Tonfah

"Mẹ không thể tin được là con dám kết hôn mà không có mặt bố mẹ!"

Tôi nhìn trừng trừng vào màn hình laptop, một tay đưa lên xoa thái dương trong khi cố gắng xử lý những gì mẹ mình đang nói. Đây là điều cuối cùng tôi cần sau một buổi sáng dài với các ca tư vấn liên tục. Tôi là một bác sĩ tâm lý được đào tạo bài bản. Tôi đã mở phòng khám tư riêng cách đây ba năm vì không muốn tiếp quản bệnh viện của gia đình. Công việc của tôi là tư vấn tâm lý. Tôi không tự tạo ra khủng hỏa cho chính mình.

"Mẹ" tôi nói một cách cẩn trọng, dù đã kiệt sức nhưng vì tôi thương mẹ mình... "Mẹ đang nói về cái gì vậy?"

"Cái email con vừa gửi đó!" Giọng bà mang vẻ hiển nhiên, như thể câu trả lời đã quá rõ ràng. "Mẹ đoán đây là cách con thông báo cho nhà mình, vì mẹ biết con không thích bố mẹ can thiệp vào đời tư. Bố mẹ rất thất vọng vì con chọn làm chuyện đó mà không có mặt gia đình, nhưng cũng mừng vì cuối cùng con đã tìm được người mình muốn ở bên. Bố mẹ thậm chí còn không biết là con đang hẹn hò! Sắp tới cho bố mẹ gặp con rể được không?" Bà dừng lại một chút rồi hào hứng thêm vào, "Typhoon, đúng không?"

Tôi khựng người lại.

Chậm rãi, tôi di chuột và click vào mục thư đã gửi.

Ồ.

...Chết tiệt.

Đáng lẽ tôi phải gửi cho bố mẹ thông tin đặt chỗ kỳ nghỉ ở Pháp cho kỷ niệm ngày cưới của họ. Chẳng hiểu thế nào, trong lúc vội vã giữa các ca tư vấn, tôi chắc hẳn đã chuyển tiếp thêm một email nằm bên dưới mà không hề nhận ra. Một email mà chính tôi còn chưa đọc.

Tôi click mở nó ra. Đó là thư từ một trong những nơi tổ chức đám cưới nhỏ và thân mật. Kiểu nơi có thể làm thủ tục kết hôn ngay tại chỗ.

Love is Love Wedding Inc: Chúc mừng sự kết hợp của hai bạn.

Đính kèm là bản sao giấy chứng nhận kết hôn của bạn.

Tôi thở ra một hơi dài và lặng lẽ khi mở tệp đính kèm.

Nó đây rồi. Tên đầy đủ của tôi. Tên đầy đủ của Typhoon.

Có dấu niêm phong chính thức và chữ ký. Chữ ký của chúng tôi.

Ngày ký là một tuần trước.

Typhoon, bạn thân nhất của Easter, người đã kết hôn với Hill, bạn thân nhất của tôi. Typhoon, người nhỏ nhắn và hay hờn dỗi, cười rất tươi và sống rất tình cảm. Người mà tôi từng thầm mến hồi đại học nhưng chưa bao giờ tiến tới vì ngại hội bạn và vì muốn tập trung vào việc học.

Và bây giờ, bằng cách nào đó, em ấy đã bị ràng buộc về mặt pháp lý với tôi, trong khi tôi chẳng có chút ký ức nào về việc mình đã đồng ý với chuyện này.

"Fah?" Giọng mẹ tôi cắt ngang suy nghĩ. "Fah, con còn đó không?"

"Dạ... có." Tôi nói nhanh. "Mẹ ơi, con đang ở chỗ làm. Bệnh nhân sắp vào rồi. Để con gọi lại cho mẹ sau nhé, làm ơn."

Bà hừ một tiếng, rõ ràng là không tin lắm nhưng cũng tạm chấp nhận. "Được rồi. Nhưng phải bảo mẹ khi nào bố mẹ có thể ăn tối với con rể nhé. Mẹ sẽ tự tay nấu."

Tôi kết thúc cuộc gọi và để điện thoại rơi xuống bàn.

Căn phòng bỗng trở nên quá tĩnh lặng.

Ánh mắt tôi lại lướt về phía tờ giấy chứng nhận, cái tên của tôi nhìn chằm chằm vào tôi như một lời cáo buộc.

Một tuần trước...

Ký ức hiện về từng mảng vụn. Tôi đã đi đến Thành phố A để dự hội thảo. Sau phiên họp cuối cùng, tôi ghé vào một quán bar gần khách sạn để thư giãn. Một ly rồi hai ly. Tôi tình cờ gặp Typhoon. Em ấy ở đó để chụp ảnh cho một sự kiện. Em ấy cũng vừa mới chia tay, trông rõ vẻ tổn thương, và bằng cách nào đó... trò chuyện với em ấy thật dễ dàng. Dễ dàng hơn mức bình thường.

Tôi nhớ mình đã cười. Nhớ rằng đã lâu lắm rồi tôi không cười như thế.

Tôi không nhớ lúc rời đi. Tôi không nhớ bất cứ điều gì sau đó nữa.

Sáng hôm sau tôi thức dậy một mình trong phòng khách sạn với cơn đau đầu nhẹ và một tin nhắn duy nhất từ em ấy cảm ơn vì đã đi cùng. Tôi tưởng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Chúng tôi không nói chuyện kể từ lúc đó vì thường chỉ gặp nhau trong các buổi tụ tập do Ter tổ chức. Ngoại lệ duy nhất là khi cả hai cùng tham gia đám cưới của Hill và Ter. Lúc đó chúng tôi nhắn tin rất nhiều với tư cách là hai phù rể.

