Chương 1

"VÀ GENG SẼ LÀ NHÀ VÔ ĐỊCH LCK MÙA XUÂN 2024!"

Tiếng reo hò như cơn sóng lớn ập tới ngay khoảnh khắc họ tháo tai nghe. Không khí nóng lên vì phấn khích, mặt sàn rung lên theo nhịp năng lượng cuộn trào khi cả đội bước lên phía trước cúi chào khán giả. Mọi thứ trước mắt Jihoon mờ đi thành một dải hỗn độn khi cậu lại tiến gần chiếc cúp. Cậu cảm nhận được những thân người chen lấn, xô đẩy quanh mình khi các đồng đội ùa tới, ai cũng muốn chạm tay vào bệ cúp.

Cuối cùng, cậu cho phép mình mỉm cười và đưa tay chạm vào chiếc cúp. Sự nôn nao lan tỏa khi mọi người chờ Siwoo đếm ngược để cùng nhau nâng cúp lên. Ánh đèn sân khấu lấp lánh trên những mặt bạc của chiếc cúp—minh chứng cho thành quả của họ. Phấn khích. Hạnh phúc. Niềm vui.

"Chào anh, rất vui được gặp anh."

Jihoon giật phắt tay lại như thể vừa bị bỏng. Cảm giác hưng phấn óng ánh bạc của khoảnh khắc khi nãy lập tức lạnh ngắt, khi cậu vội vàng kéo tay áo—đã trượt xuống lúc cậu nâng cúp—che lại những dòng chữ bị khắc như vết bỏng trên vai mình. Tim cậu đập thình thịch, nhưng là vì những lý do hoàn toàn sai. Có ai nhìn thấy không? Không thể nào. Chắc chắn là không.

Sao lúc nào cậu cũng quên chứ? Sao lúc nào cậu cũng cho phép mình quên đi như vậy? Lần nào cũng thế, không sai một lần nào: cậu để bản thân bị cuốn theo niềm vui và phấn khích, rồi nâng chiếc cúp lên hơi quá cao, hơi quá nhanh.

Đến lúc này, Jihoon gần như cảm thấy cả vũ trụ đang trêu ngươi mình. Trong vô vàn thứ trên đời, chính hành động nâng cúp ấy lại luôn ném thẳng những lời kia trở lại trước mặt cậu. Như một lời nguyền bị khắc sâu vào da thịt. Dù có bao nhiêu người ca ngợi, gọi cậu là đặc biệt, thì những dòng chữ ấy vẫn là lời nhắc nhở của vũ trụ rằng cậu không hề đặc biệt như cậu tưởng—và sẽ chẳng bao giờ là như vậy.

Sự phấn khích của các đồng đội dần chìm xuống thành tiếng ồn nền khi tất cả cùng lên xe van. Jihoon xoa vai mình, hít một hơi thật sâu. Hôm nay lẽ ra phải là một ngày ăn mừng. Cậu không thể để cơn xoáy suy nghĩ của mình làm tụt hứng mọi người. Jihoon mỉm cười, quay sang hỏi cả đội muốn ăn gì cho bữa tối.

~

Đám đông lại bùng nổ trong những tràng reo hò. Thế giới quanh cậu chìm trong một mảng trắng lóa từ ánh đèn sân khấu chói chang. Ánh sáng rực đến mức Jihoon thậm chí không nhìn rõ được các đồng đội đang đứng quanh mình. Một dáng người tiến về phía cậu, vẫn có thể nhận ra dù bị nuốt chửng trong ánh sáng gắt gao. Jihoon nheo mắt cố nhìn cho rõ khuôn mặt người đó, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Ngay cả khi người ấy đã tiến rất gần, vẫn không có lấy một đường nét nào có thể phân biệt được.

Điều này khiến Jihoon khó chịu. Không hiểu vì sao, cậu có cảm giác chuyện này rất quan trọng. Cậu cần phải nhìn thấy khuôn mặt người kia. Cậu không biết vì sao nó lại quan trọng đến thế, nhưng cậu chắc chắn là như vậy. Người ấy tiếp tục bước tới, và Jihoon nhận ra cơ thể mình tự động cử động, không hề xin phép cậu. Cậu cúi người chào nhẹ rồi đưa nắm tay chạm vào nắm tay của một kẻ vô hình. Rồi cậu lại làm thế lần nữa, dù biết rất rõ rằng chẳng có ai đứng trước mặt mình cả.

