Harry ngồi xuống giường của Ron, cố gắng hiểu tại sao ai cũng nghĩ mình có quyền ra lệnh cho cậu phải làm gì. Draco thậm chí còn không cho phép Harry rời khỏi Quảng trường Grimmauld cho đến khi cậu tắm rửa sạch sẽ và được yểm bùa hóa trang. Cậu phải thừa nhận, trông mình giờ đã ra dáng con người hơn, và ít nhất Hermione cùng nhà Weasley cũng không còn càm ràm về ngoại hình của cậu nữa.

Tuy nhiên, họ lại càm ràm về mọi thứ khác. Cậu bị ra lệnh phải ăn, đầu óc cậu lại nghi ngờ khi dính dáng đến cuốn sách của thầy Snape và lũ rắn, còn Hermione với Ron thì nãy giờ cứ nhìn cậu bằng ánh mắt lo lắng suốt cả buổi sáng.

Cuộc sống của cậu trước những sự kiện của tháng vừa qua cũng chẳng dễ dàng gì, nhưng chắc chắn là nó đơn giản hơn nhiều.

"Được rồi, có chuyện gì đang diễn ra vậy?" Hermione chất vấn sau khi yểm bùa riêng tư lên căn phòng.

"Mình đã tìm thấy một trong những Trường sinh Linh giá bị mất," Harry thẳng thừng nói.

"Cái gì? Ở đâu?" Ron trố mắt hỏi.

"Trong căn hầm Bí mật," Harry thú nhận.

"Ginny đâu rồi?" Hermione lo lắng hỏi. "Em ấy đã đi cùng bồ đúng không? Đó là lý do em ấy không có mặt ở đây."

"Bồ dắt cả Ginny theo á?!" Ron hét lên.

"Ginny ổn mà," Harry gắt lên, bắt đầu thấy bực bội với bạn mình. "Phải, em ấy có đi với mình. Fred và George đang chăm sóc em ấy. Sáng nay mình đã kiểm tra rồi, em ấy hoàn toàn ổn."

"Tại sao bồ lại dắt em ấy đi? Mà còn không nói với tụi mình một tiếng?" Ron hỏi với giọng đầy tổn thương.

"Mình đã cố nói với hai bồ rồi đấy chứ," Harry chỉ ra. "Tại hai bồ không chịu nghe mình thôi."

"Bồ nói đúng," Hermione khẽ đáp. "Mình xin lỗi."

"Thôi, chuyện cũng xong rồi, cả mình và Ginny đều ổn, và mình đã tìm thấy một cái Trường sinh Linh giá," Harry nói, không muốn sa đà vào chuyện cũ.

"Bồ thực sự tìm thấy một cái sao?" Ron kinh ngạc hỏi.

Harry gật đầu, sự phấn khích quay trở lại. Cậu nhanh chóng kể cho họ nghe về chuyến thăm căn hầm Bí mật, lướt nhanh qua những phản ứng của Ginny tại nơi đó. Hermione trông có vẻ hơi nghi ngờ, nhưng cô ấy đã bị xao nhãng khi Harry giải thích về những gì mình tìm được.

"Bồ đã đọc nó chưa?" Hermione hỏi sau khi Harry kết thúc. "Nó có thể nguy hiểm đấy."

"Mình nghĩ nó nguy hiểm," Harry nghiêm nghị nói. "But không phải theo cách bồ nghĩ đâu. Nó chứa toàn bộ những ghi chép chi tiết của Voldemort về các Trường sinh Linh giá. Đó không phải là loại thông tin được ghi chép phổ biến và sẽ rất nguy hiểm nếu rơi vào tay bất kỳ phù thủy hắc ám nào có ý định thử nghiệm chúng."

"May mà thầy Snape không biết về nó đấy," Ron giận dữ nói.

Harry trầm ngâm cau mày, tự hỏi liệu đó có phải lý do thầy Dumbledore không tin tưởng giao thông tin về Trường sinh Linh giá cho thầy Snape hay không. Snape thích nghệ thuật hắc ám, nhưng chắc chắn thầy không muốn xé lẻ linh hồn mình ra từng mảnh chứ?

"Tụi mình đã bàn nát chuyện này rồi Ron ạ," Hermione nói, tông giọng cho thấy cô ấy đã lặp lại điều này cả nghìn lần. "Rõ ràng bồ đã đúng ngay từ đầu là tụi mình không nên tin thầy Snape."

"Trong cuốn nhật ký còn gì nữa không?" cô ấy hỏi Harry, không để Ron có cơ hội nói thêm gì về Snape.

"Nó có nói những Trường sinh Linh giá khác ở đâu không?" Ron hy vọng hỏi.

"Không," Harry trả lời Ron. "Nó không nói chúng ở đâu, hay thậm chí chúng gồm những gì, vì lúc hắn giấu cuốn nhật ký, hắn vẫn chưa có đủ tất cả bọn chúng."

"Chắc hẳn hắn đã giấu nó khi quay lại Hogwarts để xin thầy Dumbledore một công việc," Hermione trầm ngâm nói.

"Mình cũng nghĩ vậy," Harry đồng tình. "Mình nghĩ viên đá trên cái kệ đó bằng cách nào đó chính là lời nguyền yểm lên vị trí Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám luôn."

"Nghe cũng hợp lý đấy," Hermione thừa nhận. "And Voldemort chắc chắn chưa làm hết các Trường sinh Linh giá vào thời điểm đó. thầy Dumbledore đã bảo bồ rằng hắn định làm cái cuối cùng khi hắn cố giết bồ mà," cô ấy nói, nhìn Harry một cách buồn bã.

"Đó là một chuyện mà mình thực sự muốn nói với hai bồ tối qua," Harry nói. "Khi mình nói chuyện với Ginny, tụi mình đã thắc mắc tại sao thầy Dumbledore chưa từng hỏi em ấy nhiều hơn về căn hầm. Mình không biết tại sao thầy lại không hỏi, và mình bắt đầu nghĩ về việc mình dường như đang lần mò mọi thứ theo bản năng."

Cậu hít một hơi thật sâu. "Mình biết có một mối liên kết giữa mình và Voldemort, và dường như chẳng ai hiểu rõ nó là gì, hay nó xảy ra như thế nào. Mình bắt đầu tự hỏi liệu Voldemort có bằng cách nào đó đã cố biến mình thành một Trường sinh Linh giá hay không," cậu nói thật nhanh. "Nếu mình có một mảnh linh hồn của Voldemort trong người, thì nó sẽ giải thích tại sao mình có thể tìm ra được những chuyện này."

"Ôi Harry!" Hermione thốt lên, kinh hoàng.

"Không sao đâu," Harry trấn an. "Mình đã nhận ra chuyện đó là không thể rồi."

"Bồ chắc chứ?" Ron ngập ngừng hỏi.

"Chắc chắn," Harry nghiêm nghị nói. "Mình đã biết về cách tạo ra Trường sinh Linh giá nhiều hơn mức mình hằng mong muốn. Voldemort không thể chuyển giao bất kỳ mảnh linh hồn hay sinh lực nào của hắn sang mình được."

"Vậy bồ có biết chuyện gì đã thực sự xảy ra không?" Hermione hỏi, lo lắng quan sát Harry.

"Voldemort đã chuẩn bị sẵn sàng để giết mình, sau đó ngay lập tức tạo ra Trường sinh Linh giá của hắn. Mình đáng lẽ sẽ là một cái chết quan trọng, như cái cách thầy Dumbledore vẫn hay dùng từ đó," Harry mỉa mai nói.

Hermione và Ron nhăn mặt trước lời lẽ và tông giọng của Harry, nhưng vẫn tiếp tục chăm chú lắng nghe.

"Voldemort thích chiếm hữu nạn nhân của mình trước khi giết họ, đặc biệt là khi kẻ đó dự định dùng cho một Trường sinh Linh giá. Mình nghĩ những cái chết quan trọng là để thưởng thức," Harry nói đầy ghê tởm. "Hắn sẽ để lại một chút phép thuật của mình bên trong người đó, vì biết rằng nó sẽ sớm quay trở lại với hắn thôi. Phép thuật của chính hắn sẽ kết hợp với của nạn nhân, làm tăng thêm sức mạnh cho Trường sinh Linh giá khi hắn tạo ra nó ngay sau đó."

