Harry mở mắt nhìn lên một trần nhà trắng xa lạ. Toàn thân cậu đau nhức ê ẩm và đầu óc thì nặng trịch, mụ mẫm. Cậu khẽ ngồi dậy và nhìn thấy ánh sáng đều đặn của các bùa chú theo dõi đặt ngay cạnh giường. À, vậy là đang ở bệnh viện Thánh Mungo rồi.

Mọi chuyện ùa về trong tâm trí cậu như một cơn lốc: chiếc cầu thang, tiếng rắc sắc lẹm dưới chân, khuôn mặt kinh hoàng của Draco khi hắn vươn tay chộp lấy tay cậu, và rồi cảm giác rơi tự do đến nghẹt thở. Cậu không nhớ có cảm giác đau đớn nào, dù chắc chắn là phải đau lắm. Phía sau đầu đau hơn hẳn những chỗ khác, nên có lẽ cậu đã bị đập đầu vào đâu đó rồi ngất đi, tạ ơn Merlin vì sự nhân từ nhỏ nhoi đó.

Harry tựa lưng vào gối và cố gắng thả lỏng. Cậu đã vào đây đủ thường xuyên để biết rằng các bùa chú bên giường sẽ báo cho nữ Lương y trực ca biết cậu đã tỉnh, và sẽ có người tới kiểm tra sớm thôi, lúc đó cậu có thể biết chuyện gì đang xảy ra. Những bức tường màu xanh nhạt nghĩa là cậu đang ở tầng trệt, có lẽ là khoa Chấn thương Thông thường. Ít nhất thì đó cũng là tin tốt, vì không phải tường màu vàng nhạt. Tường vàng nghĩa là tầng bốn, khoa Thương tổn do Thần chú, vậy nên kẻ đặt bẫy cậu đã không để lại thứ gì độc địa dưới hầm ngoài cái sàn nhà cứng ngắc. Harry thở dài. Lẽ ra cậu nên nghe lời Draco mà đứng đợi ở ngoài cho rồi.

Cậu tự hỏi liệu Draco có đang đợi mình ở phòng chờ ngoài kia không, và hình dung ra cảnh hắn đang làm cho các nữ Lương y ở bàn trực phát điên vì những lời lẽ sắc mỏng và những lần đi đi lại lại đầy nóng nảy. Cậu hình dung ra nỗi khiếp sợ tột độ trên mặt Draco khi sàn nhà sụp xuống, và cách Draco đã lao mình về phía trước, cánh tay vươn ra mà không hề do dự một giây hay nghĩ đến sự an toàn của chính mình. Và Harry hiểu, vì cậu cũng sẽ làm như vậy nếu người rơi là Draco.

Cậu thực sự không nên ép Draco quá mức tại ngôi nhà đó, nhưng sau ba ngày không liên lạc được, cậu đã quá tuyệt vọng. Draco đã khóa mạng Floo và đặt bùa bảo vệ để ngăn Harry vào nhà. Cậu thậm chí đã thử viết thư, nhưng tất cả lũ cú đều quay về với những bức thư còn nguyên dấu niêm phong. Rồi khi gặp lại Draco, cậu đã hơi hoảng loạn, nghĩ rằng đó có thể là cơ hội duy nhất để sửa chữa mọi chuyện. Thế nên cậu mới khăng khăng đòi ở cạnh Draco, và ngay cả những lời gắt gỏng của hắn cũng làm cậu thấy ấm lòng. Rồi khi Draco nói hắn đang nổi trận lôi đình, Harry đã để mình bị cuốn đi trong một làn sóng nhẹ nhõm. Đó mới chính là phản ứng cậu mong đợi từ Draco, và Harry đã có mười ba năm kinh nghiệm đối phó với một Malfoy đang giận dữ. Lần đầu tiên cậu hoàn toàn chắc chắn rằng họ sẽ vượt qua được chuyện này, ngay cả khi cậu phải nếm hết một ngàn hộp kẹo Bertie Bott để làm được điều đó.

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang khi cửa mở và một nữ Lương y trẻ bước vào. "Chào cậu, cậu Potter," cô nói.

"Chào cô," cậu mỉm cười đáp lại. "Cô cho tôi hỏi có người khách nào đang chờ tôi không?"

Cô gật đầu. "Dạ có một người. Để tôi kiểm tra xong rồi mời anh ấy vào nhé?"

"Làm ơn," cậu nói rồi nằm yên để cô thăm khám, hỏi xem chỗ này hay chỗ kia có đau không.

"Cậu có vẻ đang hồi phục rất tốt," cô nói sau khi khám xong và ghi chép vào bệnh án. "Có lẽ các Lương y sẽ muốn giữ cậu lại qua đêm; họ đã phải nối lại vài cái xương nên cậu sẽ hơi yếu trong khoảng sáu đến tám tiếng tới. Lương y chính sẽ thảo luận kỹ hơn khi ông ấy đi thăm bệnh." Cô ghi thêm vài dòng rồi kẹp tập hồ sơ vào nách. "Tôi đi mời khách của cậu vào đây."

"Cảm ơn cô," Harry nói.

Cậu lo lắng chờ đợi, tim đập thình thịch khi nghe tiếng bước chân tiến gần phòng mình và rồi ai đó vặn nắm đấm cửa.

"Ồ," cậu nói, người xìu xuống gối khi Ron bước vào. "Hóa ra là bồ."

"Chứ bồ mong chờ ai, Nữ hoàng chắc?" Ron vặn lại khi ngồi xuống chiếc ghế bên giường Harry. "Bồ làm vẻ mặt mừng rỡ một chút khi thấy mình không được à? Mình đã đợi ngoài đó cả đời rồi đấy."

Harry thở dài. "Mình cứ tưởng có lẽ Draco ở đây, nhưng chắc hắn vẫn còn giận mình."

"Ồ," Ron nói và dịch chuyển tư thế ngồi. "Bồ không biết rồi."

Harry nhíu mày, một cảm giác bất an len lỏi trong bụng. "Biết cái gì cơ?"

"Về Draco ấy."

Nỗi khiếp sợ lạnh lẽo thấm qua từng tấc da thịt, cậu suýt chút nữa là rùng mình. "Draco làm sao?" Bất chợt, Harry nhớ lại cảnh Draco lao mình về phía cậu khi cậu rơi xuống. Merlin ơi, có phải hắn cũng bị rơi không? "Hắn ổn chứ? Hắn không phải nằm viện ở đây đấy chứ?" Chết tiệt, nếu Draco bị thương vì cậu...

"Không, không. Nó không có ở đây. Nó ổn," Ron nói nhanh. "Chỉ là..."

"Ron," Harry gọi, và cậu chợt thấy tự hào vì giọng mình nghe thật bình tĩnh và đều đặn. "Nó đang ở đâu?"

Dĩ nhiên là họ đã bắt giữ hắn ngay lập tức. Làm sao khác được khi có cả tá nhân chứng thấy hắn đang cãi cọ nảy lửa với Đấng Cứu Thế chỉ vài phút trước khi cậu rơi từ độ cao gần hai tầng lầu xuống sàn bê tông cứng ngắc? Đặc biệt là khi vị Cứu Thế nói trên lại rơi thẳng xuyên qua cái sàn nhà mà chính Draco vừa đi qua bình an vô sự chỉ vài giây trước đó.

Draco đã tiên liệu được điều đó, và lần này hắn không thể trách họ vì đã chẳng thèm nhìn xa hơn cái Dấu hiệu trên tay hắn.

Không, điều thực sự làm hắn điên tiết là họ không chịu nói cho hắn biết bất cứ điều gì về Harry. Cá nhân Draco nghĩ hắn có quyền được biết mình đang bị giam giữ vì nghi án mưu sát hay tội giết người thực thụ, nhưng mấy gã được giao canh gác hắn rõ ràng là không đồng ý.

Có một danh sách dài những thứ khác đang làm hắn bực bội, nhưng đó là điều tệ nhất. Hắn có thể chịu đựng bất cứ thứ gì khác nếu họ chỉ cần nói cho hắn biết liệu Harry còn sống hay không. Harry có thể đã chết, và Draco không biết mình còn chịu đựng nổi cái nỗi sợ đang gặm nhấm tâm trí này bao lâu nữa. Đó là một áp lực thường trực, râm ran nơi gáy. Harry có thể đã chết, và lời cuối cùng Draco nói với cậu là "Mày đi chết đi." Sự tội lỗi cào xé mạn sườn hắn. Hắn chỉ vì quá giận dữ, và phải, hắn có mọi quyền để giận Harry – người yêu của hắn. Người yêu cũ. Bất kể cậu là cái gì. Nhưng đó không phải lý do để hắn để Harry – cộng sự Thần Sáng của hắn – lao mình vào chỗ nguy hiểm chỉ vì cậu là một thằng đần tự coi mình là bất tử. Merlin ơi, nếu Harry chết thật...

Draco thở dài và cố ngừng nghĩ về chuyện đó. Hắn tựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo và kìm nén một cái rùng mình. Họ đã tịch thu quần áo của hắn và bắt hắn mặc một chiếc áo lót cotton mỏng cùng quần dài đơn giản. Quy trình tiêu chuẩn cho tù nhân. Có một chiếc áo chùng đi kèm nhưng họ không đưa, và Draco từ chối cho họ cái sự thỏa mãn khi thấy hắn phải đi xin xỏ để rồi bị từ chối. Draco cẩn thận khoanh tay trái đầy sẹo thật chặt trước bụng. Hắn không muốn họ nhìn thấy nó. Chuyện họ nhìn thấy hình xăm trên tay phải đã đủ tệ rồi.

"Gì vậy Malfoy, một cái Dấu hiệu vẫn chưa đủ với mày à?" một trong những tay hộ tống của đội MLEP đã chế nhạo như thế, trong khi tay kia lúng túng nhích người nhưng không lên tiếng, và Draco suýt nữa đã cắn nát lưỡi để nhịn không bật lại.

Draco lại thở dài và để đầu ngả ra sau tường. Họ đã ném hắn vào một trong những buồng giam tạm thời của Bộ, điều mà Draco thừa hiểu là một điềm xấu. Dĩ nhiên là hắn mừng vì họ không quăng hắn vào Azkaban, nhưng điều đó thực sự chỉ có nghĩa là hắn sẽ sớm bị đưa ra xét xử. Chẳng việc gì phải chèo thuyền đưa hắn ra tận ngoài đó rồi lại mất công kéo ngược về.

