Khi Tạ Liên tỉnh dậy, ánh đèn đường bên ngoài cửa sổ kiểu Pháp chiếu vào phòng cùng với làn gió chiều, làm lay động những tấm rèm mỏng, mờ ảo.

Anh cố gắng cử động, ngay lập tức cảm thấy một cơn đau nhức dữ dội, khó chịu lan khắp cơ thể, một cơn đau âm ỉ, xé toạc nhức nhối giữa hai mông.

Đột nhiên nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi bất tỉnh, mặt Tạ Liên đỏ bừng, và anh khẽ thở dài.

Anh ngồi dậy, đầu óc và tầm nhìn cùng lúc trở nên rõ ràng hơn. Dưới ánh đèn đường bên ngoài, Tạ Liên nhận thấy ga trải giường và chăn mền trắng tinh, trông thật lạ lẫm. Anh dừng lại một lát, rồi nhận ra mình không ở trong ký túc xá mà ở trong một phòng bệnh xá.

Đồng hồ điện tử treo cao trên tường tích tắc những con số màu đỏ tươi, chỉ 8:30 tối.

8:30 tối. Thời khắc đẹp nhất của đêm trong thành phố.

Ở góc phòng bệnh, một bóng người đàn ông cao lớn gục xuống.

Đó là Hoa Thành.

Vừa nhìn thấy Hoa Thành, Tạ Liên lập tức đỏ mặt, đầu óc tràn ngập những chuyện kỳ ​​quặc và điên rồ của đêm hôm đó. Cố gắng kìm nén sự xấu hổ, cậu vẫn khẽ nói, "Tam Lang..."

Hoa Thành giật mình tỉnh giấc vì tiếng gọi, ngồi dậy, mò mẫm đến bên Tạ Liên, nắm lấy tay anh và thì thầm, "Anh...em xin lỗi..."

Giọng Hoa Thành đầy hối hận và áy náy. Tạ Liên đáp lại bằng cách nắm lấy tay Hoa Thành, lúc đó mới nhận ra đầu ngón tay Hoa Thành lạnh như băng - vì ngồi quá lâu bên máy lạnh. Thấy vẻ mặt ngoan ngoãn của cậu, anh không khỏi bật cười.

"Sao em lại xin lỗi anh?"

"Em xin lỗi, em đã làm một việc bất hiếu với ca ca mình," Hoa Thành nói, cúi đầu, liên tục nhận lỗi. "Sau khi tỉnh lại, người ở phòng y tế đến nói chuyện với em, và lúc đó em mới biết... mình bị trúng độc 'Ôn Nhu Hương'."

"Không phải lỗi của Tam Lang, Tam Lang bị thương khi bảo vệ anh," Tạ Liên nói nhỏ, rồi dường như nhớ ra điều gì đó và lo lắng hỏi, "À, nhân tiện, Tam Lang, em cảm thấy thế nào?"

Hoa Thành ngừng lại.

"Bác sĩ nói rằng vì thể chất của em tốt nên chất độc không nghiêm trọng, lại có... người giúp em... nên em hồi phục nhanh chóng," Hoa Thành nói có phần ngượng ngùng, "Vậy nên, em ổn, chỉ là ca ca..."

"Ừm, anh không... khụ, không có gì."

Trước khi anh ta kịp nói hết câu, một cơn đau nhói nhẹ khác lại xuất hiện từ bên trong mông. Tạ Liên vô cùng xấu hổ và nhanh chóng ngừng cuộc trò chuyện.

Hai người, mặt đỏ bừng, nắm chặt tay nhau trong bóng tối. Lập tức, Tạ Liên nhận ra điều gì đó quan trọng và nghiêm túc nói.

"Ừm, Tam Lang, về chuyện quá khứ... anh nhớ rồi."

Hoa Thành cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn người trước mặt.

"Ca ca, anh đã biết rồi sao?"

"Ừm."

Tạ Liên khẽ gật đầu, nhẹ nhàng ôm lấy má Hoa Thành và mỉm cười.

"Tam Lang, anh vui quá. Hóa ra chúng ta đã từng gặp nhau."

Vừa dứt lời, Tạ Liên cúi xuống và nhẹ nhàng hôn lên trán Hoa Thành. Hoa Thành không cử động, có vẻ lo sợ làm phật lòng anh. Thấy cậu kiềm chế, Tạ Liên hôn lên môi cậu.

Hoa Thành quay lại và ôm chặt Tạ Liên vào lòng.

Môi họ vẫn áp chặt vào nhau, hôn nhau say đắm như thể cả một eternity trước khi cuối cùng khẽ tách ra.

"Có chuyện này, ca ca," Hoa Thành cười nhẹ, tâm trạng vui vẻ hơn. "Em có quà bất ngờ cho anh."