Rõ ràng, đó không phải là kết thúc. Liệu em ấy có biết về chuyện này không?

Tôi kiểm tra lại chi tiết email. Có vẻ như nơi tổ chức chỉ gửi giấy chứng nhận đến địa chỉ email của tôi. Dù say khước, hình như tôi vẫn có khả năng điền các biểu mẫu một cách chính xác. Tôi đưa tay vuốt mặt.

Quái nào mà tôi phải giải quyết chuyện này đây?

Đây không phải là phong cách của tôi. Tôi không làm những việc liều lĩnh. Tôi không bao giờ say đến mức mất trí nhớ. Tôi không thức dậy và thấy mình đã kết hôn với một người mà tôi thậm chí còn không nhớ mình đã cầu hôn lúc nào. Tôi đã sống sót qua sáu năm trường y, phải trông nom hai "đứa trẻ lớn xác" Arthit và Johan trong nhóm bằng sự cẩn trọng. Tôi tốt nghiệp thủ khoa. Tôi xây dựng phòng khám của mình từng viên gạch một dựa trên sự kiểm soát và kỷ luật.

Một ý nghĩ đáng sợ len lỏi vào đầu.

...Ồ chết tiệt. Mình có ngủ với em ấy không nhỉ?

Tôi cố nhớ lại căn phòng khách sạn của mình. Không có gì có vẻ bị xáo trộn. Không có dấu hiệu rõ ràng nào. Nhưng tôi cũng đâu có kiểm tra kỹ. Tôi chỉ tắm, thu dọn đồ đạc và rời đi như mọi khi.

Ngực tôi thắt lại.

Tôi cần phải nói chuyện với Typhoon. Và cả luật sư của tôi, Fourth nữa.

Càng sớm càng tốt.

Tôi nhấn nút gọi trên bàn làm việc. "Zoa, cô có thể bảo Fourth gọi lại cho tôi càng sớm càng tốt được không?"

==

Tôi nhìn chằm chằm vào tách cà phê trước mặt, quan sát những làn khói uốn lượn lười biếng trong không khí. Chuyển động nhẹ nhàng đó trái ngược hẳn với sự hỗn loạn bên trong tôi lúc này.

Suy nghĩ của tôi cứ lặp đi lặp lại. Cuộc trò chuyện với Fourth hôm qua, tờ giấy chứng nhận kết hôn và tin nhắn tôi gửi cho Typhoon tối qua hỏi liệu hôm nay chúng tôi có thể gặp nhau không. Nếu em ấy có ngạc nhiên trước lời mời đột ngột, em ấy cũng không biểu hiện qua tin nhắn. Em ấy chỉ trả lời đơn giản là sẽ rảnh sau buổi chụp hình và đồng ý gặp tôi tại một quán cà phê gần đó.

"P'Fah."

Mắt tôi ngước lên trước giọng nói nhẹ nhàng quen thuộc. Tôi nuốt nước bọt khi nhìn chằm chằm vào chàng trai vừa xuất hiện bên bàn. Typhoon hôm nay trông vẫn đáng yêu như thường lệ, mặc một chiếc áo cardigan màu kem quá khổ bên ngoài áo thun trắng và quần jeans thụng. Bộ trang phục khiến em ấy trông nhỏ bé hơn, một điều thật nực cười vì vốn dĩ em ấy đã thấp hơn tôi cả một cái đầu. Hồi đại học tôi hay gọi em ấy là "nhóc con" và em ấy sẽ hừ mũi nhưng chưa bao giờ ngăn cản tôi.

"Chào Phoon." Tôi mỉm cười. "Em muốn uống hay ăn gì không?"

"Để em đi lấy đồ uống đã." Typhoon nói khi đặt túi máy ảnh xuống bàn.

Tôi gật đầu và nhìn em ấy bước về phía quầy. Vài phút sau em ấy quay lại với một ly chocolate đá trên tay và ngồi xuống đối diện tôi. "Vậy... sao anh lại muốn gặp em?" Phoon hỏi nhẹ nhàng trước khi nhấp một ngụm đồ uống.

Tôi quyết định đi thẳng vào vấn đề. Vì bạn bè chúng tôi đang hẹn hò với nhau, nên sau tất cả chúng tôi cũng được coi là bạn bè mà. "Phoon... đêm đó ở Thành phố A... em có nhớ chuyện gì đã xảy ra không?"

Phoon sững người. Ánh mắt em ấy dịch chuyển. Em ấy đặt ly xuống. "Ừm... chúng ta đã uống cùng nhau."

"Chuyện gì xảy ra sau đó nữa?" Tôi thăm dò. "Anh nói thật nhé. Anh không nhớ nổi một chi tiết nào cả. Anh cần phải biết... chúng ta có làm gì... không, ý anh là anh có làm gì khiếm nhã với em không?"

Phoon nhìn tôi trân trân, trông có vẻ hơi lo lắng. Phải mất vài giây sau em ấy mới lên tiếng. "Em nhớ được vài đoạn." Em ấy thú nhận. Tôi kiên nhẫn lắng nghe cậu ấy tiếp tục. "Chúng ta say khước, và em kể với anh là người yêu cũ của em hay ghen tuông nhưng chưa bao giờ muốn cam kết lâu dài với em. Anh đã nổi giận thay em và bảo anh ta không xứng đáng với em, rằng em xứng đáng với một người biết trân trọng mình hơn."

