Shane và Ilya có một kế hoạch, nó rất hoàn hảo. Ilya sắp trở thành cầu thủ tự do, cả hai sẽ chơi ở Canada, và cuối cùng, cuối cùng cũng được ở bên nhau. Ilya chỉ cách đó hai giờ đồng hồ, bố mẹ của Shane cũng ở đó để ủng hộ họ, và mọi thứ đều được sắp xếp hoàn hảo.

Hai vạch hồng kia đang phá hỏng kế hoạch của mọi người.

(Giữa tháng 4 năm 2018)

Shane nhận ra mình không ổn giữa chừng buổi tập. Cậu dừng lại giữa chừng trên sân băng và ngã gục, suýt nôn mửa khắp giữa sân. Hayden và JJ đều dừng việc đang làm và trượt đến chỗ cậu. Shane cố gắng xua tay, họ giúp cậu ra khỏi sân băng khi cậu không thể đứng thẳng dậy. Cậu cảm thấy buồn nôn, gần đây cậu bị một loại bệnh dạ dày kỳ lạ, sau khi bị ngộ độc thực phẩm nặng nhất thế giới sau khi Ilya cố gắng nấu bữa tối cho cậu lần trước khi cậu đến.

Shane vừa kịp rời khỏi sân băng thì bữa sáng của cậu đã rơi xuống đất.

Cơn buồn nôn đột ngột dừng lại. Cậu vẫn nôn khan trong khi Hayden xoa lưng, JJ thì đi lấy nước hay gì đó. Cậu cảm thấy kinh khủng; cứ nôn ọe và cố gắng ngăn những cơn buồn nôn ập đến, nhưng nó cứ dai dẳng. Mùi của sân trượt băng càng làm mọi thứ tệ hơn; cậu thấy tội nghiệp cho nhân viên phải dọn dẹp mớ hỗn độn của mình. Và rồi cậu nôn ra mật. Hayden vẫn đang xoa lưng cho cậu, nhưng Shane có thể nghe thấy tiếng mình nôn ọe và tiếng giày trượt trên cao su.

Buổi tập có lẽ đã kết thúc vì cậu là một mối nguy hiểm sinh học di động.

"Hollander, cậu cần đi khám ngay!" Ai đó hô lên. Shane không nghe rõ vì tiếng ù ù trong đầu. Cậu hít thở sâu, cố gắng ngăn cơn buồn nôn lại dâng lên cổ họng.

"Chỉ là đau bụng thôi, tôi sẽ ổn." Shane cố gắng đứng dậy, nhưng cơn buồn nôn ập đến dữ dội. Vài người đỡ cậu dậy, ngăn cậu ngã xuống đống nôn của chính mình. "Tôi cần nghỉ ngơi, tôi sẽ ổn thôi."

Hayden chậm rãi dẫn cậu vào phòng thay đồ, và cậu nghe thấy tiếng còi phía sau khi họ bước vào. Căn phòng bốc mùi khó chịu, khiến dạ dày cậu quặn lên. Mùi còn tệ hơn cả mùi hôi thường thấy trong khúc côn cầu, quá nhiều mùi hăng của những alpha trộn lẫn với mùi của khúc côn cầu. Shane chưa bao giờ phản ứng như thế này trước đây trong phòng thay đồ của Metros.

"Shane, cậu phải thay đồ và về nhà thôi." Giọng Hayden cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu, xuyên qua cơn buồn nôn dữ dội. Cậu gật đầu với Hayden, từ từ cởi bỏ miếng bảo vệ và giày trượt. Mỗi động tác đều khiến dạ dày cậu quặn thắt; sáng nay còn không tệ như thế này. Shane ngồi đó, chỉ mặc chiếc áo bó, và đành bỏ cuộc. Cậu mặc đủ quần áo để lái xe về nhà và sẽ ổn thôi.

"Tôi cần rời đi, nghỉ ngơi. Ilya có thể..." Shane nói, bụng cậu lại quặn thắt. Hayden lấy mu bàn tay xoa đầu cậu. "Tôi có phải con của cậu quái đâu."

"Chỉ kiểm tra lại xem cậu có bị sốt không thôi." Hayden lùi lại. Shane ngước nhìn lên trần nhà, cố gắng quyết định xem mình có thể về nhà mà không nôn thêm dịch mật hay không. Chắc là được. "Tôi có thể gọi Jackie hoặc ai đó đến đón cậu về."

"Không, không, tôi ổn rồi. Cảm ơn." Shane nói thật, cơn buồn nôn đã dịu bớt. Mùi hương beta của Hayden đủ làm cậu bình tĩnh lại để lấy nốt túi xách và nhét những thứ cậu nghĩ là cần thiết vào đó. Cậu có thể về nhà, nghỉ ngơi, và mọi chuyện sẽ kết thúc vào ngày mai. "Cảm ơn."

Shane về đến nhà an toàn. Cậu gọi điện cho mẹ và nhắn tin cho Ilya trước khi lái xe; mẹ cậu đề nghị đến giúp. Ilya gửi cho cậu vài icon buồn bã, muốn gửi súp cho cậu. Cậu đồng ý cả hai, nên khi về đến nơi đã có sẵn một hộp súp gà nóng hổi và thời gian dự kiến mẹ cậu sẽ tới (ETA). Cậu mang súp vào nhà và cố ăn một chút, mặc kệ chế độ ăn kiêng.

Cậu uống một chút nước dùng, và dần dần cảm thấy mình lại "giống con người" như trước. Cậu biết mình sẽ ổn thôi; có lẽ ngày mai cậu sẽ lấy lại phong độ hoàn hảo, và con vi-rút này cuối cùng cũng sẽ biến mất khỏi cơ thể cậu. Shane từ từ ăn hết súp, để nước dùng giúp bù nước cho cơ thể.

Ilya nhắn tin hỏi Shane xem súp có ngon không và cậu cảm thấy thế nào. Shane nhắn lại rằng súp ngon và cậu đã cảm thấy đủ khỏe để trượt băng trở lại vào ngày mai. Shane có thể đoán ra Ilya đang đảo mắt nhìn điện thoại, nhưng cậu không quan tâm. Cậu muốn được ra sân băng vào ngày mai; họ chỉ còn vài trận đấu nữa là vòng play-off bắt đầu, và giai đoạn căng thẳng sẽ bắt đầu.

Dạ dày cậu quặn thắt, cậu đẩy bát súp ra và lao đi. Shane kịp chạy vào nhà vệ sinh để nôn khan vào bồn cầu. Dạ dày vẫn cứ quặn thắt, và cậu cứ chờ cho nó dịu lại, chờ để được thở và thả lỏng. Cậu ngồi đó không biết bao lâu, cố gắng giữ cho không nôn ra. Cậu bò đến bồn rửa mặt, cố nhớ xem lần trước bị như thế này mình có mua thuốc chống buồn nôn không. Cậu mở ngăn kéo và nhìn thấy hộp que thử thai.

Có ba que thử thai trong đó. Shane đã mua sau kỳ động dục cuối cùng của cậu với Ilya; cậu trở nên đa nghi rằng mình có thai, vì vậy cậu đã mua ba hộp và dùng hết hai hộp để thử thai và cho kết quả âm tính tại cottage. Chắc hẳn Ilya đã mang chúng về đây khi họ đến vào lần nào đó.

