Đỗ Thành nhìn chằm chằm vào khu căn hộ giáo viên cách đó vài chục giây, trầm tư suy nghĩ. Thẩm Dực cũng tiến lại gần, đứng sát bên anh tại cửa sổ.

"Đói rồi." Cậu đột ngột lên tiếng.

Đỗ Thành cúi đầu trả lời tin nhắn tiến độ của Lý Hàm rồi quay lại nói: "Đói thì ăn thôi, đi."

Công lý của người đã khuất quan trọng, nhưng cái bụng của họa sĩ cũng quan trọng không kém. Đỗ Thành bây giờ vẫn còn nhớ lần trước Lộ Hải Châu đến, cứ nhìn chằm chằm Thẩm Dực hồi lâu rồi hỏi anh liệu Cục cảnh sát Bắc Giang có phải không cho cậu ăn cơm không. Nhớ đến câu đó là Đỗ Thành lại nghiến răng ken két.

Câu nói của Lộ Hải Châu không nghi ngờ gì đã phủ nhận hoàn toàn hiệu quả của bữa ăn dinh dưỡng mà Đỗ Thành đã dày công nghiên cứu cho Thẩm Dực bấy lâu nay, tiện thể còn dẫm đạp cả Cục cảnh sát Bắc Giang. Tức đến mức tối hôm đó Đỗ Thành đã đè Thẩm Dực trước bàn ăn bắt uống hết hai bát cháo.

Thẩm Dực chỉ cười khi nhìn Đỗ Thành bị Lộ Hải Châu chọc tức đến mức nhảy dựng lên, cuối cùng ngả người ra ghế sofa ôm lấy Hiểu Huyền đang co ro bên cạnh.

"Anh bớt hành hạ tôi là được rồi." Đỗ Thành lúc đầu không phản ứng kịp, cứ nghĩ là do gần đây anh sắp xếp quá nhiều việc cho Thẩm Dực, mãi sau mới nhận ra cậu đang nói chuyện trên giường. Mắt cá chân của Thẩm Dực vẫn còn vết hằn đỏ do Đỗ Thành véo tối qua. Cậu cười ranh mãnh, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang dần nóng bừng của Đỗ Thành.

Hai người mang túi lớn túi bé đồ ăn ngoài bước vào cục, vừa lúc chạm mặt Tưởng Phong đưa Lương Ngọc đi ra. Lương Ngọc đi ngang qua hai người, lịch sự gật đầu, rồi đi thẳng.

"Không hỏi ra được gì cả." Tưởng Phong có vẻ chán nản: "Cô ta cứ khăng khăng nói là mình nhớ nhầm rồi, tóm lại là không biết gì hết."

Đỗ Thành vỗ vai cậu, ra hiệu thả lỏng, thì thấy Lý Hàm với vẻ mặt nghiêm trọng thò đầu ra từ phía máy tính. "Đội Thành, có phát hiện."

Trong số những người liên lạc gần đây của Tào Hương Hoa, sau khi sàng lọc và loại trừ, Lý Hàm đã tìm thấy một số điện thoại lạ ngoài tỉnh. Chủ thuê bao là Vương Trí Nghiệp, chồng cũ của Tào Hương Hoa đã ly hôn ba năm. Hai người thường xuyên liên lạc trước khi Tào Hương Hoa gặp nạn. Vương Trí Nghiệp đã chuyển đến Lâm Thành sau khi ly hôn và đã đến Bắc Giang trước khi Tào Hương Hoa bị sát hại.

"Em đã tra được vị trí khách sạn của anh ta là khách sạn Vạn Hòa, cách phân cục khoảng bốn cây số."

Đỗ Thành gọi tên mấy người rồi đi ra ngoài, cái bánh bao Thẩm Dực vừa đặt xuống lại bị Đỗ Thành cầm lên nhét vào miệng cậu. "Chuyện bắt người cứ để tôi, Tưởng Phong! Đi!"

