Malleus biết rõ bản thân là nỗi khiếp sợ đối với nhiều người, nhưng với một số người khác thì không. Anh chỉ biết rằng một khi người ta không tỏ ra sợ hãi anh, anh mới có thể duy trì được những cuộc trò chuyện thực sự có ý nghĩa.

Bữa tiệc Halloween đang diễn ra vô cùng sôi động sau chuỗi những hỗn loạn vừa qua. Malleus đang thư thả đứng nghỉ ngơi ở một góc phòng cùng với Lilia, Silver và Sebek. Thế nhưng, Cater và Kalim thình lình ập đến như một cơn bão ồn ào rồi cuốn phăng Lilia đi mất, trước khi anh kịp bảo Silver và Sebek hãy chủ động đi giao lưu với bạn bè của họ. Chẳng mấy chốc, anh lại trơ trọi một mình.

Vào lúc này, anh không mấy bận tâm về chuyện đó. Thường thì anh sẽ không thích việc phải ở một mình, nhưng khi đứng ngắm nhìn mọi người đang vui vẻ trò chuyện với nhau, vị Fae rồng nghĩ đây chưa phải là kịch bản tồi tệ nhất... cho đến khi anh bắt gặp một mái tóc màu đỏ rực, gần như ngả sang sắc cam, lấp ló dưới chiếc mũ đen có mạng che mặt. Cậu nhóc đang khoác trên mình bộ trang phục bộ xương vô cùng thanh lịch, đồng nghĩa với việc cậu ta là học sinh của nhà Heartslabyul.

Vị Nhà trưởng lặng lẽ quan sát cậu thiếu niên loài người trong một khoảnh khắc. Đôi mắt màu xanh lục của anh thu trọn hình ảnh cậu đang đứng chôn chân bên bàn tiệc đồ uống, trên môi nở một nụ cười dịu dàng nhưng đượm vẻ cô đơn khi đứng ngắm nhìn mọi người xung quanh đang tận hưởng niềm vui.

Malleus quá rõ kiểu cười đó, bởi chính anh cũng thường xuyên mỉm cười như vậy từ một khoảng cách xa xôi mỗi khi bị gạt ra rìa khỏi các buổi tụ họp, dù là do anh tự lựa chọn hay do sự sợ hãi của người khác. Nhưng anh lại không thể đoán định được nụ cười của cậu nhóc này mang ý nghĩa gì.

Anh từng nhìn thấy cậu học sinh Heartslabyul cụ thể này xuất hiện quanh những học sinh năm nhất khác, bao gồm cả Sebek và Yuu, và lúc nào cậu ta cũng bày ra dáng vẻ tinh nghịch với họ. Nhưng giờ đây, người đàn ông tóc đen lại đang quan sát cậu dưới một góc nhìn hoàn toàn mới khi cậu chỉ lẳng lặng ngồi đó, không hề gây ra bất kỳ sự ồn ào hay rắc rối nào như những lời đồn đại mà anh từng nghe thấy.

...Có lẽ anh sẽ không phiền nếu có thêm người đồng hành lúc này...

"Buổi tối tốt lành, Tiểu Cốt Đầu nhà Heartslabyul." Anh khẽ thì thầm, lặng lẽ đứng cạnh vị pháp sư nhỏ tuổi hơn, trong lòng hoàn toàn chuẩn bị sẵn tâm lý rằng cậu ta sẽ vắt chân lên cổ mà chạy mất dép.

"Buổi tối tốt lành, Malleus-senpai." Cậu nhóc nhà cơ khẽ ngân nga đáp lại. Đôi mắt cậu dời khỏi đám đông đang vui vẻ để chạm vào ánh mắt của anh trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, trước khi cậu ngửa cổ nhấp thêm một ngụm nước trong ly. "Ngài đang tận hưởng bữa tiệc chứ?"

