"Cảnh sát Thẩm, anh vẽ tranh giỏi thật." Tiểu Lâm luôn theo sát bên cạnh Thẩm Dực, tận mắt chứng kiến cậu vừa lật xem tạp chí hoặc sách chuyên ngành, vừa liên tục phác họa trên bảng vẽ. Thẩm Dực đối chiếu hết bức tranh này đến bức tranh khác, nhưng vẫn không tìm thấy cảm giác ăn khớp. Bức khắc đơn giản trong ảnh quá trừu tượng, điều này không giống lắm với việc dựa vào xương người để suy luận ra hình ảnh lúc còn sống. Thẩm Dực lơ đãng quét mắt qua tất cả tài liệu liên quan đến tranh khắc đã mượn, ánh mắt dừng lại trên màn hình điện thoại, quan sát một lúc, rồi nhắm mắt lại bắt đầu thả lỏng đầu óc.

Tiểu Lâm lặng lẽ bầu bạn, rảnh rỗi tiện tay rút một cuốn sách đặt lên đầu gối lật xem (sợ làm rơi trên bàn gây tiếng động ảnh hưởng đến Thẩm Dực), anh không hiểu nhiều về nghệ thuật, mắt lướt qua hết bức danh họa này đến bức danh họa khác một cách qua loa, "Khoan đã!" Tiểu Lâm giật mình, Thẩm Dực nghiêng người tới, lật ngược lại một trang, đôi mắt như muốn dán chặt vào một bức tranh trong đó.

Tiểu Lâm nhìn tên tác phẩm ở góc dưới bên phải bức tranh—— 《Pobre venadito-Chú nai tội nghiệp》

"Bức tranh này được Frida vẽ sau khi bị tai nạn xe hơi, lúc đó cơ thể cô ấy bị đâm xuyên, phải trải qua một cuộc phẫu thuật cột sống. Cuộc phẫu thuật này đã chữa lành cột sống của cô, nhưng lại khiến lưng cô đau đớn không thể chịu đựng nổi. Chú nai này đại diện cho nỗi đau thể xác mà cô đang phải chịu đựng, một nỗi đau mà người thường không thể chịu đựng được. Cô ấy thay đầu nai bằng khuôn mặt của mình, để tượng trưng cho bản thân. Cơ thể cô bị mũi tên xuyên qua, cô đơn một mình, bị thương tích đầy mình trong rừng sâu." Thẩm Dực nói với tốc độ nhanh, Tiểu Lâm ngơ ngác lắng nghe, vô cớ có cảm giác như đang được lên lớp. "Cậu xem, ở góc dưới bên trái cô ấy viết 'carma'. Từ này có nghĩa là luân hồi, cũng đại diện cho định mệnh của cô ấy."*

Thẩm Dực phấn khởi nhìn Tiểu Lâm, sau đó cậu nhìn thấy đôi mắt mang vẻ "Điều đó nói lên điều gì?" của anh ta, giống hệt với ánh mắt của đội cảnh sát hình sự Bắc Giang ba năm trước đây.

"Điều này đại diện cho khả năng nghi phạm phải chịu đựng nỗi đau mà người khác khó có thể chịu đựng trong nhiều năm, hơn nữa, cuộc đời hắn là cô đơn, tịch mịch, không ai đồng cảm với hắn, cũng không ai sẵn lòng giúp đỡ hắn. Đi, chúng ta quay về!" Thẩm Dực nhanh chóng thu dọn đồ đạc, lên xe liền gọi điện cho Lý Hàm.

"Thầy Thẩm, quả thật có người như vậy, sáng nay Đội trưởng Lương và Đội trưởng Đỗ đi đến trường học điều tra một manh mối, phát hiện một nghi phạm trong camera giám sát, là bảo vệ của trường, chưa kết hôn, chân phải tàn tật, bị Vương Vệ Quân đánh bị thương vào năm 2001, sau đó chưa đầy nửa năm vợ Vương Vệ Quân qua đời bất ngờ."

