Khi Akai nhìn thấy khuôn mặt của Rum, anh lập tức hiểu ra hai điều. Thứ nhất, Rum muốn giết họ. Thứ hai, không ai có thể sống sót rời khỏi đây.

Tận cùng tầm mắt họ là một đám đông dày đặc mặc đồng phục đen, đeo những chiếc mặt nạ lóe lên ánh sáng xanh lạnh lẽo. Akai cảm thấy như không khí bị hút cạn. Anh cúi đầu nhìn xuống, bụi trên sàn khẽ rung động theo nhịp thở đều đặn của đám người áo đen.

Ít nhất hơn một nghìn người, Akai nghĩ. Anh không thể đếm sai, đám người này dàn thành từng hàng, rất dễ đếm.

Mọi chuyện đột nhiên vượt ngoài tầm hiểu biết của họ. Lúc này, cả ba người họ đều không thể cử động. Không phải vì sợ hãi, mà vì họ hoàn toàn không biết phải bắt đầu hành động từ đâu. Rum giơ tay phải lên, lập tức trong sảnh vang lên một tiếng động đồng nhất. Akai cảm thấy sống lưng lạnh toát. Bây giờ, tất cả đám người áo đen, theo cử chỉ của Rum, đồng loạt cúi đầu, dùng cùng một góc độ nhìn chằm chằm vào họ.

Những đôi giày đen bắt đầu nhấc lên.

"Rút lui ngay!" Akai hét.

Giây tiếp theo, tiếng bước chân dậm xuống truyền qua sàn nhà, chấn động đến đầu gối của cả ba, âm thanh lớn đến mức làm tim đập loạn nhịp. Họ lao qua đại sảnh, chỉ để phát hiện cửa chính của phòng thí nghiệm đã bị đóng chặt từ lâu. Do năm tháng, vụn đá rơi lả tả từ khe cửa.

"Kazami!" Rei bật thiết bị liên lạc, nhưng sau khi cửa đóng, tai nghe chỉ còn lại tiếng rè rè ngắt quãng. Cậu chuyển hết mọi kênh, nhưng đều như vậy. Tình hình bên Akai cũng chẳng khá hơn. Chết tiệt, bọn họ nhìn nhau. Rei nhanh chóng nhập lệnh vào màn hình đồng hồ đeo tay, cố gửi tín hiệu SOS bằng những bước sóng ngắn. Cậu không chắc tín hiệu có đến được bên ngoài hay không, cũng không có thời gian xác nhận, nhưng ít nhất hy vọng Kazami và Jodie vẫn đang theo dõi.

Đợt tấn công đầu tiên bùng nổ nhanh chóng. Đám người áo đen bất ngờ lao tới mà không hề báo trước, vừa lên đã tung đòn chí mạng. Tất cả đều cầm dao. Akai thậm chí còn không kịp mừng vì họ không cầm súng.

Cả ba gần như đồng thời giơ tay, nắm chặt súng của họ. Đạn trúng hàng đầu tiên. Đám đông thứ nhất ngã xuống, nhưng những kẻ phía sau không chút do dự, giẫm lên xác đồng bọn mà tiến tới.

Một luồng khí lạnh như kim châm dọc sống lưng, khiến da đầu Akai tê dại.

Anh lập tức hiểu đây không phải cách lâu dài. Mục đích của Rum rất rõ ràng, ba người đối đầu một nghìn. Họ sẽ chết. Nếu tiếp tục cầm cự, đạn sẽ cạn, dao sẽ mòn, sức lực sẽ cạn kiệt, còn đám người áo đen kia sẽ chỉ không ngừng xông tới.

Vòng vây nhanh chóng siết chặt, ba người đứng lưng áp lưng vào nhau. Rei là người đầu tiên cảm nhận được áp lực từ phía sau. Cậu không chút do dự giơ súng. Viên đạn xuyên qua mặt nạ, đầu của tên áo đen bật mạnh ra phía sau. Nhưng đó mới chỉ là một người. Cậu vung dao ngược, đâm vào xương bả vai của kẻ thứ hai.

Akai chặn lưỡi dao từ bên hông, xoay cổ tay lại, hất dao sang một bên, Rei nhân cơ hội đấm thẳng vào thái dương của kẻ địch. Cậu xoay người, nhanh chóng đá vào đầu gối của một tên áo đen khác. "Akai!" Rei hét lên. Akai chụp lấy con dao từ tay Rei, đâm thẳng vào ngực kẻ tiếp theo.

Cách đó ba mét, một tiếng súng khác vang lên. Akai ngoảnh lại, Wakasa đã bị đám đông cuốn sang hướng khác. Anh chưa kịp nói gì, một "bức tường" người đen khác lại ập tới. Akai chưa kịp lùi lại thì kẻ trước mặt đã vung dao chém vào xương sườn của anh. Anh vừa khóa được cổ tay đối phương, thì sau lưng đã có kẻ siết lấy cổ anh.

Bây giờ, súng của anh cũng vang lên.

Ba người, tổng cộng ba trăm viên đạn, đủ để cứu nguy tạm thời, nhưng không có nghĩa họ có thể lãng phí. Anh cố điều chỉnh lại, ưu tiên dùng dao, nhưng xung quanh toàn là người, lưỡi dao của đám người này đâm tới từng kẽ hở, buộc anh phải di chuyển không ngừng. Chưa đầy một phút, họ đã hoàn toàn bị đám đông chia cắt.

Lưng Rei chạm vào tường. Bây giờ cậu chỉ còn nghe được giọng Akai văng vẳng cách cậu hàng chục xác chết. "Đừng để bị chia cắt!" cậu hét về phía Akai. Máu từ động mạch của kẻ dưới đất vừa bắn lên mặt Akai. Anh biết rõ, nếu bị chia cắt hoàn toàn, nơi này sẽ là nấm mồ của họ.

Anh đang tìm cách. Nếu thực sự có cách. Anh chỉ có thể dựa vào bản năng, cố gắng rút ngắn khoảng cách với nhau.

Akai mạnh mẽ đẩy kẻ trước mặt, xô ngã cả một hàng, nhân cơ hội áp sát họ vào tường. Vòng vây lại siết chặt về phía anh, nhưng anh đang di chuyển về hướng Rei.

"Thế này không ổn." Rei ở bên trái Akai lên tiếng. Ở một góc độ nào đó, đúng vậy, nếu đám người này cứ dồn họ về phía chân tường. Akai không nói gì, ý này không cần phải nói lại lần hai.

"Thật cảm động."

Giọng Rum vang lên từ trên cao.

Như trước đây, Akai chỉ muốn bắn một phát thẳng vào hắn. Nhưng khác với trước, giọng Rum xuyên qua cả nghìn người, chẳng rõ hơn bao nhiêu so với giọng qua sóng radio bị nhiễu từ trạm trung chuyển giữa ngọn núi.

