Chương 330: Nhân tài y học

Bộ trưởng Bones, người đang ráo riết tìm kiếm nhân tài nghiên cứu ở khắp nơi, vẫn chưa dừng lại ở đó.

Vừa tiễn Crock đi để bàn giao công việc xong, cô đã cùng Giản Ngọc đến thăm Bệnh viện Thánh Mungo, quyết tâm tìm cho ra một vị trị liệu sư vừa có tinh thần đổi mới, vừa có chuyên môn vững vàng để gia nhập nhóm nghiên cứu.

Bệnh viện được Bộ Pháp thuật dốc sức tài trợ này lập tức "đóng gói" một vị trị liệu sư trẻ tuổi, đồng thời cam đoan với hai người rằng anh ta là nhân tài hiếm có, "tích cực tiến lên", "đầy tham vọng", "có tinh thần đổi mới" và "chuyên tâm nghiên cứu các liệu pháp bổ trợ" nhất toàn bệnh viện.

Mang theo đôi chút mong đợi, Giản Ngọc bước vào một phòng bệnh quen thuộc và nhìn thấy một vị trị liệu sư cũng quen thuộc đang cầm một cái ống chọc vào miệng bệnh nhân-

Đó chẳng phải Augustus đang rửa dạ dày cho bệnh nhân sao?!

"Vậy là cô chịu cho tôi thử Bùa Móc Dạ Dày rồi?" Vừa nhìn thấy Giản Ngọc, mắt Augustus lập tức sáng rực lên. "Tuy tôi vẫn chưa thể khiến cô gây mê toàn thân mà không cảm thấy đau - đó là kỹ thuật tôi đang nghiên cứu - nhưng Bùa Móc Dạ Dày của tôi đã tiến bộ vượt bậc rồi. Bây giờ hoàn toàn có thể làm được chuyện chỉ móc những thứ trong dạ dày ra mà không móc luôn cả cái dạ dày!"

Anh hào hứng chỉ cho hai người xem bệnh nhân đang nôn ọe, người cong lại như một con tôm trên giường bệnh:

"Đây là một ca thất bại. Bệnh nhân vô tình ăn phải một loại nấm tán nào đó. Trong tình huống thuốc giải độc mất tác dụng, chúng tôi buộc phải dùng Bùa Móc Dạ Dày. Đáng tiếc là tôi móc chưa sạch, chỉ lấy được thức ăn ở dạng rắn ra ngoài, còn những thứ bán lỏng và lỏng thì chưa xử lý được, nên vẫn phải rửa thêm..."

Giản Ngọc nghe mà không nhịn được, một tay ôm lấy bụng.

"Quả nhiên rất có tinh thần đổi mới. Y học Muggle đã bị anh học được không ít đấy. Nhưng dạ dày của tôi khỏi rồi, tạm thời không cần anh bận tâm."

Ánh mắt Augustus lập tức ảm đạm xuống, trông vô cùng tiếc nuối vì không thể thực hành Bùa Móc Dạ Dày của mình thêm lần nữa.

"Vậy ruột của cô thì sao?" anh đầy hy vọng hỏi. "Có bị táo bón không? Có chảy máu không? Mỗi ngày đi mấy lần? Mỗi lần mất bao nhiêu phút? Có cần Bùa Móc Ruột không? Tôi có thể miễn phí làm cho cô một lần. Còn cả Bộ trưởng Bones nữa, lần trước cô từng nói thắt lưng thường xuyên đau đúng không? Nghiên cứu của tôi về hệ xương con người đứng hàng đầu đấy. Tôi hoàn toàn có thể khiến đĩa đệm ở thắt lưng của cô mọc lại từ đầu mà không cần lo bị liệt, giải quyết triệt để mọi vấn đề đau lưng-"

Giản Ngọc và Bộ trưởng Bones đều cứng đờ.

"Đi mau đi!"

Ngay cả người thầy của anh, Hippocrates, cũng không nghe nổi nữa, quyết định nhanh chóng đóng gói tống cổ anh đi.

"Cậu có thể gia nhập nhóm nghiên cứu, đối với cậu, tôi và cả Thánh Mungo đều là chuyện may mắn ba đời! Sau này cậu có gây ra chuyện gì ở đó thì đừng kéo cả đám chúng tôi vào là được."

Nhưng chẳng ai ngờ rằng-

Augustus và Crock lại vừa gặp đã như tri kỷ lâu năm, quả thực giống Bá Nha gặp Tử Kỳ.

"Trình độ y tế của Thánh Mungo đã dậm chân tại chỗ." Augustus cảm thán như vậy. "Từ Bùa Móc Ruột, Bùa Móc Dạ Dày cho đến Bùa Móc Thận, Bùa Móc Gan, Bùa Móc Tim, chẳng có ai dám mạnh dạn thử cả. Nếu ai cũng không dám đổi mới như vậy thì y thuật làm sao tiến bộ được?"

"Quả thực là vậy."

Crock nghiêm túc gật đầu, sau đó vạch áo choàng lên, để lộ những vết sẹo trên cánh tay mình cho Augustus xem.

"Tôi vẫn rất hoan nghênh tiến bộ. Vừa rồi tôi đã thử Bùa Chữa Lành phiên bản cường hóa trên chính cơ thể mình. Tôi xác nhận rằng chỉ cần thêm hậu tố 'Maxima' vào câu thần chú thông thường, đồng thời khi vung đũa phép thì quét tay sang phải một cái, có thể tạo ra hiệu quả tăng sinh sẹo."

Augustus say mê nhìn những vết sẹo đã tăng sinh kia, không ngừng xuýt xoa:

"Không, bề ngoài trông giống như sẹo tăng sinh, nhưng trên thực tế có thể hiểu là mô liên kết dạng sợi đã bị phân chia và tăng sinh quá mức dưới tác động của câu thần chú cường hóa..."

"Nếu thứ anh cắt không phải cánh tay của mình mà là, chẳng hạn, dạ dày, tôi sẽ cân nhắc thêm một câu thần chú có tác dụng xúc tác, rồi kết hợp với một số loại dược phẩm để nuôi cấy. Có lẽ chúng ta có thể tạo ra một khối mô dạ dày mới..."

"Cho đến khi nuôi cấy được hẳn một cái dạ dày mới để thay thế."

"Phải biết rằng trước khi Thuốc Mọc Xương được phát minh, cũng chẳng ai có thể tưởng tượng xương lại có thể mọc ra. Có lẽ chúng ta đang tạo nên lịch sử!"

"Ý tưởng thiên tài."

Crock tán thưởng.

"Đây mới là tố chất mà những người nghiên cứu như chúng ta nên có: dám đổi mới, càng phải dám thực hành! Nếu anh có thể nuôi cấy được một cái dạ dày mới, có lẽ anh nên nghiên cứu xem liệu cái dạ dày mới đó có thể cấy vào cơ thể người khác mà không bị đào thải hay không. Như vậy mọi người cũng chẳng cần phải đau đầu vì bệnh dạ dày nữa!"

"Anh mới là người xứng đáng làm trị liệu sư nhất!"

Augustus kích động nắm lấy tay Crock.

"Kiến giải của anh vượt xa toàn bộ trị liệu sư ở Thánh Mungo! Không hổ danh là Tử Thần Thực Tử- à không, Tử Thần Thực Nhân? Không đúng, Không Người! Đúng rồi, Unspeakable! Công việc thần bí nhất giới pháp thuật Anh quốc! Tư tưởng quả nhiên không giống người thường!"

"Quá khen rồi!"

Crock siết chặt tay Augustus.

"Bạn tôi, nếu anh không ngại thì anh có thể lấy một phần dạ dày của tôi để thử nghiệm. Chỉ cần anh có thể khiến nó mọc lại là được!"

Hai người nhìn nhau thắm thiết, xung quanh dường như còn có những bông hoa nhỏ bay phấp phới.

Giản Ngọc và Bộ trưởng Bones đứng bên cạnh nhìn mà mồ hôi lạnh túa ra.

"Tôi đề nghị tách hai người họ ra trước khi xảy ra sự cố an toàn lao động."

Bộ trưởng Bones lẩm bẩm:

"Ngọc, cô thấy sao?"

Giản Ngọc cảm thấy đề nghị này hoàn toàn chính xác, khách quan, hợp tình hợp lý, lại còn đánh trúng trọng tâm.

"Ở đây tuyệt đối không được có chuyện ai đó móc dạ dày ra."

Cô nói như chém đinh chặt sắt:

"Tôi không muốn vào Azkaban rồi hát vang Nỗi đau sau song sắt đâu."
Chương 331: Khí thế ngất trời

Tin tốt là ở đây không có ai móc dạ dày ra.

Tin xấu là nghiên cứu ở đây đang diễn ra khí thế ngất trời.

Theo đúng nghĩa đen của nó.

Chỉ mới một tiếng đầu tiên của ngày đầu tiên kể từ khi dự án khởi động-

Phòng thẩm phán số 1 ở tầng hầm thứ mười, vốn được Bộ trưởng Bones điều động tạm thời làm phòng thí nghiệm, đã liên tiếp vang lên những tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Giản Ngọc đang nghiên cứu quần áo chống bùa chú ở phòng số 2. Cô mặc bộ chiến bào gia truyền của Nicolas Flamel, trên đầu còn thi triển Bùa Bong Bóng, trang bị vũ khí đầy đủ, tay cầm đũa phép, lập tức phá cửa xông vào!

Chỉ thấy bàn ghế đá vốn có trong phòng giờ đã biến thành một đống phế tích. Một chiếc vạc đồng thau trên mặt đất cũng chỉ còn lại những mảnh vụn, phần viền đen sì đang "xì xì" bốc hơi nóng. Cái giá bên cạnh bàn đổ lăn ra đất, dược liệu trên đó vương vãi khắp nơi. Chỉ có tủ thuốc ở góc tường là vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng đống phế tích vẫn chưa phải thứ đáng sợ nhất.

Thứ đáng sợ hơn là khí độc tràn ngập hiện trường, khiến người ta gần như không thể bước đi.

Mùi dược liệu cháy khét trộn lẫn với thứ mùi kỳ quái của nọc độc Acromantula, khiến cả phòng thí nghiệm bốc lên một màn sương đen xanh quỷ dị.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Giản Ngọc hít ngược một hơi lạnh!

Cô biết ngay mà, cuối cùng tai nạn an toàn lao động vẫn xảy ra!

Cái tên Augustus này... không phải đã biến thành mảnh vụn phù thủy rồi đấy chứ?

"Augustus?" cô gọi. "Anh ở đâu? Anh vẫn ổn chứ?"

Dưới đống phế tích bàn ghế đá có thứ gì đó đen sì động đậy.

Hình như là một cánh tay.

Giản Ngọc lập tức sử dụng Bùa Bay và Bùa Sửa Chữa, dời những tảng đá trên người anh ta sang một bên rồi kéo người ra ngoài.

Quần áo trên người Augustus đã bị nổ tan tành, chỉ còn lủng lẳng trên người, để lộ làn da trần trụi.

"Khụ khụ khụ!"

Khuôn mặt Augustus bị nổ đen hơn cả than, chỉ còn hai lòng trắng mắt và hàm răng trắng bóc. Trong tay anh ta vẫn nắm chặt thứ gì đó.

"Mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi..."

Anh ho khan, rồi nói:

"Cảm ơn cái mũ chống bùa chú và áo choàng chống bùa chú của cô, nhờ vậy mà tay chân tôi vẫn còn nguyên. Trước đây tôi toàn phải tự nối chúng lại. Mà tất nhiên, kỹ thuật chỉnh hình xương của tôi cũng được rèn luyện từ đó mà ra..."

Anh chẳng hề để tâm đến việc mình gần như đang khỏa thân, xòe bàn tay đang nắm chặt ra-

Bên trong là một cục vật thể cháy đen xanh, trông chẳng khác gì than cục.

"Anh đang luyện đan à?"

Giản Ngọc, người suýt nữa tưởng mình sắp phải vào Azkaban hát Nỗi đau sau song sắt, buột miệng châm chọc:

"Nếu tôi đoán không nhầm thì anh định nấu cạn cái vạc, chiết lấy phần cặn lắng dưới đáy, nghĩ rằng có thể dùng nó để chế tạo viên thuốc, cuối cùng lại gây ra vụ nổ, đúng không?"

"Anh có nhớ chương đầu tiên của môn Dược phẩm và Độc dược năm nhất có nói rằng nấu cạn dược phẩm sẽ khiến thuộc tính ma lực của dược liệu thay đổi hoàn toàn không?"

Augustus giật bắn người.

Những lời của Giản Ngọc dường như đã đánh thức một vài ký ức không mấy tốt đẹp từ thời còn đi học, khiến miệng anh theo phản xạ thốt ra:

"Giáo sư Snape nói đúng! Ravenclaw trừ 5 điểm!"

Cựu học sinh Hogwarts, nạn nhân của Snape-

và học sinh Hogwarts hiện tại, người được Snape hưởng lợi-

đồng thời im lặng.

Không khó để tưởng tượng vị Augustus với cái đầu đầy những ý tưởng kỳ quái này năm xưa đã phải chịu đựng kiểu hành xác khi nấu độc dược dưới tay Snape đến mức nào, mới khiến anh ta ngay cả chuyện tự giác trừ điểm cho chính nhà mình cũng trở nên thành thạo đến vậy.

Đã tốt nghiệp bao nhiêu năm mà phản xạ có điều kiện này vẫn còn nguyên.

"Ờ... tự mình nấu dược với dùng thuốc có sẵn cho bệnh nhân đâu có giống nhau..."

Anh ngượng ngùng nói:

"Khó khăn lắm tôi mới vừa đủ điểm để lấy loại Khá..."

Tóm lại, điểm yếu của Augustus trong việc nấu dược đã hoàn toàn bại lộ.

Giản Ngọc lập tức tuyên bố lệnh cấm Augustus tự nấu độc dược.

"Trân trọng mạng sống, tránh xa vạc thuốc. Tốt nhất cứ tập trung vào y học đi."

Cô thở dài:

"Chỉ cần anh không móc tim gan phèo phổi thận của người ta ra thì chuyện gì khác tôi cũng chấp nhận được. Tôi có mấy hướng nghiên cứu cho anh tham khảo, đều là nhu cầu do các Thần Sáng tuyến đầu đề xuất: biện pháp cấp cứu sau khi trúng Lời nguyền Tra Tấn, băng gạc nhanh lành vết thương, bùa chống ho hiệu quả cao kiêm chữa nghẹt thở, thuốc bôi vết thương ngoài da chống lời nguyền..."

Augustus tự thấy chột dạ nên sảng khoái đồng ý ngay.

Anh mặc vào một chiếc mũ chống bùa chú và áo choàng chống bùa chú mới, đảm bảo tuyệt đối sẽ không gây ra thêm bất kỳ tai nạn an toàn lao động nào.

Giản Ngọc tin rằng chỉ cần tránh xa việc nấu độc dược và tránh xa tim gan phèo phổi thận của con người, vị trị liệu sư xuất chúng này nhất định sẽ không gây thêm chuyện gì nữa.

Nhưng rất nhanh, cô nhận ra mình đã yên tâm quá sớm.

Bởi vì còn chưa kịp ngồi nóng chỗ trên ghế-

Câu thần chú trên bộ chiến bào gia truyền của Flamel lập tức tự động kích hoạt!

Một chiếc khiên màu bạc trắng bao phủ toàn thân cô!

Ngay sau đó lại là một chuỗi tiếng nổ liên tiếp.

Uy lực khủng khiếp, sức tàn phá nghiêm trọng đến mức đủ biến cả tầng mười thành một đống phế tích!

May mà Giản Ngọc phản ứng kịp thời, lập tức triển khai liên tiếp những Bùa Khiên Sắt cường hóa, bảo vệ hành lang và tường vách chắc như thành đồng, tránh cho tòa kiến trúc cổ kính gần ba trăm năm tuổi của Bộ Pháp thuật sụp đổ ngay tại chỗ.

Một lần quen tay, hai lần thành thạo.

Sau vụ nổ, Giản Ngọc chỉ mất 0,01 giây để tự đeo mặt nạ phòng độc-

Bùa Bong Bóng.

Cô cầm đũa phép, lao thẳng sang phòng bên cạnh.

Cảnh tượng bên trong vô cùng kinh hoàng!

Phòng thí nghiệm đặc biệt được bố trí cho Augustus nghiên cứu y học và độc dược đã hoàn toàn biến thành phế tích.

Bàn ghế đá vừa sửa xong lại một lần nữa nát vụn toàn bộ. Ngay cả những viên gạch chắc chắn trên tường cũng nứt toác, từng khe nứt liên tục rơi xuống những lớp bụi vụn.

Những chiếc vạc đủ loại chất liệu vốn được xếp ngay ngắn trong góc giờ đã biến thành đống mảnh vỡ.

Cái giá vừa được dựng lại cùng toàn bộ dược liệu đặt trên đó đã hóa thành tro bụi.

Ngay cả tủ thuốc dự trữ vừa rồi còn nguyên vẹn cũng không thoát khỏi kiếp nạn, bị nổ tung sạch sẽ.

Giản Ngọc còn chưa kịp hỏi người đâu thì từ trong đống phế tích đã thuần thục thò ra một cánh tay.

Giản Ngọc thuần thục dời những viên gạch sang một bên-

rồi kéo ra 0,5 + 0,25 + 0,25 Augustus.

Nhưng người còn thành thạo hơn cả cô trong chuyện này lại chính là Augustus với kỹ năng tự chữa trị của mình.

Anh rất thuần thục dùng cánh tay phải còn nguyên vẹn thi triển Bùa Móc Xương, lắp cánh tay trái trở lại vị trí cũ, sau đó chỉnh lại chân trái, "ực ực" uống một lọ Thuốc Mọc Xương Đặc Hiệu được mang từ Thánh Mungo đến, giấu trong áo choàng chống bùa chú nên may mắn không bị nổ hỏng.

Sau đó anh lại thi triển thêm vài câu thần chú, khiến các khớp xương khớp với nhau hơn, cử động cũng trơn tru hơn.

Không thể không nói, đúng như anh từng khoe, kỹ thuật chỉnh hình xương của anh quả thực đứng đầu toàn nước Anh.

Chẳng bao lâu sau, anh đã tự lắp ráp bản thân hoàn chỉnh, cười gượng rồi đứng dậy.

"Thật ra tôi đang nghiên cứu biện pháp cấp cứu sau khi bị Lời nguyền Tra Tấn hành hạ. Cô tin không?"

Đối diện với ánh mắt của Giản Ngọc chứa đầy ý tứ "để xem anh giải thích thế nào", Augustus lạnh toát sống lưng, ngượng ngùng gãi đầu.

"Chỉ là một tai nạn nhỏ thôi..."

"Tôi đang nghiên cứu biện pháp cấp cứu sau khi bị Lời nguyền Tra Tấn hành hạ. Cô biết đấy, nguyên nhân chủ yếu khiến việc sử dụng Lời nguyền Tra Tấn kéo dài dẫn đến tử vong là do nội tạng sẽ co thắt dữ dội. Sau khi phải chịu đựng vài câu thần chú, tim của người trúng nguyền rất dễ phát bệnh."

"Nhưng hiệu quả của bùa chữa trị phù thủy lại không được tốt lắm, nên trước đó tôi đã đến bệnh viện Muggle để quan sát các phương pháp điều trị bổ trợ của họ."

Anh thần thần bí bí lấy từ túi bên phải của chiếc áo choàng chống bùa chú đã cháy mất một nửa ra một hộp thuốc may mắn sống sót.

Anh hạ giọng:

"Chỉ còn từng này thôi..."

"Đây là một loại thần dược của Muggle. Nghe nói khi họ lên cơn đau tim sẽ uống nó. Cô xem thử đi."

Giản Ngọc nhận lấy hộp thuốc.

Nhưng dòng chữ trên đó khiến cô giật mình-

Viên nitroglycerin!

"Trước khi đến đây tôi đã lén đến nhà sản xuất và vét sạch kho hàng của họ..."

Augustus thở dài:

"Tất nhiên là tôi có để lại tiền bảng."

"Tôi cảm thấy loại thần dược này cực kỳ đáng để nghiên cứu. Có lẽ nó có thể bù đắp khoảng trống của chúng ta trong lĩnh vực tim mạch. Dù sao thì cô cũng đâu thể khiến một trái tim mọc lại một trái tim mới."

"Vì vậy tôi dùng Bùa Hiện Hình để phân tích nó, rồi dùng Bùa Phân Ly để tách các thành phần..."

"Sau đó tôi thêm thuốc có tác dụng xúc tác hiệu quả của dược phẩm..."

"Rồi chuyện tiếp theo cô cũng biết rồi đấy..."

Cuối cùng, nguồn gốc của vụ nổ cũng được phá án.

Giản Ngọc cảm thấy bàn tay đang cầm hộp nitroglycerin của mình hơi run lên.

"Anh có biết anh đang chế tạo thuốc nổ không?"

Cô phát ra câu hỏi từ tận linh hồn:

"Ơn Merlin là chúng ta có Bùa Khiên Sắt, nếu không tôi không dám chắc hiện giờ chúng ta có đang vừa hát Nỗi đau sau song sắt, vừa chạy trốn hay không-"

Giọng cô dần dần ngừng lại.

Bởi vì khuôn mặt Augustus đột nhiên trắng bệch!

Giản Ngọc nhìn theo ánh mắt anh.

Chỉ thấy trong đống phế tích ở góc tường, một cái chân trắng bệch, không còn chút máu nào, đang thò ra ngoài!

"Xong rồi, lần này thật sự phải đi hát Nỗi đau sau song sắt rồi..."

Augustus lẩm bẩm:

"Tôi... tôi giết người rồi! Sao ở đây lại có người khác? Người đâu ra vậy?"

"Đừng hát Nỗi đau sau song sắt nữa!"

Giản Ngọc nhanh chóng đào người kia ra khỏi đống phế tích, bắt đầu liên tục thi triển bùa chữa trị.

"Vẫn còn ấm! Cứu được!"

"Nói đúng."

Augustus lập tức tỉnh táo trở lại, gật đầu.

"May quá tôi có giấu thuốc trong áo choàng, chưa bị nổ sạch..."

"Tôi sẽ móc một phần ruột của anh ta ra rồi trực tiếp đổ thuốc vào trong. Như vậy thuốc sẽ phát huy tác dụng rất nhanh!"

"Tranh thủ lúc Bộ Pháp thuật vẫn chưa phát hiện có người mất tích một cách bí ẩn-đừng bỏ cuộc! Chúng ta vẫn còn có thể cấp cứu thêm một lần!"

Cuối cùng, những nỗ lực của anh cũng được đền đáp.

Bùa Móc Dạ Dày và Bùa Móc Ruột của Augustus rốt cuộc cũng có ngày phát huy tác dụng.

Nhưng đúng lúc hai người đang tiến hành cấp cứu-

Ngoài cửa đột nhiên truyền đến từng tràng tiếng bước chân!

Hai người kinh hãi quay đầu nhìn ra cửa.

Chỉ thấy Bộ trưởng Bones đang đứng thẳng ở đó.

Bắt quả tang tại trận.

Lần này thì tiêu thật rồi!
Chương 332: Vô tình kích hoạt báo động

Chuyên gia chất nổ Augustus và nhân viên an toàn Giản Ngọc không hề biết rằng-

Ngay từ lần đầu tiên nổ tung cái vạc, tiếng nổ vang đến mức nào, tiếng vọng kéo dài ra sao, đã đủ để khiến toàn bộ hệ thống báo động của Bộ Pháp thuật bắt đầu hoạt động.

--Điều này cảnh báo rằng rất có thể Bộ Pháp thuật đang bị kẻ địch xâm nhập!

Điều đó khiến Bộ trưởng Bones, lúc này đang ở tận tầng hầm một và cũng đang tận tâm tận lực làm việc như hai người họ, sống lưng cứng đờ. Cô bật mạnh dậy khỏi ghế!

Cô biết ngày này cuối cùng cũng sẽ đến.

Chỉ là không ngờ nó đến nhanh như vậy...

Bọn Tử Thần Thực Tử rốt cuộc vẫn đột phá được tầng tầng lớp lớp phòng tuyến, đánh thẳng vào đây!

Ánh mắt Bones kiên định. Cô chộp lấy đũa phép, lao ra khỏi cửa, nhanh chóng nhấn chuông tập hợp.

Cô quyết định đích thân chỉ huy, dẫn theo các Thần Sáng và đặc phái viên quyết một trận tử chiến với Tử Thần Thực Tử cùng Voldemort, chiến đấu cho đến giọt máu cuối cùng.

"Cầm đũa phép lên! Chuẩn bị chiến đấu! Xếp đội hình! Theo tôi đến đại sảnh!"

Đối mặt với các Thần Sáng và đặc phái viên đang nhanh chóng chạy tới tập hợp, cô giơ nắm đấm lên quá đầu, tiến hành đợt động viên cuối cùng trước khi nghênh chiến:

"Thề chết bảo vệ Bộ Pháp thuật! Bảo vệ giới phù thủy! Tiêu diệt Tử Thần Thực Tử! Tuyệt đối không để Bộ Pháp thuật thất thủ!"

Không thể không nói, màn động viên của cô cực kỳ nhiệt huyết, ý chí kiên định, tư thế nghênh địch mạnh mẽ mà kiên cường, đứng thẳng như cây tùng cây bách.

Chỉ là trong lúc cô đang máu nóng sôi trào, các Thần Sáng và đặc phái viên vội vàng chạy tới tập hợp lại mang vẻ mặt mờ mịt, trong mắt lộ ra vẻ ngây thơ khó hiểu.

Bọn họ nhìn nhau, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ "Ủa???", âm thầm trao đổi thông tin bằng ánh mắt.

"Chẳng lẽ Bộ trưởng nắm được động tĩnh của kẻ địch mà chúng ta không biết?"

"Nếu Bộ trưởng đã nói vậy thì chắc chắn không sai, cứ nghe lệnh là được!"

...

Dù thế nào đi nữa, mệnh lệnh của cấp trên là thứ họ bắt buộc phải tuân theo. Hơn nữa, những ngày huấn luyện khẩn cấp vừa qua đã giúp họ nhanh chóng tiến vào trạng thái chiến đấu.

--Rồi cùng nhau rơi vào một sự im lặng quỷ dị giữa đại sảnh trống không.

May mà chút EQ bẩm sinh khiến họ không ai mở miệng chất vấn quyết định kỳ lạ của Bộ trưởng.

Bọn họ nhìn trời, nhìn đất, nhìn tượng.

Chỉ cảm thấy trần nhà Bộ Pháp thuật hôm nay thật lấp lánh, sàn nhà thật sạch bóng, tượng đá thật khí thế...

Cũng giống hệt Bộ trưởng vậy.

May mà EQ của Bộ trưởng Bones còn cao hơn các Thần Sáng và đặc phái viên vài bậc.

Cô lập tức lớn tiếng nói:

"Rất tốt! Lần tập hợp khẩn cấp này là một buổi diễn tập ứng phó khẩn cấp do tôi tổ chức cho mọi người! Phản ứng của tất cả mọi người đều rất nhanh, nhưng vẫn còn không gian để tiến bộ!"

Sau một hồi diễn thuyết và huấn thị ứng biến, lúc này Bones cũng đã nhận ra đây chỉ là một lần báo động nhầm, cuối cùng mới yên tâm thở phào.

Cưỡng ép hóa giải bầu không khí ngượng ngùng, tự tạo cho mình một bậc thang để bước xuống, cô bình tĩnh lại rồi trở về văn phòng.

Cô vốn tưởng chuyện này đã kết thúc.

Không ngờ đó mới chỉ là bắt đầu.

Mới yên tĩnh được nửa tiếng, dưới lòng đất lại vang lên một chuỗi tiếng nổ đinh tai nhức óc!

Tiếng báo động vang lên khắp nơi.

Bộ trưởng Bones ngồi không yên, trong lòng đấu tranh nho nhỏ một hồi, cuối cùng vẫn nhấn chuông tập hợp.

--Và một lần nữa đối mặt với đại sảnh bình yên, tĩnh lặng.

Lần này kỹ năng tìm bậc thang để bước xuống của cô cũng dần dần được nâng cao.

Đối mặt với ánh mắt tràn đầy khát khao tìm hiểu của mọi người, cô lại lớn tiếng nói:

"Rất tốt! Lần này tốc độ tập hợp của mọi người nhanh hơn lần trước ba giây! Tôi hy vọng mọi người sẽ tiếp tục cố gắng, không ngừng lập thành tích mới!"

Bị tiếng báo động hành hạ đến mức cảm thấy mình già đi mười tuổi, Bones quyết định đích thân đến hiện trường xem rốt cuộc dự án nghiên cứu dưới lòng đất đã xảy ra chuyện quái quỷ gì, tại sao khiến cả Bộ Pháp thuật liên tục báo động, chẳng khác nào bị Tử Thần Thực Tử đánh đi đánh lại hai lần.

Nhưng sau một hồi phát biểu, một Thần Sáng phụ trách canh gác lại hoảng hốt ngăn cô lại!

"Bộ trưởng! Pierce Thicknesse, hắn có vấn đề!"

"Hắn đã tranh thủ lúc chúng ta đang tập hợp và phát biểu, chưa hoàn thành đầy đủ thủ tục mà đã tiến vào Bộ Pháp thuật!"

"Lúc tôi nhận ra vị trí báo động không đúng thì đã muộn. Thang máy đã đi xuống tầng thấp nhất. Hoặc là Sở Bảo Mật, hoặc là phòng thẩm phán..."

Sắc mặt Bộ trưởng Bones lập tức thay đổi!

Cô dẫn theo các Thần Sáng lao thẳng đến hiện trường với tốc độ nhanh nhất.

Sở Bảo Mật không có gì bất thường.

Nhưng càng đi xuống tầng hầm thứ mười, cảm giác của cô càng trở nên tồi tệ.

Những bức tường vốn đã được gia cố bằng pháp thuật giờ xuất hiện từng đường nứt.

Những viên gạch vỡ vụn dưới đất ngày càng nhiều.

Đá vụn và bụi bặm rơi vãi khắp nơi, hơn nữa còn mang dáng vẻ bắn tung tóe-

cứ như nơi này vừa phải hứng chịu hàng trăm vụ nổ Sét Đánh liên tiếp vậy.

Lông mày Bones càng lúc càng nhíu chặt.

Một dự cảm chẳng lành lan tràn trong lòng cô!

Cô hiểu ra...

Lần báo động đó không hề nhầm.

Chỉ là Thicknesse đã vòng qua bọn họ, lén lút đột nhập xuống lòng đất để hành hung!

Những thứ tiếp theo còn đáng sợ hơn.

Cô nhìn thấy một mảnh giày phù thủy bị nổ văng, vài mảnh vải áo choàng rách nát...

Lần này xong thật rồi!

Trong khoảnh khắc, Bones chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng.

Hàng loạt cảm xúc hối hận ùa lên trong lòng-

Cảnh tượng Giản Ngọc và những nhà nghiên cứu cấp cao gặp nạn lần lượt hiện lên trước mắt...

Gương mặt kiên định mà ôn hòa của Dumbledore dần biến thành vẻ đau buồn, thống khổ...

Ánh mắt mong đợi và kính ngưỡng của các phù thủy dần biến thành sự khinh miệt...

Tiếng cười đắc ý của Tử Thần Thực Tử...

Bones cảm thấy cổ họng mình hoàn toàn nghẹn lại.

Cô siết chặt đũa phép, hạ quyết tâm, nhìn vào bên trong phòng thẩm phán số 1-

Trong phòng không hề có bất kỳ Tử Thần Thực Tử nào.

Chỉ có cấp dưới của cô, Pierce Thicknesse, đang nằm trên mặt đất, sống chết chưa rõ!

Bên cạnh hắn là Augustus và Giản Ngọc.

Hai người đang cầm thứ gì đó có màu hồng, dường như đang đổ thuốc vào bên trong.

Chỉ là vừa nhìn thấy cô xuất hiện, cả hai đồng loạt lộ ra ánh mắt kinh hoàng.

Sau cú sốc từ đại bi chuyển sang đại hỉ, Bones không nhịn được mà nở nụ cười nhẹ nhõm, thốt lên một câu cảm thán đầy chân thành:

"Tốt quá rồi! Hai người chỉ móc ruột của hắn ra thôi!"
Giản Ngọc kinh hãi đến mức suýt nữa làm rơi cả ruột đang cầm trên tay.

Cô nhắm chặt mắt rồi lại mở ra, xác nhận bản thân vẫn chưa tinh thần rối loạn--

Vừa rồi Bộ trưởng Bones thật sự đã nói mấy câu kiểu "Tốt quá rồi!", "Chỉ moi ruột thôi mà" đúng không?

Người mà bọn họ đang cấp cứu đúng là nhân viên Bộ Pháp thuật không thể nghi ngờ chứ?

Cô cực kỳ nghi ngờ rằng ngay cả Voldemort cũng không thể nói ra những lời vô nhân đạo đến mức này với đám Tử thần Thực tử!

Chắc căn bệnh nghe nhầm kinh niên của cô lại tái phát vì quá căng thẳng rồi.

Cô tự an ủi mình như vậy.

Vẻ mặt Augustus cũng kinh hãi chẳng khác gì cô, miệng há to đến mức gần như có thể nuốt nguyên một quả trứng.

Mặc dù trên mặt hai người đều viết đầy vẻ hoảng loạn và mờ mịt, đôi tay vẫn máy móc mà tận tụy nhét đống ruột và dạ dày kia trở lại vị trí cũ.

Giản Ngọc trơ mắt nhìn Bộ trưởng Bones với vẻ mặt rõ ràng mang theo một chút "sống sót sau đại nạn", dẫn theo mấy Thần Sáng nghiêm túc bước nhanh tới, cẩn thận kiểm tra tình trạng của đồng nghiệp Bộ Pháp thuật đang thở ra thì nhiều mà hít vào chẳng được bao nhiêu:

"Cánh tay phải gãy, hai chân gãy nát, một lượng lớn mảnh đá cắm vào cơ thể, da bị bỏng nghiêm trọng, phổi xuất huyết..."

"Tình hình có vẻ rất tệ! Thông báo cho St. Mungo, mời những trị liệu sư giỏi nhất, dốc toàn lực cứu chữa cho Shinkness!"

Sau một hồi hỗn loạn, các Thần Sáng khiêng Shinkness lên, nhanh chóng lao ra ngoài.

Nhất thời, phòng thí nghiệm rơi vào im lặng.

Augustus âm thầm phổ nhạc cho "Lệ sau song sắt" trong đầu.

Giản Ngọc âm thầm tính toán khả năng mình xách Augustus bỏ chạy rồi mai danh ẩn tích, sống ngoài vòng pháp luật.

Còn Bộ trưởng Bones thì đang suy nghĩ về 100 cách kẻ địch có thể phá hoại Bộ Pháp thuật từ bên trong.

Ba người mang ba tâm sự khác nhau.

Nhưng điểm chung duy nhất là vẻ mặt ai nấy đều vô cùng nặng nề.

"Tôi tự nguyện nhận tội!"

Augustus, sau khi hoàn thành cả lời lẫn nhạc của Lệ sau song sắt, nhắm mắt, thành thật gào lên trước:

"Đúng, chính tôi là người gây ra chuyện này! Tôi đã cho nổ chết anh ta! Ngài có thể tống tôi vào Azkaban!"

"Trong tình thế cấp bách có thể xử lý linh hoạt mà..."

Giản Ngọc cũng lập tức cố gắng phân bua:

"Hay là chúng ta hoàn thành dự án trước đã? Đây chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Không ai biết Shinkness sẽ đột nhiên xuất hiện ở đó."

Nhưng sắc mặt đen sì của Bộ trưởng Bones đột nhiên biến thành kinh ngạc.

Bà lớn tiếng nói:

"Azkaban gì chứ? Không ai phải vào Azkaban cả!"

"Rõ ràng hai người đã giúp được một việc lớn!"

"Nổ hay lắm! Làm tốt lắm!"

...

Có gì đó không đúng thì phải.

Giản Ngọc và Augustus nhìn nhau.

Cô xoa xoa tai, chỉ cảm thấy triệu chứng nghe nhầm của mình lại trở nên nghiêm trọng hơn.

Nếu không thì sao cô lại nghe thấy những câu như "giúp được một việc lớn", "làm tốt lắm", "nổ hay lắm" cơ chứ?

Người đang đứng trước mặt cô...

Thật sự là Bộ trưởng Bones công chính nghiêm minh, không thiên vị đó sao?

Bọn họ vừa mới cho nổ tung gần một nửa tầng mười của Bộ Pháp thuật!

Còn suýt nữa khiến một nhân viên công vụ của Bộ đi đời--

Nếu đặt vào kiếp trước, Augustus ít nhất phải lĩnh mười năm tù, còn cô ít nhiều cũng phải mang tội quản lý không chặt chẽ...

Thế mà đến tay vị Bộ trưởng của Bộ Pháp thuật nhiệm kỳ này, sao hai người lại còn có thể được tẩy trắng nữa vậy?

"Chẳng lẽ ngài trúng Bùa Độc đoạt hồn...?"

Giản Ngọc lẩm bẩm, cảnh giác đánh giá Bộ trưởng Bones.

Ánh mắt bà vẫn sáng rõ, trên mặt còn tràn đầy vui mừng, hoàn toàn không có vẻ gì giống người đang bị khống chế.

Nhưng phản ứng tiếp theo của đối phương lại hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của cô.

Bones thuận theo câu nói của cô, lập tức lớn tiếng đáp:

"Ra là vậy! Xem ra cô đã đoán ra rồi!"

"Bùa Độc đoạt hồn! Tôi biết ngay với sự nhạy bén của cô, nhất định cô đã phát hiện ra điểm bất thường!"

Giản Ngọc ngơ ngác:

"... Hả?"

Bones nhìn những bức tường gạch đầy vết nứt, những tảng đá và bụi bặm vương vãi khắp nơi, những dụng cụ đã bị nung chảy trong phòng thí nghiệm...

Bà nặng nề thở dài.

"Hai người nhất định đã trải qua một trận chiến vô cùng ác liệt."

"Nhìn đống đổ nát do Bùa Nổ và lửa tạo thành này đi... Tôi đã không thể tạo cho hai người một môi trường nghiên cứu tốt."

"Đó là thiếu sót của tôi."

Đột nhiên bà cúi người thật sâu trước hai người, thể hiện trọn vẹn dáng vẻ áy náy và coi trọng sự việc.

"Không, không!"

Hai kẻ đang chột dạ vì làm nổ phòng thí nghiệm rồi khiến nhân viên công vụ bị thương giật mình, vội vàng cúi người đáp lễ, liên tục xua tay:

"Đây chỉ là sự cố thôi, ngài tuyệt đối đừng nói xin lỗi!"

"Người nên xin lỗi là bọn cháu mới đúng..."

"Bọn cháu không cẩn thận biến phòng thí nghiệm thành thế này, trách nhiệm khó mà chối bỏ được..."

Nhưng Bộ trưởng Bones lại tiếp tục xin lỗi một hồi lâu.

Hai bên cứ thế điên cuồng nhận lỗi với nhau, ba người đều cảm thấy vô cùng có lỗi với đối phương đến mức đầu cúi xuống suýt nữa cắm thẳng vào đống phế tích.

"Đống đổ nát này không phải trách nhiệm của hai người!"

Bones đột nhiên lớn tiếng cảm thán:

"Đây là huân chương chiến đấu của hai người!"

"Kẻ địch vô cùng xảo quyệt, đã thâm nhập vào Bộ Pháp thuật, phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta!"

"Chúng lợi dụng lúc mọi người hoàn toàn không đề phòng, liên tục tạo ra cảnh báo để làm giảm cảnh giác của chúng ta!"

Đến lúc này, bà đã đại khái ghép được toàn bộ chân tướng sự việc!

Lần đầu tiên chuông cảnh báo vang lên chắc chắn là do nghi phạm Shinkness cố tình gây náo loạn, khiến bà và các Thần Sáng phải làm việc vô ích!

Như vậy, đối phương thành công khiến mọi người cho rằng hệ thống cảnh báo bị trục trặc, liên tục báo động giả.

Đến lần cảnh báo thứ hai, sự cảnh giác của mọi người đã giảm xuống.

Kẻ địch nhân lúc tất cả tập trung lại, vượt qua các trạm kiểm soát rồi thẳng tiến vào bên trong!

Còn Giản Ngọc và Augustus đã nhạy bén nhận ra kẻ xâm nhập có ý đồ bất chính, đồng thời phán đoán đối phương đã trúng Bùa Độc đoạt hồn, sau đó lập tức giao chiến với hắn.

Sau một trận khổ chiến, cuối cùng họ đã chế ngự được nghi phạm!

"Hai người đã lập công lớn!"

"Không chỉ bảo vệ thành quả nghiên cứu quý giá và tính mạng của chính mình, mà còn giúp Bộ Pháp thuật bắt được kẻ địch, thu được một manh mối liên quan đến Tử thần Thực tử!"

"Đáng lẽ đây phải là trách nhiệm của tôi và các Thần Sáng, nhưng chúng tôi đã sơ suất!"

"Tôi thậm chí không dám tưởng tượng nếu hai người bị hắn bắt đi... hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào!"

Bones kích động nắm lấy hai tay Giản Ngọc, hoàn toàn không để tâm rằng chúng vừa mới còn dính đầy máu và những mảnh vụn của phù thủy.

Mặc dù không biết rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, Giản Ngọc đã hiểu ra.

Tên Shinkness bị bọn họ cho nổ đến mức chỉ còn nửa cái mạng này...

Có lẽ đã đầu quân cho kẻ địch, trở thành nội gián của Bộ Pháp thuật!

Đó là lý do hắn đột nhiên xuất hiện tại khu vực vốn chỉ có nhóm nghiên cứu của bọn họ, có lẽ để dò la tình báo hoặc ám sát họ.

Chỉ tiếc rằng đến sớm không bằng đến đúng lúc, dùng kỹ năng chuẩn xác cũng không bằng đối phương đỡ kỹ năng chuẩn xác--

Ai mà biết được đội nghiên cứu của bọn họ vừa nổ một phát đã đánh ra con át chủ bài chứ?

Thậm chí trước khi đối phương có cơ hội mở miệng hay động thủ, bọn họ đã trực tiếp hạ gục kẻ địch rồi!

"Đây đại khái chính là... flash vào rồi nện luôn chiêu cuối...?"

Cô lẩm bẩm.

"Nhưng Shinkness rốt cuộc tại sao...?"

Bộ trưởng Bones lắc đầu.

Sự phản bội của người bên cạnh đã giáng cho bà một đòn rất nặng, khiến giữa hai hàng lông mày cũng hằn thành chữ "川".

"Pierce Shinkness là người của Ban Thi hành Luật Pháp thuật, đã làm việc cùng tôi nhiều năm..."

"Tôi đã phái người điều tra những người hắn từng tiếp xúc gần đây, những nơi hắn từng đến và hành tung của hắn trong Bộ Pháp thuật."

"Đợi hắn tỉnh lại, tôi sẽ kết hợp với lời khai của hắn để tìm ra đáp án."

Bà lại nhiều lần bảo đảm với Giản Ngọc rằng mình sẽ điều tra triệt để chuyện này, sau đó vội vàng rời khỏi phòng thí nghiệm.

"Vậy là chúng ta không phải ngồi tù ở Azkaban nữa!"

Augustus lẩm bẩm, trên gương mặt vừa thoát nạn đã lộ rõ vẻ vui mừng.

Giản Ngọc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi cô đã nghĩ ra không biết bao nhiêu cách để xách Augustus chạy trốn rồi.

"Đúng là căng thẳng thật..."

"Ban đầu tôi còn định dùng chút viên nitroglycerin cuối cùng của cậu để chiết xuất thành phần quan trọng, sau đó thêm vài quả Bùa Nổ để dụ các Thần Sáng đi chỗ khác... Xem ra giờ không cần dùng đến nữa."

Nhưng từ "viên nitroglycerin" dường như đã chạm vào một sợi dây thần kinh nào đó trong đầu Augustus.

Hắn đột nhiên nhào tới:

"Tôi biết ngay mà! Cậu hiểu về nitroglycerin!"

