Harry ngồi cạnh Kingsley ở vị trí trung tâm hàng ghế đầu, tai cậu chỉ nghe lùng bùng bản liệt kê các tội trạng. Cậu biết rõ những tội lỗi đã được thực thi còn hơn cả bọn họ. Kingsley cũng biết kha khá, nhưng chú không thừa nhận gì thêm ngoài những gì cần thiết. Harry thầm tự hỏi hồi ở Hogwarts chú thuộc nhà nào. Slytherin có vẻ là một lựa chọn hợp lý, nếu không thì là Gryffindor. Còn lão Fudge thì chắc chắn là dân Hufflepuff chết tiệt rồi.

May thay, lão không còn ở quanh đây nữa. Harry cảm thấy một thoáng hối lỗi khi Scrimgeour không còn nữa. Cậu đã dần có cảm tình với ông ta, và cậu thực sự không muốn ông ta phải chết. Đã có quá nhiều người phải nằm xuống.

Cậu không nhịn được mà liếc nhìn qua vai trái về phía đám đông đang có mặt. Kingsley đã đúng, có rất đông người đến để ủng hộ... chà, cậu không chắc họ ở đó để ủng hộ Draco và những người đang bị xét xử hay là để ủng hộ cậu trong việc bào chữa cho họ. Có lẽ là vế sau nhiều hơn, nhưng như thế cũng ổn. Cậu thấy nhẹ lòng khi thấy tất cả bọn họ.

Ron và Hermione, cặp song sinh và Ginny. Fred và George chắc chắn ở đó vì Draco cũng như vì Harry. Những người nhà Weasley khác cũng có mặt. Thậm chí cả Percy cũng ở trong phòng, thực ra anh ta đang ở phía bên kia cùng với các quan chức. Tuy nhiên, đầu anh ta cúi gầm xuống, trông như thể toàn bộ nhuệ khí đã tan biến khi anh ta ghi chép diễn biến phiên tòa. Harry chỉ có thể hy vọng rằng thất bại của Voldemort cuối cùng đã làm Percy tỉnh ngộ ra những gì anh ta đã đánh mất. Bởi vì nếu chuyện này còn không làm được, thì chắc chắn chẳng còn gì làm được nữa.

Cô McGonagall cũng tham dự, cùng với nhiều thành viên của Hội. Chú Moody trông vẫn lầm lì như mọi khi, nhưng khi chạm mắt Harry, chú đã nháy mắt với cậu một cái. Harry chớp mắt kinh ngạc trước khi nở một nụ cười nhỏ đáp lại.

Tất cả các thành viên của nhóm DA đều có mặt. Điều gây sốc là sự thật rằng nhóm Slytherin trung lập lại ngồi rải rác trong nhóm đó. Mặc dù vậy, Harry thấy mình không quá ngạc nhiên khi thấy Daphne đang ngồi cùng Lavender và cặp song sinh nhà Patil. Blaise thì đang ngồi với Ginny.

Crabbe và Goyle có vẻ như đang dưới sự kiểm soát của Blaise trong lúc này, vì Harry và Draco đang bận việc khác. Tụi nó có những vấn đề riêng, nhưng Harry thấy mình cực kỳ tự hào về tụi nó. Có lẽ tụi nó đã phải cần nhiều dũng khí để đứng lên và chiến đấu bên cạnh Harry hơn là nhiều người khác. Tụi nó có vẻ không tự đưa ra nhiều quyết định, nhưng tụi nó đã đưa ra quyết định đó.

Harry thấy biết ơn khi tận mắt chứng kiến mọi người đều vượt qua được trận chiến cuối cùng. Kingsley đã lấp đầy phía bên kia của căn phòng bằng những người ủng hộ – chứ không phải các phóng viên. Cậu cũng thấy an tâm khi thấy họ vẫn nhìn cậu theo cách bình thường. Với nhóm người này, cậu vẫn là Harry.

Phía bên kia của căn phòng lại là một câu chuyện khác. Cậu bị gợi nhớ về phiên tòa của Bagman mà cậu từng chứng kiến trong Tưởng ký của cụ Dumbledore. Cậu sẽ chẳng ngạc nhiên chút nào nếu có kẻ xin chữ ký chết tiệt ngay giữa phiên tòa. Nhiều thành viên của hội đồng đang nhìn cậu với vẻ tôn kính. Một số người mang theo chút sợ hãi. Nhưng chủ yếu là tôn kính.

Cậu là một vị anh hùng bằng xương bằng thịt, đang ban phước cho họ bằng sự hiện diện của mình. Harry khịt mũi nhẹ. Nếu cậu không bắt đầu nhìn nhận chuyện này bằng một cái đầu tỉnh táo và khiếu hài hước, chắc cậu sẽ phát điên mất.

Cảm thấy một bàn tay đặt trên vai, cậu hơi xoay đầu lại để trao cho Remus một nụ cười hối lỗi. Thấy yên tâm hơn, Remus mỉm cười đáp lại.

Tonks ném cho cả hai một cái nhìn đầy ẩn ý và tinh nghịch. Harry tin chắc rằng nếu cô được tự do lên tiếng, cô sẽ có vài lời bình phẩm tuyệt vời về cái hành vi nịnh bợ của các thành viên Wizengamot.

Tuy nhiên, họ đã bị bắt gặp bởi một trong những thành viên lớn tuổi hơn.

"Cậu Potter, cậu thấy những tội ác ghê tởm như vậy là một nguồn giải trí sao?" Lão phù thủy già nhỏ thó đang nhìn Harry với vẻ không tán thành nghiêm trọng.

"Thưa ngài, không ạ," Harry nói với vẻ hối lỗi. Cậu ra hiệu sang bên trái mình. "Đây đơn giản là lần đầu tiên tôi gặp lại nhiều người bạn của mình kể từ khi Voldemort bị đánh bại, vì tôi đã phải nằm ở bệnh thất suốt. Tôi thấy nhẹ lòng khi thực sự thấy họ đều ổn và điều đó khiến tôi hạnh phúc."

Cậu thầm đảo mắt trước những tiếng thở dài khe khẽ và những ánh mắt đầy cảm thông và thấu hiểu mà mình nhận được. Chuyện này quá dễ dàng rồi. Draco chắc sẽ tự hào lắm.

"Phải, chà, tôi thấy điều đó có thể giải thích được nguồn cơn nụ cười của cậu," lão phù thủy nói. "Tuy nhiên, đây là một vấn đề nghiêm túc, và nó nên được giải quyết một cách phù hợp."

"Với tất cả sự tôn trọng, thưa ngài, tôi đồng ý rằng chuyện này nên được giải quyết một cách nghiêm túc, nhưng tôi không hiểu mục đích của việc đào lại những tội trạng thực tế để làm gì," Harry nói.

"Và tại sao lại không?"

Harry nhún vai. "Phiên tòa này không phải để xác định xem họ có tội hay không, đúng chứ? Tất cả chúng ta đều biết họ đã phạm tội. Họ từng là Tử thần Thực tử. Tôi dám mạo muội đoán rằng họ là những kẻ nổi tiếng nhất về khoản đó. Vì vậy, phiên tòa này không phải để xác định tội lỗi. Câu hỏi là liệu các ngài có ân xá cho họ hay không, khi cân nhắc đến những tình cảnh giảm nhẹ của cuộc chiến."

"Cậu Potter, cậu có biết rằng một lệnh ân xá là sự tha thứ cho một tội ác và các hình phạt liên quan đến nó không?"

Harry lại nhún vai. "Biết chứ," cậu đáp. Cái ý "thì sao nào?" bị bỏ lửng nhưng ai cũng nghe thấy rõ ràng.