Anh ngẩng đầu. Phòng điều khiển nằm ở phía trên, đúng như trên bản đồ chỉ ra, chỉ có ánh sáng giống với khoang sinh học vừa được mở ra, nhưng điều đó không quan trọng. Số người trong đại sảnh giờ càng ngày càng nhiều hơn, Akai chỉ mong mình đã đếm sai.

"Sao lại đông hơn nữa!"

Rei hét lên bên cạnh. "Đừng bận tâm chuyện đó" Akai đáp. "Trước tiên phải đưa Wakasa lại đây."

Rum chống hai tay lên kính, từ phía trên nhìn xuống, khuôn mặt hắn ánh lên thứ ánh sáng ma quái. Hắn bật cười khành khạch. "Đây là cảnh tượng ta mong chờ từ lâu."

"Một đặc vụ FBI, Akai Shuichi." Hắn dừng lại: "Một công an Nhật Bản, Furuya Rei. Hai con chuột lẩn trốn bao năm, bị chúng ta chặn ở đây, chờ bị giẫm chết."

Rum thong thả giơ tay lên. "Hay là ta ra lệnh thế này đi", Rum lẩm bẩm. "Nếu các ngươi ngã xuống, ta sẽ để chúng giẫm qua." Ý tưởng này khiến hắn bật cười ngay sau khi nói, nhưng dường như hắn không nhận ra mình đang cười. Nhưng có một điều chắc chắn, Rum thực sự đang nghiêm túc nghĩ cách giết họ. Hắn bước đi trong phòng điều khiển, đám áo đen bên cạnh nhường đường.

"Biết tại sao hôm nay ta đích thân đến không?" Hắn thấy áo Akai bị rạch một đường. Lần này, hắn cười lớn không một chút che giấu.

"Vì ta muốn tận mắt thấy các ngươi chết." Hắn nói ra hết suy nghĩ, bởi chẳng mấy chốc sẽ chẳng có ai nghe nữa: "Ta thực sự, quá muốn thấy cái chết của các ngươi."

Ánh mắt hắn chuyển sang phía bên kia. "Ồ?" Rum lấy tay che mắt trái của hắn. Tất nhiên điều đó vô ích, con mắt ấy đã bị mất từ mười bảy năm trước. "Ngươi cũng ở đây." Hắn nhìn Wakasa. "Tốt lắm."

"Khỏi cần ta đi tìm ngươi."

Wakasa giận dữ ngẩng đầu, đâm dao vào cổ họng kẻ trước mặt, máu phun ra, bắn lên tay cô. Cô nghĩ, cả đời mình chưa từng giết nhiều người như thế này, kể cả trong tưởng tượng. Nhưng tưởng tượng của cô lập tức bị Rum đè bẹp. Hắn dùng ba từ đâm vào vết thương sâu nhất của cô, mang theo một niềm vui bệnh hoạn, hắn nhắc đến Amanda. "Ngươi biết không..." Rum nói.

"Trước khi chết, cô ta chẳng thốt nổi một lời van xin. Ta đã định cho cô ta cơ hội, nhưng tiếc thay, cô ta dường như có điều gì muốn nói mà không thể nói ra."

Hắn cúi đầu nhìn Wakasa.

"Cứ thế giãy giụa không ngừng, đến khi chết vẫn không nhắm nổi mắt."

"Im đi!" Đột nhiên, Wakasa đá văng tên áo đen trước mặt, liên tục bắn về phía Rum. "Im đi, im đi, câm miệng lại!" Cô hét lên. Đương nhiên tấm kính trên phòng điều khiển không suy chuyển. Sau vài tiếng súng, trước mặt Rum xuất hiện một loạt các vết nứt hình mạng nhện. Quả nhiên là kính chống đạn. Hắn gõ gõ tay lên kính. "Vô ích thôi." Đám người áo đen lại lao tới, suýt đâm trúng cánh tay cô. Akai giơ báng súng, chặn đứng đòn chí mạng thay cô.

"Đừng manh động," anh quát.

"Này, Rum!"

Giọng Rei đột nhiên xen vào. Câu quyết định đánh lạc hướng Rum, bằng cách tấn công bằng lời nói. Bây giờ là thời điểm tốt để hỏi. Cậu chém một nhát vào gáy tên áo đen tiếp theo, ngẩng đầu hét lên.

"Ngươi làm sao biết chúng ta sẽ đến đây?"

Rei giả vờ hỏi một cách thờ ơ. Rum lạnh lùng quay đầu.

"Sao, các ngươi vẫn chưa điều tra ra trong sở cảnh sát có người của tổ chức à?"

Rei nhìn chằm chằm hắn: "Cuộc điều tra những ngày qua của chúng tôi đều diễn ra trong bí mật, ngươi chắc chắn không thể biết."

Rum cười khẽ: "Đêm trước hôm qua, hai giờ sáng ngươi nhận được email, đúng không?" Hắn nhướn mày: "Chúng ta đã giám sát từ khóa trong hệ thống email, thấy ngươi tra cứu hồ sơ phòng thí nghiệm, ta biết sớm muộn các ngươi cũng tìm đến đây."

"Ý ngươi là?" Ánh mắt Rei lạnh đi: "Ngươi có bản lĩnh thò tay vào hệ thống email của công an?"

"Chỉ là một chút thủ đoạn thôi." Rum nói. Dưới lầu, Akai lại nổ súng để bảo vệ Rei, máu và tóc bắn tung tóe. "Trong kỳ bầu cử, bảo một nhân viên mới thêm từ khóa về phòng thí nghiệm vắc-xin vào hệ thống giám sát nội bộ, họ chẳng mảy may nghi ngờ. Tiếc thật, Bourbon"

"Khi ngươi trở lại là một cảnh sát, ngươi trở nên quy củ hơn. Ta đoán hành động của ngươi chắc chắn nằm trong phạm vi giám sát của công an. Các ngươi hoàn toàn không biết tổ chức có thể làm gì, đang làm gì, nhưng lại luôn mơ mộng hão huyền muốn điều tra những thứ không nên đụng tới."

Điều tra những thứ không nên đụng tới. Sau câu này, Rei đột nhiên khựng lại. Cậu không trả lời, nhưng Akai hiểu cậu đã phát hiện ra điều gì.

"Các ngươi đã điều tra những thứ không nên đụng tới." Hắn lặp lại câu này với giọng điệu kỳ lạ. Cậu đột nhiên hiểu ra, trong ngữ cảnh của Rum, "các ngươi" không phải là ba người đang ở đây. Rõ ràng Akai cũng nhận ra. Vài ngày trước, Wakasa từng nhắc đến khi họ ở nhà Haneda, về một người đã chết từ lâu bất ngờ xuất hiện sau màn hình máy tính. Amanda từng khẳng định, đó tuyệt đối không phải video, mà là một người có ý thức tự chủ. Và cô ấy cũng đã điều tra chuyện đó.

