" lịch trình có một chút thay đổi. " giám đốc nhà nguyện thông báo vào ngày trước buổi biểu diễn cuối cùng của cuộc thi.

pio ngước nhìn dọc hành lang, nơi jeongyo đang đứng ở cửa phòng ngủ của mình. gương mặt cậu ta nhăn lại vì tập trung, cố gắng tiếp nhận những lời tiếng anh mà mình chẳng hiểu.

" lịch trình thay đổi thế nào ạ ? " pio hỏi, chất giọng của chính em cũng đặc sệt hơn mức em mong muốn.

" ngày mai cậu choi sẽ biểu diễn trước. " vị giám đốc thông báo, sau đó quay sang cậu ta. " cậu choi sẽ phải rời đi lúc chín giờ sáng. còn cậu kang sẽ được đón lúc mười hai giờ. "

pio quay sang jeongyo.

" ngày mai cậu sẽ được đón lúc chín giờ. họ đã đổi lịch thi đấu của hai chúng ta. "

jeongyo cau mày, vẻ bối rối lần này khác hẳn lúc trước, " tại sao ? "

chỉ hai từ đơn giản có lẽ đã bị xem là hơi thất lễ, nhưng người phụ nữ tóc bạc chỉ mỉm cười, dường như còn thấy thích thú trước thứ tiếng anh vụng về ấy.

" chúng tôi phát hiện một trong những thí sinh khác đang giữ nhạc phổ của cậu kang. trong cuộc thi này, hành vi phá hoại bị xem là điều không thể chấp nhận. vì vậy, chúng tôi quyết định cho cậu kang thêm thời gian để luyện tập. "

bà lấy một cuốn sổ bìa xanh khác từ dưới cánh tay, đưa cho pio. em kinh ngạc nhìn nó.

" nhưng cháu tưởng mỗi người chỉ được một cuốn duy nhất ? "

vị giám đốc hơi mỉm cười, nét mặt nghiêm nghị cũng dịu đi đôi chút.

" đúng vậy. nhưng hành vi phá hoại có chủ đích lại là một chuyện khác. "

kang pio nhận lấy cuốn sổ, nhận ra tên mình được in trên bìa, giống hệt cuốn trước đó. sau khi truyền đạt xong thông tin, vị giám đốc khẽ cúi đầu chào hai người rồi bước dọc hành lang rời đi.

ngay khi bà khuất khỏi tầm mắt, pio đã bước về phía jeongyo, không nói một lời mà đưa cuốn sổ mới tinh cho cậu ta. choi jeongyo chớp mắt nhìn nó.

" cậu có cuốn của tôi, tôi có cuốn của cậu. " pio nói. một cảm giác ấm áp dâng lên trong lồng ngực khi em mỉm cười với người bạn của mình.

" cậu đã đưa cuốn của cậu cho tôi. cậu nghĩ tôi sẽ để cậu đi mà không có nó sao ? cậu thậm chí có thể chép lại những ghi chú mình đã viết nếu muốn. "

phần con người hiếu thắng, chuyên nghiệp trong kang pio gào lên rằng em không nên đưa thứ này cho đối thủ lớn nhất của mình. mẹ em chắc chắn sẽ nổi giận đến mức giết em mất. nhưng mấy ngày qua, pio đã để những tiếng nói ấy trong đầu lấn át mình quá nhiều rồi. sự ấm áp thuần túy mà jeongyo mang đến khi đưa bản nhạc của mình cho em luyện tập hoàn toàn át đi tất cả những lời đó.

pio không muốn tiếp tục để phần ghen tị trong mình chiến thắng nữa. nếu em muốn đánh bại jeongyo, vậy thì em sẽ đánh bại cậu ta một cách công bằng nhất.

thiếu niên tóc xoăn cúi nhìn cuốn sổ rồi nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng thường thấy. hai tay cậu ta phủ lên tay pio, hơi ấm từ bàn tay cùng cảm giác tê ran truyền sang trong thoáng chốc, trước khi cậu ta nhận lấy cuốn sổ.

