"Ê, về sớm vậy?"

Triệu Lễ Kiệt khoác ba lô lên vai, nói với người đồng đội ngồi cạnh: "Chán rồi, về trước đây."

Đoạn đường từ quán nét về nhà Triệu Lễ Kiệt đang thi công sửa chữa, cậu đành phải đi đường tắt qua một con ngõ nhỏ.

Sở dĩ gọi là ngõ nhỏ vì nó thực sự rất hẹp, hai bên bị kẹp giữa những bức tường cao vút, cao đến mức ánh mặt trời cũng chẳng thể len lỏi vào, rêu xanh phủ đầy những khe nứt ẩm thấp nơi góc tường. Chẳng có nhà ai lại trổ cửa về hướng này cả.

Nơi này bẩm sinh đã toát ra tử khí khiến người ta muốn tránh xa, nếu không phải hôm nay chỉ còn mỗi lựa chọn này, Triệu Lễ Kiệt cũng chẳng muốn đặt chân vào.

Trời ngả về chiều, con ngõ càng thêm u ám, Triệu Lễ Kiệt chỉ đành nương theo chút tàn dương le lói cuối cùng mà dò dẫm bước đi.

Một bóng đen vụt qua trước mắt, Triệu Lễ Kiệt giật thót mình. Nhưng con đường độc đạo này không có ngã rẽ, chỉ có thể tiến hoặc lùi. Cậu đành nuốt khan, lấy hết can đảm đi về phía cuối con đường. Cuối đường là một khúc ngoặt, chỉ cần rẽ qua bức tường đó là cậu sẽ an toàn.

Cuối con ngõ không hề có cảnh tượng kinh dị như Triệu Lễ Kiệt tưởng tượng, chỉ thấy hai con vật nhỏ đang co ro nơi góc tường.

Triệu Lễ Kiệt nhận ra đó là hai con hồ ly. Màu lông của chúng khác nhau, một con màu trắng bạc (ngân hồ), con kia lại đỏ rực như lửa (xích hồ). Xem chừng con xích hồ nhỏ bị bắt nạt không nhẹ, chút lông trắng ít ỏi trên người đều đã bị máu nhuộm đỏ thẫm.

Triệu Lễ Kiệt định lại gần, con xích hồ liền xù lông nhe răng, cố tỏ ra hung dữ để dọa cậu lùi bước. Triệu Lễ Kiệt ném chiếc ba lô qua, dùng tay xua xua về phía đối diện để đuổi con ngân hồ đi.

Trước khi rời đi, con ngân hồ nheo đôi mắt hẹp dài nhìn Triệu Lễ Kiệt một cái, ánh mắt sắc lạnh khiến cậu rợn tóc gáy. Cậu vươn tay định bế con xích hồ lên, nó lại xoay người đạp mạnh vào ngực cậu một cái rồi thoát khỏi vòng tay cậu, biến mất vào bóng tối.

Khi Triệu Lễ Kiệt về đến nhà, trời đã tối đen như mực. Thời tiết âm u, bầu trời đen kịt đè nặng xuống khiến lòng người hoảng sợ. Cửa sổ đang mở toang. Triệu Lễ Kiệt hơi thắc mắc, rõ ràng trước khi ra ngoài cậu nhớ là đã đóng cửa sổ rồi mà.

Cậu bước tới định khép cửa, lại bất chợt nhìn thấy một đôi mắt phát sáng màu xanh lục phản chiếu trên tấm kính. Đôi mắt đó tuyệt đối không thuộc về loài người.

Triệu Lễ Kiệt quay phắt lại. Đó là lần đầu tiên cậu nhìn thấy yêu quái. Nó to lớn hơn động vật bình thường rất nhiều, sức lực kinh người, dễ dàng đè nghiến cậu xuống sàn nhà. Răng nanh sắc nhọn như lưỡi lê, Triệu Lễ Kiệt chỉ bị cắn một cái đã cảm thấy sinh mệnh đang trôi đi theo dòng máu.

Tiêu cự trong mắt Triệu Lễ Kiệt dần tan rã, trước khi mí mắt khép lại, cậu mơ hồ thấy ngoài cửa sổ lại có một bóng người nhảy vào.