Một vài manh mối vụn vặt trong đầu Rei liên kết thành một bức tranh. Một chính trị gia thuộc phe cánh hữu Nhật Bản đã chết từ lâu bỗng xuất hiện sau màn hình, một nghiên cứu về thần kinh mà ngay cả Haibara Ai cũng không biết, và một điều nữa, Vermouth đã từng lỡ miệng...

Rei gần như theo bản năng lên tiếng xác nhận.

"Đó là lý do ngươi giết Amanda, đúng không?"

Rum sững người. Rei tiếp tục hỏi.

"Ngươi hiếm khi tự mình ra tay. Ngoài chúng ta và Wakasa, chỉ có Amanda. Trước khi chết, bà ấy đã luôn truy lùng nhân vật chính trị gia cánh hữu Nhật Bản xuất hiện sau màn hình trong diễn đàn kinh tế. Rum, đó không phải là hình ảnh, mà là người thật, đúng không?"

Giọng cậu trở nên rõ ràng hơn.

"Đó là phần mềm do Itakura phát triển, phải không? Tổ chức đã dùng nó để làm gì?"

Không giống những kẻ phản diện ngu ngốc khác, khi đắc ý sẽ tiết lộ hết thông tin, lúc này, trong phòng điều khiển, Rum im lặng, trên mặt thoáng hiện lên vẻ tiếc nuối.

"Không hổ là ngươi, Bourbon." Hắn nói với giọng né tránh: "Vermouth quả nhiên cái gì cũng nói với ngươi. Nhưng đáng tiếc." Rum cười lạnh.

"Ta không phải là Vermouth."

"Sao, Rum?" Rei ngẩng cằm: "Ngươi muốn chúng ta chết trong khi vẫn chưa biết được sự thật về Tổ chức à?"

"Đừng dùng chiêu khích tướng." Rum mỉm cười, để lộ hàm răng: "Ta nghĩ ta không cần giải thích nhiều."

Hắn giơ tay, dường như muốn ngăn Rei tiếp tục truy hỏi. Dưới chân lập tức truyền đến tiếng động mạnh hơn. Akai chặn lập tức chặn một kẻ trước mặt, nhưng nhanh chóng nhận ra những bóng đen xung quanh đã vây quanh họ, lấp đầy không một kẽ hở.

Rei cũng nhận ra điều bất thường. Chết tiệt, trên mặt cậu hiện lên sự hoang mang xen lẫn tức giận. "Những người này từ trên trời rơi xuống à? Sao trước khi vào không quét được gì?". Rei bực bội lên tiếng.

Từ trên trời rơi xuống. Akai đột nhiên hiểu ra.

"Rei, yểm trợ tôi hai giây!"

Rei Furuya lập tức xoay người chặn đòn tấn công. Akai lùi một bước, quỳ xuống, bật thiết bị quét nhiệt trên đồng hồ đeo tay, nhanh chóng quét xuống sàn nhàn. Màn hình lập tức hiện kết quả.

Đúng như anh dự đoán, dưới tầng hầm lúc này tập trung rất nhiều nguồn nhiệt.

"Tìm được gì chưa?" Rei thúc giục. "Tôi chỉ đoán thôi," Akai đáp: "Tôi nghi dưới tầng hầm có khoang ngủ đông với nhiệt độ rất thấp, thảo nào chúng ta quét hồng ngoại đó không có phản ứng."

"Cứ thế này không được." Wakasa hét lên: "Người sẽ chỉ càng ngày càng đông!"

"Tôi có ý này. Nhưng một khi vào đó sẽ khó rút lui ra ngoài."

Akai áp đồng hồ lên bức tường sau lưng, kiểm tra lại lần nữa. Bên kia, Rei bắt đầu luống cuống. Cậu giơ khuỷu tay đập mạnh vào cổ họng kẻ bên trái, đồng thời tay phải cầm ngược dao, dùng lưỡi dao rạch cổ tay một tên khác. Máu bắn lên tóc mái trước trán, cậu cáu kỉnh hất mạnh, lại đá văng một tên áo đen lao tới.

"Có cách gì thì nói mau!" Cậu thở hổn hển, giọng rõ ràng mất kiên nhẫn: "Tôi không rảnh che chắn mãi cho anh!"

Akai vội đứng dậy, lập tức yểm trợ Rei. "Phía sau có một lối đi." Anh vừa chặn đòn tấn công vừa nói ngắn gọn: "Chúng ta có thể rút vào đó, dùng lối vào để hạn chế số lượng kẻ thù. Nhưng đó là ngõ cụt, nếu họ xông vào hoặc lối vào bị chặn, chúng ta không thể rút lui."

"Cứ đứng dựa tường thế này cũng chẳng khác gì," Rei đáp.

Wakasa cũng quyết đoán: "Cách này khả thi. Ít nhất tranh thủ được vài phút gửi tín hiệu cầu cứu, để người bên ngoài nhanh chóng đến tiếp ứng."

Ba người họ nhìn nhau, gần như đồng thời nổ súng. Tiếng súng đan xen dữ dội, đám đông thoáng chốc bị xé một lỗ hổng. Wakasa và Rei bảo vệ hai cánh, Akai yểm trợ phía sau. Cả ba chạy nhanh, ngay khi vào đường hầm vận chuyển, vài tên áo đen đã kịp đuổi theo. Akai rút dao xoay người, Rei đập mạnh cửa hầm.

Thành công. Cửa vừa đóng, sau lưng họ rung lên bởi những cú va đập điên cuồng. Cánh cửa chấn động dữ dội, bản lề và khung cửa dần lệch đi, một con ốc cố định rơi xuống sau cú đập mạnh.

"Vô ích thôi." Giọng Rum lọt qua khe cửa: "Các ngươi nghĩ cánh cửa rách này trụ được bao lâu?"

Lại một loạt va chạm dữ dội, giây tiếp theo, giữa cửa xuất hiện một vết lõm sâu.

Dù mọi thứ trong dự liệu, Akai và Rei vẫn bất an nhìn lên cửa. Họ không ngừng cố liên lạc với hỗ trợ bên ngoài. Nhưng sóng liên lạc thông thường đã mất tác dụng, Akai lấy từ túi trong một máy phát sóng ngắn khẩn cấp, nhập mã cầu cứu, còn Rei kích hoạt tín hiệu tần số cao. Thiết bị phát ra ánh sáng nhấp nháy, như nhịp tim của họ ngay lúc này, nếu bên ngoài còn người theo dõi, bất kỳ cách nào trong hai cách này cũng đủ để họ nhận ra sự bất thường.

