm áp kia, Ngài di hình mà đi.

Biển mây cuồn cuộn, núi non như mực.

Gần đến giờ vị, ánh nắng xiên xéo, U Cốc sâu trong núi Võ Đang tĩnh lặng như xưa, linh khí mờ ảo. Sau nhà trúc dựng một bia đá, trên đó có năm chữ "Lý Lâm Phong chi mộ" do Ngao Quang tự tay khắc.

Năm xưa Ngao Quang vì long châu bị thương mà linh lực toàn bộ tiêu tán, thể chất yếu kém như người phàm, lại vô tình ăn phải linh quả có linh lực cực mạnh, kinh mạch không chịu nổi mà suýt bạo liệt, Lý Lâm Phong, một tu sĩ phàm nhân cùng tu luyện với y ở U Cốc, bất đắc dĩ dùng song tu chi pháp dẫn đi linh khí.

Ngao Quang vốn không muốn dính líu đến nhân quả phàm gian, nhưng không chống lại được tình cảm sâu đậm của Lý Lâm Phong, nay lại có thêm mối quan hệ song tu này, cuối cùng đồng ý kết làm đạo lữ với Lý Lâm Phong, trải qua một đoạn thời gian ngọt ngào như thần tiên nơi trần thế, Ngao Quang cũng mang thai Ngao Bính vào lúc này.

Ai ngờ hảo cảnh bất trường, Lý Lâm Phong vì dẫn đi linh lực mạnh mẽ của Ngao Quang mà tu vi bản thân tăng vọt, vừa tròn ba mươi tuổi đã dẫn đến lôi kiếp mà tu sĩ bình thường trăm tuổi mới gặp. Hoàn toàn không có sự chuẩn bị, độ kiếp thất bại, hôi phi yên diệt.

Một cơn gió thổi qua, thân hình Hạo Thiên rơi xuống U Cốc.

Võ Đang sơn là đạo tràng của Chân Vũ Đại Đế, bình thường vì tôn trọng, Hạo Thiên không mấy khi đến tuần tra nơi này, ngờ đâu nơi đây có một linh trì tuyệt vời như vậy, vừa đặt chân xuống đã cảm thấy linh khí dồi dào, tâm khoáng thần di. Chỉ là không hiểu vì sao, hình dáng núi non, thế nước, cỏ cây nơi đây đều có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, đặc biệt là căn nhà trúc ẩn mình dưới bóng cây xanh kia, khiến Hạo Thiên quen mắt đến mức kinh ngạc.

Ẩn thân lặng lẽ tiến lại gần, Hạo Thiên quả nhiên nhìn thấy Ngao Quang mặc một bộ đồ trắng giản dị đứng sau nhà trúc, Ngao Bính đang cầm hương khấn vái trước bia đá.

Ngao Quang cũng đốt hương, khẽ nói: "Tuy nói người phàm có số mệnh, nhưng ta luôn cảm thấy chính ta đã hại ngươi. Những năm này, yêu hận đều đã phai nhạt, chỉ là chút áy náy này, thường khiến ta không yên lòng."

Ngao Bính đứng bên cạnh Ngao Quang, tay cầm hương, cung kính bái một bái, rồi cắm hương vào lư.

Họ đều là thần tiên, vốn không cần cầu tiên nhân trên trời phù hộ, ý nghĩa của tế tảo chỉ là tưởng nhớ.

"Phụ thân, có muốn con nhờ Tư Mệnh đi tra xem chuyển thế của cha không?" Ngao Bính hỏi. Trước đây chuyện này không dám nghĩ, Ngao Quang chỉ mong tất cả mọi người quên rằng Hoa Cái Tinh Quân có một người cha phàm nhân, nhưng bây giờ địa vị của Ngao Bính cũng có thể nói chuyện với Tư Mệnh. Nếu thật sự không được còn có Na Tra nữa mà.

"Ta..." Ngao Quang ngập ngừng một chút.

Trong lòng Hạo Thiên hoảng hốt, vội vàng hiện thân.

Ba ngàn năm trôi qua, phần mà Ngao Quang vẫn luôn không hề lay chuyển, giờ phút này cuối cùng cũng có chút lung lay, hắn không muốn Ngao Quang lúc này nói ra lời muốn gặp mặt người phàm kia.

"Trẫm... không làm phiền Ngao ái khanh chứ?" Hạo Thiên phủi phủi vạt áo vốn không có bụi, làm ra vẻ có động tĩnh lớn.

Ngao Quang giật mình, quay đầu nhìn thấy Hạo Thiên, vội vàng cùng Ngao Bính hành lễ.

"Bệ hạ, sao ngài lại đến đây?" Ngao Quang hỏi.

"Nhận được đơn tố cáo của khanh, nghĩ rằng tức nhưỡng quan trọng, vội vàng đến hỏi khanh, ai ngờ khanh lại đến đây trốn việc nhàn hạ." Giọng điệu Hạo Thiên mang theo chút trách móc.

"Ngao Bính khó khăn lắm mới xuống trần một chuyến, dẫn nó đến tế tảo... cha ruột của nó." Ngao Quang không tự nhiên nói.