"Ừm, ta khá là thích việc được mời đến những buổi tụ tập nhỏ như thế này," Malleus đồng tình. Một nụ cười mỉm hiện lên trên khuôn mặt anh khi nhìn thấy Lilia cùng các thành viên trong câu lạc bộ đang nhảy thành một vòng tròn nhỏ ở giữa sàn khiêu vũ. Tiếng cười đùa vang vọng khắp không gian, ngay cả khi anh nghe thấy tiếng Silver càu nhàu về việc cha mình trông xấu hổ đến mức nào khi nhảy nhót như thể ông vẫn còn thời oanh liệt, còn Riddle thì đang nhẹ nhàng quở trách ông với một nụ cười mỉm của riêng mình. "Đặc biệt là khi tất cả mọi người có vẻ như đều đang vô cùng vui vẻ."

"Đúng vậy ạ." Đôi mắt đỏ thẫm thu trọn cảnh tượng trước mặt, ẩn chứa một sự khao khát từ xa xăm. "Trông khung cảnh đó thật đẹp làm sao..."

"Oya? Vậy tại sao em không đến và nhập hội với họ đi?" Tiểu Cốt Đầu khẽ giật mình trước lời nói của anh, cậu quay sang ném cho Malleus một cái nhìn đầy vẻ hoài nghi.

"Không đời nào đâu, Malleus-senpai." Cậu điên cuồng lắc đầu. "Em...em thường hay làm hỏng mấy chuyện kiểu này lắm. Em với Jack vừa mới cãi nhau một trận long trời lở đất vì một chuyện ngớ ngẩn, và, ờ thì, mọi người kiểu như đều đứng về phía cậu ta hết, nên em quyết định tự rút lui cho rảnh nợ. Một mình vẫn có thể tự vui vẻ được chứ bộ..."

Malleus chậm rãi gật đầu, sự ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt anh. "Em có muốn cùng ta đi dạo một lát không? Ta rất thích bầu không khí lễ hội này, nhưng ta cảm thấy khá là ngột ngạt khi cứ phải ở mãi trong nhà."

Tiểu Cốt Đầu khẽ nghiêng đầu suy nghĩ một chút, trước khi gật đầu đồng ý. "Vâng, nghe có vẻ ổn đấy ạ."

Malleus quay người bước ra ngoài, anh biết rõ vị pháp sư thấp bé hơn đang lầm lũi bước theo sau mình vì thính giác nhạy bén của anh có thể nghe mồn một tiếng bước chân của cậu. Họ len lỏi qua bữa tiệc, khéo léo né tránh những học sinh và nhân viên ngẫu nhiên đi ngang qua họ.

Khi đã ra đến bên ngoài không gian bữa tiệc, Malleus dừng lại một nhịp để chờ cậu học sinh Heartslabyul bắt kịp những sải bước dài của mình. "Nhân tiện thì, tiểu cốt đầu, ta vẫn chưa biết tên của em đấy."

"Dạ em tên là Ace, Ace Trappola." Cậu chàng tóc cam ngước lên cười rạng rỡ với anh, và Malleus cũng khẽ mỉm cười đáp lại, để lộ ra chiếc răng nanh của mình một chút xíu.

"Ồ, ta rất vui vì em đã cùng ta đi dạo một lát, Ace." Malleus ngước nhìn lên bầu trời rồi lại tiếp tục bước đi, lần này anh thong thả hơn nhiều và thu ngắn sải bước lại để đảm bảo Ace có thể dễ dàng đi song song.

Họ đi theo con đường mòn dài ngoằn ngoèo dẫn ra khỏi trường, đi qua những bức tượng của Thất Đại Hiền Triết, trước khi dừng chân tại bìa rừng. "Ta thường hay đi dạo những quãng đường dài qua đây vì khu rừng này thực sự rất yên tĩnh. Em có muốn cùng ta vào trong này không?"