Màn hình đồng hồ sáng lên ánh xanh yếu ớt. Wakasa đang kiểm tra cấu trúc phía sau đường hầm, dù Jodie đã gửi bản đồ, cô vẫn thấy kỳ lạ. Bản đồ ghi rõ đường hầm vận chuyển dài bốn mươi mét, nhưng cô nhớ, chắc chắn không nhớ sai, khi đi vào, tay cô chạm tường, đếm từng bước, chỉ hai mươi lăm bước. Mà Jodie không thể phạm sai lầm cơ bản như vậy.

Cô dùng tay lần theo khe tường. Dần dần, má cô lạnh đi, quả nhiên, ở góc dưới bên phải, cô sờ thấy một luồng khí cực lạnh. Cô cắn đèn pin, thấy một ống thông gió hẹp phủ đầy bụi, bằng một vài thao tác đơn giản, nắp kim loại che ống lập tức bật ra.

"Akai! Furuya!" Cô vội quay lại hét lớn.

Cả hai chạy tới. Rei Furuya thò tay vào. Đây là... Cậu trợn mắt. "Này, Akai!" Bây giờ, mọi người đều hiểu. Akai cúi đầu, không nhìn cậu, đáp: "Tôi biết, tôi đang nghĩ."

"Còn nghĩ gì nữa," Rei giục: "Chỗ này chắc chắn thông xuống dưới."

"Theo nhiệt độ thì đúng vậy," Akai đáp: "Tôi biết chúng ta có cơ hội đánh úp đám áo đen. Vấn đề là làm sao xuống đó."

"Lựu đạn."

"Đùa gì vậy," Akai lập tức bác bỏ.

"Nếu là khoang ngủ đông, chắc chắn có cơ hội, anh vừa xác nhận rồi còn gì."

"Quét nhiệt cho thấy phù hợp với phán đoán đó," Akai thận trọng: "Nhưng dưới đó không chỉ đơn giản là khoang ngủ đông, có thể còn ẩn giấu mối đe dọa khác. Chúng ta hoàn toàn không biết hành vi của những người này sau khi tỉnh lại."

"Tôi biết rủi ro là rất lớn," Rei phản bác: "Nhưng càng kéo dài, người bên ngoài càng đông. Một khi tất cả tỉnh lại, cánh cửa này không thể chặn nổi!"

"Nếu cho nổ không đúng chỗ, chúng ta sẽ bị kẹp giữa vòng vây," Akai nhíu mày: "Rum đến giờ vẫn không hoảng loạn, có thể hắn đang chờ chúng ta nhảy vào bẫy này."

"Tôi không nói nó không phải bẫy!" Rei cao giọng: "Nhưng chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác! Ngoài việc chủ động phá cục diện lúc này, anh còn cách nào khác không?"

"Tôi đang nghĩ."

"Anh tốt nhất là nghĩ nhanh lên." Rei lấy vài quả lựu đạn từ dây đeo: "Một phút nữa không nghĩ ra thì làm theo cách của tôi."

"Không được."

"Còn năm mươi giây."

Akai nghiêm túc nhìn vào mặt cậu, lặp lại lần nữa "Không được."

"FBI." Rei ném mạnh bao súng xuống đất. "Tôi bảo anh..."

"Thôi, đừng cãi nữa."

Wakasa đột nhiên lên tiếng. Thực ra cô không muốn nói, nhưng cảm thấy lúc này không nói gì thì có vẻ còn rắc rối hơn. Cô bất đắc dĩ lắc đầu, tháo từng món trang bị trên người xuống, súng trường tự động, băng đạn dự phòng, áo chống đạn, cuối cùng chỉ còn lại một khẩu Glock và một con dao găm, rồi chui thẳng vào đường ống thông gió tối om.

"Tôi xuống xem một lát là được chứ gì."

Trước lối vào ống thông gió chật hẹp, hai người đang cãi nhau sững sờ đứng đó.

Vài giây sau, Akai định thần lại. Anh nhìn Rei, rồi nhìn vào đường ống chật chội đến ngạt thở.

Rei nhận ra ánh mắt của Akai. Cậu biết Akai cũng chẳng nghĩ có ai chui được vào đó.

"Nhìn tôi làm gì?" Rei ngạc nhiên, hơi bực mình.

"Nếu tôi chui vừa, tôi đã vào từ lâu rồi."

Khoảng năm phút sau, Wakasa cuối cùng cũng bò trở lại từ ống thông gió.

Cô lạnh đến run lập cập, Rei cởi áo khoác đắp lên vai cô. Wakasa khẽ nói lời cảm ơn.

"Anh đoán không sai, đúng là có những khoang sinh học." Một lúc sau, cô mới nói được vài từ, đưa đồng hồ cho cả hai.

"Tôi quay lại rồi."

Rei vội mở video. Màn hình hiện rõ từng dãy khoang sinh học, được ánh sáng xanh bao phủ, mỗi khoang nối với những ống kim loại lớn đang phủ một lớp băng mỏng. Phía trước căn phòng, hơn chục người mặc đồ đen đang đi lên tầng.

"Không ai để ý tôi," Wakasa giải thích: "Họ vừa tỉnh dậy là đi thẳng về phía trước."

Rei tắt video. Cả ba im lặng một lúc, rồi cậu ngẩng đầu lên trước.

"Chẳng ai nói gì thì tôi nói trước."

Rei mở bản đồ, khoanh lại vài điểm. "Tạo ra sự hỗn loạn, cố dụ đám người đó đi càng xa càng tốt."

Akai lập tức hiểu ý, tiếp lời.

"Đợt đầu có thể chia ra để kích nổ, nhưng phải là các vụ nổ phải rải rác, khiến Rum nghĩ chúng ta đã trốn thoát. Hắn chắc chắn sẽ phái người đi tìm"

Rei gật đầu hài lòng, phối hợp ăn ý: "Đợt hai chúng ta có thể phá hủy khoang sinh học, dụ đám áo đen xuống lầu, chặn hết chúng dưới đó." Ngón tay cậu trượt trên bản đồ, dừng ở một điểm rõ ràng: "Chỗ này có lẽ đủ."

Akai chỉ vào một vị trí khác: "Nổ chỗ này cũng được, tùy xem tòa nhà này có chịu được không."

Hai người nhìn nhau. "Ba đợt đủ không?" Rei hỏi.

"Đủ chứ."

"Tôi hỏi lựu đạn."

Akai mỉm cười. "Tôi nói lựu đạn đấy."

Rei hiếm hoi cười theo. Rồi cậu khẽ thở dài: "Kế hoạch đến đây thì không vấn đề gì, nhưng hiện tại..."

Đường hầm quá hẹp, chỉ Wakasa chui vừa. Cả hai lại chìm vào suy nghĩ, nhưng Wakasa đột nhiên xen vào.

"Khoan đã," cô nói: "Tôi có ý này."

