Tạ Liên nhìn quanh với sự bối rối ngày càng tăng trước cảnh tượng diễn ra xung quanh mình, tấm ga trải giường của y phất phơ theo mỗi cái liếc nhìn đầy băn khoăn. Cuối cùng, y quay lại nhìn Hoa Thành.

"N-nhưng mà Thành chủ... ngài có nếm món ăn không? Sao ngài có thể chắc chắn như vậy là nó sẽ thắng?"

Trong một khoảnh khắc rất ngắn, Hoa Thành đã cân nhắc việc tuyên bố rằng những con quỷ cấp Tuyệt có thể nếm bằng mắt, nhưng ý nghĩ lừa dối Điện Hạ đã khiến hắn ghê tởm.

Vì vậy, các lựa chọn của hắn để nói là có hạn.

"Ta không cần nếm mới biết nó sẽ thắng. Nó có một phẩm chất đặc biệt mà chỉ kẻ ngu mới không nhìn thấy. Món ăn này là món đẹp nhất, cao quý nhất, duyên dáng nhất..."

Một trong những con quỷ thì thầm với đồng loại, "Hắn vẫn đang nói về bữa ăn sao?"

"... một cách trình bày món ăn đặc biệt đã làm vinh hạnh cho Tam Giới," Hoa Thành nói một cách dứt khoát.

Tạ Liên chỉ có thể chớp mắt đáp lại. Không có gì ngoài sự chân thành trong giọng nói của Hoa Thành, nhưng những lời mà Quỷ Vương nói ra quá hoang đường để có thể tin dễ dàng như vậy. Món ăn của y thực sự không thể đặc biệt đến vậy đối với một người như Huyết Vũ Thám Hoa. Trừ khi...

"Là vì ta đã làm nó bằng cả tình yêu sao?" Tạ Liên hỏi trước khi kịp suy nghĩ kỹ hơn, khiến Quỷ Vương đột nhiên sặc nước bọt của chính mình. Thấy phản ứng sốc như vậy, Tạ Liên nhanh chóng suy ngẫm về cách lời nói của mình có thể được hiểu và vội vàng giải thích.

"À, ý ta là, ta yêu thích nấu ăn, và ta tham gia cuộc thi này với hy vọng mang lại một chút tia lửa đó trở lại. Và khi ta nhìn thấy thành phố tuyệt vời mà ngài đã tạo ra, ta nghĩ có lẽ ta có thể thể hiện một chút sự cảm kích của mình thông qua bữa ăn dành cho ngài. Liệu sự quan tâm và lòng biết ơn có bằng cách nào đó mang lại cho món ăn một hào quang hấp dẫn không? Ta thực sự muốn biết, đồ ăn của ta chưa bao giờ được đón nhận tốt như vậy," y cười tự giễu, hơi cúi đầu khi nhìn lên Hoa Thành qua lỗ mắt của tấm ga trải giường.

Trong chốc lát, vẻ mặt sững sờ của quỷ vương trở nên đầy tự tin. "Hãy tin ta khi ta nói rằng, ý định tốt đẹp của ngươi luôn được chú ý, ngay cả khi có vẻ ngược lại. Đó chính là lý do tại sao ngươi đã thắng cuộc thi này."

Chỉ mất một khoảnh khắc để lời nói thấm vào, rồi một nụ cười rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt Tạ Liên. "...Ta hiểu rồi. Cảm ơn ngài rất nhiều."

Và với điều đó, Tạ Liên bắt đầu cúi đầu, nhưng Quỷ Vương vội vàng đặt một tay lên vai y để ngăn lại. Tuy nhiên, nhanh như khi bàn tay đặt lên vai y, nó đã bị rút lại khi Quỷ Vương giữ một khoảng cách thích hợp giữa hai người.

"Ca ca, không cần đâu," Hoa Thành nói nhẹ nhàng. "Nếu có thì ta mới là người nên cảm ơn ngươi vì đã tham gia cuộc thi. Nói cho ta biết, cuộc thi này đã hứa hẹn phần thưởng gì cho ngươi?"

Mặc dù y hơi giật mình trước sự thân mật đột ngột mà Hoa Thành gọi y là "ca ca", Tạ Liên không khỏi thấy điều đó khá dễ chịu theo một cách kỳ lạ nào đó.

"Ta được cho biết rằng nếu ta thắng cuộc thi, ta sẽ được chỉ lối ra khỏi thành phố."

Nụ cười trên gương mặt Hoa Thành chợt tắt lịm trong khoảnh khắc trước khi được thay thế bằng một biểu cảm luyện tập thành thạo hơn. "À, thật đáng tiếc. Ca ca sắp rời đi rồi sao... nhưng lời đã nói ra thì phải giữ. Đương nhiên, ta sẽ chỉ đường cho ngươi bất cứ lúc nào ngươi muốn."

Nhưng vì một lý do kỳ lạ nào đó, nghe những lời này lại không khiến Tạ Liên cảm thấy nhẹ nhõm. Thật ra, y cảm thấy như thể, dù đã chiến thắng, y lại thua cuộc. Vì vậy, dám liều lĩnh hơn một chút, Tạ Liên đưa ra một yêu cầu.

"Đa tạ Thành chủ. Ta không biết, nếu có thể mạo muội... ta có thể nấu ăn cho ngài lần nữa không?"

Nhiều người từng ví Hoa Thành như hồ ly tinh, nhưng chưa bao giờ so sánh đó lại trở nên chính xác đến vậy - tai hắn gần như vểnh lên khi một nụ cười rộng nở trên môi. Nếu có đuôi, chắc chắn nó đã ve vẩy.

