Argenti đặt tay lên bệ cửa sổ, hít thở làn không khí mát lành buổi sáng, thì thầm một cái tên. Ánh mặt trời vào buổi sáng lạnh lẽo đánh thức tâm hồn mệt mỏi của anh. Như một bữa sáng bình thường của một người bình thường, Argenti múc nước máy mát lạnh để rửa mặt, anh vuốt phẳng lại nếp nhăn của lớp áo lót, rồi lần lượt mặc lên từng phần giáp đã được sắp xếp gọn gàng trước khi đi ngủ. Đầu tiên là giày, rồi giáp chân, sau đó là đai lưng và giáp ngực được bọc trong vải bông, các bộ phận được nối với nhau bằng khóa. Cuối cùng là găng tay. Bản thân việc đeo chúng là một trở ngại, nhưng sau khi đã xử lí chúng hàng ngàn lần thì vấn đề không còn là vấn đề nữa.

Khi kị sĩ đã sẵn sàng, anh bước vào phòng tắm nhỏ, đối diện với mình trong gương.

Mái tóc đỏ rực và khuôn mặt tinh tế đến từng chi tiết, bộ giáp tinh tươm cùng tinh thần của người hành hiệp trong sáng. Argenti nghiêng người lại gần hơn, hai tay đặt lên hai bên tấm gương, ngắm nhìn đôi mắt phản chiếu trong đó. Anh thấy đôi mắt xanh lục tựa mã não lấp lánh trong gương lộ ra vẻ bối rối, và việc nhắm mắt lại sau đó vừa như một sự trốn tránh vừa như một khoảng khắc giác ngộ.

Vị kị sĩ không nhận được câu trả lời mong muốn. Anh nhắm mắt lại, trán tựa trán, lại lẩm bẩm cái tên đó:

Idrila thanh thuần và xinh đẹp, nguyện cho tôi được đắm mình trong vinh quang của người...

Argenti cúi đầu nhìn mình trong gương rồi đi xuống sảnh khách sạn để trả phòng.

Anh chàng cao bồi đã dùng tiền thuê trọ của một tuần để mượn một chiếc mô tô bay có phong cách thiết kế khá góc cạnh của ông chủ, với ngoại hình trông như một khối carbon phát triển một cách hoang dã, nó đã đưa hai khối ánh bạc đến thị trấn nơi đã được ông chủ xác nhận là nhà của cô bé đi lạc.

Trận mưa rào hôm qua không để lại bất kì dấu vết gì trên mặt đất hay mái hiên. Ánh nắng thiêu đốt mặt đất cùng những viên gạch đá gồ ghề một cách dữ dội, đồng thời làm nóng lớp vỏ ngoài bằng bạc của Boothill và Argenti.

Sau khi Boothill đỗ xe, Argenti là người đầu tiên gõ cửa căn nhà gỗ hai tầng của cô gái.

Một người đàn ông trung niên mở cửa, nhưng khi nhìn thấy vị kị sĩ cao lớn được trang bị đầy đủ, ông ta lập tức đóng sầm cửa lại.

Argenti lại gõ cửa, kiên nhẫn và lễ phép giải thích mục đích chuyến thăm của mình với người đàn ông sau cánh cửa. Thế nhưng cánh cửa vẫn không mở.

Không còn cách nào khác, kị sĩ đành đặt những món quà mình mang theo bên cửa và cài một bông hồng lên tay nắm.

"Tôi, Argenti của Đội Kị Sĩ Đẹp Thuần Khiết, tuyệt đối không lừa gạt kẻ yếu vì bất kì lí do gì. Xin đừng sợ hãi và hãy nhận lấy thuốc men và đồ chơi này. Tôi chân thành hi vọng những món quà này có thể chữa lành nỗi đau thể xác lẫn tinh thần của cô bé và mang lại niềm vui nhỏ nhoi cho gia đình em."

Một lúc lâu sau vẫn không ai trả lời. Việc tiếp tục lưu lại có lẽ chỉ càng gây phiền phức thêm. Kị sĩ nghĩ, có lẽ mình đã lo lắng quá nhiều. Cái kết yên bình này quả là một điều may mắn cho tất cả mọi người.

Ngay khi anh định quay người rời đi, anh chợt nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ trên ván gỗ sau cánh cửa. Người đàn ông lúc nãy lại xuất hiện phía sau cánh cửa hé mở.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, kị sĩ cao quý, nhưng chúng tôi không thể nhận những món quà này."

Argenti nhìn thấy cây nạng, một bên mắt nhắm nghiền, và nhãn cầu còn lại phủ màu đục ngầu. "Mắt của ông..." Anh dừng lại, dường như không nỡ nói ra hiện thực tàn nhẫn này.

"Kị sĩ cao quý, như ngài đã thấy đấy, tôi là một người đàn ông què và mù một mắt, một mình nuôi con gái.
Tôi không có gì để trả ơn ngài cả."

"Quý ông xinh đẹp, tôi vô cùng biết ơn vì mình đã gõ cửa nhà ông hôm nay và được gặp đôi mắt xinh đẹp của ông." Argenti dịu giọng. "Ông có biết Idrila đẹp đẽ và trong sáng không? Người đã dẫn dắt chúng tôi làm việc thiện và phát huy lòng tốt thuần khiết nhất. Giúp đỡ mọi người là bổn phận của chúng tôi. Ngay cả khi ông có thứ gì đó xứng đáng để đền đáp tôi, tôi cũng sẽ không nhận. Và ông không cần phải xem tôi là 'cao quý', tôi chỉ là một người bình thường như ông, được truyền cảm hứng bởi hào quang thuần khiết và xinh đẹp của Người, nguyện quỳ dưới chân Người."

Người đàn ông càng nghe càng trông bất an hơn, ông liên tục liếc nhìn về phía sau Argenti. "Kị sĩ cao quý," ông thở nhanh, "Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Con gái tôi hoàn toàn khỏe mạnh và giờ đã có thể đi lại được. Ngài biết đấy, con bé bị gãy chân vì nghịch ngợm. Nếu ngài không dạy dỗ lại nó mà lại tặng quà cho nó thì sau này ngài sẽ không còn cách nào kiểm soát được nó nữa."

Trong khi nghe người đàn ông nói, Argenti cảm thấy có ánh mắt của người thứ ba đang nhìn mình. Anh cúi chào và lùi lại một bước, không tiếp tục nói về chuyện tai nạn với người đàn ông nữa. Thay vào đó, anh trấn an ông ta rằng vị trí của anh khác với nhân viên của công ty, và nếu cần giúp đỡ, ông có thể liên hệ với anh thông qua các nhà hàng trong thị trấn.

Ánh mắt của người đàn ông lại hướng về phía sau Argenti, và kị sĩ chắc chắn rằng ở đó không phải Boothill.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, đôi mắt đục ngầu của người đàn ông đã quay trở lại bàn tay của Argenti trên tấm giáp ngực. Ông ta liên tục bày tỏ lòng biết ơn và hứa sẽ gửi quà cảm ơn thông qua nhà hàng Sóc Đỏ vào một ngày khác.

Sau khi chào tạm biệt người đàn ông, Argenti đi về phía bóng cây nơi Boothill đỗ xe. Đứng đó không phải là anh chàng cao bồi mà là một người đàn ông lạ mặt với mái tóc đen và làn da ngăm.

"Kị sĩ cao quý." Thấy anh đến, người đàn ông tóc đen chủ động chào hỏi. "Tôi đã nghe anh nói chuyện với Martin, cái tên khốn khiếp đó, nên tôi có một vài câu hỏi cho anh. Xin tự giới thiệu, tôi là Antonio, cảnh vệ của thị trấn."

"Hân hạnh, ngài Antonio."

"Tôi đã nghe nói về Đội Kị Sĩ, anh là, ừm..." Antonio đột nhiên bối rối và có vẻ xấu hổ.

"Chúng tôi là Đội Kị Sĩ Đẹp Thuần Khiết, bảo vệ Nữ Thần Aeon Idrila đẹp thuần khiết. Chúng tôi lan tỏa sự thuần khiết và sắc đẹp khắp vũ trụ và ngăn chặn điều ác," Argenti xúc động đáp. "Mọi việc đều được thi hành dưới hào quang của Người và dưới sự trông coi của Người. Quý ngài xinh đẹp, vì anh đã biết đến Đội Kị Sĩ Đẹp Thuần Khiết, anh có hiểu và thừa nhận vẻ đẹp vô song của nữ thần Idrila đẹp thuần khiết không?"

"Tôi thừa nhận, tôi thừa nhận Idrila đẹp vô song!" Antonio đáp nhanh, khi mỉm cười, đôi mắt anh nheo lại thành hai đường kẻ mỏng. "Kị sĩ thân mến, tôi đang lo lắng một chuyện. Xin anh hãy giúp tôi! Tôi hứa sẽ đền đáp anh xứng đáng nhất có thể."

"Quý ngài thật sáng suốt và tỉnh táo! Là những người cùng đi trên con đường của đẹp thuần khiết, rắc rối của quý ngài cũng chính là rắc rối của tôi. Xin anh hãy nói, thưa quý ngài Antonio!"

Boothill, người vừa trở lại ở giữa đường, hơi hạ vành mũ xuống để kìm nén tiếng cười khe khẽ. Ôi, cuộc sống thường nhật của một Kị Sĩ Đẹp Thuần Khiết. Anh ấy luôn có cách khiến cho mọi người, kể cả chính anh ấy, cảm thấy phấn chấn lạ thường.

"Người anh em Boothill," Argenti nhận thấy chàng cao bồi đang cười thầm, "Trong lúc chờ anh, tôi có nói chuyện với quý ngài này. Anh đã đi đâu vậy? Mọi chuyện ổn chứ?"

"Ông chủ không sạc xe máy. May mắn là chúng ta không lái xe đến khu mỏ bỏ hoang hay gì đó."

Kị sĩ kéo hai người đàn ông lại gần và giới thiệu ngắn gọn họ với nhau, và thế là một liên minh tạm thời được hình thành.

"Thưa các quý ông," Antonio hắng giọng, "Tối nay thị trấn của chúng tôi sẽ tổ chức lễ hội sân khấu diễn ra hai năm một lần, với rượu ngon nhất và những đồ trang trí lộng lẫy nhất để mọi người thưởng thức. Nhưng gần đây có một nhóm cướp đang hoạt động ở phía nam của Yabale VIII. Chúng đã gửi thư đe dọa chúng tôi rằng chúng đã lên kế hoạch cướp bóc thị trấn của chúng tôi tối nay. Lễ hội sân khấu tất nhiên có thể hoãn lại, nhưng ai mà biết được khi nào chúng sẽ rời Yabale hay chúng sẽ nhắm tới ai tiếp theo chứ?" Antonio kích động đan hai bàn tay lại với nhau, nắm thật chặt. "Thưa anh, anh không biết là tôi đã phấn khích như thế nào khi nhìn thấy bộ giáp của anh đâu! Giống như nhìn thấy một trận mưa rào giữa ngày nắng nóng vậy!"

"Anh Antonio, tôi rất vinh dự được phục vụ anh." Argenti đưa cho người cảnh vệ một bông hồng. "Tôi đã hiểu. Ý anh là mong muốn chúng tôi canh gác thị trấn tối nay để liên hoan kịch được diễn ra suôn sẻ đúng không?"

"Lễ hội e rằng khó mà suôn sẻ được. Một khi bọn chúng đến, tất cả sân khấu, rượu ngon và đồ ăn đều sẽ tan tành hết." Sắc mặt Antonio bỗng trở nên u ám. "Nhưng chúng tôi vẫn sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ để dẫn dụ chúng. Sau đó, phiền anh và anh chàng cao bồi này dạy cho chúng một bài học nhé."

"Tôi sẽ dạy lũ khốn khiếp đó một bài học thật tốt để chúng không bao giờ dám ra khỏi nhà nữa." Boothill mỉm cười, bẻ bẻ khớp cổ tay, khiến khẩu súng lục kêu lách cách khi nạp đạn. "Vậy, phần thưởng của mấy người thế nào?"

"Chúng tôi có loại rượu mạch nha ủ thủ công ngon nhất Yabale VIII! Tôi không khoe khoang gì đâu, nó thậm chí còn được coi là một thứ xa xỉ trong thành phố. Nếu giỏi mặc cả với các thương gia buôn bán rượu trong thành phố, anh có thể bán một thùng rượu với giá hàng chục nghìn tín dụng."

"Cục cưng nhà nó giữ lại tín dụng cho anh đi, tôi muốn rượu!"