Rồi người ấy trở nên thật. Người quan trọng mà cậu không thể nhìn thấy. Cậu cúi chào và chạm khớp tay với họ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đến tàn nhẫn. Jihoon cố quay đầu để dõi theo người đang bước qua bên cạnh mình, nhưng cậu phát hiện mình không thể điều khiển cơ thể. Cơ thể cậu lại cúi xuống, hướng về một người thậm chí còn không tồn tại. Tại sao nó lại làm thế? Cậu tuyệt vọng thúc ép bản thân quay lại, chỉ để rồi một lần nữa cúi chào và chào hỏi khoảng không trống rỗng.

Trong nỗi thất vọng tột cùng, khi cơ thể cậu cuối cùng cũng chịu cử động trở lại thì nó lại quay sang hướng ngược lại và bắt đầu bước đi. Không! Jihoon một lần nữa cố gắng quay đầu, cố tìm bóng dáng người kia, nhưng vô ích. Dù cậu có thúc ép thế nào, đầu cậu vẫn bướng bỉnh hướng thẳng về phía trước. Tiếng hò reo của đám đông dần lại gần, và cuối cùng cơ thể cậu cũng dừng lại. Khi cúi chào lần cuối, cậu chắc chắn mình cảm nhận được một ánh nhìn đang cháy bỏng sau gáy.

Jihoon giật mình tỉnh giấc, thở hắt ra một hơi. Một cơn bứt rứt sắc nhọn lan khắp cơ thể, khiến cậu theo bản năng đảo mắt quanh phòng, như đang tìm kiếm thứ gì đó. Cậu không thực sự biết mình đang tìm gì, nhưng việc không tìm thấy nó lại càng khiến cậu bực bội hơn. Cậu vặn cổ quay lại, chỉ đối diện với một bức tường trống trơn. Sao cậu lại nghĩ có thứ gì đó ở đó chứ? Cậu đang ngồi trên giường mà—tất nhiên là không thể có ai phía sau. Thật ngớ ngẩn.

Cậu nằm xuống lại và nhắm mắt. Cảm giác bứt rứt vẫn ngứa ngáy như đàn kiến bò khắp da thịt, thôi thúc cậu phải đứng dậy và đi tìm. Jihoon rên khẽ, lăn người nằm ngửa, cau có trừng trừng nhìn lên trần nhà.

"Mình đang tìm cái gì vậy?" cậu cáu kỉnh lẩm bẩm. Không có gì bất ngờ, khoảng không trống rỗng chẳng trả lời cậu, nhưng giọng nói trong đầu lại một lần nữa thúc giục cậu đi tìm. Jihoon kéo chăn trùm kín đầu, hy vọng bóng tối dày hơn sẽ giúp mình chìm lại vào giấc ngủ. Dĩ nhiên là không. Giọng nói trong đầu không chịu im lặng cho đến khi Jihoon miễn cưỡng hất chăn ra và rời khỏi giường.

Chiếc đồng hồ chỉ 3 giờ sáng khi Jihoon lang thang ra khu sinh hoạt chung để lấy một cốc nước. Thật bất ngờ, vẫn còn có người đang ngồi trên ghế sofa. Ánh sáng từ chiếc laptop của họ là thứ duy nhất le lói trong căn hộ tối om, và Jihoon nheo mắt để xem đó là ai.

Cậu hít mạnh một hơi khi cơn đau nhói xuyên qua hộp sọ. Quen thuộc. Cảm giác này quen thuộc. Một ai đó. Một người cậu không thể nhìn thấy. Một người rất quan trọng. Chuyện này bắt đầu từ khi nào? Tại sao cậu lại không nhớ ra?

"Hyung?" Giọng Suhwan phá tan bầu không khí tĩnh lặng, và ánh sáng biến mất đột ngột khi cậu ta sập máy tính lại. "Sao anh còn thức? Em tưởng anh đang ngủ chứ? Ơ—anh đến đây từ lúc nào vậy?"

Jihoon chớp mắt mơ màng trong bóng tối khi mắt dần quen ánh sáng yếu ớt. "Anh không ngủ được. Em thì sao, làm gì mà còn thức?"

"Ờ thì... em cũng không ngủ được." Suhwan lẩm bẩm.

Jihoon cau mày. Sao giọng thằng bé nghe căng thẳng thế? Sao lại đóng laptop vội vàng như thể đang xem thứ gì đó không nên xem? Jihoon nhăn mặt khi chợt hiểu ra khả năng đó là gì. Dù sao thì Suhwan cũng đang ở cái tuổi ấy. Jihoon thở dài. "Cái đó thì... cũng không sao đâu," cậu khẽ hắng giọng đầy ngượng nghịu, "nhưng đừng làm ở khu sinh hoạt chung, được không? Anh biết em còn phải ở chung phòng với Siwoo hyung nữa, nhưng... có lẽ là phòng tắm thì hơn?"

