Căn phòng mờ tối. Geto Suguru thậm chí còn không nhận ra mình đã tỉnh; không có gì khác biệt giữa việc mở mắt và nhắm mắt.

Một cơn đau âm ỉ nhức nhối ở sau gáy, trong khi thái dương lại đau nhói như kim châm. Cơn đau phức tạp này đến đột ngột và bất ngờ. Cậu ta mò mẫm trên giường, vén một góc chăn lên - ngay cả động tác đơn giản này cũng khiến cậu thở hổn hển vì kiệt sức. Geto Suguru xác nhận rằng mình đã tỉnh và không gặp ác mộng.

Nhưng cậu đang ở đâu? Tại sao cậu lại ở đây? Và... cậu là ai...?

Cậu ta từ từ ngồi dậy trong bóng tối. Theo bản năng với tay đến bàn cạnh giường và tìm thấy thứ mình cần. Một tiếng tách vang lên, đèn ngủ bật sáng.

Ánh sáng đột ngột khiến Geto Suguru khó chịu nheo mắt. Ngay cả với ánh sáng ấm áp, dịu nhẹ, cậu ta cũng phải mất một lúc để thích nghi trước khi có thể mở mắt nhìn xung quanh.

Gần như ngay lập tức, Geto Suguru nhìn thấy một người đàn ông cao lớn đứng bên cửa với hai tay khoanh trước ngực. Người đàn ông ấy ẩn mình trong bóng tối, mặc toàn đồ đen, khí chất hoàn toàn bị che giấu. Tuy nhiên, chỉ cần một chút ánh sáng, hắn ta cũng không thể bị phớt lờ; mái tóc trắng như băng giá, đôi mắt trong veo như bầu trời, thân hình cao lớn như người khổng lồ, ánh nhìn chăm chú đến nỗi dường như bao trùm toàn bộ người cậu vào trong đôi mắt ấy.

Geto Suguru nhất thời không nói nên lời trước sự im lặng và vẻ đẹp của người đàn ông, nhưng may mắn thay, ánh sáng mờ ảo đã ngăn cậu ta bộc lộ vẻ mặt kinh ngạc rõ rệt. Nhiều năm làm giáo chủ đã mài giũa khả năng kiểm soát biểu cảm của cậu đến mức hoàn hảo; kỹ năng này không chỉ nằm trong trí nhớ mà còn chảy trong huyết quản.

Theo góc nhìn Gojo Satoru, cậu ta chỉ sững sờ trong hai giây ngắn ngủi. Sau đó, người đang nằm trên giường của hắn, đắp chăn của hắn, mặc đồ ngủ của hắn, với vết thương trên đầu do chính hắn băng bó, nở một nụ cười lịch sự giả tạo và nói, "Xin lỗi... anh là ai? Đây là đâu..."

Gojo Satoru, vốn không bao giờ kiềm chế  cảm xúc của mình, cảm thấy vừa nực cười vừa tức giận, liền cười khẩy, "Xem ra đây là chiêu trò mới của Suguru khi giận tôi."

"Tên tôi là Suguru," Geto Suguru nói. "Vậy anh là ai? Chúng ta có quan hệ gì? Tại sao tôi lại ở đây với anh?" Cậu xoa trán, phần đầu đang quấn băng trở nên nhức nhối. "Tôi không nhớ gì cả."

Suốt nửa phút, họ nhìn chằm chằm vào nhau, không nói một lời, khóa chặt nhau trong một cuộc đấu mắt. Rồi người đàn ông bên cửa đột nhiên tươi cười. Sau khi nhìn hắn ta một lúc, Geto Suguru cảm thấy đầu mình càng nhức nhối hơn.

Khi ánh mắt của Geto Suguru trở nên khó chịu, người đàn ông hoàn toàn phớt lờ bầu không khí căng thẳng giữa hai người và tiến đến quỳ một gối bên cạnh giường mà không hề có chút khoảng cách nào. Dáng người cao lớn của hắn ta che khuất hầu hết ánh sáng từ đèn ngủ, khiến Geto Suguru đột ngột hoảng loạn trong bóng tối. Người đàn ông dùng hai tay ôm lấy mặt cậu, như đang bế một chú cún con, khiến cậu ta phải ngửa đầu ra sau.

