Tiếng nhạc vang lên nhẹ nhàng mà rộn ràng, âm thanh lan khắp đại sảnh sang trọng. Trong đám đông, các sĩ quan cải trang thành bồi bàn vẫn lặng lẽ quan sát, trong khi từng lượt khách lần lượt đăng ký tại quầy lễ tân. Một người phục vụ nhẹ nhàng nhận lấy thiệp mời từ tay Kudo Shinichi, rồi liếc sang người đi cùng cậu.

"Cô gái này là bạn đồng hành của cậu, Kudo-kun? Cho hỏi quý danh là..."

"Ueto Aya." Kuroba Kaito thay đổi giọng nói một cách dễ dàng như thường lệ.

Trong mắt những người xung quanh, họ là một đôi nam nữ trẻ tuổi, tay trong tay cười nói thân mật. Kaito không ngần ngại khoác tay Kudo, dẫn cậu tiến về khu vực champagne giữa ánh mắt tán thưởng của vài người khách.

"Mười giờ: gia chủ họ Hirano. Mười một giờ: có lẽ là giám đốc nhà máy hóa chất, trông quen mắt lắm." Kaito vừa mỉm cười vừa kín đáo nhận lấy ly rượu từ người phục vụ, khẽ thì thầm bên tai người thám tử. Kudo khẽ chạm ngón tay vào tay Kaito để báo hiệu đã hiểu.

"Đừng quên luật cấm uống rượu khi chưa đủ hai mươi." Kudo nhắc khẽ, giật lấy ly từ tay Kaito ngay khi nó sắp chạm môi. "Hơn nữa... cậu chưa đủ tuổi hợp pháp đâu."

"Meitantei... Đừng ngây thơ vậy. Mọi người đang nhìn. Cậu nên uống thay tôi và giả vờ chúng ta thật sự là một cặp đôi - chứ không phải hai thằng ngốc đang đóng vai đặc vụ." Giọng Kaito nhẹ nhưng đủ sức đâm thủng sự phòng bị của Kudo.

Kudo không ngu. Cậu hiểu rõ ngụ ý của Kaito. Trong bữa tiệc này, nếu họ không thật sự diễn tròn vai một đôi tình nhân - hơn nữa là nam nữ - thì sự nghi ngờ sẽ kéo đến nhanh hơn dự tính. Nhưng khác với Kaito, cậu không giỏi những tiểu tiết kiểu đó.

May thay, người "cô giáo" xinh đẹp bên cạnh cậu sẵn sàng chỉ dẫn tận tình.

"Được rồi, vậy... tôi nên làm gì?"

"Dễ thôi. Tôi hỏi cậu một câu, cậu nhìn vào mắt tôi mà trả lời. Rồi cậu uống ly này. Đừng lo, chỉ là champagne soda, nồng độ nhẹ thôi." Kaito nghiêng đầu thì thầm sát tai Kudo, rồi vòng tay qua vai cậu, giọng ngọt như đường: "Này, Meitantei... nếu tôi đột ngột bỏ trốn giữa chừng thì sao?"

Kudo siết chặt ly, một tia lạnh lóe lên trong mắt. Tay kia của cậu bất chợt giữ lấy cằm Kaito, hơi thở trở nên nghiêm nghị.

"Đơn giản thôi. Dù cậu có chạy đến tận chân trời góc bể... tôi cũng sẽ tìm thấy cậu."

Cậu uống cạn ly trong ánh mắt tò mò của những người xung quanh. Có lẽ do rượu, hoặc do điều gì đó khác, Kudo bất giác siết tay lại. Kaito mỉm cười, như thể vừa nghe được lời tỏ tình hài lòng nhất trong đêm, rồi khẽ lấy lại chiếc ly từ tay Kudo.

"So với ba vợ tương lai của cậu, Meitantei à... tửu lượng của cậu tệ thật."

Suzuki Sonoko suýt nữa phun cả ly đồ uống lấp lánh trên tay. Cô nàng quay phắt sang Ran, người vừa nhấc chân định xoay người.

"Ran! Không... không sao đâu, mình... chỉ là hơi sặc thôi... Nhìn kìa..."

Câu nói dở dang, mắt vẫn không rời cảnh tượng trước mặt. Ran nghi ngờ, cố lách qua đám người chắn ngang để nhìn rõ hơn. Và rồi - trong một khoảnh khắc ngắn ngủi - máu trong người cô như bị hút ngược lại, để lại thân thể lạnh ngắt.