Vẻ mặt sững sờ của Suhwan chỉ lờ mờ thấy được trong phòng khách thiếu sáng. "Hyung, anh đang nói cái gì vậy?"

"Thì...," Jihoon ra hiệu mơ hồ về phía máy tính, "cái em đang xem trên laptop ấy. Có gì đâu mà phải xấu hổ, chỉ là—"

"Em không có—" Suhwan trông như muốn độn thổ, "Anh nghĩ em đang— Hyung!!!"

Giọng Suhwan phẫn nộ đến mức nếu không quá ngượng ngùng thì đã buồn cười rồi. "Thế sao em lại đóng màn hình nhanh như vậy?" Jihoon tự bào chữa. "Đừng làm như thể anh suy diễn kỳ quặc lắm."

"Em đang xem—" Suhwan ngập ngừng một chút rồi mở lại laptop. Jihoon bước lại gần, cúi xuống nhìn vào màn hình.

"Soulmates without tattoos?" Jihoon đọc thành tiếng.

Suhwan bồn chồn, trông có vẻ xấu hổ. "Chỉ là một diễn đàn trên mạng thôi. Mọi người nói về bạn tâm giao các kiểu. Thỉnh thoảng em thích đọc vì thấy đỡ buồn hơn."

Chẳng cần thông minh xuất chúng cũng đoán ra được chuyện gì đang xảy ra. Tên diễn đàn đã nói lên tất cả, cũng như lý do người ta tìm đến đó để tự an ủi mình. Jihoon tự trấn tĩnh, cố gom góp hết "khí chất anh cả" mà cậu có. Hỗ trợ tinh thần ư? Cái đó cậu làm được. Dễ thôi. Cậu sẽ nói điều gì đó vừa an ủi vừa thấu hiểu, xoa dịu sự ngượng ngùng lẫn tâm trạng u ám cùng lúc.

"Nghe... ừm, cũng hay đấy. Tốt là nó giúp em." Jihoon tự thấy rùng mình vì chính câu nói của mình ngay khi vừa thốt ra. Cậu có thể làm tốt hơn thế. "Nghe có vẻ thú vị thật," Jihoon tiếp lời, "mọi người thường đăng những gì vậy?"

Có vẻ đó là hướng đi đúng, vì Suhwan thả lỏng hơn và bắt đầu lướt trang web. "Chủ yếu là các câu chuyện thôi, nhưng cũng có nhiều mẹo hữu ích nữa."

"Mẹo?" Jihoon nhắc lại.

"Mấy mẹo dành cho những người không có hình xăm dấu ấn đặc biệt để tìm bạn tâm giao," Suhwan nói. "Tất nhiên là kém chắc chắn hơn, nhưng em học được rất nhiều điều mà trước đây em không hề biết từ nhóm này."

Jihoon cảm thấy một nhói đau quen thuộc nơi lồng ngực khi nhắc đến dấu ấn linh hồn, lần này còn kèm theo một cảm xúc khác. Cậu nuốt khan, cố giữ giọng mình thật bình thản khi lên tiếng lần nữa: "Vậy... vẫn còn cách khác sao?"

Suhwan quay sang nhìn Jihoon, trong mắt ánh lên một tia sáng mới. "Chuyện này vẫn đang được nghiên cứu, nhưng đã có khá nhiều bằng chứng tương đối chắc chắn rồi! Thứ được nghiên cứu kỹ nhất là giấc mơ tiên tri—một dạng giấc mơ xuất hiện sau khi bạn đã gặp người bạn tâm giao của mình. Khác với những dòng chữ đặc biệt kia, giấc mơ không chỉ xảy ra một lần. Chúng xuất hiện mỗi lần bạn gặp lại người ấy, nên dù dấu ấn không đủ đặc biệt thì vẫn có cách để biết mình đã gặp bạn tâm giao hay chưa. Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là người đó có thể là bất kỳ ai bạn đã gặp trong ngày hôm đó, nhưng dù sao thì có manh mối vẫn hơn là hoàn toàn không biết gì. Ngoài ra còn có một giả thuyết mới cho rằng vũ trụ tự nhiên sẽ đẩy các bạn tâm giao xích lại gần nhau, nhưng giả thuyết này khó nghiên cứu hơn vì quá trừu tượng. Dù vậy, có một câu chuyện của một người phụ nữ khiến nó nghe rất thuyết phục. Những gì xảy ra với bà ấy kỳ lạ đến mức hẳn phải là một kiểu sự can thiệp của vũ tr—"

Suhwan dừng lại giữa chừng, nhận ra mình đang nói lan man và lại tỏ ra ngượng ngùng. "Xin lỗi. Em tìm hiểu mấy chuyện này nhiều quá là vì..." cậu cúi nhìn xuống cổ tay mình, và Jihoon cũng nhìn theo. Trong ánh sáng dịu của màn hình laptop, cậu lờ mờ thấy dòng chữ "good morning" được viết bằng nét mực đen giản dị, không hề phô trương. Jihoon vội quay mặt đi, như thể vừa nhìn thấy thứ mình không nên thấy. Chắc Suhwan phải dùng trang điểm che nó mỗi sáng. Jihoon không tưởng tượng nổi việc ngày nào cũng phải nhìn vào hình xăm của mình như thế.