Thẩm Dực ngoan ngoãn nuốt bánh bao xuống, cúi đầu mở bản ghi chép thẩm vấn Lương Ngọc của Tưởng Phong. Lương Ngọc và cả Vương Tử Đề, cậu đều cảm thấy có gì đó không đúng. Họ chắc chắn biết điều gì đó, có thể là sự thật về cái chết của Tào Hương Hoa, hoặc tình trạng tồn tại thực sự của Viện phúc lợi Bắc Giang.

"Lý Hàm! Làm phiền cô giúp tôi một việc." Tóc đuôi ngựa cao của Lý Hàm giật giật, cô tiến lại gần.

"Vương Tử Đề nói cô ấy đưa các cháu đi cắm trại mùa xuân để không làm ảnh hưởng đến công việc của cảnh sát, cô xem lại camera giám sát, theo dõi chiếc xe đưa các cháu đi cắm trại, xem nó đi theo hướng nào."

---------------------------------------------------------------------------------

Bốn cây số không phải là xa, chỉ là vài cú đạp ga của chiếc Jeep Wrangler của Đỗ Thành, nhưng đợi mãi vẫn không thấy anh dẫn người về.

Thẩm Dực đã đoán ra, Vương Trí Nghiệp chắc chắn đã chạy trốn.

Nếu chuyện này có liên quan đến Lương Ngọc, vậy tại sao khi vào phòng thẩm vấn, Lương Ngọc lại đột nhiên đổi lời nói mình nhớ nhầm, lẽ ra cô ta phải kiên quyết với những gì mình thấy để làm tăng thêm nghi ngờ của Vương Trí Nghiệp mới đúng chứ? Hơn nữa, cho dù không có cô ta, cảnh sát tìm thấy Vương Trí Nghiệp thông qua danh bạ điện thoại cũng chỉ là sớm muộn, cô ta việc gì phải đứng ra ngay từ đầu để cung cấp cho cảnh sát một câu trả lời mập mờ như vậy.

Trừ khi... có người đã dạy cô ta nói như thế. Hoặc là... người mà cô ta nhìn thấy, và người đâm con dao vào bụng Tào Hương Hoa, hoàn toàn là hai người khác nhau.

Thẩm Dực trầm tư, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn phát ra tiếng cộc cộc.

Vẫn còn khả năng thứ ba, đó là Lương Ngọc đã nói dối ngay từ đầu, cô ta hoàn toàn không nhìn thấy bất kỳ ai vào phòng Tào Hương Hoa.

Thẩm Dực ăn rất chậm, cộng thêm việc bánh bao vừa nhét vào miệng cậu đã bắt đầu nghĩ đông nghĩ tây, chỉ đến khi vỏ bánh được nước bọt làm mềm, cậu mới nhớ ra mà nuốt xuống. Lúc này, Đỗ Thành cũng đã dẫn người về.

-------------------------------------------------------------------------------------------

Vương Trí Nghiệp, cậu nheo mắt đánh giá từ trên xuống dưới, thân hình và cân nặng gần giống như cậu suy đoán. Anh ta năm mươi tuổi, là tài xế xe tải, từng vào tù một lần vì tội trộm cắp mười mấy năm trước, được ra tù sớm vì thái độ cải tạo tốt. Điều khiến mọi người bất ngờ là anh ta khai nhận rất nhanh. Anh ta nói, chính anh ta đã giết Tào Hương Hoa.

Bởi vì anh ta dính vào cờ bạc, Tào Hương Hoa cũng vì thế mà ly hôn với anh ta. Lần liên lạc sau này là vì anh ta bị chủ nợ dồn vào đường cùng nên muốn cầu xin giúp đỡ, nhưng Tào Hương Hoa lại lạnh nhạt với anh ta.

"Hôm đó tôi đi vào, tôi chỉ muốn uy hiếp bà ấy để bà ấy đưa tiền cho tôi! Nhưng, nhưng khi tôi vào phòng, tôi thấy bà ấy đang nghỉ ngơi."

"Nghỉ ngơi? Co ro trên ghế bành ngủ sao?" 

