Chương 1 : Sự thay đổi đã đến

Ghi chú:

Cảm ơn mọi người vì sự ủng hộ, lời khen ngợi và những bình luận!
Mình không có người đọc thử và cũng không muốn có vì mình chỉ viết rồi đăng thôi, nên nếu các bạn phát hiện ra lỗi gì thì hãy cho mình biết nhé. Yêu các bạn <3

Văn bản chương

Khu rừng tối tăm và Harry run rẩy. Vì lạnh, nhưng cũng vì sợ hãi. Người đàn ông đó. Không. Thứ đứng trước mặt cậu có làn da nhợt nhạt với đôi mắt đỏ, hắn không đi giày và có móng tay nhọn hoắt, có những khe hở ở vị trí mà người bình thường sẽ có lỗ mũi. Nhưng điều đáng sợ nhất là gì? Đó là cách hắn lướt đi, không có nhịp lên xuống trong chuyển động, và cách hắn nói chuyện. Với sức hút của một chính trị gia chưa bao giờ dính líu đến bê bối. Mà nói cho cùng, làm Chúa tể Hắc ám có lẽ đã là một bê bối rồi.

“Harry… Potter,” Voldemort thở dài, lười biếng chĩa đũa phép vào cậu bé đang đứng trước đám đông. “Suýt nữa thì trễ rồi.”

“Tôi ở đây rồi, hãy kết thúc chuyện này đi.” Sự dũng cảm của ông ta cuối cùng lại dẫn đến sự sụp đổ, nhưng tất cả đều vì điều tốt đẹp nhất. Sự đau khổ của một người, vì mạng sống của nhiều người. Đó là điều đúng đắn, điều tốt đẹp cần làm.

“Như ngươi muốn… ngươi thấy chưa? Ta có thể khoan dung. Avada Kedavra!” Voldemort vung đũa phép, và ngay lập tức Harry ngã xuống sàn. Thế giới chìm vào bóng tối. Không, đợi đã, không phải vậy. Thế giới chuyển sang màu trắng.

Harry chớp mắt, nhưng thế giới vẫn trắng xóa. Nhưng giờ đã có một đoàn tàu, một đoàn tàu màu đỏ tươi. Đó là tàu tốc hành Hogwarts, và nhìn thấy nó gần như mang lại cảm giác an tâm. Mắt cậu chợt lóe lên một vệt đen, một người đàn ông đột nhiên đứng bên cạnh cậu.

“Tôi chắc chắn cậu đã biết mình đang ở đâu rồi, Harry.” Người đàn ông gầy gò, cao lớn và có vẻ ngoài khá nhợt nhạt với làn da nổi rõ những đường gân xanh. Ông ta mặc một bộ vest sọc xám và hơi dựa vào một cây gậy có cán hình con quạ bạc.

“Tôi… tôi đã chết,” Harry lắp bắp nói, “Nhưng tôi không biết mình đang ở đâu.”

“Đây là Luyện Ngục, Harry. Nơi mà cậu có thể đưa ra quyết định về tương lai, quá khứ hay hiện tại của mình. Là Chúa tể của Cái Chết, cậu có quyền lựa chọn.”

“Chủ nhân? Của Thần Chết?” Anh ta nói với vẻ hoài nghi, dù trong thâm tâm anh ta tin điều đó.

“ Ngươi đã đánh bại ta rồi, Harry. Chúc mừng.” Trên khuôn mặt người đàn ông hiện lên một nụ cười nham hiểm, đầy phấn khích, để lộ hàm răng trắng bóng. Như thể hắn không thể chờ đợi để bắt đầu… điều gì đó.

“Ngươi. Ngươi là Thần Chết sao?” Harry nhìn người đàn ông từ đầu đến chân. Điều này thật khó tin. Cậu không chắc mình mong đợi điều gì, có lẽ là một lưỡi hái.

“Tôi là, và anh là chủ nhân của tôi. Chúng ta hãy bàn về sự lựa chọn của anh.”

“Lựa chọn của tôi ư? Chắc chắn tôi đã chết rồi, nên tôi sẽ đi đến nơi mà người chết đi,” Harry đáp, khoanh tay trước ngực và lùi lại một bước nhỏ. Chuyện này… thật bất thường. Lạ lùng. Và cậu không hoàn toàn chắc chắn rằng đây không phải là một giấc mơ.

“Không. Số phận và ta không hài lòng với cách cuộc đời ngươi diễn ra lần này, và chúng ta đã bắt tay vào việc sửa chữa nó. Ngươi có thể chọn quay ngược thời gian, nhập vào thân xác người khác hoặc chính mình, và sửa chữa sai lầm. Thực ra đó không hẳn là một sự lựa chọn, mà cách thực hiện hoàn toàn phụ thuộc vào ngươi.”

“Số phận sao?” Anh ta hỏi, vẫn còn hoài nghi.

“Vâng, một người phụ nữ đáng mến. Mặc dù đôi khi bà ấy hơi khắt khe.”

“Đúng vậy… và tôi có thể quay lại bất kỳ thời điểm nào? Để 'sửa chữa' chuyện này? Chính xác thì tôi đang sửa chữa cái gì?”

“Bạn có thể chọn ngày tháng, và bạn đang sửa chữa thế giới. Trật tự tự nhiên đã bị thay đổi khi Tom Riddle quyết định tạo ra các Trường Sinh Linh Giá. Bạn có thể phá hủy chúng bằng kiến thức của mình, hoặc bạn có thể ngăn chặn chúng được tạo ra ngay từ đầu. Tất cả tùy thuộc vào bạn.”

“Chắc chắn sẽ tốt hơn nếu không có Trường Sinh Linh Giá nào cả?”

“Mọi việc tùy thuộc vào ngài, thưa sư phụ. Tôi sẽ ở bên cạnh và hướng dẫn ngài suốt thời gian qua. Ngài không cần phải lo lắng.”

Harry không thực sự lo lắng, chỉ hơi bối rối xen lẫn chút hồi hộp. Cậu hít một hơi thật sâu, đảo mắt nhìn quanh Luyện Ngục, rồi đáp lại Thần Chết.

“Mình sẽ quay ngược thời gian về lúc Tom Riddle còn đi học, và… ngăn hắn tạo ra Trường Sinh Linh Giá,” Harry quyết định, ngồi thẳng dậy và gật đầu đầy tự tin. Cậu nghĩ sẽ rất khó để thuyết phục Voldemort trẻ tuổi từ bỏ sự bất tử, nhưng Harry biết rằng thế giới sẽ tốt đẹp hơn nếu hắn làm vậy.

“Sự lựa chọn tuyệt vời, thưa ngài.”

Thế giới bỗng chốc trắng xóa, và Harry thấy mình đang ở trong một căn phòng quen thuộc đến kỳ lạ. Căn phòng gọn gàng hơn nhiều, và dường như không còn đầy những đồ vật kỳ lạ và những vật phát ra tiếng vo ve nữa. Đó là văn phòng Hiệu trưởng, nhưng Hiệu trưởng không phải là Albus Dumbledore.

Armando Dippet mỉm cười thân thiện nhìn xuống Harry, người đang ngồi dựa lưng vào một trong những chiếc ghế gỗ đặt trước bàn làm việc.

“Giờ thì, cậu Peverell, Chiếc Mũ Phân Loại sẽ quyết định cậu được xếp vào nhà nào. Slytherin, Hufflepuff, Ravenclaw, hoặc Gryffindor. Tất cả đều là những nhà tốt. Sau khi việc đó hoàn tất, ta sẽ gọi một Giám thị của nhà đó đến dẫn cậu đến bàn của mình trong Đại Sảnh để dự Tiệc Chào Mừng. Cậu hiểu chứ?”

“Vâng, thưa thầy hiệu trưởng.”

Giọng Harry trầm hơn anh nhớ, và anh có thể cảm nhận những lọn tóc mềm mại ở cổ và trên trán. Vậy ra đây không phải là cơ thể của anh… Anh thoáng nhận ra không còn áp lực lên mũi, và thị lực của mình cũng sắc bén hơn. Không cần đeo kính nữa. Harry không thể nào cảm thấy vui mừng về sự thay đổi này, vì anh đã khá quen với phụ kiện đó rồi.

Bạn là Hadrian Peverell, trong kiếp này. Bạn 15 tuổi và được học tại nhà cho đến khi cha mẹ bạn qua đời một cách bi thảm.

Thật rùng rợn, Thần Chết. Ngươi có liên quan gì đến chuyện đó không?

Đơn giản đó là quy luật tự nhiên, thưa ngài. Ngài hiện là người cuối cùng của dòng họ Peverell, và đã sống cùng gia đình bên mẹ trong vài tháng qua.

Nghe rất giống…

“Nhà Slytherin!”

Harry thậm chí còn không nhận ra Chiếc Mũ Phân Loại đã được đặt lên đầu mình, vì quá mải mê trò chuyện với Thần Chết. Nhưng tiếng hét lớn đã làm cậu giật mình tỉnh lại, và Harry cố gắng không cau mày nhìn ngôi nhà mới của mình.

“Tuyệt vời!” Hiệu trưởng Dippet nói, “Tôi sẽ gọi một trong những học sinh ưu tú năm thứ năm lên đi cùng cậu. Tom thông minh thật đấy. Tôi chắc chắn cậu sẽ cảm thấy thoải mái như ở nhà.”

Chết tiệt. Mặc dù Tom Riddle là lý do chính thúc đẩy Harry theo đuổi việc du hành thời gian, cậu vẫn không thể tin được rằng mình sẽ ở cùng nhà với Tom, chứ đừng nói đến việc học cùng năm. Cậu không biết liệu điều đó sẽ khiến nhiệm vụ của mình dễ dàng hơn hay khó khăn hơn gấp mười lần. Việc ở gần cậu ta sẽ rất khó xử, và Harry phải nhớ rằng họ không phải là cùng một người... chưa phải lúc này.

Đừng lo, cậu bé mới chỉ mười lăm tuổi. Cậu ấy vẫn chưa tạo ra Trường Sinh Linh Giá đầu tiên, mặc dù năm nay là năm cậu ấy sẽ làm điều đó.

Và năm ông ấy mở Căn phòng Bí mật.

“Thưa thầy hiệu trưởng, thầy gọi ạ?” Tom Riddle trẻ tuổi bước vào phòng, ngoại hình gần như giống hệt như trong cuốn nhật ký. Harry đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“À, Tom.” Harry nhận ra cậu ấy gọi tên riêng, “Đây là Hadrian Peverell, trước đây cậu ấy học tại nhà và chuyển đến Hogwarts để hoàn thành chương trình học. Tớ hy vọng cậu có thể dẫn cậu ấy đi tham quan, cậu ấy là thành viên mới của nhà Slytherin! Tớ cũng phải báo tin này cho Horace nữa…”

“Rất hân hạnh được gặp cậu, tôi tên là Tom Riddle.” Cậu bé với đôi mắt đen láy, quyến rũ mỉm cười lịch sự với Harry và quay người đưa tay ra.

“Tôi cũng vậy, Hadrian Peverell,” Họ bắt tay, nhưng Harry không thể biết cậu bé kia đang nghĩ gì. Tuy nhiên, cậu cảm nhận được sự tác động của Thuật Đọc Tâm Trí và phải kiềm chế không cau mày. Thay vào đó, Harry nhướng mày. Riddle không có phản ứng vật lý nào, nhưng sự hiện diện đó biến mất ngay lập tức.

Đừng lo lắng về tâm trí của ngài, thưa sư phụ. Tôi sẽ không bao giờ cho phép ai xâm nhập vào đó một cách cưỡng bức như vậy.

“Nếu các bạn đi theo tôi, bữa tiệc chào mừng sẽ sớm bắt đầu.”

Harry đã nghĩ cuộc nói chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng Riddle vẫn tiếp tục.

“Cậu nên biết, ở Slytherin có hệ thống thứ bậc. Tạm thời cứ giữ im lặng, ta sẽ lo liệu mọi chuyện. Các anh chị khóa trên có thể không thích việc ta che chở cho cậu, nhưng họ sẽ không có lựa chọn nào khác. Cứ làm theo lời ta và mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Harry cố gắng gượng bước tiếp, một hệ thống phân cấp chết tiệt ư? Giọng Riddle nghe rất… chắc chắn về vị trí của hắn ở Slytherin.

“Cảm ơn,” đó dường như là câu trả lời thích hợp duy nhất.

Riddle gật đầu một lần, "Đừng làm ta phải hối hận, nếu không sẽ có hậu quả."

Tom thường không để ý đến học sinh mới, những học sinh năm nhất luôn quá nhỏ tuổi. Ngay cả khi chính cậu mới mười một tuổi. Không học sinh nào khác có cuộc sống khó khăn, họ giàu có, thuộc dòng dõi quý tộc, được cha mẹ và gia đình chiều chuộng hết mực. Không, họ không có những vấn đề như cậu. Tom đã chuẩn bị chào đón học sinh mới một cách nồng nhiệt, đề cập đến thứ bậc trong trường, và để cậu ta tự xoay xở. Kế hoạch đã thay đổi khá đột ngột khi cậu bắt tay với cậu bé kia. Nó giống như một sợi chỉ, kết nối hai người họ lại với nhau. Một mối liên kết đẹp đẽ, đặc biệt. Cậu bé mới, Peverell, là của cậu. Tom sẽ đảm bảo điều đó. Cậu sẽ làm sáng tỏ bí ẩn, cậu sẽ tìm ra chính xác mối liên kết này là gì và làm thế nào để sử dụng nó tốt nhất. Tom chỉ cần cậu ta ngoan ngoãn nghe lời trong khi cậu tiếp tục nghiên cứu, và hy vọng Peverell đã nhận ra điều đó.

Khi nhìn vào mắt Peverell, Tom chẳng thấy gì cả. Đó là một khoảng không đen kịt, trống rỗng, lạnh lẽo. Rồi cậu thấy lông mày của cậu bé kia nhướn lên, và nhận ra Peverell cảm nhận được sự hiện diện của mình. Dù đó chỉ là kỹ năng bế tâm thuật hay là sự kết nối giữa hai người, điều đó khiến Tom cảm thấy nhẹ nhõm và háo hức. Cậu đã âm thầm quan sát cậu bé, Hadrian, trên đường đi qua Hogwarts. Cao lớn, dáng người xấu xí cần được sửa đổi, mái tóc đen xoăn cần được cắt tỉa, và đôi mắt xanh nhạt. Cậu ta có một vết sẹo chạy từ dưới tai vào trong áo. Cậu ta đang cắn môi, một thói quen khủng khiếp, và Tom nhận thấy đôi môi đỏ ửng và rát của cậu ta.

“Đừng làm thế,” Tom ra lệnh.

“Cái gì?” Hadrian nhìn anh ta với vẻ khó hiểu.

“Đừng cắn môi.” Tom cảm thấy hơi hài lòng khi Hadrian làm theo lời anh.

Cũng là một người nhà Peverell. Những người khác, đặc biệt là Abraxas, chắc chắn sẽ vô cùng quan tâm đến thành viên mới của nhà Slytherin. Tom ghi chú lại để nhờ Hector điều tra về quá khứ của cậu ta, mặc dù hỏi Hadrian bây giờ cũng chẳng mất gì…

“Điều gì đã khiến bạn muốn đến Hogwarts sau nhiều năm học tại nhà?”

Hadrian khẽ thở dài, giọng yếu ớt và mệt mỏi, "Cha mẹ tôi đã mất."

Tom khó lòng che giấu nụ cười mưu mô, niềm vui dâng trào trong lòng. Những mất mát gần đây đã khiến tính cách của anh dễ bị uốn nắn.

“Tôi hy vọng cháu sẽ tìm được sự an ủi ở Hogwarts và vượt qua nỗi mất mát này theo thời gian. Cháu có người thân nào khác để ở cùng không?”

Trước sự khó chịu của Tom, Hadrian bật cười khịt mũi.

“Tôi có. Gia đình bên mẹ tôi.”

Hadrian dường như không có nhiều tình cảm với gia đình này. Tom chỉ có thể hy vọng cậu bé sống một mình và có thể tìm đến anh để được hướng dẫn khi cần...

Đại Sảnh trông vẫn y như hồi Harry còn học, chỉ sáng sủa và vui vẻ hơn nhiều so với những giờ phút cuối cùng ấy. Riddle dẫn cậu đến bàn của nhà Slytherin, nơi có sự phân chia rõ ràng quen thuộc giữa các nhóm. Trước sự ngạc nhiên của Harry, "nhóm" của Tom đang ngồi ở giữa bàn. Có một hoặc hai người ngồi riêng lẻ rải rác xung quanh, nhưng hầu hết các học sinh Slytherin đều tụ tập quanh Riddle. Harry ngồi xuống bên cạnh cậu bé, chỉ do dự một giây khi được dẫn về phía đó. Không cần phải là thiên tài mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Đây là "vòng tròn thân cận" của Tom, những người sau này sẽ trở thành Tử Thần Thực Tử của hắn.

Harry cố gắng phớt lờ mái tóc vàng hoe của Malfoy ngồi đối diện và cậu bé bên cạnh giống hệt Sirius. Học sinh năm nhất vẫn chưa được phân loại, nên các em vẫn đang trò chuyện với nhau.

“Đây là Hadrian Peverell,” Tom giới thiệu, và nhóm nhỏ các học sinh nhà Slytherin xung quanh họ im lặng.

“Peverell, đây là Abraxas Malfoy, Orion Black, Hector Lestrange và Isabella Avery.”

Trong nhóm có vài lời chào đón rải rác, và Harry bắt tay tất cả mọi người. Không chắc về nghi thức đúng, cậu thậm chí còn bắt tay Avery. Rõ ràng là cô ấy thích điều đó, và bắt đầu cằn nhằn nhỏ nhẹ về việc những người khác đối xử với cô ấy quá yếu đuối. Cậu cũng nhận thấy cuộc trò chuyện khá sôi nổi, mặc dù Tom hiếm khi nói. Tuy nhiên, khi anh ấy nói, mọi người đều lắng nghe. Harry, giờ được gọi là Hadrian, thỉnh thoảng cũng cố gắng nói. Cậu tham gia vào những cuộc trò chuyện về Quidditch hoặc những vấn đề nhỏ nhặt khác, nhưng lại im lặng mỗi khi họ chuyển sang chủ đề chính trị hoặc 'các vấn đề xã hội'. Cuộc trò chuyện lắng xuống khi Albus Dumbledore bắt đầu phân loại học sinh năm nhất, và Harry vỗ tay lịch sự khi Chiếc Mũ Phân Loại gọi tên một nhà.

Avery thì thầm vào tai anh, "Việc phân loại của cậu có được cân nhắc kỹ lưỡng không?"

“Chiếc mũ nói rằng bạn sẽ vào nhà Slytherin hoặc Ravenclaw.”

Thành thật mà nói, Harry không chắc Chiếc Mũ Phân Loại đã nói gì với mình. Cậu không hiểu tại sao mình lại nói dối, và nói rằng mình có thể thuộc nhà Ravenclaw, nhưng cậu biết rằng các bạn nhà Slytherin sẽ không dễ dàng chấp nhận một người từng là Gryffindor.

Tuy nhiên, cô gật đầu như thể điều đó hoàn toàn hợp lý, “Chúng tôi hợp với nhà Ravenclaw nhất. Tom thì dĩ nhiên được phân loại ngay khi chiếc mũ chạm vào đầu cậu ấy. Chiếc mũ nghĩ tôi có thể hợp với nhà Hufflepuff, nhưng tôi đã bác bỏ ngay lập tức.”

Ánh mắt Harry liếc nhìn Riddle, người đang chăm chú quan sát những thành viên mới của nhà Slytherin ngồi xuống cuối bàn. Điều đó cũng hợp lý, xét đến – à – toàn bộ chuyện về Chúa tể Hắc ám. Nó khiến cậu thoáng nhớ đến Malfoy trẻ tuổi và việc cậu ta được phân vào nhà nào, mặc dù cậu luôn nghi ngờ rằng mình không muốn một kẻ già nua, bẩn thỉu nào đó động vào mái tóc được chải chuốt cẩn thận của mình.

Bữa tiệc chào mừng đã kết thúc, Harry cố gắng hết sức để ăn no nê theo kiểu lịch sự, đúng chất quý tộc thuần chủng. Nhưng không hiệu quả lắm, và cậu đặc biệt để ý thấy Orion Black đang cố nhịn cười trước cậu. Cậu cảm thấy như mình đã không ăn gì trong nhiều ngày, mặc dù với chuyện đánh bại Voldemort mới xảy ra chưa đầy một giờ trước, có lẽ đúng là vậy. Có lẽ đó là di chứng của việc du hành ngược thời gian?

Tôi quên không nói với ngài, thưa chủ nhân, hiện đang có một cuộc điều tra của Thần Sáng về cái chết của cha mẹ ngài.

Ồ? Họ bị sát hại à?

Đúng .

Do ai?

Bạn .

Harry giật mình đánh rơi chiếc dĩa, tiếng kim loại va vào bàn loảng xoảng. Cậu bắt gặp Tom đang nhìn mình với ánh mắt đầy vẻ tò mò, nhưng thành thật mà nói, đó là điều nhỏ nhặt nhất mà Harry phải lo lắng.

Tại sao tôi lại phải giết chính cha mẹ mình chứ?

Họ ngược đãi bạn vì bạn là một pháp sư gọi hồn.

Họ— Cái gì? Một pháp sư gọi hồn? Ngày hôm nay không thể nào phức tạp hơn được nữa. Mặc dù điều này giải thích được những vết bỏng trên tay anh ta, và cảm giác đau nhói chạy dọc sống lưng khi anh ta ngồi xuống.

“Cậu ổn chứ, Peverell?” Malfoy hỏi, “Trông cậu tái mét quá.”

“Tôi ổn, chỉ hơi mệt thôi. Hôm nay là một ngày dài.” Ít nhất thì đó không phải là lời nói dối.

"Hãy đi và nhờ bà Wilson kiểm tra sức khỏe cho cô," Riddle nói, không, đúng hơn là ra lệnh.

“Ngày mai,” Harry nói, dù cậu biết mình sẽ không đến phòng y tế vào ngày mai, cho dù có ai đó lôi cậu đến đó đi chăng nữa. Ai biết họ sẽ tìm thấy gì? Có lẽ là máu dưới móng tay cậu hoặc một số bằng chứng về những hành vi sai trái của cậu. Nói đến đó, Harry liếc nhìn xuống tay mình và cảm thấy nhẹ nhõm vì, không, không có máu dưới móng tay cậu.

Người phụ nữ sẽ không thể cảm nhận được bất cứ điều gì về việc bạn đến từ tương lai, hay là Chúa tể của Cái chết. Nhưng tôi đồng ý với cậu bé, cơ thể này đã bị lạm dụng quá nhiều lần nên không còn ổn định nữa.

Vậy tại sao các người lại đặt tôi vào thân xác này?

Không có tiếng trả lời, nhưng Harry thề rằng cậu đã nghe thấy Thần Chết cười…

Ngay sau đó, Harry được dẫn vào phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, rồi vào phòng ngủ tập thể. Tất cả bọn họ đều ở trong một căn phòng tròn lớn, giường được kê sát tường. Mỗi giường đều có một chiếc rương ở cuối và rèm màu xanh lá cây bao quanh để đảm bảo sự riêng tư. Có một cánh cửa khác ở cuối phòng, mà Harry được cho biết là dẫn vào phòng tắm.

“Cậu sẽ ngủ ở đây,” Tom chỉ vào một chiếc giường, “Giường của tôi ở ngay bên cạnh, nếu cần gì cứ hỏi nhé.”

Harry không trả lời, chỉ ngồi xuống giường. Ngay lập tức, cậu cảm thấy như mình có thể ngủ thiếp đi ngay tại đó, nhưng ngủ trong bộ đồng phục và giày dép thì trông không được đẹp mắt. Harry biết mình cũng cần soi gương để xem cơ thể này khác với cơ thể mình như thế nào.

“Cậu có nghe thấy tôi nói không?” Tom hỏi, giọng có chút bực bội.

“Tôi đã làm vậy,” Harry quá mệt mỏi để nói thêm, nhưng vẫn nhận thức được mình đang làm Tom khó chịu. Cậu chỉ không hiểu tại sao…

“Tôi không thích khi người ta phớt lờ tôi, Hadrian.” Da Harry như tê dại, lời đe dọa của cậu bé tóc đen hiện rõ mồn một.

“Xin lỗi, Riddle,” Harry biết việc gọi tên mình có thể khiến cậu bé càng tức giận hơn, nhưng điều duy nhất cậu nghĩ đến lúc đó là được ngủ một giấc.

Đứng dậy, cậu lấy đồ ngủ của mình (được để ngay cạnh giường, dù Harry cảm thấy kỳ lạ khi mặc quần áo của người khác) và đi vào phòng tắm để chuẩn bị ngủ. Cậu trở lại và thấy rèm cửa của Tom đã được kéo kín quanh giường, và thở phào nhẹ nhõm. Black nhận thấy điều đó, nhưng may mắn là không nói gì. Harry có thể nhận ra Orion muốn nói gì, qua nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt, nhưng cậu gạt bỏ ý nghĩ đó, nằm xuống giường và để giấc ngủ bao trùm lấy mình.

“Hadrian, nếu con không dậy ngay bây giờ thì con sẽ muộn bữa sáng đấy,” Riddle nói một cách dứt khoát, vừa vén rèm quanh giường Harry.

Anh ta rên rỉ, rồi giật mình. Tom Riddle đang đứng sừng sững trước mặt anh ta, toàn thân dường như mờ mịt vì buồn ngủ.

Harry nhanh chóng chuẩn bị cho ngày mới, khoác lên mình chiếc áo choàng Slytherin và đi theo Riddle cùng đám bạn đến Đại Sảnh.

“Avery có nhắc đến việc cậu suýt được xếp vào nhà Ravenclaw, Peverell à,” Riddle hỏi trên đường đi ăn sáng. Vậy là họ đã bàn tán về cậu sau lưng rồi, hay thật đấy. “Cậu có môn học yêu thích không?”

“Phép thuật hay Phòng thủ?”, Harry nói, điều này hoàn toàn phù hợp với tính cách của cậu trước đây. Những kỹ năng thực tiễn luôn dễ dàng hơn đối với cậu, hơn là những kỹ năng lý thuyết như Biến hình hay những kỹ năng chuyên môn như Độc dược.

“Tom là người giỏi nhất khối chúng ta ở cả hai môn đó,” Orion lên tiếng, nở một nụ cười tươi, “Biết đâu cậu sẽ đánh bật được cậu ấy ra khỏi vị trí đó!”

Riddle chỉ tỏ vẻ thích thú với cậu bé thấp hơn, nhưng rồi quay sang Harry để thúc giục cậu trả lời.

“Tớ nghi ngờ lắm, Black à,” Harry nói. Cho dù cậu ấy về mặt pháp lý đã mười bảy tuổi và những người còn lại mười lăm tuổi, và cho dù cậu ấy đã từng chiến đấu với một người nhà Tom lớn tuổi hơn, cậu ấy vẫn thực sự nghi ngờ khả năng viết luận của mình.

“Đừng tự hạ thấp mình sớm thế, Hadrian,” Riddle đáp lại, tỏ vẻ như Harry đang ngốc nghếch khi cho rằng hắn không phải là thiên tài – điều mà Harry không phải, “Ta rất mong chờ thử thách này.”

Harry biết rằng việc có thêm một đối thủ mới trong các tiết học không phải là thử thách duy nhất mà Tom muốn nhắm đến, nhưng cậu không thể xác định chính xác thử thách còn lại là gì. Cậu cũng cảm thấy như họ đang chế nhạo mình, nhưng còn quá sớm để kết luận.

“Alexander,” Tom chào khi họ đi ngang qua bàn, “Oliver, Miriam.”

Cậu ta quen biết tất cả mọi người, và chào hỏi hầu hết họ bằng tên trước khi ngồi xuống giữa bàn. Harry cảm thấy lo lắng khi ngồi xuống, chỉ vì cậu có thể cảm nhận được những ánh nhìn chằm chằm của các học sinh nhà Slytherin khác đang hướng về mình.

“Đừng có chần chừ, Hadrian,” Tom nhắc nhở, và điều đó khiến Harry cảm thấy như thể mình lại mười một tuổi và bị giáo viên mắng. Cậu cau mày, nhưng vẫn ngồi xuống và giả vờ như không bị xúc phạm.

Chẳng mấy chốc, Horace Slughorn đã tất bật phát thời khóa biểu cho học sinh. Ông chào đón nhóm của họ một cách vô cùng vui vẻ, và Harry nhớ rằng đây là năm Tom hỏi ông về Trường Sinh Linh Giá. Liệu ông ấy đã bắt đầu nghiên cứu chủ đề này rồi sao?

Tom Riddle sẽ hỏi Horace Slughorn về Trường Sinh Linh Giá vào tháng Giêng, và hắn sẽ mở Căn Phòng Bí Mật vào tháng Sáu.

“Hadrian, cậu bé!” Slughorn nói như thể họ là bạn cũ, mặc dù cả hai chưa từng gặp nhau.

“Thưa giáo sư,” Harry lịch sự đáp lại.

“Đây là thời khóa biểu của các em, ta rất vui khi thấy các em kết bạn. Tom là một người có ảnh hưởng tốt đến mọi người, ta hy vọng các em sẽ hào hứng với tiết học Pha chế thuốc đầu tiên!” Slughorn cố gắng nháy mắt, và Harry chỉ biết cố gắng kìm nén không nhăn mặt khi nghĩ đến điều đó.

Phải thừa nhận rằng, những bài giảng của Slughorn tốt hơn nhiều so với của Snape, nhưng Harry chưa bao giờ có năng khiếu về môn này. Cậu ấy có thêm lợi thế là đã học môn Độc dược năm thứ năm và đã vượt qua kỳ thi OWL môn đó.

“Tất nhiên rồi, thưa giáo sư. Tôi rất mong chờ điều đó,” Harry nói một cách khéo léo, và người đàn ông mập mạp vội vã đi chào đón các sinh viên khác.

“Cậu không thích môn Độc dược à?” Malfoy hỏi, và Harry nhận ra vẻ mặt của hắn không hề vô cảm như cậu tưởng.

“Không hẳn, tôi không đủ kiên nhẫn cho việc đó.”

“Tôi không ngờ tới,” Avery xen vào, “Trông anh có vẻ khá điềm tĩnh.”

Harry khẽ cười, "Không hề. Tôi khó mà tập trung được vào việc ủ bia hàng giờ liền."

“Ta chắc chắn cậu sẽ ổn thôi nếu cậu tập trung vào việc học. Không chú ý không phải là lý do để học kém môn Độc dược,” Riddle nói, và điều đó khiến Harry lập tức tỉnh ngộ. Có phải lúc nào ông ta cũng… ủ rũ như vậy?

“Ai bảo tôi dở môn Độc dược chứ?” Harry thách thức, dù biết rằng thực tế cậu ta khá tệ trong môn này.

Ai đó, có lẽ là Orion, đã khịt mũi.

"Vậy là bạn đã nói dối về việc không đủ kiên nhẫn?"

“Điều đó không có nghĩa là tôi là một người pha chế thuốc tồi. Tôi sẽ vượt qua được, và tôi chắc chắn rằng chương trình học năm thứ năm sẽ dễ dàng hơn nhiều so với những gì tôi đã quen.”

Trời ơi Harry, cái tính tự tin thái quá này từ đâu ra vậy? Cậu ta rõ ràng đang bắt chước Draco Malfoy, và đồng thời lại còn lấy được sự kính trọng của ông nội nữa.

“Cậu ấy nói đúng đấy, Tom,” Abraxas nói, “Tôi cũng không thích môn pha chế thuốc nhưng tôi luôn cố gắng để đạt điểm E hoặc O trong mọi bài luận. Tất nhiên là vì muốn chứng tỏ bản thân.”

Câu cuối cùng hướng thẳng vào Harry, kèm theo một nụ cười nham hiểm. Thù hận vì điều gì?

“Rồi chúng ta sẽ xem,” Tom nói, nhìn Harry chằm chằm, “Tiết thứ hai chúng ta có tiết học Độc dược.”

Harry không thể nhịn được nhăn mũi vì ghê tởm. Orion chắc chắn đã bật cười lúc đó.

“Tớ sẽ đi lấy sách Giáo trình Phòng thủ ở ký túc xá,” Harry nói, rồi đứng dậy định rời đi.

“Cậu không mang theo à?” Tom hỏi với giọng chế nhạo.

“Tôi chỉ vừa mới biết thời khóa biểu của mình, đó không phải lỗi của tôi vì tôi không biết mọi thứ.”

Harry rời khỏi đại sảnh, vội vã xuống hầm ngục, và một cảm giác sợ hãi len lỏi trong lòng cậu.

“Tôi thích cậu ta,” Orion tự hào nói sau khi Hadrian rời khỏi đại sảnh.

Một số học sinh lớn tuổi hơn bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện, trong đó có Walburga Black, người đáp lại: "Cậu thích tất cả mọi người, Orion à."

Cậu bé thấp bé đỏ mặt.

Tom không biết phải nghĩ gì về Hadrian Peverell. Tối hôm qua, mọi chuyện đều rất rõ ràng. Cậu bé mồ côi, trầm lặng và có phần khép kín. Khi họ vào ký túc xá, cậu bé đã phớt lờ Tom ít nhất hai lần. Điều đó đã khiến Tom tức giận, và cậu đã viết điều đó vào nhật ký của mình. Sáng nay, cậu ta hoàn toàn khác. Hadrian lịch sự với Slughorn và thậm chí còn tỏ ra thích thú khi nói chuyện với Orion. Nhưng ánh mắt cậu ta trở nên u ám khi nhìn Tom. Cậu ta biết điều gì đó, hoặc nghi ngờ điều gì đó, về Tom và không phải nỗi sợ hãi đã thúc đẩy những lời đáp trả gay gắt thốt ra từ miệng cậu ta.

“Hắn ta không tôn trọng cậu, Tom à,” Hector nói.

Abraxas đồng ý, "Chúng ta có thể dạy cậu ấy."

“Tôi sẽ lo liệu chuyện của Hadrian,” Tom nói một cách đơn giản. Đó là một mệnh lệnh, được nói bằng những lời lẽ nhẹ nhàng, nhưng là mệnh lệnh mà mọi người đều tuân theo. Anh cảm thấy thoải mái hơn khi mọi người đều nghe lời anh, và không còn ai coi thường bất kỳ hành động nào của anh nữa. Hadrian cần một cái gì đó, có lẽ là một cú hích. Một người bạn? Tom nhăn mặt. Anh không hay kết bạn, nhưng Hadrian có vẻ là kiểu người muốn có bạn. Orion cũng vậy, nhưng Tom chưa bao giờ hiểu được nhu cầu đó.

Mọi chuyện sẽ được giải quyết xong vào cuối tuần. Không ai dám cãi lời Tom lâu, vì họ biết hậu quả.

Chương 2 : Thành công là điều ngọt ngào nhất

Bản tóm tắt:

Ngày đầu tiên đi học!