Hắn thực sự ước mình biết mình sẽ bị xét xử vì tội danh gì. Hình ảnh Harry nằm trên đống gỗ gãy vụn và méo mó, nát bươm và đầy máu, bất động một cách đáng sợ cứ nhảy múa trong đầu và Draco nhắm nghiền mắt lại. Harry không thể chết được. Ai đó chắc chắn phải nói cho hắn biết nếu cậu đã chết chứ.

Một cánh cửa đập mạnh mở ra từ cuối hành lang, và tiếng bước chân tiến lại gần. Draco ngồi dậy khi tiếng bước chân dừng lại bên ngoài phòng giam. Một chiếc chìa khóa vặn trong ổ, và cửa mở toang.

"Mười phút," ai đó nói, và rồi Ron bước vào.

Draco bật dậy, nỗi sợ thắt nghẹt cổ họng. Hắn chỉ có thể thốt lên một câu tuyệt vọng: "Harry?"

"Harry ổn," Ron nói nhanh. "Tụi nó cho cậu ấy xuất viện sáng nay rồi. Cậu ấy hoàn toàn ổn."

Draco cảm thấy mình xìu xuống dưới sức nặng khủng khiếp của sự nhẹ nhõm. "Ôi tạ ơn Merlin."

Ron để hắn có một chút thời gian để lấy lại bình tĩnh và thi triển bùa Muffliato quanh hai người. Khi Draco đã đứng thẳng dậy, Ron nói: "Lần này mày dính trân thực sự rồi, phải không?"

"Mày không thực sự nghĩ tao định giết nó đấy chứ?" Draco lườm cậu ta. Dĩ nhiên là Ron không nghĩ vậy; cậu ta đã chẳng xuống tận đây nếu nghĩ thế. Dù cậu ta đang định nói bóng gió điều gì, Draco hy vọng cậu ta sẽ vào thẳng vấn đề cho nhanh.

"Tao không biết," Ron nói, giọng bình tĩnh đến phát ghét, và khoanh tay trước ngực. "Mày có làm không?"

Draco cười khẩy. "Thú thực, tao không ngu đến thế. Chúa tể Hắc ám đã chứng minh rồi, việc cố giết Harry Potter chết tiệt là một bài tập vô ích."

"Trông thì dĩ nhiên là giống như mày làm rồi," Ron nhún vai nói. "Tụi tao có chín nhân chứng xác nhận mày đã cãi nhau nảy lửa với nó ngay trước khi sự việc xảy ra. Mày nghĩ trông nó sẽ như thế nào?"

Draco hít một hơi. "Cặp đôi nào chẳng cãi nhau, Weasley, và tao đảm bảo với mày là tao có lý do chính đáng để giận nó." Hắn lườm thêm một cái. "Và đó cùng lắm cũng chỉ là bằng chứng gián tiếp thôi."

"Hai đứa mày là một cặp hả?" Ron hỏi. "Harry đang có ấn tượng là mày đã chia tay với nó rồi."

Draco không nói gì. Hắn chưa chính thức chấm dứt với Harry, nhưng hắn chắc chắn đã có mọi ý định sẽ không bao giờ nhìn mặt cậu nữa. Bây giờ, sau khi suýt chút nữa đã mất cậu mãi mãi, Draco thực sự không biết mình muốn gì.

"Còn lời đe dọa thì sao?" Ron tiếp tục. "Tụi tao có năm nhân chứng nghe thấy mày nói, và tao trích nguyên văn nhé, 'Mày mà vào đó là mày chết chắc.' Tao nghĩ câu đó có sức nặng hơn chút đấy, mày thấy sao?"

"Đó không phải là lời đe dọa, đó là lời cảnh báo," Draco gầm gừ. "Toàn bộ tình huống đó đều sai lệch, y hệt như cái cuộc gọi đến dinh cơ nhà Lestrange. Cùng một kiểu bùa chú trên cửa trước. Tao đã bảo nó đừng vào đó vì sự an toàn của chính nó."

"Và mày đã không cố gắng ngăn cản hơn nữa nếu mày nghĩ tính mạng nó bị đe dọa sao?"

Draco vung tay lên trời. "Mày đã bao giờ thử thuyết phục cái thằng đần bướng bỉnh đó làm chuyện gì khi nó không muốn chưa?" hắn gắt lên. "Merlin ơi, cãi nhau với nó giống như cố vắt nước từ một hòn đá vậy: bất khả thi, vô nghĩa, và cuối cùng người duy nhất muốn khóc là tao!"

Ron lùi lại nửa bước, giật mình vì sự bùng nổ của Draco, và Draco khoanh tay lại khi hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh. Harry ổn rồi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

"Nghe này, tao biết tao đã phá hỏng mọi thứ. Việc nó bị thương là lỗi của tao," hắn tiếp tục, giờ đã bình tĩnh hơn. "Tao chấp nhận hoàn toàn trách nhiệm. Nó đã làm tao bực mình phát điên. Tao đã không suy nghĩ sáng suốt, tao đã bị xao nhãng, và Harry suýt chết vì điều đó. Nhưng tao không hề định giết nó."

Ron gật đầu. "Tao tin mày. Và Harry cũng vậy. Mày không phải kẻ giết người, Malfoy."

Draco lại cảm thấy cơn giận bùng lên. Hắn nghiến răng để không nổ súng lần nữa. "Hay quá nhỉ. Potter nghĩ tao không phải kẻ giết người. Sẽ tuyệt hơn nếu nó đi đến kết luận đó mà không cần phải dắt mũi tao suốt thời gian qua."

"Malfoy," Ron dịu dàng nói. "Harry chưa bao giờ nghĩ mày có tội, ngay từ đầu đã vậy rồi."

Câu nói đó giáng vào Draco như một cái tát vào mặt. "Mày biết chuyện đó!"

"Tao biết."

Và Ron nói điều đó một cách bình thản và không hề hối lỗi đến mức Draco muốn đấm thẳng vào cái mặt đầy tàn nhang đáng ghét của cậu ta. "Mày biết!" hắn lặp lại. "Vậy mà mày không nói với tao? Mày không tự nghĩ là, 'ồ, người yêu của Draco đang điều tra nó về tội giết người, chắc nó nên biết chuyện đó nhỉ!' Merlin ơi, Weasley, tao cứ tưởng tụi mình là..." Hắn bỏ lửng câu nói vì hắn không biết hắn và Ron là gì của nhau. Chắc chắn không phải bạn bè, nhưng hơn cả người quen.

"Đó không phải việc của tao để nói," Ron nói, giọng vẫn bình thản đến phát bực. "Đó là chuyện mày cần được nghe từ chính miệng Harry."

"À thì tao có được nghe từ Harry đâu, đúng không?" hắn vặn lại. "Tao đã phải phát hiện ra từ... Khi tao..." Draco im lặng khi các mảnh ghép bắt đầu khớp lại. Sự bồn chồn của Harry hôm thứ Ba, cái cách họ làm tình cuồng nhiệt và tuyệt vọng tối hôm đó, cả việc cậu bú cho hắn trong bồn tắm sau đó nữa. Cả việc Harry nói họ sẽ nói chuyện sau bữa tối. "Nó định nói với tao."

"Nó lẽ ra phải nói ngay lập tức, nhưng nó bảo đã lên kế hoạch cho sinh nhật của mày rồi," Ron nói và thở dài. "Thực sự thì nó không nên bắt đầu chuyện này với mày ngay từ đầu. Và thú thực tao cũng ngạc nhiên là mày lại đồng ý. Khả năng kiềm chế sự bốc đồng của Harry từ trước đến nay cùng lắm cũng chỉ ở mức tệ hại thôi, nhưng tao thực sự nghĩ mày phải sáng suốt hơn thế chứ."

Draco lờ cậu ta đi. "Nó định nói với tao," hắn lặp lại lần nữa. Nếu Harry đã định thú nhận tất cả, nghĩa là cậu thấy tội lỗi. Và điều đó có nghĩa là... "Chuyện đó là thật," Draco thào thào. Hắn thấy chóng mặt, một luồng nhẹ nhõm thuần khiết mạnh đến mức làm hắn thấy hơi buồn nôn. "Nó thực sự yêu tao."

"Mày cũng đần y như nó vậy, Malfoy. Dĩ nhiên là nó yêu mày rồi," Ron thở dài. "Mày biết nó lớn lên như thế nào mà. Tình yêu là một chuyện rất hệ trọng với nó. Nó sẽ không bao giờ nói ra nếu không thực lòng." Ron nhìn hắn một lúc. "Mày chưa kể với ai trong sở về mối quan hệ của hai đứa mày đúng không?"

Draco lắc đầu. "Chưa, không một ai."

"Tốt," Ron nói. "Đừng nói gì hết. Hiện tại, cuộc khám xét Harry thực hiện tại nhà mày vẫn có hiệu lực. Nếu mày nói ra, nó sẽ bị coi là vô giá trị."

"Tao không ngu," Draco khạc ra một câu. Nhưng ngay cả khi vẫn còn đang giận Harry, hắn không thể không thấy biết ơn vì đã thoát khỏi cảnh một binh đoàn Thần Sáng đổ bộ xuống nhà mình và lật tung từng tấc đất. Hắn có một bộ sưu tập nhỏ các nguyên liệu độc dược hiếm và không hoàn toàn hợp pháp giấu dưới phòng thí nghiệm dưới hầm mà hắn không nhớ là Harry có nhắc đến trong báo cáo. Harry rõ ràng đã không khám xét kỹ cho lắm, nhưng các Thần Sáng khác sẽ không lơ là như vậy, và Draco chắc chắn không cần thêm bất cứ thứ gì bất lợi cho mình lúc này.

Ron nhún vai. "Mày đã phá vỡ bao nhiêu quy tắc khi cặp kè với Harry rồi?" cậu ta hỏi, như thể Draco thực sự cần được nhắc nhở về chuyện đó lúc này không bằng.

Draco vừa định mở miệng thì cửa mở toang. "Hết giờ," tay lính gác ngoài hành lang gọi, và Ron giải bùa Muffliato.

"Chưa được mười phút mà," Draco gắt.

"Mười phút hay không là do tôi quyết định. Đi thôi Weasley."