"Khi Voldemort cố giết mình, tình yêu của mẹ dành cho mình, và từ đó là phép thuật còn sót lại của bà, đã làm gián đoạn quá trình đó. Phép thuật của bà, có lẽ kết hợp với của chính mình, đã khiến câu chú phản tác dụng lên chính Voldemort. Hắn biến mất, nhưng một chút phép thuật của hắn đã bị để lại trong người mình," Harry phẳng lặng nói.

"Nhưng bồ không thể phản lại lời nguyền Giết chóc mà," Hermione chậm rãi nói, cố gắng tiêu hóa những gì Harry đang kể. "Làm sao lời nguyền của hắn có thể phản tác dụng được?"

Harry hít một hơi thật sâu. "Đây là giả thuyết của mình về những gì đã xảy ra."

"Voldemort vào nhà. Giết cha mình. Mẹ mình biết chuyện gì đang diễn ra, và có lẽ đã yểm một loại bùa chú nào đó để bảo vệ mình. Voldemort vào phòng, và bà đã cầu xin hắn tha mạng cho mình. Không phải cho bà. Nếu quan niệm của thầy Dumbledore về sức mạnh của tình yêu có đúng đi chăng nữa, thì điều đó có lẽ đã làm mạnh thêm bùa Khiên của bà. Tuy nhiên, Voldemort không quan tâm đến chuyện đó. Mục tiêu của hắn vẫn là mình. Hắn giết bà khi bà không chịu tránh ra, mà không biết rằng bằng cách giết bà, hắn vừa mới làm mạnh thêm câu chú của bà một lần nữa. Hắn cố gắng chiếm hữu mình, để lại chút phép thuật của hắn như kế hoạch, nhưng hắn đã không lường trước được nỗi đau từ tình yêu của mẹ đang bao quanh mình. Điều đó đã làm hắn suy yếu trầm trọng. Hắn từ bỏ việc chiếm hữu mình, và tung ra lời nguyền Giết chóc, nhưng phép thuật của mẹ đã che chở cho mình. lời nguyền Giết chóc đã dội ngược lại cơ thể vốn đã suy yếu của hắn... và hắn biến mất."

"Giả thuyết đó hơi bị lạ đấy," Hermione hoài nghi nói.

"Nó không lạ như mình từng nghĩ đâu," Harry cay đắng đáp.

Cậu rướn người về phía trước, thiết tha liệt kê các luận điểm của mình.

"Mình đã nói với Riddle rằng mẹ mình đã chết để cứu mình, và chính hắn đã bảo mình rằng đó là một loại bùa phản chú mạnh mẽ. Cho dù nó thực sự là bùa Khiên hay không thì mình không biết, nhưng bất kể bà đã làm gì, nó rõ ràng đã có tác dụng, vì mình vẫn còn sống đây.

"Thầy Dumbledore khăng khăng rằng thứ quyền năng mà Chúa tể Hắc ám không biết đến chính là tình yêu. Mình có nó, còn Voldemort thì không.

"Voldemort đã từng cố chiếm hữu mình trước đây. Ở Bộ Pháp thuật. Hắn không trụ được lâu, và chuyện đó cực kỳ đau đớn đối với hắn.

"Tụi mình biết lời nguyền Giết chóc đã bị dội ngược lại. Cho dù về mặt kỹ thuật nó có khả thi hay không, thì nó đã xảy ra rồi.

"Mình có khả năng nói xà ngữ của Voldemort. Một thứ quyền năng lẽ ra mình không nên có."

"Phải," Hermione nói, hơi mất kiên nhẫn. "Tụi mình đều biết tất cả những chuyện đó. But—"

"Hermione," Harry đanh giọng nói, cắt ngang lời cô ấy. "Nghe mình nói này. Bồ nói đúng. Mình vẫn không biết chính xác bùa phản chú của mẹ mình hoạt động như thế nào. Mình không hiểu hết loại phép thuật đó. Tuy nhiên, mình biết cách Voldemort tạo ra các Trường sinh Linh giá."

Hermione và Ron đều giật mình trước sự mãnh liệt của cậu. Tuy nhiên, Harry quyết tâm làm cho họ hiểu.

"Mình hoàn toàn chắc chắn rằng Voldemort đã chiếm hữu mình. Đó là cách hắn làm việc, và đó là điều duy nhất hợp lý để giải thích tại sao mình lại có được một vài quyền năng của hắn," Harry nói.

"Vậy là, bồ đang nói rằng hắn cố tình chuyển giao một vài quyền năng sang cho bồ sao?" Ron hỏi trong sự hoài nghi.

"Phải," Harry nói. "Nhớ lấy, hắn không biết phần đó của lời tiên tri, nên hắn sẽ không biết là không nên làm vậy. Hắn đã chiếm hữu mình, chuyển giao một ít phép thuật sang mình. Không phải linh hồn của hắn," cậu nhấn mạnh. "Hắn đã tạo ra mối liên kết giữa tụi mình khi hắn làm vậy, nhưng mình không nghĩ đó là chủ đích của hắn đâu."

"Tại sao hắn lại làm thế?" Hermione than vãn. "Chẳng hợp lý chút nào."

"Nó hợp lý nếu bồ là Voldemort," Harry khăng khăng. "Hắn coi trọng quyền lực hơn tất thảy mọi thứ. Chiếm hữu cơ thể một người nghĩa là có quyền lực đối với họ. Chuyển giao một ít phép thuật của mình sang nạn nhân nghĩa là kiểm soát được phép thuật của họ."

"Mối liên kết giữa hai người sao?" Hermione chất vấn, chân mày cô ấy nhíu chặt.

"Mình nghĩ hắn đã phải mở ra một liên kết tinh thần để có thể chuyển giao phép thuật," Harry nói. "But sau đó hắn chiếm hữu mình. Mọi chuyện hẳn đã diễn ra rất nhanh. Khi hắn đụng phải tình yêu của mẹ bao quanh mình, hắn đã từ bỏ ý định chuyển giao phép thuật và chỉ đơn giản là cố giết mình. Xét thấy hắn không hề biết tụi mình có liên kết cho đến tận một năm rưỡi trước, mình tin là hắn đã nghĩ mình chẳng thành công chút nào."

"Nhưng hắn đã thành công," Hermione nói. "Hai người đã liên kết vào thời điểm đó, và bồ đã tiếp nhận một số quyền năng pháp thuật của hắn."

"Phải," Harry nói.

"Nhưng Harry này," Hermione nói. "Ai cũng biết bồ là một xà khẩu. Đó đáng lẽ phải là một manh mối hiển nhiên đối với Voldemort chứ. Tại sao trước đây hắn không nhận ra hai người có liên kết? Tại sao phải đợi cho đến khi bồ thấy con rắn cắn bác Weasley hắn mới nhận ra?"

Harry cau mày, không có lời giải thích nào cho câu hỏi đó.

"Bởi vì hắn không có mặt ở đây vào năm thứ hai khi mọi người phát hiện ra," Ron nói. "Đó không phải là chuyện mọi người thích bàn tán. Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy chắc là không biết Harry là một xà khẩu đâu. Ngay cả sau khi hắn biết chuyện căn hầm bị mở ra, hắn cũng có thể dễ dàng nghĩ rằng chính hắn đã mở nó cho Harry, y hệt cái cách hắn đã mở cho Ginny vậy. Đâu phải hắn có thể liên lạc với cái bản ngã trong cuốn nhật ký đâu, vì Harry đã tiêu hủy nó—hắn—hay cái gì đó rồi còn đâu."

Cả Hermione và Harry đều gật đầu trước lời giải thích của Ron. "Thế còn vết sẹo của bồ thì sao?" Hermione hỏi Harry.

Harry nhún vai. "Vết sẹo là nơi lời nguyền Giết chóc đánh vào mình," cậu nói.

