Bon Voyage: câu nói với người sắp đi xa, hàm ý "Tôi mong người có hành trình an toàn"

Jack, một thám tử cảnh sát Busan hiện đang công tác tại quận Yeonje, tỉ mỉ đánh dấu từng hũ tro cốt trong lò hỏa táng, ghi chú tên, thỉnh thoảng lẩm bẩm vào điện thoại trong những cuộc tranh luận căng thẳng. Anh đang vướng vào vụ án buôn lậu ma túy lớn nhất Busan, một cuộc điều tra kéo dài sáu tháng dường như bị giới tinh hoa chính trị che đậy, không phải bí mật gì khi một số quan chức chính phủ có liên hệ với Jojik-Polyeokbae, hay Jopok, một tổ chức tội phạm có tổ chức cao. Jopok là một tổ chức tội phạm có tổ chức và hệ thống. Cảnh sát đã công khai nghi ngờ có sự thông đồng giữa băng đảng Mexico và những nhân vật có ảnh hưởng trong băng đảng ở Busan, nhưng Jopok rất khó nắm bắt và bất khả xâm phạm. Jack, được chuyển từ Seoul, đang tìm kiếm bằng chứng buộc tội Jopok. Chỉ một tuần trước đó, anh đã nhận được một giải thưởng vì đã phá án giết người hàng loạt liên quan đến hơn ba mươi gái mại dâm ở Gangnam. Màn ra mắt đầy kịch tính của vụ án đã giúp anh có được sự tin tưởng để xử lý vụ án mafia quốc tế. Jack rất tự hào, giờ đây anh tập trung hoàn toàn vào việc tìm kiếm bằng chứng.

"Jack, tôi không chắc Nam-Ilgu có phải là người vận chuyển ma túy ở Jopok hay không. Ông ấy chỉ gặp con gái mình, người đang học ở Seoul," Sungchan nói qua điện thoại. Sungchan, một thám tử chuyên điều tra tội phạm mạng, được Jack giao nhiệm vụ theo dõi dấu vết kỹ thuật số của một số nghi phạm liên quan đến hoạt động vận chuyển và cung cấp ma túy.

"Anh biết Nam-Ilgu đã qua đời vì một cơn động kinh sáng nay, và tro cốt của ông ta đã được đưa đến nhà hỏa táng rồi phải không?"

"Cái gì? Tôi vừa xem camera an ninh ga Yongsan tối qua, ông ấy vẫn ở trên sân ga, đang lên tàu đi Busan. Trông ông ấy vẫn bình thường," Sungchan vuốt cằm, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Gia đình ông ấy ở Busan từ chối khám nghiệm tử thi. Chúng tôi chỉ có hồ sơ bệnh án của Ilgu từ bệnh viện nơi ông ấy làm việc tại một nhà máy, ghi rõ đơn thuốc an thần điều trị chứng mất ngủ, chứng bệnh mà ông ấy mắc phải suốt một năm sau khi con gái vào đại học. Mọi chuyện mờ ám quá. Jopok, chúng chơi khôn lắm. Tôi mệt rã rời rồi," Jack nói, dựa vào tường nhà hỏa táng. Các trợ lý của anh đang hút thuốc và trò chuyện bên ngoài. Jack thở dài, cảm thấy không còn chút cảm thông nào với người đã khuất.

Roy bật máy quay đĩa, chọn một đĩa vinyl của ca sĩ yêu thích. Giai điệu bài hát "Can't Smile Without You" vang vọng khắp tầng hầm mờ tối, cậu ngân nga khi vội vàng đeo găng tay cao su. Cậu huýt sáo, liếc nhìn một chiếc xe tải chở đầy thuốc an thần vừa mới đến. Lô hàng từ Biển Đông đã thành công vượt qua lực lượng tuần tra biên giới, buôn lậu hơn một triệu viên thuốc an thần với số lượng đáng kể. Roy chống tay lên hông và cười toe toét, nóng lòng muốn đắm mình trong đống tiền tỷ.

"Ông Kim và con trai ông, phải không?" Roy hỏi, bắt tay với người lái xe tải, cả hai đều cảm thấy hài lòng sau khi vận chuyển thành công hàng lậu qua thành phố nhộn nhịp, từ cảng Busan đến đường cao tốc Chungjang-Daero được tuần tra nghiêm ngặt.
Ông Kim bắt tay Roy và bảo con trai mình chào hỏi người đàn ông này, vốn là con trai duy nhất của thủ lĩnh băng đảng Jopok. "Cảm ơn lòng tốt của cậu, thiếu gia. Nhờ cậu mà con trai tôi mới có thể tiếp tục đại học," ông Kim nói, nở nụ cười tươi.

"Thật sao?"

"Vâng, thưa cậu chủ."

"Được rồi."

BANG
Một tiếng súng vang vọng trong tầng hầm. Mặt Roy dính đầy máu tươi. Cậu rùng mình lau máu trên mặt rồi cười. "Cha cậu nói tôi hào phóng, cậu nghĩ sao?" Roy hỏi con trai ông Kim, người đang trợn tròn mắt kinh ngạc, chứng kiến ​​cha mình gục xuống không còn sự sống sau khi bị bắn bởi khẩu súng Colt 1911, món quà cha tặng Roy khi cậu đến tuổi trưởng thành. "Khẩu Colt của tôi còn lâu đời hơn cả cha cậu, à đợi đã... cậu nghĩ sao?" Roy làm trò điên cuồng với khẩu súng của mình. Hắn nói chuyện với khẩu súng, vẫn còn bốc khói sau phát bắn vừa rồi.

"Súng của tôi muốn sờ vào da cậu à?" Roy chế nhạo chàng trai trẻ đang sợ hãi.