"Họ đã phạm rất nhiều tội," lão phù thủy nhấn mạnh. "Không phải tất cả đều được thực hiện từ phía bên kia của cuộc chiến. Chắc chắn cậu không mong đợi họ được ân xá cho tất cả những tội lỗi trong quá khứ của mình đâu nhỉ."

"Có, tôi mong đợi điều đó," Harry nói đơn giản, khiến hầu hết các thành viên Wizengamot phải chớp mắt kinh ngạc.

Kingsley tằng hắng một cái. "Có lẽ chúng ta nên đi thẳng vào lời khai của cậu Potter chứ?" Chú biến lời đề nghị thành một câu hỏi, hướng về phía các thành viên khác.

"Một câu hỏi trước đã," lão phù thủy già nói. Lão nhìn Harry chăm chú. "Cậu Potter, có phải cậu đang khẳng định rằng bốn bị cáo đều có tội với tất cả các tội danh đã được liệt kê không?"

"Phải," Harry thừa nhận.

Câu hỏi và câu trả lời trực diện đã tạo ra một làn sóng xì xào dữ dội trong khán phòng. Rõ ràng là không ai ngờ tới điều đó. Tuy nhiên, cậu biết rằng họ sẽ dễ dàng tin tưởng mọi điều cậu nói kể từ giây phút đó trở đi. Ít nhất, cậu hy vọng là vậy. Nếu không, cậu vừa mới phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

Cậu lo lắng cắn môi, nhưng ngay cả sau khi suy nghĩ lại một phút, cậu vẫn giữ vững quyết định của mình. Mọi người đều đã biết Severus giết cụ Dumbledore. Chuyện đó đâu có gì mới mẻ, và đó là tội danh lớn nhất đang được đề cập. Điều họ không biết là tất cả những gì bốn bị cáo đã làm để chuộc lỗi. Mà thực ra Severus thậm chí còn chẳng cần phải chuộc lỗi, theo như Harry nghĩ. Severus đã luôn đứng về đúng phía. Và cậu sẽ đảm bảo mọi người nhận thức được sự thật đó trước khi kết thúc phiên tòa này.

"Vậy cháu đã sẵn sàng chưa?" Kingsley khẽ hỏi. "Cân nhắc đến việc cháu vừa mới bỏ qua một nửa quy trình xét xử đấy," chú nói thêm một cách khô khốc.

Harry nhìn chú một cách ngượng nghịu. "Để tiết kiệm thời gian mà chú, phải không?"

"Đúng là thế thật," Kingsley đồng ý, lắc đầu.

Chú phù phép ra một chiếc ghế thoải mái ở phía trước phòng cho Harry. Khi Harry di chuyển để đối mặt với mọi người, cậu thấy biết ơn vì mình không phải ngồi vào cái ghế kinh tởm có xích kia. Cậu không nhịn được mà so sánh ngắn ngủi chiếc ghế bành màu xanh lá đậm này với những chiếc ghế vải hoa ấm cúng mà cụ Dumbledore đã phù phép ra khi cụ ra làm chứng cho Harry.

Nhớ lại việc cụ Dumbledore từng minh oan cho Severus trong quá khứ, bao che cho một phần thời gian khi Severus là một Tử thần Thực tử thực sự, làm cậu thấy nhẹ lòng hơn một chút. Cậu nhớ những lời cụ Dumbledore đã nói khi Karkaroff đang liệt kê tên của các đồng đảng.

"Severus Snape quả thực từng là một Tử thần Thực tử. Tuy nhiên, anh ấy đã quay lại phe chúng ta trước sự sụp đổ của Chúa tể Voldemort và trở thành gián điệp cho chúng ta, với rủi ro cá nhân rất lớn. Hiện giờ anh ấy không còn là một Tử thần Thực tử hơn bất kỳ ai trong chúng ta."

Những lời nói mà Harry đã nghiền ngẫm rất nhiều lần và đã mất quá lâu để cuối cùng có thể hoàn toàn tin tưởng. Nhưng đó là một lời nhắc nhở rằng việc đổi phe có ý nghĩa rất lớn với hội đồng, đặc biệt là khi được bảo chứng bởi một người được cộng đồng kính trọng. Chắc chắn đã có tiền lệ cho những gì Harry đang làm.

Ánh mắt cậu quét qua những người đang ngồi trên băng ghế trước mặt. Sự tôn kính giờ đã dịu đi. Mọi người đang nhìn cậu chăm chú, chờ đợi cậu kể câu chuyện của mình.

Hít một hơi thật sâu, cậu bắt đầu.

Harry cúi đầu, kiệt sức. Đầu cậu đau nhói một cách tàn nhẫn, nhưng cậu đã cố hết sức để phớt lờ nó. Chuyện này quá quan trọng để có thể để một chút đau đớn cản đường. Cậu cảm thấy như mình đã nói chuyện hàng giờ đồng hồ, và có lẽ đúng là vậy thật. Căn phòng hoàn toàn im lặng. Không có tiếng sột soạt của áo chùng, không có tiếng xì xào khẽ khàng, không có tiếng băng ghế kéo lê trên sàn đá.

Cậu muốn cười, mặc dù chuyện này chẳng vui chút nào. Cậu đã nói với Blaise vào tuần trước rằng có lẽ cậu ta sẽ chẳng bao giờ được nghe toàn bộ câu chuyện về những gì đã xảy ra trong mùa hè đó. Về mặt kỹ thuật thì điều đó vẫn đúng, vì có một vài điều Harry chỉ đề cập một cách mơ hồ. Lớn nhất chính là về các Trường sinh Linh giá. Như đã nói với Kingsley, cậu cũng đã nói dối một chút về cách Lucius "trốn" khỏi Azkaban.

Còn lại thì cậu đã nói sự thật, đồng thời khéo léo bỏ qua một vài thứ. Một sự thật cá nhân hóa của cả một mùa hè. Bắt đầu với lời tiên tri – mặc dù không kể về việc nó đã đến tai Voldemort như thế nào ban đầu – cậu giải thích nhiều nhất có thể.

Chưa bao giờ trong đời cậu cảm thấy mình bị "phơi bày" đến thế. Bằng cách tiết lộ những điểm yếu của chính mình, cậu đã có thể làm nổi bật sức mạnh của những người khác. Draco, Severus, Narcissa và Lucius đã lộ diện là những con người mà Harry đã dần hiểu rõ trong mùa hè đó. Những con người thực thụ, với những điểm mạnh và điểm yếu riêng đã giúp họ cùng nhau đi đến chiến thắng.

Kingsley đã phù phép ra một chiếc bàn nhỏ bên cạnh ghế của cậu từ lâu và Harry rót thêm cho mình chút nước từ cái bình đặt trên đó. Cổ họng cậu khô khốc và giọng cậu đã khàn đặc sau khi nói quá lâu.

Cử động của cậu đã phá vỡ sự im lặng tuyệt đối của căn phòng. Nhấp một ngụm nước, cậu ngước nhìn lên khi Kingsley tằng hắng.

"Có ai có câu hỏi nào cho cậu Potter không?"

Vài người trông có vẻ như muốn hỏi, nhưng chỉ có lão phù thủy già nhỏ thó lúc nãy mới dám lên tiếng. Harry căng thẳng khi ông ta bắt đầu nói, nhưng đó không phải là bất kỳ câu hỏi nào cậu lo sợ.

"Cậu đã làm rõ rằng họ đã từ bỏ con đường cũ khi dưới sự ảnh hưởng của cậu trong mùa hè này. Điều gì khiến cậu tin rằng họ sẽ không quay lại các hoạt động bất hợp pháp nếu họ được ân xá?"