"Ừ." Suhwan lẩm bẩm. "Đó là lý do em đọc mấy thứ này. Nó khiến em có thêm hy vọng. Anh biết là phần lớn những người có dấu ấn linh hồn quá chung chung sẽ không bao giờ tìm được bạn tâm giao của mình, đúng không?"

"Ừ." Giọng Jihoon nặng trĩu. "82% theo thống kê năm nay. Cao hơn 77% của năm trước."

Suhwan ngước lên nhìn cậu, mắt mở to. "Anh cũng...?"

Jihoon gật đầu, phớt lờ cơn đau đang siết chặt lồng ngực. Suhwan nhìn cậu thêm vài giây nữa. Jihoon biết cậu ấy đang mong đợi điều gì, nhưng cậu không thể ép mình kéo tay áo lên. Jihoon quay đi, và Suhwan lập tức quay lại nhìn màn hình laptop. "Xin lỗi."

"Không sao đâu." Jihoon gượng nói. "Anh chỉ là không thích nghĩ đến chuyện đó thôi."

"Vậy... hay anh thử đọc diễn đàn này xem?" Suhwan dè dặt đề nghị. "Nó luôn khiến em thấy dễ chịu hơn. Còn nếu anh không muốn nghĩ tới mấy chuyện này chút nào thì... cũng không sao."

Jihoon mỉm cười. "Cảm ơn em, Suhwan. Nhưng em nên ngủ đi thì hơn. Biết đâu tối nay em sẽ có giấc mơ đó."

Suhwan nhăn mũi. "Em mong là không. Hôm nay em gặp quá nhiều người rồi, có mơ thì cũng chẳng biết là ai với ai."

Jihoon bật cười, nhẹ nhõm khi thấy tâm trạng Suhwan đã khá hơn. "Đúng thật. Chắc anh cũng nên ngủ sớm hơn."

"Hyung?" Suhwan gọi với theo khi Jihoon quay người rời đi. Jihoon dừng lại, ngoái đầu nhìn cậu. Suhwan lại tỏ ra lúng túng. "Em không biết nên nói thế nào cho đúng, và em hoàn toàn không có ý xúc phạm. Chỉ là... việc anh cũng giống em khiến em thấy khá hơn. Vì nếu một người như anh cũng gặp vấn đề giống em, thì có lẽ điều đó không có nghĩa là em—"

Suhwan cau mày, cố tìm từ thích hợp. "Thì có lẽ nó không phải là điều gì xấu. Nếu anh cũng như vậy. Ý em là, nếu một người tuyệt vời như anh mà cũng chỉ có một dấu ấn linh hồn rất bình thường, thì có lẽ điều đó không có nghĩa là em bị định sẵn phải tầm thường. Kiểu vậy. Không biết anh có hiểu không. Xin lỗi. Em đi ngủ đây."

"Cảm ơn em vì đã nói vậy." Jihoon gọi theo. "Ngủ ngon nhé."

Suhwan khẽ gật đầu với cậu rồi biến mất sau cánh cửa phòng mình. Jihoon đứng đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không của căn phòng tối. Cậu không chắc việc biết rằng đồng đội của mình cũng giống mình khiến mọi thứ khá hơn hay tệ hơn. Cậu không hề muốn bất kỳ ai khác phải đối mặt với những hoài nghi như cậu, vậy mà những gì Suhwan nói lại có lý đến kỳ lạ. Thật vô lý nếu nói Suhwan không đặc biệt chỉ vì dấu ấn của cậu ấy—vậy thì để tiếp tục cho rằng bản thân mình kém cỏi vì cùng một lý do, Jihoon hẳn phải tự bẻ cong suy nghĩ của chính mình. Thế nhưng...

Jihoon thở dài. Dẫu vậy, nếu được sinh ra đã đặc biệt thì chẳng phải tốt hơn sao?

Như một kẻ tự hành xác, cậu thường xuyên bấm vào những bài báo lá cải bàn tán về các tuyển thủ LCK và dấu ấn linh hồn của họ. Gương mặt tiêu biểu nhất cho mấy bài đó, dĩ nhiên, luôn là Geonbu và Heosu.