Vài mẩu đối thoại bắt đầu hiện về trong đầu tôi. Tôi chưa bao giờ thích người yêu cũ của Phoon vì nhiều lý do. Tôi giữ ý kiến đó cho riêng mình vì tình bạn của chúng tôi. Tôi nhớ đêm đó mình đã mắng nhiếc gã đó một cách tự do, miệng lưỡi trở nên không kiểm soát nhờ có cồn.

"Anh cũng nói là anh ghen tỵ vì Ter đã kết hôn... và anh cũng muốn kết hôn. Em bảo em có thể giúp anh việc đó và anh đã kéo em đến mấy cái chỗ có thể tổ chức đám cưới giả ấy..."

"Cái gì?" Tôi chớp mắt nhìn em ấy.

Phoon nhún vai. "Anh biết đấy, em nghĩ đó là kiểu nơi mà chúng ta có thể kết hôn giả cho vui để trải nghiệm thôi. Lúc đó em cũng thực sự không tỉnh táo và thấy chuyện đó buồn cười. Rồi sau đó, ừm, chúng ta về phòng khách sạn của anh vì nó gần hơn. Vì chúng ta bảo chúng ta là một cặp vợ chồng mới cưới, nên chúng ta đã... âu yếm nhau." Hơi thở tôi khựng lại. Tôi đã hôn em ấy mà tôi không hề nhớ sao?

"Chỉ hôn thôi, và anh có để lại vài vết hickey trên cổ em nhưng giờ nó mờ hết rồi." Phoon vội vàng thêm vào. "Anh lịm đi khi đang... ừm hôn cổ em và em cũng thấy buồn ngủ nên là..." Ánh mắt tôi lướt nhanh xuống cổ em ấy. Thực sự có vài dấu vết mờ nhạt ở đó.

"Em thức dậy trước và vội vàng đi vì có buổi chụp hình. Em tưởng anh nhớ và không muốn nhắc lại chuyện đó. Với lại, em cũng hơi xấu hổ... nên là... vậy đó."

Tôi hít một hơi thật sâu để tiêu hóa những lời em ấy nói. "Phoon. Anh thực sự xin lỗi. Có vẻ như đêm đó hoàn toàn là lỗi của anh. Nhưng anh cần em biết điều này..." Tôi nhìn thẳng vào mắt em ấy. "Chỗ tổ chức đám cưới đó không phải là giả đâu. Chúng ta đã kết hôn thật đấy."

Mặt Phoon cắt không còn giọt máu. "Cái gì? Anh đang đùa à..." Em ấy thì thầm, trông có vẻ hơi hoảng loạn.

Tôi mở email trên điện thoại và đưa cho em ấy xem. "Chúng ta kết hôn thật rồi. Họ đã gửi giấy chứng nhận cho anh."

"Ôi... ôi trời ơi." Phoon kêu lên một tiếng nhỏ. "Vậy là chúng ta thực sự..."

Tôi gật đầu. "Anh xin lỗi. Đáng lẽ đêm đó anh phải là người tỉnh táo hơn. Anh thề là chưa bao giờ anh say đến mức như vậy." Tôi nói một cách thành thật.

Phoon vẫn nhìn chằm chằm vào điện thoại của tôi. Cuối cùng, em ấy thở ra. "Cũng không hoàn toàn là lỗi của anh. Phải có hai người ký tên vào giấy chứng nhận chứ. Giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Tôi luồn tay vào tóc. "Hôm qua anh đã nói chuyện với luật sư. Chúng ta chỉ có thể hủy bỏ hôn nhân sau 4 tháng. Nếu muốn làm sớm hơn, chúng ta sẽ phải ra tòa, đưa ra lý do hợp lý, rồi phải đi tư vấn tâm lý và đủ thứ thủ tục khác."

"... Nghe có vẻ mệt mỏi quá." Phoon cắn môi. Ánh mắt tôi lướt qua hành động đó của em ấy. Tại sao tôi không nhớ cảm giác khi hôn em ấy nhỉ? Chẳng hạn như đôi môi em ấy mềm mại thế nào hay có vị ra sao... Tôi ép mình phải tập trung trở lại.

"Đúng vậy. Nên luật sư của anh khuyên cách dễ nhất là cứ duy trì cuộc hôn nhân này trong 4 tháng, sau đó chúng ta có thể hủy bỏ nó với lý do không hợp tính cách hay gì đó đại loại vậy." Tôi nhắc lại lời khuyên của Fourth.

Phoon nhìn tôi. "Chà, bốn tháng cũng không phải là thời gian quá dài. Và em đoán... chúng ta cứ giữ bí mật chuyện này với nhau thôi. Mọi chuyện sẽ giống như chưa từng có gì thay đổi. Chỉ là một tờ giấy thôi mà." Em ấy nói như thể đang cố tự trấn an mình.

Tôi do dự trước câu nói tiếp theo.

"Vấn đề là ở chỗ này." Tôi nhăn mặt. "Bố mẹ anh đã biết chuyện rồi. Và họ muốn gặp con rể."

==

Typhoon

"Ừm... em để đồ ở đâu bây giờ?"