Ngón tay cô chỉ thẳng vào vị trí của Rum trên bản đồ.

"Bắt giặc phải bắt tướng trước."

Akai và Rei nhìn nhau. "Chủ động tấn công luôn mang lại hiệu quả bất ngờ", cô tiếp tục.

"Nếu tôi kéo dài thời gian nổ đợt hai trong khoang sinh học, dụ phần lớn đám người áo đen quay lại tầng hầm rồi mới phá hủy, chẳng phải một mũi tên trúng hai đích sao?"

Cô thậm chí tự mặc định nhiệm vụ đặt lựu đạn sẽ do mình thực hiện.

"Đến lúc đó, lực lượng bảo vệ quanh Rum sẽ yếu đi. Hai người chắc chắn có cơ hội giết gã."

Cả ba im lặng một lúc. Vài giây này như dài đằng đẵng.

Không ai muốn mở miệng trước, thừa nhận những sự bất định của kế hoạch, nhưng cũng không thể phủ nhận tính khả thi của nó. Từ tiếng va đập đang vang lên rầm rầm, cánh cửa này sớm muộn cũng sập.

Sau một thoáng trầm ngâm, Akai là người đầu tiên đồng ý: "Được."

Rei nhíu mày: "Nhưng liên lạc chưa được khôi phục, làm sao chúng ta phối hợp?"

"Tiếng nổ," Wakasa đáp không do dự: "Lựu đạn thì không hỏng được đâu, phải không?"

Cô nói rồi trượt vào ống thông gió.

Akai và Rei giao phần lớn hỏa lực của mình cho cô. Cô buộc trang bị vào chân, bò chậm chạp trong không gian chật hẹp. Mỗi hơi thở phả ra đều lập tức đóng băng lại, cả khuôn mặt cô như đông cứng.

Phía trước là ngã rẽ của ống thông gió, cô dừng lại, dùng ngón tay cứng đờ lấy vài quả lựu đạn nhỏ, chỉnh đồng hồ hẹn giờ, lần lượt ném vào sâu các góc. Đó sẽ là đợt nổ đầu tiên để dụ đám người đó.

Cô tiếp tục bò. Lối ra cuối cùng hiện ra. Cô nhẹ nhàng vặn nắp, thò đầu ra.

Hàng nghìn khoang sinh học xếp dày đặc, ánh sáng xanh rỉ ra từ khe hở, chiếu sáng cả căn phòng. Tầm mắt cô chỉ thấy một màu xanh mờ nhạt, kéo dài đến tận cùng phòng. Phần lớn khoang vẫn chứa những mặc đồ đen đang ngủ. Sau khoang là các ống dẫn, bề mặt đã phủ một lớp băng, bên trên dán nhãn cảnh báo nổi bật. Do lâu năm, cô chỉ lờ mờ đọc được vài ký hiệu nhiệt độ thấp và dòng chữ "Nguy hiểm: -196°C".

Dãy khoang phía trước đã trống khoảng một phần ba, những người mới tỉnh đi thẳng về phía trước, tạm thời không ai chú ý đến cô.

Wakasa nhanh chóng lấy số lựu đạn còn lại, cài đặt cho đợt hai ở giữa phòng. Đợt cuối, cũng là đợt lớn nhất, được cài vào tường. Sau khi kích hoạt từ xa, cô cần ít nhất 40 hoặc 45 giây để chui lại vào ống thông gió, vì nếu cho nổ thành công, mọi thứ ở đây sẽ sụp đổ.

Cô biết, trên lầu, Akai và Rei đã đợi mười phút.

Lúc này, cả hai đang đứng sóng vai trước cánh cửa kim loại rung chuyển dữ dội, tay siết chặt dao găm. Đám đông bên ngoài không ngừng đập vào, bản lề hợp kim bắt đầu biến dạng, lớp sơn chống nổ bong tróc từng mảnh.

Mảnh vỡ và bụi bặm chẳng xa lạ với họ. Bất kỳ giây nào, cánh cửa này cũng có thể sập xuống.

Môi Rei mím thành một đường. "Akai." Cậu không ngừng muốn nói gì đó.

"Ra ngoài rồi, anh cố gắng chạy lên phòng điều khiển trước, đừng quan tâm đến tôi. Tôi sẽ tìm cách cầm chân chúng."

"Được," Akai đáp. Rei lại hỏi. "Đạn còn bao nhiêu?"

Trước khi Wakasa đi, họ đã cùng kiểm đếm hỏa lực. Nếu là bình thường, Akai có lẽ sẽ thẳng thắn vạch trần nguyên nhân hành vi của Rei. Nhưng giờ không phải lúc bình thường. "Tôi để lại năm mươi viên cho mình," Akai nói.

Im lặng tiếp diễn. Rei lại nhìn ra cửa, lẩm bẩm một mình.

"Kazami chắc thấy rồi chứ?"

"Chắc vậy," Akai thở dài. Rei gật đầu, cố tự thuyết phục: "Dù sao từ trạm trung chuyển đến đây cũng không gần, cậu ấy cần thời gian. Cửa chính vừa đóng, họ chắc chắn sẽ nhận ra sự bất thường."

Môi Akai cong lên. Nhưng anh nhanh chóng che giấu đi biểu cảm đó. Rei ngạc nhiên nhìn anh, chắc chắn anh đang mất tập trung.

"Cười gì chứ," Cậu hỏi.

"Zero." Giọng Akai rất khẽ. Cánh cửa lại bị đập, tiếng kim loại vang vọng trong hành lang.

"Tôi đã từng kể với cậu chưa, rằng tôi rất thích những buổi sáng thức dậy trước cậu."

Anh siết chặt dao găm, bất động nhìn về phía trước.

"Nhớ hôm ở khách sạn không, lúc tôi mở mắt, cậu vẫn đang ngủ." Anh nói: "Mặt cậu dựa ngay bên vai tôi. Lúc đó tôi nghĩ, nếu ngày mai thức dậy vẫn thấy cậu thế này thì tốt biết bao."

Rei thoáng chốc không phản ứng kịp. Cậu nghiêng mặt, không tin nổi nhìn Akai. Đáy mắt cậu ánh lên điều gì đó. Cửa lại vang lên một tiếng đập mạnh. Akai xoay dao trong tay, khi nói câu đó, dù cửa đang bị đập, biểu cảm trên mặt anh gần như không đổi. Đôi khi, Rei biết, bất chợt, họ sẽ có những khoảnh khắc như thế này. Nếu Akai không đứng cứng đờ như vậy...

"Này, FBI." Biểu cảm của Rei phức tạp.

"Anh bình tĩnh thế này, làm tôi cảm thấy như mình sợ chết lắm vậy."

Akai quay đầu.

"Không phải ý đó," cậu nghiêm túc cụp mắt: "Tôi chỉ muốn nói, những gì anh vừa nói tôi chẳng nghe được chữ nào. Tôi cũng căng thẳng muốn chết."

