3.

Vài ngày sau, Geonwoo đi làm về với một chiếc túi nilon nhỏ, trong suốt trên tay. Bên trong là vài chú cá với màu sắc sặc sỡ đang tung tăng bơi lội một cách vui vẻ.

"Tặng cậu này." Anh đưa chiếc túi cho Anxin, người đang đợi sẵn bên thành bể bơi. "Tôi nghĩ có lẽ cậu sẽ muốn có vài người bạn cho có bạn có bè." Geonwoo nói một cách ngập ngừng, không chắc liệu hành động này có phù hợp hay không.

"Cá nhỏ kìa!"

Anxin cẩn thận đón lấy chiếc túi, cử động nhẹ nhàng đến mức khó tin. Cậu háo hức đặt chiếc túi vào trong bể bơi rồi mở ra để thả những chú cá nhỏ ra ngoài.

Anxin nhìn chằm chằm vào những chú cá nhỏ đang bơi lội xung quanh chiếc bể lớn hơn, khóe môi cong lên, để lộ lúm đồng tiền sâu hoắm.

"Cậu có thể trò chuyện với chúng sao?" Geonwoo hỏi, anh ngồi xổm xuống bên cạnh bể bơi, tràn đầy vẻ tò mò.

"Dĩ nhiên rồi. Con màu đỏ đang bảo là: 'Oa! Nhà mới của chúng ta rộng quá! Tuy nước hơi nhạt một chút nhưng vẫn ổn!'" Anxin chỉ vào một chú cá, hạ thấp giọng để bắt chước một cách hoàn hảo với tông giọng vui tươi.

"Con màu xanh thì đang cằn nhằn: 'Tôi chóng mặt chết mất vì bị xóc nảy trong cái túi đó!'. Còn con màu vàng, con nhỏ nhất ấy..." Giọng Anxin bỗng trở nên nhẹ nhàng và dịu dàng hơn nữa, như thể cậu đang chăm sóc một báu vật quý giá. "Nó đang tìm mẹ đấy. Nó hơi sợ một chút."

Geonwoo bỗng thấy lòng mình mềm lại trước gương mặt tập trung nhưng đầy dịu dàng của chú người cá nhỏ, khi lắng nghe cậu dịch lại những lời trò chuyện ngây thơ nhưng đầy sống động của loài cá.

Bản thân chú người cá nhỏ cũng chỉ vừa mới ổn định cuộc sống trong một môi trường hoàn toàn xa lạ, vậy mà cậu lại quan tâm đến những chú cá nhỏ này một cách tự nhiên đến thế.

"Cậu có muốn về nhà không?" Geonwoo khẽ hỏi. "Cậu có nhớ biển không? Hay là nhớ gia đình?"

Anxin quay sang nhìn anh, nụ cười trên môi chợt tắt nhưng đôi mắt vẫn trong vắt. "Đôi khi tôi cũng nhớ chứ. Tôi nhớ vườn rạn san hô. Tôi nhớ ánh sáng lung linh của đàn sứa vào ban đêm. Tôi nhớ cảm giác được hát vang theo dòng hải lưu."

Cậu dừng lại một chút, chiếc đuôi khẽ quẫy nhẹ làm mặt nước gợn sóng lăn tăn. "Nhưng, Tộc trưởng nói, đi tìm chân ái cũng giống như đi theo dòng hải lưu sáng nhất vậy. Cậu có thể phải rời xa vùng biển quen thuộc nhất để đến những nơi xa lạ. Nhưng điều đó hoàn toàn xứng đáng."

Cậu nhìn Geonwoo, đôi mắt tròn xoe lấp lánh dưới ánh đèn phòng khách. "Tôi nghĩ Tộc trưởng nói đúng. Trên cạn có anh này. Có loại sữa tắm mang lại cảm giác nổ bôm bốp này. Có những người tí hon trong chiếc hộp nhỏ này. Và bây giờ còn có thêm vài người bạn mới nữa." Cậu chỉ vào những chú cá nhỏ đang bơi lội trong bể. "Dù nơi này rất khác biệt, nhưng cũng rất tuyệt vời."

Khóe môi Geonwoo không nhịn được mà cong lên trước sự chân thành của Anxin. Anh đưa tay ra xoa đầu cậu.

Anxin ngước lên đón nhận ánh nhìn dịu dàng của Geonwoo, rồi lại cụp mắt xuống. Trông cậu có vẻ đầy mâu thuẫn. Cuối cùng, cậu khẽ thở dài, như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại nào đó.