Tôi hỏi một cách cẩn trọng, đứng lóng ngóng ở cửa với chiếc vali màu vàng rực rỡ đặt cạnh bên. Chiếc vali dán đầy nhãn dán hình mèo, cái thì bong tróc, cái thì phai màu sau nhiều năm đi đây đi đó. Nó trông thật lạc lõng trên sàn đá cẩm thạch bóng loáng, những bức tường trắng tinh và những món đồ trang trí đắt tiền trong căn hộ penthouse của P'Fah.

Nơi này thật rộng lớn, yên tĩnh và hoàn mỹ theo một cách rất... giống anh ấy.

Vài ngày trước, anh ấy đã ném cho tôi một "quả bom". Rằng cái "đám cưới giả" mà tôi nghĩ thực ra không hề giả chút nào.

Tôi thực lòng tin rằng đó chỉ là một trong những nơi kinh doanh dịch vụ trải nghiệm thôi. Một cái gì đó ngớ ngẩn và tạm thời. Vả lại, làm sao tôi biết được họ lại để cho hai người rõ ràng đang say xỉn kết hôn thật một cách dễ dàng như vậy?

Lúc đó, tôi nghĩ chúng tôi chỉ cần chịu đựng bốn tháng coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Giả vờ như không có một tờ giấy chứng nhận thực sự ràng buộc tên tuổi của hai đứa chỉ vì một sai lầm lúc say rượu.

Nhưng rồi P'Fah bảo bố mẹ anh ấy đã biết. Và giờ họ muốn gặp tôi.

Tôi không thể để anh ấy một mình đối mặt với chuyện đó được. Nhất là khi đó lại là P'Fah.

P'Fah tốt bụng, người luôn mua đồ ăn nhẹ cho mọi người trong những buổi học nhóm muộn. Người đã kiên nhẫn dạy kèm cho tôi khi tôi gặp khó khăn. Người đã xoa đầu tôi mỗi khi tôi đạt điểm cao như thể tôi là một thứ gì đó quý giá chứ không phải chỉ là... một đứa nhỏ nhắn bình thường.

Hồi đó tôi đã thầm mến anh ấy một cách ngốc nghếch. Và vì tôi nhận ra rằng anh ấy quá đẹp trai, hoàn hảo và hoàn toàn nằm ngoài tầm với của mình, nên thay vào đó tôi đã bắt đầu hẹn hò với người yêu cũ, Vic, vào năm thứ tư. Điều đó khiến tôi lãng phí ba năm với một gã tồi tệ hay ghen tuông và chưa bao giờ muốn tính chuyện lâu dài.

Và bằng cách nào đó... giờ tôi lại ở đây.

Đó là lý do chúng tôi có kế hoạch này.

Tôi sẽ chuyển đến ở cùng P'Fah trong bốn tháng. Giả làm chồng anh ấy trước mặt bố mẹ anh. Vì bố mẹ anh hay ghé thăm đột xuất, nên sẽ rất kỳ lạ nếu "con rể" không sống cùng anh. P'Fah bảo anh ấy đã câu giờ bằng cách nói với họ rằng tôi là người nhút nhát, một điều thật sự là sự thật và bảo họ cho chúng tôi vài tuần trước khi gặp mặt.

Thời gian để chúng tôi thêu dệt nên một câu chuyện. Thời gian để làm quen với việc giả làm một cặp đôi.

Mặc dù ký ức về đêm đó, nụ cười, đôi bàn tay và sự gần gũi của anh ấy vẫn lẩn quẩn trong đầu tôi như một thứ gì đó nửa thực nửa mơ. Nhưng lúc đó tôi đang say. Còn bây giờ, tôi thậm chí còn không chắc mình có thể nắm tay P'Fah mà không "bốc cháy" hay không.

Phần khó khăn nhất không phải là chuyển đến ở cùng P'Fah. Anh ấy thậm chí còn trả tiền thuê nhà cho tôi trong bốn tháng tới để tôi không bị mất hợp đồng thuê căn hộ nhỏ của mình.

Phần khó khăn nhất là nói chuyện này với Ter.

Cậu bạn thân nhất của tôi hoàn toàn "đứng hình" cách đây hai ngày khi P'Fah và tôi giải thích mọi chuyện cho cậu ấy và chồng cậu ấy, P'Hill — cũng là bạn thân nhất của P'Fah. Ter đã la lớn đến mức tai tôi vẫn còn đau khi nhớ lại.

Cuối cùng, cậu ấy cũng bình tĩnh lại. Cậu ấy cũng đồng ý rằng việc duy trì cuộc hôn nhân trong bốn tháng còn tốt hơn là ra tòa, thủ tục giấy tờ và căng thẳng. P'Hill gật đầu, thực tế như mọi khi.

Rồi Ter nhướng mày và nói một cách tinh quái:

"Sao hai người không thử hẹn hò thật đi? Cả hai đều đang độc thân mà. Biết đâu cuối cùng lại giữ luôn cuộc hôn nhân này đấy."

Cả P'Fah và tôi đều đỏ mặt ngay lập tức.

P'Fah là người lấy lại bình tĩnh trước. Anh ấy nói đó là một sai lầm lúc say rượu. Điều đó khiến tôi nhận ra nếu không vì say rượu, một người như tôi sẽ chẳng bao giờ có cửa kết hôn với một người như anh ấy. Khi anh ấy nói thêm rằng tôi xứng đáng với người tốt hơn, lời nói đó khiến tôi hơi đau lòng dù tôi không muốn thừa nhận.

