"Quy tắc đầu tiên của hồi quy là thế này: Nếu bạn không thể truy vết nơi nó bắt đầu, hãy mặc định rằng bạn đã bị kẹt chặt trong đó rồi."

– Caelum Lexis, Sơ thảo về các Cấu trúc Hồi quy

Draco tựa mình vào một thân cây và dồn sự chú ý vào Harry. "Mày có điều gì e ngại đối với việc sử dụng Nghệ thuật Hắc ám không?" hắn hỏi. Các cơ bắp sau lưng hắn căng cứng — việc hỏi Harry Potter, trong số bao nhiêu người trên đời, rằng liệu cậu ta có ổn với Nghệ thuật Hắc ám hay không, khiến hắn thấy bất an. Draco không có cách nào biết được hậu quả của một câu hỏi như vậy sẽ ra sao.

Harry dành cho hắn một cái nhìn đánh giá, rồi nhún vai. "Dù tao không đặc biệt thích thú gì chúng, nhưng tao thấy Nghệ thuật Hắc ám thỉnh thoảng cũng có ích."

Draco chạm tay lên ngực để chắc chắn rằng tim mình không thực sự nhảy ra ngoài. Hắn hắng giọng để giữ cho mình khỏi phát ra tiếng rít lên vì ngạc nhiên. "Mày đã từng dùng Nghệ thuật Hắc ám," hắn nói, để những từ ngữ thốt ra với một âm điệu không tin nổi.

Harry gật đầu và lại nhún vai. "Ừ, nhưng tao không dùng thường xuyên. Tao phải dùng Nghệ thuật Hắc ám đôi chút, nếu không tao sẽ chẳng bao giờ tạo ra được các bùa chú Xà ngữ. Không thể kích hoạt pháp thuật Hắc ám bằng các câu chú phe Sáng được."

Draco cau mày. "Tao tưởng mày không biết tí gì về lý thuyết pháp thuật chứ."

Harry cười toe toét, chẳng chút hối lỗi khi bị bắt bài. "Tao có thể đã thổi phồng việc mình thiếu kiến thức một chút." Cậu giơ một tay lên để ngăn chặn bất kỳ lời phản đối nào mà Draco có thể đưa ra (điều mà Draco thấy thật bực mình, vì hắn thậm chí còn chưa kịp mở miệng). "Tuy nhiên, tao không nói dối về việc không biết cách giải phóng pháp thuật Hắc ám. Tao không nhận ra rằng pháp thuật Hắc ám lại yêu cầu một sự giải phóng dưới bất kỳ hình thức nào. Khi nói đến lý thuyết pháp thuật, tao chỉ mới biết sơ qua căn bản thôi."

"Vậy thì thật tốt cho mày khi có tao ở bên cạnh đấy," Draco nói. "Xét đến việc tao là một chuyên gia." Và đúng là hắn như vậy. Thật sự phải là như vậy, vì hắn là một Chuyên gia giải nguyền.

"Vậy thì, giải thích quy trình này cho tao đi, nếu mày phiền," Harry nói, dành cho hắn một cái nhìn đầy mong đợi.

Draco thấy mình đỏ mặt. Thậm chí không hề nhận ra, Harry đang tinh vi thúc ép hắn phải đáp lại. Pháp thuật của Harry mạch động về phía hắn, gợi ý sự hợp tác khi nó cố gắng xoa dịu hào quang của Draco và hòa trộn nó với những mong muốn của Harry. Nhưng Draco chưa hề đồng ý bằng lời nói cho sự thúc ép đó, và pháp thuật ấy không thể bám chặt vào mục tiêu. Rõ ràng là, từ tư thế thư giãn của Harry, cậu ta không hề biết pháp thuật của mình đang làm gì với Draco. Và thế cũng ổn thôi. Draco có thể xử lý được chuyện này. Hắn nuốt khan, ép mình giữ thái độ điềm tĩnh cần thiết để giải thích về nghi lễ. "Mày biết gì về Nghệ thuật Hắc ám?" hắn hỏi.

Harry cau mày. "Tao không biết nhiều. Khi tao tạo ra một câu chú Xà ngữ, tao phải mất một ngày để hồi phục năng lượng đã sử dụng để tạo ra nó. Đó là lý do tao bán rất ít bùa chú Xà ngữ ở tiệm."

Draco gật đầu. "Khi mày trả giá cho việc tạo ra bùa chú bằng một ngày hồi phục, mày đang hy sinh sự khỏe mạnh của chính mình để hoàn thành bùa chú đó. Nghệ thuật Hắc ám cho phép điều đó, nhưng có một cách hiệu quả và năng suất hơn nhiều để sử dụng chúng."

Harry nhướng mày, rồi ra hiệu bằng tay bảo Draco tiếp tục.

