Trong giấc mơ màng màng, Ouroboros nhận thấy dây chuyền bạc Thánh giá Ngài để lại cho Medici đã bị kích hoạt. Ngài cố gắng tập trung ý thức từ hơi ấm dịu dàng của nước ối, bắt đầu truy ngược về giấc mơ đã lay động linh cảm của mình.

Cơ hội khởi động (restart) lần này đến cực kỳ vội vã, đêm qua Ngài mới vừa xác định sẽ đầu thai vào nhà nào, thì vận mệnh đã bảo Ngài rằng thời điểm đã tới. Thời gian vô cùng hữu hạn, Ouroboros chỉ có thể cố gắng sắp xếp như mọi khi, lần lượt niệm tôn danh để thông báo cho Đấng Sáng Thế, cũng như Medici – người phụ trách xử lý các công việc hậu sự cho Ngài. Sau đó, Ngài bàn giao công việc cho các tu sĩ tiếp quản, rồi trở về chỗ ở, bắt đầu dọn dẹp căn phòng mà mấy năm tới sẽ không bước vào.

Công tác chuẩn bị tiến hành rất bài bản, nhưng vẫn khiến Ouroboros cảm thấy vô cùng mệt mỏi, bởi lẽ lần này Ngài chuẩn bị cho mình một phương thức là "bệnh mất". Ouroboros để cửa cho Medici, đặt dây chuyền bạc bên gối để hắn đến lấy vào ngày hôm sau, rồi lặng lẽ nằm xuống, chờ đợi cái chết kéo mình vào bóng tối.

Ý thức vừa hình thành của thai nhi thường trải qua một giấc ngủ nặng nề và không mộng mị, làm mờ đi ranh giới giữa cái chết và sự sống mới, khiến Ouroboros lúc này thức tỉnh vô cùng gian nan. Thêm vào đó, lần khởi động này tiêu hao năng lượng cực lớn, với kiểu đùa giỡn chừng mực của Medici, hắn sẽ không quấy rầy Ngài vào lúc này ngay sau khi vừa lấy đi sợi dây chuyền. Thế là Ouroboros không tốn quá vài giây suy nghĩ, liền giáng lâm xuống giấc mơ mục tiêu: hoặc là Medici gặp tình huống khẩn cấp, hoặc là...

——Hoặc là giống như cảnh tượng trước mắt này. Một con mãng xà khổng lồ màu trắng bạc không vảy quấn quanh đỉnh thần điện, chậm chạp bơi nửa vòng trên không trung, do dự thò đầu xuống mặt đất, đôi mắt đỏ tươi phản chiếu một cậu bé nhỏ tuổi đang mỉm cười, tay nặn một chiếc kính một mắt, đội mũ chóp nhọn mềm.

"Ouroboros, đây là giấc mơ ngươi tạo ra sao?" Amon rất hứng thú nhìn quanh. Ánh mắt hắn quét qua đồng cỏ xanh mướt xung quanh giống như Thần quốc, những ngọn đồi nhấp nhô thoai thoải, ánh nắng ấm áp, dừng lại ở thần điện trước mặt, tiếc nuối nhận xét: "Chẳng có chút sáng tạo nào, rất đúng phong cách của ngươi."

Con mãng xà bất lực thu mình thành một quả cầu trên đỉnh nhọn: "Amon... trả lại dây chuyền cho Medici."

Lúc này, một giọng nói nhỏ tuổi khác, hơi mang chút ý xin lỗi đột nhiên vang lên bên cạnh Amon. "Chúng ta sẽ sớm trả lại thôi." Giọng nói ôn hòa đó nói, "Ouroboros, chúng ta muốn nhờ ngươi một việc."

Chuông cảnh báo trong lòng Ouroboros vang dội, cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh. Quả cầu rắn cử động, thò đầu ra nhìn Thần tử tóc vàng vừa xông vào giấc mơ.

Công bằng mà nói, Adam khiến người ta rất yên tâm, nhưng một khi Ngài đã có ý tưởng gì đó, Ngài rất dễ lao nhanh theo những hướng kỳ lạ; còn Amon, những trò đùa dai của hắn thực sự khiến người ta đau đầu, nhưng Ouroboros cũng đã quen rồi. Hai Thần tử nếu hành động riêng lẻ thì không đến mức khiến Ngài cảnh giác đến thế, mấu chốt nằm ở chỗ khi hai anh em cùng hành động —— phản ứng hóa học của cả hai e rằng sẽ khiến vận mệnh hỗn loạn đến mức ngay cả Ouroboros cũng không thể nhìn thấu.

Sau một hồi suy tính, Ngài thận trọng hỏi: "Việc gì?"

"Cha hy vọng chúng ta 'thấu hiểu trọng lượng của cái chết'." Amon khi trích dẫn lời của Đấng Sáng Thế đã nhấn mạnh với giọng điệu quái gở, rõ ràng là có chút bất mãn.

Hai anh em bắt đầu thuật lại ý tưởng của mình. Amon đã phân tích ý đồ của cha, thử giết chết vài phân thân, nhưng việc này hắn làm thường xuyên nên tự nhiên chẳng có cảm giác gì. Adam phán đoán, điều cha ám chỉ có lẽ không phải là cảm giác khi chết đi, mà là một loại trải nghiệm cảm xúc trong nhân tính. Thế là họ thậm chí còn học theo cách của con người, nghiêm túc chôn cất những phân thân đã chết, nhưng thu hoạch được rất ít.

Adam cho rằng đó là vì họ chưa từng tiếp xúc với cái chết thực sự, và nhanh chóng họ nghĩ đến Ouroboros —— nếu nói trong Thần quốc toàn những kẻ trường sinh này có ai gần gũi với "cái chết thực sự" nhất, thì đó chính là Vòng Tròn Thiên Mệnh (Snake of Mercury).

"Không phải phân thân, mà là chết đi với tư cách bản thể, thực sự kết thúc một đoạn đời có ý nghĩa gì?" Adam cầm cuốn sổ tay, dùng đầu bút lông chim gõ gõ lên mặt giấy, đôi mắt vàng lóe lên vẻ tập trung, "Nếu ngươi tiếp xúc với những dấu vết còn lại của kiếp trước, ta có thể dùng năng lực phi phàm để giải mã cảm xúc của ngươi. Bất cứ thứ gì cũng được, địa điểm từng ở, người quen biết, thậm chí chỉ là cơ thể cũ ngươi để lại cũng được. Điều này chắc chắn sẽ giúp ích cho kịch bản sau này."

Cả chuyện này nghe đều rất quá đáng, Ouroboros nhất thời không nói rõ được là quá đáng ở chỗ nào, đành phải bắt đầu phản đối từ các điều kiện khách quan: "Lần khởi động trước đã là chuyện của rất lâu về trước, nơi ở và người thân lúc đó của ta sớm đã không còn... Cơ thể của ta chắc cũng đã được xử lý rồi."

"Lỡ như vẫn còn kịp thì sao? Có thể đi hỏi Medici." Amon không buông tha, "Dù sao tiếp theo chúng ta cũng đi trả lại vật bị mất, sẵn tiện hỏi một câu cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức." Nói như thể hắn là một người hảo tâm đi ngang qua, chứ không phải kẻ đã trộm vật bị mất vậy.

Ouroboros do dự giữ im lặng, Adam nhanh chóng tung ra đòn sát thủ: "Thực tế, đề tài này cũng là kỳ vọng của cha đối với ngươi."

"...?"

"Cha nói, khởi động là phương thức quan trọng để gột rửa sự điên cuồng, nhưng nếu vì khởi động mà bắt đầu quen với cái chết, ngược lại sẽ không có lợi cho việc duy trì nhân tính. Người cho rằng ngươi nên cẩn thận hơn."

Cái đuôi đung đưa của con mãng xà truyền đạt tâm trạng dao động: "Chúa đã nói như vậy sao?"