" có lẽ tớ sẽ phải trộm lại vài ghi chú đấy. " cậu ta ngượng ngùng thừa nhận.

lời nhắc nhở rằng jeongyo không phải thiên tài, cậu ta đúng là có tài, nhưng không phải một thiên tài có thể ghi nhớ toàn bộ hai bản nhạc chỉ trong một tuần, khiến pio cảm thấy nhẹ nhõm. em bật cười rồi quay về phía phòng mình, người kia cũng lon ton theo sát phía sau.

------

pio đứng trên lối đi dẫn đến nhà nguyện trong bộ vest, nhìn jeongyo bước về phía chiếc xe màu đen sẽ đưa cậu ta đến hội trường của dàn nhạc. thiếu niên tóc xoăn hơi bồn chồn vì căng thẳng, một tay cầm chiếc hộp đựng bản nhạc của pio, tay còn lại cứ nghịch mấy chiếc cúc áo sơ mi.

em thở dài rồi bước tới, gạt tay jeongyo ra để chỉnh lại chiếc nơ cho cậu ta. gánh nặng của cơn giông bão, của những điều chưa nói và những cảm xúc rối ren đè nặng giữa hai người. thế nhưng, tất cả vẫn không thể làm lu mờ nụ cười trìu mến rạng rỡ của jeongyo.

" tớ sẽ gặp cậu sau. "

sau khi hài lòng với cổ áo của cậu ta, kang pio lùi lại rồi gật đầu. chính em cũng đang bồn chồn trong lòng.

" tôi sẽ theo ngay sau cậu thôi. " em hứa. một nụ cười nhỏ cũng thoáng kéo lên nơi khóe môi.

ở một khía cạnh nào đó, pio thấy may mắn vì mình biểu diễn sau jeongyo. em sẽ không phải nghe phần trình diễn của bạn mình, không phải tự dằn vặt bản thân vì nó.

" chúc may mắn. " jeongyo cười rạng rỡ rồi vẫy tay, như thể cuộc thi này chẳng qua chỉ là một tiết học bình thường, chứ không phải một sợi dây mong manh đang vắt ngang mối quan hệ giữa hai người.

pio cũng vẫy tay, nhìn cậu ta bước lên xe. em không biết phải cảm thấy thế nào khi nhìn người bạn của mình dần biến mất khỏi tầm mắt. chiếc xe lăn bánh, đi xa dần trên con đường.

khi ấy, cả hai đều không biết rằng họ sẽ không gặp lại nhau trong một khoảng thời gian rất dài.

------

pio luyện tập cho đến khi những ngón tay gần như run lên. khoảng thời gian được cho thêm trôi qua nhanh chóng, cho đến khi người chủ trì đến đón em.

em nuốt ngược sự lo lắng xuống, cầm lấy bản nhạc của jeongyo, tờ giấy nhớ vẫn còn nằm bên trong. kang pio cẩn thận đặt nó vào hộp đàn rồi đứng dậy, đi theo người phụ nữ tóc trắng ra khỏi căn nhà, hướng về một chiếc xe màu đen khác. chiếc xe đang chờ em, còn em chỉ gật đầu chào tạm biệt những nhân viên ở đó.

khi bước vào hàng ghế sau, pio nhận ra trong xe có hai người đàn ông. một người là tài xế, người còn lại ngồi ở ghế phụ. em chỉ liếc qua họ một cái khi chiếc xe rời khỏi căn nhà. tâm trí em hoàn toàn đặt vào bản nhạc đang cầm trên tay. giai điệu vang lên trong đầu, em thầm kiểm tra nhịp độ và thời gian của từng đoạn.

có lẽ em nên nhận ra có điều gì đó không ổn sớm hơn.

nhận ra rằng chiếc xe đang rời xa thành phố, tiến sâu hơn vào vùng ngoại ô.

nhưng đầu óc em lúc ấy đã bị sự căng thẳng cùng việc kiểm tra bản nhạc chiếm hết, đến mức chẳng buồn nhìn ra ngoài cửa sổ.

thực ra, mãi đến khi hai người đàn ông bắt đầu thì thầm tranh cãi với nhau, em mới nhận ra có gì đó không ổn.