Antonio dẫn họ qua hai con hẻm và vào một ngôi nhà nhỏ gạch đỏ cuối con đường. Anh chàng cao bồi quen thuộc khoác vai người cảnh vệ, phân tích một cách logic những tòa nhà nào thích hợp cho chiến đấu đường phố và tòa nhà nào có thể được sử dụng làm pháo đài. Đợi đến khi họ đã ổn định chỗ ngồi trong nhà, Boothill và Antonio đã gần như gọi nhau là anh em rồi.

Nội thất trong căn phòng rất đơn sơ. Giữa căn phòng chỉ kê một bộ bàn ghế ghỗ thông cũ. Kệ sách được đặt khắp nơi trên tường, trừ chỗ cửa ra vào. Một số kệ trống không, số khác thì chất đầy sách vở và giấy tờ. Trông cứ như một thư viện nhỏ vậy.

Antonio biến mất trong vài phút và mang đến bốn cốc nước có đá viên khi trở lại.

"Đây đều là sách của anh sao? Với phong thái cao quý của anh, dù là sách hay người, được tiếp xúc với anh thật là một vinh dự lớn lao." Argenti lại bắt đầu khen ngợi.

Antonio gãi đầu ngượng ngùng. "Anh quá khen rồi. Phần lớn chúng là vật tư và tài liệu lưu trữ của thị trấn chứ không phải tác phẩm nghệ thuật gì đâu."

Người cảnh vệ gọi điện thoại, phía bên kia, những giọng nói rè rè vang lên đầy phấn khích, theo sau đó là hàng loạt tiếng ồn hỗn loạn, truyền tải niềm vui khi lễ hội kịch sẽ được tổ chức như thường lệ.

"Tôi cũng giúp." Argenti đứng dậy. "Tôi có kinh nghiệm dựng và thiết kế sân khấu nên tôi có thể chia sẻ một số công việc chân tay."

Antonio giật mình, vội vàng xua tay. "Kị sĩ cao quý, anh đã hết mình để giúp chúng tôi chống lại bọn cướp. Xin hãy nghỉ ngơi. Lễ hội sân khấu có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi, vì vậy mọi khía cạnh đều phải do người dân thị trấn chúng tôi thiết kế."

Argenti mặc dù liên tục yêu cầu được giúp, nhưng Antonio vẫn kiên quyết từ chối nên cuối cùng anh đành phải từ bỏ. Anh ngồi xuống và uống một ngụm nước đá, cảm giác mát lạnh sảng khoái ngay lập tức làm dịu đi cái nóng sau cả buổi sáng tung hoành ở bên ngoài.

"Mùa hè ở Yabale VIII nóng thật đấy," Boothill nói. Anh ta ngồi đối diện với chiếc quạt máy kiểu cũ. Những cánh quạt vàng úa kết hợp với ánh nắng và gió từ cửa sổ thổi tóc dài của anh, để lộ mắt phải thường bị che khuất. Giờ đây, nó đang nheo lại một cách thoải mái, chẳng giống đang phàn nàn chút nào.

Giống như một chú mèo lớn, Argenti nghĩ, tay cầm cốc nước đá. "Người anh em Boothill có vẻ rất thích thời tiết này?"

"Tôi không thể yêu hơn được nữa. Mùi của rễ cỏ khô này... Ha, đúng là y hệt mùi ở quê tôi." Boothill ấn giữ chiếc mũ bằng cả hai tay, ngước nhìn Argenti. "Người anh em Argenti, anh không thấy nóng à?"

"Tôi cũng thấy khó hiểu." Antonio rời mắt khỏi cuốn sách. "Đàn ông trong thị trấn này ai nấy đều mặc ba lỗ với quần đùi. Bộ giáp của anh trông thật hơi quá nổi bật."

Argenti trông thật sự rất nóng. Bộ giáp vừa vặn và mái tóc xoăn dài mềm mại che phủ gần hết từng tấc da lộ ra ngoại trừ khuôn mặt. Màu tóc của anh ấy cũng chỉ có thể gợi lên hình ảnh của lửa hoặc cái gì đó còn nóng bỏng hơn. Chưa kể đên sự ấm áp ẩn chứa trong nụ cười thường trực của anh ấy. Nhưng kì diệu thay, vị kị sĩ Đẹp Thuần Khiết hầu như chưa bao giờ đổ mồ hôi, ngay cả khi Boothill có ấn tượng là họ đã từng cùng nhau rơi xuống sa mạc một lần rồi.

"Có bộ điều chỉnh nhiệt độ nào trong áo giáp của anh không?" Boothill hình như cũng đã từng hỏi câu này nhiều lần.

"Có lẽ vậy. Sau khi mặc bộ giáp này, tôi hiếm khi cảm nhận được tác động của nhiệt độ xung quanh." Argenti mỉm cười. "Có lẽ Đẹp Thuần Khiết trên cao đã giúp tôi luôn được trang bị đầy đủ để sẵn sàng cho mọi thử thách có thể xảy ra."

"Đẹp Thuần Khiết tuyệt thật đấy," Antonio thốt lên.

Ầm ầm ầm

Cánh cửa gỗ rung lên theo từng đợt, tiếp đó là giọng nói lớn của một đứa trẻ vang lên từ bên ngoài cửa:

"Chú Antonio! Bố bảo con mang cho chú ít trái cây nè!"

"Chú ra ngay đây, Maria!" Antonio đáp.

Một lát sau, một bé gái chỉ cao gần bằng eo Antonio đi vào theo sau anh. Mái tóc nâu sẫm của bé được buộc gọn gàng ra sau, đôi má ửng hồng như vương chút nắng, và đôi mắt long lanh như mật ong. Cô bé mặc quần short ngắn đến đầu gối, để lộ đầu gối và bắp chân được băng bó.

"Maria, cô bé đã lẻn vào một mỏ bỏ hoang và bất cẩn bị gãy chân", Antonio giới thiệu.

Cô bé có vẻ hơi ngại ngùng nhưng cũng rất hiếu kì về hai vị khách ăn mặc kỳ lạ trước mặt mình, ánh mắt cô bé liên tục đảo qua lại giữa hai vị khách và người cảnh vệ.

"Anh là Kị Sĩ Đẹp Thuần Khiết ạ?" Trái ngược với vẻ ngoài nhút nhát, giọng nói của cô bé rất trong trẻo và tràn đầy năng lượng.

"Chào em, cô bé xinh đẹp," Argenti mỉm cười đáp. "Có vẻ như em đã gần bình phục rồi. Trông em thật rạng rỡ như một vì sao không hề chói chang nhưng vẫn luôn có thể soi sáng bầu trời đêm vậy."

Cô bé càng đỏ mặt hơn khi nghe anh khen, nhanh nhẹn đặt giỏ dâu tây thêu hoa lên bàn rồi chia từng quả cho từng người đang có mặt, sau khi trò chuyện với Antonio ở góc phòng thêm một lúc thì rời đi.

"Anh đã gặp cha em ấy rồi. Cuộc sống của Martin không được thuận lợi lắm nên tôi thường chăm sóc Maria nhiều hơn." Antonio ngồi dựa vào ghế.

"Anh Antonio, xin thứ lỗi cho tôi," Argenti nói, "Mắt và chân của cha em ấy... đó là tai nạn như thế nào vậy? Tôi muốn biết liệu tôi có thể giúp gì được không."

"Chuyện này thì dài lắm," Antonio đáp. "Mà dù sao cũng còn sớm, giết thời gian một chút vậy."

Người cảnh vệ bắt đầu kể câu chuyện về một cuộc chiến. Hay đúng hơn, đó là một câu chuyện về một hiệp sĩ.
Trước khi Công ty đến, Yabale VIII được trị vì bởi một vương quốc hùng mạnh. Tận dụng sức mạnh từ các Aeon, những kẻ cầm quyền nắm giữ địa vị độc tôn và một hệ thống cai trị tàn bạo. Theo thời gian, sự bạo ngược ấy chỉ có tăng chứ không hề giảm. Cuối cùng, người dân không thể chịu đựng được sự áp bức đã nổi dậy. Ho tìm kiếm sự trợ giúp từ nhiều tổ chức trải dài khắp thiên hà, thành lập nên một đội quân kháng chiến hùng mạnh. Nhiều phe phái khác nhau đã tham gia vào cuộc xung đột hỗn loạn khắp Yabale VIII. Thủ lĩnh của cuộc kháng chiến là Juan Carlono, một hiệp sĩ quý tộc đến từ Vương quốc cũ, vốn được định sẵn là sẽ được thừa kế những vùng đất phì nhiêu rộng lớn, sự giàu cổ vô tận và danh vọng bạt ngàn. Thế nhưng chuyện kể rằng Carlono, vì tình yêu với một cô gái nghèo, đã dẫn dắt dân nghèo chống lại chính những người trong dòng họ của mình và phân phát tài sản của mình cho những người đói khổ. Ông cũng là một chiến binh giàu lòng nhân ái, đối xử tử tế với cả tù nhân và tích cực giúp đỡ cả vợ con của kẻ thù bị chiến tranh tàn phá. Mặc dù người của vương triều cũ gọi ông là 'kẻ cướp', nhưng trong mắt những người nổi loại và những người được ông cứu giúp, ông là một "hiệp sĩ" trong truyện cổ tích.

"Carlono thật là một quý ông cao quý." Argenti gần như bị cuốn hút bởi những gì anh nghe được và ca ngợi câu chuyện anh hùng đầy chất thơ này.

Antonio mỉm cười không nói.

Trong cuộc nổi dậy, khu mỏ bỏ hoang gần làng được quân nổi dậy sử dụng làm căn cứ tạm thời. Chính lúc đó Maria, cha cô là Martin và mẹ cô là Rita đã chuyển đến thị trấn khai thác mỏ hiện tại cùng quân đội. Martin cũng là thành viên của quân nổi dậy trong những năm đầu nhưng ông đã giải nghệ sau khi bị thương ở chân trái trong một trận chiến và mất đi người vợ là Rita sau đó.

"Đó là toàn bộ chuyện về người đàn ông què đó," Antonio nói. "Cha của Martin, tức ông nội của Maria, chính là thủ lĩnh của phiến quân, ông Juan Carlono. Martin chưa bao giờ kể với Maria về cuộc chiến, và ông ấy thậm chí còn ghét nhắc về tên của ông nội cô bé khi ông vẫn còn phục vụ trong quân đội. Nếu Maria không tìm thấy tấm thẻ căn cước cũ khi dọn gác mái, có lẽ con bé sẽ không bao giờ biết về người ông này."

Đêm đó, Maria mơ thấy ông nội, Juan Carlono trong bộ giáp rách nát, khuôn mặt bị che mờ đến mức không thể nhận ra bởi bụi và máu. Ông đã bảo với Maria rằng: "Hãy đến mỏ dưới chân núi Bunolis, nơi ta đã để lại bức thư từ biệt cho con và cha mẹ con."
Vậy là cô bé đã một mình đột nhập vào khu mỏ bỏ hoang với thẻ căn cước và kích hoạt thiết bị đầu cuối còn sót lại. Tuy nhiên, do đã cũ và nguồn điện dự phòng đã bị hỏng, thiết bị đầu cuối không hoạt động đủ lâu để cô bé tìm thấy bất kì thông tin hữu ích nào.

Một cảnh binh thiên hà vô tình đi ngang qua ngay lúc đó và đồng ý giúp Maria tìm lá thư. Anh ta đã khởi động được thiết bị đầu cuối với băng điện dự phòng khác, nhưng chỉ tìm thấy một sô vật dụng và hồ sơ y tế. Công ty đã dọn sạch tất cả các giấy tờ khác khỏi hiện trường sau khi mỏ bị bỏ hoang.

"Nhưng điều thú vị là," Antonio mỉm cười nói, "Maria đã vô tình chạm vào một thiết bị đầu cuối và gửi đi một tín hiệu cấp cứu cũ. Tín hiệu cấp cứu đó có lẽ đã bị chặn lại trong một tai nạn cách đây nhiều năm."

Argenti im lặng hồi lâu, nhắm mặt lại như đang cảm khái. "Thật là một mối liên kết máu mủ sâu sắc, được đoàn tụ với người mình yêu thương, mong muốn dù có vượt qua cả thời gian và không gian, nhưng kết quả lại khiến quý cô thất vọng."

"Kị sĩ cao quý, anh không thấy câu chuyện này có lỗ hổng sao? Cha mẹ Maria chưa bao giờ nhắc đến tên ông bà nó, và Maria cũng chưa từng gặp Carlono. Làm sao cô bé có thể chắc chắn Carlono là ông nội của mình chỉ dựa vào một giấc mơ? Chẳng có gì lạ ngay cả khi một đứa trẻ ở độ tuổi này mơ thấy mình là một vị thần lưu lạc hay gì đó. Hơn nữa, trong lịch sử, con trai của Carlono không hề mang tên Martin."

"Đúng vậy, thưa anh, nếu Carlono mà anh đang nhắc đến chính là người mà tôi từng đọc thì con trai ông ấy phải được đặt tên là Javier."

