-

"Thế giới hôn ta bằng đau thương, ta đáp lại bằng tiếng hát." -- Tagore

-

Bóng đêm bao phủ khắp nơi. Mục Chỉ Thừa tay đút trong túi, bước nhanh về nhà. Gió đêm cuốn theo hơi lạnh của màn đêm thổi qua cổ áo.

Cậu khẽ sờ cổ, co người lại:

"Ơ, khăn quàng của mình đâu rồi?"

"Chết rồi!" lúc này Mục Chỉ Thừa mới nhớ ra mình đã để quên chiếc khăn ở chỗ Lulu.

"Thôi vậy, có cơ hội thì quay lại lấy sau."

Âm thanh người bán hàng dọn quán ven đường vẫn còn mang hơi thở đời thường, nhưng ngay sau đó đã bị những tiếng hét chói tai xé toạc.

Chỉ trong chớp mắt, hỗn loạn bùng nổ hoàn toàn. Có người mắt đỏ ngầu lao vào cắn xé người khác, móng tay đen bấu chặt vào da thịt, tiếng gào khàn đặc hòa lẫn mùi máu tanh lan ra không khí. Virus zombie không báo trước đã lan tràn khắp con phố.

Trong nhiều năm, căn cứ nhân loại chưa từng bùng phát lại virus zombie. Sự yên bình lâu dài khiến mọi người dần quên đi mùi máu và nỗi sợ hãi.

Cho đến hôm nay, nguy cơ đột ngột ập đến.

Toàn thân Mục Chỉ Thừa dựng đứng, hơi thở cậu cứng lại. Phản ứng đầu tiên là quay đầu bỏ chạy.

Bước chân dồn hết tốc lực, giày đập mạnh xuống mặt đất, bùn nước bắn lên làm ướt cả ống quần. Gió tạt vào cổ họng khiến lồng ngực đau rát, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Phía sau, tiếng gào thét càng lúc càng gần. Mùi tanh hôi mục rữa bám chặt sau gáy.

Cậu không dám quay đầu lại.

Chỉ nghe thấy tiếng vật nặng ngã xuống, tiếng kêu khóc tuyệt vọng của người đi đường.

Những âm thanh ấy như kim đâm vào tim.

Bản năng chính nghĩa trong cậu dâng lên, muốn quay lại giúp người, nhưng ý nghĩ về cha mẹ đang đợi ở nhà kéo cậu lại.

Cậu chỉ có thể siết chặt nắm tay, chạy nhanh hơn nữa. Những ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch.
Trên đường đi, tất cả đã biến thành địa ngục trần gian.

Tiếng va chạm liên hoàn của ô tô đâm nhau vang lên chấn động màng nhĩ. Cửa kính các cửa hàng bị đập vỡ tan tành, mảnh thủy tinh sắc nhọn dính máu văng khắp mặt đất.

Người chạy trốn xô đẩy lẫn nhau, tiếng khóc lóc, chửi rủa hỗn loạn thành một mớ.

Có người ngã xuống thì không bao giờ đứng dậy được nữa, lập tức bị đám zombie tràn tới nuốt chửng.

Mục Chỉ Thừa nhiều lần bị đám đông hoảng loạn làm vấp ngã, loạng choạng vịn vào tường.

Lớp tường thô ráp cào rát lên cánh tay, vài vết xước rỉ máu cũng không kịp để ý.

Gặp zombie chắn đường, cậu cắn răng đá mạnh. Ngón tay vô tình chạm phải phần thịt thối rữa nhớp nháp, mùi hôi khiến dạ dày cuộn lên, nhưng cậu chỉ có thể cố nén lại, lao về phía trước.

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: về nhà, tìm bố mẹ.

Con hẻm quen thuộc cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Cây hòe già trước nhà vẫn đứng đó. Bình thường giờ này, ban công chắc chắn sẽ sáng đèn vàng ấm, mùi thức ăn đã lan ra tận đầu ngõ.

Nhưng giờ chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc, ngay cả ánh đèn cũng tắt ngấm.

Trái tim Mục Chỉ Thừa đập dữ dội như muốn nổ tung.

Cậu gần như ngã nhào lao tới cửa nhà, tay run đến mức phải tra chìa khóa ba lần mới mở được ổ.