Ghi chú:

ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám được dạy bởi một người phụ nữ lớn tuổi, khoảng sáu mươi lăm tuổi, tóc bạc mỏng. Bà mặc những bộ áo choàng màu sắc kỳ lạ, với khăn quàng cổ cùng màu, và được gọi là Giáo sư Merrythought. Harry nhanh chóng nhận ra rằng bà là người gốc Muggle, hay như những người nhà Slytherin thường gọi, "máu bùn". Dường như, dù là một giáo viên giỏi đến đâu hay có nhiều kinh nghiệm đến mức nào, một nửa số học sinh trong bất kỳ lớp học nào có nhà Slytherin đều không thích bà. Công bằng mà nói, bà sẽ là một giáo viên giỏi hơn nhiều so với bất kỳ giáo viên nào Harry từng có trong đời (trừ, có lẽ, Lupin).

Đó là bài học đầu tiên của cậu ấy trong dòng thời gian này và, sau khi dành phần lớn thời gian trong năm để trốn chạy, cậu ấy không mấy tự tin vào khả năng của mình. Riddle rõ ràng đã cảm nhận được điều đó, và đã ngồi cạnh cậu ấy trong giờ học. Điều này khá khó chịu, vì cậu bé cứ trả lời các câu hỏi một cách chi tiết đến mức ngay cả Hermione cũng phải tự hào. Tuy nhiên, cậu ấy không phải là người thích khoe khoang. Harry nhận thấy Tom đợi cho đến khi rõ ràng là không ai trả lời, rồi mới giơ tay. Giáo sư Merrythought rất hài lòng với câu trả lời của cậu ấy, và nhà Slytherin đã dẫn trước 30 điểm.

Họ nhanh chóng chuyển sang phần thực hành của bài học, sớm hơn nhiều so với hầu hết các giáo viên (ngoại trừ Moody/Crouch) trong thời của ông. Họ đang thực hành phép thuật 'Protego', vì vậy may mắn thay Harry đã khá thành thạo nó. Đây là cứu cánh của cậu trong suốt năm qua, và đã bảo vệ cậu rất tốt. Cậu nghĩ rằng mình thậm chí có thể niệm phép này mà không cần nói lời nào, mặc dù không có ý định thử điều đó trong bài học.

“Nhẹ nhàng với cậu ấy thôi, Tom.” Harry nghe thấy Abraxas cảnh báo, nhưng không nghe rõ câu trả lời của Tom. Chẳng mấy chốc, bàn ghế đã được dọn dẹp và Harry đứng đối diện Tom với cây đũa phép giơ cao. Thật trớ trêu thay, lần cuối cùng họ gặp nhau, Harry thậm chí còn chẳng buồn dùng đũa phép, nhưng hôm nay chỉ là một bài học đơn giản, an toàn. Có gì sai chứ?

Tom không buồn hỏi Harry đã sẵn sàng chưa, mà lập tức phóng một bùa chú sắc bén về phía cậu. Choáng váng trước tốc độ thi triển phép thuật của hắn, Harry hầu như không kịp phản ứng. Nhưng may mắn thay, bản năng của cậu đã giúp cậu sử dụng được một bùa Protego mạnh mẽ.

“Giỏi lắm,” Tom nói với giọng bề trên. Harry đáp trả gần như ngay lập tức, và nhanh gần bằng lúc Tom tấn công cậu. Tuy nhiên, tấm chắn được dựng lên, và bùa cù lét của Harry bị phản lại. Harry cau mày, nhưng Tom chỉ cười. Họ đã thu hút sự chú ý của Merrythought, người vội vàng chạy đến xem họ đang làm gì.

Cô ta vỗ tay chân thành, "Giỏi lắm! Mỗi đội Slytherin được 5 điểm! Mọi người nhìn đây, cả hai đều tạo ra một lớp phòng thủ vững chắc và cậu Riddle đã phản lại được phép thuật về phía cậu Peverell!" Cô ta vui mừng đến mức khó chịu, còn Harry thì quá bận trừng mắt nhìn Tom nên chẳng mấy khi được khen ngợi. Tuy nhiên, cậu bé kia thì không như vậy.

“Cảm ơn cô, giáo sư.” Tom nói một cách ngọt ngào, nở nụ cười tươi nhất có thể. Khi cô ấy rời đi để giúp một người bị trúng bùa chú dơi, Tom tiến lại gần người đó hơn.

“Cậu niệm chú mà không cần lời nói, điều đó rất ấn tượng.” Riddle nói, dù lúc đó Harry không nhận ra. Tom nhận thấy vẻ mặt kinh ngạc của cậu và nhướng mày. “Bản năng? Tại sao cậu lại có thể niệm chú tạo lá chắn bằng bản năng?”

Harry bình tĩnh nhún vai, "Tôi từng có một gia sư khăng khăng dạy tôi về sự Cảnh Giác Liên Tục."

Mad Eye đã hét câu đó vào mặt cậu hàng trăm lần, nhưng cuối cùng cũng chẳng giúp ích gì. Cậu giật mình, nhận ra mình đã nghĩ gì. Người đàn ông đó đã chết để bảo vệ cậu, cậu không nên khinh thường ông ta như vậy.
Phần còn lại của ngày trôi qua mà không có sự cố nào, mặc dù Harry nhận thấy vài lần các học sinh nhà Slytherin xì xào bàn tán về cậu ở hành lang và phòng sinh hoạt chung. Có thể là do cậu ở gần Tom, hoặc cũng có thể là do tin đồn. Harry biết tin đồn ở Hogwarts thời cậu như thế nào, và sẽ không ngạc nhiên nếu sự xuất hiện của cậu đã khơi mào những lời bàn tán. Nhất là với vết sẹo lớn trên cổ cậu.

Harry nhớ lại cuộc trò chuyện với Thần Chết sáng hôm đó, khi cậu đang tắm. Cậu phát hiện ra một hình xăm ở lưng dưới. Dấu hiệu của Bảo bối Tử thần.

Bạn bị điên à?

Không, tôi không tức giận, tại sao tôi lại phải tức giận chứ?

Không phải điên, mà là mất trí! Điên khùng, mất trí rồi! Anh không nên đóng dấu của Grindelwald lên người tôi, trông tệ lắm nếu ai đó nhìn thấy.

Nó nằm ở một vị trí khá kín đáo, thưa chủ nhân, và nó không chỉ là dấu ấn của Grindelwald. Hắn ta không có quyền sở hữu nó, bất kể người ta nói gì.

Tôi có thể gặp rắc rối lớn, đặc biệt là với Dumbledore, nếu chuyện này bị phát hiện… Tôi mang dấu ấn của Grindelwald, tôi vừa giết cha mẹ mình – còn điều gì khác mà ông chưa nói với tôi nữa không?

Không có gì quan trọng.

Và tôi cho rằng bạn sẽ thấy việc giết người là không quan trọng?

Chính xác.

Chết tiệt.

Harry đã kịp dùng phép ảo ảnh để che giấu vết thương trước khi xuống phòng y tế theo lời Riddle. Cậu thực sự nghĩ rằng Tom sẽ dùng phép thuật che giấu cậu và tự mình đưa cậu đến đó, vì vậy cậu đã đồng ý để tránh điều đó. Bà Wilson đã kiểm tra sơ bộ vết thương của cậu và tỏ ra rất khó chịu khi cậu rời đi. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu bà ấy cằn nhằn với Slughorn về chuyện này, ngay cả khi Harry đã bắt bà ấy hứa không được nhắc đến. Cậu thậm chí còn thuyết phục được Tom rời đi trong lúc mọi chuyện xảy ra, nên chuyến thăm đó cũng không tệ lắm.

Môn Pha chế thuốc diễn ra khá ổn, cậu ấy đã pha chế được dung dịch Tăng cường sức mạnh với rất ít sai sót (điều này khiến Tom rõ ràng rất ngạc nhiên) và cảm thấy khá tự hào vì đã giúp nhà Slytherin giành thêm 5 điểm nhờ thành tích đó.

Tuy nhiên, môn Biến hình lại là một cơn ác mộng. Không phải bản thân bài học, vì nó khá đơn giản, mà là việc Albus Dumbledore lại là giáo viên.

“Anh ta ghét tôi,” Tom thì thầm, “Từ lúc chúng tôi gặp nhau lần đầu.”

Harry nhớ lại chuyện Dumbledore đốt tủ quần áo của cậu bé Tom, và có phần tin vào lời cáo buộc đó. Tuy nhiên, lòng căm thù này còn hướng về chính Harry (chỉ đơn giản vì cậu ngồi cạnh ông ta).

“Trừ 5 điểm nhà Slytherin, cậu Riddle, vì nói chuyện không đúng lúc.” Dumbledore nói, trừng mắt nhìn cậu học sinh ưu tú một cách công khai. Dù Tom là người đầu tiên biến con chuột của mình trở lại hình dạng ban đầu, cậu ta cũng không nhận được lời khen ngợi nào.

Rồi, vào cuối một tiết học đầy căng thẳng, Dumbledore đã nói chuyện với Harry.

“Thưa ông Peverell, tôi có thể nói chuyện riêng với ông một chút được không?”

“Dĩ nhiên rồi, Giáo sư. Tom–”

“Tôi sẽ đợi.” Tom gật đầu.

“Không cần thiết phải làm thế, cậu Riddle ạ,” Dumbledore nói một cách nghiêm khắc.

“Thưa giáo sư, tôi xin lỗi nhưng hôm nay là ngày đầu tiên của Hadrian. Cậu ấy không biết đường đến Đại Sảnh. Tôi không muốn cậu ấy bị lạc.”

“Tôi hiểu rồi, cậu Riddle.” Một lời bác bỏ dứt khoát, lạnh lùng hơn cả những gì Harry từng nghe Dumbledore nói.

Tom rời khỏi phòng, và Harry quay lại đối mặt với Dumbledore trẻ hơn. Ông ta có ít tóc bạc hơn nhiều, và thậm chí có cả những vệt màu cam trên bộ râu dài, cứng cáp của mình. Trang phục vẫn xa hoa, nhưng kém hài hòa hơn so với Giáo sư Merrythought.

“Thưa giáo sư?” Harry hỏi, và bắt gặp ánh mắt xanh lấp lánh quen thuộc của Dumbledore.
“Ngài Peverell, tôi chỉ muốn đến thăm xem ngài thế nào ở Hogwarts thôi ạ?”

“Em học tốt ạ, thưa giáo sư. Em rất thích các tiết học và chưa hề bị lạc bài. Các bạn cùng nhà Slytherin cũng rất giúp đỡ em.”

“Đúng vậy, Horace rất thích đề cao sự giúp đỡ của học trò mình,” Dumbledore trầm ngâm, “Nhưng ta phải cảnh báo các ngươi.”

“Cảnh báo tôi ư?” Harry mơ hồ nhận ra mình biết chính xác cuộc trò chuyện này sẽ dẫn đến đâu.

“Tom có vẻ thích ông, và tôi e rằng hắn ta khá nguy hiểm. Hắn ta không hề quyến rũ như vẻ bề ngoài đâu, ông Peverell ạ.”

“Tôi hiểu rồi, Giáo sư. Dù tôi không gọi cậu ta là nguy hiểm, cậu ta mới chỉ mười lăm tuổi thôi.” Nhưng Harry biết rằng Tom sẽ rất nguy hiểm, tất cả sẽ bắt đầu trong ba tháng nữa.

“Dĩ nhiên rồi, ông Peverell. Nhưng cậu ta chưa bao giờ là một đứa trẻ, và cũng chẳng hề ngây thơ. Ông nên kết bạn với những học sinh khác ngoài cậu ta, ngay cả bên ngoài trường.”

“Em hiểu rồi, thưa giáo sư.” Đúng là một người hay xen vào chuyện người khác. Ông ta đã cảnh báo mọi học sinh về Tom sao? Harry không thích việc Dumbledore từ chối giúp đỡ Tom, dù sao thì cậu ta cũng chỉ là một đứa trẻ, cho dù sau này cậu ta có làm nhiều điều khủng khiếp đi chăng nữa. Dumbledore không thể nào biết được điều đó…

“Anh ta muốn gì? Anh ta có nói về tôi không?” Tom hỏi anh ta khi cả hai đang trên đường đến bữa trưa.

Harry dừng lại, tự hỏi nên trả lời thế nào.

“Cậu ấy nói vậy. Cậu ấy bảo cậu rất nguy hiểm.” Harry nhìn sang Tom để xem phản ứng của cậu ta, nhưng cậu bé kia không biểu lộ gì.

“Hắn ta ghét tôi,” Riddle nhắc lại, “Đừng nghe lời hắn.”

“Tớ không làm thế.” Harry đã nói dối.

Lúc này, chỉ còn Tom và Harry ở trong phòng ngủ tập thể. Những người khác đang ở phòng sinh hoạt chung, tụ tập, chơi game hoặc trò chuyện. Harry bỗng thấy mình bị đau đầu dữ dội và đang cố hỏi Thần Chết về Hadrian Peverell.

Hadrian hiện đang sống với dì, chú và người anh họ. Dì cậu là một người không có phép thuật, đã kết hôn với một người Muggle, và họ sống ở một khu vực không có phép thuật. Họ ghét phép thuật, và cả bạn nữa.

Nghe giống nhà Dursley quá…

Bạn được dặn là không được quay lại nhà họ khi rời đi vào tháng Chín. Hiện tại, bạn không có chỗ ở trong suốt mùa hè này.

Nghe có vẻ thú vị, tôi nóng lòng muốn được sống lang thang.

Thưa chủ nhân, chuyện này không vui chút nào. Ngài cần phải thuyết phục chính quyền về sự vô tội của mình và tìm một nơi để ở. Tôi e rằng kho tiền của gia tộc Peverell đang khá eo hẹp, nhưng ngài vẫn có thể tiếp cận được chúng.

Tuyệt vời, chắc tôi nên xin việc ở quán Hog's Head thôi. Quán đó vẫn còn hoạt động chứ?

Quán Hog's Head được thành lập cách đây bốn năm và đã nhanh chóng tạo dựng được danh tiếng tương tự như quán của bạn.

Cậu nghĩ tớ có nên làm đơn xin phép Hiệu trưởng cho phép ở lại Hogwarts suốt mùa hè không? Harry nghĩ thầm với một nụ cười toe toét, giống hệt Tom. Cậu chắc chắn mình có thể bắt chước cách dùng từ của Tom… Việc có hai học sinh cùng hỏi một câu hỏi y hệt nhau, với cùng một cách diễn đạt, chắc chắn sẽ khiến Dumbledore giật mình.

Đừng làm thế.

Được rồi. Vậy là các Thần Sáng đang tích cực tìm kiếm tôi sao?

Không, nhưng họ sẽ hỏi bạn một vài câu hỏi trong tương lai gần. Hiện tại họ chưa nghi ngờ bạn, vì vậy hãy trau dồi kỹ năng diễn xuất của mình.

Tôi sẽ không đến khu West End đâu, Thần Chết ạ. Tôi nghĩ diễn xuất của mình khá tốt rồi. Liệu tôi, Hadrian Peverell, có muốn biết làm thế nào mà tôi đã giết cha mẹ mình không?

Nó thật kinh khủng, ngay cả theo tiêu chuẩn của tôi.

Có lẽ là không.

“Tôi không muốn nhắc lại nữa, Hadrian,” Tom nói với giọng bình tĩnh, dù trong lòng đang sôi sục giận dữ, “Đừng phớt lờ tôi.”

Hadrian lại một lần nữa từ chối trả lời một trong những câu hỏi của anh ta. Không ai trong số những người khác dám lắp bắp trước mặt anh ta, chứ đừng nói đến việc im lặng khi bị hỏi trực tiếp. Điều đó thật bực bội, nhưng cũng thật thú vị. Nhưng Hadrian không đáp lại lời cảnh báo của Tom, thay vào đó anh ta đứng dậy khỏi giường và quay lưng lại với anh ta.

Tom nghiêng đầu sang một bên, sẵn sàng bắt đầu đe dọa để nghe cậu ta phản ứng. Trước khi cậu kịp mở miệng, cậu bé kia đã túm lấy cổ áo mình và kéo mạnh xuống. Cậu ta để lộ một tấm lưng gầy nhưng săn chắc. Nó rất khỏe, và khi Hadrian cúi xuống đặt áo vào giỏ giặt, Tom không khỏi trầm trồ trước những vết sẹo rải rác trên lưng cậu ta. Những vết sẹo dài, màu bạc đan xen với những vết sẹo ngắn hơn, màu đỏ hơn, nhưng vết sẹo thú vị nhất nằm ở phần giữa, phía dưới lưng. Đó không phải là sẹo, mà là một hình xăm màu đen nào đó. Một hình tam giác, nhô lên trên ống quần và đủ để nhận ra hình dạng của nó. Tom có thể ngưỡng mộ thân hình của Hadrian, nó khá đẹp, nhưng điều đó sẽ không khiến cậu quên đi những sai lầm của cậu ta. Tom tự hỏi làm sao mình lại để bản thân bị cuốn hút bởi tấm lưng căng thẳng của Peverell, và mừng vì chỉ có hai người họ trong ký túc xá.

Hadrian quay lại đối mặt với anh ta và chớp mắt. Dường như cậu không nhận ra Tom đang ở đây, rồi cậu đỏ mặt và nhanh chóng cài cúc áo ngủ.

“Xin lỗi, cậu vừa nói gì vậy?” Hadrian vội vàng nói, tay vô thức vuốt mái tóc xoăn của mình.

“Tôi đã làm vậy.” Tom chỉ đơn giản đáp lại, liệu có phải cậu bé đang bị điếc? Hay cậu ta quá chìm đắm trong suy nghĩ đến nỗi không nhận ra sự hiện diện của Tom?

“Tôi đã—” Hadrian vẫy tay trong không trung, rõ ràng là đang xấu hổ (nhưng vì điều gì? Khỏa thân, dù chỉ một phần, cũng không phải là chuyện hiếm gặp trong ký túc xá nam sinh.) “Đang mải suy nghĩ.”

“Về chuyện gì?” Tom gặng hỏi, và thực ra anh rất quan tâm. Anh muốn – cần – biết cậu bé đang nghĩ gì, cảm thấy thế nào và tại sao cậu lại thường xuyên phớt lờ Tom như vậy, cứ mãi chìm đắm trong mơ mộng.

“Gia đình cháu,” Hadrian đáp, nhanh chóng thay quần ngủ. Tom không rời mắt khỏi khuôn mặt đỏ bừng của cậu bé. Sau khi Hadrian ngồi xuống giường, anh đưa ra quyết định. Tom tiến lại gần cậu bé kia và ngồi khoanh chân trên ga trải giường.

“Cậu có muốn nói chuyện về chuyện đó không?” Mọi người thường nói vậy, phải không? Cậu đã nghe Orion nói những lời đó với cậu và với những người khác, mỗi khi họ buồn bã, thất vọng hay bất kỳ cảm xúc nào không phải là hạnh phúc. Tom ghi nhớ sẽ nhờ Orion dạy cậu về 'tình bạn'.

“Tôi không thể ngừng nghĩ về cha mẹ mình,” Hadrian nói, giọng nhỏ hơn, “Thật điên rồ khi tôi chỉ mới gặp họ gần đây, nhưng họ chỉ còn là những bóng ma của quá khứ. Và giờ tôi sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa. Di chúc của họ quy định tôi sẽ được sống với cha đỡ đầu, nhưng ông ấy cũng đã mất. Giờ tôi phải sống với dì, chú và người anh họ, những người… không phải là những người tốt đẹp cho lắm.”

“Có phải họ không? Ai đã gây ra những vết sẹo đó?” Nhưng hầu hết chúng đều là những vết sẹo cũ, và Tom biết chúng chắc chắn đã có từ nhiều năm trước. Phản ứng rụt người của Hadrian cho thấy cậu ta từng bị cha mẹ bạo hành, cùng với việc giấu thức ăn trong túi và rương. Tom cũng từng làm vậy ở trại trẻ mồ côi, vì thiếu thốn thức ăn cho một nhóm người ồn ào như vậy. Nhưng rồi cậu đã khiến những người khác sợ mình, và cậu không còn cần phải lo lắng về những thứ nhỏ nhặt như thức ăn nữa. Họ sẽ cho cậu nếu cậu muốn. Có lẽ Hadrian có thể học cách khiến gia đình mình sợ hãi, cậu ta chắc chắn có khả năng đó.

Cậu bé lúc này liên tục liếc nhìn Tom, như thể không thể tin rằng cậu ta thực sự đang hỏi han về những vấn đề của mình. Tuy nhiên, đó không phải là sự cảm thông, mà chỉ là thu thập thông tin. Có lẽ là tống tiền, nếu cần thiết.

“Họ, cùng với bố mẹ tôi.” Hadrian nhích người trên ghế để nhìn chằm chằm vào Tom.

“Chúng ta có thể bắt chúng phải trả giá, dì và chú ạ.”

“Trả tiền?” Anh ta có vẻ hoài nghi, nhưng không phản đối. Giờ thì Tom đã có thứ để dựa vào.

“Đúng vậy. Chúng làm tổn thương con, nên con sẽ trả đũa chúng. Đừng khuất phục trước ý muốn của chúng. Ngay cả khi chúng có phép thuật để đáp trả, con vẫn có thể tìm những cách khác. Ta có thể dạy con. Em họ của con có học ở Hogwarts không? Ta chưa từng nghe nói về một người nhà Peverell khác.”

“Anh ấy không…” Hadrian ngừng lại, như thể không biết có nên nói tiếp hay không. Lúc đó, Tom hiểu tại sao anh lại lo lắng đến vậy. Anh họ của cậu là một người không có khả năng sử dụng phép thuật, và có thể cả dì hoặc chú của cậu cũng vậy.

“Không à? Cậu ấy học tại nhà à?” Tom vẫn tiếp tục hỏi.

“Hắn ta là một kẻ không có phép thuật,” Hadrian lẩm bẩm, rõ ràng là xấu hổ về phần này của gia đình. Tom cũng sẽ xấu hổ như vậy, nhưng anh ấy sẽ giải quyết chuyện này trước kỳ nghỉ đầu tiên (hoặc thậm chí sớm hơn).

“Ừm,” Tom nói, “Có thể hiểu được. Cậu không nên nhắc đến chuyện này với những người khác, và tôi cũng vậy.” Giờ thì Hadrian mang ơn anh ta rồi.

“Tôi có thể khiến họ đau khổ,” Hadrian nói, ngồi thẳng dậy và nói rõ ràng hơn, “Ý tôi là dì và chú tôi. Tôi không cần sự giúp đỡ của anh cho việc đó.”

“Cậu có thể sao?” Có lẽ cậu bé gan dạ hơn cậu tưởng.

“Tôi có một kế hoạch,” Hadrian cắn môi, rồi dừng lại khi thấy Tom đang quan sát.

Tom không buồn hỏi, nhưng cảm thấy cuộc trò chuyện diễn ra tốt đẹp hơn nhiều so với dự kiến. Hadrian có tiềm năng, và Tom sẽ giúp cậu ấy phát triển.

Harry không ngờ Tom Riddle lại có thể… dễ tính đến thế. Đúng là hắn ta có thể đang diễn kịch, nhưng việc hắn ta cố gắng tỏ ra thông cảm với Harry quả là điều đáng ngạc nhiên.

Harry đã nói rằng "cậu ấy có kế hoạch", và đó là một lời nói dối trắng trợn. Cậu ấy không hề có kế hoạch "trả thù" một người dì và người chú mà cậu chưa từng gặp, ngay cả khi họ đã ngược đãi Hadrian Peverell. Theo một cách nào đó, "kế hoạch" của cậu là tránh xa họ nhất có thể và thuê một chỗ ở khác trong mùa hè.

Harry có cảm giác mình mắc nợ Tom Riddle, người đang giữ bí mật về việc sống chung với những người không có phép thuật, và điều đó khiến Harry khá lo lắng. Việc mang ơn ai đó, dù Harry không cảm thấy bắt buộc, cũng giống như mắc nợ ai đó. Mắc nợ Chúa tể Hắc ám Voldemort còn tệ hơn. Mặt khác, Tom lại có vẻ "thích" cậu. Có lẽ Harry có thể tiếp cận đủ gần Tom, và nhờ cậu ta tâm sự về việc trở nên bất tử hoặc tạo ra Trường Sinh Linh Giá. Ngày thứ hai diễn ra khá tốt.

Ngay cả khi Harry phải học một môn mới, Cổ ngữ học, mà cậu chưa từng học trong kiếp trước. Điều đó sẽ khá khó khăn, khi phải học nội dung của hai năm cùng với môn Cổ ngữ học năm thứ năm.

Tom vẫn ngồi trên giường, thậm chí vài phút sau khi hai người họ ngừng nói chuyện. Cậu bé tóc đen vẫn mặc đồng phục, và nhìn chằm chằm vào Harry bằng đôi mắt nâu sẫm, gần như đen, lấp lánh dưới ánh nến. Nhưng cậu ta rời đi ngay sau khi những người khác vào phòng, và kéo rèm quanh giường mà không nói một lời. Harry cảm thấy khá bàng hoàng sau đó, ngay cả khi Thần Chết nói cho cậu biết một số thông tin quan trọng.

Anh ấy viết nhật ký mỗi đêm.

Chương 3 : Cảm giác như một lời cảnh báo

Ghi chú:

chữ nghiêng = cái chết
chữ đậm chữ nghiêng = ngôn ngữ rắn

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Ngày 5 tháng 9 năm 1942.

Khuôn mặt đỏ ửng, mập mạp của Vernon Dursley nhe răng cười nhìn xuống cậu bé. Bàn tay mạnh mẽ của hắn siết chặt lấy Harry, gần như bóp nghẹt hơi thở của cậu, tay kia giữ chặt một mớ tóc đỏ.

“Phải thiêu sống lũ phù thủy!” Hắn hét lên, hớn hở kéo hai đứa trẻ đến một đống củi. “Cứ xem đây, nhóc con, bọn người bình thường như chúng ta sẽ làm gì với lũ quái vật các ngươi.”

Harry ngã xuống nền đất ẩm ướt, cái lạnh của cỏ bám vào da thịt, và ngước nhìn những khuôn mặt trên giàn hỏa táng.

Ginny. Hermione. Ron. Sirius. Luna. Mẹ. Bố. Remus. Tonks. Neville. Dean. Seamus. Colin. Mad-Eye. Ngay cả Hedwig cũng bị đóng cọc vào một cái cột gỗ, máu đỏ tươi vẫn còn nhỏ giọt xuống bộ lông trắng muốt của nó.

“KHÔNG!” Harry hét lên, cố gắng tiến về phía trước nhưng tay cậu quá chậm và cơ thể cậu không nhúc nhích khỏi vị trí đang nằm – bất động và tê liệt.

Anh ta bất lực nhìn Petunia mang đến một khúc củi, một nhóm người thường vô danh reo hò phía sau, và châm lửa vào đáy giàn hỏa thiêu.

“LÀM ƠN! DỪNG LẠI!” Tiếng hét của anh không ai nghe thấy, và ngay cả việc nói chuyện cũng khó khăn vì khói đen bao trùm lấy anh.

Tiếng cười của Vernon, Petunia và Dudley át hẳn tiếng la hét của bạn bè và gia đình anh ta.

“ĐỪNG! DỪNG LẠI.”

Cậu ngồi dậy, người ướt đẫm mồ hôi, và chớp mắt mệt mỏi nhìn vào bóng tối. Harry mất vài khoảnh khắc để nhận ra rằng đó chỉ là một giấc mơ, và bạn bè và gia đình cậu không thực sự bị nhà Dursley thiêu sống. Sử dụng phép thuật Tempus, Harry thấy lúc đó là 5:49 sáng và quyết định không có lý do gì để cố gắng ngủ lại nữa. Vẫn còn mơ màng, cậu đi vào phòng tắm.

“Ồ, xin lỗi,” anh ta lẩm bẩm, suýt nữa thì đâm vào một người.

“Không sao đâu,” Hector Lestrange đáp lại, “Này, cậu ổn chứ? Trông cậu lại xanh xao quá.”

“Ác mộng,” Harry khẽ nói, không muốn giải thích thêm cho cậu bé kia hiểu, người khiến cậu sợ hãi hơn cả Tom. Chẳng có điều gì đặc biệt ở Hector Lestrange khiến cậu ta trông đáng sợ đến thế… Cậu ta trái ngược hoàn toàn với Bellatrix, ngay cả về tính cách. Cậu bé trầm lặng, khép kín, với mái tóc vàng thẳng, ngắn đến nỗi không che hết tai. Nhưng hào quang của cậu ta… thứ ma thuật bao quanh cậu ta. Nó có vẻ kỳ lạ, sai trái. Như thể có thứ gì đó mục nát ẩn giấu bên trong, sẵn sàng tấn công bất cứ khi nào Harry mất cảnh giác. Lestrange đã rất lịch sự với Harry trong những ngày qua, vì vậy cậu cảm thấy có lỗi vì đã tránh mặt cậu bé.

“Ta hiểu rồi,” Lestrange nắm chặt cốc nước trong tay, rồi quay trở lại phòng ngủ và để Harry một mình trong phòng tắm lát đá cẩm thạch. Cậu vẩy nước lên mặt để hạ nhiệt, trước khi bước vào vòi sen và dành khoảng hai mươi phút chỉ để suy nghĩ. Suy nghĩ về Thần Chết, về Tom, về Trường Sinh Linh Giá, về Dumbledore, về Grindelwald, về nhà Peverell. Thật tốt khi Harry có thời gian để suy nghĩ và chiêm nghiệm về chính xác những gì cậu cần làm. Cậu thậm chí còn học theo Hermione và lập một danh sách.

Hôm đó là thứ Bảy, nên Harry không cần phải dậy sớm như vậy (mặc dù cậu có rất nhiều việc phải làm) và chắc chắn Tom cũng không cần phải thức dậy sớm đến thế. Vì vậy, khi Harry bước ra khỏi phòng tắm, tóc ướt bết dính vào cổ, cậu ngạc nhiên khi thấy Tom đang ngồi thẳng dậy trên giường của mình.

"Cậu ổn chứ?" Harry hỏi.

“Cậu phải làm giúp tôi một việc,” Tom đáp lại đơn giản, “Ngồi xuống.”

“Tôi phải…Tại sao tôi lại phải làm gì đó cho anh?” Harry bối rối, nhưng vẫn ngồi khoanh chân trước mặt Tom. Điều đó khiến Harry nhớ lại đêm thứ hai ở đây, khi Tom đã gặng hỏi cậu về gia đình mình.

“Cậu nợ tôi,” Tom nói, “Vì đã giữ bí mật.”

Harry hẳn sẽ bật cười, nhưng cậu nghĩ Tom sẽ không dễ dàng chấp nhận thái độ thờ ơ của mình.

“Bí mật gì vậy, Tom?” Anh ta hỏi một cách đơn giản, không chắc mình đã kể cho Tom bí mật gì. Harry nghĩ mình chưa hề lơ là cảnh giác lắm, phải không?

“Dì, chú và anh/chị họ của cháu.” Tom nghiêng đầu, như thể thách thức Harry từ chối, và nở một nụ cười đầy vẻ săn mồi.

“À… tôi hiểu rồi.” Harry không quan tâm nếu cả trường Hogwarts biết trong gia đình cậu có người không có phép thuật, mặc dù cậu cũng không phiền nếu Tom nghĩ đó là chuyện lớn đối với cậu. “Cậu cần gì?”

“Cậu cần phải chứng tỏ bản thân với nhà Slytherin. Và cậu cần phải tin tưởng tôi.”

“Ồ?” Điều này thật thú vị, Tom muốn có sự tin tưởng (như thể điều đó có thể xảy ra). “Tôi phải làm thế nào đây?” Harry đáp lại yêu cầu đầu tiên của Tom.

“Đây là những nhiệm vụ khá đơn giản, bạn có thể làm nhiệm vụ thứ hai ngay bây giờ.”

“Chắc chắn rồi,” Harry nhún vai và nhìn Tom lôi một con rắn chết tiệt ra khỏi túi.

“Tin ta đi, Hadrian. Nó sẽ không giết trừ khi ta muốn.” Anh ta rít nhẹ vào con rắn, khiến Harry kinh ngạc. Chắc chắn đây không phải là Nagini…

“Cô ấy có tên không?” Harry hỏi, vừa nhích người ra sau trên giường.

Tom mỉm cười nhìn anh ta, nhưng nụ cười ấy giống như đang nhe răng hơn, "Lilith."

Sao… dễ thương thế? Harry nghĩ con rắn nhỏ trông có vẻ dễ thương, nhưng cách Tom nói chuyện với nó lại có vẻ gần như là hành động săn mồi.

Lilith , Tom nói bằng tiếng rắn, hãy đến gặp Hadrian, cậu bé ạ.

“Cậu nói được tiếng rắn à, Tom?” Harry hỏi, dù cậu biết điều đó là sự thật. Cậu cũng có thể nói chuyện với rắn. Nhưng cậu không chắc có nên tiết lộ điều đó hay không.

Harry không hề để ý đến con rắn, thực tế là cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy, sáng rực của Tom. Cậu bé có kế hoạch gì đó, có lẽ là một nghi lễ nhập môn? Cậu ta có vẻ hài lòng với điều gì đó, liệu Harry có đang phản ứng theo đúng kế hoạch của Tom? Cậu để con rắn xanh mỏng quấn quanh cổ tay mình và chỉ nhìn về phía nó khi Lilith bắt đầu ngoặm miệng vào người cậu.

“Ơ… Tom? Con rắn của cậu chắc chắn đang cố cắn tay tôi rồi.”

Thưa chủ nhân, nó có vị giống chủ nhân! Con có thể ăn nó được không?

Không, Lilith.

Trong khi đó, Harry lắng nghe những lời họ nói và giả vờ như không hiểu tại sao lại có tiếng rít.

Lilith, chỉ cần làm hắn sợ thôi, đừng gây ra tổn thương vĩnh viễn.

Harry giật mình, không bị thương tích vĩnh viễn sao? Có phải Tom đang cố ý làm cậu ấy bị thương không?

“Tin tôi đi, Hadrian.” Tom nói, lần này bằng tiếng Anh, “Đừng nhúc nhích.”

Ơ, Chết ư? Mình sẽ chết vì con rắn này sao?

Không, thưa chủ nhân, ngài không thể chết. Con rắn không có nọc độc, và nó cũng chưa trưởng thành hoàn toàn. Ngài chỉ cần nói chuyện với nó và bảo nó đừng làm hại ngài là được?

Tôi không muốn Tom biết chuyện này.

Tại sao? Vì không có bất kỳ định kiến nào xung quanh tiếng rắn trong thời kỳ này.

Hắn sẽ nghĩ chúng ta có quan hệ họ hàng. Harry nhăn mặt khi nghĩ đến điều đó. Một điều cậu biết về Tom Riddle là thằng nhóc này luôn bị ám ảnh bởi cái tên Gaunt của mình, nếu hắn nghĩ cậu có quan hệ với nhà Peverell… Chúa ơi, chuyện đó sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.

Lilith trườn lên tay áo choàng của cậu, rồi bò quanh người cậu. Nó cắn cậu ít nhất ba lần, dù vết cắn chỉ như một vết châm nhỏ. Harry không hề tỏ ra lo lắng về con rắn, chỉ ngồi đối diện Tom như thể đây là chuyện bình thường nhất trên đời.

Tại sao cậu ta không sợ, thưa sư phụ?

Tôi không biết, hãy quay lại nói chuyện với tôi.