" nhầm thằng nhóc rồi. " người tài xế nghiến giọng bằng tiếng anh.

" đứa mà chúng ta đáng lẽ phải bắt đi có mái tóc xoăn. "

" thật à ? cô ta nói là đứa ở đây vào lúc mười hai giờ ngày hôm nay mà. " người đàn ông thứ hai đáp, đồng thời quay đầu liếc về phía sau một cách chẳng hề kín đáo.

pio cứng đờ người, hai tay siết chặt những tờ bản nhạc hơn, cố gắng không để lộ bất kỳ phản ứng nào. rõ ràng hai người đàn ông phía trước không biết rằng em hiểu tiếng anh. cuộc tranh cãi của họ vẫn tiếp tục.

" trong mắt tao thì người châu á nào cũng giống nhau hết. " người đàn ông thứ hai càu nhàu.

" thằng nhóc này trông có vẻ giàu có. dù sao thì chắc chúng ta cũng moi được một khoản tiền chuộc kha khá từ nó. "

" đáng lẽ chúng ta phải bắt đứa kia ! " tên tài xế nhấn mạnh.

" chúng ta bắt nhầm mục tiêu rồi. "

pio nhận ra mình đang bị bắt cóc, nỗi sợ hãi khiến dạ dày em quặn thắt lại. bọn chúng không đưa em đến hội trường nơi diễn ra buổi biểu diễn, chúng đang bắt cóc em, có vẻ là để đòi tiền chuộc. nhưng thậm chí em còn không phải mục tiêu ban đầu của chúng.

người mà chúng đáng lẽ phải bắt là jeongyo.

ý nghĩ ấy khiến lồng ngực pio thắt lại.

chắc hẳn bọn chúng không biết lịch trình đã thay đổi. nếu ban tổ chức cuộc thi không quyết định đổi thời gian biểu diễn của em và jeongyo, thì người đang rơi vào tình cảnh này đã là người kia. dù nỗi sợ hãi giờ đây đã ngập tràn trong lòng, pio vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì người ở đây không phải jeongyo.

em thấy mừng vì bạn mình vẫn an toàn.

ở phía trước xe, người đàn ông thứ hai bắt đầu quát tên tài xế. " đừng nói về thằng nhóc kia nữa. chúng ta đành phải dùng đứa đang có trong tay thôi !! "

" nhưng chuyện này đã làm thay đổi kế hoạch của chúng ta. " tên tài xế phản đối.

chiếc xe hơi chệch sang một bên khi chạy vào con đường rừng gồ ghề. thân xe liên tục xóc nảy trên mặt đường. người đàn ông thứ hai rút một khẩu súng ra, pio không thể kìm được tiếng hít mạnh khi nhìn thấy nó. cơ thể em theo bản năng co rúm lại vào ghế khi người đàn ông vung khẩu súng về phía tên tài xế.

" tao nói câm miệng lại. "

" mày sẽ khiến tao đâm xe mất ! " tên tài xế hoảng hốt kêu lên, giật người tránh khỏi khẩu súng.

pio âm thầm đưa tay về phía tay nắm cửa, cố gắng hít thở giữa tiếng tim đập thình thịch.

tại sao chuyện này lại xảy ra ?

tại sao lại có người muốn bắt cóc jeongyo ?

em sẽ bỏ lỡ cuộc thi mất. chẳng lẽ chuyện này xảy ra vì có người muốn jeongyo không thể tham gia cuộc thi ?

kang pio cố nghĩ xem đó có thể là ai.

ai lại căm ghét cậu ta đến mức muốn loại cậu ta khỏi cuộc chơi ?

ngay lập tức, một gương mặt hiện lên trong đầu pio, và em lập tức rùng mình trước ý nghĩ đó.

chắc chắn mẹ em sẽ không làm ra loại chuyện này.

chắc chắn là không.

bà ấy không thể nào làm vậy được.

kang pio nuốt khan rồi mở miệng, những lời nói ra gần như tuyệt vọng. " có phải kang jihye có sai các người làm chuyện này không ? "

ngay lập tức, khẩu súng bị xoay sang chĩa thẳng vào em. kẻ cầm súng trừng mắt nhìn pio.