"Ngài đang ám chỉ rằng tôi là người giám hộ của họ trong mùa hè này sao?" Harry hỏi đầy hoài nghi.

"Cậu Potter," lão phù thủy chậm rãi nói. Lão dừng lại, có vẻ như đang chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận. "Tôi đang ám chỉ rằng chính sự gần gũi với cậu đã mang lại... sự tích cực cho hành vi của họ trong vài tháng qua."

"Nói cách khác, các ngài sợ phải ân xá cho họ trừ khi tôi đồng ý trông chừng họ như trẻ con," Harry nói thẳng tuột. "Các ngài muốn bắt tôi phải chịu trách nhiệm về họ."

"Cậu không sẵn lòng chịu trách nhiệm về họ sao?" lão hỏi nhanh.

"Câu hỏi kiểu gì vậy?" Harry hỏi vặn lại. "Nếu tôi nói có, các ngài sẽ coi đó là tôi nghĩ họ cần một ai đó trông chừng. Nếu tôi nói không, các ngài sẽ coi đó là tôi không sẵn lòng đứng ra bảo đảm cho hành động của họ."

Lão phù thủy tiếp tục nhìn cậu đầy mong đợi.

Harry nghiến chặt quai hàm. "Nếu các thành viên của Wizengamot không có khả năng làm điều đúng đắn là ân xá cho những người lẽ ra phải được ca ngợi như những anh hùng vì tất cả những gì họ đã làm cho cộng đồng pháp thuật, thì vâng, tôi hoàn toàn sẵn lòng chịu trách nhiệm cho hành động của họ."

Lão phù thủy ngồi lùi lại với vẻ mặt suy ngẫm.

"Nếu tôi có thể đưa ra một gợi ý?" Cô McGonagall lên tiếng khi đứng dậy phát biểu trước tòa.

Kingsley gật đầu cho phép, vẻ mặt chú ấy trống rỗng một cách đáng ngờ. Harry lo lắng liếc nhìn qua lại giữa hai người họ.

"Có lẽ là một năm phục vụ cộng đồng để họ có thể chứng tỏ bản thân trước công chúng," cô McGonagall gợi ý. "Mặc dù họ thực sự là những anh hùng, nhưng phần lớn hoạt động của họ đã được thực hiện bí mật vì sự cần thiết."

"Cô định đề xuất điều gì?" lão phù thủy nghi ngờ hỏi.

"Như các ngài đều biết, Hogwarts đã chính thức được tuyên bố mở cửa cho năm học tới," cô McGonagall nói nhanh nhảu.

Harry chớp mắt. Đó là tin mới với cậu. Tin tốt, mặc dù cậu không chắc cô McGonagall định dẫn dắt chuyện này đi đâu.

"Tôi đang cần các giáo sư Độc dược, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và Biến hình," cô McGonagall nói. "Tôi đề xuất Narcissa Malfoy, Lucius Malfoy và Severus Snape phục vụ một năm tại trường. Draco Malfoy nên quay lại trường để tham gia các lớp học. Trò ấy sẽ cần chứng chỉ NEWTS nếu chúng ta muốn trò ấy trở thành một thành viên đóng góp cho xã hội. Để thực hiện nghĩa vụ phục vụ cộng đồng của mình, tôi đề xuất trò ấy sẽ chịu trách nhiệm bào chế tất cả các loại thuốc cần thiết cho bệnh thất trong cả năm học."

Harry há hốc mồm nhìn cô, cùng với hầu hết những người khác trong phòng – thú thực là vì những lý do khác nhau. Theo như cậu nghĩ, điều đó sẽ đưa Severus quay lại trường nơi thầy muốn. Hình phạt của Draco thực ra chính là cái mà Severus vốn đã dành cho anh và Harry rồi. Narcissa sẽ ở trường và điều đó giúp gia đình họ, bao gồm cả Victoria, được ở gần nhau trong năm học cuối của Harry và Draco. Và việc bắt Lucius phải đi dạy đúng là một sự "trừng phạt" thích đáng cho chú ấy.

Không thể có gì hoàn hảo hơn thế. Và thực tế là đã có tiền lệ cho gợi ý của cô. Cụ Dumbledore đã đưa Severus đến trường nhiều năm trước sau một phiên tòa không khác mấy phiên tòa này.

"Cô không thể nghiêm túc được!"

Cô McGonagall nhìn xuống người vừa lên tiếng với biểu cảm nghiêm nghị nhất của mình. "Tôi đảm bảo với ông, tôi hoàn toàn nghiêm túc."

"Harry Potter sẽ tham gia năm học cuối của trò ấy," cô nói. "Điều này sẽ đặt họ ở vị trí gần gũi, để sự ảnh hưởng của trò ấy phát huy tác dụng tích cực."

Harry mở to mắt khi nghe những lời lúc nãy của lão phù thủy bị ném ngược lại chính lão.

"Họ sẽ thực hiện nghĩa vụ của mình trước mắt công chúng nơi những hành động của họ có thể được quan sát. Còn về năng lực của họ, tôi tin rằng nếu họ có khả năng dạy bảo cậu Potter thân mến của chúng ta, họ sẽ có khả năng dạy dỗ các học sinh khác một cách thành thục."

"Nhưng nhà Malfoy không hề có kinh nghiệm giảng dạy!"

"Tôi đã có sẵn một cố vấn trong đầu, người có thể hỗ trợ họ về giáo án và những thứ tương tự," cô McGonagall nói dứt khoát.

Harry cố nén nụ cười chợt tắt trên môi. Người phụ nữ già xảo quyệt này vừa mới đảm bảo được một vị trí cho Remus tại trường luôn rồi, cậu chắc chắn là vậy.

"Chúng ta không thể, vì lương tâm, đặt họ vào trong Hogwarts. Các phụ huynh sẽ không cho phép con cái họ theo học nơi có những Tử thần Thực tử đã được biết đến hiện diện."

"Thứ nhất," Harry ngắt lời. "Họ không còn là Tử thần Thực tử hơn là tôi đâu," cậu nói, vô thức dùng lại những lời cụ Dumbledore đã dùng từ lâu. "Thứ hai, họ là những người hướng dẫn thông minh và có năng lực, như tôi đã được biết qua kinh nghiệm bản thân. Thứ ba, dù phụ huynh có thích hay không, họ vẫn là những anh hùng của cuộc chiến này. Thứ tư, các ngài thực sự nghĩ Giáo sư McGonagall sẽ cố ý mạo hiểm mạng sống của học sinh mình sao?"

Cậu lắc đầu. "Tất cả các ngài đúng là lũ ngớ ngẩn nếu nghĩ Giáo sư McGonagall sẽ dung túng cho bất kỳ hành vi vô lý nào với tư cách Hiệu trưởng," cậu nói một cách nhiệt thành.

Bình luận của cậu đã gợi lên vài nụ cười miễn cưỡng cũng như vài cái nhíu mày không tán thành. Kingsley trông như thể đang cố nén cười. Những tiếng cười thầm có thể được nghe thấy từ phía bên trái căn phòng.

Harry nở một nụ cười ngượng nghịu, đầy vẻ hối lỗi với các thành viên hội đồng. Có lẽ gọi họ là lũ ngớ ngẩn không phải là ý kiến thông minh nhất của cậu. Cậu ngạc nhiên khi nhận lại được quá nhiều nụ cười nuông chiều. Merlin ơi, cậu có thể thoát tội giết người với cái đám đông này mất. Cậu nhanh chóng cúi đầu giả vờ rót thêm nước. Cậu nuốt nước bọt nặng nề. Cậu đúng là đang thoát tội giết người thật mà.

"Có lẽ chúng ta nên đưa các bị cáo vào bây giờ chứ?" Kingsley gợi ý. Các thành viên hội đồng gật đầu đồng ý.