"Tôi không làm gì cả, thưa ngài." Con trai ông Kim lắp bắp trong sợ hãi.

"À, tôi sẽ không làm gì cậu đâu. Khẩu súng của tôi chỉ muốn chạm vào da cậu như thế này thôi..." Roy dí nòng súng vào mặt chàng trai trẻ, xoay quanh các giác quan của cậu ta. Nòng súng thép ấm áp chạm vào da cậu. Roy mỉm cười, từ từ di chuyển khẩu súng ra khỏi trán chàng trai đang sợ hãi.

Roy cười lớn, không hề tỏ ra hối hận. Tiếng nhạc nhẹ nhàng vang lên từ chiếc máy hát đĩa. Như một kẻ điên, cậu ngân nga, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. "Dọn dẹp chỗ này đi, và cô Eunice, hãy báo với trụ sở của băng đảng rằng tôi, Park Roy, đã giết chết những tên gián điệp ngu ngốc của chúng. Thật phiền phức."

Mâu thuẫn giữa hai băng đảng lớn ở Hàn Quốc ngày càng leo thang. Mới đây, một thành viên của Jopok đã bị tấn công bởi những tên côn đồ thuộc băng đảng Tongs, một băng đảng khét tiếng không kém Jopok. Nếu Jopok kiểm soát phần lớn thế giới ngầm của Hàn Quốc, thì Tongs lại kiểm soát các hoạt động kinh doanh bất hợp pháp ở Gangnam.
Roy đi đến văn phòng của mình, nơi anh ta giải quyết công việc của băng đảng. Cha anh ta đã sống ở East Harlem, thành phố New York trong năm qua, làm việc với Capo di Tutti Capi, gia tộc tội phạm Gambino. Nhờ mối quan hệ này, Jopok thu được lợi nhuận khổng lồ, đặc biệt là trong hoạt động buôn lậu và rửa tiền. Roy bật máy tính và gọi video cho một người bạn, một sĩ quan cảnh sát Seoul.

"Sungchan." Roy gọi sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Sungchan trên màn hình máy tính.

"Roy-Ssi, cậu phải cẩn thận."

"Đó là lời chào của cậu sao?" Roy phản đối.

"Một cảnh sát đang cố gắng tìm bằng chứng chống lại Jopok. Họ đang hoạt động tích cực ở Busan, Roy à. Tôi nghĩ cậu cần phải cảnh giác với tên đó." Sungchan cảnh báo.

"Cảnh sát kiểu gì chứ? Cảnh sát nên điều tra tham nhũng trong quốc hội chứ không phải phí thời gian vào những tên tội phạm như chúng tôi. Ít nhất chúng tôi không gây hại cho đất nước, hahaha." Roy cười lớn, giọng điệu mỉa mai rất đúng chỗ.

"Tôi hoàn toàn nghiêm túc đấy, ông Park ạ," Sungchan nói với giọng mỉa mai.

"Tôi cũng nghiêm túc đấy, anh bạn. Tổ chức của chúng tôi đang có rất nhiều bất đồng với băng đảng Tongs. Tôi mệt mỏi quá rồi."

"Tổ chức của cậu có giết một người tên là Nam-Ilgu không?"

"Chết tiệt, tôi thậm chí còn không biết Nam-Ilgu là ai. Bọn Tongs dạo này càng ngày càng táo bạo. Thật nực cười khi tổ chức của chúng tôi lại bị cảnh sát lợi dụng làm vật tế thần." Roy hét lên, giọng hơi bực bội.

"Phòng điều tra tội phạm cũng mệt mỏi vì phải đối phó với các băng đảng xã hội đen. Cậu biết đấy, đã có gần bảy vụ án chưa được giải quyết ở thế giới ngầm Gangnam. Các băng đảng này rất khó nắm bắt, cần phải cẩn thận." Sungchan giải thích, vừa chỉnh lại kính.

"Được rồi, được rồi, cảm ơn thông tin nhé. Tôi nghĩ chúng ta nên đi nhậu lại như ngày xưa."

"Cứ sắp xếp đi, cậu phải đến Seoul gặp tôi."

Sungchan cười khúc khích. Sungchan và Roy là bạn từ thời trung học, cùng học đại học và cùng chuyên ngành. Ngay cả sau khi tốt nghiệp, họ vẫn giữ liên lạc.

"Hẹn gặp lại, Sungchan-Ssi." Roy cúp máy và xoa mạnh mặt. Một cảnh sát và một tổ chức xã hội đen đang cố gắng xâm nhập vào cuộc sống của cậu, cậu cần phải nghĩ ra một chiến lược. Jopok nổi tiếng là tàn nhẫn, nhưng Roy cần phải cảnh giác. Anh thở dài và đột nhiên một cảm giác kỳ lạ ập đến, một cảm giác quen thuộc, như thể anh nhớ nhung một người mà anh đã quen biết từ lâu. Roy tặc lưỡi và rời khỏi văn phòng.

"Cô Eunice, hãy thông báo cho trưởng nhóm The Tongs. Tôi muốn gặp họ lúc 9 giờ tối tại Seomyeon và đặt phòng riêng ở đó."

"Vâng, thưa sếp."

"Với lại cô Eunice, cô đã bao giờ nhớ nhung một người mà mình không quen biết chưa?"

"Hừm, đánh mất một người lạ mặt chăng?"

"Ừ, kiểu như cô rất muốn gặp ai đó, nhưng chưa từng gặp họ bao giờ, ừm, tôi không biết nữa."

"Chắc hẳn sếp phải có mối liên hệ nào đó với người đó."

"Thật sao? Tôi thậm chí còn không biết họ." Roy khịt mũi.