Tôi muốn ở lại! Anh ấy ấm áp…

Con rắn xanh chui ra từ cổ áo choàng của cậu, và Harry nhặt nó lên. Cậu mỉm cười nhìn xuống Lilith, người ngẩng đầu lên nhìn cậu.

“Chào,” anh ta nói bằng tiếng Anh, rồi nhìn Tom, “Cô ấy có hiểu tiếng Anh không?”

“Cô ấy có thể.”

Harry gật đầu,

Thưa sư phụ, người có chắc là con không thể ăn thịt hắn ta được không?

KHÔNG .

“Cô ấy đang nói gì vậy?” Harry hỏi, chỉ là để giả vờ thôi.

“Cô ấy muốn ăn thịt cậu đấy,” Tom nói với một nụ cười nham hiểm, hàm ý rằng Tom sẽ cho phép điều đó xảy ra nếu Harry chọc giận anh ta.

“Dễ thương quá…” Harry ngân nga, trước khi trả con rắn lại cho Tom.

Cậu bé nhíu mày, "Con rắn của tôi không... dễ thương. Đừng nói thế, cậu nói nghe giống như Orion vậy."

“Chẳng có gì xấu cả.” Harry đáp lại, dựa lưng vào đầu giường. Tom nhìn cậu một lúc rồi đứng dậy.

“Để chứng tỏ bản thân, cậu cần phải hành xử như một người thuần chủng. Một người nhà Peverell không nên nói chuyện như người Muggle. Đó là điều đầu tiên nhà Slytherin không hài lòng về cậu. Điều thứ hai là cậu không hòa đồng với người khác. Orion sẽ rất sẵn lòng giới thiệu cậu với họ.”

Sau đó Tom rời đi, có lẽ để chuẩn bị cho một ngày mới, và mang theo con rắn của mình.

Ngày 8 tháng 9 năm 1942.

Harry đang ngồi trong thư viện, hoàn thành đống bài tập về nhà mà các giáo viên giao cho, một mình. Cậu thấy dễ chịu và thư giãn hơn khi ngồi tách biệt khỏi những người khác ở một góc mà cậu chọn, được bao quanh bởi các bùa chú im lặng và bùa chú không gây chú ý. Vài ngày trước, cậu đã thử ngồi với Orion và Abraxas, nhưng họ chỉ toàn nói chuyện và cãi nhau. Không phải Harry không quen có hai người bạn hay cãi nhau (ví dụ: Ron và Hermione), nhưng cuộc sống này là một khởi đầu mới và cậu không muốn mãi gắn bó với hai người họ. Cậu cũng đang rất tụt hậu trong môn Cổ ngữ học, và đang học hành cật lực để bù lại thời gian đã mất (và hy vọng đạt được điểm khá trong kỳ thi OWL).

Đã tròn một tuần kể từ khi Harry thấy mình trong thân xác và cuộc đời của Hadrian Peverell. Tom tốt bụng hơn cậu tưởng, lôi cuốn hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn. Đôi khi, cậu cảm thấy cậu ta chỉ đang quan sát mình. Cứ như thể Harry là một mảnh ghép lạc lõng, và Tom đang cố gắng ghép cậu vào một vị trí nào đó. Cậu ta hòa hợp hơn với Orion, Abraxas và Isabella – thậm chí Hector cũng dễ chịu hơn, dù thẳng thắn mà nói thì khá đáng sợ. Tuy nhiên, Orion là người cậu ta yêu thích nhất, vì cậu bé về mặt kỹ thuật nhỏ hơn họ một tuổi nhưng đã đủ thông minh để học vượt cấp (điều mà bố mẹ cậu ta, rõ ràng, rất thích). Cậu ta là người duy nhất có thể pha trò trước mặt Tom mà không cảm thấy khó xử vì sự im lặng của cậu ta. Orion đón nhận điều đó một cách bình thản, và có một sự ngây thơ nhất định ở cậu bé mà nói thật là đáng yêu.

“Cậu nên luyện tập phép thuật ‘vô hình’ giỏi hơn đi,” một giọng nói vang lên, và Harry ngẩng đầu lên khỏi bài vở thì thấy Tom Riddle đang đứng bên kia bàn. Một tay hắn đút vào túi quần, tay kia nắm chặt chiếc cặp da màu nâu đeo trên vai.

Harry cau mày, "Chỉ có cậu mới thấy chúng thiếu sót thôi." Điều đó đúng, Tom chắc hẳn phải có khả năng siêu nhiên nào đó để cảm nhận ma thuật (hoặc có thể cậu ta chỉ cảm nhận được nơi người khác không muốn cậu ta đến).

“Chúng cần được cải thiện, Hadrian. Bùa chú của ta không thể bị phá vỡ, ngay cả với những phù thủy thông minh nhất.”

“Cậu định ngồi xuống hay là đứng đó làm gián đoạn việc học của tớ vậy?” Harry bực mình nói vì Tom đã làm cậu mất tập trung.

“Tôi sẽ ngồi xuống. Anh không phải là người duy nhất có việc phải làm, mặc dù tôi không chắc tại sao anh lại cảm thấy cần phải học lại nội dung đã được học trong môn Chữ rune năm thứ ba.”

“Chuẩn bị kỹ càng thì không thừa,” Harry lẩm bẩm, lướt qua một trang mô tả chi tiết các phương pháp kết hợp bùa chú.

“Đừng nói chuyện suồng sã như vậy, Hadrian,” Tom quở trách, “Ba ngày trước tôi đã nói với cậu những gì tôi muốn rồi. Lễ nghi và cách cư xử, có gì khó đến thế đâu?”

“Nghiêm túc đấy, Tom. Tớ đang cố gắng học bài. Tớ không có thời gian cho mấy trò chơi của cậu.” Gần như không ngẩng đầu lên khỏi bài vở, Harry vội vàng ghi chép lại tất cả những gì cậu nhớ được về bảng chữ cái Elder Futhark.

Thưa thầy, chắc chắn việc tập trung vào Tom Riddle sẽ quan trọng hơn. Hắn ta mới là điều quan trọng trong cuộc đời này, chứ không phải các kỳ thi. Thầy cần ngăn chặn hắn ta tạo ra các Trường Sinh Linh Giá.

“Đây không phải là trò chơi, Hadrian. Ta rất ghét việc ngươi nghĩ ta lại dính líu vào chuyện này. Vì lợi ích của chính ngươi, hãy nghe ta nói. Ta sẽ không thử lại nữa.”

Harry thở dài, hai tay ôm lấy thái dương trong vài giây. Tom định bỏ đi, nhưng Harry giật mình đứng dậy và nói "Chờ đã."

Tom dừng lại, và từ từ quay lại đối mặt với Harry, vẻ mặt điềm tĩnh và không biểu lộ cảm xúc. Harry vẫn có thể nhận ra anh ta đang hài lòng.

“Tôi muốn lắng nghe cậu, Tom à,” Harry nói, “Tôi biết đây không phải là trò chơi, nhưng tôi không phải là cậu và tôi không biết phải…” Anh ta ngừng lại, không chắc phải nói gì để làm hài lòng Tom.

"Tôi không biết làm thế nào để mọi người thích tôi, chứ không phải như cách các bạn thích tôi." Cuối cùng anh ta nói.

“Vậy thì hãy học đi.” Tom đáp lại ngắn gọn rồi bỏ đi.

Harry ngồi đó, sững sờ, trong vài giây trước khi bật cười khò khè. Mọi chuyện không suôn sẻ chút nào, và việc Tom cố tỏ ra hăm dọa không có tác dụng với khuôn mặt nhỏ nhắn, ngây thơ của cậu. Thay vào đó, cậu chuyển sang một chủ đề nghiên cứu mới.

Thần Chết, ngài có biết thư viện có cuốn sách nào về thuật gọi hồn không?

Không có trong thư viện Hogwarts đâu. Dumbledore đã loại bỏ bất kỳ cuốn sách nào về phép thuật mà ông cho là "hắc ma thuật". Tuy nhiên, nếu bạn có thể vào được thư viện Slytherin thì…

Thư viện Slytherin? Sao mình chưa từng nghe đến điều này trước đây nhỉ?

Có hai cái. Một cái nằm trong phòng sinh hoạt chung, chỉ có triều thần hoặc những người được nhà vua cho phép mới vào được. Cái còn lại nằm trong Phòng Bí mật, nhưng nó đã sụp đổ khoảng 800 năm trước.

Vì vậy, việc thành lập Phòng Thương mại không phải là một lựa chọn vào thời điểm đó…

Harry thầm rủa bản thân khi nhận ra hướng đi mình phải làm. Cậu phải lấy lòng triều đình Slytherin, một ý nghĩ mà Harry thấy xấu hổ và ngạo mạn. Tom không phải là Vua, không, đó là một học sinh năm bảy tên là Edward Mulciber. Hắn ta là một gã to lớn, vai rộng với cặp lông mày rậm rạp. Thành thật mà nói, Harry không chắc tại sao Tom lại không "lật đổ" hắn ta. Gã đó là một tên ngốc, và triều đình cũng toàn những kẻ ngốc. Có lẽ Tom chẳng mấy tôn trọng chính trị của Slytherin? Nhưng chắc chắn điều đó không đúng.

Harry nghĩ thầm, trong khi chạy dọc hành lang đến lớp học Phép thuật, cậu sẽ bắt đầu bằng việc đến lớp đúng giờ. Orion mỉm cười nhìn cậu khi Harry bước vào phòng, mặt đỏ bừng và bối rối nhưng mừng vì đã ngồi xuống trước khi chuông reo.

“Cậu đến muộn rồi,” Tom nói.

“Tôi không phải,” Harry thì thầm đáp lại, thở hổn hển vì chạy.

“Trông chẳng hay ho gì cả, nhìn xem bọn Slytherin đang nhìn cậu thế nào kìa.”

Tom đã đúng, như thể anh ta luôn đúng, và chỉ cần liếc nhìn xung quanh cũng thấy ngay cả Abraxas cũng có vẻ ghê tởm trước vẻ ngoài luộm thuộm của anh ta.

Vào cuối tiết học, Tom đã đưa cho cậu ấy một mẩu giấy.

“Anh có đến thứ Năm để đạt được tiến triển, nếu không tôi sẽ để những người khác xử lý anh.”

Tên khốn đó trông thật đáng sợ. "Sẽ xử lý ngươi", hắn ta nghĩ mình là ai chứ? Đây không phải là Chúa tể Voldemort, mà chỉ là một thằng nhóc mười lăm tuổi với cái tôi quá lớn. (Harry đã hoàn toàn sai lầm về điều này, như cậu sẽ nhận ra vào thứ Năm)

Tối hôm đó, Harry thấy mình bị Isabella và Orion vây quanh. Orion thì thao thao bất tuyệt với Harry về nghi thức của dòng máu thuần chủng, trong khi Isabella thì liên tục đưa sách và sơ đồ cho cậu xem. Thật nhàm chán, nhưng lại hữu ích. Có điều gì đó trong việc tuân theo mệnh lệnh của Tom khiến cậu cảm thấy thỏa mãn, nhưng Harry không thể lý giải được tại sao. Cậu bắt đầu quan sát những học sinh nhà Slytherin khác, cách họ nói chuyện, ăn uống, ngồi và đi lại, và cố gắng hòa nhập một cách có ý thức. Theo Isabella, tư thế của cậu rất tệ (cô ấy đã nói như vậy ít nhất tám lần trong giờ qua, và còn nhắc đến việc bà ngoại cô ấy sẽ dùng roi đánh cậu vì đã thiếu tôn trọng phong tục của họ). Xã hội dòng máu thuần chủng những năm 1940 là một cái bẫy chết người, Harry nhận ra, và cậu hoàn toàn hiểu tại sao các học sinh nhà Slytherin luôn có vẻ tàn nhẫn đến vậy. Cậu chắc chắn rằng không có nhà nào khác có những quy tắc khắt khe như vậy.

“Vậy cậu muốn tớ xin lỗi Tom à?” Harry nhắc lại, “Orion, tại sao tớ lại phải làm thế chứ?”

Cậu bé thấp bé nhìn anh ta với vẻ khó tin, cô bé nhút nhát bên cạnh cũng có cùng vẻ mặt đó.

“Tom có quyền lực, Hadrian, và cậu… đã làm hắn ta phật lòng bởi thái độ của mình. Xã hội là như vậy đấy, cho đến khi có được quyền lực, cậu phải tuân theo những người có quyền lực.”

“Được rồi, nhưng cậu ấy có nói với cậu là cậu ấy khó chịu không?” Harry đáp lại. Cậu không thể tin rằng Tom lại có thể cảm thấy 'khó chịu', huống chi là về chuyện của một cậu bé mà cậu mới quen được một tuần.

“Không, nhưng điều đó quá rõ ràng.” Isabella nói, “Nếu cậu không ngốc đến thế thì cậu đã nhận ra rằng anh ấy đã bảo vệ cậu, và việc cậu không quan tâm đến anh ấy đã làm tổn thương anh ấy rất nhiều.”

Đúng là Tom đã nhắc đến "sự bảo vệ" vài lần, nhưng Harry chưa bao giờ thực sự hiểu ý nghĩa của nó. Và đến giờ cậu vẫn không hiểu.

“Chẳng lẽ bọn Slytherin sẽ tấn công mình đâu,” Harry tự nhủ, nhưng nhìn vẻ mặt của hai người kia… “Phải không?”

“Anh ngốc hơn tôi tưởng đấy.” Isabella ngồi dựa lưng vào ghế, lắc đầu nhìn anh.

“Hãy bình tĩnh lại đi, Hadrian, nếu không cậu sẽ thấy mình giống như Myrtle Warren. Cô đơn.”

Myrtle? Moaning Myrtle? Ôi trời. Harry nhớ lại hồn ma đeo kính trong phòng tắm, kẻ đã từng khá thô lỗ và khó chịu.

“Tôi không giống Myrtle,” Harry càu nhàu.

"Chưa."

“Được thôi!” Harry nói, giơ hai tay lên trời, “Tôi sẽ xin lỗi Tom. Mà rốt cuộc thì hắn ta đang ở đâu vậy?”

“Nói năng lịch sự.” Druella Rosier nhắc nhở từ một bàn gần đó, rõ ràng là bà đã nghe lén. Harry để ý thấy Walburga Black cười khúc khích sau cuốn tạp chí của mình. Điều đó càng làm cho vẻ mặt cau có của cậu thêm nặng nề.

“Cậu ấy đã lên ký túc xá sớm hơn rồi,” Orion nói, vỗ nhẹ vào lưng cậu ấy để động viên. Nhưng cử chỉ đó chẳng mấy khả quan.

Vậy là Harry đi vào ký túc xá, và thấy rằng cậu và Tom (một lần nữa) là hai người duy nhất ở bên trong. Việc hai người họ ở một mình ngày càng trở nên phổ biến, và nhiều học sinh năm thứ năm khác đã nhận thấy sự giống nhau giữa hai người. Họ đã bàn tán về điều đó, và đi đến kết luận rằng Hadrian sẽ tốt cho Tom (và có thể ngược lại) mặc dù chỉ mới quen biết cậu bé nhà Peverell hơn một tuần.

Tom Riddle đang ngồi ở chiếc bàn nhỏ mà mỗi học sinh nhà Slytherin đều có bên cạnh giường, viết trên một mảnh giấy da. Hắn không ngẩng đầu lên khi Harry bước vào.

“Tom,” Harry hắng giọng, vô thức vuốt tóc bằng tay không.

“Hadrian.” Tom tiếp tục viết.

"Tôi chỉ muốn xin lỗi bạn."

Chương 4 : Sửa chữa những sai lầm trong quá khứ

Ghi chú:

Lưu ý: Tôi không kiểm tra lỗi chính tả hay ngữ pháp trong bài viết của mình, tôi chỉ đăng lên và hy vọng mọi chuyện ổn. Hãy cho tôi biết nếu có bất cứ điều gì sai sót nghiêm trọng, hoặc nếu tôi tạo ra lỗ hổng lớn trong cốt truyện hay lỗi nối tiếp! (Tôi không nên làm vậy, với tất cả kế hoạch đã chuẩn bị, nhưng ai biết được?)

(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương

Trong năm năm học ở Hogwarts, Tom đã nhận được rất nhiều lời xin lỗi. Chúng thường được viết vội vàng, người xin lỗi gần như van xin sự tha thứ. Cậu không ngạc nhiên khi Hadrian tự giới thiệu và nói rằng cậu ấy cũng muốn xin lỗi. Nghe những lời đó, Tom cảm thấy tràn đầy sức mạnh, và vì vậy cậu quay lại đối mặt với cậu bé. Cảm giác hồi hộp dâng trào trong đầu cậu, và một chút đỏ ửng đang lan trên đôi má trắng sứ của Hadrian.

“Tôi đã nói chuyện với Orion,” Hadrian tiếp tục, “Và điều đó khiến tôi nhận ra rằng, ừm, tôi không nên thô lỗ với cậu như vậy… Tôi không bào chữa gì cả, cậu luôn tốt bụng với tôi, nên–”

Hadrian tiến lại gần Tom, chìa tay ra.

“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ cố gắng làm tốt hơn.”

Cậu bé ngước nhìn Tom qua hàng mi dày, chờ đợi câu trả lời của Tom. Cậu ta khá thích việc khiến Hadrian phải chờ đợi, và Tom không chắc lời xin lỗi đó thực sự chân thành đến mức nào. Việc Hadrian phục tùng mình lẽ ra là một điều tốt, nhưng Tom không chắc tại sao cậu ta lại cảm thấy thất vọng về lời xin lỗi đó. Anh gạt bỏ sự nghi ngờ, một nụ cười nhếch mép hiện trên khuôn mặt.

“Tốt,” Tom nói, bắt tay cậu bé. Tay cậu ấm áp một cách kỳ lạ, trái ngược với cái lạnh của tay anh, và anh nhanh chóng buông tay ra, “Cậu cần phải xin lỗi kỹ hơn, Hadrian, lời xin lỗi của cậu ngắn gọn và vụng về quá. Nhưng dù sao tôi cũng chấp nhận, chắc hẳn không dễ dàng gì.” Anh trêu chọc cậu bé kia, người khẽ cau mày.

“Abraxas cứ cố rủ ai đó chơi cờ với hắn, nhưng tôi lúc nào cũng thua và Orion thì chẳng coi trọng chuyện đó. Hắn đang làm ầm ĩ trong phòng sinh hoạt chung, cậu muốn xem không?”

“Đi trước đi,” Tom nói, hiểu rất rõ tâm trạng của Abraxas lúc này. Tom đã từ chối cho hắn cơ hội “dạy cho Hadrian một bài học”, và cậu biết mình không thể trì hoãn hắn lâu hơn nữa. Cậu hy vọng việc nhìn thấy cậu bé nhà Peverell hòa nhập với những người khác sẽ giúp ích. Tom không biết tại sao mình lại cảm thấy có nghĩa vụ phải chăm sóc Hadrian, chỉ là cảm giác rằng cậu bé sẽ rất hữu ích trong tương lai. Tất nhiên, cậu đã không làm cho mọi việc dễ dàng, khi đi một mình và phớt lờ những người Slytherin khác, lên tiếng bảo vệ quyền lợi của những người sinh ra từ gia đình Muggle (chỉ một vài lần, nhưng đủ để gây ra phản ứng), và cư xử rất suồng sã xung quanh những người thừa kế của các gia tộc quyền lực. Một người như Orion có thể thoát tội với điều cuối cùng đó, nhưng chỉ sau khi hắn tự cho mình là một phù thủy quyền năng với một gia tộc quyền lực, quý tộc và lâu đời.

Gia tộc Peverell không nằm trong nhóm 28 gia tộc quyền lực nhất. Họ sống tách biệt, không tham gia Hội đồng Pháp thuật, và thường được coi là một gia tộc trung lập hoặc ôn hòa (về lòng trung thành). Hadrian sẽ rất phù hợp với bất kỳ nhà nào trong ba nhà còn lại, và có lẽ sẽ được đối xử như một vị Vua, nhưng Slytherin thì khác và cậu bé dường như không hiểu khái niệm này. Điều đó ngày càng khiến Tom cảm thấy khó chịu, bởi cậu đã hiểu được khái niệm về hệ thống thứ bậc khi mới sáu tuổi và còn ở trại trẻ mồ côi. Hadrian đã 15 tuổi, mà vẫn còn coi thường những người lớn tuổi hơn mình.

Tom cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi họ bước vào phòng sinh hoạt chung, và Hadrian lặng lẽ dẫn anh đến chỗ nhóm thân cận của Tom. Lời xin lỗi, dù ngắn gọn, đã làm anh bình tĩnh lại và nhận ra rằng Hadrian có lẽ cũng dễ bị uốn nắn – giống như những người khác. Anh ta chỉ cần tìm ra cách sử dụng Hadrian mà thôi…

Hadrian thông minh, tài năng trong môn Phòng thủ, và Tom đã chứng kiến cậu ta sử dụng phép thuật không cần đũa phép và không cần lời nói nhiều lần. Cậu ta thậm chí còn đánh bại Tom trong một số lần thi triển phép thuật môn Bùa chú, mặc dù bài luận của cậu ta rất kém. Cậu ta lắng nghe cuộc trò chuyện sôi nổi xung quanh một cách hời hợt, nhưng không buồn đưa ra ý kiến của mình. Bài kiểm tra nhỏ với Lilith đã khiến cậu ta tò mò, cậu ta không thể biết liệu Hadrian chỉ đơn giản là không sợ rắn, hay cậu ta thực sự tin tưởng Tom. Cậu ta nghi ngờ đó không phải là vế sau, nhưng điều đó sẽ thay đổi theo thời gian.
“Tôi chỉ muốn nói rằng, không có gì sai khi các Phù thủy Anh muốn bình đẳng với các Pháp sư. Tất cả những gì tôi yêu cầu là cơ hội để có được một công việc tử tế!” Druella giải thích, đầy nhiệt huyết về lý tưởng của mình.

“Chính xác, Druella,” Walburga tiếp tục, “Nhiều người sẽ thích nuôi dạy bọn trẻ, giống như tôi, nhưng đó chỉ là ý kiến cá nhân. Luật pháp nên quy định rằng không có sự khác biệt về phép thuật giữa phù thủy và pháp sư, và chắc chắn không nên hạn chế quyền của chúng ta theo cách đó.”
 
“Những người phụ nữ đấu tranh đòi quyền bầu cử không phải là hình mẫu đáng để noi theo, Walburga à,” Abraxas phản bác, “Họ bạo lực và thiếu nữ tính. Ném đá vào cửa sổ sẽ không giúp thông qua luật. Nếu các phù thủy muốn có quyền bình đẳng, thì họ nên trình dự luật lên Hội đồng Pháp thuật.”

“Đúng vậy! Dì tôi đã cố gắng trình bày một dự luật, nhưng bị tất cả những người đàn ông ngồi trong phòng cười nhạo và đuổi ra ngoài. Việc dì ấy trình bày là hoàn toàn hợp lý, vậy mà họ lại chế giễu dì ấy.” Isabella thốt lên.

“Một ví dụ–”

“Chuyện đó đã xảy ra nhiều hơn một lần, Abraxas.”

“Có một lý do khiến các phù thủy không được phép có ghế trong Hội đồng Pháp thuật,” Orion nói thêm, “Họ sẽ bị kẹt giữa việc giữ công việc và nuôi dạy con cái.”

Tom quay đầu lại khi Hadrian tham gia cuộc trò chuyện, “Phụ nữ được phép bầu vào Nghị viện Muggle khoảng 24 năm trước,” Hadrian nói, “Tôi tưởng Hội đồng Pháp thuật phải tuân theo quy tắc của thế giới Muggle chứ?”

“Cái gì!” Druella thốt lên, vừa viết vội vài dòng lên tấm giấy da, “25 năm! Mẹ sẽ nổi điên lên mất.”

“Phù thủy có trách nhiệm lớn hơn là sinh con nối dõi, Druella à, họ không thể bỏ mặc con cái để đi bỏ phiếu cho luật pháp được. Phụ nữ Muggle có thời gian cho việc đó mà.” Abraxas hừ hừ.

“Giống như các pháp sư vậy sao?” Hadrian thách thức, “Nghe anh cứ như đang ám chỉ phụ nữ Muggle giỏi giang hơn phù thủy vậy, tôi đâu tưởng anh là một kẻ theo chủ nghĩa thượng đẳng, Abraxas?”

Tom phải cố nén nụ cười hả hê của mình. Hadrian đã dồn Abraxas vào đường cùng, điều mà Tom rất thích thú khi chứng kiến.

Abraxas trừng mắt nhìn, “Phụ nữ Muggle quá ngu ngốc để hiểu tầm quan trọng của việc có người thừa kế, còn phù thủy thì biết vị trí của mình.”

“Đúng vậy, chúng tôi có, và vị trí của chúng tôi là ở Hội đồng Pháp thuật!” Isabella tiếp lời, “Sao các pháp sư không chăm sóc những người thừa kế, nếu họ quan trọng với các ông đến vậy?”

“Đó là một ý tưởng nực cười, Isabella à,” Orion xen vào, “Chính cô đã sinh ra chúng mà.”

“Tôi,” Isabella lớn tiếng tuyên bố, “Tôi không sinh con!”

Walburga có vẻ hơi ngạc nhiên, Druella cũng vậy, nhưng Hadrian thì gật đầu đồng tình.

“Tốt lắm, Isabella,” Hadrian nói, nở một nụ cười tươi, “Ta nói rằng nếu không muốn thì đừng kết hôn, và cứ sinh bao nhiêu con tùy thích.”

Hai nữ sinh cười toe toét sau đó bắt đầu cuộc trò chuyện ồn ào về Quyền của Phù thủy, trong khi các học sinh năm thứ năm, thứ sáu và thứ bảy khác nhìn với vẻ kinh ngạc và kinh hãi. Cuối cùng, Isabella đưa ra yêu cầu mà tất cả bọn họ đều đang chờ đợi.

“Hadrian, con có muốn đi họp của những người phụ nữ đấu tranh cho quyền bầu cử không? Mẹ bảo mẹ phải dẫn theo một người, mà Tom thường hay đi cùng đấy…”

“Cậu từng tham dự các cuộc họp của phong trào đấu tranh đòi quyền bầu cử cho nữ giới à?” Hadrian thốt lên, quay sang Tom với vẻ mặt vừa bối rối vừa thích thú.

Tom giữ vẻ mặt thờ ơ, "Tôi ủng hộ quyền bình đẳng của phù thủy, nếu đó là điều anh đang hỏi."

“Em đầy bất ngờ đấy.” Hadrian lắc đầu, quay lại nhìn Isabella với nụ cười tươi, “Anh rất muốn.”

“Tôi bị giáng chức à, Isabella?” Tom hỏi, nhướn mày vẻ thích thú.

Cô ấy lắp bắp, "Không, tôi... tôi không nghĩ là anh thực sự thích chúng."

“Tôi không ghét họ, nhưng đám đông và tiếng ồn rất khó chịu. Nếu họ có một nhóm tín đồ điềm tĩnh và im lặng hơn, tôi sẽ vui vẻ tham dự mỗi buổi họp.”

Ông nghe thấy Hadrian khịt mũi và lẩm bẩm dưới hơi thở, "Một nhóm tùy tùng im lặng..."

Isabella đỏ mặt, "Mình hiểu rồi. Cứ đến nếu cậu muốn, buổi tiếp theo là vào cuối tuần Hogsmeade tháng 12 nên chúng ta chỉ cần... dùng mạng dịch chuyển đến đó thôi."

“Có lẽ,” Tom nói, nhìn quanh những khuôn mặt ngượng ngùng của cả nhóm, “Chúng ta hãy nói về chuyện khác đi, cuộc trò chuyện ồn ào quá, tôi không thích lắm.”

Orion nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện, và chẳng mấy chốc họ đã nói chuyện với nhau trong bầu không khí hòa bình hơn nhiều, và cuộc tranh luận gay gắt trước đó tạm thời bị lãng quên.

Harry đã vô cùng kinh ngạc khi nghe tin Tom Riddle (Chúa tể Hắc ám cực đoan, kẻ đã gây ra một cuộc chiến dựa trên sự cố chấp) lại ủng hộ quyền của phụ nữ, và cậu há hốc mồm khi nghe về các cuộc họp của những người đấu tranh đòi quyền bầu cử cho phụ nữ. Cậu vẫn còn suy nghĩ về điều đó vào ngày hôm sau trên đường đến lớp Độc dược, thì dòng suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi giọng nói đầy tham vọng của Slughorn.

“Hadrian!” Ông reo lên khi Harry bước vào phòng thí nghiệm Độc dược sáng sủa (một sự thay đổi hoàn toàn so với những hầm ngục tối tăm và bẩn thỉu thời của ông), “Đến học sớm thế này, ta ấn tượng đấy.”

“Cảm ơn thầy,” Harry lịch sự nói, nhận ra mình là người duy nhất trong phòng thí nghiệm, “Em thích chuẩn bị kỹ càng.”

“Tuyệt vời!” Slughorn rạng rỡ nói, “Giờ thì, Hadrian, ta muốn thông báo với cậu rằng ta sẽ mời cậu đến một buổi gặp mặt nhỏ của chúng ta. Chỉ là một bữa tiệc nhỏ thôi, không quá phô trương,” Slughorn gõ nhẹ vào bên mũi, “Nhưng cậu sẽ là một sự bổ sung tuyệt vời cho nhóm.”

Cái câu lạc bộ Sên chết tiệt đó, thật đáng ghét. Harry thực sự không nghĩ Slughorn lại mời cậu đến câu lạc bộ. Cậu không nổi tiếng, mặc dù cái tên Peverell được tôn sùng phần nào trong một số nhóm nhất định (cậu biết điều này từ Tom, người dường như khăng khăng muốn biết mọi thứ về gia phả của cậu) và Harry cũng không phải là siêu sao môn Độc dược như một số người khác. Chắc chắn, cậu cũng đủ điểm để qua môn, nhưng cậu không phải là thiên tài.

“Em rất mong chờ, thưa Giáo sư.” Harry cố gắng bắt chước nụ cười “kiểu Tom”. Cậu nhận ra đây là một trong những lý do khiến tất cả các giáo viên đều thích Tom. À, trừ Dumbledore, người dường như nghĩ cậu ta là hiện thân của quỷ Satan.

“Tuyệt vời, cậu bé ạ.” Vẻ mặt của Slughorn càng rạng rỡ hơn, nếu điều đó có thể xảy ra, khi Tom đến và nói, “Hai học sinh giỏi nhất môn Độc dược của ta, luôn đến sớm và luôn hăng hái.”

Harry cố gắng hết sức để không nhăn mặt khi bị xếp chung nhóm với Tom, người luôn giúp cậu đạt điểm cao hơn mỗi khi cả hai cùng học môn Độc dược, nhưng cậu đã thất bại. May mắn thay, Slughorn đang lo lắng về Riddle nên không nhìn thấy.

Chính những lúc như thế này, Harry sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để được chứng kiến chiếc mặt nạ hoàn hảo của Tom Riddle rơi xuống, và biết chính xác hắn nghĩ gì và cảm thấy thế nào. Chắc chắn hắn không thể thích thú với sự chú ý mà Slughorn dành cho mình chứ? Cho dù hắn có thể nắm thóp ông ta đi chăng nữa.

“Chúng ta sẽ pha chế Thuốc Biến Hình sao?” Harry đột nhiên thốt lên, sau khi đọc bảng ở phía trước lớp, “Chắc chắn là không có trong bài kiểm tra OWL chứ.”

“Không phải vậy,” Tom trấn an, “Nhưng nó có trong bài kiểm tra NEWT.”

“Không cần lo lắng đâu các cậu, ta nghĩ hôm nay chúng ta nên thử thách bản thân. Ta rất vui vì cậu biết về Thuốc Biến Hình, Hadrian, chúng ta không thể để Tom trả lời tất cả các câu hỏi một lần nữa được!” Slughorn cười khúc khích, ôm lấy cái bụng khá to của mình. Hàm của Tom siết chặt lại, và Harry rất vui vì đã nhận ra sự thay đổi đó.

Cuối cùng, cả lớp cũng vào phòng thí nghiệm Độc dược và Harry có thể chấm dứt cuộc trò chuyện căng thẳng với Giáo sư Slughorn. Cậu không biết làm sao mình có thể chịu đựng được cái Câu lạc bộ Slug chết tiệt đó, với những lời nịnh hót, sự tự mãn và những tiếng cười giả tạo. Có lẽ đó sẽ là cái chết của cậu mất?

Tôi có cần nhắc lại với ngài rằng ngài không thể chết không, thưa chủ nhân?

Đùa thôi, Thần Chết.

Tom đứng quanh góc tường quan sát khi ba học sinh lao tới, mỗi người đều vung một câu thần chú nguy hiểm về phía cậu bé không hề hay biết. Chỉ một câu trúng đích, hai câu còn lại nhanh chóng bị cậu ta đỡ hoặc né tránh, nhưng một câu đủ mạnh để hất cậu ta văng vào tường. Có một tiếng động nhẹ, nhưng cậu ta không đứng yên chờ chúng tấn công lần nữa. Thay vào đó, cậu bé liên tiếp tung ra những câu thần chú nhắm vào kẻ tấn công. Hết câu này đến câu khác, hầu như không kịp thở, cho đến khi một kẻ tấn công bị hạ gục, một kẻ bị trói bằng dây thừng, và kẻ còn lại bị tước đũa phép và từ từ lùi lại. Tom nghiêng đầu, hơi thất vọng vì kế hoạch của mình không thành công, nhưng cũng vui mừng vì nó đã thất bại. Cậu ta sẽ phải thử lại, với những kẻ tấn công giỏi hơn, không phải là những tên Gryffindor ngốc nghếch, và sau đó kế hoạch của cậu ta có thể được thực hiện.

Trong bữa tối, cậu ta chuyền một mẩu giấy cho Abraxas, cậu bé kia cố nén nụ cười.

'Tối nay.'

“Sirius là ai?” Tom hỏi, và ánh mắt của Hadrian chợt ngẩng lên khỏi cuốn sách.

“Cái gì?” Cậu bé thốt lên, lông mày nhíu lại vì kinh ngạc, “Sao cậu biết cái tên đó?”

“Cậu nói mớ trong lúc ngủ. Nói đủ thứ tên, nhưng chủ yếu là Sirius. Tớ nghe cậu nhắc đến Cedric và Ginny nữa. Họ là bạn của cậu à?”

“Ừ, bạn bè thôi,” Hadrian có vẻ thả lỏng, ngả người ra sau ghế như thể lo lắng Tom biết điều gì đó hơn thế nữa.

“Cậu có mơ về họ không?” Tom hỏi, mỉm cười nhẹ khi nhận ra Hadrian (lại một lần nữa) đã cởi áo. Những cuộc trò chuyện “trước khi ngủ” về bạn bè và gia đình của Hadrian ngày càng trở nên thường xuyên.

Hadrian gãi đầu, "Ừ, thỉnh thoảng. Cả những cơn ác mộng nữa. Nhưng khi tỉnh dậy, tôi hầu như không nhớ chi tiết gì cả."

“Có chuyện gì xảy ra với họ không?” Tom gặng hỏi, muốn biết liệu những “người bạn” này có gây nguy hiểm cho anh ta hay không.

Hadrian khẽ lắc đầu, dù Tom không tin đó thực sự là câu trả lời.