"Geonwoo, lúc trước anh nói nếu tôi làm sai điều gì, anh sẽ lắng nghe tôi giải thích, đúng không?" Anxin cuối cùng cũng khó khăn mở lời.

Geonwoo hơi bất ngờ. "Hửm, sao thế?"

"Tôi xin lỗi. Tôi đã nói dối... chuyện tôi sẽ chết ấy." Anxin bồn chồn, những ngón tay cậu nghịch ngợm tạo ra những gợn sóng nhỏ trên mặt nước. "Nếu sau khi lên bờ mà tôi cảm thấy không thích, tôi hoàn toàn có thể trở lại đại dương. Chỉ là tôi sẽ phải uống một loại thuốc lãng quên để quên đi tất cả mọi thứ trên cạn."

Geonwoo cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. "Vậy thì cậu..."

"Nhưng tôi không muốn quên." Anxin nói nhanh, như thể sợ bị ngắt lời. "Đêm hôm đó dưới ánh trăng, khi lần đầu tiên nhìn thấy anh, tôi đã nghĩ... thật đáng tiếc biết bao nếu phải quên đi một người tuyệt vời như vậy."

Giọng cậu nhỏ dần, mang theo một sự nghiêm túc hiếm thấy. "Và anh lại đối xử với tôi tốt như vậy. Đưa tôi về nhà. Mua cho tôi đủ loại đồ ăn mà tôi chưa từng được ăn trước đây. Trò chuyện với tôi. Sợ tôi cô đơn nên còn mua cho tôi những chú cá nhỏ này nữa. Nhưng anh càng tốt với tôi, tôi lại càng nghĩ về việc mình đã lừa dối anh. Tộc trưởng nói nói dối là sai..."

"Vì vậy, bây giờ tôi đang nói cho anh biết sự thật đây. Nếu anh ghét tôi, thì cứ đưa tôi trở lại đại dương đi."

Cổ họng Geonwoo nghẹn lại. Anh không thể nói nên lời trong một khoảnh khắc.

Anh cảm thấy đáng lẽ ra mình phải tức giận vì lời nói dối đó. Nhưng khi nghĩ về việc Anxin chắc hẳn đã lo lắng thế nào khi phải che giấu sự thật suốt thời gian qua, thay vì cảm thấy tức giận, anh lại có một cảm giác xót xa kỳ lạ trong lòng.

Anh nhìn Anxin. Chú người cá nhỏ này thuần khiết và ngây thơ đến mức liều lĩnh. Hóa ra cậu ở lại không phải vì bị số phận trói buộc. Cậu đang tự đưa ra lựa chọn của riêng mình. Vì Geonwoo, Anxin đã chọn chiếc bể bơi phao chật hẹp này. Vì Geonwoo, cậu đã chọn từ bỏ sự bao la của đại dương.

Anxin thật dũng cảm. Cậu đã rời xa vùng biển đã nuôi dưỡng mình để đến một vùng đất hoàn toàn xa lạ. Cậu trao trọn niềm tin và sự nhiệt thành của mình cho con người đầu tiên mà cậu nhìn thấy.

Geonwoo bỗng nhận ra, không phải anh là người đã cưu mang chú người cá nhỏ này. Mà chính Anxin là người đã mang sự thuần khiết và nhiệt thành của đại dương lao vào cuộc đời Geonwoo một cách không báo trước.

"Không sao đâu, Anxin." Geonwoo nhẹ nhàng vuốt tóc Anxin. "Cậu có thể sống ở đây bao lâu tùy thích. Thời gian qua cậu đã là người bạn đồng hành của tôi mà. Cậu vốn có những lựa chọn khác, nhưng cậu đã chọn tôi. Tôi rất hạnh phúc vì điều đó."

Anxin lập tức cọ gò má mát rượi, ẩm ướt của mình vào lòng bàn tay ấm áp của Geonwoo. "Cảm ơn anh, Geonwoo. Cảm ơn vì đã không trách tôi."

Trút bỏ được gánh nặng thú nhận sự thật và được tha thứ, Anxin thở phào nhẹ nhõm. Cậu nở một nụ cười rạng rỡ. Sau đó, cậu bơi về phía những chú cá nhỏ, khẽ khàng dỗ dành chú cá con đang nhớ mẹ bằng thứ ngôn ngữ mà chỉ riêng họ mới hiểu được.

4.

Geonwoo mang vài lon Coca về nhà. Anxin đã đặc biệt đòi thử món này sau khi xem một đoạn quảng cáo về loại thức uống màu đen, có vị ngọt và sủi bọt lăn tăn.

Geonwoo mở cửa. Phòng khách lúc này chỉ bật độc nhất một chiếc đèn sàn. Chiếc bể bơi phao như chìm đắm trong ánh sáng vàng dịu nhẹ của nó.