Hermione chậm rãi lắc đầu. "Không, ờ thì đúng là vậy, nhưng mình nghĩ vết sẹo chính là mối liên kết của Voldemort. Nó chính là cái liên kết tinh thần thực sự mà hắn đã rèn nên," cô ấy nói. "Bồ cảm nhận được mọi thứ liên quan đến hắn thông qua nó."

"Vậy nếu Harry xóa được vết sẹo, bồ ấy sẽ không còn liên kết với Voldemort nữa sao?" Ron tò mò hỏi. "Cậu ấy xóa nó được không?"

"Mình không biết bồ ấy xóa được không nữa," Hermione thừa nhận, nhìn chăm chăm vào trán Harry. "But nếu vết sẹo biến mất, mình nghĩ mối liên kết cũng sẽ biến mất theo, và ngược lại."

"Ờ thì, thêm một lý do nữa để tiêu diệt Voldemort," Harry nói. "Mình sẽ rất hạnh phúc nếu tống khứ được cái vết sẹo này. Hãy xóa bỏ cả hai và kết thúc chuyện này thôi."

"Được rồi," Hermione dứt khoát nói. "Giờ tụi mình đã giải quyết xong chuyện đó, hãy quay lại với cuốn nhật ký của Voldemort đi. Nó còn nói gì nữa không?"

Harry cuối cùng cũng đưa tay lấy ba lô và lôi cuốn nhật ký ra, đưa cho Hermione. Với một người yêu sách như cô ấy, cô ấy lại tỏ ra cực kỳ ngần ngại khi cầm nó. "Bồ chắc chắn là nó không nguy hiểm chứ?" cô ấy lo lắng hỏi.

"Nó sẽ không làm hại bồ đâu, nhưng chắc là sẽ làm bồ sợ đấy," Harry thẳng thừng nói. "Nó rất bệnh hoạn và khá là kinh hãi. Giết người và xé lẻ linh hồn không phải là một chủ đề đọc sách dễ chịu gì cho cam."

Không thể kìm nén trí tò mò, Hermione rụt rè mở cuốn nhật ký ra, Ron thì nghé mắt nhìn qua vai cô ấy. "Bồ đã đọc hết nó rồi sao?" cô ấy hỏi, ngước lên đúng lúc thấy Harry gật đầu.

"Nhưng bồ không thể tự mình đọc hết được đâu," Harry nói.

"Cái gì?" Hermione bối rối hỏi. "Tại sao?"

"Tất cả những gì liên quan đến Trường sinh Linh giá nói chung thì được viết bằng tiếng Anh," Harry giải thích. "Những ghi chép khác của hắn thì được viết bằng xà ngữ."

Hermione há hốc mồm kinh ngạc trước khi bắt đầu lật giở cuốn nhật ký cho đến khi gặp những trang giấy có những ký hiệu kỳ lạ.

"Đó là xà ngữ sao?" Ron hỏi. "Làm sao loài rắn có thể có một ngôn ngữ có thể viết ra được chứ?"

Hermione đang nghiên cứu những trang giấy đầy hứng thú. "Bất kỳ ngôn ngữ nào cũng có thể được viết ra mà," cô ấy lơ đãng nói. "But chắc chắn Voldemort biết rằng nó cũng có thể bị giải mã chứ. Mình nghĩ vậy," cô ấy thêm vào, giọng nghe có vẻ không chắc chắn khi nhìn trang giấy lâu hơn.

Cô ấy ngước nhìn Harry. "Bồ thực sự nhìn thấy các con chữ ở đây sao?" cô ấy hỏi.

Harry nhún vai, gật đầu. "Mình cũng mất một lúc mới nhận ra là mình không nhìn thấy tiếng Anh đấy," cậu thú nhận.

Hermione trông có vẻ mê mẩn, và Harry chắc chắn cô ấy sắp sửa đi chệch đường ray rồi. Tụi nó đã làm vậy một lần rồi. "Tất cả những gì tụi mình vừa bàn, về việc Voldemort chuyển giao quyền năng và đống hỗn tạp đó, nó quan trọng vì hắn đã chuyển giao khả năng nói xà ngữ của hắn," cậu nói.

"Hắn còn có thể chuyển giao cái gì nữa nhỉ?" Ron thầm thắc mắc.

"Mình không biết," Harry mất kiên nhẫn nói. "Tuy nhiên, cái sự thật là hắn đã chuyển giao khả năng nói xà ngữ chính là một sai lầm chết người của hắn."

"Ăn nói cho hẳn hoi Harry," Hermione tự động quở trách.

Harry đảo mắt. "Mình nghĩ là hai bồ vẫn chưa nhận thức được đâu," cậu nói. "Nếu mình không thể nói xà ngữ, mình sẽ không bao giờ có thể tiếp cận được cuốn nhật ký này—hay cái Trường sinh Linh giá đó," cậu nhấn mạnh.

Hermione và Ron trố mắt nhận ra vấn đề. "Chỉ có mình bồ mới làm được," Hermione thào thào. "Đến cả thầy Dumbledore cũng..."

"Chính xác," Harry nói. "And chuyện còn hay hơn nữa... hoặc tệ hơn," cậu thêm vào, cau mày. Cậu lắc đầu để xua đi cuộc tranh luận nội tâm đó và chỉ vào cuốn nhật ký. "Dù sao thì, cái đó—tất cả những gì được viết bằng xà ngữ—giải thích kế hoạch của Voldemort cho các Trường sinh Linh giá của hắn."

"Ví dụ như gì?" Ron hỏi, đầy bối rối. "Bồ bảo hắn chưa có đủ các Trường sinh Linh giá khi hắn để lại cuốn nhật ký này mà."

"Phải, đúng là vậy," Harry nói. "But hắn đã có nhiều kế hoạch khác nhau về việc hắn dự định bảo vệ chúng như thế nào. Trên các trang của cuốn nhật ký đó là danh sách các lời nguyền khả thi tương thích với các Trường sinh Linh giá," cậu mỉa mai nói.

"Ý bồ là, tất cả đã được bày ra sẵn cho bồ rồi sao?" Ron kinh ngạc hỏi. "Hắn cứ thế để lại thông tin cho bồ à?"

"Ôi, thật là," Hermione hầm hừ. "Hắn đâu có nghĩ là sẽ có bất kỳ ai đọc được nó chứ. Hắn là xà khẩu duy nhất tồn tại vào thời điểm đó mà," Hermione nói. "And là hậu duệ cuối cùng của dòng họ Slytherin, hắn sẽ không bao giờ ngờ tới việc có những người khác. Đó chính là lớp phòng ngự then chốt để bảo vệ bí mật của hắn."

"Chính xác," Harry nói. "And nó đúng là làm mọi chuyện dễ dàng hơn, nhưng nó vẫn chưa được bày sẵn cho mình đâu," cậu cảnh báo.

"Tại sao không, nếu mọi thứ đều ở ngay đó?" Ron hỏi.

"Vì tụi mình không biết hắn đã dùng lời nguyền nào lên cái Trường sinh Linh giá nào," Hermione trả lời, hiểu vấn đề nhanh hơn Ron. "Ví dụ như cái gương mà Harry tìm thấy, tụi mình sẽ phải nghiên cứu các lời nguyền của Voldemort, tìm ra các bùa phản chú và học cách nhận biết chúng."

Cô ấy đột ngột nhìn Harry. "Nó có nói gì về cách tiêu hủy tụi nó không?" cô ấy hỏi.

Harry gật đầu. "Cái khó là làm sao tiếp cận được tụi nó, và đối phó với các lớp bảo vệ của Voldemort. Tụi mình đều biết là những ghi chép của Voldemort sẽ chẳng giúp ích được gì trong việc tìm cái mặt dây chuyền đâu," cậu nhấn mạnh. "Cuốn nhật ký này chủ yếu chỉ là một cuốn sách toàn diện về Trường sinh Linh giá, và phần viết bằng xà ngữ là những phương pháp hắn đã đích thân sử dụng để tạo ra chúng. Nó thực sự không hữu dụng trong việc xác định vị trí các Trường sinh Linh giá. But một khi tụi mình đã có chúng, tụi nó có thể bị tiêu hủy y hệt như bất kỳ sự sống nào."