"Hơn nữa giai đoạn trẻ sơ sinh đó chỉ trải qua một lần là đủ khổ rồi, mấy năm tới không có khả năng hành động độc lập, chẳng phải rất phiền phức sao? Ngươi không muốn sớm quay lại Thần quốc sao?" Amon nhìn quanh một vòng phong cảnh Thần quốc trong giấc mơ, kính một mắt lóe lên ánh sáng dụ dỗ, "Ta có thể giúp ngươi. Điều này chỉ có lợi cho ngươi, không có hại."

Sau một lúc im lặng, Ouroboros đã thỏa hiệp.

Chỉ trong vài giây, Ngài đã đứng bên ngoài một căn nhà dân, bên cạnh là Adam và Amon đã phục kích sẵn ngoài cửa. Ouroboros nhận thấy mình cao bằng hai anh em, Ngài nhìn xuống xem xét, hiện tại Ngài trông trạc tuổi hai Thần tử, họ còn chu đáo chuẩn bị cho Ouroboros một chiếc áo choàng vải lanh.

Ba vị Thiên Sứ Chi Vương nhỏ tuổi nhìn nhau, Amon mỉm cười đến mức mắt sáng rực, rõ ràng một Ouroboros có vẻ ngoài bằng tuổi mình mới là động cơ lớn nhất để hắn làm tất cả những chuyện này. Adam nói: "Để ta thu xếp hậu quả." Rồi bước vào trong nhà.

Những lời thoại như đang xử lý hiện trường vụ án này khiến sự bất an vừa vất vả đè xuống của Ouroboros lại trỗi dậy, tuy nhiên ván đã đóng thuyền, Amon đưa họ đánh cắp khoảng cách vài lần, trở về Thần quốc của Đấng Sáng Thế. Ouroboros thở dài, nhắm mắt khẽ niệm tôn danh của Medici.

Phản hồi nhanh chóng truyền đến. "Con rắn lớn, sao ngươi không ngủ đi?" Đây là lần đầu tiên Medici nhận được liên lạc của Ouroboros ngay khi Ngài vừa khởi động, kinh ngạc đến mức liên tục thốt ra mấy câu hỏi, "Đã xảy ra chuyện gì? Khởi động có sai sót sao?"

"Không có chuyện gì, ta rất tốt." Ouroboros trấn an một câu trước, rồi quay đầu nhìn Adam và Amon, Adam đang ra hiệu bảo Ngài đừng nói ra mục đích khác ngay, "... Amon đã lấy đi sợi dây chuyền bạc đó, ta bảo hắn qua trả lại cho ngươi. Ngươi đang ở đâu?"

Medici im lặng một lúc, rõ ràng là đang sờ soạng trên người, sau đó thấp giọng nguyền rủa vài câu rất khó nghe. Nhưng lạ thay, hắn không bắt đầu nổi giận, chỉ vội vã nói: "Ta đang bận, con quạ nhỏ đó chắc chắn sẽ gây thêm rắc rối, đừng để nó qua đây."

"Ngươi đã về doanh trại rồi sao? Bên đó có thuận lợi không?"

"Ta không ở doanh trại... đang ở sau núi Thánh Điện. Ngươi đừng coi thường ta quá, đuổi lũ đó về đảo Sunya chẳng tốn bao nhiêu sức..." Giọng điệu Medici không tự nhiên, "Ta, ờ, có chút việc khác. Ngươi đừng bận tâm, lát nữa ta sẽ đi tìm hắn." Sau đó hắn ngắt cuộc gọi.

Adam lập tức thành khẩn bày tỏ: "Chúng ta sẽ không làm phiền công việc của hắn đâu." Amon không nói gì, vẻ mặt đầy sự không tán đồng với lời phàn nàn của Medici.

Ouroboros thở dài, đo lường tỷ lệ thành công trong việc duy trì sự ổn định của mình, rồi dẫn họ đi về phía Thánh Điện.

Medici nghe có vẻ thực sự bận rộn, Ngài thầm nghĩ với sự áy náy. Vài tháng trước, tàn dư của tộc Tinh Linh đã tấn công các thị trấn ven biển, Medici đã đến đó chỉ huy Hồng Quân Chiến Tranh (War Red) đóng quân tại đường bờ biển, cho đến tận hôm qua khi Ouroboros thông báo cho hắn rằng mình sắp khởi động, hắn vẫn còn đang dọn dẹp tàn cuộc ở đó. Vốn dĩ Ouroboros đã đề xuất rằng nếu hắn không thể phân thân, Ngài có thể nhờ các Thiên Sứ Chi Vương khác giúp đỡ, nhưng Medici chỉ bảo cứ giao cho hắn như mọi khi là được. Để hắn phải vội vã từ bờ biển Sunya trở về, quả nhiên là đã làm phiền hắn quá rồi...

Trong lúc Ouroboros đang suy nghĩ, Amon bắt đầu phàn nàn: "Sau núi lớn như vậy, hắn sao không nói rõ điểm? Hơn nữa hắn ở trên núi thì bận được việc gì, chắc chắn là đang lười biếng thôi."

"Chúng ta có thể hỏi người khác." Sau khi đến gần Thánh Điện, người qua lại đông dần, Adam nói rồi gọi Thiên Sứ Gió (Wind Angel) đi ngang qua lại, "Leodero, chào ngài, ngài có biết Medici ở đâu không?"

Leodero dừng lại, vẻ mặt phức tạp nhìn hai anh em và Ouroboros – người lẽ ra chưa được sinh ra, Ngài quyết định không hỏi những câu thừa thãi: "Chẳng phải ở sau núi sao? Theo lệ thường, lúc này hắn vẫn còn đang bận rộn mà."

Lệ thường gì chứ? Ouroboros gạt nghi vấn nhỏ này ra sau đầu, nói: "Sau núi rất lớn."

Leodero nhíu mày. "Vị trí cụ thể ở đâu chẳng lẽ ngươi không rõ hơn ta? Khoan đã, ngươi thực sự không biết sao." Vẻ mặt Ngài trở nên kỳ quái, "Ta cứ ngõ là ngươi nhờ hắn?"

Ouroboros chớp chớp mắt, hỏi: "Nhờ cái gì?"

Ba người vừa đi vừa hỏi những vị Thiên sứ đi ngang qua. Giống như Leodero, không ai biết Medici cụ thể ở đâu, Ouroboros chỉ thu hoạch được một đống thông tin vô dụng.

Herabergen nói: "Tuy làm vậy chẳng có ý nghĩa gì, nhưng cũng coi như là biểu hiện của nhân tính, đối với Medici mà nói không hẳn không phải là một chuyện tốt."

Aucuses nói: "Ta hỏi hắn có cần ta chúc thánh một chút, trừ tà gì đó không, kết quả bị hắn mắng cho một trận."

Sasrir nói: "Hắn không chịu để người khác giúp, ta cũng mừng vì bớt đi một việc. Hôm nay ta chưa ra khỏi Thánh Điện, không thấy hắn. Ngươi đã không cần nghỉ phép khởi động, hay là giúp ta xem đống công văn kia đi." Adam và Amon vội vàng đẩy Ouroboros ra khỏi Thánh Điện.

Nghe xong những lời làm chứng (và cả khiếu nại) suốt dọc đường, Ouroboros không khỏi nhíu mày.

... Sự việc bắt đầu trở nên kỳ quái. Dường như mọi người đều mặc định rằng Ouroboros biết điều gì đó, tuy nhiên bản thân Ngài hoàn toàn mờ tịt. Sau khi nhận ra điều này, họ lại không chịu nói cho Ngài biết, chỉ đồng loạt lộ ra vẻ mặt kỳ quái, ánh mắt né tránh, nói năng mập mờ, cuối cùng rất thống nhất bồi thêm một câu: "Ngươi tự đi tìm hắn đi!"

Adam thì rất có tinh thần học thuật quan sát phản ứng của mọi người, đánh giá vẻ mặt vi diệu đó là "40% buồn cười, cộng với 60% xem kịch".

Vừa ra khỏi Thánh Điện, một vị khách không mời mà đến đi về phía họ. Một bóng dáng phụ nữ mặc váy đen, mờ ảo chậm rãi bước lên bậc đá, ánh sáng ban ngày ở góc Thần quốc này u ám đi đôi chút. Ngài gật đầu chào ba vị Thiên Sứ Chi Vương, mạng che mặt và những ngôi sao trên tà váy xếp tầng đều tĩnh lặng nhấp nháy.