Ngón tay Vương Trí Nghiệp run rẩy dữ dội, khi anh ta nói, hai chân không tự chủ được mà cử động loạn xạ, va vào ghế phát ra tiếng cách cách. Anh ta cậy móng tay ố vàng, dường như đang cố hết sức nhớ lại điều gì đó, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy anh ta căn bản không hề suy nghĩ, đáy mắt tràn ngập cảm xúc gọi là sợ hãi, cứ như thể quyền tự chủ cơ thể đã bị giao ra, chỉ còn một bộ xương sườn miễn cưỡng chống đỡ trước mặt cảnh sát.

"Đúng, đúng thế, sau đó, tôi không hề có ý định giết bà ấy! Tôi chỉ thấy bà ấy đang nghỉ ngơi nên muốn lục lọi xem có đồ vật giá trị nào không!"

"Nhưng! Nhưng bà ấy đột nhiên cử động! Tôi cảm thấy bà ấy cử động! Tôi sợ hãi, tôi đặc biệt sợ bà ấy tỉnh lại! Thế là, thế là tôi mới đâm con dao!"

"Lúc đó bà ấy không hề cử động." Tưởng Phong nhắc lại.

Vương Trí Nghiệp va chiếc ghế kêu choang một tiếng lớn, anh ta gần như muốn nhảy ra khỏi ghế để chứng minh điều gì đó, đôi mắt đỏ ngầu lồi ra nhìn chằm chằm Tưởng Phong. "Cử động! Tôi cảm thấy bà ấy cử động! Tôi quá sợ hãi! Bà ấy không cử động thì sao tôi có thể giết bà ấy!"

Thẩm Dực đứng sau tấm kính một chiều thưởng thức biểu cảm của Vương Trí Nghiệp, cậu có thể cảm nhận được người trước mắt này không hề nói dối. Nhưng lúc đó Tào Hương Hoa đã bị nhồi máu cơ tim và mất đi dấu hiệu sinh tồn, làm sao có thể cử động được?

Tưởng Phong bĩu môi, cho rằng người này lúc đó chắc chắn là chim sợ cành cong, bị bão tố sấm sét dọa sợ, không hỏi kỹ thêm nữa. Đỗ Thành bước vào, ngồi bên cạnh Tưởng Phong.

"Anh nói bà ấy cử động, vậy anh có nghe thấy tiếng động gì không?" Con ngươi Vương Trí Nghiệp đảo qua đảo lại, giống như một chiếc ốc vít rỉ sét bị ai đó nắm chặt và cố xoay.

"Tôi nghe thấy, nghe thấy tiếng ghế, không, không phải, hình như là tiếng cửa tủ, không tôi không biết, tôi không biết!"

"Tôi nhận tội cảnh sát! Tôi nhận tội!"

Giọng Đỗ Thành trầm xuống: "Nhưng trước khi anh giết Tào Hương Hoa, bà ấy đã chết rồi."

Vương Trí Nghiệp sững sờ. Anh ta nhìn chằm chằm Đỗ Thành hồi lâu, như thể bị tin tức này làm cho ngây dại. Làn da nứt nẻ của anh ta giống như mảnh đất bị hạn hán lâu ngày khô cằn, run rẩy bần bật theo một cơn gió lớn thổi qua.

"Không thể nào, làm sao có thể..."

Anh ta dường như chợt nhận ra điều gì đó, cả người như phát điên mà hét lên: "Có người thứ ba trong căn phòng đó!"

Đây cũng là suy đoán của Đỗ Thành và Thẩm Dực.

Tào Hương Hoa chết là do có người lấy đi thuốc của bà khi cơn bệnh phát tác, và đúng lúc đó Vương Trí Nghiệp đến. Người thứ ba đã nhìn thấy ý đồ của Vương Trí Nghiệp, bèn trốn đi, và giăng cái bẫy này cho anh ta.

Đúng là một màn ve sầu bắt ve, chim sẻ rình sau.

"Vậy thì không phải tôi giết! Tôi làm sao biết lúc đó bà ấy đã chết rồi chứ! Nếu tôi biết bà ấy chết rồi thì làm sao tôi có thể tiếp tục ra tay!"

"Các anh không thể bắt tôi! Không thể bắt tôi!"