“Cháu không bao giờ có thể gặp lại họ nữa, và điều đó thật đau lòng.” Nỗi buồn hiện rõ trong mắt cậu bé, khiến Tom bối rối. Làm sao người ta có thể cảm thấy đau đớn sau khi mất mát, chẳng phải đau đớn là về thể xác còn mất mát là về tinh thần sao?

Hadrian dừng lại, như thể đang cân nhắc xem có nên nói gì không. Cuối cùng anh ấy cũng nói, và điều đó khiến Tom ngạc nhiên. "Tôi có thể hỏi anh một câu hỏi không?" Hadrian nói.

“Có thể,” Tom mạnh dạn nói, dù biết rằng anh ta sẽ không trả lời nếu đó là chuyện cá nhân.

“Cậu đã bao giờ mất đi người thân yêu nào chưa?” Hadrian nhìn anh ta với ánh mắt tò mò, đôi mắt xanh nhạt dường như xuyên thấu tận tâm hồn Tom. Anh đột nhiên cảm thấy một cơn giận dữ bùng lên, nhưng dễ dàng kiềm chế được. Sao hắn dám hỏi một câu hỏi riêng tư đến thế?

“Không,” Tom khẳng định.

“Ồ,” Hadrian nói, gạt bỏ giọng điệu gay gắt đó rồi quay người mặc quần áo chuẩn bị đi ngủ.

Lần này, Tom chú ý đến phần lưng dưới của Hadrian. Không phải vì lý do mờ ám nào, mà chỉ để nhìn thoáng qua hình xăm. Trước đó, anh chỉ nhìn thấy được phần trên của một hình tam giác, hoặc có thể là một ngôi sao, nhưng lần này…

Anh ta trừng mắt nhìn, miệng gần như há hốc khi thấy dấu hiệu của Grindelwald. Hình tam giác, với đường kẻ và hình tròn. Dấu hiệu của một người ủng hộ Grindelwald. Chẳng trách cậu bé lại miễn cưỡng gia nhập nhóm thân cận của Tom, cậu ta đã có một lý tưởng riêng mà mình hết lòng theo đuổi. Điều đó khiến anh ta rất khó chịu, nhưng cũng là một nguồn gốc của sự khó hiểu. Mỗi khi có tin tức về cuộc đột kích hay tấn công của Grindelwald trên báo chí, Hadrian dường như đều tỏ ra rất tức giận.

“Ôi chao, Hadrian. Tôi không ngờ cậu lại có khả năng đó.” Tom cất giọng ngọt ngào, sẵn sàng tìm hiểu sâu hơn về hình xăm của Hadrian.

“Cái gì?” Hadrian nhìn anh ta, mặt nhăn nhó vì bối rối khi cài cúc áo ngủ. Tom hả hê tận hưởng những giây phút cuối cùng anh ta có thể săm soi những vết sẹo của cậu bé.

“Dấu ấn của Grindelwald? Tôi không ngờ anh lại là… người ủng hộ hắn.”

Hadrian tái mặt, há miệng rồi lại ngậm lại như thể không biết phải nói gì. Có lẽ đúng là vậy thật, Tom biết rằng mình đã nhiều lần khiến Hadrian không nói nên lời.

“Tôi thì không. Đó là… chuyện gia đình.”

“Ồ?” Tom không hề thấy buồn cười trước sự quanh co của anh ta.

“Bảo bối Tử thần. Chắc hẳn bạn đã đọc Truyện ba anh em rồi chứ?”

“Tôi đã đọc rồi.” Tom đã đọc kỹ các câu chuyện thiếu nhi về thế giới phù thủy, dù chỉ để hiểu được những chi tiết ẩn dụ.

“Tôi là hậu duệ của họ. Đó là câu chuyện gia đình tôi, vì vậy chúng tôi trân trọng nó.”

“Có hình xăm à?” Tom nói với vẻ hoài nghi, tự hỏi liệu Hadrian có biết Truyện kể của Beedle the Bard là hư cấu hay không.

“Đúng vậy.” Tom nhận thấy Hadrian ngày càng tỏ ra khó chịu, bắt đầu nghịch ngón tay như một đứa trẻ buồn chán trên đường đi.

“Câu chuyện chỉ là hư cấu thôi, Hadrian à.” Ông nhắc nhở, quan sát phản ứng của Tom. Tom không hề thất vọng.

“Dù đó có thể là hư cấu, nhưng họ vẫn là tổ tiên của tôi. Chỉ vì anh không có một gia đình đúng nghĩa, Tom, không có nghĩa là anh cần phải coi thường gia đình tôi. Sao anh lại quan tâm đến chuyện đó vậy?”

Tom giật mình trước lời tấn công và nheo mắt nhìn Hadrian. Sao hắn dám—

“Tôi hiểu, nhưng tôi nghĩ anh sẽ thấy tôi cũng có gia đình. Tôi chắc chắn dòng máu của tôi thuần khiết hơn dòng máu của anh, Hadrian.”

Tom nghiến răng ken két trước tiếng cười như sủa phát ra từ Hadrian.

“Sự thuần khiết đẫm máu à, Tom? Thật sao?” Hadrian lắc đầu, như thể thấy buồn cười trước lời nói của Tom. Thằng nhóc này cần phải bị dọa nạt, bị làm cho sợ hãi. Nó chẳng có chút tôn trọng nào. Không ai được phép cãi lại nó, không được phép hỏi nó bất cứ câu hỏi nào. Vậy mà nó vẫn cứ làm thế.

Anh ta kéo mạnh rèm quanh giường, rồi cẩn thận lấy cuốn nhật ký da đen ra khỏi gầm gối. Tom đã viết một đoạn dài đầy bức xúc trong nhật ký về sự riêng tư và Hadrian. Vài giờ sau, anh ta nghe thấy tiếng thì thầm khe khẽ của những người bạn cùng phòng (trừ Hadrian) nên anh ta cũng đứng dậy khỏi giường. Abraxas gật đầu nhanh với anh ta, rồi ra hiệu cho hai người to lớn đã đi theo anh ta đến giường của Hadrian. Abraxas lấy cây đũa phép của Hadrian ra khỏi gầm gối và đưa cho Tom, người liền bỏ nó vào túi. Có điều gì đó ấm áp và quen thuộc về cây đũa phép, nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó.

Mulciber vén tấm chăn trên giường của Hadrian ra, để lộ thân hình đang ngủ của cậu bé. Cậu bé giật mình tỉnh giấc và mò mẫm tìm cây đũa phép của mình.

“Incarcerous,” Abraxas nói, thản nhiên vung đũa phép về phía Hadrian và những sợi dây thừng dày quấn quanh người anh ta, ghim chặt anh ta xuống tấm ga trải giường.

“CÁI GÌ THẾ-”

“Im lặng,” Tom nói, và Hadrian lập tức im bặt. Anh ta vẫn vùng vẫy, di chuyển tới lui như thể chỉ có ý chí mạnh mẽ mới có thể thoát khỏi dây trói.

“Thuốc Veritaserum, Yaxley,” Abraxas ra lệnh, và cậu học sinh năm sáu tóc vàng vội vàng nhét một lọ thuốc nhỏ vào miệng Hadrian. Tom đã lấy trộm một lọ thuốc từ lớp học của Slughorn sáng hôm đó, vì cậu biết chính xác ông ta cất giữ từng loại thuốc ở đâu và biết ông ta sẽ không thiếu một hay hai lọ. Gã đàn ông đó vô dụng và không hề quản lý kho thuốc của mình.

Tom đã hóa giải bùa chú khiến Hadrian im lặng và giải thích, "Chúng tôi chỉ muốn biết một vài chi tiết về cậu thôi, Hadrian, không có gì đáng lo cả."

Hadrian cau mày nhìn cậu, dù Tom chắc chắn rằng hắn ta hầu như không thể nhìn thấy gì trong bóng tối của ký túc xá. Cậu dễ dàng khắc phục điều đó bằng cách bật đèn chỉ bằng một cái búng tay. Cậu phớt lờ vẻ mặt hân hoan của Abraxas, và những ánh nhìn cảnh giác của Orion và Hector.

“Vậy, Hadrian, một câu hỏi dễ để bắt đầu. Tên của cậu là gì?”

Chương 5 : Mánh khóe của thần kinh

Ghi chú:

ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

Chết ơi, ta thực sự cần sự giúp đỡ của ngươi ngay bây giờ! Ta sắp tiết lộ hết bí mật của mình cho chúa tể bóng tối khốn kiếp và bè lũ của hắn rồi!

Xin phép tôi tiếp quản, thưa chủ nhân.

LÀM ĐI CHO VẬY!

Đầu Harry giật mạnh ra sau, khiến cậu nhăn mặt vì đau đớn khi cảm thấy một luồng năng lượng kỳ lạ bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể. Nó giống như khói, liếm vào da cậu và đẩy lương tâm cậu ra xa. Cậu cảm thấy miệng mình mở ra và trả lời câu hỏi của Tom, nhưng đó không phải là những lời cậu tự chọn. Harry quan sát từ xa cuộc thẩm vấn diễn ra, giờ đây cậu đã có thể nhìn rõ những gì đang xảy ra.

“Hadrian Ignotus Peverell.” Harry, nhưng thực chất là Thần Chết, đã nói.

Anh ta chỉ có thể nhận ra Tom, rất mờ ảo, trong bóng tối đang dựa vào cột giường của Harry.

“Ngày sinh của bạn là khi nào?” Anh ta tiếp tục hỏi.

“Ngày 5 tháng 11 năm 1926.” Ông đáp lại, giọng nói vọng lại từ xa.

“Chúng tôi không biết liệu điều đó có đúng hay không–” Một giọng nói lạ vang lên, trước khi Tom liếc nhìn anh ta.

“Hình xăm ở lưng dưới của bạn là gì vậy?”

“Bảo bối Tử thần.”

“Cái gì thế–” Giọng nói lạ mặt ấy lại vang lên, từ vị trí bên trái Harry.

Mặc dù Harry không thể điều khiển cơ thể mình, cậu vẫn cảm nhận được tư thế khó chịu và hơi đau khi bị tựa vào thành giường. Những sợi dây đang siết chặt vào người cậu, nhưng cậu không còn cựa quậy nữa. Cậu nhận thấy Tom đang xem xét một cây đũa phép, cây đũa phép của Harry. Chết tiệt.

“Im đi.” Tom đáp lại, “Bây giờ chỉ mình tôi nói thôi.”

Cậu bé bên trái Harry lẩm bẩm điều gì đó nghe rất giống "Vâng, thưa ngài", trước khi sự chú ý của cậu ta quay trở lại phía Riddle.

“Cậu có phải là người ủng hộ Grindelwald không?” Tom hỏi tiếp.

"KHÔNG."

“Bạn có phải là người thuần chủng không?”

"KHÔNG."

Một người khác trong phòng bắt đầu lẩm bẩm, mặc dù những người quan sát khác vẫn im lặng.

“Bạn là người lai à?”

"Đúng."

“Cũng có thể tệ hơn.” Abraxas Malfoy nói, dù hơi rụt người lại trước ánh mắt đầy căm hận của Tom Riddle, “Xin lỗi, Tom.”

“Chuyện gì đã xảy ra với bố mẹ bạn vậy?”

“Họ đã chết.”

“Cha mẹ bạn qua đời như thế nào?”

"Ngọn lửa."

“Làm sao mà bạn sống sót qua vụ hỏa hoạn?”

“Tôi không có ở trong nhà.” Harry khá ấn tượng với những câu trả lời nhanh như chớp của Thần Chết và ghi chép lại từng câu trả lời. Cậu có cảm giác những câu hỏi kiểu này sẽ còn xuất hiện nữa, nhưng lần này là trước mặt các Thần Sáng (nếu lời cảnh báo của Thần Chết là đúng).

“Bạn có sợ tôi không?”

“Không.” Ha. Thế đấy Tom!

“Bạn có tin tưởng tôi không?”

Nhưng Thần Chết không trả lời. Thông thường, khi uống thuốc Veritaserum, việc không trả lời có nghĩa là người đó không chắc chắn. Harry thầm khen ngợi sự mơ hồ của Thần Chết.

“Sao ông không trả lời?” Cậu bé lạ mặt buột miệng hỏi, và Thần Chết đáp lại.

“Tôi không biết câu trả lời.”

“Vớ vẩn!”

“Im lặng đi, Rosier. Nếu tôi phải hỏi cô lần nữa, cô sẽ bị phạt đấy.”

“Xin lỗi, thưa Chúa tể.” Chuyện này thật tồi tệ. Tom mới khoảng 15 tuổi? Những người này chắc điên rồi mới cúi đầu khúm núm trước một đứa trẻ. Điều đó phần nào cho thấy giai đoạn phát triển sự nghiệp của Voldemort… và nó diễn ra nhanh đến đáng sợ. Cũng có một chút gì đó về thứ bậc. Abraxas vẫn gọi cậu là Tom, nhưng Rosier, người thẳng thắn hơn (có lẽ là một tên lính quèn), gọi cậu là Chúa tể. Tom giờ đã biết về dòng dõi Gaunt của mình. Ánh mắt Harry liếc nhìn bàn tay của Tom, nhưng không thấy chiếc nhẫn nào. Kỳ lạ thật.

Tom nói chuyện với Harry một lần nữa.

“Hadrian, cậu khỏe không?”

Có người lẩm bẩm, "Câu hỏi kiểu gì vậy?"

"Chết tiệt." Harry nghe thấy chính mình nói.

Tom nhướn mày, "Ngôn ngữ."

“Cậu nói nghe giống hệt Druella,” Orion trách móc, và Harry thấy cậu ta nán lại ở cuối phòng. Cậu ta có vẻ không vui vẻ gì, và Harry cảm thấy hơi thương cậu bé.

“Bạn nghĩ gì về những người sinh ra từ gia đình Muggle?”

“Họ là phù thủy, giống như tất cả chúng ta.” Người trông giống Mulciber bắt đầu phản đối, nhưng Tom giơ tay lên khi Harry tiếp tục, “Tất cả những người có thể làm phép thuật đều có quan hệ họ hàng với phù thủy, ngay cả những người sinh ra từ gia đình Muggle. Một trong hai cha mẹ của họ thường là người không có khả năng sử dụng phép thuật, xuất thân từ một dòng dõi lâu đời của những người không có khả năng này.”

Đó là thông tin hoàn toàn mới đối với Harry, điều mà Thần Chết đột ngột tiết lộ. Mọi người trong phòng đều vừa sốc vừa hoài nghi.

“Chắc chắn anh ta đang nói thật.”

“Hay đó là điều mà anh ta tin là sự thật?”

Harry thích thú quan sát khi cả phòng bắt đầu xì xào bàn tán, nhưng niềm vui ấy chẳng mấy chốc đã bị Tom dập tắt.

“Bạn đã từng gặp một người Muggle tốt bụng chưa?”

“Không.” Chết tiệt, chắc chắn điều đó không đúng. Cái chết! Ngươi đang đùa cái gì vậy?

Đừng lo, thưa sư phụ, con đã lo liệu ổn thỏa rồi.

Khóe miệng Tom cong lên thành một nụ cười nham hiểm, một nụ cười khiến Harry vô thức cảm thấy dựng tóc gáy.

“Bạn nghĩ tôi sẽ tiết lộ bí mật của bạn sao?”

Abraxas bỗng trở nên phấn chấn, nhìn giữa Tom và Harry như thể họ sắp tiết lộ mình đã trúng số độc đắc.

"Đúng."

“Tớ sẽ không, Hadrian. Không phải bây giờ.” Giọng Tom nghe chân thành hơn Harry tưởng tượng.

“Tom, tác dụng của thuốc sắp hết rồi.” Abraxas nói một cách ngập ngừng, vẫn nhìn giữa hai cậu bé như thể không muốn xen vào.

Thần Chết buông tha, và Harry có thể cảm nhận được sự tự mãn của vị thần ấy đang thấm vào tận xương tủy mình. Đó là một cú sốc, nói một cách nhẹ nhàng, và Harry thấy đầu mình bị giật ngược ra sau. Một ngọn lửa dữ dội bùng cháy trong huyết quản, và những giọt nước mắt bất ngờ tuôn rơi trên khuôn mặt cậu.

“Anh ta có phải là–”

“Phản ứng dị ứng?”

“Tôi sẽ giải quyết chuyện này, rồi cô đi đi.”

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Harry lẩm bẩm, cổ họng cậu như bốc cháy (tệ hơn gấp mười lần so với uống rượu Firewhisky) và cậu gần như không thể thở được.

Bậc thầy-

Thay vì những sợi dây trói quanh người, lại là một đôi tay.

“Uống cái này đi, Hadrian,” một giọng nói vang lên, “Hadrian.”

Một thứ gì đó mát lạnh và mềm mại bị ép xuống cổ họng anh, và anh nuốt xuống. Cảm giác dễ chịu hơn, mềm mại hơn so với cảm giác nóng rát trước đó. Harry chớp mắt vài lần, rồi nhớ ra mình đang ở đâu. Cảm giác thật lạ khi lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể mình, dù chỉ sau một thời gian ngắn.

Tôi thành thật xin lỗi, thưa sư phụ, tôi không ngờ quá trình chuyển đổi lại khó khăn đến vậy.

Cút đi, Thần Chết.

“Hadrian. Nhìn ta này.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, và Harry mở mắt. Cậu mất một lúc mới nhận ra mình không bị mù, và thực ra đèn chỉ đơn giản là không bật.

“Tom?” Anh ta nói, giọng mình to hơn anh ta nhớ. “Cút khỏi người tao ngay!”

“Không, Hadrian. Cậu vừa bị lên cơn co giật, tôi cần chắc chắn cậu ổn. Cậu có bị dị ứng với Veritaserum không?”

“Không,” Harry gắt lên, cố gắng gạt tay cậu bé ra, “Chắc là tớ dị ứng với cậu thôi.” Harry than thở, “Câu nói đó thật yếu ớt.” Nó làm cậu nhớ đến hồi tiểu học.
Tom chỉ cười khúc khích, “Cậu không sao đâu. Nhưng chẳng có lý do gì để giận tớ cả.”

“Không— không có lý do gì cả? Anh vừa trói tôi lại và ép tôi kể hết những gì anh muốn biết!”

“Nói thật không phải là điều xấu, Hadrian. Ta đã không tin tưởng con. Ta hy vọng chúng ta có thể vượt qua chuyện này. Nhân tiện, bà Wilson muốn con đến gặp bà ấy vào ngày mai trước giờ học để kiểm tra sức khỏe toàn diện.”

“Tôi không hề nói dối cậu, Tom, chắc cậu cũng nhận ra điều đó rồi. Sau cái cảnh tượng đó.” Harry phớt lờ phần cuối lời của Tom, dù trong lòng cau có khi nghĩ đến viễn cảnh đó.

“Giờ thì tôi đã biết rồi. Tôi phải thừa nhận, tôi rất vui khi nghe anh nói sự thật. Tôi thường nhận ra khi người ta nói dối, nhưng với anh, tôi e rằng anh luôn lảng tránh sự thật. Tôi ước anh sẽ tin tưởng tôi, giống như những người khác. Tôi đã bảo vệ anh cho đến nay.”

“Bảo vệ ư? Chắc chắn là cậu không có rồi. Tôi cá là cậu chính là kẻ chủ mưu trong trò hề này. Hơn nữa, tôi bị học sinh năm cuối tấn công ít nhất hai lần một tuần. Vậy thì cậu được bảo vệ ở đâu?”

“Cậu không hề kể cho tôi về những vụ tấn công đó,” Tom nói, giọng anh ta đầy vẻ tổn thương, tên khốn đó, “Tôi đã định trả thù cho cậu rồi.”

“Tôi chưa từng bị thương, Tom. Tôi không cần sự giúp đỡ của anh.” Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu Harry, “Cô thực sự muốn tôi tin tưởng cô sao?”

Tom ngồi thẳng dậy, "Hơn bất cứ điều gì khác trong khoảnh khắc này."

“Vậy thì hãy kể cho tôi nghe về gia đình của bạn. Tôi đã kể cho bạn quá đủ về gia đình tôi rồi.”

Tom cứng người lại, cuối cùng cũng bỏ tay khỏi cánh tay của Harry.

“Ta cũng là á thần, Hadrian. Chúng ta có nhiều điểm chung hơn ngươi tưởng. Chưa kể đến cây đũa phép của ngươi nữa…”

“Đừng trì hoãn nữa.”

“Mẹ tôi tên là Merope Gaunt, bà kết hôn với một người phàm tên là Tom. Chẳng biết gì hơn nữa. Bà ấy đã mất và hắn ta là đồ cặn bã. Sao cậu lại khóc?”

Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt Harry, dù cậu không buồn bã hay thất vọng, cậu chỉ đơn giản là không thể kìm được những giọt nước mắt tự động tuôn ra.

“Hình như có cái gì đó trong mắt mình,” Harry dụi mắt rồi rên lên vì đau.

Đó chính là tôi. Giờ đây tôi đã trở thành một phần không thể thiếu trong tâm trí bạn, một sự hiện diện hữu hình. Sẽ cần một thời gian để làm quen, nhưng điều đó không gây nguy hiểm đến tính mạng.

Cảm ơn bạn nhiều.

“Để ta xem nào,” Trước khi Harry kịp phản đối, Tom đã triệu hồi một luồng sáng nhỏ và tiến đến kiểm tra mắt Harry, “Hừm, không có gì ở đó cả.”

Harry gạt tay Tom ra, "Cậu thật sự đã đuổi những người khác ra khỏi phòng à?"

“Tôi đã làm vậy.”

“Như vậy không hay chút nào, hãy cho họ vào đi.” Harry cau mày nhìn cánh cửa phòng ngủ đóng kín.

“Chúng ta chưa nói chuyện xong đâu, Hadrian.” Tom quát, “Lõi đũa phép của cậu là gì vậy?”

Harry lắp bắp, "Cái... cái gì?" Tom rút một cây đũa phép từ trong túi ra và đưa lại cho cậu.

“Bạn nghe rõ rồi đấy. Tôi sẽ kể cho bạn nghe câu chuyện của tôi nếu bạn kể cho tôi nghe câu chuyện của bạn.”

“Tôi không nhớ,” Harry nói dối.

“Đúng vậy, cậu có đấy. Cứ nói cho tôi biết đi.” Tom cười toe toét, nhìn chằm chằm vào anh ta như thể anh ta là mỏ vàng lớn nhất thế giới (hoặc như thể anh ta là Máu Kỳ Lân).

“Tôi không biết, Tom. Thôi bỏ qua đi.”

“Không. Bởi vì khi tôi cầm cây đũa phép của cậu, tôi cảm thấy nó ấm áp. Tôi cảm thấy như nó là của tôi, như thể tôi có thể điều khiển nó. Hơn nữa, Hadrian, tôi chắc chắn cậu cũng cảm thấy như vậy về cây đũa phép của tôi.”

“Chắc là không. Tớ mệt rồi, Tom, cậu về giường ngủ tiếp được không?” Có quá nhiều hàm ý úp mở mà Harry có thể nhận ra từ cuộc trò chuyện này, và cậu thực sự không muốn nghĩ đến điều đó khi Tom đang ở rất gần cậu.

“Hãy cho ta xem cây đũa phép của ngươi, Hadrian, và ta sẽ đồng ý.”

Harry càu nhàu, sờ vào cây đũa phép mà Tom vừa đưa cho cậu cách đây ít phút. Nó mang lại cảm giác thân thuộc và ấm áp, như thể thuộc về cậu vậy.

Harry chớp mắt nhìn xuống cây đũa phép. Nó thậm chí không phải của cậu, vậy mà sao?

“Thấy chưa?” Tom nói với vẻ tự mãn, “Khó mà phân biệt được.”

Thần Chết, nếu cây đũa phép này có lõi giống với của Tom thì Harry Potter 11 tuổi năm 1991 sẽ có cây đũa phép nào đây? Harry đang hoảng loạn, dù chỉ là trong lòng, khi nhìn chằm chằm vào cây đũa phép làm từ gỗ thủy tùng và lông phượng hoàng trong tay.

“Anh Hadrian của anh Wand. Chúng ta sinh ra là để dành cho nhau.”

Thưa chủ nhân, ngài không biết liệu Harry Potter có được sinh ra hay không.

Ta không thể, không bao giờ được sinh ra là Thần Chết! THẦN CHẾT!

Cậu ấy sẽ chỉ nhận được một cây đũa phép khác, hoặc có thể Fawkes sẽ tặng một chiếc lông vũ khác. Tôi không biết nữa.

“Ngươi hiểu chứ, Hadrian?”

“Trả lại đũa phép cho tôi, Tom.”

“Tùy ý ngài. Ngài thấy đấy, ta có thể khoan dung.”

Harry dừng lại. "Như ngươi muốn... ngươi thấy đấy? Ta có thể khoan dung." Những lời cuối cùng của Voldemort, những tia sáng xanh lóe lên và những Tử Thần Thực Tử chỉ đứng đó nhìn hắn chết.

“Tom,” Harry nghẹn ngào nói, “Cút đi.” Mặc kệ lúc đó là hai giờ sáng.

Vẻ mặt của cậu bé kia thoáng hiện lên sự tổn thương, trước khi Tom quay người rời khỏi phòng. Có lẽ là để tìm những người bạn cùng phòng. Nhóm thân cận của cậu. Những Tử Thần Thực Tử của cậu.

Harry thả mình nằm xuống giường và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

“Cậu ấy ổn chứ?” Orion lập tức hỏi khi Tom bước vào phòng sinh hoạt chung. Chỉ còn những người ở cùng phòng với Hadrian và cậu ấy ở lại, những người khác đã đi ngủ.

“Anh ấy đang ngủ.” Tom chỉ đơn giản đáp lại, “Chúng ta cũng nên ngủ thôi.”

Anh ta quay người định bỏ đi, nhưng Orion đã đuổi kịp.

“Anh định mời cậu ấy đến họp à?” Cậu bé thấp bé, tóc đen hỏi. Ánh mắt cậu ta ánh lên vẻ háo hức, điều đó bằng cách nào đó làm Tom cảm thấy dễ chịu.

“Ngày mai cậu có thể hỏi anh ấy. Anh ấy thích cậu nhất,” Và đó quả là một sự thật cay đắng.

Orion hào hứng nói, "Được thôi, Tom!"

“Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy vậy?” Hector hỏi, tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Tôi không chắc lắm, nhưng tôi biết cậu ấy sẽ đến khu bệnh viện vào ngày mai. Đừng lo lắng về Hadrian.”

“Cậu lúc nào cũng nói thế, Tom à.” Hector tiếp tục, cau mày, “Bảo cứ để Hadrian cho cậu. Tớ không nghĩ hắn ta thích cậu, hay tin tưởng cậu đủ để nghe lời tớ. Một người như Orion—”

“Ta đã giao nhiệm vụ cho Orion rồi, Hector, đừng thách thức ta tối nay.”

"Tất nhiên rồi."

Tom chìm sâu vào giường, biết rằng đêm nay mình sẽ không ngủ được, và lấy ra một trong những cuốn sách cậu đã lấy từ Phòng Yêu Cầu. Đó là một phát hiện tuyệt vời, "Căn phòng Tự Do", và cậu chắc chắn mình là người duy nhất ở Hogwarts biết đến sự tồn tại của nó. Tom lật đến một trang đã đánh dấu, nơi cậu đọc lại đoạn văn về Trường Sinh Linh Giá. Một đoạn văn ngắn, có lẽ chỉ bốn dòng, nhưng đủ thông tin để khơi dậy sự tò mò trong cậu. Bất tử là điều cậu vô cùng khao khát, chỉ cần nghĩ đến việc sống trong sự ô nhục giữa những người tôn thờ mình – mãi mãi. Nhưng thật khó chịu khi thiếu thông tin về chủ đề này, thư viện đã bị vét sạch và khu vực cấm chỉ còn giữ lại cuốn sách này.

Đó không phải là phương pháp duy nhất giúp Tom bất tử, nhưng nó nằm trong danh sách những phương pháp anh ấy ưu tiên nghiên cứu nhất.

Ngày hôm sau, Harry phớt lờ Tom và dành thời gian rảnh rỗi dễ chịu bên Orion. Cậu bé rất hoạt bát và trông trẻ hơn Harry rất nhiều, mặc dù có lẽ chỉ bằng ba tuổi. Tuy nhiên, cậu bé dễ mến hơn Tom hay Abraxas, và sự không nghiêm túc của cậu là một điều dễ chịu đối với Harry. Họ dành một lúc để học bài trong im lặng thoải mái, rồi Orion bắt đầu thấy chán và nài nỉ Harry đi Hogsmeade vào cuối tuần.

“Tôi không có giấy phép, Orion.” Harry lặp lại, có lẽ đến lần thứ một trăm.

“Sao lại không? Cứ xin Slughorn một cái, rồi gửi cho dì và chú của cậu xem!”

“Họ sẽ không ký đâu, vả lại, tôi cần phải học về chữ Rune. Tôi đang gặp khó khăn nghiêm trọng với nội dung, nó quá phức tạp. Làm sao người ta có thể phân biệt được tất cả các chữ Rune trong bảng chữ cái Elder Futhark và Younger Futhark?”

“Ồ, bạn cần nhờ Tom dạy bạn. Tôi chắc chắn cậu ấy sẽ dạy, dù cậu ấy có ghét học nhóm đến mấy.”

“Không, cảm ơn.”

“Ta biết ngươi vẫn còn giận hắn, Hadrian, nhưng ngươi không nên chọc giận hắn. Nếu may mắn, ngươi thậm chí có thể được tham gia vào chuyện này. Chỉ cần khéo léo, làm theo lời hắn, và ngươi sẽ được đền đáp.”

“Tham gia ư?” Harry nhướng mày trước nỗ lực “tuyển mộ” của Orion.

Cậu bé đỏ mặt vì sự hoài nghi của anh trai, "Hãy đến một cuộc họp và lắng nghe chúng tôi. Mọi chuyện phức tạp hơn anh nghĩ. Đó chỉ là một nhóm những người có cùng chí hướng muốn thay đổi thế giới tốt đẹp hơn." Orion khẳng định.

“Vậy chẳng phải đó chỉ là sự căm ghét người thường thôi sao?” Harry nói đùa, quan sát Orion càng lúc càng bối rối.

“Không!” Ông ấy khăng khăng, “Tôi không phải là người giỏi nhất để giải thích, nhưng tất cả là do truyền thống. Cậu có bao giờ tự hỏi tại sao Hogwarts lại tổ chức lễ Halloween chứ không phải Samhain không?”

“Không sao?” Harry hỏi, chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây, “Tại sao chúng ta lại phải tổ chức lễ Samhain?”

Orion há hốc mồm kinh ngạc, “Hadrian, cậu cần thông tin chính xác hơn đấy. Người Wixen đã tổ chức các ngày lễ ngoại giáo từ thuở sơ khai, và chỉ khi những người gốc Muggle bắt đầu theo học tại Hogwarts thì Giáo sư mới quyết định 'chiều' họ và bãi bỏ các lễ hội truyền thống. Đây là thế giới của chúng ta, họ mới là người nên tìm hiểu về truyền thống của chúng ta. Chứ không phải ngược lại.”

“Đó không phải là lý do để giết họ, Orion. Ta là người lai và ta thậm chí còn không biết Samhain là gì. Chắc chắn chỉ cần giáo dục thôi mà…”

“Chính xác!” Orion rạng rỡ nói, “Đó là kế hoạch của chúng ta, giáo dục. Grindelwald có thể đang tấn công người Muggle, nhưng lý tưởng của hắn khác với chúng ta. Chúng ta chỉ muốn dạy cho lũ Máu Bẩn những truyền thống của chúng ta, và đảm bảo chúng sẽ từ bỏ thế giới của chúng và đón nhận văn hóa của chúng ta. Chính chúng ta mới là những người bị bức hại và sát hại, Hadrian, chắc hẳn cậu biết về các phiên tòa xét xử phù thủy chứ?”

“Chuyện đó xảy ra vào những năm 1700, chứ không phải là gần đây.”

“Nhưng vẫn còn liên quan đến ngày nay.” Orion vẫn cười toe toét, “Tôi sẽ đưa cậu đến cuộc họp tối nay, và cậu sẽ thấy. Tom và nhóm của anh ấy có thể giải thích rõ hơn tôi nhiều. Được chứ?”

“Được thôi,” Harry thở dài, biết rằng cậu bé sẽ không để cậu từ chối. Hơn nữa, hãy giữ bạn bè ở gần nhưng kẻ thù thì phải giữ gần hơn nữa, đúng không?

Orion thì thầm một mật khẩu vào cánh cửa gỗ, cánh cửa sau đó bật mở để lộ một căn phòng bằng đá với một cái bàn và vài chiếc ghế. Tom ngồi ở đầu bàn, trên một chiếc ghế tựa lưng cao, thoải mái tựa đầu lên một tay vịn. Anh mỉm cười khi cả Orion và Harry bước vào phòng. Nụ cười không hề tắt ngấm trước ánh nhìn sắc lạnh của Harry, mặc dù Tom dường như không cảm thấy hối hận về chuyện tối qua. Thật bực mình, cái cách mà thằng nhóc kia có thể làm những trò bẩn thỉu mà không bị trừng phạt.

“Hadrian, Orion, rất vui vì hai cậu đã đến với chúng tôi tối nay. Mời hai cậu ngồi.” Tom ra hiệu về phía những chiếc ghế còn trống, và họ ngồi xuống.

Các thành viên của Hội Đồng Thân Cận bao gồm hầu hết những người mà Harry thường giao du trong thời gian học ở Hogwarts. Hector Lestrange, Abraxas Malfoy, Isabella Avery, Rohan Yaxley, Felix Rosier, Orion và Tom. Harry là thành viên thứ tám, nếu cậu ta thực sự là một thành viên. Họ nói chuyện về nhiều chủ đề khác nhau, mặc dù Harry không tham gia mà chỉ lắng nghe trong suốt gần một giờ đồng hồ. Thay vì nói, cậu ta trừng mắt nhìn Tom. Cậu bé kia không dám nhìn thẳng vào mắt cậu, đúng là đồ hèn nhát.

Orion vỗ nhẹ vào cánh tay anh, thu hút sự chú ý của anh.

“Cậu đang nhìn chằm chằm đấy,” cậu bé nhỏ hơn thì thầm, và Harry cau mày.

“Không, tôi không phải vậy,” anh ta thì thầm đáp lại.

Orion cười toe toét, "Tôi biết anh ta đẹp trai, nhưng đừng có hy vọng quá nhiều."

“Tôi—,” Harry lắp bắp khẽ, “Tôi không thấy anh ta—” Cậu cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, và dồn toàn bộ ánh nhìn sắc lạnh vào Orion đang cười khúc khích.

“Cậu có điều gì muốn chia sẻ không, Hadrian?” Giọng nói chế giễu của Tom vang lên khắp căn phòng, “Cậu lúc nào cũng tỏ ra rất quan tâm đến dòng máu thuần khiết. Hôm qua cậu suýt nữa thì cắn đứt đầu tôi đấy.”

Harry rõ ràng đang đỏ mặt khi cả nhóm quay sang nhìn cậu và cố gắng tìm câu trả lời.

Họ đang bàn luận về kỳ thi tuyển sinh vào trường Hogwarts.

“Tuyệt đối không!” Harry cố gắng nói, “Các kỳ thi tuyển sinh là một ý tưởng tồi tệ.”