" câm miệng. "

" tôi là con trai của bà ấy. hãy thả tôi đi. các người bắt nhầm người rồi. " pio cố nói, dù cơ thể vẫn co rúm lại để né tránh khẩu súng.

nỗi sợ hãi như một con thú hoang cuộn trào trong đầu, nước mắt cũng dâng lên nơi khóe mắt. em chỉ muốn được trở về phòng ký túc xá của jeongyo, muốn nhìn cậu ta đang nằm trên giường ngáy ngủ, mọi thứ ấm áp và dễ chịu.

không phải ở đây.

em không muốn ở đây.

" nếu nó là con trai của cô ta thì chúng ta thật sự nên thả nó đi. " tên tài xế lên tiếng.

" như vậy nó càng quan trọng hơn. lũ cớm sẽ bám theo chúng ta không buông như một lũ chó săn. "

" không, chuyện này chỉ có nghĩa là chúng ta sẽ đòi được gấp đôi tiền chuộc. " kẻ cầm súng tuyên bố, ánh mắt lóe lên vẻ tham lam.

" nhưng còn cảnh sát ! "

khẩu súng lại xoay về phía đầu tên tài xế, kang pio lập tức phản ứng. trong đầu em chẳng có kế hoạch gì cả, chỉ có một thôi thúc mãnh liệt rằng em không thể để bọn chúng đưa mình đến nơi chúng định đưa em đến như kế hoạch.

em phải thoát ra.

phải cảnh báo jeongyo rằng mẹ em đang muốn giết cậu ta.

em cần phải hành động.

đôi chân dài của em vung lên, đá mạnh vào bàn tay đang cầm súng. khẩu súng rơi xuống, một tiếng nổ chát chúa vang vọng khắp trong xe. viên đạn xuyên qua cửa kính phía tài xế, chiếc xe lập tức đánh lái dữ dội, rồi pio chỉ kịp bám chặt lấy mọi thứ khi nó đâm mạnh vào một thân cây. toàn bộ cú va chạm truyền thẳng qua cơ thể em.

trong vài giây, cú va đập khiến kang pio choáng váng. dây an toàn cùng bàn tay đang bám chặt vào cửa đã giúp em tránh được phần lớn lực giật của cú va chạm. dù vậy, em vẫn cảm nhận được cơn đau lan khắp lồng ngực vì lực tác động mạnh. kang pio mặc kệ cơn đau, tháo dây an toàn rồi loạng choạng bước ra khỏi xe. hai tay vẫn theo phản xạ ôm chặt tập bản nhạc, em đảo mắt nhìn khu rừng xung quanh.

không có căn nhà nào trong tầm mắt.

chẳng có gì ngoài những hàng cây.

một tiếng hét lớn của tên cầm súng khiến em giật mình hoàn hồn và lập tức bỏ chạy. bản năng sinh tồn như một con thú hoang thúc ép em lao về phía trước. em loạng choạng chạy xuyên qua rừng, hoàn toàn khác với những cuộc đua mà em từng chạy cùng jeongyo ở trường.

không, lần này là chạy để giữ lấy mạng sống.