Hermione rùng mình. "Vậy là về cơ bản bồ đã hạ hắn một lần rồi đấy," cô ấy nói.

Harry chớp mắt. "Mình đoán là vậy," cậu nói khi nhận ra vấn đề, nghĩ về cuốn nhật ký kia.

"Bồ đúng là Người Được Chọn mà," Ron nói, giọng nghe vừa ngẩn ngơ vừa có chút kinh hãi.

"Ron!" Hermione quở trách.

"Không sao đâu Hermione," Harry nghiêm nghị nói. "Mình cũng vừa chợt nhận ra điều tương tự thôi."

"Ôi Harry, mình xin lỗi vì gánh nặng đó lại phải đặt lên vai bồ," Hermione buồn bã nói.

Harry dụi dụi thái dương. "Mình ổn," cậu nói. "But trong lúc tụi mình đang bàn về việc mình phải hạ một ai đó, mình nên chỉ ra rằng những lời nguyền và bùa chú bảo vệ đó của Voldemort đều liên quan đến nghệ thuật hắc ám."

Đúng như cậu dự đoán, cậu cuối cùng đã phải tranh cãi với Hermione về nghệ thuật hắc ám, cho đến khi cậu bắt đầu quát vào mặt cô ấy. "Phép thuật là phép thuật! Mình chẳng quan tâm bồ dán nhãn nó là ánh sáng, bóng tối hay phép thuật gì cả! Nếu nó giúp mình tiêu diệt được Voldemort, thì mình sẽ học nó và mình sẽ dùng nó."

Hermione và Ron nhìn cậu trân trân trong sự kinh ngạc cho đến khi Ron bắt đầu cười khúc khích. "Phép thuật quái quỷ sao?" cậu ta chất vấn.

Harry há mồm định nói gì đó rồi lại ngậm lại, nhún vai. Hermione lại quay lại lườm cậu. "Chuyện này nghiêm túc đấy Harry," cô ấy gắt lên.

"Bồ tưởng mình không biết sao?" Harry giận dữ hỏi. "Ngoài những gì mình đã biết trước đây, mình đã đọc các văn bản về nghệ thuật hắc ám gần như cả đêm qua đấy. Từ những gì mình có thể thấy, phép thuật hắc ám là về ý đồ và những đạo luật của Bộ Pháp thuật. Mình có ý đồ hạ Voldemort và mình thực sự chẳng quan tâm đến đống luật của Bộ đâu."

Cậu lườm cô ấy, vẻ mặt dữ dằn. "Bồ có thể bắt đầu bảo mình chẳng tốt đẹp gì hơn hắn khi mình bắt đầu hại những người vô tội và âm mưu thống trị thế giới nhé."

"Bồ sẽ không bao giờ làm vậy đâu!" Hermione kinh hoàng thốt lên.

"Chính xác," Harry giận dữ nói. "Nên thôi cái vụ nghệ thuật hắc ám đi. Nếu bồ không muốn giúp mình chuyện này thì cứ việc nói ra."

"Dĩ nhiên là mình sẽ giúp rồi," Hermione nói, nhưng cô ấy trông chẳng có vẻ gì là vui cả.

"Vậy giờ tụi mình cần làm gì?" Ron hỏi, hy vọng xoa dịu được hai người bạn thân nhất của mình.

"Mình cần sự trợ giúp để chép lại đống bùa chú này sang tiếng Anh," Harry nói đầy bất mãn. "Tất cả tụi nó đều cần được nghiên cứu. Sau đó, theo những gì mình hiểu, mình cần học cách thực hiện các bùa phản chú bằng xà ngữ. Mình cũng hy vọng sau này Hermione sẽ đọc cuốn nhật ký và xem liệu mình có bỏ lỡ điều gì quan trọng không."

"Bồ biết là mình sẽ làm mà," Hermione thở dài nói. "Mình xin lỗi Harry. Mình biết đó là Voldemort chứ không phải bồ, nhưng chuyện này vẫn hơi quá sức và mình thực sự không thích nó chút nào."

"Mình cũng chẳng thích thú gì," Harry nói. "Đó chỉ là việc buộc phải làm thôi. Mình không thể kể cho ai khác về các Trường sinh Linh giá và mình cần sự giúp đỡ của hai bồ cho việc này."

Hermione cau mày. "Harry, tại sao bồ cần học cách thực hiện chúng bằng xà ngữ?" cô ấy hỏi.

Harry tựa người ra sau và nhắm mắt lại. "Bởi vì đó là một phần trong các lớp bảo vệ của Voldemort," cậu phẳng lặng trả lời. "Mình nghĩ cuốn nhật ký mình đã tiêu hủy... đã nhận ra phép thuật của Voldemort trong người mình... hay gì đó. Mình không chắc chính xác tại sao mình có thể tiêu hủy nó mà không làm chính mình bị thương."

"Nhưng còn thầy Dumbledore?" Ron thào thào hỏi.

Harry càng nhắm chặt mắt hơn. "Mình không biết bùa chú nào trong số đó đi kèm với chiếc nhẫn, nhưng mình đã tìm thấy cái khớp với bùa bảo vệ của cái mặt dây chuyền. Chỉ cần một câu chú, bằng xà ngữ, là mình đã có thể lấy được nó rồi. Mà không cần thầy Dumbledore phải uống cái thứ thuốc độc đó."

"Harry," Hermione khẽ gọi tên cậu.

"Mình biết mà Hermione," Harry mệt mỏi nói và mở mắt ra. "Chuyện gì qua thì cũng đã qua rồi, và mình chẳng thể làm cái gì để thay đổi nó được. Tìm thấy cuốn nhật ký của Voldemort nghĩa là mình đã có thêm vài câu trả lời cho quá khứ, nhưng chủ yếu nó chỉ củng cố thêm cái sự thật là mình là người duy nhất có cơ hội để hạ hắn mà không tự hủy hoại chính mình thôi."

"Giờ thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn chút rồi đúng không?" Ron hỏi.

Cậu nhún vai. "Phải, mình đoán là nó dễ dàng hơn một chút," cậu đồng ý. Nhưng chẳng nhiều nhặn gì đâu, cậu muốn bồi thêm như vậy. Chắc chắn là nó đã thu hẹp phạm vi lại, nhưng nó không thay đổi được sự thật là cậu vẫn phải đi tìm và tiêu diệt mấy cái thứ đó.

Lại có thêm một trận lộn xộn nữa khi Harry lôi đống sách mình mượn ra, nhưng Hermione nhanh chóng im miệng khi Harry bảo cậu lấy tụi nó từ chỗ chú Remus. Dù vậy, cuối cùng Harry và Hermione cũng bắt tay vào việc chép lại từ xà ngữ sang tiếng Anh. Ron lật giở vài cuốn sách với cái cớ là tìm hiểu vài lời nguyền, nhưng chủ yếu là lắng nghe những gì Harry đang đọc. Harry đọc khá chậm, vì cậu phải có ý thức chuyển nó sang tiếng Anh, và Hermione dễ dàng theo kịp khi cô ấy viết tất cả xuống.

Sau khi mọi thứ đã được dịch xong, họ bắt đầu nghiên cứu các lời nguyền. Harry thấy hơi lạ khi xét thấy tất cả những gì cậu cần làm là nói chuyện với thầy Snape và thầy sẽ có thể dạy cho Harry mọi thứ cậu muốn biết về chúng. Nhưng ngoài cái sự thật là Harry vẫn thấy hơi bất an khi đến gặp thầy Snape để hỏi về nghệ thuật hắc ám, thì Ron và Hermione sẽ là những người ở bên cạnh cậu khi đụng tới các Trường sinh Linh giá, nên có vẻ khôn ngoan hơn nếu cả ba người họ đều quen thuộc với các lời nguyền mà họ có thể gặp phải. Và Snape thì chắc chắn chẳng đời nào thèm dạy cho Ron và Hermione cái gì rồi.

Họ làm việc cả ngày, chỉ nghỉ giải lao để ăn trưa và cuối cùng cũng chịu dừng lại khi đến giờ ăn tối. "Harry, bồ có biết là mình sẽ mất ít nhất vài ngày để xử lý hết đống thông tin này không," Hermione nói khi họ đóng gói đống sách.