Cánh cửa vừa mở ra, mùi máu tanh nồng nặc ập vào, che lấp mọi mùi hương quen thuộc.

"Bố! Mẹ!"

Cậu gào lên trong tiếng nấc, giọng run rẩy không thành tiếng.

Bước chân cứng đờ ngay ở lối vào, toàn thân như bị rút cạn sức lực.

Ánh mắt quét qua phòng khách.

Sàn nhà cạnh ghế sofa đầy những vết máu khô đen.

Vị trí cha mẹ thường ngồi trống rỗng.

Mẹ nằm gục bên bàn trà, trên cổ là một vết cắn dữ tợn đã khô lại thành màu đỏ sẫm, đôi mắt mở to, hai tay vẫn giữ tư thế che chắn phía trước, như thể trước khi chết vẫn cố bảo vệ điều gì đó.

Cha nằm gần cửa, lưng áo bị xé rách tơi tả, vài vết cào sâu đến tận xương vẫn rỉ máu, bên cạnh là một đoạn cán cây lau nhà gãy đôi, có lẽ đã từng chống cự đến cùng.
Mục Chỉ Thừa nhìn cảnh tượng trước mắt, nước mắt lập tức vỡ òa.

Trong cổ họng như bị nghẹn lại bởi một khối lớn, đến cả tiếng khóc cũng không thể bật ra.

Cậu loạng choạng lao tới, ngồi xổm bên cạnh cha mẹ.

Tay run rẩy muốn chạm vào bàn tay mẹ, nhưng lại sợ chạm vào sẽ làm vỡ mất điều gì đó.

Ngón tay lơ lửng giữa không trung.

Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống vết máu trên sàn, lan thành từng vệt ẩm nhỏ.

Tiếng cha mẹ gọi cậu ăn cơm, dặn cậu mặc thêm áo vẫn còn vang vọng trong ký ức, nhưng người trước mắt đã không bao giờ trả lời nữa.

Niềm tin đã giúp cậu chạy suốt quãng đường... hoàn toàn sụp đổ.

"Bệnh hiệp sĩ" của cậu không bảo vệ được người khác, cũng không bảo vệ được người thân quan trọng nhất.

Nỗi sợ hãi, đau đớn và bất lực trào dâng.

Cuối cùng cậu sụp đổ, ôm lấy đầu gối co người trên sàn.

Tiếng khóc nghẹn nén bật ra từ cổ họng, mang theo sự tuyệt vọng chưa từng có của một thiếu niên.

Ngay cả tiếng gầm rú của zombie xung quanh cũng trở nên xa xăm mơ hồ.

Khóc đến khi cổ họng khàn đặc, toàn thân kiệt sức.

Đột nhiên, tiếng va đập vào cửa từ bên ngoài vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc.

Mục Chỉ Thừa giật mình tỉnh lại, nước mắt vẫn còn đọng trên má.

Ngón tay lại siết chặt cán cây lau nhà gãy bên cạnh cha.

Cậu cắn môi, khẽ áp trán vào mu bàn tay lạnh giá của cha mẹ.

Nức nở thì thầm:

"Bố... mẹ... con sẽ sống thật tốt."

Không dám ở lại lâu hơn, cậu lau nước mắt, quay người đập mạnh cửa phụ ban công rồi lao ra ngoài.
Trong hành lang đã tràn ngập mùi hôi thối của xác chết.

Ở khúc rẽ, một con zombie lang thang nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại. Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm rồi gào lên lao tới.

Mục Chỉ Thừa siết chặt cán cây lau nhà, dùng hết sức đập mạnh xuống.

Lực không ổn định nhưng mang theo sự liều lĩnh.

Con zombie loạng choạng, cậu lập tức nhân cơ hội lao xuống cầu thang.

Thân cây thô ráp cọ vào lòng bàn tay đau rát, vết thương cũ trên cánh tay bị kéo căng khiến buốt nhói.

Trong con hẻm, lác đác zombie vẫn lang thang vô định.

Cậu cúi người sát tường, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Con đường quen thuộc ngày thường giờ từng bước đều đầy nguy hiểm.

Đột nhiên thấy một con zombie lao về phía một đứa trẻ đang co ro.