Shane nhìn chằm chằm vào chúng. Ba que thử thai như đang vẫy gọi cậu vậy. Cậu không thể có thai được. Cậu và Ilya rất cẩn thận; họ không làm trừ khi Shane đang trong kỳ động dục, và Shane đang dùng thuốc tránh thai để phòng ngừa. Lần cuối cùng họ làm tình, Ilya cũng dùng bao cao su. Chắc chắn cậu không thể có thai được.

Nhưng một giọng nói trong thâm tâm mách bảo cậu nên thử một cái đi.

Không thể nào. Lần cuối họ ở bên nhau, cậu không trong kỳ động dục; họ đã dùng bao cao su, và cậu cũng đã chắc chắn uống thuốc ức chế và thuốc tránh thai. Và chuyện đó mới chỉ xảy ra vài tuần trước. Shane không thể có thai được.

Cậu lấy hộp que thử thai ra và cầm lấy một que. Đó là que thử có hai vạch. Cậu đặt hộp xuống và thở phào nhẹ nhõm. Cậu không thể nào có thai được, chắc chắn là không.

-

Mẹ cậu tìm thấy cậu trong phòng tắm, bốn mươi lăm phút sau, với cả ba que thử đã ra kết quả.

Cả ba cái đều nói cùng một thông tin: Có thai.

Cậu đang ngồi bệt dưới sàn, không thể suy nghĩ nổi. Cậu không thể có thai; cậu không biết khi nào mình nên có thai. Cậu và Ilya phải chịu trách nhiệm. Họ không phải là những kẻ ngốc.

"Mẹ ơi." Shane nói, ngước nhìn mẹ. Cậu cảm thấy nước mắt lưng tròng, "Con không thể chơi được nữa."

(Cuối tháng 1 năm 2018)

Ilya hạnh phúc hết cỡ; Shane đang ôm chặt lấy hắn. Căn phòng khách sạn thoang thoảng mùi omega thõa mãn, và hắn không thể tự hào hơn được nữa. Shane ngủ say sưa bên cạnh hắn, và Ilya chỉ ngắm nhìn khuôn mặt cậu. Khuôn mặt Shane dịu dàng hơn khi ngủ; cậu không còn gánh nặng của việc là đội trưởng Hollander nữa, cậu chỉ là Shane. Hoàn hảo, omega Shane.

Họ đã thắng trận đấu All-Star, và Shane không hề che giấu điều mình muốn sau đó. Hai người họ lẻn ra ngoài sau một lúc; họ không muốn tỏ ra thô lỗ hay như thể đang định đi làm chuyện ấy. Nhưng khi Ilya bước vào, Shane lao vào hắn, thì thầm những lời bẩn thỉu mà hắn muốn.

Họ có vài ngày nghỉ ở đây, không gặp ai. Không có việc gì phải làm. Chỉ có một phòng khách sạn tuyệt vời và hai người họ. Ilya vuốt ve bên hông Shane, vẽ những hình thù nhỏ trên da. Đôi khi hắn không thể ngủ được sau những đêm bên nhau như thế này; hắn cố gắng trân trọng từng khoảnh khắc nhỏ bé của Shane mà hắn đã không có được trong những năm qua. Mãi đến vài tháng trước hắn mới biết rằng Shane rất thích được xoa bóp tuyến mùi hương sau một ngày dài, rằng cậu gần như mềm nhũn ra mỗi khi Ilya làm vậy vì nó rất dễ chịu.

Cho đến khi đến cottage, Ilya mới nhận ra cách Shane ôm chặt lấy mình khi ngủ. Ilya bị ám ảnh bởi việc tìm hiểu mọi thứ về Shane. Hắn cần nó.

"Đến giờ rồi sao?" Giọng nói ngái ngủ của Shane vang lên. Ilya mỉm cười và hôn nhẹ lên môi cậu. Họ có cả thời gian trên đời, và Ilya quyết tâm khiến Shane không thể xuống giường.

"Em phải lên lịch một buổi tập sớm thôi." Shane nói với hắn vào sáng hôm sau qua dịch vụ phòng. Ilya ậm ừ, "Em nghĩ là sau khi giải đấu kết thúc, có lẽ hai chúng ta sẽ ở cottage?"

Ilya dời khỏi bữa sáng của họ, hôn lên má rồi hôn lên môi cậu. "Tuyệt vời, anh thắng cúp và trở về nhà với omega xinh đẹp đang trong kỳ động dục của anh."

"Anh đúng là đồ khốn." Shane nói, giọng không hề gay gắt. "Em nghĩ em có cơ hội khá tốt để giành cúp. Biết đâu đấy, có thể em sẽ trở về nhà với người yêu và một chiếc cúp."

Ilya cúi xuống và hôn Shane lần nữa. "Trùng hợp thật."

(Giữa tháng 4 năm 2018)

Shane không biết phải nói với Ilya như thế nào. Cậu thậm chí còn không biết Ilya có muốn có con hay không. Họ đã ngủ với nhau nhiều năm, nhưng chưa bao giờ nói về ý nghĩ thực sự có con. Shane chưa từng nghĩ đến chuyện đó ngoài việc "sau khi giải nghệ khúc côn cầu", cậu chưa từng nghĩ đến chuyện con cái trong suốt thời gian thi đấu ở giải, chứ đừng nói đến khi cậu và Ilya đang ở hai quốc gia khác nhau.

Đối với Shane, con cái, chuyện giường chiếu đều chỉ là thứ yếu so với khúc côn cầu. Khúc côn cầu luôn là ưu tiên hàng đầu, và giờ đây cậu không còn khúc côn cầu nữa. Cậu không thể chơi khi đang mang thai; đó là môn thể thao đối kháng, và cậu có thể bị thương nặng đến mức mất con.

Cậu đặt tay lên bụng phẳng lì của mình. Cậu đã chơi thể thao không biết bao lâu rồi, mang thai và tự nguyện cho người ta kiểm tra sức khỏe mỗi ngày. Cậu sẽ là một người cha tồi nếu cứ tiếp tục để bản thân bị kiểm tra sức khỏe như vậy khi có con.

Cậu không biết phải làm gì. Mẹ cậu đang cố gắng giúp đỡ, nhưng cậu lại nhờ bà đi mua thêm que thử thai và cả thuốc để khỏi nôn hết mọi thứ ra ngoài. Cậu đang ngồi một mình trên sàn nhà tắm, nhìn chằm chằm vào que thử thai hiện kết quả "có thai".

"Chết tiệt." Shane thì thầm. Cậu cần nói với Ilya. "Chết tiệt, chết tiệt thật."