đôi giày da liên tục lún vào bùn, mắc phải những cành cây vương vãi trên mặt đất, nhưng em vẫn cứ cố đẩy cơ thể tiến về phía trước. bản nhạc được ép chặt vào ngực, chẳng khác nào một vật linh thiêng. tâm trí em bấu víu vào nó như thể nó có thể giúp mình.

cầu nguyện, van xin, vô số lời cầu nguyện hoảng loạn cùng một cái tên.

jeongyo.

cái tên ấy lặp đi lặp lại trong đầu em như một lời chú nguyện.

phát súng đầu tiên trượt mục tiêu. tiếng súng nổ khiến em giật bắn người, theo phản xạ cúi rạp xuống. đôi chân dài suýt nữa khiến em vấp ngã, nhưng em kịp lấy lại thăng bằng, máu nóng dồn dập chảy trong tai.

jeongyo, jeongyo, jeongyo.

em không muốn chết.

em muốn trở về phòng nhạc và chơi đàn cùng người con trai mình yêu.

em không thể chết ở đây.

tiếng súng thứ hai vang lên, khiến kang pio giật lùi khỏi một gốc cây khi một lỗ thủng đầy những mảnh gỗ vỡ xuất hiện trên thân cây. chân em trượt đi, một tay vội vươn ra bám vào thân cây khác để khỏi ngã. em thở hổn hển, từng hơi thở đều tràn ngập hoảng loạn.

em vừa mới gượng dậy thì cơn đau bất ngờ bùng nổ ở chân trái. nó ập đến đột ngột đến mức khiến mắt kang pio tối sầm. cơn đau đánh bật hơi thở khỏi phổi, rồi em ngã xuống. cơ thể đập mạnh xuống nền đất và lăn xuống dốc.

trước khi chạm đến chân đồi, em đã mất đi ý thức.

trong tâm trí em chỉ còn lại hình bóng jeongyo.

------

jeongyo đang đi ở phía sau sân khấu của hội trường hòa nhạc, hai bàn tay cậu ta vẫn còn tê ran, tiếng vỗ tay của khán giả vẫn vang vọng bên tai. trên gương mặt là nụ cười đầy mãn nguyện, cậu ta tung tăng bước về phía phòng thay đồ được chỉ định cho kang pio. mong muốn được gặp người bạn của mình trong vài phút trước khi pio biểu diễn khiến trong lòng cậu ta tràn ngập một cảm giác ấm áp khó tả.

thế nhưng khi đến nơi, cánh cửa phòng đang mở toang, bên trong lại trống không.

không có dấu hiệu nào thể hiện sự tồn tại của kang pio từng ở bên trong.

jeongyo cau mày nhìn cảnh tượng trước mắt, đáng lẽ pio phải đến rồi mới đúng. chẳng lẽ xe của em vẫn còn bị kẹt trong dòng xe đông đúc bên ngoài nhà hát sao ?

cậu ta xoay người, sải bước trở lại phía sân khấu.

" kang pio ? cậu ấy đâu rồi ? " cậu ta hỏi bằng thứ tiếng anh còn vụng về.

nhưng mỗi người đi ngang qua đều có vẻ bối rối chẳng khác gì cậu ta, một vài người khác thì đang cầm điện thoại. những lời họ nói quá nhanh khiến jeongyo không thể nghe hiểu hết, nhưng vẻ mặt lo lắng và bất an của họ cũng đủ khiến một cảm giác bất an bắt đầu nhộn nhạo trong dạ dày cậu ta.

những câu cậu ta nghe hiểu được cũng đủ khiến choi jeongyo dần lo lắng.

" chúng tôi hiện không thể liên lạc được với xe của cậu ấy. "

cậu ta đi về phía những cánh cửa dẫn vào khu vực khán giả, mong muốn tìm được câu trả lời lấn át mọi quy tắc. jeongyo đẩy mạnh một cánh cửa rồi bước qua những hàng ghế cho đến khi nhìn thấy gia đình kang pio.

" pio đâu rồi ? "

đó gần như là một câu chất vấn.

" cậu ấy không có ở đây. "

kang jihye ngồi trên ghế, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, hai tay bà bấu chặt lấy tay vịn, trong khi khán giả xung quanh vẫn đang xôn xao bàn tán. bên cạnh bà, do hyunsoo lấy điện thoại ra áp lên tai.

" không thể liên lạc được với thằng bé. " gã tuyên bố.

" chuyện này không thể xảy ra được... " jihye thì thầm.

jeongyo phớt lờ bà, quay đầu lại khi người dẫn chương trình bước lên sân khấu.