"Nhà anh chỉ có hai phòng thôi." P'Fah nói nhẹ nhàng, kéo tôi trở về thực tại. "Phòng ngủ của anh và một phòng làm việc. Anh đã dọn chỗ trong phòng ngủ cho em. Và trong phòng làm việc cho đống máy ảnh của em nữa."

Anh ấy dẫn tôi vào trong, dừng lại trước một cánh cửa đang mở. "Đây là phòng ngủ. Phòng làm việc là phòng bên cạnh."

Phòng ngủ rộng mênh mông. Giường cỡ King. Cửa sổ kính sát đất. Một bộ sofa ở góc phòng. Phòng tắm khép kín. Một phòng thay đồ còn rộng hơn cả phòng ngủ của tôi ở nhà cũ.

P'Fah tiếp tục, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định. "Sẽ rất lạ nếu bố mẹ anh đến và thấy đồ đạc của em không để chung với đồ của anh. Nhưng về việc chỗ ngủ... em cứ dùng phòng ngủ đi. Anh sẽ ngủ trên giường xếp ở phòng làm việc."

"Em không thể để anh làm thế được." Tôi lắc đầu ngay lập tức. "Em sẽ ngủ ở phòng làm việc."

"Không sao đâu Phoon." Tông giọng của anh ấy nhẹ nhàng nhưng chắc nịch theo cái cách mà anh ấy thường làm khi đã quyết định xong xuôi. "Hầu hết các đêm anh đều làm việc muộn. Như vậy sẽ hợp lý hơn."

Tôi do dự một chút rồi gật đầu. "Được rồi."

Anh ấy chỉ cho tôi chỗ dọn đồ. "Em có cần giúp gì không?"

"Không cần đâu, em tự làm được." Tôi cũng không mang theo nhiều đồ. Một phần trong tôi vẫn giữ một "lối thoát" tâm lý. Nếu tôi hoảng loạn, tôi luôn có thể quay về chỗ cũ và bảo là cần lấy thêm đồ.

"Anh sẽ nấu bữa tối." P'Fah nói. Tôi đã biết là anh ấy nấu ăn rất ngon. Món salad khoai tây và mì Ý từ buổi tiệc góp vui dạo nọ vẫn còn nằm trong ký ức của tôi.

"Sau đó... có lẽ chúng ta cần nói chuyện?" Anh ấy thêm vào. "Chúng ta đã biết nhau với tư cách bạn bè rồi. Nhưng vì đang giả làm một cặp đôi, chúng ta nên biết nhiều hơn..." Anh ấy gãi gãi sau gáy, vẻ hơi ngượng ngùng. "Nhiều thứ hơn nữa. Mẹ anh hay để ý mọi thứ lắm."

"Ừm." Tôi gật đầu đồng ý. "Em sẽ ra giúp chuẩn bị bữa tối ngay khi dọn đồ xong."

Anh ấy mỉm cười nhẹ. "Được thôi."

Khi anh ấy rời đi, căn phòng bỗng trở nên quá yên tĩnh.

Tôi thở phào và nhìn quanh phòng ngủ một lần nữa. Không gian chung và tủ quần áo đang chờ để chứa đồ đạc của tôi cạnh đồ của anh ấy.

Tôi đoán... đây sẽ là cuộc sống của mình trong bốn tháng tới.

Và bằng cách nào đó, ý nghĩ đó khiến tôi ít sợ hãi hơn tôi tưởng.

==

"Vậy anh nghĩ đầu tiên chúng ta nên nghĩ ra một câu chuyện hẹn hò." P'Fah nói khi múc món gà xào anh ấy nấu vào đĩa của tôi một cách gọn gàng.

Chúng tôi ngồi ở chiếc bàn tròn nhỏ ngoài ban công thay vì chiếc bàn ăn lớn bên trong. P'Fah nói thời tiết tối nay rất tuyệt, mát mẻ, có gió nhẹ, và ánh đèn thành phố mờ ảo phía xa, và có lẽ nói chuyện ở ngoài này sẽ dễ dàng hơn.

Tôi ăn một miếng và gật đầu theo bản năng.

Trời ạ. Anh ấy thực sự nấu ăn rất ngon.

Lúc nãy anh ấy hoàn toàn không cho tôi giúp gì cả, chỉ cho phép tôi dọn bàn trong khi anh ấy di chuyển trong bếp với vẻ tự tin lặng lẽ. Cái này, bất kể nước xốt gì anh ấy đã dùng với độ mềm của thịt gà, thực sự rất ngon. Ngon đến mức nguy hiểm.

Người đàn ông này thực sự... hoàn hảo. Có việc gì mà anh ấy không làm được không?

"Món này tuyệt vời thật đấy." Tôi nói một cách thành thật trước khi kịp ngăn mình lại.

Anh ấy mỉm cười, vẻ hài lòng nhưng không hề kiêu ngạo. "Em thích là tốt rồi." Anh ấy múc thức ăn vào đĩa của mình, rồi tiếp tục với giọng suy tư. "Anh đang nghĩ chúng ta nên giữ câu chuyện gần với sự thật nhất có thể. Như vậy chúng ta sẽ không phải nói dối quá nhiều."

Tôi nhìn anh ấy, chăm chú lắng nghe.

"Chúng ta quen nhau từ thời đại học qua Hill và Ter. Vẫn là bạn bè nhưng gần đây mới bắt đầu hẹn hò." Anh ấy dừng lại. "Có lẽ là... chúng ta nhận ra có một sự rung động tại đám cưới của Hill và Ter. Chúng ta đã dành nhiều thời gian bên nhau vì cả hai đều nằm trong đội phù rể."