"Hóa ra cậu cũng thích chúng!"

"Cậu biết thứ tôi muốn mà!"

"Tôi vẫn luôn tò mò về y học Muggle! Cậu không thấy chuyện này kỳ diệu sao?"

"Vật chất của Muggle cũng có thể giống nguyên liệu độc dược của phù thủy, vừa có thể phát nổ, vừa có thể chữa bệnh!"

"Hồi còn ở St. Mungo, tôi đã thử liệu pháp khâu vết thương, liệu pháp rửa dạ dày, thậm chí còn lén lấy cả đống thuốc về tự thử lên người mình!"

Sự thẳng thắn của hắn khiến Giản Ngọc cũng hơi bất ngờ.

Dù sao trong thế giới phù thủy khép kín này, những phù thủy có thể không hề thành kiến với tư tưởng Muggle, thẳng thắn thừa nhận sự tò mò như Augustus thực sự không nhiều.

Nhưng phải công nhận, tư tưởng của hắn quả thật rất đi trước thời đại.

Hắn đang bước trên con đường kết hợp khoa học và pháp thuật.

Chỉ tiếc con đường này quanh co đến mức ngay từ bước đầu tiên hắn đã làm nổ tung phòng thí nghiệm, suýt tiễn cả bản thân lẫn người khác đi luôn.

Chẳng trách St. Mungo đóng gói hắn rồi tống sang đây nhanh đến thế.

Không hề do dự.

Không chút dây dưa.

Thậm chí chẳng có vẻ gì là lưu luyến.

Có lẽ điều đó phần nào thể hiện một ý nghĩa rất rõ ràng:

"Miếu nhà chúng tôi nhỏ quá, không chứa nổi vị Đại Phật này."

Giản Ngọc giơ ngón tay cái lên, tỏ ý ủng hộ.

Cô quyết định đi kiếm vài bộ giáo trình chuyên ngành Muggle, vừa dẫn dắt Augustus đi đúng hướng, vừa ngăn cơ nghiệp trăm năm của Bộ Pháp thuật cùng tính mạng của vô số phù thủy biến thành tro bụi trong hàng loạt tai nạn an toàn lao động liên tiếp.

"Ý tưởng rất hay, cậu đúng là một nhân tài!"

Cô cảm thán.

"Nhưng tôi vẫn muốn nói với cậu mấy câu tục ngữ Muggle--"

"Học tốt toán lý hóa, đi khắp thiên hạ chẳng sợ ai..."

"Nền móng không vững, đất rung núi chuyển..."

"Trước khi nghiên cứu y học và dược học Muggle, cậu phải học bổ túc lại từ đầu đã."

Mặc dù Augustus không hoàn toàn hiểu hết, hắn đã lĩnh hội được ý định của Giản Ngọc.

Đó là một kiểu ủng hộ kiên định dành cho hắn--

Điều này khiến mắt hắn lập tức sáng lên!

"Quá tuyệt vời!"

Hắn phấn khởi bắt đầu tâng bốc:

"Không hổ là cấp trên của tôi! Tư tưởng quả nhiên tiên tiến, vượt thời đại!"

"Ngài giống như Azkaban, thâm sâu không lường được..."

"Giống St. Mungo, cao thượng và thanh khiết..."

"Giống Hogwarts, bao dung với tất cả..."

"Lòng ngưỡng mộ của tôi dành cho ngài rộng lớn chẳng khác nào Biển Bắc..."

Giản Ngọc sâu sắc hiểu được những lời chia tay mà người thầy của Augustus ở St. Mungo, Hippocrates, từng nói với hắn.

Cô thở dài, lau đi giọt mồ hôi lạnh vừa rơi xuống vì cảm giác bất an mơ hồ trong lòng:

"Ngưỡng mộ thì thôi."

"Sau này cậu có gây ra chuyện gì, đừng có lôi tôi với cả đội nghiên cứu vào là được."
Tốc độ điều tra của Bộ trưởng Bones rất nhanh.

Chưa được mấy ngày, bà đã mang theo kết quả mới nhất tìm đến Giản Ngọc.

Chỉ nhìn vẻ mặt vô cùng nặng nề của bà, Giản Ngọc đã có thể đoán được kết quả lần này đại khái không thể gọi là tốt đẹp gì.

Bà lần lượt thi triển từng lớp bùa chống nghe lén trong phòng thí nghiệm nơi hai người nói chuyện, sau đó đi thẳng vào vấn đề:

"Pierce Shinkness đã tỉnh lại, nhưng tạm thời tôi vẫn chưa thể xác định hắn có đầu quân cho phe Tử thần Thực tử hay không."

"Có thể chắc chắn là hắn đã trúng Bùa Độc đoạt hồn. Ngọc, phán đoán của cô rất chính xác, ánh mắt vẫn độc đáo như trước!"

Giản Ngọc lập tức hiểu được ý ngầm trong câu nói của Bones.

Nói cách khác, ngoài việc xác định Shinkness trúng Bùa Độc đoạt hồn ra, bọn họ không thu được thêm bao nhiêu thông tin hữu ích.

"Ai là người yểm bùa hắn?" cô hỏi.

Nhưng Bones thở dài.

Rõ ràng chuyện này đã khiến bà đau đầu không thôi.

"Tình hình rất đặc biệt, chúng tôi không thể xác định được ai là người ra tay."

Bà đáp:

"Chức trách của Shinkness khá đặc thù. Hắn phụ trách soạn thảo các điều khoản pháp luật. Trước và sau khi một điều luật được ban hành, theo quy trình thông thường, hắn cần đi khắp nơi thu thập ý kiến, trong khoảng thời gian đó phải gặp rất nhiều người."

Bà mở một tập hồ sơ chứng cứ dày cộp, bên trong chi chít lịch trình của Shinkness cùng lời khai của những đồng nghiệp xung quanh hắn.

"Hắn khẳng định bản thân không biết ai đã yểm bùa, chỉ biết mình trúng bùa tại nhà vào ngày trước khi sự việc xảy ra. Điều này đã được kiểm chứng bằng Chiết tâm trí thuật và Thuốc Nói thật..."

"Điều đó cho thấy rất có thể người ra tay đã lén đột nhập vào nhà Shinkness rồi yểm bùa trong lúc hắn đang chợp mắt."

Một cấp dưới trực tiếp đã làm việc cùng mình nhiều năm đột nhiên bị yểm một Lời nguyền Không thể tha thứ.

Cảm giác ấy chẳng khác nào phát hiện một con rắn độc đang ngủ ngay bên cạnh giường mình.

Nó khiến Bones không lúc nào có thể yên tâm, luôn lo sợ Bộ Pháp thuật dưới quyền mình đã bị Tử thần Thực tử thâm nhập và âm thầm phá hoại từ bên trong.

"Vậy mệnh lệnh hắn nhận được là gì?" Giản Ngọc tiếp tục hỏi.

"Đến tầng hầm thứ mười của Bộ Pháp thuật, quan sát các phòng xử án từ số 1 đến số 10. Không còn nội dung nào khác."

Lông mày Bones hơi giãn ra một chút, sau đó nói:

"Những chuyện tiếp theo thì cô rõ hơn ai hết rồi. Hắn vừa bước vào cửa đã bị hai người phát hiện."

Mặc dù lượng thông tin thu được không nhiều, nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng--

Bởi vì việc Giản Ngọc và những người khác tiến hành nghiên cứu tại tầng hầm thứ mười của Bộ Pháp thuật là cơ mật. Bộ Pháp thuật nghiêm cấm bất kỳ nhân viên nào tiết lộ chuyện này ra bên ngoài.

Điều đó cũng có nghĩa là...

Bộ Pháp thuật không còn an toàn nữa.

Trong bóng tối đã có người trở thành kẻ ủng hộ Tử thần Thực tử, đang tiếp tục dò la thông tin.

Bộ trưởng Bones hiển nhiên cũng đã nghĩ đến điều này.

Bà đưa tay day trán, phân tích tình hình trước mắt:

"Bao nhiêu năm nay, tôi luôn nắm chắc Ban Thi hành Luật Pháp thuật trong tay. Theo lý mà nói, người dưới quyền tôi đáng lẽ phải là những người khó bị mua chuộc nhất..."

"Tôi thiên về khả năng Shinkness từng tiếp xúc với một vài Tử thần Thực tử rồi bị chúng khống chế. Nhưng tôi nghĩ hắn vẫn chưa đến mức trực tiếp trở thành một Tử thần Thực tử."

Bà khép tập hồ sơ chứng cứ lại, thở dài thật lâu.

Giản Ngọc có thể hiểu được tình cảnh mà Bộ trưởng Bones đang phải đối mặt--

Vừa lên nắm quyền đã phải tiếp quản đống hỗn độn do Fudge để lại.

Khắp nơi toàn những nhân viên chỉ biết ăn lương chờ chết, còn bên dưới thì cứ liên tục diễn màn Điệp vụ nội gián...

Cho dù bà đã cố hết sức tuyển mộ Thần Sáng, tìm cách xây dựng một lực lượng vũ trang đủ mạnh để có thể trực tiếp điều động, đồng thời tiến hành cải tổ lại Bộ Pháp thuật, chuyện này cũng không thể hoàn thành trong ngày một ngày hai.

Phân biệt ai có thể dùng, ai là gián điệp, ai là Tử thần Thực tử--

Bản thân nó đã là một công trình khổng lồ.

"Ý đồ của Tử thần Thực tử khi thâm nhập Bộ Pháp thuật rất rõ ràng."

Giản Ngọc cẩn thận phân tích mục đích của Voldemort:

"Thứ nhất, chúng muốn lật đổ quyền kiểm soát Bộ Pháp thuật của ngài."

"Thứ hai, chúng muốn lấy lại đũa phép."

"Thứ ba, chúng muốn giết cháu."

Cô dừng một chút, rồi nói:

"Bộ Pháp thuật nhìn thì có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra chẳng an toàn chút nào."

"Nắm được Ban Thi hành Luật Pháp thuật của ngài chính là nắm được yết hầu của cả Bộ Pháp thuật. Rõ ràng Tử thần Thực tử cũng hiểu điều này."

"Mà Shinkness vừa hay đáp ứng đủ những đặc điểm đó: là một quan chức cấp cao của Ban Thi hành Luật Pháp thuật, có thể tiếp xúc với cơ mật, lại có thể tiếp xúc trực tiếp với ngài."

Bones đồng tình gật đầu.

"Shinkness đã làm việc dưới quyền tôi rất nhiều năm."

"Khách quan mà nói, ý chí của hắn không thuộc loại kiên định, nhưng công việc thì vẫn khá có trách nhiệm, lại có thể tiếp xúc với những vấn đề cơ mật nhất..."

"Tôi nghĩ đây cũng là lý do hắn bị nhắm tới."

"Hơn nữa, hắn có phần mang tư tưởng ưu việt huyết thống thuần chủng. Có lẽ trong mắt Tử thần Thực tử, hắn là một đối tượng khá dễ bị mua chuộc..."

Bà trầm ngâm một lúc.

Sau đó ngẩng đầu nhìn Giản Ngọc.

"Ngọc, Bộ Pháp thuật đã không còn an toàn nữa."

"Ngay cả bộ phận của tôi cũng xuất hiện tình trạng như vậy, có thể tưởng tượng những bộ phận khác hiện giờ đã thành ra thế nào."

"Tôi phải đưa cô rời khỏi đây."

Nói chính xác hơn...

"Tôi phải đưa cả đội nghiên cứu rời khỏi đây."
Di dời địa điểm nghiên cứu vốn chẳng phải chuyện gì quá lớn, Giản Ngọc gật đầu chấp nhận phương án này.

Nhưng điều khiến cô có phần bất ngờ lại là sắp xếp tiếp theo của Bộ trưởng Bones...

Hay nói chính xác hơn là lời thỉnh cầu của bà.

"Ngoài ra, Ngọc, tôi buộc phải đưa ra với cô một yêu cầu hơi quá đáng--vì một vài lý do, tôi không muốn cô quay lại trường khi năm học mới bắt đầu."

Giản Ngọc lập tức hiểu ý của Bộ trưởng Bones.

Bà hy vọng cô có thể tiếp tục quản lý đội nghiên cứu, đẩy nhanh tiến độ sản xuất và nghiên cứu, để những vật tư phục vụ chiến tranh này sớm được phân phát cho các Thần Sáng và đặc phái viên.

Đứng trên lập trường của Bộ trưởng Bones mà nói, yêu cầu này quả thực vô cùng hợp tình hợp lý.

Trong mắt Bones tràn đầy hy vọng tha thiết. Bà chân thành nói, đồng thời còn đánh thẳng vào tâm lý của một Slytherin:

"Ngọc, tôi cho rằng với năng lực của cô, tiếp tục đi học ở Hogwarts quả thực là quá phí phạm tài năng..."

"Đương nhiên, tôi không hề đánh giá thấp những gì Hogwarts có thể dạy cô. Nhưng tôi cho rằng những thành tựu cô có thể đạt được bên ngoài trường học sẽ nhiều hơn rất nhiều. Cô có thể vươn tới một độ cao chưa từng có."

Bà đứng từ góc độ của Giản Ngọc, từng chút một phân tích lợi và hại, cố gắng thuyết phục cô.

Trước tiên, bà bắt đầu từ nỗi lo mà bà tưởng Giản Ngọc sẽ có về việc chưa hoàn thành chương trình học:

"Giáo sư Marchbanks của Cục Khảo thí Pháp thuật nói với tôi rằng năng lực của cô đã vượt xa trình độ của một học sinh tốt nghiệp. Mười hai điểm O chỉ là giới hạn của kỳ thi, chứ không phải giới hạn của cô."

"Vì vậy, tôi nghĩ trình độ của cô chỉ đang bị nhà trường kìm hãm, chưa thể phát huy hoàn toàn."

"Nhưng Bộ Pháp thuật thì khác."

"Chúng tôi có thể cung cấp cho cô một sân khấu, một nền tảng để cô tiến thêm một bước nữa... Hệ thống đào tạo Thần Sáng của chúng tôi vượt xa phạm vi kiến thức được giảng dạy ở Hogwarts. Tôi rất sẵn lòng mở toàn bộ các khóa huấn luyện cho cô."

Đối với kiểu đào người từ Hogwarts này, Giản Ngọc đã hoàn toàn quen thuộc trong mấy năm qua.

Sắc mặt cô không hề dao động, thậm chí còn hơi muốn cười khổ.

Bởi vì đâu đó trong số phận của cô dường như tồn tại một loại định mệnh đặc biệt...

Không phải Dumbledore phản đối thì cũng là tai nạn xảy ra liên miên.

Kiểu gì cuối cùng cô cũng sẽ quay về Hogwarts.

Lần này đề nghị lại do chính Bones đưa ra, hơn nữa còn là vì lợi ích của các Thần Sáng thuộc Bộ Pháp thuật...

Dumbledore vốn là người có tầm nhìn rộng, chắc hẳn cũng sẽ đồng ý.

Cô cũng có thể quản lý công ty và các khoản đầu tư tốt hơn, đồng thời ngăn chặn những tai nạn an toàn lao động liên tiếp xảy ra...

Nhưng cô thật sự không chắc trên đường đi có xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào khiến cả đám khởi nghiệp chưa được nửa đường đã giữa chừng gãy gánh hay không.

"Cháu có duyên nợ không dứt với Hogwarts."

Giản Ngọc thở dài, tốt bụng nhắc nhở Bộ trưởng Bones:

"Mặc dù cháu thực sự rất muốn đích thân ở lại hiện trường để quản lý các nhà nghiên cứu, nhưng ngài không hiểu đâu."

"Trước đây cháu đã cố gắng đến vậy mà còn không thành công..."

"Ý tưởng của ngài có lẽ rất khó thực hiện."

Đối với một mục tiêu gần như không thể đạt được, cô cảm thấy mình đã từ bỏ việc cố gắng từ lâu rồi.

Nhưng hiển nhiên Bộ trưởng Bones không thể hiểu được nỗi khổ tâm của cô.

Bà đang dốc hết sức để giải thoát Giản Ngọc khỏi Hogwarts.

Nghe cô nói vậy, lại thấy trên mặt cô chẳng có chút dao động nào, Bones không khỏi sốt ruột!

Đứa trẻ này quả nhiên rất kiên định với bản thân, hoàn toàn không bị cám dỗ!

Đứng trước con đường cao tốc thẳng tới Bộ Pháp thuật mà còn không hề dao động!

Phải biết rằng theo thống kê, Bộ Pháp thuật chính là nơi mà các học sinh Hogwarts khao khát được vào làm nhất!

Bones dốc toàn bộ sức lực, phát huy tài ăn nói cả đời, trực tiếp cắt ngang những lời còn dang dở của Giản Ngọc, bắt đầu nói về tương lai với cô:

"Ngọc, tôi biết cô đã đạt được rất nhiều thành tựu. Game console của cô đã xuất hiện trong từng gia đình."

"Nhưng tôi nghĩ cô nhất định cũng có lý tưởng lớn lao của riêng mình, có điều mình yêu thích, cũng có nghề nghiệp mà cô muốn theo đuổi trong tương lai."

Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi nhậm chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Bones lạm dụng quyền lực đến mức này, trực tiếp mở toang tất cả những cánh cửa có thể giúp Giản Ngọc đi đường tắt:

"Nếu sau này cô muốn vào Bộ Pháp thuật làm việc, mọi vị trí đều hoàn toàn rộng mở với cô. Không cần O.W.L. hay N.E.W.T.!"

"Nếu cô muốn vào St. Mungo, cũng chỉ cần tôi nói một câu!"

"Hoặc nếu cô muốn làm phóng viên, trở thành ngôi sao Quidditch, tôi hoàn toàn có thể giới thiệu cho cô..."

"Cho dù cô muốn tham gia kỳ thi lấy chứng chỉ rồi tìm công việc khác cũng không sao. Tôi có thể thông báo cho Cục Khảo thí Pháp thuật tổ chức riêng một kỳ thi N.E.W.T. cho cô..."

Nói đến đây, Bones dần nhận ra một vấn đề--

Những thứ bà có thể cho, Dumbledore cũng có thể cho.

Thậm chí chưa biết chừng còn cho được nhiều hơn.

Thế là bà lập tức đổi hướng.

Chuyển từ vẽ bánh sang nói về lý tưởng, bắt đầu giảng đạo lý và đủ loại chủ nghĩa:

"Tôi biết cô vẫn luôn muốn dẫn dắt thế giới phù thủy hướng tới tương lai..."

"Cô yêu thích mọi thứ tiến bộ, thích đổi mới, thích phát triển..."

"Cô không thích tư tưởng ưu việt huyết thống thuần chủng, phản đối chiến tranh, yêu chuộng hòa bình..."

"Cô hy vọng thúc đẩy sự phát triển của giới phù thủy..."

"Vậy thì rời khỏi tháp ngà của trường học, bước vào xã hội chính là bước đầu tiên để cô thay đổi thế giới..."

Giản Ngọc rùng mình một cái!

Nghe cái bài diễn thuyết quen thuộc này xem!

Đầu tiên nói về cuộc đời, sau đó nói về lý tưởng.

Ngắm tuyết, ngắm sao, ngắm trăng, từ thơ ca văn phú nói đến triết học nhân sinh...

Chẳng phải chính là bài vẽ bánh mà cô dùng để tuyển nhân viên sao?!

"Mặc dù đúng là cháu hy vọng thế giới hòa bình, mọi người đều có thể sống sót..."

Cô âm thầm phỉ nhổ trong lòng.

"Nhưng cái bánh này vẽ to quá, tròn quá rồi đấy."

Biết bản thân không lừa được đứa trẻ này, Bones thở dài.

Cuối cùng, bài diễn thuyết vẫn phải từ bánh vẽ chuyển sang tiền thật:

"Công ty và dự án nghiên cứu của cô đều ở bên ngoài trường. Tôi nghĩ nếu cô trực tiếp chỉ đạo tại hiện trường thì hiệu suất sẽ cao hơn."

Hiểu rất rõ đạo lý không bỏ được con thì không bắt được sói, Bones nghiến răng, trực tiếp đưa ra điều kiện mà người bình thường khó lòng từ chối:

"Phòng thí nghiệm của các cô sẽ có Thần Sáng canh gác suốt hai mươi tư giờ. Tôi sẽ phái những Thần Sáng tinh nhuệ nhất đến bảo vệ cô. Cô không cần lo lắng về vấn đề an toàn."

"Cho đến khi chiến tranh kết thúc, toàn bộ tiền lương của nhân viên và kinh phí nghiên cứu đều do Bộ Pháp thuật chi trả."

"Sau khi sản phẩm được ưu tiên bán cho Bộ Pháp thuật với mức giá hợp lý, phần sản lượng còn lại cô có thể tự do bán ra ngoài."

"Lợi nhuận không cần chia cho Bộ."

Giản Ngọc không nhịn được ngẩng đầu nhìn trần nhà.

Hóa ra trên đời này...

Thật sự có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống!

Cô đột nhiên cảm thấy...

Có lẽ mình không nên từ bỏ dễ dàng như vậy.

Hình như vẫn có thể cố thêm một chút nữa.

"Khụ... Nói chuyện tiền bạc làm gì, mất tình cảm lắm..."

"Dù sao tất cả chúng ta đều mong muốn bắt giữ Voldemort và Tử thần Thực tử, đả kích những phần tử cực đoan tôn sùng huyết thống thuần chủng và chủ nghĩa khủng bố, trả lại hòa bình cho giới phù thủy."

"Cháu rất sẵn lòng góp một phần sức lực cho Bộ Pháp thuật trong thời kỳ quan trọng này."

Thuận lợi đạt được đồng thuận, Bộ trưởng Bones thở phào nhẹ nhõm.

Bà cảm thấy áp lực trên vai mình lập tức giảm đi không ít.

"Vậy cứ quyết định như thế nhé."

Bà mỉm cười:

"Thật ra tôi đã gửi thư cho Dumbledore, muốn trao đổi với ông ấy về chuyện này."

"Vừa rồi ông ấy đã hồi âm, nói rằng đang trên đường trở về."

"Tôi tin ông ấy nhất định sẽ đồng ý với một chuyện có lợi cho tất cả mọi người như thế này."

"Đợi ông ấy trở về, chúng ta sẽ bàn tiếp về việc lựa chọn địa điểm cho phòng thí nghiệm mới."

Hai người đều nở nụ cười.

Cả hai đều tràn đầy hy vọng về tương lai.

Chỉ có hiệu trưởng Dumbledore đang ở một nơi nào đó, vừa đến thăm vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới nhậm chức...

Đột nhiên nghe được tin dữ này...

Ông lập tức xách Lão Đũa phép dài bốn mươi mét,一路火星带闪电--

lao thẳng về phía trước với tốc độ như muốn xé toạc cả bầu trời.
Đối với Dumbledore, người đang vì tìm kiếm ứng viên cho vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mà bôn ba ngày đêm--

Tin tức từ Bộ trưởng Bones chẳng khác nào một tiếng sét giữa trời quang, bổ thẳng xuống đầu ông.

Nó khiến ông choáng váng, trước mắt như nổ đom đóm, suýt nữa thì ngất xỉu ngay trước mặt người "bạn cũ".

Ông一路驰行, vượt ngàn dặm, ngay trong đêm vội vã trở về--

Chính là để kịp thời ngăn chặn hành động công khai đào người của Bộ Pháp thuật trước khi mọi chuyện còn chưa kịp xảy ra.

"...Amelia... mặc dù ta có thể hiểu... những gì cô đã làm vì Bộ Pháp thuật..."

Dumbledore còn chưa kịp thở đều đã vội vàng xông vào văn phòng Bones, vừa mở miệng đã muốn bàn lại chuyện này:

"Nhưng việc để Ngọc thôi học e rằng không ổn."

Nhưng Bộ trưởng Bones cũng chẳng phải người dễ đối phó.

Mặc dù quan hệ giữa bà và Dumbledore vô cùng thân thiết, bà trước giờ vẫn luôn kiên định với quan điểm của mình:

"Nói vậy là sao, Albus? Tôi không ngờ anh lại phản đối một chuyện tốt như thế."

Dumbledore lần lượt trình bày những suy tính của mình.

Rõ ràng ông đã suy nghĩ rất kỹ, thậm chí còn liệt kê hẳn từng điểm một:

"Thứ nhất là vấn đề an toàn."

"Hiện tại lực lượng của Bộ Pháp thuật đang suy yếu, Thần Sáng thiếu nhân lực, năng lực của các đặc phái viên cũng chưa đủ. Nếu Ngọc đã bị Tử thần Thực tử xem là mục tiêu, vậy con bé cần được bảo vệ nghiêm ngặt hơn."

"Hogwarts có ta và các giáo sư ở đó mới là nơi an toàn nhất."

Nhưng Bộ trưởng Bones không hề dao động.

Bà lập tức nghĩ ra cách đáp trả:

"Hogwarts tuy tốt, nhưng cũng không phải một khối sắt kín kẽ."

"Ngọc ở Slytherin, ăn ở cùng các học sinh khác, hai mươi tư giờ đều ở bên nhau. Khó tránh khỏi lúc mất cảnh giác, mà hành tung của con bé cũng rất dễ bị kẻ có tâm nắm được."

"Theo những gì tôi biết, Chúa tể Hắc ám đang ra sức phát triển thế lực. Những bàn tay ma quỷ của hắn rất có thể đã vươn tới những đứa trẻ này--cũng giống như cách hắn thâm nhập vào đội ngũ nhân viên của Bộ Pháp thuật."

Dumbledore hít sâu một hơi.

Đối mặt với cú Bludger mà đối phương đánh trả, ông bình tĩnh ứng phó:

"Thứ hai là ổn định lòng người."

"Như mọi người đều biết, hiện tại Ngọc đang đóng vai trò dẫn đầu ở Hogwarts. Học sinh rất sùng bái con bé."

"Và lý do nhiều phụ huynh vẫn đưa con mình tới Hogwarts chính là vì Ngọc vẫn còn ở đó--con bé là biểu tượng cho sự an toàn của Hogwarts."

Lời này quả thực rất có lý.

Bởi trong tình hình hiện tại, nhất cử nhất động của Giản Ngọc đều đang được chú ý.

Nếu cô không xuất hiện ở trường, chắc chắn học sinh, phụ huynh và quần chúng bên ngoài sẽ nảy sinh nghi ngờ, thậm chí hoảng loạn trước Dumbledore và Hogwarts.

Dù sao Albus Dumbledore với tư cách hiệu trưởng vẫn luôn miệng khẳng định Hogwarts có thể đảm bảo an toàn--

Nhưng chính con của ông lại là người đầu tiên được đưa đi.

Thế thì người khác làm sao tin được lời ông nói?

Bộ trưởng Bones hơi nhíu mày.

Bà cảm thấy đối phương nói có lý, nhưng vẫn kiên định với mục tiêu ban đầu:

"Nhưng Albus, tôi nghĩ chúng ta nên nắm lấy vấn đề chính--Bộ Pháp thuật mới là lực lượng chủ lực trong việc chống lại Tử thần Thực tử và Chúa tể Hắc ám."

"Chúng ta nên tập trung sức lực vào việc xây dựng đội ngũ Thần Sáng của Bộ Pháp thuật. Mà Ngọc lại vừa hay có thể hỗ trợ chúng ta rất nhiều."

"Con bé là một phần không thể thiếu của chúng ta!"

Bà đột nhiên đứng bật dậy, vung tay, dùng những động tác có phần khoa trương để nói với Dumbledore:

"Có lẽ anh chưa biết con bé gần đây lại làm được những chuyện kinh người gì."

"Đầu tiên, con bé nghiên cứu ra mũ chống bùa, thậm chí còn có thể chống đỡ một lần Bùa Độc đoạt hồn!"

"Sau khi chúng ta khởi động dự án nghiên cứu này, con bé cùng các nhà nghiên cứu do mình dẫn dắt còn giúp Bộ Pháp thuật bắt được Shinkness, kẻ đã bị Bùa Độc đoạt hồn khống chế!"

"Đó là manh mối quan trọng liên quan đến Tử thần Thực tử!"

"Nếu không phải cần giữ bí mật, tôi hận không thể trao ngay cho con bé một Huân chương Merlin Đệ nhất đẳng!"

Bones đi đi lại lại trong phòng, càng nói càng kích động:

"Thoát khỏi vòng vây của kẻ địch ở Azkaban..."

"Xông vào nhà Umbridge bắt một đám Tử thần Thực tử..."

"Nghiên cứu mũ chống bùa..."

"Moi ra nội gián ẩn náu trong Bộ Pháp thuật..."

"Một mình con bé có thể sánh với cả Văn phòng Thần Sáng!"

"Anh để con bé tiếp tục đi học, chẳng phải đang dùng đại tài vào việc nhỏ sao?"

Thấy đối phương nhẹ nhàng đỡ được từng đòn của mình, Dumbledore cau mày.

Ông chuyển sang vừa phân tích tình vừa nói lý:

"Đó chính là điều thứ ba ta muốn nói."

"Cô không nên đặt toàn bộ hy vọng lên vai một đứa trẻ chưa thành niên."

"Cũng giống như ta chưa bao giờ dồn toàn bộ gánh nặng lên Harry hay Ngọc."

"Ta sẽ giúp chúng trưởng thành, nhưng điều đó chỉ nhằm chuẩn bị cho chúng sẵn sàng. Không có nghĩa là chúng phải trực tiếp bước lên chiến trường để gánh lấy trách nhiệm của chúng ta."

"Nếu một ngày chúng buộc phải chiến đấu, thì cũng nên là sau khi chúng ta đã nằm xuống dưới mộ."

"Có lẽ Harry đúng là một đứa trẻ, nhưng anh không nên coi Ngọc là trẻ con."

Bộ trưởng Bones lập tức phản bác:

"Con bé đã làm được nhiều hơn cả những phù thủy trưởng thành."

Hai bên không ai thuyết phục được ai.

Họ dùng ánh mắt giao chiến, khói lửa vô hình dần bốc lên trong văn phòng.

Sau một thoáng im lặng, Dumbledore quyết định tung ra át chủ bài, trực tiếp đánh trúng điểm yếu của Bones:

"Haiz--nói mới nhớ, ta vừa mời được một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cực kỳ giàu kinh nghiệm."

"Năng lực của ông ấy không hề thua kém ta."

"Ồ?"

Bộ trưởng Bones bất ngờ nhướng mày:

"Có thể nhận được đánh giá cao như vậy từ anh, tôi tin chắc ông ấy nhất định là một vị giáo sư xuất sắc."

"Không chỉ vậy."

Dumbledore cảm thán:

"Những phù thủy... à, những học sinh mà ông ấy từng đào tạo đều có thể một chọi mười."

Điều này quả thực đánh trúng tâm lý của Bộ trưởng Bones.

Dù sao chất lượng Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không cao, dẫn tới năng lực chiến đấu cơ bản của các đặc phái viên không đủ mạnh, vẫn luôn là nỗi canh cánh trong lòng bà.

"Nhưng..."

Dumbledore đột nhiên đổi giọng:

"Ta đã phải bỏ ra rất nhiều công sức để thuyết phục ông ấy..."

"Lý do cuối cùng khiến vị giáo sư này đồng ý nhận lời mời lại chính là vì kỳ vọng dành cho Ngọc."

"Ông ấy hy vọng có thể đích thân chỉ dẫn cho con bé nhiều hơn."

"Nếu con bé không ở Hogwarts, e rằng ông ấy sẽ không đồng ý tới giảng dạy."

"Ngay cả những giáo viên hiện tại của chúng ta, đặc biệt là giáo sư Scamander, có lẽ cũng sẽ không tiếp tục ở lại trường."

Dumbledore nắm chặt tâm lý đối phương, từng bước ép sát:

"Nếu không có những giáo sư giỏi... có lẽ năng lực của lứa học sinh sắp tốt nghiệp và gia nhập Bộ Pháp thuật sẽ... rất khó được nâng cao rõ rệt trong thời gian tới."

Bộ trưởng Bones nhíu chặt mày, bắt đầu cân nhắc thiệt hơn.

Một nhóm đặc phái viên ưu tú...

Một thiên tài Giản Ngọc...

Một bên là nhân vật phải một năm nữa mới biết có tồn tại hay không...

Một bên là nhân tài có sẵn, một người cân cả trăm...

Đến kẻ ngốc cũng biết nên lựa chọn thế nào.

Bà quả quyết chọn Giản Ngọc.

Nhưng nếu Dumbledore đã tung ra át chủ bài, bà cũng quyết định tôn trọng đối phương, đồng thời nhẹ nhàng lật luôn lá bài tẩy của mình:

"Albus, tôi tôn trọng một số nguyên tắc của anh."

"Nhưng tôi muốn nói rằng--Ngọc đã đồng ý rồi."

Dumbledore trúng đòn chí mạng.

Ông khẽ khom người, cả con người toát lên vẻ suy sụp.

Ông chỉ có thể tự an ủi mình rằng đứa trẻ vẫn chưa thành niên, ông vẫn có quyền giám hộ, vẫn có thể can thiệp vào chuyện này.

--Và giữa lựa chọn yes hoặc no, ông đã chọn or, tạm thời chuyển chủ đề để né tránh vấn đề này.

"Nếu cả hai chúng ta đều không thể thuyết phục được đối phương, vậy tạm thời gác tranh luận sang một bên."

"Trước mắt cứ tập trung vào vấn đề chính--về địa điểm chuyển dời dự án nghiên cứu, Amelia, cô có ý tưởng gì không?"

Biết mình đã chiếm thế thượng phong, Bộ trưởng Bones khẽ mỉm cười, giọng cũng cao lên:

"Chúng ta tự nói với nhau nhiều như vậy rồi."

"Chi bằng gọi Ngọc tới cùng bàn bạc."

"Tôi nghĩ con bé hẳn có rất nhiều điều muốn nói."
Không thể không nói, Bộ trưởng Bones quả thực rất biết cách thừa thắng xông lên, lại còn đặc biệt giỏi đâm thẳng vào tim người ta.

Sau một hồi tranh luận mà chẳng bên nào thuyết phục được bên nào--

Dumbledore đáng thương lại một lần nữa hứng chịu cú đánh chí mạng đến từ chính đứa trẻ của mình, trông cứ như thanh máu đã cạn sạch.

Hai nắm đấm khó địch bốn bàn tay, ông quyết định tạm thời né giao tranh, thu quân chờ ngày tái chiến.

Thế là chủ đề lại quay về việc di dời phòng thí nghiệm.

"Chuyện xảy ra quá đột ngột, nhất thời tôi cũng chưa thể chọn ra địa điểm thích hợp."

Bộ trưởng Bones lắc đầu.

"Ban đầu tôi định dọn nhà mình ra để cải tạo thành phòng thí nghiệm... Nhưng theo quan sát của các Thần Sáng, mấy ngày nay liên tục có kẻ lén lút rình mò quanh đó. Điều này cho thấy vị trí nhà tôi đã bị lộ, có lẽ chúng đang định ám sát tôi."

"Ta có một căn nhà ở thung lũng Godric."

Dumbledore nói:

"Nhưng cô cũng biết đấy, thung lũng Godric từng bị Voldemort tấn công, không phải nơi an toàn."

Giản Ngọc nghe hai người anh một câu tôi một câu, nhưng cảm thấy cả hai địa điểm đều không phải nơi cô muốn.

"Hay là chúng ta đổi cách suy nghĩ?"

Cô lên tiếng:

"Không chọn phòng thí nghiệm ở những khu tập trung đông phù thủy, nơi dễ bị chú ý, mà chọn một địa điểm ở thế giới Muggle thì sao?"

"Cháu nghĩ tốt nhất là một vùng ngoại ô thưa người, nơi cả Muggle lẫn phù thủy đều hiếm khi lui tới."

Vừa nói, trong đầu cô vừa hiện lên một địa điểm vô cùng quen thuộc mà cô từng sống ở đó.

Môi trường nơi ấy cực kỳ tệ:

Một con sông bốc mùi hôi thối...

Cỏ dại mọc um tùm...

Rác chất thành núi...

Đèn đường hỏng hóc...

Những căn nhà bỏ hoang vắng tanh không một bóng người...

--Đó chính là Xóm Cái Vạc!

Nhưng bỏ qua điều kiện môi trường tồi tệ, nơi này quả thực rất thích hợp để làm địa điểm xây dựng phòng thí nghiệm.

Xóm Cái Vạc nằm ở Cokeworth, một thị trấn công nghiệp đã trở thành vùng đất công nghiệp bỏ hoang sau hết làn sóng thời đại này đến làn sóng thời đại khác.

Ngoài giáo sư Snape ra, chẳng có phù thủy nào ghé qua nơi này.

Ngay cả Muggle cũng vậy. Những người có chút tiền đã sớm chuyển khỏi con phố này.

Bởi thế nơi đây có rất nhiều nhà xưởng bỏ hoang, chỉ cần dùng một chút pháp thuật để dọn dẹp và gia cố là có thể mua với giá 0 Galleon.

Không những cô có thể có thêm một bậc thầy Độc dược để lấp vào chỗ trống trong đội nghiên cứu về phương diện điều chế thuốc...

Mà còn có thể tận dụng mấy bất động sản bỏ trống cô từng mua, dùng Bùa Trung thành Tuyệt đối bảo vệ rồi cải tạo thành ký túc xá cho nhân viên.

Hơn nữa, đặt căn cứ giữa thế giới Muggle sẽ thuận tiện hơn cho việc tới cửa hàng, hiệu sách, bệnh viện, trường học... để thu thập các vật dụng Muggle, đồng thời bổ sung kiến thức ngoài chuyên môn cho những nhà nghiên cứu đang cố gắng kết hợp công nghệ Muggle với pháp thuật phù thủy.

Nếu có thể dựa vào phòng thí nghiệm và nhà máy để từng bước phát triển khu vực này thành một nơi cung cấp vật tư chiến lược...

Bao phủ toàn bộ chuỗi sản xuất từ thượng nguồn tới hạ nguồn...

Vậy thì có lẽ nơi này sẽ phát triển thành một khu công nghiệp...

Một căn cứ sản xuất...

Tệ nhất cũng có thể trở thành một khu phố thương mại.

"Cháu có vài bất động sản ở Xóm Cái Vạc, thị trấn Cokeworth."

Giản Ngọc nhìn hai người:

"Địa điểm Muggle, ít người qua lại, lại là khu công nghiệp bỏ hoang... Ngài thấy chúng ta cải tạo nơi đó thì sao?"

Bộ trưởng Bones không hiểu rõ tình hình thế giới Muggle, bèn nhìn Dumbledore dò hỏi, hy vọng ông có thể đưa ra chút ý kiến.

Dumbledore sững người trong thoáng chốc.

Ông cúi đầu, cẩn thận suy nghĩ về ý nghĩa phía sau đề xuất này--

Ông hiểu sự nhạy cảm của địa điểm này.

Xóm Cái Vạc là nơi Snape đã sống từ nhỏ tới lớn, cũng là nơi ông từng chăm sóc Giản Ngọc một thời gian vào kỳ nghỉ hè.

Mặc dù thân phận thật sự của Snape với tư cách nội gián chỉ có trời biết, đất biết, Dumbledore biết và Snape biết...

Nhưng ông hiểu, với sự nhạy bén của Giản Ngọc...

Cộng thêm tình cảm thầy trò sâu sắc giữa cô và Snape ở Slytherin...

Sau nhiều năm ở bên nhau, nhất định cô đã ít nhiều đoán được thân phận thật sự của đối phương.

Chọn Xóm Cái Vạc làm địa điểm phòng thí nghiệm, một mặt là đang ám chỉ rằng cô hoàn toàn tin tưởng Snape--

Mặt khác, cũng là một cách uyển chuyển hỏi ông:

Ông có tin Snape không? Có thực sự tin rằng Snape sẽ đứng về phía họ không?

Giản Ngọc chỉ thấy Dumbledore cúi đầu, cặp kính che khuất ánh mắt ông.

Cô không nhìn ra được ý nghĩa trong ánh mắt ấy.

Mãi đến khi cô cảm thấy thời gian đã trôi qua thật lâu, Dumbledore mới ngẩng đầu lên, chậm rãi nói:

"Đề xuất này rất thú vị, Ngọc."

"Chỉ là có lẽ... chúng ta nên tới nói chuyện với Severus trước."

Ông không nói thêm gì, bình thản quay sang Bộ trưởng Bones:

"Amelia, có lẽ cô sẽ không ngại giao cho ta việc xây dựng phòng thí nghiệm và xử lý các vấn đề liên quan đến bảo mật chứ?"

Bộ trưởng Bones sững ra một chút, sau đó vui vẻ đồng ý.

......

Giản Ngọc vốn tưởng Dumbledore sẽ đưa cô tới gặp giáo sư Snape, người đang nghỉ hè ở Xóm Cái Vạc trước.

Nhưng ông không hề vội.

Tại một nhà xưởng cũ nát ở Xóm Cái Vạc, Dumbledore vung đũa phép, liên tiếp bố trí một loạt bùa chú bảo vệ.

Có vẻ ông đã suy nghĩ rất kỹ.

Ông quay đầu, nghiêm túc nói với Giản Ngọc:

"Ngọc, ta hy vọng những điều chúng ta sắp thảo luận sẽ không để người thứ ba biết được."

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của ông, Giản Ngọc cũng không khỏi căng thẳng, gật đầu.

Nhưng cô không thể ngờ Dumbledore vừa mở miệng đã bắt đầu tâm tình đầy thâm ý với cô.

"Ta biết con đã nhìn thấu bản chất đằng sau hiện tượng."

Ông nghiêm túc nói:

"So với những đứa trẻ khác, đối với những người đã trải qua rất nhiều chuyện, con có khả năng vượt qua lớp ngụy trang bên ngoài của họ để nhìn thấu nội tâm tốt hơn."

"Điều đó rất tốt. Con rất nhạy bén. Ta rất vui vì điều ấy."

Khoan.

Người giám hộ nhà mình sao lại bắt đầu nói chuyện úp úp mở mở nữa rồi?

Giản Ngọc cảm giác mặt mình sắp nhăn thành quả mướp đắng.

"Nhưng Ngọc, ta muốn nói với con một điều... Niềm tin là một chủ đề rất nặng nề."

"Ta biết con muốn hỏi ta về chuyện của Severus Snape."

Giản Ngọc mờ mịt hé miệng.

Trên khuôn mặt mướp đắng lập tức xuất hiện thêm một chữ O thật to.

Không phải.

Cô hỏi ông chuyện đó hồi nào vậy?

"Hắn đúng là Tử thần Thực tử."

Dumbledore tiếp tục:

"Nhưng con người sẽ thay đổi. Hiện tại hắn đang đứng về phía chúng ta, giúp chúng ta thu thập tình báo... như vậy là đủ."

"Ta biết con muốn hỏi ta rằng con nên tin hắn đến mức nào."

Ông hơi dừng lại.

"Ta và hắn không hoàn toàn đồng nhất trong cách đối nhân xử thế, thậm chí cả quan niệm tư tưởng cũng khác nhau."

"Nhưng trong chuyện Voldemort, ta tin hắn."

"Có lẽ thứ ta tin không phải bản thân hắn, mà là tin rằng hắn vẫn còn khả năng yêu thương và sám hối."

"Cũng tin vào phán đoán của chính ta."

"Ta hy vọng đây là câu trả lời mà con muốn biết."

Sau một hồi thổ lộ tận đáy lòng, Dumbledore nhìn Giản Ngọc đầy dò xét.

Nhưng ông lại thấy trên mặt cô hiện lên một biểu cảm kỳ quái...

Kính nể?

Giản Ngọc thường xuyên cảm thấy đáng tiếc vì thính lực và khả năng hiểu chuyện của mình quá tốt.

Đến khi nhận ra mình vừa nghe được thứ gì, thì miếng dưa khổng lồ đã bị Dumbledore nhét thẳng vào miệng cô, không sót một miếng.

"Đỉnh thật..."

Cô lẩm bẩm.

"Một người làm hai việc... Không, làm tận ba việc..."

"Vừa phải hầu hạ lão già không có mũi lúc nóng lúc lạnh, vừa phải làm tình báo cho thầy, còn phải ngày ngày lau mông cho một đám người dễ cháy dễ nổ..."