" do vẫn không thể liên lạc được với pio kang. vì vậy, chúng tôi tuyên bố sẽ tiếp tục cuộc thi mà không có cậu ấy. thông tin đã được chuyển đến cảnh sát. xin mọi người hãy yên tâm, ngay khi có bất kỳ thông tin nào, chúng tôi sẽ lập tức thông báo cho gia đình và bạn bè của cậu ấy. nhưng hiện tại, ban giám khảo sẽ tiếp tục chấm điểm những thí sinh còn lại. "

choi jeongyo không nghe hiểu hết những lời đó. cậu ta quay sang hyunsoo.

" ông ấy nói gì vậy ạ ? "

giọng điệu ấy không phải câu hỏi, mà là một lời yêu cầu phải có câu trả lời.

hyunsoo trông như vẫn còn chưa hoàn hồn " pio mất tích rồi. " gã lẩm bẩm.

" họ đã báo cho cảnh sát địa phương. "

những lời ấy khiến dạ dày jeongyo co thắt lại. chuyện này không thể xảy ra được. kang pio không thể mất tích. thế nhưng cậu ta biết chắc đã có chuyện chẳng lành xảy ra.

kang pio sẽ không đời nào bỏ lỡ cuộc thi này.

phải có chuyện gì đó rất tồi tệ xảy ra thì em mới không xuất hiện ở đây.

trên ghế, kang jihye bật lên một tiếng khóc nghẹn.

" đáng lẽ người đó không phải pio ! "

choi jeongyo nheo mắt nhìn bà, những lời ấy nghe không đúng chút nào, " ý cô là gì ? "

cậu ta vươn tay qua hàng ghế, túm lấy vai bà, lay mạnh khi ánh mắt đẫm nước mắt của jihye bắt gặp ánh mắt mình.

" ý của cô là gì !? "

choi jeongyo chưa từng thấy ai nhìn mình bằng ánh mắt căm hận đến thế. nếu không phải đang quá tức giận, có lẽ ánh mắt ấy đã khiến cậu ta lạnh toát đến tận xương.

" là cậu ! " jihye hét lên.

cả khán phòng đồng loạt quay lại nhìn khi bà đứng bật dậy. kang jihye bước khỏi hàng ghế, tiến về phía jeongyo, giọng nói ngày càng trở nên hoảng loạn.

" là cậu ! người bọn họ đáng lẽ phải bắt là cậu ! nhưng lịch trình của hai đứa bị đổi, và giờ bọn họ đã bắt pio của tôi !! "

lời nói của bà nghẹn lại cùng một tiếng nức nở, rồi bà khuỵu xuống sàn, jeongyo sững sờ nhìn người phụ nữ đang khóc trước mặt.

" cô sai người bắt cóc tôi ? "

câu hỏi chỉ còn là một lời lẩm bẩm đầy ngỡ ngàng.

" tại sao ? "

" tại sao à ? " jihye lặp lại, bật cười như mất trí.

" bởi vì cậu không xứng đáng đứng trên đó ! pio của tôi mới là người duy nhất xứng đáng đứng trên đó. không phải một đứa trẻ mồ côi như cậu. cậu định cướp hết mọi thứ của nó. tôi chỉ làm vậy để bảo vệ nó !! "

" bảo vệ cậu ấy ? " jeongyo hét lên. " cô đã cho người bắt cóc cậu ấy ! "

" sao cô có thể làm ra loại chuyện này ? "

giọng nói đầy kinh hãi vang lên, jeongyo quay lại, thấy kang seungwoon đang đứng bên phải mình. ông lão nhìn con gái với vẻ không thể tin nổi, bên cạnh ông, vợ ông đưa tay che miệng.

" bởi vì cha ! " hihye hét lên.