Nỗi chính nghĩa trong cậu bùng lên mạnh mẽ.

Cậu siết chặt cán cây lau nhà, do dự hai giây rồi nghiến răng vòng sang bên cạnh, đâm mạnh vào sau gáy con zombie.

Khi nó ngã xuống, cậu kéo đứa trẻ chạy sâu vào trong hẻm.

Cho đến khi nhét được đứa bé vào phòng chứa đồ khóa kín, cậu mới buông tay.

"Đừng phát ra tiếng."

Giọng cậu khàn đặc dặn dò.

Gương mặt thiếu niên vẫn còn vương nỗi bi thương chưa tan, nhưng bản năng vẫn che chở cho người yếu hơn.

Khi quay người lại, sau lưng bỗng ập tới một luồng lạnh.

Một con zombie lao tới.

Cậu vội né sang một bên, cánh tay bị cào ra vài vết máu.

Cơn đau khiến cậu hít mạnh một hơi.

Cậu lập tức vung cán cây lau nhà, đâm thẳng vào hốc mắt con zombie.

Dịch thối bắn lên áo, dạ dày cậu cuộn lên dữ dội, nhưng vẫn phải cố nén lại.

Cậu không dám đánh lâu.

Bịt vết thương, cậu cắm đầu chạy tiếp.

Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống.

Bóng tối và hơi lạnh bao trùm.

Cán cây lau nhà trong tay càng lúc càng nặng.

Hình ảnh cha mẹ nằm trong vũng máu liên tục hiện lên trong đầu.

Nước mắt làm mờ tầm nhìn.

Nhưng cậu buộc mình phải mở to mắt để tìm đường đi tiếp.

Tiếng gào thét phía sau chưa từng dừng lại.

Những vết thương trên người rát bỏng, đau đớn.

Nỗi bi thương trong lòng và bản năng sinh tồn giằng xé lẫn nhau.

Mục Chỉ Thừa nghiến răng, chạy về phía ngoại ô thành phố.

Có lẽ ở đó vẫn còn đường sống.

Cậu phải sống tiếp.

Sống mang theo ký ức của cha mẹ, và cả ý chí chưa từng bị khuất phục trong tận đáy xương tủy.

Đêm càng lúc càng sâu.

Mục Chỉ Thừa siết chặt nửa đoạn cán cây lau nhà gãy, toàn thân đầy thương tích, bước chân loạng choạng tiến về phía trước.

Cơn đau từ vết thương và nỗi đau trong lòng quấn chặt lấy nhau.

Trước mắt cậu dần tối sầm.

Chỉ còn ý chí sinh tồn chống đỡ.

Từ xa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề và tiếng hô.

Ánh đèn mạnh xé toạc màn đêm chiếu tới:

"Đây là điểm cứu hộ của quân đội! Người sống sót lập tức tập trung! Không được hoảng loạn!"

Đôi mắt cậu bừng sáng.

Như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Cậu dốc hết sức lực còn lại lao về phía ánh sáng và âm thanh.

Vết thương trên cánh tay bị kéo rách đau như xé, nhưng cậu không còn quan tâm đến máu và mồ hôi hòa lẫn trên mặt.

Trên đường đi, những con zombie rải rác bị binh sĩ quân đội bắn hạ chính xác.

Tiếng súng vang lên chát chúa, nhưng lại khiến người ta an tâm.

Đó là lần đầu tiên sau khi thảm họa bùng nổ, cậu cảm nhận được sự an toàn.

Khi đến điểm cứu hộ, bên trong hàng rào đã chật kín người tị nạn.

Có người khóc tìm người thân, có người im lặng băng bó vết thương.
Mục Chỉ Thừa cầm chai nước ấm, các khớp ngón tay vẫn còn run rẩy.

Cổ họng khô rát đến đau buốt, cậu uống vài ngụm mới dần lấy lại hơi.

Khi đăng ký, đầu bút nhiều lần trượt xuống.

Nhìn đến mục "thành viên gia đình" trên tờ khai, hình ảnh cha mẹ lại hiện lên trong đầu.

Sống mũi cay xè, nhưng cậu chỉ có thể cắn răng để ô trống, ép nước mắt nuốt ngược vào trong.

Nhân viên y tế xử lý những vết thương mới cũ trên cánh tay cậu.