“Tại sao?” Felix Rosier cười khẩy, “Sợ lũ máu lai không vượt qua được à?”

“Đừng gọi họ như vậy, Rosier. Và đúng vậy, đó là mối lo ngại chính của tôi. Một số phù thủy không biết đến phép thuật cho đến khi mười hoặc mười một tuổi, và điều đó sẽ khiến họ gặp bất lợi rất lớn trong các kỳ thi. Họ sẽ nuôi hy vọng, rồi lại thất bại vì họ không lớn lên cùng phép thuật như những người thuần chủng.”

“Nhưng đó chẳng phải là mục đích sao?” Rosier phản bác, “Để loại bỏ những kẻ yếu kém.”

“Nhưng họ không yếu, họ chỉ thiếu thông tin. Dòng máu không liên quan gì đến khả năng phép thuật, mà chính môi trường gia đình mới là yếu tố quyết định. Điều này thật không công bằng và hoàn toàn thiên vị.”

Rosier nở một nụ cười nham hiểm, "Một người thuần chủng sẽ đánh bại một người lai hoặc một người máu bùn bất cứ ngày nào trong tuần trong một cuộc đấu tay đôi."

“Ồ, vậy sao?” Ánh mắt Harry chuyển sang Tom, người đang quan sát cuộc đối đầu với vẻ thích thú khó che giấu.

“Vậy thì đấu tay đôi nhé, Rosier? Tôi đấu với cô. Tôi cá chắc chắn mình sẽ thắng.”

“Có gì không?” Tom cất tiếng hát, chọn đúng khoảnh khắc đó để cùng tham gia.

"Chính xác."

“Còn ngày mai thì sao? Nếu Hadrian thắng, Rosier phải công khai tuyên bố rằng dòng máu không liên quan nhiều đến khả năng phép thuật. Nếu Rosier thắng, thì Hadrian phải tuyên bố điều ngược lại. Điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến địa vị của cậu. Rosier, cậu có chấp nhận thử thách không?” Tom đối mặt với gã trai mập mạp với bộ râu lởm chởm khó coi.

“Tôi có.”

“Hadrian?”

“Tôi rất mong chờ điều đó.”

Chương 6 : Một giấc mơ đã từng dệt nên một bóng râm

Ghi chú:

ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

Ánh mặt trời buổi sớm mai ló dạng trên đường chân trời, phản chiếu xuống mặt biển xanh thẫm bên dưới. Những con sóng nhấp nhô chậm rãi ở phía xa, vỗ vào những tảng đá lởm chởm ven bờ. Harry nheo mắt trước ánh sáng chói chang đột ngột, vuốt tay qua những hạt cát mềm mại dưới chân. Sự tĩnh lặng của khung cảnh làm dịu đi tâm trí vốn dĩ hay kích động của cậu. Cậu ngẩng đầu lên đón ánh mặt trời, để những tia nắng vàng bao phủ lấy mình. Hít một hơi thật sâu, Harry nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc...

“Ngươi đang làm gì ở đây vậy?” Một giọng nói tò mò, giận dữ hỏi.

Mắt Harry mở trừng trừng, cậu quay người về phía tiếng động. Một cậu bé cao lớn, kiêu ngạo với làn da nhợt nhạt và đôi mắt tròn, sâu thẳm màu nâu đứng bên cạnh cậu. Hai tay cậu ta chống vào hông, giống như một người mẹ bắt gặp con mình phạm luật. Giọng điệu của cậu ta cũng phù hợp với câu chuyện.

“Tom à?” Anh ta reo lên, bật dậy.

“Hadrian, sao cậu lại ở đây?”

“Tôi… đây là giấc mơ của tôi. Tôi nghĩ vậy.” Harry nhìn quanh khung cảnh, chỉ là một bãi biển. Mặc dù Harry không nhớ mình đã từng đến đây bao giờ… Cậu chớp mắt nhìn lên lối vào hang động quen thuộc chỉ cách đó vài bước chân. Cái hố sâu hun hút, tối tăm và đáng sợ khi Harry nhìn thấy lần cuối, giờ trông có vẻ vô hại. Đó là hang động nơi Voldemort đã giấu chiếc vòng cổ của hắn…

“Không, đây là giấc mơ của tôi. Anh chưa từng đến đây bao giờ, làm sao anh có thể từng đến đây được?”

“Ồ.” Harry chỉ nói đơn giản, chớp mắt nhìn Tom và ngạc nhiên trước sự chênh lệch chiều cao, “Trời ơi, cậu cao thật. Cậu có làm cho bản thân trong giấc mơ của mình cao thêm vài phân không vậy?”

“Dĩ nhiên là không rồi đồ ngốc.” Tom chế giễu, “Tao hỏi lại lần nữa. Mày đang làm gì ở đây vậy?”

“Tôi không biết,” Harry nói thật, “Tôi đang ở trong giấc mơ của cậu sao?”

“Vâng, hãy đi ra ngoài.”

“Như vậy là bất lịch sự đấy, Tom.” Harry trách móc, vô thức tiến về phía lối vào hang động. Ánh sáng tràn ra từ lối vào, một luồng sáng xanh nhạt uốn lượn trông thật hấp dẫn.

“Ngươi đi đâu vậy?” Tom lại hỏi dồn dập, “Ngươi không thể ở trong giấc mơ của ta được. Đừng có tự ý đi lang thang như thể ngươi là chủ nơi này vậy.”

“Ừm,” Harry gật đầu, hầu như không nghe thấy lời cậu bé kia nói.

“Hadrian,” Tom nói, vừa nhanh chóng bước theo để đuổi kịp anh ta, “Dừng lại.”

Tom đã nắm lấy cánh tay của Harry và xoay cậu ta lại để đối mặt với mình.

“Nơi này ở đâu vậy, Tom?” Harry hỏi. Lần trước cậu đã đi theo Dumbledore, độn thổ giữa đêm. Harry chưa bao giờ nhìn thấy nơi này vào ban ngày, cũng chẳng hề biết nó nằm ở đâu trên thế giới này.

“Dorset,” là câu trả lời, nghe rất hợp lý. Mặc dù Harry không cảm nhận được nhiệt độ vì đây là giấc mơ, cậu vẫn tưởng tượng sẽ có một làn gió mát.

“Tôi tưởng bạn sống ở Luân Đôn.”

“Tôi có,” Tom nghiến chặt hàm, “Nhưng thỉnh thoảng chúng tôi cũng rời khỏi quận.”

“Khó chịu thật,” Harry cười toe toét khi thấy vẻ mặt bực bội của Riddle.

“Hãy cho tôi biết làm sao anh lại xuất hiện trong giấc mơ của tôi, Hadrian.”

“Tôi từng mơ thấy. Tôi không biết, chuyện đó chưa từng xảy ra trước đây… Sao bạn lại mơ thấy một bãi biển vắng vẻ?”

Tom cười nhếch mép, "Cậu muốn xem không?"

Riddle không đợi câu trả lời mà lập tức bước vào hang động. Harry đi theo sau, rất tò mò xem họ đang đi đâu.

Hang động không giống như Harry nhớ. Đá bao phủ khắp khu vực, cát dẫn xuống một con đường nhỏ cho đến khi chạm đến làn nước trong xanh, đậm màu của hồ. Ánh sáng chiếu xuyên qua lối vào, phản chiếu từ những tinh thể gắn trên trần hang và lấp lánh trên mặt nước. Tom vội vã đi trước với bước chân nhanh, hai tay đan vào nhau sau lưng. Họ đi ngang qua một tảng đá lớn, và Harry giờ đã có thể nhìn rõ toàn bộ hồ và hòn đảo ở giữa. Cậu dừng lại, nhớ đến những con quỷ Inferi đã cào cấu họ, khát khao cái chết của họ. Tim cậu thắt lại khi nhìn thấy chiếc thuyền gỗ quen thuộc mà cậu và Dumbledore đã từng đi.

“Nhìn kìa,” Tom nói, chỉ tay về phía hòn đảo. Harry suýt nữa đâm vào lưng cậu bé, người đang chăm chú nhìn ra hồ bằng đôi mắt kém của mình.

“Tom…” Anh ta ngập ngừng, nhìn thấy một mớ hỗn độn màu trắng và đỏ treo lủng lẳng trên một cái cột, “Đó có phải là một con thỏ không?”

Tom chỉ nhếch khóe miệng lên, “Tôi đã nói với cậu rồi rằng tôi sẽ bắt những kẻ làm tổn thương cậu phải trả giá. Đây là một trong những phản ứng… ôn hòa hơn mà tôi dành cho những kẻ đã làm tổn thương tôi. Cậu không thể trách sự khéo léo của tôi hồi trẻ, phải không?”

Harry hiểu đó là một câu hỏi tu từ. "Họ đã làm gì cậu mà lại khiến cậu phản ứng như vậy..."

“Đẹp sao?” Tom hỏi.

Harry lắc đầu, "Phản ứng gây tổn thương."

“Lúc đó tôi bảy tuổi, Billy Stubbs lại một lần nữa ăn cắp thức ăn và quần áo của tôi, khiến cuộc sống của tôi khốn khổ. Hắn ta sỉ nhục tôi, không chỉ một lần. Cứ như thể hắn ta có nhiều hơn tôi, như thể hắn ta có nhiều quyền lực hơn. Tôi đã cho hắn ta thấy. Hàng năm chúng tôi đều đi nghỉ mát ở biển, bạn biết đấy. Vì vậy, trong khi những người khác đang tắm nắng, Billy nhỏ bé đã mang con thỏ của mình đến chơi. Tên ngốc đó. Tôi chỉ việc lẻn vào hang này, cùng với con vật cưng mà hắn ta yêu quý, và cắt cổ nó. Có nhiều máu hơn tôi nghĩ, nhưng không có gì tôi không thể rửa sạch trong hồ. Không ai có thể truy tìm ra… vụ giết người đó là do tôi gây ra. Tôi có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo, vậy mà hắn ta vẫn đổ lỗi cho tôi.”

“Vâng, bạn đã làm được rồi.”

“Nhưng ông ấy không có bằng chứng, Hadrian à. Họ chưa bao giờ có bằng chứng, vậy mà họ vẫn lan truyền những lời dối trá. Tớ cứ tưởng mình sẽ thoát khỏi những câu chuyện của họ khi đến Hogwarts. Không, Dumbledore đã đảm bảo điều đó.”
Tom nhìn về phía Harry, vẻ mặt lạ lùng.

“Nhưng cậu thích Dumbledore. Tớ thấy điều đó trong mắt cậu mỗi khi cậu nhìn ông ấy, ngay cả khi ông ấy không khen ngợi hay cho điểm cậu hay tớ vì học giỏi. Vì cậu học xuất sắc. Tớ có thể cho cậu thấy Dumbledore thật sự là người như thế nào, nếu cậu muốn. Tớ không hiểu sao cậu lại không ghét ông ấy.”

“Tớ không ghét cậu, Tom. Không phải vì một chuyện nhỏ nhặt như thế.” Harry quan sát Tom chăm chú, cậu chưa bao giờ nghe cậu bé kia nói nhiều đến vậy.

“Chuyện này không hề tầm thường. Ông ta là người đầu tiên cho tôi thấy thế giới phù thủy, và ông ta khiến tôi cảm thấy mình thật – thật nhỏ bé.” Tom thì thầm từ cuối cùng, như thể đó là một lời thú nhận. Harry nghĩ, thật kỳ lạ khi thấy Voldemort lúc trẻ lại có cảm xúc như vậy. Khoảnh khắc cởi mở đó tan biến khi Tom tiếp tục nói, “Ông ta buộc tội tôi ăn cắp, và cảnh báo tôi về việc vi phạm nội quy ở Hogwarts. Rồi, khi ông ta đưa tôi đến Hẻm Diagon, ông ta nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ. Ông ta hay nháy mắt, cậu có để ý không? Nhưng không bao giờ khi ở gần tôi. Ông ta gán cho tôi cái mác ác quỷ, trước cả khi tôi nói được năm từ.”

“Chắc chắn điều đó không đúng—” Harry phản đối, cậu đã nhìn thấy ký ức về Tom Riddle hồi nhỏ. Dumbledore không nghĩ cậu ta độc ác, thực ra là không. Cậu bé mười một tuổi chỉ khiến người ta cảm thấy khó chịu, và mãi đến năm lớp sáu…

Nhưng Harry nhận ra đó là lời nói dối. Tom chưa từng hỏi về Trường Sinh Linh Giá, cậu ta chưa từng mở Phòng Bí Mật, cậu ta được mọi giáo viên yêu mến ngoại trừ Dumbledore. Tuy nhiên, Dumbledore đã đúng về cậu bé. Cậu ta sẽ lớn lên trở thành một kẻ độc ác.

Tom nhướn một bên lông mày, “Tôi sẽ cho cậu xem. Tôi tự hỏi liệu tôi có thể…”

Cảnh vật thay đổi, xoáy tròn quanh họ trong một màn sương đen cho đến khi hai cậu bé đứng trong một căn phòng dán giấy dán tường màu xanh lá cây. Căn phòng tối tăm, ẩm thấp, và chỉ có một chút ánh sáng lọt qua ô cửa sổ bẩn thỉu phía trên chiếc giường cũ rách. Đó là phòng của Tom ở trại trẻ mồ côi.

“Tôi sống trong một trại trẻ mồ côi, với những người Muggle ngu ngốc không biết nhận ra tài năng là ai. Bà Cole, bà quản lý, đã nói dối Dumbledore đủ điều về tôi. Tôi đổ lỗi cho bà ấy vì đã khiến Dumbledore có cái nhìn sai lệch về tôi. Bà ấy đã cố gắng trừ tà cho tôi suốt một tuần, anh biết không?” Tom cười toe toét, như thể đang nhớ lại một kỷ niệm hạnh phúc, hơn là một trải nghiệm có lẽ đã gây chấn thương.

Cánh cửa mở ra, và một cậu bé tên Tom nhỏ tuổi hơn bước vào. Cậu bé thấp hơn nhiều so với Harry mười lăm tuổi đang nói chuyện cùng, nhưng vẫn có đôi mắt tròn xoe và mái tóc xoăn hoàn hảo giống hệt. Harry tránh sang một bên, và cậu bé ngồi xuống giường.

“Họ không thể nhìn thấy hay nghe thấy chúng ta, tất cả chỉ còn là ký ức. Hãy xem, họ sắp tiến vào rồi.”

Có tiếng gõ cửa, rồi một người phụ nữ trung niên và Dumbledore trẻ tuổi bước vào phòng.

“Tom à? Anh có khách đấy. Đây là ông Dumberton – à không, ông Dunderbore. Ông ấy đến để nói với anh – thôi, tôi sẽ để ông ấy nói.” Bà Cole nói, má ửng hồng.

Có điều gì đó khác biệt trong cuộc gặp gỡ này, so với những gì cậu đã thấy trong chậu ký ức của Dumbledore. Trong chậu ký ức, Dumbledore nở một nụ cười hiền hậu, ấm áp. Còn người đàn ông này lại có vẻ mặt nghiêm nghị, gần như cảnh giác. Điều đó khó có thể an ủi một đứa trẻ mồ côi mười một tuổi.

“Chào cháu, Tom!” Dumbledore hỏi, nhưng cậu bé không trả lời.

“Tôi là Giáo sư–”

“Giáo sư?” Cậu bé Tom thốt lên, “Giống như bác sĩ vậy? Cô ấy muốn thầy khám cho cháu, giống như những người khác, phải không?”

“Không, không Tom. Ta là một giáo viên.” Nụ cười của Dumbledore giờ đây hiền hậu hơn, nhưng trong mắt ông vẫn thoáng chút lo lắng.

“Tôi không tin cậu,” Tom nói khẽ, “Hãy nói cho tôi sự thật.” Lời nói của anh dường như vang vọng khắp căn phòng, mang một sức mạnh mà Harry tin rằng ngay cả Tom cũng không hiểu.

“Tôi là Tom. Tên tôi là Giáo sư Dumbledore. Tôi dạy ở trường Hogwarts và đến đây để mời cậu một suất học.”

Riddle trẻ tuổi giật mình lùi lại, đập vào tường trong lúc vội vã tránh xa Dumbledore.

“Một trại tâm thần, đó là nơi con mèo già muốn đưa tôi đến. Bà ta mới là người nên đến, chứ không phải tôi. Tôi không làm gì hại bé Amy hay tên Dennis xấu xa cả, không hề!”
“Ta không đến từ trại tâm thần,” Dumbledore kiên nhẫn nói, dù có chút bực bội, “Hogwarts là trường dành cho những người đặc biệt, với những khả năng đặc biệt. Dành cho những người có phép thuật, giống như con.”

Tom sững người, "Phép thuật sao?" anh lặp lại bằng giọng thì thầm.

“Đó là tất cả những gì tôi có thể làm sao?” Tom tiếp tục nói, vẻ mặt hài lòng.

“Bạn có thể làm gì?”

“Tôi có thể di chuyển đồ vật mà không cần chạm vào chúng, tôi có thể khiến động vật làm những điều tôi muốn chỉ bằng cách ra lệnh. Tôi có thể khiến những người làm tổn thương tôi phải chịu đau khổ, và tôi cũng có thể khiến họ phải trả giá.”

Dumbledore không còn cố gắng mỉm cười nữa, ông chăm chú quan sát cậu bé ngồi lại trên tấm ga trải giường màu xám.

“Cậu cũng là phù thủy à?” Tom hỏi, vẻ mặt đầy thích thú. Harry nhận ra đó là sự thích thú, vì đã tìm được câu trả lời cho những vấn đề của mình. Cậu nhận ra điều đó bởi vì có lẽ đó cũng chính là vẻ mặt của cậu khi nhận ra có những lý do khiến mình kỳ lạ.

"Tôi là."

“Hãy chứng minh đi,” Tom yêu cầu, rồi nhanh chóng nói thêm, “Làm ơn.”

“Ta hiểu là con đã chấp nhận nhập học ở Hogwarts rồi chứ?” Tom gật đầu, và Dumbledore nói thêm, “Vậy nên con nên xưng hô với ta là Ngài hoặc Giáo sư.”

Vẻ mặt Tom cứng lại trong giây lát, "Thưa ngài, ngài có thể chỉ cho tôi được không?"

Harry nghĩ Dumbledore sẽ không cho Tom xem, nếu ông ấy chưa từng nhìn thấy ký ức này trước đây và biết chính xác điều gì sắp xảy ra. Dumbledore râu đỏ rút đũa phép ra và chĩa vào tủ quần áo. Ngọn lửa màu xanh lục rực bao trùm lấy cánh tủ và Tom nhảy dựng lên. Harry thực sự không thể trách cậu bé vì tiếng hét giận dữ phát ra từ cậu khi thấy đồ đạc của mình bốc cháy.

Ngọn lửa đã tắt, chiếc tủ quần áo không bị hư hại.

“Mở ra đi,” Dumbledore nói, và Riddle tiến đến mở cánh cửa tủ quần áo rách nát của mình. Hắn lấy ra một chiếc hộp rung rinh, rồi quay lại nhìn Giáo sư với vẻ mặt không biểu cảm.

“Trong chiếc hộp đó có thứ gì mà con không nên có không?” Dumbledore hỏi, và Tom nhìn vào bên trong.

“Tôi cho là vậy,” Tom trẻ tuổi đáp.

Harry nhìn thấy chiếc yo-yo cũ, con gấu bông và một vài thứ lặt vặt khác mà cậu biết Tom đã lấy trộm của những đứa trẻ khác.

“Các em hãy trả lại những thứ này cho chủ nhân hợp pháp của chúng, và hãy nhớ rằng chúng tôi ở Hogwarts không dung túng cho hành vi trộm cắp.”

“Vâng, thưa ông.” Tom đáp, vẻ mặt vô cảm ấy thể hiện rõ qua lời nói của anh ta.

“Thế là đủ rồi,” Tom lớn tuổi hơn nói, và giấc mơ dần biến mất khỏi khung cảnh trại trẻ mồ côi. Harry vẫn nhìn chằm chằm vào chỗ chiếc hộp kim loại vừa đặt, nhưng giờ đây trên sàn nhà đã có một viên gạch trắng quen thuộc.

Harry quay phắt đầu lại nhìn Tom, "Cậu đang làm gì vậy?"

Giấy dán tường màu hồng, họa tiết hoa bao phủ các bức tường của ngôi nhà số 4 đường Privet Drive. Họ đang ở trong phòng khách, tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường vang vọng trong đầu Harry.

“Đây là…” Tom nói, vẻ mặt có vẻ bối rối, “Không phải là ký ức của tôi.”

“Không, đồ ngốc, đây là của tôi. Cút khỏi đầu tôi đi.”

Cái chết. Đưa hắn ra ngoài. CÁI CHẾT.

Nhưng trước khi Thần Chết kịp trả lời, hoặc Harry kịp lo lắng thêm nữa, tiếng la hét của Vernon Dursley đã vang lên.

“NÀY! RA KHỎI ĐÓ NGAY LẬP TỨC!”

Harry không thể ngăn Tom, với vẻ tò mò, vội vã chạy vào sảnh, nơi dáng người tròn trịa của chú cậu đang đập mạnh vào cửa tủ quần áo của Harry.
“Chú Vernon đến đây!” Một giọng nói nhỏ xíu, yếu ớt vang lên đáp lại. Nó chẳng giống tiếng hét, mà giống tiếng chuột kêu chíp chíp khi bị mắc bẫy hơn.

Tom nhìn về phía Harry với vẻ mặt khó hiểu, nhưng may mắn thay cảnh tượng đó đã nhanh chóng biến mất.

Harry ngồi dậy trên giường, một vệt mồ hôi chảy xuống cổ và lưng. Cậu nhắm mắt lại vài giây, cầu nguyện rằng Tom không nhận ra đó là cậu. Lời cầu nguyện của cậu không được đáp lại, khi tấm rèm giường của Harry trong ký túc xá Slytherin được kéo sang một bên.

“Hadrian, cậu có thể giải thích chuyện đó là sao không?” Tom nói, giọng anh ta như một tiếng thì thầm chết chóc.

“Không.” Harry đáp lại rồi chạy vội vào phòng tắm. Cậu bước vào một trong những buồng tắm, khóa chặt mình trong vòi sen với một tiếng động lớn. Cởi đồ nhanh chóng, mặc kệ việc mình không có khăn tắm hay quần áo thay, Harry bật vòi hoa sen lên để át đi tiếng kêu cáu kỉnh của Tom.

“Hadrian,” Tom gõ cửa, nhưng Harry phớt lờ anh ta. “Ta sẽ không ép ngươi phải trả lời câu hỏi của ta… Cố gắng đừng tự dìm mình xuống nước nhé.”

Harry lại một lần nữa phớt lờ Tom. Thậm chí, dù có hơi nhỏ nhen, cậu ta còn tham gia vào việc lan truyền một vài tin đồn.

Cậu đang trở về từ Phòng Yêu Cầu, nơi cậu bị cách ly để tránh mặt những học sinh nhà Slytherin khác, thì tình cờ nghe được một cuộc trò chuyện thú vị giữa một vài học sinh năm tư nhà Hufflepuff.

“Chắc hẳn anh ta vẫn độc thân. Tôi chưa thấy anh ta thân thiết với cô gái nào cả!” Một người trong số họ nói.

“Bạn nên hỏi anh ấy.”

“Không đời nào, anh ta có thể đẹp trai – Merlin, đôi mắt ấy – nhưng anh ta trông rất đáng sợ.”

"Áp lực theo kiểu quyến rũ."

“Tom Riddle có thể bắt cóc con tôi bất cứ lúc nào.”

Harry mỉm cười một mình, rồi lao vào nhóm.

“Đừng nhắc đến việc tôi là người nói cho cậu biết chuyện này nhé,” hắn thì thầm, giả vờ nghiêm túc, “Nhưng Riddle đang hẹn hò với ai đó.”

Một trong những cậu bé thốt lên kinh ngạc, "Ai vậy?"

“Một cậu bé học năm thứ sáu, đến từ Durmstrang. Cậu ta gửi hoa cho cậu bé kia, tôi nghĩ tên cậu ta là Draco, mỗi Chủ nhật. Cậu ta thậm chí còn có một chiếc vòng cổ có ảnh của cậu bé đó.”

“Lãng mạn quá!” Một cô gái thốt lên, rồi khúc khích cười, “Vậy thì chúng ta không có may mắn rồi.”

Harry đưa tay lên môi, "Cậu không nên lôi tên tớ vào chuyện này, nhưng cả trường có lẽ nên biết. Để tránh việc ai đó tiếp cận cậu ấy để hẹn hò."

Tất cả bọn họ đều gật đầu, rồi ghé tai vào nhau thì thầm giận dữ. Harry cảm thấy khá hài lòng về bản thân, và suốt quãng đường đến lớp Biến hình, cậu cố gắng không cười toe toét vì sung sướng. Đến giờ ăn trưa, Harry đã quay lại với nhóm Slytherin và cả trường đang bàn tán về 'Tom và Draco'. Cậu phải cắn chặt khớp ngón tay để nhịn cười mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Riddle mỗi khi có ai đó gọi cậu ta hỏi về người yêu của mình.

Những kẻ buôn chuyện đã vượt quá giới hạn, lan truyền những tin đồn kỳ quái nhất mà Harry từng nghe – điều này diễn ra ngay cả trong năm học thứ hai của cậu, khi cậu được coi là Người thừa kế của Slytherin.

“Riddle đã chiến đấu với một con rồng chỉ để bảo vệ bạn trai của mình–”

“Họ đã ấn định ngày cưới rồi, mình nên xin thiệp mời xem sao…”

“Loài hoa yêu thích của Riddle là gì?”

“Bạn trai của anh ấy là người lai Veela–”

Harry không thể cưỡng lại được mà phải trêu chọc cậu ta!

“Này, Riddle, tớ không biết cậu có bạn trai.” Harry mạnh dạn hỏi trong bữa tối, và nhận được sự im lặng từ các bạn cùng nhà Slytherin.

“Cậu ấy không,” Abraxas trả lời thay cho cậu, và Harry nhận được những cái nhìn đầy ác ý từ cả Malfoy và Riddle. Điều đó càng khiến cậu vui mừng hơn khi nhận ra rằng Abraxas có lẽ sẽ không cho phép con trai tương lai của mình đặt tên cho cháu nội tương lai là Draco. Hoặc có thể ông ấy sẽ cho phép? Điều đó, Harry sẵn sàng trả tiền để được chứng kiến.

“Tớ đã nghe nhiều về Draco lắm rồi,” Harry tiếp tục nói, ngay cả khi Orion đang huých vào sườn cậu.

“Hadrian, tôi tưởng cậu đủ tỉnh táo để nhận ra tôi không gửi hoa cho người yêu hay đeo mặt dây chuyền có hình mặt anh ấy chứ.” Tom nói giọng dài.

“Đúng vậy, tôi không nghĩ cậu lại là người đa cảm như thế.” Harry gật đầu, nụ cười càng nở rộng.

“Hadrian chỉ đang ghen tị thôi,” Orion nói, khiến Harry không hài lòng. Hector khịt mũi, và Harry ném một hạt đậu về phía anh ta.

“Bình tĩnh nào,” Tom khiển trách, “Hãy giữ phép lịch sự, Hadrian.”

Hắn ta không thể kiềm chế được bản thân.

“Xin lỗi, thưa ngài,” Harry chế nhạo, và không thể nhịn được cười trước những vẻ mặt nhăn nhó và sự im lặng kinh ngạc xung quanh mình. Cậu lấy tay che mặt, cố gắng hết sức để nhịn cười.

“Cậu ta… đang khóc à?” Walburga hỏi, sau khi nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

“Không,” Tom đáp, “Hắn ta đang cười, vì lý do gì đó mà tên ngốc ấy có.”

LÝ DO GÌ VẬY! HA!

Hãy bình tĩnh, sư phụ.

Thôi im đi.

Harry lấy hết can đảm ngẩng đầu lên khỏi hai tay, và nhìn thấy khuôn mặt há hốc mồm của Orion và vẻ mặt lạnh như đá của Tom. Cậu bật cười lớn khiến mọi người ở phía bên kia hội trường đều ngoái nhìn.

“Tôi sẽ—” Anh ta thở hổn hển nói, “Tôi sẽ đi bây giờ.” Anh ta đứng dậy và cười toe toét với Rosier.

“Đừng quên trận đấu tay đôi của chúng ta, Hadrian.” Rosier chế giễu, Harry chỉ cười toe toét rồi nhanh chóng rời khỏi đại sảnh.

Như thể Harry sẽ bao giờ quên vậy. Thực ra, một trong những lý do cậu ấy rời bữa tối sớm là để chuẩn bị. Rosier sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra, và điều đó sẽ thật tuyệt vời.

Chương 7 : Những thanh kiếm hiếu chiến của họ

Ghi chú:

ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

Harry nhìn chằm chằm vào vũng máu loang lổ trên sàn đá. Máu của Rosier, đỏ tươi và bao phủ toàn thân cậu. Cậu bé bất tỉnh, và căn phòng chìm trong sự im lặng đến đáng sợ, như thể kéo dài hàng giờ. Harry cảm thấy tay mình run lên, dù cậu vẫn nắm chặt cây đũa phép. Một chuyển động xung quanh khiến Harry giật mình tỉnh khỏi cơn sững sờ, ai đó đã hét lên và một người khác đang quỳ trong vũng máu bên cạnh Rosier. Harry thở hổn hển, lùi lại khỏi hiện trường. Chính cậu đã gây ra điều đó, cậu đã khiến cậu bé phải chịu đau đớn, chảy máu và bất tỉnh. Điều tồi tệ hơn nữa, Harry nghĩ, là cậu đã thích thú với vẻ mặt kinh hoàng của Rosier, và sự thỏa mãn khi nhìn cậu gục ngã.

Còn có thứ còn tồi tệ hơn cả sự thỏa mãn. Đó là cơn đói, cơn khát máu. Màu đỏ rực ấy như đang gọi mời hắn, thôi thúc hắn đến gần hơn và xé xác nó ra. Nó quá nguyên vẹn, quá sống động. Hắn biết đó là tiếng gọi của Thần Chết.

Anh hầu như không để ý đến những khuôn mặt xung quanh, tiếp tục lùi xa khỏi cái xác. Harry có thể nghe thấy tim mình đập thình thịch, cố gắng bơm máu khắp cơ thể dường như tê liệt của anh. Anh đụng phải một bức tường, không nhận ra mình đã lùi xa đến thế, và đứng yên tại chỗ. Một sự hiện diện vững chắc, một rào cản, đảm bảo anh sẽ không ngã. Anh nhắm mắt lại, cố gắng, hy vọng, lấy lại được chút tỉnh táo trước mắt. Anh không giết ai, phải không? Không, chắc chắn rồi. Rosier vẫn còn cử động, dù không nhiều, nhưng điều đó sẽ kéo dài bao lâu…

“Bình tĩnh nào, Hadrian. Cậu ấy sẽ ổn thôi,” một giọng nói ấm áp vang lên bên tai anh, gần gũi đến lạ thường. “Cậu bị thương rồi, để tôi chữa trị cho cậu.”

Harry không nhìn thấy người đang nói là ai, nhưng vẫn gật đầu.

“Ngồi đi.” Anh ngồi xuống chiếc ghế do người hướng dẫn tốt bụng mang đến.

“Hít thở.” Cậu hít thở chậm rãi, hít vào thở ra, cho đến khi não bộ hoạt động bình thường trở lại. Harry cố gắng không để mắt đến vệt đỏ trên đấu trường.

“Từ từ nâng tay lên.” Cậu nâng tay lên, dù hầu như không cảm thấy đau. Chắc hẳn nó chẳng là gì so với những gì Rosier đang cảm thấy, hoặc không cảm thấy, lúc này. Harry liếc nhìn cánh tay mình, nhận thấy cây đũa phép đang chĩa vào một vết thương sâu, máu đỏ tươi đang rỉ ra. Ít nhất máu của cậu cũng màu đỏ, và cậu không tự làm ô uế mình bằng hành động ngu ngốc đó. Thật tàn nhẫn.

“Anh có thể đứng dậy được không?” Không, anh ta không thể. Anh ta không muốn.

“Đừng nhắm mắt, anh không muốn ngủ quên ở đây đâu.” Thật khó để không bị cuốn trôi bởi cảm xúc, bởi nỗi sợ hãi và sự căm ghét chính mình. Giọng nói ấy nhắc nhở anh đúng lúc.

“Tớ sẽ giúp cậu đứng dậy, Hadrian. Chúng ta sẽ cùng đi bộ về ký túc xá.” Harry để những bàn tay lạnh lẽo nắm lấy mình, một tay đặt lên cánh tay và tay kia vòng chặt quanh eo cậu. Cậu chắc chắn mình sẽ ngã nếu không có người đó giúp đỡ.

Harry cố gắng nói, hỏi một câu. "Có... có tệ không? Rosier. Cậu ấy sẽ ổn chứ?"

“Tuyệt vời lắm, Hadrian. Hắn sẽ sống sót, ngươi đã không làm hắn bị thương nặng như lẽ ra phải thế. Giờ thì họ sẽ cảnh giác với ngươi rồi. Đó là điều tốt.”

“Điều đó chẳng an ủi gì cả.” Harry nghẹn ngào nói, mắt nhìn chằm chằm xuống chân khi chúng dường như đang bước lên vài bậc thang.

Giọng nói không đáp lại.

“Ngồi xuống.” Anh ngồi xuống chiếc giường mềm mại, nhìn thẳng về phía trước.

“Ôi Chúa ơi,” Harry thì thầm, “Mình đã làm gì thế này? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đó là một cuộc đấu tay đôi, Hadrian. Felix biết mình đang dấn thân vào chuyện gì. Vết thương của cậu ấy chỉ là một vết cắt ở bụng. Cậu ấy đang được những người giỏi nhất của chúng ta chăm sóc.”

“Anh ấy sẽ không chết, phải không?”

“Không.” Giọng nói tiến lại gần hơn, ngay bên cạnh anh, “Đó là phép thuật gì vậy?”

Harry chớp mắt, một giọt nước mắt lăn dài trên má. Cậu nhớ lại cảm giác này, sự hối hận và sợ hãi y hệt lần cuối cùng cậu dùng phép thuật đó. Draco nằm trên sàn nhà tắm, một vũng máu.

“Họ không biết phép chữa lành vết thương,” Harry thốt lên, đứng dậy, “Họ sẽ không biết cách cầm máu.”

"Cái gì?" Giọng nói vang lên, to hơn và bực bội hơn.

“Lời nguyền này chỉ có thể được hóa giải bằng một loại bùa chú đặc biệt. Tôi cần nói với họ, tôi cần phải sửa chữa nó.”

“Được rồi,” giọng nói khẩn trương vang lên, “Cho ta xem câu thần chú. Ngay bây giờ, Hadrian.”

“Vulnera Sanentur. Hãy dùng đũa phép của con vẽ lên vết thương. Làm ơn, ta cần giúp.”

Giọng nói lặp lại những lời đó khẽ khàng, và Harry gật đầu.

“Tôi đi đây, cậu ở lại đây.” Harry chỉ gật đầu lần nữa, vô cảm. Làm ơn, làm ơn. Harry không nghĩ mình có thể chịu đựng thêm một cái chết nữa, nhất là không phải chỉ sau một thời gian ngắn như vậy…

Harry ngả đầu ra sau gối, hai tay che mặt và thì thầm một lời cầu nguyện hay van xin giúp đỡ nào đó.