"Có lẽ không phải kiếp này, thưa sếp, mà là kiếp trước hoặc có thể là kiếp sau."

"Thật vậy sao?"

"Giá mà sếp tin vào luân hồi." Cô Eunice đáp lại với một nụ cười gượng gạo.

Jack luôn theo dõi sát sao mọi ngóc ngách của Seomyeon, anh nhận được tin báo về cuộc gặp gỡ giữa hai băng đảng từ một người cung cấp thông tin. Anh phải hành động ngay tối nay. Anh ngồi ở một quầy hàng rong với một chai rượu soju mà anh không uống, tạo ra một vỏ bọc ngụy trang.

Seomyeon luôn nhộn nhịp vào ban đêm, những biển hiệu đèn neon sáng rực của các cửa hàng và đám đông khách du lịch và người dân địa phương càng làm tăng thêm sự sống động của trung tâm giải trí này. Những ông trùm băng đảng như Jopok rất khôn ngoan trong việc chọn địa điểm gặp gỡ, họ sẽ không chọn nơi vắng vẻ mà là nơi công cộng. Một chiến lược táo bạo nhưng nguy hiểm.

Trong gần một giờ đồng hồ, Jack quan sát một nhà hàng sang trọng bị nghi ngờ là địa điểm gặp mặt, nhưng không có ai khả nghi ra vào. Jack cố gắng đi bộ qua những con hẻm nhỏ xung quanh nhà hàng, tìm kiếm lối vào bí mật. Con hẻm ẩm thấp khá tối tăm, chỉ đủ rộng cho một người lớn và một đứa trẻ nhỏ nắm tay nhau. Không có hoạt động nào khác ngoài một người phụ nữ lớn tuổi, ước tính khoảng bảy mươi tuổi, đang càu nhàu về đống rác chất đống phía sau nhà hàng.

Jack vẫn cảnh giác, khẽ run rẩy khi đến một góc khuất tối tăm. Không khí ngoài trời ngột ngạt, một mùi hôi thối xộc vào mũi anh. Bầu không khí tối tăm dường như làm giảm sút sự tự tin của anh, anh giật mình khi một người đàn ông vô tình va vào mình. Người đàn ông thở hổn hển, như thể đang bị đuổi theo. Jack cảnh giác, sẵn sàng rút súng, nhưng trước khi anh kịp làm vậy, người thanh niên đã ôm anh vào lòng và hôn anh. Người đàn ông kéo Jack đến một đoạn hẻm rộng hơn một chút giữa những đường ống và máng xối, nơi một nhóm người vội vã chạy qua. Một vài người dừng lại bên cạnh anh, rồi cười khẩy một cách ghê tởm trước khi biến mất vào bóng tối.

Roy siết chặt vòng tay quanh vai người đàn ông, nụ hôn càng thêm nồng nàn. Một cảm giác pha trộn giữa sự kinh ngạc và niềm hưng phấn vô bờ bến khiến cậu rùng mình.

Jack không hề nao núng, anh siết chặt vòng eo thon gọn của thân hình ấm áp và nóng bỏng kia. Anh cảm thấy một cảm giác tan chảy trong tiềm thức mạnh mẽ của mình. Mong manh nhưng lại mạnh mẽ đến lạ thường, giam cầm anh trong một thế giới song song của gia vị, đường và đủ loại hương vị khiến anh choáng váng. Serotonin tuôn chảy nhanh chóng, tan chảy giữa cơn cuồng nộ của adrenaline, khiến hai người xa lạ nghẹt thở.

"Nó có vị ngọt và quen thuộc," Jack thở dài sau khi họ dứt nụ hôn.

"Ừ, tôi cũng cảm thấy vậy," Roy thở hổn hển, cảm thấy chóng mặt.

"Muốn tìm hiểu thêm không?" Jack nhìn vào mắt người đàn ông, đôi mắt sáng lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo như một ngôi sao khổng lồ xuyên thấu con ngươi anh. Jack không thể cưỡng lại, sức hút của người kia kéo anh vào, xoay quanh người đàn ông trước mặt. Anh hôn anh ta lần nữa. Những ký ức về quá khứ sôi sục trong huyết quản của hai người đàn ông đang tìm kiếm định mệnh của mình, cảm giác choáng váng, như thể họ bị mắc kẹt trong một quá khứ đen tối, một quá khứ mà họ không muốn nhớ nhưng buộc phải nhớ.

"Eunseoki hyung, em phải làm điều này, nếu không đất nước sẽ sụp đổ." Wonbin phớt lờ Eunseok, người đã lẻn vào cung điện của cậu vài ngày trước lễ đăng quang.

"Wonbinnie, chúng ta không thể đi được sao? Hãy nhường bước trước cái tôi quyền lực của em đi. Chẳng phải em chỉ thuộc về anh thôi sao?" Eunseok vén tấm rèm tre đan tinh xảo, xông vào Donggung* mờ ảo.
*Donggung: cung điện cũ từ thời Silla ở Gyuoju, Hàn Quốc

"Eunseok hyung, nếu em không đáp ứng được kỳ vọng của bà ấy, Daebi Mama* sẽ giết mẹ em mất. Mọi người chỉ còn chờ thêm vài ngày nữa thôi, em không muốn làm nhà vua thất vọng. Sau khi nhà vua băng hà, em là niềm hy vọng duy nhất của gia tộc để duy trì ngai vàng nhà họ Park." Wonbin đẩy Eunseok ra.
*Daebi Mama: góa phụ của một vị vua quá cố và thường là mẹ của vị vua đang trị vì, dùng để xưng hô với người phụ nữ có địa vị cao nhất trong cung điện sau Hoàng hậu.