Sao hôm nay xui xẻo thế không biết, vừa bị yêu quái không tên cắn, nhà lại còn có trộm.

Khi Triệu Lễ Kiệt mở mắt ra lần nữa, cảm giác như đã qua một kiếp người. Cậu thậm chí còn cảm thấy toàn thân ấm áp dễ chịu.

"Mình đây là... lên thiên đàng rồi sao?"

Bên cạnh có một cái đầu ghé sát vào: "Đây là Trung Quốc, lấy đâu ra thiên đàng."

Triệu Lễ Kiệt nhìn chằm chằm vào đôi mắt xếch quyến rũ của đối phương, hiếm khi lắp bắp: "Hồ, hồ ly tinh..."

Đối phương kinh ngạc nhìn cậu: "Sao cậu biết tôi là hồ ly tinh?"

Hồ ly tinh tự xưng tên là Lý Nhuế Xán, là ân nhân cứu mạng của Triệu Lễ Kiệt.

"Nếu không có tôi, cậu đã sớm bị con yêu quái khác xơi tái rồi."

Triệu Lễ Kiệt soi gương, phát hiện cổ mình vẫn lành lặn, không có cái lỗ thủng to tướng nào.

"Cái này, cái này, sao anh làm được hay thế?"

Lý Nhuế Xán hất cằm kiêu ngạo: "Đơn giản thôi, chỉ cần tinh (dịch) của tôi..."

Triệu Lễ Kiệt vội vàng ngắt lời: "Hả? Thế có ổn không đấy?" Vẻ mặt cậu thoáng chút ngại ngùng đỏ mặt, "Giới các anh có phải hơi phóng khoáng quá rồi không?"

Lý Nhuế Xán nhận ra tên nhóc này đang nghĩ bậy bạ gì, mặt đỏ bừng lên: "Cậu nghĩ đi đâu thế hả, tôi là hồ yêu đàng hoàng nhé!"

Anh cuống đến mức lộ cả cái đuôi lông xù ra: "Là tinh huyết! Tinh huyết!"

Sự chú ý của Triệu Lễ Kiệt lại dồn vào cái đuôi mềm mại kia. Cậu vê vê đầu ngón tay, vươn tay chạm nhẹ vào đuôi anh một cái, Lý Nhuế Xán bị kích thích cuộn tròn đuôi lại: "Tại sao lại cứu tôi?"

Lý Nhuế Xán bĩu môi: "Vì cậu cũng từng cứu tôi."

Triệu Lễ Kiệt hiểu ra Lý Nhuế Xán chính là con hồ ly nhỏ mình đã cứu ở con ngõ, "Vậy, chúng ta hòa nhau nhé?"

Lý Nhuế Xán ngầm thừa nhận, nhưng vẫn không nhịn được oán trách: "Cậu cứu tôi làm gì chứ." Nếu Triệu Lễ Kiệt không cứu anh, anh đã chẳng phải chia sẻ giọt tinh huyết quý giá của mình để cứu lại cậu.

"Không cứu thì anh chết rồi còn gì."

Lý Nhuế Xán không đồng ý. Triệu Lễ Kiệt không giúp, anh cũng có thể phản công giết ngược lại, chỉ là sẽ bị thương nặng hơn chút thôi, "Tôi mạnh lắm đấy nhé."

Triệu Lễ Kiệt làm bộ dạng "anh nói gì cũng đúng", Lý Nhuế Xán có cảm giác như đấm vào bịch bông, "...Tóm lại là tại cậu, rõ ràng tôi có thể tự đánh đuổi đối phương, cậu cứ thích lo chuyện bao đồng..."

Triệu Lễ Kiệt gật gù cười xòa: "Được được được, lỗi của em, lỗi của em." Cậu vươn vai, xuống lầu mua cơm.

Mang theo hộp mì tương đen về nhà, Lý Nhuế Xán đã tự giác cuộn mình trên sô pha như ông chủ nhỏ.

"Sao anh vẫn chưa đi?"

Lý Nhuế Xán lý không thẳng nhưng khí vẫn hùng: "Tôi không đi."

Hôm qua Triệu Lễ Kiệt giúp Lý Nhuế Xán, đã tạo ra nhân quả. Cho dù Lý Nhuế Xán đã bỏ chạy ngay, nhưng trên người Triệu Lễ Kiệt vẫn vương lại một chút yêu khí. Con yêu quái hôm qua chính là bị luồng yêu khí này thu hút đến.