Điện thoại của cậu vẫn nằm cạnh bát súp nguội. Cậu không biết nó đã ở đó bao lâu rồi, nhưng qua tin nhắn của Ilya, cậu biết hắn đã tập luyện xong và cần cập nhật tình hình. Bụng Shane quặn lên; cậu không định nôn nữa, nhưng cảm giác như vậy. Tay cậu run lên khi tìm số liên lạc của Ilya; cậu không biết phải nói với ai đó rằng mình đang mang thai như thế nào. Cậu không biết mình sẽ nói gì. Cậu tự hỏi nhắn tin hay gọi điện thì tốt hơn. Shane không biết. Người ta không nói về chuyện này khi bạn chơi khúc côn cầu mỗi ngày kể từ khi sinh ra.

Cậu sẽ gọi video cho Ilya. Ít nhất cậu cũng có thể nhìn thấy Ilya khi nói với hắn chuyện này. Rằng Shane đang mang thai, hắn là bố của đứa bé. Đệt.

Chuông điện thoại chỉ reo một lần trước khi khuôn mặt của Ilya xuất hiện. Shane không thể nhịn được cười.

"Chào em yêu." Ilya nói. Shane có thể thấy hắn đã về nhà; có lẽ cậu vừa bắt gặp Ilya vừa đi bộ về sau buổi tập. "Em thấy thế nào rồi? Đau bụng đã khỏi chưa?"

Bụng Shane quặn thắt. Cậu không thể nào làm thế được. Cậu không thể có thai, họ ở quá xa, họ đã có kế hoạch, và chuyện này không nằm trong kế hoạch đó. Có thể nhiều năm nữa sẽ có, nhưng đây không phải là kế hoạch ban đầu. Mẹ kiếp.

"-Shane? Em ổn chứ?" Giọng Ilya cắt ngang dòng suy nghĩ của Shane trong giây lát. Shane nhìn hắn; cậu biết hắn đang lo lắng cho mình. "Cơn đau còn không? Chúng ta có thể nói chuyện sau nếu nó tệ hơn."

"Em có thai rồi."

Ilya im lặng. Shane không biết phải nói gì. Cậu không thể nói được gì. Ilya chỉ nhìn cậu chằm chằm, và Shane đang dần mất kiểm soát. Cậu không nên nói với Ilya lúc này; cậu nên đợi, lên kế hoạch cho tương lai của cả hai. Cậu quay mặt khỏi màn hình, không thể nhìn vào khuôn mặt của Ilya. Cậu trông thấy một trong những que thử trên sàn nhà và suýt nôn mửa lần nữa.

Chuyện này không nằm trong kế hoạch. Việc Shane mang thai không nằm trong kế hoạch tương lai của họ, họ thậm chí còn chưa bắt đầu thực hiện kế hoạch đó một cách trọn vẹn. Tổ chức từ thiện của họ, việc chuyển đến Ottawa cho Ilya. Tất cả đều chưa bắt đầu. Và Shane sẽ rất ngạc nhiên nếu điều đó không xảy ra.

Cậu sẽ hiểu nếu Ilya không muốn, không muốn có con ngay bây giờ. Kế hoạch thay đổi, suy nghĩ và cảm xúc cũng thay đổi, và việc Shane mang thai đã làm đảo lộn mọi thứ. Tất cả những gì họ đã lên kế hoạch đều tan vỡ.

"U nas budet rebenok." Giọng Ilya nghẹn ngào. Shane ngước nhìn hắn. Ilya trông như sắp khóc. "Moya prekrasnaya omega budet imet' rebenka."

"Làm ơn nói tiếng Anh đi mà." Shane nghẹn ngào nói. Cậu không hiểu Ilya đang nói gì, chỉ nghe thấy tiếng "omega", và cậu cũng không biết nó nghĩa là gì. "Xin anh."

"Da, Shane, em sắp có con, omega xinh đẹp của anh sắp sinh con cho chúng ta." Giọng Ilya ngọt ngào. Shane không thể kìm được nước mắt. Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng cậu. "Anh tự hào về em, rất tự hào."

Shane dụi mắt, nước mũi và nước mắt lem luốc khắp người. Có lẽ cậu trông như sắp chết và vẫn còn cảm thấy ốm yếu, nhưng khi nhìn Ilya, cậu như thể đã làm được điều gì đó tuyệt vời nhất cho hắn vậy.

"Mẹ em đâu?" Ilya hỏi. "Em đã lên kế hoạch gặp bác sĩ chưa? Về đội nhóm thì sao?"

"Em gần như không thể suy nghĩ được gì, em chẳng có kế hoạch gì cả." Shane dụi mắt. Cậu sẽ phải nghỉ thi đấu một thời gian. Cậu không thể chơi khi đang mang thai, nhưng sau đó có thể chơi tiếp trong nhiều tháng. Cả một năm có thể sẽ bị mất đi vì đứa bé này. "Em biết mình sẽ phải ngồi dự bị một thời gian. Đứa bé này thực sự đang làm đảo lộn kế hoạch giành cúp của em."

"Mọi chuyện đã được lên kế hoạch từ trước rồi." Ilya nói. Giọng hắn pha chút đùa cợt. Shane lườm hắn. Chuyện này đáng lẽ không nên buồn cười, nhưng nó lại buồn cười. "Anh cần nói chuyện với huấn luyện viên. Anh sẽ đến đó vào ngày mai."

Shane ngồi thẳng dậy, "Ngày mai anh có trận đấu đấy!"

"Anh có một omega đang mang thai." Ilya nói với cậu. "Không thể ở quá xa em ấy được."

"Ilya."

"Sau chuyện này, anh cũng là cầu thủ tự do. Anh không quan tâm em ấy cảm thấy thế nào. Anh cần ở Canada vì em và moye solntse (cục cưng)." Lời Ilya nói dứt khoát và đầy quyết đoán. Có vẻ như hắn nghĩ Shane sẽ cãi nhau với hắn về việc hắn ở đây vì đứa bé. "Anh sẽ đến sớm thôi."

Shane chỉ gật đầu.

Ilya đến nhà Shane muộn. Hắn biết Shane đang ngủ và mẹ cậu vẫn còn ở nhà, nhưng hắn vẫn đến muộn.

Yuna đang ngồi trên ghế sofa thì hắn lẻn vào. Hai người nhìn nhau một lúc trước khi bà vẫy tay gọi hắn lại gần.

"Thằng bé ngủ thiếp đi sau que thử thứ triệu." Bà nói, vỗ nhẹ vào ghế sofa bên cạnh họ. Đầu Shane gác lên đùi. Ilya ngồi cạnh bà, cố gắng không làm xáo trộn sự yên tĩnh. "Sau khi gác máy với con, thằng bé đã gọi cho vài người, lên lịch hẹn khám bác sĩ, và xin nghỉ một tuần vì lý do sức khỏe trước khi chính thức phải thông báo cho họ lý do bị ốm."

"Mẹ thật là một món quà." Ilya nói với Yuna, và hắn thật lòng. Bà khịt mũi, và Ilya nhìn bà luồn tay vào mái tóc của Shane. Tóc cậu rối bù, không phải kiểu tóc được chải chuốt hoàn hảo mà cậu luôn cố gắng giữ gìn.

"Thằng bé lo lắng lắm, hầu như không ăn uống được gì, rồi lại hoảng loạn." Giọng Yuna nhẹ nhàng, như thể bà không muốn phá vỡ sự yên bình giữa hai người. "Mẹ đã cố gắng nói với nó rằng đó là chuyện bình thường, nhưng con biết nó và những nỗi sợ hãi của nó mà. Cuối cùng nó cũng đủ thả lỏng để ăn ít trái cây và ngủ thiếp đi ở đây."