Bức ảnh ấy giờ đã in sâu vào tâm trí của tất cả mọi người. Họ đứng trên sân khấu, bên cạnh là chiếc cúp vô địch thế giới vừa giành được. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi, pháo giấy bay lả tả trong không trung. Tâm điểm của khung hình là những dấu ấn linh hồn được họ tự hào phô bày trên cẳng tay—cùng ánh xanh bạc lấp lánh, hai câu chữ đặt song song khi họ nắm chặt tay nhau và giơ cao lên trong khoảnh khắc ăn mừng chiến thắng.

"Hãy cùng nhau tạo nên lịch sử."

"Khi em cười như thế, anh cảm thấy mọi điều đều có thể."

Cảm giác ghen tị quen thuộc xoắn lại trong bụng Jihoon khi cậu lướt qua bức ảnh trong bài viết mới nhất về hình xăm bạn tâm giao. Lúc nào họ cũng phải dùng bức ảnh đó, đúng không chứ. Jihoon gạt nó ra khỏi đầu và tiếp tục cuộn xuống. Bất ngờ thay, bức tiếp theo lại là Minseok. Trông như một khung hình cắt từ video của đội, cổ áo cậu ấy trễ xuống vừa đủ để lộ dòng chữ đỏ pha vàng được khắc dưới xương quai xanh.

"Sao ngoài đời anh còn dễ thương hơn thế này?"

Ngay cả trong cơn ghen tị, Jihoon vẫn thấy vui cho Minseok. Một dấu ấn đẹp biết bao. Sẽ như thế nào nhỉ, nếu có một dấu ấn như vậy? Cậu cũng gần như đoán được bạn tâm giao của Minseok là ai. Quả thật cậu ấy may mắn—theo nhiều nghĩa hơn một. Một nhát đau nhói xuyên qua ngực Jihoon khi cậu đọc dòng chữ dưới bức ảnh: "Một hình xăm xứng đáng với một thiên tài. Như thể chúng ta còn cần thêm bằng chứng rằng Ryu 'Keria' Minseok thực sự là người đặc biệt."

Jihoon lướt qua phần bình luận còn lại để xem bức ảnh tiếp theo. Lần này là Wooje, nụ cười tinh quái trên môi khi cậu ấy nghiêng người sang lấy trộm đồ ăn trên đĩa của Minhyung. Bức sau phóng to vào cổ chân Wooje, nơi ống quần xắn lên vừa đủ để lộ dòng chữ "Wanna duo?" viết bằng mực đỏ và đen. Trước khi mắt kịp bắt lấy đoạn văn chắc chắn đang ca ngợi hình xăm đó như bằng chứng Wooje sinh ra là để chơi Liên Minh, Jihoon đã cuộn sang ảnh khác.

Cậu lại một lần nữa bất ngờ khi trước mặt là ảnh của Sanghyeok. Đó là một bức ảnh cũ, hẳn được chụp không lâu sau khi anh ấy ra mắt. Nếu hình xăm của một người như Sanghyeok từng bị lộ, chắc chắn Jihoon đã nghe thấy từ lâu—không đời nào tin tức kiểu đó lại không lan nhanh như cháy rừng. Bức tiếp theo phóng to vào vị trí ngay trên hông anh. Sanghyeok giơ tay lên, khiến gấu áo khẽ nhấc lên một chút. Dù không nhìn rõ chữ nào, vẫn có thể thấy thấp thoáng mực đỏ. Thảo nào trước giờ chẳng ai phát hiện ra.

Chỉ riêng bức ảnh ấy—dù không có lấy một từ nào hiện rõ—lại khiến Jihoon cảm thấy tệ nhất. Đoạn văn bên dưới suy đoán rằng màu đỏ của hình xăm trùng với màu đội tuyển mà anh trung thành chẳng giúp được gì. Dĩ nhiên là anh ấy cũng đặc biệt rồi. Jihoon sẽ không ngạc nhiên nếu bạn tâm giao của Sanghyeok là một trong những đồng đội cũ. Nếu những suy đoán của cậu về Minseok và Wooje là đúng, thì điều đó đồng nghĩa với việc mọi thành viên của đội đó đều có hình xăm màu đỏ. Dĩ nhiên là vậy. Dĩ nhiên là họ đặc biệt đến thế.

Jihoon đóng tab bài báo lại, cảm thấy có lỗi vì những suy nghĩ cay đắng đang xoáy trong đầu. Đó không phải lỗi của họ khi được sinh ra đã may mắn, và cũng chẳng phải lỗi của họ khi Jihoon thì không. Lần đầu tiên sau rất lâu, Jihoon kéo tay áo lên để nhìn thẳng vào hình xăm của mình.