"Đó sẽ là vinh hạnh của ta khi được đón tiếp một đầu bếp tài năng như vậy bất cứ lúc nào ngài muốn."

Hơi ửng hồng vì lời khen "đầu bếp tài năng", Tạ Liên chắp tay trước ngực trong sự phấn khích. "Thật sự rất vui khi được nấu ăn vừa rồi... ta có thể nấu bữa tối cho ngài không?"

Nụ cười giống hồ ly kia dường như càng rộng hơn. "Ta rất vui lòng. Nhưng ca ca phải cho phép ta được đền bù cho thời gian của ngài."

Hoa Thành nhận thấy Tạ Liên cau mày và bắt đầu xua tay từ chối khoản thanh toán, và nhanh chóng đưa ra chiến lược kết thúc của mình. "Nếu ngươi đi theo ta đến Cực Lạc Phường, ta có một kho vũ khí--"

Ngay lập tức, mọi sự dè dặt trong Tạ Liên đều tan biến. Rốt cuộc, vị võ thần nào lại có thể cưỡng lại sự cám dỗ khi được nhìn bộ sưu tập vũ khí của Quỷ Vương?

"Kho vũ khí? Đi thôi!"

Ngay cả một Quỷ Vương cũng không nhịn được cười trước sự háo hức đó. "Đương nhiên rồi, ca ca. Nhưng trước hết, có lẽ ngươi muốn cởi tấm vải che mặt ra? Chắc hẳn nó khá phiền phức."

"Ồ, ta hoàn toàn quên mất mình vẫn đang đeo nó! Thực ra nó khá thoải mái. Có lẽ ta sẽ giữ nó..."

Nhưng khi Tạ Liên nói, y nhận thấy nụ cười của Quỷ Vương cong lại đầy đau khổ, và cảm thấy như mình đã nói điều gì đó sai trái.

"... Trừ khi ngài không thích cải trang?"

"Bất cứ điều gì khiến ca ca thoải mái là quan trọng nhất. Nhưng ta không thể nói dối, ta rất muốn nhìn thấy khuôn mặt của đầu bếp tuyệt vời nhất thiên hạ."

"À, nếu ngài nghĩ về ta như vậy thì ta chỉ làm ngài thất vọng thôi, ta thực sự không biết mình đã thắng như thế nào vừa rồi. Nhưng được rồi, ta sẽ cởi tấm vải che mặt ra. Cho ta một chút thời gian..."

Với một cái giật tấm vải, khuôn mặt đẹp nhất mà Hoa Thành từng biết ló ra từ mép vải, và thế giới của Hoa Thành trở lại với những màu sắc rực rỡ của tuổi trẻ.

Hắn mỉm cười. "Vậy là huynh đây rồi."

Và thế là, khi cả hai rời khỏi quảng trường, không màng đến những thí sinh và khán giả quỷ quái còn lại, một vài linh hồn không khỏi gãi đầu bối rối.

"Ngoài việc tìm đường ra khỏi thành, ta tưởng phần thưởng là sự ưu ái của Thành chủ chứ? 'Cách tốt nhất để chạm đến trái tim đàn ông là qua dạ dày' và những thứ nhảm nhí đó, đúng không? Tại sao tên phàm nhân ngu ngốc đó lại chỉ xin cơ hội nấu ăn thêm?" gã đầu gà lắp bắp khó hiểu, xoay đầu tìm kiếm câu trả lời.

Đàn ma quỷ vây quanh hắn gật gù đồng tình, lẩm bẩm với nhau về sự kỳ lạ của tên phàm nhân ngu ngốc này.

"Ha. Đồ ngốc," một giọng nói tự mãn vang lên từ phía sau.

Nghe thấy lời nhận xét đó, đám ma quỷ quay phắt lại xem kẻ phạm tội là ai. Ở đó là cô gái tóc sâu, hai tay khoanh trước ngực, mỉm cười đầy khinh bỉ như một bà mẹ nhìn những đứa con thiểu năng của mình cố gắng giải một câu đố hai mảnh. "Ai cũng có thể thấy tên phàm nhân ngu ngốc đó đã thành công chiếm được trái tim của Hoa Thành Chủ rồi!"

Im lặng trong giây lát, rồi đám ma quỷ bật ra những tiếng cười và reo hò.

Ở một bên, bị cả ma quỷ, quỷ vương và thần linh lãng quên từ lâu, Dẫn Ngọc đứng đó quan sát sự náo loạn với vẻ mệt mỏi thấm sâu vào xương tủy. Thở dài, hắn lên đường đi theo chủ nhân và thái tử của chủ nhân. Dù sao cũng còn nhiều việc phải làm, và hắn đã không được chuẩn bị chút thời gian nào. Thành Chủ đã chỉ thị cho hắn xem xét mọi tình huống có thể xảy ra mà thái tử có thể trở về và sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào, thế nhưng trong những tính toán kỹ lưỡng của Dẫn Ngọc, hắn chưa bao giờ dự đoán được một cuộc đoàn tụ như vậy. Cảm thấy lạc lõng giữa biển khơi, hắn liên lạc với quản gia trưởng tại Cực Lạc Phường với những chỉ dẫn tối quan trọng.

Lập tức chống cháy cho nhà bếp.

~~~~~

Và khi Tạ Liên hú hét và trầm trồ trước tất cả các vũ khí tuyệt vời trong kho vũ khí, Hoa Thành lặng lẽ trải qua một cuộc khủng hoảng về cách hắn ta xuất hiện như một con quỷ đáng sợ trước thần của mình.

_END_