Anxin lập tức ngẩng đầu lên ngay khi nghe thấy tiếng mở cửa. "Anh Geonwoo! Anh về rồi!" Giọng cậu cao lên đầy phấn khích, mặt nước gợn sóng khi chiếc đuôi quẫy một cách vui vẻ.

"Ừ. Anxin. Đây là món đồ uống em muốn thử này." Geonwoo đi đến bên thành bể bơi rồi quỳ xuống, lắc lắc chiếc túi nilon của cửa hàng tiện lợi. Những lon nước màu đỏ tươi ló dạng qua lớp nhựa trong suốt.

Đôi mắt Anxin càng sáng hơn nữa. Cậu lập tức nhận ra đây chính là thứ đồ uống mà những người con người trong chiếc hộp nhỏ vẫn thường uống.

Chú người cá nhỏ nhô nửa người lên khỏi bể bơi. Những giọt nước chảy dài theo xương quai xanh và cánh tay săn chắc. Cậu ngước nhìn Geonwoo với sự mong đợi và niềm hạnh phúc không hề che giấu. "Cái loại có bọt sủi lên đúng không anh?"

Khóe môi Geonwoo vô thức cong lên, bị lây nhiễm bởi niềm vui như con nít được thưởng kẹo của Anxin. Anh lấy một lon Coca lạnh từ trong túi ra, những giọt nước ngưng tụ trên vỏ lon kim loại lành lạnh. Lon nước phát ra một tiếng xì nhẹ khi anh bật nắp, bọt tăm bắt đầu sủi lên.

"Đây. Uống thử đi. Uống từ từ thôi..." Geonwoo còn chưa kịp nói hết câu thì Anxin đã rướn người ra để đón lấy lon nước.

Có lẽ vì cậu quá đỗi vui mừng. Hoặc có lẽ vì biểu cảm của Geonwoo trông đặc biệt dịu dàng khi anh cúi người bên bể bơi, nhìn xuống cậu. Anxin bỗng nhiên nhoài người về phía trước mà không hề báo trước.

Chính trong tư thế ấy, khi đang nằm sấp trong bể bơi, Anxin đột nhiên hôn nhẹ lên môi Geonwoo.

Đôi môi của Anxin mát rượi vì nước bể. Thế nhưng nó lại mềm mại đến khó tin. Cái chạm môi ấy diễn ra thật ngắn ngủi và thoáng qua.

"Em thấy những con người trong chiếc hộp cũng dùng nụ hôn để bày tỏ tình yêu của họ đấy! Anh đã cho em thứ nước ngọt sủi bọt này. Em thực sự rất yêu anh!"

Toàn thân Geonwoo đông cứng lại, vành tai đỏ ửng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Anh suýt chút nữa đã làm rơi lon nước trên tay. Đầu óc anh trống rỗng, chỉ còn lại cảm giác mềm mại, mát rượi từ đôi môi của Anxin và biểu cảm tinh nghịch, vui sướng của cậu là còn vương vấn.

Anxin lập tức dồn sự chú ý trở lại lon Coca sau nụ hôn ấy. Cậu giật lấy lon nước từ tay Geonwoo và tò mò nhìn những bong bóng khí đang nổ tung nơi miệng lon. "Cảm ơn anh Geonwoo! Em yêu anh! Nó thực sự sủi bọt này!"

Nhưng ngay giây tiếp theo, nước trong bể bơi phao chuyển động không một lời cảnh báo. Những vầng hào quang màu xanh bạc tỏa sáng rực rỡ.

Anxin hét lên một tiếng. Chiếc đuôi màu xanh xinh đẹp của cậu trở nên trong suốt dưới ánh sáng. Những luồng sáng tan biến rồi lại định hình lại.

Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vài nhịp tim. Khi ánh sáng tắt dần, nước tràn ra ngoài bể bơi, thứ duy nhất còn lại là một thiếu niên tóc đen, làn da tái nhợt, ướt sũng đang thẫn thờ nhìn xuống một đôi chân thon dài.

Sự hoảng loạn và báo động đã thay thế cho sự ngượng ngùng trước đó của Geonwoo, anh cảm thấy chóng mặt trước cảnh tượng siêu nhiên vừa rồi.

Anxin im lặng hồi lâu. Khi em cất tiếng, giọng cậu rất nhỏ: "Đuôi của em biến mất rồi."