"Mình biết," Harry mệt mỏi nói. "Nhưng tụi mình đã nghiên cứu hầu hết các lời nguyền mà hắn có thể đã dùng để bảo vệ Trường sinh Linh giá rồi. Tụi mình sẽ không cần đến mấy cái khác cho đến khi sẵn sàng thực sự tiêu hủy chúng đâu."

"Có lý do gì làm bồ cần biết mấy cái khác sớm hơn không?" Hermione nghi ngờ hỏi.

"Mình định ngày mai sẽ tới Thung lũng Godric," Harry thú nhận.

"Ngày mai sao?" Ron ngạc nhiên hỏi.

"Ờ thì, vậy tụi mình sẽ đi cùng bồ," Hermione kiên quyết nói khi Harry gật đầu.

"Mình cũng tính thế mà," Harry mỉa mai đáp. Cậu tính là mình sẽ kể cho tụi nó về Ginny, cặp song sinh và chú Remus vào ngày mai. Cậu thầm cảm ơn Merlin vì mình không phải kể cho tụi nó nghe về Draco. Cậu đã cãi nhau với tụi nó đủ nhiều rồi.

"Vậy giờ xong chưa?" Ron hỏi. "Mình đói bụng rồi."

"Lúc nào bồ chẳng đói," Hermione đảo mắt nói. "Trông Harry có vẻ cần ngủ hơn là cần ăn đấy," cô ấy ái ngại thêm vào.

"Mình vừa trải qua một tuần dài đằng đẵng," Harry mệt mỏi đồng tình.

Trận chiến vào Chủ Nhật. Kể cho thầy Snape nghe về nhà Malfoy vào thứ Hai. Thứ Ba thì không đến nỗi tệ vì cậu trốn được việc dọn dẹp để chuyển vào Quảng trường Grimmauld. Giao bài báo cho Luna và tập luyện vào thứ Tư. Cả ngày thứ Năm tập luyện đầy đau đớn. Thăm căn hầm vào thứ Sáu. Thức trắng đêm đọc cuốn nhật ký của Voldemort. Rồi lại nghiên cứu cả ngày nay.

Cậu chớp mắt đờ đẫn. "Tuần dài đằng đẵng" vẫn còn là một cách nói quá nhẹ đấy. Chẳng trách Snape và Draco cứ tìm cách giữ cậu ở nhà.

"Harry này," Hermione gọi sự chú ý của cậu quay lại. "Bồ biết là tuần tới bồ còn có sinh nhật và một đám cưới nữa đúng không?" cô ấy nhắc nhở cậu.

"Tuần tới á?" Harry ngạc nhiên hỏi.

"Bồ tèo ơi, hôm nay là thứ Bảy, sinh nhật bồ là vào thứ Tư tới, và đám cưới là thứ Bảy tuần sau," Ron nói. "Nhớ ra chút gì chưa?"

"Đã gần hai tháng kể từ khi tụi mình rời Hogwarts rồi sao," Harry đờ đẫn nói. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Cậu vừa ngạc nhiên vì đã là cuối tháng Bảy, vừa kinh ngạc vì với tất cả những gì đã xảy ra, cậu cứ ngỡ giờ phải là Giáng sinh rồi chứ.

"Đúng là một mùa hè bận rộn," Hermione thừa nhận.

"Phải," Harry đáp, thầm bồi thêm trong đầu là hai bồ còn chẳng biết được một nửa sự thật đâu. Cậu không muốn nghĩ xem tuần tới sẽ mang lại điều gì nữa.

"Sao tụi mình lại tới căn hộ của Fred và George vậy?" Ron hỏi.

"Lát vào trong mình sẽ nói," Harry đáp. Cậu đã gặp Ron và Hermione tại Trang Hang, và bảo cậu cần ghé chỗ cặp song sinh trước khi hướng tới Thung lũng Godric.

Cậu chẳng buồn gõ cửa mà cứ thế bước thẳng vào khi họ tới nơi, làm Ron và Hermione khá ngạc nhiên. Harry đã tới đây quá thường xuyên đến mức cặp song sinh đơn giản là đã điều chỉnh bùa bảo vệ để tự động cho phép cậu vào.

Ginny và cặp song sinh chào đón họ một cách vui vẻ, và phải mất một lúc Ron với Hermione mới nhận ra chú Remus cũng đang ở đó.

"Harry, chuyện gì đang diễn ra vậy?" Hermione dè chừng hỏi sau khi đã đảm bảo Ginny vẫn ổn.

"Ờ thì, ông bạn Ron đây đã quyết định bép xép thông tin mà không thèm hỏi ý kiến mình," Harry đầy ẩn ý nói, quan sát Ron đang đỏ bừng cả mặt. "Nên là sau một hồi cãi vã, hôm nay chuyến đi của tụi mình sẽ có thêm bạn đồng hành."

"Mình ngạc nhiên là Harry lại để em đi đấy. Mình không nghĩ em lại đòi hỏi như thế," Hermione thú vị nói với Ginny.

Ginny cười toe. "Ồ, em nghĩ chỉ có ai cực kỳ thân thiết với Harry mới có thể đòi hỏi với anh ấy mà thoát tội thôi," em nói.

Harry cau mày nhìn em. "Thôi đi Ginny," cậu gắt.

"Harry này, bồ không thấy việc bồ dắt Ginny tới căn hầm đã là quá đủ rồi sao?" Ron giận dữ hỏi.

Harry nhìn cậu ta đầy kinh ngạc. "Chính bồ là người đã kể cho em ấy về Thung lũng Godric còn gì," cậu chỉ ra.

"Nhưng đó là chuyện trước đó kia mà," Ron phản đối. "Làm sao mà mình biết được là bồ định làm em ấy sợ hãi trước chứ."

Ginny nhảy vào và bắt đầu tranh cãi với Ron và Hermione. Ngón tay đưa lên xoa thái dương, Harry mệt mỏi lắng nghe. Cậu khẽ thở dài khi cảm thấy Draco đang đứng sau lưng mình, xoa xoa sau gáy cậu.

"Mọi chuyện với tụi nó gay go đến thế sao?" chú Remus khẽ hỏi.

"Tụi con đã phải đối mặt với một số chủ đề thực sự khó khăn và tụi con vừa mới xem lại thêm một ít vào sáng nay trước khi tới đây," Harry thú nhận. "Ron và Hermione cũng đang cảm thấy căng thẳng thôi ạ."

"Lại đau đầu à?"

"Vâng."

Chú Remus mỉm cười hiền từ. "Chú nghĩ con có thể tìm thấy một lọ thuốc trong nhà vệ sinh giúp ích được đấy," chú gợi ý. "Để chú xử lý nhóm này cho."

Harry mỉm cười biết ơn đáp lại rồi lách vào nhà vệ sinh cùng với Draco. Sau một lọ thuốc giảm đau và vài phút ngọt ngào, Harry đã cảm thấy khá hơn nhiều.

"Tao đoán là tụi mình nên quay ra ngoài thôi," Harry thở dài nói.

"Mày biết là mày không nhất thiết phải làm chuyện này hôm nay mà," Draco lo lắng nhìn Harry.

"Càng sớm càng tốt Draco ạ," Harry nói. "Tao còn chẳng biết mình có tìm thấy gì ở đó không nữa. Nếu không thấy, nghĩa là tao phải tiếp tục tìm kiếm, mà như vậy thì lại tốn thêm thời gian. Vả lại," cậu thêm vào, đảo mắt nói. "Mọi người đều đã ở đây rồi nên tụi mình cứ làm cho xong chuyện này đi."

"Tao sẽ ở bên mày," Draco nói. "Mấy người kia đã đồng ý bảo vệ cho tao rồi, nếu mày cần tao."

Harry nghiêng đầu tò mò, một nụ cười nở trên môi. "Ai mà ngờ được Draco Malfoy lại có thể biết quan tâm người khác thế này cơ chứ," cậu khẽ nói.