Ron quay người định đi, Draco chộp lấy tay áo cậu ta. "Nhắn với nó hộ tao một câu. Bảo nó là..." Hắn suy nghĩ thật nhanh, cố tìm một cụm từ ngắn gọn mà Harry sẽ hiểu hết những gì Draco muốn nói, nhưng cái tay tuần tra đang lườm hắn kia sẽ không hiểu được. "Bảo nó là tao không hối hận vì đã xăm hình đó."

Ron khựng lại ở cửa. "Thật hả?" cậu ta nói khi tay tuần tra lầm bầm về lũ cặn bã Tử thần Thực tử. "Mày thực sự muốn tao nhắn thế sao?"

"Phải," Draco nói. "Nó sẽ hiểu tao ý gì. Nhắn cho nó đi."

"Weasley, nhanh lên!"

Ron gật đầu chào Draco một lần cuối rồi rời đi. Khi tiếng khóa lạch cạch vang lên, nhốt hắn lại bên trong, Draco thở dài và ngồi xuống băng ghế. Đột nhiên, căn phòng giam u ám dường như sáng sủa hơn hẳn. Harry còn sống. Và Harry yêu hắn. Dĩ nhiên là Draco vẫn còn giận cậu phát điên vì đã lừa dối mình, nhưng lúc này cơn giận đó đã bị đè lấp bởi sức nặng của sự nhẹ nhõm.

Draco mỉm cười một mình và thở ra một hơi dài, chậm rãi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Harry yêu hắn, và khi Harry yêu ai đó, cậu sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với họ. Harry sẽ lo cho hắn, vì cậu là Harry Potter và đó chính là việc cậu vẫn hay làm.

Hắn cho phép mình thả lỏng lần đầu tiên kể từ khi bị ném vào cái buồng giam nhỏ xíu này. Lần đầu tiên, Draco biết rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Harry mải mê quát tháo cô phù thủy tội nghiệp đang sợ hãi ngồi ở bàn trực đến mức suýt chút nữa không nhận ra cửa mở. Một góc lý trí xa xăm trong não cậu biết rằng cậu không nên trút giận lên cô ấy. Cô ấy chỉ là nhân viên tiếp tân phụ trách việc ký tên cho người ra vào khu giam giữ, và chỉ đang làm theo lệnh, nhưng mẹ kiếp cậu đang quá ức chế. Harry đã ở trong trạng thái căng như dây đàn kể từ lúc ở bệnh viện khi Ron nói cho cậu biết Draco đã bị bắt, và dạ dày cậu lộn nhào mỗi khi nghĩ đến Draco đang ngồi một mình trong cái buồng giam chật chội và u tối, chắc hẳn là đang sợ đến chết khiếp mà vẫn cố gồng mình để không lộ ra. Rồi Harry đến đây và bị bảo là không được phép gặp Draco, và sự tự kiểm soát của cậu đang mỏng manh đến mức đáng sợ.

Draco đang bị giam giữ vì nghi án mưu sát một người tên là Harry Potter, nên vì sự an toàn của chính Harry mà cậu không được phép xuống đó, cô tiếp tân đã nói vậy khi cậu cố thuyết phục cô lách luật chỉ một lần này thôi, chỉ vì cậu thôi. Và sợi dây bình tĩnh cuối cùng của cậu đứt phựt, và cậu cũng bùng nổ luôn. Harry chưa bao giờ thử dùng cái danh tiếng của mình để đòi hỏi quyền lợi, và cái lần duy nhất cậu thử, nó còn chẳng có tác dụng gì.

Cái ý nghĩ rằng Draco sẽ làm hại cậu tự thân nó đã là một sự nực cười. Cái sự thật rằng Draco có thể làm hại cậu khi không có vũ khí, bị nhốt trong phòng giam và được canh gác bởi những tay tuần tra được đào tạo và trang bị đầy đủ còn nực cười hơn nữa, một sự thật mà Harry hiện đang rống lên cho cô tiếp tân – và chắc là cho tất cả mọi người ở tầng này của Bộ – biết với âm lượng lớn nhất có thể.

"Harry, bồ tèo ơi, bồ cần phải bình tĩnh lại đi. Cứ đà này bồ sẽ tự đưa mình quay lại bệnh viện đấy," Ron ngắt lời.

Harry quay phắt lại phía cậu ta, cô tiếp tân đã bị quẳng ra sau đầu. "Bồ thấy nó rồi à? Nó sao rồi?"

Ron quàng một cánh tay an ủi qua vai cậu và cố dẫn cậu đi chỗ khác. "Hay là tụi mình đi ngồi đâu đó đi rồi mình kể cho bồ nghe?"

Điều đó thật hấp dẫn. Chân Harry đang đau điếng. Các Lương y nói nó bị gãy ở ba chỗ, và họ muốn giữ cậu lại cho đến tận chiều. Nhưng Harry đã khăng khăng đòi xuất viện và họ đã nhượng bộ, sau khi bắt cậu hứa sẽ dành cả ngày để nghỉ ngơi. Cho đến giờ cậu vẫn chưa làm được việc đó. Cậu đã đến thẳng đây, nôn nóng muốn gặp Draco sớm nhất có thể.

Harry gạt tay Ron ra. "Mình không cần ngồi," cậu bướng bỉnh nói, và cái chân cậu nhức nhối để phản đối lời nói đó. "Cái mình cần là cô ta cho mình xuống khu giam giữ." Cậu vung tay về phía cô tiếp tân và cô ấy giật nảy mình. "Mình cần—"

"Bồ cần phải ngồi xuống," Ron lặp lại. "Đi thôi, rồi mình sẽ kể bồ nghe nó nói gì. Nó có nhắn lại cho bồ một câu đấy."

Câu đó làm Harry khựng lại. "Hắn nhắn à? Hắn nói gì?"

Ron chỉ lắc đầu. "Lại kia ngồi đi rồi mình kể cho nghe."

Trong một khoảnh khắc, Harry định cãi lại. Nhưng Ron chỉ nhìn cậu với cái cằm hất lên đầy bướng bỉnh, nghĩa là cậu ta sẽ không nhượng bộ sớm đâu, và dù đang rúm ró sợ hãi, cô tiếp tân cũng có vẻ chẳng có ý định đổi ý. Và Harry thực sự muốn nghe xem Draco nói gì. Nhưng cuối cùng, chính một tia đau nhói chạy từ đầu gối lên tận hông mới là thứ thuyết phục cậu.

"Được thôi," cậu thở dài, và không quên ném một cái lườm cuối cùng cho cô tiếp tân.

Cậu đợi một lát trong khi Ron ký tên đi ra, rồi cả hai hướng về văn phòng của Harry. Ron khép cửa lại sau lưng khi Harry tập tễnh bước tới ghế sofa. Ron định ngồi xuống cạnh cậu, nhưng rồi ngập ngừng và nhăn mặt, Harry biết Ron đang nhớ lại một vài sự kiện đã diễn ra trên cái sofa đó. Ron ngồi ghé lên mép bàn của Draco, còn Harry dịch chuyển người, nghiêng hẳn sang một bên để có thể gác cái chân đang đau lên, và kiên quyết không tỏ ra ngượng ngùng về vụ-làm-tình-trên-sofa đó.

"Sao?" cậu hỏi. "Draco nói gì?"

Ron dịch chuyển tư thế một chút, vắt chân nọ qua chân kia và khoanh tay trước ngực. "Nó bảo là nó không hối hận vì cái hình xăm của nó." Cậu ta cau mày. "Câu đó có ý nghĩa gì với bồ không?"

Harry lắc đầu, hoàn toàn mù tịt. "Không, không thể nào. Nó—" Harry khựng lại trước khi kịp kể cho Ron nghe việc Draco đã từng cố đốt nó đi. Dĩ nhiên là hắn hối hận chứ, nhưng tại sao hắn lại bảo Ron là hắn không hối hận? "Nó thực sự nói thế à?"

"Ừ. 'Bảo nó là tao không hối hận vì đã xăm hình đó,' nguyên văn là vậy."

Trong một khoảnh khắc, mọi chuyện dường như vẫn chẳng rõ ràng hơn, nhưng rồi ý nghĩa của nó thấm vào và Harry bật cười thành tiếng. "Không phải cái Dấu hiệu đâu Ron, cái hình xăm của nó cơ! Hắn không yêu mình!"

Ron nhìn cậu như nhìn kẻ mất trí. "Hắn... không yêu bồ á?"

"Chưa thôi," Harry nói, vẫn cười rạng rỡ đến mức hai gò má phát đau. "Đó là điều anh ấy đang nhắn cho mình đấy. Anh ấy chưa yêu mình, nhưng anh ấy đang cho mình một cơ hội. Anh ấy không hối hận về tụi mình. Anh ấy vẫn muốn thử lại." Cậu cảm thấy hân hoan và run rẩy vì nhẹ nhõm. Draco vẫn còn muốn cậu. Harry biết có lẽ chính việc cậu suýt chết đã thúc đẩy Draco cho cậu cơ hội đó, nhưng mẹ kiếp, Harry sẽ nhận lấy nó một cách đầy hân hoan.

"Mình không muốn làm bồ mất hứng đâu bồ tèo, nhưng bồ thực sự chưa nên lên kế hoạch cho tuần trăng mật lúc này đâu. Nó vẫn đang bị bắt vì nghi án giết bồ đấy."

Harry xua tay. "Nhưng nó chưa kể với ai về mối quan hệ của tụi mình cả. Nghĩa là khi họ xét xử nó, mình vẫn có thể đứng ra làm chứng cho nó. Mình không nghĩ một vụ mưu sát có thể đứng vững khi 'nạn nhân' lại đứng ra nói tốt cho bị cáo đâu. Bồ có biết khi nào họ lên lịch xét xử không?"

Ron lắc đầu. "Không, nhưng chắc là sớm thôi." Cậu ta trượt khỏi bàn. "Bồ nên bắt tay vào chuẩn bị những gì bồ định nói đi, nếu bồ định đứng ra nói giúp nó. Mình đi tìm hiểu xem khi nào thì diễn ra."

Sáng thứ Hai, cánh cửa phòng giam của Draco mở toang.

"Đi thôi Malfoy," Ron nói. "Phiên tòa của mày bắt đầu sau một tiếng nữa."

