Không khí Tết ở nhà cũ họ Điền, như một tấm gấm hoa lệ và dày, bao bọc lấy những luồng sóng ngầm cuộn trào bên dưới. Điền Lôi xoay sở giữa các bậc trưởng bối, thân thích và Bạch Tuyền khó tránh mặt, trên mặt duy trì nụ cười lịch sự, nhưng trong lòng không lúc nào không nhớ về người đang ở một mình trong ký túc xá.

Mỗi lần điện thoại rung lên, tim anh đều lỡ mất một nhịp, nóng lòng mở ra xem. Thấy những video hài hước hay tin nhắn báo cáo thường nhật Tử Du gửi đến, những sợi dây thần kinh căng thẳng mới có thể tạm thời thả lỏng. Nguyệt Nguyệt của anh, giờ này đang làm gì nhỉ?

---

Còn Tử Du, người mà Điền Lôi hằng nhớ nhung, lúc này đang trải qua một đêm đối diện với nội tâm, mổ xẻ cảm xúc của chính mình.

Cậu và Triệu Ảnh thu mình trong phòng khách ký túc xá không rộng nhưng tràn đầy hơi thở cuộc sống. Hệ thống sưởi mở rất ấm, cả hai đều mặc bộ đồ ngủ liền thân lông lá, Tử Du là loại thỏ trắng, mũ có tai dài, Triệu Ảnh là loại gấu Teddy nâu, trông ấm áp và dễ thương.

Trên thảm rải rác mấy lon rượu rỗng, không khí thoang thoảng mùi rượu trái cây ngọt ngào và vị mặn của khoai tây chiên.

Họ mua mấy loại rượu trái cây độ cồn thấp với nhiều hương vị khác nhau, đào, nho, vải... chất đầy màu sắc trên góc bàn trà.

Tử Du ngồi xếp bằng trên thảm, lưng dựa vào ghế sofa, trong lòng ôm chặt con thỏ bông mềm mại Điền Lôi mua cho, như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất của cậu lúc này.

Cậu đã vô thức uống hết hai lon, trên gò má trắng trẻo nhuốm hai mảng ửng hồng rõ ràng, ánh mắt cũng trở nên mê ly, không còn trong trẻo như mọi khi.

Triệu Ảnh nhìn cậu như vậy, hơi lo lắng cầm lên một hộp nước ép chưa mở, đưa qua: "Tiểu Ngư, đừng uống nhiều rượu nữa, uống chút nước ép đi? Cậu ổn không đấy?"

Tử Du ngước đôi mắt say mờ lên, nhìn hộp nước ép trên tay Triệu Ảnh, lắc đầu, đưa tay lấy một lon rượu nho mới, "cạch" một tiếng bật nắp, ngửa cổ tu một ngụm lớn. Chất lỏng lạnh buốt trôi qua cổ họng, mang đến sự tỉnh táo trong chốc lát, nhưng nhiều hơn là một xung động mượn rượu để lấy can đảm.

"Tôi không sao..." Cậu xua tay, giọng pha chút khàn khàn say, "Chỉ là... hơi nhớ anh ấy thôi."

Cái "anh ấy" này, không cần nói cũng biết.

Triệu Ảnh thở dài, ngồi xuống bên cạnh cậu, cũng lấy một lon bia, nhẹ nhàng cụng với cậu: "Nói đi, cậu và Điền tổng, rốt cuộc thế nào rồi? Tôi thấy anh ấy với cậu, là thực sự rất để tâm đấy."

"Thế nào à?" Tử Du nhắc lại, rồi như bật một công tắc, mạch lời tuôn ra ào ạt, "Tốt lắm... anh ấy với tôi... thực sự rất tốt."

Cậu bắt đầu lải nhải, lúc nhanh lúc chậm, mang theo sự nhảy cóc sau khi say:

"Tôi đóng phim, anh ấy liền tìm cho tôi kịch bản tốt nhất, vai nam ba, yêu cầu đạo diễn khắt khe lắm, nhưng anh ấy chưa bao giờ nói tôi một câu... 'Ám Dũng', cậu biết không? Vai Lâm Thâm ấy, anh ấy còn bảo giống tôi, bề ngoài ngoan ngoãn, thực chất một bụng nước độc..." Nói đến đây, cậu tự cười trước, khóe mắt lại hơi ươn ướt.