Draco đỏ mặt. Hào quang xung quanh Harry mạnh đến mức làm hắn thấy ngứa ngáy. Làm sao một phù thủy đứng trước mặt hắn lại có thể không hiểu được sức mạnh pháp thuật của chính mình cơ chứ? Thật vô lý. Sự bực bội dâng lên trong lòng, và Draco gạt nó sang một bên để có thể giải thích ý mình. "Nhìn chung, việc thực hành Nghệ thuật Hắc ám yêu cầu sử dụng một nghi lễ. Vì Xà ngữ là một ngôn ngữ nghi lễ, mỗi khi mày tạo ra một bùa chú Xà ngữ, mày đang tham gia vào một nghi lễ. Tuy nhiên, cách đó sẽ không hiệu quả cho những gì chúng ta cần làm, đó là xoa dịu pháp thuật Hắc ám bên trong mày để nó không cố nuốt chửng mày."

Harry chờ đợi.

Draco thở dài và tiếp tục, bực mình vì Harry có thể để pháp thuật của mình tự đưa ra lời thúc giục mà không hề nhận ra chuyện gì đang xảy ra. "Một nghi lễ Nghệ thuật Hắc ám yêu cầu ba thứ: máu, được đổ ra một cách tự nguyện; sự phục tùng, được dâng hiến một cách tự do; và ý chí mãnh liệt."

"Giải thích đi," Harry nói, giọng cậu cứng như thép, tông giọng sắc lẹm như một lưỡi dao cạo.

Draco nhăn mặt. Hắn không muốn làm Harry giận, nhất là khi người đàn ông này sẵn sàng dùng tông giọng đó cho một chuyện vụn vặt thế này. Tông giọng đó khiến Draco có cảm giác muốn quỳ xuống và van xin sự khoan hồng. Hắn rùng mình và cụp mắt xuống, đưa hai tay ra trong một cử chỉ phục tùng vô thức. "Máu và sự phục tùng phải được trao đi một cách tự nguyện, và chúng phải được một phù thủy khác dâng hiến cho người thực hiện nghi lễ."

"Không," Harry nói. "Tao cần mày giải thích cho tao tại sao những thứ đó lại cần thiết."

Ồ. Ồ. Harry chẳng có một manh mối nào về cách pháp thuật Hắc ám thực sự vận hành cả, và nhận xét đó là tất cả bằng chứng mà Draco cần. "Harry, pháp thuật Hắc ám được cung cấp năng lượng bởi máu và quyền năng. Máu tăng cường một câu chú và làm cho hiệu quả của nó mạnh hơn. Khi sự phục tùng được dâng hiến, người thực hiện nghi lễ sẽ mượn quyền năng của sự thống trị từ người kia để đưa vào câu chú, và quyền năng đó giúp tăng khả năng câu chú bám chặt lấy mục tiêu."

"Tao không thích chuyện đó," Harry nói, giọng kiên định. "Khi Voldemort tự hồi sinh bằng máu của tao, hắn đã lấy nó từ tao mà không có sự đồng ý của tao khi hắn giam cầm tao bên một tấm bia mộ. Hắn đã cưỡng đoạt máu và sự phục tùng của tao, và hắn đã trở lại thế giới mạnh mẽ hơn cả lúc hắn ra đi. Tao có thể cuối cùng đã tiêu diệt được hắn, nhưng hắn đã để lại rất nhiều sự tàn phá sau lưng."

Sự mệt mỏi và cay đắng đan xen trong lời nói của Harry, và Draco cảm thấy một thoáng cảm thông. "Hắn đã lấy chúng từ mày khi mày không tự nguyện?" Draco hỏi, vừa cần sự xác nhận vừa sợ hãi nó.

"Phải, sao vậy?"

"Bởi vì chỉ có một phân loại nhỏ của pháp thuật Hắc ám yêu cầu sử dụng máu và sự phục tùng cưỡng bức, đó là Nghệ thuật Chiêu hồn." Draco rùng mình khi nghĩ đến nó — chiêu hồn thuật luôn khiến hắn thấy khó chịu.

Harry có vẻ bối rối. "Tao tưởng Chiêu hồn thuật liên quan đến việc hồi sinh người chết."

Draco nhướng mày. "Và mày nghĩ, làm ơn cho tao biết đi, Voldemort đang làm cái quái gì khi hắn tự hồi sinh mình?" Hắn tự hào về thực tế là mình có thể thốt ra cái tên Voldemort mà không hề chùn bước. Hắn đã phải mất nhiều năm luyện tập.

Harry chớp mắt kinh ngạc. "Hử," cậu nói, giống như chưa bao giờ cân nhắc đến khả năng đó trước đây. "Tao vẫn không thích ý tưởng dâng hiến máu của mình cho bất kỳ ai hay phục tùng ai cả," cậu nói. "Chẳng lẽ không còn cách nào khác để làm sao?"

Draco không thể kìm lòng được — một tiếng cười ngỡ ngàng thoát ra từ miệng hắn. "Harry, tao không có yêu cầu mày phải từ bỏ những thứ đó."

"Mày không yêu cầu à?"

Draco lắc đầu. "Không, đồ đần. Tao mới là người sẽ dâng hiến những thứ đó cho mày."