" bởi vì cách cha đối xử với tôi, cách cha đối xử với pio. tại sao cha có thể thừa nhận một đứa trẻ xa lạ mà lại không thừa nhận pio của tôi ? tại sao ông có thể làm vậy với pio của tôi ? "

" tại sao, cha ? tại sao !? "

bà lại bật lên một tiếng khóc lớn, rồi vùi mặt vào hai tay, " bây giờ con trai tôi có thể đã chết rồi !! "

jeongyo đứng chết lặng, sững sờ nhìn người phụ nữ đang khóc nức nở. khán phòng xung quanh cậu ta im phăng phắc khi cánh cửa bật mở và cảnh sát bước vào. cậu ta nhìn mọi thứ một cách vô hồn, như thể đang chìm trong một cơn ác mộng, nhìn họ kéo jihye đứng dậy khỏi sàn rồi đưa bà ra khỏi phòng. cả người bà gần như mềm nhũn trong tay họ, do hyunsoo đi theo phía sau, giọng gã vang lên nhưng jeongyo không nghe rõ, chỉ thấy người đàn ông cố gắng hỏi han điều gì đó.

cánh cửa đóng lại, cắt đứt tất cả.

choi jeongyo gần như không để ý đến việc ông ngoại của pio được vợ dìu trở lại chỗ ngồi. thế giới trước mắt cậu ta trở nên mơ hồ như trong một màn sương. cậu ta vô thức trở về phòng thay đồ, rồi đổ người xuống ghế, úp mặt vào hai bàn tay.

" pio, làm ơn hãy còn sống. làm ơn... "

lời cầu khẩn bật ra trong tiếng lẩm bẩm đứt quãng, tuyệt vọng gửi đến bất kỳ vị thần nào có thể nghe thấy. choi jeongyo thậm chí chẳng còn quan tâm đến cuộc thi nữa. cậu ta chỉ muốn kang pio ở bên cạnh mình.

------

kang pio tỉnh lại trong một căn phòng trắng toát.

không gian chỉ có những thứ thiết yếu nhất, vài món đồ nội thất bằng gỗ, một chiếc giường gỗ. một cây thánh giá bằng gỗ treo trên tường, ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua khung cửa sổ.

nó khiến đầu em đau nhức.

một cơn đau âm ỉ, mê man khiến pio phải nheo mắt lại. em xoay đầu khi nghe thấy tiếng người nói khe khẽ, rồi nhìn ba người đàn ông bước vào phòng. sau đó em mới nhận ra họ là những tu sĩ, họ nói một thứ ngôn ngữ mà em không quen thuộc, nhưng trông họ không có vẻ gì là nguy hiểm. những bộ áo tu sĩ màu nâu và đen không hề có bất kỳ họa tiết trang trí nào, những cây thánh giá đeo trước ngực khiến pio nhớ đến điều gì đó.

em khẽ nhăn mặt khi cơn đau đầu trở nên dữ dội hơn.

" cậu tỉnh rồi. "

vị tu sĩ lớn tuổi nhất lên tiếng, rồi chuyển sang nói tiếng anh ngay khi nhận thấy em đã tỉnh. ông khoảng ngoài năm mươi, gương mặt hiền hòa và đôi mắt xanh bình thản.

" cậu bị ngã khá nặng. tôi là cha simon, đây là cha elijah và cha lewis. "

kang pio khẽ gật đầu với họ, cố làm ướt đôi môi khô khốc.

" đây là đâu ? "

tiếng anh của em có phần cứng nhắc, và việc nói chuyện khiến đầu em càng đau hơn, nhưng câu hỏi vẫn rõ ràng hơn em tưởng.

" tôi không nhớ chuyện gì đã xảy ra. "

thực ra, em chẳng nhớ được bao nhiêu.

mọi thứ chỉ là một mớ hỗn độn rời rạc trong đầu, như thể có ai đó lấy một chiếc lọ chứa đầy ký ức của em rồi lắc mạnh lên.

em lờ mờ nhớ đến hơi ấm của một nụ cười.

một thiếu niên áp sát bên cạnh em, những phím đàn piano dưới đầu ngón tay.

một người phụ nữ vừa khóc vừa cầu nguyện, cùng cảm giác tội lỗi và hổ thẹn cuộn lên trong bụng.

sợ hãi và đau đớn.