Ouroboros cũng gật đầu đáp lễ: "Amanises."

Amon khoanh tay, bày ra tư thế mà Adam gọi là tâm lý phòng vệ. "Đêm Tối." Hắn cười giả tạo, "Ngươi lại tới à?"

"Chào buổi trưa, Amanises." Adam mỉm cười lịch thiệp và ôn hòa, kín đáo kéo kéo gấu áo của em trai.

Tiếng cười khẽ sau mạng che mặt gần như không thể nghe thấy: "Chào buổi trưa, Vận Mệnh Thiên Sứ các hạ, hai vị Thần tử các hạ."

Ouroboros hỏi: "Đến tìm Sasrir sao?"

Nữ Thần Đêm Tối hơi gật đầu: "Ta mang tin tốt từ Salinger tới, Sasrir sẽ rất vui khi nghe thấy." Ngài quan sát dáng vẻ nhỏ tuổi của Ouroboros, "Ra là vậy, đây chính là sự khởi động của Vòng Tròn Thiên Mệnh, hèn gì."

Ouroboros lộ ra vẻ mặt nghi hoặc lần thứ n trong ngày, còn Amon đã nhạy bén truy vấn: "Hèn gì cái gì?"

Trong lúc chúng ta đang nói chuyện, Medici đạp cửa xông vào, vừa nói "Dù sao thứ này ở nhà ngươi nhiều như củi khô" vừa cướp đoạt —— ồ, xin lỗi —— bê đi một cái quan tài, rồi không ngoảnh đầu lại mà đi luôn.

Đây là lời chứng của Amanises vừa mới viếng thăm Salinger, đồng thời cũng là lời chứng mấu chốt nhất.

Đến đây, toàn bộ sự việc đã dần trở nên rõ ràng, mà sự nghi hoặc trong lòng Ouroboros chẳng những không giảm mà còn tăng thêm. Dưới nỗ lực tìm kiếm của các Amon, cuối cùng họ đã tìm thấy mục tiêu ở một sườn núi hẻo lánh không người. Dưới một cây dẻ gai tươi tốt, vị Thiên sứ Đỏ đã lâu không gặp đang đứng trong cái hố đào dở, kinh ngạc nhìn Ouroboros, một chiếc quan tài theo phong cách Nam Lục địa dừng ở bên cạnh. Quyền bính của đường tắt "Thợ Săn" rõ ràng không giúp ích gì cho việc đào một ngôi mộ chất lượng cao, Chiến Thần cũng chỉ có thể cầm xẻng tự mình ra tay.

Một lớn ba nhỏ mỗi người một tâm tư nhìn nhau một lúc, bầu không khí nhất thời có chút ngượng ngùng. Một con quạ Amon gia nhập giữa chừng đậu trên vai Adam, đang định kêu quàng quạc cười lớn thì bị anh trai không chút do dự bóp lấy đầu mỏ, nhất thời cảm thấy vô vị, vỗ cánh bay đi.

Medici quẳng xẻng nhảy lên mặt đất, vẻ mặt khó có thể diễn tả bằng lời, như thể nhìn thấy thú cưng nhà mình ra ngoài chạy nhảy một vòng rồi mang một thân bùn đất chạy về. Dù cho vị chủ tể của loạn lạc và tranh chấp có tiên đoán như thần, cũng chưa từng nghĩ mình phải mở nhà trẻ ở Thần quốc. Tuy nhiên so với việc sai lệch chức trách, lúc này hắn buộc phải để tâm đến một chuyện khác: "Con rắn lớn, sao ngươi đã về rồi!"

"Ta đã trộm đi thời kỳ thai nhi và thời kỳ ấu thơ của Ngài ấy." Cục bùn số 1 đẩy kính một mắt, giơ dây chuyền bạc Thánh giá về phía hắn.

"Thấy rồi, không phải hỏi cái đó," Medici giật lấy sợi dây chuyền vừa tìm lại được, hắn có rất nhiều lời muốn nói, chỉ có thể rặn ra câu đầu tiên qua kẽ răng, "Vậy cha mẹ của hắn lần này thì sao?!"

"Ta đã để họ quên chuyện này," Cục bùn số 2 giải thích, sau khi thấy vẻ mặt của Medici thì bổ sung, "Sự hỗ trợ y tế và trợ cấp lẽ ra phải có (cha nói là từ này phải không?) không hề thiếu sót."

"Có phải ta còn phải biểu dương các ngươi suy nghĩ chu đáo không? —— Con rắn lớn, ngươi đợi đã."

Lúc này Ouroboros ở bên cạnh dựa vào thân hình thấp bé đã vượt qua sự chú ý của Medici, trước khi bị hắn ngăn lại đã chạm tay vào chiếc quan tài đóng sẵn, do dự mở lời: "Ta còn tưởng ngươi sẽ trực tiếp đốt đi?"

Medici bị câu hỏi của Ngài làm cho nghẹn lời, Ouroboros lo lắng: "Chẳng lẽ là đã xảy ra vấn đề gì sao?"

"... Không phải, không có. Làm ơn đi, con rắn lớn, mau đưa chúng đi đi, sao ngay cả ngươi cũng cùng hai đứa nhóc này làm loạn vậy?" Medici vội vàng nhấc vị Thiên Sứ Vận Mệnh nhỏ tuổi ra khỏi cạnh quan tài của mình.

Linh cảm của Ouroboros lay động, nhớ lại "lệ thường" mà Leodero đã nói, trước đây Ngài chỉ yên tâm giao phó tất cả cho Medici, chưa từng hỏi qua phương pháp hắn xử lý cơ thể mình, nói như vậy... Ngài bị xách trong tay Medici, nhìn quanh sườn núi này, do dự một hồi, ngước mặt nhìn hắn: "Ngươi vẫn luôn chuẩn bị mộ ở đây sao? Mỗi một lần đều...?"

Một hồi im lặng ngượng ngùng, Medici đặt Ouroboros xuống bãi cỏ, vẻ mặt trông như muốn quay đầu đi ngay lập tức, ngay cả Amon cũng biết lúc này không nên kích động hắn thêm nữa. Trong bầu không khí nghẹt thở, Medici vuốt mặt, chuyển chủ đề: "Vậy, các ngươi bày ra một đống chuyện này là để làm gì?"

Sau khi Adam giải thích rõ nguyên do, mặt Medici đen thui: có rất nhiều cách để duy trì nhân tính và bảo vệ lý trí, nhưng quan sát xác chết của chính mình tuyệt đối không nằm trong số đó.

"Không được."

"Tại sao?"

Medici nhịn rồi lại nhịn, cảm thấy mình đến giờ vẫn chưa bùng nổ thực sự là một kỳ tích vĩ đại, tất cả các "Bậc Thầy Kỳ Tích" trong quá khứ, hiện tại và tương lai đều phải bái phục. Cảm giác phiền muộn dần đạt đến giới hạn khiến hắn chỉ muốn lập tức đuổi hai anh em này đi, cùng với một Ouroboros trông như có hàng trăm câu hỏi muốn hỏi kia.

Hắn dứt khoát hành động, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với Ouroboros: "Con rắn lớn, hiện tại bản thể ngươi có thể biến thành hình thái sinh vật thần thoại không?"

Ouroboros xem xét trạng thái của mình: "Có thể."

Medici nghiêm túc nói: "Biến cho ta xem."

Ouroboros ngơ ngác nhìn hắn, người bạn này của Ngài vốn dĩ luôn tràn đầy năng lượng, đột nhiên nảy sinh sự tò mò vô vị không phải là chuyện gì hiếm lạ, Ouroboros vốn không giỏi từ chối cũng đã quen với việc đó. Thế là Ngài khẽ chuyển động thân hình, biến thành một con rắn —— nói chính xác hơn, là một con rắn nhỏ chỉ dài bằng lòng bàn tay, cỡ ngón tay út, đôi mắt đỏ rực như hai hạt hồng ngọc đính trên cái đầu trắng bạc tròn trịa, mất đi uy nghiêm vốn có, ngược lại trông có chút ngây ngô. Ouroboros rơi xuống bãi cỏ, đung đưa cái đuôi nhỏ nhắn, cái lưỡi mảnh khảnh thò ra thụt vào.