Harry ngồi lại vị trí cạnh Kingsley khi Tonks đi đón họ vào. Cậu ngồi căng thẳng, cố không suy nghĩ quá nhiều. Với cái đầu đau như búa bổ này, việc suy nghĩ đúng là cực hình. Có tiếng lầm bầm khe khẽ trong phòng lúc này, nhưng cậu không nghe rõ được từ nào. Cậu quan sát với vẻ quan tâm mơ hồ khi Kingsley phù phép ra ba chiếc ghế giống hệt chiếc Harry đã ngồi bấy lâu. Đó là một tuyên bố rằng họ không bị đối xử như những tội phạm nguy hiểm.

Harry mỉm cười yếu ớt khi Draco, Severus, Narcissa và Lucius được dẫn vào phòng. Vẻ mặt vô cảm, họ bình thản ngồi xuống với cái đầu ngẩng cao. Draco chạm mắt cậu và Harry cảm thấy khá hơn ngay lập tức. Draco có niềm tin vào cậu, ngay cả khi cậu không có niềm tin vào chính mình.

Harry liều lĩnh liếc sang bên phải, kiểm tra phản ứng của các thành viên hội đồng. Một số người trông có vẻ sợ hãi nhưng đa số đang quan sát các bị cáo với vẻ tò mò lộ rõ. Có lẽ là đang cố gắng dung hòa hình ảnh của những Tử thần Thực tử chai sạn với những hình ảnh mà Harry đã gợi ra.

Kingsley tằng hắng một cái, thu hút sự chú ý tuyệt đối của mọi người. "Cậu Potter đã thay mặt các người lên tiếng," chú nói, giọng nói trầm ấm vang vọng khắp căn phòng. "Vào lúc này, hội đồng đang xem xét việc ân xá cho mỗi người các người cho những tội trạng trong quá khứ để ghi nhận tất cả những gì các người đã làm vì lợi ích của phe Ánh sáng trong thời gian chiến tranh."

"Tuy nhiên, nhiều người thấy không thoải mái với việc ban một lệnh ân xá hoàn toàn, cân nhắc đến bản chất hành vi trong quá khứ của các người, và tin rằng điều kiện thực hiện một năm phục vụ cộng đồng sẽ là phù hợp."

Draco liếc nhìn Harry một cách sắc lẹm khi những người khác cứng người lại. Harry mỉm cười yếu ớt. Cậu cũng chẳng vui vẻ gì với việc trở thành người giám hộ của họ, nhưng ít nhất nó sẽ giúp tất cả quay lại Hogwarts.

"Các người có phản đối gì hay muốn nói gì để bào chữa cho mình không?" Kingsley hỏi.

"Chúng tôi chấp nhận các điều khoản của hội đồng," Lucius trôi chảy nói, ba người còn lại cùng gật đầu một cái đồng ý.

"Vậy thì tốt thôi," Kingsley nói.

Chú đối diện với các thành viên Wizengamot, nhắc lại các điều khoản và điều kiện mà cô McGonagall đã gợi ý lúc nãy. Harry quan sát kỹ bốn người ở phía trước phòng để xem phản ứng của họ. Severus, Lucius và Narcissa đã xoay xở để che giấu phản ứng của mình rất tốt, chỉ có một thoáng mở to mắt cho thấy sự ngạc nhiên của họ. Chiếc mặt nạ của Draco thì rơi tuột mất trong vài giây khi anh nhìn chằm chằm vào Kingsley trong sự chấn động.

Kingsley đưa ra biểu quyết. "Tất cả những ai tán thành lệnh ân xá có điều kiện?"

Harry không đếm kịp, nhưng đa số các thành viên đã giơ tay, hầu hết họ đều nhìn Harry khi làm vậy.

"Tất cả những ai phản đối?"

Một vài người giơ tay. Harry chớp mắt khi nhận ra họ đều cố tình tránh ánh mắt của cậu.

Kingsley tuyên bố bản án và mọi chuyện đột ngột kết thúc. Tiếng reo hò bất ngờ từ phía bên trái căn phòng làm Harry choáng ngợp trong tình trạng vốn đã sững sờ của mình. Cậu nhăn mặt khi âm thanh đó dội vang trong hộp sọ.

Draco xuất hiện ngay tại chiếc ghế Tonks đã ngồi lúc nãy, kéo Harry lại gần. "Harry, mày làm được rồi," anh thốt lên khe khẽ. "Merlin ơi, mày ổn chứ?"

"Tớ ổn," Harry nói trong cơn mê man. Cậu đơn giản là không thể tin được mọi chuyện lại đột ngột kết thúc như vậy. Voldemort đã biến mất, gia đình cậu đã tự do, bạn bè cậu đã sống sót, và tất cả bọn họ sẽ cùng quay lại Hogwarts. Sự nhẹ nhõm tột độ làm cậu thấy lâng lâng, nhưng kết hợp với cơn đau đầu cỡ như chứng đau nửa đầu đang hành hạ, cậu bắt đầu thấy buồn nôn thực sự.

Cậu nuốt nước bọt nặng nề. Đây không phải là khoảnh khắc của cậu và cậu không muốn mình bị ốm rồi phá hỏng nó của những người khác. Cậu ngước đầu lên nhìn Draco.

"Mày tự do rồi," cậu thì thầm. "Chúc mừng nhé."

Draco lơ đãng gật đầu thừa nhận. "Harry? Trông mày không ổn chút nào đâu," anh lo lắng nói.

Severus cúi xuống bên cạnh họ. Thầy lướt mu bàn tay qua má và trán Harry như thể đang kiểm tra xem cậu có bị sốt không.

"Chúc mừng thầy, Severus," Harry khẽ nói.

Biểu cảm của Severus dịu đi, ngón tay thầy vén lọn tóc mái của Harry khỏi mắt cậu. "Chính trò mới là người xứng đáng nhận lời chúc mừng, Harry," thầy nói. "Chính nhờ những nỗ lực của trò mà chúng ta mới được tự do, dù chỉ là có điều kiện. Ta chưa bao giờ mong đợi mình sẽ có lại cuộc đời mình, chứ đừng nói đến việc nhận được nhiều hơn những gì ta từng có trước đây. Cảm ơn trò."

"Không có chi ạ," Harry nói.

"Severus, Draco, ta e là có một số giấy tờ các người phải ký đấy," Kingsley nói, nhìn Harry với vẻ lo lắng.

"Remus, đưa cậu ta về nhà đi," Severus nói, nhìn qua vai Harry.

"Tớ muốn ở lại với Draco," Harry phản đối. "Sau đó tụi mình nên ăn mừng chứ."

"Trò sẽ không làm bất kỳ chuyện gì như thế đâu," Severus nói, tông giọng không cho phép tranh cãi. "Nhờ có trò, Draco sẽ sớm được về nhà thôi. Trò đã làm xong phần việc của mình rồi. Bây giờ, trò phải về nhà và nghỉ ngơi."

Harry sụp xuống cam chịu, cảm thấy như mình đang làm mất vui chiến thắng của họ. Tuy nhiên, cơ thể đang phản bội cậu, và cậu không thể phủ nhận rằng việc về nhà và leo lên giường nghe thật hấp dẫn. Khi những áp lực đột ngột biến mất, cứ như thể cơ thể cậu quyết định rằng cuối cùng nó cũng có thể sụp đổ được rồi.

Draco ôm chặt lấy cậu. "Harry, tụi mình sẽ ăn mừng sau, được chứ? Khi nào mày thấy khá hơn."

"Tớ mệt mỏi vì cứ thấy mình như đống rác thế này quá," Harry cay đắng lầm bầm.