Hắn ta mỉm cười ngọt ngào, nhưng có phần khoa trương - lời miêu tả này không hề phóng đại; đó thực sự là một nụ cười khoa trương: khóe miệng dường như kéo dài đến tận mang tai, hàm răng trắng đều tăm tắp, đôi môi hồng xinh đẹp và đôi mắt cong hình lưỡi liềm. Hắn mỉm cười và nói với Geto Suguru, "Phải rồi, cậu là Suguru." Điều này cậu đã đoán ra rồi... Giờ câu hỏi nên là: "Còn anh là ai?"

"Tôi là Satoru, Gojo Satoru," hắn nói. "Tôi là người mà Suguru yêu thương nhất trên đời này. Thực ra, Suguru mất trí nhớ vì không nỡ rời xa tôi, và bị bọn xấu ép buộc. Cậu chống cự quyết liệt đến nỗi bị thương nặng và mất trí nhớ." Hắn ta vừa nói vừa dùng ngón tay cái vuốt trán cậu qua lớp băng. "Nhưng không sao, tôi đã đến kịp lúc và đưa Suguru về nhà."

"..." Geto Suguru ngừng lại, rồi nắm lấy cổ tay hắn, cố gắng gỡ bàn tay đang giữ đầu mình ra. Cậu cảm thấy buồn nôn vì phải ngửa cổ quá lâu. Cậu dùng hết sức nhưng vẫn không thể gỡ được hai bàn tay đó ra. Geto Suguru cau mày, lộ vẻ đau đớn và cố gắng kìm nén, như thể sắp nôn. Yết hầu nhấp nhô, cái đầu ngửa lên khiến da cổ trông mỏng manh và dễ vỡ.

"Buông... ra..." cậu thốt lên.

Gojo Satoru nhìn cậu một lúc, rồi ân cần nói, "Được rồi." Sau khi thả Geto Suguru ra, hắn ta chuyển từ tư thế quỳ sang ngồi bên cạnh, nhìn cậu nôn ọe trên mép giường nhưng không thể nôn ra được gì. Hắn ta hỏi bằng giọng nhẹ nhàng và ngọt ngào, "Suguru, cậu thấy không khỏe à? Có phải vì đau đầu không? Tội nghiệp. Nhưng cậu đã không ăn gì trong hai ngày rồi, nên không thể nôn ra được."

Trong căn phòng tối tăm chỉ có một ánh đèn mờ ảo, thời gian dường như trôi chậm lại. Geto Suguru cảm thấy như thể cậu đã nôn ra toàn bộ nửa đời người trước khi ngừng nôn khan. Nhưng thay vì nói rằng cậu ta đã nôn xong, chính xác hơn là không còn gì để nôn nữa. Cậu dựa vào đầu giường, thở hổn hển. Đầu cậu nhức nhối như vừa bị gõ mạnh bằng búa, toàn bộ chất xám bị trộn lẫn thành một mớ hỗn độn.

Geto Suguru hoàn toàn kiệt sức. Khi Gojo Satoru vươn tay ra và vòng qua vai cậu, cố kéo cậu vào lòng, lý trí của cậu cảm thấy lời nói và hành động của người đàn ông này thật kỳ lạ và muốn từ chối, nhưng về thể xác, cậu lại ngoan ngoãn dựa vào người hắn, như một chú chim nhỏ được người ta ôm ấp và vuốt ve.

Geto Suguru tựa đầu lên vai hắn, run nhẹ vì khó chịu. Hắn ta nhẹ nhàng vỗ lưng cậu để an ủi, và lấy tay kia che lấy đôi môi run rẩy, như thể đang cảm nhận hơi thở của cậu. Sau đó, bàn tay ấy đặt lên má cậu, vuốt ve rất nhẹ nhàng, như thể đang xác nhận điều gì đó. Geto Suguru nghe thấy hắn ta lẩm bẩm một mình, "Cậu gầy quá, Suguru..."

Giọng điệu của hắn ta giống như giọng của một người đang thương hại một chú chim nhỏ bị ướt sũng vì mưa.

Geto Suguru từ từ nhắm mắt lại.

—————

Gojo Satoru hiếm khi hồi tưởng về quá khứ.

Đó thực sự là một giai đoạn không có gì đáng chú ý, hoàn toàn không cần thiết phải nhớ lại. Hắn cảm thấy cuộc sống thực sự của mình bắt đầu sau khi vào trường cao chuyên. Lần đầu tiên đến trường, lần đầu tiên kết bạn, lần đầu tiên trải nghiệm cuộc sống học đường - hắn tự ý gán cho thời gian học trung học rất nhiều "lần đầu tiên", mặc dù hầu hết chúng đều không đúng sự thật.