"Vậy thì anh nên đọc phần còn lại của câu chuyện. Sau chiến thắng của quân nổi dậy, Carlono cuối cùng đã đánh mất danh tiếng và của cải. Ông ta bỏ rơi cô gái nghèo và cưới cô công chúa khốn khổ của triều đại cũ. Về sau, ông ta còn tàn sát những người ngoại đạo - ngay cả những người dân bất mãn với sự cai trị của ông ta, dù họ có là những người chiến đấu chống lại triều đại cũ hay những người đồng đội đã từng sát cánh chiến đấu với ông ta. Cuối cùng, chính các sứ giả của công ty đã hỗ trợ những người lưu vong và chấm dứt cuộc nội chiến."

"Tôi nghĩ đó là lý do vì sao Javier, người luôn nuôi lòng oán giận với cha mình, phải giữ kín danh tính."

"Đó chỉ là kịch bản lý tưởng nhất, kị sĩ quý mến ạ!" Antonio chế giễu. "Kịch bản thực tế hơn chính là đó chỉ là một tấm thẻ căn cước lạc được giữ lại. Maria và Carlono thực chất chẳng hề có quan hệ huyết thống và Martin cũng không bị thương trong chiến đấu, ông ta chẳng qua chỉ bị gãy chân khi đang câu cá hay gì đó thôi."

"Này, này, tên kia," đầu ngón tay thép của Boothill gõ nhẹ lên mặt bàn. "Dù câu chuyện có bao nhiêu phần là thật bao nhiêu phần là dối trá thì cũng cất cái thái độ dễ thương của anh đi, nếu không đừng trách tôi làm chiếc bánh xinh xắn đó của anh nổ tung đấy."

"Xin lỗi, tôi đã quá xúc động. Vụ thảm sát đó thật sự quá tàn khốc. Tôi không muốn Maria dính líu gì đến Carlono cả. Như anh thấy rồi đấy, cô bé chỉ là một đứa trẻ trong sáng, như pha lê thôi." Antonio gập sách lại và kết thúc buổi kể chuyện bằng một cái lắc đầu. "Kị sĩ cao quý, nếu anh muốn giúp đỡ Maria và gia đình cô ấy, chỉ cần im lặng thôi. Đừng cố gắng tìm hiểu tại sao Martin bị mù, và cũng đừng hỏi Maria rằng cô bé đang tìm kiếm điều gì. Giờ con bé chỉ biết Carlono là ông nội của mình. Khi lớn lên, con bé sẽ hiểu Carlono chính là vết sẹo mà Yabale không muốn nhắc đến."

Nhiệt độ của những cơn gió giảm dần, quả cầu lửa nóng bỏng cũng dần tắt, những người đàn ông và phụ nữ ùa ra từ những ngôi nhà nơi họ trú ẩn khỏi cái nóng, chen chúc nhau trên con đường gạch xám cũ của thị trấn. Những chuỗi dây đèn đủ màu sắc tô điểm cho đường phố cùng tiếng nhạc khiêu vũ nhẹ nhàng, sôi động vang lên từ những chiếc loa nhỏ dọc vỉa hè. Mọi người, đầu đội vòng hoa, tay cầm rượu và đồ ăn ngon, tụ tập tại quảng trường nằm tại trung tâm thị trấn trò chuyện và cười đùa.

Quảng trường vốn vắng vẻ vào ban ngày, giờ đây lại tấp nập người qua lại. Những dĩa thức ăn và thùng rượu được xếp gọn gàng ở một góc, đối diện với chúng là cây đàn mộc cầm và những chiếc phách. Bàn ghế gỗ được đặt ở rìa, chỉ có một vài người già ngồi với con cái của họ, những người khác không ngừng đi qua đi lại, tiếng cười nói vui vẻ như sưởi ấm thêm đêm hè.

Tuy nhiên căn phòng nơi Boothill và Argenti ở lại hoàn toàn chìm trong bóng tối và sự im lặng. Họ ẩn náu trong một căn nhà gỗ gần quảng trường nhất, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ ở trong không gian kín này cho đến tận đêm khuya, chờ đợi phát súng đầu tiên.

"Vở kịch hình như đã bắt đầu rồi." Argenti dựa vào cửa sổ. Trong phòng không có đèn, nhưng ánh đèn tiệc sáng rực chiếu lên mái tóc đỏ của vị kị sĩ một tầng ánh vàng.

Anh được Antonio cho biết nguyên mẫu của vở kịch đầu tiên tối nay là Juan Carlono. Vở kịch kể về câu chuyện của một hiệp sĩ huyền thoại đã thay đổi vì một cô gái, đạt được những chiến công vĩ đại nhưng lại vô tình giết chết một người vô tội và cuối cùng phải lui về miền quê vì không thể chịu đựng được tội lỗi.

Các diễn viên mặc trang phục giản dị với tên nhân vật được in nổi bật trên đó, họ bắt chước cách nói chuyện trịnh trọng của người thời đại trước - phong cách mà Argenti thường bị chế giễu. Họ dùng giọng hát hài hước để xóa nhòa ranh giới giữa chính trị và bạo lực, và rơi nước mắt cho những hình bóng trong quá khứ hiện hữu trên những diễn viên đeo mặt nạ.

Argenti đột nhiên nghĩ: "Juan Carlono chính là vết sẹo của Yabale VIII, bởi vì ông ta đã từng vĩ đại nhưng cuối cùng lại sa ngã. Người ta càng yêu mến ông ấy thì sẽ càng hận ông."

Boothill, người đang mơ màng, lúc này liền tỉnh táo trở lại, thở dài với một cảm xúc mơ hồ trong bóng tối. "Tôi không hiểu sao anh và Antonio lại có thể nói chuyện lâu đến vậy về một chủ đề dễ thương như thế. Người xấu thành người tốt, người tốt thành người xấu, đó là chuyện thường tình, Schneider đáng yêu kia từng là một khách vô danh! Carlono cũng chỉ là một cục cưng dễ thương thôi, chẳng có gì đáng để nói tới hết. Kể cả hắn ta có để lại thư cho Maria thì cũng sẽ chẳng có gì hay ho."

"Hiệp sĩ cao quý," nam diễn viên khóc nức nở, "Điều gì đã khiến cho một người đàn ông đức hạnh như thế lại sa ngã đến vậy? Cha tôi là trung úy của ông ấy. Khi cha tôi rơi xuống hầm mỏ và bị mắc kẹt, chính ông ấy đã liều mạng cứu cha tôi khỏi đàn côn trùng. Ông ấy và cha tôi đã cùng nhau vào sinh ra tử, nhưng cớ sao, đến cuối cùng, ông ta lại bức hại cha tôi đến chết." Nam diễn viên lấy tay che mặt, quỳ xuống và gào lên, "Hoặc phải chăng, vốn dĩ bản chất của ông ta đã là một kẻ bạo tàn,"Hiệp sĩ cao quý," nam diễn viên khóc nức nở, "Điều gì đã khiến cho một người đàn ông đức hạnh như thế lại sa ngã đến vậy? Cha tôi là trung úy của ông ấy. Khi cha tôi rơi xuống hầm mỏ và bị mắc kẹt, chính ông ấy đã liều mạng cứu cha tôi khỏi đàn côn trùng. Ông ấy và cha tôi đã cùng nhau vào sinh ra tử, nhưng cớ sao, đến cuối cùng, ông ta lại bức hại cha tôi đến chết." Nam diễn viên lấy tay che mặt, quỳ xuống và gào lên, "Hoặc phải chăng, vốn dĩ bản chất của ông ta đã là một kẻ bạo tàn, chỉ là những cám dỗ mà ông ta phải đối mặt phút ban đầu chưa đủ lớn. Và khi quyền lực cùng sự giàu có tăng lên, đó mới chính là lúc mà bản chất của ông ta không thể che giấu được nữa. À! Hay phải chăng những năm tháng chiến tranh dài đằng đẵng là biến ông ấy thành một kẻ độc tài, đến mức..."

"Hiệp sĩ là sự đối lập giữa lòng kiêu ngạo tột độ và sự khiêm nhường tận cùng," người dẫn chuyện nói. "Họ theo đuổi danh dự suốt cuộc đời, thậm chí dùng bạo lực và tình yêu làm huy chương để phô trương thẩm mĩ. Họ luôn xem bản thân là cát bụi, chỉ để cống hiến danh tiếng đẫm máu của mình cho lòng trung thành và đức tin. Tuy nhiên, sự khiêm nhường đó cuối cùng cũng sẽ bị lu mờ bởi lòng kiêu ngạo, bởi sự khiêm nhường vốn chẳng mang lại bất kì phần thưởng nào, trong khi danh dự thường đi chung với quyền lực làm tha hóa lòng người."

"Danh dự mà một hiệp sĩ coi là mạng sống của mình phải luôn đi kèm với đức hạnh và những việc làm tốt tương xứng, nếu không đó sẽ chỉ là danh dự sai trái, không xứng đáng với ân huệ của Idrila. Đức hạnh và việc làm tốt, đó đều là phần thưởng tốt nhất cho sự khiêm nhường." Argenti nói.

Lần này, Boothill thật sự bật cười. "Người anh em Argenti thân mến, tôi đã phải nghe truyện ngụ ngôn cả buổi sáng, vậy mà giờ cuối cùng lại phải ngồi trong cái chuồng chó này nghe những bài giảng về hiệp sĩ đạo cả đêm. Sao chúng ta không nhanh chân ra bên ngoài và để anh lên sân khấu nhỉ? Tôi nghĩ anh sẽ giỏi hơn bất cứ ai trong số họ, và đẹp trai hơn tất cả những người trên sân khấu này cộng lại đấy."

"Xin lỗi. Tôi đã quá xúc động trước những câu chuyện thần thoại nên không thể không nói ra quá nhiều." Argenti chỉnh góc nhìn để quan sát rõ hơn bài thơ ca ngụ ngôn ở bên dưới. "Tôi đã chứng kiến những người cao quý sa ngã, cũng thấy những kị sĩ trở thành quái vật. Bởi vì tôi cũng hiểu được những khó khăn khi giữ gìn sự trong sạch, và cũng chứng kiến sự xuất chúng của họ trong nghịch cảnh, thật khó chấp nhận việc họ khuất phục trước cái ác."

"Ý tôi không phải vậy." Boothill ho khan. "Nếu vậy thì anh nghĩ tại sao Carlono lại trở nên xấu xa."

"Lần ra suy nghĩ của người đã khuất là điều không thể, và tôi cũng không giỏi đoán suy nghĩ của người khác. Nhưng nếu tôi có thể nói ra suy nghĩ của mình... Tôi nhĩ Carlono đã lạc lối. Tiền bạc, quyền lực hay bạo lực chỉ là biểu hiện của vô số thử thách, chứ không phải gốc rễ của sự tha hóa. Dù thế nào thì sự đồi trụy thực sự chỉ đến khi người ta thực sự đánh mất chính mình."

Argenti quay sang Boothill và mỉm cười, với một vẻ quyết tâm vàng son. "Suy cho cùng, tôi đã thấy những người giàu có nhưng vẫn hào phóng làm từ thiện, những người nắm quyền lực nhưng vẫn khiêm nhường, những người chịu đựng gian khổ nhưng vẫn tràn đầy tình yêu thương, những người quen với bạo lực nhưng cũng hiểu được lòng trắc ẩn và cứu giúp người khác. Đây cũng là những cách diễn giải rất tuyệt vời về 'Đẹp Thuần Khiết'. Đúng vậy, cũng giống như anh vậy, anh Boothill!"

Bóng tối im lặng hồi lâu, rồi một tiếng cười khàn khàn, hơi bối rối vang lên. Nếu Boothill còn đỏ mặt được, chắc bây giờ nó sẽ đỏ như tóc của Argenti vậy. "Cái miệng đó là sao đây? Tôi không giỏi đến thế đâu. Để dành lời nói cho các hiệp sĩ khác đi."

"Nhưng tôi có thể cảm nhận được đức tin, hay có lẽ là nỗi ám ảnh nào đó đang kìm hãm anh," Argenti nói. "Thật đáng buồn, nhưng cũng rất quý giá. Người anh em Boothill, xin thứ lỗi cho cách diễn đạt kém cỏi của tôi, nhưng tôi hy vọng-"

"Thưa các quý ông!" Có tiếng đập cửa, "Xin thứ lỗi, các quý ông."

Argenti mở cửa, đứng ở cửa chính là Antonio và Maria.

"Thưa các quý ông," Antonio nói, hai tay vô thức liên tục chạm vào nhau, trông vô cùng xấu hổ. "Tôi đã bỏ sót một vấn đề quan trọng, tôi vô cùng xin lỗi. Sau khi người dân thị trấn biết có người đang canh gác cho họ, họ đã giục các anh tham gia lễ hội. Họ cho rằng việc để khách khứa canh gác trong khi chính họ lại đang ăn mừng thật sự rất tắc trách, đặc biệt là trước mặt thần linh."