Draco trông có vẻ bối rối. "Tao chỉ đang bảo vệ những gì thuộc về mình thôi," người đó bực bội đáp.

"Cái sự chiếm hữu của mày đang làm tao phát điên đây, nhưng tao thích việc mình thuộc về mày," Harry nói rồi hôn nhẹ Draco một cái.

"Ờ, tốt," Draco đáp.

Cảm thấy khá hơn hẳn, Harry quay ra ngoài đối mặt với những người khác. Cậu chẳng biết chú Remus đã nói gì, nhưng bạn bè của Harry chắc chắn không còn tranh cãi nữa. Thực tế là, tụi nó trông có vẻ khá là ngoan ngoãn.

"Đỉnh thật đấy," Harry ngưỡng mộ nói với chú Remus.

Chú Remus mỉm cười. "Chú chỉ đưa ra vài lời nhắc nhở nhẹ nhàng thôi mà," chú nói.

Fred khịt mũi. "Vâng, đúng rồi. Em cảm thấy mình vừa bị dạy dỗ ra trò và giờ em đang tự hỏi mình quẳng cái bài luận đang viết dở ở đâu rồi nữa."

"Em cũng đang thấy rất cần phải nộp bài của mình đây," George đồng tình. "Mặc dù nó đã bị trễ mất vài năm rồi."

"Mình phải thừa nhận là mấy bài thuyết giáo của chú ấy hiệu quả hơn của mẹ nhiều," Ron ủ rũ nói. Ginny gật đầu đồng ý.

Hermione đảo mắt nhìn tụi nó. "Những gì bọn họ không nói ra là chú Remus đã mắng tụi mình một trận vì đã đối xử tệ với bồ trong khi bồ đang có đủ thứ chuyện phải đối mặt rồi đấy," cô ấy ái ngại nói.

Harry nhún vai không thoải mái. "Mình chỉ mệt mỏi vì cứ bị thẩm vấn mọi lúc mọi nơi thôi," cậu nói. "Dù ai có thích hay không, kể cả mình, thì mình vẫn đang làm những gì buộc phải làm."

"Mình sẽ cố gắng sửa đổi," Hermione khẽ nói và những người khác cũng gật đầu đồng ý.

"Cảm ơn mọi người," Harry đơn giản nói.

Vài giờ tiếp theo không phải là những giờ phút dễ dàng nhất mà Harry từng trải qua. Chuyến thăm nghĩa trang nơi cha mẹ cậu yên nghỉ đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý cậu, và cậu tự hỏi liệu Draco có đúng khi cho rằng hôm nay không phải ngày thích hợp để làm việc này. Cậu không nghĩ bất kỳ ngày nào sẽ là ngày thích hợp cả.

Thực sự nhìn thấy những tấm bia mộ khắc tên cha mẹ mình là một cú sốc kinh khủng. Cậu không hiểu tại sao chuyện đó lại khó khăn đến thế, khi mà cậu vốn đã biết họ đã ra đi. Cậu đã nghe thấy họ mất mỗi khi có giám ngục quanh đây. cậu thậm chí còn thấy linh hồn của họ ở nghĩa trang gần Trang viên Riddle. Bằng cách nào đó, chuyện này vẫn thật đau đớn dù cậu cứ ngỡ nó sẽ dễ dàng hơn một chút.

Cậu đã sửng sốt khi biết rằng cũng có một tấm bia mộ dành cho chú Sirius ở đó, đặc biệt là khi không hề có thi thể. Chú Remus chỉ đơn giản nói rằng đây là nơi Sirius muốn được chôn cất. Dù có thi thể hay không, chú Remus cũng đã hoàn thành tâm nguyện đó cho chú ấy.

Harry lần theo tên của họ, nước mắt chảy dài trên má, trái tim đau thắt. Chú Remus, Hermione và Ginny đã mang hoa tới. Mùi hương tràn ngập trong không khí mà Harry đang hít thở.

Chắc chắn bấy nhiêu cảm xúc này đã đủ để hạ Voldemort rồi, vì Harry cảm thấy như mình sắp bị nó nuốt chửng hoàn toàn. Cậu quỳ trên cỏ, cúi đầu xuống.

Không khí xung quanh cậu dao động, và Harry đột ngột được bao bọc bên trong những nếp gấp của chiếc áo khoác tàng hình.

"Harry?"

"Đau quá Draco ạ," Harry thào thào bằng giọng khàn đặc.

"Tao xin lỗi Harry," Draco bất lực nói.

Harry nhận ra mắt Draco đang long lanh những giọt nước mắt chưa rơi, và bằng cách nào đó... bằng cách nào đó điều đó làm cậu thấy khá hơn. Draco đã từng xúc phạm Harry về vấn đề cha mẹ cậu rất nhiều lần trong quá khứ. Harry biết Draco sẽ không bao giờ làm thế nữa. Nằm gọn trong chiếc áo khoác tàng hình, Draco chỉ đơn giản là ôm lấy cậu.

Cuối cùng, Harry cũng trấn tĩnh lại được và chuẩn bị rời đi. Cậu đang đứng cùng chú Remus và Ginny, tay của Draco đặt ở vùng thắt lưng cậu.

"Những người khác đâu rồi ạ?" Harry khẽ hỏi.

"Chú đã bảo tụi nó tới trước một quán rượu nhỏ để đợi chúng ta rồi," chú Remus nói.

Harry nhìn Ginny đầy dò hỏi.

"Anh Ron và chị Hermione nghĩ là em đang ở đây để an ủi anh," em ấy nói với một nụ cười còn vương nước mắt. "Nhưng bằng cách nào đó, trông anh có vẻ ổn hơn em nhiều đấy."

Harry dành cho em một nụ cười yếu ớt. "Anh tình cờ quen một người rất coi trọng ngoại hình," cậu nói.

Ginny bật cười. Tiếng cười nghe hơi run rẩy, nhưng dù sao cũng là một tiếng cười. Cả hai đều giật mình khi không khí dao động, và Draco kéo Ginny vào dưới lớp áo khoác.

Harry lắc đầu thú vị, khá chắc chắn là Draco lúc này đang giúp Ginny chỉnh đốn lại vẻ ngoài cho ra hồn. Sẽ chẳng hay ho gì nếu Harry quay lại gặp những người khác với vẻ ngoài gọn gàng, còn Ginny thì trông mệt mỏi.

"Con ổn chứ Harry?" chú Remus lo lắng hỏi.

Harry bước lại gần và ôm chặt lấy người đàn ông đó. "Con cũng định hỏi chú câu đó đây ạ," cậu nói, giọng nghẹn lại.

"Chú đã tới đây nhiều lần rồi," chú Remus thì thầm. "Chuyến thăm này là dành cho con, không phải cho chú."

"Con không nghĩ nó lại khó khăn đến thế này," Harry nói.

"Sẽ luôn khó khăn con ạ," chú Remus nói. "But theo thời gian, mọi chuyện sẽ dễ dàng gánh vác hơn."

"Con mừng vì chú ở đây," Harry khẽ nói và lùi lại nhìn chú.

Chú Remus mỉm cười hiền từ. "Con đã chọn được một người rất thông minh để ở bên đấy," chú nói.

Harry nhìn về cái nơi cậu vừa thấy Draco và Ginny biến mất rồi lại nhìn về phía những tấm bia mộ ở đằng xa. "Chú nghĩ họ có thấy mừng cho con không ạ?" cậu hỏi.

"Harry này, tất cả những gì họ hằng mong muốn là con được hạnh phúc," chú Remus nói. "Nếu con hạnh phúc, thì họ cũng sẽ mừng cho con thôi."

"Nhưng—" Harry không biết phải diễn đạt những gì mình muốn nói thế nào. Cậu đang quen một người cùng giới. Lại còn là một người nhà Malfoy. Liệu cha mẹ cậu và chú Sirius có thực sự thấy mừng vì chuyện đó không?

Chú Remus dường như hiểu ý. Chú trông có vẻ cực kỳ buồn bã, nhưng chú vẫn mỉm cười khi Harry quay lại nhìn chú.