Thưa chủ nhân, cậu bé không nhất thiết phải chết hôm nay.

Harry bật cười nghẹn ngào, dĩ nhiên là không phải rồi. Dĩ nhiên Harry sẽ đưa ai đó đến gần cái chết, nhưng không hẳn vậy. Có lẽ đó là sự nhẹ nhõm, và cả cảm giác tội lỗi. Cậu sẽ phải đối mặt với cậu bé, sớm muộn gì đó, và nhớ lại những gì đã xảy ra. Giọng nói nói rằng vết thương không nghiêm trọng, chỉ là một vết cắt, nhưng Harry đã nhìn thấy máu và cảm nhận được tiếng gọi của Thần Chết.

Bằng cách nào đó, bất chấp mọi khó khăn, Harry đã ngủ thiếp đi. Giấc ngủ không sâu, và dễ dàng bị gián đoạn khi cậu nghe thấy tiếng động trong phòng. Cậu bật dậy khỏi giường, nhăn mặt vì tiếng kêu răng rắc ở lưng, và nhìn quanh phòng với vẻ mặt ngơ ngác. Harry vẫn mặc nguyên quần áo, nhưng ai đó đã cởi giày của cậu và đặt chúng gọn gàng bên cạnh giường. Cậu nhìn đồng hồ, cậu chỉ ngủ được chưa đầy ba tiếng, và bây giờ đã gần nửa đêm. Vẫn có người đi lại và nói chuyện, dù đã khuya. Nhưng họ dừng lại, và Harry nhận ra đó là vì cậu.

“Có phải—” Anh ta bắt đầu nói, nhưng giọng anh ta khô khốc đến nỗi các từ gần như không thể thốt ra.

“Đây,” Ai đó nhanh chóng đưa cho cậu một cốc nước lạnh, và Harry háo hức uống cạn.

“Tình trạng của Rosier đã ổn định, chúng tôi đã cho nó uống thuốc giảm đau và thuốc ngủ rồi.” Hector nói, tiến lại gần Harry.

Anh thở phào nhẹ nhõm, rồi chợt nhận ra, "Cô không đưa anh ta đến phòng y tế à?"

Các học sinh nhà Slytherin nhìn nhau đầy vẻ khó chịu, nhưng Tom là người lên tiếng.

“Không. Chúng tôi muốn giữ kín chuyện… đấu tay đôi này. Bà Wilson không thể làm gì hơn chúng tôi. Để em bị đình chỉ học hoặc bị đuổi học thì không khôn ngoan chút nào.”

"Chúng ta có thể bị giết, hoặc tệ hơn, bị đuổi học!" Harry nhớ lại những lo lắng tột độ của Hermione, trời ơi, cậu nhớ cô ấy quá.

Harry gật đầu cụt ngủn rồi quay sang nhìn Tom, người đang ngồi ở cuối giường mình.

"Thật sự thì nó tệ đến mức nào?" Anh ta gần như thì thầm.

Tom ngước nhìn anh, “Thật tuyệt vời, Hadrian.”
Harry giật mình. Tuyệt vời. Thì ra là Tom, người đã tử tế như vậy. Nhưng tuyệt vời không phải là từ mà Harry sẽ dùng để miêu tả sự kiện kinh hoàng đó. Có lẽ là tàn phá, hoặc khủng khiếp, chết tiệt, đáng sợ…

“Cảm ơn cậu,” Harry nói, rồi đỏ mặt, “Không phải vì lời miêu tả… kỳ lạ… mà là vì, cậu biết đấy, đã đảm bảo tớ không bị ngất xỉu.”

“Không có gì, Hadrian.”

Harry cảm thấy mệt mỏi vô cùng, và liếc nhìn sang Rosier đang nằm bất động trên giường. Băng bó che kín bụng cậu, nhưng Harry vẫn có thể thấy lồng ngực cậu phập phồng. Còn sống, nhưng thoi thóp. Mặc dù thằng nhóc này là một tên cuồng tín dòng máu thuần chủng đáng ghét, Harry không nghĩ nó đáng phải chết, phải không?

Bạn có nghĩ rằng thế giới này sẽ tốt đẹp hơn nếu bớt đi một kẻ hẹp hòi?

KHÔNG.

Một mạng sống đổi lấy nhiều mạng sống. Bạn từng nghĩ như vậy, nhưng liệu điều đó chỉ thực sự đúng khi chính cuộc đời bạn xảy ra?

Giết Rosier thì có thể cứu được mạng sống của bao nhiêu người? Cậu ta mới mười lăm tuổi.

Nhưng rồi hắn sẽ trở thành một Tử Thần Thực Tử, một kẻ điên cuồng với âm mưu giết hại những người sinh ra từ gia đình Muggle. Đó là điều hắn sẽ trở thành. Hắn đã cố gắng dùng lời nguyền Crucio lên cậu, Harry, vậy chẳng phải cậu hoàn toàn có thể phản kháng lại với sức mạnh tương đương sao?

Hắn gần như ước mình đã giết hắn. Chỉ để loại bỏ Thần Chết ra khỏi đầu.

“Hadrian?” Tom nói, giọng anh trầm nhưng dường như vang vọng khắp căn phòng.

“Hừm?” Harry khẽ ngân nga, ngước nhìn cậu bé có đôi mắt mở to như cái đĩa. Đôi mắt ấy lấp lánh, không khác gì mắt của Dumbledore.

Có lẽ thầy nên nói phần cuối đó thành tiếng, thưa thầy.

“Ý cậu là sao, Thần Chết ở trong đầu cậu à?” Tom hỏi, nghiêng đầu sang một bên. Harry nhận ra Hector vẫn đang nhìn cậu từ cuối giường và Orion thì không thấy đâu. Tom chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm, và trên khuôn mặt cậu thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Không liên quan gì đến cậu, Tom. Tớ nghĩ tớ đang bị sốc.” Harry đáp, dù sự cay đắng mà cậu định thể hiện trong giọng nói đã biến mất. Có lẽ cậu ấy thực sự vẫn còn đang bị sốc?

“Được rồi.” Tom đồng ý, “Cậu nên ngủ đi, trông cậu mệt mỏi quá. Cậu cũng vậy, Hector.”

Harry gật đầu và cố gắng mặc quần áo ngủ. Cậu không buồn thay đồ trong phòng tắm như thường lệ, và nhanh chóng chui vào chăn. Ít nhất thì ngày mai là thứ Bảy.

3 giờ trước đó

“Chuẩn bị đũa phép,” Hector ra lệnh, sau khi đã vào vị trí trọng tài cho cuộc đấu tay đôi.

Harry đứng đối diện Rosier, trên dải đá dài đánh dấu đấu trường. Cậu bé với vẻ mặt chế nhạo tiến vào vị trí, cây đũa phép giơ cao sẵn sàng chiến thắng (Harry biết rằng Rosier không có cơ hội nào, và Harry sẽ khiến cậu ta phải hối hận vì những lời mình đã nói).

"Bắt đầu."

Harry lao tới, vung đũa phép và hét lớn "Expelliarmus!"

Rosier nhanh chóng phòng thủ, đáp trả bằng "Impedimenta!"

Harry né được bùa chú trong gang tấc, không cần nói lời nào mà niệm Titillando. Cậu không có ý định làm hại Rosier nghiêm trọng, chỉ muốn làm hắn xấu hổ thôi. Bùa chú khiến Rosier bất ngờ, hắn kêu lên kinh hãi trước lời nguyền cù lét trước khi trừng mắt nhìn và tiến về phía trước.

“Expulso!” Rosier hét lên, và Harry bị hất văng vào tường. Cậu ho sặc sụa, nhăn mặt vì đau nhói ở lưng. Nhưng cậu vẫn đứng dậy và tiếp tục.

Vậy là họ đã không thi đấu. Thật đáng tiếc.

Họ trao đổi những lời nguyền rủa và bùa chú, che chắn hoặc né tránh chúng. Đó là một trận đấu khá cân sức, và điều đó khiến Harry bực mình.

“Ngươi không có khả năng đó đâu,” Rosier chế giễu, che chắn một trong những bùa chú của Harry, “Vị cứu tinh của lũ Máu Bẩn! Mẹ ngươi cũng là một người như vậy à? Bà ta chết trong khi cầu xin tha mạng cho ngươi sao? Tên khốn đáng thương.”

Harry nổi giận và đáp lại: "Rictusempra!"

Rosier ngã vật xuống, cười điên cuồng, thở hổn hển nói: "Ngươi thích dùng bùa cười lắm nhỉ, Peverell. Crucio!"

Harry cảm thấy vết thương đỏ rực của Tội Lỗi Không Thể Tha Thứ tràn ngập khắp người, cơ thể cậu như gãy làm đôi vì cơn đau đớn tột cùng. Cậu hét lên trong sự kinh ngạc, nhưng cơn đau không kéo dài lâu khi Rosier buông tha. Harry ho ra máu vào tay áo, trước khi hét lại vào mặt Rosier: "Stupefy!"

Cậu bé nhanh chóng né sang một bên, suýt nữa thì trúng phải câu thần chú được niệm vội vàng. Trên mặt cậu ta hiện lên một nụ cười nham hiểm, một nụ cười đắc thắng đầy ác ý.

“Thôi đừng chơi nữa, Rosier.” Harry gắt lên, “Deprimo!”

Mặt đất dưới chân Rosier nứt ra, những phiến đá tách ra và suýt nuốt chửng cậu bé. Cậu bé kêu lên một tiếng thảm thiết, chân bị mắc kẹt vào những cạnh sắc nhọn của nền đất.

Harry niệm chú hết lần này đến lần khác, cho đến khi Rosier gần như không thể đứng vững. Hắn ta cứ đứng dậy từ tư thế quỳ, sức mạnh của đòn tấn công của Harry đã làm hắn kiệt sức, nhưng hắn không còn khả năng tạo khiên chắn nữa. Thêm một hoặc hai câu thần chú nữa, và Harry sẽ thắng. Cậu ta có thể dễ dàng lấy được đũa phép của Rosier, nhưng thêm vài câu thần chú nữa sẽ dạy cho thằng nhóc này biết im miệng.

“Sectumsempra!” Harry vung đũa phép về phía cậu bé, người vừa kịp né tránh. Rosier đánh rơi đũa phép, ôm lấy vết thương đang chảy máu ở bụng và nhìn Harry với vẻ kinh ngạc.

“Chuyện gì vậy—” Một người hét lên từ bên cạnh.

Rosier gục xuống đất, vũng máu đỏ tươi dưới người anh ta rỉ ra từ vết thương.

Sáng hôm sau, không khí xung quanh nhóm học sinh năm năm nhà Slytherin đã thay đổi, một sự căng thẳng mới bao trùm. Có một người, không bao giờ là Harry, luôn ở trong phòng ngủ với Rosier. Theo Orion, cậu ấy dường như đang hồi phục tốt và tức giận hơn là bị thương. Harry cũng nhận ra rằng có lẽ mình đã phản ứng thái quá một chút. Tom đã đúng, cậu ấy sẽ không bao giờ nói với Harry điều đó, rằng phép thuật không làm tổn thương bất kỳ cơ quan nội tạng quan trọng nào. Vết thương khá nông, và Harry khá chắc chắn rằng mình đã ảo giác về lượng máu trên sàn nhà. Rosier, như Abraxas đã nói một cách trìu mến, "yếu đến mức có thể gục ngã chỉ vì một phép thuật gây đau nhói", vì vậy theo ông ta, Harry "không nên quá lo lắng về chuyện đó".

Felix dường như không có nhiều cảm xúc tiêu cực đối với Harry, nếu có thì cậu ta có vẻ sợ hãi. Harry mất vài ngày để nguôi ngoai toàn bộ sự việc tối hôm đó, mặc dù cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được cái xác nằm đó. Việc công khai bác bỏ những lời cáo buộc của Rosier về những người sinh ra từ gia đình Muggle khiến Harry vô cùng hả hê, và cậu ngồi đó nhìn cậu bé lắp bắp nói với một vẻ duyên dáng và lịch sự đáng ngạc nhiên đối với một người đầy thành kiến như vậy.

Sau đó, Abraxas thông báo với Harry rằng cậu hiện là "người thứ ba" trong bảng xếp hạng của Tom. Thứ hạng nào cơ? Harry muốn hỏi, nhưng rồi lại thôi và chỉ gật đầu như thể hài lòng. Nhận thấy sự bối rối của Harry, Isabella đã kéo cậu sang một bên để giải thích (Harry có thể thề rằng cô ấy là người Slytherin mà cậu yêu thích nhất hiện giờ).

“Về cơ bản, đó là hệ thống thứ bậc trong nhà Slytherin. Mulciber là Vua, nhưng cậu ta mới chỉ học năm thứ bảy nên có vẻ như Tom sẽ lên ngôi vào năm sau. Mulciber có triều đình riêng của mình, gồm các học sinh năm thứ bảy và năm thứ sáu. Tom hiện chỉ đứng dưới Mulciber một chút, vì cậu ta là hậu duệ của chính Salazar Slytherin và gần như là một thiên tài. Lý do duy nhất Mulciber vẫn giữ được ngôi vị là vì Tom chưa muốn nó. Đừng hỏi tại sao. Tom có triều đình riêng của mình, để chuẩn bị cho năm sau. Abraxas là 'phó tướng' của cậu ta và Felix từng là người thứ ba, cho đến khi trận đấu tay đôi diễn ra.”

“Tại sao cuộc đấu tay đôi lại liên quan đến chuyện đó?” Harry thắc mắc, cảm thấy toàn bộ sự việc thật vô lý.

“Ngươi không nghe rõ các điều khoản sao, Hadrian?” Isabella chế giễu, “Tom nói rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến địa vị của ngươi, tức là thứ hạng. Rosier hiện đang ở vị trí cuối cùng, còn ngươi đứng thứ ba.”

“Nếu tôi không muốn đứng thứ ba thì sao?” Harry ngoan cố hỏi, cảm thấy như thể điều đó sẽ khiến cậu trở thành mục tiêu lớn hơn nữa.

“Cậu sẽ thật điên rồ nếu không làm vậy. Giờ không ai có thể động đến cậu, ngoại trừ Abraxas hoặc Tom, nhưng về cơ bản nó sẽ bảo vệ cậu khỏi bất cứ ai biết Tom sẽ trở thành Vua năm sau. Không còn những vụ bắt cóc lúc nửa đêm, không còn những lời nguyền rủa trong hành lang từ các học sinh nhà Slytherin nữa, về cơ bản cậu có một tấm khiên khổng lồ bao quanh mình.”

“Nhưng tôi không cần sự bảo vệ đó,” Harry phản đối.

“Vậy thì chàng thật sự điên rồi,” Isabella than thở, “Đừng có chê bai món quà được tặng, Hadrian à.”

“Đó— đó là một câu nói của người thường.”

Isabella nhìn anh như thể anh vừa tuyên bố bầu trời màu xanh, "Tôi biết."

“Các cậu biết rồi sao? Tớ tưởng các cậu đều ghét tất cả mọi thứ của người Muggle chứ,” Harry nói, hoàn toàn bối rối trước cuộc trò chuyện.

“Trời ơi, Peverell. Cậu không nghe lời gì à?”

Harry đỏ mặt, "Tôi cũng vậy, còn các cậu thì chỉ toàn nói về việc người Muggle tệ hại thế nào và những người sinh ra từ gia đình Muggle thì bẩn thỉu ra sao."

“Đó hoàn toàn là lời nói dối, Hadrian! Felix ghét người thường và những người sinh ra từ gia đình thường, đúng vậy, nhưng không phải tất cả chúng ta đều ngây thơ như hắn. Mọi chuyện không chỉ có trắng và đen, vì vậy cậu nên chú ý đến những gì chúng tôi đang nói trước khi bắt đầu nói những điều vô nghĩa.”

Cảm thấy bị mắng mỏ thậm tệ và ngày càng bối rối, Harry không thể làm gì khác ngoài nhìn chằm chằm vào cuốn sách giáo khoa. Có lẽ cậu chỉ cần nằm xuống nghỉ ngơi, hoặc có lẽ một cuộc trò chuyện thẳng thắn với các bạn cùng nhà Slytherin. Ừ, nghe có vẻ là một ý hay. Lập một danh sách tên, vài câu hỏi, rồi đi hỏi han họ về niềm tin của họ. Harry gần như bật cười khinh bỉ trước ý nghĩ đó, tưởng tượng mà xem, cứ tiếp cận họ như thế thì sao? Cậu hẳn phải rất thiếu tế nhị mới làm được việc đó…
Tất nhiên, là một Gryffindor chính hiệu, đó chính xác là những gì Harry đã làm.

“Orion, cậu đang nói với tớ… đợi đã, cái gì cơ?” Harry nói, chống tay lên đầu và nhìn chằm chằm vào cậu bé nhỏ tuổi hơn. Cậu ta chỉ cười toe toét và lặp lại lời mình.

“Thật đơn giản, một khi bạn hiểu rõ về họ. Felix muốn giết bất cứ ai không phải là dòng máu thuần chủng, có lẽ là để tự vệ vì bà dì của cậu ta là một người không có phép thuật hay gì đó. Abraxas nghĩ rằng dòng máu thuần chủng là thượng đẳng, rằng người thường là cặn bã và những người máu lai không nên được phép sử dụng phép thuật. Tôi thì nghĩ rằng dòng máu thuần chủng là thượng đẳng, nhưng những người máu lai chỉ cần được giáo dục lại và tôi thực sự không quan tâm đến người thường trừ khi họ bắt đầu cố gắng giết chúng ta một lần nữa. Hector cũng vậy, nhưng anh ta lại hay cằn nhằn về việc người thường sử dụng tinks? Hay tonks? Tôi thực sự không hiểu, anh ta rất thích tranh luận và vì vậy đọc tất cả những cuốn sách về chiến tranh của người thường và điều đó thực sự làm Felix tức giận. Tôi không bao giờ biết Isabella tin vào điều gì, vì cô ấy thay đổi ý kiến mỗi ngày. Còn bạn, rõ ràng, ở phía đối lập của vấn đề. Ai cũng biết rằng bạn yêu những người máu lai, và không ai biết tại sao.”

Ông ấy nói quá nhanh khiến Harry khó lòng tiếp thu hết lượng kiến thức khổng lồ đó.

“Được rồi?” Cuối cùng anh ấy nói, “Tôi có nên ghi chép lại không?”

Orion chỉ cười và nói, "Tôi tưởng tượng nếu ai đó tìm thấy chúng, họ sẽ nghĩ cậu đang theo dõi tất cả chúng tôi."

Harry nhận ra rằng Orion chưa kể cho cậu ấy về Tom, và cậu ấy đã nói điều đó. Orion hơi tái mặt, nhưng vẫn đủ để nhận thấy.

“Tom à, tớ không biết cậu biết bao nhiêu về gia đình hắn… dù sao thì hắn chỉ coi trọng quyền lực. Không quan trọng cậu là ai, nhưng nếu cậu có quyền lực, hắn sẽ bị thu hút và chiếm hữu cậu. Cậu thấy đấy, người Muggle không có phép thuật, và do đó không có quyền lực. Người thuần chủng thường giàu có và giữ những vị trí cao trong xã hội phù thủy, vì vậy họ có rất nhiều quyền lực. Với hắn, không phải là vấn đề huyết thống, mà là khả năng.”

Điều đó dường như không phù hợp với Voldemort mà cậu biết, Harry tự hỏi. Hay là có? Là một người lai, việc Tom rao giảng về sự ưu việt của dòng máu thuần chủng sẽ không hợp lý, nhưng việc thu hút những người theo dõi thuần chủng thì lại hợp lý vì họ nắm giữ tất cả quyền lực. Chết tiệt. Harry thực sự không nghĩ mình có đầu óc chính trị, và cậu chắc chắn đang đau đầu chỉ vì mới chạm đến bề nổi vấn đề.

"Merlin," Harry nói lớn, "Chúng ta có thể nói về Quidditch hay gì đó được không?"

Những tuần sau trận đấu trôi qua, thật đáng ngạc nhiên, không có nhiều xung đột. Cậu nhận được sự tôn trọng mới từ các học sinh nhà Slytherin, điều mà Thần Chết phải liên tục nhắc nhở cậu rằng đó là một điều tốt. Vấn đề về Trường Sinh Linh Giá và Tom vẫn luôn hiện hữu trong tâm trí Harry, và cậu đã nghĩ ra một kế hoạch để cố gắng ngăn chặn bất kỳ sự phân tách linh hồn nào từ phía Tom. Nhưng ngày đêm của cậu vẫn trôi qua đều đặn: đi học, làm bài tập về nhà, ngủ. Cậu vẫn chưa tìm thấy bất cứ thông tin nào về Thuật Gọi Hồn, mặc dù Thần Chết đã ám chỉ rằng cậu phải thừa kế "quyền năng" của mình để có thể sử dụng đầy đủ sức mạnh. Đó là một suy nghĩ đáng sợ, khi ra lệnh cho Thần Chết, ngay cả khi cậu không còn rùng mình trước giọng nói của vị thần nữa.

Harry ngày càng giỏi hơn về Cổ Ngữ Thuật, thể hiện xuất sắc trong môn Phòng vệ, và cũng khá ổn trong môn Độc dược. Cậu ấy thường xuyên đánh bại Tom trong môn Phòng vệ và thỉnh thoảng cũng thể hiện được tài năng trong môn Bùa chú. Thật buồn cười khi nhìn vẻ mặt của Tom mỗi khi cậu ấy niệm được một câu thần chú ngay lần đầu tiên, nhưng cũng cảm thấy bất an vì sự quan tâm quá mức của cậu ta đến khả năng phép thuật của mình. Tom cứ bám theo cậu, như một chú cún con cô đơn với hàm răng sắc nhọn, và liên tục xuất hiện mỗi khi Harry ở một mình để dò hỏi. Không còn "sự cố" nào nữa và Tom thậm chí còn xin lỗi về việc ép buộc cậu uống thuốc Veritaserum. Dù lời xin lỗi có không chân thành, nó vẫn cho Harry một tia hy vọng.

Cậu nhớ cảm giác chơi Quidditch, cảm giác bay lượn trên không trung và gió mơn man trên mặt, và cậu luôn xem mọi trận đấu. Được chơi Quidditch thì thật tuyệt, nhưng cuộc sống học hành của Harry quá bận rộn đến nỗi gần như không thể nào cân bằng được. Harry đã tham dự bốn cuộc họp với "vòng tròn thân cận" của Tom, nhưng không cuộc nào kết thúc bằng việc tuyên bố đấu tay đôi. Mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ, và cậu vừa mới bắt đầu thư giãn thì Halloween đến. Harry kinh ngạc trước tốc độ trôi qua của hai tháng, và càng kinh ngạc hơn khi bị Dumbledore cho thôi học môn Bùa chú.

“Tôi có thể mượn cậu Peverell được không?” Dumbledore nói, xuất hiện ở cửa. Harry ngước nhìn người đàn ông, rồi nhìn sang Tom, người đang nhướng mày theo kiểu đặc trưng của ông. Cậu lắc đầu, ra hiệu rằng cậu không hiểu tại sao Dumbledore lại muốn nói chuyện với mình. “Mang cặp sách đến, cậu sẽ không trở lại trước khi tiết học kết thúc.”

Harry nhanh chóng cất giấy da và bút lông, cảnh giác với vẻ mặt nghiêm nghị của vị Hiệu trưởng cũ.

“Thưa giáo sư, chuyện này là sao vậy?” Anh ta hỏi, bước ra khỏi lớp học.

“Không có gì phải lo lắng cả, cậu Peverell.” Dumbledore nhìn xuống ông qua cặp kính hình bán nguyệt, “Chỉ là các Thần Sáng muốn nói chuyện riêng với ông ấy thôi.”

Tôi đã nói với anh là họ sẽ đến nói chuyện với anh.

“Thưa ngài, ngài có biết lý do không?” Harry hỏi, hướng câu hỏi về phía cả Dumbledore và Thần Chết.

“Tôi e là không, họ khá kín miệng khi tôi hỏi.” Harry không nhận thấy ánh lấp lánh trong mắt ông lão, và cảm thấy vô cùng khó chịu trước sự dò xét mà cậu đang phải đối mặt. Cậu đã làm gì sai khiến Dumbledore khó chịu chăng? Harry không nghĩ vậy…

Cậu được dẫn lên văn phòng Hiệu trưởng, nơi Dippet đang ngồi sau bàn làm việc và hai Thần Sáng đang đứng trước bàn.

“Chúng ta đến rồi,” Dippet mỉm cười khi Harry và Dumbledore bước vào phòng.

Cứ nói những gì tôi bảo, họ sẽ không nghi ngờ gì bạn cả.

Hai thần sáng quay lại khi anh bước vào, cả hai đều có mái tóc vàng dài, xơ xác và cùng một vẻ mặt khó chịu. Họ trông giống như anh em sinh đôi, khoảng ba mươi lăm tuổi, và khiến anh nhớ đến một người nào đó.

“Thưa ông Peverell, đây là các Thần Sáng Yaxley… và Yaxley, họ chỉ muốn hỏi ông vài câu hỏi thôi.”

“Dĩ nhiên rồi,” Harry gật đầu chào, “Rất hân hạnh được gặp cả hai người.”

Hai Thần Sáng ngồi xuống, một người cầm cuốn sổ đen, người kia cầm một tập hồ sơ. Harry ngồi đối diện họ, cẩn thận đặt tay lên đùi và ngồi thẳng lưng. Cậu tự hỏi họ sẽ hỏi những câu hỏi gì, và họ sẽ thêu dệt câu chuyện như thế nào để đổ lỗi cho cậu.

Bạn sẽ biết phải nói gì, và họ sẽ không thể xuyên tạc để đổ lỗi cho bạn.

“Vậy, thưa ông Peverell,” người phụ nữ hỏi, “Chúng tôi chỉ muốn làm rõ một vài điều trong lời khai của ông về cái chết của cha mẹ ông.”

Chương 8 : Tâm trí tôi bay bổng

Ghi chú:

ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

Tom quan sát cậu bé lớn tuổi hơn rời khỏi lớp học, nhận thức rõ ánh mắt nghiêm khắc thường chỉ dành cho Tom của Dumbledore. Cậu cũng nhận thấy sự ra đi có phần do dự của Hadrian, như thể cậu sợ hãi điều gì đó sắp xảy ra. Ngay cả khi đang chú ý đến bài học, Tom vẫn hồi tưởng lại vài tuần qua. Kể từ "cuộc đấu tay đôi" mà các học sinh nhà Slytherin vẫn gọi, gần như với sự kính trọng, Tom đã tự mình tìm cách hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của Hadrian. Trước đây, cậu chỉ tò mò. Rất tò mò về Hadrian Peverell và nguồn gốc của cậu. Giờ đây, Tom đang trên bờ vực của sự ám ảnh. Trước đây, cậu chỉ muốn có lợi thế, thứ gì đó để kiểm soát Hadrian. Giờ đây, cậu muốn biết và hiểu cậu bé, những gì cậu thích và không thích, điều gì khiến cậu hành động như vậy. Orion từng so sánh Tom với Slughorn, và Tom gần như nhăn mặt vì ghê tởm, bởi vì Tom rất thích sưu tầm mọi thứ. Những món đồ sáng bóng, những vật quan trọng, đồ trang sức quý giá hay những kỷ vật của người khác. Trên hết, cậu muốn sưu tầm Hadrian. Cậu bé xuất hiện, gần như từ hư không, một đứa trẻ mồ côi với tính cách cực kỳ ngốc nghếch. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Tom, gần như không hề e ngại, như thể cậu ta quen biết Tom. Cậu ta nói chuyện thẳng thắn về quyền của phụ nữ và những người sinh ra từ gia đình Muggle, ngay cả những người Muggle dường như cũng không làm cậu ta bận tâm.

“Bạn đã từng gặp một người Muggle tốt bụng chưa?”

“Không,” Hadrian đáp lại, và Tom chưa bao giờ cảm thấy bàng hoàng đến thế.

Câu hỏi đó nảy ra một cách ngẫu hứng, không hề được lên kế hoạch như những câu hỏi khác của cậu, bởi vì có điều gì đó không ổn với sự tin tưởng mù quáng, không chút nghi ngờ mà Hadrian dành cho những người Muggle. Bản năng của Tom chưa bao giờ sai, nhưng cậu không thể hiểu tại sao Hadrian lại bênh vực những người Muggle khi câu trả lời cho câu hỏi của cậu (dưới tác dụng của thuốc Veritaserum) lại ám chỉ rằng cậu bé nên khinh miệt họ. Rồi còn giấc mơ mà trong đó Hadrian bằng cách nào đó đã lạc vào lương tâm của Tom, đã nhìn thấy một số khía cạnh nổi bật nhất trong cuộc đời cậu. Điều đó chỉ càng khẳng định mối liên hệ giữa họ. Tuy nhiên, Hadrian dường như không thừa nhận điều đó, hay là cậu ta chỉ không muốn? Không sao, Tom nghĩ, cậu ta sẽ sớm hiểu ra thôi.

Quan trọng nhất, tuy nhiên, chính là trận đấu tay đôi. Hadrian đã thể hiện một kỹ năng thực sự đáng kinh ngạc , sức mạnh mà Tom cảm nhận được sẽ khiến một người yếu đuối hơn phải quỳ gối. Sau đó, dù sự suy sụp đáng thương của Hadrian trong cơn sốc thật đáng thất vọng, nhưng nó đã cho Tom cơ hội an ủi cậu bé. Tom biết rằng Hadrian không còn tỉnh táo, nhưng việc cậu ta cho phép Tom ở gần như vậy có nghĩa là cậu ta đang tiến gần hơn một bước đến lòng trung thành thực sự. (Orion sẽ nói đó là tình bạn, và Tom cũng có thể đồng ý rằng họ đang tiến gần đến việc trở thành 'bạn bè'.)

Sau đó, Tom thừa nhận rằng anh đã trở nên gắn bó với Hadrian. Hadrian không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiều lòng Tom trong những cuộc trò chuyện, hoặc tuân theo luật lệ của cậu ta, đơn giản vì Tom luôn ở bên cạnh anh. Anh suy ngẫm về hai tháng đã qua kể từ khi quen biết Hadrian Peverell.

“Tôi muốn xin lỗi, Hadrian,” Tom nói.

“Ồ?” Hadrian khẽ nói, không ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách đang đọc.

“Giờ tôi hiểu rằng mình đã sai khi ép buộc bạn uống veritaserum, đó thực sự là một sự thiếu suy xét. Bạn không đáng bị tấn công, và tôi sẽ không bào chữa cho hành vi thiếu suy xét của mình. Tôi hy vọng bạn sẽ sớm tha thứ cho tôi, nếu không phải ngay bây giờ.”

Hadrian cười nói, "Tôi không tin cậu, Tom, có thể thực sự hối cải được đâu."

“Sao cậu lại nói thế?” Tom hỏi, mặc dù cậu bé có lẽ nói đúng.

Ông ta khép cuốn sách lại, thậm chí không buồn đánh dấu trang, và nhìn vào mắt Tom. Màu xanh lá cây rực rỡ ấy luôn khiến Tom giật mình, dù cậu đã nhìn thấy nó vô số lần trước đây.

“Bởi vì đó chính là con người của bạn, ngay cả khi chỉ mới quen biết bạn một tháng thì điều đó cũng quá rõ ràng. Bạn chỉ xin lỗi để chứng tỏ rằng bạn không nợ tôi điều gì, nhưng tôi nghĩ là bạn nợ tôi đấy.”

“Tôi nợ anh à?” Tom cười khẩy, rồi nhanh chóng thay đổi vẻ mặt. Đây không phải lúc thích hợp để nói về chuyện đó. “Tôi cho là đúng vậy. Tôi có thể làm gì để đền đáp anh?”

“Chắc chắn là mình có thể nghĩ ra được điều gì đó.” Hadrian trầm ngâm, nở một nụ cười gượng gạo.

“Sao cậu lại nói trận đấu tay đôi đó tuyệt vời vậy, Tom?” Hadrian hỏi, phá vỡ sự im lặng cần thiết mà cả hai đã tạo ra khi học bài trong thư viện.

Tom suy nghĩ một lát, anh ta đã nói điều đó rồi, phải không?

“Vì đúng là như vậy.” Tom đáp, và định giải thích thêm trước khi Hadrian lại bắt đầu lo lắng, “Phép màu mà cậu tạo ra đã bao trùm lấy tôi, tôi chưa bao giờ cảm nhận được điều gì như thế trước đây.”

Tom không hề đề cập đến việc anh đã thích thú như thế nào khi chứng kiến vẻ mặt của Hadrian, cái cách cậu ta kinh ngạc khi chém Felix ra từng mảnh. Sẽ còn ấn tượng hơn, thậm chí còn tuyệt vời hơn nữa, nếu Hadrian chỉ đơn giản bỏ đi sau đó (thay vì rơi vào trạng thái sốc). Đây không phải là thời điểm thích hợp để cho cậu bé kia biết điều đó, vì Tom chắc chắn Hadrian vẫn còn cảm thấy tội lỗi. Anh cũng không nói rằng Hadrian không có lý do gì để cảm thấy tội lỗi hay xấu hổ.

“Con phải ăn, Hadrian,” Tom yêu cầu, vừa xúc thức ăn vào đĩa của cậu bé trong bữa tối. Hadrian ngồi nhìn chằm chằm vào bàn một cách vô định, như cậu vẫn thường làm, và nhiều lần quên cả việc cầm dao dĩa.

Nghe vậy, cậu bé tóc xoăn lườm Tom, rồi dùng dĩa xiên vào củ khoai tây.

“Tôi không cần anh ra lệnh cho tôi, Tom, tôi có thể tự lo cho bản thân.”

“Rõ ràng là không, nếu bạn đang tự tước đoạt những nhu cầu thiết yếu cơ bản. Đừng nói đến chuyện ngủ nghỉ của bạn nữa.”

Hadrian đảo mắt, nhưng Tom cảm thấy tự hào vì đã thuyết phục được cậu ta ăn. Dù chỉ là vài miếng nhỏ xíu.

“Cậu cư xử như một đứa trẻ vậy, Hadrian,” Tom quở trách, “Còn tệ hơn cả Orion đôi khi nữa.”

“Này!” Orion nói, dù cậu không hề chú ý đến những phần khác của cuộc trò chuyện.

“Thôi nào, chúng ta phải đến lớp Độc dược sớm rồi,” Slughorn nói, Tom nắm lấy cánh tay trên của Hadrian và kéo cậu ra khỏi phòng sinh hoạt chung, “Chỉnh cà vạt và buộc dây giày đi.”

“Đừng có ra lệnh cho tôi nữa, cậu còn tệ hơn cả bà Wea–” Hadrian bắt đầu nói, nhưng dừng lại trước khi kịp nói hết câu.

Tom nhướn mày, Hadrian đỏ mặt. "Tệ hơn ai?"

“Thôi kệ đi,” Hadrian càu nhàu, “Làm ơn bỏ tay ra, tôi sợ sẽ bị bầm tím nếu anh không làm thế.”

Tom cau mày, "Tôi không muốn cậu lại đi lang thang lung tung nữa."