"Ran... Không lẽ đó là Kudo..."

Không thể nào. Không thể là Shinichi. Nhưng khuôn mặt quen thuộc dưới ánh đèn kia chính là cậu - Kudo Shinichi, trong bộ lễ phục mà cô từng thấy, đang cười nói cùng một cô gái lạ.

"Đồ khốn... Cậu ta nói là có vụ án ở đồn cảnh sát, vậy mà lại hẹn hò ở đây?" Sonoko siết ly, chuẩn bị xông tới, nhưng Ran giữ cô lại.

"Ran! Để mình cho cậu ta một bài học!"

"Đừng... Sonoko... mình chỉ muốn biết..." Chiếc vòng tay ánh hồng kim trên cổ tay Ran lóe sáng chói mắt. Cô muốn biết - người con gái ấy là ai mà có thể khiến Shinichi cười tự nhiên đến thế?

Dưới ánh đèn nhẹ, cô gái ấy khẽ đẩy Kudo ra, môi cong lên một nụ cười rực rỡ như đóa hoa vừa nở.

"Cô ta là ai?" Sonoko nghẹn họng. "Shinichi đang... ôm một cô gái mặc đầm xanh thẫm? Mình... mình nhận ra chiếc đầm đó. Cả sợi dây chuyền nữa..."

Ran đứng lặng. Đó chính là chiếc dây chuyền Shinichi từng chọn - chính tay cậu đeo cho cô hôm nào.

"Ran, cậu thích cái nào? Cứ chọn đi."

"Xin lỗi, cô ấy chọn rồi. Tôi sẽ lấy sợi này."

Hôm đó, Ran không nghi ngờ. Nhưng bây giờ - mọi thứ hiện rõ như ban ngày.

Sonoko gào lên, "Cái gì? Hôm qua cậu ta lôi cậu đi chọn đồ cho một đứa con gái khác sao? Ran... quá đáng quá rồi! Ngay cả Kid-sama còn ga-lăng hơn cậu ta. Mình không nhịn được nữa đâu!"

Không chỉ hai cô gái, mà cả một nhóm khách khác cũng bắt đầu đổ dồn ánh mắt về phía họ. Người con gái bên Kudo không rụt rè cũng chẳng kiêu kỳ, từng động tác đều uyển chuyển, cuốn hút như một con mèo hoang được thuần hóa.

"Dù cậu có chạy đến tận chân trời... tôi cũng tìm được cậu." - Câu nói vừa rồi vẫn vang vọng trong đầu Ran.

Kudo ngửa đầu, uống cạn ly champagne từ tay người kia, như đang tuyên bố quyền sở hữu. Cô gái ấy khẽ nhướn mày, môi khẽ nhếch:

"Còn phải xem... anh có đuổi kịp tôi không."

Cô bất ngờ kéo mạnh cà vạt Kudo, kéo cậu xuống sát mặt mình. Từ trên cao nhìn xuống, cô nâng nhẹ cằm cậu bằng một ngón tay.

Khoảnh khắc ấy - hai gương mặt đẹp như tượng chạm nhau trong khoảng cách ngắn đến nghẹt thở.

"Tốt lắm. Mồi đã cắn câu." Thanh tra Megure gật đầu từ tầng 18. Bên cạnh, Takagi điều chỉnh tai nghe, liếc sang Sato rồi thì thầm:

"Kuroba-kun, hướng năm giờ."

Kaito khẽ cười, tay đẩy nhẹ vào ngực Kudo, đầu ngón tay vờn lấy cổ áo đã lỏng lẻo.

"Năm giờ, Hirano Shusuke. Tôi sẽ dẫn hắn dính bẫy."

"Bằng cách nào?"

"Bằng cách này: Meitantei, cho tôi xin một điệu nhảy nhé?"

Kaito xoay người, bước lùi đầy duyên dáng, rồi hòa mình vào đám đông trên sàn nhảy.

Đây là lần đầu tiên Kudo thấy Kaito giả gái ở khoảng cách gần thế này. Vẻ ngoài vốn đã tuấn tú, giờ lại tinh tế lạ thường. Khi điệu nhạc kết thúc, Kudo không kiềm được lời trêu:

"Không biết Aoko sẽ thế nào nếu nhìn thấy dáng vẻ này của cậu."

Kaito nghiến răng, "Cậu vừa nói gì đó?"

"Tôi nói... 'Điệu nhảy đẹp lắm, tiểu thư Kid.'"