"Bắt được người chưa?" Thẩm Dực lập tức hỏi.

"Chắc là chưa... Đội trưởng Lương đi xin lệnh bắt giữ rồi, Đội trưởng Đỗ vẫn còn ở trường." Lý Hàm báo cáo tình hình cơ bản xong tiện thể thông báo kết quả điều tra sơ bộ của cô: "Nhưng Thầy Thẩm, tôi đã tìm kiếm tất cả các tài liệu đã biết, tạm thời chưa phát hiện Lương Chí Cường này có bất kỳ xung đột hay mâu thuẫn nào với gia đình Trịnh Kiến Quốc."

Thẩm Dực thầm nghĩ: Lẽ nào sự dồn nén tâm lý lâu ngày khiến hắn chỉ cần gặp bất kỳ cơ hội nào, sẽ trả thù không phân biệt đối tượng với tất cả mọi người trong làng? 

Lý Hàm ở đầu dây bên kia tiếp tục nói: "Nên nói là, kể từ khi Vương Vệ Quân đánh gãy chân anh ta, anh ta không còn xung đột với bất kỳ ai nữa, có lẽ là do đi lại bất tiện." 

"Được, tôi biết rồi." Đang định cúp điện thoại, Lý Hàm vội vàng nói: "Thầy Thẩm, anh về chưa ạ?" 

Thẩm Dực trả lời: "Ừm, chúng tôi đang trên đường rồi." 

Lý Hàm hỏi: "Tôi đang ở nhà bà Giang, Đội trưởng Đỗ dặn không để anh ở một mình, hay là sau khi vào làng anh về đây trước? Chúng ta cùng đi tìm Đội trưởng Đỗ." 

Đầu dây bên kia im lặng vài giây không trả lời, Lý Hàm nhìn điện thoại, thăm dò: "Thầy Thẩm?"

Cuối cùng, một giọng nam trầm thấp phảng phất ý cười lọt vào tai: "Được."

Lý Hàm thở phào nhẹ nhõm: "Vậy tạm biệt, Thầy Thẩm."

------------------------------------------------------------------------------

Tiểu Lâm tập trung lái xe nhanh, kịp về làng vào giờ ăn trưa, đang định chở Thẩm Dực về nhà dân mà họ tá túc, thì đột nhiên xe bị vài đồng nghiệp chặn lại: "Nhanh lên, đang thiếu người đây, Đội trưởng Lương ra lệnh chết, phải bắt được người trước khi trời tối, ở đây núi nhiều, để hắn trốn vào được thì khó mà bắt lại được." Tiểu Lâm lộ vẻ khó xử: "Nhưng Thầy Thẩm ở đây..." 

Thẩm Dực nhanh nhẹn tháo dây an toàn, cười nói với anh ta: "Không làm lỡ việc của cậu, không còn xa lắm, tôi đi bộ về là được. Cảm ơn cậu nhé." 

Tiểu Lâm cảm thấy ngại: "Thầy Thẩm—" Thẩm Dực đã xuống xe, nở nụ cười cảm ơn với anh ta và vài đồng nghiệp.

"Mọi người cẩn thận, chú ý an toàn khi bắt giữ." Thẩm Dực lùi ra lề đường, nhìn Tiểu Lâm và các đồng nghiệp vội vã rời đi. 

Đang định bước đi, Tiểu Lâm đột nhiên phanh xe, Thẩm Dực nhanh chóng chạy thêm hai bước, cảnh sát trẻ xuống xe lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ cốp sau, nói với Thẩm Dực: "Suýt nữa thì quên mất chuyện này, Cảnh sát Thẩm, cái này là Trịnh Tuấn Hồng sau khi hối lỗi nhờ chúng tôi chuyển cho Lý Chí Thanh, ồ! Chính là hộ nhà Thầy Lý, người từng cắm trại ở nhà họ Trịnh, dạy học ở trường ấy, không phải anh đang định đến trường sao? Tôi sợ bận quá quên mất..." Thẩm Dực nhận lấy hộp gỗ, ước chừng trọng lượng, Tiểu Lâm nói: "Hắn nói hai cha con nhà họ Lý không có quan hệ huyết thống gì với họ, nhiều nhất cũng chỉ cho bấy nhiêu thôi."

