​Near suy nghĩ dựa trên logic. Logic bảo cậu rằng nếu A (chính cậu) muốn tiếp cận B (Rei), cậu cần tìm thấy C (một điểm kết nối). Suốt nhiều tháng, cậu đã quan sát, tính toán và loại bỏ các biến số. Hoa tươi, những cuộc trò chuyện triết học, lời mời cùng học bài-chẳng có gì xuyên thấu được bong bóng thanh bình và bất khả xâm phạm của Rei. Cho đến khi các phép tính của cậu tập trung vào D: Lawliet, chú mèo đen vốn là trung tâm của vũ trụ cảm xúc của Rei.

​Vấn đề là D (L), về mặt thực tế, là không thể chạm tới. Với Rei thì tình cảm, đúng vậy. Nhưng với Near, nó là một bức tượng của sự khinh miệt với đôi mắt xám xịt. Near đã thử một cách tiếp cận có phương pháp: mời mọc những món ăn thượng hạng, nói bằng tông giọng nhẹ nhàng, thậm chí thử vuốt ve vào thời điểm đã được tính toán kỹ lưỡng. Kết quả luôn như một: L nhìn cậu như nhìn một món đồ nội thất đặc biệt vô dụng rồi bước đi với vẻ thanh lịch bị xúc phạm.

​Cho đến một buổi chiều, khi rời trường muộn, logic đã giới thiệu một biến số mới: E.

​Near phát hiện ra L ở cuối đường, đang ngồi trên vỉa hè với khí chất thường thấy của một hoàng tử nhỏ. Cơ hội, cậu nghĩ. Nếu cậu tìm thấy L và đưa nó về nhà Rei, đó sẽ là một cử chỉ hoàn hảo. Cậu bước tới.
​Và rồi, E xuất hiện.

​Một tia chớp vàng hoe, lôi thôi tự đặt mình vào giữa cậu và L. Một chú mèo hoang lớn hơn, tai có sẹo, đôi mắt hổ phách không hề sợ hãi-chỉ có một lời cảnh báo lạnh lùng, rõ rệt: Đừng lại gần hơn.

​Near nhíu mày. Biến số E không nằm trong phương trình của cậu. Cậu thử di chuyển sang bên, một cử chỉ để lách qua kẻ đột nhập. E (Light, dù lúc đó Near chưa biết tên nó) không lùi lại một phân. Nó đứng vững, lông dựng đứng, một tiếng gầm gừ thầm lặng hiện rõ trong tư thế. Đó không phải là sự gây hấn vô nghĩa-đó là sự bảo vệ thuần túy.

​Near, người vốn có kinh nghiệm về xung đột trực tiếp phần lớn chỉ nằm trên lý thuyết, dừng lại. Cậu quan sát. L, đứng sau chú mèo vàng, trông có vẻ tò mò hơn là sợ hãi. Động lực này thật hiển nhiên, hấp dẫn và... gây nản lòng. Near chấp nhận thất bại, quay đi với cảm giác khó chịu khi bị đánh giá-và bị coi là không quan trọng-bởi hai sinh vật thuộc họ mèo.

​Những ngày tiếp theo đã xác nhận giả thuyết của cậu. Bất cứ nơi nào cậu thấy L, E đều ở gần đó. Cùng chơi đùa, chạy nhảy, ngồi dưới nắng. Một sự hiện diện không đổi. Và một phương trình mới hình thành trong tâm trí tỉ mỉ của cậu:

​Nếu (E bảo vệ D) và (D là thiết yếu đối với B) và (B là không thể tiếp cận đối với A)...

Vậy thì A phải chiếm lấy E.
​Logic thật hoàn hảo. Nếu cậu muốn một con đường dẫn đến Rei, cậu phải thu phục được con mèo của cô ấy. Và để thu phục được con mèo của cô ấy, cậu cần kiểm soát-hoặc ít nhất là gây ảnh hưởng-đến kẻ bảo vệ nó.

​Cậu bắt đầu nghiên cứu thực địa. Cậu kín đáo hỏi thăm hàng xóm và những chủ cửa hàng gần công viên.
​"Con mèo vàng có vết sẹo đó hả? Ồ, đó là Light. Sinh ra trên đường phố, tội nghiệp nó. Thỉnh thoảng chúng tôi cho nó đồ ăn thừa, nhưng nó độc lập lắm. Không có chủ đâu."
​Light. Một cái tên. Một điểm dữ liệu. Một lối vào.