"Lễ hội dù thế nào cũng đang diễn ra. Ở trong hay ngoài thì có khác gì nhau chứ?" Maria mỉm cười nói. "Nếu bọn người xấu vì thấy các anh mà không dám lại gần thị trấn thì càng tốt!"

"Cục cưng, tôi đã nói với anh là chúng ta nên tham gia một cách công khai mà." Boothill bước ra khỏi nhà, nụ cười của anh ta vô cùng kiêu ngạo, chắc chắn là anh ta đang không hề ngại ngùng hay gì hết. "Cứ trốn tránh thế này thật lãng phí một đêm đẹp trời! Cứ để lũ cướp đó đột nhập đi! Rồi tôi sẽ nhét đèn đường vào những bông hoa nhỏ xinh xắn đó.

Argenti vẫn giữ vẻ mặt dịu dàng thường thấy. "Tôi rất biết ơn anh Antonio đã sắp xếp nơi này cho tôi. Điều đó đã giúp tôi có một khoảng thời gian riêng tư để tự suy ngẫm."

Antonio liếc nhìn hai người đàn ông ánh bạc với vẻ nghi ngờ, như thể anh ta có chút gì đó không đồng tình với từ "riêng tư". Nhưng cuối cùng anh ta vẫn hào hứng nói: "Buổi biểu diễn tiếp theo là một vở kịch múa. Các quý ông, xin mời lên hàng ghế đầu xem!"

Sự xuất hiện của họ gây ra một chút xôn xao, đám đông vây quanh, háo hức để có thể nhìn thấy dù chỉ thoáng qua hai người lạ măt. Ngay cả các diễn viên đang tạo dáng giữa quảng trường cũng phải nhón chân lên để nhìn rõ hơn. Vì Boothill và Argenti cao hơn mọi người nửa cái đầu nên việc nhận ra họ lại dễ dàng đến bất ngờ. Họ giống như hai người nổi tiếng bị dồn vào trung tâm. Argenti thậm chí còn nghe thấy ai đó hét lên: "Đẹp thuần khiết vô song!". Mặc dù không biết ai đã nói nhưng anh vẫn trịnh trọng cảm ơn giọng nói đó.

"Cục cưng, sao nhìn anh quen thuộc với tình huống này thế?" Boothill la lên, "Tránh ra! Chúng tôi đến đây để xem biểu diễn, không phải để biểu diễn!"

Antonio và Maria nhanh chóng gia nhập lực lượng giữ gìn trật tự, phương pháp của hai người bọn họ là chủ động bắt chuyện với người dân, để họ xếp thành một hàng lần lượt đưa ra câu hỏi cho hai vị khách. Chiến thuật này rất hiệu quả. Sau vài câu hỏi, họ đã biết những chuyện muốn biết, từng người một tản ra một cách có trật tự, nhường lại khu vực ở giữa cho các diễn viên. Argenti và Boothill cũng rút lui về khu vực ít nổi bật hơn.

Trong đêm thanh mát, quang đãng này, ánh đèn giữa quảng trường rực sáng như lò luyện sắt, như thể ban tặng cho bóng tối một mặt trời thứ hai. Nhạc cụ chính trông giống như một cây đàn ghi-ta nhưng âm thanh thô hơn. Argenti nhận thấy mọi người đều đang cầm phách, gõ nhanh theo nhịp điệu.

Một giai điệu vui tươi bắt đầu, và âm nhạc thô sơ thấm vào trong không khí ngày càng dày đặc hơn, cuối cùng dịu lại ở mức độ thích hợp để khiêu vũ.

Tiếp đó là các vũ công mặc lụa đỏ, bước chân của họ gõ trên sàn, mang theo tiếng thịch thịch nặng nề, mỗi âm thanh đều như tiếng tim đập.

Điệu múa của họ nhấn mạnh vào hình dáng tổng thể của cơ thể và chuyển động của đôi chân. Các nữ vũ công di chuyển duyên dáng, cánh tay họ đung đưa, mang theo chiếc váy dài tung bay theo vòng quay như ngọn lửa trong gió. Những nam vũ công trông mạnh mẽ và đầy sức mạnh, mồ hôi trên cơ bắp của họ lấp lánh trong ánh sáng. Họ dậm chân xuống sàn, tiếng giày da va chạm với mặt đất khiến màng nhĩ của Argenti rung lên, để trái tim của anh ấy trôi theo giai điệu ngày càng vui tươi hơn.

Thật là một âm nhạc và điệu nhảy quyến rũ! Chàng kị sĩ Đẹp Thuần Khiết vỗ tay theo nhịp điệu, nghĩ đến tiếng sáo không thể chịu nổi của mình, đột nhiên anh cảm thấy hơi lạc lõng vì không có gì để đóng góp vào màn trình diễn. Rồi anh lại nhìn thấy Boothill, anh ấy cũng đang cầm trên tay thanh phách, hòa theo nhịp điệu của đám đông.

"Người anh em Boothill..."

Boothill quay lại nhìn anh, rồi nhìn hai bàn tay trống không, ngay lập tức hiểu ra. Anh chàng cao bồi đưa cho kị sĩ hai thanh phách.

"Anh chơi ocarina tệ quá." Giữa làn sóng âm sôi sùng sục, Boothill vòng tay qua lưng Argenti để hai người có thể nghe thấy tiếng nói của nhau. "Nhưng nhịp điệu thì vẫn ổn chứ? Lắng nghe kĩ rồi đánh với tốc độ này nhé." Vừa nói, trong lúc vũ công xoay vòng tiếp theo, Boothill vừa đánh hai thanh phách với nhau, phát ra âm thanh giòn giã mỗi khi gót chân của vũ công chạm đất.

Argenti bắt chước Boothill, tìm đúng thời điểm để đánh phách, dần dần khám phá ra sự thú vị của nó, và theo kịp tốc độ của đám đông. Boothill giơ ngón tay cái lên, và anh cũng không nhịn được cười.

Phần đệm giòn giã, nhịp điệu nồng nàn, thật là một nhạc cụ thuần khiết và tuyệt đẹp. Anh ấy chơi ocarina không phải chủ yếu để nghe nhạc, nhưng ngay lúc đó, anh bắt đầu yêu thích cảm giác được chơi những bản nhạc tuyệt vời - dù đó chỉ là hai thanh phách chỉ có hai nốt, to và nhỏ!

Màn khiêu vũ khởi động rộn rã kết thúc cùng âm điệu vui tươi của vị kị sĩ, hai vũ công dẫn đầu đứng lại ở trung tâm sân khấu.

"Tối nay, hãy để Yabale nhảy cho chúng ta xem!" Nam vũ công nói. "Ai sẽ là người thách đấu đầu tiên nào?"
Đám đông reo hò và vỗ tay hưởng ứng theo anh ta. Tiếng vỗ tay không lớn nhưng rất nồng nhiệt, như thể đang thúc giục ai đó bước lên sân khấu.

Người nhạc công tay cầm cây nhạc cụ, đi vòng quanh các khán giả. Khi đi qua Boothill, chàng cao bồi khen ngợi chất lượng cây đàn của anh. Người nhạc xông mỉm cười cảm ơn rồi nắm lấy tay chàng cao bồi. "Điều này có nghĩa là gì?" Tiếng vỗ tay đột nhiên dừng lại. Boothill hơi hoảng, quay sang hỏi Antonio.

"À, đây là một phần truyền thống của vở kịch múa. Chúng tôi chọn ra nam và nữ anh hùng của lễ hội," Antonio nói. "Thông qua vũ đạo."

"Anh nói vòng vo quá. Chỉ cần cho tôi biết anh ta muốn tôi làm gì thôi." Boothill thẳng thắn đáp trả.

"Nói một cách đơn giản, vì anh đã khen ngợi anh ấy, nên người nhạc công này thấy anh có tiềm năng lớn để trở thành một ngôi sao, đề cử anh vào vai nam anh hùng!" Antonio reo lên phấn khích. "Chỉ cần anh nhảy giỏi hơn nam vũ công hiện tại, anh sẽ được thưởng hậu hĩnh. Dĩ nhiên anh cũng có thể từ chối nếu không biết nhảy."

Đôi mắt hẹp của chàng cao bồi nheo lại khi cười, hai nốt ruồi dưới mắt khiến nụ cười của anh ta vừa quyến rũ lại đầy tự tin. "Nhảy ư? Anh tìm đúng người rồi đấy. Nhưng chúng ta cần thỏa thuận trước là không nhất thiết phải nhảy theo kiểu của các anh, đúng không?"

"Tất nhiên là không! Chỉ cần là khiêu vũ, Yabale đều hoan nghênh."

Boothill chỉnh lại mũ rồi bước ra giữa quảng trường. Vì đây không phải là một màn trình diễn chính thức, đám đông tụ tập lại gần nhau hơn, như một gia đình quây quần bên lửa trại. Anh chàng cao bồi vỗ tay nhịp nhàng về phía các nhạc công, ra hiệu cho họ điều chỉnh nhịp độ. Điệu nhảy mở màng khá sôi động, nhưng anh muốn nó nhanh hơn nữa.

"Gảy dây mạnh hơn nữa, đúng rồi, đúng rồi. Làm thùng rác cho mấy cục cưng cả ngày, cuối cùng cùng vui vẻ rồi." Anh chàng cao bồi chỉ dạo các nhạc công. Trước khi anh bắt đầu nhảy, khán giả đã lắc lư theo nhịp. "Tiếng phách không cần quá nhanh, nhưng phải thật dứt khoát," chàng cao bồi cười. "Anh đã bao giờ nghe tiếng ngựa phi nước đại chưa? Đúng rồi, chính là loại sức mạnh nghiền nát đất này."

Ban đầu, không hề có động tác tay rõ ràng nào cả. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào đôi chân thon dài, dẻo của người khiêu vũ, cùng đôi giày cao gót liên tục gõ xuống sàn, phát ra âm thanh vang động.

Khi tiếng trống bắt đầu vang lên, hông và ngón chân Boothill cũng lắc lư theo nhịp điệu. Điệu nhảy của cao bồi tràn đầy cảm giác nhẹ nhàng, uyển chuyển, cảm giác khi nảy giống như thúc đẩy phần eo cùng toàn bộ cơ thể cùng nhảy lên. Thế nhưng trong thực tế, từng bước của anh đều rất vững vàng, gót chân hầu như không cần phải chạm đất.

Những động tác của anh ấy rất có sức lây lan, Argenti liếc thoáng qua và nhìn thấy không chỉ có một người bắt đầu động đậy cơ thể. Nhưng sức mạnh của Boothill là vô song. Anh ấy kiểm soát mọi cú đá, cú xoay hông và chuyển động cánh tay một cách hoàn hảo, kéo căng những cơ bắp tuyệt đẹp lộ ra của mình để liên tục tạo nên những khoảng khắc mãnh liệt mà gợi cảm nối tiếp nhau.

Các nhạc công cuối cùng đã nắm bắt được giai điệu thú vị này, hát lên những lời ca đã từng bị bỏ quên, hâm nóng cho điệu nhảy solo và biến nó thành điệu nhảy tập thể. Argenti đột nhiên nhìn thấy điều khác biệt. Thỉnh thoảng, Boothill sẽ nhảy tới trước một khán giả ngẫu nhiên và kéo họ nhảy vài bước, nhưng không ai có thể theo kịp nhịp điệu của anh ấy, anh ấy quá linh hoạt, chuyển động liên tục mà lại vô cùng mượt mà, điệu múa của Yabale cũng dựa trên chuyển động của eo và chân, nhưng nếu tần suất quá nhanh thì không thể thực hiện động tác nâng chân cao như Boothill, còn những động tác mạnh thì không thể nhảy mạch lạc và nhẹ nhàng như anh ấy.

Cút đi ngay, hãy cưỡi lưng lừa, hãy giữ lấy mũ

Cút đi ngay, đồ ngôi sao nhạc rock, đồ tay chơi!

Đi ngay, đi ngay, lắng nghe tiếng vó ngựa. Đừng bao giờ quay lại, chàng trai mang theo súng!

Nhưng sao có thể sống, làm sao tôi có thể sống

Đi ngay! Nhưng thiếu tình yêu em, sao tôi có thể sống

Boothill cởi chiếc mũ đang sắp bay đi của mình ra, tóc đen bên má bay phấp phới vì nhảy múa, hai đường ngắm màu xám một lần nữa nhìn chằm chằm vào Argenti. Anh hoàn toàn thả lỏng đôi lông mày trước mắt vị kị sĩ, đó là một nụ cười vô cùng thoải mái, hoàn toàn tự do.