"Thường thì giờ này em ấy đã ngủ rồi." Ilya cố gắng nói đùa. Nhưng câu nói đó chẳng có tác dụng gì, cả hai đều biết Shane đang hoảng loạn và choáng ngợp với mọi thứ liên quan đến đứa bé. "Một người Canada nhàm chán, thích ngủ."

Yuna khẽ hừm, cả hai cùng nhìn vào TV, đang chiếu một chương trình truyền hình thực tế mà chẳng ai quan tâm. Shane đang ngủ gục trên đùi Yuna, và Ilya với tay vuốt ve mái tóc cậu. Hắn cần chạm vào Shane, cần biết rằng cậu vẫn ổn, rằng cậu vẫn hiện hữu trong vòng tay hắn.

"Con cảm thấy thế nào?" Yuna hỏi hắn sau một lúc. Ilya nhìn sang, và bà nhún vai. "Khi David biết mẹ có thai Shane, ông ấy vẫn bình tĩnh cho đến ba ngày sau, khi ông ấy khóc. Ông ấy ôm bụng và ôm mẹ, nói với mẹ rằng ông ấy hạnh phúc biết bao. Và sau đó dọn dẹp toàn bộ nhà cửa giúp mẹ khi mẹ nói có mùi lạ."

"Đáng sợ thật." Ilya thì thầm. Hắn chưa thừa nhận điều đó, nhưng quả thật là đáng sợ. Hắn và Shane chưa kết đôi. Ilya có món quà kết đôi thích hợp ở nhà tại Boston, nhưng họ chưa phải là một cặp đôi. Hắn vẫn đang chơi cho Boston, hắn chưa đến Canada. "Kế hoạch của Shane đã... bị phá hỏng rồi sao? Con chưa biết bước tiếp theo là gì. Con muốn ở bên cạnh em ấy, mọi lúc mọi nơi, và con lo lắng em ấy sẽ đẩy con... ra xa em ấy và đứa bé."

Yuna vỗ nhẹ vào cánh tay hắn, "Có con quả là đáng sợ, nhưng hai đứa sẽ là những bậc cha mẹ tuyệt vời. Kế hoạch có thể thay đổi."

Shane cựa quậy trên đùi bà, cả hai cùng nhìn xuống. Cậu lăn lộn một chút, thay đổi tư thế đầu. Ilya cố nén tiếng âu yếm với cậu. Cậu thật đáng yêu khi nằm trong lòng mẹ, vẫn cư xử như một chú cún con. Yuna vuốt ve mái tóc của cậu, và Shane lại cựa quậy, chớp mắt nhìn họ. Ilya phải cắn má để không phát ra tiếng kêu như thể bị bắn trúng vì Shane.

"Chào, moya lyubov." Ilya nói khẽ. Shane nhìn hắn chằm chằm, như thể bị sốc vì Ilya không bỏ hết mọi việc để đến đây. "Anh đã đến đây sớm nhất có thể, anh rất tiếc vì em phải thử thai một mình."

"Ngày mai anh có trận đấu mà." Shane nói. Ilya và Yuna đều bật cười. Tâm trí của Shane chỉ hướng về khúc côn cầu. Shane nhìn chằm chằm vào hắn, "Ngày mai anh có trận đấu với đội Admirals lúc ba giờ. Sao anh lại ở đây?"

"Omega của anh đang mang thai, anh cần phải ở đây. Mặc kệ trận đấu khúc côn cầu đi." Ilya không quan tâm nếu điều đó làm tổn thương cả đội. Hắn đã nói với họ rằng hắn cần phải đi vì omega của hắn đang mang thai, và không ai ngăn cản hắn. Shane không nên phải trải qua tất cả những chuyện này một mình. Ilya là một phần trong việc đứa bé có mặt trên đời này. "Cả đội sẽ ổn thôi khi không có anh ở đó trong thời gian em mang thai. Em không cần phải lo lắng khi ở một mình. Anh sẽ ở đây suốt thời gian đó, đảm bảo em ổn."

"Anh không thể ngừng chơi khúc côn cầu khi em đang mang thai được! Thật là ngu ngốc." Shane cố gắng cãi lại, ngồi dậy nhanh chóng. Ilya nhìn thấy mặt cậu tái mét và cậu chạy vào phòng tắm. Ilya ngồi lại bên cạnh Yuna.

"Thằng bé nói đúng đấy." Yuna vỗ nhẹ vào đầu gối hắn, "Con không cần phải bỏ thi đấu chỉ vì Shane có thai, thực ra mẹ nghĩ nó còn ghét chuyện đó hơn cả việc phải nghỉ thi đấu một thời gian vì có em bé."

"Khúc côn cầu là tất cả đối với em ấy, và em ấy đã đánh mất nó vì con."

"Em sẽ giết anh nếu anh ngừng chơi vì em!" Shane hét lên từ phòng tắm. Hắn nghe thấy một tiếng chửi thề, "Đồ khốn nạn, Rozanov!"

Ilya co rúm người lại, "Xin lỗi, xin lỗi! Anh sẽ không bỏ khúc côn cầu, nhưng anh sẽ ở đây một thời gian dài."

Yuna vỗ nhẹ vào đầu gối hắn lần nữa trước khi đứng dậy, và Ilya theo sau. Bà ra hiệu về phía phòng tắm, và hắn đi vào để xoa lưng cho Shane. Hắn ở đó trong khi Shane nôn khan một lúc, nghe thấy cậu chửi rủa mình thậm tệ. Ilya không thể nhịn được cười khi Shane bảo hắn hãy chết nghẹn đi.

"Sau tuần này, anh sẽ quay lại Boston, rồi chúng ta sẽ lên kế hoạch cho mùa giải nghỉ." Shane nói vào bồn cầu. Ilya gật đầu, xoa nhẹ lưng cậu. "Anh sẽ đến Boston, bị Metros hạ gục, rồi quay lại đây chăm sóc em."

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu, anh sẽ giành cúp cho omega và moye solnyshko của anh." Ilya nói đùa. Shane ngoảnh đầu nhìn, lườm hắn, "Sức mạnh từ cục cưng, nhỉ?"

"Cút đi." Shane ngồi dậy khỏi bồn cầu. Mặt cậu đẫm mồ hôi và tái nhợt, Ilya vuốt tóc khỏi trán cậu. Hắn thở dài và nhìn theo chuyển động đó. Ilya có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào quá mức của cậu, cố gắng che giấu mùi hôi, nhưng cũng ngọt ngào như mùi trẻ con. Ilya bị ám ảnh bởi mùi hương đó. "Em muốn đội của mình thắng, ngay cả khi em không có mặt ở đó."

"Không thể nào." Ilya đáp. Shane trừng mắt nhìn hắn. "Thiếu đi nhân tố quan trọng nhất, bọn họ sẽ thất bại nếu không có em."