Đặt một ngón tay dưới cằm Harry, Draco nâng đầu Harry lên. "Điều tồi tệ nhất qua rồi Harry," anh nói. "Không việc gì phải vội vã ăn mừng cả. Không việc gì phải vội vã vì bất cứ điều gì nữa. Hôn nhẹ lên môi Harry một cái thanh khiết. "Đến lúc để chữa lành rồi."

Remus đang định hộ tống Harry lên lầu, nhưng Harry lại rẽ vào phòng trẻ.

"Daddy!"

Victoria đang đứng, nhưng con bé đã hạ tay chân xuống để bò về phía Harry. Tốc độ này nhanh hơn vài bước đi loạng choạng mà con bé xoay xở được cho đến nay.

Harry cũng ngồi thụp xuống sàn, phớt lờ cơn đau đầu đang hành hạ, bế thốc con bé vào lòng.

Dù rất vui khi thấy cậu, nhưng Victoria không chịu để Harry ôm chặt lâu. Con bé ngọ nguậy phản đối cho đến khi Harry đặt con bé xuống. Tuy nhiên, con bé vẫn ngồi trong lòng cậu.

Winky đưa cho Victoria con cú bông mà con bé rất thích. "Thật tốt khi được thấy cậu chủ Harry về nhà," cô nàng khẽ nói.

"Cảm ơn Winky," Harry biết ơn nói. "Victoria và tớ đều rất may mắn khi có em chăm sóc."

Winky rạng rỡ nhìn cậu với đôi mắt ngấn lệ trước khi cúi chào và biến mất.

Harry nhìn xuống cô bé. "Mọi chuyện xong cả rồi, bí ngô ạ," cậu khẽ nói. "Ba con sẽ về nhà sớm thôi."

Con bé nhe răng cười với cậu và Harry mỉm cười. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Con bé không hề ở một mình với Winky cả tuần nay đâu," Remus khẽ lên tiếng.

"Con bé ở đâu vậy chú?" Harry ngạc nhiên hỏi.

"Con bé đã dành phần lớn thời gian với Molly," Remus nói. "Chú tin là Molly đã rất thích thú khi được làm quen với đứa cháu ngoại của mình."

"Ồ," Harry chớp mắt liên tục. "Draco có biết không ạ?"

"Có chứ, mặc dù Narcissa mới là người gợi ý chuyện đó," Remus nói.

Harry biết đầu óc mình lúc này hơi mụ mị, cơn đau làm cậu khó suy nghĩ thấu đáo, nhưng cậu không chắc chuyện này có dễ hiểu hay không ngay cả khi cậu đang khỏe mạnh. Cậu đã ép mình phải tập trung suốt cả ngày với lời khai đầy trọng trách kia, nhưng đã cho phép mình thả lỏng sau khi rời khỏi Bộ. Không dễ để bắt đầu khiến đầu óc hoạt động lại khi nó đã tạm ngừng thế này.

Cậu không phản đối khi Remus nhẹ nhàng nhấc Victoria ra khỏi lòng mình.

"Harry, con nên đi nằm đi," Remus giục.

Gắng gượng đứng dậy, Harry yếu ớt gật đầu. Có lẽ cậu sẽ có thể sắp xếp lại suy nghĩ sau khi ngủ thêm chút nữa.

Harry tỉnh dậy cảm thấy sảng khoái và bình thường một cách đáng mừng. Không còn tiếng trống gõ trong đầu. Không còn cơn đau nhức ở bả vai. Cậu thấy ấm áp và thoải mái, được bao bọc gọn gàng trong vòng tay của Draco, và trong chính chiếc giường của họ. Thoải mái hơn bao giờ hết. Cậu khẽ lách ra khỏi giường và lẻn vào nhà vệ sinh.

Đi bộ trở lại phòng ngủ, cậu mỉm cười hạnh phúc khi thấy Draco đã thức, đang nằm nghiêng và chống khuỷu tay lên.

"Cuối cùng mày cũng tỉnh rồi," Draco nói.

Harry bò lại lên giường và hôn chúc buổi sáng Draco. "Tao tỉnh rồi đây," cậu nói. "Tao cũng thấy khỏe lắm."

"Tao xác nhận chuyện đó đấy," Draco nói với một cái nhếch mép đầy tà ý, trượt tay xuống sườn Harry rồi dừng lại ở hông cậu.

"Ý mày 'cuối cùng' là sao?" Harry tò mò hỏi.

Draco khựng lại, nụ cười nhếch mép chuyển thành một nụ cười nhẹ. "Mày đã ngủ suốt cả cuối tuần rồi đấy," anh tiết lộ.

Harry chớp mắt kinh ngạc. "Hôm nay là thứ mấy rồi?"

"Thứ Hai rồi," Draco trả lời. "Khi chúng mình về hôm thứ Sáu, Severus đã nhờ bà Pomfrey kiểm tra cho mày. Bà ấy đã cho mày vào một giấc ngủ chữa trị. Chỉ có thể nói là bà ấy không hề ấn tượng chút nào với cái cách mày đã ép xác mình suốt tháng qua đâu."

Harry ngượng nghịu nhún vai. "Bà ấy biết tao có nhiều việc phải làm mà," cậu nói.

"Phải, đó là lý do bà ấy chưa bao giờ bắt mày phải nghỉ ngơi tử tế trước đây," Draco đồng ý. "Nhưng khi mọi cuộc khủng hoảng đã qua, bà ấy đã nhận được sự cho phép của Severus để đánh gục mày cho đến khi mày lành lặn hoàn toàn."

"Ồ," Harry nói, không chắc mình nên cảm thấy thế nào về chuyện đó. "Chà, tao đoán là nó có hiệu quả vì tao cảm thấy khỏe hơn nhiều so với thời gian dài vừa qua."

Cậu nằm ngửa ra, nhìn trân trân lên tấm màn che màu xanh.

"Mày vẫn ở đây," cậu khẽ nói.

"Dĩ nhiên là tao ở đây rồi," Draco kéo dài giọng. "Tao còn có thể ở đâu được nữa chứ?"

"Chết, Azkaban, phủ Malfoy," Harry liệt kê các khả năng, những nỗi sợ của mình. "Tao đã luôn sợ phải nghĩ đến thời điểm này. Tao có nói về nó, nhưng tao luôn biết mình sẽ chẳng thực sự có tương lai cho đến khi tiêu diệt được Voldemort. Nhưng giờ mọi chuyện xong cả rồi. Ý tao là, chắc chắn sẽ còn những dư âm, nhưng mọi chuyện xong rồi. Voldemort đã biến mất. Mày ở đây. Tao ở đây."

"Bây giờ mày được sống rồi đấy Harry," Draco nói, dùng một ngón tay lướt dọc xương hàm của Harry.

"'Cả hai không thể cùng sống khi kẻ kia còn tồn tại'," Harry trích dẫn. "Ý nghĩa của nó là vậy đúng không? Tao được tự do sống cuộc đời mình giờ đây khi hắn cuối cùng cũng đã biến mất."

"Tao nghĩ vậy," Draco đồng ý. Anh ngần ngại, ngón tay anh ngừng lại khi đang lướt qua các đường nét trên khuôn mặt Harry.

"Mày biết là mọi chuyện từ giờ sẽ không hoàn hảo ngay được đâu đúng không?" anh hỏi.

Harry quay đầu nhìn anh, nghe thấy một chút không chắc chắn trong giọng nói của Draco. "Ý mày là sao?"

"Mày đã nhận được rất nhiều thư của người hâm mộ trong tuần qua đấy," Draco nói. "Nhưng tất cả tụi tao cũng nhận được rất nhiều Thư Sấm nữa. Đặc biệt là hai ngày qua."