"Phượng Hoàng Hội với Tử thần Thực tử đều không có lương, không có bảo hiểm xã hội, không có phúc lợi, thậm chí còn phải tự bỏ tiền mua thuốc..."

"Bảo sao ngày nào cũng cau mày, cả người tỏa ra hắc khí ngút trời..."

"Hóa ra toàn là oán khí của người làm công..."

"Viện trưởng nhà mình tính tình vẫn còn hiền quá..."

Nghe Dumbledore nói xong, Giản Ngọc thậm chí còn hơi không nỡ giao thêm công việc nghiên cứu viên thứ tư cho người làm công đã khổ cực bao năm này.

Dumbledore nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Nếu không thì tại sao ông lại nghe thấy Giản Ngọc phát ra một tiếng "chậc chậc" đầy tiếc nuối?

Tóm lại, ông quyết định có chọn lọc bỏ qua phản ứng kỳ quặc của đứa trẻ, trực tiếp bắt tay vào làm việc:

"Chúng ta bắt đầu làm việc thôi."

"Nhân lúc màn đêm vừa đẹp, Bùa Xua đuổi Muggle vẫn đang có hiệu lực..."

"Ta sẽ sửa sang lại nhà xưởng."

"Ngọc, con sắp xếp Bàn Giả kim thuật và những thiết bị kia cho ổn thỏa."

"Đợi bên này xây dựng xong, chúng ta sẽ tới sửa sang, quét dọn mấy căn nhà của con..."

"Sau đó dùng Bùa Trung thành Tuyệt đối..."

"Ngày mai chúng ta tới gặp Severus..."

Trong nhà xưởng, khí thế làm việc hừng hực.

Tiếng đinh đinh đang đang vang lên không ngớt.

Chỉ là...

Có người đang trằn trọc suốt đêm, không sao ngủ được.
Ngoài cửa sổ, mưa gió càng lúc càng dữ dội.

Trong căn nhà ở Xóm Cái Vạc, Snape khép lại một ô cửa sổ nhỏ, ngăn những sợi mưa bay tứ tung ngoài kia.

Ông chậm rãi nhấp một ngụm trà đã nguội, ánh mắt xuyên qua lớp kính ố vàng, lặng lẽ dừng lại trên khoảng sân nhỏ mà ông dùng pháp thuật mở rộng.

Không biết vì sao, suy nghĩ của ông lại vô thức trôi về hai năm trước...

Khi ấy, sân vườn nơi đây vẫn chưa hoang vắng, chỉ còn trơ lại bùn đất như hiện tại, không khí cũng chẳng chết lặng đến thế--

Khắp nơi là màu xanh tươi non.

Đâu đâu cũng có những cây cải Trung Quốc cắn người đang ngoạm chó.

Còn có đàn bò, dê, gà béo tốt đến mức bất thường...

Những con Niffler suốt ngày đào hố vượt ngục...

Tất cả khiến Xóm Cái Vạc vốn yên tĩnh, vắng vẻ không bóng người trở nên náo nhiệt khác thường, thậm chí có thể nói là ồn ào đến mức inh tai nhức óc.

Đối phó với đám sinh vật ấy gần như đã tiêu hao sạch kiên nhẫn của ông.

Sau khi thủ phạm đầu sỏ rời đi, ông thậm chí còn có chút cảm giác "cuối cùng cái của nợ này cũng đi rồi".

Nhưng chẳng hiểu vì sao, giờ đây ông lại có chút hoài niệm sự ồn ào ấy.

Có lẽ bởi ông đã lún quá sâu vào vũng bùn.

Tảng đá mang tên Chúa tể Hắc ám đè nặng trên người.

Xiềng xích của tình yêu và tội lỗi siết chặt lấy cổ.

Bóng ma cái chết bám riết như giòi trong xương, khiến ông luôn căng thẳng từng giây từng phút...

Vậy nên trong khoảng thời gian hiếm hoi được thảnh thơi này, đầu óc ông mới đột nhiên hiện lên vài khung cảnh nhẹ nhàng, khiến khóe miệng vô thức hơi cong lên.

Nhưng khung cảnh ấy chưa duy trì được vài giây, tiếng động sột soạt từ cánh cửa bí mật dưới cầu thang đã kéo ông trở về hiện thực.

Đó là một trong những kẻ ông căm ghét nhất--

Peter Pettigrew.

Sự tồn tại của hắn chẳng khác nào một cái gai mắc trong cổ họng, một hạt cát trong mắt, lúc nào cũng khiến ông buồn nôn.

Nhưng ông buộc phải chịu đựng tất cả...

Đó là lời cảnh cáo của Chúa tể Hắc ám.

Là giám sát.

Là nghi ngờ.

Ông không biết con đường phía trước sẽ ra sao.

Chỉ biết rằng dưới những tháng ngày dài đằng đẵng của đau khổ, tội lỗi và thù hận, ông đã chẳng còn sức để sắp xếp lại cảm xúc của chính mình.

Ông vốn khinh thường những kẻ yếu đuối, hành động theo cảm tính.

Ông rất giỏi kiểm soát cảm xúc, khiến lớp ngụy trang của mình đạt tới mức hoàn hảo, không để lộ một kẽ hở.

--Có những lúc ông thậm chí cảm thấy mình không còn được xem là con người.

Mà chỉ là một sinh vật kỳ quái, chỉ biết suy nghĩ một cách máy móc rồi đi lại giữa lòng kẻ địch.

Nhưng bên dưới vẻ ngoài lạnh lùng, vô cảm ấy, tình yêu và thù hận lại cuộn trào dữ dội đến thế.

--Đặc biệt là khi phải đối mặt với Peter Pettigrew đang sống chung dưới một mái nhà.

Snape cười lạnh.

Ông sải bước ra khỏi phòng, vung đũa phép về phía cánh cửa bí mật dưới cầu thang, tung ra một câu thần chú!

"Á--!"

Một tiếng hét the thé như tiếng chuột, kèm theo một tiếng động lớn, vang lên cùng lúc.

Khuôn mặt hèn hạ của Pettigrew ló ra.

Ánh mắt hắn né tránh:

"Ngươi... ngươi tấn công... Chủ nhân phái ta tới giúp ngươi... vậy mà ngươi lại tấn công trợ thủ của mình..."

Snape từ trên cao nhìn xuống hắn, giễu cợt:

"Nhiệm vụ của trợ thủ là không được quấy rầy người本人 nghỉ ngơi."

"Từ lúc ngươi tới đây, ta đã nói với ngươi rồi, Wormtail. Ban đêm phải giữ yên lặng."

"Nếu ngươi không làm được... e rằng ta chỉ có thể đổ cho ngươi một liều Nước Sinh Tử."

"Dù sao một kẻ đang hôn mê thì không thể nói chuyện."

Pettigrew co rúm người, đưa tay sờ lỗ thủng nơi tai do Thần chú Cắt sâu để lại.

Hắn cố nén ánh mắt căm hận, tập tễnh chạy lên lầu.

Căn phòng lại khôi phục sự im lặng chết chóc vốn có.

Hoang vắng.

Lạnh lẽo.

......

Snape trở về phòng, khóe miệng mang theo nụ cười giễu cợt, chuẩn bị vận dụng Bế Quan Bí Thuật để chìm vào giấc ngủ.

Gặp chuyện không biết làm gì thì trước tiên cứ đánh Pettigrew một trận.

Đó là cách duy nhất để ông tìm được chút niềm vui giữa những tháng ngày khổ sở hiện tại.

Nhưng khi nằm ngửa trên giường, những suy nghĩ trong đầu ông vẫn không ngừng chập chờn.

Ông biết Chúa tể Hắc ám đang lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

Hắn muốn lấy lại cây đũa phép của mình...

Hắn đang thâm nhập vào Bộ Pháp thuật...

Đang tìm kiếm thông tin về cây đũa phép ấy...

Hắn muốn trở nên mạnh hơn...

Không chỉ hút máu thịt của chính hắn, hắn còn muốn máu của kẻ địch...

Thậm chí còn định lợi dụng con cái của Tử thần Thực tử để phục kích Hogwarts...

Ông phải cực kỳ cẩn thận khi truyền tin, tránh để thân phận bị bại lộ.

Nhưng ông hiểu Chúa tể Hắc ám chưa từng thực sự tin tưởng mình.

Hắn chẳng tin bất kỳ ai.

Chỉ là quá tự phụ, cho rằng ông không có gan phản bội.

Còn việc Pettigrew được sắp xếp với danh nghĩa trợ thủ nhưng thực chất là giám sát...

Chính là biểu hiện rõ ràng nhất cho sự nghi ngờ ấy.

Ông cần một cơ hội để tạm thời xóa bỏ nghi ngờ.

Một cái cớ.

Snape nằm ngửa trên giường, đôi mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, suy nghĩ về bước hành động tiếp theo.

Đáng lẽ trước khi ngủ, ông phải dọn sạch đầu óc, tránh để những suy nghĩ quá nặng nề ảnh hưởng tới Bế Quan Bí Thuật.

Nhưng dù đã chuẩn bị đến đâu, ông vẫn không thể có một giấc ngủ ngon.

Ký ức của ông quá nặng nề.

Nặng đến mức ngay cả Chiếc Chậu Tưởng Ký dùng để cất giữ ký ức cũng không thể gánh nổi.

Khi ký ức và cảm xúc dần bị Bế Quan Bí Thuật áp chế, ông cảm thấy ý thức của mình từ từ tách khỏi mọi thứ...

Như thể tất cả đều chẳng còn liên quan đến ông.

Nhưng một nỗi cô độc lại dần dâng lên.

Nó không làm người ta đau đớn, nhưng lại giống như một chiếc gai nhỏ trên đầu ngón tay, vô cùng rõ ràng, âm ỉ nhói đau.

Snape nằm mơ.

Trong giấc mơ, ông trở lại kỳ nghỉ hè hai năm trước.

Vẫn là Xóm Cái Vạc.

Vẫn là bức tường đầy sách.

Chỉ là người đã khác.

Ông đang trình chiếu PPT--thứ mà Giản Ngọc gọi là PPT.

Hai người đang tranh luận kịch liệt về phân Bom và Định luật Gamp thứ ba.

Có lẽ vì khung cảnh quá quen thuộc, ông lại cảm thấy cảnh tượng này kỳ lạ thay có chút ấm áp...

Thậm chí còn đáng để hoài niệm.

Nhưng rất nhanh, thanh hoài niệm của ông đã bị reset về số 0.

Bởi giấc mơ thì ngắn, còn cảnh phá nhà thì nhiều.

Lúc thì một con bò đang nhai thảo dược của ông.

Lúc thì một con dê đang gặm sách của ông...

Lúc thì cả đàn gà chạy loạn khắp nơi, vừa chạy vừa ị.

Lúc thì một đống cải Trung Quốc cắn người đang điên cuồng gặm áo choàng của ông.

Đáng sợ hơn nữa, một đàn Niffler ùa ra bắt đầu đào hố, quyết tâm tiến hành công cuộc cải tạo nhà ở theo phong cách khoét rỗng toàn diện!

Vị giáo sư già đáng thương chỉ cảm thấy mình tức đến mức sắp sửa cất tiếng hát bài "Dễ cháy dễ nổ"!

Ông gào thét tên Giản Ngọc, bắt đầu chạy khắp nơi tóm Niffler.

Nhưng cô học trò ngoan của ông lại phát huy tinh thần điếc có chọn lọc, chẳng thèm để ý.

Thậm chí còn cầm đũa phép lên, tiếp tục góp gạch thêm vào công trình cải tạo theo phong cách nhà bị chiến tranh tàn phá của ông!

Snape chỉ cảm thấy tiếng đục tường kia chẳng khác nào đang đục thẳng vào đầu mình.

Những viên gạch lộp bộp rơi xuống lại chẳng khác gì đang nện thẳng vào trái tim ông!

Mà từ phía xa còn thấp thoáng truyền tới tiếng hét đầy nhiệt huyết của cô học trò ngoan:

"Tám mươi! Tám mươi!"

May mà cả một kỳ nghỉ hè rèn luyện đã giúp ông theo bản năng vung đũa phép theo ký ức, chuẩn bị thi triển bùa làm giảm âm thanh.

Nhưng đũa phép trong tay ông đột nhiên khựng lại.

Khoan...

Thời điểm này...

Tiếng đục tường, tiếng sửa sang nhà cửa đinh đinh đang đang?

Có phải còn lẫn vào đó tiếng người gì đó như...

"Tám mươi!"

"Bốn mươi!"

Snape đột nhiên tỉnh giấc.

Ông theo bản năng bật ra một tiếng gầm bị kìm nén bấy lâu:

"Giản Ngọc! Lại là cô!"
Chương 339: Làm bốn công việc

Giản Ngọc đã quá quen đường, nhẹ nhàng bước vào nhà Snape ở Xóm Cái Vạc, vừa lúc nhìn thấy vị ân sư của mình đang có vẻ khá thư thái, khóe miệng kéo thẳng thành một đường.

Chỉ là ngay khoảnh khắc nhìn thấy Dumbledore xuất hiện, sắc mặt vị ân sư của cô lập tức tối sầm.

Mở miệng ra đã là giọng mỉa mai quen thuộc:

"Well, tôi đoán mình lại trở thành một phần trong hoạt động vui chơi gia đình kỳ nghỉ của vị hiệu trưởng cao quý cùng đứa con được ông ta cưng chiều, đúng không?"

Giản Ngọc chớp chớp đôi mắt vô tội, còn đôi mắt xanh của Dumbledore trông thậm chí còn vô tội hơn cô.

"Xóm Cái Vạc nhỏ bé này lại có thể trở thành khu nghỉ dưỡng của vị phù thủy vĩ đại nhất cùng đứa con của ông ta, đúng là khiến cái nơi bẩn thỉu thấp kém này được rạng rỡ thêm đôi phần."

Bị tiếng động làm mất ngủ gần cả đêm, Snape đối diện với một già một trẻ trước mặt, chỉ cảm thấy cơn giận của mình đang điên cuồng thử thách giới hạn cuối cùng:

"Nếu hai người không phải phù thủy, e rằng tôi chỉ có thể nhìn thấy hai người trong đồn cảnh sát Cokeworth, vì tội thi công gây ảnh hưởng đến cuộc sống của cư dân."

Ánh mắt Giản Ngọc càng trở nên trong veo.

Mà đôi mắt Dumbledore cũng càng thêm vô tội.

"Khụ khụ... Việc gấp thì phải tùy cơ ứng biến... Cứ thi công nhanh một chút, tránh để đêm dài lắm mộng."

Đối mặt với lời phàn nàn hoàn toàn có lý của cấp dưới, Dumbledore không nhịn được đỏ mặt già.

"Chúng ta đang có một kế hoạch vô cùng to lớn cần hoàn thành... Đương nhiên, việc này cần đến sự giúp đỡ của anh, Severus."

Ánh mắt Snape liếc về phía một tấm vải trắng lớn trong phòng, lạnh lùng gật đầu.

"Tôi đoán là vậy. Thế nào, độc dược Địa ngục sống của cô Giản đã bị nấu thành Địa ngục chết, hay Thuốc Hoan hỉ bị nấu thành Thuốc Khóc tang, đến mức học sinh lẫn phụ huynh phải cùng nhau tìm đến tận cửa, gây phiền phức cho giáo sư đứng lớp?"

Ánh mắt ông ghim chặt lên Giản Ngọc, tràn ngập ý trách móc kiểu:

"Tôi biết ngay là cô lại gây chuyện."

"Đầu năm học tặng luôn gói cấm túc 365 ngày."

"Tôi nghĩ không phải đâu, giáo sư."

Giản Ngọc không nhịn được phản bác:

"Độc dược của tôi rất lành mạnh... Tôi chỉ muốn boss trực tiếp tuyển dụng... Offer giao tận nhà thôi mà..."

Snape hít sâu một hơi.

Gần như chỉ trong chớp mắt, ông đã hiểu được ý nghĩa phía sau câu nói ấy.

Một sức nặng khủng khiếp của kiếp người làm công đột nhiên đè sụp sống lưng ông!

"Tốt lắm. Xem cô Giản của chúng ta tôn sư trọng đạo đến mức nào kìa. Nổi tiếng rồi có tiền rồi vẫn không quên vị giáo sư già của mình."

"Đến mức trong khi ông ấy đang gánh trên vai trọng trách giảng dạy Độc dược cho toàn bộ Hogwarts, cô còn muốn gọi ông ấy đi làm thêm một công việc bán thời gian."

"Đây chắc hẳn chính là ý nghĩa câu cô thường nói-uống nước không quên người đào giếng."

Là ông chủ đồng thời cung cấp cho Snape hai công việc: thành viên Hội Phượng Hoàng và giáo sư Độc dược Hogwarts, Dumbledore cảm thấy đầu gối mình chẳng hiểu sao lại trúng một mũi tên.

"Ồ, lần này không giống vậy đâu, Severus."

Ông lập tức phản bác:

"Đây là sắp xếp của Bộ Pháp thuật. Chúng ta cần một địa điểm không bị quấy rầy để làm nơi sản xuất trang bị phép thuật cho Thần Sáng. Nếu anh có thể tham gia công việc do Ngọc phụ trách thì còn gì bằng."

Lời còn chưa dứt, Snape đã khịt mũi.

Nói thì nghe hay lắm.

Thực chất chẳng phải là muốn ông trông trẻ sao?!

"Rất tốt, thưa hiệu trưởng. Chọn nhà tôi làm địa điểm phòng thí nghiệm, hẳn là nhờ tầm nhìn xa trông rộng của ngài."

"Có lẽ trải nghiệm lần trước đã khiến ngài hiểu lầm rằng giao học sinh cho tôi trông nom trong kỳ nghỉ hè là một ý tưởng hay. Nhưng e rằng tôi phải nhắc lại với ngài một lần nữa: ngài biết nơi này nguy hiểm đến mức nào, không kém trước kia-"

"Không, Severus. Ý tưởng chọn địa điểm là của Ngọc."

Dumbledore cắt ngang.

Snape đột nhiên im bặt.

Thứ độc dịch vừa phun ra xì xì nãy giờ giống hệt vòi nước bị ai đó đột ngột khóa lại, trong nháy mắt ngừng sạch.

Ông không hiểu.

Tại sao Giản Ngọc bỏ qua bao nhiêu địa điểm tốt đẹp rộng rãi, lại cố tình chen vào con phố Muggle vừa tối tăm vừa bẩn thỉu này của ông?

Nhưng ông hiểu một điều.

Một địa điểm như thế này, bất kể thế nào, cũng nhất định chứa đựng một thứ tình cảm không chút giữ lại-

sự tin tưởng tuyệt đối dành cho ông.

Suốt nhiều năm qua, ông gần như chưa từng nhận được thứ tình cảm mãnh liệt như vậy từ học sinh.

Đối diện với ông, phần lớn bọn chúng đều sợ hãi, chán ghét.

Mỗi khi nhắc đến ông sau lưng, những từ như "thiên vị", "trừ điểm", "lạnh lùng vô tình", "con dơi già" thường xuyên được xếp cạnh nhau, tha hồ tạo thành đủ loại tổ hợp.

Ông chẳng quan tâm học sinh nghĩ gì về mình.

Ông hoàn toàn không để tâm...

Nhưng...

Ngay lúc này, một cảm xúc nặng nề-có lẽ có thể gọi là cảm động-bất ngờ lan ra từ tận đáy lòng ông.

Điều đó khiến ông đột nhiên không biết phải nói gì.

Nhất thời, ông cảm thấy miệng mình như bị khóa lại, đầu lưỡi như bị đè bởi cả một quả tạ.

Một lúc sau, giọng ông trở nên rất nhẹ.

Đôi mắt nhìn chằm chằm Dumbledore, tràn đầy vẻ dò xét:

"Phải rồi. Đáng lẽ tôi nên nhận ra từ sớm. Mỗi một chuyện hoang đường xảy ra đều có cô bé ấy nhúng tay."

"Nhưng bây giờ là lúc nào rồi, vậy mà ông còn cùng cô bé ấy chơi trò gia đình kiểu này?"

"Có lẽ cô bé ấy không biết, nhưng ông thì phải biết tôi là ai...?"

Ánh mắt ông lại liếc về phía tấm vải trắng lớn kia, ám chỉ rõ đến mức không thể rõ hơn.

"Có khả năng nào là... con bé đã đoán ra rồi không?"

Dumbledore bình thản nói.

Bàn tay Snape đặt trên tay vịn ghế bành đột nhiên siết thành nắm đấm.

Đồng tử ông co rút dữ dội!

Căn phòng lập tức rơi vào một sự im lặng kỳ quái.

"Có lẽ chúng ta nên thẳng thắn với nhau, Severus."

Dumbledore tiếp tục.

Snape suy nghĩ một lát.

Sau khi trao đổi ánh mắt với Dumbledore và xác nhận ý đối phương, ông đứng dậy, sải bước về phía tấm vải trắng, một tay giật phăng nó xuống!

Bên dưới lập tức lộ ra thân thể đang hôn mê của Peter Pettigrew!

"Thuốc Nước Sinh Tử loại mạnh, Bùa Hôn mê, Bùa Lú."

Giọng Snape khàn khàn.

"Mọi thứ trong căn nhà này sẽ biến thành bí mật. Trong ký ức của hắn sẽ chỉ còn lại chuyện bưng trà rót nước."

"Chỉ thị của vị hiệu trưởng vĩ đại của chúng ta, trước nay tôi vẫn luôn tuân theo."

Ông tiện tay ném tấm vải trở lại phủ lên người Peter như ném một túi rác, sau đó xoay người, nhanh chóng hỏi:

"Vậy trong chuyện này, tôi cần làm gì?"

"Đóng vai tai mắt theo dõi?"

"Ở đây trông chừng trong kỳ nghỉ hè?"

"Hay bảo vệ an toàn cho cô bé?"

Ông nhận được một đáp án hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"Đều không phải."

Biết mục đích đã đạt được, Giản Ngọc mỉm cười.

"Chỉ là ở đây có một danh sách nghiên cứu Độc dược đang cần gấp người giải quyết."

"Đương nhiên, nguyên liệu Độc dược và kinh phí nghiên cứu đều được cung cấp. Lương khá ổn, còn được đóng bảo hiểm y tế miễn phí tại St. Mungo."

"Đến cả Unspeakable dùng rồi cũng khen tốt."

Phúc lợi nhân viên cơ bản đã đầy đủ.

So với Hội Phượng Hoàng và phe Tử thần Thực tử, trình độ đã lập tức phân cao thấp.

Ngay cả Snape cũng không khỏi có chút dao động.

Dù sao...

Làm ba công việc cũng là làm.

Làm bốn công việc cũng là làm.

Mà nấu độc dược vốn là nghề chính của ông-

Nấu ba nồi cũng là nấu.

Nấu bốn nồi cũng là nấu.

Hẳn là làm thêm cũng sẽ rất thuận tay.

Vị Hoàng tử Lai có niềm tự hào không nhỏ về trình độ Độc dược của mình khẽ gật đầu.

Nhưng ông hoàn toàn không ngờ rằng-

chỉ một phút sau, cả chỉ số cảm động lẫn chỉ số thư thái của ông đều nhanh chóng về không.
Chương 340: Chấn động đồng tử

"Cải tiến tính chất của độc dược... sản xuất thuốc viên/thuốc nén dạng rắn tiện lợi mang theo..."

"Dây chuyền sản xuất độc dược tự động hoàn toàn... sản xuất công nghiệp với số lượng lớn..."

"Miếng dán cầm máu cô đặc từ Bạch tiên, băng gạc tổng hợp cầm máu nhanh, hỗ trợ hồi phục, chống lời nguyền, thuốc bổ sung ma lực chiến đấu, thuốc hồi phục thể lực..."

Đối diện với danh sách Giản Ngọc đưa tới, đồng tử Snape chấn động dữ dội.

Ông cực kỳ nghi ngờ rằng mình bị tiếng đục tường suốt cả đêm hôm qua làm phiền đến mức mắt và não đã đồng loạt xảy ra vấn đề.

Bàn tay cầm danh sách khẽ run.

Nhất thời ông thậm chí mất luôn khả năng nói chuyện.

Mãi một lúc sau, ông mới tìm lại được năng lực tổ chức ngôn ngữ:

"Tôi nghĩ cô Giản có trí tưởng tượng quá phong phú nên hiểu một điều."

"Tôi chỉ là một giáo sư Độc dược, chứ không phải tượng Merlin trong bể ước của cô."

Bàn tay hơi run, Snape cố gắng duy trì biểu cảm trên mặt, miễn cho nó hoàn toàn sụp đổ.

Không hiểu vì sao, ông đột nhiên rất muốn túm cổ áo Dumbledore rồi hỏi:

Nếu bây giờ tôi chọn bỏ việc ngay tại chỗ, còn kịp không?

"Dược nước và thuốc viên có tính chất hoàn toàn khác nhau. Cách sử dụng nguyên liệu, liều lượng, lượng ma lực truyền vào đều phải điều chỉnh lại từ đầu..."

"Còn sản xuất độc dược tự động hoàn toàn thì càng hoang đường. Vạc khuấy tự động nhiều nhất chỉ có thể nấu những loại độc dược đơn giản với chất lượng kém. Chỉ riêng việc truyền lượng ma lực khác nhau trong quá trình khuấy đã là một vấn đề khó giải quyết..."

Miệng Snape nhanh như súng liên thanh, liên tục ném ra một loạt nghi vấn.

"Còn miếng dán Bạch tiên hay loại băng gạc tổng hợp gì đó, nếu muốn thuốc bám được lên băng gạc, trước hết phải đột phá công nghệ bảo quản độc dược. Lớp chứa thuốc phải đảm bảo tính chất của độc dược được duy trì ổn định..."

Quả thật, khi còn trẻ và ngông cuồng, vị Hoàng tử Lai từng mơ đến cảnh mình sở hữu một đế chế độc dược với đủ mọi chủng loại...

Nhưng vô số đòn đánh của hiện thực cộng với khối lượng công việc giảng dạy nặng nề đã chiếm gần như toàn bộ thời gian của ông.

Đến cả việc hệ thống hóa tâm huyết độc dược cả đời thành sách ông còn chẳng có thời gian làm, chứ đừng nói đến nghiên cứu những công nghệ phức tạp này.

Thế nhưng Giản Ngọc lại nhạy bén nhận ra một ý vị đặc biệt từ những lời chất vấn và phàn nàn của ông.

Cô biết ngay mà.

Ân sư của cô, một bậc thầy Độc dược trưởng thành trong thế giới Muggle-

Làm sao ông có thể chưa từng suy nghĩ về cách Muggle chế tạo thuốc viên, thuốc nén, hay khả năng sản xuất độc dược hàng loạt chứ?

Miệng thì toàn là từ chối.

Nhưng nhìn dáng vẻ ông nói về những vấn đề này thuần thục như vậy...

Chắc chắn trước đây ông cũng từng lén lút tự mình thử qua rồi!

Nếu đã có suy nghĩ và manh nha ý tưởng như vậy-

Thì ba mươi sáu tuổi, chẳng phải chính là độ tuổi thích hợp để xông pha một phen sao?!

Giản Ngọc chuẩn xác nắm bắt tâm lý viện trưởng nhà mình, giả vờ vô tình thở dài:

"Haiz... Bộ trưởng Bones đã hứa với tôi rằng, chỉ cần ai có thể nghiên cứu thành công bất kỳ một hạng mục nào... người đó sẽ được trao một Huân chương Merlin từ cấp Hai trở lên đấy!"

"Thầy là vị đại sư Độc dược giỏi nhất trong lòng em. Em nghĩ mấy vấn đề này chắc chắn không làm khó được thầy, nên em lập tức tới đây mời thầy xuất sơn."

"Nhưng nếu ngay cả thầy cũng cho rằng chúng khó đến vậy... Có lẽ là em tưởng tượng quá xa rồi... Haiz..."

Sắc mặt Snape không hề dao động.

Ông cười lạnh một tiếng, tự nhận mình đã nhìn thấu chiêu khích tướng mà Giản Ngọc đang sử dụng.

Là một giáo sư lão luyện, tâm tư sâu sắc, đã trải qua đủ loại sóng gió, ông tuyệt đối sẽ không bị trò vặt vãnh này lừa!

Ông đâu còn là Hoàng tử Lai mười sáu tuổi, đầy nhiệt huyết, ôm trong lòng những giấc mơ độc dược huy hoàng và khao khát danh vọng vô hạn nữa!

Snape ba mươi sáu tuổi đã sớm hiểu được sự tàn khốc của hiện thực.

Ông biết điều gì mới là chuyện cấp bách nhất đối với mình...

Huân chương Merlin thì đã sao?

Danh tiếng chẳng qua chỉ là vật ngoài thân...

Sinh không mang theo, chết cũng chẳng mang đi...

Snape hơi hé miệng, đang định thốt ra lời từ chối.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, lời đến bên miệng lại đột nhiên biến thành:

"Ổn định lượng ma lực truyền vào, nghiền nguyên liệu thành bột rồi phối hợp với dịch thuốc sau khi chưng cất, chế thành cao đặc hoặc bột chiết xuất khô..."

"Có lẽ vẫn có tính khả thi nhất định."

Khóe miệng Giản Ngọc không nhịn được cong lên.

Cô suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Ngay lập tức, cô nhận được ánh mắt rắn chúa đầy sát khí của Snape.

Và lấy lý do nghiên cứu cách chế tạo thuốc viên, cô bị giáo sư tại chỗ tuyên án-

cấm túc 365 ngày cho năm học mới.

......

Sau khi chỉnh đốn lại tâm trạng, chuẩn bị bắt tay làm lớn, Snape vốn tưởng rằng chuyện chấn động đồng tử của mình đã kết thúc.

Nhưng ông không ngờ-

đó mới chỉ là khởi đầu.

Sau khi bước vào khu vực nghiên cứu được Dumbledore bảo vệ bằng Bùa Trung thành Tuyệt đối cùng vô số bùa phòng thủ-

Thứ chào đón ông là một tiếng ẦM cực kỳ vang dội!

May mà với tư cách một Tử thần Thực tử lão luyện từng trải qua vô số trận chiến, Snape lập tức ngưng tụ Bùa Khiên, bảo vệ chặt chẽ cả mình lẫn Giản Ngọc, nhờ vậy mới bình an vô sự.

Ông còn chưa kịp nổi giận chất vấn, trong bầu không khí nồng nặc mùi khói thuốc súng đã vang lên một tiếng hét cực kỳ phấn khởi:

"Ngọc, thứ nitroglycerin này dùng tốt hơn Phân Bom nhiều-!"

Giọng nói đột nhiên im bặt ngay khoảnh khắc nhìn thấy ông.

Bởi vì hai người kia chính là những học sinh từng học dưới tay ông-

Augustus Pye và Saul Croaker!

Thế giới im lặng.

Hai Ravenclaw từng chịu đủ mọi kiểu trừ điểm và công kích bằng độc dịch nhìn nhau, mồ hôi lạnh túa ra.

Dù đã tốt nghiệp nhiều năm, một người trở thành trị liệu sư, một người trở thành Unspeakable-

Nhưng một loại áp chế huyết thống kỳ lạ nào đó đến từ giáo sư vẫn khiến cả hai theo phản xạ đứng thẳng người.

Hai tay áp sát đường may áo choàng.

Đứng nghiêm.

Thế nhưng rõ ràng, Snape còn muốn ngất xỉu hơn cả hai học sinh của mình.

Ông thật sự không hiểu.

Tại sao ông vất vả lắm mới tiễn được đám quái vật khổng lồ này đi, vậy mà chúng vẫn cứ phải xuất hiện trước mặt ông, chướng mắt ông?!

"Rất tốt, anh Pye."

Giáo sư Snape lấy lại sức chiến đấu, đôi mắt đen chết chóc nhìn chằm chằm hai người trước mặt.

"Tốt nghiệp nhiều năm rồi mà sức chiến đấu vẫn đáng kinh ngạc như ngày nào. Thật khiến tôi phải nhìn anh bằng con mắt khác."

"Khoảng hơn hai mươi cái vạc anh từng làm nổ năm xưa vẫn còn rõ mồn một trước mắt tôi, cứ như mới xảy ra hôm qua vậy."

"Thật khiến tôi hoài niệm."

"Thầy cũng chẳng kém gì đâu, trừ của em mấy trăm điểm..." Augustus nhỏ giọng lẩm bẩm.

Giọng nói của anh dần dần biến mất dưới ánh mắt chết chóc của Snape.

"Còn anh Croaker."

"Võ đức dồi dào, sức công phá của vụ nổ cũng kinh người..."

"Tôi mơ hồ nhớ ra vụ náo loạn anh từng gây ra trong phòng sinh hoạt chung Ravenclaw. Vì muốn thí nghiệm xem đạn có thể phá vỡ bùa chú của phù thủy hay không, anh đã lén mang súng săn vào trường."

"Suýt nữa tiễn cả một ổ học sinh năm nhất đi cùng."

"Đáng kinh ngạc."

"Quá đỗi kinh ngạc."

Nghe vậy, trên mặt Croaker hiện lên vẻ không phục, muốn nói lại thôi.

Snape như đang đọc một danh sách thành tích đáng tự hào, lần lượt kể hết những "chiến công" mà hai học sinh "xuất sắc" năm xưa từng gây ra.

Lúc này ông đã hoàn toàn hiểu tại sao Dumbledore lại đồng ý chọn Xóm Cái Vạc làm địa điểm phòng thí nghiệm!

Đây là muốn ông kiêm luôn chức bảo mẫu an toàn!

Khi Giản Ngọc, Augustus Pye và Saul Croaker-ba đại ma vương chuyên gây chuyện-bị đặt chung một chỗ...

Ngay cả cặp song sinh Weasley cũng chỉ có thể cam bái hạ phong.

Chỉ cần gọi bất kỳ giáo sư nào từng dạy ba người họ tới đánh giá, người đó cũng sẽ biết xác suất phòng thí nghiệm này bị nổ tung lên trời cao tới 99,99%.

E rằng ngay cả Chúa tể Hắc ám mò tới cũng chưa chắc chiếm được lợi thế!

Biết rõ mình đã bị Huân chương Merlin lừa lên thuyền giặc, Snape cảm giác bản thân già đi hẳn mười tuổi.

Lúc này ông chỉ muốn túm cổ áo cô học trò ngoan Giản Ngọc rồi hỏi:

Đây chính là cách em "uống nước không quên người đào giếng" đấy à?

Phòng thí nghiệm của em... nó thật sự nghiêm túc chứ?
Chương 341: Đi vào quỹ đạo

Bất kể phòng thí nghiệm này có nghiêm túc hay không, ít nhất việc vận hành của nó cuối cùng cũng đã đi vào quỹ đạo.

Sau khi tiễn giáo sư Snape, người đang nóng lòng muốn làm bốn công việc một lúc, đồng thời âm thầm nằm gai nếm mật chuẩn bị cho tương lai, và chờ những nghiên cứu viên còn lại tập hợp đầy đủ-

Giản Ngọc lập tức tổ chức một cuộc họp.

Mục đích là thống nhất tư tưởng, cùng nhau tiến bộ.

Cô mở đầu bằng lời chào mừng tới toàn thể các nghiên cứu viên:

"Trước hết, tôi vô cùng cảm ơn mọi người đã có mặt ở đây để tham gia cuộc họp này."

"Mỗi người ngồi đây đều là những nhân tài trẻ tuổi xuất sắc trong lĩnh vực của mình. Tôi rất trân trọng cơ hội không dễ có được này, khi có thể cùng mọi người làm việc trong phòng thí nghiệm trong thời gian tới."

"Đồng thời, tôi cũng muốn cảm ơn sự ủng hộ hết mình của Bộ trưởng Bones, dù hôm nay bà ấy không thể có mặt."

Augustus, Croaker cùng các Unspeakable lần lượt vỗ tay, thể hiện sự chào đón đối với nhau.

"Chúng ta đều biết hiện nay Tử thần Thực tử đang hoành hành, còn chúng ta đang ở trong một giai đoạn đặc biệt của chiến tranh."

"Đó cũng chính là bối cảnh khiến dự án nghiên cứu của chúng ta ra đời. Chúng ta gặp nhau giữa khủng hoảng."

"Nhưng từ 'khủng hoảng' vừa có nguy hiểm, vừa có cơ hội."

"Nó cho chúng ta một cơ hội để phát triển."

"Cơ hội để sáng tạo ra bùa chú mới, độc dược mới."

"Cơ hội để tạo ra những vật phẩm pháp thuật mới."

"Cơ hội để mở mắt nhìn thế giới, và biến ước mơ của chính mình thành hiện thực."

Một tràng vỗ tay lại vang lên.

Trong mắt mỗi người đều tràn đầy mong đợi đối với tương lai và khát vọng về những ước mơ của mình.

"Đúng vậy!"

Augustus gật đầu lia lịa, điên cuồng vỗ tay.

"Trước khi gặp cô, cả đời tôi chưa từng nhận được nguồn kinh phí nghiên cứu dồi dào đến thế!"

"Chưa từng có ai hết lòng ủng hộ tôi nghiên cứu lĩnh vực y học bổ trợ!"

"Đây chính là cơ hội mà cô mang đến cho tôi!"

Cảm ơn Bộ trưởng Bones đã gửi tới một gói quà nhân tài + kinh phí siêu to khổng lồ.

Giản Ngọc lẩm bẩm một câu, rồi tiếp tục:

"Lý do chúng ta tổ chức dự án nghiên cứu này là bởi tất cả chúng ta đều có một mong muốn chung."

"Chúng ta đều hy vọng giới phù thủy có thể khôi phục hòa bình."

"Chúng ta đều phản đối những cuộc khủng bố cực đoan được thực hiện dưới danh nghĩa tư tưởng ưu việt huyết thống thuần chủng."

"Chúng ta hy vọng có thể thông qua việc đổi mới bùa chú, độc dược và đủ loại vật phẩm pháp thuật để hỗ trợ các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật trong chiến đấu."

"Để tránh những thương vong vô tội của gia đình chúng ta và đông đảo người dân trong giới phù thủy."

Lời vừa dứt, tất cả mọi người lại đồng loạt vỗ tay.

Tiếng vỗ tay vang đến mức gần như muốn làm rung tung mái nhà phòng thí nghiệm, mãi vẫn chưa dừng.

"Nói hay lắm!"

Croaker tán thành:

"Ai cũng có gia đình. Không ai muốn người thân của mình bị giết."

"Sản phẩm của chúng ta đang cứu mạng mọi người!"

"Những phát minh và sáng tạo của chúng ta là vì một ngày mai tốt đẹp hơn!"

Sau khi thống nhất tư tưởng và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo mật tài liệu dự án, Giản Ngọc bắt đầu lập kế hoạch nghiên cứu cho cả nhóm.

"Xét về lâu dài, chúng ta không chỉ là một nhóm nghiên cứu hậu cần thời chiến."

"Có lẽ hiện tại chúng ta chỉ là một phòng thí nghiệm nhỏ, một xưởng thủ công nhỏ."

"Nhưng trong tương lai, sau khi chiến tranh kết thúc, nơi này sẽ trở thành một cơ sở nghiên cứu pháp thuật công nghệ cao bao phủ toàn bộ chuỗi ngành."

"Nơi đây sẽ đào tạo những công nghệ pháp thuật tiên tiến nhất của giới phù thủy, chế tạo những vật phẩm pháp thuật giúp cải thiện đáng kể đời sống của phù thủy."

"Cả Xóm Cái Vạc sẽ chen chúc đầy những sản phẩm pháp thuật tiên tiến nhất của chúng ta."

Trên mặt Augustus và Croaker đều không khỏi hiện lên vẻ mong đợi đối với tương lai.

Mặc dù họ mới chỉ làm việc cùng Giản Ngọc trong dự án được vài ngày...

Nhưng nguồn kinh phí nghiên cứu tuôn vào không ngừng, hướng nghiên cứu tiên tiến, cùng sự va chạm và kết hợp giữa lý thuyết phù thủy với lý thuyết Muggle đã khiến cả hai vui đến mức quên cả đường về.

Hai người không hẹn mà cùng âm thầm tính toán nội dung lá đơn xin nghỉ việc gửi cho St. Mungo và Bộ Pháp thuật sau khi chiến tranh kết thúc.

"Đẩy nhanh tiến độ."

"Trong một năm tới, chúng ta sẽ từng bước mở rộng phòng thí nghiệm thành căn cứ cung ứng hậu cần thời chiến."

"Phạm vi nghiên cứu của chúng ta nên bao gồm vật phẩm pháp thuật phòng hộ, vật phẩm pháp thuật tấn công, vật phẩm pháp thuật hỗ trợ... đồng thời bao phủ toàn bộ các lĩnh vực pháp thuật như Độc dược, Giả kim thuật và những ngành liên quan."

Giản Ngọc trải ra một danh sách nghiên cứu kín mít, ra hiệu cho mọi người nhìn vào mục đầu tiên:

Vật phẩm pháp thuật phòng hộ - Trang phục phòng hộ.

"Xét về ngắn hạn, việc cấp bách nhất của chúng ta là cung cấp trang bị phòng hộ mà các Thần Sáng đang cần nhất."

"Phải tập trung toàn bộ nguồn lực và tinh lực vào nghiên cứu trang phục chống bùa."

"攻坚克难."

"Dốc toàn lực vượt qua những vấn đề khó khăn, tăng cường khả năng chống bùa của chúng, cố gắng bao phủ được càng nhiều lời nguyền độc ác và bùa chú nguy hiểm càng tốt."

Cô đặt KPI cho cả nhóm:

Trong vòng một tuần phải hoàn thành mẫu áo choàng chống bùa và giày chống bùa. Trong tháng phải cung cấp lô hàng đầu tiên.

Giải quyết nhu cầu cấp bách của các Thần Sáng Bộ Pháp thuật.

"Bây giờ mọi người có thể suy nghĩ thử xem thiết kế mũ chống bùa thế nào mới hợp lý hơn?"

"Trên áo choàng chống bùa cần bố trí những bùa chú nào?"

Gần như ngay giây tiếp theo sau khi cô vừa dứt lời-

Tiếng thảo luận trong phòng thí nghiệm lập tức vang lên ầm ĩ, gần như muốn hất tung cả mái nhà!

"Mũ chống bùa tuyệt đối không thể dùng thiết kế mũ phù thủy thông thường!"

Augustus gân cổ hét.

"Gió thổi một cái là bay mất!"

"Mỗi lần có vụ nổ tôi còn phải lấy tay giữ nó lại, không cho nó bay đi!"

"Tôi chỉ hận không thể đổi nó thành cái nồi sắt úp ngược lên đầu! Ít nhất còn chắc chắn hơn!"

"Dùng mũ sắt, thêm dây buộc, cộng với Bùa Chống Biến hình và Bùa Phản hồi!"

Croaker phản ứng nhanh như chớp, giọng còn lớn hơn Augustus.

"Trừ khi kẻ địch tự tay giật xuống, nếu không cái mũ sẽ chắc chắn như thể được hàn chết trên đầu anh!"

"Ý hay!"

Một Unspeakable khác giơ ngón cái.

"Còn Bùa Khiên siêu mạnh trên mũ thì sao? Có thể kết hợp thêm một bùa định hướng, để phản lại lời nguyền của kẻ địch theo đúng đường cũ không?"

"Bùa chú bị lệch hướng không có quy tắc rất có thể sẽ làm bị thương đồng đội."

"Tôi từng viết một bài luận về hướng và lực của bùa chú..."

"Vậy tại sao không đổi giày thành loại chống bùa luôn?"

"Đi bộ còn có thể tạo gió. Nếu có thể khiến tôi nhẹ như én, tăng tốc độ né tránh thì càng tốt-"

Các nghiên cứu viên thảo luận sôi nổi đến mức không khí gần như bốc cháy.

Croaker đã phấn khích đến mức chộp lấy đũa phép, bắt đầu vẽ phác thảo ngay tại chỗ.

Không thể không nói-

Đây là một khởi đầu cực kỳ tốt đẹp, và quan trọng nhất là không có vụ nổ nào.

Ít nhất chủ đề nghiên cứu trang phục phòng hộ đã tạm thời kéo Augustus và Croaker tránh xa khỏi-

nitroglycerin.