Thẩm Dực cười, nói: "Yên tâm, tôi nhất định sẽ mang đến."

---------------------------------------------------------------------------------

Trên đường đến gặp Lý Hàm, Thẩm Dực tập trung soạn tin nhắn trong nhóm, cậu vừa rồi trên đường đã gửi bức tranh của Frida vào nhóm nhỏ, và giải thích với mọi người câu chuyện đằng sau bức tranh đó cùng với hồ sơ cá nhân của nghi phạm. 

Tin nhắn của Tưởng Phong hiện lên bong bóng nhỏ: "Chuẩn thật đấy thầy Thẩm ! Tên bảo vệ đó đúng là người què!" 

Sau đó anh ta tiếp tục trả lời: "Chúng tôi vẫn đang xem camera giám sát ở trường, hai người có qua không? @LýHàm" 

Bong bóng nhỏ màu xanh trắng của Lý Hàm hiện ra: "Thầy Thẩm đang trên đường về, lát nữa chúng tôi cùng đi qua." 

Thấy Lý Hàm đã trả lời, Thẩm Dực xóa những chữ vừa gõ, vừa định khóa màn hình, thì thấy Đỗ Thành gửi một biểu tượng ngón tay cái vào nhóm. Thẩm Dực cười lắc đầu, ném điện thoại vào túi tiếp tục đi đường.

Đi ngang qua một 'trung tâm tin đồn', không tránh khỏi bị mọi người vây quanh như chồn Meerkat canh gác, Thẩm Dực cố gắng bước đi với vẻ mặt bình thản, nhưng vẫn không thể tránh khỏi cảm giác như bị gai đâm sau lưng. May mắn thay, có lẽ là do đã quen với cảnh sát trong mấy ngày này, sự hứng thú của mọi người nhanh chóng chuyển từ một cảnh sát lạ mặt sang những câu chuyện phiếm quen thuộc về những người cùng làng.

"Nghe nói cảnh sát bây giờ đều nghi ngờ Yến Tử cũng bị người ta giết!" Lập tức có người tiếp lời: "Năm đó không phải là hít phải khí độc, tai nạn sao?" 

"Đúng vậy, sau khi con trai nó mất nó tinh thần không ổn định, tôi thấy là tai nạn thôi, cảnh sát suy nghĩ nhiều quá, cái gì cũng nghi ngờ, mấy ngày nay hỏi hết cả làng mình rồi!" Nhắc đến Yến Tử và con trai cô ấy mất vì tai nạn, không khỏi có tiếng thở dài: "Ôi, lúc đó Tiểu Long cũng mười tuổi rồi, tiếc thật, sao lại rơi xuống cái kênh sâu như vậy chứ!" 

"Số Yến Tử cũng khổ thật, lấy phải cái tên khốn nạn đó (có lẽ vì họ Vương, lại độc ác, nên bị đặt biệt danh này sau lưng) chưa từng được sống một ngày vui vẻ, động một chút là bị đánh đến không gượng dậy nổi, chỉ trông chờ vào Tiểu Long lớn lên thôi." 

"Nhắc đến chuyện này, năm đó Thầy Lý cũng bị oan lắm!" Tiếng bàn tán càng lúc càng xa khó nghe rõ, Thẩm Dực đột nhiên dừng bước ngay trước khúc quanh, trong mơ hồ, dường như có một sợi dây liên kết ngay trước mắt cậu.

Thầy Lý.

Một cảm giác quen thuộc khó tả. Tay cậu gần như đã thò vào túi vẽ, chạm vào chiếc hộp đựng số tiền cổ thuộc về nhà họ Lý.