Draco đứng dậy. Họ chắc chắn đã không lãng phí chút thời gian nào để dàn xếp chuyện này, đúng không? "Đây là một buổi Điều tra hay tao sẽ phải ra trước Tòa án Wizengamot?" hắn hỏi khi bước ra hành lang.

Tay tuần tra gác cửa ném cho hắn một cái nhìn đầy nghi ngờ u ám, và Draco cười khẩy đáp lại. Ron chộp lấy khuỷu tay hắn và vội vã kéo đi trước khi có chuyện gì xảy ra.

"Đi thôi, tao đã xoay xở thuyết phục được họ cho mày đi tắm đấy," Ron nói và thở dài một tiếng nhỏ. "Báo chí đã đánh hơi được chuyện gì đã xảy ra rồi. Harry đã cố gắng thúc đẩy một buổi Điều tra nội bộ để giải quyết mọi chuyện trong êm đẹp. Nhưng một khi tin tức đã rò rỉ ra ngoài..."

Draco cũng thở dài. "Ngay cả Harry Potter vĩ đại cũng không sửa chữa được chuyện này."

"Đúng vậy."

Họ đi trong im lặng đến khu nhà tắm, nơi có hai Thần Sáng khác đang đứng đợi sẵn. Mất vài phút Ron mới thuyết phục được họ chờ ở ngoài, cuối cùng họ cũng đồng ý, rồi Draco bước vào trong với Ron theo sát gót.

Draco đi thẳng đến buồng tắm gần nhất và vặn vòi hết cỡ trước khi bắt đầu cởi quần áo. Ron quay đi để cho hắn chút riêng tư, điều mà hắn cảm kích, mặc dù Ron thực tế đã từng thấy hắn trong-tình-trạng-đang-hành-sự rồi. Draco bước dưới làn nước ngay khi nó vừa ấm lên và thở ra một hơi đầy sảng khoái. Tay tuần tra mang bữa tối cho hắn mỗi đêm cũng đủ tốt bụng để làm vài bùa làm sạch cho hắn, nhưng nó thực sự chẳng thể thay thế được việc tắm rửa tử tế.

Draco xoa xà phòng, xả nước thật nhanh rồi tắt vòi. Hắn chộp lấy chiếc khăn tắm được để sẵn và quấn quanh eo.

"Mày có mang đồ gì cho tao mặc không?" hắn hỏi. Hắn thực sự không muốn đối diện với Tòa án Wizengamot trong bộ đồ tù nhân này.

"Có," Ron nói và đưa cho Draco một chồng quần áo được gấp ngay ngắn.

Draco nhận ra bộ đồ mà hắn đã bỏ lại nhà Harry tuần trước khi chạy vụt ra ngoài. Nó đã được giặt sạch và ủi phẳng phiu, và hắn mỉm cười. Harry thậm chí còn gửi kèm cả chiếc đồng hồ bỏ túi và, hắn phát hiện ra khi kiểm tra túi áo gile, cả cặp kính của hắn nữa. Hắn ngước lên và thấy Ron có vẻ không biết nên nhìn chằm chằm vào những hình xăm hay những vết sẹo của Draco. Khi thấy Draco đang quan sát mình, cậu ta đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác, rồi lại liếc nhìn và mở miệng, sau đó lại ngậm miệng và quay đi lần nữa.

"Mày cứ hỏi đi," Draco nói nhẹ nhàng trong khi lục tìm quần lót trong chồng quần áo.

"Tao chỉ thắc mắc cái hình xăm nào là cái mày không hối hận thôi," Ron nói.

Draco dừng việc tìm kiếm. "Cái này," hắn nói, đưa cánh tay phải ra. "Tao xăm cái này vì nó."

"Tao đã chuyển lời nhắn của mày, và nó muốn tao bảo với mày là nó hiểu," Ron kể. "Nó đã muốn đến gặp mày đấy, mày biết không. Nhưng họ không cho phép."

"Dĩ nhiên là không rồi. Họ nghĩ tao định giết nó mà," Draco lầm bầm rồi quay lại lục lọi chồng quần áo. Hắn tìm thấy chiếc quần lót được cuộn bên trong ống quần dài và trong một khoảnh khắc hắn chỉ biết trố mắt nhìn. "Ôi Merlin ơi. Cái thằng đần độn đó." Hắn giơ chiếc quần lót lên, màu xanh nhạt với những con Snitch nhỏ đang vỗ cánh. "Biết thế tao nên đốt quách mấy cái thứ quái quỷ này đi khi có cơ hội."

Khóe miệng Ron giật giật thành một nụ cười mờ nhạt. "Tao đã bảo nó mày sẽ phát điên nếu nó gửi cái đó cho mày mà."

"Rõ ràng là nó chẳng thèm nghe," Draco lầm bầm. Hắn buông khăn tắm và mặc chiếc quần lót Snitch ngớ ngẩn vào. Merlin ơi, hắn tuyệt đối không được thua trong phiên tòa này. Hắn không thể tưởng tượng nổi cảnh mình bị tống đi Azkaban, bị tịch thu hết đồ đạc cá nhân, và rồi họ tìm thấy cái quần lót ngớ ngẩn này trong đống đồ đó. "Thậm chí nó còn chẳng ăn nhập gì với bộ đồ," hắn càu nhàu.

Hắn mặc đồ xong, lơ đãng tự hỏi Harry đã làm gì với chiếc quần lót mà Draco bỏ lại ở nhà cậu. Hắn lục túi quần. Kính, chìa khóa, đồng hồ bỏ túi, khăn tay, và đúng rồi. Ngón tay hắn chạm vào một miếng kim loại nhỏ. Cái nắp chai.

"Mày có vẻ bình tĩnh nhỉ," Ron nhận xét.

"Tao đang bình tĩnh đây," Draco nói, mặc dù dạ dày hắn đang lộn nhào khi nghĩ đến việc ra trước Tòa án Wizengamot. "Tao vô tội. Tao sẽ vào đó, yêu cầu được thẩm vấn dưới tác dụng của Chân dược (Veritaserum), và thế là xong."

Ron hít một hơi sâu qua kẽ răng. "Chân dược ư?" cậu ta lặp lại. "Malfoy, nơi đó sẽ đầy rẫy phóng viên. Và hầu hết các thẩm vấn viên đều ghét mày. Họ sẽ chộp lấy cơ hội này để—"

"Tao đéo quan tâm họ làm gì. Miễn là họ hỏi tao 'Mày có định mưu sát Harry Potter không?' và tao có thể trả lời một lần và mãi mãi là tao không làm, tao không quan tâm những thứ còn lại."

Sẽ thật kinh khủng. Từng lời hắn nói sẽ bị phơi bày trên mặt báo. Mẹ hắn sẽ lại có vẻ mặt lo âu khắc khổ đó, và Draco thậm chí không muốn nghĩ đến những bài giáo huấn mà hắn sẽ nhận được từ Lucius. Nhưng chuyện gì cần làm thì phải làm. Xét về cục diện lớn hơn, đây là cách hành xử đúng đắn nhất.

Ron thở dài. "Nếu mày đã chắc chắn."

"Ai là thẩm vấn viên của tao?" Draco hỏi. Không phải là nó sẽ tạo ra khác biệt nếu họ ghét hắn. Nhưng một số thành viên của Wizengamot sẽ phản ứng tốt hơn nếu hắn tỏ ra im lặng và khiêm nhường, trong khi những người khác sẽ tôn trọng việc hắn ngồi thẳng lưng và nói năng với sự nhún nhường bình tĩnh và cẩn trọng. Hắn sẽ là bất cứ ai mà họ muốn hắn trở thành, miễn là họ để hắn được về nhà với Harry sau khi kết thúc. Hắn đã dành rất nhiều thời gian trong phòng giam để suy nghĩ, và điều duy nhất hắn biết là hắn nhớ Harry đến mức gần như đau đớn khi khao khát được chạm vào cậu lần nữa. Draco vẫn còn tức điên vì bị lừa dối, nhưng hắn sẵn lòng thử vượt qua chuyện đó. Ít nhất hắn sẽ cho Harry một cơ hội để giải thích xem cái quái gì đã diễn ra trong cái đầu bã đậu của cậu. Và một vài màn quỳ lạy van xin có lẽ cũng sẽ tốt thôi.

"Cartwright, Chambers, Doge, Zimmermann và..." Ron ngập ngừng, có vẻ như phải lên dây cót tinh thần dữ lắm mới dám nói ra cái tên cuối cùng. "Shacklebolt."

Trong một khoảnh khắc, cái tên đó giáng vào Draco như một trái Quả cầu Sắt vào ngực. Bao nhiêu năm hắn đã cống hiến, bao nhiêu năm làm bất cứ công việc chết tiệt nào họ yêu cầu, vậy mà vẫn chẳng tạo nên sự khác biệt. Nó chẳng thay đổi được điều gì. Hắn hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Nhưng dĩ nhiên Shacklebolt phải là một trong những thẩm vấn viên rồi. Shacklebolt nghĩ hắn có tội, dĩ nhiên ông ấy muốn là một trong những người tống Draco đi Azkaban. Các Thần Sáng là trách nhiệm của ông ấy và nếu ông ấy nghĩ có một con rắn đang lẩn khuất giữa đám cộng sự, ông ấy sẽ muốn tự tay ném nó ra ngoài. Draco hít một hơi sâu và gạt bỏ nỗi đau đó.

Draco gật đầu với Ron. "Tụi mình nên đi thôi. Sẽ không hay nếu đến muộn trong phiên tòa của chính mình đâu nhỉ?" Hắn gượng một nụ cười, và Ron mỉm cười đáp lại. Draco cảm kích điều đó, dù nụ cười ấy trông có hơi gượng gạo. Hắn hy vọng nụ cười của chính mình trông khá khẩm hơn.

Họ rời khu nhà tắm, hai Thần Sáng bên ngoài cửa bước vào vị trí bao quanh họ, một người dẫn đầu, một người khóa đuôi. Đoạn đường xuống phòng xét xử thật dài, nhưng Draco không bận tâm. Hắn dành thời gian để trấn tĩnh bản thân, sử dụng tất cả các thủ thuật Bế quan Bí thuật mà hắn đã học được. Hắn gói ghém tất cả nỗi sợ hãi, sự lo lắng, nỗi đau vì bị buộc tội và tất cả tình cảm dành cho Harry vào một góc trong tâm trí. Bất kể chuyện gì xảy ra, hắn cần phải tỏ ra kiểm soát được tình hình. Trước các thẩm vấn viên, hắn không thể lộ ra bất kỳ sự yếu đuối nào. Hắn sẽ bình tĩnh, tôn trọng và giữ một vẻ điềm tĩnh cẩn trọng.