Nói rồi Vương Trí Nghiệp định chui ra khỏi ghế, Đỗ Thành vỗ mạnh một cái xuống mặt bàn khiến những người trong phòng đều giật mình. Tưởng Phong sợ đến mức không dám nói gì, huống chi là Vương Trí Nghiệp.

-----------------------------------------------------------------------------------------

"Sau khi hắn ta bỏ chạy vì nghĩ rằng mình đã giết Tào Hương Hoa, người thứ ba đã di chuyển thi thể Tào Hương Hoa, chờ đợi người ngoài duy nhất, tức là cô sinh viên đại học kia phát hiện, rồi báo cảnh sát." Thẩm Dực phân tích như vậy.

Camera giám sát chỉ quay được cảnh Vương Trí Nghiệp vào Viện phúc lợi, vậy người thứ ba hoặc là người bên trong Viện phúc lợi, hoặc là người có thủ đoạn cao siêu có thể che mắt được camera giám sát. Điều bi ai là, họ thiếu bằng chứng để buộc tội ai đã lấy thuốc của Tào Hương Hoa, và cũng không biết người thứ ba này có thực sự tồn tại hay không. Bí ẩn này giống như mặt trăng trong ao, đưa tay xuống chỉ có thể vớt được con cá bị bỏ lại là Vương Trí Nghiệp.

Vương Trí Nghiệp đã bắt đầu la hét rằng người không phải do anh ta giết, nhưng cuối cùng anh ta vẫn phải bị chuyển giao cho Viện kiểm sát để định đoạt.

Vụ án này đã kết thúc, nhưng cũng chưa kết thúc.

----------------------------------------------------------------------------------------

"Anh nghĩ Vương Tử Đề hay Lương Ngọc là hung thủ sát hại Tào Hương Hoa không?" Thẩm Dực gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Trong lọ thủy tinh chỉ còn vài viên kẹo nằm yên dưới đáy, Thẩm Dực ngồi yên đưa tay vào lọ, cần phải duỗi thẳng các ngón tay, thậm chí là căng ra, mới có thể chạm vừa tới một góc giấy bóng kính. Cậu loay hoay nửa ngày cũng không lấy ra được viên nào. 

Thực ra, chỉ cần đứng dậy là được. Đứng dậy, cánh tay cậu có thể duỗi thẳng ra, việc lấy một viên kẹo nữa hoàn toàn không phải là chuyện khó. Đây là phản ứng bản năng của con người để đạt được mục tiêu: ngồi không lấy được thì đứng dậy, đứng không được thì nhón chân. Nhưng Thẩm Dực lại cố tình không làm vậy.

Các ngón tay cậu cố gắng lướt một vòng trong lọ thủy tinh như lông chim lướt qua mặt nước, không thu được gì, rồi cậu vô tội nhìn Đỗ Thành bằng cả hai mắt. Cậu căn bản không muốn ăn kẹo. Cậu chỉ đang ngầm nói: Anh xem, anh lại ăn hết kẹo của tôi rồi.

"Tôi hy vọng là họ, nhưng dường như họ không có lý do để làm thế." Đỗ Thành nghiêng lọ một chút, đầu ngón tay Thẩm Dực cuối cùng cũng chạm tới đáy lọ thủy tinh. Cậu thành công móc ra một viên kẹo.

"Vương Tử Đề thì khỏi nói, cô ta có bằng chứng ngoại phạm đầy đủ, cô ta đã đi ngoại tỉnh tham gia hoạt động truyền thông. Nếu là cô ta lấy trộm thuốc, làm sao cô ta đảm bảo Tào Hương Hoa sẽ gặp chuyện trong những ngày cô ta vắng mặt? Trừ khi có đồng phạm."

Nhưng mối quan hệ giữa Vương Tử Đề và Lương Ngọc, qua lời những người khác trong Viện phúc lợi, có thể thấy là không tốt, thậm chí có thể nói là tệ hại. Lương Ngọc và Tào Hương Hoa cùng đến Viện phúc lợi Bắc Giang trong cùng năm, còn Vương Tử Đề mới đến được một năm mấy tháng, nhưng sự xuất hiện của cô ta lại nhanh chóng thay thế vị trí của Lương Ngọc bên cạnh Tào Hương Hoa, trở thành người đứng đầu.