Giản Ngọc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Chương 341: Đi vào quỹ đạo

Bất kể phòng thí nghiệm này có nghiêm túc hay không, việc vận hành của nó cuối cùng cũng coi như đã đi vào quỹ đạo.

Sau khi tiễn giáo sư Snape, người đang nóng lòng làm bốn công việc một lúc, đồng thời bận rộn nằm gai nếm mật chuẩn bị cho tương lai, và chờ những nghiên cứu viên còn lại tập hợp đầy đủ-

Giản Ngọc lập tức tổ chức một cuộc họp.

Mục đích là thống nhất tư tưởng, cùng nhau tiến bộ.

Cô là người đầu tiên đứng lên phát biểu lời chào mừng:

"Trước hết, tôi vô cùng cảm ơn mọi người đã có mặt ở đây để tham gia cuộc họp này."

"Mỗi người ngồi đây đều là những nhân tài trẻ tuổi xuất sắc trong lĩnh vực của mình. Tôi rất trân trọng cơ hội không dễ có được này, khi có thể cùng mọi người làm việc trong phòng thí nghiệm trong thời gian tới."

"Đồng thời, tôi cũng muốn cảm ơn sự ủng hộ hết mình của Bộ trưởng Bones, dù hôm nay bà ấy không thể có mặt."

Augustus, Croaker cùng các Unspeakable lần lượt vỗ tay, thể hiện sự chào đón đối với nhau.

"Chúng ta đều biết, hiện nay Tử thần Thực tử đang hoành hành, còn chúng ta đang ở trong một giai đoạn đặc biệt của chiến tranh."

"Đó cũng chính là bối cảnh khiến dự án nghiên cứu của chúng ta ra đời. Chúng ta gặp nhau giữa khủng hoảng."

"Nhưng từ 'khủng hoảng' vừa có nguy hiểm, vừa có cơ hội."

"Nó cho chúng ta một cơ hội để phát triển."

"Cơ hội để sáng tạo ra bùa chú mới, độc dược mới."

"Cơ hội để tạo ra những vật phẩm pháp thuật mới."

"Cơ hội để mở mắt nhìn thế giới, thực hiện ước mơ của chính mình."

Một tràng vỗ tay lại vang lên.

Trong mắt mỗi người đều tràn đầy mong đợi đối với tương lai và khát vọng về những ước mơ của mình.

"Đúng vậy!"

Augustus gật đầu thật mạnh, điên cuồng vỗ tay.

"Trước khi gặp cô, cả đời tôi chưa từng nhận được nguồn kinh phí nghiên cứu dồi dào đến thế!"

"Chưa từng có ai hết lòng ủng hộ tôi nghiên cứu y học bổ trợ!"

"Đây chính là cơ hội mà cô mang đến cho tôi!"

Cảm ơn Bộ trưởng Bones đã gửi tới một gói quà nhân tài + kinh phí siêu to khổng lồ.

Giản Ngọc lẩm bẩm một câu, rồi tiếp tục:

"Lý do chúng ta tổ chức dự án nghiên cứu này là bởi tất cả chúng ta đều có một mong muốn chung."

"Chúng ta đều hy vọng giới phù thủy có thể khôi phục hòa bình."

"Chúng ta đều phản đối những cuộc khủng bố cực đoan được thực hiện dưới danh nghĩa tư tưởng ưu việt huyết thống thuần chủng."

"Chúng ta hy vọng có thể thông qua việc đổi mới bùa chú, độc dược và đủ loại vật phẩm pháp thuật để hỗ trợ các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật trong chiến đấu, tránh để gia đình chúng ta và đông đảo phù thủy vô tội phải chịu thương vong."

Lời vừa dứt, tất cả mọi người lại đồng loạt vỗ tay.

Tiếng vỗ tay vang đến mức gần như muốn làm rung tung mái nhà phòng thí nghiệm, mãi vẫn chưa dừng.

"Nói hay lắm!"

Croaker tán thành:

"Ai cũng có gia đình. Không ai muốn người thân của mình bị giết."

"Sản phẩm của chúng ta đang cứu mạng mọi người!"

"Những phát minh và sáng tạo của chúng ta là vì một ngày mai tốt đẹp hơn!"

Sau khi thống nhất tư tưởng và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo mật tài liệu dự án, Giản Ngọc bắt đầu lập kế hoạch nghiên cứu cho cả nhóm.

"Xét về lâu dài, chúng ta không chỉ là một nhóm nghiên cứu hậu cần thời chiến."

"Có lẽ hiện tại chúng ta chỉ là một phòng thí nghiệm nhỏ, một xưởng thủ công nhỏ."

"Nhưng trong tương lai, sau khi chiến tranh kết thúc, nơi này sẽ trở thành một cơ sở nghiên cứu pháp thuật công nghệ cao bao phủ toàn bộ chuỗi ngành."

"Nơi đây sẽ đào tạo những công nghệ pháp thuật tiên tiến nhất của giới phù thủy, chế tạo những vật phẩm pháp thuật giúp cải thiện đáng kể đời sống của phù thủy."

"Cả Xóm Cái Vạc sẽ chen chúc đầy những sản phẩm pháp thuật tiên tiến nhất của chúng ta."

Trên mặt Augustus và Croaker đều không khỏi hiện lên vẻ mong đợi đối với tương lai.

Mặc dù họ mới chỉ làm việc cùng Giản Ngọc trong dự án được vài ngày...

Nhưng nguồn kinh phí nghiên cứu tuôn vào không ngừng, hướng nghiên cứu tiên tiến, cùng sự va chạm và kết hợp giữa lý thuyết phù thủy với lý thuyết Muggle đã khiến cả hai vui đến quên cả đường về.

Hai người không hẹn mà cùng âm thầm tính toán nội dung lá đơn xin nghỉ việc gửi cho St. Mungo và Bộ Pháp thuật sau khi chiến tranh kết thúc.

"Đẩy nhanh tiến độ."

"Trong một năm tới, chúng ta sẽ từng bước mở rộng phòng thí nghiệm thành căn cứ cung ứng hậu cần thời chiến."

"Phạm vi nghiên cứu của chúng ta nên bao gồm vật phẩm pháp thuật phòng hộ, vật phẩm pháp thuật tấn công, vật phẩm pháp thuật hỗ trợ... đồng thời bao phủ toàn bộ các lĩnh vực pháp thuật như Độc dược, Giả kim thuật và những loại hình pháp thuật khác."

Giản Ngọc trải ra một danh sách nghiên cứu kín mít, ra hiệu cho mọi người nhìn vào mục đầu tiên:

Vật phẩm pháp thuật phòng hộ - Trang phục phòng hộ.

"Xét về ngắn hạn, việc cấp bách nhất của chúng ta là cung cấp trang bị phòng hộ mà các Thần Sáng đang cần nhất."

"Phải tập trung toàn bộ nguồn lực và tinh lực vào nghiên cứu trang phục chống bùa, vượt qua từng khó khăn, cố gắng tăng cường khả năng chống bùa của chúng, đồng thời bao phủ được càng nhiều lời nguyền độc ác và bùa chú nguy hiểm càng tốt."

Cô đặt KPI cho cả nhóm:

Trong vòng một tuần phải hoàn thành mẫu áo choàng chống bùa và giày chống bùa. Trong tháng phải cung cấp lô hàng đầu tiên.

Giải quyết nhu cầu cấp bách của các Thần Sáng Bộ Pháp thuật.

"Bây giờ mọi người có thể suy nghĩ thử xem thiết kế mũ chống bùa thế nào mới hợp lý hơn?"

"
Chương 342: Đi vào quỹ đạo (2)

Đáng tiếc là dù Giản Ngọc đã đề phòng đủ đường, sự cố an toàn sản xuất vẫn liên tục xảy ra.

Nói chính xác hơn, bởi vì tường phòng thí nghiệm sau khi được Dumbledore đích thân gia cố không những có thể chống chịu rất nhiều vụ nổ do bùa chú gây ra, mà còn sở hữu một khả năng tự phục hồi nhất định-

Điều này khiến các nghiên cứu viên không còn phải lo hậu quả nữa.

Thế là bọn họ càng mặc sức nổ tung phòng thí nghiệm.

Phòng thí nghiệm của Augustus lại càng là tấm gương điển hình.

Không phải mất luôn mái nhà thì cũng là thủng một mảng tường, kiên trì theo đuổi phong cách chiến tổn hiện đại.

Mà nhóm do anh ta dẫn dắt còn đi hẳn theo con đường "lấy thân mình ra thử nghiệm".

Chỉ mới hai ngày mà đã xảy ra năm sáu vụ tai nạn an toàn sản xuất.

Từ ngộ độc tập thể đến cháy nổ, chỉ có chuyện Giản Ngọc không nghĩ ra, chứ không có chuyện bọn họ không làm được.

Đến mức cô buộc phải khiêng cả bàn Giả kim thuật cùng đủ loại vạc, dụng cụ thí nghiệm của mình sang phòng thí nghiệm của anh ta, cắm rễ luôn tại đó và chuẩn bị trực 24/24.

Đối diện với ánh mắt trừng trừng của nhân viên an toàn Giản Ngọc, Augustus vẫn mạnh dạn phát biểu, lý lẽ hùng hồn:

"Chất lượng sản phẩm cần phải được kiểm nghiệm!"

"Một chiếc áo chống bùa đạt chuẩn mà chưa trải qua lễ rửa tội bằng vụ nổ thì làm sao có thể gặp được Merlin?!"

"Tôi chỉ dùng vài lần Bùa Phân rã để thử khả năng chống bùa của áo thôi, ai mà biết được phòng thí nghiệm này lại không chịu nổi vài quả bom-"

Giản Ngọc liếc qua quyển sổ ghi chép kiểm tra chất lượng áo chống bùa, bên trong đang kẹp cuốn Hóa học hữu cơ.

Cô cười lạnh một tiếng.

Trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Cô nhẹ nhàng vung đũa phép.

Một hộp thuốc nitroglycerin không biết Augustus moi từ bệnh viện Muggle nào ra lập tức bay khỏi một chiếc tủ nhỏ kín đáo trong góc phòng thí nghiệm.

Hai mắt Augustus tối sầm.

Sắc mặt hoa dung thất sắc!

Tự cho rằng mình đã giấu mọi thứ rất kỹ, anh vội vàng khoác áo chống bùa, ôm đầu co ro vào góc tường, trông chẳng khác gì một cây nấm ô dù héo queo.

"Haiz-"

"Nổ tung không thể tính là sự cố an toàn sản xuất được... Chuyện của dân hóa chất thì sao có thể gọi là sự cố an toàn sản xuất chứ?"

Giản Ngọc vô tình tịch thu hộp nitroglycerin của anh.

Nhưng ngay lập tức cô nhận ra có gì đó không đúng.

Phản ứng của Augustus... quá bình tĩnh.

Với tính cách của anh ta, sao có thể chỉ có mỗi một hộp nhỏ như vậy?

Cô nhíu mày, lại vung đũa phép:

"Ống nghiệm bay tới!"

"Lọ thủy tinh bay tới!"

"...Bay tới! Bay tới!"

"Thứ gì bay được thì bay hết tới đây!"

Đủ loại lọ nhỏ và dụng cụ thủy tinh lập tức từ những nơi không ai ngờ tới bay ra.

Từ túi áo chống bùa của Augustus.

Từ lớp lót bên trong.

Từ túi quần.

Từ những chiếc tủ, chiếc hộp trong phòng thí nghiệm được cố tình đóng lại một cách "vô tình".

Tất cả chỉnh tề lơ lửng giữa không trung, màu sắc khác nhau.

Bên trong chứa đầy những chất hóa học mà ngay cả cô cũng không gọi nổi tên.

Gần như có thể ghép thành cả bảng tuần hoàn các nguyên tố.

Đáng sợ hơn là tất cả chúng đều đã được Augustus gia tăng ma lực, biến thành một loại vật chất kỳ dị cực kỳ không ổn định.

"Tịch thu!"

"Tịch thu hết!"

"Chép nội quy an toàn mười lần!"

Giản Ngọc cảm giác trái tim mình gần như ngừng đập, cấp bách cần một viên nitroglycerin để cứu mạng.

"Mang bảng đánh giá hiệu suất của tôi ra đây!"

"Augustus! Trừ hiệu suất!"

"Tháng này anh mất sạch tiền thưởng!"

Chiêu này đã chém trúng động mạch chủ của Augustus.

Khuôn mặt anh lập tức xị xuống.

Sau đó-

"Oa-!"

Anh bật khóc nức nở.

Chỉ có điều thứ anh khóc không phải tiền thưởng.

Mà là đống hóa chất anh lén lút tinh chế được.

"Ôi không... bảo bối của tôi-"

"Tiểu nguyệt lượng trong lòng tôi-"

Augustus vừa sụt sùi vừa khóc.

"Các em sắp rời xa tôi rồi-"

Giản Ngọc lạnh lùng từ chối ánh mắt đáng thương cùng bàn tay đang tuyệt vọng vươn về phía đống bảo bối.

"Trước khi anh thuộc lòng nội quy an toàn-"

"Và trước khi nghiên cứu ra áo chống bùa cấp độ bảo vệ cao nhất-"

"Đừng hòng gặp lại bảo bối của anh."

Dù đã ngăn chặn thành công thêm một vụ tai nạn an toàn sản xuất, Giản Ngọc vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

Bởi vì cô đã nửa tiếng không nghe thấy động tĩnh gì từ một "nhà khoa học điên" khác-Croaker.

Cô nhíu mày.

Gần như ngay lập tức đã hiểu ra-

Nghiên cứu viên im re, nhất định đang âm mưu làm trò!

Giản Ngọc lập tức trợn to mắt, lao thẳng ra khỏi cửa...

Thứ nghênh đón cô là một loạt tiếng nổ ầm ầm, kèm theo từng đợt sóng xung kích liên hoàn, gần như hất bay cả người cô dù đã võ trang đầy đủ!

Mãi một lúc sau tình hình mới bình ổn.

Giản Ngọc khó khăn mở đôi mắt suýt bị bụi làm cay xè.

Chỉ thấy từng viên gạch trên tường ào ào rơi xuống.

Đá vụn bắn tung tóe.

Bụi đất xối xả phủ đầy đầu cô.

Còn Croaker-người phụ trách cải tiến mũ chống bùa-đang đội nắp nồi... à không, mũ sắt trên đầu, nằm cùng một đám Unspeakable giữa đống đổ nát, sống chết không rõ.

Giản Ngọc biết rất rõ tiến độ nghiên cứu của anh.

Anh đã mô phỏng cực kỳ thành công hình dáng mũ quân dụng Muggle, sau đó đem nó đi thử nghiệm chất lượng bằng đủ loại lời nguyền.

Và đã nhiều lần đi đi lại lại bên bờ vực tự đem mình đi chầu Merlin.

Cô thành thạo vung đũa phép, liên tục niệm Bùa Hồi phục lên người bọn họ, sau đó dội Bạch tiên từ đầu xuống chân.

Đối diện với ánh mắt kiểu "Để tôi xem anh giải thích thế nào" của cô, Croaker sau khi tỉnh lại vẫn hùng hồn:

"Chúng tôi đã nghiên cứu ra chức năng mới!"

"Trên cơ sở ban đầu, chúng tôi kết hợp Bùa Định hướng với Bùa Khiên, hiệu quả đạt được cực kỳ tốt!"

Ánh mắt nghi ngờ của Giản Ngọc quét qua từng Unspeakable có mặt.

Đối diện với ánh mắt ấy, tất cả mọi người đều cực kỳ đồng bộ lộ ra vẻ chột dạ.

Người thì nhìn lên trần nhà thủng lỗ chỗ.

Người thì nhìn xuống nền đất nứt toác.

Không một ai nhìn cô.

Bởi vì ai nấy đều xám xịt từ đầu đến chân, trên người đầy những vết thương do Bùa Nổ gây ra, sâu đến mức có thể nhìn thấy cả xương.

Mà đây còn là kết quả sau khi áo chống bùa đã phát huy tác dụng.

Không thể nói nó cách "hiệu quả rất tốt" một khoảng cực kỳ xa.

Phải nói là-

Hai khái niệm này chẳng liên quan gì đến nhau.

"Anh chắc đây là thứ anh gọi là hiệu quả rất tốt chứ?"

Giản Ngọc không nhịn được lên tiếng chất vấn.

"Đương nhiên!"

Croaker cũng chột dạ liếc mắt sang chỗ khác một cái, nhưng giọng điệu vẫn kiên định như đinh đóng cột:

"Một Bùa Nổ được bắn ra, kích hoạt Bùa Định hướng trên Bùa Khiên của đối phương, lập tức phản ngược trở lại người mình."

"Sau đó lại kích hoạt Bùa Phản xạ của chính mình, rồi tiếp tục bắn trả!"

"Cứ thế cho đến khi Bùa Khiên trên áo chống bùa của cả hai bên cạn sạch ma lực và mất hiệu lực..."

"Một lời nguyền biến thành N lời nguyền!"

"Thế này sao có thể không tính là hiệu quả rất tốt được?!"

Vậy nên cái gọi là "hiệu quả rất tốt" thực chất là-

biến một vụ tai nạn nổ đơn giản thành một vụ án nổ liên hoàn cấp đại thảm họa.

Giản Ngọc thành thạo ghi thêm một nét thật đậm vào sổ ghi chép sự cố an toàn sản xuất của Croaker.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quyển sổ này đã dày ngang một chiếc laptop.

Hơn nữa còn đang có xu hướng tăng trưởng theo cấp số nhân.

Không hiểu vì sao, sau khi trải qua hết vụ nổ này đến vụ nổ khác, Giản Ngọc dần dần đã trở nên chai lì trước những cảnh tượng hoành tráng như vậy.

Có những lúc cô thậm chí còn cảm thấy...

Uy lực mà Tử thần Thực tử có thể gây ra có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Biết rõ đạo lý không được phép khinh địch, cô lắc đầu, lập tức ném suy nghĩ vô lý ấy ra khỏi đầu.
Chương 343: Đi vào quỹ đạo (3)

Ai cũng biết, con đường nghiên cứu khoa học vốn quanh co khúc khuỷu.

Sau hàng trăm vụ nổ, sập đổ, trúng lời nguyền, ngộ độc tập thể... liên tiếp diễn ra dưới đủ hình thức sự cố an toàn sản xuất, gần như tiền thưởng hiệu suất của tất cả nghiên cứu viên đều đã bị trừ sạch.

Nhưng Augustus và Croaker lại mạnh dạn lên tiếng, cho rằng đây chẳng qua chỉ là một chút thử thách trên con đường thực hiện lý tưởng.

Tiền thưởng bị trừ sạch thì có sao?

Bọn họ vẫn còn tiền thưởng chuyên cần, còn cả khoảng không rộng lớn để tiếp tục giảm lương, cùng với phúc lợi bảo hiểm y tế miễn phí tại St. Mungo.

Giản Ngọc cảm giác não mình đã ngừng hoạt động.

Cái tư thế này cứ như thể cô bảo bọn họ trả tiền để được đi làm, đám người này cũng có thể vui vẻ dâng cả đống Galleon lên vậy.

"Chỗ nào cũng xảy ra sự cố... Cứ tiếp tục thế này, tôi thật sự sợ một ngày nào đó tất cả mọi người ở đây sẽ được đưa lên trời gặp Merlin... hoặc bị tống vào Azkaban."

Đối mặt với lời than thở của cô, Dumbledore đến kiểm tra tình hình, cung cấp hướng dẫn kỹ thuật, tiện thể gia cố lại trần nhà và sàn nhà thêm lần nữa.

Ông lật quyển sổ ghi chép sự cố an toàn sản xuất, trên mặt lộ ra vẻ vừa vui mừng vừa đồng cảm sâu sắc.

"Nuôi con... à không, nuôi nghiên cứu viên mới biết lòng cha mẹ... hiệu trưởng."

Ông khẽ lẩm bẩm.

"Đã nổ tung nơi này thì tuyệt đối không thể nổ tung trường học... St. Mungo và Bộ Pháp thuật nữa..."

Lời đã đến bên miệng, ông lại đổi giọng, tận tình khuyên nhủ:

"Bọn họ đã định trả tiền để đi làm rồi, Ngọc, con nhường bọn họ một chút đi!"

Giản Ngọc quả thực không thể tin nổi những lời này lại phát ra từ miệng Dumbledore, người vốn luôn nổi tiếng là điềm tĩnh.

Còn Snape-người ngày nào cũng phải tới đây thu dọn tàn cuộc kiến trúc, thi triển đủ loại Bùa Im lặng, tiện thể nấu thuốc giải cho những nghiên cứu viên bị ngộ độc vì đủ loại nguyên nhân-thì chỉ hận không thể tặng cấp trên một Bùa Treo ngược.

"Ít nhất hai người vẫn còn tự biết mình đang làm gì, chưa gọi cặp song sinh quái vật kia tới góp vui."

Snape lạnh lùng tự an ủi.

"Nếu năm người này ở cùng một chỗ, căn nhà này e rằng sẽ sụp xuống chẳng khác gì vừa bị cả ổ chuột chũi đào qua."

Lời còn chưa dứt-

Sàn nhà dưới chân ông bỗng phát ra tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt.

Mấy đường nứt xuất hiện.

Snape nhíu mày.

Biểu cảm trên mặt ông trông chẳng khác gì mặt sàn, cũng bắt đầu nứt toác.

Giản Ngọc cũng thót tim, lập tức trợn to mắt.

Cô còn chưa kịp hét lên một tiếng "Cẩn thận!" thì tiếng gạch đá và xi măng gãy vụn đã vang lên lách tách!

Ngay giây tiếp theo-

Mặt đất sụt xuống.

Một cái hố lớn trực tiếp xuyên từ tầng một xuống tầng hầm!

May mà ba người đang đứng đây đều từng trải qua vô số trận chiến, phản ứng nhanh nhạy.

Cả ba lập tức bật người né sang một bên, nhẹ nhàng tránh khỏi khu vực nguy hiểm.

"Ngọc-Surprise!"

Hai cái đầu giống hệt nhau, cười toe toét, trên đầu đội mũ sắt chống bùa, đồng loạt thò ra khỏi cái hố!

Nhưng chỉ mất 0,01 giây, hai người đã không cười nổi nữa.

Bọn họ cứng đờ mặt, giơ tay phải lên, xòe năm ngón tay, chào hỏi vị giáo sư Độc dược đang nhíu mày đến mức có thể kẹp chết ruồi, cùng vị hiệu trưởng đang mỉm cười nhưng toát ra khí chất "hạt nhân nguyên tử bình ái khả ái".

Ngay trước khi Snape nổi giận tung ra Thần chú Cắt sâu-

Hai cái đầu lập tức chen chúc, xô đẩy nhau rụt xuống dưới mặt đất.

Một cánh tay lại thò ra khỏi cái hố.

Bàn tay run rẩy nắm lấy đũa phép, cố gắng vung lên.

Giọng nói tràn đầy tuyệt vọng và căng thẳng, nghe thôi cũng biết não đã bị dọa đến mức đơ máy:

"Khôi phục... Khôi phục cái gì ấy nhỉ... George?"

"Không đúng, là Khôi phục... Khôi phục Pro Max...!"

Gạch đá và sỏi vụn văng tứ tung trên mặt đất bắt đầu chuyển động.

Chúng miễn cưỡng nhích về vị trí, rồi dùng một thứ tự hoàn toàn sai để lấp vào cái hố.

Nhìn kiểu này, giây tiếp theo rất có thể sẽ lại sập.

"Là Bùa Hồi phục!"

"Fred!"

Một cánh tay khác thò ra, cũng run rẩy túm lấy cây đũa phép, sửa lại sai lầm của anh trai.

Lần này gạch đá, cát sỏi cuối cùng cũng trở về đúng vị trí.

Cái hố lớn rốt cuộc được lấp lại.

Thế nhưng màn thi triển bùa chú chẳng liên quan gì đến hai chữ "xuất sắc" này khiến sắc mặt vị giáo sư và hiệu trưởng ngày càng khó coi.

"Ờm... chuyện này... nghe tôi giải thích đã..."

Đối diện với ánh mắt của Snape, Giản Ngọc lúng túng gãi đầu.

"Chỉ là em gọi Fred và George tới đưa ra một chút ý kiến từ góc độ người dùng thôi."

"Trước đây bọn họ từng chế tạo bom mồi để làm sản phẩm trò đùa. Bọn em định kết hợp nó với..."

"...chế tạo lựu đạn pháp thuật."

Không hiểu vì sao, cô đột nhiên cảm thấy mức độ hiểu biết của Snape về cặp song sinh này đã đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực.

Đến mức ông vừa nói gì thì gần như lập tức thành sự thật.

"Quả là một đề xuất tuyệt vời."

"Lựa chọn sáng suốt."

"Có lẽ cô Giản cảm thấy căn nhà này vẫn chưa đủ bằng phẳng sau những lần bị nổ, nên mới quyết định kết hợp với cặp song sinh quái vật nhà Weasley."

Câu trả lời của Giản Ngọc khiến cơn giận của Snape đã gần như bùng nổ.

Ông đột nhiên quay phắt sang hiệu trưởng Dumbledore:

"Ông sẽ không đồng ý chứ?"

"Hai tên Weasley đó?"

"Nếu tôi là ông, tôi căn bản sẽ không cho chúng bước chân vào cửa nhà một bước."

"Tôi thậm chí còn không cho phép một sợi tóc nào của chúng chạm vào lớp Độc dược nâng cao của tôi!"

"Hai tên ngu ngốc đến mức còn dám hỏi tôi cách cải tiến Thuốc Tình dược-"

Dumbledore lập tức ho sặc sụa một trận kinh thiên động địa.

Ông nhanh tay lẹ mắt bịt chặt hai tai Giản Ngọc.

Giản Ngọc cảm giác lực tay của ông chưa bao giờ mạnh đến thế.

Nhất thời cô vặn vẹo cả người mà vẫn không thoát được bàn tay đang bịt kín tai mình.

Những lời tiếp theo cô nghe không rõ lắm.

Chỉ loáng thoáng nghe được những câu như:

"Dù chỉ lớn hơn hai tuổi..."

"Nhưng đó cũng là vị thành niên và người trưởng thành..."

"Con nhất định phải đưa con bé về trường..."

"Weasley và chó không được vào..."

Giản Ngọc mơ màng chớp mắt.

Có gì mà mình không tiện nghe sao?

......

Tóm lại, dù con đường quả thực có hơi gập ghềnh, nhưng may mà tương lai vẫn rất tươi sáng.

Nhờ mọi người cùng góp sức, chức năng của mũ chống bùa và áo chống bùa ngày càng đa dạng, hoàn thiện hơn.

Dựa trên nền tảng ma văn mà Giản Ngọc cung cấp, cô cùng Croaker kết hợp Bùa Khiên cường hóa ban đầu với một số bùa phản chú và Bùa Định hướng.

Sau nhiều lần các nghiên cứu viên tối ưu, nâng cao độ ổn định của bùa chú, bộ trang bị này cuối cùng đã được cải tiến thành một bộ "phản giáp".

Mặc dù một số lời nguyền nhắm trực tiếp vào tinh thần phù thủy vẫn có thể xuyên qua phòng thủ, người mặc có thể chống chịu phần lớn các tác động vật lý và hóa học cho đến khi lượng ma lực trên quần áo bị tiêu hao hoàn toàn.

Còn sau khi cặp song sinh Weasley hào phóng cung cấp thiết bị tàng hình mà cha chúng lén lắp vào ô tô-một thiết bị thỉnh thoảng mất tác dụng-

Chức năng tàng hình mới đang được nhóm của Croaker nghiên cứu và phát triển, cố gắng thay thế Áo choàng Tàng hình làm từ lông của sinh vật tàng hình, vốn vừa tốn thời gian vừa đắt đỏ.

Augustus thì gắn lên quần áo đủ loại bùa bảo vệ nội tạng.

Thậm chí anh còn lấy cảm hứng từ chiếc ô tô nhà Weasley, định lắp túi khí chứa sương Bạch tiên vào bên trong áo chống bùa.

Dưới sự làm việc ngày đêm của những Unspeakable phụ trách sản xuất, lô mũ chống bùa và áo chống bùa đầu tiên cuối cùng cũng được đưa tới Bộ Pháp thuật.

Bầu không khí căng thẳng vốn tràn ngập phòng thí nghiệm vì phải tăng ca chạy tiến độ cuối cùng cũng dịu xuống.

Trong cuộc họp tổng kết tháng, Giản Ngọc vừa hoàn thành phần tổng kết thành quả và triển vọng tương lai:

"...Trên đây là những thành quả và thiếu sót trong nghiên cứu của chúng ta."

"Không kiêu ngạo, không nóng vội, tiếp tục nỗ lực tiến về phía trước."

"Ý thức an toàn vẫn chưa đầy đủ..."

"Phấn đấu giảm tần suất xảy ra sự cố..."

Lời còn chưa dứt, Augustus đã vui vẻ lên tiếng:

"Nhiệm vụ hoàn thành!"

"Chúng ta đã giành thắng lợi giai đoạn đầu!"

"Nơi này tuyệt quá!"

"Đúng là thánh địa nghiên cứu!"

"Thiên đường trong lý thuyết của phù thủy và Muggle!"

"Sau này tôi phải trói Hippocrates tới đây nghiên cứu cùng mới được. Cho ông ấy xem học sinh giỏi của ông ấy đã đạt được thành tích tốt thế nào-ưm ưm ưm ưm ưm-"

Giản Ngọc hoảng hốt lao tới bịt miệng anh ta.

Đúng là mua một tặng một thì rất hời...

Nhưng chưa gì đã khui champagne ăn mừng là điều tối kỵ!

Quả nhiên, Augustus còn chưa vui được mấy phút-

Một con Phượng hoàng hộ thần màu bạc trắng của Dumbledore đã bay vào cửa sổ.

Nó mở mỏ:

"Ngọc, Bệnh viện St. Mungo bị tấn công."

"Để anh Pye ở lại đây, không được ra ngoài."
Chương 344: Bỏ nghề y theo nghiệp võ

Những nghiên cứu viên vốn đang hoan hô vì kế hoạch sản xuất và nghiên cứu tháng đầu tiên đã hoàn thành toàn diện, tất cả đều im bặt.

Sắc mặt ai nấy đều chẳng dễ coi chút nào, còn mặt Augustus thì lập tức trắng bệch không còn giọt máu.

"Sao lại thế được... Tôi không bao giờ 'độc sữa' nữa..."

Anh lẩm bẩm.

"St. Mungo phải làm sao đây... Hippocrates phải làm sao đây?"

Anh đứng bật dậy, đi về phía lò sưởi, dường như muốn lập tức tới St. Mungo xem tình hình-

Nhưng rồi anh nhớ ra mạng Floo ở đây đã tạm thời bị cắt.

Croaker bước tới, im lặng đặt tay lên vai anh, rồi ấn Augustus trở lại ghế.

Chỉ thấy Augustus thở dồn dập, một tay ôm lấy tim, vẻ mặt đau đớn.

Bất kỳ ai có mặt ở đây cũng hiểu được sự lo lắng của anh.

Sau khi tốt nghiệp Hogwarts, Augustus đã làm việc tại St. Mungo. Bởi trong đầu anh lúc nào cũng đầy những "ý tưởng kỳ quặc" về y học bổ trợ của Muggle, chẳng có vị trị liệu sư nào thực sự coi trọng tương lai của anh.

Nhưng người thầy Hippocrates lại nhận anh vào phòng bệnh của mình, cho anh làm trị liệu sư thực tập, thậm chí khi bệnh nhân đồng ý còn ngầm cho phép anh thử nghiệm rất nhiều phương pháp điều trị của Muggle.

Mà lần này St. Mungo đột nhiên bị tấn công, sống chết của nhân viên bên trong còn chưa rõ.

Điều đó khiến Augustus sốt ruột đến mức chỉ muốn lao thẳng vào chiến trường.

"Bình tĩnh lại."

Giản Ngọc cưỡng ép nhét cho Augustus một viên nitroglycerin, giúp anh ổn định trái tim, rồi phân tích:

"St. Mungo có Thần Sáng chuyên trách và hệ thống an ninh riêng. Bọn họ hẳn cũng đã được trang bị áo chống bùa của chúng ta rồi. Cho dù là một nhóm Tử thần Thực tử tinh nhuệ, bọn họ cũng phải có sức đánh một trận."

Augustus hít thật sâu hai hơi.

Sắc mặt anh chẳng những không khá hơn mà còn căng thẳng hơn.

"Râu Merlin ơi-biết thế tôi đã không lén lút tranh thủ giờ làm để nghịch hóa học!"

"Nếu lúc đó tôi tập trung nghiên cứu hơn một chút, liệu áo chống bùa có thể được bổ sung một loại phản chú chuyên dụng cho Bùa Moi Ruột không?"

"Giáo sư Hippocrates thân yêu của tôi có bị Tử thần Thực tử moi hết nội tạng ra không-"

Giản Ngọc thầm nghĩ, nếu Hippocrates ở St. Mungo mà nghe được những lời của học trò cưng, không biết ông có tức đến mức ói cả dạ dày ra không.

Tiện tay, cô lại ghi thêm một nét vào mục thưởng chuyên cần của Augustus.

"Anh thử nghĩ xem."

Cô cố gắng khiến anh bình tĩnh hơn.

"Bùa Moi Ruột là tuyệt kỹ độc môn của anh mà."

"Hơn nữa, Tử thần Thực tử có mục tiêu rõ ràng. Khả năng cao bọn chúng muốn bắt sống Umbridge, người nhập viện cách đây không lâu. So với việc giết chóc hàng loạt trong St. Mungo, hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân mới là chuyện quan trọng hơn."

Nhưng nghe xong phân tích của cô, Augustus lại càng hoảng loạn.

"Không! Cô không biết đâu!"

"Umbridge là bệnh nhân của Hippocrates!"

"Cách đây không lâu bà ta bị Tử thần Thực tử tấn công rồi được đưa tới Khoa Thương tổn do Bùa chú, nhưng bên đó hết giường nên buộc phải tạm thời chuyển bà ta sang Khoa Sinh vật Gây thương tích của chúng tôi-"

"Xong đời rồi-"

Trạng thái tinh thần của anh dường như đã hoàn toàn sụp đổ.

Anh đứng bật dậy, định lao thẳng ra ngoài:

"Hippocrates chỉ là một trị liệu sư yếu đuối!"

"Một bệnh viện toàn trị liệu sư mỏng manh như chúng tôi thì chống đỡ đám chiến sĩ cuồng bạo kia bằng cách nào đây!"

Giản Ngọc đành phải nhẹ nhàng phóng cho anh một Bùa Choáng, để Augustus bình tĩnh lại trong giấc ngủ.

Đúng là Augustus là một trị liệu sư dễ cháy dễ nổ, mỏng manh yếu đuối.

Nhưng cô thì không.

Bị nhốt trong phòng thí nghiệm suốt một tháng, cô quyết định tới St. Mungo hít thở không khí bên ngoài một chút.

Tiện thể kéo người nhà nhân viên là Hippocrates về đây, rồi mang vài món quà đích thân tới thăm hỏi đám Tử thần Thực tử đã làm gương đi trước, gửi thẳng cho cô một đống đối tượng thí nghiệm có sẵn.

Nên mang theo quả lựu đạn pháp thuật bán thành phẩm này?

Hay lọ nitroglycerin không ổn định kia?

Hay bom mồi?

Giản Ngọc đứng trước cả một tủ đầy những phiên bản "cải tiến" của bảng tuần hoàn nguyên tố, chọn tới chọn lui hơn chục chiếc lọ.

Cô mặc đầy đủ áo choàng và mũ chống bùa, mang theo thiết bị tàng hình bán thành phẩm, rồi tiện tay chộp thêm mấy quả lựu đạn pháp thuật.

Cô quyết định đích thân đi kiểm tra thực lực của Tử thần Thực tử.

Thực hành mới đem lại chân lý.

Chỉ khi có nhận thức cơ bản về chiến thuật thường dùng và thực lực của đối phương, cô mới có thể thuận tiện lập kế hoạch chế tạo vũ khí tiếp theo.

Nhưng vừa đẩy cửa-

Cô đã đâm thẳng vào Snape đang tới canh chừng.

"Quả nhiên vị hiệu trưởng thông thái của chúng ta đã tính toán không sót một nước."

Snape lách người, đẩy Giản Ngọc trở ngược vào phòng.

"Quả là sự quan tâm nhân viên tuyệt vời, cô Giản."

"Tôi đoán cô định tới hiện trường để thay anh Pye đánh bom St. Mungo, đúng không?"

Nhìn biểu hiện của Snape, Giản Ngọc lập tức nhận ra điều gì đó.

Phản ứng bình thản đến mức chẳng có chút bất ngờ nào của Dumbledore và Snape cho thấy đây là tình báo đã được truyền về phe mình từ trước.

Có lẽ sẽ có người bị thương, nhưng khả năng cao St. Mungo đã chuẩn bị sẵn để nghênh chiến.

Thiệt hại sẽ không đến mức quá nghiêm trọng.

Giản Ngọc tiếc nuối thở dài.

Xem ra dù cô có tới thì cũng chẳng còn kịp tham gia nữa rồi.

Dưới sự giám sát của Snape, cô vô cùng bình tĩnh ngồi xuống bên cạnh Augustus đang hôn mê, mở kế hoạch nghiên cứu theo từng tháng, rồi nhìn tới mục "Vũ khí trang bị".

Cô đánh dấu tiến độ (2/10) bên cạnh "Bom pháp thuật", sau đó viết thêm:

"Thiết bị hẹn giờ."

"Lựu đạn."

"Mìn."

Nhưng đúng lúc cô đang cắm đầu viết kế hoạch chế tạo vũ khí-

Một cánh tay trắng bệch từ từ đặt lên vai cô!

Augustus vừa tỉnh lại, hơi thở yếu ớt nhưng giọng nói lại kiên định đến lạ:

"Tôi hiểu rồi, Ngọc..."

"Tôi hiểu rồi."

"Học y không phải chuyện cấp thiết."

"Bất kỳ trị liệu sư yếu đuối nào, dù y thuật tinh thông đến đâu, cao siêu đến mức nào, khi đối mặt với Tử thần Thực tử và Hắc thuật mạnh mẽ cũng chỉ có thể trở thành vật hy sinh vô nghĩa để đối phương thị uy... hoặc đứng ngoài làm khán giả."

Giản Ngọc trợn mắt nhìn anh.

Cô cảm giác tinh thần của Augustus đã xảy ra một biến đổi cực kỳ to lớn.

Chỉ thấy Augustus chậm rãi ngồi dậy.

Từng chữ vang lên đanh thép:

"Học y không cứu nổi St. Mungo!"
Chương 345: Vũ khí kiểu mới

Phía Đông có Lỗ Tấn tiên sinh bỏ nghề y theo nghiệp văn, phía Tây có Augustus bỏ nghề y theo nghiệp võ.

Giản Ngọc không khỏi nghiêm túc kính nể trước lý tưởng của anh.

Augustus ngồi dậy, run rẩy nắm lấy vai Giản Ngọc, hai mắt đẫm lệ:

"Tấn công bệnh viện, bắt cóc bệnh nhân, tra tấn trị liệu sư..."

"Tôi xưa nay vẫn luôn không ngại dùng ác ý lớn nhất để suy đoán về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai và đám Tử thần Thực tử của hắn, nhưng tôi thật sự không ngờ... cũng không tin chúng lại có thể tàn bạo đến mức này."

Như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng, anh từ lý tưởng quay trở về hiện thực, bắt đầu nức nở kể lể:

"Ước mơ ban đầu của tôi đẹp biết bao."

"Tốt nghiệp Hogwarts, chữa trị bệnh tật cho mọi người. Đến thời chiến thì trở thành nghiên cứu viên, vừa làm nghiên cứu vừa thúc đẩy sự phát triển của y học bổ trợ trong giới phù thủy."

Anh sụt sịt, rồi vội vàng quệt tay lên mặt, cố không để nước mắt làm ướt bản kế hoạch nghiên cứu của Giản Ngọc:

"Nhưng đám lão già bảo thủ, ngoan cố, suốt ngày tôn sùng huyết thống thuần chủng và chủ nghĩa phù thủy tối thượng... chẳng lẽ y học có thể chữa được căn bệnh ấy sao?"

Một cục tức nghẹn trong lòng khiến anh lại nắm chặt hai tay Giản Ngọc, đau khổ gào lên:

"Nếu mọi người chịu mở mắt nhìn Muggle từ sớm, tinh luyện ra nitroglycerin..."

"Cho dù mỗi ngày lén lút 'mượn' một bệnh viện Muggle, tích tiểu thành đại gom được một tấn, sau đó dùng ma lực xúc tác để phá lớp phòng ngự phép thuật của Tử thần Thực tử, rồi ném cả đống vào nơi chúng ẩn náu giữa núi sâu rừng thẳm..."

"Chẳng phải bệnh lâu năm cũng khỏi từ lâu rồi sao?!"

Giản Ngọc hé miệng.

Cuối cùng vẫn nuốt ngược câu "Anh đại khái cũng không kiếm nổi một tấn đâu" xuống.

Trong nỗi bi phẫn, Augustus kiên cường phát ra tiếng hô cuối cùng:

"St. Mungo cũng không phải chịu kiếp nạn này!"

"Thần Sáng cũng không cần phải đi chịu chết!"

"Giáo sư Hippocrates cũng không đến mức sống chết chưa rõ!"

Tình cảm trong lời nói của anh quá mãnh liệt, tầm nhìn quá rộng lớn, góc nhìn lại quá... kỳ lạ, khiến ngay cả Giản Ngọc cũng phải kinh ngạc.

"...Tấn công chính là cách phòng thủ tốt nhất."

"Ném bom cho Tử thần Thực tử chết sạch thì mọi người sẽ không bị thương."

"Đạo lý này cuối cùng cũng được anh lĩnh hội rồi..."

Kinh ngạc thì kinh ngạc, trong lòng Giản Ngọc đã nhanh chóng bắt đầu tính toán.

Áo chống bùa và mũ chống bùa đã hoàn thành.

Giai đoạn tiếp theo chính là nghiên cứu và chế tạo một số loại vũ khí đơn giản để bán cho Bộ Pháp thuật.

Chặn không bằng khai thông.

Thay vì một mực đề phòng sự cố an toàn sản xuất xảy ra, chẳng bằng tạo cho các nghiên cứu viên một môi trường nổ tốt hơn.

Nếu Augustus đã có chí hướng lớn lao như vậy, lại còn hứng thú đặc biệt với hóa học...

Có áo chống bùa với Bùa Khiên cường hóa bảo vệ, đảm bảo anh sẽ không bị vụ nổ tiễn thẳng lên trời gặp Merlin...

Vậy thì cô hoàn toàn có thể giao cho anh một khâu quan trọng trong nhiệm vụ này-

Cải tiến thuốc nổ pháp thuật.

"Chí hướng rất lớn đấy, Augustus."

"Nếu anh làm được, anh chính là cha đẻ thuốc nổ phiên bản phù thủy, xứng đáng nhận một Huân chương Merlin hạng Nhất. Tôi đoán gia phả nhà Pye có thể lập tức dành riêng cho anh một trang."

Giản Ngọc trước tiên dùng lời nói để khích lệ anh hết mức, sau đó nhét bản kế hoạch sản xuất và nghiên cứu kín đặc chữ vào tay Augustus, ra hiệu cho anh nhìn mục "Vũ khí trang bị" bên trên.

Xét thấy giới phù thủy gần như chẳng có nền tảng vũ khí nóng nào, phần lớn những thứ này đều là các trang bị đơn giản, dễ chế tạo.

"Phiên bản cải tiến bằng ma thuật của vũ khí Muggle."

Cô giới thiệu:

"Cải tiến thuốc nổ là khâu then chốt. Phải dùng ma lực tôi luyện thì mới có thể phá được lớp phòng ngự phép thuật của Tử thần Thực tử."

"Merlin ơi..."

Augustus lẩm bẩm.

"Đúng là thứ tôi muốn làm..."

Anh tiếp tục nhìn xuống.

Nhưng trên tờ giấy da đã kín đặc những từ ngữ mà anh không hiểu lắm.

Điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc anh cảm nhận được sự tiên tiến và cao cấp trong đó.

Đó là những kiểu vũ khí mà anh chưa từng tưởng tượng ra.

"Mìn pháp thuật? Lựu đạn pháp thuật... Bộ giảm thanh cho đũa phép...?"

"Súng lục pháp thuật? Pháo hội tụ pháp thuật...?"

"Chổi trinh sát tàng hình không người lái...?"

Augustus cảm giác mình chấn động đến mức ngừng thở!

Từng từ ngữ kỳ lạ ấy giống như những giấc mộng rực rỡ hiện ra trước mắt, đưa anh bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Tinh hoa của ma thuật phù thủy kết hợp với tinh hoa của khoa học kỹ thuật Muggle-

Đó chính là tương lai tươi đẹp của giới phù thủy!

Anh từng cho rằng khả năng tiếp nhận tư tưởng Muggle của mình hoàn toàn lạc lõng với thế giới này.

Điều đó thường khiến người theo chủ nghĩa lý tưởng như anh cảm thấy chán nản và đau khổ.

Thậm chí đôi khi anh còn nghĩ, có lẽ mình không nên thể hiện sự hứng thú với y học Muggle.

Có lẽ tư tưởng của anh thực sự đã sai.

Nhưng từ khi bước vào phòng thí nghiệm của Giản Ngọc, gặp được một nhóm người cùng chung chí hướng-

Anh mới nhận ra.

Người sai không phải anh.

Mà là những lão già bảo thủ, cứ khư khư ôm lấy những thứ cũ kỹ kia.

Ở đây, anh nhìn thấy tương lai!

Anh nhìn thấy Giản Ngọc đã đi xa hơn, nhanh hơn bất kỳ phù thủy nào tự nhốt mình trong thế giới riêng.

Cô chính là hình mẫu của anh.

Là mục tiêu mà anh muốn theo đuổi!

Ngay lúc này, sự khâm phục của anh dành cho cô đã đạt tới cực hạn!

Thấy Augustus mãi không ngẩng đầu lên, cũng chẳng nói gì, Giản Ngọc bắt đầu hơi không chắc chắn.

"Được rồi, biết làm sao đây?"

Cô thở dài.

"Tôi biết những thứ này đều lạc hậu, chẳng khác gì trang bị của người tiền sử sống trong hang động. Đến Muggle còn chẳng thèm liếc mắt nhìn..."

"Nhưng ai bảo phù thủy chẳng chịu phát triển cây công nghệ, cứ dồn hết điểm vào phép thuật làm gì?"

"Đến nền tảng công nghiệp còn không có, có bột mới gột nên hồ."

"Tôi cũng muốn làm xe tăng, xe bọc thép, máy bay chứ... nhưng không có nền tảng thì làm sao được."

"Cứ tạm dùng mấy thứ này vậy."

Dù sao cũng chỉ để đối phó với Tử thần Thực tử.

Cô nghĩ đi nghĩ lại-

Mấy món vũ khí cơ bản này chắc miễn cưỡng cũng đủ dùng nhỉ?

Nhưng cô hoàn toàn không ngờ Augustus đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, há hốc miệng, kinh ngạc phản bác:

"Cô nói gì cơ?"

"Chúng lạc hậu?"

"Không!"

"Là tư tưởng của tôi quá lạc hậu!"

"Là tôi không gặp cô sớm hơn, không đi theo bước chân của cô từ sớm, nên mới lãng phí ngần ấy thời gian, khiến giới phù thủy không thể bước vào kỷ nguyên tiếp theo!"

"Tôi hối hận vì đã kéo chân giới phù thủy!"

Anh đột nhiên đứng bật dậy, như thể toàn bộ sức sống đã quay trở lại, lớn tiếng lẩm bẩm:

"Hóa chất do Muggle tinh luyện ra bản thân cũng không nguy hiểm đến thế."

"Nhiều thứ được họ gọi là chất nguy hiểm, cho dù phát nổ cũng rất khó xuyên qua Bùa Khiên."

"Nhưng nếu trải qua cải tạo bằng ma lực của phù thủy thì hoàn toàn khác!"

"Tính chất của chúng sẽ thay đổi cực lớn."

"Ví dụ như nitroglycerin được cô đặc bằng ma lực rồi tiếp tục xúc tác, uy lực sẽ mạnh hơn rất nhiều."

Anh đi qua đi lại, trông như đang suy nghĩ hàng trăm phương pháp để thay đổi tính chất ma pháp của nitroglycerin:

"Phải đảm bảo tính ổn định của chúng khi được lưu trữ trong bom, đồng thời phải đảm bảo sau khi truyền ma lực, chúng có thể phát sinh phản ứng dữ dội sau một khoảng thời gian nhất định..."

"Có như vậy mới tạo ra được một quả bom đạt chuẩn."

"Có lẽ tôi nên lấy quả lựu đạn bán thành phẩm của Fred và George tới quan sát."

"Thứ đó chỉ được yểm một Bùa Phá nổ quy mô nhỏ chẳng ra gì, vẫn phải dựa vào thuốc nổ mới đủ mạnh..."

"Cũng có thể thử kết hợp nhiều loại bùa chú với nó..."

"Nhưng nếu Tử thần Thực tử biến hình nó thì sao?"

"Hoặc nếu chúng ném ngược lại thì sao?"

"Vậy còn phải thêm Bùa Chống biến hình và Bùa Chống Đẩy lùi."

"Hơn nữa uy lực không được lớn đến mức áo chống bùa của chúng ta cũng không xử lý nổi..."

"Merlin ơi..."

"Ý tưởng thì đơn giản thật, nhưng bắt tay vào chế tạo rồi mới thấy có quá nhiều thứ phải cân nhắc..."

Quên sạch mọi chuyện xung quanh, Augustus một lòng chìm đắm trong nghiên cứu, vội vàng chạy thẳng vào phòng thí nghiệm.

Không lâu sau-

Bên trong lại vang lên tiếng nổ quen thuộc.
Chương 346: Vô tình bại lộ

Tiếng nổ quen thuộc mang đến một sự cố an toàn sản xuất cũng quen thuộc.

Chỉ là lần này, sự cố dường như đặc biệt nghiêm trọng.

Đến khi Giản Ngọc nhận ra tình hình không ổn thì cô đã nửa nằm nửa bị chôn trong một đống gạch vụn.

Cô ôm cái đầu đang ong ong và đôi tai ù liên tục, tự niệm Bùa Dọn dẹp, cố gắng mở mắt nhìn lên-

Cô không nhìn thấy trần nhà.

Cô chỉ nhìn thấy bầu trời.

Chỉ tiếc hôm nay trời chẳng xanh được bao nhiêu, mây cũng chẳng trắng được bao nhiêu.

Bởi vì tất cả đã bị ngọn lửa cháy dữ dội và khói bụi do vụ nổ gây ra nhuộm thành một màu xám đen bẩn thỉu cùng sắc đỏ sẫm nguy hiểm.

Tình hình này thực sự không ổn.

Cách một lớp Bùa Bong Bóng tự động kích hoạt trên mũ chống bùa, cô vẫn có thể cảm nhận được khí độc đang tràn ngập khắp nơi. Khói đặc cuồn cuộn che khuất tầm nhìn, bụi đất và cát bay đầy trời, ngọn lửa sáng rực vẫn đang cháy.

Nếu không nhờ Bùa Khiên và bùa điều chỉnh nhiệt độ trên quần áo phát huy tác dụng, e rằng cô đã sớm bị thiêu thành tro.

Giản Ngọc cựa quậy đứng dậy, gạt những viên gạch trên người xuống, lúc này mới phát hiện chiếc áo choàng chống bùa của mình đã bị vụ nổ xé thành từng mảnh vải rách, chỉ còn miễn cưỡng phát huy chút ma lực cuối cùng.

Cô rút đũa phép, cố gắng dập tắt ngọn lửa đang lan rộng:

"Bùa Giải! Bùa Thời tiết! Aguamenti!"

Đến khi khói tan, bụi lắng xuống, cô mới phát hiện-

Nhà xưởng phòng thí nghiệm vốn có đã biến mất.

Thứ còn lại chỉ là một đống tường đổ nát.

Vài bóng người đen sì đang chậm rãi bò ra từ đống gạch vụn và những thứ cháy đen chẳng biết là gì. Mặt ai nấy đều đen kịt, chỉ còn hai con mắt trắng dã và một hàm răng trắng toát-

Đó chính là các nghiên cứu viên của cô!

Đứng giữa đống phế tích, mọi người nhìn nhau.

Anh nhìn tôi, tôi nhìn anh.

Rồi lại cùng nhìn sang phòng thí nghiệm đã bị vụ nổ pháp thuật san thành bình địa, đến mức chẳng còn khả năng sửa chữa.

Trong phút chốc, toàn bộ não bộ tập thể đứng hình.

Không ai nói nổi một câu.

Giản Ngọc chỉ cảm thấy nỗi đau buồn trong lòng đang dâng lên thành sông!

Nhà xưởng của cô, phòng thí nghiệm của cô, thiết bị của cô...

Cả số hàng tồn kho áo chống bùa, mũ chống bùa khó khăn lắm mới chế tạo được, cùng đống tài sản cố định trị giá không biết bao nhiêu Galleon-

Tất cả đã bị xóa sạch chỉ bằng một cú nhấp!

"...Ờm..."

Cô ôm chút hy vọng cuối cùng, khô khốc hỏi:

"Augustus, Croaker, hai người có lưu lại hồ sơ thí nghiệm không?"

Hai dòng nước mắt to như mì sợi tuôn ào ào trên khuôn mặt đen sì của Augustus đã nói lên tất cả.

Nhưng Giản Ngọc đã chẳng còn thời gian đau lòng vì số Galleon và hồ sơ thí nghiệm đã mất.

Bởi vì cô đang kinh hoàng nhìn về căn nhà gạch bên cạnh, nơi đã bị vụ nổ của bọn họ liên lụy thổi bay mất một nửa.

Một bóng người đang chậm rãi lộ ra.

Bộ áo choàng đen trên người ông đã biến thành bộ dạng chẳng khác gì rèm cửa tua rua.

Sắc mặt còn đen hơn cả áo choàng tận ba phần.

Đó chính là ân sư của cô-

Severus Snape!

"Thật chu đáo, cô Giản. Quả nhiên cô rất biết nghĩ cho vị giáo sư già của mình."

Snape gần như tức đến phát điên, vừa kéo lê đống tua rua vừa bước qua một bãi hỗn độn, mở miệng là giọng châm chọc đã phủ kín trời đất:

"Cuối cùng cô cũng nổ tung Xóm Cái Vạc rồi."

"Nếu không, lúc nào tôi cũng phải lo cô sẽ làm nổ nó."

Ông túm lấy vai Giản Ngọc, xoay cô lại, ép cô nhìn thẳng vào thảm cảnh của căn nhà bên cạnh.

Một mảng tường gạch đã hoàn toàn sụp xuống, để lộ toàn bộ đồ đạc bên trong.

Căn phòng ngủ tầng hai mà cô vô cùng quen thuộc giờ chỉ còn lại một chiếc tủ quần áo bị lật ngửa.

Một căn phòng bên hông tầng một đã bị gạch đá và trần nhà đổ xuống vùi lấp.

"Tôi còn phải cảm ơn cô Giản vì đã không giết tôi."

Ông tiếp tục mỉa mai.

"Cô đã sớm gửi áo choàng chống bùa đến cho vị giáo sư đáng kính của mình, nhờ vậy tôi mới không bị vụ nổ cùng căn nhà sập tiễn đi gặp Merlin."

"...Những tổn thất này..."

Giọng Giản Ngọc nghẹn lại hoàn toàn.

Trong cơn hoảng hốt, dường như cô có thể nghe thấy tiếng Galleon về số 0 vang lên bên tai, từng lưỡi dao cứa vào tim.

"Em sẽ bồi thường..."

"Thanh toán toàn bộ..."

"Đảm bảo không thiếu một Knut..."

Nhưng Snape không đáp.

Ông đã chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến căn nhà bị nổ nữa.

Sắc mặt âm trầm, ông vung đũa phép, dùng Bùa Bay dời những viên gạch đá đang phủ lên căn phòng tầng một.

Bên dưới đống đổ nát, bất ngờ lộ ra một sinh vật có tứ chi đã chuyển sang màu xám trắng...

Cơ thể nó đã cứng đờ.

Bốn chi co quắp, bị đập gãy hoàn toàn.

Thân hình nhỏ bé, một nửa là chuột, một nửa là người...

Bẹp dí thành hình 2D.

Một cây đũa phép cực kỳ ngắn rơi bên cạnh, đầy vết nứt, dính đầy bụi đất, trông như chỉ cần chạm nhẹ một cái là sẽ vỡ vụn.

Đó chính là Tử thần Thực tử đã bị vụ nổ pháp thuật trực tiếp tiễn đi-

Peter Pettigrew, Wormtail.

"Chết tiệt..."

Snape thầm chửi một câu, hận không thể nhổ nước bọt lên người hắn.

Đầu óc ông hoàn toàn đứng hình.

Cái chết của Wormtail khiến trong lòng ông vừa sảng khoái vừa đau đầu.

Sảng khoái là vì dù ông không thể tự tay xử lý kẻ thù mà phải mượn vụ nổ của Giản Ngọc, mối thù cuối cùng cũng được báo.

Đau đầu là vì người mà Chúa tể Hắc ám phái tới giám sát ông lại chết ngay trong nhà ông.

Ông biết phải giải thích thế nào đây?

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, trái tim ông đã đột nhiên thắt lại.

Bởi tiếng còi chói tai, tiếng xe cứu thương, tiếng xe cứu hỏa cùng tiếng người Muggle hô gọi từ xa đang ngày càng tiến lại gần!

Vụ nổ dữ dội của phòng thí nghiệm đã phá vỡ từng lớp hàng rào pháp thuật vốn được bố trí quanh nơi này.

Ngọn lửa mang ma lực cùng sóng xung kích do vụ nổ tạo ra lan sang những căn nhà bỏ hoang xung quanh, gây ra tiếng động khủng khiếp-

Động tĩnh này đã kinh động đến Muggle!

Tất cả mọi người có mặt đều có thể nhìn thấy rõ vẻ hoảng sợ trên mặt nhau.

Bọn họ biết mình đã vi phạm một cách triệt để Đạo luật Bảo mật của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, khiến sự cố an toàn pháp thuật xảy ra tại đây bị bại lộ trước mắt Muggle!

Chuyện này đủ để tất cả bọn họ bị đưa ra trước tòa Wizengamot.

Rồi ngồi tù đến mọc rêu!

"Cuối cùng... vẫn phải hát Lệ sau song sắt sao..."

Augustus tuyệt vọng lẩm bẩm.

Giản Ngọc cảm giác bộ não của mình chưa từng vận hành nhanh đến thế.

Tiếng còi cảnh sát từ xa vọng tới, chẳng khác gì tiếng chuông đòi mạng bên tai.

Cô biết chỉ vài phút nữa, các Thần Sáng và đặc phái viên phụ trách khu vực này sẽ dẫn người của Ban Tai nạn và Thảm họa Pháp thuật từ trên trời đáp xuống!

Cho dù có Dumbledore và Bones đứng ra bảo đảm, tai họa lớn thế này cũng đủ gây ảnh hưởng cực kỳ bất lợi cho bọn họ.

Cô phải làm gì đó!

Phải khiến các nghiên cứu viên của mình tránh khỏi khả năng bị tống vào Azkaban!

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.

Giản Ngọc lập tức bước tới, nhặt cây đũa phép đầy vết nứt của Peter Pettigrew lên.

Cô nhớ lại câu thần chú của Barty Crouch con, hết sức cẩn thận vung đũa một cái, cố không để cây đũa phép vốn đã yếu đến mức sắp gãy hoàn toàn:

"Morsmordre!"

Ma lực trong cây đũa phép đã vô cùng yếu, mạch ma lực cũng không được thông suốt.

Nhưng may thay, một Hắc Ấn nhỏ xíu vẫn chậm rãi hiện ra.

Một con rắn ủ rũ thò đầu ra khỏi miệng chiếc đầu lâu.

Chiếc đầu lâu cũng từ từ, yếu ớt bay lên trên đống phế tích, toát ra vẻ cực kỳ miễn cưỡng như thể bản thân nó cũng chẳng muốn làm việc.

Giản Ngọc hài lòng nhìn biểu tượng xấu đến mức gần như nằm bẹp trên một viên gạch.

Sau đó cô nhẹ nhàng bẻ một cái.

Cạch.

Cây đũa phép vốn đã yếu ớt lập tức gãy đôi.

Cô lại cúi đầu nhìn thi thể 2D của Peter vừa được moi ra.

Người chết yên nghỉ.

Lúc còn sống hắn chẳng phải người tốt đẹp gì.

Nhưng Giản Ngọc cảm thấy sau khi chết, hắn hoàn toàn có thể làm một người tốt.

--Ví dụ như giúp bọn họ chia sẻ một chút áp lực, gánh hộ cái nồi vi phạm Đạo luật Bảo mật này.
Chương 347: Đổ nồi với tốc độ ánh sáng

Khi Bộ trưởng Bones dẫn theo một đoàn người của Ban Tai nạn và Thảm họa Pháp thuật, các nhân viên Xóa ký ức cùng các Thần Sáng, vội vã chạy đến hiện trường cùng Dumbledore-

Thứ hiện ra trước mắt họ là một khung cảnh chẳng khác gì ngày tận thế sau một trận đại chiến.

Phòng thí nghiệm vốn được bảo vệ bởi tầng tầng lớp lớp bùa chú phòng hộ giờ đã biến thành một bãi phế tích, khói đen vẫn cuồn cuộn bốc lên, nhìn thế nào cũng chẳng còn khả năng sửa chữa.

Những căn nhà bỏ hoang không người ở xung quanh cũng bị liên lụy, hư hại nghiêm trọng.

Tệ hơn nữa, trên đống phế tích còn có một Hắc Ấn đại diện cho việc Tử thần Thực tử từng đặt chân tới đây, cứ thế ngang nhiên lơ lửng giữa không trung.

Con rắn đang bò lổm ngổm, chiếc đầu lâu xanh lục đáng sợ-

Phô trương thanh thế, hung hăng khoe khoang sự tồn tại của thế lực Hắc ám!

Giản Ngọc và một nhóm nghiên cứu viên hiển nhiên vừa trải qua một trận ác chiến.

Bọn họ đang yếu ớt ngồi trên khoảng đất trống, thở hổn hển.

Ai nấy đều quần áo rách rưới, dính đầy bụi bẩn, đen đến mức chẳng thể nhìn ra hoa văn hay màu sắc ban đầu của áo choàng.

Trên mặt người nào cũng đen một mảng trắng một mảng, còn có những vệt máu loang lổ. Trên người đầy những vết thương do vụ nổ dữ dội gây ra, chỉ nhìn thôi cũng thấy đau.

Xung quanh đống phế tích còn có rất nhiều Muggle nằm ngổn ngang, tất cả đều đã rơi vào trạng thái bất tỉnh.

Những chiếc ô tô của họ vẫn đang không ngừng phát ra tiếng còi.

Bộ trưởng Bones chỉ cảm thấy mình gần như ngừng thở.

Khói thuốc súng xung quanh như chặn kín đường hô hấp, từng viên gạch nằm la liệt trên mặt đất chẳng khác gì đang đè lên trái tim bà, khiến máu trong huyết quản cũng đông cứng.

Sắc mặt bà nghiêm trọng, ánh mắt từ từ quét qua đống phế tích.

Bà nhìn thấy một sinh vật nửa người nửa chuột đã bị ép thành mặt phẳng 2D, trên người đầy vết bỏng và thương tích do vụ nổ.

Bên cạnh hắn còn có một cây đũa phép đã gãy làm đôi.

Đó chính là tên tội phạm mà Bộ Pháp thuật truy nã đã lâu-

Peter Pettigrew!

Gần như chỉ trong chớp mắt, bà đã hiểu ra tất cả!

Bà biết ngay mà!

Bộ Pháp thuật của bà có nội gián!

Chắc chắn có quan chức cấp cao nào đó đã để lộ dự án bí mật mà Bộ Pháp thuật giao cho Giản Ngọc nghiên cứu!

Nhà máy được Bộ Pháp thuật đầu tư, căn cứ sản xuất áo chống bùa-

Đã bị Tử thần Thực tử bất ngờ tập kích trên quy mô lớn!

Nhìn những nghiên cứu viên quần áo rách nát, mệt mỏi đến mức gần như không còn sức đứng dậy, bà hiểu rồi.

Bọn họ chắc chắn đã trải qua một trận chiến sinh tử, liều mạng bảo vệ thành quả nghiên cứu, quyết không để những trang bị ấy rơi vào tay kẻ địch!

Đây là tinh thần vĩ đại đến nhường nào!

Vị tha đến nhường nào!

Kiên cường đấu tranh đến nhường nào!

Thậm chí vào thời khắc sinh tử, họ còn lựa chọn cho nổ tung cả phòng thí nghiệm lẫn nhà xưởng.

Cho dù phải đối mặt với cái chết, họ cũng muốn mang theo bí mật nghiên cứu và kẻ địch cùng xuống địa ngục!

Đặt sinh tử sang một bên.

Còn tinh thần nào cao thượng hơn thế nữa?

"Bọn tôi đã cố hết sức."

Giản Ngọc cất giọng yếu ớt và nặng nề, lấy tay che mặt, khóc nức nở:

"Tất cả đều bị hủy hết rồi..."

"Cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được thành quả nghiên cứu của chúng ta..."

"Tôi có lỗi với mọi người..."

Dumbledore cẩn thận quan sát biểu cảm của cô, rồi lại nhìn sang Snape đang khoác bộ áo choàng rách tả tơi, vẻ mặt lạnh tanh.

Nét mặt ông trở nên... khá vi diệu.

Ông bước tới, nhặt cây đũa phép kia lên, lại nhìn kỹ thi thể 2D nọ một hồi.

Biểu cảm càng thêm vi diệu.

Nhưng ông chẳng nói gì.

Chỉ im lặng chờ Bộ trưởng Bones lên tiếng.

Thế nhưng Bộ trưởng Bones cũng không nói gì.

Hai dòng nước mắt nóng hổi lặng lẽ chảy xuống từ khóe mắt bà, men theo gò má rồi nhỏ xuống cổ áo.

Sau đó-

Bà từ từ giơ tay phải về phía Giản Ngọc và các nghiên cứu viên.

Nghiêm trang chào!

Phía sau bà, các Thần Sáng và nhân viên Xóa ký ức cũng im lặng giơ tay phải lên.

Đồng loạt chào họ!

"Ngọc... mọi người... mọi người đã vất vả rồi!"

"Tôi đại diện Bộ Pháp thuật gửi đến mọi người sự kính trọng cao nhất!"

Giọng Bộ trưởng Bones vang lên đanh thép, từng chữ đều tràn ngập sự tôn kính:

"Mọi người... mọi người đã vì Bộ Pháp thuật, vì toàn thể phù thủy mà bắt được tên tội phạm bị truy nã!"

"Mọi người đã chiến đấu đến tận cùng!"

"Không có gì bị hủy cả."

"Tất cả đều có thể bắt đầu lại."

"Chỉ cần mọi người còn sống, giới phù thủy vẫn còn tương lai!"

Giản Ngọc hít sâu một hơi, cố gắng từ từ đứng dậy, chống đỡ cơ thể đang lung lay như sắp ngã.

Cô cũng giơ tay phải lên.

Nghiêm trang chào về phía Bộ trưởng Bones.

Hai bên nhìn thẳng vào mắt nhau.

Trong ánh mắt của đối phương-

Cả hai đều nhìn thấy sự xúc động sâu sắc.
Chương 348: Một nhà thương yêu nhau

Bộ trưởng Bones cảm động trước tinh thần vô tư cống hiến, không màng sống chết của đội nghiên cứu do Giản Ngọc dẫn dắt!

Còn Giản Ngọc thì cảm động trước tầm nhìn rộng lớn, tấm lòng bao dung và độ chịu chi tiền bạc của Bộ trưởng Bones!

Vị Bộ trưởng này không những trực tiếp trao cho cô chứng nhận chính thức của Bộ Pháp thuật, còn cấp giấy xác nhận sự cố với nguyên nhân là Tử thần Thực tử tập kích, mà thậm chí còn phái Thần Sáng và nhân viên Xóa ký ức đến giúp bọn họ xử lý hậu quả, dọn dẹp toàn bộ đống phế tích.

Thậm chí bà còn hứa sẽ giúp cô gánh một phần tổn thất, đồng thời hỗ trợ xây dựng lại phòng thí nghiệm.

Thử hỏi trên đời này còn có vị đồng tử phát tiền... à không, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nào chất lượng đến thế nữa không?

Hai người không hẹn mà cùng đưa tay ra, nắm chặt tay nhau.

Bốn mắt nhìn nhau, lệ ngấn khóe mi.

Không lời nào cần nói...

Khung cảnh anh hùng gặp được tri kỷ, hai bên cùng thấu hiểu lẫn nhau này một lần nữa đẩy bầu không khí tại hiện trường lên đến cao trào!

Các Thần Sáng chứng kiến tất cả cũng không nhịn được mà vành mắt đỏ hoe.

Cánh tay đang vung đũa phép dọn dẹp phế tích cũng hơi run lên.

Những nhân viên Xóa ký ức đang thi triển Bùa Lú lên đám Muggle bất tỉnh cũng cảm động đến mức gần như mất kiểm soát, khiến mỗi Bùa Lú được tung ra càng thêm kiên định.

Còn các nghiên cứu viên của Giản Ngọc-

Đặc biệt là Augustus và Croaker, hai thủ phạm đầu sỏ gây ra vụ tai nạn nổ tung này-

Càng ôm chặt lấy nhau!

Trong lúc kích động đến mức hôn nhau rồi còn làm cả nghi thức áp má kiểu thân tình, hai người đồng thời rơi những giọt nước mắt chân thành, chua xót như mì sợi.

Hai người chỉ cảm thấy cuộc đời mình và tâm trạng vừa rồi chẳng khác gì ngồi tàu lượn siêu tốc.

Chỉ trong mười mấy phút ngắn ngủi, bọn họ từ vực sâu tuyệt vọng rơi thẳng xuống đáy, sau đó lại đột ngột xoay chuyển tình thế, hóa nguy thành an, thoát khỏi hiểm cảnh!

Chỉ có bọn họ biết-

Vừa rồi cả hai đã có một chân bước đến mép vực.

Chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi là vạn kiếp bất phục.

Trong lúc hoảng hốt, trước mắt họ như hiện ra một màn đêm đen kịt.

Đó là hình dáng của Azkaban.

U ám, đáng sợ, không có chút ánh sáng nào...

Bọn họ sẽ không còn nhìn thấy bầu trời xanh, những đám mây trắng.

Không còn được nhìn thấy thế giới xinh đẹp bên ngoài.

Chỉ còn những bức tường đá lạnh lẽo thấm đẫm đau khổ và oán hận của Azkaban, mặt biển đen trải dài vô tận cùng những song sắt lạnh ngắt.

Nhưng vào thời khắc tuyệt vọng ấy-

Giản Ngọc lại xé toạc màn đêm, mở cửa phòng giam cho họ!

Cô chỉ mỉm cười.

Dùng một chút mưu mẹo.

Nhẹ nhàng vung đũa phép, tung ra một câu thần chú nho nhỏ, thi triển tuyệt kỹ Đổ vạ sang người khác...

Thế là cục diện vốn đã rơi vào tuyệt cảnh lập tức đảo ngược!

Cứu bọn họ khỏi dầu sôi lửa bỏng!

Kéo bọn họ ra khỏi Azkaban, đứng sừng sững trước mặt họ như một ngọn núi hùng vĩ, che mưa chắn gió cho bọn họ!

Hai người không hẹn mà cùng nhìn Giản Ngọc bằng ánh mắt kính ngưỡng.

Chỉ cảm thấy mình đã khâm phục đến mức muốn quỳ xuống lạy.

"Tôi cứ tưởng cuộc đời tươi đẹp của mình đã kết thúc ở đây rồi!"

Croaker xúc động vì sống sót sau tai nạn, trên mặt tràn ngập cảm giác may mắn:

"Nhưng Ngọc đã dẫn chúng ta thoát khỏi Azk... bóng tối, nghênh đón ánh sáng!"

"Tất cả đều nhờ sự lãnh đạo của Ngọc!"

Augustus cũng chân tình bộc lộ:

"Cô ấy dẫn dắt chúng ta nhìn thấy tương lai!"

"Cô ấy chính là hình mẫu trong cuộc đời chúng ta!"

Nói thật-

Còn chuyện gì kích thích hơn việc tưởng rằng mình đã phạm phải Đạo luật Bảo mật, sắp phải vào nhà tù Azkaban sống nốt quãng đời còn lại...

Nhưng chỉ trong chớp mắt lại biến thành anh hùng phù thủy vì nước vì dân, không màng sống chết chứ?

Đáng tiếc Bộ trưởng Bones hoàn toàn không hiểu được tầng ý nghĩa sâu xa trong lời nói của bọn họ.

Bà chỉ cảm thấy lời nói của hai người tràn ngập sự tán thưởng và kính ngưỡng dành cho Giản Ngọc.

"Đây mới chính là tinh thần và khí chất mà một phù thủy trẻ tuổi nên có!"

Bộ trưởng Bones càng nhìn càng vui mừng:

"Có những phù thủy trẻ tuổi dám gánh vác trách nhiệm, làm gương cho người khác, lại có thể dẫn dắt những người xung quanh cùng tiến bộ trưởng thành như vậy..."

"Chúng ta còn phải lo không có người kế tục sao?"

Nghe những nghiên cứu viên này đánh giá về Giản Ngọc, bà càng cảm thấy cô hợp ý mình hơn.

Ai cũng biết-

Không biết dẫn dắt đội ngũ thì chỉ có nước tự mình làm đến chết.

Nhưng Giản Ngọc thì khác.

Cô không chỉ biết dẫn đội-

Mà còn dẫn cực kỳ tốt!

Biết dùng người đúng chỗ, phát huy sở trường và thiên phú của từng người, quan tâm đến hứng thú nghiên cứu của họ, lại có thể đoàn kết lòng người...

Trên người cô, Bones nhìn thấy năng lực lãnh đạo và sức gắn kết hiếm có.

Cô thúc đẩy cấp dưới cùng tiến bộ, cùng phát triển!

Đây chính là phẩm chất mà một người lãnh đạo xuất sắc nhất định phải có.

Giống như một cây kim định hải, vững vàng ổn định lòng người!

"Thật sự quá hiếm có."

Bones cảm thán:

"Ngọc, có thể thúc đẩy người khác trưởng thành, chỉ huy mọi người chiến đấu... thật đáng kinh ngạc."

Bà dẫn đầu vỗ tay, sau đó khen ngợi Augustus, người vừa "xả thân vì nghĩa":

"Cậu đã đi theo đúng người rồi. Ngọc đã giúp cậu trưởng thành rất nhiều."

"Tôi nghĩ Hippocrates, người vẫn đang tận tụy làm việc ở St. Mungo, chắc chắn cũng sẽ vui mừng vì cậu."

Mắt Augustus lập tức sáng lên.

Cả người như được thắp lại sức sống và hy vọng.

Anh mang theo vô hạn mong đợi, khó tin hỏi:

"Khoan đã... Ý ngài là-Hippocrates... ông ấy... ông ấy không sao?"

Bộ trưởng Bones khẽ gật đầu, mỉm cười mang đến cho anh tin tốt:

"Đúng vậy."

"Tử thần Thực tử nhắm vào Umbridge đang nằm trong phòng bệnh của ông ấy."

"Ông ấy đã liều mạng ngăn chúng đưa cô ta đi, nên bị thương."

"Ông ấy cũng là một người tận tụy với công việc."

"May mà có áo chống bùa của các cậu. Ông ấy vẫn cần tĩnh dưỡng, nhưng không bị thương quá nghiêm trọng."

"Hơn nữa, hiệu trưởng Dumbledore và các Thần Sáng của chúng tôi đã nhanh chóng đến nơi. Đám Tử thần Thực tử lén lút đột nhập bệnh viện cũng không hoàn toàn đạt được mục đích."

Augustus cảm giác mình vừa trở về thiên đường.

Môi anh mím chặt, nhưng trong mắt lại ngập tràn nước mắt:

"Merlin ơi..."

"Áo chống bùa, mũ chống bùa... chính là nghiên cứu đúng đắn nhất mà tôi từng làm trong đời!"

Anh lập tức sải một bước thật lớn đến trước mặt Giản Ngọc.

Chưa bao giờ anh cảm thấy cơ thể mình linh hoạt đến thế.

Nghẹn ngào nói:

"Ngọc, tôi nhất định phải cảm ơn cô!"

"Nếu không nhờ cô chỉ dẫn, bảo chúng tôi nghiên cứu áo chống bùa... e rằng... e rằng Hippocrates..."

Anh không nói tiếp được nữa.

Chỉ thấy cái đầu của anh suýt đập vào bụng Giản Ngọc khi anh cúi người 90 độ.

Mọi cảm xúc đều nằm trong cúi chào ấy.

"Đã đến phòng thí nghiệm của tôi thì mọi người đều là người một nhà."

Giản Ngọc đỡ anh đứng dậy, tiện thể bắt đầu xây dựng văn hóa doanh nghiệp:

"Người nhà với nhau còn nói cảm ơn gì nữa?"

"Áo chống bùa là thành quả chung mà chúng ta ngày đêm nghiên cứu."

"Chính là công sức của tất cả mọi người đã cứu được Hippocrates."

Cảm nhận được hơi ấm của gia đình, Augustus vội vàng lau nước mắt, điên cuồng cảm ơn Croaker và các nghiên cứu viên khác.

Cả đám lại ôm chặt lấy nhau.

Khung cảnh này quả thực có thể gọi là vui vẻ hòa thuận, ấm áp yêu thương, văn hóa doanh nghiệp lấy con người làm trung tâm được phát huy đến mức tối đa.

Nếu cả đám có một nhóm chat, e rằng Augustus đã sớm đổi tên nhóm thành:

"Một gia đình thương yêu nhau."

Chỉ là giữa bầu không khí đoàn tụ thân thiết của cả đại gia đình ấy-

Snape và Dumbledore, hai người gần như đã bị mọi người quên sạch, lại cô độc đứng trong làn gió mùa hè.

Trông chẳng khác gì hai cây cổ thụ cô độc giữa thế gian.

Một người là người biết rõ toàn bộ sự thật.

Một người chỉ biết được một nửa sự thật.

Hai người nhìn nhau.

Mỗi người mang một tâm tư riêng, nhưng không hẹn mà cùng duy trì sự im lặng hài hòa.

Sự im lặng của họ-

đinh tai nhức óc.
Chương 349: Mỗi người một toan tính

Sự im lặng giữa Dumbledore và Snape kéo dài mãi cho đến khi Bộ trưởng Bones vì quá cảm động mà thẳng thừng tuyên bố sẽ chọn địa điểm ngay bây giờ để xây dựng lại phòng thí nghiệm.

Gần như ngay khoảnh khắc câu ấy vừa thốt ra-

Một người thì khẽ ho.

Một người thì lạnh lùng hừ một tiếng.

Dumbledore không dám tưởng tượng nếu cứ tiếp tục để Giản Ngọc ở bên ngoài, cô còn có thể làm ra bao nhiêu chuyện đâm thủng cả bầu trời nữa!

Gần như ngay khoảnh khắc nhìn thấy hình dạng thi thể Peter Pettigrew giữa đống phế tích cùng cây đũa phép bị bẻ gãy làm đôi, ông đã nhận ra-

Đây là một vụ mưu sát được ngụy trang thành tai nạn!

Bí mật về việc Peter đang ở nhà Snape tại Xóm Cái Vạc, ngoài Voldemort ra, chỉ có ông và Giản Ngọc biết...

Mà Snape tuyệt đối không thể chủ động tiết lộ.

Tất cả manh mối liên quan đến cái chết của Peter đều chỉ về phía Giản Ngọc, người vốn có thù với hắn!

Ông sẽ không đơn giản tin vào cái kịch bản "Peter cùng những Tử thần Thực tử khác tập kích nơi này".

Dù sao chính ông là người thi triển Bùa Trung thành Tuyệt đối.

Ông hiểu rõ nhất tính bảo mật của nó.

Khả năng duy nhất khiến phòng thí nghiệm này bị bại lộ chính là-

Người ở bên trong đã tự tay phá hủy căn nhà được yểm bùa.

Khi bí mật cần được bảo vệ trực tiếp biến mất khỏi thế giới, bản thân lời nguyền đương nhiên cũng không còn tác dụng.

Phân tích từng lớp một...

Chân tướng chỉ có một!

Đây là một vụ nổ có chủ đích do Giản Ngọc âm thầm lên kế hoạch từ lâu, mục tiêu chính là kẻ thù Peter Pettigrew ở ngay căn nhà bên cạnh!

Đã lâu lắm rồi Dumbledore mới lại cảm thấy lo lắng cho Giản Ngọc đến vậy.

Xưa nay ông vốn khinh thường thủ đoạn mưu sát, thứ chẳng có gì vẻ vang.

Ông luôn kiên trì đối đầu quang minh chính đại, đánh bại đối thủ bằng thực lực.

Nhưng Giản Ngọc thì chẳng hề bận tâm đến chuyện đó.

Cô không chỉ tạo ra một vụ mưu sát nhằm vào Peter, mà trước khi kẻ địch chết còn chẳng chút áy náy ép hắn phóng Hắc Ấn, biến hiện trường thành một vụ Tử thần Thực tử tập kích ngoài ý muốn!

Mà điều đáng sợ hơn nữa là-

Đám nghiên cứu viên của cô vậy mà không hề có bất kỳ ý kiến nào.

Không một ai đứng ra nói sự thật.

Trên mặt mỗi người đều mang theo sự sùng bái cực độ dành cho Giản Ngọc cùng một thứ cuồng nhiệt gần như tín ngưỡng...

Bọn họ diễn trước mặt Bones.

Mà kỹ năng diễn xuất thì phải nói là lô hỏa thuần thanh!

Loại cuồng nhiệt này-

Ông từng nhìn thấy trên người rất nhiều thành viên của Hội Pháp thuật Thuần huyết.

Ông cũng từng nhìn thấy trên người một số Tử thần Thực tử.

Nhưng hôm nay...

Ông lại nhìn thấy nó trên người Giản Ngọc và các nghiên cứu viên của cô!

Dumbledore nhất thời không biết phải nói gì.

Ông cảm thấy lồng ngực nghẹn cứng, gần như không thở nổi.

Ông biết đây vừa là âm mưu của cô nhằm vào Peter Pettigrew, vừa là một dương mưu quang minh chính đại nhằm vào ông và Snape.

Đối với viện trưởng học viện và ân sư Snape, người có quan hệ vô cùng thân thiết với cô-

Cô không chỉ thay ông ta tự tay xử lý kẻ thù.

Hắc Ấn ngang nhiên giữa đống phế tích cùng "chiến lợi phẩm" là bộ áo chống bùa rách tơi tả còn giúp Snape có sẵn một cái cớ để che giấu trước mặt Chúa tể Hắc ám.

Quả thực một mũi tên trúng hai đích.

Snape không có bất kỳ lý do nào để vạch trần hành động của Giản Ngọc trước mặt mọi người.

Thậm chí rất có khả năng ông còn âm thầm đẩy thuyền, khen cô làm rất đẹp.

Còn bản thân Dumbledore-

Dù là vì muốn bảo vệ đứa trẻ, vì lập trường phản đối Tử thần Thực tử, hay vì không muốn xảy ra nội chiến và những ảnh hưởng bất lợi do thách thức Đạo luật Bảo mật...

Ông đều không thể nói cho Bones biết sự thật.

Rõ ràng hiện trường có nhiều người tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc...

Cô chẳng cần dùng bất kỳ câu thần chú nào.

Vậy mà lại bịt miệng hoàn hảo từng nhân chứng, khiến toàn bộ sự thật bị chôn vùi trong đống phế tích.

Thậm chí còn dẫn theo cả một nhóm nghiên cứu viên, xoay người một cái đã biến thành những anh hùng chống lại Tử thần Thực tử!

Dumbledore im lặng, khép mắt lại, chìm vào suy tư.

Khả năng thao túng lòng người này...

Cách hành xử kín kẽ mà quyết liệt này...

Khiến ông như nhìn thấy bóng dáng của rất nhiều người.

Ông ngửi thấy mùi nguy hiểm của một người đang bước đi bên mép vực.

Mà điều khiến ông càng xấu hổ chính là phản ứng của bản thân.

Bởi sau khi suy đoán ra toàn bộ quá trình sự việc, phản ứng đầu tiên của ông không phải nói ra sự thật.

Mà là-

Làm thế nào để che giấu giúp cô.

Cảm giác này ông rất quen thuộc.

Mỗi khi bị tình thân...

Hoặc một thứ tình cảm nào đó trong quá khứ làm cho mất lý trí, ông lại rơi vào vòng lặp tự mình nhắm mắt làm ngơ.

Đó chính là thứ thuốc độc bọc đường ông từng nếm phải.

Là cái bẫy phủ đầy hoa mà ông từng bước vào.

Trực giác của ông đã đi trước lý trí, không ngừng gióng lên hồi chuông cảnh báo trong đầu.

Ông không biết đây có phải một lần cô lợi dụng ông hay không.

Lấy tình thân làm danh nghĩa, khiến ông tê liệt, từ đó che khuất đôi mắt của ông.

Nhưng kinh nghiệm nhiều năm ở bên cô cùng những chuyện từng trải qua lại nói cho ông biết-

Ông không nên tiếp tục nghi ngờ động cơ của Giản Ngọc.

Càng không nên đem những bài học đau đớn mình từng nếm phải trên người người khác, rồi tự cho rằng chúng sẽ lặp lại trên đứa trẻ này.

Cô chỉ đơn giản là tin tưởng bọn họ...

Chỉ đơn giản là muốn thay bọn họ trút giận lên Tử thần Thực tử Peter...

Thậm chí còn không tiếc phá hủy cả cơ nghiệp của chính mình.

Có lẽ...

Chỉ là ông đã lo bò trắng răng.

Sau một hồi suy nghĩ thật lâu, Dumbledore lắc đầu, làm cho đống suy nghĩ trong đầu tạm thời ổn định lại, kéo bản thân trở về thực tại.

Nhưng dù thế nào đi nữa-

Ông tuyệt đối không thể tiếp tục để Giản Ngọc ở bên ngoài gây họa!

Ông không muốn đứa trẻ này đi đến đâu là nổ tung đến đó, tiện thể tiễn luôn cả Đạo luật Bảo mật!

Dumbledore ho khan, cắt ngang lời Bộ trưởng Bones đang đề nghị xây dựng lại phòng thí nghiệm.

Ông nhanh chóng tìm được một lý do mà chính mình cũng chẳng tin nổi, rồi kiên quyết lên tiếng:

"Không, không được, Amelia."

"Chuyện này không an toàn!"

...

Câu nói vừa dứt đã lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Bộ trưởng Bones như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, cuối cùng cũng nhớ ra sự tồn tại của Dumbledore sau cuộc trò chuyện với Giản Ngọc.

Bà rất lý trí nuốt ngược câu "Albus, ngài vẫn còn ở đây à?" vừa định buột miệng xuống.

Sau đó nghi hoặc nhìn ông.

Dumbledore mặt không đổi sắc, tim không loạn nhịp, bắt đầu kể một lời nói dối mà chính ông cũng không tin:

"Nếu Tử thần Thực tử đã tập kích nơi này, chứng tỏ chúng đã nắm được một phương thức nào đó để xuyên qua hệ thống bùa chú phòng hộ, đồng thời lần theo dấu vết đến khu vực này..."

"Phòng thí nghiệm không còn an toàn nữa."

"Bộ Pháp thuật không thể thiếu áo chống bùa."

Bones cau mày, lập tức chỉ ra điểm mấu chốt:

"Ngọc có thể chỉ huy mọi người sản xuất, chuyện này vô cùng quan trọng."