Ace dáo dác nhìn quanh, đôi mắt cậu sáng lên dưới ánh trăng mờ ảo. "Vâng, rất sẵn lòng ạ. Lần cuối em mò đến đây để tìm kiếm sự yên tĩnh là vào hồi đầu năm học. Mấy lần khác thì toàn đi cùng Yuu với mấy đứa kia, thành ra nó giống một buổi tụ tập ồn ào náo nhiệt hơn là một cuộc đi dạo tĩnh tâm."

Malleus bật ra một tiếng cười trầm ấm, bàn tay anh khẽ chuyển động để gạt nhẹ lớp mạng che mặt nhỏ đang phủ trên khuôn mặt Ace. "Vậy thì, ta hy vọng chuyến đi dạo này sẽ bình yên hơn nhiều so với những lần trước của em. Ta không phải là người nói nhiều, nhưng ta luôn hoan nghênh việc có người đồng hành. Ta thường hay đi dạo kiểu này với Yuu, nhưng như em thấy đấy, em ấy và Grim hiện đang tận hưởng bữa tiệc một cách trọn vẹn nhất rồi."

"Chắc luôn ạ! Cứ hễ có đồ ăn miễn phí là hai đứa nó lại hóa thần sầu y hệt như Ruggie-senpai trong cái khoản dọn sạch bách bàn tiệc vậy." Ace khịt mũi cười, giơ một tay lên để che đi nụ cười nhếch mép tinh nghịch của mình. Malleus bất giác tự hỏi cảm giác khi được nắm lấy bàn tay của cậu nhóc trong tay mình sẽ như thế nào, để rồi anh chợt khựng lại và chớp mắt đầy ngỡ ngàng.

Đó là một suy nghĩ hoàn toàn mới mẻ.

Malleus chưa từng thực sự nghĩ về những điều như vậy trước đây, bởi anh thuộc tuýp người thích quan sát hơn là kiểu người sẽ nghĩ về một ai đó theo khuynh hướng tình cảm như thế.

"À thì, khoản trợ cấp của Hiệu trưởng Crowley chỉ có thể gồng gánh được đến mức đó với cái cuộc sống học đường đầy hỗn loạn của chúng ta mà thôi." Malleus thở dài, giọng điệu nhẹ nhàng và mang tính bông đùa. "Ai mà lường trước được chứ? Trước khi đám năm nhất các em tràn vào đây, mọi người đã có một cuộc sống vô cùng bình yên ở nơi này đấy."

"Em biết nói gì bây giờ đây? Bọn em mang đến cả tiếng cười lẫn sức mạnh mà." Ace cười lớn, đôi mắt lóe lên tia tinh quái khi cậu giơ một tay lên khẽ cuộn lại làm điệu bộ. "Dẫu sao thì, đêm nay em có thể là một học sinh năm nhất của Heartslabyul, nhưng ngay lúc này đây, em cũng là một tiểu cốt đầu có nhiệm vụ phải canh giữ và bảo vệ những ngôi mộ đấy nhé!"

Malleus không thể kìm được tiếng cười lớn thoát ra khỏi khuôn miệng mình. "Vậy thì, tiểu cốt đầu à, hãy cẩn thận đấy, vì cậu vừa mới thành công thu hút sự chú ý của một con rồng rồi."

Chẳng thèm đợi câu trả lời, vị pháp sư tóc tối màu lại tiếp tục sải bước đi tiếp, tai anh nghe rõ mồn một những câu hỏi đầy hoang mang, bối rối truyền đến từ cậu nhóc tóc cam ở phía sau.

Có lẽ anh sẽ tiếp tục tìm cách để tìm hiểu kỹ hơn về cậu nhóc năm nhất này, cho đến khi anh có thể tự mình lý giải được cái cảm giác kỳ lạ mà anh đang có vào chính khoảnh khắc này.

Tuy nhiên, vị Fae rồng đã có thể khẳng định chắc chắn ngay từ lúc này, cũng giống như Yuu, Ace Trappola lại là một sự tồn tại bất thường khác, và chắc chắn là một người vô cùng xứng đáng để anh phải đặc biệt để mắt tới, dĩ nhiên là theo một nghĩa hoàn toàn tích cực rồi.