"Còn mấy cái thương mại nữa... 'Solkatt', mèo con đuổi theo mặt trời, anh ấy bảo giống tôi... đẹp, theo đuổi ước mơ..." Cậu lại uống một ngụm rượu, ánh mắt nhìn ra bầu trời đen kịt ngoài cửa sổ, như thể có thể xuyên qua khoảng cách, thấy được ngôi sao được đặt tên là 'Lunaria' ấy, "Anh ấy mua cho tôi một ngôi sao... Cậu bảo anh ấy có ngốc không? Có người bao nuôi nào thế này đâu..."

Giọng cậu dần nhỏ lại, mang theo một sự lưu luyến mà chính mình cũng chưa nhận ra: "Anh ấy đẹp trai thật đấy... cao cao, vai rộng rãi, lúc ôm tôi, cảm giác an toàn lắm... sờ vào, cơ bụng sờ thích lắm..." Cậu vô thức bóp con thỏ bông trong lòng, như thể đó là lồng ngực Điền Lôi.

Nói mãi, giọng cậu trở nên hơi kỳ lạ, như phát hiện ra bí mật gì: "Cậu đừng thấy anh ấy bình thường lạnh lùng, ai cũng như nợ tiền ấy, thực chất ngây thơ lắm... Tôi vừa trêu là anh ấy đỏ vành tai, mắt chẳng biết nhìn đi đâu... như... như một anh chàng chưa từng yêu đương..." Cậu cười khúc khích, pha chút đắc ý nhỏ nhoi, nhưng trong giây tiếp theo, lại bị nỗi chua xót to lớn nhấn chìm.

"Anh ấy... anh ấy với tôi thực sự rất tốt..." Câu này, cậu lặp đi lặp lại, như muốn thuyết phục chính mình, "Anh ấy chưa bao giờ... chưa bao giờ ép tôi... chưa từng cưỡng ép yêu cầu tôi phải... phải lên giường với anh ấy..." Giọng cậu nghẹn ngào, nước mắt không báo trước trào ra, theo gò má ửng hồng lăn xuống, rơi trên con thỏ bông trong lòng, thấm thành một mảng sẫm màu.

"Sao anh ấy... lại đối xử tốt với tôi như vậy chứ..." Tử Du vùi mặt sâu vào con thỏ bông mềm mại, vai run nhẹ, giọng đầy nức nở và mê mang không thể giải tỏa, như đang hỏi Triệu Ảnh, lại như đang hỏi chính mình, hỏi số phận vô thường này, "Có phải anh chỉ thích dáng vẻ 'Tử Du' này thôi không? Thích tôi biết làm nũng, biết tỏ ra yếu đuối, biết ngoan ngoãn gọi chồng..."

Cậu bất ngờ ngước lên, mắt đẫm lệ nhìn Triệu Ảnh, đôi mắt đẹp ấy tràn đầy đau khổ và sợ hãi, lẩm bẩm, giọng nhẹ đến nỗi gần như không nghe thấy:

"Anh có trách tôi lừa anh không, Điền Lôi..."

"Nếu... nếu người anh quen là Trịnh Bằng... anh còn... anh còn thích tôi không?"

Triệu Ảnh nhìn dáng vẻ yếu đuối bất lực của bạn thân, hoàn toàn khác với bộ dạng hoặc ngoan ngoãn, hoặc ranh mãnh, hoặc sắc sảo thường ngày, lòng như bị kim châm khó chịu. Cậu ta đặt lon bia xuống, xích lại gần, đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng Tử Du.

"Tiểu Ngư..." Triệu Ảnh do dự một chút, rồi lên tiếng khuyên, "Tôi thấy rõ ràng, Điền Lôi bây giờ là thực lòng tốt với cậu. Mỗi tháng cho cậu nhiều tiền thế, tài nguyên cũng là đỉnh cao... Anh ấy thích cậu như vậy, hay là... cậu nói thật với anh ấy đi?"