"À, vậy là tao đã trở thành hiện thân của cái ác sớm hơn tao tưởng rồi," Harry khô khốc nói. "Tao đã cố bảo mày là sẽ như vậy mà."

"Mày cũng nhận được vài cái kiểu đó," Draco thừa nhận. "Mày không thấy phiền sao?"

"Một chút, có lẽ vậy, nhưng tao cũng khá quen rồi," Harry nói. "Tao định kỳ lại bị xua đuổi vì lý do này hay lý do khác mà."

"Đa số thế giới phù thủy đang khá là hài lòng với mày vào lúc này đấy," Draco khô khốc nói.

"Phải, nên mấy lời của vài người trong số họ cũng chẳng quan trọng lắm," Harry nói. "Thành thật mà nói, tao cũng chẳng quan tâm lắm những gì họ nói nữa đâu. Tao thà rằng họ quên sạch tao đi và để tao yên."

"Chuyện đó không xảy ra đâu Harry," Draco nói.

"Tao biết," Harry nói, "nhưng dù sao thì đó cũng là một ý nghĩ hay."

Draco không bình luận gì, nhìn đăm đăm vào tấm drap giường.

Harry cau mày nhìn anh. "Mày đang giấu tao chuyện gì phải không?"

"Đa số các Thư Sấm là dành cho những người còn lại của tụi tao," Draco nói. Anh dừng lại một chút. "Thực ra, đa số là dành cho tao. Kể từ phiên tòa, ai cũng biết tụi mình ở bên nhau, và họ đang cảnh báo tao hãy tránh xa mày ra. Mày quá tốt đẹp để ở cùng với cái loại cặn bã Tử thần Thực tử như tao."

"Mày không tin họ đấy chứ?" Harry hỏi.

"Không," Draco trả lời.

Harry chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh.

"Có lẽ là một chút," Draco bực bội thừa nhận. "Merlin ơi Harry! Mày có thể có bất cứ ai mày muốn mà. Mày đã làm xong việc tốt của mình rồi. Tao đã tự do để đi lại trong xã hội và thậm chí là quay lại trường. Tại sao cái quái gì mày lại muốn ở bên tao lúc này chứ? Tao chỉ làm hoen ố danh tiếng của mày thôi."

"Phải rồi, vì danh tiếng là thứ tao quan tâm nhất trên đời này mà," Harry mỉa mai nói, đảo mắt.

Cậu đẩy Draco nằm ngửa ra, đảo ngược vị trí của hai đứa. Chống khuỷu tay lên, cậu nhìn xuống Draco. Cậu luồn bàn tay rảnh rỗi qua tóc Draco, qua xương gò má, rồi lướt xuống cổ anh.

Cậu biết Draco chắc sẽ coi đó là một lời xúc phạm, nhưng Harry yêu vẻ ngoài của Draco vào lúc sáng sớm thế này. Tóc anh rối bù một cách gợi cảm. Anh thả lỏng và không còn một chút dấu vết nào của cái vẻ làm bộ làm tịch mà anh thường thể hiện trước công chúng. Biểu cảm của anh rất cởi mở, dù có phần hơi mong manh vào lúc này.

Harry trân trọng việc Draco sẵn lòng để lộ vẻ mong manh trước mặt mình. Thể hiện những điểm yếu của bản thân không phải là một đặc điểm thống trị của nhà Malfoy. Draco đã luôn rất mạnh mẽ vì cậu, và đôi khi Harry quên mất rằng mình cũng cần phải mạnh mẽ vì Draco nữa.

"Mày, Draco Malfoy, là của tao," Harry tuyên bố. "Tao có thể có bất cứ ai theo như lời đồn, nhưng tao đã may mắn vì tao có mày. Một đứa gợi cảm, thông minh, quyến rũ, và là một cái nợ đời như mày."

Draco nhướng mày, đôi môi anh khẽ nhếch lên thành nụ cười nửa miệng mà Harry rất yêu. "Nợ đời á?"

Harry nhe răng cười. "Mày đúng là vậy mà và mày biết rõ điều đó," cậu nói. "Đó là một trong những điều tao yêu ở mày đấy. Tao có thể cãi nhau với mày cho đến khi hài lòng và tao không cần phải đi rón rén quanh mày, phải để ý từng lời mình nói. Mày yêu tao cũng vì lý do tương tự thôi," cậu đắc thắng nói thêm.

"Có thể," Draco nói, không cam kết. "Vậy còn lý do nào khác khiến mày yêu tao không?"

Lần này đến lượt Harry nhướng mày. Cái quái gì đã được viết trong những bức Thư Sấm đó vậy? Harry thường là người bị hành hạ bởi những cơn bất an, chứ không phải Draco. Harry lớn lên với sự khinh miệt của nhà Dursley mỗi khi họ có cơ hội. Draco lớn lên trong sự yêu thương và tự tin vào bản thân mình. Anh đã mất đi phần lớn sự tự tin đó trong một thời gian, nhưng anh đã dần lấy lại được trong suốt mùa hè, hoặc ít nhất Harry đã nghĩ như vậy.

"Chà," Harry suy nghĩ nói, vẽ những hình thù ngẫu nhiên trên ngực Draco. "Mày có một cái lưỡi tai quái, đáng được ngưỡng mộ vì nhiều công dụng của nó, cả về ngôn từ lẫn những việc khác."

Nhếch mép cười, Draco nắm lấy tay Harry và liếm vào lòng bàn tay. "Cứ tiếp tục đi nào," anh kéo dài giọng trước khi ngậm lấy ngón tay giữa của Harry vào miệng.

Harry nhìn trân trân. Draco chỉ đang xoay lưỡi quanh ngón tay cậu, nhưng cảm giác đó mang lại một sự tuyệt vời không ngờ tới.

"Ờm, mày rất linh hoạt," Harry lơ đãng nói.

Draco nhả ngón tay Harry ra khỏi miệng, cười khì khì. "Mày yêu tao vì tao linh hoạt hả?"

Harry tập trung vào đôi mắt của Draco thay vì khuôn miệng của anh và nhận ra mình vừa nói cái gì. "Tao không có ý đó," cậu vặn lại. "Mặc dù, nghĩ lại thì, mày cũng khá linh hoạt về thể chất đấy chứ."

"Vậy ý mày là sao?" Draco hỏi. Anh rõ ràng muốn nghe câu trả lời vì anh thôi không trêu chọc nữa và đan các ngón tay của hai đứa lại, đặt tay họ lên ngực mình.

Harry nhún vai. "Mày đã phải rất linh hoạt để chịu đựng tất cả đống rác rưởi mà tao đã gây ra mùa hè này," cậu nói. "Tao biết tao không phải là người dễ chung sống nhất, và tao có cả đống vấn đề chết tiệt, nhưng mày vẫn chấp nhận tao."

Có lẽ một Draco Malfoy cứng rắn thực sự cần được nghe những lời cảm sến sẩm sau tất cả đống Thư Sấm kia. Harry lo lắng liếm môi.

"Draco, tao thích cái ý tưởng mày là người hùng cá nhân của tao," cậu nói. "Tao chắc chắn có những kẻ đang gọi mày là kẻ phản bội dòng máu và một tên hèn nhát," cậu thấy Draco khẽ giật mình, sự nghi ngờ của cậu đã được xác nhận về ít nhất một phần của đám Thư Sấm, "nhưng với tao, mày dũng cảm và mạnh mẽ và tao chẳng biết liệu mình có sống sót nổi qua mùa hè này nếu không có mày để nương tựa khi tao cần không."

"Mày mới là người dũng cảm và mạnh mẽ," Draco nói phẳng lỳ.