"Chú thừa nhận, nếu James và Sirius còn ở đây, có lẽ hai ông ấy sẽ làm ầm lên, khăng khăng đòi kiểm tra xem con có bị yểm bùa hay thuốc lú hay bất kỳ thứ gì khác không," chú Remus nói, giọng chú đầy vẻ thú vị khi nhớ về những người bạn cũ. "Tuy nhiên Lily thì sẽ mở rộng vòng tay đón nhận người đó của con thôi."

"Thật vậy ạ?" Harry ngạc nhiên hỏi.

"Thật vậy," chú Remus gật đầu nói. "Cô ấy sẽ nhìn thấy những gì chú thấy. Rằng hai đứa đang hạnh phúc bên nhau." Nụ cười của chú rộng hơn. "Lily cũng đủ thông minh để nhận ra cái sự bướng bỉnh của hai đứa và cô ấy sẽ biết rằng có cố tìm cách ngăn cản mối quan hệ này cũng vô ích thôi. James và Sirius cũng bướng bỉnh theo cách của họ, và họ sẽ mất nhiều thời gian hơn để nhận ra mình đã gặp đối thủ xứng tầm. Hai đứa thực sự tạo thành một cặp đôi khá đáng gờm đấy."

Harry nhún vai, nhưng cậu khẽ mỉm cười khi Ginny xuất hiện trở lại. Nụ cười của cậu rộng hơn khi thấy em ấy rõ ràng trông đã khá khẩm hơn hẳn về mặt thể chất, mọi dấu vết nước mắt đã biến mất.

"Ổn chứ Ginny?"

"Ai mà ngờ được chứ," em ấy đơn giản đáp.

"Em chỉ cần nhớ người đó là của anh là được," Harry nói, giờ đã cười toe toét.

Ginny nhăn mặt đầy thú vị. "Em không muốn anh ta đâu," em nói. "But anh biết đấy, em muốn một người quan tâm đến em nhiều như cái cách người đó rõ ràng đang quan tâm đến anh vậy. Có lẽ em cũng nên thử tìm hiểu mấy người nhà Slytherin xem sao."

Harry bật cười, lại cảm nhận được sức nặng ấm áp từ bàn tay của Draco trên lưng mình.

Chú Remus cũng cười khì. "Đúng là nhà Slytherin cũng có những điểm đáng nói đấy chứ," chú đồng tình.

Harry và Ginny ngạc nhiên nhìn chú, rồi mắt Harry nheo lại nghi ngờ. "Chú Remus?"

"Chú nghĩ đã đến lúc tụi mình đi gặp những người khác rồi đấy," chú Remus ôn tồn nói, nhưng môi chú vẫn còn vương nụ cười tinh quái.

Harry gạt đi những nghi ngờ về chú Remus và thầy Severus khi Ginny khoác tay cậu. "Ginny, em làm gì vậy?" cậu hỏi.

"Làm cho ra dáng thôi mà," Ginny nhã nhặn đáp. "Đừng lo, em có sự cho phép rồi."

"Sự cho phép của ai cơ?" cậu kinh ngạc hỏi.

"Dĩ nhiên là từ một người không muốn Ron và Hermione đâm ra nghi ngờ rồi," em ấy thản nhiên nói.

Vai Harry được bóp một cái trấn an. Thật lạ lùng khi xuất hiện cùng người yêu cũ, dưới sự cho phép của người yêu hiện tại, nhất là khi xét đến danh tính của người yêu hiện tại đó.

"Tụi mình không có quay lại với nhau đâu nhé," cậu nói. "Và anh cũng không có hôn em đâu đấy."

"Ái chà, mà anh thì hôn giỏi thế còn gì," Ginny trêu chọc. Đột nhiên em ấy hét lên một tiếng rồi nhảy dựng ra xa khỏi Harry.

Harry cười khẩy nhìn em. "Anh nghĩ em vừa được cảnh báo rồi đấy," cậu nói.

"Em giỡn thôi mà," Ginny tốt tính càu nhàu.

Họ dừng lại ở cổng nghĩa trang, và Harry ngoái đầu nhìn lại. Cậu biết cuộc đời mình thật lạ lùng, nhưng cậu đang ở đây. Cậu vẫn còn sống. Đau đớn khi cha mẹ và chú Sirius không còn ở đây cùng cậu, nhưng cậu thề một lần nữa sẽ báo thù cho họ.

Cậu nhận ra mình chắc hẳn đã nói ra suy nghĩ thành lời khi chú Remus lên tiếng. "Hãy báo thù cho họ," chú khẽ nói. "But hãy nhớ rằng họ sẽ muốn con được sống và được hạnh phúc."

Harry nhìn chú Remus, chậm rãi chớp mắt. "Họ sẽ không muốn bất kỳ ai trong chúng ta dành toàn bộ thời gian để tang và đau khổ đâu ạ," cậu nói.

Chú Remus nhắm mắt lại một lát, rồi chú lại nhìn vào mắt Harry và gật đầu ghi nhận.

Hít một hơi thật sâu, Harry nhìn sang Ginny. "Vậy giờ tụi mình đi tìm hai người kia chứ nhỉ?" cậu hỏi.

"Chắc chắn rồi," em ấy nói và đưa tay ra nắm lấy tay cậu.

Harry nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt của hai đứa khi họ bắt đầu bước đi. "Anh nghĩ tụi mình cần thảo luận xem người Slytherin nào làm em hứng thú đấy," cậu khô khan nói.

"Anh nghiêm túc đấy hả?" Ginny hỏi.

Harry nhún vai. "Em thấy Blaise Zabini thế nào?" cậu hỏi.

Ginny chớp mắt. "Cái người lúc nào cũng có mặt trong mấy buổi tụ họp của thầy Slughorn ấy hả?" em hỏi.

Harry gật đầu.

Ginny trầm tư nghiêng đầu suy nghĩ. "Ờ thì, em không biết nhiều về người đó hay lập trường chính trị của họ thế nào, nhưng người đó đẹp trai thật. Có điều trông anh ta có vẻ hơi khó gần. Ồ, chờ đã! Em thích mấy người tóc sẫm màu, đẹp trai và khó gần mà," em nói và cười tinh quái.

Chú Remus cười khì còn Harry thì nhận được một cái vỗ nhẹ lên vai mà cậu đoán là Draco cũng đang thấy thú vị.

"Thôi đi," Harry tốt tính càu nhàu. "Tụi mình không bàn về anh. Anh đang cố tìm hiểu xem em có hứng thú hẹn hò với Zabini không thôi."

Ginny nhìn cậu đầy dò xét. "Anh tình cờ biết điều gì về người đó mà em không biết hả?" em hỏi.

"Có lẽ vậy," Harry thừa nhận.

Ginny gật đầu, biết rằng có lẽ không an toàn khi nói quá nhiều như hiện tại. Chú Remus ra hiệu chỉ ra rằng họ đã gần tới quán rượu nơi những người khác đang đợi.

"Chẳng phải người đó đang quen Daphne Greengrass sao?" Ginny hỏi, khựng lại trước khi họ vào trong.

"Phải, nhưng giờ thì hết rồi. Mà sao em lại biết chuyện này?" Harry kêu lên. "Chẳng lẽ anh là người duy nhất không biết mấy chuyện này sao?"

Ginny cười khúc khích. "Chắc là vậy rồi," em nói. "Anh vốn dĩ khá là lơ tơ mơ khi nhắc đến chuyện tình cảm mà. Làm sao anh xoay xở được tình cảnh hiện tại của mình vẫn nằm ngoài sự hiểu biết của em đấy."

"Hứ!" Harry hừ một tiếng. "Để em biết là anh xoay xở cực ổn nhé."

Nụ cười của Ginny thật tinh quái. "Vậy là anh đang bảo người đó không cần phải nhảy bổ vào anh trong một căn phòng đầy người để làm anh chú ý đến người đó sao?"

"Ginny!" Harry kêu lên, cảm thấy hai má nóng bừng, biết thừa là Draco đang nghe thấy, chứ đừng nói đến chú Remus. Cậu không định kể cho em ấy rằng thực tế cậu đã nhảy bổ vào Draco theo đúng kiểu đó, nhưng cậu chắc chắn Draco vừa mới chắp nối được sự việc rồi. Cậu chỉ có thể hy vọng Draco coi đó là một điều tốt khi cậu đã học được từ người yêu cũ cách để có được người yêu.