Hắn nhìn thấy nụ cười nở trên khuôn mặt Shane. Hắn vui vì có thể làm Shane cười sau khi cả ngày khiến cậu phải nôn mửa. Shane kéo hắn xuống đất trước khi tựa đầu vào vai Ilya.

Họ ngồi như vậy một lúc, Ilya liên tục hôn lên đỉnh đầu Shane, cố gắng ghi nhớ những thay đổi trong mùi hương. Trước đây, cậu luôn có mùi sạch sẽ, ngọt ngào như mật ong và xà phòng, thoang thoảng mùi của khúc côn cầu. Nhưng giờ đây, cậu thơm hơn trước, như thể đang ngấm đầy đường, và Ilya không thể nào hết ngạc nhiên. Nó quá hoàn hảo. Shane luôn có mùi thơm tuyệt vời; mùi hương của cậu bám vào ga trải giường của Ilya khiến hắn khó lòng thay ga, nhưng giờ thì nó thơm gấp mười lần. Ilya giờ đã hiểu tại sao rất nhiều alpha lại nói về việc bị ám ảnh bởi omega của họ và luôn muốn có con với họ.

"Đừng ngủ gật ở đây nhé." Ilya thì thầm. Hắn có thể nghe thấy nhịp thở của Shane đều dần lại. "Dậy đi. Em có trái cây để ăn và giường lớn cho chúng ta."

Shane rên rỉ, nhưng từ từ đứng dậy. Ilya vòng tay qua người cậu, dìu cậu đi chậm rãi để cậu ổn hơn. Yuna đã chuẩn bị sẵn một ít trái cây và bánh mì nướng, đợi Shane. Ilya không biết mình sẽ làm gì nếu không có bà. Nó khiến hắn cảm thấy bồn chồn, hắn nhớ mẹ.

"Ăn trái cây rồi đi ngủ nhé." Ilya thì thầm, hôn lên má Shane. Shane từ từ bắt đầu ăn táo đặt trước mặt.

Yuna đặt một đĩa giống hệt trước mặt Ilya, "Con cũng cần ăn nữa."

"Yuna." Ilya thử gọi. Bà chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt mà tất cả các bà mẹ đều có thể làm. Hắn nhặt táo của mình lên và bắt đầu ăn.

"Mẹ đi ngủ đây. Nếu cần gì, đánh thức mẹ nhé." Yuna hôn lên thái dương của Shane rồi đến Ilya. "Mẹ yêu cả hai đứa, đừng thức khuya quá."

(Ba ngày sau)

Việc Shane xin nghỉ phép đã gây ra nhiều phản ứng trái chiều. Ilya, mẹ và bố cậu liên tục lấy điện thoại khỏi tay cậu để cậu không xem những gì mọi người đang bàn tán về chuyện đó. Shane đã ở lì trong nhà kể từ khi biết mình mang thai. Cậu chỉ ra ngoài để gặp bác sĩ và được cho biết em bé rất khỏe mạnh và chế độ ăn kiêng vi mô của cậu không phù hợp với con. Và cậu nên uống thuốc chống buồn nôn nếu vẫn còn ốm.

Ilya vẫn tiếp tục nấu cho Shane những món cậu thích, ngay cả khi cậu không thể ăn nổi. Shane suýt khóc khi ăn cá hồi sau hai ngày chỉ toàn ăn trái cây và nôn mửa. Theo lời Ilya, món đó thậm chí không hề cầu kỳ, nhưng Shane thèm.

Kể từ khi thông báo tin mang thai, đội Metros đã hỏi cậu ba lần về thời điểm cậu dự định trở lại sân băng. Bác sĩ đã nói rõ ràng, có lẽ sẽ mất từ ​​mười tháng đến một năm. Shane rất ghét phải nghỉ thi đấu lâu như vậy, nhưng nó giống như một quá trình hồi phục dài hạn sau chấn thương. Bé con của cậu không phải là một chấn thương, nhưng là thứ gần giống nhất với một chấn thương dài hạn mà cậu từng trải qua.

Cậu biết mình cần phải thông báo rằng mình đang mang thai, nhưng ý nghĩ công khai thông tin đó lại khiến cậu cảm thấy như một thảm họa. Mọi người sẽ đặt câu hỏi liệu cậu có thực sự quay lại hay không, liệu việc có các omega trong giải đấu có phải là điều tốt hay không. Shane biết rằng việc cậu là một trong số ít omega chơi khúc côn cầu chuyên nghiệp khiến mọi người nghi ngờ cậu và những lựa chọn của cậu. Shane lo lắng rằng chuyện này sẽ đẩy các omega lùi lại vì cậu và Ilya không thể kiềm chế được bản thân.

Sớm muộn gì cậu cũng phải làm vậy, vì sẽ có người nhìn thấy. Sẽ có người nhìn thấy cậu và Ilya cùng nhau trong các cuộc hẹn khám và đoán ra rằng họ đang có con với nhau, và đó là lý do tại sao cậu không được chơi trong vòng playoff và không được làm đội trưởng. Cậu biết người hâm mộ rất cuồng nhiệt và sẽ không ngại nói thẳng nếu cậu làm vậy với đội.

Cậu nói với mẹ rằng có lẽ cậu muốn thông báo sớm. Cậu không muốn chuyện này làm xao nhãng đội Metros và cơ hội giành cúp của họ; cậu muốn họ giành chiến thắng chung cuộc trong khi cậu vắng mặt. Cậu muốn Hayden và JJ giúp họ giành được chiếc cúp thứ ba dưới sự dẫn dắt của bọn họ. Việc vắng mặt sẽ khiến cậu thất vọng, nhưng cậu vẫn muốn họ thi đấu tốt, giành chiến thắng. Ilya cứ đùa rằng đội sẽ lạc lối nếu không có cậu, rằng họ sẽ bị đánh bại ngay lập tức nếu thiếu "cầu thủ khúc côn cầu xuất sắc thứ hai mọi thời đại".

Shane cũng lo lắng về phản ứng của mọi người đối với cậu và Ilya. Mọi người sẽ nghĩ gì về họ, hai đối thủ cũ giờ lại là bố mẹ của một đứa con? Cậu thậm chí còn chưa nói với các đồng đội của mình rằng cậu đang mang thai, và họ là những người bạn thân nhất của cậu.

"Nếu họ yêu quý em, họ sẽ không bận tâm đến anh." Ilya nói khi cuối cùng hắn cũng đề cập đến nỗi sợ hãi của mình. Họ đang ở trong tổ của Shane, ăn mừng việc cậu đã không nôn mửa suốt tám tiếng đồng hồ. "Anh là một bạn đời tuyệt vời, một alpha tuyệt vời, ngay cả Pike cũng đồng ý. Anh tin rằng Solnyshko sẽ được mọi người yêu mến."

Bàn tay của Ilya đặt lên bụng Shane vẫn còn phẳng lì. Cậu trông chẳng có vẻ gì là đang mang thai cả, thăng bằng cũng chưa bị ảnh hưởng, nhưng Ilya không thể rời mắt khỏi cậu. Bé con của họ sẽ được yêu thương rất nhiều. Shane đã biết qua cách Ilya nâng niu con, ngay cả khi nó còn chưa chào đời.