"Mày cũng vậy," Harry nhấn mạnh. "Mày phải như thế thì mới chịu đựng được tao chứ."

Draco miễn cưỡng mỉm cười.

"Tao sẽ không để mày đi chỉ vì một lũ ngốc chẳng biết cái quái gì về hai đứa mình cả," Harry nói. "Nên là, mày phải thôi nghe lời tụi nó đi."

"Tao nên cúi đầu lắng nghe sự thông thái của Harry Potter hả?" Draco hỏi, nhếch mép cười.

"Khi tao đúng, thì đúng là vậy," Harry tuyên bố, nhe răng cười.

"Thế còn khi mày sai?" Draco chất vấn.

"Cứ việc mà cãi lại," Harry nói. Nụ cười của cậu chuyển sang vẻ tinh nghịch. "Mày vẫn có thể cúi đầu trước tao mà. Tao thích thấy mày quỳ xuống đấy."

Cậu thốt ra một tiếng kêu oai oái không chút trang nghiêm khi Draco bắt đầu thọc lét cậu. Draco đang ngồi cưỡi lên hông cậu và vẫn tiếp tục thọc lét khi cánh cửa đột ngột mở toang. Những giọt nước mắt vì cười lăn dài trên má, Harry nhìn về phía những người mới đến.

Severus và Remus đã xông vào phòng, Lucius và Narcissa ngay phía sau.

"Harry tỉnh rồi," Draco thông báo vào không gian im lặng đột ngột.

"Ờ, chào buổi sáng," Harry nói, cố không cười vào mặt bốn người lớn rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn sàng cho một tình huống khẩn cấp.

"Chào buổi sáng, quả thực là vậy," Severus khô khốc nói. "Ta đoán là sáng nay trò cảm thấy khỏe chứ?"

"Con cảm thấy tuyệt vời ạ," Harry thừa nhận.

"Tôi tin là mình nên đi triệu tập bà Pomfrey," Narcissa nói, tiếng cười nhẹ nhàng của bà vang lên khi bà lẻn ra khỏi phòng. Lắc đầu theo, Lucius đi theo bà.

"Mặc đồ vào rồi xuống lầu ngay," Severus ra lệnh, tà áo chùng phất phơ khi thầy bước khỏi phòng.

Mỉm cười rạng rỡ, Remus đóng cửa lại sau lưng khi đi ra.

Draco nhìn xuống Harry cười toe toét. "Tao nghĩ bây giờ Severus sẽ cho phép tao đặt lại Bùa Im lặng lên phòng mình rồi đấy," anh nói.

Bà Pomfrey đã đón được Harry và Draco trên đường họ xuống lầu và hộ tống Harry vào phòng khách. Harry cam chịu ngồi xuống, để bà kiểm tra.

"Còn cơn đau nào vương lại không trò?" bà hỏi.

"Không ạ, không còn gì cả," Harry thừa nhận. Cậu lướt ngón tay qua trán, nhận ra điều đó đúng nghĩa đen đến thế nào. Không còn gì trên trán cậu lúc này cả. Không vết sẹo, không liên kết.

"Tốt," bà nói nhanh nhảu. Tuy nhiên bà rõ ràng là không chỉ nghe lời cậu nói, khi vẫn tiếp tục thực hiện các phép kiểm tra. Bà đã tiến hành một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng tuyên bố rằng cậu đã khỏe mạnh.

"Trò đã sụt một chút cân đấy," bà nói. "Các loại thuốc bổ sung dinh dưỡng không đủ để duy trì sức khỏe cho trò đâu và trò cần phải ăn uống."

"Ngay khi con được phép đi ăn sáng, con hứa sẽ ăn thật nhiều ạ," Harry mỉm cười nói.

Bà trao lại cho cậu một nụ cười nhỏ. "Trò có thể đi," bà nói lời cho phép.

Bà theo cậu xuống lầu vào bếp và cập nhật tình hình sức khỏe của cậu cho những người khác trước khi dùng mạng Floo quay lại Hogwarts.

Harry ăn một cách đói khát, nhưng cậu tò mò nhìn những người quanh bàn. Những người lớn và Victoria lại đang ăn trong bếp, vì hầu hết đám Slytherin đã đi rồi, nhưng Blaise, Crabbe và Goyle vẫn còn đó. Severus ném cho cậu một cái nhìn cảnh báo và Harry kìm nén sự tò mò của mình lại, ít nhất là về phần tụi nó.

"Tụi con thực sự sẽ đến Hogwarts sao?" cậu hỏi. "Tất cả chúng ta?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lucius, người đang nhăn mặt đầy vẻ khó chịu.

"Giáo sư Malfoy, giảng viên môn Độc dược, hân hạnh được phục vụ," chú kéo dài giọng đầy châm biếm.

Đồ ăn bị bỏ quên, chân mày Harry nhướng cao. Cậu chưa có cơ hội để xử lý thông tin rằng chuyện đó là thật, chứ đừng nói đến việc hình dung ra ai sẽ dạy môn gì. Cậu nhớ lại lúc làm độc dược trong bếp nhà Dursley. Narcissa đã nói rằng bà không giỏi độc dược bằng Draco hay cha anh. Tuy nhiên Harry đã không nghĩ nhiều về chuyện đó, vì lúc đó Lucius không có ở đó.

Khi Harry vẫn im lặng, Lucius tiếp tục. "Ta không phải là một Bậc thầy Độc dược như Severus, nhưng ta đủ am hiểu môn học này để có thể dạy nó cho những người khác," chú giải thích. "Severus sẽ chứng minh rằng lời nguyền nhắm vào vị trí Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã được gỡ bỏ và sẽ dạy lại các lớp đó."

"Thầy sẽ có thể dạy nhiều chiến thuật hơn giờ đây khi thầy có thể công khai, đúng không ạ?" Harry nói.

Severus gật đầu thừa nhận.

Harry nhìn sang Narcissa. "Vậy, bà sẽ dạy môn Biến hình thay vị trí của cô McGonagall sao?"

"Ta đang rất mong chờ thử thách này," Narcissa nói.

Sự chú ý của Harry quay trở lại Lucius. "Chú biết đây không phải ý tưởng của con, đúng không?"

"Tuy nhiên, cháu vẫn hài lòng với kết quả đó thôi," Lucius nói đầy ẩn ý.

"Ờ thì, vâng," Harry thừa nhận. "Nhưng không phải vì họ dùng nó như một hình phạt. Con đã hứa với Draco và Severus rằng tụi mình sẽ quay lại Hogwarts nơi tụi mình thuộc về, bằng cách này hay cách khác. Con đã nghĩ mình sẽ phải chiến đấu với Hội đồng Thống đốc hay gì đó. Con không ngờ cô McGonagall lại gợi ý chuyện này."

"Sao ta không thấy ngạc nhiên khi nghe trò đã lên kế hoạch chiến đấu với Hội đồng Thống đốc nhỉ?" Severus khô khốc hỏi.

"Cậu ấy vừa mới chiến đấu với hội đồng Wizengamot thay vào đó rồi còn gì," Blaise chỉ ra, nhếch mép cười.

Harry nhún vai. "Có hiệu quả mà, đúng không? Mọi người đều ở đây ăn sáng thay vì đang ngồi trong Azkaban." Ánh mắt cậu lại dời về phía Lucius.

"Ta không có lý do gì để phàn nàn cả," Lucius thừa nhận.

"Ta tin rằng Hiệu trưởng McGonagall xứng đáng được khen ngợi vì giải pháp của mình," Narcissa nói. "Nó giải quyết được nhiều mối lo ngại của chúng ta cho năm học tới, cũng như cho cô ấy thêm thời gian để tìm những giáo sư khác, có lẽ là phù hợp hơn."