"Có phải là quà sinh nhật của em không?"

Tạ Liên đoán.

"Phải. Chúc mừng sinh nhật, ca ca."

Hoa Thành đứng dậy, mò mẫm tìm đèn trong phòng riêng, rồi quay lại lấy ba túi quà bên cạnh giường.

Hoa Thành lấy ra túi quà đầu tiên, bên trong là một hộp trang sức nhỏ màu đỏ rượu vang thêu hoa văn trắng bạc. Tạ Liên mở hộp; bên trong, một chiếc gối lụa đựng một sợi dây chuyền vàng lấp lánh, với một bông hoa lớn nặng trĩu treo ở giữa sợi dây.

"Dây chuyền hoa vàng đẹp quá. Tam Lang, đây là loại hoa gì vậy?"

Tạ Liên hỏi.

Hoa Thành mỉm cười không trả lời, rồi lấy ra túi quà thứ hai.

Túi quà thứ hai chứa một hộp nước hoa đắt tiền. Tạ Liên mở hộp, cầm lọ nước hoa lên và xịt một ít lên cổ tay. Một mùi hương hoa quen thuộc đến lạ lùng thoang thoảng trong không khí.

Mùi hương quen thuộc đến nỗi Tạ Liên nhất thời sững sờ. Anh lật ngược lọ nước hoa hình chữ nhật dẹt; trên đó có một nhãn nhỏ in hình một bông hoa dành dành trắng muốt theo phong cách hoạt hình.

Hoa dành dành...

Tạ Liên nhớ lại những cây dành dành đổ rải rác dưới ký túc xá của mình.

"Ca ca," Hoa Thành nghiêng đầu, nói một cách bí ẩn, "Tam Lang nghĩ rằng vì anh không ngửi thấy pheromone của em vào những ngày bình thường, nên em đã mua một loại nước hoa có mùi tương tự. Anh có thích nó không, ca ca?"

"Tam Lang, em..."

Mặt Tạ Liên đỏ bừng khi nghe lời giải thích của cậu ta, và anh gật đầu, mặt đỏ bừng.

"Ừm, anh... rất thích nó."

Nụ cười của Hoa Thành càng sâu hơn.

Tạ Liên cất hai món quà đầu tiên đi, ánh mắt dừng lại trên chiếc túi quà thứ ba dưới đất. Anh tò mò hỏi:

"Tam Lang, trong túi đó có gì vậy?"

Hoa Thành quay lại, cúi xuống và mở túi.

Đó là một con búp bê nhỏ bằng len mềm mại. Con búp bê được đan từ sợi len thành hình một chậu cây nhỏ, với một bông hoa màu trắng tinh khiết.

"Trước đó anh không nói là anh muốn một bông hoa không bao giờ héo sao?"

Hoa Thành cắn môi dưới bằng hàm răng nhỏ sắc nhọn như răng hổ và cười khúc khích.

Tạ Liên cầm lấy con búp bê chậu cây. Đó là con búp bê nhỏ mà Hoa Thành đã mua trước đây, nhưng anh không biết mục đích của nó là gì. Bông hoa, được đan từ sợi len mềm mại, tuy không có sự sống, nhưng quả thật sẽ không bao giờ héo.

Không hiểu sao mắt Tạ Liên lại cay xè. Trước khi anh kịp nói gì, Hoa Thành đã đưa cho anh một tờ khăn giấy và lau nước mắt cho anh.

"Ca ca, đừng khóc. Anh vui quá phải không?"

Hoa Thành hỏi.

Tạ Liên lau nước mắt và gật đầu mạnh mẽ.

"Trước đây anh luôn cô đơn," Tạ Liên thở dài, "nhưng giờ đây, anh thực sự hạnh phúc. Cuối cùng anh cũng có một gia đình."

Sau khi khám sức khỏe, kết quả cho thấy cả Hoa Thành và Tạ Liên đều có sức khỏe thể chất và tinh thần tốt, và họ nhanh chóng trở lại làm việc.

Sau đó, Tạ Liên biết được ba điều rất đáng ngạc nhiên.

Thứ nhất, Hoa Thành đã vượt qua thời gian thử việc thành công và chính thức trở thành thành viên của Đội Đặc nhiệm Bộ Quốc phòng. Cấp trên và đồng nghiệp có phần e ngại trước tính cách sắc sảo và thẳng thắn của chàng trai trẻ, nhưng dù sao đi nữa, Hoa Thành quả thực là một đồng nghiệp thông minh và có trách nhiệm, vì vậy mọi người vẫn luôn khoan dung và tôn trọng cậu ta.