"Thế nhưng chúng ta lục tung camera giám sát cũng không phát hiện ra bóng dáng của 'đồng phạm' kia, mặc dù cả hai chúng ta đều biết rõ ràng trong căn phòng đó nhất định có người thứ ba tồn tại." Lương Ngọc lại càng không cần phải nói. Nếu cô ta là hung thủ giết Tào Hương Hoa, Thẩm Dực vẫn giữ nguyên câu nói đó, tại sao cô ta lại phải nhắc đến sự xuất hiện của một người đàn ông cao một mét tám? Thông tin này chỉ khiến cảnh sát chú ý đến cô ta, điều này hoàn toàn không có lợi cho một hung thủ.

"Thôi được rồi, đừng nghĩ nữa," Đỗ Thành lắc đầu tiện thể xoa đầu Thẩm Dực một cái, "Dẫn anh đi mua kẹo." Thẩm Dực nắm lấy cổ tay Đỗ Thành, để lòng bàn tay ấm áp của anh áp lên đỉnh đầu mình: "Anh định điều tra chuyện này thế nào?"

Đỗ Thành bĩu môi thành thật nói: "Khó điều tra."

Anh đã cho Tưởng Phong đi kiểm tra chiếc xe họ gặp ở Viện phúc lợi vào ngày anh và Thẩm Dực đến, biển số xe không có vấn đề gì, Tưởng Phong theo dõi mấy ngày phát hiện đó chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, không có gì đáng ngờ. Mặt khác, những đứa trẻ lấy lý do bị bệnh sinh lý mà bị loại bỏ có thời gian quá xa và địa điểm lại quá phân tán, không thể điều tra ra được bất kỳ thông tin hữu ích nào trong thời gian ngắn.

Đỗ Thành cử người đi điều tra hồ sơ của Viện phúc lợi, Vương Tử Đề một mực khẳng định ngoài Tào Hương Hoa không ai biết những hồ sơ đó ở đâu. Họ lật tung Viện phúc lợi lên, cuối cùng phát hiện những thứ này trong tủ sắt dưới gầm giường của Tào Hương Hoa, nhưng chúng đã bị ẩm mốc không còn ra hình dạng gì, cộng với nội dung không hoàn chỉnh, cần rất nhiều thời gian để đối chiếu từng cái một.

---------------------------------------------------------------------------------------------

Vụ án này dường như chỉ có thể kết thúc như vậy: Tào Hương Hoa đột ngột phát bệnh không uống thuốc kịp thời nên tử vong, còn Vương Trí Nghiệp trở thành kẻ xui xẻo nhận tội, tất cả những người khác đều không liên quan gì đến vụ án.

Viện phúc lợi Bắc Giang đã đến Cục cảnh sát hỏi thăm một lần rồi, họ dự định phá bỏ văn phòng của Tào Hương Hoa để tu sửa lại, lý do là vì có người chết ở đó thì không may mắn. Lý do này cũng hợp tình hợp lý, huống hồ Vương Trí Nghiệp đã nhận tội, còn ai có thể nói gì nữa. Mặc dù họ không tìm thấy dấu vết nào của người thứ ba tại hiện trường, nhưng một khi văn phòng này bị phá bỏ, việc tìm ra bất cứ thứ gì sẽ càng khó khăn hơn.

Thẩm Dực nhận ra Đỗ Thành cũng đang nặng trĩu tâm sự như mình, cậu gỡ tay anh khỏi đầu mình. "Đi thôi, mua kẹo, về nhà." Mỗi lần Đỗ Thành đến nắm tay cậu, Thẩm Dực luôn vô thức nhìn chằm chằm vào bàn tay đang đan vào nhau.

Nhà.

Khái niệm này ban đầu đối với Thẩm Dực chỉ là một từ tồn tại trong từ điển, ngay ngắn và không có màu sắc, giống như lời giải thích công thức đơn điệu và nhàm chán trong sách giáo khoa toán học. Thế là cậu bắt chước, đặt nhà và tình yêu thành một phương trình để khiến bản thân không quá khác biệt.