"Chúng ta có thể đổi một địa điểm khác làm phòng thí nghiệm, đồng thời tách nhà xưởng và phòng thí nghiệm ra hai nơi để tránh bị tập kích cùng lúc."

Dumbledore phát huy toàn bộ tài ăn nói của mình, tận tình khuyên nhủ:

"Cho dù đổi địa điểm phòng thí nghiệm, đó cũng chỉ là kế tạm thời."

"Bộ Pháp thuật cần phải bắt được nội gián trước, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn."

Nhưng Bones không nhượng bộ chút nào.

Bà dựa vào lý lẽ tranh luận, giọng nói cũng dần cao lên:

"Trong thời kỳ đặc biệt này, không ai có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối."

"Không thể vì xuất hiện một kẻ nội gián mà Bộ Pháp thuật ngừng vận hành, cũng không thể vì thế mà Thần Sáng ngừng truy bắt Tử thần Thực tử."

"Tôi chỉ có thể nói rằng tôi sẽ cố hết sức phái người bảo vệ các nghiên cứu viên."

Dumbledore cũng bị cuốn theo, giọng nói dần cao lên:

"Nhưng sự cố lần này đã chứng minh tốc độ tiếp viện của các Thần Sáng trong khu vực không đủ để họ kịp thời tham gia chiến đấu."

"Nhân lực mà Bộ Pháp thuật có thể sử dụng vẫn còn thiếu!"

Hai người mỗi người một lý lẽ, tranh luận đến mức không ai chịu nhường ai.

Mà chủ đề tranh luận cũng dần dần từ địa điểm xây dựng phòng thí nghiệm mở rộng sang có nên xây dựng lại phòng thí nghiệm hay không, rồi lại tiến thêm một bước thành-

Giản Ngọc có nên quay trở lại trường học hay không.

Mắt thấy Dumbledore và Bones tranh chấp mãi không phân thắng bại, cục diện một lần nữa rơi vào thế bế tắc.
Chương 350: Định luật Hogwarts

Mặc dù dòng suy nghĩ trong đầu Dumbledore lúc này đã phi như một con Thestral mất cương, từ Bách Thảo Viên chạy thẳng tới Tam Vị Thư Ốc--

Mà đôi môi dùng để tranh luận với Bones cũng đã bay lên bay xuống nhanh đến mức gần như để lại tàn ảnh--

Nhưng ông vẫn không thể thuyết phục đối phương chấp nhận quan điểm của mình.

Vị Bộ trưởng theo chủ nghĩa thực dụng này tuy giữ được sự nhất trí cao với ông về phương hướng lớn, nhưng khi đi vào những chi tiết nhỏ, hai người vẫn bộc lộ vô số khác biệt về cách làm việc cũng như lợi ích.

Dumbledore cảm thấy tâm mệt mỏi vô cùng. Ông hít sâu một hơi, rồi đưa mắt về phía Snape, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng, hy vọng ông ta có thể lên tiếng phụ họa vài câu.

"Severus, mấy ngày nay làm phiền con phải luôn trông chừng bọn chúng, thật sự vất vả cho con rồi--"

Theo logic hội thoại thông thường, ông cho rằng Snape sẽ thuận nước đẩy thuyền tiếp lời, kể lại đôi chút về sự khó khăn trong việc đảm bảo an toàn nơi này.

Như vậy có thể khiến Bones hiểu rằng các Thần Sáng của bà không có khả năng bảo vệ nơi đây, thậm chí ngay cả khi có viện trợ từ bên ngoài cũng chưa chắc làm được.

Đắm mình trong ánh mắt đầy kỳ vọng của cấp trên, với tư cách một người đi làm tận tâm tận lực, Snape lập tức hiểu mình nên trả lời thế nào.

Nhưng hắn không muốn trả lời.

Trong đầu hắn lúc này đã bị hai chữ "呵呵" spam kín màn hình, đồng thời có một thứ vật chất đen tối nào đó đang ngọ nguậy trong lòng, chuẩn bị thành hình.

Hắn nhìn căn nhà tan hoang bị nổ mất một nửa trước mặt.

Lại nghĩ đến dáng vẻ kiệt quệ sau khi phải làm bốn công việc cùng lúc.

Cuối cùng, hắn nhìn xuống bộ áo chùng phù thủy giờ chỉ còn lại mỗi tua rua...

Trước mắt lập tức tối sầm.

Giờ phút này hắn chỉ muốn quẳng hết mọi thứ, phủi mông bỏ đi.

Còn đối diện với ánh mắt tha thiết của Dumbledore, điều duy nhất hắn đang suy nghĩ là:

Có lẽ mình cần tìm một chút trợ giúp pháp lý từ bên ngoài--

Để bù đắp tổn thất tài sản của mình.

Snape ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng mà sâu hun hút, quét qua tất cả những người có mặt, tìm kiếm đối tượng thích hợp để đòi bồi thường.

Đầu tiên, hắn nhìn về phía thủ phạm đầu sỏ:

Hai nghiên cứu viên điên loạn Augustus và Croaker.

Lương và toàn bộ gia sản của hai tên này đều đã được ném hết vào kinh phí nghiên cứu, đóng góp cho tập thể, đúng chuẩn tinh thần "tiền tài chỉ là vật ngoài thân, sinh không mang đến, chết không mang theo".

Tổng số Galleon trên người hai người cộng lại còn chẳng đủ để góp nổi một đồng.

Nhìn thế nào cũng thấy bọn họ toát ra khí chất kiểu chân đất chẳng sợ chân giày, đã nát thì nát cho tới cùng. Cả hai còn đang nhe hàm răng trắng bóc, vô tư đến mức trên mặt gần như viết thẳng một câu:

"Không có tiền bồi thường đâu, thích làm gì thì làm."

Snape ghét bỏ quay đầu đi, không muốn lãng phí thêm dù chỉ một ánh mắt cho hai kẻ này.

Nhưng vừa quay đầu, hắn đã nhìn thấy Giản Ngọc--

Năng lực phá nhà đang ngày một trưởng thành.

Mặc dù oan có đầu, nợ có chủ, nhưng trời sinh hắn vẫn thiên vị cô học trò xuất sắc của mình vài phần.

Lần này tuy sự cố đã cho nổ tung nhà hắn, nhưng trước đó cô đã giúp hắn xử lý Peter Pettigrew, mang tới áo chống bùa, sau đó còn tung ra Hắc Ấn để giúp hắn một tay.

Nhờ vậy, vụ việc được Bộ Pháp thuật chính thức định nghĩa thành cuộc tập kích của Tử thần Thực tử vào nơi này nhưng cuối cùng lại bị phản sát.

Cô còn tìm sẵn cho hắn một lý do để tẩy trắng... à không, tẩy đen trước mặt Chúa tể Hắc ám, khiến thân phận của hắn được xác nhận chắc chắn ở cả hai phía.

Hắn chỉ là một gián điệp thông minh, trung thành tuyệt đối với Chúa tể Hắc ám, đang bí mật điều tra vũ khí do phe địch nghiên cứu mà không để lộ thân phận thôi.

Chứ hắn nào có giống loại Tử thần Thực tử ngu ngốc như Peter, chỉ biết phóng Bùa Nổ khắp nơi rồi tự tìm chết!

Nghĩ đến đây, cơn giận vì căn nhà bị nổ tung trong lòng Snape cũng nguôi đi không ít.

Hắn bắt đầu tự thôi miên bản thân:

Dù sao cũng là học sinh ngoan của mình...

Cho dù từ dẫn theo một đám Niffler tới phá nhà hắn tiến hóa thành dẫn theo cả một đám người tới phá nhà hắn...

Thì vẫn là học sinh ngoan...

Mặc dù con bé từng nói sẽ bồi thường tổn thất cho hắn...

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, học sinh phạm lỗi, giáo sư cũng nên rộng lượng một chút...

Severus...

Thôi, thôi nào.

Sau khi dùng phương pháp loại trừ một hồi, trên sân chỉ còn lại hai đối tượng có khả năng bồi thường--

Albus Dumbledore và Amelia Bones.

Bones là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đương nhiệm, quyền cao chức trọng. Tuy hắn tự nhận EQ của mình chẳng có bao nhiêu, nhưng hắn cũng chưa ngu đến mức đi đòi bà ta bồi thường.

Vậy thì trên sân chỉ còn lại một lựa chọn cuối cùng.

Snape cực kỳ tự nhiên hất cái nồi này lên đầu cấp trên của mình--Dumbledore.

Hắn biết rất rõ, việc Giản Ngọc biến thành bộ dạng phá nhà không chút kiêng dè như hiện tại, mỗi người có mặt ở đây đều phải chịu trách nhiệm.

Đặc biệt là Dumbledore...

Là người giám hộ, trách nhiệm của ông ta càng nặng!

Nếu không phải ông ta nuông chiều con bé, Giản Ngọc làm sao có thể hành xử phóng túng đến mức này?

Nếu không phải Dumbledore, phòng thí nghiệm dễ cháy dễ nổ này đã chẳng được xây ngay tại Xóm Cái Vạc của hắn...

Nếu không phải Dumbledore nhất quyết bắt hắn làm một người bảo vệ tận tụy kiêm bảo mẫu trông trẻ...

Thì căn nhà hắn đã sống từ nhỏ đến lớn cũng đâu đến mức tan thành tro bụi!

Nếu đây là công việc hắn làm cho Hội Phượng Hoàng, đứa trẻ hắn trông nom là của Dumbledore...

Vậy thì tổn thất này chẳng phải có thể tính là tai nạn lao động, tổn thất phát sinh trong lúc làm nhiệm vụ hay sao?

Huống chi Giản Ngọc vẫn còn là trẻ vị thành niên.

Trách nhiệm bồi thường đương nhiên phải để phụ huynh gánh!

Đúng.

Chính là như vậy.

Snape nhanh chóng hoàn thành màn tự thuyết phục bản thân.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, hắn đột nhiên nhận ra một sự thật bất hạnh--

Hội Phượng Hoàng không có chế độ phúc lợi nhân viên tử tế.

Cũng chẳng có bảo hiểm xã hội, bảo hiểm y tế hay quỹ nhà ở.

Càng không có chuyện thanh toán chi phí sửa chữa nhà cửa cho hắn.

Điều này khiến Snape ngập tràn oán khí.

Hắn không hề tiếp lời Dumbledore, ngược lại trực tiếp đưa ra một đề nghị:

"Có lẽ Hogwarts là một lựa chọn không tồi."

Nếu đã phái đứa trẻ tới làm nổ tung Xóm Cái Vạc của hắn, tiện thể biến luôn sách vở và độc dược của hắn thành tro bụi--

Vậy thì có qua có lại, để địa bàn của ngài ấy tiếp tục đứng ngoài cuộc, hình như cũng không được hợp lý cho lắm.

Snape phiên bản hắc hóa sau khi nhà bị nổ có một con quỷ đang âm thầm bò lổm ngổm trong lòng.

Hắn cố nuốt ngược câu:

"Tôi thấy văn phòng hiệu trưởng cũng không tệ."

xuống bụng, trên mặt chỉ còn lại vẻ tiếc nuối.

Vừa nghe câu này, Dumbledore và Bones đồng thời khựng lại!

Hai người nhìn nhau.

Trong mắt đối phương, cả hai đều nhìn thấy năm phần bất ngờ, năm phần vui mừng!

"Đúng vậy... Hogwarts... quả thực là một lựa chọn không tồi..."

Dumbledore lẩm bẩm, bắt đầu suy tính tính khả thi của phương án này--

Vừa có thể đặt Giản Ngọc ngay dưới mí mắt mình để trông chừng cho tử tế, tránh cho cô bé ở bên ngoài tiếp tục gây chuyện long trời lở đất...

Vừa có thể giải quyết bất đồng giữa ông và Bones về việc sản xuất trang bị chống bùa, để công tác nghiên cứu và sản xuất tiếp tục tiến hành...

Lại còn có thể đảm bảo an toàn cho các nghiên cứu viên ở mức độ lớn nhất...

Mặc dù hai nhân tố bất ổn khổng lồ trong cuộc đời ông đã va vào nhau...

Nhưng nếu có thể khống chế cả hai trong phạm vi quản lý của mình...

Thì ông vẫn là người điều khiển bàn cờ, nắm giữ toàn cục.

Nghĩ đến đây, Dumbledore không khỏi gật gù tán thưởng.

Trước sự cân bằng lợi ích mới được thiết lập giữa các bên, tất cả mọi người có mặt đều nở nụ cười...

Bones cười, bắt tay Dumbledore, xem như hai bên đã đạt được thỏa thuận.

Ngay cả khóe miệng Snape cũng nhếch lên vài phần...

Ngoại trừ Giản Ngọc--

Người vừa rùng mình một cái, đứng đơ ra với vẻ mắt chữ A mồm chữ O!

Cô biết ngay mà!

Cái Định luật Hogwarts quen thuộc ấy!

Nó lại xảy ra nữa rồi!

Và nó vĩnh viễn không chịu buông tha cô!
Chương 351: Tranh chấp gia đình

Sau khi quậy tung cả kỳ nghỉ hè, Giản Ngọc lại một lần nữa bị đưa về số 12 Quảng trường Grimmauld--một nơi mà Dumbledore tin rằng cô sẽ ngoan ngoãn ở yên, không đi phá nhà.

"Con cũng biết lời Severus nói lúc trước không thích hợp mà, Ngọc?" Dumbledore không yên tâm hỏi. "Ta nghĩ con sẽ không dán trước cửa phòng ngủ tấm biển kiểu 'XXX và chó không được vào' đâu nhỉ?"

"Hả?" Giản Ngọc khó hiểu hỏi. "Tại sao con phải dán?"

"Ồ, ta chỉ thuận miệng nhắc tới thôi." Dumbledore nhẹ nhàng nói. "Tuy không thể viết như vậy, nhưng không có nghĩa là con không nên làm thế."

Giản Ngọc nghi ngờ mình vừa nghe nhầm cái gì đó.

Chẳng hiểu vì sao, Dumbledore cảm thấy càng lớn, đứa trẻ này càng khiến người giám hộ như ông phải lo lắng nhiều hơn--

Cuộc nói chuyện trước đó giữa ông và Snape về cặp song sinh nhà Weasley đã nhắc nhở ông một điều:

Ông cần đảm bảo trong phòng ngủ của Giản Ngọc không xuất hiện bất kỳ sinh vật hình người nào ngoài chính cô.

"Nhớ khóa cửa. Vì để kế hoạch nghiên cứu bí mật của con không bị người không liên quan nhìn thấy." Ông thuận miệng kiếm một lý do. "Tuổi này vẫn nên hòa đồng với các bạn học. Ta còn rất nhiều việc phải làm... lại còn phải sắp xếp chỗ ở cho các nghiên cứu viên của con, cải tạo Hogwarts... Thôi, gặp lại sau."

Ông lại hài lòng mỉm cười rồi rời khỏi đây.

Nhưng gần như ngay khi chân phải của Giản Ngọc vừa bước lên bậc thang, trên đầu cô đã vang lên một tiếng gầm như sấm của bà Weasley:

"Chính là nói con đấy, Charlie Weasley! Bao nhiêu tuổi rồi mà còn không chịu tìm bạn gái! Con định kéo dài đến bao giờ?"

"Anh con sắp kết hôn rồi, còn con thì vẫn lang thang ở Romania như ma nữ! Sao con không ở luôn với rồng lửa cả đời đi?"

Tiếng gầm này rung chuyển cả căn nhà, đến mức bức chân dung phu nhân Black cũng bị đánh thức!

Chỉ thấy bà "vút" một cái kéo tung tấm rèm che mình, rồi hét lên:

"Còn cả con nữa, Sirius Black! Đứa con bất hiếu do chính ta sinh ra! Thằng phá gia chi tử dám hai tay dâng căn nhà cho người khác phá nát!"

Bước chân đang đi lên cầu thang của Giản Ngọc lập tức rụt trở về.

Cô không chắc mình vừa nghe thấy bí mật gia đình nhà Weasley gì đó hay chưa.

Có lẽ lúc này mà đi lên thì sẽ khiến tất cả mọi người khó xử...

Hình như cũng không được lịch sự lắm.

Vì vậy, cô quyết định ngồi luôn xuống đất, nghe phu nhân Black giảng đạo--

Bởi so với tiếng gào giận dữ của bà Weasley, tiếng hét của bà cụ trong tranh lúc này đã có thể xem là gió xuân mưa phùn.

Nhưng nội dung trong tiếng hét của phu nhân Black lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô:

"Còn cả ngươi nữa, Sirius Black! Đứa con nghiệt chủng của ta! Thằng phá gia chi tử hai tay dâng căn nhà cho người khác giày xéo!"

Hai người mẹ trong căn nhà tuy một người đã cách biệt âm dương, một người chỉ còn tồn tại dưới dạng chân dung biết nói, vậy mà lại như đạt được một sự đồng thuận kỳ diệu nào đó về chuyện hôn nhân của con cái.

Hai người đồng bệnh tương liên, càng mắng càng hăng.

Khiến cả căn nhà Black tràn ngập tiếng mắng chửi và lửa giận của hai bà.

"Lười biếng, vô dụng, chẳng được tích sự gì, cả ngày chỉ biết lêu lổng với Potter và tên người sói! Chẳng lẽ ngươi định trông chờ bọn chúng nuôi ngươi lúc về già sao?"

Gần như ngay sau khi phu nhân Black lên tiếng, gia tinh Kreacher cũng đứng về phía bà, kéo cái giọng khàn khàn như tiếng ếch của mình lên:

"Cậu chủ không nghe lời-- cậu chủ coi lòng tốt của phu nhân như lòng lang dạ sói-- cậu chủ đúng là không biết tốt xấu!"

Tiếng gầm, tiếng hét, tiếng phụ họa nối tiếp nhau vang lên, dội khắp số 12 Quảng trường Grimmauld.

Cứ như một bản giao hưởng.

Bà Weasley, phu nhân Black và Kreacher hợp thành bản tam tấu, khiến cả căn nhà liên tục bị spam những từ khóa như:

"Khi nào lấy chồng", "Bạn trai đâu", "Bao giờ kết hôn"...

Một thứ áp lực vô hình đến từ các bà mẹ tràn ngập khắp căn nhà.

Một tràng tiếng bước chân dồn dập vang từ trên xuống.

Là Sirius.

Hắn túm lấy tấm rèm, ra sức kéo nó lại.

"Câm miệng--bà già chết tiệt--ta bảo bà câm miệng--! Ngọc--?"

Sự cáu kỉnh trên mặt Sirius cùng tiếng hét của mẹ hắn đồng thời biến mất, thay vào đó là vẻ mặt hối hận đến tột cùng.

Tình huống xấu hổ này khiến cả người hắn luống cuống. Hắn nắm chặt tấm rèm trong tay, hỏi:

"Đã tới rồi sao còn chưa lên lầu...?"

Cuối cùng, Giản Ngọc vẫn phải mang theo vẻ mặt lúng túng của người vừa vô tình đụng trúng bí mật gia đình bước vào trước mặt bà Weasley đang hừng hực lửa giận...

Cùng những đứa con nhà Weasley yếu đuối bất lực, trên mặt viết rõ bốn chữ "cứu tôi với"...

Và Harry với Hermione, hai người toàn thân đều toát lên khí chất:

"Bà đã mắng bọn họ rồi thì đừng mắng tụi này nữa nha."

Gần như ngay khoảnh khắc cô xuất hiện, ánh mắt tất cả mọi người đều sáng lên.

Cứ như nhìn thấy vị cứu tinh giáng thế.

May mắn thay--

Sự xuất hiện của cô quả thực có hiệu quả tức thì.

Bà Weasley lập tức từ chế độ cuồng nộ chuyển sang chế độ dịu dàng, rồi tung ra combo kinh điển:

"Ăn gì chưa?"

"Sao mẹ thấy con gầy đi rồi?"

"Ăn nhiều vào!"

Trong khi đó, Kreacher vốn đang đứng bên cạnh trợ công, liên tục buff thêm cơn giận cho hai vị phu nhân, cũng lập tức im miệng, bắt đầu tất bật chuẩn bị trà bánh.

Đám trẻ nhà Weasley đồng loạt lộ ra ánh mắt đầy hy vọng cùng nụ cười rạng rỡ.

Bọn họ lập tức xúm lại.

Ginny đột nhiên đứng bật dậy, lao tới như một quả đạn pháo, kéo Giản Ngọc ngồi xuống ghế sofa.

Sau đó, cô bé cực kỳ tự nhiên dùng cả hai tay đẩy hai ông anh sinh đôi đang định tranh chỗ bên cạnh Giản Ngọc, khiến hai người loạng choạng rồi va phải một chiếc bình hoa.

Tiếp đó, Ginny dùng cơ thể chen sang bên phải, thẳng tay đẩy Harry đang lén lút mò tới ngồi cạnh Giản Ngọc xuống khỏi sofa.

Rồi cô lại dùng chân phải đá một cái, khiến Ron đang toe toét cười và định bê ghế tới ngồi đối diện Giản Ngọc ngã lăn quay.

Đến đây, Ginny và Hermione thành công chiếm trọn hai bên Giản Ngọc, hai người ngồi cạnh nhau vô cùng hòa thuận.

Mặc dù trước đó người ngã ngựa đổ, nhưng trên mặt tất cả mọi người đều tràn ngập nụ cười rạng rỡ vì chủ đề đáng sợ kia cuối cùng cũng được cho qua.

Chẳng mấy chốc, khung cảnh trở nên hòa thuận, ấm áp.

Ai bước vào cũng phải thốt lên một câu:

Gia đình kiểu mẫu... Hội Phượng Hoàng kiểu mẫu.

Đáng tiếc--

Sự hòa thuận ấy không kéo dài được bao lâu.

Trận đại chiến thứ hai với khói súng ngầm lại bắt đầu.

Trên bàn trà chiều, Charlie là người đầu tiên khơi mào câu chuyện.

Hắn nói với Giản Ngọc về con rồng lửa mà cô đã đưa tới khu bảo tồn ở Romania:

"Bọn anh đã chữa trị cho nó. Mắt nó bị mù một phần, khá khó chữa--"

"Mắt con cũng gần giống nó rồi đấy."

Bà Weasley lạnh lùng chen vào một câu.

"Trong mắt con, rồng lửa còn hấp dẫn hơn con gái."

Charlie bị miếng pizza trong miệng nghẹn một cái.

Trên khuôn mặt nâu sẫm hiện lên vài phần tủi thân, nhưng hắn vẫn kiên cường nói tiếp:

"Tình hình hiện tại của nó khá tốt. Nó rất thân thiện với những con rồng lửa còn nhỏ. Gần đây bọn anh phát hiện nó đã trở thành bạn với con Rồng Sắt Ukraine tham ăn kia..."

"Đúng rồi, đến rồng lửa còn biết tìm bạn đồng hành."

Bà Weasley lập tức chớp lấy sơ hở.

"Còn con thì chẳng biết."

Charlie im bặt.

Trông hắn đã tự kỷ hoàn toàn.

Những người độc thân mang họ Weasley có mặt tại đây đều im thin thít, sợ mình trở thành người tiếp theo bị hỏi thăm.

Ginny gần như bóp đỏ tay Giản Ngọc dưới gầm bàn.

Ron thì cố hết sức giấu đầu vào hộp bánh quy còn to hơn cả khuôn mặt mình.

Ngay cả những người độc thân không mang họ Weasley cũng méo mặt, không dám hé răng.

Sirius cố tình làm bộ gây ra tiếng leng keng khi rót trà.

Hermione thì để bộ não bận nhớ lại ngữ điệu và cách phát âm của Bùa Độn thổ mà cô sắp học.

Còn Harry thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, hận không thể lập tức học được thuật độn thổ xuống đất rồi chui thẳng vào lòng đất.

Đương nhiên, Giản Ngọc--thủ phạm đầu sỏ vô tình gây nên tất cả chuyện này, lại còn độc thân--cũng cố hết sức thu nhỏ cảm giác tồn tại của mình.

Chủ đề thúc cưới này...

Sao đã qua một năm rồi mà không những chẳng lắng xuống, ngược lại còn càng ngày càng nghiêm trọng vậy?!

Cô không dám ngẩng đầu.

Chỉ mong Kreacher có thể vĩnh viễn giữ kín bí mật về cuộc nói chuyện đêm hôm đó.

Cô không muốn bị đám bạn đang có mặt ở đây đập hội đồng đâu!

Cô đã lờ mờ nhận ra:

Hai chữ "thúc cưới" dường như đã biến thành một loại virus đang hoành hành tại số 12 Quảng trường Grimmauld.

Ban đầu, Kreacher truyền nó cho phu nhân Black.

Sau đó, nó lại lây sang bà Weasley, người thường xuyên tới đây.

Rồi từ bà, nó tiếp tục lan truyền tới tất cả những người độc thân có mặt.

Cuối cùng khiến mọi người đều xuất hiện những triệu chứng như:

"Lo âu", "stress", "phản ứng căng thẳng"...

Tóm lại, khung cảnh hiện tại chẳng khác gì lúc về quê ăn Tết, bị người lớn trong nhà thay nhau tra hỏi:

"Bao giờ lấy chồng?"

"Bao giờ sinh con?"

Xấu hổ đến mức chỉ muốn đào một cái hố chui xuống.

Thế nhưng giữa những ánh mắt tuyệt vọng kiểu "cứu mạng" mà đám người độc thân trao đổi với nhau--

Chỉ có Fred và George bật ra vài tiếng "phụt" cười.

Bởi vì hai người bận rộn với cửa hàng trò đùa và dự án của Giản Ngọc, hiếm khi về nhà, nên căn bản chẳng hiểu "thúc cưới" là gì...

Bọn họ chỉ cảm thấy:

Mẹ đang chơi một trò gì đó rất mới.
Chương 352: Song hỷ lâm môn (1)

Lúc này, cặp song sinh vẫn còn đang cười hì hì hoàn toàn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Đến mức tự rước họa vào thân, lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của bà Weasley.

Thế là Thế chiến thứ ba phiên bản nhà Weasley chính thức bắt đầu.

"Fred! George! Hai đứa cười cái gì? Chuyện này buồn cười lắm à?"

"Mẹ suýt quên mất còn hai đứa. Chẳng lẽ hai đứa tự cho rằng mình tốt đẹp hơn các anh mình nhiều lắm sao?"

"Mẹ--!"

Hai người đồng thanh cười hì hì than thở:

"Bọn con còn nhỏ mà--"

"Nhỏ cái gì mà nhỏ?"

Mắt bà Weasley như muốn phun lửa.

"Hồi bằng tuổi các con, mẹ đã kết hôn rồi! Còn các con thì sao? Không chịu học hành tử tế. Nhìn bảng điểm tốt nghiệp của hai đứa đi, chỉ cần có một môn đạt yêu cầu thôi là mẹ đã thấy xấu hổ thay rồi! Nếu không phải Ngọc đầu tư cho hai đứa, giờ này hai đứa đã thành dân lang thang đầu đường xó chợ!"

"Bảo sao chẳng có cô gái nào thèm nhìn thẳng vào hai đứa--"

Fred và George nhìn nhau.

Đến lúc này, cả hai mới dần nhận ra đây không phải một trò chơi mẹ-con mới lạ gì cả--

Mà là một cái hố gia đình chính hiệu.

Hai người thầm kêu không ổn, biết mình đã vô tình bước chân vào vòng xoáy mâu thuẫn gia đình, lập tức biện giải:

"Bọn con không có thời gian yêu đương! Bọn con đang tham gia dự án cơ mật quan trọng của Bộ Pháp thuật do Ngọc tổ chức--!"

Lời còn chưa dứt đã bị bà Weasley chặn họng.

Bà lấy ngay con cái nhà mình ra làm ví dụ:

"Percy, anh ruột của hai đứa, không những làm việc ở Bộ Pháp thuật, còn phải quản lý cả Hẻm Xéo, thậm chí còn tham gia kết nối dự án. Nó lấy đâu ra thời gian để yêu đương?"

"Hai đứa không chịu tự kiểm điểm xem bao nhiêu năm nay mình không tìm được bạn gái, có phải vì chưa đủ cố gắng hay không?"

Có so sánh là có tổn thương.

Cho dù là anh ruột đi nữa, chẳng phải đây vẫn là một dạng "con nhà người ta" hay sao?

Nụ cười trên mặt cặp song sinh lập tức biến mất.

Đây đã là lần thứ hai bọn họ bị Percy đâm một nhát chí mạng rồi!

Bị thành công của anh trai lần nữa chọc đau, cặp song sinh đồng loạt lên tiếng phản đối, khiến chiến sự một lần nữa leo thang.

Giữa một đống tiếng cãi vã ồn ào, đám bạn ngồi cạnh Giản Ngọc cuối cùng cũng tìm được cơ hội ghé sát lại, thì thầm với cô.

"Mẹ sắp tức điên rồi."

Ginny nói cực kỳ nhỏ.

"Gần đây công việc của bố và Percy ở Bộ đều rất bận, mãi chẳng về nhà được. Vốn dĩ mẹ đã lo lắng đến bốc hỏa rồi. Kết quả Charlie vừa về đã nói với mẹ là anh ấy không định kết hôn, cũng không muốn có con. Tớ đoán chuyện này chính là giọt nước làm tràn ly--"

"Giống rồng lửa phun lửa ấy."

Ron lén lút nói xấu.

"Còn chẳng phải tại chuyện của Sirius khiến người ta liên tưởng lung tung... Làm mẹ lo Charlie cũng sẽ thành như thế."

"Tình trạng này kéo dài bao lâu rồi?"

Ngay cả Giản Ngọc cũng phải tặc lưỡi trước khí thế của bà Weasley.

"Từ lúc tôi đưa Harry về khỏi nhà đó là bắt đầu rồi."

Sirius sa sầm mặt trả lời.

Hắn đẩy tách trà sang một bên, chuẩn bị đứng dậy rời khỏi bàn. Hiện giờ bất cứ từ nào liên quan đến "kết hôn" cũng có thể khiến hắn phản ứng căng thẳng.

"Tôi phải xuống dưới dán chặt cái rèm của mụ phù thủy già kia lại. Bà ta làm cả nhà gà bay chó chạy, suốt ngày châm dầu vào lửa. Trong đầu bà ta với Kreacher ngoài chuyện bắt tôi kết hôn sinh con thì chẳng còn cái gì khác--"

Harry, con đỡ đầu của hắn, lập tức xị mặt, trông vẫn còn ám ảnh:

"Ban đầu là Kreacher với bức chân dung phu nhân Black đơn phương mắng Sirius với con. Sau đó chẳng hiểu sao bà Weasley cũng tham gia vào, bắt đầu mắng Charlie..."

"Con thật sự không hiểu sao hai người họ lại ăn ý đến thế."

Giản Ngọc cũng không nhịn được mà nhăn mặt.

Tình hình này...

Bọn họ đúng là vất vả thật.

Ngọn lửa chiến tranh trên bàn ăn dần lan rộng.

Giản Ngọc chỉ có thể nghe loáng thoáng vài câu từ trong đống tiếng cãi vã của bà Weasley.

"Sao không nhìn anh các con mà học hỏi? Bill và Fleur yêu quý của mẹ đã chuẩn bị kết hôn rồi!"

Ginny khẽ "xì" một tiếng.

Giản Ngọc kinh ngạc nhìn cô bé.

"Năm ngoái Fleur tìm được một công việc tạm thời ở Gringotts, sau đó cứ thế hẹn hò với Bill."

Ginny nói thẳng.

"Ban đầu mẹ chẳng coi trọng hai người họ, cảm thấy họ không hợp nhau, chẳng có điểm chung nào cả. Một người thì điềm đạm, một người thì phù phiếm... Cậu biết mà, kiểu giọng tiếng Anh pha Pháp ấy."

"Bà Weasley cảm thấy Bill và Fleur mới quen nhau một năm đã đính hôn thì quá vội vàng."

Hermione nhỏ giọng giải thích cho Giản Ngọc.

"Bà ấy lo Bill chỉ bị dòng máu Veela của Fleur hấp dẫn chứ không phải tình yêu--hơn nữa cả hai đều không biết nấu ăn. Bà ấy cảm thấy sau này hai người họ sẽ chết đói."

Nghe cứ như một cuộc chiến mẹ chồng nàng dâu vậy.

Giản Ngọc không khỏi đổ mồ hôi thay cho Fleur.

Nhưng Ginny nhanh chóng đổi giọng, nội dung tiếp theo lại khiến cô thở phào.

"Nhưng so với chuyện đó, việc Charlie không kết hôn, không sinh con còn gây chấn động lớn hơn với mẹ. Những lời của mẹ Sirius khiến mẹ tỉnh ngộ..."

"Mẹ nghĩ Sirius có Kreacher mà còn sống một cuộc sống thô sơ đến mức này, huống chi Charlie chẳng có gia tinh..."

"Sau này anh ấy có khi sẽ biến thành một tên người rừng sống chung với ma nữ mất."

Ginny cười khẩy, không vui nói:

"Thế nên địa vị của Bill, người đang chuẩn bị kết hôn, lập tức tăng vọt như Tia Chớp. Fleur thì trực tiếp trở thành cục cưng trong lòng mẹ, ngậm trong miệng sợ tan, nâng trên tay sợ rơi. Chẳng để chị ấy làm bất cứ việc gì, cứ ngồi đó tỏa sáng như một món đồ trưng bày nghệ thuật..."

"Mẹ cứ như bị Tàu tốc hành Hogwarts đuổi phía sau vậy."

Ron chen miệng.

"恨不得让他们今天就订婚，明天就结婚，后天孩子就出生。"

"恨不得" ở đây là kiểu nóng lòng đến mức muốn họ hôm nay đính hôn, ngày mai cưới, ngày kia có con luôn. Ron nói xong cũng tự thấy quá đáng, nhưng đúng chất bà Weasley lúc này.

Ginny lộ ra vẻ mặt hơi tuyệt vọng, ủ rũ nói:

"Tóm lại, từ khi có một Charlie nhất quyết không kết hôn không sinh con, mẹ đã giơ cả hai tay hai chân ủng hộ chuyện tình cảm của Bill và Fleur, chẳng còn soi mói gì nữa."

"Một câu 'cục cưng', một câu 'trái tim bé bỏng', nghe mà tớ sắp nôn rồi."

Cuộc Thế chiến nhà Weasley kéo dài suốt cả buổi chiều.

Cuối cùng, hai bên tạm thời ngừng chiến, chờ ngày mai tái đấu.

Đến tối, khi mọi người quây quanh bàn ăn đã bày đầy thức ăn, dưới lầu lại truyền đến tiếng động.

Bill và Fleur vừa từ Gringotts trở về, cùng Lupin vừa tan làm, vội vàng chạy tới đây, vui vẻ chào hỏi Giản Ngọc.

"Cưng à, cuối cùng cũng gặp lại em rồi--"

Fleur lập tức ôm lấy Giản Ngọc, hôn hai cái lên hai bên má cô.

"Chị nhớ em lắm! Có lẽ em chưa biết, chị và Bill chuẩn bị kết hôn rồi!"

Ginny sa sầm mặt, kéo cánh tay Fleur khỏi người Giản Ngọc.

Trông cô bé còn khó chịu hơn cả lúc uống trà chiều.

Bà Weasley vốn đang giận dỗi, chiến tranh lạnh với Charlie và cặp song sinh, lập tức lại trình diễn màn biến sắc tốc độ ánh sáng.

Bà ôm Fleur một cái, sau đó bưng ra phần thức ăn đặc biệt để dành cho cô nàng.

Khẩu phần nhiều đến mức gần như có thể đè thẳng lên đầu Fleur.

"Ôi--cưng à, đi làm cả ngày rồi, vất vả quá đi mất. Nhưng con vẫn xinh đẹp như thế này--"

Bà lại tung ra combo kinh điển:

"Gầy đi rồi này."

"Ăn nhiều vào."

Sau đó trực tiếp ấn Fleur ngồi xuống bàn.

Đúng lúc Giản Ngọc đang khó hiểu nhìn hai chiếc đĩa trống trước mặt Bill và Lupin, hai cánh tay của bà Weasley lại bắt đầu hoạt động.

Bà nhanh như chớp kéo pizza và cá hun khói trước mặt Fred và George sang, đặt hết vào hai chiếc đĩa trống kia.

Ánh mắt vị phu nhân đảo một vòng quanh bàn ăn.

Sau đó lập tức khóa mục tiêu vào Charlie đang cúi đầu, cố hết sức thu nhỏ cảm giác tồn tại.

Bà sa sầm mặt.

Cánh tay lại vươn ra.

Bát súp kem và đĩa mì Ý trước mặt Charlie cũng biến mất.

Một giây sau, tất cả đã xuất hiện trước mặt Giản Ngọc.

Sau khi hoàn tất màn phân bổ lại tài nguyên, Bà Weasley--

Đầu bếp trưởng Hội Phượng Hoàng, quyền lực trong tay--

Cuối cùng cũng nở một nụ cười từ ái hài lòng của người mẹ.
Chương 353: Song hỷ lâm môn (2)

"Ngọc, con cũng vậy, gầy quá rồi, ăn nhiều vào! Cũng nhờ con tận tình giúp đỡ Fred với George trong công việc, không để hai đứa nó phải lang thang đầu đường xó chợ, ở trường lại còn chăm sóc Ron với Ginny... Nếu con có thể tiện thể thúc giục chúng nó mau chóng tìm được người thích hợp ở trường thì càng tốt!"

Bà Weasley hoàn toàn phớt lờ tiếng phản đối của ba người nhà Weasley đang ngồi trước mặt với những chiếc đĩa trống không, tiện tay hốt luôn nốt mấy cọng bông cải xanh xanh lè còn sót lại trước mặt họ.

"Ăn cơm? Ăn cái gì mà ăn? Người nhà Weasley không chịu kết hôn thì không có cơm ăn! Tất cả không được lên bàn!"

Giản Ngọc nhận ra trong căn nhà này có lẽ đã hình thành một chuỗi thức ăn rõ ràng:

Người đã kết hôn ＞ người đang yêu / trẻ vị thành niên ＞ người trưởng thành độc thân.

Sau khi cưỡng chế trấn áp đám con trai, bà Weasley lại quay sang lải nhải với Bill và Fleur:

"Mẹ chỉ mong hai đứa có thể kết hôn sớm một chút. Giáng sinh cũng được đấy, lúc ấy khách khứa đều có thể tới dự. Nếu không phải có quá nhiều thứ phải chuẩn bị thì đáng lẽ ngay kỳ nghỉ hè này, hai đứa đính hôn xong cưới luôn là đẹp."

Bà lớn tiếng khen ngợi đôi tình nhân, quyết tâm để tất cả mọi người trong nhà đều nghe rõ:

"Hai đứa đúng là quá xứng đôi! Một người chững chạc hào phóng, một người hoạt bát đáng yêu, giống hệt mẹ với bố các con vậy. Đúng là trời sinh một cặp, trai tài gái sắc, lại còn có sở thích chung..."

Tất cả người nhà Weasley lớn bé, cả những người không mang họ Weasley, đều đồng loạt nhìn bà Weasley bằng ánh mắt khó tin.

"Mẹ giống như bị Tử thần Thực tử chiếm mất cơ thể vậy."

Ginny nhận xét cực kỳ sắc bén.

"Bill, sao con vẫn chưa học nấu ăn?"

Bà Weasley bắt đầu phàn nàn.

"Con làm sao nắm được trái tim người ta nếu đến cái bụng của người ta cũng không giữ nổi? Con định để hai đứa chết đói cùng nhau à?"

"Quá khoa trương rồi..."

Ron lẩm bẩm.

"Trước đây mẹ đâu có nói thế..."

Bà Weasley tiếp tục nắm tay Fleur, tích cực xây dựng mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu thời đại mới:

"Con chịu kết hôn với Bill đúng là phúc của nó. Nhìn ba đứa con trai vô dụng còn lại của mẹ đi, đúng là khiến mẹ phải hao tâm tổn sức. Đi học thì chẳng tìm nổi bạn gái, tốt nghiệp rồi vẫn cứ lông bông..."

Charlie nhận được ánh mắt đồng cảm của Giản Ngọc, chỉ có thể cười khổ rồi nhe hàm răng trắng bóc với cô:

"Hy sinh một mình anh, hạnh phúc muôn nhà."

"Cứ để mẹ mắng đi."

Fred và George lại cười hì hì như chẳng liên quan đến mình.

"Ít nhất nhờ có bọn anh làm nền thì mẹ mới nhanh chóng chúc phúc cho đám cưới của Bill. Không thì hai người họ còn lâu mới được cưới!"

Tóm lại, sau khi dìm ba đứa xuống rồi nâng một đứa lên, căn nhà lại lần nữa khôi phục bầu không khí hòa thuận, ấm áp.

Chỉ có tiếng Sirius kiên trì thử dán tấm rèm lần thứ N, cùng tiếng phu nhân Black ngoan cường không cho hắn dán, cứ liên tục vọng từ dưới lầu lên tai Giản Ngọc:

"Ở cái tuổi của ngươi--còn được mấy người chưa kết hôn? Đồ bất hiếu! Đồ cặn bã!"

"Có bản lĩnh dán rèm của ta mà không có bản lĩnh khiến con gái nhà người ta thích ngươi! Đồ vô dụng!"

Sau một tiếng "rẹt" thật lớn khi tấm rèm bị kéo lên, Sirius lại tức đến thở hồng hộc chạy về phòng khách, phàn nàn:

"Chuyện này có gì mà phải làm ầm lên thế? Tuổi tôi... có rất nhiều người chưa kết hôn, chưa yêu đương mà! Moony chẳng phải cũng thế sao?"

Chiếc nĩa trong tay Lupin, người vô tội vừa bị bạn thân quét trúng đạn, khựng lại.

Hắn rơi vào một sự im lặng kỳ quặc.

"Đúng không, Moony?"

Sirius nghênh ngang khoác một tay lên vai bạn.

"Hai chúng ta chẳng phải có thể xem là cùng chung hoạn nạn, hai kẻ độc thân khốn khổ sao?"

Nhưng Lupin vẫn im lặng, không hề ngẩng đầu.

Từ góc nhìn của Giản Ngọc, cô có thể nhìn thấy trên mặt hắn viết rõ hai chữ:

Lúng túng.

"Không kết hôn cũng chẳng có gì to tát."

Sirius tưởng mình vừa chạm đúng nỗi đau của bạn, vội vàng giải thích:

"Muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm. Chẳng phải như vậy rất sướng sao?"

Lần này cuối cùng Lupin cũng có phản ứng.

Hắn phát ra một tiếng ngập ngừng:

"Ờ--chuyện này--"

Cùng lúc đó, trên mặt hắn xuất hiện một chút đỏ ửng ngượng ngùng, rồi dần dần lan xuống tận cổ.

Biểu cảm trên mặt Sirius cứng đờ.

Dần dần biến thành vẻ không thể tin nổi.

Miệng hắn há ra.

"Cậu--cậu--"

Lời nói cũng bắt đầu lắp bắp.

"Cậu--cậu...?"

Màu đỏ trên mặt Lupin càng lan rộng, cuối cùng gần như biến thành màu của một con tôm luộc chín.

"Cậu--là thật à, Moony? Remus? Không thể nào--?"

Sirius đứng đờ tại chỗ.

Nhìn bộ dạng đỏ mặt này, Giản Ngọc dần đoán ra được một chuyện:

Người nhân viên tốt của cô hình như đã thoát ế rồi!

Sứ giả tình yêu · Đại sứ tuyên truyền hôn nhân · Molly Weasley lập tức xác nhận suy đoán của cô:

"Tuyệt quá, Remus!"

Bà ra sức vỗ tay.

"Lần trước khi mọi người còn ở đây, mẹ đã thấy con với Tonks có gì đó rồi! Con bé là một Thần Sáng xuất sắc biết bao. Chúc mừng con!"

Hai cánh tay cùng đôi bàn tay của bà vung vẩy nhanh đến mức chỉ còn tàn ảnh.

Tay trái lập tức kéo thức ăn trước mặt Sirius sang đặt trước mặt Lupin.

Tay phải lại bê chiếc bánh lớn ở chính giữa bàn tới.

Sau đó hai tay cùng lúc hoạt động--vừa cắt bánh cho hắn, vừa rót trà.