"Anh phải làm gì để chịu đựng cảm giác này đây, Wonbinnie? Anh có nên giả vờ là thường dân và liếm từng dấu chân người trên trái đất? Cầu xin phước lành chỉ bằng cách thoáng nhìn thấy đôi mắt người từ xa? Phục vụ và quỳ gối trên mảnh đất cằn cỗi vì sự phù phiếm của những quan lại tham quyền lực của người?" Eunseok thì thầm trong tuyệt vọng. Sau nhiều năm có mối quan hệ cấm đoán với Thái tử, anh chỉ có thể nắm bắt được tình cảm trong ánh trăng mờ ảo.

Gió thu rì rào qua những tán cây được sắp xếp tuyệt đẹp, những gợn sóng trên ao nhỏ bên cạnh Donggung xào xạc, tạo nên một giai điệu trầm buồn cho lời than thở của cặp đôi không được trời đất chúc phúc.

"Daebi Mama, người có chắc là chúng ta nên gặp thầy pháp bây giờ không?" Hoàng hậu lo lắng hỏi.

"Người không cần nói nhiều. Chúng ta phải gặp ông ấy ngay bây giờ, nếu không Thái tử và gia đình chúng ta sẽ không còn người thừa kế nào nữa."

"Ý người là gì?"

"Con trai người đang có quan hệ với một người đàn ông, một kẻ vô danh."

"Cái gì?!" Hoàng hậu thốt lên, kinh ngạc vì con trai mình đã làm điều không ngờ tới. Bà tái mặt, không ngờ rằng đứa con trai duy nhất của mình lại vướng vào một tội lỗi lớn.

"Mời vào," Thái hậu ra lệnh. Một căn phòng gỗ, thoang thoảng mùi trầm hương, tràn ngập không gian. Một thầy pháp, mặc áo trắng với chiếc mũ kỳ lạ, cười gượng gạo chào đón Hoàng hậu và Thái hậu.
"Kết quả thế nào rồi?" Thái hậu hỏi.

"Wonbin và Eunseok là kiếp sau của thần Mặt Trời và thần Mặt Trăng, những vị thần cai quản Mặt Trời và Mặt Trăng. Đường sinh mệnh của họ thì thầm rằng một trong hai người phải trở thành người cai quản cái chết. Các người phải giết Eunseok, định mệnh của hắn là phải chết dưới tay Wonbin. Hãy chắc chắn rằng Wonbin sẽ làm điều đó. Cho dù hàng triệu vị thần có đứng về phía Eunseok, họ cũng sẽ không bao giờ đoàn kết được trong hàng nghìn năm hoặc hơn." Thầy pháp trừng mắt nhìn hai người phụ nữ đang đầy những câu hỏi.

"Wonbin có nhất thiết phải làm vậy không?" Hoàng hậu lo lắng hỏi, quan ngại về tình trạng tinh thần của con trai mình.

"Wonbin phải làm điều đó. Đó là định mệnh của Wonbin với tư cách là Sobyolwang. Các vị thần cai quản mặt trời và mặt trăng đã tổ chức một cuộc thi tranh giành ngai vàng của người sống. Taebyolwang có năng lực vượt trội hơn Sobyolwang. Họ thách thức nhau trồng một bông hoa Lan nhện đỏ trong một chiếc bình đá. Hoa Lan nhện đỏ của Taebyolwang nở rộ tuyệt đẹp, hắn là người chiến thắng nhưng lại bị lừa. Hoa Lan nhện đỏ của Sobyolwang không bao giờ nở, nếu không đổi hoa, Sobyolwang sẽ không bao giờ trở thành người cai trị của người sống. Người phải thực hiện lại định mệnh này." Thầy pháp đáp lại một cách kiên quyết, vừa viết một câu thần chú lên một mảnh giấy cũ. Ông nhúng bút vào một bát máu tươi.

"Cảm ơn thầy pháp đã chỉ dẫn." Thái hậu gật đầu ngoan ngoãn.

"Hãy nhét tờ giấy này vào quần áo của Wonbin vào ngày ngài ấy hành quyết Eunseok, để số phận lặp lại và đất trời ban ân huệ cho thanh kiếm của Wonbin."

"Vâng, thưa thầy pháp." Thái hậu mỉm cười đầy ẩn ý, ​​kết thúc cuộc gặp bí mật của họ.

Eunseok quỳ cứng đờ, chịu đựng cơn đau ở vai. Anh bị bắt vào sáng sớm tại một đình ngoài cổng cung điện. Eunseok bị buộc tội nổi loạn và bất tuân pháp luật. Anh bị đánh đập trong tù và bị Chánh án tuyên án tử hình theo lệnh của Thái hậu.

Ánh hoàng hôn buông xuống, tạo nên một bóng đổ dịu nhẹ, Wonbin ngỡ ngàng nhìn người yêu quỳ gối chờ chết. Cậu ngồi trên ngai vàng, được che phủ bởi một tấm vải trong suốt. Cậu kìm nén nước mắt, nuốt trọn sự thật rằng mình phải chứng kiến ​​Eunseok trút hơi thở cuối cùng.

Ngày định mệnh cuối cùng cũng đến. Đó là lý do tại sao Wonbin phải nhanh chóng loại bỏ Eunseok khỏi cuộc đời mình. Ít nhất việc biết Eunseok vẫn còn sống ở đâu đó sẽ mang lại sự bình yên cho trái tim anh.

"Wonbinnie," Nữ hoàng gọi.

"Vâng, thưa Bệ hạ."

"Con phải chặt đầu tên thanh niên đó."