Ngay sau lưng cậu, đợt lựu đạn đầu tiên nổ, nhanh như chớp. Akai nhìn sang.

"Giờ trong đầu tôi, toàn là khuôn mặt lúc anh đang ngủ."

Ngay lúc đó, Wakasa nhấn nút kích nổ.

Những quả lựu đạn rải khắp tòa nhà thí nghiệm lập tức phát nổ, tiếng kim loại lập tức rung lên ù ù, chấn động dữ dội lan qua cả đường ống thông gió.

Trong luồng nhiệt nóng bỏng, Wakasa nín thở trốn sau dãy khoang sinh học cuối cùng, tay nắm chặt thiết bị quét nhiệt, quan sát tình hình trên lầu.

Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch.

Cô lại kích hoạt lựu đạn. Giây tiếp theo, vài dãy khoang sinh học ở giữa sụp đổ trong ánh lửa rực rỡ, mùi khét lẹt lan tỏa khắp nơi.

Cùng lúc đó, trên lầu, Akai và Rei chăm chú theo dõi thiết bị giám sát. Sau vụ nổ đầu tiên, giọng Rum lờ mờ vang qua cánh cửa. Hắn dường như không quá bận tâm, chỉ ra lệnh vài tên áo đen đi kiểm tra. Nhưng vụ nổ thứ hai ngay sau đó làm rung chuyển cả tòa nhà, và vị trí nổ thì quá rõ ràng.

"Làm sao chúng thoát ra từ đó được?" Họ nghe thấy giọng Rum rõ ràng đang hoảng loạn. "Mau xuống dưới xem!" Hắn ra lệnh.

Akai chăm chú quan sát vị trí của Rum. Những bóng đỏ dày đặc trên màn hình tràn xuống tầng dưới như thủy triều, con số thống kê ở góc phải trên màn hình giảm mạnh, tám trăm, sáu trăm, năm trăm...

Wakasa cũng nhận ra. Trên bức tường chịu lực, lựu đạn đang nhấp nháy đèn xanh. Cô chui lại vào ống thông gió, chờ thêm nhiều người quay lại căn phòng này.

Ba trăm, hai trăm... Akai hít thở một cách chậm rãi. Nếu số người bên cạnh Rum giảm xuống dưới một trăm, cơ hội của họ sẽ lớn hơn nhiều.

Sau khi vài dãy khoang sinh học bị phá hủy trong ánh lửa, nhiều tên áo đen hơn nữa, theo lệnh Rum, kéo đến đây. Wakasa chuẩn bị rời đi. Sau khi buộc trang bị vào mắt cá chân, cô dừng lại, nhìn xuống lần nữa.

Không rõ vì lý do gì, trong dư chấn, vài đường ống nối khoang sinh học bất ngờ gãy lìa, công tắc cửa khoang tự động kích hoạt, những tên áo đen chưa tỉnh bên trong trượt ra, nặng nề ngã xuống sàn.

Họ úp mặt xuống đất, mặt nạ kim loại lạnh lẽo rơi sang một bên, vang lên tiếng va chạm trong trẻo.

Trong ống thông gió chật hẹp, Wakasa trợn mắt vì không thể tin nổi. Có lẽ vài phút nữa cô sẽ lấy lại lý trí và tỉnh táo, nhưng... ngoài kia.

Bốn người nằm trên sàn, đang nhắm mắt, nhưng khuôn mặt họ hoàn toàn giống hệt nhau.

Wakasa vẫn cứng đờ trong ống thông gió.

Khi trọng lực trở lại, trái tim cô như rơi xuống vực sâu. Nhưng cô vẫn không nhúc nhích.

Cô phải đi. Cô cần phải quay lại ngay.

Nhưng trước những khoang sinh học vỡ vụn, những tên áo đen trượt ra bất ngờ đã mở mắt. Vẻ đờ đẫn trên khuôn mặt họ, đồng tử co giãn một cách bất bình thường, nhưng dường như không mang chút nguy hiểm nào. Wakasa vộ vàng quay lại.

Trong đoạn video, khoang sinh học vỡ vụn nhấp nháy ánh đèn đỏ. Sau hai lần nhấp nháy, những cơ thể trên sàn bắt đầu co giật dữ dội.

Họ nằm trên đất, ôm ngực, mí mắt chớp nhanh một cách bất thường. Liên tiếp những người nằm cạnh làm lại động tác y hệt. Họ gào lên đau đớn rồi đột nhiên im bặt. Ngay sau đó, khuôn mặt họ thay đổi, vài người mò lấy mặt nạ trên sàn, đeo lên, chậm rãi bước về phía cánh cửa tầng hầm.

Tim Wakasa đập mạnh, như va cả vào phổi. Cô vẫn đang suy nghĩ mình vừa thấy gì.

Đúng lúc ấy, ống thông gió rung mạnh.

Chấn động từ trên lầu. Sau vụ nổ vừa rồi, lớp sơn chống nổ của cửa đã nứt toác hoàn toàn, giữa cánh cửa kim loại xuất hiện một khe nứt hẹp.

Tiếng động ngoài cửa đột ngột ngừng lại. Akai và Rei trao nhau ánh mắt cuối cùng.

Họ ngẩng đầu. Tiếng kim loại cọ xát xé tai, như sắp cắt đôi cánh cửa. Khe nứt dần mở rộng, một đôi mắt bất chợt hiện ra sau khe hở, lạnh lẽo nhìn xuyên qua mặt nạ, xuyên thẳng vào trong phòng.

Giây tiếp theo, cánh cửa rời khỏi khung, đổ sập xuống đất.

Trên lầu, trận chiến đã bắt đầu.

Wakasa ngồi trong ống thông gió, nghĩ vậy. Đám đông mặc đồ đen ùa vào từ phía cửa, lấp đầy căn phòng. Ngón tay cô dừng lại trên nút kích nổ. Đây là thời cơ tốt nhất, cô biết, bây giờ, từng giây đều hoàn hảo hơn bao giờ hết.

Chỉ cần nhấn nó xuống.

Cô cần rời đi ngay lúc này. Nhưng đèn đỏ đang nhấp nháy trên sàn, sự thật đã phơi bày ngay trước mắt cô. Cô đã mất quá nhiều thời gian. Thật không đúng lúc, cô lại nhớ đến đôi bông tai Amanda đeo vào hôm đó, viên đá sapphire bị mất ở khách sạn, cuối cùng cũng không tìm thấy. Amanda từng nói, những điều quan trọng không bao giờ được phép trông chờ vào may rủi. Hôm đó, Wakasa miễn cưỡng thừa nhận Amanda hoàn toàn đúng.

Cô lại nghe thấy tiếng súng.