Tôi sững lại.

Điều đó... hơi quá gần với thực tế. Bởi vì trong lúc giúp đỡ chuẩn bị đám cưới của P'Hill và Ter vài tháng trước, P'Fah và tôi thực sự đã dành rất nhiều thời gian cho nhau. Chúng tôi cũng nhắn tin liên tục. Dù hầu hết là về kế hoạch đám cưới, sự điều phối và cách đảm bảo P'Arthit không làm Ter phát điên với mấy trò nghịch ngợm của mình, nhưng giữa chừng cũng có những lời trêu chọc qua lại.

Đó cũng là khoảng thời gian Vic bắt đầu ghen tuông và hay kiểm soát hơn. Anh ta luôn ghét việc tôi thân thiết với những người như P'Fah và P'Hill. "Giàu có, đẹp trai và có tất cả mọi thứ", nguyên văn lời của Vic.

P'Hill thì ít làm anh ta bận tâm hơn, dù sao thì cũng có Ter ở đó, nhưng P'Fah... P'Fah là tất cả những gì mà Vic không có và điều đó làm anh ta tức điên lên.

"Em nghĩ thế cũng hợp lý." Tôi trả lời khẽ.

"Ừm, nghe rất đáng tin." P'Fah mỉm cười nhẹ. "Chúng ta có thể nói là anh bắt đầu theo đuổi em sau đám cưới đó. Đám cưới của Hill và Ter làm chúng ta cũng muốn kết hôn theo." Anh ấy nhún vai nhẹ nhàng. "Và vì về mặt kỹ thuật chúng ta đã biết nhau nhiều năm rồi, nên chúng ta quyết định kết hôn luôn."

"Nghe được đấy." Tôi đồng ý. Quả thực rất đáng tin. Một khía cạnh khác về việc trở thành một cặp đôi chợt hiện ra trong đầu tôi. Những ngón tay tôi khẽ cuộn lại quanh đôi đũa khi tôi do dự.

"Ừm, em đoán là chúng ta cũng cần phải... tình cảm khi có bố mẹ anh ở quanh chứ? Giống như một cặp đôi thực sự ấy." Má tôi cảm thấy hơi nóng lên khi tôi liếc nhìn anh ấy.

P'Fah nuốt miếng thức ăn trước khi trả lời. "Ừm. Nắm tay là chắc chắn rồi. Và thỉnh thoảng anh sẽ ôm eo em nữa." Ánh mắt anh ấy thực sự lướt xuống eo tôi.

Và có thể là tôi tưởng tượng thôi, nhưng tôi nghĩ mắt anh ấy thực sự tối sầm lại một chút. Rất nhanh sau đó anh ấy ngước lên nhìn vào mắt tôi.

"Chúng ta cũng có thể cần có vài nụ hôn phớt ở đây đó. Trên má hoặc... trên môi. Em có thấy ổn với chuyện đó không?"

Tôi chỉ muốn hét lên rằng tôi nghĩ mình sẽ biến thành một quả cà chua đỏ rực mất. Nhưng thay vào đó, tôi cố tỏ ra bình thản.

"Được chứ. Chúng ta cũng đã âu yếm nhau rồi và anh còn để lại hickey trên người em nữa mà. Vài nụ hôn nhẹ trên môi thì không vấn đề gì."

Ánh mắt P'Fah lần này thực sự tối sầm lại khi anh ấy nhìn chằm chằm từ đôi môi xuống cổ tôi. "Đúng vậy."

Tôi cựa quậy trên ghế, đột nhiên cảm thấy quá nhạy cảm với cơ thể mình. Không khí như nóng hơn. Má tôi chắc chắn là đang đỏ lên rồi. Tôi tự hỏi liệu trông mình có rõ là đang xấu hổ không?

Thật lạ lùng. Thậm chí người yêu cũ cũng không làm tôi cảm thấy... bồn chồn đến mức này.

Sự im lặng bao trùm giữa hai chúng tôi trong vài khoảnh khắc khi chúng tôi tiếp tục ăn một cách ngượng ngịu. Cho đến khi P'Fah phá vỡ nó bằng giọng nói trầm và thấp. "Nhưng có lẽ, chúng ta cũng nên luyện tập trong mấy tuần này. Để cho nó trông tự nhiên nhất."

Trước khi tôi kịp phản ứng, anh ấy vươn tay ra và đặt tay lên đùi tôi.

Sự tiếp xúc thật bất ngờ, ấm áp và vững chãi. Tôi hơi giật mình, hơi thở khựng lại khi hơi nóng từ lòng bàn tay anh ấy thấm qua lớp quần jeans.

P'Fah không rút tay lại.

Anh ấy mỉm cười. Nụ cười trông có vẻ dịu dàng và đầy thích thú nhưng cũng có gì đó hơi... khác lạ. Tôi không thể gọi tên chính xác được. "Thấy chưa? Nếu em phản ứng như thế trước mặt bố mẹ anh, họ sẽ nghi ngờ ngay."

Tôi thở ra chậm rãi, ép mình phải thư giãn dù tim đang đập thình thịch. '"Dạ." Tôi lầm bầm. "Vậy thì... chúng ta nên luyện tập cho đến khi em quen với việc đó."

Ngón tay cái của anh ấy ấn nhẹ một cái, chỉ một lần duy nhất.

"Tốt." P'Fah nói rồi tiếp tục ăn bằng tay kia.

==

Tonfah

Tôi không hề có ý định trêu chọc Phoon.