Wonbin sững sờ, nghẹn ngào, như thể gục xuống trong giây lát. Sao chuyện này lại có thể xảy ra? Ý thức cậu bị định mệnh và sự cần thiết giày vò. "Mẹ ơi, con không muốn làm bẩn tay mình, con thậm chí không thể." Wonbin đứng dậy, tiến lại gần Hoàng hậu, thì thầm giải thích lý do của mình.

"Wonbin, con phải làm điều này để chứng tỏ con là Thái tử xứng đáng làm vua. Lòng dũng cảm của con chỉ có thế thôi sao?" Thái hậu ngắt lời hai mẹ con. Bà trừng mắt nhìn Wonbin đang lo lắng.

"Con phải làm điều đó, con trai." Hoàng hậu ôm Wonbin, rồi lén bỏ chiếc bùa hộ mệnh vào bộ hanbok của cậu.

"Đưa thanh kiếm cho Thái tử ngay lập tức." Chánh án ra lệnh cho đao phủ, người đã sẵn sàng với một thanh kiếm sắc bén, một thanh kiếm được rèn trong lò lửa nóng như lửa vĩnh cửu và mài giũa trong thời gian dài cho đến khi nó sáng loáng, hấp thụ ánh sáng mặt trời và giữ lại vẻ rạng rỡ trong thép.

Nước mắt Eunseok trào ra khi Wonbin tiến lại gần anh trong vòng hai mét, người yêu anh cầm thanh kiếm, sẵn sàng chém đứt cổ anh bất cứ lúc nào. Anh nhìn vào mắt Wonbin, người đàn ông luôn ở trong vòng tay anh mỗi đêm, khi trăng tròn lặn, khi bụi vũ trụ hiện ra từ bóng tối, anh cố gắng kìm nén nước mắt. Eunseok hiểu, anh hiểu rất rõ. Anh đã hy sinh cả mạng sống của mình vì Wonbin.

"Tình yêu của anh, anh sẽ gặp lại em ở kiếp sau. Khi ngày đó đến, hãy nhớ đến anh dưới ánh trăng đỏ." Eunseok nức nở, nhắm mắt lại.

Ánh kiếm lóe lên đâm xuyên cổ Eunseok. Máu và nước mắt rơi xuống sàn nhà bụi bặm. Wonbin ném thanh kiếm đi và rời khỏi đó cùng với mặt trời lặn.

Jack dứt nụ hôn một cách mạnh mẽ, anh không chắc người đàn ông kia có cảm thấy tương tự hay không. Phải chăng đây là bản năng của anh, rằng người đàn ông anh vừa hôn là một kẻ thù cần tránh? Những ký ức ùa về trong đầu Jack. Anh là người lý trí, nhưng ánh chớp sắc bén của thanh kiếm kề cổ khiến anh cảm thấy như thật.

"Ngươi là ai?" Jack siết cổ người đàn ông.

"Chết tiệt, buông ra." Roy vùng vẫy, buông tay Jack ra. Anh rùng mình, cổ họng đau nhói. "Anh thô bạo quá," Roy lẩm bẩm, lau nước mắt ở khóe mắt. Vài khoảnh khắc trước đó, một ký ức chợt hiện về, một sự can thiệp thần thánh nào đó, đã ập đến anh. Anh đã cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng của một người đàn ông tên Wonbin, một cảm giác bám lấy anh như một tấm vải liệm.

"Xin lỗi, tôi là Jack," Jack nói, giọng anh thận trọng nhưng pha lẫn điều gì đó sâu sắc hơn.

"Roy... cứ gọi tôi là Roy." Roy căng thẳng, cố gắng ghép những mảnh ký ức vụn vặt lại với hiện tại.

Jack, Eunseok, Wonbin – những cái tên vang lên một cách quen thuộc kỳ lạ, nhưng lại chẳng mang ý nghĩa rõ ràng nào. Phải chăng đây là đỉnh điểm của những cảm xúc mãnh liệt đã nhấn chìm cậu? Một hiraeth*, một nỗi nhớ nhung ám ảnh, hay một bí ẩn không thể giải đáp? Cậu đang lạc lối, tìm kiếm sự cân bằng, tìm kiếm sự rõ ràng.
*Hiraeth: là một danh từ xuất phát từ tiếng Wales, mô tả nỗi nhớ da diết, sâu sắc và buồn bã về một quê hương, quá khứ hoặc nơi chốn không thể quay trở lại.

"Cậu ổn chứ?" Jack hỏi.

"Vâng, tôi ổn. Ừm, xin lỗi, chúng ta đã từng gặp nhau chưa?"

"Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên của chúng ta," Jack đáp, ánh mắt sắc bén và đầy vẻ đánh giá. Người đàn ông trước mặt toát lên một khí chất đáng sợ, nhưng một chút yếu đuối dịu dàng lại thoáng hiện trong nét mặt. Đôi mắt hơi cụp xuống của cậu ta chứa đựng một sức mạnh kiên định cuốn hút, và Jack nhận thấy đôi môi của cậu ta có một sự mãnh liệt khiến anh ta chú ý ngay cả khi Roy đang nói. "Cậu bị đuổi theo vì chuyện gì vậy?"

"Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua một nhà hàng, và họ nghĩ tôi đang nghe lén," Roy nói dối, điện thoại của cậu rung liên tục. Cậu vẫn im lặng, mặc dù gánh nặng của sự chờ đợi lo lắng từ cả một tổ chức đang đè nặng lên anh.

"Lần sau cẩn thận hơn nhé. Tôi nghĩ bọn khốn đó đã đi rồi. Cậu nên về nhà đi," Jack nói, vừa vỗ nhẹ đầu Roy.

"Cảm ơn anh đã giúp đỡ."