Trong thoáng chốc, đãi ngộ ăn uống của Lupin thậm chí còn vượt cả Giản Ngọc và Fleur.

"Người trẻ tuổi các con cứ phải học Remus đấy. Có cơ hội thì đừng dây dưa, mau chóng lập gia đình!"

Bà lớn tiếng tuyên truyền.

Giản Ngọc biết Tonks.

Cô ấy vừa là Thần Sáng của Bộ Pháp thuật, vừa là thành viên Hội Phượng Hoàng, một Metamorphmagus có tính cách vô cùng nhiệt tình và hoạt bát.

Cô vui vẻ đứng dậy chúc mừng người nhân viên tốt của mình, đồng thời trao cho hắn một phong bao mừng thoát ế.

Cô còn tuyên bố ngay tại chỗ rằng sau khi hắn kết hôn, công ty sẽ có tiền mừng cưới cùng kỳ nghỉ phép kết hôn siêu dài, các loại phúc lợi nhân viên đầy đủ hết.

Nhưng Lupin lại đỏ bừng mặt vì ngượng, liên tục xua tay từ chối:

"Không, không cần đâu. Ngọc, em đã cho anh quá nhiều rồi... Anh không nhận nổi."

Hắn đột nhiên cúi người trước Giản Ngọc.

Màu đỏ trên mặt càng đậm hơn.

"Trước đây rời khỏi Hogwarts, anh chỉ có thể đi lang thang..."

"Nhưng bây giờ anh có một công việc ổn định, mức lương cao như vậy. Mỗi người trong công ty đều tôn trọng anh. Ngay cả khi ra ngoài, dù người ta biết anh là người sói, chỉ cần nghe nói anh có thể làm việc dưới trướng em, họ cũng ghen tị..."

Cho dù bên ngoài hắn vẫn thường xuyên nghe những lời coi thường thân phận người sói của mình...

Nhưng giờ đây, hắn đã có thể nhận ra.

Những lời chua chát ấy phần nhiều là sự ghen tị với việc một người sói như hắn lại có được một công việc tốt đến vậy.

Trong công ty, con người, người sói và gia tinh thuộc những chủng tộc khác nhau vẫn bình đẳng chung sống.

Trong Hội Phượng Hoàng, hắn có thể tin tưởng lẫn những người bạn của mình, và họ cũng tin tưởng hắn...

Suốt mấy năm qua, hắn chỉ cảm thấy cuộc đời mình chưa bao giờ tốt đẹp đến thế.

Chưa bao giờ nhận được nhiều sự tôn trọng đến vậy--

Điều đó khiến lòng dũng cảm và sự tự tin mang đậm chất Gryffindor vốn bị chôn vùi trong hắn dần dần được khơi dậy.

"Nếu vẫn giống như trước đây, anh căn bản không dám giao tiếp với Tonks, chắc chắn sẽ trốn tránh cô ấy..."

"Có khi anh còn tránh luôn cả nhiệm vụ của Hội Phượng Hoàng..."

"Nhưng bây giờ, anh nghĩ mình nên đối diện với tình cảm của bản thân. Nếu cứ kéo dài mãi thì chẳng tốt cho cả hai... hơn nữa còn khiến anh trông như một người không có trách nhiệm."

Hắn ngượng ngùng mỉm cười.

Khoảnh khắc ấy, hắn dường như lại trở về dáng vẻ của một chàng trai trẻ thời còn đi học.

Trong đôi mắt mang theo chút thận trọng trước tình cảm mới chớm, lại có thêm một chút háo hức muốn thử.

Cả người hắn thậm chí còn căng thẳng đến mức hơi run lên.

"Bọn anh cùng đi uống một ly, có lẽ rượu hơi ngấm... Anh nói thật với cô ấy rằng mình là người sói, hơn nữa tuổi cũng không còn trẻ. Dù hiện giờ có chút tiền, nhưng người sói không thích hợp sinh con... chuyện đó sẽ ảnh hưởng đến cô ấy..."

"Cảm giác cứ như đang bước lên đoạn đầu đài vậy."

"Nhưng cô ấy nói cô ấy căn bản không để tâm. Cô ấy bảo phù thủy có tuổi thọ rất dài, có thể chờ đến khi một loại độc dược nào đó được nghiên cứu ra..."

"Thế nên bọn anh quyết định thử xem sao..."

"Merlin ơi, đây đúng là quyết định điên rồ và gan dạ nhất mà bọn anh từng đưa ra trong đời..."

Tất cả mọi người đều vỗ tay.

Mắt bà Weasley thậm chí còn rơm rớm nước mắt, liên tục cảm thán:

"Ngọc đúng là một đứa trẻ tốt bụng biết bao..."

"Chúc phúc cho hai đứa..."

"Đúng là một tình yêu đẹp..."

Giữa một tràng lời chúc mừng, chỉ có Sirius vẫn đứng đờ ra đó.

Mắt chữ A mồm chữ O, lưỡi như thắt lại:

"Merlin ơi--chúc mừng cậu, Moony, anh em tốt! Đỉnh thật đấy--"

"Vậy là giờ chỉ còn mình tôi làm chó độc thân thôi sao--?"

Đúng là hắn thật lòng vui mừng vì người bạn tốt cuối cùng cũng tìm được hạnh phúc--

Nhưng hắn nhìn chiếc khăn trải bàn trống không trước mặt, rồi nhìn những chiếc đĩa sạch bóng.

Lại nhìn Lupin--người thành công cả trong sự nghiệp lẫn chuyện tình cảm, đang được mọi người vây quanh chúc mừng...

Rồi hắn chợt nhớ đến James Potter.

Một người đã sớm qua đời, nhưng đứa con thì giờ cũng sắp trưởng thành rồi...

Sirius chẳng hiểu sao lại cảm thấy bi thương từ tận đáy lòng.

"Vút" một tiếng, hắn biến thành hình dạng một con chó lớn.

Hai chân sau dùng sức, hắn phóng thẳng lên lầu.

Giản Ngọc chỉ có thể nghe thấy từ trên lầu vọng xuống một tiếng:

"Aooooo--"

Một tiếng tru thật dài.

Đầy vẻ cô độc và sầu thảm.
Chương 354: Hồi máu sống lại

Nhưng nỗi u sầu của Sirius chỉ kéo dài chưa đến nửa đêm đã hồi máu sống lại.

Mười hai giờ đêm.

Khi hắn đang cô độc đi đi lại lại trong phòng khách, dùng bốn cái chân cào thảm thành từng cái hố nhỏ, rồi hướng về phía mặt trăng ngoài cửa sổ tru lên từng tiếng đầy uất khí...

Arthur Weasley, người đã tăng ca liên tục hơn mười ngày và cuối cùng cũng trở về nhà vào lúc nửa đêm, mang đến cho hắn một tin tốt có sức phấn chấn tinh thần cực mạnh-

Peter Pettigrew đã bị bắt, và đã chết.

Arthur mệt mỏi nhìn con chó đen to trước mặt đột nhiên dùng hai chân sau đạp mạnh xuống đất, bật cao ba thước, phóng thẳng từ sàn nhà lên tận nóc chiếc tủ cao chạm trần, rồi phát ra một tiếng sói tru thấm đẫm máu và nước mắt!

Tiếng tru ấy vang đến mức nào, thê thảm đến mức nào, cảm xúc được bộc lộ thẳng thừng đến mức nào...

Khiến toàn bộ những người đang ngủ trên tầng trên đều bị đánh thức!

Sau đó Sirius lại nhảy xuống, dùng hai chân sau chống người đứng thẳng, hai chân trước co trước ngực, bày ra tư thế đứng bằng hai chân, vừa nhảy tưng tưng vừa xoay vòng vòng.

Đây là lần đầu tiên Arthur biết hóa ra chó cũng biết nhe răng cười.

"Có chuyện gì vậy, Sirius?"

Bà Weasley vốn đã vì lo lắng mà mất ngủ, hoảng hốt chạy xuống tầng.

"Arthur-anh về rồi?"

Đôi vợ chồng ân ái đã nhiều ngày không gặp lập tức ôm chầm lấy nhau rồi hôn môi.

Sirius nhìn đến mức chó ngây ngẩn cả người, cái miệng vốn đang nhe ra vì sung sướng lập tức khép lại, cái lưỡi thè ra cũng rụt vào.

Đây chẳng lẽ chính là...

Không phải người một nhà thì không vào cùng một nhà?

Arthur ở tận Bộ Pháp thuật, rốt cuộc làm sao biết Molly đang đảm nhiệm chức Đại sứ tuyên truyền kết hôn ở căn nhà này vậy?

Tại sao anh cũng phải tranh thủ show một màn trước mặt con chó độc thân là hắn chứ?

Sirius mờ mịt nghĩ.

"Bọn Tử thần Thực tử đã tấn công dự án cơ mật của Bộ Pháp thuật do Ngọc phụ trách." Arthur nói rất nhanh. "Nơi đó bị san thành bình địa. May mà Fred và George lúc ấy không có mặt, Ngọc và những người khác cũng không bị thương nặng."

Bà Weasley hít ngược một hơi lạnh, lập tức ôm đầu bằng cả hai tay, bất an nói:

"Merlin ơi, chuyện lớn như vậy-Ngọc chiều nay đã về rồi, sao con bé chẳng nói gì?"

"Đều tại mẹ, trong đầu chỉ toàn chuyện tức Charlie, tức đến mức đầu óc đặc quánh như hồ, đến cả việc con bé sống thế nào cũng chẳng hỏi..."

"Merlin ơi, con bé chắc chắn sợ chết khiếp!"

Tiếng kêu kinh hãi của bà đánh thức Harry và Lupin trên tầng. Hai người vốn đã không ngủ được vì lo Sirius đang có trạng thái không ổn.

Sau đó là Fred và George. Hai người đang lén lút nghiên cứu sản phẩm hình xăm Tử thần Thực tử.

Ron, Hermione và Ginny cũng bị tiếng sói tru đánh thức, lần lượt lao xuống tầng.

Một đám người mặc nguyên đồ ngủ đứng trên cầu thang, nghe ông Weasley kể lại toàn bộ sự việc.

"Địa chỉ của dự án bị bại lộ, sau đó bị tấn công. Toàn bộ nhà xưởng bị vụ nổ phá hủy hoàn toàn. Ngọc và những nghiên cứu viên khác đã liều mạng chiến đấu với bọn chúng, không ít người bị thương. Mặc dù đám Tử thần Thực tử đã chạy thoát, nhưng họ đã thành công dùng Bùa Nổ Sấm để giết chết Peter Pettigrew, bắt hắn phải đền tội."

Trong chốc lát, phòng khách trở nên im phăng phắc.

Tất cả đều chìm trong sự kinh ngạc.

Mấy chục giây trôi qua, không một ai lên tiếng.

Ngay cả Sirius cũng không tru tiếp.

"Peter chết rồi? Ngọc dẫn mọi người... giết chết hắn?"

Cuối cùng Lupin cũng lên tiếng, trong lòng ngổn ngang đủ loại cảm xúc.

Anh chậm rãi ngồi xuống bậc cầu thang, lấy tay che mặt. Nước mắt trào ra qua kẽ ngón tay, nhưng khóe miệng lại nở một nụ cười thật lớn.

"Cuối cùng-cuối cùng rồi!"

Anh vừa khóc vừa cười.

"Thằng phản bội đó! Phải tìm thời gian đến thung lũng Godric nói cho James và Lily biết mới được. Bọn họ chắc chắn sẽ rất vui mừng! Cuối cùng hắn cũng xuống gặp Merlin rồi!"

Sirius "ư ư" mấy tiếng.

Trong niềm vui buồn lẫn lộn vì cuối cùng cũng báo được đại thù, hắn thậm chí quên luôn biến trở lại thành người, chỉ dùng hai chân trước khoác lên vai người bạn thân, một người một chó ôm nhau khóc.

"Harry!"

Sirius lại gọi cậu con đỡ đầu đang ngơ ngác đứng trên cầu thang.

"Bố mẹ con được chôn ở đó. Con chuột đã bán đứng họ cũng chết rồi. Đợi mọi chuyện kết thúc, cha đưa con đi viếng mộ họ!"

Harry ngơ ngác gật đầu.

Trong lòng cậu có một niềm vui vì cuối cùng kẻ thù cũng phải trả giá, nhưng đồng thời một nỗi lo khác lại trào lên, khiến cậu không nhịn được hỏi:

"Nhưng còn Ngọc... cô ấy đã trải qua một trận chiến sống còn, nơi đó lại bị san thành bình địa... cô ấy-"

Nhất thời Harry rất khó sắp xếp lời nói.

Cậu không khỏi nhớ lại dáng vẻ và từng cử chỉ của Giản Ngọc vào buổi chiều và tối.

Cô trông vẫn rất tự nhiên, thần thái nhẹ nhõm, thoải mái, vẫn rực rỡ như thường lệ, cứ như mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay...

Cô còn cùng bọn họ lén lút trò chuyện giữa một đống tiếng mắng, tám chuyện về những chủ đề thú vị như "giục cưới", "kết hôn" của nhà Weasley và Sirius...

Nhưng ai có thể tưởng tượng được rằng, ngay trước đó cô vừa trải qua một trận chiến thảm khốc như vậy, bao nhiêu tâm huyết bỏ ra đều đã hóa thành tro bụi?

Vậy mà cô chẳng hề nhắc một lời về những đau đớn ấy...

Còn bọn họ thì chỉ mải cười đùa, đến chuyện hỏi xem cô đã trải qua những gì cũng chẳng làm.

Trong lòng cô chắc chắn rất khó chịu.

Chỉ là cô không muốn mang những cảm xúc tiêu cực ấy đến cho bọn họ...

Một cảm giác áy náy đột nhiên nghẹn cứng cổ họng Harry.

Ron cũng bất an đặt tay lên vai cậu.

"Merlin ơi..."

Hermione và Ginny ngây người bám lấy lan can cầu thang, cảm thấy lúc này mình chỉ còn đủ sức thốt ra một câu cảm thán.

Fred và George cũng cảm thấy mình không thể cười nổi nữa.

Bọn họ biết Ngọc và các nghiên cứu viên đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho dự án này.

Ngay cả bản thân họ cũng bị nhiệt huyết của nhóm dự án cảm động.

Nghe tin nơi đó bị san thành bình địa, trái tim họ như đang rỉ máu.

"Cô ấy thậm chí còn chẳng nhắc đến chuyện này." Fred lẩm bẩm. "Đau đến mức nào chứ..."

"Ngọc đúng là một người có nội tâm cực kỳ mạnh mẽ." George nói. "Nếu cửa hàng trò đùa bị phá hủy, có khi mình sẽ nhét đầu vào lò nướng mất."

Mọi người trong phòng nhìn nhau không nói.

Tất cả đều nhận ra điều đó.

Họ đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên tầng trên.

"Ôi, con bé này... haiz..."

Bà Weasley đầy áy náy thở dài, rồi lao thẳng vào bếp, túm luôn cả Kreacher lên, bắt đầu trổ hết tài nghệ.

Còn Sirius thì phát ra một tiếng tru thảm thiết vừa kích động vừa đau lòng, ba bước gộp thành hai, phóng thẳng lên tầng-

"Đừng-Sirius-đừng kích động-Ngọc đang nghỉ ngơi-chuyện này không thích hợp-"

Tất cả những người biết tính Sirius dễ lên máu đều đồng loạt chìa tay ra định túm hắn lại, đề phòng cánh cửa phòng ngủ của Giản Ngọc gặp nạn.

Đáng tiếc, bọn họ thất bại.

Tốc độ của chiếc xe bốn bánh toàn thời gian quá nhanh, đến mức Harry-cậu con đỡ đầu đang lăn lê bò toài phía sau, Lupin-người bạn thân, cùng một đám bạn nhỏ chạy theo đều không thể ngăn hắn lại.

......

Giản Ngọc chỉ cảm thấy mình ngủ một giấc trời đất đảo lộn.

Bộ não ngày ngày hoạt động quá mức, căng như dây đàn, đột nhiên được đưa đến một nơi an toàn không có tiếng nổ, khiến toàn thân cô lập tức thả lỏng.

Cơn buồn ngủ cuộn tới như thủy triều.

Chỉ là sự thả lỏng đột ngột này cũng khiến trí nhớ của cô vận hành chậm chạp, rồi tắt máy hoàn toàn trước khi đi ngủ.

Hình như cô đã quên mất chuyện gì đó...

Một chuyện mà trước khi bước vào cửa cô còn nghĩ nhất định phải lập tức nói cho Sirius và Harry biết...

Một chuyện đã bị tiếng tuyên truyền kết hôn của bà Weasley gào cho bay sạch...

Buổi chiều và buổi tối đều bị Thế chiến III nhà Weasley chiếm trọn, khiến toàn bộ suy nghĩ trong đầu cô bị đình chỉ, hoàn toàn không có cơ hội chen lời...

Chỉ còn những câu như "Mau kết hôn đi!", "Weasley nào không kết hôn thì không xứng ngồi vào bàn!" cùng tiếng gào của bà Weasley cứ lởn vởn trong đầu, mãi không tan.

Trong mơ, cô cảm giác bên tai truyền đến một tiếng va đập cực lớn...

Không sao.

Chỉ là đập cửa, không phải nổ.

Ngủ tiếp...

Sau đó, chiếc giường dưới người cô đột nhiên lún xuống thật mạnh, như thể có thứ gì đó vừa bổ nhào lên.

Không sao.

Thứ đó không phải bom, không gây ồn.

Ngủ tiếp...

Nhưng rất nhanh cô nhận ra mình không thể ngủ nổi nữa.

Bởi vì có một sinh vật lông xù, nặng trịch, to như một con rồng lửa, vừa nhảy thẳng lên người cô rồi bắt đầu quẩy như điên!

Cô cảm giác mình suýt bị bốn cái móng vuốt giẫm chết ngay trên giường, một ngụm máu già đã trào đến tận cổ họng-

Cảnh này quen quá.

Giống hệt con chó cô từng nuôi trong ký túc xá...

Từng nuôi một con chó?

Giản Ngọc đột nhiên mở bừng mắt, yếu ớt thốt lên:

"Cứu-"
Chương 355: Khiến phụ huynh kinh ngạc

May mà đám người chen vào phòng ngủ của cô theo sau đều là những người chính nghĩa. Bọn họ đồng tâm hiệp lực, nhanh chóng tóm gọn Sirius đang dùng thân chó hành hung trên giường, tránh cho hắn giẫm chết vị ân nhân đã thay hắn tự tay xử lý kẻ thù.

Harry phản ứng còn nhanh hơn cả suy nghĩ, lập tức tung một Bùa Trói trói chặt cha đỡ đầu của mình lại, cảnh tượng có thể nói là cha hiền con thảo.

Lupin tiện tay túm lấy sợi dây, định kéo người anh em tốt của mình xuống dưới giường-đáng tiếc, nặng quá, không kéo nổi.

Thế là Fred và George sáng chói xuất hiện.

Bốn người hợp sức, cuối cùng cũng khống chế được Sirius trên thảm.

Sirius chớp chớp đôi mắt vô tội, yếu ớt và bất lực thè lưỡi nằm sấp trên sàn, đau lòng nhìn cậu con đỡ đầu và người anh em tốt của mình.

Trong ánh mắt hắn hiện rõ một dấu chấm hỏi:

Tại sao lại đối xử với hắn như vậy?

Ánh mắt nghi ngờ của Harry và Lupin kiểu "Mày tự nhìn xem chuyện này có hợp lý không?" đã nói lên tất cả.

Giản Ngọc mơ màng nhìn đám người đông nghịt chen chúc khiến căn phòng ngủ nhỏ xíu của mình chật kín.

Nửa tỉnh nửa mê, cánh tay cô tự động cử động. Dưới lớp chăn, cô cẩn thận sờ thử kế hoạch nghiên cứu sản xuất mà Dumbledore đã dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được tiết lộ-

Tốt.

Nó vẫn còn đây.

"Có chuyện gì vậy?"

Cô cố gắng đè cơn cáu ngủ dậy xuống.

"Sao nửa đêm tự nhiên mọi người kéo đến đây?"

Cô kinh ngạc nhìn Harry đầu tiên lộ ra vẻ khó xử và đau lòng.

Ron cũng cúi đầu.

Trong mắt Hermione và Ginny đều là nước mắt...

Sau đó là Lupin với vẻ mặt áy náy, bất an, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng, trên gương mặt vốn lúc nào cũng nở nụ cười của Fred và George cũng phủ lên một vẻ nặng nề...

Cảnh tượng này nhìn kiểu gì cũng giống như có người xảy ra chuyện!

Lại còn huy động lực lượng lớn như vậy.

Người gặp chuyện rất có khả năng là người có quan hệ cực kỳ thân thiết với cô!

Chỉ thấy Lupin thở dài ngồi xuống bên giường, lưng hơi cong, nhìn cô bằng ánh mắt đau xót.

"Anh biết chuyện này rất khó chấp nhận đối với em. Haiz..."

Anh cúi đầu.

"Bọn anh muốn an ủi em một chút. Nửa đêm thế này chắc em khó chịu lắm. Mọi người đều muốn đến ở bên em."

Giản Ngọc cảm giác như vừa bị một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống chân, khiến trái tim cô lập tức ngừng đập.

Kiểu mô tả này...

Chẳng lẽ là Dumbledore...

"Em... em đã chuẩn bị tâm lý rồi."

Cô cảm thấy cổ họng nghẹn lại, khó khăn mở miệng.

"Em chịu được..."

Đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng...

Hình bóng và giọng nói của Dumbledore liên tục hiện lên trước mắt.

Lupin và Harry trao đổi ánh mắt lo lắng.

Nhìn sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra của Giản Ngọc, bọn họ lập tức biết cô nhất định đã trằn trọc mãi không ngủ được trong đêm!

Trải qua một trận chiến gian khổ như vậy, bao nhiêu tâm huyết đều hóa thành tro bụi, làm sao cô có thể không đau lòng?

Anh cảm thấy mình đã hiểu nỗi đau của đứa trẻ lương thiện này đến từ đâu-

Cô đau lòng vì đã cướp đi mạng sống của Peter Pettigrew, dù hắn là kẻ thù.

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Lupin tiếp tục kiên nhẫn an ủi.

"Rồi tất cả sẽ qua, cho dù hiện tại đang là thời điểm đen tối nhất. Sinh mạng mất đi luôn khiến người ta khó chịu, đó là sự trắc ẩn vốn có của con người. Nghĩ thoáng ra nhé, Ngọc."

"Chúng ta sẽ tạo nên một tương lai tốt đẹp hơn."

Fred và George cố tình làm mặt quỷ.

"Cười lên nào, Ngọc!"

Nhưng Giản Ngọc căn bản không cười nổi.

Hai chữ "sinh mạng mất đi" khiến trước mắt cô tối sầm.

Sao có thể chứ?

Rõ ràng bọn họ mới chia tay nhau có nửa ngày...

Thấy Giản Ngọc không có phản ứng, tất cả mọi người đều sốt ruột.

Sirius vùng khỏi Bùa Trói của Harry, lại nhảy phốc lên giường.

Hắn bắt đầu đuổi theo cái đuôi của mình mà xoay vòng vòng, cố gắng khiến Giản Ngọc vui lên.

Đây là trò hắn thường làm trước kia.

Thấy cô vẫn không phản ứng, hắn cuống lên, bắt đầu nhảy nhót tưng bừng trên giường.

Đầu tiên, hắn dùng miệng ngậm lấy tay Giản Ngọc, đặt lên bộ lông mềm mượt như sa tanh của mình...

Vuốt chó.

Thấy cô vẫn chẳng động đậy, hắn lại dùng lưỡi liếm lên mí mắt cô, cố gắng đánh thức thần trí của cô trở lại.

Nhưng đúng lúc hắn vừa ghé sát tới-

Một tiếng rầm cực lớn vang lên như sấm nổ, tiếng cánh cửa đổ xuống khiến hắn giật mình, lông toàn thân dựng đứng!

Một giọng nói già nua nghiêm khắc, tràn đầy tức giận, đột nhiên vang lên từ ngoài cửa:

"Các con đang làm gì vậy?!"

......

Nhưng đám người đang an ủi Giản Ngọc không hề biết rằng-

Mấy phút trước, vị đại lãnh đạo của bọn họ, Dumbledore, đã một lần nữa đến thăm vào lúc đêm khuya...

Đột kích kiểm tra căn nhà này.

Theo suy nghĩ của ông, nếu Ngọc đã nghe lời dặn của ông thì vào giờ này, cô bé và mọi người trong Hội Phượng Hoàng đáng lẽ đều phải ngủ say rồi mới đúng.

Nhưng trước tiên, ông nhìn thấy ánh nến vẫn sáng trong phòng khách...

Sau đó lại nghe thấy tiếng chó sủa vọng xuống từ tầng trên, xen lẫn với tiếng người.

Dumbledore cau mày.

Ông cảm thấy chuyện này không hề đơn giản!

Bởi vì những âm thanh ấy...

Lại phát ra từ hướng phòng ngủ của Giản Ngọc!

Dumbledore lập tức thi triển một Bùa Che tiếng lên chân mình, hạ thấp nhịp thở, chậm rãi bước lên cầu thang.

Ông nhìn thấy ánh sáng lọt ra từ phòng ngủ của Giản Ngọc.

Dự cảm chẳng lành trong lòng càng lúc càng mãnh liệt...

Ông đã biết mà.

Phòng ngủ...

Nửa đêm...

Tiếng người...

Tiếng chó...

Con bé này chắc chắn đang mở tiệc lúc nửa đêm!

Nhưng đúng lúc ấy, vai ông bị bà Weasley đang bưng đồ ăn khuya vỗ một cái, khiến ông giật mình quay người lại.

"Albus-?"

Dumbledore nghiêm túc đưa ngón tay lên môi, ra hiệu "suỵt", sau đó dùng ngón trỏ tay phải chỉ lên tầng trên, thấp giọng hỏi:

"Fred và George... đang ở đó à?"

Nhìn vị lãnh đạo tối cao phe mình nghiêm túc đến vậy, Molly Weasley lập tức cau mày.

Bà cũng cảm thấy chuyện này không hề đơn giản!

Bà lập tức thu nhỏ động tác, cố gắng không phát ra một tiếng động nào, rồi nghiêm túc gật đầu.

Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng bà cứ cảm thấy Dumbledore trước mặt mình giống như...

nứt toác rồi.

Ông hít sâu một hơi để bình ổn tâm trạng, sau đó khó khăn hỏi:

"Sirius... cũng ở đó sao?"

Bà Weasley lại gật đầu thật mạnh.

Dumbledore trông như vừa vỡ vụn.

"Vậy Harry... giờ này?"

Bà Weasley lại dành cho ông một ánh mắt khẳng định cùng một cái gật đầu chắc nịch.

Chẳng hiểu sao bà có cảm giác Dumbledore đã hóa đá ngay tại chỗ.

"Hay là lên xem Ngọc?" Bà khẽ đề nghị, chuẩn bị mang đồ ăn khuya lên.

"Lên xem..."

Dumbledore lẩm bẩm, nhắm mắt lại một lát, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Đúng... đúng là phải xem..."

"Dù thế nào cũng không thể nửa đêm mở tiệc rồi không chịu ngủ được... Đang tuổi lớn mà... giờ này... quá đáng thật..."

Ông kéo đôi chân nặng trĩu bước lên tầng.

Trong đầu ông nhất thời nhớ lại đủ loại văn học thanh xuân và tài liệu giáo dục thanh thiếu niên.

Có lẽ lời dặn dò trước khi rời đi của ông vẫn chưa đủ sâu sắc, chưa đủ đúng trọng tâm, nên mới khiến đứa trẻ này đưa cả đống sinh vật hình người vào phòng ngủ giữa đêm hôm khuya khoắt.

Dumbledore nghĩ vậy, ánh mắt nhìn qua khe cửa đang khép hờ...

Không nhìn thì thôi.

Vừa nhìn đã hết hồn.

Căn phòng ngủ nhỏ xíu kia vậy mà đã chật kín người!

Ông khẽ nắm lấy tay nắm cửa, mở rộng khe cửa thêm một chút-

Và toàn bộ cảnh tượng một con chó đen to đùng đang nhảy nhót tưng bừng, há miệng nhe răng, cái mặt chó to đùng vênh lên, lưỡi thè ra, rồi liếm một phát thật to lên mặt Giản Ngọc lập tức đập thẳng vào mắt ông, không góc chết!

Dumbledore cảm giác trước mắt tối sầm!

Sirius Black, sao lại là ngươi nữa?!

Nửa đêm không chịu ngủ, còn nhảy disco trên giường người ta, kéo theo một đám nam nữ già trẻ mở tiệc!

Chuyện này mà coi được à?!

Cánh tay đang nắm tay nắm cửa của ông bỗng dùng sức-

Rầm!

Cả cánh cửa phòng ngủ bị ông tháo luôn xuống!
Chương 356: Một màn náo kịch

Khung cảnh trong phòng ngủ nhất thời vô cùng hỗn loạn.

Sự càng già càng sung sức của Dumbledore khiến cánh cửa đổ rầm xuống đất, phát ra một tiếng động cực lớn, làm tất cả mọi người giật bắn mình.

Những người trong phòng nhìn dáng vẻ nghiêm nghị của ông, ai nấy đều thấp thỏm bất an, nhất thời chẳng một ai dám lên tiếng.

Còn Giản Ngọc nhìn Dumbledore "đã chết rồi mà đột nhiên sống lại" đang xuất hiện trước mặt mình, chỉ cảm thấy một ngụm khí nghẹn cứng trong lồng ngực, suýt nữa thì tắc thở.

Cuối cùng cô cũng hiểu.

Cô bị cả đám này chơi một vố!

Chẳng lẽ đây là bài kiểm tra mà Dumbledore cố tình bảo người khác dựng lên để thử cô sao?

Cô nhảy khỏi giường, lao thẳng tới cửa, túm lấy bộ râu của người giám hộ một phát-

"Ái!"

Dumbledore đau đớn kêu lên.

Nhưng giữa tiếng kêu đau, nhìn thấy phản ứng dữ dội của Giản Ngọc khi gặp mình, sắc mặt Dumbledore lập tức trầm xuống.

Chẳng lẽ con bé bị bắt nạt?

Nhìn ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi của cô, giống như cuối cùng cũng chờ được ông xuất hiện, thậm chí còn túm lấy râu ông-

Hai người quen biết nhau nhiều năm như vậy, ông chưa từng thấy cô có biểu cảm này!

Nhìn thế nào cũng thấy là lỗi của người khác!

Một thứ gọi là trách nhiệm của bậc phụ huynh lập tức trỗi dậy trong lòng Dumbledore.

Ông hoàn toàn không nhận ra căn bệnh mù có chọn lọc của mình lại tái phát.

Căn bệnh này khiến ông hoàn toàn quên mất rằng tất cả những người có mặt ở đây đều không có khả năng bắt nạt Giản Ngọc.

Dù là tinh thần hay vũ lực, đều không có cửa.

Ánh mắt uy nghiêm của Dumbledore quét một vòng khắp phòng...

Cuối cùng khóa chặt vào Sirius Black, kẻ có tiền án đầy mình.

Chỉ một ánh mắt của Dumbledore đã khiến Sirius sợ đến mức hai tai chó ép sát vào đầu, lông toàn thân dựng đứng từng sợi. Hai chân trước cũng nhấc lên, chỉ còn hai chân sau chống đỡ cơ thể, miễn cưỡng đứng nửa người.

Sau đó hắn mất thăng bằng.

Ngửa người ra sau.

Và...

lộn ngửa tại chỗ một vòng.

Đây là lần đầu tiên Giản Ngọc biết chó cũng có thể lộn ngửa.

"Ờm... bọn em đã ngăn rồi..."

Cảm nhận được vị Bạch Phù thủy trước mặt dường như đang từng bước đi trên con đường hắc hóa, Lupin dựa vào trực giác nhạy bén của loài sói, vội vàng phá tan bầu không khí đáng sợ trong phòng.

"Đại cước bản chạy nhanh quá... thật ra... thật ra anh ấy chỉ muốn an ủi Ngọc thôi. Thầy cũng biết mà, anh ấy xưa nay khá nóng nảy..."

"Nhưng chuyện này có hợp lý không?"

Bà Weasley đứng bên cạnh Dumbledore chứng kiến toàn bộ sự việc, không hài lòng lên tiếng.

"Dù thế nào đi nữa, Sirius, anh cũng nên sửa cái tật dễ kích động của mình đi. Giường của Ngọc mà anh cũng chạy lên nằm, thế này sao mà coi được?"

Sirius đang nằm bẹp dưới đất, vẻ mặt vô tội đến cực điểm.

Hắn không hiểu.

Ngày trước ở ký túc xá nữ nhà Slytherin, hắn cũng làm thế này mà.

Sao đến đây lại không được?

Cuối cùng hắn cũng lấy lại được khả năng nói chuyện, lập tức lớn tiếng biện minh:

"Bây giờ tôi chỉ là một con chó thôi mà! Một con chó trèo lên giường thì có gì sai?!"

"Chuyện quan hệ giữa chủ và thú cưng ấy mà-có gì không hợp lý chứ?"

Dumbledore và bà Weasley đồng thời hít sâu một hơi.

"Đúng vậy, một con chó."

Bà Weasley cau mày, đưa ra đánh giá cực kỳ sắc bén:

"Lại còn là một con chó độc thân."

"Cho nên mới không hợp lý, Sirius."

"Cho dù không định làm người mà chọn làm chó..."

Dumbledore đau lòng lắc đầu.

"Ngươi vẫn là một Animagus, vẫn có thể suy nghĩ như con người."

"Làm người đi, Đại Cước Bản."

Lupin cũng khó khăn lên tiếng.

"Làm gương tốt cho Harry. Ở đây còn nhiều đứa trẻ như vậy, chúng ta đừng làm thế."

Đối mặt với ánh mắt lên án của tất cả mọi người, Sirius co người thành một cục, trong mắt tràn đầy khó hiểu và mờ mịt.

Hắn vẫn không hiểu.

Người không đổi, hình dạng cũng không đổi, chỉ là địa điểm từ ký túc xá nữ chuyển sang nhà Black thôi mà-sao lại không hợp lý?!

Giữa một mớ hỗn loạn, chỉ có Giản Ngọc cuối cùng cũng thoát khỏi cơn tức vì bị chơi một vố.

Cô lớn tiếng hỏi người giám hộ:

"Vậy là thầy không chết?"

"Bọn họ lừa con?"

"Đúng vậy."

Dumbledore vẫn uy nghiêm nhìn Sirius.

"Với tư cách là người giám hộ của Ngọc, ta vẫn chưa chết đâu, Sirius."

Nói xong, ông chợt nhận ra người vừa hỏi mình hình như không phải Sirius.

"Khoan đã-Ngọc-ai nói với con là ta chết?"

Mọi người trong phòng nhìn nhau.

Tất cả đều nhận ra...

Có gì đó không đúng.

Mà Dumbledore cũng cuối cùng phát hiện ra ở đây căn bản chẳng có ai bị bắt nạt cả.

Bởi vì những người có mặt gồm:

Kẻ phạm pháp Sirius.

Hai kẻ có tiềm năng phạm pháp là Fred và George.

Harry chấp hành pháp luật.

Lupin-một người thuộc nhóm đứng ngoài vòng pháp luật.

Hermione và Ginny.

Còn bà Weasley, vị đại pháp quan từ đầu đến cuối chẳng hề có biểu hiện gì bất thường, thậm chí trên tay còn đang bưng đồ ăn khuya vừa nấu cho Giản Ngọc.

Dumbledore vô cùng lúng túng ho khan hai tiếng, rồi nhìn Lupin đầy nghi hoặc, ra hiệu cho anh kể lại đầu đuôi.

"Chuyện này... không liên quan gì đến hiệu trưởng Dumbledore cả?"

Lupin ngơ ngác hỏi.

"Bọn em chỉ nghe Arthur nói dự án của Ngọc bị Tử thần Thực tử phá hủy, Peter cũng chết rồi, nên mới muốn tới an ủi cô ấy..."

"Bọn em nghĩ cô ấy một mình giấu chuyện trong lòng mà vẫn phải cố cười thì chắc chắn sẽ khó chịu..."

Giản Ngọc như bị sét đánh.

Cuối cùng cô cũng nhớ ra chuyện mình đã quên trước khi ngủ là gì.

Cô quên nói với bọn họ chuyện Peter bị nổ chết!

Lúc này cô chỉ cầu mong bọn họ nói chuyện nhỏ tiếng một chút...

Tốt nhất là đừng nói nữa.

"Chuyện này có gì đáng tự hào đâu...?"

Giản Ngọc khổ sở lẩm bẩm một câu, sau đó giải thích:

"Chỉ là hiểu lầm thôi. Con hoàn toàn ổn, cũng không ai bị thương. Bộ Pháp thuật sẽ giúp xây dựng lại phòng thí nghiệm, còn những nghiên cứu đó đều đã được lưu trong đầu bọn con cả rồi..."

Sau khi hiểu lầm được giải tỏa, cuối cùng vẻ mặt của mọi người cũng nhẹ nhõm trở lại.

Căn phòng ngủ rốt cuộc khôi phục bầu không khí vốn có của một đêm khuya-

buồn ngủ rũ rượi.

Nhưng sau khi cả đám vừa ngáp vừa chen chúc rời khỏi phòng ngủ...

Dumbledore lại lặng lẽ tụt xuống cuối cùng.

Dưới ánh mắt nghi hoặc của Giản Ngọc, ông rút đũa phép ra, trầm ngâm một lát rồi hướng về cánh cửa phòng ngủ đang nằm sõng soài dưới đất mà thi triển pháp thuật.

Một luồng sáng xanh lóe lên.

Cánh cửa lập tức trở về đúng vị trí của nó, cứ như chưa từng bị ông dùng một tay đẩy đổ.

Trên cửa còn xuất hiện một tấm biển cực kỳ to.

Hình như trên đó viết một dòng chữ rất lớn, nhưng Giản Ngọc không nhìn rõ...

Bởi vì tay trái của Dumbledore đang che mắt cô.

Đợi đến khi bàn tay ấy rời đi, trên tấm biển chỉ còn dòng chữ:

"Xin đừng làm phiền."

Mặt bên kia thì viết:

"Cấm vào."

Giản Ngọc nhìn đi nhìn lại.

Cô chẳng thấy hai câu này khác nhau chỗ nào.

Đằng nào cũng chỉ có một ý:

Đừng có vào đây.

Sau khi chắc chắn cửa phòng đủ chắc chắn, không thể dễ dàng bị ai đó đâm sầm vào, không thể bị một tay bóp gãy tay nắm cửa, cũng không thể dùng Bùa Mở khóa để mở ra-

Dumbledore mới hài lòng mỉm cười, rồi dặn Giản Ngọc đi ngủ sớm.

Thấy ông lên tầng, Giản Ngọc lại nhìn tấm biển kia.

Thoạt nhìn chẳng có gì bất thường.

Cách dùng từ văn minh, lịch sự.

Nhưng cô không chắc có phải mình hoa mắt hay không...

Trước khi Dumbledore che mắt cô...

Hình như cô đã thoáng nhìn thấy dòng chữ:

"XXX và X không được vào."
Chương 357: Phụ huynh lo lắng

Tóm lại, Giản Ngọc vừa hoàn hồn sau một phen kinh hãi thì chẳng bao lâu đã lại chìm vào giấc ngủ.

Chỉ là cô không biết rằng-

Ở trang viên Malfoy xa xôi, nữ chủ nhân nơi đó lại đang trằn trọc cả đêm, hoàn toàn không thể ngủ yên.

Narcissa ngồi ngây người trên giường, gương mặt tái nhợt còn vương đầy những vệt nước mắt đã khô.

Đã từ rất lâu rồi, bà luôn phải lo lắng cho tính mạng và tương lai của các thành viên trong gia đình.

Ngay từ khi Chúa tể Hắc ám hồi sinh, trong lòng bà đã phủ kín một tầng mây đen nặng trĩu.

Quả nhiên, cây đũa phép đã đồng hành cùng chồng bà suốt bao năm là thứ đầu tiên bị trưng dụng.

Nó không còn thuộc về ông nữa.

Nhưng đó mới chỉ là bước đầu tiên, thậm chí còn là cái giá nhẹ nhàng nhất mà họ phải trả.

Rất nhanh sau đó, Galleon của gia tộc Malfoy bắt đầu chảy ào ào như nước.

Đồ dùng pháp thuật, nguyên liệu độc dược mà Chúa tể Hắc ám cần, hay kinh phí hoạt động của Tử thần Thực tử...

Tất cả đều lần lượt được rút từ kho bạc nhà Malfoy.

Khối tài sản khổng lồ mà tổ tiên tích góp qua bao thế hệ nhanh chóng teo tóp, thậm chí thu không đủ chi.

Hai vợ chồng chỉ cảm thấy tương lai trước mắt, rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, là một màn đen kịt.

Nhưng cái giá bằng Galleon vẫn chưa thể coi là nặng nề.

Điều khiến người ta như đứng ngồi trên đống lửa hơn chính là việc trang viên của họ bị xâm chiếm.

Trang viên Malfoy từng hoa lệ giờ chẳng khác nào một cái thùng rác.

Bất kể thơm hay thối, miễn là Tử thần Thực tử nào không có chỗ ở, đều có thể bị nhét vào trang viên.

Cho đến hiện tại, nơi này đã từng tiếp đón chính Chúa tể Hắc ám, gần như toàn bộ đám Tử thần Thực tử hình thù kỳ quái, cùng đủ loại tù nhân.

Ít nhất những vị khách ấy vẫn còn là phù thủy.

Tệ hơn nữa là đủ loại sinh vật hình người bẩn thỉu trong mắt hai vợ chồng cũng bắt đầu xuất hiện trong trang viên.

Người sói, Giám ngục, xác sống...

Đủ loại sinh vật mà vợ chồng họ không nghĩ ra được, nhưng Chúa tể Hắc ám thì chẳng có thứ gì không tìm được.

Điều này khiến cả nhà đến ngủ cũng chẳng thể yên tâm.

Ai mà biết vừa mở mắt ra đã thấy mặt Giám ngục dí sát mặt mình, hay bị một xác sống quấn lấy thì sao?

Narcissa hiểu rất rõ.

Tất cả mọi người đều ăn đồ của họ, dùng đồ của họ, ở nhà của họ.

Đây chính là từng bước từng bước Chúa tể Hắc ám chiếm đoạt trang viên, biến mình thành chủ nhân thực sự của nơi này.

Bà biết ngôi nhà của mình đã không còn là nhà nữa.

Nó đã biến thành kho bạc của Chúa tể Hắc ám, địa điểm ăn chơi của Tử thần Thực tử.

Mà cán cân thắng lợi cũng chẳng hề nghiêng về phía bọn họ.

Dumbledore càng già càng sung sức.

Giản Ngọc lại còn hậu sinh khả úy!

Hai vợ chồng cuối cùng cũng phải dùng gần như toàn bộ gia sản để nhận ra một sự thật:

Ván cược này của họ đại khái là thua rồi.

-Mà rất có khả năng tiếp theo còn phải cược cả mạng sống.

Nhưng con thuyền giặc này đã không thể xuống được nữa.

Phản bội Chúa tể Hắc ám chỉ có một cái giá:

Cái chết.

Vì vậy, khi thực hiện nhiệm vụ, Lucius lựa chọn làm cá mặn...

Cố gắng lười biếng một cách kín đáo nhất có thể.

Đã không thể giải tán đội ngũ, vậy thì làm việc nhưng tranh thủ lười biếng, câu giờ một chút, chắc vẫn được chứ?

Thế là khi tiếp nhận nhiệm vụ thay lão Nott-kẻ vừa thất bại trong nhiệm vụ trước-để đến St. Mungo bắt Umbridge...

Vị "đắc lực can tướng" này đã phát huy tối đa khả năng bơm nước của mình.

Ông ta cải trang thành một bệnh nhân bị rắn độc cắn rồi tiến vào phòng bệnh của Umbridge.

Sau đó phối hợp trong ngoài với đồng đội.