​Near mua một hộp cá ngừ cao cấp và một chiếc vòng cổ màu đỏ đơn giản. Mặt dây chuyền là một quả táo sáng bóng. Cậu đã khắc chữ LIGHT lên đó bằng máy. Nó không sang trọng như của Lawliet, nhưng nó là một biểu tượng. Một bản hợp đồng.
​Lần thử đầu tiên là một thảm họa. Light ngửi cá ngừ, nhưng khoảnh khắc Near định đeo vòng cổ cho nó, nó lao ngược lại với tốc độ của loài mèo, lông dựng đứng. Một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên từ cổ họng nó. Near cảm thấy một tia thất vọng. Tại sao không có gì ở những con mèo này tuân theo logic nhân quả vốn chi phối phần còn lại của thế giới của cậu?

​Cậu ngồi xuống vỉa hè ở một khoảng cách an toàn và để hộp cá mở trên mặt đất. Light không lại gần. Căng thẳng bao trùm không gian.
​Rồi Near đã làm một việc phi logic. Một việc tuyệt vọng.

​Cậu nói chuyện.

​"Tôi biết Rei," cậu nói, giọng phẳng lặng nhưng rõ ràng trong sự tĩnh lặng.

"Chủ của L. Con mèo đen ấy. Lawliet."

​Đôi mắt hổ phách của Light-đang thù địch và dán chặt vào cậu-chớp một cái. Bầu không khí thay đổi. Đó không phải là sự thân thiện; đó là sự công nhận mang tính chiến lược. Near, cảm thấy nực cười nhưng linh cảm thấy một vết nứt trong sự phòng thủ, tiếp tục.

​"Tôi có thể cho cậu một chỗ ở. Một nơi an toàn. Nơi cậu có thể ở lại." Cậu dừng lại, tính toán giá trị của lời đề nghị tiếp theo.

"Và... tôi có thể nói chuyện với Rei. Để Lawliet có thể... đến thăm cậu. Hoặc ở lại qua đêm. Đôi khi."

​Cậu không đề nghị tình yêu. Cậu đề nghị sự tiếp cận. Một sự đảm bảo rằng mối liên kết của Light với L sẽ không bị cắt đứt-thậm chí có thể được tạo điều kiện thuận lợi. Mà không nhận ra, Near đang nói ngôn ngữ duy nhất mà Light coi trọng hơn sự độc lập của mình: ngôn ngữ của sự bảo vệ và sự gần gũi với chú mèo con được nuông chiều của nó.

​Light không thả lỏng, nhưng vẻ thù địch trong tư thế của nó đã dịu đi. Nó đánh giá Near. Con người tóc trắng này không có mùi của sự dối trá. Anh ta có mùi của sự tính toán-và đôi khi, sự tính toán còn đáng tin cậy hơn cảm xúc.

​Chậm rãi, với một sự tự trọng khiến giao dịch này giống như một sự nhượng bộ thực sự, Light cúi đầu và để Near thắt chiếc vòng cổ màu đỏ có mặt quả táo quanh cổ mình. Một con dấu. Một giao kèo.

​Một nụ cười hiếm hoi, đắc thắng nở trên môi Near. Biến số E hiện tại, về mặt kỹ thuật, đã nằm dưới sự kiểm soát của cậu.

"Đi thôi, Light," cậu nói, đứng dậy.
​Nhưng Light không đi theo.

​Thay vào đó, nó quay lại và đi về phía một đống gạch vỡ gần hàng rào. Bối rối, Near đi theo.

​Ở đó, trong một cái hốc ẩn khuất, Light bắt đầu dùng miệng lôi những món đồ sở hữu của mình ra. Con chuột bông màu trắng của L. Mảnh vải sờn màu. Cái cúc áo sáng loáng. Những báu vật của nó. Nó sắp xếp chúng cẩn thận trước mặt Near, như muốn nói: Những thứ này cũng đi theo tôi. Điều khoản không thể thương lượng.

​Near quan sát, và lần đầu tiên, một thứ gì đó khác ngoài logic thuần túy trỗi dậy trong lồng ngực cậu-một thứ gì đó giống như sự tôn trọng. Con mèo này không phải đang được giải cứu. Nó đang đàm phán một liên minh.