Argenti chưa bao giờ thấy anh cười như vậy, quên mất phản ứng trong giây lát. Đợi đến khi anh ấy cười xong và ngã xuống, Argenti mới tỉnh lại, vội vàng tiến tới để đỡ lấy anh.

Nhưng vòng eo của chàng cao bồi dừng lại giữa không trung, hóa ra đó chỉ là một cú uốn người quá đà được chống đỡ bằng một chân.

Điệu nhảy cứ như kéo dài cả một hổ phách kỷ, như thể ngay cả thời gian cũng không để người vũ công hoàn hảo này dừng lại. Những viên đạn màu đồng của Boothill, nhưng phát bắn sặc mùi dầu hỏa, bất kỳ thứ gì nhanh nhẹn và mạnh mẽ nào xuất hiện trong tâm trí bạn, ngay cả chiếc áo choàng đỏ mà anh ta đã vung vẩy như một đấu sĩ đấu bò, mọi thứ đều vừa vặn với điệu nhảy. Giữa những người đàn ông và phụ nữ đang nhảy múa, anh ta là một hiện thân quyến rũ đến lóa mắt.

Điệu nhảy kết thúc, cơ thể máy móc của anh nhấp nhô như hơi thở của con người - một hành động hoàn toàn không cần thiết. Không ai có thể thực hiện một điệu nhảy mãnh liệt như vậy mà vẫn thở bình thường.

Tiếng vỗ tay như xô đổ tất cả bàn ghế và đèn đường, lẫn với tiếng rất nhiều cô gái reo hò, đám đông ùa tới bao quanh Boothill.

Argenti đứng ngoài khán đài, giữa tiếng vỗ tay nhiệt liệt, tiếng hai bàn tay của anh va vào nhau dễ dàng bị át đi. Nhưng anh có thể nghe rõ ràng tiếng tim mình đập thình thịch như sấm.

"Quý kị sĩ." Antonio đưa cho Argenti một tờ khăn giấy có mùi bột gỗ, đánh thức anh khỏi cơn mơ màng. "Anh có thấy nóng không? Có thứ gì đó sáng bóng trên chóp mũi của anh."

Argenti chạm vào mũi, nhưng dĩ nhiên, đôi tay đeo găng của anh chẳng cảm nhận được gì. Cứ cho là vậy đi. Argenti không khỏi mỉm cười, đôi mắt mã não xanh lá cây của anh sáng lên một cách trong trẻo và rạng rỡ. Khi Boothill len qua đám đông và tiến đến chỗ anh, anh không thể không ngừng khen ngợi màn khiêu vũ xuất sắc của Boothill, cho đến khi chàng cao bồi, người vừa nãy có thể tự tin nhảy theo điệu nhạc lạ trước mặt hàng trăm người, được khen ngợi đến mức mặt đỏ bừng, phải che mặt dưới mũ.

"Thật đáng kinh ngạc, thưa quý vị!" Giọng nói của người vũ công cao vút đến mức chói tai. "Có vẻ nam chính đã lựa chọn trúng vị khách đến từ phương xa của chúng ta, xin mời lên sân khấu, quý khách! Anh có thể chọn bạn nhảy của mình tối nay theo cùng quy tắc."

Boothill liếc nhìn đám đông và một ý tưởng tuyệt vời nảy ra trong đầu anh.
"Được rồi, xin mời vị kị sĩ đẹp thuần khiết này lên sân khấu."

Người Yabale nhường đường cho Argenti. Đôi mắt xanh ngọc của kị sĩ mở to, rồi lông mày anh nhíu lại, giọng nói nghe rất vô lực: "Người anh em Boothill, tôi không giỏi khiêu vũ."

"Người anh em Argenti, tôi đã thấy anh nhảy khi chúng ta ở cùng nhau ở Penacony."

"Tôi thực sự không nỡ khoe tài nhảy kém cỏi của mình trước mặt anh."

"Nào, cùng lắm thì tôi sẽ nhảy cùng anh vào đoạn đầu bản nhạc." Boothill hạ giọng, nở một nụ cười khó đoán trong khi cố gắng thuyết phục. "Thôi nào, cũng như chiến đấu thôi."

Argenti hé miệng, một lực thôi thúc kỳ lạ dâng trào trong lòng. Trước đây, anh luôn là người chủ động đề nghị Boothill, nhưng giờ thì tình thế đã hoàn toàn đảo ngược. Thế thì, cũng tương tự trong tình huống của anh, chỉ cần từ chối lần thứ ba, Boothill sẽ không đề nghị lần thứ tư.

Cuối cùng anh nói: Đó là vinh dự của tôi.

Vị kị sĩ tiến đến giữa đám đông, đón lấy bàn tay đưa ra của Boothill, rồi một lần nữa đẩy nó đi. Đôi mắt xám của chàng cao bồi mở to vì ngạc nhiên trong giây lát, lại sau đó ẩn dưới vành mũ nở một nụ cười.

"Xin hãy chọn cho tôi một bản nhạc khiêu vũ chậm." Argenti cúi chào các nhạc công. "Tôi biết một số điệu nhảy ở Yabale, nhưng không thành thạo lắm. Xin hãy làm cho nhịp điệu mạnh hơn."

Các nhạc công bắt đầu chơi nhạc. Từng người một, chậm rãi và dứt khoát gảy dây đàn, người đánh trống và phách đánh theo cặp, bắt đầu một bản nhạc du dương đầy dư vị.

Argenti nhớ lại điệu nhảy Yabale mà anh từng nghe ở hành tinh khác. Đó là một điệu nhảy nổi tiếng, được đệm theo giai điệu đầy say mê, ngay lập tức khiến người ta biết cách nhảy khi nghe thấy. Anh thử bắt đầu bằng một bước chân, sau đó vung tay, ánh mắt dõi theo hướng ngược lại với chuyển động, kéo dãn cơ thể.

Cong eo, tiến bước, phải thật từ tốn, nương theo nhịp điệu.

Phần eo và bụng điều khiển mũi chân, dòng âm thúc đẩy tay và chân.

Nhảy múa, hãy cùng tôi nhảy múa

Để bước chân bạn đi theo nhịp điệu

Anh nhanh chóng hiểu ra rằng, điều này thật giống việc chiến đấu.

Tiếng mộc cầm ngân dài, tiếng trống dồn dập, khi âm nhạc đạt đến cao trào đầu tiên, Argenti đã nắm bắt được nhịp điệu tinh tế. Những động tác của anh không còn do dự nữa, ký ức về điệu nhảy Yabale đã sống lại trong tâm trí anh cùng với nguồn cảm hứng mà anh đã khám phá ra trong khoảng khắc vừa nãy.

Quỹ đạo của cú vung thương phải chính xác đến từng chi tiết, góc độ của mũi thương khi dừng phải chuẩn đến từng li. Hãy dũng cảm, chính xác và duyên dáng, chiến đấu cũng giống như khiêu vũ vậy!

Âm thanh khô khốc, nặng nề ấy không phải tiếng tơ lụa rơi, mà là tiếng da áo căng ra và co lại giữa các lớp giáp, xen kẽ tiếng lách tách khe khẽ của các chi tiết kim loại, phô diễn điệu nhảy của một chiến binh. Vị kị sĩ dứt khoát xoay người, nâng và đá chân, mái tóc dài đỏ rực bồng bềnh nhảy xung quanh anh ấy, tựa như một đóa hồng máu nở rộ nồng nàn.

Boothill ngồi bên lề uống rượu, thưởng thức điệu nhảy uyển chuyển của vị kị sĩ đẹp thuần khiết. Nhưng sau ly rượu thứ hai, anh đã cảm thấy có điều không ổn.

--Đây đích thực là một bản tình ca.

Vẻ đẹp của Yabale

Thành kính cùng đố kỵ che mờ hương thơm nơi em

Vẻ đẹp của Yabale

Ngọn lửa tình yêu thiêu rụi đôi mắt thú tính của em.

Argenti cố tình tránh những động tác ve vãng nằm trong điệu nhảy chậm gốc ở Yabale, chẳng hạn như ưỡn ngực, xoay hông về phía khán giả, và nhấc chân qua vai. Mỗi khi những khoảng khắc này đến, anh sẽ che đậy chúng bằng những động tác trong điệu valse.

Nhưng bài hát này, bài hát này, Boothill nguyền rủa. Anh ấy đã tránh xa sự quyến rũ đầy khiêu gợi, anh ấy vẫn thanh lịch, viền vải phấp phới của anh ấy là lá cờ chiến đấu màu đỏ tươi, không phải mạng che mặt của gái bán hoa, nhưng âm nhạc vẫn làm cho mọi thứ trở nên thật mơ hồ.

Nhảy múa, hãy nhảy cùng em, đừng quan tâm đến con mắt người đời

Chạm tay thật khẽ và lấp đầy trái tim em

Nhảy múa, hãy nhảy cùng em, đừng trao cho em ánh nhìn ngây thơ như thế

Em biết rồi anh sẽ chiếm lấy trái tim em mà.

Đôi mắt ngây thơ kia dường như không hề để ý đến lời bài hát, chạm phải ánh mắt Boothill khi anh quay lại. Hơi thở của Argenti hơi dồn dập, như thể vừa trải qua một trận chiến thường nhật. Kị sĩ không đổ mồ hôi, nhưng đôi mắt xanh biếc như mã não lại hơi ươn ướt, nhìn Boothill với dáng vẻ rất phấn khởi.

Giai điệu dần lắng xuống, nhưng tiếng đàn dường như vẫn ngân vang trong tim Boothill. Chàng cao bồi hít một hơi thật sâu, không thốt ra được một lời chửi thề nào. Anh đặt cốc rượu xuống và ôm chầm lấy chàng kị sĩ đang tiến đến.

"Màn biểu diễn quá tuyệt vời, anh đã làm cho cả đoàn múa phải trầm trồ luôn đấy, tôi nghiêm túc đó! Tôi yêu anh quá, người anh em Argenti!" Phải mất nửa giây Argenti mới hiểu ra lỗi trong bộ dịch thuật của Boothill, nhưng rồi cũng lờ đi sau đó. "Cảm ơn người anh em Boothill. Tôi vẫn còn nhiều diểm cần cải thiện, đặc biệt là về vũ đạo."

"Khụ, xin lỗi nhưng tôi phải gián đoạn khoảng khắc cảm động của nam anh hùng và nữ anh hùng," nam vũ công hét lên cùng tông giọng cao nhất trong tối nay. "Tôi nghĩ vị trí người chiến thắng đã được định đoạt. Chúc mừng Kị sĩ Đẹp Thuần Khiết đã trở thành nữ anh hùng của liên hoan kịch hôm nay!"

Đám đông reo hò và dường như chẳng ai bận tâm đến việc một người đàn ông cao lớn trở thành nữ anh hùng của lễ hội. Antonio chen ra khỏi đám đông, nắm tay Argenti và Boothill, dẫn cả hai người ra vòng ngoài.

"Được rồi! Được rồi! Hàng xóm tốt, anh em tốt!" Antonio nói, "Nam chính và nữ chính sắp sửa chuẩn bị cho điệu nhảy hạ màn. Mời mọi người tiếp tục thưởng thức phần còn lại của vở kịch!"

Cả ba cố gắng tránh né tất cả những người đàn ông và phụ nữ đến chúc mừng hoặc tỏ tình. Điều này thật khó khăn vì Argenti không nỡ từ chối bất kì ai nên đã tặng hoa hồng cho tất cả bọn họ. Phải đến khi ai ai cũng nhận được hoa hồng của Argenti, họ mới chịu buông tha cho hai vị khách quá mức rực rỡ này ra.

"Anh Boothill, anh đã nhảy điệu gì vậy?" Antonio lau mồ hôi trên trán. "Anh đã hút mất hồn của em họ tôi luôn rồi đó!"

"Xin lỗi đi," Boothill nói. "Tôi không thể hẹn ước với ai đâu, cuộc đời này vốn không thuộc về tôi."

"Tôi cũng sẽ không giao cô ấy cho anh đâu!" Antonio cười lớn đến nỗi đấm mạnh vào Boothill, thành công khiến mình phải lắc lắc tay vì quá đau. "Không nói chuyện với các anh nữa, tôi còn việc cần phải làm. Than ôi... tình thế cứ thay đổi xoành xoạch như này, chuyện của mấy kẻ đầu sỏ tôi nhờ hết vào các anh đấy. Nếu thấy ở đây quá ổn ào, các anh có thể quay lại nhà nơi chúng ta đã bố trí canh gác từ trước để nghỉ ngơi."