Thuốc sát trùng chạm vào khiến da bỏng rát.

Cậu siết chặt nắm tay, không nói một lời.

Vẻ thiếu niên trên khuôn mặt đã bị những ngày liên tiếp hoảng loạn và đau thương mài mòn đi, chỉ còn lại sự nhạy cảm và cố chấp giấu sâu trong ánh mắt.

Sau khi xử lý xong vết thương, cậu nhận một tấm chăn mỏng rồi tìm một góc trong lều ngồi xuống.

Ôm đầu gối, co người lại.

Tiếng khóc và tiếng thì thầm xung quanh đều trở thành nền âm thanh xa xăm.

Hình ảnh cha mẹ lúc lâm chung cứ xoáy trong đầu.

Rõ ràng đã kiệt sức đến cực điểm, nhưng cậu lại không thể ngủ.

Thỉnh thoảng có tiếng trẻ con khóc vang lên, cậu theo phản xạ ngẩng đầu.

Trong ánh mắt thoáng qua sự mềm lòng theo bản năng.

Cậu nhớ đến đứa trẻ mình đã cứu và nhét vào phòng chứa đồ trước đó, không biết đối phương có an toàn hay không.

Trong lòng vẫn còn sót lại bản năng chính nghĩa, nhưng đã bị nỗi đau bào mòn thành sự bất lực.

Cậu không thể bảo vệ cả người thân nhất của mình, nên lòng tốt kiểu "hiệp sĩ" ấy, sau này còn có thể giữ được bao lâu cũng không biết.

Đêm càng lúc càng sâu.

Đèn chiếu sáng tại điểm cứu hộ vẫn bật suốt đêm, binh sĩ thay phiên canh gác, chống lại zombie bên ngoài hàng rào.

Mục Chỉ Thừa kéo chặt tấm chăn mỏng.

Nhìn lên nóc lều.

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ:

Trước tiên phải sống sót ở đây.

Đợi khi có sức lực, nhất định phải tiếp tục sống cho đàng hoàng.

Đó mới là cách không phụ lại ý niệm của cha mẹ.
Những ngày tháng ở điểm cứu trợ cứ chậm rãi trôi đi giữa sự bận rộn.

Mục Chỉ Thừa chủ động làm tình nguyện viên, mỗi ngày giúp phát lương thực, dìu người bị thương, sắp xếp sổ đăng ký.

Trong lúc rảnh, cậu luôn đi hỏi thăm tung tích bạn bè, trong ánh mắt giấu kín hy vọng chưa từng nói ra.

Cậu vẫn giữ dáng vẻ nhiệt tình như trước: giúp người già xách đồ, dỗ dành trẻ con hoảng sợ.

Dù ban đêm vẫn có lúc mơ thấy cha mẹ rồi giật mình tỉnh giấc, nhưng sáng ra vẫn tiếp tục cố gắng làm việc với sự kiên cường.

Chỉ khi có người hỏi về gia đình, cậu mới siết chặt ống tay áo và khẽ nói:

"Tôi... một mình cũng có thể ổn."

Hôm đó, vừa phát xong bát cháo cuối cùng, cậu quay người thì đụng phải một bóng dáng quen thuộc.

Người kia mặc áo khoác đã cũ bạc màu, cánh tay quấn băng gạc, đang cúi xuống đưa nước cho người bị thương.

Là Trương Tuấn Hào.

Chiếc nồi cháo trong tay Mục Chỉ Thừa suýt nữa rơi xuống.

Cổ họng cậu lập tức nghẹn lại, giọng run run:

" Cậu... Hào ca?"

Trương Tuấn Hào giật mình quay đầu.

Khoảnh khắc nhìn thấy cậu, mắt lập tức đỏ hoe.

Cậu ta ném hết đồ trong tay, lao thẳng tới.

Hai thiếu niên ôm chặt lấy nhau không chút do dự.

Tất cả uất ức và sợ hãi tích tụ bấy lâu của Trương Tuấn Hào bùng ra, cả người run lên.

"Tiểu Ân! Tôi cứ tưởng cậu không còn nữa rồi!"

Cậu vùi mặt vào vai Mục Chỉ Thừa, nghẹn giọng.