Chào anh, rất vui được gặp anh.

Những dòng chữ ấy vẫn khiến tim cậu nhói lên theo cách mà chẳng điều gì khác làm được. Jihoon đưa ngón tay lần theo nét mực. Chữ viết ngay ngắn nhưng tầm thường, niềm an ủi duy nhất là chúng được viết bằng đủ sắc màu của cầu vồng. Màu này hòa vào màu kia một cách mượt mà, đánh vần nên những lời bị nguyền rủa ấy. Trước khi Jihoon biết đọc, hình xăm này từng rất đẹp trong mắt cậu. So với những hình xăm đơn sắc nhạt nhòa thường thấy, dòng chữ cầu vồng ấy là thứ gì đó đặc biệt. Cho đến khi cậu đọc được nội dung của nó—khi ấy, cậu mới nhận ra, mình chẳng hề đặc biệt như đã từng tin.

Jihoon thở dài, kéo tay áo xuống. Nghĩ nhiều cũng chẳng để làm gì. Nếu người ta không nhìn cậu bằng ánh mắt thương hại, liệu cậu có thật sự bận tâm đến hình xăm tầm thường đó không? Nếu không có sự phán xét của người khác, có lẽ cậu thậm chí cũng chẳng quan tâm dấu ấn linh hồn của mình trông ra sao. Cậu luôn quá bận rộn để nghĩ đến chuyện yêu đương; vấn đề từ trước đến nay chưa bao giờ là tình yêu, mà là ý nghĩa biểu tượng của sự độc nhất ấy. Cậu không quan tâm việc hình xăm khiến việc tìm bạn tâm giao trở nên khó khăn. Cậu hoàn toàn có thể tự chọn một người cho mình, thay vì phó mặc cho số phận quyết định.

...Hay là không?

Ngay cả khi chẳng ai nhìn cậu với ánh mắt thương hại hay coi thường, liệu cậu có thật sự hạnh phúc khi ở bên một người không phải bạn tâm giao của mình? Trước giờ, mỗi lần nghĩ đến chuyện đó, cậu chỉ nghĩ đến cách xã hội nhìn những mối quan hệ như vậy—là thứ gì đó kém cỏi hay lệch lạc—chứ chưa từng tự hỏi cảm xúc của chính mình. Liệu cậu có hạnh phúc không? Liệu cậu có mãn nguyện khi "an phận" với một người khác?

À, chỉ riêng việc cậu gọi đó là an phận thôi cũng đã là câu trả lời rồi.

"82%." Jihoon tự nói với chính mình. "82% khả năng là mình sẽ kết thúc một mình."

Có lẽ... cũng đáng để tìm hiểu thứ mà Suhwan đã nói đến. Sự tò mò dần thay thế vị đắng trong lòng khi cậu bấm vào trang web Suhwan đã chỉ trước đó. Lướt nhanh qua diễn đàn, Jihoon nhận ra phần lớn chỉ là mọi người chia sẻ những giấc mơ họ đã thấy. Có bài nói về những khó khăn, có bài lại ăn mừng vì cuối cùng cũng tìm được người của mình sau một quãng đường dài.

Được ghim ngay trên cùng là thứ mà Jihoon đoán Suhwan đã nhắc đến: câu chuyện về người phụ nữ gặp được bạn tâm giao nhờ sự can thiệp của vũ trụ.

Jihoon chắc chắn rằng đọc câu chuyện thành công của người khác chỉ khiến cậu thấy tệ hơn, vậy mà vẫn bấm vào. Tò mò giết chết con mèo—nhưng hy vọng lần này, sự thỏa mãn sẽ khiến nó sống lại.

"Thuyết đường thẳng song song: Nếu hai bạn tâm giao tồn tại đủ lâu bên cạnh nhau mà không hình thành mối liên kết, vũ trụ sẽ can thiệp để ép họ đến với nhau. Những đường thẳng song song sẽ không bao giờ cắt nhau, dù có chạy cạnh nhau bao lâu đi nữa. Số phận hiểu điều đó, và nó sẽ bẻ cong thực tại để khiến chúng va chạm.

Nghe thì điên rồ thật, nhưng hãy nghe tôi nói hết! Tôi đã làm việc cùng bạn tâm giao của mình (giờ là chồng tôi) suốt ba năm trước khi nhận ra anh ấy chính là người đó. Chuỗi sự kiện dẫn đến khoảnh khắc ấy nghe chẳng khác gì cốt truyện của một bộ phim hài lãng mạn!