Trước cảnh tượng này, ngay cả một quý cô sợ rắn nhất cũng sẽ ôm tim mà thốt lên đầy thương cảm, tuy nhiên thật không may, đối thủ của Ngài là kẻ tâm sắt đá, không chút lay động. Vị Thiên sứ Đỏ xảo quyệt nhanh chóng tóm lấy Ouroboros, con rắn nhỏ quấn quanh ngón tay Medici đờ ra vài giây mới phản ứng lại, phát ra tiếng rít có lẽ mang ý nghĩa phản kháng, lúc này Medici đã nhét Ngài vào lòng Adam.

"Trước khi ta xong việc, hãy dắt con rắn lớn đi tìm việc gì đó mà làm," Hắn tiếp ngay sau đó bằng một lời đe dọa hung hãn, "Nếu không thì để Sasrir giao thêm bài tập cho các ngươi!"

Ouroboros bị nâng trong lòng bàn tay Adam, đành phải cuộn tròn cơ thể không phản kháng, tránh việc sau khi biến lại thành người sẽ đè sập Thần tử xuống đất. Adam còn muốn nói gì đó, Amon đã mất kiên nhẫn kéo kéo tay áo Ngài. Vị thần của những trò đùa dai vốn dĩ chỉ có chút tò mò không đáng kể và ý định trêu chọc đối với chuyện này, cũng không hiểu tại sao anh trai mình lại cố chấp như vậy, thấy được sắc mặt đặc sắc của Medici là đã đáng giá rồi, hiện tại hắn nhanh chóng mất đi hứng thú. Adam không tranh chấp với em trai, gật đầu với Medici rồi dẫn Ouroboros rời đi.

Hai người một rắn đi xuống sườn núi, chậm rãi đi qua quảng trường và thần điện, ngồi xuống bức tường thấp bên ngoài khu vườn.

Ouroboros cố gắng hồi tưởng số lần mình đã khởi động, phát hiện ra sớm đã không nhớ rõ nữa. Tại sao Medici chưa từng nói với Ngài? Nghĩ đến việc mình vô tình đã tăng thêm bao nhiêu khối lượng công việc cho hắn, Ouroboros không khỏi cảm thấy hổ thẹn.

"Ta hiểu rồi. Cảm xúc đối với sinh vật thần thoại vừa là mỏ neo (anchor), vừa là điểm yếu." Adam lật mở cuốn sổ được Đấng Sáng Thế gọi là "Bài tập quan sát sinh thái", "Cụ thể mà nói, sâu trong lòng Medici có lẽ mơ hồ coi việc quan tâm người khác là biểu hiện của sự yếu đuối. Ghi chú thêm... có lẽ là... bệnh chung của đường tắt... 'Thợ Săn'."

Ouroboros ngoan ngoãn nằm trên vai Ngài, nhìn Ngài viết viết vẽ vẽ, ngoài đề mục về Medici ra, Ouroboros còn liếc thấy rất nhiều mô tả về những người khác. Linh tính mách bảo Ngài rằng nội dung trong đó đủ để gây ra một trận phong ba bão táp trong Thần quốc, Ngài thầm hy vọng Adam có thể luôn bảo quản nó thật tốt.

"Sao ngươi đã hiểu rồi." Amon ngồi trên đầu bức tượng thiên sứ đung đưa đôi chân, vẻ mặt buồn chán, "Chôn cất chỉ là truyền thống sót lại của Người Khổng Lồ mà thôi, đối với Ouroboros thì có ích lợi gì? Không có đặc tính phi phàm còn sót lại, cũng không thể dùng để hồi sinh, đó chỉ là lớp vỏ máu thịt bình thường. Nếu đây là nhân tính mà cha muốn chúng ta hiểu, ta thực sự không hiểu cái 'nhân tính' này có ý nghĩa gì."

Hai đôi mắt nhìn về phía Ouroboros —— người duy nhất trong hiện trường từng trải qua giai đoạn con người, chờ đợi Ngài giải đáp. Ouroboros vừa suy nghĩ, vừa dùng cách nói đơn giản rõ ràng nhất có thể để giải thích.

"Chôn cất không chỉ là phong tục của Người Khổng Lồ, tuy nhiên, hình thức tang lễ cũng không phải trọng điểm. Mặc dù sự sống của người chết đã biến mất khỏi cơ thể, nhưng trong mắt con người, di thể ở một mức độ nào đó vẫn đại diện cho chính người chết..." Ouroboros hơi bồn chồn khựng lại, cảm thấy mơ hồ hiểu được ý đồ của Chúa, "Ví dụ như những người cai trị hy vọng di thể của mình được thế gian kính trọng, sẽ vì vậy mà xây dựng lăng mộ, mặc dù những lăng mộ bình thường không có hiệu ứng phi phàm."

Adam nhận được khá nhiều cảm hứng, cầm bút viết lia lịa, nói: "Vậy thì, đối với người sống cũng như vậy. Người sống sẽ phóng chiếu tình cảm của mình dành cho người chết lên đó, nên hy vọng đối xử tốt với di thể. Đặc biệt là đối với con người không thể trọng sinh, sau khi mất đi người chết, đây chính là cách cuối cùng để truyền đạt tình cảm."

"Được rồi, rất thú vị, vô cùng có ý nghĩa, sau này tư liệu để cười nhạo Medici lại có thêm một món." Amon khô khốc nói, "Vậy tiếp theo phải làm gì?"

Adam thoát khỏi chế độ học thuật, dùng đầu bút lông chạm nhẹ vào má, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Còn một phương án nữa, chúng ta có thể xem những ký ức liên quan đến cái chết của Ouroboros. Ngươi có ngại không?"

So với những hành động cho đến nay, phương thức này ít nhất có thể nói là vô cùng vô hại. Ouroboros đồng ý, bò xuống từ tay Adam rồi biến lại thành hình người. Adam đứng dậy, "pạch" một tiếng đóng cuốn sổ lại, cảnh vật xung quanh theo đó vỡ vụn thành những ánh sóng lung linh, rồi lại ngưng tụ, hóa thành một phong cảnh khác.

Đầu tiên ập đến là tiếng sét đánh kinh thiên động địa. Từng luồng tia chớp xuyên qua tầm mắt, từ bầu trời u ám xuyên thấu xuống mặt đất dưới chân, những "cây lửa" nổ tung khiến thế giới đầy rẫy những vết rạn nứt. Tia chớp không chút nương tay chém qua cơ thể họ, nhưng không gây ra bất kỳ tổn thương nào, Ouroboros nhận ra đây là một giấc mơ chân thực.

Sau khi luồng ánh sáng xanh trắng ngập trời tan đi, tầm nhìn mới được phục hồi. Ba người lơ lửng trên không trung, phóng tầm mắt nhìn ra xa, đất trời một màu, đồng bằng phía dưới cũng là một mảnh đen kịt tiêu điều —— đoàn quân mặc áo giáp toàn thân tiến lên lớp lớp, như thủy triều đen bằng sắt tuôn trào ra, lao về phía quân địch tóc xanh tai nhọn.

Ánh điện nhấp nháy trong những tầng mây âm u, trên mặt đất, ánh đao cũng va chạm kịch liệt trong những trận giáp lá cà. Lửa dữ và sấm sét liên tiếp gầm thét, đan xen vào nhau thành một thảm họa thiên nhiên hùng vĩ. Đây là cuộc chiến giữa Thợ Săn và Người Được Gió Ban Phước (Wind-blessed).

Ouroboros hơi mở to mắt, không tự chủ lộ ra một chút nụ cười hoài niệm: "Đây là lúc trước khi các ngươi ra đời, khi cuộc chiến giữa Chúa và Cổ Thần vẫn chưa kết thúc."