“Tớ khó mà cài được cà vạt khi cậu cứ như đang chăm sóc tớ vậy, Tom à.” Hadrian trêu chọc, vẻ mặt cau có của anh trông giống như một nụ cười hơn là một cái nhíu mày.

Tom lùi lại, "Như ý muốn của anh."

"Cảm ơn."

“Nhân tiện, cậu là bạn cùng nhóm của tớ trong bài tập môn Pha chế thuốc đấy,” Tom trả lời khi cả hai đã đến lớp học.

“Tôi tưởng chúng ta được chọn bạn cùng nhóm chứ,” Hadrian nói, nghiêng đầu và ngồi xuống trong phòng thí nghiệm.

“Chúng ta có. Tôi đã chọn bạn.”

“Ồ.” Hadrian nhìn quanh phòng, có lẽ để tìm Orion và năn nỉ cậu ta làm cộng sự của mình. Nhưng Tom đã chắc chắn rằng cậu bé nghịch ngợm đó đang ở cùng Isabella. “Được thôi, nhưng cậu phải chọn loại thuốc.”

“Tôi đã có rồi.” Tom nói, vừa lấy tờ giấy da mà cậu đã chuẩn bị cho bài học ra khỏi túi.

Anh ta phớt lờ câu nói đó, "Tất nhiên là cậu có rồi," Hadrian lẩm bẩm dưới hơi thở.

“Cậu đang theo dõi tôi đấy à, Tom?” Hadrian hỏi, rõ ràng là bực bội khi Tom xuất hiện ở góc thư viện không mấy bí mật của Hadrian.

“Không.” Anh ta chỉ đơn giản trả lời, rồi ngồi xuống phía bên kia bàn.

“Vậy tại sao ngươi cứ bám theo ta mãi thế?” Hadrian trừng mắt nhìn.

“Có phải là tội lỗi gì khi tôi thích ở bên cạnh anh, Hadrian?” Thật vậy, Tom ngày càng có cảm tình với Hadrian Peverell. Anh ta vẫn quá thẳng thắn và thô lỗ, theo một cách kém dễ mến hơn Orion, khiến Tom khó có thể thoải mái làm việc bên cạnh (nhưng vẫn có thể chịu đựng được).

“Tôi— Cái gì? Ồ, ừm…” Hadrian lắp bắp, “Thật sao?”

“Đúng vậy, nếu không thì tôi đã không tìm đến bạn. Bạn có thể im lặng, không giống như Orion, và bạn đủ thông minh để không hỏi tôi những câu hỏi ngớ ngẩn về nơi tìm thấy bezoar, không giống như Abraxas.”

Hadrian khẽ ngân nga, nhưng không trả lời và quay lại viết bài luận của mình.

Đây là điều mà cả hai thường xuyên làm cùng nhau, học tập cùng nhau. Tom thấy cậu ấy là một người bạn học hòa nhã, thậm chí còn có những hiểu biết sâu sắc về một số chủ đề mà ngay cả Tom cũng chưa từng nghĩ đến. Đó thực sự là lời khen ngợi rất cao, vì Tom được dự đoán sẽ đạt điểm Xuất sắc tuyệt đối trong kỳ thi OWLs của mình.

“Nhưng tôi không tha thứ cho cậu đâu,” Hadrian nhanh chóng nói, “Vì đã tấn công tôi trong ký túc xá. Không hay chút nào.”

Không hay chút nào. Cái gì?

Tom chỉ gật đầu, "Tôi cũng không mong đợi gì khác hơn. Tôi sẽ hỏi lại xem có điều gì tôi có thể làm để bù đắp cho anh không."

“Có lẽ lát nữa, cậu có muốn bị trói vào giường và bị ép uống veritaserum không?” Hadrian hỏi, hoàn toàn chân thành.

"KHÔNG."

“Tôi sẽ nhờ Abraxas làm việc đó và tôi có thể lập một danh sách câu hỏi. Có lẽ Rosier sẽ giúp, vì giờ hắn ta đang sợ tôi.” Hadrian nói, gần như tự nhủ, như thể điều đó sẽ làm Tom sợ hãi.

“Như cậu muốn,” Tom đáp, nhưng từ đêm đó trở đi, anh chắc chắn sẽ tăng cường bảo vệ xung quanh giường mình. Anh thích cách Hadrian đáp trả thách thức trả thù, dù Tom không chắc liệu hắn ta có thực sự nghiêm túc hay không. Điều đó khiến anh bất an, vì không biết rõ, nhưng nó không tệ hơn nụ cười đầy ẩn ý luôn hiện hữu trên khuôn mặt Hadrian. Nụ cười ấy gần như giống hệt Tom.

Hadrian đến muộn giờ học môn Lịch sử Phép thuật vào một buổi chiều tháng Mười lất phất mưa.

“Xin lỗi, giáo sư, em bị lạc đường rồi.” Cậu ta lẩm bẩm, dù ai cũng biết Binns chẳng quan tâm đến chuyện đó.

“Cậu sẽ không bao giờ bị lạc đường đâu,” Tom nói khi Hadrian ngồi xuống.

“Tôi có, nhưng thường thì tôi sẽ đi đủ sớm để tìm được khu vực phù hợp.”

“Không, cậu không biết đâu.” Tom phản bác, vì anh biết rõ lịch trình của Hadrian. Cậu ấy dậy sớm, đúng vậy, nhưng dành thời gian đọc sách hoặc viết lách vào buổi sáng và thời gian rảnh. Cậu ấy sẽ rời đi vào phút cuối cùng, như thể cậu ấy biết chính xác thời gian để đến từng lớp học vậy.

Hadrian phớt lờ hắn, vai hơi cứng lại. Tay anh nắm chặt cây bút lông, gần như bóp nát những chiếc lông. Tom thích trêu chọc Hadrian quá mức rồi.

Chuyện đó cứ ám ảnh Tom, càng nghĩ về nó càng thấy khó chịu. Ngay cả vào tháng Chín, trong một hoặc hai tuần đầu tiên, cậu bé hầu như không bao giờ đi học muộn. Cậu ta không bị lạc đường, không bỏ sót ngã rẽ, cậu ta tự động đi đến Đại Sảnh từ các lớp học mà không cần Tom hay ai khác chỉ dẫn. Điều đó thật đáng ngờ, một bí ẩn khác mà Tom vẫn chưa giải đáp được.

Một cách để khiến Hadrian sơ hở là trêu chọc cậu ta. Việc trêu chọc đối thủ gần như là một trò vui, một thử thách mà cậu bé điềm tĩnh ấy đã vượt qua một cách đáng ngưỡng mộ. Các học sinh nhà Slytherin khác cũng đã nhận ra điều này, và nó khiến cho những bữa ăn trở nên thú vị hơn. Tom tự hỏi Hadrian sẽ xoay xở thế nào trong một cuộc họp với các Hiệp sĩ của mình, một cuộc họp không bị làm cho nhàm chán và các chủ đề trò chuyện không bị kiểm duyệt vì lợi ích của cậu ta.

12 NGƯỜI THƯỜNG THIỆT MẠNG TRONG VỤ TẤN CÔNG CỦA NGƯỜI ANH TẠI GRINDELWALD!

Các học sinh nhà Slytherin đang ngồi ăn sáng và có những cuộc thảo luận thường lệ, dù có phần dè dặt.

“Trời đất ơi,” Hadrian thốt lên sau khi đọc tiêu đề. Tom quan sát khi cậu liếc nhìn lên bàn giáo viên, rồi dõi theo ánh mắt của cậu. Dumbledore không thấy đâu cả.

“Chỉ là người thường thôi,” Hector nói, gấp tờ giấy lại và đưa cho Orion, “Cũng có thể tệ hơn.”

“Vẫn còn mười hai người chết, Hector,” Hadrian đáp lại, hàm răng nghiến chặt.

“ Hỡi Hadrian,” Abraxas nhắc lại, “Những kẻ phàm trần không đáng được ngươi thương hại.”

“Sao lại không?” Hadrian thách thức, và Tom bắt đầu chú ý hơn đến cuộc trò chuyện. Cậu ta thích thú khi Peverell nổi giận và đáp trả lại lời thách thức của một trong những thành viên nhóm Snakes của mình. Tuy nhiên, Tom vẫn can thiệp nếu cuộc tranh luận diễn ra bên ngoài phòng sinh hoạt chung.

“Chiến tranh. Bọn Muggle ngu ngốc đến nỗi chúng tranh giành đất đai và tiền bạc. Chúng gây ra thương vong cho nhau nhiều hơn cả chúng ta, những phù thủy, có thể tưởng tượng nổi. Rồi chúng lại trút sự thù hận lên chúng ta, những kẻ xa lạ, gán cho chúng ta cái mác nguy hiểm và kỳ dị. Chúng quyết định đàn áp chúng ta, chiếm đoạt truyền thống của chúng ta, và nói chung là vô cùng ngu dốt, đáng sống trong lồng sắt hơn nhiều.” Abraxas tóm tắt lại, vừa nói vừa phết mứt lên bánh mì nướng.

Hadrian càng lúc càng tức giận, lông mày nhíu lại, nắm chặt chiếc dĩa trong tay, và Tom biết cậu bé sắp bùng nổ. Trước mặt toàn trường.

“Bình tĩnh nào, Abraxas, Hadrian. Trường học không đáng phải nghe những cuộc cãi vã của hai cậu, nhất là vào sáng sớm thế này. Hãy vào phòng sinh hoạt chung, hoặc bỏ qua đi.”

Abraxas gật đầu ngay lập tức và quay lại cuộc trò chuyện thân thiện với Druella. Hadrian, mặt khác, không hề nao núng. Hắn trút giận lên Tom, nhưng rồi lại làm một điều vô cùng khó chịu. Hắn mỉm cười. Đó là một nụ cười chết người, một nụ cười báo hiệu sự nguy hiểm và thường xuyên hiện diện trên khuôn mặt của Tom. Cậu bé đang bắt chước hắn, phản chiếu hành động của hắn, và điều đó vừa khó chịu vừa khiến hắn phấn khích.

“Thưa ông Peverell, chúng tôi đã điều tra các tình tiết xung quanh cái chết của cha mẹ ông và đã đi đến một vài kết luận đáng kinh ngạc.”

“Ồ?” Harry đáp lại, nhướng mày. Cậu biết rõ mình đang bắt chước một Chúa tể Hắc ám trẻ tuổi nào đó, nhưng cũng hơi bực mình trước thái độ không mấy dễ chịu của Dumbledore.

“Ồ, thưa ông Peverell,” Yaxley đáp, “Vậy thái độ của cha mẹ ông đối với Grindelwald như thế nào?”

“Họ kịch liệt phản đối ông ta và đã thẳng thừng bày tỏ điều đó. Chúng tôi đã phải sống lẩn trốn trong vài tháng trước khi họ qua đời.” Harry nghịch ngón tay, không ngẩng đầu lên khỏi lòng.

“Trong thời gian lẩn trốn, anh đã đến những nơi nào?”

“Các vùng nông thôn, chủ yếu ở Anh. Ban đầu chúng tôi đến Phần Lan, nhưng đó thực sự không phải là một ý tưởng hay.”

“Tại sao vậy, ông Peverell?” Người nhà Yaxley bên trái đang ghi chép, và Harry tự hỏi tại sao ông ta không dùng bút lông tự động.

“Hầu hết châu Âu hiện nay đều đang ở quá gần Grindelwald.” Harry nhận thức rõ ánh mắt rực lửa của Dumbledore đang nhìn chằm chằm vào mặt mình. Ông đã tiến đến bên bàn của Dippet, chăm chú lắng nghe từng lời Harry nói.

“Tại sao bạn nghĩ Grindelwald lại nhắm vào gia đình bạn?”

Harry nhún vai, "Tôi không biết liệu có phải là lý do cụ thể hay không, thực ra họ chỉ phản đối... quan điểm của ông ấy thôi. Dù sao thì cái tên Peverell cũng quá nổi tiếng rồi."

“Quả thật vậy. Anh/chị có thể kể lại những sự kiện xảy ra vào đêm ngày 28 tháng 5 không?”

Harry dừng lại, như Thần Chết bảo cậu, và ngước nhìn Dumbledore. Ông ấy nở một nụ cười ấm áp, như thể muốn thúc giục cậu nói. Thật ra, việc giả vờ lo lắng như vậy khá buồn cười.

“Tôi rời nhà vào đầu buổi tối, khoảng sáu hoặc bảy giờ, chỉ để hít thở không khí trong lành và đi dạo, có lẽ đọc sách một chút. Tôi trở về khoảng mười giờ và thấy nơi chúng tôi ở… đang bốc cháy. Đó là Scotland, một khu vực thực sự yên tĩnh, không có ai xung quanh trong bán kính nhiều dặm. Tôi không biết phải làm gì, tôi cố gắng dập lửa nhưng không được. Ngọn lửa như thể đang sống, hoặc không bị nước xâm nhập. Các nhân viên cứu hỏa đến sau hai mươi, có lẽ ba mươi phút, và ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy. Tôi bị đưa đi thẩm vấn và ở cùng với những người thân khác.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Yaxley hỏi, giọng điệu gay gắt.

“Vâng, thưa bà.” Harry cố gắng đọc xem người đàn ông đang viết gì, nhưng không thành công.

“Vậy thì có vẻ hợp lý rồi,” ông ta nói, “Kết luận của chúng tôi là Grindelwald, hoặc thuộc hạ của hắn, đã nhắm vào cha mẹ cậu.”

Harry gật đầu, điều đó cũng có lý. Người đàn ông đó đang bắt đầu tiến vào nước Anh, nên lập luận của thần Sáng cũng khá hợp lý.

“Vậy thì chúng tôi xin phép đi, thưa ông Peverell, Hiệu trưởng, Giáo sư.” Hai cha con nhà Yaxley chào tạm biệt và rời khỏi phòng. Chỉ đến lúc đó Harry mới thở phào nhẹ nhõm.

“Con có khỏe không, chàng trai?” Giọng nói quen thuộc của Dumbledore hỏi, và Harry nhìn sang ông và vị Hiệu trưởng.

Đó là một loạt câu hỏi khá ngắn, cực kỳ ngắn.

Họ đã hỏi ngài hầu hết các câu hỏi sau sự kiện rồi, và chỉ đang tìm kiếm những điểm bất thường thôi, thưa ngài.

“Vâng, thưa giáo sư.”

“Tốt lắm,” Dippet nói, “Giáo sư Dumbledore đã vui lòng đề nghị đưa các em đến tiết học tiếp theo.”

“Dù sao thì đây cũng là môn Biến hình mà,” Dumbledore nói, giọng vui vẻ lạ thường.

“Vâng, thưa giáo sư.”

Họ đi dọc hành lang, hướng về phòng học Biến hình. Tiết học chưa bắt đầu trong mười phút nữa, và Harry hơi lo lắng khi phải ở một mình với Dumbledore trong khoảng thời gian đó. Nếu có ai đó có thể nhận ra rằng cậu không thuộc về thời đại này, hoặc rằng Hadrian Peverell là một kẻ giết người, thì đó chính là Albus Dumbledore. Thật đau lòng khi nhìn thấy đôi mắt ấy, khi biết rằng lần cuối cùng cậu gặp Hiệu trưởng là tại đám tang của ông ấy.

“Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu một lát được không, thưa cậu Peverell?” Dumbledore hỏi, ra hiệu về phía lớp học của mình. Họ bước vào phòng.

“Em học ở Hogwarts thế nào rồi?” Giáo sư hỏi, ánh mắt lấp lánh đã trở lại vào lúc nào đó giữa văn phòng và lớp học.

“Các bài học rất thú vị và tôi không gặp khó khăn gì trong việc theo kịp, vì vậy tôi có thể nói rằng mình đang học tốt.”

“Thật vui khi nghe điều đó, và các bạn nhà Slytherin đối xử tốt với cậu chứ?”

Harry im lặng một lúc trước khi trả lời, "Dĩ nhiên rồi." Cậu tự hỏi vị Hiệu trưởng cũ của mình đang ám chỉ điều gì, với cách ông ấy dò hỏi như vậy. Chúa ơi, Harry nghĩ, ông ấy đang trở nên quá đa nghi rồi.

“Tôi hy vọng ông vẫn nhớ cuộc trò chuyện lần trước của chúng ta, ông Peverell,” Dumbledore nói, đặt tay lên bàn.

“Tôi hiểu,” và Harry hoàn toàn thông cảm với một số vấn đề của Giáo sư với Tom, “Tom luôn cư xử rất lịch sự.”

“Vậy thì ta chắc chắn là như vậy rồi,” Dumbledore rõ ràng không tin Harry, và tự hỏi người đàn ông này thực sự biết điều gì.

“Đúng vậy.” Harry nói, kinh ngạc trước sức mạnh trong lời nói của mình. Có điều gì đó thực sự khiến Harry khó chịu về Dumbledore lúc này, và cậu không thể lý giải được đó là gì.

“Vậy thì, tốt nhất là hãy ngồi xuống và chuẩn bị cho bài học. Tôi ở đây, ông Peverell, nếu ông muốn nói chuyện về bất cứ điều gì. Cho dù đó là về cha mẹ ông, hay những vấn đề khác.”

"Cảm ơn thầy."

Harry ngồi xuống và chờ đợi.

“Dumbledore muốn gì vậy?” Tom thì thầm sau đó, khi cả hai đang học giữa giờ. Harry chỉ lắc đầu, khẽ nói “sau này”.

Cậu biết Tom đang rất muốn hỏi lại, chỉ vì Harry cứ lẩm bẩm dưới hơi thở về việc Dumbledore thật sự khó chịu đến mức nào. Không phải là diễn kịch, người đàn ông đó đột nhiên khiến mọi dây thần kinh trong người Harry đều bị kích động. Cái cách ông ta mỉm cười với các học sinh nhà Hufflepuff, khen ngợi họ ngay cả với những thay đổi nhỏ nhất ở vật dụng của họ, nhưng lại phớt lờ hoặc trừ điểm của các học sinh nhà Slytherin. Điều đó hoàn toàn thiên vị, và Harry không quen với việc phải hứng chịu sự căm ghét rắn của Dumbledore. Tệ hơn nữa, là cách ông ta đối xử với Harry. Khi ở giữa các học sinh nhà Slytherin, Harry chỉ hòa mình vào đám đông. Khi Harry ở một mình, Dumbledore lúc thì hiền lành như ông nội, lúc lại nghiêm nghị như vị giáo sư.

Mọi chuyện kỳ lạ đến nỗi Harry không khỏi tự hỏi liệu 6 năm qua (với tư cách là Harry Potter) có phải chỉ là một âm mưu thao túng tinh vi hay không.

Chương 9 : về sự sâu sắc sắp đến của ông

Ghi chú:

ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

“Tớ không được phép đến Hogsmeade, Isabella à,” Harry nhắc nhở cô bé một lần nữa.

“Đừng lo chuyện đó, tôi có thể nhờ người làm giả, cứ chờ xem,” Isabella vẫy tay, gạt đi những lời phản đối của Harry, “Dawson!”

Một cô bé thấp bé, mũm mĩm bước đến khi được gọi tên, mặc áo choàng nhà Ravenclaw và quàng khăn nhà Hufflepuff, "Avery. Cần gì không?"

Isabella gật đầu lia lịa, “Giấy phép đi Hogsmeade cho bạn tôi, tốt nhất là trước thứ Bảy.”

Dawson ngước nhìn Harry, "Tên?"

“Cái… cái gì?” Harry lắp bắp, nhìn giữa hai cô gái. Dawson đảo mắt.

“Tôi nên ký tên gì vào tờ giấy này?” Cô ấy nhắc lại, vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Ồ, ừm. Vernon Dursley.”

Dawson viết vội vài dòng vào cuốn sổ tay, rồi chào tạm biệt Isabella trước khi rời đi xuống hành lang.

“Thấy chưa?” Isabella nói với vẻ tự mãn, “Giờ thì cậu có thể tham gia cùng chúng tôi rồi đấy, đã từng đến trước đây chưa?”

Và đó là lý do Harry thấy mình bị kẹt giữa Tom Riddle và Isabella Avery vào một buổi sáng tháng Mười Một lạnh giá, khi cả hai đang len lỏi qua đám đông người biểu tình ở Hẻm Diagon.

“Trời ơi, Isabella, tớ không ngờ lại có cả hô khẩu hiệu nữa,” Harry há hốc mồm nhìn đám đông, đa số là phụ nữ, tụ tập ở quảng trường, “Tớ tưởng cậu bảo chỉ là một cuộc họp thôi mà…”

Isabella đỏ mặt, "Ừm, các cuộc họp có thể khá nhàm chán nên tớ nghĩ lần đầu tiên cậu trải nghiệm nó nên là ở một cuộc tuần hành!"

“Việc này… không phải là bất hợp pháp, phải không?” Harry lẩm bẩm, đi theo Isabella xuyên qua đám đông.

“Không,” Tom trả lời, “Không phải là bất hợp pháp. Chỉ là bị Bộ phản đối kịch liệt thôi.”

“Ồn ào quá , ” Harry gần như hét lên, “Sao lại đông người thế? Họ không lo lắng về chiến tranh sao?”

Isabella cau mày nhìn Harry và nói, "Công lý xã hội không dừng lại vì bất kỳ người đàn ông nào."

“Ngay cả một vụ thảm sát hàng loạt cũng không sao?” Harry lẩm bẩm, biết rằng Isabella không thể nghe thấy. Tom thì nghe thấy và cười khúc khích.

“Ngay cả với một kẻ giết người hàng loạt cũng không phải vậy,” Tom nói.

Họ hòa mình vào đám đông, Isabella bằng cách nào đó kiếm được một tấm áp phích để vẫy, còn Harry thì cố gắng không bị lạc, cho đến khi Tom nắm lấy khuỷu tay họ và thì thầm vào tai.

“Chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.”

“Cái gì? Tại sao?” Isabella rên rỉ, “Chúng ta không cần phải quay lại trong nhiều giờ liền.”

Tom lắc đầu, nhìn về phía sau lưng họ. Harry quay lại nhìn, đầu cậu ló ra khỏi đám đông và dõi theo hướng nhìn của Tom. Thứ duy nhất nổi bật là một người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ tía đang cười toe toét, ngồi trên bệ một bức tượng, xoay cây đũa phép trên ngón tay. Harry giật mình khi nhận ra biểu tượng trên ngực hắn. Một kẻ ủng hộ Grindelwald.

“Tom nói đúng, đi thôi.” Harry nói, để mặc cho mình bị kéo lê qua đám đông một lần nữa. Đi ngược dòng khó hơn nhiều, nhưng dường như không ai nhận ra điều gì sắp xảy ra. Không khí trở nên ngột ngạt, những giọng hô vang vẫn ồn ào như một dàn hợp xướng và hòa âm y hệt, nhưng có một luồng ma thuật trong không khí dường như bao trùm cả khu vực.

“Những bùa chú chống ma quỷ,” Tom nói, và dường như một vài người khác cũng nhận thấy sự thay đổi, “Và tôi chắc chắn chúng đã chặn cả lò sưởi Floo nữa.”

“Chết tiệt!” Isabella rít lên, cả ba người cùng bước ra khỏi đám đông và phát hiện mình bị khóa cửa không cho vào quán rượu mà họ vừa đến.

Harry cắn môi, vội vàng nhìn quanh. Những người biểu tình vẫn không hề để ý, tiếp tục hô khẩu hiệu và giơ cao biểu ngữ, cho đến khi những tia lửa đỏ xuất hiện trên bầu trời. Đó là người ủng hộ Grindelwald, mặc áo choàng màu đỏ tía, đứng dậy và giơ đũa phép lên cao. Những người khác, cũng mặc áo màu đỏ tía và có cùng biểu tượng trên ngực, đang tụ tập ở rìa đường phố.

“Chào buổi chiều,” một người đàn ông tóc bạc nói, dùng phép thuật làm cho giọng nói của mình vang vọng hơn, “Tôi e rằng tôi phải tạm dừng cuộc… trình diễn này vào lúc này.”

“Có phải là–”

“Râu của Merlin!”

“Grindelwald?”

Đám đông xôn xao, hò hét và ngoái đầu tìm kiếm nguồn gốc của giọng hát ngọt ngào ấy.

“Sao Grindelwald lại ở đây?” Harry hỏi, nhìn chăm chú về phía hai người bạn cùng lớp, “Isabella?” Cô gái đứng im, vẻ mặt đầy vẻ tội lỗi.

“Người tổ chức cuộc biểu tình từng làm việc cho Grindelwald. Bà ta đã trốn sang Anh hồi đầu năm nay…”

“Trời ơi, Isabella!” Harry thốt lên, tay vuốt tóc và nắm chặt cây đũa phép trong tay.

“Các người không được ở đây!” Một người hét lên từ đám đông, “Hãy quay về Hungary đi!”

Harry có thể nhận ra khuôn mặt cười toe toét của Grindelwald, hàm răng trắng sáng chói lọi và đôi mắt cũng lạnh lẽo như băng. Chỉ vài giây ngắn ngủi, im lặng bao trùm cả con phố, trước khi mọi thứ chìm trong hỗn loạn.

“Chạy đi!” Harry hét lên khi những người ủng hộ Grindelwald tràn xuống đường. Cậu nhanh chóng né tránh những lời nguyền lạc hướng, giơ khiên lên để bảo vệ bản thân, Tom và Isabella khỏi bị tấn công. Tuy nhiên, kẻ thù chính của họ không phải là những người đàn ông và phụ nữ mặc áo choàng màu đỏ tía. Mà là viễn cảnh bị giẫm đạp bởi những người dân thường đang la hét và cố gắng chạy trốn.

Tom nắm lấy khuỷu tay, cẩn thận để không vấp phải người nào đó đang nằm gục trên sàn, và ba sinh viên luồn lách qua đám đông.

“Với tớ,” Tom nói, và dù Harry hầu như không nghe thấy gì, cậu vẫn gật đầu.

Họ lẻn xuống một con phố nhỏ, may mắn thay không thu hút sự chú ý của bất kỳ người ủng hộ Grindelwald nào, và vội vã rời đi. Mưa bắt đầu trút xuống, nước nhanh chóng làm ướt quần áo và giày dép của họ. Bất chấp sự hỗn loạn của người dân ở Diagon, việc lẻn vào một cửa hàng yên tĩnh trên một con phố khá vắng vẻ không hề khó khăn. Người bán hàng đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu, mải mê đọc sách, nhưng không để ý đến những tiếng la hét yếu ớt của cuộc tấn công Grindelwald. Harry tự hỏi liệu người đàn ông đó có bị điếc không.

“Nếu là anh, tôi sẽ trốn đi, Grindelwald đã tấn công Diagon rồi.” Isabella cảnh báo, nhưng người thư ký chỉ cười toe toét và lật trang sách. “Được thôi,” Isabella lẩm bẩm trước thái độ thờ ơ của anh ta.

“Chúng ta có thể dùng lò sưởi của cậu được không?” Harry hỏi, giọng to hơn mức cần thiết.

“Mười lưỡi liềm, đâm vào lưng.” Người đàn ông nói, thậm chí không ngẩng đầu nhìn ba người kia.

Isabella rút ví ra, có lẽ vì biết rõ tình hình tài chính khó khăn của cả Tom và Harry, rồi đập mạnh những chiếc liềm xuống quầy trước khi bước qua cánh cửa cũ kỹ ọp ẹp.

Họ đã đến Hogsmeade trước khi kịp nhận ra điều gì đang xảy ra, rút lui khỏi quán trọ Hogs Head và chạy nhanh trở lại lâu đài.

“Hadrian,” Tom nói, trông rất thoải mái trong bước đi nhanh nhẹn của mình, “Cậu có nhận ra họ không, những người ủng hộ Grindelwald?”

Harry lắc đầu, “Không, nhưng tôi không hiểu tại sao ông ta lại tấn công Diagon. Tôi nghĩ ông ta trước hết là một chính trị gia, sau đó mới là kẻ hiếu chiến.”

“Đúng vậy,” Tom nói, “Nhưng tôi nghĩ đó là một lời công kích cá nhân.”

Isabella hơi run, nên Harry siết nhẹ cánh tay cô, "Sắp đến rồi." Anh nói khẽ, và cô gái gật đầu.

“Tôi rất xin lỗi, Hadrian, Tom, tôi không biết–”

“Dĩ nhiên là cậu không biết rồi, cậu khó lòng mà biết được lịch trình của Grindelwald, phải không?” Harry ngắt lời, cố gắng trấn an cô gái.

“Chúng ta thậm chí còn không được phép rời khỏi Hogsmeade,” cô ấy lẩm bẩm, “Chúng ta không thể nói với bất cứ ai rằng chúng ta đã ở đó.”

“Ồ,” Harry nói, quên mất quy tắc đó, “Nhưng chúng ta thực sự nên báo trước cho Dumbledore.”

“Dumbledore à?” Tom cười khẩy, “Không.”

Harry cau mày, "Chẳng phải hắn mới là người được định sẵn để đánh bại Grindelwald sao?"

“Ông ấy vẫn còn sống, nhưng ông già đó chẳng thể làm gì được nữa. Cuộc tấn công có lẽ đã kết thúc rồi, chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian ở những con hẻm đó.”

“Tôi không ngờ Diagon lại có nhiều nhánh đến vậy,” Isabella nói, dường như đã hết ngạc nhiên và giờ chuyển sang tâm trạng tò mò hơn. Cuối cùng thì cả ba người cũng đã đến được Hogwarts, Harry đặc biệt khó chịu với không khí lạnh buốt và phải xoa hai tay vào nhau để giữ ấm.

“Cả hai đều không,” anh ta đáp, “Tôi thực sự nghĩ chúng ta nên cảnh báo ai đó—”

“Không cần đâu, ông Peverell.” Giọng nói của Dumbledore vang lên từ bên trong Đại Sảnh, “Các Thần Sáng đã kiểm soát được tình hình rồi.”

“Vâng, thưa giáo sư.” Harry nói, giật mình nhẹ khi nghe thấy giọng ông.

“Ba em hãy trở về phòng sinh hoạt chung. Giáo sư Slughorn sẽ báo cho ta biết nếu các em không làm vậy.” Dumbledore nói, giọng ông không hề nhẹ nhàng.

Họ gật đầu và quay trở lại ngục tối.

“Tớ tưởng Grindelwald mới là kẻ tấn công bố mẹ cậu chứ?” Tom hỏi khi chỉ còn hai người và Isabella đã về phòng ngủ của mình.

“Đó là giả thuyết của Thần Sáng,” Harry nói, nhướng mày trước câu hỏi dồn dập.

“Nhưng anh không nhận ra người của Grindelwald sao?”

“Không. Nếu tôi biết, thì kẻ giết cha mẹ tôi đã không chỉ là một giả thuyết.” Harry cau mày trước lời gặng hỏi của Tom.

“Tôi xin lỗi, Hadrian.” Tom dịu giọng, ngồi xuống bên lò sưởi. Harry dừng lại một chút trước khi ngồi xuống cạnh anh.

VỤ TẤN CÔNG CỦA GRINDELWALD TẠI HẺM DIAGON: 18 NGƯỜI CHẾT

Dòng tiêu đề trên tờ Tiên Tri hiện lên vào ngày hôm sau, các học sinh trong bữa sáng im lặng hơn bao giờ hết. Trong tâm trí họ, điều đó còn tồi tệ hơn cả cái chết của những người Muggle. Đối với Harry, nó dường như quá gần gũi với cuộc sống của cậu. Nó gợi cho cậu nhớ đến Voldemort, đến những bài báo trên tờ Tiên Tri đưa tin về những vụ vượt ngục ở Azkaban hay những cuộc tấn công vào các làng mạc và thị trấn. Cậu rùng mình khi nghĩ đến bản thân, Isabella và Tom đang ở giữa cuộc hỗn chiến. Bài báo tiếp tục nêu tên những người đã chết, Isabella chỉ ra rằng Carlene Spitz là người phụ nữ đã rời bỏ quân đội của Grindelwald và đào tẩu sang Anh.

Ba người có mặt ở đó không hề nhắc đến chuyện đó với những người nhà Slytherin khác, những người cũng biết không nên hỏi. Lúc đó, Harry khá biết ơn sự hiện diện đáng sợ của Tom.

“Hắn ta sẽ cố gắng chiếm lấy nước Anh sao?” Orion hỏi, mắt nhìn chằm chằm vào những trang báo của Nhà Tiên Tri.

“Rất có thể,” Abraxas đáp, “Anh Quốc là một cường quốc trong Thế giới Phép thuật, nếu hắn ta nắm quyền Bộ Pháp thuật thì rất ít thứ có thể ngăn cản hắn.”

“Vậy chẳng phải việc ông ta tấn công thường dân là không khôn ngoan sao?” Harry hỏi, vừa gõ nhẹ lên bàn vừa thỉnh thoảng liếc nhìn chỗ ngồi trống của Giáo sư Dumbledore, “Chắc chắn ông ta nên chiêu mộ người hơn là gieo rắc nỗi sợ hãi.”

“Ông ta sẽ cố gắng tuyển quân từ bên trong Hogwarts, giống như ông ta đã làm với Durmstrang vậy,” Hector nói, vẻ mặt nghiêm nghị thường thấy.

“Việc đó làm sao mà khả thi được?” Harry thắc mắc, nhìn quanh phòng như thể người đàn ông tóc trắng sẽ đột nhiên xuất hiện từ hư không.

“Gián điệp,” Tom nói thẳng thừng, “Con cái của các đồng minh. Tôi chắc chắn có một số học sinh có cha mẹ… ủng hộ lý tưởng này.”

“Thật sao?” Orion thì thầm, đúng kiểu một cậu bé.

Tom có vẻ suy nghĩ một lát nhưng không trả lời.

Một cặp đôi đang vật lộn, nhiều người khác đứng xung quanh xem cặp đôi giống nhau đến kỳ lạ đó đánh nhau. Người đàn ông né luồng ánh sáng đỏ của người phụ nữ, vừa cười vừa chế nhạo cô ta.
"Thôi nào, cô làm tốt hơn thế mà!" hắn hét lên, giọng nói vang vọng khắp căn phòng rộng lớn.

Luồng ánh sáng thứ hai chiếu thẳng vào ngực anh ta.

Nụ cười vẫn chưa tắt hẳn trên khuôn mặt anh ta, nhưng đôi mắt anh ta mở to vì kinh ngạc.

Một cậu bé tóc đen với đôi mắt màu như lời nguyền giết người hét lên, nhảy xuống các bậc thang của căn phòng tròn và vung đũa phép.

Dường như người đàn ông phải mất cả một thời gian dài mới ngã xuống. Thân thể ông uốn cong theo một vòng cung duyên dáng khi ông ngã ngửa ra sau xuyên qua tấm màn rách rưới treo lủng lẳng từ vòm cổng...

Trên khuôn mặt hốc hác của người đàn ông tóc xoăn hiện lên vẻ pha lẫn sợ hãi khi ông ta ngã qua cánh cổng cổ kính và biến mất sau tấm màn, tấm màn khẽ lay động trong giây lát như thể bị gió mạnh thổi qua rồi lại trở về vị trí cũ.

Tom nghe thấy tiếng hét chiến thắng của người phụ nữ điên, nhưng không chắc tại sao. Người đàn ông chỉ đơn giản là rơi xuyên qua một tấm màn, có lẽ sẽ xuất hiện ở phía bên kia bất cứ lúc nào…

Nhưng ông ta không xuất hiện trở lại.