Sau khi tỉnh lại từ bệnh viện, cậu được đưa đến Viện phúc lợi, người viện trưởng nắm tay cậu và nói: Đây là nhà của con sau này.

Thẩm Dực lại áp dụng phương trình này, cậu tràn đầy hy vọng muốn chạm vào cảm xúc tình yêu quý giá khó tìm, làm cho khái niệm này trở nên vĩ đại, giống như biến công thức cơ bản thành công thức phức tạp. Đáng tiếc là sau một thời gian, cậu nhanh chóng mất đi hứng thú khám phá.

Bởi vì tình yêu thậm chí còn không thú vị bằng việc dùng bút sáp màu sặc sỡ tô kín một tờ giấy trắng. Kết quả là, ở cái tuổi mà những đứa trẻ cùng trang lứa khóc lóc hoặc tự ti vì thiếu thốn tình cảm, Thẩm Dực đã dùng cọ vẽ để hoàn thiện mảnh ghép nhân cách của chính mình. Sau này gặp Hứa Ý Đa, cậu đến một ngôi nhà mới. Công thức thay đổi môi trường, đòi hỏi cậu phải tính toán lại từ đầu.

Việc học toán học thường được chia thành hai kiểu người: một kiểu là vắt óc tận dụng mọi điều kiện để suy ra một công thức đã biết, kiểu thứ hai là trực tiếp ghi nhớ công thức đó. Và câu giáo viên thường nói nhất là: không hiểu cách suy luận cũng không sao, miễn là sau này có thể sử dụng trong bài tập là được.

Thẩm Dực đã chọn trở thành kiểu người thứ hai. Dù cho công thức này trong cuộc đời cậu tạm thời chưa có tư cách để xuất hiện.

Đến lúc này, cậu đã lớn, có thể đọc được nhiều thứ từ ánh mắt người khác. Ví dụ như ngưỡng mộ, ví dụ như tán thưởng, ví dụ như sùng bái hay đố kỵ. Cảm xúc của con người quá nhiều và quá phức tạp, động tác đặt bút của Thẩm Dực ngày càng vững vàng, đường nét ngày càng thuần thục, cậu cho rằng những thứ này đều thú vị hơn cái gọi là tình yêu.

------------------------------------------------------------------------------------------------

"Ngẩn người gì đấy, vẫn còn đang nghĩ về vụ án à?"

Thẩm Dực cầm vài gói sữa đứng trước kệ hàng không nhúc nhích, Đỗ Thành từ xa đi tới ném gói rau đã được đóng gói vào xe đẩy.

"Uống loại này thôi," anh lấy một túi sữa từ tay Thẩm Dực bỏ vào xe đẩy, "Túi kia lần trước anh mua rồi, uống vào là đau bụng đấy."

"Thế làm sao anh biết tôi uống cái này thì không sao?" Đỗ Thành nhướng mày, khoe khoang lấy hộp sữa đã bỏ vào xe đẩy ra lần nữa, chỉ vào thành phần trên nhãn cho Thẩm Dực xem.

"Lần trước anh bị đau bụng xong tôi đã nghiên cứu rồi."

Khóe môi Thẩm Dực bất giác cong lên. Bộ công thức này được lục lọi lại từ trong bộ não đầy màu sắc và ánh sáng nghệ thuật, là vào ngày Thẩm Dực đến Cục cảnh sát Bắc Giang. Cậu nhìn dáng vẻ giận dữ đùng đùng của Đỗ Thành, trái tim trong lồng ngực đập ra một âm thanh thình thịch nặng nề.

Thẩm Dực cảm thấy, tình yêu là đau khổ.

Cơn đau này không phải là trận mưa bão ngập trời, hơn nữa cậu đã mất bảy năm để bước ra khỏi cơn bão đó.

Mà là một loại ẩm ướt.

Màu xanh trơn trượt, không có tính công kích, lặng lẽ lan rộng trong tim. Khi gió thổi qua, nó lại co lại sự mảnh dẻ. Một sinh mệnh non nớt như thế, nhưng lại khiến người ta nhìn thấy là muốn rơi nước mắt.