Kế hoạch ban đầu rất đơn giản. Giả làm một cặp đôi chỉ vì bố mẹ tôi, sau đó hủy hôn sau 4 tháng và giữ nguyên tình bạn của chúng tôi. Chỉ vậy thôi.

Nhưng phản ứng của Phoon lại quá... đáng yêu. Hồi đại học, tôi thường trêu chọc em ấy bằng lời nói. Những nhận xét nhẹ nhàng, những cái tên biệt danh, những cú hích nhẹ và những cái xoa đầu nhằm làm em ấy bối rối vì phản ứng của em ấy rất dễ thương và vô hại.

Bây giờ thì khác rồi.

Bây giờ là sự tiếp xúc thân thể.

Mới chỉ một tuần kể từ khi em ấy chuyển đến, và tôi thấy mình liên tục phải kìm nén nụ cười, đôi khi là cả nụ cười nhếch mép, trước cái cách em ấy đỏ mặt khi tôi nắm tay em ấy. Cái cách em ấy hơi giật mình khi tôi vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của em. Cái cách em ấy hoàn toàn đứng hình khi tôi ôm em ấy từ phía sau, tựa cằm lên vai em ấy trong khi em ấy đang tập trung thái rau, đôi bàn tay siết chặt lấy cán dao như thể nó có thể cứu mạng em ấy vậy.

Một phần trong tôi khẳng định đây là chuyện thực tế. Cần thiết. Một liệu pháp tiếp xúc với sự thân mật để chúng tôi không trông cứng nhắc và gượng gạo trước mặt bố mẹ tôi.

Một phần khác trong tôi, một phần mà tôi không hề tự hào chút nào, lại đang tận hưởng nó quá mức. Tận hưởng việc em ấy trở nên dễ thương như thế nào. Tai em ấy đỏ lên ra sao. Việc em ấy chưa bao giờ đẩy tôi ra, ngay cả khi cơ thể em ấy rõ ràng là không biết phải làm gì với tôi.

Điều đó khiến tôi hối hận sâu sắc vì mình không có chút ký ức nào về cái đêm chúng tôi âu yếm nhau.

Tôi tự hỏi lúc đó em ấy như thế nào. Em ấy có đỏ mặt giống hệt như bây giờ không? Em ấy có phát ra những âm thanh nhỏ, đứt quãng khi tôi áp môi mình lên da thịt em không? Em ấy đã tan chảy, hay em ấy đã cứng đờ người lại trước?

Là một người cầu toàn, một người thích sự rõ ràng và những bức tranh hoàn chỉnh, khoảng trống trong trí nhớ khiến tôi cảm thấy bứt rứt. Tôi muốn được thấy và thậm chí là trải nghiệm lại điều đó một lần nữa.

Nhưng tôi biết chuyện đó là không thể.

Vì vậy, việc trêu chọc em ấy nhẹ nhàng và nhận lại những phản ứng đáng yêu là điều duy nhất tôi có thể làm. Tận hưởng nó chỉ là một phần thưởng thêm thôi.

"Chuyện của mày và 'vợ nhỏ' thế nào rồi?" Arthit hỏi ngay khi tôi vừa bước vào nhà Johan. Một căn penthouse thậm chí còn lớn hơn cả của tôi. Chúng tôi tụ tập ở đây để uống một chút rượu theo sự nài nỉ của Arthit rằng hôm nay là thứ Sáu và cậu ta đang chán.

Tôi chỉ đồng ý vì Phoon nói tối nay em ấy đi chụp ảnh cho một sự kiện. Kể từ khi em ấy chuyển đến, tôi đã không thích ý tưởng để em ấy ở nhà một mình quá lâu. Dù sao thì em ấy cũng chuyển đến vì tôi mà.

Đó là lý do tôi luôn kết thúc các ca tư vấn tại phòng khám đúng giờ và mang việc về nhà làm.

Zoa đã nhìn tôi như thể tôi bị "ma nhập" vậy.

"Ừm. Tốt." Tôi trả lời một cách mơ hồ, nhấp một ngụm đồ uống mà Johan đã rót.

Johan nhướng mày. "Tao vẫn không thể tin được là mày lại đi say rượu rồi kết hôn đấy. Điều đó thực sự không giống mày chút nào. Tao vốn tưởng chuyện như thế chỉ có thể xảy ra với thằng Thit thôi."

"Này. Đừng có lôi tao vào nhé." Arthit hừ mũi. "Nhưng nghiêm túc đấy Fah. Jo nói đúng. Mày có bao giờ say rượu đâu, thực sự đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Giống như Hill, họ đã rất sốc khi tôi kể cho họ nghe về mọi chuyện vài ngày trước. Tôi nhún vai. "Tao cũng không biết nữa. Tao đoán là mình chỉ đang căng thẳng, mệt mỏi và muốn thư giãn thôi. Cảm giác thoải mái khi ở bên Phoon đã giúp ích và tao đã uống nhiều hơn mức bình thường."

"Có phải cái sự thầm mến của mày dành cho em ấy từ hồi đại học đã giúp ích không?" Hill nghiêng đầu và lên tiếng lần đầu tiên từ nãy đến giờ. Cậu ấy đã im lặng suốt từ đầu.

Tôi bắn cho cậu ấy một cái nhìn. "Mày có kể chuyện đó với Ter không đấy?" Tôi nhớ Ter đã hào hứng thế nào và bảo chúng tôi nên bắt đầu hẹn hò thật đi.