Kaito véo hông Kudo một cái đau điếng. "Cậu muốn cả hai bị lộ sao?"

Ngay lúc ấy, một cánh tay vươn tới.

"Xin lỗi, tôi có thể mời cô một điệu nhảy?"

Hirano Shusuke.

Chàng trai khoác bộ vest đen tuyền của BV, ánh mắt sắc sảo như mèo hoang, mái tóc nâu nhạt xoăn nhẹ toát lên vẻ hào hoa mang chút khí chất Âu châu. Dáng đứng đầy tự tin của hắn cho thấy hắn đã quen làm tâm điểm ở bất cứ nơi nào xuất hiện.

Kaito quay mắt nhìn hắn. Rồi như một thiếu nữ ngại ngùng, khẽ cắn môi dưới.

"À, tôi..."

"Đừng lo, thưa quý cô." Hirano mỉm cười lịch thiệp, hơi nghiêng đầu, "Tôi sẽ đưa cô trở lại an toàn sau bản nhạc này."

Kudo cau mày. Dù biết đây là một phần của kế hoạch, nhưng thấy Kaito rời khỏi tay mình, lại bị người khác dắt đi, lòng cậu bỗng dậy lên một cảm giác khó chịu.

"Gặp lại sau." Kudo gật đầu. Kaito khẽ thở ra một hơi, miễn cưỡng buông tay Kudo ra. Hirano cúi người đúng mực, hôn nhẹ lên đầu ngón tay đeo găng ren của "Ueto Aya".

Nhịp nhạc lại bắt đầu.

Kaito không hề bước đi lạc nhịp. Mỗi bước chân, mỗi cái xoay người đều được tính toán từ đêm qua - diễn thành người tình ngọt ngào của Kudo trước đã, rồi vào vai cô gái e ấp bên cạnh Hirano.

Dưới ánh đèn, Hirano dẫn Kaito xoay vài vòng, rồi kéo người lại gần, môi cười mỉm.

"Đôi mắt của cô như hai viên sapphire đích thực."

Từng lời tán tỉnh của Hirano nghe ra đều đầy dụng ý. Nhưng Kaito chỉ nhẹ nhàng đáp lại bằng một nụ cười lửng lơ.

Hắn là kẻ biết khiêu vũ - bàn tay mạnh mẽ nhưng không thô ráp, dẫn dắt từng bước đi một cách thuần thục. Kaito bị xoay ra ngoài, rồi bất ngờ bị kéo lại, gần đến mức mũi gần chạm vào nhau. Nhịp tim Hirano dường như rõ rệt.

"Có vẻ tôi nên đưa cô về với bạn trai."

Kaito đã chuẩn bị kỹ. Trước đó cậu không chỉ nghiên cứu lý lịch Hirano qua các trang tài liệu, mà còn lục tung cả các diễn đàn, chuyên mục tin đồn, hội kín, cả những dòng comment bị xoá trên các bài đăng cũ.

Một tên như Hirano, không dễ bị lừa chỉ bằng nhan sắc.

Đúng lúc ấy, Kaito liếc thấy chiếc huy hiệu Ivy League trên ve áo Hirano.

"Hirano-san... không lẽ... anh là tiền bối của tôi?"

Hirano thoáng ngạc nhiên. "Cô cũng học Harvard?"

"Đang theo học."

"Năm mấy?"

"Năm hai, Y khoa."

"Trùng hợp thật. Tôi mới tốt nghiệp khoa Y hai năm trước."

Bỏ luôn vẻ công tử trơn tru ban đầu, Hirano dần bộc lộ tính cách thật - lanh lợi, ngạo nghễ, và không thiếu bản lĩnh của một "quái vật học đường".

Kaito bắt đầu tấn công ngược: hỏi về giáo trình, những giáo sư xưa, tiểu tiết trong các lớp thực hành, cả chuyện cười vặt của sinh viên quốc tế.

Đôi lúc, cậu giả vờ do dự. Có lúc đưa tay vân vê lọn tóc bên tai, ngẩng đầu cười nhẹ - mỗi động tác đều như mồi nhử đầy chủ ý.

Hirano bắt đầu đổ mồ hôi - không phải vì căng thẳng, mà là bị dẫn dắt.

"Cô có tiết thực hành giải phẫu vào lúc nào?"

Kaito nghiêng đầu, nhếch môi.

"Sớm hơn xưa chút xíu - sau giờ ăn trưa. Có lần... bạn tôi ăn no quá, rồi lúc thực hành..."