Ở tiền tuyến, ngọn lửa trắng rực bốc cao, đan xen thành hình người khổng lồ, thu hút mọi sự chú ý trên chiến trường. Người khổng lồ lửa giống như mặt trời hạ thấp xuống giữa chiến trường, áp chế quân đội Tinh Linh, không ngừng đẩy mạnh chiến tuyến. Trận chiến này dần đi đến hồi kết, Tinh Linh khó lòng xoay chuyển thế trận, tuy nhiên các bán thần của đối phương dường như vẫn còn dư lực, những tầng mây dày đặc nặng nề sà xuống, chuẩn bị đổ xuống những tia sét đã tích tụ.

Lúc này, một con mãng xà khổng lồ màu trắng bạc lơ lửng xuất hiện bên cạnh người khổng lồ lửa, những hoa văn dày đặc trên người lần lượt kêu vo vo rồi sáng lên, ánh bạc trong vắt lấy con mãng xà làm trung tâm khuếch tán thành từng đợt sóng, tạt lên người những binh sĩ của Đấng Sáng Thế. Giây tiếp theo, quân đội đột nhiên bị bao trùm trong những luồng sét rơi xuống dày đặc như mưa bão, tuy nhiên mỗi tia chớp đều lệch đi một cách nguy hiểm, chỉ để lại những vết cháy xém trên từng bộ giáp.

Từ trong cơ thể người khổng lồ lửa phát ra tiếng cười trầm đục ầm ầm, làm rung chuyển mặt đất dưới chân các binh sĩ. Ngọn lửa đó thu nhỏ, ngưng tụ thành hình người giữa không trung, sau đó nhanh chóng tan biến thành những tàn lửa bắn tung tóe, để lộ khuôn mặt hăng hái của Medici và bộ giáp đen đầy vết máu, giống như một thanh kiếm mới đúc được tôi hỏa.

Mái tóc đỏ rực cháy của Thiên Sứ Chiến Tranh phấp phới như những tai lửa (solar prominence), hắn cười lớn, giơ cao thanh trọng kiếm chỉ xuống dưới, vạch ra một nốt lặng kết thúc. Sau lưng hắn, những ngôi sao rơi nối tiếp nhau thành mưa lửa, hưởng ứng mệnh lệnh mà ầm ầm rơi xuống trận địa quân địch.

Chẳng mấy chốc, đồng bằng dưới chân họ chỉ còn lại xác chết và tro tàn, cùng với những người của Hồng Quân Chiến Tranh đi tới đi lui dọn dẹp chiến trường. Amon rất hứng thú với lịch sử kỷ thứ hai, ném lại một câu "Để chuẩn bị cho việc tiêu hóa 'Học Giả Cổ Đại' sau này" rồi đi dạo quanh, tâm trí rõ ràng đã không còn đặt ở mục đích ban đầu.

Adam và Ouroboros hạ xuống vùng đất cháy đen, đi xuyên qua giữa những binh sĩ bận rộn. Các Thợ Săn thu gom các đặc tính phi phàm xong, lần lượt ném lửa vào các tử thi. Khuôn mặt của người chết mềm đi trong ngọn lửa nhiệt độ cao, lay động như ảo ảnh sa mạc, trở nên mập mờ không rõ, sau đó nhanh chóng tan chảy, cháy đen, không chút tiếc rẻ phô trương việc mình đã mất đi thuộc tính "con người".

Ouroboros đã thấy không ít cảnh hỏa táng thi thể, lúc này nhìn những chi thể dần trở nên khiếm khuyết và dữ tợn trong lửa, lại cảm thấy có chút bất an. Không phải cho chính mình, mà là cho Medici. Ngài nhớ lại lúc nãy đã hỏi tại sao không trực tiếp đốt quách cho xong, không khỏi cảm thấy thái độ của mình thực sự là hời hợt đến mức có chút đáng ghét rồi.

Trọng lượng của cái chết không nằm ở bản thân người chết, mà nằm trên vai người sống. Ouroboros bắt đầu tự kiểm điểm, liệu nhiệm vụ Ngài giao cho Medici có quá nặng nề không? Mặc dù đó không phải là sự kết thúc thực sự, nhưng Ngài không thể yêu cầu người khác cũng sảng khoái coi cơ thể bị vứt bỏ như lớp da rắn lột giống như Vòng Tròn Thiên Mệnh.

"Chúng ta tốt nhất nên đi tìm ngươi trong quá khứ." Adam nhắc nhở Ngài.

Ouroboros thu hồi tầm mắt, lần theo ký ức, dẫn Adam rời khỏi chiến trường.

Họ đi đến tận rìa vách đá ven biển, vị Thiên Sứ Vận Mệnh trong dáng vẻ thanh niên năm xưa đang đứng sừng sững trên mũi đất, nhìn những con sóng không ngừng vỗ vào vách đá dưới chân. Ngài lấy ra một phần đặc tính Tinh Linh còn vương vệt máu, cơn gió biển thô ráp tuân theo mệnh lệnh, hú hét nâng Ngài xuống vách đá, lặn xuống mặt biển.

Chủ nhân của giấc mơ đương nhiên không cần lo lắng về việc chết đuối, Adam và Ouroboros đi theo xuống đáy nước. Khi lặn xuống sâu hơn, ánh sáng dần trở nên mờ ảo, lay động một cách u ám. Dưới đáy biển ngày càng sâu thẳm, ánh lửa ngút trời đột nhiên xuyên thủng ánh sáng mờ tối, đập vào mắt ——

Trung tâm của ánh lửa là một dinh thự san hô lộng lẫy, ngọn lửa hoàn toàn phớt lờ sức ép của nước biển, không kiêng nể gì mà quấn quanh mái vòm hoa lệ và những cột trụ cao vút. Những lưỡi lửa bay múa leo lên tường cao, như những bộ vuốt của rồng đỏ xé toạc khiến gạch ngói lần lượt rơi xuống, toàn bộ kiến trúc Tinh Linh đã bị tàn phá đến mức lỗ chỗ trăm bề.

Ouroboros trong ký ức hạ xuống trước cổng lớn, coi ngọn lửa ngút trời như không có gì, đi thẳng qua tiền sảnh sắp sụp đổ, bước vào đại sảnh trong biển lửa.

"Yô, ngươi đến đúng lúc lắm."

Giọng của Medici vang lên trong đại sảnh vắng lặng, vang vọng một cách kỳ lạ trong gian sảnh đang bốc cháy, truyền đến ầm ầm từ mọi ngõ ngách, khiến người ta không phân biệt được nguồn gốc. Ngọn lửa của toàn bộ dinh thự đột nhiên bắt đầu nhảy nhót sôi nổi hơn, tất cả đều chảy từ mái vòm và giữa những bức tường tới, hợp lưu ở giữa đại sảnh, nhảy vọt lên, tụ lại thành hình dáng của Thiên sứ Đỏ.

Medici bước ra từ trong lửa, chân mày đều là vẻ vui sướng, hương vị chiến thắng như rượu mạnh dội lên người hắn, khiến Thiên sứ Đỏ từ trên xuống dưới đều toát ra cảm giác kiêu ngạo nóng hổi. Hắn chỉ chỉ cánh cửa đổ nát: "Đi thôi, tới căn phòng phía trước kia."

Ouroboros đi theo bên cạnh hắn, không tiếc lời khen ngợi: "Một chiến thắng rất đẹp."

Medici "hừ" một tiếng, cười nhạo một trận: "Ta đã nói rồi mà, lũ tai nhọn tóc xanh nóng nảy này hễ nhiệt huyết dâng trào là mất não, bảo chúng ngoan ngoãn thu mình phòng thủ chắc chắn sẽ không ngồi yên được đâu. Chỉ cần để lộ ra một chút điểm yếu, chúng đã không kịp chờ đợi mà từ sân nhà của mình chạy lên lục địa..."

Hai người đi xuyên qua hành lang sụp đổ, bước vào nội sảnh. Một Tinh Linh nằm bất động giữa đống gạch vụn, quần áo sang trọng, rõ ràng thân phận không thấp.

Medici thong thả chỉ tay: "Này, đặc tính Tinh Linh Sequence 1 của ngươi có rồi đấy."

Ouroboros tiến lên xem xét một hồi, nói: "Không có đặc tính."