Hill lắc đầu. "Không. Nhưng vợ tao rất nhạy bén. Với lại... tao nghĩ có lẽ Phoon cũng có chút tình cảm với mày đấy."

Tôi nhìn cậu ấy trân trân. "Mày nói thế là ý gì?"

Hill mỉm cười chậm rãi, có chút tinh quái. "Chỉ là những điều bọn tao nhận thấy thôi. Em ấy quấn quýt mày hơn. Luôn tìm kiếm mày. Cảm thấy thất vọng khi mày không xuất hiện trong các buổi học nhóm. Ter và tao đều nhận thấy điều đó. Bọn tao chỉ thấy buồn cười là cả hai dường như đều thích nhau nhưng tuyệt nhiên chẳng làm gì cả."

Có thứ gì đó trong ngực tôi thắt lại.

Tôi thích trêu chọc Phoon nhưng tôi chưa bao giờ biết em ấy cũng thích mình vào lúc đó. Tôi chỉ nghĩ những phản ứng của em ấy đối với mình thật dễ thương.

"Tại sao hồi đó mày không nói gì?" Nếu em ấy chỉ ra điều đó cho tôi, có lẽ... tôi đã làm gì đó rồi. Và có lẽ, Phoon đã không phải ở bên gã tồi tệ đã làm tổn thương em ấy.

Môi Hill càng cong lên hơn. "Mày nhớ năm nhất không? Lúc tao đang theo đuổi Ter ấy?"

Tôi gật đầu. "Chuyện đó thì có liên quan gì đến việc này?"

Ánh mắt Hill hơi nheo lại. "Mày đã nói em ấy là 'dễ thương' để trêu tao. Ter cũng nói mày là 'đẹp trai' và 'tốt bụng'. Lúc đó tao đã quyết định là tao cũng sẽ phá đám chuyện tình cảm của mày cho biết tay."

Tôi nhìn người bạn mình một cách không tin nổi. Bên cạnh chúng tôi, Johan và Arthit trông cực kỳ thích thú. Arthit thực sự bật cười thành tiếng. Tôi đã quên mất Hill có thể là một gã "ác ma" như thế nào và cậu ta hay thù dai ra sao. Đó là lý do Arthit rất sợ làm cậu ta phật lòng.

"Hill, mày đúng là... ác thật đấy." Tôi nói một cách phẳng lặng.

Hill nhún vai, không hề bận tâm. "Ít nhất thì tao cũng thành thật. Không giống như mày." Ánh mắt cậu ấy sắc lẹm. "Mày trông có vẻ tốt bụng nhưng thực chất là một con sói già ẩn sau cái vẻ bề ngoài đó thôi. Mày thích trêu chọc để xem phản ứng của người khác. Đầu tiên là ở đại học và sau đó, mày đã tán tỉnh và trêu chọc Phoon suốt từ hồi đám cưới rồi, đúng không? Tao chắc chắn là bây giờ mày vẫn đang làm thế khi em ấy đang sống cùng mày."

Tôi thở ra. Cậu ấy đã nói trúng phóc. Tôi nhấp một ngụm đồ uống trước khi lên tiếng lại. "Phản ứng của em ấy quá đỗi đáng yêu mà." Tôi thú nhận.

Hill thở dài. "Vậy sao mày không nghe lời vợ tao mà bắt đầu hẹn hò thật với em ấy đi? Mày có 4 tháng để theo đuổi em ấy một cách đàng hoàng đấy."

Johan dựa người vào quầy bar. "Phải đấy, hai người đã kết hôn rồi mà. Mày thực sự nghĩ mình có thể để em ấy đi sau 4 tháng và để em ấy đi tìm người khác sao? Để người khác nhận ra em ấy đáng yêu đến mức nào à?"

Ý nghĩ đó nhen nhóm một thứ gì đó khó chịu trong lòng tôi. Sự ghen tuông.

Chẳng còn gì ngăn cản tôi nữa. Những lý do tôi có hồi đó, không muốn làm hỏng tình bạn hay việc tập trung vào học tập, giờ đã không còn nữa. Hill và Ter đã kết hôn. Sự nghiệp của tôi đã ổn định.

Và nếu tôi từng tưởng tượng về việc cam kết với một ai đó... người đó luôn mang dáng vẻ của một người dịu dàng. Đáng yêu. Một người như Phoon.

Nhưng trước hết, tôi cần tìm hiểu xem liệu em ấy có cảm thấy như vậy về tôi hay không.

Trong khi tôi đã dành vài năm qua cho những mối quan hệ một đêm vô nghĩa để giải quyết các nhu cầu thể xác, thì Phoon lại vừa bước ra khỏi một mối quan hệ nghiêm túc kéo dài ba năm. Có thể em ấy không còn giữ những cảm xúc như thời đại học nữa, nếu như Hill nói thật.

Có vẻ như... tôi cần phải làm nhiều hơn để thử phản ứng của em ấy đối với mình. Tôi nhấp thêm một ngụm rượu nữa, mắt hơi nheo lại.

"Ừm... tao biết mình phải làm gì rồi." Tôi lầm bầm, kìm nén một nụ cười nhếch mép.

Hill khịt mũi trong khi Johan cười thầm. Arthit nhìn tôi đầy thích thú. "Mày có điệu cười hệt thằng Jo vậy."

"Gì cơ?" Jo là người hỏi.

Arthit cười toe toét. "Điệu cười khi chuẩn bị làm việc gì đó 'tồi tệ' ấy."