Ví dụ, việc hắn kể với Geto Suguru rằng hắn chỉ gặp nhiều bạn bè sau khi vào trung học là một câu chuyện bịa đặt.

Sinh ra và được chỉ định là người thừa kế của gia tộc Gojo, Gojo Satoru thực sự không thiếu bạn bè. Khi giao thiệp với ba gia tộc chính, hắn đương nhiên gặp gỡ nhiều người từ hai gia tộc còn lại. Các trưởng lão của gia tộc Gojo, lo sợ không chăm sóc hắn chu đáo, đã hỏi về sở thích của Gojo Satoru và theo chỉ dẫn của hắn, tìm được một số người bạn đáp ứng tiêu chí - cả nam và nữ, chủ yếu là con cái của các gia tộc phụ hoặc chư hầu đã thề trung thành với gia tộc Gojo.

Gojo Satoru vừa được nuông chiều, lại vừa được bảo vệ nghiêm ngặt, gần như bị giám sát. Các người hầu không dám ngăn cản hắn làm bất cứ điều gì hắn muốn, và chỉ có thể liên tục cố gắng khuyên can.

Năm năm tuổi, nhìn những chú chim ngoài cửa sổ, hắn nghĩ mình cũng có thể bay, và theo một ý thích bất chợt, hắn quyết định thử nhảy từ mái nhà xuống ao. Mặc dù các người hầu đã cố gắng khuyên can, hắn vẫn dẫn những người bạn của mình leo lên mái nhà. Những người hầu quỳ thành hàng dưới mái hiên, nhưng Gojo Satoru, khoanh tay và đút vào ống tay áo kimono, phớt lờ họ, trầm ngâm ngắm nhìn khung cảnh kỳ lạ từ trên cao.

Chú lực của hắn ta lúc năm tuổi có thể so sánh với một chú thuật sư bình thường đã luyện tập hơn mười năm, nhưng hắn vẫn chưa bắt đầu nghiên cứu thuật thức, chỉ đơn thuần sử dụng "Lục Nhãn" theo bản năng.

Những người quỳ bên dưới van xin hắn ta xuống, khuyên hắn hãy tự chăm sóc bản thân, nói với hắn rằng hắn cao quý đến nhường nào, họ sẽ đau lòng ra sao nếu hắn ta bị thương, và họ sẽ bị trừng phạt nặng nề như thế nào. Tiếng khóc của họ thảm thiết đến mức có thể làm tan nát trái tim người khác, nhưng Gojo Satoru hoàn toàn không để ý. Hắn ta bảo họ im lặng, và đo khoảng cách bằng "Lục Nhãn" của mình, hắn ta nhận ra rằng độ cao này thực sự khó khăn đối với hắn ở trình độ hiện tại.

Tuy nhiên, hắn ta thực sự muốn xem liệu một người có thể bay như chim hay không. Vì vậy, Gojo Satoru chỉ tay về phía một người bạn của mình - một đứa trẻ bảy tuổi, độ tuổi mà nó bắt đầu hiểu mọi thứ như một người lớn nhỏ. Những người lớn tuổi hơn đã nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của đứa trẻ thần thánh này, vì vậy khi Gojo Satoru ngây thơ và tàn nhẫn bảo nó nhảy xuống và thử bay, nó do dự vài giây, rồi nhảy xuống.

Nó bị gãy chân.

Gojo Satoru quan sát từ trên cao khi hai người hầu giúp đỡ người bạn bị ngã của mình, quyết định đợi đến khi nó lớn hơn trước khi thách thức mái nhà. Hắn ta xuống trở lại mặt đất, mỗi người hầu đều lộ vẻ nhẹ nhõm, như thể vừa thoát chết.

Sau đó, họ vây quanh Gojo Satoru, hết lời khen ngợi hắn vì hành vi đúng mực và sự quan tâm đến cấp dưới. Ngay cả hành động đáng xấu hổ khi sai người nhảy xuống trước để thăm dò cũng được họ coi là sự khôn ngoan đáng nể ở độ tuổi còn trẻ. (Editor: Cái nhà này bị điên hết rồi)

Hắn ta dẫn cả nhóm đến một sân khác, nơi có một cây anh đào rủ cánh kép (*), được chăm sóc bằng chú thuật, cao hơn những cây anh đào rủ bình thường. Một chiếc xích đu treo trên cây, nơi đó là một trong những sân chơi yêu thích của hắn.