​"Được rồi," Near gật đầu, giọng mềm mỏng hơn. "Mang đồ của cậu theo đi."

​Với những báu vật đã được bảo đảm, Light cuối cùng cũng bước đi bên cạnh Near, chiếc vòng cổ đỏ mới lấp lánh trên bộ lông vàng. Đó không phải là sự phục tùng nhu nhược-đó là bước đi của một đối tác vừa đảm bảo được điều quan trọng nhất trong cuộc trao đổi: quyền tự do được là chính mình, và được tiếp tục yêu người mình yêu.

​‧˚꒰🐾୭ ˚. ᵎᵎ

​Cuộc sống mới của Light dưới mái nhà của Near được điều hành bởi một hiệp ước không xâm phạm lạnh lùng. Lần thử tắm rửa đầu tiên đã để lại trên cánh tay Near một bản đồ những vết xước và Light thì mang vẻ mặt của kẻ chiến thắng thầm lặng. Bài học rút ra: Light không phải thú cưng. Nó là một nhà thầu độc lập, cung cấp các dịch vụ tối thiểu (ăn, thỉnh thoảng ngủ trong nhà) để đổi lấy cơ sở hạ tầng (mái nhà, thức ăn) và-quan trọng nhất-quyền tiếp cận ngoại giao với Rei và, mở rộng ra là L.

​Light hiếm khi ở trong nhà. Tâm hồn nó vẫn còn hoang dã. Ngôi nhà mới chỉ đơn thuần là một căn cứ hoạt động tiên tiến-một nơi để cất giữ báu vật (con chuột bông trắng của L ở vị trí danh dự) và từ đó thực hiện các nhiệm vụ thực sự của mình: tuần tra công viên, canh giữ lãnh thổ, và trên hết, chờ đợi những chuyến thăm của L.

​Vì vậy, khi Near, được dẫn dắt bởi logic hoàn hảo và một trái tim lo lắng, mời Rei qua với cái cớ "chính thức giới thiệu Light và để lũ mèo chơi với nhau," Rei đã đồng ý với một nụ cười tò mò chân thành. Và L, khi nghe thấy tên Light từ môi chủ nhân, đã biến thành một cơn lốc của sự mong đợi, háo hức được thấy lãnh thổ mới của con mèo của mình.
​Đến nhà Near là một trải nghiệm của những sự tương phản. Near đối xử với Rei bằng sự dịu dàng vụng về, có phương pháp-mời cô chỗ ngồi tốt nhất, loại trà đắt tiền nhất. Rei, vẫn luôn thanh thản, cười khẽ, vuốt ve L trong lòng. Được khích lệ, Near thử mở rộng sự kết nối bằng cách cũng vuốt ve L.

​Đó là một sự tính toán sai lầm.
​Một chiếc nanh đen phóng ra như chớp-không cào, nhưng đưa ra một lời cảnh báo rõ ràng. Ranh giới, con người.

Near rụt tay lại với một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.
​"Đây là Matsuda, bạn cùng phòng của tôi," Near nói, thay đổi chiến thuật. Một chàng trai trông có vẻ vô tư chào họ với nụ cười rạng rỡ.
​Nhưng L không còn lắng nghe nữa.
​Nó nhảy khỏi lòng Rei và như một thám tử lần theo manh mối quan trọng, bắt đầu khám phá ngôi nhà, chiếc mũi đen run rẩy khi tìm kiếm mùi hương duy nhất có ý nghĩa: nắng, đường phố và Light.

​Nó tìm thấy anh ta ở căn phòng bên cạnh, đang tắm mình trong một tia nắng.

​Nhưng cảnh tượng đó không như những gì trái tim nó mong đợi.
​Light đang chơi đùa.

​Chơi đùa một cách nhiệt tình, đuổi theo một món đồ chơi lông vũ được điều khiển bởi một con mèo Xiêm điểm đỏ (red-point) với vẻ duyên dáng đỏng đảnh. Cô nàng nhỏ nhắn, màu kem với những điểm màu sô-cô-la, đeo một chiếc vòng cổ màu hồng với mặt dây chuyền hình trái tim ghi chữ MISA. Light nhảy và xoay người, cái đuôi nó chuyển động với một năng lượng vô tư mà L chưa bao giờ thấy trước đây. Trông nó giống như... sự vui vẻ thuần túy. Không cảnh giác. Không trang nghiêm. Một Light rất khác.