"Yêu giới chúng tôi không cho phép tùy tiện làm hại con người. Trên người cậu có khí tức của tôi nhưng đặc điểm lại là phàm nhân, chắc là bị coi nhầm thành bán yêu rồi."

Lý Nhuế Xán tự nhiên nhận lấy hộp mì tương đen, ăn một cách ngon lành, "Bán yêu là sản phẩm kết hợp giữa người và yêu, bọn họ không thuộc sự quản lý của Yêu giới, cũng chẳng thuộc về Nhân giới, đương nhiên sẽ có rất nhiều yêu quái muốn ăn thịt bọn họ để tăng tu vi rồi."

Lý Nhuế Xán ăn hết sạch, bình phẩm: "Hơi mặn, tôi vẫn thích ăn đồ ở quê tôi hơn, ngọt hơn chút."

Hóa ra là một con hồ ly ngoại tỉnh. Triệu Lễ Kiệt bất lực, đành đi mua phần khác cho mình.

Triệu Lễ Kiệt hiếm khi phát lòng tốt một lần, kết quả rước về một ông tổ tông. Cậu chống hông, nhìn Lý Nhuế Xán đang đắm chìm trong game online, trầm giọng: "Rốt cuộc bao giờ anh mới đi?"

Lý Nhuế Xán không quay đầu lại, bảo Triệu Lễ Kiệt lát nữa hẵng nói, vừa chơi game vừa nói chuyện sẽ bị thua. Đạt được MVP, anh mới vui vẻ trả lời: "Đợi khi nào 'Quả' giữa hai ta đến thì tôi đi."

Triệu Lễ Kiệt phát hiện dạo này ban đêm cậu hay gặp phải mấy "người" không bình thường. Có kẻ ăn mặc rách rưới lang thang, có kẻ còn khoa trương hơn, mặt mũi trắng bệch, không có ngũ quan.

Vốn dĩ cậu cũng chẳng to gan gì cho cam, bị dọa kiểu này thì tối đến chẳng dám ra khỏi cửa. Lý Nhuế Xán cười nhạo cậu là đồ nhát gan. Triệu Lễ Kiệt không phục, Lý Nhuế Xán chơi game kinh dị còn sợ gần chết thì to gan được bao nhiêu, hơn nữa: "Nếu không phải tại anh, tôi có đến nỗi đêm nào cũng gặp ma không hả."

Từ khi sống chung với Lý Nhuế Xán, yêu khí ám trên người cậu càng nặng, dẫn đến việc Triệu Lễ Kiệt bỗng nhiên khai mở mắt âm dương. Giờ thì Triệu Lễ Kiệt cảm thấy mình "nhìn đời" thoáng hơn hẳn rồi.

Hôm nay nhà mất điện, Lý Nhuế Xán nghiện net, lèo nhèo Triệu Lễ Kiệt cả buổi. Cậu bất lực đành đưa con hồ ly này ra quán net. Cuối cùng lỗ tai cũng được yên tĩnh.

Lý Nhuế Xán ngồi vào máy, bấm điện thoại: "Chơi game không, thiếu người."

Vừa cúp máy, cửa quán net đã bị đẩy ra.

Ba người bước vào. Một người dáng cao, trông rất hiền lành; một người tóc xoăn mặt cười hì hì; người còn lại đeo kính gọng đen, trông non choẹt như trẻ vị thành niên, ông chủ phải kiểm tra căn cước kỹ càng mới cho vào.

Điền Dã đi thẳng đến chỗ cạnh Lý Nhuế Xán ngồi xuống, anh chẳng buồn liếc mắt: "Đến rồi à."

Điền Dã thuần thục đăng nhập: "Nói trước nhé, chơi gà không được chửi người đâu đấy."

Lý Nhuế Xán chỉ ba người bọn họ, nói với Triệu Lễ Kiệt: "Đủ người rồi, bắt đầu thôi."

Triệu Lễ Kiệt ngơ ngác, ba người này ở đâu chui ra vậy.

Đánh xong một ván, Lý Nhuế Xán mắng Điền Dã xối xả, không phải gà thì là feed mạng. Điền Dã cãi: "Đã bảo không được chửi người cơ mà."