Trên đường đi, Gojo Satoru thản nhiên hỏi người hầu gần nhất: "Ta có nên đi thăm cậu ta không? Dù sao thì chính ta là người bảo cậu ta nhảy xuống mà." Hắn ta hy vọng sẽ nhân cơ hội này được đi ra bên ngoài dinh thự.

Người hầu cúi đầu cung kính đáp: "Đó là vinh dự của cậu ta khi liều mạng vì Ngài Gojo. Các trưởng lão chắc chắn sẽ không trách Ngài. Xin Ngài Gojo đừng lo lắng."

Thế là kế hoạch thất bại, hắn ta lẩm bẩm: "Chán thật."

Vì vậy, Gojo Satoru chưa bao giờ thiếu bạn chơi khi lớn lên. Bất cứ khi nào hắn muốn, gia tộc Gojo đều tìm người chơi cùng hắn.

Đến năm tám tuổi, hắn ta cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi với trò chơi tìm bạn nhàm chán này, và cũng muốn dành nhiều thời gian hơn cho việc nghiên cứu "Lục Nhãn", nên hắn mất hứng thú với việc chơi cùng bạn bè. Hắn ta muốn tập trung vào việc phát triển thuật thức của mình, và cả gia tộc Gojo đều đồng ý. Vì vậy, vào năm tám tuổi, hắn có được sự tự do về tài chính và bắt đầu một cuộc sống hưởng thụ không giới hạn, mua bất cứ thứ gì mình muốn.

Kỹ năng thể chất của hắn ta được người lớn tuổi nhất trong gia đình dạy dỗ, trong khi hắn tự nghiên cứu về khả năng kiểm soát thuật thức và năng lực "Lục Nhãn" của mình. Những văn bản cổ do tổ tiên viết ra được bảo quản cẩn thận trong gia tộc để hắn sử dụng. Từ đó trở đi, việc phát triển chú thuật chiếm phần lớn cuộc đời hắn. Trong hai hoặc ba năm, Gojo Satoru cần mẫn mài giũa thuật thức của mình.

Sau đó, hắn ta phát hiện ra rằng chơi game rất vui và truyện tranh rất thú vị, vì vậy hắn thường dành thời gian rảnh rỗi cho chúng. Dù sao đi nữa, chỉ với một chút nỗ lực hời hợt, hắn ta có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ, sự tiến bộ của hắn rất đáng kinh ngạc, không chú thuật sư nào có thể vượt qua. Nếu hắn ta hoàn toàn tập trung vào đó, thì hắn sẽ mạnh đến mức chẳng còn gì thú vị nữa - mặc dù mọi người đều mong đợi hắn trở thành một vị cứu tinh như vậy.

Nhưng Gojo Satoru không hề có hứng thú trở thành một vị cứu tinh.

Đó là một sự phản kháng chống lại mọi dự đoán. Mọi người hi vọng hắn ta giữ vững chính nghĩa, mang cả thế giới trong trái tim và gánh vác trách nhiệm nặng nề, như thể hắn bắt buộc phải trở nên vô cùng mạnh mẽ để có thể trở thành một "vị thần".

Mọi người muốn biết những gì Gojo Satoru thích, nhưng không ai thực sự quan tâm. Những yêu cầu và sở thích của hắn ta chỉ đơn thuần là để thỏa mãn bản thân, chứ không phải để chứng minh hắn là một con người.

Đứa trẻ thần thánh rỗng tuếch, được nuông chiều này cuối cùng đã không thể trưởng thành thành một "vị thần" từ bi, tuân theo kỳ vọng của mọi người. Thay vào đó, hắn ta trở nên cực kỳ ích kỷ, thất thường, chỉ quan tâm đến sở thích và ý muốn của riêng mình.

Nguồn gốc của vấn đề dường như nằm ở sự thất bại trong việc giáo dục con cái của gia tộc Gojo, hoặc có lẽ đó là hậu quả tất yếu của một số phận không thể tránh khỏi. Một Gojo Satoru như vậy, dĩ nhiên, sẽ không bao giờ nhìn lại hay suy ngẫm về quá khứ của mình.

Hắn ta đã không nhảy khỏi mái nhà sau đó, bởi vì điều đó quá dễ dàng đối với hắn, và làm một việc đơn giản như vậy thì có ích gì?

★ Chú thích
(*) Bản gốc là 八重红枝垂樱 (Yae Beni Shidare Zakura) là tên một giống hoa anh đào Nhật Bản. Nó là một giống anh đào cảnh nổi tiếng, có cành mềm buông rủ xuống và hoa kép màu hồng đậm.