"Em chỉ lo lắng về phản ứng của mọi người khi biết ai là cha còn lại của đứa bé." Nỗi sợ lớn nhất của Shane là cách mọi người đối xử với Ilya và đứa con của họ, rằng mọi người sẽ ghét họ. "Anh... anh và đám người không ưa anh."

"Cứ rủa anh đi vì đã cướp mất trinh tiết của chàng trai vàng Canada." Ilya nói, gật đầu như thể đó thực sự là ý mình. Shane vỗ vào cánh tay hắn. Ilya cười vào lưng cậu, "Chúng ta sẽ ổn thôi. Anh sẽ bảo vệ em và trở thành một alpha hoàn hảo cho em và con của chúng ta."

Shane càu nhàu, Ilya hôn lên gáy cậu, "Thật đáng sợ, em sẽ bỏ lỡ một năm, và anh sẽ bị hỏi cả triệu câu hỏi về chúng ta, mà em lại chưa lường trước được chuyện này."

"Kế hoạch thay đổi. Cuộc sống cũng thay đổi."

Shane thở dài, và Ilya hôn lên cổ cậu, nơi có tuyến mùi hương. Nếu đây có thể là mãi mãi của họ, thì hắn cũng hài lòng với nó.

(Hai ngày sau)

"Metros đang làm cái quái gì vậy? Đưa đội trưởng của mình vào danh sách chuyển nhượng ngay trước vòng play-off à?" Người dẫn chương trình của SportsNet nói, thực chất là cao giọng. Shane đang ngồi trên sàn nhà, xem TV và rơi nước mắt. Mới chỉ hơn 24 giờ sau khi cậu tuyên bố sẽ không thi đấu vì mang thai. Đó là một tuyên bố hoàn toàn hợp lý, vậy mà cậu lại bị đưa vào danh sách chuyển nhượng chết tiệt. "Tôi không quan tâm anh ấy là một omega, anh ấy quá đam mê hockey đến nổi không thể đưa anh ấy đến bất kỳ đội nào khác trong giải đấu! Anh ấy đáng lẽ nên giữ kín chuyện này cho đến khi mùa giải kết thúc, nhưng đây là một quyết định tồi tệ của tổng giám đốc Metros. Bất kỳ đội nào cũng sẽ tự hào khi có người đội trưởng đã dẫn dắt họ đến hai chức vô địch chỉ ba năm trước."

Shane cứ khóc thầm trong khi mọi người la ó về những lựa chọn tồi tệ của ban quản lý đội Metros. Đội bóng đã chọn cậu, đội bóng mà cậu cổ vũ từ nhỏ, lại quyết định loại cậu vì lý do gì? Vì cậu mang thai ư? Chẳng có gì ngăn cản được họ; họ tuyên bố là vì cần phải tiếp tục xây dựng đội bóng tốt hơn, nhưng ai cũng nhìn thấu được. Lý do thực sự là vì cậu là một omega.

Ai đó tắt tivi, và Shane nhận ra đó là mẹ mình. Bà ngồi xuống cạnh cậu trên sàn nhà, hai người không nói chuyện. Shane không biết phải nói gì. Đội bóng mà cậu trân quý đã bỏ rơi cậu khi mọi chuyện trở nên quá phức tạp? Đội bóng mà cậu đã cống hiến cả sự nghiệp lại không quan tâm đến cậu?

Mẹ xin lỗi." Yuna nói. Shane ngước nhìn bà, cả hai đều đang khóc. Cậu không hiểu tại sao bà lại xin lỗi. Bà không hề cố tình để cậu sinh ra là một omega; bà cũng đâu ép cậu phải say mê khúc côn cầu và chơi nó mỗi ngày. Cậu nhìn mẹ lau nước mắt rồi lau cả cho mình. "Mẹ biết đây không phải là điều mẹ con mình mong muốn, nhưng mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Shane hy vọng sẽ vượt qua được thủ tục miễn trừ, chẳng ai muốn một omega đang mang thai trong đội của mình cả. Cậu sẽ bị gửi xuống giải AHL (giải thấp hơn NHL) và có lẽ sẽ ở đó cho đến khi giải nghệ, bất chấp cúp vô địch hay chức đội trưởng. Đội Metros đã nói rõ lập trường của họ, và họ sẽ không chấp nhận một omega đang mang thai hay một omega sống đúng với chính mình dưới sự dẫn dắt của họ.

Cậu phải ngồi đây và chờ đợi tin tức không thể tránh khỏi rằng cậu đã được phê duyệt chuyển nhượng và sẽ ở lại AHL mãi mãi. Cậu sẽ không bao giờ chơi thêm một trận nào ở NHL nữa, ngay cả khi xỏ giày trượt băng lần cuối cùng, cậu cũng không ngờ được. Shane dụi mắt, cố gắng kìm nén không khóc.

Cậu ước Ilya vẫn còn ở đây, nhưng sáng hôm ấy cậu đã tiễn hắn trở lại Boston bằng một nụ hôn. Ilya sẽ nổi điên vì cậu, sẽ chiến đấu vì cậu bằng mọi cách có thể. Nhưng cậu biết rằng mình không thể thay đổi suy nghĩ của Metros và ba mươi mốt đội khác trong giải đấu. Cậu đặt tay lên bụng, vẫn chưa có kết quả gì cho bé con của mình, nhưng nó vẫn ở đó. Con đang thay đổi cuộc đời cậu theo những cách mà con sẽ không bao giờ biết.

Điện thoại của cậu rung lên trên bàn, Shane không muốn động đến nó. Cậu đã ngồi đây từ sáng sớm, trước khi cả thế giới của cậu sụp đổ, và cậu không muốn nghe tin từ bất cứ ai.

Ai gọi cũng được, cứ để lại lời nhắn thoại hoặc để cậu yên. Có lẽ là Ilya gọi để nổi cáu thay cậu, hoặc có thể là Hayden gọi để xin lỗi thay cho cả đội. Cậu không muốn đối mặt với chuyện này, với sự chờ đợi, những lời xin lỗi và những nụ cười gượng gạo. Cậu không muốn. Điện thoại ngừng đổ chuông; cậu sẽ kiểm tra sau.

Điện thoại lại reo. Cậu vẫn phớt lờ, hy vọng ai đó sẽ để cậu yên. Rồi điện thoại tắt.

Nó tiếp tục reo.

Mẹ cậu cầm lấy điện thoại và trả lời, "Yuna Hollander đây."

Cậu nhìn mẹ mình, khuôn mặt bà nhăn nhó y hệt như mỗi khi bà nói chuyện điện thoại với Rolex hay SmartWater. Bà sẵn sàng làm mọi thứ vì Shane và đảm bảo mọi chuyện đều hoàn hảo. Bà sẵn sàng thay đổi bất cứ điều gì đang xảy ra để cuộc sống của cậu tốt đẹp hơn.

"Tôi sẽ nói với thằng bé sau. Ừm, vâng." Giọng Yuna dứt khoát. "Anh cần nhớ là thằng bé sẽ không thể chơi bóng ít nhất mười tháng, theo chỉ định của bác sĩ phải không? Phải, phải."