​Trái tim của L-cái thứ nhỏ bé được nuông chiều chỉ đập vì Rei và con mèo vàng của nó-đóng băng thành một nắm đấm đá. Một cơn đau nhói, phi lý, tan nát xuyên qua nó.
​Phản bội?

​Một cơn giận dỗi thầm lặng, sâu sắc hơn bất kỳ sự phản kháng nào trong lúc tắm, bùng nổ bên trong nó. Nó phát ra một tiếng kêu ngắn, sắc sảo-âm thanh của sự phẫn nộ bị tổn thương.

​Light dừng lại ngay lập tức. Đầu nó quay phắt lại, đôi mắt hổ phách chạm vào đôi mắt xám đầy sự trách móc tan nát. Trong một nhịp tim, vẻ vô tư tan biến khỏi ánh nhìn của nó, thay thế bằng sự nhận diện và sự cấp bách đột ngột. L. Em ấy đã đến. Nó đã nhớ em ấy.

​Light bắt đầu bước về phía nó-
​-nhưng Misa đã can thiệp.
​Với một cú nhảy tinh nghịch, con mèo Xiêm tự đặt mình vào giữa hai con mèo, cọ cơ thể nhỏ bé của mình vào chân Light, kêu meo meo đầy mời gọi. Anh đi đâu thế? Tiếp tục chơi với em đi.

​Cái đuôi của Light, vốn đã dựng lên chú ý về phía L, ngập ngừng. Một cái vẫy đuôi xao nhãng. Và trong một khoảng khắc lơ là không thể tha thứ đối với đôi mắt ghen tuông của L, Light đã để mình bị chuyển hướng. Nó quay lại phía Misa chỉ trong một giây.

​Và tiếp tục chơi đùa.

​Với L, nó giống như cả thiên niên kỷ. Nó giống như một sự lựa chọn.

​Và Light đã không chọn nó.

​Trái tim tan vỡ, L quay đi. Nó không chạy-nó rút lui với vẻ tự trọng bị tổn thương của một hoàng tử bị phế truất. Nó trở lại phòng khách và nhảy vào lòng Rei, rúc đầu vào lớp vải mềm mại của chiếc áo len của cô. Cơ thể nhỏ bé của nó tỏa ra nỗi buồn và sự tức giận đặc quánh, thầm lặng.

​"Lawliet? Có chuyện gì vậy bé yêu?" Rei lẩm bẩm, vuốt ve cái lưng căng thẳng bất thường của nó.
​Near, theo dõi vở kịch, đưa ra một lời giải thích logic. "À-chúng tôi cũng có một con mèo. Misa. Nó là của Matsuda."

Matsuda gật đầu hối lỗi. "Nó rất dịu dàng và ham chơi. Tôi không nghĩ nó đã làm gì đâu..."

​Rei cười khẽ, giọng cô như một liều thuốc xoa dịu.

"Đừng lo. Lawliet... khá đặc biệt. Nó không thích mọi con mèo. Có lẽ Misa cũng không ngoại lệ." Cô xin lỗi về hành vi của con mèo mình, dù ánh mắt cô đầy sự thấu hiểu dịu dàng dành cho khối đen buồn bã trong lòng.

​Khi cuộc trò chuyện của con người trôi về những chuyện tầm phào, L không bao giờ rời mắt khỏi cánh cửa.

​Và ở đó-qua những cái nhìn thoáng qua-nó lại thấy họ. Light và Misa, lại đang chơi đùa. Cái đuôi vàng đung đưa. Misa vờn nó với sự thích thú duyên dáng.

​Mỗi chuyển động của cái đuôi đó như quất vào trái tim L. Mỗi tiếng meo meo từ con mèo Xiêm nghe như một sự chế nhạo. Nó rúc sâu hơn vào bụng Rei, tìm kiếm sự an ủi mà-lần đầu tiên-ngay cả tình yêu của chủ nhân cũng không thể xoa dịu hoàn toàn.

​Nó đang giận.

​Giận Light sâu sắc, đến tan nát cõi lòng.

​Và bên dưới cơn giận đó, một nỗi sợ hãi mới mẻ và run rẩy bén rễ:
​Nỗi sợ hãi vì đã bị thay thế.