Thứ hai, chu kỳ nhạy cảm bất thường của Hoa Thành đã cải thiện một cách kỳ diệu sau khi cậu bắt đầu quan hệ tình dục. Nhân viên y tế thấy điều này kỳ lạ, suy đoán rằng một đời sống tình dục ổn định có thể đã ổn định sự dao động của hormone Alpha trong cơ thể Hoa Thành, ngăn ngừa chúng gây ra vấn đề theo thời gian.

Vì vậy, Hoa Thành chuyển về phòng ngủ đôi của mình. Tuy nhiên, ngay cả khi không có sự việc này, cậu ấy chắc chắn cũng sẽ chuyển đến sống cùng Tạ Liên; người yêu nào lại không muốn sống cùng người yêu chứ? Hơn nữa, cả hai quyết định cùng nhau nỗ lực để mua nhà riêng ở kinh đô Vương quốc Tiên Lạc, vì ký túc xá công chức vẫn còn quá nhỏ và bất tiện.

Điều thứ ba là, tổ chức tội phạm xuyên quốc gia đã lẩn trốn từ lâu cuối cùng cũng bị Bộ Quốc phòng và cảnh sát triệt phá. Trước đây, tổ chức này liên lạc bằng ngôn ngữ Ô Dung, mà các điều tra viên không thể giải mã, khiến việc tìm ra bất kỳ bằng chứng nào chống lại các thành viên chủ chốt của chúng là bất khả thi. May mắn thay, với sự giúp đỡ của Hoa Thành, chiến dịch đã được hoàn thành nhanh chóng và thành công.

Mọi chuyện đều có một kết thúc đẹp đẽ.

Tạ Liên cất chiếc vòng cổ hoa vàng và nước hoa đi; theo thói quen, anh luôn cảm thấy rằng những thứ quý giá như vậy nên được giữ gìn hơn là sử dụng.

Còn về con búp bê cây cảnh, Tạ Liên đặt nó cùng với hai con búp bê cáo nhỏ, một con màu xám và một con màu đỏ, trên bàn trong phòng ngủ đôi của họ.

Một buổi tối vào đầu tháng Tám, Tạ Liên nắm tay Hoa Thành, hai người thong thả đi dạo trên sân tập. Một vài đồng nghiệp đang chạy bộ buổi tối thấy hai người liền xúm lại trò chuyện.

Vài người vây quanh Tạ Liên, hỏi han đủ thứ, Tạ Liên cũng mỉm cười đáp lại từng người. Hoa Thành không thích tiếp xúc với người ngoài quá nhiều, liền khoanh tay, đứng một bên với vẻ mặt lạnh lùng. Những người đó biết tính tình cậu vốn không tốt nên tự giác không trêu chọc.

Một đồng nghiệp vốn rất tọc mạch tiến lại gần Tạ Liên, ngửi ngửi rồi ngạc nhiên nói:

"Trưởng nhóm," người đàn ông kia nói với giọng khoa trương, "Trên người anh... sao lại có mùi nặng như vậy?"

"Trên người tôi? Có... mùi gì sao?"

Tạ Liên vội đưa tay ngửi ngửi vạt áo mình, nhưng không ngửi thấy gì. Anh vừa véo ống tay áo, vừa suy nghĩ, chẳng lẽ lúc giặt quần áo mình lại vô tình đổ thứ gì đó như giấm trắng vào máy giặt?

Một người phụ nữ khác có khứu giác nhạy bén cũng ngửi ngửi, trầm ngâm nói:

"Mùi này giống như... hoàn toàn là mùi hoa dành dành vậy."

"Đúng vậy, đúng là mùi hương hoa! Thật sự rất nồng."

"Tôi cũng ngửi thấy..."

Tạ Liên nghe họ nói vậy, chậm rãi nhận ra điều gì đó, trên mặt phiếm hồng. Hoa Thành đứng dưới đèn đường, mỉm cười nhìn về phía Tạ Liên. Tạ Liên ngẩng đầu nhìn cậu, tim đập thình thịch, vội vàng lắp bắp.

"Ừm... Thực ra là hôm nay tôi xịt nhiều nước hoa... Xin lỗi, có làm các bạn khó chịu không."

"Ồ, thì ra là vậy."

"Mùi nước hoa này nồng quá! Chẳng lẽ hết hạn rồi."

Mấy đồng nghiệp đó không đào sâu chuyện này, đều gật gù, không còn xôn xao nữa.

Sau khi chào hỏi xong, các đồng nghiệp lại cùng nhau tiếp tục chạy bộ quanh sân tập, rời xa Tạ Liên. Hoa Thành lúc này mới đi tới. Tạ Liên vội vàng nắm lấy bàn tay cậu.

"Trời tối rồi, Tam Lang," Tạ Liên cười nói, "Em nắm chặt anh, cẩn thận kẻo ngã."