Chỉ cần nhấn xuống, mọi thứ ở đây sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Không kịp nữa. Cô không thể phá hủy nơi này.

Giây tiếp theo, cô nhảy ra khỏi ống thông gió, giật lựu đạn xuống, ném mạnh về phía lối vào.

Sóng xung kích từ vụ nổ lật tung hành lang, trần nhà sụp xuống từng mảng lớn, cánh cửa kim loại bị chôn vùi hoàn toàn trong bê tông và thép gãy vụn.

Trong không khí hòa lẫn bụi và sương giá, cánh tay đông cứng của cô buông thõng. Wakasa siết chặt nắm đấm.

Cách đó không xa, đám người áo đen đang chậm rãi đứng dậy từ đống đổ nát, những đôi mắt đỏ rực đồng loạt nhìn về phía cô.

***

Akai nhanh chóng quan sát đại sảnh. Số lượng người mặc đồ đen quả nhiên đã thưa thớt, còn chưa tới hai trăm, rải rác quanh phòng điều khiển.

Dưới tầng vang lên một vụ nổ dữ dội.

Cả hai đồng thời nhìn về phía Rum. Đó là vụ nổ cuối cùng trong kế hoạch, Wakasa hẳn đã thành công.

Sắc mặt Rum thay đổi, hắn đập mạnh nút báo động. Kế hoạch đang diễn ra đúng hướng, đám áo đen rải rác ngoài đại sảnh bắt đầu quay lại, nhưng phần lớn bị lựu đạn của Wakasa chặn dưới tầng, chỉ vài kẻ chui ra từ làn khói dày đặc.

Từ đây chạy đến hành lang đối diện phòng thí nghiệm mất mười giây. Akai lao lên cầu thang, quỳ một gối, dựng súng. Viên đạn bắn gục kẻ đang lao vào Rei, trúng đầu, trúng ngực. Trong đại sảnh, Rei bắt đầu chạy về phía phòng điều khiển, vỏ đạn rơi như mưa trên bậc thang bên cạnh.

"Chặn chúng lại!" Rum hét xuống tầng. Hắn muốn chạy trốn. Ở đó chỉ có một lối ra, không may là cả Rum và Akai đều biết rõ điều này. Đạn từ phía bên kia đại sảnh bắn ra, tên áo đen canh cửa phòng điều khiển đã ngã xuống.

Phía trên tạm thời bị khống chế, trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Rei nhanh chóng đuổi theo, gần như đến cầu thang cùng lúc tiếng súng ngưng. Cậu áp sát bên hông, lao nhanh lên trên, đám người áo đen lập tức vây quanh cậu.

Súng đã hết đạn, cậu thay băng đạn mới. Lúc này, cậu cần có càng nhiều đạn càng tốt. Nhìn đám đông vây tới trên cầu thang, môi cậu khô khốc, nhưng tuyệt đối không thể chớp mắt. Mọi tâm trí dồn vào vũ khí trên tay, nếu có khoảnh khắc nào trong đời cậu cần sự nhạy bén tuyệt đối, thì chính là bây giờ.

Súng nổ.

Cậu bắn vào giữa đám đông, lao qua khoảng trống khi họ ngã xuống. Bên kia, Akai quỳ một gối trên cầu thang, yểm trợ cho Rei. Cậu vượt qua lớp bao vây đầu tiên thì vừa hết một băng đạn. Cậu vừa ngả người về phía trước, vừa thay băng đạn mới, động tác này rõ ràng đã quá quen thuộc với đôi tay của cậu.

Những kẻ địch mới từ trên và dưới cầu thang đồng loạt lao tới. Akai nhắm chuẩn xác vài tên phía sau Rei. Lòng anh nặng trĩu. Cùng lúc, phía sau anh vang lên tiếng bước chân. Có người đến, ngay trên cầu thang sau lưng, giờ đã nghe rõ tiếng thở hổn hển, không chỉ là tiếng hít thở nặng nề, mà còn cả tiếng bước chân lộn xộn dẫm lên bậc thang. Nhưng anh không còn sự lựa chọn.

Không chút do dự, anh nổ súng trước. Vài xác chết phía sau Rei ngã xuống cầu thang. Giây tiếp theo, anh nghiêng người tránh né, nhưng vẫn chậm một nhịp. Một lưỡi dao ngắn đâm vào xương sườn anh, cơn đau lập tức lan khắp cơ thể. Akai không phát ra tiếng động, anh dùng báng súng đập mạnh vào cổ họng tên áo đen, xương cổ hắn gãy vụn, rồi anh rút súng ngắn, liên tục bắn vào những tên áo đen khác đang lao lên từ cầu thang.

Khi anh ngẩng đầu lại lần nữa, vị trí của Rei đương nhiên đã mất đi hỏa lực yểm trợ. Vai cậu bị lưỡi dao cứa rách, máu thấm đẫm áo. Một tên áo đen đang lao mạnh vào hông cậu. Máu từ vết thương của Akai trào ra, tư thế bắn giờ đây trở nên cực kỳ khó khăn, nhưng anh lại giơ súng lên.

"Nhanh!" Anh hét về phía Rei. "Nhanh lên nữa!" Anh siết chặt súng, thay băng đạn thứ ba. "Bắn hết tất cả bọn chúng đi!" Anh bóp cò, dồn toàn bộ đạn về phía đám người sau cầu thang.

Rei quả nhiên chạy nhanh hơn. Cơn đau nhói từ vai lan ra, cậu thở hổn hển, trước mắt lấp lóe những đốm đen. Cậu chợt nghĩ một cách ngớ ngẩn, dù có làm tình cả đêm với Akai, cậu cũng không bao giờ thở dốc như thế này. Nhưng nếu cứ chạy tiếp thế này, tim cậu sẽ bốc cháy trong lồng ngực mất. Nhưng-

"Nhanh hơn nữa!" Akai hét lên. "Đạn tôi còn đủ, nhưng giờ cậu phải chạy nhanh hơn nữa!"

Những kẻ cản đường trước mặt ngã xuống chân. Akai liên tục bắn yểm trợ để Rei lao về phía trước, nhưng ngay khi Rei chuẩn bị thoát khỏi vòng vây, tầng dưới rung lên dữ dội.

Trong đống đổ nát ở lối vào tầng hầm, tiếng va chạm giữa kim loại và bê tông vang lên rõ mồn một, khe nứt ở lối ra vừa bị chặn giờ lại mở ra một lần nữa.

Rum cười đắc ý.

Đồng tử Akai co lại. Anh vô thức sờ vào băng đạn, chỉ còn một cái. Trong hỗn loạn, cả hai ngẩng đầu, ánh mắt chạm nhau thoáng chốc giữa không trung. Rei đầy máu trên mặt, tay Akai đè lên vết thương ở xương sườn, máu rỉ qua kẽ ngón tay. Trong ánh mắt họ, một tia tuyệt vọng đồng thời lóe lên.