Cậu cẩn thận vuốt ve đầu gối của chính mình, đôi tay trượt xuống chạm vào cổ chân. Làn da mềm mại, mịn màng đã thay thế cho lớp vảy cứng cáp, mát rượi của chiếc đuôi cá. Cậu cố gắng đứng dậy, nhưng lập tức ngã nhào xuống đáy bể và bị sặc một ngụm nước.

Geonwoo ép bản thân phải gạt bỏ sự bàng hoàng. Việc đầu tiên anh cần làm là đảm bảo Anxin không sao. Anh cẩn thận bế Anxin ra khỏi bể bơi và đặt cậu ngồi xuống tấm khăn tắm dày dặn bên cạnh bể, một tay ôm lấy vai cậu để đỡ cậu dậy.

"Anxin! Em có sao không? Có đau ở đâu không?" Geonwoo gặng hỏi trong hoảng hốt. "Chân em có bị đau khi đứng dậy không?"

Anxin tựa vào người Geonwoo, lắc đầu một cách hoang mang. "Em không. Chỉ là cảm giác rất kỳ lạ. Giống như cơ thể em đột nhiên có thêm cái gì đó, nhưng lại cũng vừa mất đi một thứ gì đó."

Giọng Anxin run rẩy. Cậu ngước lên, ánh mắt đầy sự xáo động. "Tiếng vọng của đại dương... đột nhiên trở nên rất xa xôi, rất mờ nhạt. Cậu bấu chặt lấy ống tay áo của Geonwoo, những ngón tay run lên nhè nhẹ. "Giống như đột nhiên có một cánh cửa rất dày ngăn cách em và đại dương vậy. Em sợ quá."

Đây là lần đầu tiên Geonwoo nhìn thấy nỗi sợ hãi rõ ràng và chân thực đến vậy trên gương mặt vốn luôn vui vẻ của Anxin. Đây không đơn thuần là sự hốt hoảng khi mất đi chiếc đuôi. Đó là nỗi sợ hãi và kinh hoàng khi mất đi mối liên kết với cuộc sống mà cậu từng biết.

Geonwoo cảm thấy tim mình thắt lại, anh càng siết chặt vòng tay ôm lấy Anxin hơn. "Đừng sợ. Có anh ở đây rồi." Giọng anh trầm thấp và vững chãi. "Em không nghe thấy tiếng đại dương là vì bây giờ em cần phải học cách lắng nghe đất liền. Giọng nói của anh. Tiếng gió ngoài cửa sổ. Tiếng ồn ào của thành phố."

Anh nâng mặt Anxin lên để cậu nhìn thẳng vào mình. "Em xem, bây giờ em đã có đôi chân rồi. Đôi chân này sẽ giúp em đứng bên cạnh anh, giúp em bước ra ngoài ngôi nhà này để em có thể nhìn thấy những nơi em chưa từng thấy, thử những điều còn tuyệt vời hơn cả Coca nữa. Đây là cái giá phải trả, nhưng nó cũng là một món quà. Đó là minh chứng cho thấy em có thể ở lại."

Anxin nhìn vào mắt Geonwoo. Trong đó có sự lo lắng, lòng trắc ẩn và sự an ủi. Điều đó mang lại cho em một điểm tựa mà cậu đang vô cùng khao khát lúc này.

"Anh sẽ dạy em cách dùng chúng chứ?" Cậu hỏi, giọng nhỏ dần, nhìn chằm chằm vào đôi chân đang buông thõng bất lực bên sườn mình.

"Tất nhiên rồi." Geonwoo nói không một chút do dự, dịu dàng và chắc chắn. "Nếu em muốn học đi, học đọc, học mọi thứ cần học về thế giới loài người, anh sẽ dạy em. Em có thể nói bất cứ điều gì em muốn nói và hỏi bất cứ điều gì em muốn hỏi. Bây giờ, chúng ta học cách đứng trước nhé, được không?"

Anh đỡ lấy Anxin, để cậu từ từ thử đặt bàn chân mình lên nền nhà đã trải khăn tắm.

"Anxin, em đã trở thành một con người thực sự rồi."

Anxin tựa vào anh, chậm rãi dồn trọng lượng của chính mình lên đôi chân còn xa lạ.

Sự co duỗi của các cơ, cảm giác của những khúc xương đang chống đỡ cho cậu. Cảm giác đó thật mới mẻ và mong manh.

Cậu ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt khích lệ của Geonwoo. Anxin lại cúi đầu nhìn xuống đôi chân biểu thị cho cả sự được và mất, cả sự kết nối lẫn chia ly. Nỗi sợ hãi vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng một cảm giác tinh tế mà kiên cường đang bắt đầu nảy nở bên trong hơi ấm và những lời nói của Geonwoo.

còn tiếp...