Thẩm Dực lùi lại, tự nhiên chen vào đám đông, tìm một chỗ trống ngồi xuống. Sự xuất hiện của cảnh sát khiến các ông bà trong làng cảm thấy không thoải mái, nhìn nhau, suýt nữa quên mất chủ đề đang nói, Thẩm Dực cười với mọi người, thân thiện nói: "Tôi chỉ nghe thôi, các người cứ tiếp tục trò chuyện."

Không ai tiếp lời, Thẩm Dực chủ động hỏi: "Tại sao lại nói Thầy Lý bị oan?"

Người đàn ông đáp lời khoảng hơn ba mươi tuổi, thấy Thẩm Dực vẻ ngoài vô hại nên thả lỏng cảnh giác: "Năm đó Thầy Lý là người đầu tiên phát hiện Tiểu Long rơi xuống nước, nhưng kênh sâu quá, ông ấy cũng không dám xuống, liền chạy đến nhà Tiểu Long tìm gậy, nhà họ gần nhất mà! Kết quả là cái tên khốn nạn đáng nguyền rủa đó và mẹ hắn, đầu óc như bị búa bổ, nhất quyết không đưa gậy cho Thầy Lý, đợi đến khi Thầy Lý vừa kéo gậy vừa kéo cả hai người họ ra bờ kênh, Tiểu Long đã chết đuối rồi!" 

Mặc dù đã biết rõ đầu đuôi câu chuyện, Thẩm Dực vẫn rất kiên nhẫn lắng nghe như thể lần đầu tiên nghe thấy. "Nói theo lý thì điều này không thể trách Thầy Lý được, Thầy Lý vì tranh giành gậy còn bị bố Tiểu Long đánh mấy quyền! Hai kẻ đáng nguyền rủa đó thấy người chết là Tiểu Long, ngược lại còn trách Thầy Lý, đánh ông ấy một trận! Bố tôi họ can không nổi! Nghe nói sau đó Thầy Lý phải nằm ở nhà rất lâu mới có thể dậy được!"

Thẩm Dực cảm thấy mình đã nắm được một đầu mối nào đó.

Cha con người từng cắm trại ở nhà họ Trịnh năm xưa, cũng họ Lý.

Cậu tỏ vẻ tò mò: "Vậy Thầy Lý này..." 

Những người trong làng đang hăng say buôn chuyện đồng loạt tiếp lời, "Thầy Lý là người thật thà mà! Ông ấy bị đánh nặng như vậy, thế mà cũng không thù hận, ông ấy nói dù sao đi nữa con người ta đã mất, đó mới là điều đau khổ nhất. Nhiều năm như vậy, làng không giữ được giáo viên, ở được vài năm là tìm cách chuyển đi, Thầy Lý thì luôn ở lại trường, nhiều năm như vậy cũng không kết hôn, cô đơn một mình, nhưng đối xử với lũ trẻ đặc biệt tốt, dạy Toán rồi còn dạy Địa lý, lúc nông nhàn tan học lũ trẻ đều đến phòng ký túc xá của ông ấy làm bài tập, ông ấy cũng chưa bao giờ lấy tiền!"

Thẩm Dực hỏi: "Ông ấy... bao nhiêu tuổi rồi, sao vẫn chưa lập gia đình?"

"Ông ấy à, khoảng hai năm nữa là đến tuổi nghỉ hưu rồi nhỉ? Haiz, không phải không có người giới thiệu, ông ấy tự nói là không có tiền tiết kiệm, cũng không có nhà, cứ ở trong phòng ký túc xá của trường, không dám làm lỡ dở người ta, nên cứ thế mãi."

"Đã lớn tuổi như vậy, sao lại không có một căn nhà nào trong làng?"

"Nói đến chuyện này, thì dài lắm." Người đàn ông trung niên móc trong túi ra một bao thuốc lá, vỗ vỗ, rút ra hai điếu: "Cảnh sát, anh hút không?" Thẩm Dực xua tay, người đàn ông châm lửa hút một hơi, nói: "Thầy Lý không phải người làng chúng tôi."