Giây tiếp theo, trận chiến dừng lại trong một âm thanh kỳ quái. Trong đại sảnh tối tăm, âm thanh đó như trồi sụt. Tầng dưới vang lên tiếng gõ kim loại nặng nề, chấn động, thình, thình, thình, từng nhịp đập thẳng vào đỉnh đầu họ. Đó là tiếng những chiếc đinh sắt đen, đóng vào quan tài, xuyên vào thịt, chui qua tai vào đôi mắt mờ mịt.

Chấn động dữ dội kèm theo tiếng của thép bị bẻ cong, mặt sàn bắt đầu rung lắc mạnh. Trong cầu thang, từng luồng sương trắng dày đặc tràn lên nhanh chóng, nuốt chửng các ánh đèn, đóng băng mọi thứ trên đường đi, tinh thể bang lan dọc tay vịn cầu thang.

Động tác của đám áo đen trong khoảnh khắc cứng đờ giữa không trung. Da thịt lộ ra ngoài không khí gần như bị đông cứng.

Tiếng nổ trầm đục chết chóc dưới tầng kết thúc.

Nổ nitơ lỏng.

Hơi lạnh buốt giá ập tới, đám áo đen chạy lên bị đông cứng tại chỗ, cả đại sảnh rơi vào trạng thái tĩnh lặng kỳ dị trong chốc lát.

Ngay bây giờ.

Rei nghiến răng, không do dự lao ra khỏi vòng vây, nhào về phía kính chống đạn. Cậu dán quả lựu đạn nhỏ cuối cùng lên khung kính.

Rum hoảng loạn lôi súng từ dưới bàn, giơ lên bắn về phía Rei, để lại một loạt vết lõm trên kính chống đạn. Rei đầy máu trên mặt, vết thương ở vai gần như nhuộm đỏ cả cánh tay. Cậu lùi nhanh hai bước, nhấn nút kích nổ.

"Ầm!"

Kính vỡ tan, Rum kinh hoàng, vô thức lùi lại. Hắn va đổ bàn ghế, lảo đảo nghiêng người.

Akai bình tĩnh thở ra.

Những viên đạn ghim vào vai và đùi Rum.

Rum trợn mắt, gào lên thảm thiết, quỳ sụp xuống đất, nặng nề ngã xuống sàn.

"Không được nhúc nhích!" Rei lao tới, đá bay khẩu súng trên tay Rum, đè chặt hắn xuống sàn.

Cậu mạnh mẽ bẻ tay Rum ra sau, dí súng vào thái dương hắn: "Ra lệnh!" Cậu hét.

"Bây giờ, ngay lập tức, bảo chúng dừng lại!"

Đám áo đen đã ngừng tấn công, dù trong đại sảnh chẳng còn lại bao nhiêu kẻ. Chúng ngơ ngác quay đầu, ánh mắt dao động giữa phòng điều khiển, giữa Rei và Akai, rồi chậm rãi lùi về góc phòng.

Akai quỳ một gối, chẳng màng vết thương của mình, vội vàng quấn băng gạc quanh sườn rồi loạng choạng đứng dậy, lo lắng nhìn về phía đường hầm Wakasa đã vào. Anh lao tới, đẩy đám áo đen đờ đẫn đứng im, lảo đảo chạy đến lối vào.

"Wakasa!" Anh dồn hết sức hét, giọng vang vọng dữ dội trong hành lang lạnh giá.

Không ai đáp lại.

Sắc mặt Akai tái nhợt. Lối vào phủ đầy sương giá, hơi lạnh buốt xương.

Anh không cần xuống xác nhận, cũng không thể xuống xác nhận. Vụ nổ nitơ lỏng chính là sự thật.

Rei còng chặt tay Rum, ném hắn sang một bên, vội chạy đến cạnh Akai.

"Wakasa!" Zero cũng hét lớn lần nữa. Tầng dưới không có bất kỳ tiếng trả lời.

Akai đấm mạnh vào mép đường hầm, máu từ nắm đấm rỉ ra, anh cúi đầu, tóc mái che khuất mắt, nhưng vai rõ ràng đang run lên.

Rei nghiến chặt răng. Một lúc sau, cậu mạnh mẽ kéo tay Akai, ép anh đứng thẳng.

"Quay về trước đã," cậu nhắc nhở.

Akai không nói gì. Anh đứng thẳng lại.

Cả hai trở lại đại sảnh, Rum vẫn bị còng ở góc, thở hổn hển.

Đột nhiên, khi nhìn thấy kẻ đó, Akai bất ngờ bước nhanh hơn. Anh lao đến trước mặt Rum, túm chặt cổ áo hắn, lôi mạnh hắn từ dưới đất lên.

"Nói cho tôi biết," giọng Akai bật ra từ cổ họng: "Cha tôi đâu?"

Rum ngẩng đầu, khóe miệng nở nụ cười giễu cợt, nhưng không mở miệng.

"Nói! Chắc chắn ngươi biết!" Tay Akai đột nhiên siết mạnh hơn: "Akai Tsutomu, cha tôi, ông ấy ở đâu!"

Nhưng một tiếng rít chói tai đột nhiên vang lên bên tai. Akai lập tức giật tai nghe ra. Ngoài cửa có động tĩnh, Rei thở hắt ra. Cậu kiệt sức ngồi sụp xuống đất, thậm chí không quay lại.

"Kazami, cậu chậm quá."

Cùng lúc, ánh sáng chói mắt tràn vào đại sảnh. Cửa phát ra tiếng ầm ầm vang dội, cánh cửa cuối cùng cũng được mở từ bên ngoài.

"Furuya... Furuya-san..." Giọng Kazami vang lên từ phía sau, ngập ngừng, khó nhọc.

Rei vội quay lại. Trong ánh sáng trắng lóa không nhìn rõ, anh thấy nhiều bóng người đi tới. Khi tầm nhìn trở lại, anh mới nhận ra Kazami và Jodie đều bị còng tay, vài người mặc đồng phục công an đứng sau họ, cầm vũ khí, lạnh lùng cảnh giác nhìn cậu và Akai.

Người đàn ông dẫn đầu bước lên, giọng cứng nhắc và rõ ràng.

"Do bị nghi ngờ đe dọa an ninh quốc gia, các người chính thức bị bắt giữ."

Rei sững sờ nhìn kẻ vừa đến.

Bên cạnh, đồng hồ của Akai kêu tít một tiếng. Liên lạc được khôi phục khi cánh cửa mở ra.

Anh lập tức mở tin nhắn. Đó là video Wakasa gửi trước khi chết.

Gần như ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt xanh lục đột nhiên sững sờ.

Akai đặt súng xuống đất. Anh quỳ xuống, lật mặt nạ của hai tên áo đen.