Khi đồng đội lấy danh nghĩa đến thăm bạn để lên tầng, rồi đủ loại bùa chú đồng loạt phóng về phía bác sĩ điều trị và Umbridge, ông ta giả vờ bị bác sĩ đổ cho một liều Nước Sinh Tử dùng để điều trị, nằm bẹp trên giường, không nhúc nhích lấy một cái.

Tóm lại, chủ trương là:

Ngủ một giấc thật say, không tỉnh nổi.

Diễn xuất của ông ta quả thực rất thành công.

Góc độ nằm bẹp được lựa chọn cực kỳ tinh tế, đến mức bất kỳ ai nhìn vào cũng chỉ có thể nói đó là một sự trùng hợp.

Mưu tính của ông ta cũng quả thực rất cao tay.

Nếu nhiệm vụ thành công, ông ta có một phần công lao.

Nếu nhiệm vụ thất bại, có thể đổ hết cho đồng đội.

Chỉ tiếc rằng tính tới tính lui, ông ta lại không tính đến bàn tính của đồng đội-

Người đồng đội Anh Quốc tốt bụng của ông ta, lão Goyle, một kẻ tham vọng đã sớm không thể kiềm chế được ý định kéo ông ta xuống ngựa để tự mình lên thay...

Đã từ lâu khổ sở chờ đợi ngày thất bại này!

Đối phương không chỉ thêm mắm dặm muối, phóng đại thất bại trước mặt Chúa tể Hắc ám, mà còn đội nguyên cái nồi phân lên đầu Lucius.

Đơn kiện dài tận mười hai quyển, quyển nào cũng là tội tiếp tế cho kẻ địch.

Lão Goyle liên hợp với lão Crabbe, liệt kê hơn chục tội danh:

Nào là làm ăn với Giản Ngọc, tiếp tế cho kẻ địch.

Nào là mặc kệ con trai bị tư tưởng Muggle đầu độc...

Thậm chí ngay cả việc Chúa tể Hắc ám thi triển bùa chú không thuận lợi cũng bị quy thành do Lucius không trung thành, khiến việc sử dụng đũa phép của ngài ấy gặp vấn đề!

Khả năng châm dầu vào lửa đến mức này lập tức khiến Chúa tể Hắc ám nổi trận lôi đình!

Và chẳng bao lâu sau, Draco nhận được nhiệm vụ ám sát Dumbledore.

Gần như ngay khoảnh khắc nhận được nhiệm vụ, Narcissa đã cảm thấy như bị sét đánh!

Bà là người hiểu rõ nhất cậu con trai cưng của mình rốt cuộc là loại gà mờ đến mức nào.

Nhiều lắm thì đấu võ mồm với bạn học, tay chân đấm đá, ném vài cái ác chú qua lại, rồi đi theo Giản Ngọc, ưỡn ngực chống nạnh, cáo mượn oai hùm một lúc...

Nó mới chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi, đến cả một con Bằng mã cũng không dám giết!

Chúa tể Hắc ám còn không xử được Dumbledore, mà ngươi lại trông chờ con trai ta đi xử ông ấy?!

Nếu con trai ta làm được thì cần ngươi làm gì nữa?

Tử thần Thực tử đổi tên thành Đế quốc Malfoy luôn cho rồi!

Narcissa vừa tức vừa sốt ruột, toàn thân run lên.

Điều hai vợ chồng lo lắng nhất cuối cùng vẫn xảy ra.

Chúa tể Hắc ám đang rất tức giận.

Ngài ta đang trừng phạt, đang trả đũa thất bại của Lucius, đồng thời nghi ngờ sâu sắc lòng trung thành của hai vợ chồng.

Nhiệm vụ này đầy rẫy ác ý.

Hoặc là nhận nhiệm vụ, bị Dumbledore đánh cho gần chết rồi tống vào Azkaban.

Hoặc là không làm, bị Chúa tể Hắc ám thưởng cho một miếng "dưa bở".

Kết cục của Draco gần như đã được định sẵn.

Một chữ thôi:

Chết!

Có lẽ điều duy nhất đáng mừng là con trai của họ, đứa con trai duy nhất-

Draco Malfoy-

đã không còn là cậu bé hấp tấp, ngây ngô chỉ biết làm nũng với cha mẹ nữa.

Có lẽ nhờ gần mực thì đen, gần đèn thì sáng, cậu bắt đầu gánh vác trách nhiệm của gia tộc.

Cuối cùng hai vợ chồng cũng không cần phải lén lút bàn bạc tương lai gia tộc sau lưng con trai nữa-

Draco đã nhìn thấu mục đích thực sự của Chúa tể Hắc ám.

Cậu cũng nhìn rõ bộ mặt của Goyle và Crabbe.

Cậu thông minh ngụy trang bản thân, dựa vào việc giả ngu giả ngơ để cố gắng tránh khỏi sự giám sát, khiến bản thân trở thành một kẻ không đáng được chú ý.

Giả ngu quả thực giúp cậu tránh được Hắc Ấn của Chúa tể Hắc ám.

Nhưng vẫn không tránh được nhiệm vụ nguy hiểm.

Hai vợ chồng từng nghĩ đến chuyện tìm Severus cầu cứu.

Đến thăm một người bạn cũ cũng là Tử thần Thực tử sẽ chẳng khiến ai nghi ngờ.

Có cầu cứu hắn về chuyện Bellatrix, hắn cũng sẽ không ngăn cản.

Đáng tiếc, khi Narcissa và chồng đến nơi-

Vị viện trưởng nhà Slytherin, người bạn cũ của hai vợ chồng, lại không có ở nhà.

Nói chính xác hơn...

Căn nhà ấy đã biến thành một nửa đống đổ nát.

Dù đã được sửa sang sơ qua, nhưng rõ ràng bên trong đã vườn không nhà trống.

Khi Narcissa nhìn thấy Hắc Ấn vẫn chưa hoàn toàn tan biến bên cạnh căn nhà, bà lập tức hiểu-

Người bạn cũ này có lẽ đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó của Chúa tể Hắc ám, không có thời gian để quan tâm đến bà.

Nhưng may mắn thay...

Bà vẫn còn một cơ hội.

Một mối liên hệ được xây dựng từ khoản đầu tư năm xưa với Giản Ngọc...

Giờ đây lại trở thành cọng rơm cứu mạng của hai vợ chồng!

Nhưng trang viên của họ đã bị giám sát, cú mèo từ lâu đã không thể truyền tin.

Narcissa thông minh lập tức nghĩ ra một cái cớ:

Họ vẫn có thể đến Hẻm Xéo mua vật phẩm Hắc ám cần thiết cho nhiệm vụ, rồi tiện thể sang Hẻm Xéo bên cạnh mua sắm.

Bà biết ở Hẻm Xéo có người của Dumbledore.

Percy Weasley!

Vì vậy, Narcissa dẫn con trai, ngày nào cũng phải đến đây một chuyến.

Mỗi lần đều cố tình đi qua đi lại ở những nơi dễ thấy nhất.

Mục đích chính là để Percy nhìn thấy hành tung của họ, từ đó báo lại cho Dumbledore!

Nhưng lặp đi lặp lại mấy lần như vậy...

Dù là Giản Ngọc hay Dumbledore, đều chẳng xuất hiện.

Narcissa tuyệt vọng cảm thấy mình giống như một người đang rơi xuống nước, nhưng mãi mãi không chờ được khúc gỗ cứu mạng.

Trước khi khiến Bella nghi ngờ, bà quyết định lấy cớ mua áo choàng phù thủy, đến Hẻm Xéo lần cuối cùng.

Biết đâu...

Lần này sẽ đợi được thì sao?

Bà tự nhủ như vậy.

Nỗ lực của bà cuối cùng cũng nhận được hồi đáp.
Chương 358: Chuẩn bị khai giảng (1)

Hẻm Xéo.

Giản Ngọc đang đi trước, còn Dumbledore chậm rãi theo sau.

Cô liếc nhìn vị phù thủy nổi tiếng vì một phút "nảy ra ý tưởng bất chợt", nhất quyết dẫn cô tới đây để có một buổi "mua sắm thỏa thích" vào đúng lúc không ít cửa hàng đã đóng cửa, chỉ cảm thấy cảnh tượng này có gì đó... ma mị.

Suốt dọc đường, cô quan sát hai bên Hẻm Xéo.

Nơi này vô cùng vắng vẻ. Không ít cửa hàng đã đóng kín cửa, thậm chí cửa sổ còn bị ván gỗ đóng đinh chặn lại. Vậy mà vẫn có phụ huynh dẫn con cái vội vã đi qua, vẻ mặt căng thẳng, cả người cứng đờ vì cảnh giác.

Nhưng khi nhìn thấy Dumbledore và Giản Ngọc xuất hiện, họ lại lén quan sát hai người, vẻ căng thẳng lập tức giảm đi rất nhiều.

Cứ như chỉ cần hai người xuất hiện ở đây, nơi này liền tự nhiên trở nên an toàn.

"Nơi này từng bị tấn công." Dumbledore bình thản nói. "Ngay trước sự cố của con một ngày, một Tử thần Thực tử đã dẫn theo Giám ngục tấn công cửa hàng kem."

Giản Ngọc nhìn về phía cửa hàng kem của Florean Fortescue, phát hiện nơi đó đã ngừng kinh doanh, cửa ra vào và cửa sổ đều đóng chặt.

"Gia tộc của Florean biết rất nhiều ma thuật thời Trung Cổ. Có lẽ đó là lý do khiến ông ấy bị nhắm tới." Dumbledore tiếp tục. "May mắn là ông ấy đã được cứu. Percy dẫn người tới cứu ông ấy."

Nhưng giọng ông chợt trầm xuống.

"Đáng tiếc, mục tiêu thực sự của Tử thần Thực tử lại là Ollivander. Ông ấy đã bị ba kẻ khác bắt đi."

Giản Ngọc lập tức hiểu.

Đây rõ ràng là chiêu điệu hổ ly sơn. Bọn Tử thần Thực tử cố tình tấn công cửa hàng kem để kéo đội tuần tra của Percy tới đó, tranh thủ bắt Ollivander.

"Chẳng khác nào bắt cóc cả một kho vũ khí." Cô nói. "Cháu đoán một nhân tài kỹ thuật như vậy sẽ bị ép chế tạo đũa phép vô thời hạn cho bọn chúng."

Dumbledore gật đầu, khẳng định:

"Điều đó có nghĩa Voldemort sẽ có một cây đũa phép mới... còn toàn bộ Tử thần Thực tử sẽ có đũa phép dùng mãi không hết."

Hai người vừa chậm rãi đi vừa trò chuyện. Con hẻm vốn chẳng rộng rãi gì, vậy mà dưới bước chân họ lại mang đến cảm giác nhàn nhã chẳng khác nào đang tản bộ trong khu vườn nhà mình.

Đến trước cửa hàng áo chùng của phu nhân Malkin, Dumbledore dừng bước, ánh mắt khẽ lóe lên.

"Con cao lên rồi, Ngọc. Con cần một bộ áo chùng mới để che áo choàng chống bùa."

Cánh cửa hàng khép lại sau lưng hai người.

Thứ nghênh đón Giản Ngọc là một tiếng "Ái da!" vang dội!

Chỉ trong nháy mắt, cô đã nhận ra đó là giọng Draco.

"Bà biết không, khách hàng chính là Merlin! Thước đo của bà đang đo đi đâu vậy? Bà đối xử với Merlin kiểu gì thế?!"

Narcissa thở hổn hển, tiếng hô hấp nặng nề đến mức nghe cứ như bà sắp bị chính đứa con trai tự nhận mình là Merlin làm cho tức đến ngất xỉu.

"Con yêu, làm ơn đừng lải nhải mấy câu thành ngữ tự chế đó nữa." Giọng phu nhân Malkin nghe đầy tuyệt vọng. "Quay người lại."

"Cả con hẻm này cửa hàng nào cũng ế chỏng chơ đến mức nào rồi, vậy mà một khách hàng chất lượng cao đích thân đại giá quang lâm, bà lại đối xử với một Malfoy như thế à?"

Draco vừa phát huy hết mức bốn chữ "ngông cuồng kiêu ngạo", vừa thể hiện triệt để bốn chữ "điên điên khùng khùng":

"Đã nói đến cửa hàng trực tiếp, bà không hiểu đạo lý phát triển mua sắm từ xa à? Đó chính là tương lai của chúng ta! Tốt nhất là bà chuẩn bị ngay từ bây giờ. Cú mèo phát quảng cáo tuyên truyền, cú mèo gửi tiền đặt cọc, cú mèo giao hàng tận nơi! Phát triển ngành vận chuyển- cây kim của bà đang làm cái gì vậy?!"

"Xin con làm ơn đi, con yêu..."

Giọng phu nhân Malkin đã yếu ớt đến mức như sắp bị Draco hành cho tinh thần suy sụp. Có lẽ bà còn chỉ vào đầu mình.

"Phu nhân Malfoy, rốt cuộc đây là những lời gì vậy? Có lẽ tôi hơi thất lễ, nhưng... cái đầu đáng thương của đứa trẻ này bao giờ mới hồi phục được thế?"

Narcissa thở dài. Tiếng thở của bà còn yếu ớt hơn cả phu nhân Malkin.

"Khụ khụ."

Dumbledore lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện.

"Phu nhân, sau khi bà làm xong, ở đây cần một bộ áo chùng học sinh."

Cửa hàng lập tức im bặt trong chốc lát.

Tiếng thở của Narcissa càng trở nên dồn dập.

Bà chậm rãi bước ra từ phía sau giá treo quần áo, ánh mắt không rời khỏi hai người.

Giản Ngọc nhận ra so với lần gặp trước, dù Narcissa vẫn ngẩng cao đầu, cố giữ vẻ cao quý lạnh lùng, nhưng sắc mặt đã tiều tụy hơn rất nhiều, những nếp nhăn cũng dần hiện rõ.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, trong mắt Narcissa lóe lên một tia sáng.

Không biết đó là hy vọng, hoảng sợ, hay một thứ cảm xúc nào khác.

Hai người đã rất lâu rồi không nói chuyện với nhau.

Sau khi Voldemort sống lại, họ buộc phải cắt đứt quan hệ làm ăn trực tiếp.

Narcissa không chủ động chào hỏi, Giản Ngọc cũng không.

Cô không chắc với tình thế hiện tại, vị phu nhân này sẽ có thái độ như thế nào.

"Chào buổi sáng."

Dumbledore lại bất ngờ lên tiếng trước.

"Thật không ngờ lại gặp phụ huynh học sinh ở đây."

Narcissa nhìn chằm chằm ông, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Một lúc sau, bà gật đầu.

"Tôi chỉ hy vọng trong năm học mới, con trai tôi có thể được học hành trong một môi trường có chất lượng. Thành tích thi cử và tình trạng tinh thần của nó khiến tôi vô cùng lo lắng."

Vị phu nhân vốn luôn kiêu ngạo này chỉ cảm thấy chưa bao giờ mình căng thẳng đến thế.

Từng dây thần kinh đều kéo căng.

Đối tượng mà con trai bà phải ám sát đang đứng ngay trước mặt.

Thế mà bà lại phải cầu xin sự giúp đỡ của đối phương...

Thậm chí là cầu xin đối phương tha thứ.

Narcissa dùng hết sức giữ cằm ngẩng cao, cố không để cái đầu vì xấu hổ mà cúi gằm xuống ngực.

Trong đầu bà lúc này chỉ toàn những suy nghĩ hỗn loạn-

Tử thần Thực tử, nhiệm vụ ám sát, cái chết của con trai, tuyệt vọng trong lòng...

"Đương nhiên rồi." Hiệu trưởng Dumbledore bình thản nói. "Đó là trách nhiệm của một hiệu trưởng."

Không khí lập tức lạnh xuống.

Cuộc trò chuyện vừa mở màn đã bị ông dập tắt sạch sẽ, bầu không khí xấu hổ đến mức gần như chết cứng tại chỗ.

Nhưng đối với Narcissa, cảm giác ấy chẳng khác nào trời sập.

Sự lạnh nhạt của Dumbledore chính là một lời từ chối thẳng thừng!

Bà lại nhìn về phía Giản Ngọc bằng ánh mắt cầu khẩn.

Hơi thở dường như càng nặng nề hơn, môi cũng hơi hé mở.

Giản Ngọc không chắc liệu đó có phải tín hiệu muốn cô nói vài câu để cứu vãn bầu không khí hay không.

"Năm nay trường sẽ có người mới."

Dựa vào giao tình trước kia giữa hai người, Giản Ngọc cảm thấy nếu để lời của vị đối tác lớn nhất từng hợp tác với mình rơi tõm xuống đất thì cũng không được hay cho lắm.

Hơi thở của Narcissa rối loạn.

Bà chỉ cảm thấy mình như vừa từ địa ngục trở lại nhân gian.

Cảm tạ Merlin, cuối cùng Giản Ngọc cũng lên tiếng!

Đây là cơ hội bà phải vất vả lắm mới cầu được.

Mà lời của Giản Ngọc, chắc chắn câu nào cũng có thâm ý!

Bà phải cẩn thận giải mã từng chữ trong câu nói ngắn ngủi này, để có thể túm lấy cọng rơm cứu mạng-

Trường có người mới?

Ý gì đây?

Chẳng lẽ là... Tử thần Thực tử...?

Chẳng lẽ cô ấy đã biết kế hoạch đưa Tử thần Thực tử vào trường của bọn họ?

Narcissa bình tĩnh lại, thầm nghĩ điều này không có khả năng.

Bà suy nghĩ kỹ một lúc, cảm thấy có lẽ Giản Ngọc đang nói đến vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám còn trống sau khi vị giáo sư năm ngoái bị đuổi đi.

"Người mới nào? Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám?"

"Đúng vậy." Giản Ngọc thuận theo câu chuyện. "Hiệu trưởng Dumbledore đặc biệt mời một vị giáo sư cực kỳ am hiểu Nghệ thuật Hắc ám, trình độ không hề thua kém thầy ấy. Hơn nữa, vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám này rất chú trọng thực chiến, sẽ quản lý thành tích học tập cực kỳ nghiêm."

Narcissa lập tức bắt đầu nghiền ngẫm hàm ý bên trong.

Dumbledore "đặc biệt" mời một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám...

Không hề thua kém...

Cực kỳ am hiểu Nghệ thuật Hắc ám...

Chú trọng thực chiến...

Quản lý thành tích cực kỳ nghiêm...

Người có trình độ am hiểu Nghệ thuật Hắc ám ngang ngửa Dumbledore, ngoài Chúa tể Hắc ám ra thì còn ai?

Mà Chúa tể Hắc ám tuyệt đối không thể chạy tới làm giáo sư-

Giản Ngọc rõ ràng chỉ đang dùng giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám làm ẩn dụ.

Người mà cô thực sự muốn nói đến chẳng phải chính là Dumbledore sao?!

Đây là đang ám chỉ bà rằng Dumbledore đã cảnh giác với Nghệ thuật Hắc ám đến mức cao nhất!

Bảo bà đừng có giở bất kỳ trò gì!

Có lẽ vì có tật giật mình-

Narcissa cảm thấy mình chẳng khác nào con chim sợ cành cong.

Bà há miệng, nhưng vì quá kinh hãi mà một chữ cũng không thốt ra nổi.

Bà cảm giác áo chùng sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Còn ánh mắt của Giản Ngọc thì giống như một tảng đá vô hình khổng lồ, nặng nề đè lên lồng ngực bà.
Chương 359: Chuẩn bị khai giảng (2)

Giản Ngọc không hiểu tại sao bầu không khí lại rơi vào im lặng lần nữa.

Thấy đối phương cứ im thin thít, sắc mặt trắng bệch như thể đã bị chính đứa con trai của mình hành cho tinh thần suy sụp, cô đành tiếp tục an ủi:

"Bà đừng lo. Cháu tin vị giáo sư đó nhất định sẽ dạy dỗ Draco thật tốt, biết đâu còn giúp ích được cho tình trạng tinh thần của cậu ấy."

Cô cảm thấy mình đã nói hết những lời đẹp đẽ có thể nói rồi, vậy mà Narcissa vẫn giữ nguyên vẻ mặt như sắp bị con trai làm cho phát điên.

Giản Ngọc hoàn toàn có thể thông cảm cho người mẹ này.

Làm phụ huynh mà vừa phải đi làm thuê cho Voldemort, vừa phải đối phó với đứa con đang trong tuổi nổi loạn, mệt mỏi đến mức này cũng là chuyện bình thường.

Nào ngờ trong lòng Narcissa lúc này đã nổi lên sóng to gió lớn!

"Dạy dỗ Draco thật tốt" là có ý gì?

Đây rõ ràng là một câu đe dọa đầy ẩn ý!

Còn nói sẽ "giúp ích" cho tình trạng tinh thần của nó...

Giúp kiểu gì?

Dùng Lời nguyền Tra tấn để giúp sao?

Giúp đầu óc con trai bà phát điên hoàn toàn à?!

Từng câu từng chữ đều đang ám chỉ rằng Giản Ngọc và Dumbledore đã phát hiện ý định dùng Nghệ thuật Hắc ám để ám sát Dumbledore của Draco!

Đây là lời cảnh cáo dành cho bà-

Cứ tiếp tục làm thế thì đừng hòng có kết cục tốt đẹp!

Narcissa chỉ cảm thấy cái đầu vốn đã cố hết sức ngẩng cao của mình sắp không thể tiếp tục giữ nổi nữa.

Thấy đối phương cau mày, Giản Ngọc chỉ có thể cố hết sức xoa dịu người mẹ đang lo lắng vì thành tích thi cử và tình trạng tinh thần tệ hại của con trai.

Có lẽ khen đứa trẻ vài câu sẽ khiến Narcissa dễ chịu hơn.

Cô vắt óc nghĩ lời xã giao:

"Draco là một người thông minh, chỉ là trước đây đã được những giáo sư không mấy phù hợp dạy dỗ thôi. Đổi giáo sư rồi, cậu ấy nhất định sẽ học rất nhanh. Nghe nói nhà trường và Bộ Pháp thuật đã cho phép một số học sinh có thành tích xuất sắc được tốt nghiệp sớm. Biết đâu cậu ấy cũng làm được."

Nhưng đối với Narcissa, câu nói ấy chẳng khác nào sét đánh ngang tai.

Gần như bà sắp khuỵu xuống!

Hãy nhìn những gì Giản Ngọc vừa nói đi!

Giọng cô rõ ràng dịu dàng đến thế, vậy mà từng chữ lại nặng nề giáng thẳng vào tim bà:

"Là một người thông minh, chỉ là được dạy dỗ không phù hợp"...

"Đổi giáo sư rồi, cậu ấy nhất định sẽ học rất nhanh"...

Bề ngoài là đang nói về giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Nhưng thực chất chẳng phải đang khuyên nhà Malfoy đổi phe sao?!

Giản Ngọc chỉ đang mượn chuyện này để cảnh cáo bà:

Bảo Draco phải làm một người thông minh, đổi sang đi theo người khác, đừng tiếp tục nghe theo chỉ thị của Chúa tể Hắc ám nữa!

Còn chuyện "tốt nghiệp sớm" kia...

Tốt nghiệp kiểu gì?

Đến chỗ Merlin tốt nghiệp sớm à?!

Ý nghĩa của cả câu quá rõ ràng:

Bảo con trai bà đừng có mơ chuyện ám sát, nếu không cô sẽ đưa nó đi gặp Merlin trước thời hạn!

Hơi thở của Narcissa hoàn toàn rối loạn.

Cả người bà run lên vì sự lạnh lẽo ẩn trong từng lời của Giản Ngọc.

Phải có một mạng lưới tình báo đáng sợ đến mức nào mới có thể nhìn thấu từng hành động của bọn họ như vậy?!

Niềm kiêu hãnh vốn có của một Malfoy gần như biến mất sạch sẽ.

Bà tuyệt vọng nghĩ:

Có lẽ đối với Giản Ngọc, nhà Malfoy đã mất hết giá trị rồi.

Bọn họ vừa không thể tiếp tục bán sỉ sản phẩm của cô để kiếm tiền cho cô, vừa không thể cung cấp thêm tình báo về Tử thần Thực tử...

Thậm chí bọn họ còn đang âm mưu ám sát người giám hộ của cô...

Liệu cô ấy còn chịu giúp bà và Draco nữa không...?

Narcissa cố gắng đè nén hơi thở hỗn loạn.

Bà biết mình vẫn còn giá trị.

Chồng bà là thành viên cốt cán của Tử thần Thực tử, nên bọn họ vẫn nắm trong tay những kế hoạch hành động chi tiết hơn.

Những thứ đó không thể nào Giản Ngọc biết được.

Bà phải bình tĩnh.

Phải thăm dò thêm...

Ví dụ như kế hoạch đưa người của Tử thần Thực tử vào trường.

Narcissa định thần lại, cố ý cười lạnh một tiếng rồi lắc đầu, tiếp lời:

"Ai mà biết được? Năm nào nhà trường cũng đảm bảo với phụ huynh về chất lượng giảng dạy. Thế mà những người được đưa tới toàn là hạng Lockhart hay Umbridge. Làm sao cô biết được mấy thứ được nhét vào ngôi trường này cuối cùng sẽ biến thành sinh vật kỳ quái gì?"

Giản Ngọc cảm thấy vị giáo sư mới này chắc chắn sẽ không tệ như lời Narcissa nói.

Dù sao Dumbledore đã đích thân đảm bảo với cô rằng lần này vị giáo sư ấy tuyệt đối không có khả năng bị tráo người hay trúng bùa khống chế, hơn nữa còn là một người thực sự có năng lực.

"Nhưng trình độ của giáo sư Lupin và giáo sư Moody vẫn rất tốt mà." Cô đáp. "Cháu nghĩ lần này vị giáo sư ấy chắc chắn còn xuất sắc hơn cả hai người họ."

Hơi thở của Narcissa lại khựng lại!

Bà cẩn thận suy nghĩ.

Tại sao Giản Ngọc lại đặc biệt nhắc đến Lupin và Moody?

Ai cũng biết Lupin là người sói.

Nhưng điều mà chẳng mấy ai biết là Lupin chính là người bị Fenrir Greyback cắn, từ đó biến thành người sói!

Mà Greyback lại chính là người sói đang phục vụ dưới trướng Chúa tể Hắc ám, được đưa tới trang viên Malfoy để nghe lệnh!

Chẳng lẽ Giản Ngọc đã biết bọn họ định đưa tên người sói này vào trường?!

Còn Moody...

Ông ta là một Thần Sáng đã nghỉ hưu cực kỳ lão luyện trong việc bắt giữ các phù thủy Hắc ám. Nghe nói hiện tại còn được Bộ Pháp thuật mời trở lại làm việc...

Giản Ngọc cố tình lấy Moody làm ví dụ...

Chẳng phải cũng đang cảnh cáo bà rằng trong trường sẽ có những Thần Sáng giàu kinh nghiệm như Moody nghênh chiến hay sao?!

Narcissa cảm giác nửa người mình đã mềm nhũn.

Khí thế khó khăn lắm mới gượng lên được ban nãy cũng hoàn toàn biến mất.

Sao Giản Ngọc lại có thể biết rõ đến cả những người bọn họ định đưa vào trường?!

Lần này bà đã hoàn toàn xác định.

Kế hoạch của bọn họ đã bại lộ!

Mà một vụ ám sát vốn đã mong manh hy vọng thành công, giờ đây lại càng tuyệt đối không thể thành công!

Con trai bà...

Đứa con trai duy nhất của bà...

Phải làm sao đây?

Narcissa hoàn toàn buông bỏ chút tự tôn cuối cùng.

Bà nhìn cọng rơm cứu mạng trước mắt.

Rõ ràng cô cũng chỉ trạc tuổi con trai bà, vậy mà lại sâu không lường được hơn bất kỳ ai.

May mà trong ánh mắt sâu thẳm ấy vẫn còn lưu chuyển một tia thương cảm.

Bà biết đó là sự thương cảm dành cho mình.

Cô hiểu nỗi khổ của bà...

Một lúc lâu sau, Narcissa run rẩy lên tiếng.

Sống lưng vốn luôn thẳng tắp cũng cúi xuống, cái đầu vẫn luôn kiêu hãnh ngẩng cao cuối cùng cũng hạ thấp.

Bà khẽ hỏi:

"Cô có thể giúp nó không... Giúp Draco... Xin cô...?"

Nếu không phải đang ở nơi công cộng, e rằng bà đã trực tiếp quỳ xuống đất, hôn lên tay cô mất!

Giản Ngọc cúi đầu suy nghĩ về lời cầu xin chân thành của vị đối tác này.

Trong năm học mới, cô sẽ rất bận, chẳng có bao nhiêu thời gian để kèm Draco học hành chăm chỉ tiến bộ mỗi ngày...

Nhưng nếu chỉ giúp cậu ta bổ túc vài môn thì vẫn được.

"Được." Cô trả lời. "Nếu trong kỳ nghỉ bà thật sự bận đến mức không có thời gian dạy cậu ấy, mà Draco có chỗ nào còn thiếu sót, cháu có thể giúp cậu ấy bổ túc."

Narcissa như vừa được đại xá, gần như bật khóc ngay tại chỗ!

Mặc dù trong lời của Giản Ngọc vẫn tràn ngập ý đe dọa-

Nếu Draco không biểu hiện cho tốt, cô sẽ "giúp bổ túc" cho nó!

Đây rõ ràng là lời cảnh cáo rằng nếu nhà Malfoy không chịu cung cấp tình báo hành động đầy đủ, cô sẽ "bổ túc" cho Draco, hành hạ con trai bà!

Narcissa hiểu quá rõ thứ mà Giản Ngọc nói "Draco còn thiếu sót" là gì.

Thứ thiếu sót đó có thể là tay, chân...

Hoặc là cái đầu của con trai bà!

Nhưng dù có là lời đe dọa thì sao chứ?

Ít nhất Giản Ngọc đã đồng ý giúp bà...

Chỉ cần nhà Malfoy ngoan ngoãn nghe lời...

Bà có thể giữ được mạng sống của con trai mình!

Narcissa hít thở thật sâu, niềm vui sống sót sau đại nạn gần như khiến đầu óc bà choáng váng.

Bà biết mình nên đưa ra một "tấm danh thiếp đầu quân".

Bà phải cung cấp thêm tình báo.

Phải dùng những thông tin đó để đổi lấy sự che chở dành cho con trai!
Chương 360: Chuẩn bị khai giảng (3)

Narcissa đột nhiên cứng giọng phá tan sự im lặng:

"Draco, sắp lên năm thứ sáu rồi, con muốn quà khai giảng gì?"

"Con muốn mấy quả bom khói của cửa hàng trò đùa mới mở ở Hẻm Xéo!" Draco vốn đang im thin thít lập tức hét lên. "Vừa nãy con nhìn thấy trong tủ kính... vui lắm luôn! Con muốn ném mười quả vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor cho Potter với Weasley!"

Sắc mặt Narcissa lập tức sa sầm, đen sì.

Bà nghiêm giọng quát:

"Con không còn là trẻ con nữa, đừng có trẻ con như vậy, Draco! Cửa hàng trò đùa gì chứ, mẹ thấy con mới là trò cười!"

"Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, đừng giao du mua bán với đám phản bội dòng máu thuần chủng không ra gì đó! Bọn chúng sẽ chém con gấp mười lần giá!"

Draco kiêu căng hừ mũi một tiếng, vung tay loạn xạ khiến đống ghim trên quầy rơi hết xuống đất, bắt đầu giở tính trẻ con:

"Cái này không được, cái kia cũng không được! Mẹ không mua cho con thì con làm trộm làm cướp luôn!"

"Con sẽ chặt tay mình xuống, mang đi trộm sạch cửa hàng trò đùa kia!"

"Con còn sẽ trộm đống trang sức đá opal của mẹ đem bán cho Borgin! Tiện thể bê luôn cái tủ quần áo bẩn thỉu ở đó về nhà, cho mẹ tức chết!"

Kiểu phát ngôn của một cậu ấm phá gia chi tử thế này khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng phải nhíu mày.

Ngay cả phu nhân Malkin đang khâu tay áo cho Draco cũng phải bĩu môi.

Nếu Giản Ngọc không biết Draco đang diễn, có lẽ cô cũng đã tin mấy tin đồn tai tiếng về gia tộc Malfoy đăng trên báo, xác nhận rằng nhà này quả thực đã nuôi ra một đứa con vừa đầu óc có vấn đề vừa phản nghịch, lại còn bất hiếu.

Narcissa tức đến mức nhắm mắt lại.

Tay phải của bà dần mất kiểm soát.

Bốp!

Một cái tát thẳng vào cậu con trai cưng.

"Im ngay! Là mẹ với cha con chiều con quá rồi!"

"Con chẳng khác gì ông cậu không có não kia của con, đúng là đồ phá gia chi tử! Nhìn cái bộ dạng vô dụng của con đi!"

"Đem hết của cải trong nhà dâng cho người khác, bước tiếp theo có phải con cũng định giống ông ta, đem luôn cả tổ trạch tặng người ta không?!"

Không ngờ ở đây mà cũng nghe được Sirius bị mắng.

Giản Ngọc nhướng mày, liếc Dumbledore một cái.

Dumbledore lập tức ho dữ dội.

Điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Narcissa.

"Sao nào? Hiệu trưởng Hogwarts có cao kiến gì về cách tôi dạy con à?"

Giọng bà lạnh như băng.

"Bình tĩnh một chút, phu nhân Malfoy." Dumbledore khuyên nhủ. "Đối với trẻ vị thành niên, chúng ta phải kiên nhẫn."

Narcissa lập tức bùng nổ.

Bà trừng mắt nhìn Dumbledore, khinh khỉnh ngẩng đầu, giọng đầy mỉa mai:

"Hiệu trưởng Dumbledore gia nghiệp lớn như vậy, đương nhiên không thể gặp phải tình cảnh của mấy gia đình nhỏ bé như chúng tôi."

"Ngài chỉ cần nhẹ nhàng hái quả chiến thắng, gặp được một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện. Chứ đâu giống người nhà Black chúng tôi, hết đứa này đến đứa khác trở thành con bất hiếu- kẻ thì thành tội phạm giết người, kẻ thì vào tù, kẻ lại đem tổ trạch dâng cho người khác, để chủ nợ ngày ngày mò tới theo dõi hành tung!"

Bà đột nhiên cao giọng thêm một quãng:

"Đầu óc thì ngớ ngẩn, người cũng điên rồi... Gặp tình trạng như thế, ngài bảo tôi phải làm sao-?!"

Thấy bầu không khí trong cửa hàng đông cứng lại, khách hàng bắt đầu cãi nhau, phu nhân Malkin gần như bật khóc.

"Các vị... các vị đừng cãi nhau nữa... Làm ơn đừng cãi nhau trong cửa hàng tôi..."

Nhìn chiếc ghim mà phu nhân Malkin đang dùng để khâu cổ áo cho mình suýt chọc vào cổ bà mấy lần, Giản Ngọc đành phải xoa dịu vị phu nhân đang kích động quá mức này trước khi xảy ra án mạng:

"Đừng tức giận. Dù sao Draco vẫn rất ngoan, biết tuân thủ pháp luật, đâu có vào Azkaban."

Cô cảm thấy hơi mệt mỏi.

Chuyến đi này của cô, hoặc là đang trên đường an ủi người khác, hoặc là đang trên đường khuyên người khác.

"Cũng chưa chắc." Narcissa cười lạnh. "Làm trộm làm cướp, bước tiếp theo chính là thành tội phạm giết người."

"Nếu nó thật sự vào Azkaban thì phải làm sao? Giống ông cậu vô dụng kia của nó, bị Giám ngục hút cho đầu óc ngớ ngẩn luôn à?"

Giản Ngọc đồng cảm nhìn Draco, trao cho cậu một ánh mắt tự cầu phúc đi.

Cô tiến hành lần an ủi cưỡng ép cuối cùng:

"Đừng lo. Cho dù thật sự vào đó thì Azkaban cũng không còn Giám ngục nữa."

Cô nhớ lại lần trước mình đến Azkaban.

Những con sóng đen của biển Bắc cuồn cuộn tráng lệ, phong cảnh có thể nói là vô cùng nên thơ.

Tiếng sóng từng đợt vỗ vào những tảng đá ven bờ, chẳng khác nào tiếng ồn trắng ru ngủ.

Bên trong còn có những "Giám ngục" thơm ngon bổ dưỡng, giúp cải thiện khẩu phần ăn.

Chưa kể những phạm nhân chưa đủ thời hạn chấp hành án đã vui vẻ đề nghị được ra tù sớm.

"Với lại... ừm... mỗi người một phòng, thức ăn cũng khá ngon, phong cảnh hữu tình... ở được một nửa còn có thể chạy ra ngoài..."

Giọng Narcissa đang kích động bỗng tắt ngấm.

Môi bà run lên.

Đồng tử chấn động!

Công sức không phụ lòng người!

Cuối cùng bà cũng chờ được Giản Ngọc lên tiếng!

Phải biết rằng tuy ngoài miệng Narcissa đang mắng Sirius, nhưng thực chất từng câu từng chữ đều đang nói về tình cảnh hiện tại của trang viên Malfoy:

Trang viên bị chiếm giữ.

Tài sản tổn thất nghiêm trọng.

Cả gia đình bị giám sát.

Mà sau khi bà liên tục ám chỉ rằng mình có thể cung cấp vô số tình báo, cuối cùng bà cũng tuyệt vọng hỏi ra câu "tôi phải làm sao?".

Giản Ngọc cuối cùng cũng nới lỏng lời nói, đưa cho bà một ý tưởng kinh người-

Chỉ cần Draco ngoan ngoãn nghe lời, nó có thể giống Sirius, được sắp xếp vào Azkaban!

Thoạt nghe, ý tưởng này vô cùng vô lý...

Quả thực vượt xa sức tưởng tượng của bà.

Phản ứng đầu tiên của Narcissa là từ chối.

Nhưng bà hiểu rất rõ, Giản Ngọc tuyệt đối sẽ không đưa ra một đề nghị vô dụng!

Chỉ trong chớp mắt, suy nghĩ của Narcissa đã chạy xa tít-

Nếu cả nhà bọn họ cùng vào Azkaban ở với con trai thì sao?

Khi đó, danh tiếng của cả gia đình sẽ thối rữa trong giới phù thủy, trang viên bị Tử thần Thực tử chiếm hoàn toàn, việc kinh doanh chấm dứt sạch, tài sản dâng cho người khác, mất đi tự do...

Nhưng nói đi cũng phải nói lại-

Đây vốn đã là một nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Giản Ngọc đã ám chỉ rằng nếu Draco cố chấp chấp hành mệnh lệnh, con đường duy nhất chờ nó chỉ có chết.

Nhưng nếu bọn họ tiếp tục cung cấp tình báo về nhiệm vụ lần này cho cô, sau đó giả vờ thất bại rồi bị tống vào Azkaban...

Thì chẳng phải họ đã chọn phương án C thay vì A hoặc B, trực tiếp tránh xa cuộc chiến này sao?

Trang viên nhà họ vốn đã bị từng bước xâm chiếm.

Bị chiếm hoàn toàn chẳng qua chỉ là chuyện sớm hay muộn.

Vậy thì thà làm một lần cho xong!

Thậm chí một phần Galleon còn có thể được chuyển qua trung gian ở lục địa châu Âu, bí mật gửi cho Giản Ngọc nhờ cô giữ hộ...

Cả gia đình ba người còn có thể đoàn tụ trong Azkaban...

Về lâu dài, chỉ cần chịu đựng đến khi chiến tranh kết thúc.

Nếu Tử thần Thực tử thất bại, với việc đã cung cấp tình báo cho Giản Ngọc, bọn họ đương nhiên sẽ được cô giúp tẩy sạch tội danh, ra tù giữa chừng, lấy lại tự do, trở về trang viên gây dựng lại gia tộc.

Còn nếu Tử thần Thực tử chiến thắng...

Là một gia đình sẵn sàng cùng nhau ngồi tù vì Chúa tể Hắc ám, thậm chí còn dâng cả trang viên cho hắn, bọn họ ít nhất cũng không đến mức mất mạng.

Có lẽ trong ngắn hạn, tổn thất của họ chỉ có thể dùng một chữ "thảm" để hình dung.

Nhưng xét về lâu dài, đây lại là một vụ làm ăn chắc chắn không lỗ!

Quan trọng hơn cả là chuyện này liên quan đến tính mạng con trai.

Vì con, dù có phải lên núi đao xuống biển lửa bà cũng dám bước qua.

Azkaban hay cái trang viên vốn chẳng thể mang theo lúc sinh ra, cũng chẳng thể mang theo lúc chết đi thì đáng là gì?

"Đáng lẽ nên đưa nó vào cái nơi tà ác đó."

Sau một thoáng im lặng, Narcissa dường như đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Giọng bà cũng trở nên đều đều:

"Đứa con bất hiếu này của tôi đúng là giống hệt Azkaban, vừa bẩn thỉu vừa âm u-"

Giản Ngọc không chắc người mẹ yêu con như mạng này có phải đã tức đến phát điên rồi không.

"Đó là chuyện trước đây."

Dumbledore đột nhiên lên tiếng.

"Sau khi Giám ngục rời đi, theo yêu cầu của Bộ trưởng, nơi đó đã được cải cách. Cửa sổ sáng sủa, phòng ốc sạch sẽ, mỗi ngày ba bữa đều có thịt có rau, còn có cả món tráng miệng sau bữa ăn."

"Phạm nhân có thể đọc sách báo để tu dưỡng tinh thần. Hơn nữa, phòng giam ở tầng trên cùng còn vô cùng rộng rãi."

Narcissa cảm giác tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng mình cuối cùng cũng được nhấc lên.

Tâm trạng bà chẳng khác nào ánh nắng xuyên qua màn mây u ám!

Bà hiểu Dumbledore đang nói gì-

Đây mà là Azkaban cái gì!

Rõ ràng là khu nghỉ dưỡng đặc biệt được thiết kế riêng cho nhà Malfoy!

Nếu còn có thể xin thêm một phòng gia đình thì càng tốt!

Xin lỗi nhé, Chúa tể Hắc ám.

Cả nhà chúng tôi chuẩn bị đi ngồi tù rồi, không hầu hạ ngài nữa!

Lông mày Narcissa khẽ động.

Trong mắt bà lóe lên một tia kinh ngạc và vui mừng cực kỳ kín đáo.

Nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ tức giận như thể vừa bị xúc phạm:

"Loại tu dưỡng tinh thần này chúng tôi không có phúc hưởng đâu. Hay là giữ lại cho ngài tự hưởng đi, Dumbledore!"

Bà ngẩng đầu, khinh miệt hừ mạnh một tiếng qua mũi, tỏ thái độ với tất cả những người có mặt.

Ngay giây tiếp theo, bà kết thúc cuộc trò chuyện:

"Đi thôi, Draco. Mẹ thấy con lại ngứa đòn rồi đấy, chắc nhớ mùi roi với cổng trang viên lắm rồi!"

Draco lập tức nhảy xuống khỏi bục thử đồ, ném chiếc áo chùng mới chỉnh được một nửa xuống đất rồi đỏ bừng mặt chạy thẳng ra cửa.

Cậu không hề nhìn Giản Ngọc.

Thực ra, lúc này cậu chỉ muốn tìm một cái hang nào đó rồi chui đầu xuống thật sâu.

Mặc dù diễn xuất của cậu đã được tôi luyện đến mức thuần thục trong suốt kỳ nghỉ hè, phối hợp với cha mẹ cũng có thể nói là hoàn hảo-

Nhưng cái hình tượng cậu ấm kiêu căng, phá gia chi tử, cộng thêm một nửa là đồ đại ngốc này khiến cậu cảm thấy mình chẳng còn mặt mũi nào để nhìn cô!

Thế nhưng trước khi hai mẹ con rời đi, Narcissa lại hơi nghiêng đầu.

Bà nhìn Giản Ngọc một cái.

Giản Ngọc đang nhìn theo bóng lưng hai người thì bất chợt nhận được một ánh mắt mà cô chưa từng thấy ở vị phu nhân này trước đây...

Ý nghĩa ẩn chứa trong ánh mắt ấy khiến tim cô khẽ run lên.

Bởi đó là một ánh mắt cầu khẩn, biết ơn, yếu đuối nhưng cũng kiên cường.