Argenti cảm ơn Antonio vì sự sắp xếp, nhưng anh nghĩ sẽ thuận tiện hơn khi thưởng thức buổi biểu diễn từ vị trí hiện tại. Tuy nhiên, sau một lúc, những cư dân chưa rời đi bắt đầu bắt chuyện với họ. Cuối cùng, Boothill, người đã quá choáng ngợp trước sự nhiệt tình này, đã kéo theo Argenti thực hiện rút lui chiến thuật.

"Đây sẽ là một trong những đêm đáng nhớ nhất đối với tôi." Vẻ phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt chàng kị sĩ. "Kĩ năng khiêu vũ của anh thật tuyệt vời, hoàn hảo và đầy cảm xúc..."

Argenti đã liên tục 'tấn công' Boothill bằng Đẹp Thuần Khiết trong mười phút, từ rìa quảng trường đến ngôi nhà nhỏ trên sườn đồi. Boothill dù đã cố gắng đổi chủ đề nhiều lần, nhưng chàng kị sĩ luôn có thể tiếp nối bằng một tràng khen ngợi mới. Cuối cùng, Boothill chọn cách im lặng.

"Người anh em Boothill, chúng ta nghỉ ngơi ở đây đi. Trời đã muộn, chắc cũng sắp đến lúc bọn cướp hành động rồi."

Boothill như thể vừa được ân xá. "Người anh em Argenti, anh quay về uống nước trước đi, tôi ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút."

"Tôi đi cùng anh." Argenti nói.

"Tôi cần phải lấy thêm hai chai rượu." Boothill chỉnh lại cổ áo, "Rượu đặc sản ở Yabale đúng là ngon tuyệt, kết hợp với làn gió khô... Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy thư thái như thế này."

"Hãy để tôi ca ngợi về vẻ đẹp thuần khiết của Yabale, rực rỡ tựa vàng ròng và hồng ngọc dưới ánh mặt trời cháy bỏng." Kị sĩ đặt tay lên ngực, như thể muốn bộc lộ trọn vẹn cảm xúc dâng trào của bản thân cho đối phương. "Tôi không ngờ mình lại có cơ hội nhìn ngắm anh nhảy múa một lần nữa, người anh em Boothill ạ."

"Tiết kiệm sức lực của mình đi, kị sĩ," chàng cao bồi cười khàn khàn, "Và sau này cũng sẽ không thiếu cơ hội như thế này đâu, miễn là hai ta sống đủ lâu."

Họ cùng hít thở trong làn không khí ấm áp, có một sự tĩnh lặng hiếm hoi giữa cả hai. Sau một lúc lâu, Argenti cảm thấy hơi khát, chợt nhớ ra trong phòng vẫn còn chút nước chưa uống hết, anh liền quay về cabin.

Ngay khi anh mở cửa, bản năng của một chiến binh đã báo động inh ỏi.
Argenti nhanh chóng lùi lại, nhưng lại va phải Boothill đang theo sát ở phía sau. Một viên đạn sượt qua vùng không được bảo vệ quanh eo anh, và bay trúng vào cánh tay trái của Boothill. Viên đạn nổ tung khi va chạm, tạo ra một luồng sương đen bám vào bàn tay cơ khí.

"Cục cưng, là đạn gây nhiễu." Boothill rút súng ra và bắn. Hai viên đạn chặn lại những viên khác đang bay tới, hai viên còn lại biến mất vào bóng tối, không rõ có trúng mục tiêu hay không.

Cùng lúc đó, sáu người đàn ông lực lưỡng mặc quân phục nhảy xuống từ mái nhà và sườn đồi, một số cầm trường kiếm chém trực diện từ trên không, trong khi những người khác cầm súng yểm trợ bằng hỏa lực. Argenti đã kịp thời đến phía sau Boothill và chặn những nhát kiếm bằng ngọn giáo của mình, cứu hai người khỏi bị chặt thành bốn mảnh, nhưng viên đạn vẫn bắn trúng áo giáp của hiệp sĩ, để lại một vết lõm nông.
Chàng cao bồi phụ trách xử lí các tay súng, còn Argenti xử lí những đòn tấn công trực diện. Đúng lúc này, một tên cướp đột nhiên lao ra từ trong phòng, lưỡi dao nhắm thẳng vào eo Argenti từ phía sau.

Tay của kẻ tấn công lập tức bị viên đạn xuyên thủng một cách chính xác, máu đỏ bắn tung tóe lên bộ giáp bạc. Tuy nhiên hậu quả là Boothill cũng bị một viên đạn găm vào vai trái, lớp khói đen bùng nổ, kéo theo một loạt tia lửa điện. Nó dường như bùng nổ từ trong bụng của Boothill, hệ thống tự chẩn đoán nhanh chóng đưa ra cảnh báo sớm về tốc độ truyền tín hiệu ở vùng thân mình. Boothill phản ứng ngay lập tức: Rượu trong lễ hội không sạch.

"Người anh em Boothill, hãy theo sát tôi! Anh Antonio sẽ sớm đến trợ giúp thôi."

"Cái cục cưng đáng yêu, anh còn nghĩ tới tên đó." Boothill kêu lên giận giữ, "Chúng ta bị bán rồi! Antonio, cái cục cưng dễ thương nhà nó, đừng để tao bắt được mày-"

Bằng con mắt nhân tạo của mình, Boothill nhìn thấy Antonio đang dẫn đầu một đội lính được trang bị giáp mềm và súng trường cách đó một trăm mét.

"Người anh em Argenti!" Boothill la lên, và không cần lời phản hồi, kị sĩ chủ động tiến sát và tạo ra một góc khuất cho anh.

Các tay súng thường không được đánh giá cao trong chiến đấu phá vòng vây, nhưng khi chàng cao bồi đột phá đội hình từ bên hông, tình hình đã đảo ngược. Đến khi quân tiếp viện của địch cũng đến, nhóm cướp tinh nhuệ nhất đã bị đánh tan.

Chàng cao bồi chủ động tìm nơi né tránh, liên tục thay đổi vị trí một cách linh hoạt, luồn lách qua làn đạn và xuyên thủng từng điểm một, sử dụng các loạt đạn và vụ nổ bắn tới để xoay chuyển trận chiến theo hướng có lợi cho bản thân. Cùng lúc đó, người kị sĩ, với cây thương dài hơn hai mét và bộ giáp nặng nề toát ra áp lực không thể nhầm lẫn, ánh sáng vàng thành khiết cùng những đường thương bạc lóe lên như sao chổi, tựa như một vũ khí hạng nặng, nghiền nát đội hình phe địch.

"Với sức lực cỏn con của mày mà cũng đòi giành tiền thưởng từ tao à?" Boothill giẫm lên mông Antonio, bẻ tay của hắn ngược về sau, tiếng xương khớp gãy vang lên. "Ai đã tham gia vào kế hoạch dễ thương của mày? Khai thật cho tao."

Mặt Antonio tối sầm lại, mồ hôi lạnh túa ra. "Tất cả mọi người ở đây," hắn ta nghiến răng. "Không... Chính ta đã cấu kết với bọn cướp để chia nhau tiền thưởng của ngươi. Những người khác nghĩ ta đến đây để giết bọn cướp, nhưng thực chất chúng ở đây để bảo vệ sự an toàn của thị trấn này."

Boothill tiến gần về phía Antonio, túm tóc và dí súng vào tai hắn. "Tao cho mày một cơ hội để hối hận." Anh quay khẩu súng lục, búa đập vào băng đạn rỗng hết lần này đến lần khác, làm đầu sọ Antonio cũng chấn động theo.

Argenti đứng quay lưng lại với chàng cao bồi, nhìn xuống băng cướp bị trói chặt. Có mười ba tên, đều được trang bị vũ khí đầy đủ, và qua trận chiến vừa rồi, Argenti chắc chắn chúng đã được qua đào tạo.

Kị sĩ bỗng thấy một logo quen thuộc.

[Tam đại bảo bối]

Argenti: Bạn thân mến, xin thứ lỗi cho tôi vì đã làm phiền đến bạn vào lúc này.

Argenti: [Hình ảnh]

Argenti: Đây có phải là logo của băng trộm mà bạn đã nhắc đến với tôi lúc trước không?

Stelle: [Pompom bị sốc]

Stelle: Anh tìm thấy chúng ở đâu thế?

Stelle: Chính là chúng! Còn dám cướp tiếp tế của đội tàu! Hôm nay tôi phải noi gương Akivili, thực thi công đạo bảo vệ đường ray ngôi sao!

Argenti: Tôi đã bắt được chúng ở Yabale.

Argenti: [Địa điểm] Tối nay tôi sẽ giữ bọn chúng ở thị trấn khai thác mỏ, nếu ngày mai thuận đường, bạn thân mến có thể đến đây cùng nhau bàn luận cách xử lý bọn họ.

Stelle: Đừng lo, bình thường tôi không đi ngủ sớm như vậy đâu.

Stelle: Anh đã gọi cảnh sát chưa?

Argenti nhìn "cảnh sát" bị Boothill đè xuống đất, rơi vào trầm tư.

[Tam đại bảo bối]

Argenti: Vẫn chưa, tôi không biết số máy khẩn cấp ở khu vực này. Xin hãy vui lòng đợi trong lúc tôi kiểm tra lại.

Stelle: Để tôi làm cho.

Stelle: Boothill còn ở đó với anh chứ?

"Có chuyện gì thế?" Boothill cầm súng bước tới.

"Băng cướp này đã cướp nguồn hàng tiếp tế được gửi đến đội tàu từ trạm vũ trụ cách đây một khoảng thời gian." Argenti giải thích, "Tôi đang thảo luận với bạn thân mến về việc nên làm gì với chúng. Cô ấy gợi ý chúng ta nên gọi cảnh sát, sau đó công ty và đội tàu sẽ cùng nhau xử lí."

"Gọi cảnh sát?" Anh chàng cao bồi chế giễu. "Sẽ là một món quà thật tuyệt vời cho mấy tên cảnh sát dễ thương đó đấy."

"Anh Antonio thế nào rồi?"

"Hắn ta bảo tự mình lên toàn bộ kế hoạch, không liên quan gì đến những người cảnh vệ khác." Boothill nở một nụ cười khá độc địa, để lộ hàm răng cá mập sắt nhọn. "Chỉ có mấy cục cưng dễ thương mới đi tin lời hắn. Có khi mấy người đứng xem kia cũng là đồng phạm với hắn."

Argenti cất thương đi, nửa quỳ trước mặt Antonio. "Anh Antonio, tôi thách đấu với anh. Nếu tôi thắng, xin hãy thề rằng bản thân sẽ không nói dối, đối xử với các vị khách một cách lịch sự, và tuyệt đối đừng bao giờ cấu kết với kẻ gian gây tai họa cho quê hương nữa."

"Không cần phải đấu tay đôi, tôi thề." Antonio ho ra một ngụm máu, nói yếu ớt.

"Vậy thì chỉ cần một trận đấu thôi, để tôi đền đáp lại lòng hiếu khách của anh đêm nay." Argenti lại triệu hồi ngọn giáo, giữ chặt lấy thanh cán mảnh dài hướng về phía trước, anh cúi xuống Antonio, giọng nói nặng nề, đầy giận dữ, "Anh đã lợi dụng Maria làm lá chắn để lừa dối lòng thành của chúng tôi. Anh là một kẻ phản bội, xảo quyệt và gian xảo tựa rắn rết, tôi thấy hổ thẹn vì anh đã từng ca ngợi Đẹp Thuần Khiết. Anh đã làm hoen ố danh tiếng tốt đẹp của Người.

"Chú Antonio..."

Argenti kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn cô bé đang chạy về phía họ. Không biết từ khi nào nơi đây đã chật kín người dân, trên mặt họ lộ rõ vẻ đau đớn, ngạc nhiên, và hơn hết là hoang mang trước cảnh tượng trước mắt.

"Anh Antonio." Argenti nhắm mắt lại, "Tôi đã ngỡ rằng anh sẽ không trở thành Carlono."

"Trở thành Carlono?" Tiếng cười của Antonio nghe như tiếng thở dốc vì dây thanh quản bị thương. "Ít ra tôi cũng không làm hại gia đình hay bạn bè! Còn hắn thì sao? Tên tội phạm bị truy nã đó đã giết bao nhiều người, xé nát biết bao nhiêu gia đình rồi? Kị sĩ Đẹp Thuần Khiết à, Aeon của anh nên hổ thẹn vì anh đã giao du với một kẻ giết người như vậy!"

"Anh Boothill chưa bao giờ vượt quá giới hạn và giết hại những người vô tội." Kị sĩ nắm chặt ngọn giáo, "Nếu cái ác không bị trừng phạt, thì sẽ không có 'cái đẹp'."