Mục Chỉ Thừa nắm chặt vạt áo bạn, nước mắt rơi xuống lưng đối phương, nói không thành câu:

"Tooi cũng vậy... bố mẹ tôi..."

Trương Tuấn Hào nhẹ nhàng vỗ lưng cậu an ủi.

Cậu hiểu nỗi đau này.

Hai người là bạn thân từ nhỏ, hiểu rõ điểm yếu và chỗ dựa của nhau.

Giờ đây, khi ôm lấy nhau, họ mới thật sự tìm thấy một chút ấm áp giữa thế giới hỗn loạn.
Từ đó về sau, hai người trở thành một cặp cộng tác ở điểm cứu trợ.

Mục Chỉ Thừa tuy bình thường có vẻ hoạt bát, ồn ào, nhưng lại rất tinh tế.

Cậu phụ trách ghi chép thông tin thương binh, đối chiếu danh sách vật tư.

Trương Tuấn Hào thì có sức khỏe tốt, cùng binh sĩ gia cố hàng rào, vận chuyển vật tư.

Ban đêm khi chen trong cùng một lều, hai người thường nhỏ giọng trò chuyện về những ngày trước đây.

Nói về món ăn cha mẹ nấu, nói về chuyến đi cuối tuần đã hẹn trước khi dịch bệnh chưa bùng phát.

Nói đến đâu cũng đỏ hoe mắt, nhưng vẫn vỗ vai nhau:

"Phải sống thật tốt."

Mục Chỉ Thừa vẫn không bỏ được "bệnh hiệp sĩ".

Khi có người tranh giành vật tư, cậu sẽ kéo Trương Tuấn Hào cùng ra hòa giải, bảo vệ người yếu thế.

Khi tâm trạng nhạy cảm, cậu thường ngẩn người nhìn về phía màn đêm.

Trương Tuấn Hào luôn nhận ra điều đó, lặng lẽ đưa cho cậu một miếng lương khô.

Không cần hỏi nhiều, chỉ ngồi cạnh cậu một lúc.

Thời gian dần trôi.

Quân đội đã quét sạch zombie trong khu vực thành phố, bắt đầu tái thiết quê hương.

Vết máu trên đường phố được rửa sạch, những cửa hàng đổ nát dần được sửa chữa.

Đèn đường sáng trở lại, hơi thở cuộc sống dần quay về.

Trong một lần cùng đội cứu trợ dọn dẹp đường phố, Mục Chỉ Thừa và Trương Tuấn Hào đi đến trước cửa tiệm của Tăng Bá.

Mục Chỉ Thừa đứng ngẩn người trước cửa, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh cửa tiệm.

Lần này, sẽ không còn một ông lão cười hiền mở cửa cho cậu nữa.
Còn nữa... Lulu. Không biết cậu ấy bây giờ thế nào rồi.

Nhìn con hẻm quen thuộc đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, cây hòe già trước cửa nhà vẫn còn đó, chỉ là sẽ không còn ai đứng đợi gọi cậu về ăn cơm nữa.

Hai người đứng dưới gốc hòe im lặng rất lâu.

Gió cuốn theo lá rơi rơi xuống vai.

Mục Chỉ Thừa khẽ vuốt thân cây, nỗi đau trong mắt đã nhạt đi, nhưng thay vào đó là một nỗi buồn trĩu nặng.

Mọi thứ dường như vẫn bình thường, nhưng những người đã mất, những thời gian không thể quay lại ấy... sẽ không bao giờ trở về nữa.

Những ngày sau đó, hai người vẫn tiếp tục đồng hành cùng nhau.

Họ tìm một căn nhà nhỏ trong thành phố đang tái thiết để ở tạm, tiếp tục giúp đỡ hàng xóm và người xung quanh.

Mục Chỉ Thừa vẫn như trước - ấm áp, nhiệt tình, vẫn vô thức bảo vệ người khác.

Chỉ là trong ánh mắt cậu, đã nhiều thêm sự dịu dàng và thấu hiểu sau những biến cố của thời gian.

Cậu và Trương Tuấn Hào đều hiểu rằng:

Sống thật tốt, mang theo ký ức của những người đã mất, nghiêm túc tiếp tục cuộc đời - đó chính là lời an ủi tốt nhất dành cho quá khứ.

-