Hô hấp của Thẩm Dực đột nhiên ngừng lại, gần như đoán được đầu đuôi câu chuyện. "Vào những năm 60, 70, làng chúng ta có rất nhiều người thành phố đến, lên núi xuống đồng. Thầy Lý năm đó theo cha đến làng chúng ta, cũng chỉ mới hai tuổi. Nhắc đến Vương Vệ Quân, hắn ta từ nhỏ đã không phải là người tốt, bố tôi nói hồi đó ai mà chưa từng đánh nhau với hắn ta!**" 

Người đàn ông trung niên chửi hai câu tục tĩu. "Thầy Lý họ đến từ thành phố, không làm được việc nặng, hồi nhỏ ông ấy gầy như con khỉ, cái tên khốn nạn đó cứ thích bắt nạt Thầy Lý, có lần hắn còn rủ mấy người bắt Thầy Lý 'Aruba'!"

Thẩm Dực không hiểu lắm: "'Aruba'?"

Một người đàn ông lớn tuổi hơn chen vào: "Là mấy người tách tay chân ông ấy ra, rồi tông vào thân cây."

Thẩm Dực cau mày, một ông lão khác hình như cũng nhớ lại chuyện này: "Đúng, tôi cũng có ấn tượng, lúc đó chúng tôi không đi học, lúc rảnh rỗi cũng hay chơi tông nhau, nhưng đều là đùa giỡn, chỉ có cái tên khốn nạn đó là xấu xa nhất, hắn ta thực sự dùng hết sức mà tông, làm người ta bị thương. Bọn chúng thấy Thầy Lý chảy máu, liền bỏ ông ấy ở đó rồi chạy mất, vẫn là người lớn đi làm nông về phát hiện ra, mới đưa ông ấy đến trạm xá."

Chuyện phiếm vẫn tiếp diễn, những lời chửi rủa Vương Vệ Quân và sự thương hại, khen ngợi đối với Thầy Lý vang lên không ngớt, suy nghĩ của Thẩm Dực đã chìm sâu vào cuộc đời của Frida.

"À, tôi muốn biết, cha của Thầy Lý, sao lại không... ông ấy cứ nhìn con trai bị—" Hai tay cậu múa hai vòng trước ngực, bày tỏ sự khó hiểu của mình. 

"Bị bắt nạt như vậy?" Thẩm Dực chuyển sang một chủ đề khác, để xác minh suy đoán trong lòng.

"Haizz, lúc đó, cha của Thầy Lý còn chưa được tháo cái mũ (chỉ phần tử bị cải tạo) ra, bản thân ông ấy còn phải khép nép sống qua ngày."

"Vậy Thầy Lý này, quả thực là lòng rộng như biển cả." Thẩm Dực khẳng định, thốt lên lời tán thán. Xung quanh vang lên một loạt tiếng đồng tình, đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác da đạp xe từ đầu làng đi tới, trong đám đông có người nói: "Đó là người nhà Lữ Tam à? Về từ thành phố rồi sao?" 

Người đàn ông đang hút thuốc nheo mắt nói: "Nhìn là biết rồi!" Người đàn ông đạp xe đi từ xa đến gần, quả nhiên bị chặn lại để hỏi han, "Ăn cơm chưa? Đang nói chuyện gì thế!" 

Liền có người trả lời: "Nói về Thầy Lý đấy!" 

Cũng có người nói: "Nói Thầy Lý hồi đó bị thằng khốn nạn kia bắt nạt thê thảm!"

Người đàn ông đạp xe lập tức nhổ nước bọt xuống đất: "Phỉ nhổ, cái thằng khốn nạn đó! Tôi nói con trai và vợ hắn bị hắn khắc chết thì đúng hơn!"

"Đúng chứ, không phải hai người họ không cho Thầy Lý đi cứu người, thì Tiểu Long đã chết sao?"

"Thầy Lý cũng xui xẻo thật! Các người nghĩ xem, một học sinh chỉ vài chục phút trước còn đi cùng nhau, nói chuyện với nhau, cứ thế chết đi, bản thân lại không cứu được, ai mà chịu nổi!"