Chẳng mấy chốc, hắn đã đứng trước cánh cửa đôi rộng lớn dẫn vào phòng xử án, và Draco cảm thấy một thoáng déjà vu. Hắn nhớ lại phiên tòa đầu tiên của mình, đứng ngoài chính cánh cửa này cùng cha mẹ. Nỗi khiếp sợ khi bước vào, đi qua hết dãy này đến dãy khác những khuôn mặt không mấy thân thiện. Nỗi sợ hãi buồn nôn cuộn lên trong bụng khi công tố viên đọc các cáo trạng, và cách nó vỡ òa thành sự nhẹ nhõm hân hoan khi hắn được xóa mọi tội danh vì lý do tuổi tác, mẹ hắn được bãi nại vì đã cứu mạng Harry, còn cha hắn thì nhận hình phạt không gì tệ hơn một khoản tiền phạt nặng và năm năm quản thúc tại gia.

Hy vọng lần này hắn cũng được may mắn như vậy.

"Sẵn sàng chưa?" Ron thì thầm với hắn, và khi Draco gật đầu, cậu ta nắm lấy tay cầm bằng sắt của cánh cửa và đẩy mạnh vào trong. Draco rảo bước xuống lối đi giữa, đi trước những người hộ tống Thần Sáng nửa bước. Hắn thoáng thấy cha mẹ mình ở gần cuối phòng, mái tóc bạch kim trên những khuôn mặt còn tái mét hơn, và hắn dành một cái gật đầu nhanh cho mẹ mình. Hắn phát hiện ra Hermione ở gần phía trên, và ngồi cạnh cô là Harry. Draco để đôi vai mình thả lỏng một chút. Harry ở đây rồi. Hermione nhìn vào mắt hắn khi hắn đi ngang qua, nhưng Harry vẫn tiếp tục nhìn thẳng về phía trước, biểu cảm bình tĩnh và thản nhiên.

Draco ngồi vào chiếc ghế cứng ở phía trước phòng, cặp Thần Sáng hộ tống đứng ngay phía sau, mỗi người một bên, trong khi Ron lách vào chỗ ngồi mà Hermione đã giữ cho cậu ta. Draco tập trung vào nhịp thở và làm dịu dây thần kinh của mình trong khi những người tham gia phiên tòa được giới thiệu cho thư ký tòa án ghi chép. Hắn thở phào nhẹ nhõm khi Chambers, một nữ phù thủy lớn tuổi có vẻ ngoài nghiêm khắc, được chỉ định làm công tố viên của hắn. Hắn nhớ mang máng Cartwright là một trong những người đã bị Lucius chèn ép nhiều năm trước trên con đường thăng tiến quyền lực, một sự thật được xác nhận bởi cái nụ cười khẩy chua chát trên mặt ông ta. Draco ngồi thẳng lưng lên một chút nhưng vẫn dán mắt vào sàn nhà khi họ đọc cáo trạng: nghi án mưu sát Harry Potter.

Một cơn rùng mình vì sợ hãi lẻn qua bức tường tâm trí hắn. Draco gạt nó đi.

"Trước khi bắt đầu các thủ tục tố tụng, bị cáo muốn đưa ra yêu cầu được thẩm vấn dưới tác dụng của Chân dược," hắn lên tiếng, và một làn sóng những tiếng thì thầm ngạc nhiên rầm rì khắp đám đông đang tập trung. Dù việc trả lời dưới Chân dược không đủ để tự động chứng minh sự vô tội của hắn, hắn hy vọng nó sẽ mang lại cho lời khai của mình một sự tin cậy khiến Wizengamot thực sự lắng nghe hắn, chứ không phải kết tội hắn ngay cả trước khi hắn kịp mở lời.

"Yêu cầu của bị cáo bị bác bỏ," Chambers nói cụt ngủn.

"Dựa trên cơ sở nào ạ?" Draco hỏi, sửng sốt. Hắn cứ ngỡ họ sẽ chộp lấy cơ hội để bắt hắn dùng Chân dược chứ. Ít nhất thì họ cũng nên thảo luận về yêu cầu của hắn rồi mới bỏ phiếu. Hắn thậm chí chưa từng nghĩ đến khả năng họ sẽ từ chối thẳng thừng như vậy.

"Mày không có tư cách để chất vấn tụi tao đâu," Cartwright gắt lên, và một vệt đỏ lan trên má ông ta khi Chambers giơ tay về phía ông ta để yêu cầu im lặng.

"Tụi tao đã xem xét đầy đủ các bằng chứng do Thần Sáng trưởng Shacklebolt trình lên. Trong đó có vài trang ghi chép chi tiết các thí nghiệm độc dược của mày, bao gồm cả thuốc giải cho Chân dược."

"Nhưng con vẫn chưa làm cho nó có tác dụng mà!" Draco phản đối.

"Thứ lỗi cho tụi tao nếu không thể tin vào lời nói của mày," Chambers nói, nhìn xuống hắn bằng cái nhìn khinh khỉnh. "Bây giờ, nếu mày không còn gì để nói thêm, tụi tao sẽ tiếp tục các thủ tục tố tụng."

Draco cố gắng hít một hơi thật sâu, đầu ngón tay hắn bấm chặt vào thành ghế đến phát đau. Họ không cho hắn dùng Chân dược. Hắn không có cách nào để chứng minh bản thân ngoài lời nói của chính mình, và hắn biết, nhìn vào những dãy khuôn mặt lạnh lùng đang quan sát mình, họ sẽ chẳng bao giờ tin hắn đâu.

"Thưa Tòa," Harry lên tiếng từ phía sau hắn. "Tôi muốn đứng ra làm nhân chứng chính cho bị cáo."

Một làn sóng xôn xao phấn khích quét qua căn phòng, và Draco quay người lại để thấy Harry đang đi lên lối đi giữa. Cậu mặc một bộ áo chùng cắt may riêng màu đen tuyền từ đầu đến chân, với cổ áo cao và một hàng dài những chiếc cúc bạc nhỏ phía trước, và cậu thậm chí đã nỗ lực làm gọn lại mái tóc bù xù của mình. Trông cậu thật mãnh liệt, quyền năng, nghiêm nghị và đúng chất một vị Cứu Thế. Cậu không thèm liếc nhìn Draco lấy một cái khi dừng lại bên cạnh ghế của hắn và đứng đó, lặng lẽ quan sát các thẩm vấn viên, môi mím thành một đường mỏng, đôi mắt rực rỡ bùng cháy. Và đột nhiên Draco hiểu Harry có ý gì khi nói về sự khác biệt giữa Draco và Malfoy.

Bởi vì người đang đứng trước mặt hắn lúc này chính là Potter, Đứa trẻ sống sót, Người được chọn. Cái gã hay mặc áo thun quần jean và giày thể thao cũ rích dưới áo chùng Thần Sáng, hay mua chuộc hắn bằng đồ ăn Muggle mang về, và sở hữu một cái quần lót có hình Snitch trên đó, đó mới chính là Harry. Và Harry đang ở dưới lớp áo đó, ở đâu đó bên dưới bộ áo chùng trang nghiêm và biểu cảm nghiêm nghị cùng lớp vỏ bọc quyền lực mà cậu mặc như một lớp da thứ hai, và không ai trong số những kẻ tội nghiệp mặc áo chùng màu mận chín kia sẽ bao giờ được biết cậu theo cách Draco biết. Họ sẽ chỉ thấy một người đàn ông mạnh mẽ và tài giỏi đã cứu rỗi tất cả họ. Họ sẽ không bao giờ thấy cậu rên rỉ vì cơn say hay tranh cãi kịch liệt về những chiếc mũ của phụ nữ hay nấu bữa sáng khi không mặc gì ngoài chiếc áo sơ mi mới cài được một nửa cúc của người tình. Và Draco chưa bao giờ khao khát cậu đến thế. Hắn bấm móng tay mạnh hơn vào thành ghế gỗ, chắc chắn rằng mình đang để lại dấu vết, và cố gắng dùng sức mạnh ý chí để ép cho sự cương cứng xuất hiện không đúng lúc nhất trong đời mình biến đi.

"Thần Sáng Potter," Shacklebolt bắt đầu một cách nghiêm khắc. "Cậu không thể làm nhân chứng cho bị cáo được. Cậu là nhân chứng cho bên công tố."

"Đó không phải việc của ông quyết định, Kingsley," Harry nói đều giọng, ngọn lửa trong mắt cậu không hề dao động.

"Việc này thật hy hữu," Chambers nói. "Cậu Malfoy bị buộc tội mưu sát cậu; việc cậu đứng ra nói giúp bị cáo là hoàn toàn bất bình thường."

"Nếu hắn bị buộc tội mưu sát tôi, thì tôi chẳng phải là người làm chứng tốt nhất sao? Tôi đã ở đó suốt cả quá trình diễn ra sự việc mà," Harry nói, giọng bình tĩnh và đầy lý lẽ.

Draco đã suýt chút nữa là nhảy dựng khỏi ghế và hôn Harry ngay tại đó, trước mặt tất cả mọi người. Hắn không thể tin nổi hắn đã từng thấy sợ dù chỉ một giây, vì dĩ nhiên Harry sẽ đứng ra bảo vệ hắn rồi. Hắn ép các ngón tay mình thả lỏng trước khi dính dằm gỗ dưới móng tay trong khi các thẩm vấn viên thì thầm với nhau.

Vài phút trôi qua, Harry chuyển trọng tâm từ chân này sang chân kia rồi ngược lại, đó là biểu hiện duy nhất của sự bất an nơi cậu. Draco quan sát cậu từ khóe mắt. Hắn không tin khuôn mặt mình sẽ không phản bội hắn nếu hắn nhìn thẳng vào Harry.

"Thần Sáng Potter," Chambers cuối cùng lên tiếng, nhìn xuống cậu từ vị trí của mình. "Tụi này có những lo ngại về sự khách quan của cậu đối với bị cáo."

"Tôi không khách quan," Harry bảo họ. "Và tôi không thấy lý do gì mình phải khách quan nếu tôi định đứng ra nói giúp hắn. Hắn không có tội."