" có lẽ đó là do chấn thương. " một vị tu sĩ tóc đỏ trung niên giải thích. kang pio đoán ông là cha lewis.

" cậu bị bắn vào chân rồi ngã xuống một con dốc rất cao. đầu óc có hơi rối loạn một chút cũng không có gì đáng ngạc nhiên. "

ông đưa tay kéo chăn khỏi chân pio, khiến em lập tức nhớ đến cảm giác đau nhức khó chịu đến mất tập trung ở chân. kang pio tự hỏi tại sao mãi đến lúc này em mới cảm nhận được nó.

lewis tặc lưỡi nhìn vết thương.

" tôi đã cố hết sức, nhưng cơ và xương của cậu bị tổn thương rất nghiêm trọng. không có bệnh viện, tôi cũng chỉ có thể làm được đến vậy. sau này có thể cậu sẽ phải dùng nạng hoặc xe lăn, tôi rất tiếc. "

pio nuốt khan, ngạc nhiên khi nhận ra những lời ấy không khiến em suy sụp như mình tưởng. em buồn, nhưng một phần nào đó lại cảm thấy nhẹ nhõm vì ít nhất đôi tay của mình không bị thương.

" đây là đâu ? " em lại hỏi.

" cộng hòa séc. " cha elijah trả lời.

ông là người trẻ nhất trong ba vị tu sĩ, tuổi tác cũng gần với kang pio nhất. mái tóc xoăn đen khiến một mảnh ký ức vụt qua trước mắt em.

" tên cậu là gì ? "

pio cau mày.

" pio. "

em chậm rãi phát âm cái tên ấy, như đang thử cảm nhận nó trên đầu lưỡi. đáng lẽ nó còn có một phần khác nữa, nhưng em không thể nhớ ra. cảm giác như cái tên ấy đã ở ngay đầu lưỡi, vậy mà em vẫn không thể với tới.

" pio. "

elijah phát âm cái tên một cách hoàn toàn sai lệch, âm thanh ấy khiến pio nhăn mặt.

simon bật cười trước biểu cảm của em, " hay là tạm thời chúng tôi gọi cậu là peter nhé ? ít nhất sẽ đỡ hơn việc chúng tôi tiếp tục phát âm sai tên cậu. "

" được. "

sau một thoáng do dự, pio đành đồng ý.

" lúc đó tôi ở cùng ai sao ? "

elijah ngẩng đầu khỏi lớp băng đang kiểm tra trên người pio, cau mày.

" không. những người nông dân tìm thấy cậu nói rằng cậu ở một mình. cậu mặc một bộ vest và mang theo thứ này. "

ông chỉ vào một cuốn sách màu xanh phủ đầy bùn đặt trên chiếc bàn cạnh giường. bìa sổ lấm lem bùn đất, vài góc giấy đã ngấm nước đến nhăn nhúm.

pio cầm nó lên.

trên bìa từng có một cái tên, nhưng những chữ ấy đã bị bùn làm nhòe gần hết.

" choi jeo- "

pio đưa ngón tay lần theo cái tên trước khi mở nhạc phổ ra. bên trong bìa có một mảnh giấy nhớ dán lại. nó gần như vẫn còn sạch, những dòng chữ tiếng hàn vẫn rõ ràng.

" cầm đi, tôi đã thuộc nó rồi. "

không có chữ ký.

em không thể nhớ được ai đã viết những lời đó.

" chúng tôi cứ tưởng đó là tên của cậu. nhưng không đọc rõ lắm. không phải ai trong chúng tôi cũng nói được tiếng anh. " elijah giải thích.

pio nhẹ nhàng vuốt lên những dòng chữ tiếng hàn, trong lồng ngực dâng lên một nỗi buồn khó hiểu.

" tôi chỉ có cảm giác... "

pio khẽ lẩm bẩm, gần như chỉ nói với chính mình.

" ...rằng tôi đang cố tìm đến một người nào đó. "

nhưng không có ai trả lời.