"Tôi xin số điện thoại của anh được không?" Jack hỏi, cảm thấy thôi thúc muốn giữ liên lạc với người đàn ông trầm ngâm, bí ẩn này.

"Được thôi, đây," Roy nói không chút do dự, cầm lấy điện thoại của Jack.

Jack nhếch mép cười, một nụ cười khó hiểu mà Roy không thể giải mã. "Cảm ơn," anh đáp lại.

Roy chỉ gật đầu, không muốn kéo dài cuộc gặp gỡ, rồi biến mất vào bóng tối.

Jack dõi theo bóng dáng mảnh khảnh, khuất trong bóng tối của Roy khuất dần vào con hẻm bẩn thỉu. Từ sâu trong lối đi hẹp, tồi tàn đó, anh bước tới, chạm vào màn hình điện thoại và gọi cho một người cung cấp thông tin. "Sungchan, tôi đã tìm thấy hắn rồi."

"Tên khốn hôi hám đó đã gài bẫy tôi, cô Eunice, hãy nói với bố tôi rằng bọn xã hội đen muốn tiêu diệt chúng ta."

"Được rồi." Cô Eunice rời khỏi văn phòng của Roy, cố gắng thực hiện nguyện vọng của chủ nhân.

"Khốn kiếp!" Roy chửi thề. Là lỗi của cậu khi chỉ mang theo hai tên tay sai đến cuộc họp với băng đảng Tongs. Cậu nghĩ cuộc họp chỉ là một cuộc chiến tâm lý. Không may thay, chúng lại mang theo gần 50 người để canh gác và cố gắng giết cậu. Cậu nuốt nước bọt, đầu óc quay cuồng, nghĩ về cuộc khủng hoảng của tổ chức mình trong khi những ký ức kỳ quặc cứ ám ảnh cậu. Điện thoại reo, cắt ngang dòng suy nghĩ. Cậu muốn hét lên và ném chiếc điện thoại đi, nhưng lại dừng lại, nhớ ra rằng mình đang lên kế hoạch tiêu diệt băng đảng Tongs.

"Alo, ai đấy?" Roy trả lời điện thoại một cách giận dữ, nhanh chóng và căng thẳng.

"Xin lỗi, là Jack đây. Tôi có làm phiền anh không?" Jack giật mình bởi giọng nói giận dữ ở đầu dây bên kia.

"Jack? Jack nào?"

"Jack. Ừm, tối qua cậu đã hôn tôi."

Roy nín thở, má đỏ ửng, pha lẫn sự xấu hổ và một cảm xúc khác, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Giọng anh dịu xuống, trở nên thân thiện một cách lạ lùng. "Jack, tôi xin lỗi, tôi đang xem phim truyền hình và bị cuốn theo, hehe."

"Thật?"

"Tất nhiên rồi."

"Ừm... tôi muốn gặp cậu... ý tôi là, cậu có thời gian để gặp tôi không?" Jack thầm rủa. Sao anh lại có thể bối rối đến thế trước chính người mà anh đang truy lùng?

"Đây có phải là một buổi hẹn hò không?" Roy trêu chọc, nhận thấy sự cứng nhắc và lắp bắp trong giọng nói của Jack.

"Nếu cậu muốn nghĩ như vậy thì đúng rồi," Jack đáp, nụ cười ngốc nghếch nở trên khuôn mặt.

"Khi?"

"Ngay bây giờ."

Roy bật cười, một tiếng cười chân thành, khàn khàn. Người đàn ông này thật cuốn hút, quen thuộc một cách kỳ lạ, và cảm giác... giống như trở về nhà. "Anh bốc đồng quá đấy."

"Thế nào?"

"Được rồi, ở Yeonsan có một quán cà phê rất đẹp. Gặp nhau ở đó nhé?" Roy đề nghị.

"Được thôi," Jack đồng ý, vì địa điểm đó gần căn hộ của anh.

"Tôi cúp máy đây, Jack. Gặp lại anh sau nhé!?" Roy cười khúc khích, trêu chọc anh ta.

"Đừng cúp máy."

"Cứ để nguyên như thế này nhé?"

"Tôi sẽ vừa đi bộ vừa trò chuyện với cậu. Chỗ tôi không xa lắm đâu." Jack không biết mình lấy ý tưởng ngớ ngẩn đó từ đâu ra, anh chỉ không muốn cúp máy thôi.

"Jack, anh nói thật đấy à?" Roy cười khúc khích.

"Cậu không phiền chứ?"

"Anh đúng là người khác biệt, được. Tôi rời nhà đây." Roy ho khẽ, ra hiệu cho vệ sĩ đừng đi theo.
"Tôi đi bộ, còn cậu thì sao?"

"Tôi đang ở trong xe, trời ạ." Roy cười khẽ, biết rằng mình đang làm điều ngớ ngẩn và lãng phí thời gian lần đầu tiên trong đời.

"Đồ nhóc hư hỏng." Jack khịt mũi.

"Tôi á? Không đâu." Roy lại cười. "Nếu anh chậm như rùa, tôi sẽ đến trước." Roy trêu chọc khi nhấn ga hết cỡ, chiếc Porsche của cậu lao về phía trước như một kẻ săn mồi đang đuổi theo con mồi. Cậu không chịu thua. Một tiếng cười khẽ thoát ra từ Roy khi nghe thấy tiếng thở hổn hển của Jack ở phía bên kia, rõ ràng người đàn ông đang tăng tốc.

"Thử xem, tôi sắp làm được rồi." Jack lẩm bẩm.

"Tôi cũng vậy." Roy đỗ xe và nhanh chóng đi theo Jack.

"Tôi đến trước," Jack nói, kéo một chiếc ghế lại gần.