"Thứ lỗi, tôi diễn đạt hơi kém," Chambers nói. "Ý tôi là, tụi này lo ngại rằng cậu có lẽ không..." Bà bỏ lửng câu nói, và Shacklebolt nhảy vào.

"Chỉ mới vài tháng trước, hai người còn không thể đứng chung một phòng. Bây giờ cậu lại gọi cậu ta bằng tên thân mật và mời cậu ta về nhà."

Harry mím môi thành một cái nhíu mày nhỏ. "Chính ông đã yêu cầu tôi điều tra hắn mà."

Kingsley nhìn thẳng vào mắt cậu. "Tụi này lo ngại rằng bị cáo có thể đã dùng những biện pháp để thay đổi nhận thức của cậu về cậu ta."

Trong một khoảnh khắc, máu trong người Draco sôi sùng sục. Hắn không biết điều làm hắn điên tiết hơn là cái sự gạt phắt hắn sang một bên của vị cấp trên – ông ta đã gọi hắn là 'bị cáo', như thể Draco thậm chí không xứng đáng có một cái tên nữa – hay là cái lời cáo buộc rằng hắn đã làm gì đó với Harry. Rằng hắn dám mạo hiểm tất cả để thay đổi tâm trí của Người được chọn, hay lén cho cậu uống loại độc dược nào đó, hay bất cứ thứ gì họ nghĩ hắn đã làm. Rằng hắn, hay bất cứ ai, lại có khả năng ép Harry thay đổi suy nghĩ về một điều gì đó trái với ý muốn của cậu.

Từ cái cách Harry siết chặt nắm đấm, để lộ những khớp xương và gân xanh cùng dòng chữ Tôi không được nói dối hiện rõ mồn một trên mu bàn tay, Draco nghĩ cậu cũng cảm thấy tương tự.

"Tôi sẽ biết nếu hắn đã làm gì đó với tôi," Harry nói, giọng đều nhưng đầy căng thẳng.

"Thật không?" Shacklebolt vặn lại với một cái nhướng mày hoàn hảo.

"Vậy tôi phải làm gì đây, thề dưới tác dụng của Chân dược à?" Harry gắt lên với ông ta, đây là lần đầu tiên cậu mất bình tĩnh.

Một sự hớ hênh đầy nguy hiểm, Draco nhận ra chỉ vài giây sau khi Chambers nhướng mày nhìn cậu đầy suy tư. "Cậu có sẵn lòng cho lời khai dưới tác dụng của Chân dược không?"

Cả căn phòng dường như nín thở. Rồi Harry gật đầu dứt khoát và nói: "Tôi không có gì phải giấu cả."

Draco nhắm mắt lại. Hắn tiêu rồi, hoàn toàn tiêu đời rồi. Hắn không nghĩ ngay cả Người được chọn cũng có thể kháng lại tác dụng của Chân dược, và những bí mật thường có cách tìm đường ra ngoài ánh sáng ban ngày khắc nghiệt.

Có một sự hối hả ngắn ngủi khi một thành viên cấp dưới của Wizengamot được cử đi lấy một lọ Chân dược, và rồi Harry rất cẩn thận tự nhỏ ba giọt vào miệng dưới sự giám sát của họ. Draco chỉ biết trố mắt nhìn trong bất lực, thầm hỏi làm thế nào Harry có thể giấu đi sự lo lắng giỏi đến thế.

"Tôi muốn cậu nói dối tôi," Chambers nói sau khi đợi vài phút để thuốc phát huy tác dụng. "Tên cậu là gì?"

Harry rõ ràng là đang cố chống lại nó, quai hàm cậu đanh lại vì nỗ lực. Cậu thốt ra một âm thanh nghe giống như chữ J, rồi thở dài. "Harry James Potter."

"Và ngày sinh của cậu?"

"Ba mươi mốt tháng Bảy, năm 1980."

"Và bản chất mối quan hệ của cậu với bị cáo là gì?"

"Tụi tôi là cộng sự. Hoặc cộng sự cũ. Tôi cũng không chắc lắm, xét theo hoàn cảnh hiện tại," Harry nói một cách bình tĩnh với một cái liếc nhanh về phía Draco, ngay trước khi Draco kịp hoảng loạn. Và tạ ơn Merlin vì những từ ngữ đa nghĩa.

"Bị cáo có định làm hại cậu không?"

"Không," Harry nói, giọng cậu vang lên dõng dạc và rõ ràng đến tận những góc xa nhất của căn phòng, và Draco nghe thấy ai đó hít một hơi kinh ngạc, Draco nghĩ điều đó hơi bị thái quá. Hắn không nghĩ họ lại thấy ngạc nhiên đến thế về việc hắn không định giết Harry. "Không, hắn không làm thế. Hắn đã cố cứu tôi. Hắn nhận ra ngôi nhà là một cái bẫy và cố ngăn tôi vào trong, nhưng tôi không nghe. Và khi sàn nhà sụp xuống dưới chân tôi, hắn đã lao tới để chộp lấy tôi mà không hề do dự một giây nào, mặc kệ rủi ro cá nhân." Cậu để mắt mình quét qua từng gương mặt, từ Cartwright đến Doge, Chambers, Zimmermann rồi Shacklebolt, nơi cậu dừng lại trong một cuộc đấu mắt ngắn ngủi. "Hắn sẽ không hại tôi. Và tôi tin tưởng hắn bằng cả mạng sống của mình."

Nghe Harry tuyên bố điều đó một cách thẳng thừng như vậy mang lại cảm giác gần giống như lần đầu tiên Harry nói với Draco rằng cậu yêu hắn. Hồi hộp, phấn khích và vẫn có chút chấn động. Harry liếc nhìn sang Draco trong một tích tắc, và Draco thấy thật khó để giữ được vẻ mặt vô cảm trên khuôn mặt.

"Vậy cậu giải thích thế nào về việc hắn có thể đi qua cái Bẫy Hầm mà không hề hấn gì, trong khi cậu lại rơi xuống?" Chambers hỏi.

"Bởi vì cái bẫy được đặt để cho hắn đi qua an toàn," Harry nói, rồi bồi thêm: "Ông biết điều đó mà," với một cái liếc nhìn nhanh về phía Shacklebolt. "Và ông cũng biết giả thuyết của tôi rồi. Tôi đã xem xét cái chết của những người cộng sự trước đây của hắn và trong mọi trường hợp, mọi trường hợp đơn lẻ, tội ác mà họ đang điều tra chưa bao giờ được giải quyết. Có kẻ đang cố đổ tội cho Draco, và họ đang cố làm điều đó bằng cách tìm cách giết tôi. Chuyện đó đã xảy ra với ngôi nhà gần nhất này, với ngọn lửa Lửa Quỷ ở dinh cơ nhà Lestrange, với cái trần nhà sụp đổ ở—"

"Đó chỉ là một giả thuyết thôi, Thần Sáng Potter, không có lấy một mảnh bằng chứng nào để chứng minh cả," Shacklebolt nói.

"Nhưng chẳng phải đó là những gì chúng ta đang làm ở đây sao? Đưa ra những giả thuyết không bằng chứng?" Harry vặn lại. "Bởi vì tôi không thể nghĩ ra một mảnh bằng chứng nào mà ông đưa ra chống lại Thần Sáng Malfoy mà không phải là bằng chứng gián tiếp cả. Có kẻ đang cố đổ tội cho hắn."

"Cái Bẫy Hầm là đủ bằng chứng rồi," Chambers ngắt lời, giành lại quyền kiểm soát phiên tòa. "Cách duy nhất để khiến cái cầu thang đó an toàn cho bị cáo đi qua là phải có quyền truy cập vào dấu hiệu pháp thuật hoặc máu của hắn."

Harry lắc đầu. "Hắn bị đổ tội," cậu kiên quyết lặp lại.

Nhưng Draco hít một hơi sắc lẹm, mắt mở to, đôi vai căng cứng với thôi thúc muốn quay người lại nhìn ra phía sau khi lời nói của Chambers thấm vào. Máu của hắn, Merlin ơi, cuối cùng thì lúc nào cũng quay về chuyện máu mủ. "Ông ta không định đổ tội cho tao đâu," hắn khẽ nói trước khi kịp ngăn mình lại, và lập tức cắn vào lưỡi. Chết tiệt. Merlin ơi.

Nhíu mày, Harry liếc nhìn hắn và thì thầm tên hắn. Draco chỉ lắc đầu, móng tay lại bấm chặt vào thành ghế. Chambers bắt gặp cuộc trao đổi của họ.

"Có điều gì cậu muốn chia sẻ với Wizengamot không, cậu Malfoy?" Chambers hỏi.

Draco lại lắc đầu. Có một sự xáo động nhỏ từ đâu đó giữa đám khán giả đang tập trung phía sau hắn, và rồi một cánh cửa mở ra rồi đóng lại lặng lẽ, hầu như không nghe thấy giữa những tiếng xì xào của đám đông.

"Draco," Harry dịu dàng nói. "Mày có ý gì khi nói là ông ta không định đổ tội cho mày? Mày đang ám chỉ ai?" Cậu nhìn thẳng vào Draco lần đầu tiên.

Draco lại lắc đầu, cắn vào khóe môi mạnh đến mức chảy máu khi một đống những cảm xúc hỗn loạn cuộn lên trong lòng. Giận dữ, sốc, hận thù. Hổ thẹn, hối hận và cả sự bực bội vì đã không xâu chuỗi được những manh mối chết tiệt đó sớm hơn. Tội lỗi, vì những cái chết của họ thực sự là do hắn mà ra. Và một tia giận dữ sắc lẹm với chính bản thân mình, vì ngay cả lúc này bản năng đầu tiên của hắn vẫn là nhận tội thay cho một tội ác mà mình không hề phạm phải, để tự đâm mình bằng chính thanh kiếm của mình để cứu cha. Hắn không thể kìm nén thôi thúc muốn nhìn ra sau thêm nữa, và nửa hy vọng mình đã sai, hắn liều lĩnh liếc nhìn ra phía sau để thấy Narcissa đang ngồi một mình.

"Chết tiệt," hắn nói. Hắn muốn đá cái gì đó. Hắn muốn thét lên và nổi cơn lôi đình và trên tất cả, hắn muốn giết chết Lucius khốn khiếp. Điều tốt nhất hắn có thể làm là câu giờ cho đến khi Lucius có cơ hội đi thật xa, vì nếu Draco còn thấy mặt ông ta lần nữa...