Cậu ta ngừng lại, cố gắng làm giọng mình nghe tràn đầy hy vọng: "Cậu kể hết mọi chuyện cho anh ấy, rồi... chúng ta trả lại tiền! Một trăm không đủ, thì hai trăm! Đền gấp đôi cho cái người bảo cậu làm việc này! Biết đâu... biết đâu Điền Lôi có thể hiểu cho cậu? Anh ấy lợi hại như vậy, nhất định có thể giúp cậu giải quyết!"

"Nói thật?" Tử Du như bị từ này làm bỏng, ánh mắt càng thêm mê mang, cậu quệt vội nước mắt trên mặt, "Tiểu Ảnh, tôi có thể cảm nhận được... anh ấy có lẽ thích tôi. Nhưng... anh ấy thích là 'Tử Du' cơ mà..."

Cậu đau khổ nhắm mắt, giọng tan nát: "Là cái đứa biết đội tai mèo lấy lòng anh ấy, biết mềm mại gọi chồng ơi, biết giả vờ ghen tuông làm nũng... chứ không phải cái đứa có thể vì mục đích mà không từ thủ đoạn, không dễ dàng tỏ ra yếu đuối, thậm chí hơi mạnh mẽ là Trịnh Bằng này..."

Cậu không thể xác nhận, sự thích thú tưởng chừng sâu sắc của Điền Lôi, rốt cuộc là dành cho người tình hoàn mỹ mà cậu đã dày công diễn xuất, đáp ứng kỳ vọng của người bao nuôi này, hay cũng có thể, sẽ chấp nhận cái tôi thật, ẩn dưới lớp mặt nạ, nhưng có thể không đáng yêu kia. Sự không chắc chắn này, như một lưỡi dao cùn, không ngừng cắt xé trái tim cậu.

Triệu Ảnh nhìn sự giằng co và lúng túng sâu sắc trong mắt Tử Du, biết cậu đã bị thứ tình cảm chân thực nảy sinh từ mối quan hệ méo mó này giày vò đến sắp suy sụp.

Cậu ta thở dài, không nhắc đến chuyện nói thật nữa, chỉ mạnh tay ôm Tử Du vào lòng, như dỗ dành một đứa trẻ bị thương, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu.

"Đừng nghĩ nữa, Tiểu Ngư, đừng nghĩ nữa..." Giọng Triệu Ảnh rất dịu dàng, "Cậu rất tốt, thật đấy. Dù là Tử Du hay Trịnh Bằng, cậu đều rất tốt. Anh ấy sẽ thích cậu, nhất định sẽ."

Trong vòng tay ấm áp của Triệu Ảnh và lời an ủi kiên định, cảm xúc mãnh liệt của Tử Du dần bình ổn. Cậu khóc đến hơi kiệt sức, dựa vào vai Triệu Ảnh, thở hổn hển từng hơi nhỏ. Một lúc lâu sau, cậu mới ngồi thẳng dậy, hơi ngượng lau đôi mắt sưng đỏ.

"Tôi đi rửa mặt..." Cậu giọng khàn khàn nói, ôm con thỏ bông, bước chân hư ảo đi về phía nhà vệ sinh.

Nước lạnh hắt lên mặt, kích thích làn da, cũng mang đến một tia tỉnh táo. Tử Du nhìn mình trong gương, mắt sưng húp, thần sắc tiều tụy, mạnh tay hít mũi.

Cậu không thể gục, ít nhất bây giờ không thể.

Từ nhà vệ sinh bước ra, cậu đã miễn cưỡng thu xếp được tâm trạng, ngoại trừ vành mắt hơi đỏ, gần như không thấy dấu hiệu suy sụp vừa rồi. Cậu và Triệu Ảnh ăn ý không nhắc lại chủ đề nặng nề đó nữa, quay sang bật tivi, tùy tiện chọn một kênh đang chiếu chương trình tạp kỹ hài hước, cùng với nước ép và đồ ăn vặt còn lại, nói chuyện phiếm, trong phòng lại vang lên tiếng cười.