Rồi im lặng. Có lẽ là ai đó ở giải KHL đang đề nghị cậu một hợp đồng. Có lẽ cậu sẽ chơi ở đó vài năm khi con còn nhỏ rồi giải nghệ hẳn. Tay mẹ cậu nắm lấy tay cậu và siết chặt.

"Vâng, chúng tôi sẽ liên lạc lại sớm. Cảm ơn." Cậu nhìn mẹ cúp điện thoại, đặt xuống và nhìn mình. "Chúc mừng con đã gia nhập Ottawa Centaurs."

Ilya nghe thấy tất cả. Đồng đội của hắn chỉ toàn nói về chuyện Shane Hollander, ngôi sao sáng của Canada, đã có thai và sau đó bị đưa vào danh sách chuyển nhượng. Một nửa số người trong phòng muốn cậu gia nhập đội, nửa còn lại thì chê bai cậu, hỏi rằng sao cậu lại ngốc đến mức có thai.

"Đủ rồi, đừng nói về Hollander nữa." Ilya cuối cùng cũng gắt lên. Họ còn trận đấu phải chơi, cả phòng không thể cứ mãi bàn tán về Shane khi Ilya chẳng thể làm gì giúp cậu. Mọi người im lặng hẳn khi hắn lên tiếng, cắt ngang những lời bông đùa về Shane. "Chúng ta cần phải thắng, phải đánh bại Admirals, tôi không quan tâm chuyện gì đang xảy ra ngoài sân băng. Tối nay là lúc phải đánh bại bọn nó!"

Những người còn lại trong phòng đồng thanh tán thành, một vài người quay lại chuẩn bị cho trận đấu. Điện thoại của Ilya rung lên, và hắn vội vàng cầm lấy. Hắn cầm điện thoại lên, một tin nhắn từ Shane và Yuna hiện lên màn hình.

Đó là một thông báo cho biết Shane sẽ chơi cho Ottawa ngay khi cậu trở lại sau kỳ nghỉ thai sản. Ottawa đã sắp xếp mọi thứ để cho cậu nhiều thời gian nhất có thể, còn những tin nhắn của Yuna thì mang tính chất công việc hơn, một lời nhắc nhở an ủi rằng Shane có người ở bên cạnh bảo vệ cậu khi Ilya vắng mặt.

"Trời đất ơi, Hollander là Centaurs!" Ai đó hô lên, khiến cả phòng bắt đầu tranh luận sôi nổi. Họ la ó át cả tiếng nhau, cố gắng để người khác nghe thấy. Chẳng ai nói được câu nào có nghĩa cả.

"Đủ rồi! Chơi thôi!" Ilya lên tiếng. Cả phòng im lặng. "Chúng ta có một trận đấu. Đến giờ rồi."

(Hai tuần sau, giữa tháng Năm)

"Và Montreal trông hoàn toàn lạc lối vì Ilya Rozanov tối nay." Một bình luận viên nói. Shane xem lại pha ghi bàn thứ hai của Ilya. "Họ không thể nào địch lại được anh ấy tối nay. Đây không phải là trận đấu mà hầu hết người hâm mộ Metros mong đợi; họ trông như thể đã gục ngã khi không có Hollander dẫn dắt."

"Sự vắng mặt của Hollander đã ảnh hưởng đến toàn bộ vòng play-off; họ chỉ thắng sát nút trước Jersey."

Shane đứng nhìn Ilya và Boston hủy diệt Metros. Ilya và Boston thắng 6-1, và họ định dễ dàng kết thúc loạt trận. Shane chẳng quan tâm gì đến đội bóng cũ, họ đã chơi xấu cậu khi cậu đang mang thai, và cậu không hề hối hận. Cậu cảm thấy hơi áy náy với Hayden, người bị thương nặng trong trận đấu với Jersey, nhưng những người còn lại thì cậu chẳng buồn thông cảm.

"Rozanov, có vẻ như anh đã trở thành một cầu thủ khác hẳn trong loạt trận gặp Metros này. Nguyên nhân là gì vậy?" Một phóng viên hỏi.

"Đội Metros chẳng còn ai giỏi cả." Ilya đáp. Shane biết hắn đang chơi rất hăng, không muốn bọn họ được thoải mái chút nào. "Họ đã loại bỏ người giỏi nhất trong đội. Tôi không còn đối thủ nào. Tôi sẽ đánh bại họ, không vấn đề gì cả."

"Bố con đúng là đồ khốn." Shane thì thầm vào bụng bầu của mình. Cậu cọ xát nó vào chiếc áo thể thao của Ilya, logo Boston Raders. Nó có mùi của hắn, kệ cậu đi. "Anh ấy nói đúng, baba ở nhà là vì con, và chẳng có ai ngăn cản được bố con cả."

"Vậy anh nghĩ sao về việc Shane Hollander vắng mặt trong những trận đấu này, trong tình trạng sức khỏe hiện tại?" Một phóng viên khác hỏi. Shane đảo mắt. Cậu đang mang thai, chứ không phải mắc bệnh nan y.

"Việc Hollander vắng mặt thật đáng buồn. Rất buồn, cậu ấy là đối thủ cạnh tranh xuất sắc nhất và Metros thật ngu ngốc khi loại cậu ấy khỏi đội." Ilya nói với giới truyền thông. Shane bật cười nhìn hắn, "Tôi phải đi rồi, bye."

Shane quan sát Ilya chen lấn qua đám phóng viên sau trận đấu, "Ít nhất thì anh ấy cũng đang vội vã về nhà với chúng ta."

Cậu vỗ nhẹ vào cái bụng nhỏ của mình, vừa xoa tròn vừa xem tường thuật các trận đấu khác trên Sportsnet. Admirals có vẻ rất mạnh; họ hoàn toàn có thể đánh bại Boston ở vòng tiếp theo. Nhưng Vancouver đang có một cú bứt phá mạnh mẽ, đánh bại mọi đối thủ mà họ gặp. Shane không muốn Ilya đi xa quá lâu, nhưng cậu cũng không muốn Ilya ngừng thi đấu chỉ vì nhớ cậu. Cậu muốn hắn chơi hết mùa giải với phong độ tốt.

Cậu không nhận ra mình đã ngủ thiếp đi cho đến khi Ilya nhẹ nhàng đánh thức mình. Cậu thấy Ilya đang ngồi xổm trước mặt, cúc áo cài dở dang và đang mỉm cười. Shane mỉm cười đáp lại. Cậu thích những khoảnh khắc yên bình này, chỉ có hai người trong thế giới riêng của họ, trong khi thế giới của họ đang dần mở rộng. Ilya cúi xuống, hôn lên trán cậu.

"Tối nay anh chơi hay lắm." Shane thì thầm. Ilya hôn lên mặt cậu, "Ghi một bàn cho em và một bàn cho cục cưng."

"Anh đã cố gắng lập cú hat-trick." Ilya nói nhỏ vào má cậu. "Em mặc áo của anh, cổ vũ cho Boston à?"

"Mùi giống anh thôi." Shane chỉ có thể nói vậy. "Giường nhỉ?"

"Ừ."