"Cậu có phải người đâu, cậu là thỏ tinh."

Bành Lập Huân giải vây: "Ván sau chắc chắn thắng."

Cái miệng của Bành Lập Huân như được khai quang, bảo thắng là thua luôn. Lý Nhuế Xán nhìn lịch sử đấu đỏ lòm, tức đến mức muốn mượn rượu giải sầu.

Điền Dã ấn anh xuống: "Ê, uống rượu không ra đường, ra đường không uống rượu. Cậu định hiện nguyên hình dọa người ta sợ chết khiếp à." Lý Nhuế Xán uống rượu vào là hiện hình còn nhanh hơn Bạch Xà gặp rượu Hùng Hoàng.

Triệu Lễ Kiệt chỉ thấy xót ví, tên này ăn khỏe quá, cứ đà này chắc cậu phá sản mất.

Lý Nhuế Xán gọi với: "Ông chủ, cho suất đầu thỏ." Rõ ràng là lại đang khó chịu với Điền Dã.

Bành Lập Huân cười ngặt nghẽo: "Thỏ đáng yêu như thế, sao có thể ăn thịt thỏ chứ."

Điền Dã mặt lạnh tanh: "Bảo ông chủ rắc nhiều bột thìa là vào."

Triệu Lễ Kiệt nhìn về phía người duy nhất yên lặng suốt cả buổi: "Cậu không đói à?"

Đường Hoa Ngọc giật mình: "Cậu, đang nói chuyện với tôi à?"

Bành Lập Huân vỗ vai Đường Hoa Ngọc, giải thích với Triệu Lễ Kiệt: "Đừng lo, cậu ấy là ma, không ăn được mấy thứ này." Sau đó an ủi Đường Hoa Ngọc: "Đừng thèm, về tôi đốt nhiều đồ cúng cho cậu."

Lý Nhuế Xán ăn đến bụng tròn vo, đêm hôm khuya khoắt nhất quyết đòi đi bộ về nhà tiêu cơm. Triệu Lễ Kiệt cảm thấy con hồ ly này bị điên rồi, cách nhà mấy cây số lận. Nhưng anh mặc kệ, cậu đành phải đi theo.

Triệu Lễ Kiệt giẫm lên bóng của Lý Nhuế Xán dưới ánh trăng, bỗng hỏi: "Trong truyền thuyết bảo hồ ly có chín đuôi mà, sao anh chỉ có một cái thế?"

Lý Nhuế Xán bật cười: "Thế mới gọi là truyền thuyết chứ, bọn tôi đều chỉ có một đuôi thôi. Chín đuôi thì là bạch tuộc à." Nói xong tự thấy mình hài hước, cười mãi không thôi.

Triệu Lễ Kiệt thấy anh cười vui vẻ, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, sóng vai cùng anh.

Tâm trạng Lý Nhuế Xán đêm nay cực tốt, nói rất nhiều chuyện. "Cậu biết tôi bao nhiêu tuổi không?" Anh ra hiệu một con số, "Còn lớn hơn cả tuổi ông nội cậu đấy."

Triệu Lễ Kiệt hỏi: "Anh không thấy cô đơn sao?"

Lý Nhuế Xán ngẩn người. Nói không cô đơn là nói dối, anh rất thích cuộc sống có Triệu Lễ Kiệt bầu bạn như bây giờ. Nhưng nói thẳng ra thì mất mặt, anh ra vẻ thâm trầm: "Thiên cơ bất khả lộ."

Mắt Triệu Lễ Kiệt lóe lên, lại nhìn thấy con ma vô diện, hoảng hốt luống cuống. Lý Nhuế Xán chỉ hướng khác cho con ma: "Đi bên kia."

Đợi ma đi xa, anh mới trêu: "Cậu là trẻ con đấy à, có thế mà cũng sợ."

Triệu Lễ Kiệt nói: "Em không còn nhỏ nữa, Lý Nhuế Xán."

"Không biết lớn nhỏ, trong mắt tôi, cậu chính là rất nhỏ bé."

Triệu Lễ Kiệt đành chiều theo: "Thế em gọi anh là gì? Ca ca?"