"Vậy, mọi người sẽ có khu sinh hoạt gia đình hay gì đó ạ?" Harry hỏi. "Victoria sẽ có thể sống cùng mọi người, đúng không? Con bé sẽ ở gần chứ?"

"Phải, Victoria sẽ ở trong khu sinh hoạt của chúng ta," Narcissa đồng ý. "Cũng như cháu và Draco."

Harry liếc nhanh sang Draco, anh gật đầu, vẻ mặt đắc thắng.

"McGonagall gợi ý rằng sẽ rất có ích nếu mày sống cùng tụi tao để trông chừng tụi tao," anh kéo dài giọng, đảo mắt.

"Cô ấy đang thưởng cho Chàng Trai Vàng của mình đấy mà," Severus khô khốc nói.

"Cả chuyện đó nữa," Draco đồng ý, trông vẫn cực kỳ đắc thắng.

"Tụi con sẽ không phải ở trong ký túc xá sao?" Harry hỏi, cần được làm rõ. "Tụi con vẫn có thể ở chung phòng chứ?"

"Sự đối xử đặc biệt của mày sẽ có lợi cho tao trong năm nay đấy," Draco nói.

Harry cắn môi. "Có lẽ tớ nên ở trong ký túc xá," cậu miễn cưỡng nói.

"Cái gì? Không!" Draco thốt lên. "Tao sẽ không ngủ riêng với mày khi không bắt buộc đâu. Tuần trước thế là quá đủ rồi."

Harry đã không nghĩ đến sự thật rằng Draco đã bị buộc phải ngủ một mình trong phòng giam chờ xét xử suốt năm đêm trong khi cậu đang bất tỉnh ở bệnh thất Hogwarts. Cậu không muốn ngủ riêng với Draco, nhưng cậu cũng không thực sự muốn bị coi là nhận được nhiều sự đối xử đặc biệt hơn mức hiện tại.

"Harry, phải, chuyện này có thể được coi là sự đối xử đặc biệt, nhưng nó là xứng đáng," Severus nói. "Cũng như, nó phục vụ đúng mục đích mà cô McGonagall đã đề cập. Nó sẽ làm yên lòng hội đồng, và nhiều phụ huynh, nếu trò vẫn ở gần nhà Malfoy."

"Đây là một giai đoạn điều chỉnh đối với chúng ta," Narcissa nói. "Sẽ cần thời gian để chúng ta được cộng đồng Pháp thuật chấp nhận trở lại. Đây thực sự là một cơ hội, chứ không phải hình phạt, mà Hiệu trưởng McGonagall đã dành cho nhà Malfoy."

"Cá nhân ta tin rằng Minerva đã dành quá nhiều năm dưới sự ảnh hưởng của Albus rồi," Severus nói bằng giọng tâm tình.

"Nghe đúng là kiểu cụ ấy sẽ làm, phải không ạ?" Harry đồng ý, mỉm cười.

"Ta không nghi ngờ gì việc Minerva đã âm mưu với bức chân dung của cụ ấy trước phiên tòa tuần trước đâu," Severus khô khốc nói.

"Vậy, thống nhất rồi chứ?" Draco hỏi, đưa cuộc trò chuyện quay lại vấn đề anh quan tâm nhất. "Tụi mình không ngủ ở ký túc xá nhé?"

"Tớ thà ở bên mày còn hơn," Harry thừa nhận. "Tớ chỉ cảm thấy mình đang lạm dụng vận may, lại nhận được sự đối xử đặc biệt. Các học sinh khác và một vài giáo sư," cậu nói, ném cho Severus một cái nhìn đầy ẩn ý, "thường không mấy thiện cảm khi tớ nhận được sự đối xử đặc biệt."

"Ôi, chết tiệt thật!" cậu đột ngột thốt lên khi một ý nghĩ lóe lên. Cậu gục mặt vào hai bàn tay, sụp xuống chán nản.

"Có chuyện gì vậy Harry?" Remus lên tiếng lo lắng.

"Đám Gryffindor sẽ lại ghét mình cho xem," Harry đau khổ nói. "Tớ đang mang Snape quay lại và thêm hai giáo sư Slytherin độc ác nữa. Tớ có thể hình dung ra tất cả số điểm mà tụi mình sẽ bị trừ rồi đây."

Tiếng cười khì khì xung quanh chẳng giúp cậu thấy yên tâm chút nào.

"Đó là lý do tớ ghét sự đối xử đặc biệt đấy," Harry hậm hực nói, ngẩng đầu lên lườm họ. "Tớ chẳng bao giờ đòi hỏi nó cả, vậy mà nó lúc nào cũng mang lại cho tớ nhiều rắc rối hơn giá trị nó mang lại."

"Ý mày là tao không xứng đáng để mày chịu khổ hả?" Draco hỏi, nhướng mày.

"Không công bằng tí nào," Harry nói. "Phải, mày xứng đáng, nhưng điều đó không có nghĩa là tao phải thích cái cảnh lại bị tẩy chay trong chính Nhà của mình lần nữa."

"Harry, mày là Đấng Cứu Thế chết tiệt của thế giới phù thủy đấy," Draco ngán ngẩm nói. "Mày sẽ không bị đám Gryffindor ruồng bỏ đâu."

"Mấy chuyện còn nhỏ nhặt hơn thế mà còn xảy ra được nữa là," Harry chỉ ra.

"Tao tưởng mày chẳng quan tâm người khác nghĩ gì cơ mà," Draco nói, đổi chiến thuật.

Harry thở dài. "Tao đoán là chuyện đó cũng chẳng quan trọng lắm," cậu thừa nhận. "Ít nhất lần này tao sẽ không sống cùng tụi nó. Chỉ là chuyện này sẽ càng thu hút thêm sự chú ý vào tao thôi. Tao lại sẽ nổi bần bật cho xem. Tao chưa bao giờ có lấy một năm học nào mà tao chỉ là một học sinh bình thường như bao người khác cả."

"Mày thực sự chưa bao giờ được sống dễ dàng nhỉ?" Draco nói.

Harry lắc đầu. Dù mọi chuyện đang diễn ra theo ý cậu, nhưng đây hứa hẹn sẽ lại là một năm học khó khăn nữa.

Cậu nhìn Draco. "Sẽ là một năm tốt đẹp hơn cho mày," cậu nói.

"Chắc chắn năm nay sẽ tốt hơn cho tao rồi," Draco lầm bầm. "Ngay cả khi cả trường đều chống lại tao, nó vẫn sẽ tốt hơn."

Nhìn Draco, Harry cảm thấy mình như một thằng khốn ích kỷ. Cậu định xin lỗi, nhưng Draco lườm cậu cảnh báo, nên cậu im miệng. Draco có mọi lý do để thấy bất an hơn bình thường. Không chỉ là mối quan hệ của họ, mà là tất cả mọi thứ. Draco đã rời Hogwarts trong những tình cảnh kinh khủng. Sẽ không phải là một sự điều chỉnh dễ dàng để được nhà trường chấp nhận trở lại.

Harry thấy tệ hại vì đã than vãn. Nếu việc lôi cái danh hiệu Đấng Cứu Thế chết tiệt của mình ra để làm mọi chuyện dễ dàng hơn cho Draco, thì đó là điều cậu sẽ làm. Về lâu dài thì việc nó mang lại thêm sự chú ý không mong muốn cho bản thân cũng chẳng quan trọng lắm. Cậu đã sống sót qua ngần ấy năm; cậu có thể vượt qua thêm một năm nữa.

Nhưng cậu đang bắt đầu thấu hiểu được sự to lớn của việc mọi thứ đã thay đổi nhiều đến nhường nào.