"Sao cũng được." Roy bĩu môi tỏ vẻ không đồng ý.
Cả hai cùng cười nói về đủ thứ chuyện, Roy cảm thấy thoải mái khi chia sẻ những câu chuyện với Jack, và ngược lại. Quán cà phê mang phong cách Pháp, với đồ trang trí kiểu Pháp và bức tranh tường tháp Eiffel được vẽ rất đẹp, khiến hai người đàn ông nán lại cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn.

"Tôi đưa anh về."

"Này, nhà tôi chỉ cách đây 15 phút đi bộ thôi mà."
Jack phản đối, như thể lòng tự trọng của anh ta đang bị Roy tước đoạt.

"Không phản đối gì cả, đi thôi." Roy kéo Jack vào xe. Jack miễn cưỡng nghe lời người đàn ông đang chuẩn bị phóng xe đi khỏi quán cà phê.

"Roy, ngày mai mình đi công viên hải đăng ở Taejongdae nhé?"

"Anh lúc nào cũng bốc đồng nhỉ." Roy cười khúc khích, thỉnh thoảng liếc nhìn Jack.

"Cậu không muốn à?"

"Được rồi, tôi sẽ đến đón cậu lúc 6 giờ sáng." Roy hào hứng nói, đã lâu rồi anh chưa được thư giãn đầu óc mệt mỏi vì gánh vác trọng trách của tổ chức.

"Dừng xe ở đây, căn hộ của tôi ở bên kia đường," Jack chỉ tay vào một tòa nhà chung cư đơn giản. "Cảm ơn vì đã cho tôi đi nhờ, đồ nhóc hư hỏng."

"Jack, làm ơn đi." Roy rên rỉ.

Jack không bỏ đi, anh kéo người đàn ông bên cạnh và hôn anh ta bất ngờ. Thế giới lại đảo lộn, những ký ức về quá khứ ùa về như mưa trong cơn hạn hán.

Eunseok ném những viên đá nhỏ vào cổng Đông Cung từ phía sau bụi cây, hy vọng Wonbin sẽ tỉnh dậy và mở cửa. Mấy tên lính canh trước cổng Đông Cung trông có vẻ buồn ngủ. Eunseok sốt ruột bắn một mũi tên về hướng ngược lại để đánh lạc hướng bọn lính. May mắn thay, thần may đã phù hộ Eunseok, bọn lính lao về phía tiếng động khi mũi tên của anh trúng mấy chiếc đèn chùm. Anh vội vàng mở cửa Đông Cung và lẻn vào, thấy người yêu đang thay quần áo liền ôm chầm lấy anh từ phía sau.

"Wonbinnie, em không nghe thấy gì sao? Anh phải đánh lạc hướng đám vệ sĩ của cậu trước đã."

"Anh đang làm gì vậy, Hyung? Em không nghe thấy gì cả." Wonbin phản đối, để Eunseok ôm mình từ phía sau.

"Anh nhớ em. Anh rất khó chịu vì chỉ có thể gặp em từ lúc mặt trời lặn đến lúc bình minh."

"Em xin lỗi, anh đã ăn gì chưa?" Wonbin nhẹ nhàng hỏi, vuốt ve người yêu.

"Dĩ nhiên là anh chưa ăn thịt em rồi." Eunseok trêu chọc.

"Chắc chắn anh sẽ bị nguyền rủa." Wonbin véo vào cánh tay Eunseok.

"Không sao cả, miễn là anh luôn ở bên em." Eunseok hôn lên cổ Wonbin, mút xương quai xanh của cậu ấy cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ tím.

"Anh ơi." Wonbin thì thầm. Eunseok buông tay anh ra và thổi tắt chiếc đèn lồng, nguồn sáng duy nhất của họ trong phòng nghỉ của Thái tử.

Jack buông nụ hôn ra, ký ức ùa về. Anh đang đổ mồ hôi, Roy cũng vậy, trông cậu có vẻ lạc lõng. Jack nhẹ nhàng lau má Roy. "Hẹn gặp lại ngày mai."

Roy chỉ gật đầu, cậu mệt mỏi như thể vừa du hành xuyên thời gian. Tất cả những bóng tối đều quá thật đối với cậu.

Những hạt muối biển bắn vào mặt Roy. Cậu đã quan sát Jack từ sáng sớm, ánh mắt đầy vẻ ám ảnh khi nhìn chằm chằm vào những con sóng dữ dội vỗ vào vách đá Taejongdae.

"Jack?" Cuối cùng Roy cũng lên tiếng.

"Ừ," Jack đáp, giọng nói đầy mệt mỏi. Anh đã dành cả đêm để gỡ rối mớ bòng bong của Taebyolwang và Sobyolwang, hai bóng ma phản chiếu chính anh và Roy — Eunseok và Wonbin. Anh như bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng tỉnh thức, những sự kiện kỳ ​​lạ của vài ngày qua dần trở thành một thực tại không thể nào xảy ra. Một kế hoạch tuyệt vọng đã hình thành trong mớ hỗn độn tâm trí anh.

Taejongdae hiện ra với khung cảnh ngoạn mục của những vách đá hiểm trở, đại dương bao la trải dài phía xa, hương thơm của cây thông hòa quyện với không khí mặn mòi. Đảo Oryukdo lấp lánh ở phía chân trời. Những con mòng biển lượn vòng trên nền trời xanh thẳm.

"Roy à," Jack nói, vuốt mái tóc bay trong gió của Roy, "một trong những tảng đá này... người ta nói đây là nơi an nghỉ của các vị thần và nữ thần."

"Ồ vậy sao? Tôi tưởng đây là nơi để triệu hồi mưa chứ," Roy cười khúc khích.