Giọng Triệu Lễ Kiệt ngọt xớt, dính nhớp nháp lướt qua tai. Lý Nhuế Xán rùng mình: "Ngượng chết đi được! Cứ gọi tên tôi đi."

"Được thôi, ca ca."

Lý Nhuế Xán cuống lên định đánh, hai người cứ thế đùa giỡn suốt đường về.

Sáng hôm sau, Triệu Lễ Kiệt tỉnh dậy không thấy Lý Nhuế Xán đâu. Cậu nghĩ chắc anh lại ra quán net rồi. Nhưng đến giờ cơm anh vẫn chưa về, gọi điện không nghe máy. Triệu Lễ Kiệt thực sự sốt ruột, gọi cho cả Bành Lập Huân cũng không biết.

Cuối cùng Điền Dã bảo: "Đừng lo, mấy ngày nữa là về thôi."

Triệu Lễ Kiệt sống trong lo âu suốt ba ngày. Cậu nằm đó, nghĩ xem bao giờ anh về, mấy ngày nay cậu đã nghĩ thông suốt rồi. Nếu Lý Nhuế Xán quay về, cậu sẽ...

Tiếng lục lọi ngoài phòng khách vang lên. Triệu Lễ Kiệt cầm đèn bàn rón rén đi ra, thấy Lý Nhuế Xán đang lục tủ lạnh. "Triệu Lễ Kiệt, tôi đói."

Cậu lấy gói mì bò kho ra, Lý Nhuế Xán chần chừ. "Sao thế, hồ ly tinh các anh cũng kiêng ăn à?"

"Không phải." Lý Nhuế Xán liếm môi, anh chỉ đơn thuần là không biết nấu cơm. Triệu Lễ Kiệt choáng váng, hóa ra bình thường toàn ăn hoa quả với bắt thỏ sống qua ngày.

Thấy anh gầy đi, cậu hỏi: "Anh đi đâu làm đặc chủng binh về đấy à?"

"Tu luyện." Lý Nhuế Xán nói mục tiêu của mình là thành tiên, để được người đời cúng bái.

Triệu Lễ Kiệt sắc mặt khó coi: "Thế chắc anh hút tinh khí của nhiều người lắm nhỉ."

Lý Nhuế Xán vỗ mạnh vào tay cậu: "Tôi nói bao nhiêu lần rồi, chúng tôi là hồ yêu đàng hoàng!"

Thực ra anh về quê thi sát hạch thăng chức thôi. Anh khoe tờ giấy chứng nhận y hệt giấy khen học sinh tiểu học, bảo chỉ cần thi một lần nữa là thành Hồ Tiên rồi.

Đêm đó, Lý Nhuế Xán tỉnh dậy, thấy Triệu Lễ Kiệt đang ngồi nhìn mình chằm chằm.

"Có chuyện quên thông báo với anh." Triệu Lễ Kiệt trịnh trọng nói, "Từ hôm nay trở đi, em sẽ theo đuổi anh."

Lý Nhuế Xán ngơ ngác. Triệu Lễ Kiệt phiên dịch lại: "Chính là em thích anh."

Lý Nhuế Xán lắp bắp: "Tôi không đẹp bằng hồ ly khác, dáng cũng không đẹp..."

"Chỉ là thích anh thôi, không liên quan đến việc anh là ai."

Lý Nhuế Xán không tin, sợ cậu chỉ ham của lạ nhất thời: "Cậu, cậu chắc chắn không phải thật lòng."

Triệu Lễ Kiệt không quan tâm, ngày dài mới thấy lòng người.

Một hôm, Triệu Lễ Kiệt giả vờ ốm để được quan tâm. Lý Nhuế Xán lo lắng thật, pha thuốc, rót nước, còn bị cậu lừa cho uống thuốc ngay trên tay mình. Môi cậu lướt qua lòng bàn tay, mềm mại vô cùng.

Triệu Lễ Kiệt làm nũng đòi anh ở lại, Lý Nhuế Xán ngại quá biến thành hồ ly, để mặc cậu ôm ấp vuốt ve cả đêm.

Hôm sau, Triệu Lễ Kiệt đi mua quýt về, Lý Nhuế Xán lại giận dỗi vì cậu chạy lung tung khi đang ốm. Hai người cãi nhau, Triệu Lễ Kiệt bỏ ra ngoài. Lý Nhuế Xán ăn quýt chua quá mới tỉnh táo lại, vội vàng trèo cửa sổ đi tìm.