Thậm chí, khi chương trình tạp kỹ có phân đoạn hài hước, Tử Du còn cầm điện thoại lên, quay một đoạn video ngắn hài hước về mình và Triệu Ảnh, gửi cho Điền Lôi, kèm lời nhắn: «Chồng ơi, anh xem Tiểu Ảnh cười ngốc quá! [đầu heo]»

Cậu cố gắng, muốn duy trì bộ dạng "Tử Du" nên có.

---

Vài ngày sau, trong một phòng riêng của câu lạc bộ tư nhân cao cấp trong thành phố, cuộc vui do Chu Cẩn tinh tế sắp xếp đang diễn ra. Để không quá lộ liễu, hắn gọi khá nhiều bạn bè thân quen trong giới, nam nữ đều có, không khí náo nhiệt. Điền Lôi và Bạch Tuyền đương nhiên cũng có mặt trong danh sách được mời, và "nam chính" mà Chu Cẩn trọng điểm giới thiệu - công tử nhà họ Hà, Hà Ngộ, cũng đến đúng hẹn.

Hà Ngộ quả thực như Chu Cẩn nói, ngoại hình thanh tú, đeo kính gọng vàng, trông văn nhã, ăn nói cũng lịch sự, tạo thành sự tương phản rõ rệt với một số cậu ấm con nhà giàu hơi phô trương xung quanh.

Đông người chơi, không thể thiếu trò "Vua trò chơi" kinh điển để khuấy động bầu không khí, dùng để mai mối người khác là thích hợp nhất.

Lại còn có Chu Cẩn, tay chơi sành sỏi, lặng lẽ thao túng đằng sau, chia bài, ra lệnh đều mang theo mục đích rõ ràng.

Mấy vòng trôi qua, Bạch Tuyền và Hà Ngộ quả nhiên "may mắn" bị trúng nhiều lần, những chỉ dẫn hoàn thành từ "nhìn nhau mười giây không được cười", đến "cùng nhau pha một ly cocktail", rồi "dùng thân thể làm nổ bong bóng"... dần dần từ chỗ gò bó, xa lạ, thậm chí hơi ngượng ngùng, trở nên phải tương tác, và trong quá trình tương tác, dần quen thuộc hơn.

Điền Lôi ngồi ở góc ghế sofa, tay cầm ly whisky, có vẻ đang tán gẫu với mọi người, nhưng ánh mắt vẫn luôn dõi theo diễn biến bên đó. Anh thấy Bạch Tuyền trong một lần hợp tác pha chế, vì một sai sót vụng về của Hà Ngộ mà không nhịn được che miệng cười khẽ, cũng thấy Hà Ngộ sau khi Bạch Tuyền hoàn thành một chỉ dẫn hơi mạo hiểm, theo phản xạ đưa tay đỡ hờ cô một cái, trong mắt mang theo sự quan tâm thực sự.

Chu Cẩn không biết từ lúc nào đã lê lại bên cạnh Điền Lôi, dùng khuỷu tay hích anh một cái, nhướng mày nháy mắt, trên mặt là vẻ đắc ý không giấu nổi, dùng hơi thở nói: "Thế nào hả bạn? Màn này của bạn có được không?"

Điền Lôi nhìn bầu không khí tinh tế dần nóng lên giữa Bạch Tuyền và Hà Ngộ, không còn hoàn toàn là do trò chơi ép buộc nữa, trong lòng cũng hơi nhẹ nhõm. Anh nâng ly rượu lên, mượn động tác uống, hướng về phía Chu Cẩn, khẽ gật đầu không thể nhận ra, lén giơ ngón cái.

Chu Cẩn nhận được tín hiệu, cười càng rạng rỡ hơn.

---

Cơn đau đầu vì say rượu khiến Tử Du đến trưa hôm sau mới lơ mơ tỉnh dậy. Ánh nắng xuyên qua khe rèm, hắt vào mắt cay xè. Cậu day day thái dương đau nhức, những cảm xúc đã giải tỏa nhờ hơi men tối qua, như bãi biển lộ ra sau khi thủy triều rút, mang theo một sự trống rỗng và nỗi sợ hãi rõ ràng.