"Làm sao có thể, lâu như vậy rồi mà chưa tách ra?" Medici nhận ra điều bất thường, đi tới không chút khách khí đá đá vào cái xác mềm nhũn kia, đúng là chẳng có gì cả. Hắn đưa ra khả năng mới: "Đây là thế thân?"

Ouroboros nhíu mày hồi tưởng một lúc. "Trong điển lễ lễ hội của Tinh Linh có ghi chép, 'Thần May Mắn' sau mỗi một chu kỳ nhất định sẽ suy yếu mà chết." Ngài vừa tìm kiếm ký ức vừa nói, "Các tùy tùng sẽ đặt di thể của Ngài vào một chiếc thuyền nhỏ đầy hoa tươi, xuôi theo dòng nước, để người dân dọc hai bờ chiêm ngưỡng, cho đến khi trôi ra biển lớn. Dưới sự phù hộ của Tinh Linh Vương, vài năm sau Ngài sẽ từ biển lớn trở về, giành lại sự sống mới, quay về bên cạnh Vương."

Dùng kỳ tích tử nhi phục sinh để củng cố tín ngưỡng của dân chúng, điều này rất hiển nhiên. Medici cũng nhíu mày, phát ra âm thanh chê bai: "Cách này đúng là đơn giản thô bạo thật. Rốt cuộc là loại mạch não gì mới nghĩ ra chuyện đem xác chết của mình đi diễu hành cho thiên hạ xem chứ? Vậy thì dễ thôi, mang cả cơ thể về luôn là được."

"Không phải phục sinh, 'giành lại sự sống mới' là theo nghĩa đen," Ouroboros giải thích, "Ngài ấy sẽ chuyển thế trọng sinh, sinh ra như một trẻ sơ sinh. Đây chỉ là thi thể bình thường, 'Thần May Mắn' thực sự e rằng đã ở nơi khác rồi."

"Hô... hèn gì phải lôi cái thân xác nửa sống nửa chết này rời khỏi chiến trường vào lúc mấu chốt thế này, bận chuẩn bị ve sầu thoát xác đây mà. Chỉ dựa vào tình hình chiến sự hiện tại thì còn trốn được đi đâu, chỉ là thoi thóp thôi." Thấy con mồi chạy thoát, Medici cũng không giận, ngược lại còn cười khẩy như thể thấy chuyện rất thú vị, "Cái này gọi là gì, đoạn vĩ cầu sinh (cắt đuôi cầu sống)? Đường tắt Vận Mệnh các ngươi là thằn lằn à? Sau khi ngươi thăng cấp cũng phải như vậy, biến thành đứa trẻ sơ sinh chui ra từ bụng mẹ một lần nữa?"

"Là rắn." Ouroboros nghiêm túc đính chính, cúi đầu nhìn thi thể Tinh Linh.

"Phải, phải, nói chuyện với ngươi thật chẳng có ý nghĩa gì." Medici tặc lưỡi nói, "Vừa nãy cái đó chính là hình thái sinh vật thần thoại của ngươi? Sau này gọi ngươi là rắn lớn (Great Snake) cho rồi."

Cũng không đợi Ouroboros đưa ra ý kiến gì về biệt danh mới của mình, Medici đã một tay ôm lấy vai Ngài, đẩy Ngài đi ra ngoài: "Đi thôi, có gì mà nhìn, chỗ này sắp sập rồi."

Hai vị Thiên Sứ Chi Vương nhỏ tuổi đang đứng ngoài quan sát nhìn theo những ảo ảnh trong ký ức vượt qua mình đi xa dần, Ouroboros lặng lẽ nhìn vị Thiên sứ Đỏ không ngừng tấu hài.

Lúc đó họ vẫn chưa thân thiết như bây giờ, mà cho đến hôm nay, những chuyện giữa họ về cơ bản có thể giải thích bằng một câu: quá thân rồi. Hàng trăm hàng ngàn năm làm cộng sự khiến rất nhiều thứ trở nên không cần nói cũng hiểu và là điều hiển nhiên, ví dụ như sự tin tưởng, ví dụ như sự ỷ lại.

Ngài đã quá quen với sự giúp đỡ của Medici, qua bao nhiêu lần khởi động như vậy mà chưa bao giờ nghĩ tới, trên một sườn núi nào đó của Thần quốc lại có một nghĩa trang nhỏ chỉ thuộc về mình. Rốt cuộc là từ lúc nào, Medici không còn lấy chuyện khởi động của Ngài ra làm trò đùa nữa? Là năm nào, lần nào? Ouroboros thầm suy tính, khẽ lắc đầu.

"Chúng ta cũng đi thôi." Adam nói, vẫy vẫy bút.

Cảnh tượng như mặt nước bị khuấy tan một lần nữa biến đổi, biến thành một cung điện đen thẫm u ám. Xung quanh lập tức trở nên lạnh lẽo tĩnh mịch, âm thanh, nhiệt độ và màu sắc cùng lúc biến mất, dường như ở đây ngay cả hơi thở và nhịp tim cũng sẽ bị tước đoạt.

Adam nhìn trái nhìn phải những cỗ quan tài với hình thù kỳ dị xếp dọc hai bên đại sảnh, hiểu rõ nói: "Calderon?"

Ouroboros gật đầu xác nhận dự đoán của Ngài, đồng thời cũng lập tức nhớ ra đây là đoạn ký ức nào.

Trong trận quyết chiến với Bất Tử Điểu (Undying Bird), Ouroboros từng khởi động một lần. Cuộc chiến giữa các Cổ Thần ngày càng gay gắt, đã không còn thời gian cho Ngài thong thả hồi phục, Đâng Sáng Thế đã dùng quyền bính "Lỗi" (Error) để trộm đi thời kỳ sinh trưởng của Ngài, khiến Ngài nhanh chóng trở lại trạng thái toàn thịnh, quay về hàng ngũ các Thiên sứ. Sau khi Gregary ngã xuống, Người đã ra lệnh cho Ouroboros xác nhận tình hình sâu trong Calderon —— không chỉ là chi lưu của "Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu" (River of Eternal Darkness), mà còn có dấu ấn cái chết của chính Ouroboros.

Quả nhiên, khi đi vào sâu trong đại sảnh, Ouroboros đã nhìn thấy chính mình trước bậc thang dẫn tới "Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu", cùng với Medici đang đi đi lại lại trong đại sảnh. Ở nơi chỉ có hai màu đen và trắng này, màu sắc của Thiên sứ Đỏ vẫn tươi tắn như cũ, khiến Ouroboros không hiểu sao lại cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Thiên Sứ Vận Mệnh đang kiên nhẫn giải mã bia đá ở lối vào, còn Thiên sứ Đỏ thì có vẻ lơ đãng —— thực tế, hắn trông có vẻ rất bực bội.

"Ngươi trước khi khởi động có thể bàn bạc một tiếng được không?" Medici giật giật thái dương, "Ngươi có biết có bao nhiêu người sợ hãi chạy tới tìm ta khóc lóc 'Vận Mệnh Thiên Sứ điện hạ xảy ra chuyện rồi' không?!"

Ouroboros đầu tiên là bị cách nói cường điệu của hắn làm cho ngơ ngác một lúc, sau đó thành thật xin lỗi: "Đây là sơ suất của ta, đã không cân nhắc đến việc sẽ ảnh hưởng tới sĩ khí. Sau này ta sẽ chú ý hoàn cảnh, không chọn ở trên chiến trường."

"Không phải vấn đề đó, con rắn lớn. Ngươi không thể chọn cách nào đó bớt kịch liệt hơn sao... cách thức?" Medici nuốt ngược từ "cách chết" lại, "Ít ra cũng chọn cái nào bớt đau đi!"

Thiên Sứ Vận Mệnh ngạc nhiên chớp chớp đôi mắt màu bạc nhạt, ánh mắt đảo qua đảo lại, dường như đang suy nghĩ. Ngài gật đầu: "Ta sẽ làm vậy." Qua một lúc sau, Ngài trịnh trọng và khẩn khoản bổ sung thêm: "Cảm ơn sự quan tâm của ngươi."