Giọng cậu dừng lại đúng lúc, để lại khoảng lặng mờ ám.

"Có vẻ nhà trường vẫn không nương tay với sinh viên khoa Y..." Hirano thì thầm, rồi luồn tay qua eo Kaito, vòng tay đầy tự nhiên.

Một cánh tay vòng ngang thắt lưng gầy đến đáng lo.

Kaito không phản ứng. Đến nước này, cậu không được để cảm xúc lộ ra. Cơ thể đã quá quen với việc phải giấu mọi thứ sau vẻ ngoài hào nhoáng.

"Cô... đi đâu vậy?" Hirano vẫn giữ lấy cánh tay cậu, kéo về phía bàn tráng miệng. Khi tới nơi, hắn đưa một chiếc bánh choux kem vị chanh đến gần môi cậu.

Kaito cảnh giác nhìn quanh, mắt tìm bóng Kudo Shinichi.

Cậu cắn nhẹ một nửa đầu bánh.

Ngay lập tức, Hirano cúi xuống, cắn nửa còn lại. Động tác sát đến mức hơi thở hắn phả lên môi cậu. Cảm giác đó khiến Kaito nhớ lại... lần bị Hattori Heiji ép vào tường. Cũng kiểu "gần như hôn" như thế.

"Muốn nghe một câu chuyện phiêu lưu không? Cô gợi tôi nhớ đến một đêm Giáng sinh hồi còn học đại học..."

Giọng Hirano trầm hơn. Hắn kể về việc trốn khỏi ký túc xá, trèo lên mái nhà với bạn gái, rồi bị ông quản lý đuổi bắt như phim hành động. Cuối cùng, hắn giam ông ta trên mái suốt đêm, rồi dùng tiền bịt miệng tất cả.

Kaito giả vờ cười khúc khích, nhưng trong lòng lạnh toát.

"Vậy... cô bạn gái đó thì sao?"

Đôi mắt Hirano thoáng tối lại.

"Cô ta? Một con đào mỏ ngu ngốc thôi. Chỉ giỏi moi tiền, giống như..."

Hắn đột ngột túm lấy cổ áo Kaito, sát tới tai, giọng như rắn độc:

"...giống như cô."

"Không ổn rồi!" - Takagi buông tai nghe, nghiêm giọng. "Kudo, Kuroba gặp nguy."

Kaito vẫn cố giữ nét mặt bối rối, chớp mắt chậm rãi.

"Ngài... nói gì vậy? Tôi không hiểu..."

"Trả lời quá trơn tru. Cô nói mình là sinh viên ít giao thiệp, vậy mà biết cả thông tin chỉ lan truyền trong nhóm kín... Một người như cô, tiếp cận tôi không phải vì tiền thì là quyền, hoặc là..."

Hắn cười lạnh.

"...tình dục. Cô cũng chẳng khác gì bọn họ."

Đúng là một kẻ tự luyến bệnh hoạn.

Kaito cắn môi - lần này thật sự cắn đến bật máu.

Cậu không cần tiền. Không cần quyền. Càng không muốn bị động trong thứ trò chơi dục vọng rẻ tiền đó.

Hirano cúi xuống, ghé vào tai cậu:

"Ueto Aya... cũng không phải tên thật của cô, đúng không?"

"Ra khỏi đây thôi."

Kudo Shinichi đột ngột xuất hiện, gạt mạnh Hirano sang bên, kéo tay Kaito chạy khỏi bàn tiệc. Trên cổ tay Kaito, chiếc còng tay đơn lộ ra trong khoảnh khắc, đập vào mắt không ít người.

Chạy chưa được vài bước, họ đã bị chặn lại.

Suzuki Sonoko. Mouri Ran. Và - Nakamori Aoko, tóc xõa rối tung, mặc sai hẳn dress code bữa tiệc.

Kaito khựng lại. Trong khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên trong đêm, cậu cảm thấy thật sự bối rối.

Vì cả ba người con gái đó... đều không nên ở đây.

"Kudo Shinichi!" - Sonoko hét lớn. Cô vung tay như sắp tát - rồi kìm lại, siết chặt tay ra sau lưng. Ánh mắt giận dữ bốc cháy.

"Cô gái đó là ai? Cậu để Ran chờ đợi bao lâu như vậy, còn dắt tay người khác xuất hiện giữa bữa tiệc sao? Cậu thật quá đáng!"