Hoa Thành cười, cũng siết chặt tay Tạ Liên.

Hai người đi dạo quanh sân tập, đón gió đêm, vừa cười đùa, vừa trò chuyện. Dù chỉ một tiếng đồng hồ, đối với Tạ Liên cũng chỉ như một phút không đủ để tận hưởng. Khi hai người đi dạo đến lúc trời tối hẳn, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, máy liên lạc trong túi Tạ Liên bỗng reo lên. Anh cầm máy lên, phát hiện là tin nhắn từ tiệm chụp ảnh.

"Sao vậy, ca ca?"

Hoa Thành dừng bước, hỏi.

"À, không có gì, chỉ là... ảnh chúng ta chụp trước cửa phố đi bộ trước đây đã rửa xong rồi," Tạ Liên trả lời, "Ngày mai anh đi lấy."

"Em đi cùng anh nhé, ca ca."

"Ừm, tốt. Đợi lấy ảnh rồi, sẽ đóng khung, để cạnh tấm ảnh cũ của anh."

Nói xong câu này, Tạ Liên lại không kìm được mà cảm thán.

"Ai, thật không ngờ, anh nói tại sao trước đây mỗi lần đến phố đi bộ được cải tạo từ ga cũ lại cảm thấy quen thuộc như vậy, hóa ra là vì nó nằm ở... gần tòa nhà nơi em lần đầu gặp anh."

"Ừ, đúng vậy."

Hoa Thành thấp giọng nói.

Tạ Liên gật đầu, rồi lắc đầu, thở dài.

"Lúc mới nhận chức, anh luôn nói mình muốn cứu vớt chúng sinh, làm việc bao nhiêu năm, không biết anh có thực hiện được ước mơ của mình không," Tạ Liên nói, "Bất quá, may mắn là, lúc đó ít nhất anh đã cứu được em."

"Ca ca nhớ lại những chuyện cũ đó rồi, có còn gặp ác mộng không?"

Hoa Thành quan tâm hỏi.

Tạ Liên trầm tư.

Anh quả thực từng không ít lần mơ những giấc mơ kỳ quái. Trong mơ có những đứa trẻ với thi thể lạnh lẽo chất đống trong phòng thí nghiệm đang mục rữa, hoặc vừa bị ngược đãi đánh đập, vừa khóc lóc van xin tha mạng. Tạ Liên muốn cố gắng cứu họ, nhưng anh đối mặt với cả một tập đoàn khổng lồ, thật sự là châu chấu đá xe, bất lực.

Nhưng bây giờ anh không còn mơ những giấc mơ đó nữa.

Tạ Liên lắc đầu.

"Vậy là tốt rồi," vẻ mặt Hoa Thành như trút được gánh nặng, "Tuy em không biết lúc đó ca ca đã thấy gì, nhưng em nghĩ, ca ca làm việc phải đối mặt với phần tối tăm nhất của nhân tính, luôn phải gánh chịu nhiều áp lực hơn người bình thường."

"Đúng vậy," Tạ Liên gật đầu, nói, "Đã chọn con đường này, thì phải gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn người khác."

Hai người im lặng một lát. Hoa Thành đột nhiên lên tiếng.

"Ca ca."

"Sao?"

Tạ Liên tưởng cậu có chuyện gì lớn muốn nói, căng thẳng nắm chặt tay Hoa Thành.

"Ồ, cũng không có gì," Hoa Thành cố tình tỏ ra vẻ vô lại, tinh nghịch, cười nói, "Tam Lang tối nay không có việc gì, muốn chơi với ca ca một lát, chỉ là... không biết ca ca có thời gian không."

Cậu nói lời đó đầy ẩn ý, như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng cọ xát trái tim Tạ Liên, khiến anh ngứa ngáy khắp người.

Tuy nhiên, Tạ Liên vẫn ngại ngùng gật đầu.

"Vậy... chúng ta về ngay bây giờ nhé."

Cuối hè, gió ẩm nóng lướt qua tóc và vạt áo hai người. Hai bóng hình cao lớn nương tựa vào nhau, dưới ánh đèn đường kéo dài ra ngày càng dài.

"Tam Lang," Tạ Liên đi được vài bước, nghĩ đến điều gì đó, lo lắng hỏi, "Về chứng quáng gà của em, bên bộ phận y tế có nói với em chưa? Có thể chữa khỏi không?"

"Xin lỗi, ca ca," Hoa Thành lắc đầu, nói, "Cái này, thật sự không có cách nào chữa trị."

"Ồ! Không sao đâu, Tam Lang."

Tạ Liên an ủi cậu.

"Mỗi đêm sau này, có anh bầu bạn là được rồi."