Medici không thốt nên lời, quay người đi không để Ouroboros thấy vẻ mặt của mình. Nếu là những người di cư từ thời kỳ cũ ở Tây Lục Địa của nhiều năm sau, hẳn sẽ nhận xét: Chân thành chính là kỹ năng sát thủ lớn nhất. Thợ Săn lúc này vẫn chưa thấu hiểu đạo lý này, chỉ cảm thấy bản thân là một chuyên gia đặt bẫy mà bình sinh lần đầu tiên lại tự mình rơi vào bẫy. Nói cách khác, Medici cảm thấy mình đã ngã rồi, hơn nữa còn ngã rất thảm.

Ouroboros quay lại đọc bia đá trước cửa, hoàn toàn không hay biết về hoạt động tâm lý của Medici. Ngài vừa đi xuống những bậc thang màu xám trắng, vừa như đang suy nghĩ mà tự nhủ: "Lúc trước 'Thần May Mắn' đã làm thế nào?"

Medici lầm bầm đi theo: "Chẳng lẽ ngươi cũng muốn làm cái nghi thức chiêm ngưỡng của 'Thần May Mắn' đó à? Đừng có mà làm thế, rắn lớn tốt lành của ta, không tốt cho tim của ta đâu."

Hai người đi dọc theo lối đi xuống phía dưới, rất nhanh tiếng trò chuyện đã không còn nghe thấy nữa. Adam rất hứng thú tiến lên trước, bắt đầu đọc bia đá. Lúc này một con quạ bay tới, đậu trên đầu bức tượng đồng hình chim trên đỉnh bia đá, Amon đã đổi sang hình thái yêu thích để tới hội quân với họ.

"Chúng ta sẽ đi xem 'Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu' sao? Cái này đúng là không tệ." Amon nói. Ở kỷ thứ hai, sức mạnh chi lưu của "Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu" vẫn chưa tính là quá mạnh mẽ, mà cho tới tận ngày nay, ngoại trừ bản thân Đấng Sáng Thế, đã không còn sự tồn tại thứ hai nào có thể tiến gần đến mức tận mắt chứng kiến "Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu".

Adam nhắc nhở: "Đừng quên nhiệm vụ của chúng ta."

"Chỉ có ngươi mới quan tâm cái đó. Khi nào thì kết thúc?" Amon thiếu hứng thú nói, "Để ta nói nhé, yêu cầu của cha căn bản là làm khó người khác. Chúng ta là sinh vật thần thoại, cái chết quá xa vời đối với chúng ta, mà cái chết của người phàm lại chẳng liên quan gì đến chúng ta cả."

"Vạn vật đều có ngày kết thúc, Amon. Thần Chết cũng không thể nắm giữ cái chết của chính mình, đối với cha cũng như vậy thôi." Ngón tay Adam lướt qua bề mặt bia đá, đọc: "'Dù là thần linh, cũng không thể thoát khỏi; dù là cái chết, cũng sẽ bị giam cầm.'"

Lời này Amon không hề muốn nghe, hắn hoàn toàn mất kiên nhẫn.

"Cổ Thần ngã xuống, chỉ đơn thuần là sức mạnh không đủ. Cha đã đứng ở đỉnh cao của chân thần, từ nay về sau cũng sẽ luôn nắm giữ ngôi vị này, ta không thấy sự cần thiết phải quan tâm đến vấn đề này." Con quạ vòng trắng không vui nói, "Ngươi trước tiên hãy chữa cái bệnh cố chấp của mình đi, 'Bác Sĩ Tâm Lý' cấp cao."

Sau khi quẳng lại câu nói đó, hắn biến mất tại chỗ, chủ động thoát khỏi giấc mơ.

Ouroboros hỏi: "Không sao chứ?"

"Không sao, ta đã hiểu được đáp án rồi. Cái chết có nghĩa là mất mát và ly biệt. Ngay cả cha cũng sẽ có ngày cần phải đối mặt với cái chết, Amon rốt cuộc cũng sẽ hiểu thôi." Adam vẫn bình tĩnh như mọi khi, "Tuy nhiên, ta nghĩ hắn cũng không nhất thiết phải hiểu, bởi vì ta chính là vì ngày đó mà tồn tại."

Ouroboros á khẩu, rất muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn giữ im lặng.

"Đừng lo lắng, Ouroboros, uy năng và quyền bính của cha sẽ tiếp tục kéo dài." Adam đọc sai sự im lặng của Ngài, trấn an Ngài như một lẽ đương nhiên, "Giống như đoạn viết trong bài tụng ca..."

Ngài tùy ý nhấc bút, đầu bút tuôn ra ánh sáng màu vàng kim, viết lên bia đá những câu chữ che lấp đi lời cảnh báo điềm gở kia. Ouroboros theo lời lẩm bẩm tự nói của Adam mà cùng mặc niệm đoạn văn Ngài đã chọn: Loài người vĩnh viễn thoát khỏi sự nô dịch, vô số bi kịch được chấm dứt, mặt trời chiếu sáng mọi vùng đất, thế gian không còn những cuộc chia ly bất lực.

Adam thu lại bút lông chim, bước qua bia đá đi xuống bậc thang, vẻ mặt đầy suy tư. Họ đi đến cuối bậc thang, Ouroboros và Medici trong ký ức đang vừa đi vừa dừng ở phía trước, hai vị Thiên Sứ Chi Vương nhỏ tuổi không nói lời nào đi dạo dọc theo "Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu", đi xa xa theo sau nhóm người lớn.

Dòng sông hư ảo này sâu thẳm không màu, nhìn từ xa dường như tĩnh lặng, chỉ giống như trích ra một đoạn chân không hư vô từ vũ trụ đặt ở nơi đây. Trên mặt sông tĩnh lặng như tờ bao phủ một lớp sương mù màu xám trắng, vài bóng dáng giống hệt Ouroboros lội qua nước sông, chậm chạp đi lại trong sương mù, trong đôi mắt trống rỗng không có một vật gì.

Hai Ouroboros bên bờ lặng lẽ nhìn cái tôi trong suốt trong "Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu". Medici cũng khoanh tay nhìn, đôi mày nhíu chặt, vẻ mặt đầy sự khó chịu, không giống như đang đi cùng đồng nghiệp làm việc công, mà giống như tới đòi nợ hơn. Thiên Sứ Vận Mệnh trắng nhạt đứng trong một mảng xám trắng, dường như cũng biến thành một cụm sương mù, một làn khói chỉ cần nắm lấy là sẽ tan biến, nhất thời lại khiến người ta có chút không phân biệt được ai là bản thể, ai là dấu ấn cái chết.

Dường như không thể chịu đựng thêm bầu không khí này, Medici phá vỡ sự im lặng: "Con rắn lớn, sau này ngươi cứ tìm một nơi yên tĩnh mà khởi động, chuyện sau đó ngươi không cần quản, để ta xử lý."

Nghe vậy, Ouroboros thu hồi tầm mắt từ mặt sông, nhìn hắn: "Làm vậy có tốt không?"

Medici bĩu môi: "Nếu ngươi còn vì ngại phiền phức mà trực tiếp quẳng mình vào giữa chiến trường để giải quyết, ta e là chịu không nổi đâu."

Ouroboros gật đầu nói: "Vậy làm phiền ngươi rồi."

Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi, hai người tiếp tục chậm rãi bước đi về phía trước. Còn Ouroboros ở bên ngoài ký ức nhìn bóng lưng phía trước, nhận ra: đây chính là đáp án. Ngài lại nhìn về phía mặt sông, trong đó có ba cái "tôi". Mà bây giờ...

"Ouroboros, ngươi đã khởi động bao nhiêu lần rồi? Trong 'Sông Đêm Trường Vĩnh Cửu' hiện tại có bao nhiêu dấu ấn của ngươi?" Adam hỏi.

"Ta không nhớ rõ," Ouroboros thành thật nói, "Hiện tại cũng không cách nào đi xác nhận nữa."

Adam suy nghĩ nói: "Ừm, có lẽ Medici sẽ nhớ."

Ouroboros im lặng, Ngài muộn màng nhận ra điều không đúng: Tạo ra giấc mơ này là năng lực phi phàm của Adam và ý thức của chính Ngài, từ khóa Adam tìm kiếm trong ký ức của Ngài là "cái chết", mà bản thân Ouroboros... dường như đã vô thức thêm vào cái tên "Medici".