Ban đầu tôi làm ở một công ty khác. Tôi làm trong lĩnh vực tài chính, từng là nhà phân tích ở một công ty nhỏ. Bạn tâm giao của tôi là luật sư, làm ở mảng pháp lý của ngành tài chính. Lần đầu chúng tôi gặp nhau là khi anh ấy đến thanh tra công ty, và không lâu sau đó, công ty bị đóng cửa. Tôi cũng không nghĩ nhiều, rồi chuyển sang một công ty khác. Không hiểu sao, công ty đó cũng đóng cửa chỉ trong vòng một tháng. Cuối cùng, tôi lại vào làm ở đúng công ty nơi bạn tâm giao của tôi đang làm. Tôi ở bộ phận tài chính, còn anh ấy ở bộ phận pháp lý.

Để nói rõ hơn, đội tái cấu trúc đã không gặp rắc rối pháp lý nào suốt hơn một năm. Nhưng ngay khi tôi gia nhập, các vấn đề pháp lý bắt đầu xuất hiện chỉ trong vòng một tháng. Ban đầu là mỗi tháng một lần, rồi mỗi tuần, rồi trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã làm việc sát cánh với anh ấy suốt mọi giờ trong ngày. Tất nhiên, vì quá tập trung vào công việc, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện anh ấy có thể là bạn tâm giao của mình. Lúc đó tôi còn chưa biết đến giấc mơ tiên tri, nên chỉ thấy như mình lúc nào cũng mơ về công việc thôi, haha.

Chúng tôi làm việc cùng nhau gần một năm thì chuỗi sự kiện kỳ quái nhất xảy ra. Đó là mùa hè, đúng lúc có một đợt nắng nóng bất thường, và máy phát điện bị quá nhiệt khi tôi đang ở trong thang máy cùng anh ấy. Mất điện, và chúng tôi bị kẹt bên trong. Bình thường sẽ gọi lính cứu hỏa đến giải quyết, nhưng trớ trêu thay, lúc đó lại có một vụ cháy lớn ở tận phía bên kia thành phố. Không ai đến cứu chúng tôi cả.

Khi điều hòa tắt theo điện, trong thang máy bắt đầu nóng khủng khiếp, và chúng tôi đồng ý quay mặt đi chỗ khác rồi cởi bớt quần áo. Tôi không biết chúng tôi đã ngồi đó trong tình trạng chỉ mặc đồ lót bao lâu, nhưng đến một lúc nào đó, khi tôi cử động, tôi nhìn thấy hình xăm linh hồn của anh ấy có cùng màu với của tôi. Tôi hoảng loạn một chút—và chắc là xử lý không khéo lắm—nhưng tôi đã nắm lấy tay anh ấy để nhìn cho rõ. Ban đầu anh ấy cũng hoảng hốt, nhưng khi tôi chạm vào dấu ấn, nó bắt đầu phát sáng đúng như người ta vẫn nói.

Nhìn hình xăm nhạt nhòa của mình, tôi chưa từng nghĩ rằng nó có thể đẹp đến vậy. Nhưng khoảnh khắc anh ấy chạm vào, những dòng chữ ấy trở thành thứ đẹp nhất tôi từng thấy trong đời. Cách người ta miêu tả ánh sáng ấy trong sách hoàn toàn không thể lột tả được. Nhìn vào hình xăm ngày hôm đó, cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao loài bướm lại có thể bị mê hoặc đến mức không nhận ra mình đang bị thiêu đốt."**

Bài đăng kết thúc ở đó.

Khiến Jihoon bất ngờ là cậu thực sự cảm thấy khá hơn. Đúng như Suhwan nói, câu chuyện ấy mang lại cho cậu một cảm giác an ủi kỳ lạ. Dù những hình xăm không đủ để giúp cậu nhận ra bạn tâm giao của mình, có lẽ vũ trụ vẫn sẽ đưa họ đến với nhau, bằng cách này hay cách khác. Jihoon kéo tay áo lên, lại nhìn vào hình xăm của mình. Lần này, cậu tưởng tượng có những ngón tay của một người khác lướt nhẹ trên đó, và ở bất cứ đâu những ngón tay vô hình ấy chạm tới, các dòng chữ liền bừng sáng rực rỡ.

Jihoon thở dài rồi kéo tay áo xuống che lại hình xăm. Ý nghĩ đó đẹp thật—trong chốc lát. Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là ước vọng viển vông. Ngay lúc ấy, bài đăng tiếp theo được ghim trên trang chủ lọt vào mắt cậu: Hướng dẫn đầy đủ về giấc mơ tiên tri. Niềm hy vọng mà cậu cố kìm nén lại bùng lên, thôi thúc cậu nhấp vào.