Tìm thấy Triệu Lễ Kiệt đang vặt hoa trong công viên, Lý Nhuế Xán nói xin lỗi. Triệu Lễ Kiệt bảo không cần, là do cậu đơn phương tình nguyện.

"Không phải đâu." Lý Nhuế Xán nhìn thẳng vào mắt cậu, "Cậu không phải đơn phương." Nếu không thích, anh đã chẳng cứu cậu, chẳng mềm lòng vì cậu.

"Anh lừa người ta đúng không."

Lý Nhuế Xán nghiêm túc: "Tôi tính xấu, ăn nhiều, lại không phải con người, cậu nghĩ kỹ chưa?"

"Em chỉ thích anh là Lý Nhuế Xán."

Mắt anh cười cong lên, nhét cho cậu viên kẹo: "Ăn kẹo rồi là người của tôi đấy."

Điền Dã hỏi: "Đợi được 'Quả' của cậu rồi à?"

Lý Nhuế Xán cười ngốc nghếch: "Đợi được rồi."

Điền Dã cảnh cáo: "Đừng có yêu đương mù quáng." Nhưng Lý Nhuế Xán đã quyết định từ bỏ thành tiên, chia một nửa nội đan cho Triệu Lễ Kiệt để cậu sống lâu hơn, ở bên anh mãi mãi. Điền Dã mắng anh ngốc, nhưng anh bảo chỉ có một Triệu Lễ Kiệt thôi.

Hồ Gia Lạc, một đạo sĩ tập sự, nhìn thấy yêu khí trên người Triệu Lễ Kiệt, lại thấy Lý Nhuế Xán, liền sinh nghi. Cậu ta đưa bùa cho Triệu Lễ Kiệt, nhưng bị Lý Nhuế Xán bắt vứt đi vì "mùi ghét quá".

Đêm trăng tròn, Lý Nhuế Xán yếu ớt vì mất nửa nội đan. Mọi người tụ tập ăn lẩu. Hồ Gia Lạc nhân cơ hội đến gần phòng ngủ khi Triệu Lễ Kiệt đi tiễn Điền Dã.

Hồ Gia Lạc muốn thu phục hồ yêu để tăng công lực, liền rút kiếm tấn công Lý Nhuế Xán đang suy yếu. Lý Nhuế Xán không chống đỡ nổi, bị một kiếm xuyên tim.

Triệu Lễ Kiệt quay lại, thấy cảnh tượng kinh hoàng. Cậu lao đến, máu Lý Nhuế Xán tuôn trào không dứt. Điền Dã nói không cứu được vì linh lực đang tan biến. Triệu Lễ Kiệt nhớ ra nửa viên nội đan, cậu hôn lên môi Lý Nhuế Xán, trả lại nó cho anh.

Linh lực quay về, vết thương lành lại, nhưng lôi kiếp thành tiên lại giáng xuống đúng lúc này. Triệu Lễ Kiệt, một người phàm trần, không biết lấy đâu ra dũng khí, lao ra chắn lôi kiếp thay cho Lý Nhuế Xán.

Cậu tan biến không còn một mảnh xương.

Lý Nhuế Xán thành thần tiên, nhưng anh không cười nổi. Anh nói với Điền Dã: "Cậu xem, tôi thành thần tiên rồi này." Nước mắt rơi xuống mà không để lại dấu vết. "Vậy tôi phải làm sao đây."

Lý Nhuế Xán suy sụp. Cuối cùng, Đường Hoa Ngọc, một quan chức địa phủ, phải ra tay giúp đỡ tìm hồn phách Triệu Lễ Kiệt.

Triệu Lễ Kiệt lang thang dưới âm phủ, quên hết mọi thứ. Đường Hoa Ngọc tìm thấy cậu bên bờ Vong Xuyên, nói cho cậu biết cậu đã chết. Ký ức ùa về.

"Triệu Lễ Kiệt."

Cậu quay đầu lại. Lý Nhuế Xán đứng ở đầu cầu, mỉm cười với cậu trong nước mắt: "Anh tìm được em về rồi."