Điều này có lẽ là vì Ngài có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Medici. Nhưng sau khi xem lại những ký ức đã lâu không thấy, Ouroboros lại cảm thấy dường như không cần thiết phải hỏi nữa. Thay vào đó, trong lòng Ngài dâng lên một cảm giác rất xa lạ, Ngài không ngờ rằng thần tính của mình vẫn còn cho phép bản thân nảy sinh tâm trạng phức tạp đến thế. Tâm trạng này khiến Ngài muốn thở dài, nhưng cũng lại muốn mỉm cười, mà quan trọng nhất là, Ngài luôn cảm thấy rất muốn nói chuyện với Medici —— không phải là ảo ảnh trong ký ức, mà là bản thể thực sự.

"Cảm ơn ngươi, ta nghĩ hôm nay đã có thành quả khiến người ta hài lòng." Adam tóm tắt một cách thực sự cầu thị, "Ta đưa ngươi ra ngoài nhé."

Ouroboros từ Calderon u ám bước ra dưới ánh mặt trời của Thần quốc, nhất thời cảm thấy có chút chói mắt. Ngài nhận ra Adam đã đặt lối ra ở sườn núi lúc trước, đi một vòng, Ngài lại trở về nơi này.

Cách đó không xa, Medici đang dựa vào gốc cây hút thuốc một cách nhàn rỗi, thấy Ouroboros đi tới liền khoanh tay, từ trên cao nhìn xuống để lộ nụ cười trêu chọc: "Chơi vui không, Ouroboros bé nhỏ?" Hắn tùy tay dụi tắt điếu thuốc, nói: "Hai đứa kia quậy phá thì cũng thôi đi, sao ngay cả ngươi cũng phối hợp như vậy, lần khởi động này đột nhiên nảy sinh tâm hồn trẻ thơ à?"

"Ta thực sự cũng có một số nghi vấn, hơn nữa..." Ouroboros nói, "Ta tưởng ngươi sẽ vui."

"Hà!" Medici nói một cách rất buồn cười, "Sao nào, ta là cái loại nhóc tì cô đơn buồn chán thiếu bạn chơi, ngày ngày mong ngóng ngươi sớm trở về chắc?"

Nói thì nói vậy, Ouroboros có thể cảm nhận được tâm trạng của hắn rõ ràng đã vui vẻ hơn nhiều. Loại tâm trạng mà chính Ouroboros còn chưa làm rõ kia lại trỗi dậy, nhưng vẫn không thể được cái lưỡi không giỏi ăn nói của Ngài dệt thành ngôn ngữ.

Medici búng ngón tay một cái, tàn thuốc kẹp trong tay nhanh chóng cháy thành tro, tan vào trong gió. "Đi thôi rắn lớn, về Thánh Điện đi, tìm Chúa và ngài Phó Quân phàn nàn một chút về vấn đề giáo dục các Thần tử."

Hai người cùng đi xuống núi, Ouroboros hiện tại chỉ cao bằng một nửa Medici, đi theo vô cùng vất vả. Medici bật cười: "Nhìn cái đôi chân ngắn của ngươi kìa... được rồi, lên đây."

Hắn cúi người xuống, dễ dàng bế thốc Ouroboros lên bằng một tay. Ouroboros cũng không có ý kiến gì với phương thức vận chuyển này, Medici bế Ngài chậm rãi đi xuống sườn núi.

"Phải nghĩ cách ngăn không cho con quạ nhỏ đó dùng bừa bãi dây chuyền nữa." Medici lầm bầm, "Như vầy đi, sau này ta dùng lửa nung sợi dây chuyền bạc đó một chút, ngươi sẽ biết là ta đang gọi ngươi. Bạc nguyên chất có dễ chảy không nhỉ? Chậc, sẵn tiện đi xin một phần đặc tính dư thừa, làm nó thành vật phong ấn đi, cho nó chịu lửa tốt một chút..."

Ouroboros "ừm" một tiếng, lặng lẽ nghe xong những lời lầm bầm phàn nàn của hắn, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Medici, nếu ngươi hy vọng, ta có thể tự chôn mình trước khi khởi động."

Câu nói này đến thật chân thành, khiến Medici lộ ra vẻ mặt như bị nghẹn, các Thiên Sứ Chi Vương khác mà nhìn thấy chắc chắn sẽ vỗ tay khen ngợi (hay nói công bằng hơn là vỗ tay hả hê), Ouroboros trong một ngày lại khiến Medici không thốt nên lời những hai lần! Mặt trời có phải sắp mọc từ đằng Tây rồi không?

Tuy nhiên, mặt trời của họ rốt cuộc vẫn đang ngồi yên vị trong cung điện của Thần quốc, Medici ho vô cớ một tiếng, rốt cuộc vẫn mở miệng: "Không cần." Sau lời hồi đáp ngắn gọn đến mức có chút phản thường đối với hắn, Medici im lặng một lúc, thở phào một hơi, lại nói: "Làm vậy có thể nhắc nhở ta vĩnh viễn không để chuyện đó thực sự xảy ra."

Mùa xuân hạ và ban ngày của Thần quốc đều rất dài, vô cùng thân thiện với hệ sinh thái của Vòng Tròn Thiên Mệnh. Hơi thở mùa xuân được hong nắng ấm áp và mềm mại, lướt qua những ngọn đồi với đường nét nhu hòa, lười biếng thổi bùng lên những đợt sóng cỏ nhỏ xíu. Thánh Điện trắng muốt cũng trở nên nhu hòa những đường nét, tĩnh lặng nằm trong màn sương mù màu vàng kim. Ouroboros hít hà cơn gió ấm áp khiến người ta hơi ngứa ngáy, lại nhớ tới câu thơ kia.

"'Mặt trời chiếu sáng mọi vùng đất'..."

"'Thế gian không còn những cuộc chia ly bất lực'?" Medici không hiểu tại sao lại tiếp một câu, "Sao nào, đột nhiên đa sầu đa cảm thế, lại thấy gì rồi à?"

Ouroboros lắc đầu. Nếu phải nói thì có lẽ là do ánh nắng quá tốt, khiến cho cả cơ thể và tâm trí của con rắn trong thời kỳ lột da đều trở nên mềm mại.

Sau một ngày gà bay chó sủa, những ý nghĩ hỗn loạn đó đã phai nhạt đi, Ouroboros bắt đầu chú ý tới một số chuyện lẽ ra phải hiển nhiên. Ví dụ như so với Vòng Tròn Thiên Mệnh, cũng như so với Calderon, nhiệt độ cơ thể của Thợ Săn vô cùng ấm áp; lại ví dụ như mấy tháng nay Medici đều đang xử lý chiến sự, cho đến tận trước lần khởi động này họ đều chỉ liên lạc từ xa —— cho nên, Ngài thực sự đã rất lâu, rất lâu rồi không gặp Medici.

Cơ thể trẻ nhỏ thực sự có quá nhiều điều bất tiện, Ouroboros cố gắng dùng cánh tay ôm lấy cổ Medici, ngồi vững trong vòng tay hắn. Nỗi nhớ nhung thức tỉnh một cách chậm chạp khẽ gõ vào trái tim Ngài, loại cảm xúc đã được thỏa mãn này giải phóng một chút cảm giác tồn tại, rồi dịu dàng tan chảy.

Ouroboros thầm nghĩ, lúc nãy Ngài nói cảm thấy Medici sẽ vui, thực tế thì, có thể trở về sớm, chính Ngài cũng rất vui. Nếu nói thật cho Medici biết, hắn chắc chắn sẽ đắc ý đến mức làm phiền hàng xóm, nhưng Ouroboros không hề bận tâm. Chỉ là Medici vẫn còn đang không ngừng kể cho Ngài nghe những chuyện lông gà vỏ tỏi xảy ra trong doanh trại thời gian qua, thế là Ouroboros không ngắt lời hắn, chọn cách lắng nghe trước.

Đường tới Thánh Điện còn dài, họ vẫn còn rất nhiều thời gian.