"Cậu Malfoy," Chambers gắt lên, và khi Draco chỉ lắc đầu lần thứ tư, bà quay sang Harry. "Thần Sáng Potter. Cậu Malfoy vừa nói gì với cậu vậy?"

"Nó không bị đổ tội," Harry gầm gừ qua kẽ răng, rõ ràng là đang đấu tranh với tác dụng của Chân dược để nói ra sự thật nửa vời. "Nó nói nó không bị đổ tội."

Chambers nhìn cậu nghiêm khắc. "Bị cáo đã nói với cậu chính xác những gì?" bà hỏi.

Sự căng cứng trên vai Harry chùng xuống khi cậu đầu hàng trước Chân dược. "Hắn nói, 'Ông ta không định đổ tội cho tao đâu.'"

"Ai?"

"Tôi không biết," Harry nói. "Nó không nói cho tôi biết."

"Harry," Draco nói. "Làm ơn đi." Hắn không biết mình đang cầu xin điều gì nữa. Cầu xin Harry đừng hỏi nữa, đừng nói nữa, đừng cố tìm hiểu nữa. Hay chỉ đơn giản là cầu xin cho cái đống chết tiệt này kết thúc đi. Hắn nhắm nghiền mắt lại. Hắn ước gì đây không phải cuộc đời của mình.

"Draco," Harry dịu dàng nói. "Nếu mày biết ai đã làm chuyện này, mày phải nói ra. Làm ơn, mày phải nói cho tao biết để tụi mình có thể đưa mày ra khỏi đây." Cậu thở dài, một tiếng thở đầy thất vọng khi Draco vẫn cứ mím chặt môi. "Draco. Làm ơn đi. Ai mà mày lại muốn bảo vệ đến mức chấp nhận mạo hiểm cả..." Cậu bỏ lửng câu nói.

Ánh mắt Draco bắn lên gặp ánh mắt cậu, và hắn thấy Harry đã hiểu. "Làm ơn đi," hắn lại nói lần nữa, đầy bất lực, vì giờ mọi chuyện đã kết thúc rồi.

"Ôi Merlin ơi," Harry nói, vẫn dán mắt vào hắn. "Tại sao chứ?"

"Thần Sáng Potter," Chambers nói. "Cậu có biết ai đã làm không?"

"Có," Harry nghiến răng nói. "Draco, tao xin lỗi."

"Là ai?"

Cả căn phòng dường như nín thở trong một giây dài dằng dặc, và rồi Harry thốt lên: "Lucius Malfoy."

Dường như mọi người trong đám khán giả đều hóa điên sau câu nói đó, và một nửa Wizengamot đã phải đập búa điên cuồng cho đến khi trật tự được vãn hồi, trong khi Draco ngồi bệt trên ghế, người sụ xuống, bại trận và lộ rõ vẻ bàng hoàng. Harry đã muốn chẳng làm gì hơn là ôm chầm lấy hắn và giữ thật chặt, nhưng cậu không làm vậy. Cậu tuyệt đối không được để báo chí có thêm bất cứ thứ gì để thêu dệt bằng cách chạm vào Draco ở nơi công cộng. Phiên tòa và cuộc trốn chạy diễn ra sau đó của Lucius đã cho họ quá đủ đề tài để viết cho cả tuần rồi.

Và họ đã tận dụng triệt để điều đó. Nó đã tràn ngập trang nhất mỗi ngày trong tuần này. Những tường thuật về phiên tòa, những tấm ảnh Draco cau có bước ra khỏi phòng xử án, những lời đồn đoán vô thiên lủng, tất cả được trộn lẫn với một chút sự thật để tạo nên vẻ đáng tin cậy. Lucius đã tẩu thoát, một điều mà ông ta rõ ràng đã lên kế hoạch từ lâu để phòng trường hợp mọi chuyện chuyển biến xấu. Các Thần Sáng đã lần ra dấu vết của ông ta tới Pháp, nơi ông ta biến mất không để lại dấu tích. Cá nhân Harry nghĩ ông ta thậm chí không còn ở châu Âu nữa. Harry bị giằng xé giữa việc hy vọng ông ta bị bắt và tống vào Azkaban trong phần đời khốn khổ còn lại, và việc hy vọng, vì lợi ích của Draco, rằng Lucius sẽ biến mất mãi mãi.

Ông ta đã để lại một đống hỗn độn phía sau. Các Thần Sáng vẫn đang truy quét những người Lucius đã mua chuộc để giúp đỡ mình, những thư ký ông ta đã ép lấy thông tin, những tay tuần tra ông ta đã trả tiền để gửi các vụ án cho Draco dưới những cái tên giả. Và, tệ hơn cả, một nữ phù thủy trẻ ở phòng thư tín đã lén pha vào thư riêng của Kingsley một loại độc dược làm tăng sự nghi ngờ, mà Lucius đã pha thêm vài giọt máu của mình để làm tăng sự nghi ngờ của Kingsley đối với Draco nói riêng. Có lẽ Lucius đã cố tìm cách để Draco bị đuổi việc, và kế hoạch đó suýt nữa đã phản tác dụng với ông ta. Cô phù thủy trẻ đó đã bị lôi kéo thông qua một sự kết hợp giữa tống tiền và hối lộ, và Harry nghĩ cô ta còn may mắn chán khi chỉ bị đuổi việc sau cơn thịnh nộ mà Kingsley đã trút ra khi phát hiện mình bị chơi xỏ. Harry nghe đồn ở Bộ rằng Draco đã được gọi vào văn phòng của ông ngay sau đó cho một lời xin lỗi rất dài (và theo ý kiến của Harry là quá muộn màng), và cuối cùng họ cũng bắt đầu giao cho hắn những vụ án khác ngoài mớ hỗn độn của đội MLEP. Vụ đầu tiên, họ đã nhờ hắn giúp xác định tất cả những con đường mà Lucius đã lẻn qua hệ thống an ninh của Bộ trong khi những Người vô hình đang làm việc để bít hết những lỗ hổng đó.

Harry tự hỏi Draco đang đối mặt với tất cả chuyện này như thế nào, liệu hắn sẽ trở nên cáu bẳn và hay gắt gỏng, hay sẽ chịu đựng tất cả với một vẻ khắc khổ dễ vỡ. Harry đã không gặp hắn kể từ phiên tòa hôm thứ Hai, sau đó Draco đã lẩn ra khỏi phòng và, theo như Harry thấy, là biến mất khỏi cuộc đời cậu luôn. Và chuyện đó đang giết chết Harry, nhưng cậu từ chối đuổi theo. Bà Dodson nói đúng; nếu Harry muốn mối quan hệ của họ thành công, thì Draco cần phải là người nắm quyền kiểm soát lúc này. Và điều đó có nghĩa là Harry cần phải đợi cho đến khi Draco sẵn sàng nói chuyện với mình lần nữa.

Thay vào đó, Harry đã đi thẳng tới chỗ Kingsley sau phiên tòa và kể cho ông nghe về mối quan hệ của mình với Draco, kết quả là Harry nhận được một sự khiển trách nặng nề và một cô Thần Sáng trẻ măng vừa ra trường, người cứ đỏ mặt mỗi khi cậu gọi cô là cộng sự mới. Cậu không nghĩ cô ấy sẽ trụ được quá cuối tháng này. Draco chắc chắn là người có lợi hơn về mặt cộng sự. Hắn được phân công làm việc với Ron, người đã rất vui sướng khi cuối cùng cũng tống khứ được Smith.

Không muốn tỏ ra quá tuyệt vọng, Harry đã đợi đến tận thứ Năm mới dám hỏi về chuyện đó.

"Mọi chuyện vẫn tốt, cho đến giờ," Ron kể. "Nó vẫn có chút gì đó khốn nạn, nhưng nó đã dọn dẹp văn phòng của mình và làm hết đống giấy tờ hộ mình luôn."

"Ừ," Harry đáp lại với một nụ cười yếu ớt. "Hắn hay làm thế mà. Nhớ treo áo chùng của bồ cho cẩn thận đấy."

Ron nhăn mặt trước câu đó. "Mình biết rồi bồ tèo ạ. Có lần mình quăng áo lên lưng ghế và nó ném luôn cái áo vào đầu mình, bảo là: 'Mày dẹp ngay cái đống giẻ rách này đi trước khi tao đốt nó'."

"Ừ," Harry lại nói, và điều gì đó sâu thẳm trong lồng ngực cậu nhói đau dữ dội. "Hắn cũng hay làm thế nữa."

Harry thở dài và dịch chuyển tư thế trên chiếc ghế ở quán bar. Hôm nay là thứ Sáu, và thứ Sáu luôn là tối đi quán rượu, ngay cả khi cậu không đặc biệt hứng thú với việc uống rượu. Cậu đã rời sở sớm gần bốn mươi phút chiều nay, điều mà cô cộng sự mới của cậu đã mỉm cười, đỏ mặt và chúc cậu một cuối tuần vui vẻ, và trong một phút Harry đã không biết phải phản ứng thế nào. Draco lẽ ra đã mắng cậu một trận tơi bời và rồi có lẽ sẽ bắt cậu ở lại thêm vài phút để thực sự khắc ghi quan điểm của hắn, và Harry mơ hồ ngạc nhiên khi thấy mình nhớ cảm giác bị uốn nắn như thế. Or maybe he just missed Draco being around to do it. Harry lại thở dài và nhấp một hớp bia, thấy nó đã nguội ngắt rồi. Cậu cứ nhấm nháp mãi cái cốc đó từ lúc vào đây.

Cửa mở, cậu không thể ngăn mắt mình liếc về phía đó, tim đập thình thịch mong chờ một thoáng của mái tóc vàng rực rỡ. Nhưng lần này là một Thần Sáng lớn tuổi mà Harry không quen. Cậu lại nhấp thêm một hớp bia nữa, và cửa lại mở lần nữa. Harry rạng rỡ hẳn lên khi Ron bước vào quán, nhưng sự phấn chấn tan biến khi Ron đi xuyên qua phòng một mình.

"Trông bồ cứ như thể ai đó vừa mới giết con chim Kneazle của bồ vậy," Ron nói, vẫy tay gọi người phục vụ.

"Mình ổn," Harry nói, gượng một nụ cười. Từ cái nhìn thản nhiên mà Ron đáp lại, Harry không nghĩ là mình lừa được cậu ta.