(Cuối tháng Sáu)

"Và với chiến thắng đó, Vancouver đã đánh bại Scott Hunter và New York để cuối cùng giành được cúp!"

"Ưm, thằng cha Hunter chết tiệt." Ilya nói bên cạnh. Shane nhìn sang. Ilya đang bĩu môi. "Anh đã có thể đánh bại Vancouver, thủ môn của bọn họ có điểm yếu ở chân trái. Hoàn hảo cho anh."

"Đáng tiếc nhỉ Rozonov." Yuna nói từ chỗ bà ngồi trên ghế sofa. "Dù sao thì con cũng sắp rời Boston rồi."

"Vâng, nhưng sẽ tuyệt hơn nếu được đánh bại Scott Hunter thêm một lần nữa." Ilya nói. Shane khịt mũi, Ilya nhìn cậu. "Em có gì muốn nói à, Hollander?"

"Nếu em không bị vướng bận, anh sẽ chẳng bao giờ ngửi thấy mùi cái cup nào nữa đâu." Shane nói, vừa xoa cái bụng đang lớn dần của mình. "Em đã nâng cái bụng này lên thay vì đến Vancouver rồi."

"Phải rồi." Ilya huých vai cậu. "Ai là người ghi nhiều bàn thắng hơn vào cuối mùa giải nhỉ?"

"Ai là người kết thúc mùa giải với bụng bầu đây?" Shane đẩy hắn lại, "Và anh hơn em có tí xíu!"

Mẹ cậu ho khẽ, nhắc nhở hai người rằng bà đang ở đây. Đúng vậy, có lẽ đây không phải là nơi tốt nhất để khoe khoang về bạn trai của mình. Ilya nhích người và kéo Shane lại gần hơn, tay đặt lên bụng bầu. Đó là nơi mà tay Ilya thường xuyên đặt lên dạo gần đây. Nếu có thể, Ilya sẽ chạm vào và đảm bảo Shane vẫn ổn.

"Thật tốt khi cuối cùng Vancouver cũng thắng. Họ đã chơi tệ, rất tệ." Ilya nói, vừa xoa ngón tay cái lên cái bụng nhô lên. "Giờ thì không còn nghe thấy tiếng than vãn nào từ người hâm mộ nữa."

"Họ vẫn sẽ ghét anh thôi." Shane nói, tay nắm lấy tay Ilya.

Ilya nhìn cậu, cười toe toét, "Ừ, anh lúc nào cũng thích thế."

"Đúng là đồ khốn nạn."

"Cẩn thận đấy, bé con đang nghe kìa." Ilya cảnh báo.

"Đồ khốn."

(Cuối tháng 7)

Shane đang mang thai và cảm thấy không thoải mái.

Ilya đã nghe Shane kể hết mọi chuyện, rằng cậu không thể nghỉ ngơi vì con nhỏ cứ đạp vào bụng, hay cậu không thể đi lại được trong thời gian dài vì em bé khiến lưng và chân cậu đau. Ilya đã cố gắng hết sức, hôn cậu và chuẩn bị bồn tắm cho cậu. Hắn xoa bóp và làm bất cứ điều gì cậu cần trong suốt thời gian mang thai. Ilya bị cuốn hút bởi việc ngắm nhìn Shane; hắn cứ nhìn với sự si mê khi Shane dần dần mang thai đứa con của họ.

"Mọi người đều muốn biết anh sẽ gia nhập đội nào." Shane nằm đè lên người hắn, vừa kiểm tra điện thoại. Căn cottage hầu như không có bóng dáng khúc côn cầu trong năm nay. Shane đã ký gia hạn hợp đồng với Ottawa, và cả thế giới đang xôn xao về việc Ilya sẽ đầu quân ở đâu. "Cứ tự hỏi không biết anh có đang thách thức Boston không, có người nghĩ anh sẽ đến Vancouver đấy."

"Yuna đang làm rất tốt để anh có thể đến Ottawa." Ilya nhắc cậu. Hắn đã nhờ bà làm hợp đồng cho mình sau khi mùa giải kết thúc; hắn biết bà sẽ hết lòng vì mình và đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo cho cả hai. "Mẹ thật cừ."

Shane khẽ hừm, và Ilya giật lấy điện thoại khỏi tay cậu. Hắn không muốn bàn về khúc côn cầu, chỉ muốn nghe bạn đời omega của mình nói chuyện. Shane không phản đối. Họ cứ như vậy một lúc, để sự tĩnh lặng của căn nhà nhỏ, với tiếng chim hót bị át đi, mang lại cảm giác dễ chịu.

"Lần tới khi chúng ta đến đây, chúng ta sẽ có một bé con." Shane thì thầm, giọng đầy vẻ kinh ngạc. Ilya gật đầu. Mùa hè năm sau, họ sẽ có một bé con đáng yêu, chưa đầy một tuổi. Ilya rất sợ hãi. Hắn và Shane sắp làm bố mẹ; họ sẽ có một phiên bản thu nhỏ của chính mình vào thời điểm này năm sau. Shane sẽ trở lại sân băng, cùng với hắn. "Em hy vọng con có đôi mắt giống anh."

"Anh muốn con có tất cả những vết tàn nhang của em." Ilya nói. Thật vậy, hắn vẫn bị ám ảnh bởi chúng như hồi họ mới gặp nhau. "Những vết tàn nhang của em và kỹ năng chơi khúc côn cầu của anh. Cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại với kỹ năng của anh và khuôn mặt xinh đẹp của em, còn hơn cả Gretzky. Đối thủ sẽ bị phân tâm quá nhiều, sẽ giành được bóng mỗi lần."

"Em muốn con có đôi mắt giống anh." Shane nói chắc nịch. "Em đã nghĩ về nó rất nhiều, em muốn con có đôi mắt giống anh. Đôi mắt ấy rất biểu cảm, và em luôn yêu chúng. Em muốn con có nụ cười giống anh, có thể cả mái tóc xoăn nữa. Em muốn đứa bé này là sự kết hợp hoàn hảo giữa hai chúng ta."

"Dorogoy." (Em yêu) Giọng Ilya nghẹn lại. Hắn thậm chí không thể nói được gì, nên hắn rướn người lên và hôn Shane, chậm rãi và nồng nàn, hy vọng nụ hôn ấy có thể diễn tả hết những lời hắn không nói ra. Hắn yêu Shane đến mức không thể suy nghĩ được gì.

"Em yêu anh, em muốn các con của chúng ta giống anh." Shane nói khi Ilya lùi lại. Cậu liên tục hôn lên mặt Ilya, "Em muốn con giống anh, muốn con nói tiếng Nga với anh, trở thành những phiên bản thu nhỏ của anh. Em muốn vậy hơn bất cứ điều gì."

"Anh..." Ilya không thể nói nên lời.

Shane nhìn hắn và nói, "Em muốn mà."

Ilya gật đầu. Hắn muốn điều đó hơn bất cứ điều gì. Hắn muốn mọi thứ mà Shane muốn: hắn muốn con giống Shane, nói tiếng Pháp với baba và là những đứa bé dễ thương nhất mà hắn từng thấy; hắn biết con sẽ như vậy. Là con của Shane.

Là con của hắn và Shane.

End