"Dù ta có nói gì đi nữa thì những người bậc cao hơn cũng sẽ luôn tìm được lý do biện minh cho hành động của mình." Antonio lại phun ra một ngụm máu. "Tôi chỉ muốn tiền thưởng của Boothill thôi, chẳng còn gì khác để nói hết. Nếu anh nghĩ tôi độc ác hơn tên tội phạm bị truy nã kia, cứ giết tôi ngay đi."

Argenti thở dài, đứng thẳng dậy. "Vậy hãy thề, thưa anh Antonio, với tất cả những người bạn đã tin tưởng vào anh."

Phải mất một thời gian dài Antonio mới hiểu được và đọc những điều Argeni muốn anh phải thề.

Maria khóc lóc tiến lên đỡ Antonio, nhưng đứa trẻ quá yếu ớt, có làm thế nào cũng không thể đỡ nổi thân hình mềm oặt của tên cảnh vệ. Argenti dường như nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, âm thanh ngập ngừng rồi dừng lại, cuối cùng vẫn không tiến tới giúp cô bé.

Người dân thị trấn tụ tập lại và khiêng Antonio cùng những người cảnh vệ tự phát bị thương khác đi.

Thị trưởng đã vào cuộc để chấm dứt vụ việc. Ông thông báo với Argenti, rằng nhiều người trong nhóm cảnh vệ cũng biết về kế hoạch của Antonio. Họ muốn lấy thưởng treo thưởng của Boothill và làm cho cuộc sống của thị trấn tốt đẹp hơn, nhưng người bình thường tuyệt đối không thể cạnh tranh với người đến từ bên ngoài bầu trời, sau đó họ phát hiện ra một băng trộm cũng đang nhắm mục tiêu tới tờ lệnh truy nã của Boothill. Bọn trộm hứa sẽ trao cho Antonio một phần tiền thưởng sau khi hoàn thành kế hoạch, do đó anh ấy cung cấp cho chúng nơi trú ẩn ở thị trấn. Ông cũng đã tặng Argenti và Boothill vài thùng rượu ngon, đồng thời đề nghị đền bù thêm bằng một ít tín dụng như một lời xin lỗi, nhưng Argenti từ chối.

"Cứ để hắn ta đi như vậy sao?"

"Người anh em Boothill, vết thương của anh ổn chứ?"

Boothill đã lau sạch những mảnh tinh thể dính trên eo mình, nhưng những tinh thể trong lỗ đạn ở cánh tay đã ăn mòn vào cấu trúc bên trong, để lộ chúng ra ngoài. Vật liệu của thân máy này vốn đã được xử lí đặc biệt để chống nhiễu, nên hầu hết các loại bom than chì trên thị trường đều không thể làm tê liệt anh từ bên ngoài. Tuy nhiên, nếu những mảnh vỡ anh nuốt vào tương tác với lỗ thủng bên ngoài, Boothill không chắc mình sẽ hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

"Tôi ổn. Thật là một đám cục cưng dễ thương! Nếu tôi uống thêm một ngụm rượu nữa ở bữa tiệc, chắc phải phiền anh khiêng xác tôi về mất."

"Ngày mai tôi sẽ cùng anh đi sửa." Argenti thở phào nhẹ nhõm.

"Lại thêm một khoản chi phí lớn nữa." Boothill rút súng ra vân vê một chút, huýt sáo về phía bọn cướp. "Như một sự đền bù, để bọn chúng chịu khổ một chút cũng không phải quá đáng, phải không?"

Các tàu vũ trụ của cảnh sát từ thành phố lân cận rất nhanh đã đến thị trấn khai thác mỏ, áp giải tất cả những tên trộm, những người đã bị Boothill đánh đập dã man, vào lồng điện và liên tục xác minh danh tính của Argenti. Chỉ khi ánh sáng của phi thuyền mờ dần vào bầu trời, Boothill mới đi ra từ nơi ẩn náu, cưỡi lên chiếc mô tô bay màu than lúc trước.

"Người anh em Boothill, anh không nghỉ ngơi chút sao?"

"Một tên tội phạm bị truy nã thì sẽ chẳng có ngày nghỉ ngơi. Tọa độ của tôi đã bị lộ, ở lại Yabale chẳng khác nào chờ chết." Boothill lên ga, khiến động cơ xe gầm rú. "Anh muốn tôi chở hay gọi taxi?"

Argenti suy nghĩ một lát, rồi nói: "Vậy thì cảm phiền anh chở tôi về khách sạn nơi chúng ta đã xuất phát hôm nay. Ngoài ra, tôi lo với tình trạng hiện tại, tay anh có thể sẽ không thích hợp để lái xe, nên hãy để tôi chở anh."

Boothill nhấc mũ lên, nhìn chằm chằm vào Argenti như thế không hề quen biết với người trước mặt: "Anh biết lái?"

Vị kị sĩ đẹp thuần khiết mỉm cười và gật đầu.

Anh ấy không chỉ biết lái, mà còn là một tay lái vô cùng cừ khôi. Tiếng gió như đang rít lên, và mái tóc đỏ dài của anh ấy quật mạnh vào mặt Boothill như roi, buộc chàng cao bồi phải một tay túm tóc anh lại, tay kia bám chặt vào eo anh để không bị văng khỏi ghế. Do tốc độ cực kì cao, một khúc cua bình thường cũng có thể dễ dàng biến thành một drift nhẹ nhàng, chiếc mũ cao bồi tội nghiệp của Boothill bị kẹt giữa hai người, liên tục bị cọ xát, cuối cùng thoát khỏi Boothill vào một khúc cua khác và biến mất vào màn đêm.

Argenti đột ngột phanh gấp, lực quán tính đẩy Boothill ngã thẳng lên lưng chàng hiệp sĩ, phải mất một lúc lâu mới tách ra được.

Khuôn mặt của Boothill vùi trong mái tóc đỏ của Argenti, hương hoa hồng hoàn toàn bao trùm lấy anh, áp lực trong lớp vỏ cơ thể tăng vọt sau cuộc đua gay cấn, rung động như thể đang ẩn chứa một trái tim con người thực sự. Nhưng chết tiệt, giờ có phải lúc nói về chuyện này đâu. Cái mũ cũng không phải vấn đề hiện tại. Boothill nói: "Người anh em Argenti, chúng ta không vội đến thế!"

Anh giật mình vì giọng nói của chính mình. Thật hùng hồn, thật vui sướng, thật là một tiếng gầm cuồng nhiệt, tiếng cười điên cuồng vô thưởng vô phạt vang lên, cùng tiếng cười dịu dàng của chàng kị sĩ hòa quyện vào nhau trong đêm tối. Làn gió đêm dường như đã cuốn trôi tất cả mọi muộn phiền tích tụ.

Thế là anh chỉ có thể tiếp tục cười ha hả với Argenti.

"Yêu anh! Người anh em Argenti, cái này còn phấn khích hơn cả việc nhảy khỏi tàu vũ trụ."

"Người anh em Boothill, chúng ta sẽ đi tìm mũ cho anh." Argenti lớn tiếng nói.

Họ quay lại con đường vừa đi, lần này với tốc độ chậm hơn, tìm kiếm chiếc mũ của Boothill dọc đường, nhưng thậm chí còn không có cả một chiếc lon trong tầm mắt trên con đường hoang vu.

Thật là một tổ hợp tuyệt vời, không ai thực sự quan tâm đến chiếc mũ, nhưng họ lại chủ động rời khỏi con đường với lý do tìm kiếm nó, lang thang vô định trong khoảng trời hoang dã.

"Chúng ta đi chệch quá xa rồi." Argenti bật định vị trên điện thoại, vị trí của họ và hai thị trấn gần nhất đang tạo thành ba đỉnh của một tam giác đều.

Không hề có dấu hiệu nào của con đường dưới chân họ, chiếc mô tô bay lướt qua đám cỏ dại xanh tươi, làm vài con côn trùng giật mình. Boothill đề nghị dừng xe và lôi ra một chiếc đèn lồng trông rất đơn giản - thứ thực chất là một cái đèn điện- từ khoang hành lý hẹp của chiếc mô tô, anh chàng cao bồi bật công tắc, và chiếc đèn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Mọi cỗ máy mà con người có thể tạo ra đều im ắng, nơi đây chỉ có gió, cỏ, côn trùng, và âm thanh của hơi thở nhẹ nhàng.

Bầu trời tĩnh lặng, những mảng sao nằm rải rác trên màu nền xanh thẳm. Ánh sáng ấm áp soi rọi một khoảng nhỏ mảnh đất nơi hiệp sĩ và người cảnh binh đang đứng, trong khi ở xa hơn, ẩn trong bóng tối là những ngọn núi và đàn chim rì rào. Họ bước về phía trước, tay cầm đèn lồng, nhưng quang cảnh trước mắt vẫn không hề thay đổi, như thể họ đã lạc vào một đồng cỏ mênh mông.

Argenti cúi người xuống, chạm vào đám cỏ, sự rung động của những chiếc lá dường như xuyên qua lớp găng tay da, làm lòng bàn tay anh ngứa ngáy.

Người cảnh binh đứng ở bên cạnh, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đầy sao ở phía xa.

Anh ấy muốn tìm một mặt trăng. Trong những giấc mơ của anh, có một mặt trăng treo cao trên Aeragan-Epharshel, cũng hiện hữu tiếng khóc trong trẻo của một đứa trẻ.

"Người anh em Boothill," Argenti nói, "Anh có muốn khiêu vũ không?"

Boothill sững sờ một lúc, rồi cười khàn khàn nói: "Thôi nào. Điệu nhảy trước đó của tôi đã trao cho một kẻ dối trá rồi, tôi đang rất bực mình đấy!" Anh đặt đèn xuống, đứng đối diện với Argenti.

"Giống như ở Penacony à?" Boothill hỏi.

"Ở Yabale." Argenti thực hiện một động chào trang trọng. "Tôi thích nhạc khiêu vũ của Yabale."

"Đó là vấn đề đấy" Boothill nhăn mặt, "Không có ai phụ họa cùng chúng ta cả, điệu nhảy Yabale sẽ mất đi một nửa linh hồn nếu không có âm nhạc."

"Mặc dù thiếu đi hương vị, nhưng tôi vẫn biết ơn trí tuệ của các thiên tài." Kị sĩ giữ điện thoại gần bên khuôn mặt của mình.

Một khúc dạo đầu du dương và êm dịu vang lên từ điện thoại, Argenti đặt nó bên cạnh chiếc đèn lồng, đưa tay về phía Boothill.

Họ chưa bắt đầu nhảy, mà gió từ thảo nguyên đã thổi tung quần áo của họ. Những phụ kiện bằng kim loại trên người Argenti một lần nữa lại leng keng, và hương thơm của những đóa hoa không thuộc về đồng cỏ lơ lửng trong không khí.

Phần mở đầu rất trữ tình, âm nhạc tao nhã rất khác với Yabale, nhưng tiếng kèn trumpet trong bản nhạc vẫn gợi lên một tinh thần phấn khởi. Argenti và Boothill nắm tay nhau, đầu tiên là một điệu nhảy thiết hài không quá nhanh, Argenti vẫn chưa quen, luôn nhìn xuống bước chân của cả hai, họ cách nhau rất gần, anh sợ giẫm phải chân Boothill. Hai đôi giày cao gót kim loại bước lên cỏ chỉ tạo ra âm thanh trầm đục, không còn bầu không khí sôi sục ở quảng trường nữa. Họ vừa gõ đế giày vừa tiến lui những bước nhỏ, lòng bàn chân kề mu bàn chân, bắp chân kề bắp chân.

Yabale, thức tỉnh cùng âm thanh của tình yêu

Yabale, thành phố của tội phạm và bạo lực

Những cặp đôi Yabale, khi chúng ta ngước nhìn về phía họ...

Lại là một bản tình ca. Boothill trong lòng kinh ngạc.

Yabale, khi một người đàn ông rơi vào lưới tình, bầu trời của anh ấy được họa thêm tươi đẹp

Khi âm nhạc trở nên mãnh liệt hơn, Boothill càng lúc càng kéo giãn khoảng cách giữa hai người. Bước chân từ đây càng táo bạo hơn, kiễng chân, xoay hông, phạm vi tới lui nhanh chóng mở rộng. Argenti có chút không theo kịp, nên Boothill đã nhẹ nhàng đỡ lấy vai anh trong một thoáng.

"Nhìn bạn nhảy của anh này, người anh em Argenti." Chàng cao bồi nói, "Đừng sợ giẫm phải tôi, chân tôi được làm bằng kim loại, còn phải sợ bị anh giẫm à?"

"Người anh em Boothill, nếu như không chú ý kỹ, tôi thậm chí có thể đá trúng anh..."

Nhưng bước nhảy của kị sĩ đã thư giãn hơn. Âm nhạc đi vào cao trào, với kỹ năng thuần thục hơn, Boothill nắm vai trò chủ đạo dẫn dắt các động tác nâng và đá chân của cả hai.