Nghĩ theo hướng đó, cậu mỉm cười. Cái người đó của cậu chắc đang cười thầm dưới lớp áo khoác tàng hình rồi cũng nên.

Ginny đang cười khi họ bước vào quán rượu nhỏ. Harry giữ cửa mở, cảm nhận được Draco lách vào phòng, chú Remus theo sau. Họ nhanh chóng nhận ra bạn bè mình đang ngồi ở một chiếc bàn lớn trong góc phòng. Fred và George đang cười rạng rỡ với họ, còn Ron và Hermione thì trông có vẻ kinh ngạc.

"Này Harry!" Fred vui vẻ gọi khi họ lại gần. "Em ngồi cạnh anh này."

Harry dè chừng nhìn anh, tự hỏi không biết cái trò đùa gì đang diễn ra đây. Cậu nhìn sang Ron và Hermione đầy vẻ dò hỏi để xem tụi nó có biết gì không.

"Mình không nghĩ đó là một trò lừa đâu bồ tèo," Ron nói, đảo mắt trước những trò lố của hai ông anh. "Bọn họ chỉ đang giải trí trong lúc chờ đợi bằng cách thêu dệt nên mấy câu chuyện về bồ và người bạn tưởng tượng của bồ thôi."

"Giờ mình lại có cả bạn tưởng tượng nữa hả?" Harry hỏi, nhướng mày nhìn cặp song sinh và quan sát Fred đang làm bộ kéo ghế cho Harry một cách đầy kịch tính. Cậu khá chắc chắn Draco đang được trao cơ hội để ngồi vào chiếc ghế cạnh George.

"Mình đã bảo bọn họ làm thế là không đúng mực rồi," Hermione nói vẻ không hài lòng.

"Ái chà, em chẳng vui tính gì cả Hermione," George nói. "Thôi nào Harry, anh chắc là người bạn của em sẽ muốn em ngồi cạnh người đó đấy."

Ginny đang cười khúc khích còn chú Remus thì lắng nghe đầy thú vị khi họ ngồi vào hai chiếc ghế trống giữa Hermione và Fred. Lắc đầu, Harry để mặc Fred xếp chỗ cho mình tại bàn. Cậu thấy yên lòng khi cảm thấy chân của Draco khẽ chạm vào chân mình.

"Có lý do đặc biệt nào khiến mình lại có một người bạn tưởng tượng không?" Harry tò mò hỏi.

"Ồ, thật là nực cười," Hermione hầm hừ gạt đi. "Tụi nó đơn giản là đang buồn chán quá thôi." Cô ấy nhìn Harry đầy vẻ phê bình. "Mình không ngờ bồ lại quay về với vẻ mặt... thoải mái như vậy," cô ấy nói.

Harry nhún vai. "Mình chỉ vừa nói chuyện với chú Remus và Ginny thôi," cậu nói.

"Vậy giờ tính sao?" Ron hỏi.

Harry cảm thấy sự nhẹ nhõm trong lòng mình đang nhanh chóng tan biến một lần nữa. Cậu đã nỗ lực để thoát khỏi những cảm xúc u ám, chỉ để rồi lại bị kéo tuột xuống lần nữa.

"Harry này, bồ thực sự có kế hoạch gì không?" Hermione hỏi, sau khi Harry đã lén lút yểm một bùa câm lặng quanh bàn của họ.

"Mình đã bao giờ có kế hoạch đâu?" cậu mỉa mai vặc lại.

"Harry!" Hermione quở trách.

"Hermione, đừng có bắt đầu lại nữa mà," Harry nói giọng cảnh báo.

"Ờ, Harry này, mình thậm chí còn không chắc việc có mặt ở đây có hợp lý không nữa," Ron nói, dè chừng liếc nhìn quanh bàn những người khác.

"Ron nói đúng đấy," Hermione nói. "Hắn chắc đã xong việc ở Thung lũng Godric từ khi... ờ, từ khi bồ còn nhỏ rồi. Hắn chẳng có lý do gì để quay lại kể từ khi hắn... kết thúc mọi chuyện theo cách kia."

Harry thở dài thườn thượt. "Mình biết. Đáng lẽ mình phải là cái cuối cùng, nhưng không phải, và đây thực sự là một nơi thất bại đối với hắn."

"Vậy sao tụi mình lại ở đây?" Hermione hỏi. "Tụi mình còn những nơi khác cần được kiểm tra mà khả năng cao hơn nhiều. Ví dụ như cô nhi viện thì sao?"

"Nó chắc chắn phải ở đâu đó quanh đây thôi," Harry nói, đưa tay vò tóc đầy bực bội. "Cô nhi viện đúng là quan trọng, nhưng hắn đã giải quyết chuyện đó thông qua cái ở trong hang động rồi. And nơi này thì còn quan trọng hơn bất kỳ nơi nào tụi mình từng thảo luận. Thung lũng Godric đơn giản là rất khớp," cậu bướng bỉnh nói.

"Chú Remus," Harry đột ngột nói. "Có ai ghé qua ngôi nhà của cha mẹ con kể từ khi Voldemort quay lại không ạ?"

"Harry à, ở đó không còn ngôi nhà nào nữa đâu con. Nơi đó gần như đã bị phá hủy hoàn toàn khi Voldemort tấn công rồi," chú Remus khẽ trả lời.

"Con biết chuyện đó mà," Harry mất kiên nhẫn nói. "Bác Hagrid đã kể cho con rồi. Nhưng có ai ghé qua đó kể từ khi Voldemort quay lại không ạ?" cậu hỏi lại lần nữa.

Chú Remus cau mày nhìn Harry. "Chú không biết nữa Harry," chú nói. "Chú nghi là chẳng có lý do gì để ai đó tới đó cả, vì mảnh đất đó là của con để con toàn quyền quyết định khi đã đủ tuổi. Chú chỉ biết là mảnh đất đó thậm chí đã không còn được yểm bùa bảo vệ từ rất nhiều năm nay rồi."

"Cụ Dumbledore hẳn là đã kiểm tra rồi Harry ạ," Hermione nói bằng một tông giọng đầy lý trí.

"Thầy đã không kiểm tra kỹ cái nơi mà Ginny và mình đã tới đấy thôi," Harry chỉ ra. "Và mình không nghĩ có ai ghé qua đó kể từ khi thầy mất đâu."

"Ờ thì, cũng đúng," Hermione đồng ý.

"Voldemort có thể dễ dàng dời nó đi sau khi cụ Dumbledore mất, và mình càng tin chắc hơn bao giờ hết là hắn đã làm vậy," Harry khăng khăng. "Nơi này rất quan trọng, nó thuộc về nhà Gryffindor, và hắn sẽ coi đó là một cách để bù đắp cho thất bại của mình. Đó cũng là một cách để trả thù mình. Nó kết nối mọi thứ lại với nhau."

"Nhỡ hắn vẫn chưa dời nó đi thì sao?" Ron hỏi.

Harry lắc đầu. "Có thể là hắn chưa dời," cậu miễn cưỡng đồng ý. "Nhưng mình cứ... hắn chắc chắn sẽ làm vậy ngay sau cái chết của cụ Dumbledore. Một cách để ăn mừng," cậu cay đắng nói. "Đó chính là cách hắn làm việc mà."

"Mình thấy hơi đáng ngại khi bồ có thể suy nghĩ y hệt như Voldemort đấy," Hermione nói, nhăn mũi. "Nhưng nghe cũng có lý," cô ấy miễn cưỡng thừa nhận.

"Chẳng phải mọi chuyện sẽ hợp lý hơn nếu tụi mình cứ tới đó kiểm tra thay vì ngồi đây bàn tán sao?" Ron hỏi.

"Mảnh đất đó nằm ở vùng ngoại ô thị trấn, được che chắn để đảm bảo sự riêng tư," chú Remus nói. "Chúng ta ăn trưa xong rồi sẽ tới đó."