"Trẫm biết," Hạo Thiên có chút cô đơn nói, "là trẫm không tốt, làm phiền gia đình các khanh đoàn tụ."

"Ờ, không có chuyện đó, thần không thấy phiền, cái đó... công vụ quan trọng." Ngao Quang vội vàng nói. Thầm nghĩ may mà còn có vụ tham ô của Thủy Đức Tiên Quân có thể làm bình phong.

Ngao Bính nhìn hai người đã trải qua mấy vạn năm thần sinh mà giờ phút này lại luống cuống như vừa mới biết yêu, không khỏi dùng tay áo che miệng cười, hòa giải nói: "Đội ơn Bệ hạ, vi thần mới được nghỉ nhiều ngày như vậy, vốn hôm nay cũng nên trở về phục chức rồi."

"Đi ngay sao?" Ngao Quang luyến tiếc nhìn Ngao Bính.

"Lần này nghỉ ngơi đã quá lâu, nên đi thôi," Ngao Bính vừa nói, vừa cáo từ Hạo Thiên, "Vi thần xin phép cáo lui trước, không làm ảnh hưởng đến việc Bệ hạ và phụ thân bàn... công vụ."

Hạo Thiên gật đầu.

Ngao Quang nắm lấy tay Ngao Bính, dặn dò: "Bình thường phải chuyên tâm tu luyện, làm tốt công việc của mình, ít đi theo cái thằng nhóc hỗn láo kia gây chuyện."

Ngao Bính nghịch ngợm cười, nói: "Khi xưa trước trận phong thần, con bất chấp thân phận tiên yêu khác biệt, nhất quyết cùng Na Tra đồng hành, chính người đã nói với con, phải trung thành với lựa chọn của trái tim... Nay con và Na Tra đã tu thành chính quả, xin trả lại lời này cho người."

Ngao Quang hiểu ý ngoài lời của Ngao Bính, nhìn ánh mắt khuyến khích của con trai, nghiêm túc gật đầu.

Ngao Bính khẽ niệm chú liền trở về Thiên Đình.

Không có người ngoài, cũng không cần phải giả vờ bàn công vụ nữa, Hạo Thiên và Ngao Quang đứng đối diện nhau, ở giữa là bia mộ của Lý Lâm Phong, khung cảnh nói không nên lời kỳ lạ.

"Khụ," Hạo Thiên hắng giọng, mở lời trước, "Có cần trẫm đi tra tung tích cha ruột của Ngao Bính không?"

"Bệ hạ chưa từng tra sao?" Ngao Quang hỏi. Lần trước cãi nhau chính là vì Hạo Thiên ghen tuông Lý Lâm Phong, Ngao Quang tưởng rằng Ngài đã sớm điều tra rồi.

Mặt Hạo Thiên hơi đỏ lên, thành thật nói: "Muốn tra, nhưng không tra ra, lúc đó không có bất kỳ thông tin gì về hắn, giống như mò kim đáy biển."

Ngao Quang nghĩ ngợi một lát, nói: "Nếu không trái với quy định, xin Bệ hạ giúp vi thần tra xem, hắn hiện giờ luân hồi ở đâu, hoặc đã siêu thoát lục đạo..."

Trong lòng Hạo Thiên chua xót như đổ dấm, giọng buồn bã nói: "Khanh tìm được hắn, là muốn nối lại tình xưa sao?"

Ngao Quang khẽ cười lắc đầu: "Ta nợ hắn một mạng, nhân quả nên trả, luôn phải trả hết, mới có thể bước tiếp."

"Lý Lâm Phong..." Hạo Thiên khẽ lặp lại cái tên kia, đầu lưỡi còn chưa kịp chạm hết, lông mày đã giật mạnh một cái.

Trong khoảnh khắc, một cơn đau dữ dội từ sâu trong thức hải ập đến, như nghìn cân sấm sét bổ vào thần hồn. Hắn lảo đảo nửa bước, ôm lấy thái dương, trước mắt tối sầm lại.

*** Những mảnh vỡ ký ức như thủy triều từ bốn phương tám hướng ùa vào thức hải.

Ngao Quang ngất xỉu bên linh trì, Ngao Quang đối ẩm dưới ánh trăng, Ngao Quang lắc chiếc vòng bạc trên cổ tay hờn dỗi "Ngươi coi ta là con gái sao?"...

Cổ họng Hạo Thiên nghẹn lại, hô hấp hơi loạn. Hắn nhớ ra điều gì đó, lại giống như không nắm bắt được gì. Nguyên thần âm ỉ đau nhức, khí cơ rối loạn nghiêm trọng, ký ức cũ kỹ vẫn luôn bị phong ấn đang lặng lẽ thức tỉnh, mang theo những dao động cảm xúc dữ dội.

"Bệ hạ?" Ngao Quang nhận ra sự khác thường của hắn, khẽ nhíu mày, đưa tay muốn đỡ.

Hạo Thiên mạnh mẽ nắm lấy tay Ngao Quang, lẩm bẩm thành tiếng, như đang hỏi Ngao Quang, lại như đang hỏi chính mình: "...Lý Lâm Phong rốt cuộc là ai?"