Thẩm Dực đột ngột ngẩng đầu lên, "Ý gì cơ?"

Người đàn ông đạp xe nhận lấy điếu thuốc đưa đến trước mặt, nói: "Hôm đó Tiểu Long không mang cặp sách về nhà, Thầy Lý đặc biệt mang đến cho nó, tình cờ tôi đi mua kẹo gặp được. Tiểu Long đang chơi ở ngoài, Thầy Lý đang đuổi theo khuyên nó phải chăm học, Tiểu Long không nghe lời ông ấy, tự mình chạy đi."

"Ê? Cảnh sát, anh sao thế?" 

"Anh không sao chứ cảnh sát!"...

Thẩm Dực không nghe rõ bất cứ điều gì, loạng choạng bước ra khỏi đám đông, trong khoảnh khắc đó, Thầy Lý này hiện ra từ trong sương mù, những manh mối về ông ta nối thành một đường dây hoàn chỉnh. Cậu không ngừng suy nghĩ theo đường dây này: Nhà họ Trịnh, vậy ông ta có thù oán gì với nhà họ Trịnh?

Người nhà họ Trịnh đều rất tốt với hai cha con họ, thậm chí còn sẵn lòng chia cho họ một phần báu vật gia truyền, rốt cuộc có thâm thù đại hận gì mà ông ta phải trả thù gia đình này như vậy?

Thẩm Dực run tay gọi điện cho Lý Hàm: "Lý Hàm, tôi cần..."

"Thầy Thẩm, tôi đang định gọi điện cho anh đây, sao anh vẫn chưa về?"

Thẩm Dực cố gắng nuốt nước bọt, tổ chức lại ngôn ngữ: "Lý Hàm, làm phiền cô gửi cho tôi toàn bộ hồ sơ cuộc đời của hai cha con Lý Tư, Lý Chí Thanh. Ngay bây giờ. Được không?"

Lý Hàm đầu tiên là do dự một chút: "Thầy Thẩm, bây giờ anh đang ở đâu?"

"Tôi..." Cậu ngẩng đầu nhìn xung quanh, "Tôi tôi đi đến trường tìm Đỗ Thành hội họp trước, cô gửi tài liệu cho tôi, rồi cũng qua đây đi."

"Bây giờ anh đang đi một mình sao Thầy Thẩm? Hay là tôi để Đội trưởng Đỗ ra đón anh?"

Thẩm Dực không để ý nhiều, sốt ruột nói: "Lý Hàm, bây giờ cô gửi tài liệu cho tôi trước, được không?"

Lý Hàm trả lời là được, sau đó cúp điện thoại, rất nhanh gửi đến hồ sơ chi tiết của hai cha con nhà họ Lý. Thẩm Dực đứng ngay bên đường mở ra, đọc từng dòng từng dòng, nhìn thấy một chỗ nào đó, đồng tử của họa sĩ pháp y chợt rung lên, đột nhiên, một giọng nói hơi khàn nhưng vô cùng lịch sự xen vào: "Anh không khỏe sao? Có phải bị say nắng không?"

Thẩm Dực lùi lại một bước, theo bản năng tìm kiếm bóng dáng Đỗ Thành.

Sau đó, cậu thấy một người đàn ông nho nhã, có vẻ đã lớn tuổi, tóc hơi dài, gần như ngang vai, ngón giữa bàn tay phải có vết chai sạn do dùng phấn viết lâu năm.

"Sắc mặt anh rất tệ, chắc là bị say nắng rồi." Ông ta lo lắng nhìn Thẩm Dực.

Thẩm Dực khóa màn hình điện thoại, cố gắng nở một nụ cười, chủ động tự giới thiệu: "Tôi ổn, cảm ơn. Tôi tên là Thẩm Dực, ông xưng hô thế nào ạ?"

Người đàn ông đang hơi cúi về phía cậu thẳng lưng lên, lộ ra một nụ cười hiền hậu: "Tôi tên là Lý Chí Thanh."