"Bồ không ổn đâu, và tạ ơn Merlin là tối nay mình sẽ không phải chịu đựng bồ nữa. Mình đã phải đối phó với cái vẻ ủ rũ của Malfoy suốt cả tuần rồi, mình không thể chịu thêm từ bồ nữa đâu," Ron nói với một tiếng thở dài thườn thượt. "Nó đang đợi bồ đấy."

Harry chớp mắt. "Đợi mình ư?"

"Ừ. Ở chỗ nó. Nó bảo mình nhắn bồ qua đó," Ron kể, rồi khóe miệng cậu ta giật giật thành một nụ cười toe toét. "À thì, có lẽ mình đã khuyến khích nó nói chuyện với bồ. Hoặc là ép buộc nó. Tao bảo nó là: 'Này, thằng đần, mày định cứ ngồi đó mà thối rữa à? Cút về nhà mà đợi Harry đi'. Mình nghĩ nó có chút ấn tượng với sự lì lợm của mình đấy."

"Bồ bảo nó thế à?" Harry vẫn đang cố tiêu hóa mọi chuyện. Cậu đã không nghe được gì từ Draco suốt cả tuần, vậy mà giờ Draco lại muốn cậu qua đó? Và Ron chính là người đã thuyết phục hắn?

"Ừ. Đừng bao giờ bảo mình không phải là người bạn tốt nhất mà bồ có thể có nhé. Và tất cả những gì mình yêu cầu đáp lại là bồ đừng bao giờ, không bao giờ, bao giờ kể cho mình nghe chuyện gì xảy ra tối nay." Ron dừng lại và rùng mình một cách kịch tính. "Malfoy có nhắc đến chuyện gì đó về việc trả lại quần lót của bồ và tao tuyệt đối không muốn biết thêm chi tiết đâu - nó đã gào vào mặt tao như thế lúc tan sở đấy."

Harry nở một nụ cười rộng ngoác. "Bồ là người bạn tốt nhất mà mình có thể có," Harry bảo cậu ta, và rồi, trong sự hân hoan gần như mê loạn khi sắp được gặp lại Draco và vui sướng khi biết Draco cũng muốn gặp lại mình, Harry chộp lấy Ron trong một cái ôm siết chặt xương sườn và đặt một nụ hôn kêu đánh chóc ngay lên má cậu ta. Cậu toe toét cười với Ron, và Ron trố mắt nhìn cậu như thể cậu vừa mới mất trí chết tiệt rồi, và rồi Harry phóng vọt ra ngoài, Độn thổ ngay khi vừa bước ra khỏi cửa.

Cậu xuất hiện bên ngoài căn nhà phố cuối dãy của Draco với một tiếng bụp nhẹ, và sự phấn chấn của cậu biến mất trong một luồng lo lắng đột ngột khi những hoài nghi ùa về. Nhưng cậu đã ở đây, và Draco đang ở ngay bên trong, và Harry thực sự muốn gặp lại hắn. Cậu bước lên những bậc thềm dẫn đến cửa trước và gõ cửa.

Vài giây dài trôi qua, Harry phân vân không biết có nên gõ lại lần nữa hay có lẽ nên tự giải thoát cho mình khỏi đống căng thẳng này và Độn thổ về nhà luôn cho rồi, thì cậu nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong. Một lát sau cửa mở ra và Draco bước lùi lại để cho cậu vào. Trong một khoảnh khắc, Harry quá mải mê với việc đóng cửa lại phía sau, tháo giày và âm thầm hoảng loạn để có thể thực sự quan sát vẻ ngoài của Draco.

Đến khi cậu nhìn kỹ lại vài giây sau đó, cậu không thể ngăn mình nở một nụ cười. "Mày đang mặc cái gì thế này?"

Draco nhún vai và thọc tay vào túi của chiếc áo hoodie đỏ của Harry. "Nó thoải mái mà," hắn nói một cách đầy phòng thủ. "Tao khá thích mấy cái áo có túi này của mày."

Nụ cười của Harry càng rộng hơn. "Nó gọi là áo hoodie, Draco."

"Áo hoodie? Nghe ngớ ngẩn thật," Draco nói. "Rõ ràng cái túi là điểm tuyệt nhất của nó rồi." Hắn quay người và dẫn đường vào phòng khách. Hắn ngồi xuống sofa và co chân dưới người, đầu gối gập lại làm căng lớp vải mềm mại của chiếc quần ngủ màu xám của Harry trong khi Harry ngồi xuống đầu kia. "Mày dạo này sao rồi?"

"Tao cảm thấy tao nên là người hỏi mày câu đó mới đúng," Harry nói, dù cậu thực sự không cần phải hỏi. Những quầng thâm dưới mắt Draco và cách khóe miệng hắn trễ xuống đã nói cho Harry biết tất cả những gì cậu cần biết.

Draco lại nhún vai lần nữa. "Đó là một tuần thú vị với tao," hắn nói. "Chuyện đó... không dễ dàng gì. Tụi nó sẽ không bắt được ông ta đâu, mày biết mà."

Harry nhíu mày. "Sao mày biết được?"

"Vì tao biết cha tao mà," Draco nói. Hắn thở dài và dường như thu mình lại. "Mẹ tao không chịu đựng chuyện này tốt cho lắm, mày có thể hình dung được mà."

"Còn mày thì sao?" Harry hỏi. Cậu nhích lại gần hơn một chút.

"Không ổn lắm," Draco thú nhận. "Tao luôn biết cha tao là một kẻ giết người, và điều đó đã đủ khó khăn rồi. Nhưng còn khó khăn hơn khi biết ông ta làm điều đó vì tao. Đó là mục đích của tất cả những chuyện đó đấy, mày biết không. Ông ta muốn tao bỏ việc. Ông ta thà giết mày để bắt tao ngừng làm Thần Sáng. Đó là mục đích của toàn bộ sự việc. Khi tao không chịu bỏ việc, ông ta đã cố tìm cách để tao bị đuổi việc. Và chuyện đó thật khốn khiếp nực cười khi ông ta..."

Harry vươn tay ra và đặt tay lên đầu gối Draco. "Đó không phải lỗi của mày."

"Tao biết," Draco nói. "Tao biết thế, nhưng vẫn..."

Harry hiểu rất rõ về nỗi tội lỗi đặt nhầm chỗ, và đôi khi phải mất một thời gian để những gì mày biết trong đầu thấm được xuống đến tim. Cậu đứng dậy. "Tao đi pha trà cho mày đây," cậu tuyên bố và đi về phía bếp.

"Mày đừng có mơ," Draco càu nhàu, lững thững đi theo sau cậu. "Mày chẳng bao giờ pha đủ nóng cả."

Harry quay lại và chộp lấy hắn trong một cái ôm. "Lúc nào mày chẳng nói thế," cậu nói, rúc mũi vào cổ Draco và tận hưởng mùi xà phòng và dầu gội cùng mùi nước hoa thoang thoảng luôn vương trên người hắn, dù Harry vẫn chưa bao giờ bắt gặp hắn đang xức nó. Tim cậu lỡ một nhịp khi cảm thấy vòng tay Draco vòng qua ôm lấy cậu. "Tao đã nhớ cái tiếng mày nói câu đó lắm."

"Tao luôn phải nói thế vì mày chưa bao giờ làm được," Draco nói, mặt hắn áp sát vào mặt Harry đến mức môi hắn chạm nhẹ vào má Harry khi hắn nói. "Và tao cũng nhớ mày. Tao chỉ có rất nhiều chuyện muốn làm cho rõ ràng trong đầu trước khi tụi mình thử bắt đầu lại chuyện này thôi."

"Tao xin lỗi vì—"

"Tao không muốn nói về chuyện đó lúc này," Draco nói sắc lẹm. "Lát nữa, tụi mình thực sự cần phải nói cho ra ngô ra khoai vì tao vẫn còn thấy cực kỳ nổi trận lôi đình với mày vì đã lừa dối tao, nhưng ngay lúc này đây..." Hắn bỏ lửng câu nói và vòng tay siết chặt lấy Harry. "Ngay lúc này đây, tao chỉ cần mày thôi."

Harry ôm hắn thêm vài phút nữa trước khi lùi lại một bước và không cưỡng lại được việc kéo cái mũ trùm đầu lên che đầu Draco. Cậu vuốt tóc khỏi trán Draco và mỉm cười. "Mày trông đáng yêu lắm khi như thế này."

Đúng như dự đoán, Draco cau có. "Mày là đồ dở hơi," hắn nói và đẩy cái mũ xuống.

"Chắc là vậy," Harry đồng ý. "Nhưng mày yêu tao vì điều đó mà."

"Merlin mới biết tại sao," Draco càu nhàu.

Tim Harry đập thình thịch khi Draco không nói thêm gì nữa. Cậu chỉ đang trêu thôi, nhưng Draco đã thừa nhận. Tuy nhiên, Harry biết mối quan hệ của họ vẫn còn đang trên một nền móng chưa vững chắc. Cậu có thể thấy điều đó qua cái cách dè chừng mà Draco quan sát cậu, qua cái vẻ cứng nhắc nơi đôi vai hắn và cách hắn cứ hất cằm lên một chút đầy kiêu ngạo. Đây không phải lúc để ép buộc hắn về chuyện đó. "Vì tính cách quyến rũ của tao à?" cậu hỏi thay vào đó, giữ giọng nhẹ nhàng. "Vì trí thông minh lấp lánh của tao? Hay vì gu thời trang sắc sảo?"

"Một người sở hữu cái quần lót có hình Snitch mà cũng dám nói câu đó à," Draco khô khốc nói khi quay đi và vươn vai quá đầu, Harry nhận ra cái dải cạp quần màu xanh nhạt vừa lộ ra bên trên chiếc quần ngủ rộng thùng thình đang trễ xuống hông của hắn.

"Câu đó phải dành cho người đang mặc chúng ngay lúc này mới đúng chứ," Harry vặn lại, và cậu không thể ngăn mình cười toe.

"À, vậy thì," Draco cười khẩy qua vai. "Nếu mày muốn cái quần đó đến thế thì lại đây mà lấy đi, Potter."

Hắn nói câu đó như một lời thách thức, và Harry chưa bao giờ có thể cưỡng lại một lời thách thức từ Draco Malfoy.