Cậu ngồi trên giường, ngẩn người rất lâu. Ánh mắt dịu dàng của Điền Lôi, sự lãng mạn vụng về, sự nâng niu cẩn thận, và cả sự sa ngã, rung động không thể kiểm soát của chính mình... từng màn từng màn cuộn trào trong đầu. Thứ gọi là "kế hoạch" kia, giờ phút này trở nên xấu xí và bất kham, như một xiềng xích sâu nặng, trói buộc cậu đến ngạt thở.

Cậu không muốn tiếp tục nữa.

Ý nghĩ này vừa nảy lên, đã như cỏ dại điên cuồng lan tràn.

Cậu bất ngờ hất chăn, bước đến bàn học, mở chiếc máy tính xách tay kia ra. Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình hắt lên khuôn mặt hơi tái nhưng vô cùng kiên định của cậu. Cậu thành thạo nhập mã, vào cái giao diện ẩn quen thuộc, nền đen.

Thanh tiến trình không biết từ lúc nào đã được điều chỉnh lên 70%, như một lời chế giễu vô thanh.

Cậu di chuyển chuột, không động vào thanh tiến trình, mà trên bảng tin nhắn bên dưới, nhanh chóng gõ một dòng chữ, mang theo sự dứt khoát của kẻ đánh cược liều mạng:

«Tôi muốn dừng kế hoạch, tôi không làm nữa. Anh đưa số tài khoản cho tôi, tôi đền gấp đôi tiền cho anh.»

Gõ phím enter, gửi đi.

Rồi cậu như bị rút hết sức lực, ngồi bệt xuống ghế, mắt chết chằm chằm nhìn màn hình, chờ đợi phản hồi bên kia. Tim đập như trống trận, trong căn phòng tĩnh lặng càng thêm rõ ràng.

Một phút, năm phút, mười phút... Màn hình vẫn đen ngòm, không có hồi âm.

Sự giày vò chờ đợi, còn đáng sợ hơn cả sự từ chối trực tiếp. Tim Tử Du từ từ chìm xuống, đủ loại suy đoán tồi tệ quẩn quanh trong đầu.

Cho đến chiều, khi ánh nắng đã bắt đầu ngả về tây, màn hình điện thoại của cậu bỗng sáng lên một cái, là một tin nhắn từ số lạ.

Cậu gần như run rẩy bấm vào.

Tin nhắn rất ngắn, chỉ vỏn vẹn mấy dòng, không xưng hô, không ký tên, nhưng như một lưỡi dao tẩm băng, trong nháy mắt đâm thủng mọi may mắn và dũng khí của cậu. Nỗi sợ hãi lạnh lẽo như thủy triều từ lòng bàn chân lan lên đỉnh đầu, khiến tứ chi bách hải cậu trong khoảnh khắc trở nên lạnh cứng, đến hơi thở cũng ngừng lại.

«Nghĩ đến con đường nghệ thuật cậu khổ công gây dựng đi.»

«Nghĩ đến bố cậu vẫn đang điều trị trong bệnh viện.»

«Rồi nghĩ đến em trai cậu còn đang đi học, người cậu yêu quý nữa.»

«Trò chơi đã bắt đầu, thì không có lựa chọn tạm dừng đâu.»

"Rầm——"

Điện thoại từ bàn tay vô lực của cậu rơi xuống, rơi trên tấm thảm mềm, không phát ra tiếng động lớn.

Nhưng những dòng chữ lạnh lẽo ấy, lại như lời nguyền độc ác nhất, văng vẳng bên tai cậu. Con đường nghệ thuật... em trai...

Tử Du bất ngờ cuộn tròn người lại, hai tay ôm chặt lấy mình, nhưng vẫn không thể ngăn được cái lạnh và nỗi sợ hãi tột cùng từ sâu trong tâm hồn thấm ra. Cậu xong rồi. Cậu và tất cả những gì cậu quan tâm, đều hoàn toàn bị kéo vào vực sâu không lối thoát này.