Những cặp đôi Yabale, khi chúng ta ngắm nhìn họ, họ vẫn luôn rực rỡ như thế.

Khi họ dạo quanh trung tâm của thành phố, nơi ấy bừng sáng tựa hội pháo hoa

Ngự giữa trận đấu bò, họ chính là hai viên kim cương sáng chói nhất

Họ liên tục thay đổi vị trí, đôi khi Boothill ôm eo Argenti từ phía sau, để vị kị sĩ nhẹ tung cú đá trên không, tựa như cánh hồng tung bay; đôi khi Argenti sẽ đỡ lấy vòng eo ngã xuống của Boothill, để chàng cao bồi kéo căng tay và eo đến cực hạn, giống như một chú chim đầy linh hoạt. Ánh đèn sáng dường như rung động theo điệu nhạc, vẽ lên những người khiêu vũ bằng màu ánh sáng đầy ấm áp.

Argenti cố gắng quan sát biểu cảm của Boothill, nhưng đúng lúc này, âm nhạc bước vào khúc nhạc dạo thứ hai, Boothill lùi về một bên, làm đôi bàn tay đang nắm chặt cũng tách rời.

Tay của Boothill duỗi ra cùng cơ thể đang xoay của anh, cũng thay đổi nhịp điệu của từng khoảng khắc, tốc độ vung chân đột ngột tăng vọt, eo hông cùng đôi chân nhảy múa một cách điêu luyện theo điệu nhạc dồn dập. Anh nhìn vào đôi mắt sáng ngời trong ánh sáng của người kị sĩ, và Argenti dường như thấy lại một anh ấy đầy nhiệt huyết giữa quảng trường của thị trấn. Khí chất mãnh liệt ấy đã trở lại, sự hiện diện của anh ấy đầy tự do, nồng nhiệt, vô cùng bá đạo. Áo choàng và mái tóc dài của anh nhảy và quay tròn một cách hoang dại tuyệt đẹp, và trong đôi mắt anh, nhiệt độ cũng như nóng hơn. Boothill hoàn thành khoảng động tác cuối cùng của mình, đưa tay mình về phía Argenti, không phải để mời gọi, mà giống như một cử chỉ khích lệ hơn.

Argenti hiểu ý anh, bước hai bước về phía trước theo nhịp điệu. Động tác của anh ấy càng thêm nhiều cú vung tay và xoay tròn hơn, như thể muốn nhuộm cho cả thảo nguyên thêm một sắc đỏ tươi vui. Anh chống một tay lên eo, ngẩng cao đầu và sải bước về phía trước, lại vỗ tay lên không trung, hoặc kéo giãn như một chú chim; Đôi chân bọc giáp nhón lên, xoay tròn, vỗ nhẹ, phối hợp cùng eo và hông linh hoạt, để vạt áo đỏ rung rinh như chiếc váy của vũ công.

Bản Ballad lại bắt đầu.

Những cặp đôi Yabale, khi chúng ta ngắm nhìn họ, họ vẫn luôn rực rỡ như thế.

Khi họ dạo quanh trung tâm của thành phố, nơi ấy bừng sáng tựa hội pháo hoa

Ngự giữa trận đấu bò, họ chính là hai viên kim cương sáng chói nhất

Họ lại ôm nhau, áp ngực vào nhau, và bắt đầu điệu nhảy đôi. Nơi đây quá vắng vẻ, quá yên tĩnh, gió trên đồng cỏ rít qua họ, dường như ngay cả âm nhạc cũng bị thổi bay, chỉ còn lại tiếng máu đập rung động trong màng nhĩ.

Đến những cao trào cuối cùng của bản nhạc, họ đã không còn chú ý đến những bước nhảy của nhau nữa. Argenti hoàn toàn đắm chìm vào những đường ngắm màu xám ấy, anh nhận thấy rằng dù là chiến đấu hay khiêu vũ, Boothill hầu như lúc nào cũng mỉm cười. Anh nhớ đến cách người dân thị trấn ca ngợi Boothill: ngôi sao nhạc rock, tay chơi! Cho dù có cho anh thêm năm cái đầu nữa, anh cũng không bao giờ nghĩ rằng những từ như vậy có thể được dùng để khen ngợi ai đó, thậm chí lại còn rất phù hợp. Nhưng bên dưới đôi mắt sáng ngời ấy, quá khứ của Boothill như một dại dương đen tối, thôi thúc anh ấy không ngừng bừng cháy, tựa như một viên thiên thạch nóng cháy đến chói lọi.

Anh hiểu nỗi đau ấy. Dù những chi tiết đã bị bỏ lại từ lâu, nhưng chỉ những ai từng trải qua mới có thể thấu hiểu nỗi đau mà những người khác phải chịu đựng đến thế, và cũng chỉ những người đó mới hiểu được rằng, trên một vùng đất cằn cõi, thiếu vắng 'vẻ đẹp' ấy, được tự mình làm người trao đi bông hồng đầu tiên là điều quý giá đến nhường nào.

Anh quyết định tặng anh ấy một đóa hồng.

Điệu nhảy kết thúc, Boothill đột nhiên kéo Argenti đang mất tập trung, giữ chặt lấy eo của kị sĩ để ngăn anh ấy ngã về phía sau.

"Anh Boothill -" cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Argenti chưa nói nửa câu sau, tại sao nhân xưng của anh ấy lại thay đổi rồi? (ở bản gốc là "tiên sinh" nhân xưng vừa dùng để gọi tôn trọng một người đàn ông, và hình như có thể dùng để gọi ông xã, tức là chồng =>)

Boothill mở miệng, giọng nói khàn khàn run rẩy: "Rosey (hoa hồng nhỏ)."

Cả hai người đều sững sờ, không thể tin nổi những gì mình vừa nói. Argenti cảm thấy má mình nóng bừng, nhắm chặt mắt để bình tĩnh lại, chắc chắn rằng bản thân duy trì nụ cười bình thường của một kị sĩ đẹp thuần khiết khi anh mở mắt ra lần nữa. Nhưng Boothill lại im lặng một lúc lâu, làm bầu không khí hoàn toàn bị phá vỡ, anh nói:

"Rosey, em có muốn... ừm, để tôi hôn em không?"

Argenti tìm được chỗ đứng vững, anh đỡ lấy một bên mặt của Boothill, nhẹ nhàng chạm môi vào khóe miệng Boothill. Được rồi, vị kị sĩ đã học được một điều là chàng cao bồi này không thể đỏ mặt, bởi vì mặc dù vẻ mặt của chàng cao bồi xấu hổ đến mức muốn nổ tung, nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt, làm anh ấy trông giống như sắp khóc vậy.

Argenti lại hôn anh lần nữa, lần này nhắm thẳng vào môi.

"Boothill, anh có thể hôn em không?" Kị sĩ hỏi một cách chính trực. Khuôn mặt anh gần như bị nấu chín.

Boothill giữ chặt gáy Argenti, đủ để mang nụ hôn đến độ sâu mà họ mong đợi. Răng cá mập tuy rất sắc nhọn, nhưng miễn là đừng liếm chúng quá vô ý, thì nụ hôn sẽ không biến từ mật ngọt thành đẫm máu. Khi nụ hôn kết thúc, Boothill vấp phải một gò đất cứng, khiến anh ấy ngã mạnh xuống đồng cỏ cùng người kị sĩ, họ lại hôn nhau trong tư thế người kị sĩ nằm đè lên chàng cao bồi.

Cơ thể Boothill, vốn được hoạt động bằng các xung điện từ theo chu kì, sẽ mô phỏng lại hơi thở của con người bằng những cử chỉ lên xuống luôn khe khẽ và đều đặn. Nhưng vào lúc này, sự nhấp nhô ấy lại dữ dội đến cường điệu, hệt như một vận động viên chạy nước rút ngàn mét. Argenti vùi đầu trên vai anh, tóc hai người lẫn lộn vào nhau, và trên đám cỏ, hơi thở của anh gần như tạo thành màn sương ẩm.

"Rosey. " Boothill nói.

"Rosey."

"Rosey."

"Boothill." Argenti trả lời.

Chàng cao bồi lật người kị sĩ lại, tìm lại đôi môi để hôn một lần nữa. Anh bắt lấy bàn tay phải của Argenti muốn đặt lên vai mình, đan những ngón tay vào nhau và ấn xuống cỏ. Tuy nhiên tay còn lại của anh cần phải nâng đỡ cơ thể nên không thể điều khiển bàn tay kia của Argenti, nên chàng kị sĩ đã có thể giữ lấy gáy anh và hôn anh càng nồng nhiệt hơn.

Bóng tối đột nhiên bao trùm lấy họ. Boothill thẳng người dậy, đôi mắt nhân tạo giúp anh nhìn thấy Argenti đang thở dồn dập, đôi mắt xanh mã não trong veo sáng ngời, nhìn anh thật trìu mến. Mái tóc đỏ xoăn dày của kị sĩ trải dài trên bãi cỏ, phủ kín từng khoảng trống, tựa như những đóa hồng kiêu hãnh ngự trị trên đồng cỏ.

"Có vẻ như đèn đã hết pin rồi?" Argenti hỏi.

"Chắc là vậy rồi." Boothill khịt mũi cười khẽ. "Đến lúc quay về rồi."

Giọng nói rơi xuống, nhưng không ai hành động. Cuối cùng, Argenti ngồi dậy, hôn lên má Boothill, kéo anh đứng dậy khỏi mặt đất.

"Đêm nay thật làm người ta chóng mặt, anh Boothill, em e là mình cũng đã uống phải đồ không sạch rồi."

"Vậy thì tôi phải cảm ơn cốc đồ uống đó rồi." Boothill nói, "Bây giờ tôi đang cảm thấy rất tuyệt."

Argenti đã khôi phục lại phong thái lịch thiệp ngay thẳng và nhã nhặn, khi Boothill cầm đèn quay lại, anh nắm lấy bàn tay còn trống của chàng cao bồi, hôn lên những đốt ngón tay bằng thép một cách thành kính.

"Em có thể giữ một lời hứa từ anh được không, Boothill?"

Boothill véo má anh. "Thật là cục cưng nó rắc rối đấy, Rosey à, em muốn hứa gì? Mãi mãi yêu em? Mãi mãi đồng hành cùng em? Cùng em du hành khắp vũ trụ cho đến khi chúng ta quá già để bước đi? Tôi không thể nói như vậy được, em biết rõ mà, cũng giống như em, cuộc sống của chúng ta không thuộc về chúng ta, bất kì lời hứa nào cũng là lời dối trá thôi."

"Mặc dù không thể mong chờ lời hứa mãi mãi, nhưng em có thể hứa, với mọi khoảng khắc ngắn ngủi mà duyên phận không thể chối từ để chúng ta gặp nhau và bước đi bên nhau," Argenti nói, "Vượt ngoài lời thề của Đẹp Thuần Khiết, em thuộc về anh."

Đôi mắt của Argenti vững vàng nhìn xuyên vào bóng tối, nhưng màn đêm nơi hoang dã không thể được soi sáng chỉ bằng những ánh sao. Anh nghe thấy tiếng Boothill thở dài, như có như không. Hình hài bằng thép trong tay đã rụt về một chút, nhưng sau cùng, vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay đeo giáp.

"Vượt ngoài công lý của Săn Bắn, tôi thuộc về em?" Chàng cao bồi cười khàn.

"Em sẽ thực thi công lý, để anh sẽ không phải đưa ra lựa chọn khó khăn. Và em cũng sẽ hết mình bảo vệ anh, để anh không phải lo lắng về một ngày mai sóng gió."

"Tôi nhớ rồi, Rosey."

Boothill thả tay anh ra, rồi nắm chặt lấy bàn tay bọc giáp ấy. Hai thanh kim loại va chạm với nhau tạo nên âm thanh giòn giã. Gió ấm vẫn thổi qua đồng cỏ, và những người khiêu vũ lại vội vã lao về phía con đường dài tối tăm.

----------------
Ghi chú từ tác giả:

Điệu nhảy đầu của Boothill là điệu nhảy cao bồi theo điệu nhạc trong bài "Hit The Road Jack". Một số lời bài hát đã được thay đổi.

Điệu nhảy đầu của Argenti được tham khảo từ điệu flamenco theo bài hát " Belleandalouse" trong vở nhạc kịch "Don Juan". Một số lời bài bát đã được thay đổi.

Màn khiêu vũ đôi cuối giữa Boothill và Argenti là điệu flamenco theo bài hát "Lesamoureux de Seville" trong vở nhạc kịch "Don Juan". Thứ tự các bước nhảy của nam và nữ trong phần đệm đã được hoán đổi, với Boothill thực hiện các bước nhảy của nam và Argenti thực hiện các bước nhảy của nữ. Một số lời bài hát cũng đã được thay đổi.