"Chào mọi người! Là người đã theo dõi các giấc mơ tiên tri suốt hơn một năm trước khi thành công tìm được bạn tâm giao nhờ chúng, tôi xin chia sẻ hướng dẫn đầy đủ nhất để nhận diện và giải nghĩa giấc mơ về bạn tâm giao!

1. Thứ duy nhất bạn có thể nhìn thấy trong giấc mơ sẽ là bạn tâm giao của mình. Nếu bạn nhìn thấy bất kỳ người hay vật nào khác, thì đó không phải là giấc mơ tiên tri. Bạn có thể cảm nhận được sự tồn tại của những thứ khác, nhưng sẽ không thể thực sự nhìn thấy chúng.

2. Bạn có thể nhìn thấy hoặc không nhìn thấy đặc điểm ngoại hình của bạn tâm giao, nhưng bất kỳ chi tiết nào bạn nhận ra đều là chính xác. Thường thì họ sẽ xuất hiện như một bóng người, hoặc khi tỉnh dậy bạn sẽ không nhớ rõ họ trông ra sao. Tuy vậy, mọi manh mối bạn còn nhớ đều sẽ hữu ích trong việc tìm họ ngoài đời thực! Thực tế, tôi đã tìm được bạn tâm giao của mình nhờ nhớ ra chiếc khuyên tai của anh ấy trong một giấc mơ.

3. Nội dung giấc mơ sẽ cho bạn gợi ý về nơi hai người gặp nhau hoặc về những khía cạnh trong tính cách của họ. Tuy nhiên, giấc mơ không mang nghĩa đen (ví dụ: mơ thấy quán cà phê không có nghĩa là hai bạn gặp nhau ở quán cà phê). Chẳng hạn, mơ thấy hiệu sách có thể ám chỉ cả hai đều thích đọc sách, hoặc cảm giác lạnh trong mơ có thể liên quan đến việc bạn gặp họ ở đâu đó ngoài trời.

4. Bạn càng thường xuyên chạm mặt họ thì khả năng có những giấc mơ đủ rõ ràng để nhớ được càng cao. Một khi hai người đã nói chuyện với nhau, các giấc mơ cũng sẽ ngày càng cung cấp nhiều thông tin hơn. Tuy nhiên, tôi đã làm bạn với bạn tâm giao của mình gần nửa năm trước khi nhận được manh mối đầu tiên về ngoại hình của anh ấy trong mơ. Nếu bạn không xây dựng mối quan hệ với họ, có thể sẽ mất còn lâu hơn để các giấc mơ trở nên cụ thể. Nhận thức là chìa khóa! Phần lớn mọi người không chú ý nhiều đến giấc mơ của mình, nên thậm chí còn không nhận ra những giấc mơ đặc biệt này xảy ra.

5. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng: hãy cẩn thận với giấc mơ giả dược! Khi bạn đã biết đến những giấc mơ này và hình dung được chúng trông ra sao, não bộ có thể tự tạo ra chúng một cách nhân tạo. Hãy tiếp nhận từng giấc mơ với sự tỉnh táo và giữ một cái đầu cởi mở!

Chúc mọi người sớm tìm được bạn tâm giao!"

Jihoon ngả lưng xuống giường, mắt dán lên trần nhà. Về mặt lý thuyết, mọi thứ nghe có vẻ khá đơn giản. Người kia mất một năm. Một năm, xét cho cùng, cũng chẳng phải quá dài. Nếu cậu bắt đầu từ bây giờ, thì sẽ mất bao lâu? Dẫu vậy, chẳng có gì đảm bảo rằng cậu sẽ sớm gặp được bạn tâm giao của mình. Có những người phải đến rất muộn trong đời mới gặp được họ.

Jihoon nghiêng người, nhắm mắt lại. Thời điểm gặp họ cũng không quan trọng. Cậu có thể chờ. Ít nhất thì, với những thông tin mới này, cậu sẽ không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy khi nó đến. Nghĩ vậy cũng khiến lòng người dễ chịu hơn. Một khi đã gặp, cậu sẽ tìm ra họ—giống như người trong câu chuyện kia. Chỉ là cậu sẽ không mất đến một năm. Nửa năm. Thậm chí là một phần tư thời gian đó. Cũng như trong sự nghiệp của mình, Jihoon không cho phép bản thân nghi ngờ. Dù những dòng chữ trên cánh tay có vô dụng đến đâu, ít nhất cậu vẫn có thể tự nắm quyền chủ động. Sau cùng, cậu tin vào chính mình nhiều hơn là tin vào số phận.