Jack mỉm cười, kéo người đàn ông trẻ hơn lại gần từ phía sau, cằm tựa lên bờ vai mảnh khảnh của cậu. Anh hít hà mùi hương của Roy, một sự pha trộn giữa biển cả và trái cây, nồng nàn và tinh khiết, say đắm lòng người. Gánh nặng của cảm xúc anh, cảm xúc của Eunseok, của Taebyolwang, tất cả những kiếp sống anh đã trải qua, đè nặng lên anh. Hàng trăm, có lẽ hàng nghìn cuộc gặp gỡ, luôn kết thúc bằng một khoảng cách đau lòng. Lần này anh không kỳ vọng nhiều.

"Thật không thể tin được," Roy nói, quay sang ôm lấy khuôn mặt Jack, "Cảm giác như anh đã quen biết em hàng trăm năm rồi." Thế giới như đảo lộn. Cậu đã về nhà rồi, trái tim cậu thì thầm.

"Có lẽ ở kiếp khác, anh là của em," Jack thì thầm, nắm lấy tay Roy. Anh hôn lên mu bàn tay Roy, những ngón tay của họ đan vào nhau. "Ở kiếp này... em có cần anh không?" Anh cười khúc khích khi thấy Roy cau mày ngạc nhiên.

Đôi mắt của Roy lấp lánh như hổ phách được đánh bóng dưới ánh mặt trời chiều tà, khắc sâu vào ký ức của Jack. Anh nghiêng người lại gần hơn, hơi thở của họ hòa quyện vào nhau. Jack cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, lạc lối trong sự mãnh liệt tĩnh lặng của ánh nhìn Roy.

Roy đỏ mặt, cũng bị cuốn hút không kém, chìm đắm trong vẻ quyến rũ của những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt Jack.

"Em quá quý giá," Jack thì thầm, "Anh không xứng đáng có em trong cuộc đời này. Hãy để anh tìm em lại trong một kiếp khác."

"Ý anh là sao?" Giọng Roy trầm buồn. Sự ngọt ngào trong lời nói của Jack cứ như một lời tạm biệt.

"Không có gì. Về nhà thôi. Anh lái xe."

"Jack."

"Hãy tha thứ cho anh." Jack hôn người đàn ông mà anh khao khát bấy lâu, một cử chỉ dịu dàng vừa đúng đắn đến nao lòng, lại vừa sai trái đến tuyệt vọng. Anh sẽ hy sinh cả cuộc đời này, thách thức cả số phận. Nếu Taebyolwang và Eunseok chịu khuất phục, nếu Sobyolwang và Wonbin có thể bẻ cong định mệnh, thì anh cũng sẽ làm được. Anh sẽ bất chấp số phận, trời và đất.

Roy im lặng, một nỗi bất an thắt chặt trong lồng ngực cậu. Jack lái xe trong sự cứng nhắc, một bí mật nặng nề đè nặng lên anh. Mùi hương của lời chia tay thoang thoảng trong không khí. Rồi, tiếng lốp xe rít lên làm họ giật mình. Jack đạp phanh gấp. Cảnh sát ập đến xe họ.

Roy chết lặng, sững sờ. Thế giới dường như sụp đổ xung quanh cậu. Cậu quay sang Jack, người đang ngồi bất động. Cơn giận bùng lên trong cậu khi nhận ra cái bẫy. Cậu muốn xé xác anh ta ra từng mảnh. Các sĩ quan lôi cậu ra khỏi xe.

"Jack! Đồ khốn! Đây là kế hoạch của anh à? Đồ chó chết!" Roy hét lên, vùng vẫy thoát khỏi còng tay.

Jack bước ra khỏi xe, vẻ mặt không thể đoán được, tiến lại gần Roy. "Xin lỗi."

"Tha thứ cho anh ư? Tôi sẽ giết anh!"

Jack rút súng lục, ánh mắt dán chặt vào Roy.

"Jack! Anh đang làm gì vậy? Bỏ súng xuống!" Giọng Roy nghẹn ngào vì hoảng sợ khi Jack đưa khẩu súng lên miệng mình.

"Dù có ngàn kiếp sau, anh cũng không thể sống thiếu em, Roy. Chúng ta hãy chết đi, để rồi gặp lại nhau ở kiếp sau, tình yêu của anh." Tiếng súng vang vọng. Tiếng hét của Roy xé toạc bầu trời. Jack gục xuống. Các sĩ quan phản ứng trong một loạt động tác kinh ngạc, gọi xe cứu thương.

Sungchan, người đến để giám sát việc bắt giữ bạn mình, đã bật khóc. Đêm hôm trước, Jack đã tìm đến anh, nhờ giúp đỡ để giải thoát Roy khỏi vòng vây pháp lý đã trói buộc cậu suốt hai năm. Anh ta đã đưa cho Sungchan một tập hồ sơ dày cộp chứa đầy bằng chứng ngoại phạm và chiến lược pháp lý, được soạn thảo tỉ mỉ với sự giúp đỡ của các luật sư hàng đầu. Sungchan không thể hiểu được sự lựa chọn của Jack, nhưng điều rõ ràng là: tất cả đều vì Roy.

Cuộc đời anh, cuộc đời em, cuộc đời chúng ta. Một ngàn cái chết, một ngàn hơi thở, cũng chẳng sao. Anh đã mặc cả với Chúa để có được điều này, để có cơ hội gặp Roy, từ đầu đến cuối. Jack sẽ gánh chịu hậu quả của những sai lầm trong cuộc đời này. Anh sẽ trả giá.

Vầng trăng đỏ thẫm treo nặng trĩu trên bầu trời đêm. Roy thét lên, chuẩn bị tinh thần để tìm Jack thêm một nghìn lần nữa.

End.