"SIRIUS!" Cậu bé mắt xanh hét lên, "SIRIUS!"

Anh ta đã ngã xuống sàn, hơi thở dồn dập như những tiếng thở hổn hển. Gã Sirius này chắc chắn đã chết rồi, nhưng cậu bé dường như muốn kéo hắn ra khỏi tấm màn lấp lánh.

Khi cậu bé vừa chạm đất và lao về phía bục, một người đàn ông rách rưới trong bộ áo choàng tả tơi đã túm lấy ngực cậu bé, giữ cậu lại.

"Cậu chẳng thể làm gì được đâu, Harry—"

"Bắt lấy anh ấy, cứu anh ấy, anh ấy vừa mới trải qua thôi!"

"Muộn rồi, Harry—"

"Chúng ta vẫn có thể liên lạc được với anh ấy-"

Harry vùng vẫy dữ dội, Tom quan sát với vẻ thích thú. Cậu bé trông quen thuộc, rất quen thuộc.

“Tom.” Có người gọi, và Tom quay lại đối diện với người vừa nói.

“Hadrian, đây có phải là giấc mơ của cậu không?”

“Tôi không biết. Tôi nghĩ…” Cậu bé cắn môi, thói quen khó chịu của cậu, “Tôi không biết đây là ký ức của ai, nếu nó thực sự là một ký ức.”

“Ý anh là sao? Nếu đây không phải là giấc mơ của em, cũng không phải là ký ức của anh, vậy thì nó là gì?”

Hadrian nhìn chằm chằm vào cậu bé đang vùng vẫy, trên khuôn mặt hiện lên vẻ buồn rầu. Tom quay sang quan sát mọi người, cảm thấy như mình quen biết hầu hết họ nhưng đồng thời tất cả đều là người lạ.

“Người phụ nữ đó, người đang la hét,” Tom nói, “Trông bà ta giống người da đen, bà ta có mái tóc và sự điên loạn. Nhưng bà ta không phải là người tôi quen biết.”

Hadrian lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào cậu bé và người đàn ông rách rưới đang vật lộn và khóc lóc.

“Cậu biết họ, Hadrian, phải không?” Tom thúc giục, bước lại gần bạn cùng lớp, “Hadrian, hay là cậu nhận ra họ?”

“Cậu bé,” Hadrian chỉ tay, “Trông giống tôi. Có lẽ là tổ tiên của tôi.”

“Cậu à?” Tom quay sang nhìn kỹ cậu bé tóc đen. Chắc chắn rồi, cậu bé có cùng đường quai hàm và màu tóc. Ngoài ra, sự giống nhau rất ít. Tom khó có thể tưởng tượng Hadrian lại la hét và khóc lóc như vậy. Tom mất một lúc mới hiểu được những lời còn lại của Hadrian, “Một tổ tiên?”

Hadrian chỉ gật đầu chậm rãi, không hề rời mắt khỏi cậu bé đang khóc nức nở trên sàn nhà.

“Cậu… là một nhà tiên tri sao?” Tom nghiêng đầu, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Nếu Hadrian là một nhà tiên tri, và Tom có thể bước vào giấc mơ của anh ta, thì điều này sẽ mở ra nhiều cơ hội để học hỏi.

Cuối cùng, Hadrian nhìn thẳng vào mắt Tom.

"Chắc chắn."

“Vậy ra ông ta là một nhà tiên tri.” Tom nhắc lại, đánh thức Hadrian dậy vào sáng sớm ngày 5 tháng 11.

Hadrian rên rỉ, kéo chăn trùm kín đầu, "Đi đi Tom." Cậu càu nhàu, nhưng Tom không chịu nổi thái độ của cậu hôm nay. Cậu ta ngồi thẳng lên chân Hadrian, và cậu bé kia hét lên trong sự kinh ngạc, một tiếng kêu nghẹn ngào, "TOM!"

“Dậy đi,” Tom nói, huých nhẹ vào cậu ta một cách khá trẻ con, “Tôi cần nói chuyện với cậu.”

Hadrian khựng lại một giây, đẩy chăn che mắt, trước khi đột ngột ngồi dậy trên giường. Tom đã nghĩ về giấc mơ (hay ảo ảnh?) kể từ khi tỉnh dậy nhiều giờ trước đó, cứ mãi nghĩ về những khuôn mặt, giọng nói và những cái tên. Sirius và Harry. Harry và Sirius. Những cái tên quấn lấy đầu lưỡi anh, trượt đi một cách liền mạch vào bóng tối. Anh biết những cái tên đó, bằng cách nào đó và ở đâu đó, nhưng tâm trí anh gần như trống rỗng về cách thức hay lý do tại sao. Sirius: một cái tên được Hadrian lẩm bẩm trong giấc ngủ, một người đàn ông trông giống như một thành viên đặc biệt suy dinh dưỡng của gia tộc Black và có những điểm tương đồng vang dội với Orion. Harry: một cậu bé trông giống Hadrian, và mang một cái tên tương tự, đau khổ vì cái chết của Sirius. Hadrian chắc hẳn phải có câu trả lời, Tom nghĩ, nhìn cậu bé dần quen với ánh sáng trong phòng, chắc chắn là vậy.

“Vậy thì nói đi.” Hadrian gắt lên, liếc nhìn Tom một cách miễn cưỡng.

“Giấc mơ đêm qua, bạn đã từng mơ những giấc mơ tương tự chưa?”

Hadrian im lặng một lúc, nhìn thẳng vào đôi mắt tò mò của Tom.

“Tôi nghĩ vậy. Tôi đã từng mơ thấy người đàn ông đó, người đã chết.”

“Sirius à?” Tom lên tiếng.

“Ừ,” Hadrian xoa trán.

“Bạn là một nhà tiên tri.” Một câu hỏi, nhưng thực chất không hẳn là một câu hỏi.

“Ở một khía cạnh nào đó, tôi biết tương lai, một vài phần của nó, nhưng nó rời rạc.”

“Anh có biết gì về tôi, về tương lai của tôi không?” Tom hỏi, đứng thẳng người để nắm bắt cơ hội tìm hiểu về cuộc sống (rất có thể là huy hoàng) của mình.

“…Tôi cũng vậy, phần nào đó.” Hadrian nói rụt rè, trông như thể anh ta thực sự hối hận vì đã thức dậy. Có lẽ anh ta thực sự hối hận, nhất là sau cuộc điều tra về Tom.

"Nói cho tôi."

Hadrian thở dài, gỡ mình ra khỏi chăn và đứng dậy. Anh quay lại nhìn Tom, người vẫn đang ngồi trên giường. Trong tâm trí Tom, dường như cả một eternity trôi qua, khi anh nín thở chờ Hadrian nghĩ ra điều gì đó để nói.

“Cậu phải cẩn thận đấy Tom, linh hồn của cậu quá quan trọng để đùa giỡn.” Hadrian vội vã chạy vào phòng tắm, không hề giấu giếm bước chân nhanh nhẹn của mình.

Linh hồn của anh ta ư? Tom không hề có ý định "đùa giỡn với linh hồn", nhưng ý nghĩ đó lại khiến anh tò mò. Hadrian đã nhìn thấy gì, đã nghe thấy gì mà lại lo lắng về linh hồn của Tom đến vậy?

Sinh nhật của Harry (sinh nhật của Hadrian Peverell) không mấy suôn sẻ. Cậu tỉnh dậy từ một giấc mơ kỳ lạ, một cơn ác mộng lặp đi lặp lại về cái chết của cha đỡ đầu, và nhớ ra rằng Tom cũng có mặt trong giấc mơ đó. Riddle đã đi đến kết luận, bằng cách suy luận vòng vo, rằng Harry có thể nhìn thấy tương lai. Điều này mở ra một vài cánh cửa cho Harry, dù là những cánh cửa nguy hiểm, nhưng cũng có nghĩa là cậu có thể thoải mái cư xử kỳ quặc. Cậu đã bị bắt quả tang khi nhắc đến các cầu thủ Quidditch hoặc các chính trị gia từ năm mươi năm sau, hoặc khi nói mớ trong giấc ngủ. Danh tiếng là một nhà tiên tri sẽ cho cậu một chút tự do, ngay cả khi Tom cứ gặng hỏi cậu về tương lai. Nó cho cậu cơ hội cảnh báo Tom đừng trở nên quá điên rồ, và cho cậu sự tự do khi nào cậu biết quá nhiều về cuộc đời của Tom. Nhưng nhìn thấy sự thích thú và háo hức trong đôi mắt đen của Tom đã khiến cậu dừng lại, khiến cậu tự hỏi về những cách mà Tom muốn lợi dụng "tài năng" này.

Thêm vào đó, Harry còn bị đau đầu dữ dội. Cảm giác như thể Thần Chết đã dùng rìu bổ vào đầu cậu, và tiện thể để nguyên cái rìu đó trong đầu cậu vậy. Cậu gần như không nhìn thấy gì, phải được Orion lôi ra khỏi giường và đưa đến Phòng Y tế, nhưng cậu hầu như không biết chuyện gì đang xảy ra. Tầm nhìn của cậu bị mờ đi bởi những đốm đen, và cậu gần như hét lên vì đau đớn khi ánh nắng chiếu vào mắt. Cậu dành cả buổi sáng, và một phần buổi chiều, nằm trên giường với đầu úp chặt vào gối. Chứng đau nửa đầu chết tiệt.

Bà Wilson muốn giữ cậu bé lại qua đêm cho chắc ăn, nhưng may mắn thay cậu bé đã phàn nàn nhiều đến nỗi bà cho phép cậu về. Người phụ nữ này có vẻ ít nghiêm khắc hơn bà Pomfrey, nhưng cũng tốt bụng bằng một nửa.

Cậu ta lặn lội xuống ăn tối, là một trong những người đến sớm nhất, vì cậu ta đã quá đói. Xếp những cuộn bánh mì lên đĩa và phết đầy bơ lên trên, Harry lặng lẽ tận hưởng những tiện nghi xa xỉ của Hogwarts.

“Cậu đây rồi,” Tom nói, tiến lại gần, “Chúng tớ đã đi tận đến Bệnh xá để tìm cậu, và bà Wilson nói rằng chúng tớ đã bỏ lỡ cậu.”

Harry lầm bầm xin lỗi một cách thiếu chân thành, trước khi uống cạn một ly nước ép bí ngô.

“Chúng ta còn hai mươi phút nữa là đến câu lạc bộ của Slughorn rồi,” Tom nói thêm, và Hadrian suýt nghẹn lời.

"Cái gì?"

“Câu lạc bộ ốc sên.” Orion chen vào, “Nhớ không?”

"Vì Chúa, sao cậu không nói sớm hơn?"

Chương 10 : Hãy nuôi dưỡng ảo tưởng của bạn thay vì thực tế

Ghi chú:

ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

(Ông ta đã nghe nói về cậu bé, qua tiếng thì thầm của gió và những bóng tối vây quanh cậu.
Ông ta đã nghe nói về cậu bé, qua lời kể của những người lính và những lời bàn tán của con cái họ.)

Gellert Grindelwald đã nghe đủ thứ chuyện về cậu bé có hình xăm Bảo bối Tử thần, thậm chí còn nhìn thấy nó trong tâm trí mình. Con mắt của Thế giới đã cho hắn thấy, để hắn nghe được những diễn biến của bí ẩn mới này. Từ hư không, cậu bé xuất hiện. Cậu ta có một quá khứ, như bất kỳ ai khác, nhưng quá khứ của cậu ta đầy khiếm khuyết, méo mó và sai trái . Đó là một trong những điều mà Con mắt trong tâm trí hắn đã cho hắn thấy, và vì điều đó hắn sẽ mãi mãi biết ơn.

Gellert biết Dumbledore đang âm mưu điều gì đó.
Gellert biết có điều gì đó sai trái nghiêm trọng với cây đũa phép Elder.
Điều Gellert không biết là cậu bé đó có liên quan gì đến những rắc rối của ông ta.

“Thật không công bằng khi tổ chức Câu lạc bộ Ốc sên vào đúng ngày sinh nhật của cậu, Hadrian à.” Orion càu nhàu trong khi Hadrian vội vã mặc lễ phục, “Ít nhất chúng ta cũng có lý do để uống rượu.”

Tom quan sát thấy khuôn mặt Hadrian rạng rỡ, "Ừ?" cậu đáp lại.

“Ồ chắc chắn rồi,” Orion cười toe toét, “Slughorn sẽ đưa cho cậu một ly rượu whisky lửa ngay khi cậu bước vào cửa, rồi dẫn cậu đi gặp vài người bạn mới của ông ấy, sau đó chúng ta có thể trốn đi và uống rượu. Tom thích giao lưu tán gẫu, nhưng những người còn lại thì dễ chán lắm.”

Tom chen vào cuộc trò chuyện, “Thầy Slughorn thường tổ chức tiệc tối chỉ dành cho sinh viên, nhưng hôm nay là một trong những buổi tiệc của thầy. Không náo nhiệt như lễ Yule, dù thầy nói là dành cho lễ Samhain.”

Hadrian gật đầu, và Tom phải cố nhịn cười trước những nỗ lực vụng về của anh ta khi cài cúc áo. Anh ta lúng túng, như thể đang cố gắng làm nhanh nhưng không thể cử động được các ngón tay.

“Nhanh lên, tôi không thích đến muộn.” Tom cằn nhằn, sốt ruột gõ chân. Anh thấy Orion uống một ngụm từ bình rượu và giật mình vì thứ đồ uống đó.

“Đến đây, đến đây,” Hadrian nói, vuốt tay qua mái tóc xoăn đen của mình và tiến lại gần hai người đang đứng cạnh cửa, “Rượu whisky lửa đó à?”

Ông ta ra hiệu về phía chiếc bình bạc chạm khắc trong tay Orion.

“Vâng, ở đây.”

Tom cố gắng kìm nén không đảo mắt, bọn họ cư xử như trẻ con, chẳng nghĩ đến tương lai. Mà thôi, Orion đâu cần phải lấy lòng các chính trị gia và học giả. Hadrian có lẽ cũng không cần, cái tên Peverell của hắn ta sẽ không giúp hắn tiến xa bằng Orion nhưng vẫn hơn hẳn một cái tên lai tạp như Riddle.

Tom nghĩ thầm, rượu sẽ chỉ làm cho buổi tối thêm tệ hại, vì nhóm của anh ta có lẽ sẽ chen chúc nhau trong vài giờ tới và để lại Tom… một mình chăm sóc họ.

Như thể anh ta sẽ chiều chuộng và dọn dẹp bãi nôn của họ, Tom tự cười khẩy. Anh ta quan sát Orion và Hadrian trao đổi chiếc bình, cười khúc khích về điều gì đó mà Tom không hiểu rõ. Có lẽ là ám chỉ đến điều gì đó, có thể là môn Quidditch.

Ông ta nắm lấy khuỷu tay của Hadrian, người đang khoác áo choàng hải quân, và nói: "Ngươi nên xem xét chuyện này một cách nghiêm túc. Một số người trong số này có thể rất hữu ích trong tương lai."

Hadrian cười khẩy, "Tôi thậm chí còn không biết mình muốn thi chứng chỉ NEWTs nào, chứ đừng nói đến chuyện tôi muốn làm gì sau khi tốt nghiệp Hogwarts."

“Vậy thì càng có lý do để bạn mở rộng tầm nhìn của mình hơn nữa.”

Chàng thiếu niên nhún vai, "Những người này chắc là ngốc nghếch, tôi chẳng cần họ để có được một vị trí tốt trong cuộc sống."

Tom cười khẩy, "Dĩ nhiên chúng là những kẻ ngốc, nhưng chúng cũng có một chút quyền lực mà bạn nên tận dụng."

“Tôi không giống anh hay Slughorn, Tom ạ. Tôi không đi thu thập người dựa trên năng lực của họ.”

“Tôi hay— Slughorn?” Tom cau mày, “Tôi chẳng giống gã ngốc đó chút nào.”

Orion chen vào với một tràng cười lớn, “Cậu hoàn toàn đúng, Hadrian. Tom giống hệt Slughorn! Chờ đến khi tôi tìm thấy Isabella…”

“Ta lại nghi ngờ trí thông minh của ngươi rồi đấy, Hadrian.” Tom quát, hơi khó chịu trước nụ cười chế giễu trên khuôn mặt cậu ta.

Hadrian chỉ nhún vai, một lần nữa. Cái động tác thờ ơ của đôi vai anh ta diễn ra thường xuyên đến nỗi Tom ngạc nhiên vì chúng không bị mắc kẹt trong không trung.

Orion vòng tay ôm lấy Hadrian và Tom. Tom chỉ cho phép điều đó vì cậu ngửi thấy mùi rượu whisky nồng nặc trên hơi thở của cậu bé, và vì cậu có một chút tình cảm (rất rất nhỏ) dành cho cậu ấy.

“Chắc chắn sẽ rất vui!” Orion reo lên đầy phấn khích, kéo cả hai qua cánh cửa phòng của Câu lạc bộ Ốc sên.

Harry Potter tin chắc rằng buổi tối hôm đó sẽ không kết thúc tốt đẹp. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản cậu ta uống cạn mọi ly rượu whisky lửa được đưa cho mình.

“Chúc mừng Giáo sư!” Harry nói vui vẻ, cụng ly với Slughorn và nở một nụ cười tươi, “Bữa tiệc này thật tuyệt vời.”

Slughorn cười khẽ, mặt ông ta đã đỏ bừng từ lâu, “Tôi rất vui vì ông Peverell đồng ý! Đây thực sự là cơ hội hoàn hảo để làm quen với một số nhân vật nổi bật trong xã hội của chúng ta.”

“Cậu nói giống hệt Tom,” Harry nói, trước khi nhìn thấy Orion ở rìa phòng đang vẫy tay gọi anh lại.

Harry đến phòng học bào chế thuốc đã được sửa đổi của Slughorn, ngay sau khi bị người đàn ông kia đưa đi. Ông ta đã giới thiệu Harry với một loạt những nhân vật nhàm chán và già cỗi, từ các chuyên gia bào chế thuốc và ngôi sao Quidditch đến các chính trị gia và nhà văn. Mọi thứ hoàn toàn nhàm chán, cho đến khi Harry có được thêm rượu. Có lẽ việc nuông chiều bản thân như vậy là một ý kiến tồi, ngay cả khi hôm đó về mặt kỹ thuật là sinh nhật của cậu.

Orion đang trò chuyện vui vẻ với Isabella thì Harry tiến lại gần và hỏi: "Chúng ta có thể đi chưa?"

“Tom vẫn đang tán tỉnh Trưởng phòng Thi hành Luật Pháp Thuật đấy.” Orion than thở, liếc nhìn quanh phòng một cách không mấy tế nhị.

Harry nhân cơ hội đó để quan sát xung quanh, nhưng tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi vì năm (tám?) ly đồ uống mà anh đã uống trong vài giờ của bữa tiệc. Isabella trông có vẻ thích thú hơn là khó chịu, cẩn thận nhấp từng ngụm nhỏ một loại đồ uống trái cây nào đó.

“Cậu ấy lúc nào cũng như thế, Hadrian à,” cô giải thích, “Biết thói quen của cậu ấy rồi, chắc giờ cậu ấy sẽ không ở lại quá năm phút đâu.”

“Anh ta có thói quen riêng à?” Harry nói với vẻ hoài nghi, gõ nhẹ ngón tay lên thành chiếc ly đã cạn.

Hai sinh viên gật đầu, “Chúng ta nên tìm những người khác, tôi chắc chắn Abraxas đang bị tộc Veela dồn vào đường cùng và cần một lối thoát.”

“Veela?”

Isabella mỉm cười đầy ẩn ý, “Cậu ấy có khoảng 1/8 dòng máu Veela phải không? Điều đó mở ra cả một thế giới họ hàng để cậu ấy có thể làm quen.”

Harry nhăn mũi, rồi đi theo cô bé về phía mái tóc vàng đặc trưng của Abraxas Malfoy. Hector nhanh chóng đến bên họ, lẩm bẩm điều gì đó đại loại như "mấy con yêu tinh ngu ngốc chết tiệt", điều mà Harry không muốn hỏi thêm.

“Sẵn sàng chưa các chàng trai?” Orion cười toe toét, và nhận lại một cú huých nhẹ vào sườn từ Isabella, người tỉnh táo một cách kỳ lạ.

“Riddle đang ở đâu vậy?” Harry cau mày, “Chắc chắn ông ta đã nói chuyện với mọi người ở đây ít nhất năm lần rồi chứ.”

“Sáu,” Ai đó nói, và Harry mỉm cười khi thấy Tom xuất hiện từ đâu đó, “Và vâng, Hadrian, chúng ta có thể đi bây giờ.”

Họ rời khỏi phòng, Orion bám chặt lấy cánh tay của Harry để khỏi vấp ngã, và họ loạng choạng bước lên phòng ngủ tập thể. Isabella không hề ngần ngại ngã xuống giường của Abraxas một cách duyên dáng, rồi lấy ra (từ đâu đó) một chai rượu whisky lửa khác.

“Tôi thực sự nghĩ Hadrian đã chịu đựng đủ rồi, má cậu ta đỏ hơn cả chòm sao Orion.” Tom nói, liệu đó có phải là lời chế giễu?

Harry cau mày, "Chúng ta nên chơi trò uống rượu, để cậu thoải mái hơn một chút, Tom!"

Tôi không uống rượu.

Harry bĩu môi, "Ngay cả khi đưa ra tối hậu thư cũng không được sao?"

Orion nằm ngửa trên giường, "Không ai có thể rủ được Tom chơi game nữa, đừng có mà làm phiền Hadrian."

“Tối hậu thư gì cơ?” Tom hỏi, đôi mắt đen láy dán chặt vào khuôn mặt đang cười toe toét của Harry.

“Nếu cậu thắng, tớ sẽ làm bất cứ điều gì cậu muốn. Tớ sẽ không đòi hỏi gì nếu tớ thắng cả.” Harry khiêu khích, biết rõ Tom sẽ không bao giờ hạ thấp sự e ngại của mình để thực sự chơi trò chơi đó –

"Thỏa thuận."

Ai đó nghẹn lời, "Cậu đùa à!" Đó là Orion, mặt cậu ta sáng bừng lên như thể được tặng một chú cún con cực kỳ dễ thương.

Giờ điều Harry cần làm chỉ là giành chiến thắng! Nói thì dễ hơn làm.

“Trò chơi gì vậy?” Abraxas hỏi.

“Mình nên gọi Druella đến, chắc chắn cô ấy sẽ không muốn bỏ lỡ chuyện này đâu,” Isabella nói.

“Chắc là cô ấy đang hơi bận tâm, Bella à,” Hector nói, gãi gãi sau gáy một cách ngượng ngùng, “Cậu biết đấy.”

Isabella nhíu mày, rồi đỏ mặt, "Ồ, đúng rồi."

“Cái gì?” Harry hỏi, chớp mắt nhìn hai người.

“Đừng lo, Hadrian, chúng ta cùng chọn một trò chơi nhé.” Tom nói, thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng về phía mình.

“Hai sự thật và một lời nói dối?” Orion đề nghị, gần như nhảy cẫng lên trên giường, “Nếu đoán sai lời nói dối thì phải uống rượu.”

“Nghe hay đấy,” Tom nói, sau khi đã biến mình thành một chiếc ghế để ngồi.

“Ngươi còn kênh kiệu hơn cả Abraxas, ngươi có biết không?” Harry nhìn chằm chằm vào chiếc ghế nhung mà Riddle đang ngồi.

“Không hẳn vậy,” Tom đáp, “Chỉ vì tôi thích những điều tốt đẹp trong cuộc sống thôi.”

“Thoải mái thì có gì sai chứ,” Abraxas gật đầu, “Ai đi trước nào?”

“Tất nhiên là Hadrian rồi,” Tom nói.

Harry nhíu mày, "Dĩ nhiên rồi? Được thôi, tại sao không? Ừm..."

Anh ấy không suy nghĩ quá nhiều về sự thật và dối trá, nhưng (thành thật mà nói!) đã cố gắng giữ cho mọi thứ khá bình thường.

“Tôi từng cưỡi một con Hippogriff, tôi từng cố gắng niệm chú Cruciatus và thần hộ mệnh của tôi là một con rái cá.”

“Chắc chắn là cậu chưa từng cưỡi Hippogriff rồi, chẳng phải chúng rất nguy hiểm sao?”

“Xin lỗi bạn, tớ nghĩ cậu không đủ giỏi Phòng thủ để có Thần hộ mệnh đâu,” Orion nói, “Cho dù cậu giỏi hơn Tom đi nữa.”

Harry nhướn mày, "Tôi nói cho cậu biết, môn Phòng vệ là môn tôi giỏi nhất."

“Lời nói dối thứ hai là thế này,” Abraxas nói, “Ngươi chắc chắn quá nhẹ cân so với những kẻ Bất khả tha thứ.”

“Đồng ý,” Hector nói thêm, nhún vai.

“Tôi không đồng ý,” Tom nói thêm, “Hadrian nói rằng anh ta đã ‘cố gắng’ sử dụng bùa chú Crucio, chứ không phải là nó đã thành công.” Tom liếc nhìn Harry với vẻ mặt cười nhếch mép, “Điều thứ ba là nói dối, tôi cá là Thần hộ mệnh của cậu hoàn toàn khác.”

Harry trừng mắt nhìn về phía Tom, "Thần hộ mệnh của tớ là một con nai."

"Thật cao thượng." Tom nói với vẻ mặt không cảm xúc.

“Khoan đã, cậu cũng có thể niệm chú à?” Orion lên tiếng.

“Ừ, vài tháng trước thì tôi có thể làm được. Nhưng dạo này thì chưa thử lại.”

Cứ thế tiếp diễn vài vòng và Harry đã phát hiện ra một số sự thật hoàn toàn kỳ quặc về những người bạn mới của mình.

“Cậu ngủ với Hector à?” Harry há hốc mồm, nhìn chằm chằm giữa Lestrange và Avery như thể vừa mắc bệnh dịch hạch, “Tớ tưởng cậu có tiêu chuẩn chứ!”

Anh ta bị ném gối vào người vì chuyện đó.

Harry càng lúc càng say, và điều duy nhất giúp cậu ấy tiếp tục uống là việc Tom cũng nhanh chóng rơi vào trạng thái uống cạn ly. Cậu chưa bao giờ thấy cậu ta bối rối đến thế, tóc tai bù xù, mặt đỏ bừng, cà vạt đã tuột từ lâu và ngay cả những chiếc cúc áo sơ mi trên cùng cũng không còn cài chặt. Điều duy nhất còn đứng đắn ở Riddle là hắn vẫn dính chặt vào chiếc ghế nhung, đúng là một tên khốn.

Isabella và Orion cùng lúc bỏ cuộc, Orion thì vừa uống rượu dở tệ lại vừa khó phát hiện nói dối, nhưng Harry nghi ngờ rằng Isabella chỉ muốn xem họ tự làm trò hề. Abraxas và Hector cũng bỏ cuộc ngay sau đó, và giờ chỉ còn lại Tom và Harry.

Hai đội hòa nhau.

“Chung… chung kết… vòng?” Harry nói lắp bắp, cười toe toét nhìn Tom, người đang tựa đầu lên một tay.

“Chắc chắn rồi,” Tom đã đỡ say hơn nhiều, và điều đó khiến Harry bĩu môi khó chịu, “Đến lượt tôi.”

“Đi nào… Tommy bé nhỏ!”

Ngay cả sau vài ly rượu, chàng thiếu niên tóc đen vẫn có thể khiến bạn bè mình khiếp vía bằng ánh mắt sắc lạnh đó.

“Phép thuật cuối cùng mà đũa phép của ta thi triển là Imperio, mẹ ta là một người thuộc dòng họ Gaunt và ta đã tìm thấy Căn phòng Bí mật.”

Suy nghĩ của Harry trở nên rối bời, và giờ cậu hầu như không thể nhận ra bóng dáng của Tom nữa.

“Ừm, đợi đã – đợi đã, tôi biết rồi, chờ chút,” Harry cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, “Mẹ cậu là người nhà Gaunt, đó là sự thật. Chambers chỉ là huyền thoại thôi, bạn ạ, nên tôi không biết cậu đang hút cái gì nữa.”

“Anh ta đang ngoại tình à, Issy?” Harry rên rỉ.

“Không, Hadrian,” một giọng nữ, có lẽ là Isabella, nói.

“Hừm, mình đang nói gì nhỉ?” Harry hỏi, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà.

“Hãy chọn lời nói dối nào, tôi muốn ngủ.”

“Nói dối! Ha! Bắt quả tang rồi, Tommy. Lời cuối cùng là nói dối, tôi biết mà!”

“Sao rồi?” Abraxas nói giọng dài, và Harry nhanh chóng quay người trên giường để đối mặt với Riddle. Cậu có một cảm giác kỳ lạ trong bụng như thể—

“Hadrian đã sai, lời nói đầu tiên là một lời nói dối.”

Harry nôn mửa ra ngoài mép giường.

Ánh đèn trong phòng quá chói mắt và giọng nói thì quá to. Harry rên rỉ, vùi đầu vào gối và cầu nguyện với bất cứ ai rằng cậu sẽ ngủ lại được.

“Dậy đi, Hadrian, lễ Biến hình sắp diễn ra rồi.”

Harry giật mình tỉnh giấc, "Cái gì?"

“Giáo sư Dumbledore sẽ không thích nếu một nửa số học sinh nhà Slytherin không đến lớp đúng giờ,” Tom giải thích, “Đây, uống cái này đi.”

Harry nheo mắt nhìn Tom, người trông quá bảnh bao so với một buổi sáng sớm.

“Cái gì vậy?” Harry cầm lấy lọ thuốc, hít hà mùi bạc hà thoang thoảng bên trong.

“Cứ uống đi.” Tom nói với một nụ cười nhếch mép, “Rồi đi tắm. Cậu nồng nặc mùi rượu whisky. Nếu nhanh tay, cậu cũng có thể kịp mở quà sinh nhật của mình đấy.”

Harry ngập ngừng nhấp một ngụm chất lỏng êm dịu, và khẽ thở dài vì nó lập tức làm dịu cơn đau họng và đau đầu của anh.

“Cảm ơn người đã cứu tôi!” Harry nhảy dựng lên và vội vã chạy vào phòng tắm.

“Hắn ta vẫn còn say à?” Anh nghe thấy Abraxas hỏi và bật cười thầm.

Harry tắm tráng bằng vòi hoa sen nước mát trước khi thay đồng phục. Sao thầy Slughorn lại quyết định tổ chức tiệc vào tối thứ Ba nhỉ? Cậu thực sự đang mong chờ đống quà nhỏ mà cậu phát hiện ra ở dưới chân giường, vì hôm qua cậu quá bận rộn đến nỗi chẳng để ý đến chúng.

Ông lại một lần nữa khen ngợi Tom khi cậu thiếu niên mang đến cho ông vài lát bánh mì nướng được gói trong khăn ăn để Harry khỏi phải xuống ăn sáng.

“Tom, tớ thực sự chưa đánh giá đúng mức cậu,” Harry vừa ăn bánh mì nướng vừa vỗ vai Tom.

“Không, cậu không cần đâu,” Tom đáp lại, giọng nói pha chút thích thú.

Harry vui vẻ nhìn xuống đống quà của mình, nhanh chóng bóc chúng ra để kịp giờ học Biến hình. Cậu ngạc nhiên thích thú, dù chỉ mới ở thế giới này được hai tháng và bị bao quanh bởi những Tử thần Thực tử tương lai, mà lại nhận được bất cứ thứ gì. Cậu nhận được đủ loại kẹo, giấy da, sách, bút lông và một đôi găng tay từ các bạn cùng lớp nhà Slytherin. Thậm chí cả Tom cũng tặng cậu một món quà, cậu ta chăm chú quan sát Harry như một con diều hâu chuẩn bị vồ mồi.

“Cậu muốn gì à, Tom?” Harry cuối cùng cũng hỏi, sau khi đã cảm ơn hắn mười phút trước và giờ đang diễn trò. Riddle vẫn đứng nguyên tại chỗ, quan sát.

Tom khẽ ngân nga, mỉm cười với vẻ thích thú khó chịu thường thấy, "Tôi nghĩ lát nữa tôi sẽ đòi lại ân huệ mà cậu nợ tôi, khi nào tôi nghĩ ra được việc gì hữu ích."

Harry ngừng lại, "Ưu đãi ư? Cậu đang đùa tôi đấy à?" Cậu cười gượng gạo, hoàn toàn không hiểu Tom đang nói về cái gì.

Anh ta đứng đối diện Tom, nhướng mày, "Tôi thà nhảy xuống vực còn hơn là mắc nợ anh bất cứ điều gì."

Abraxas khịt mũi từ trên giường, "Vậy thì tốt hơn hết là tìm một vách đá."

Harry cau mày nhìn chàng trai tóc vàng, rồi quay phắt đầu lại nhìn Tom.

“Nếu cậu thắng, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cậu muốn.” Tom nói, “Nghe quen quen nhỉ?”

Harry rên rỉ, mọi niềm vui buổi sáng hôm đó bỗng chốc biến thành nỗi sợ hãi, "Không đời nào."

Thấy vẻ mặt thích thú của Tom, Harry thì thầm với chính mình, "Mình đúng là một thằng ngốc."

“Đừng lo, Hadrian, ta là người khoan dung.” Nụ cười của Tom sắc bén như cá mập, như thể hắn sẵn sàng xé xác Harry ra từng mảnh.

Thay vì tấn công, Tom đã làm một điều khiến tim Harry gần như ngừng đập. Riddle nắm lấy cổ tay Harry, đặt ngón tay cái lên tĩnh mạch của cậu.

“Cậu trông tái mét rồi,” Tom khẽ nói, “Không có gì đáng lo cả.”

Harry nghĩ, có vô vàn điều đáng lo ngại.

Hậu quả tai hại của đêm hôm trước bắt đầu từ từ ập đến Harry suốt cả ngày. Ngay cả với thứ thuốc giải rượu thần kỳ, cậu vẫn quá mệt mỏi để tập trung vào bài vở và dành cả ngày lo lắng. Việc cậu 'nợ' Tom Riddle thật đáng sợ, nhưng nó không tệ hơn thông tin khác mà cậu nhớ ra giữa bữa trưa.

“Cậu tìm thấy Phòng Bí Mật rồi sao?!” Harry gần như hét lên khi kéo Tom vào một hành lang trống.

“Vâng. Thành thật mà nói, tôi ngạc nhiên là anh vẫn nhớ.”

Harry đang trong giai đoạn phủ nhận nên đương nhiên đáp lại, "Tôi không tin cậu. Đó chỉ là chuyện hoang đường thôi, Tom."

“Tôi có thể đảm bảo với anh là không phải vậy.” Tom nhướn một bên lông mày.

“Không, tôi không có,” Harry khoanh tay lại, “Hãy cho tôi xem hoặc tôi sẽ không đáp ứng yêu cầu đó.”

“Cho… bạn xem.” Tom nói chậm rãi, nhấn mạnh từng âm tiết.

“Nghe có vẻ dễ, phải không? Nếu như bạn nói thật?”

Với tốc độ này, Harry chắc chắn sẽ bóp cổ Tom trước Giáng sinh mất. Mà này, một Chúa tể Hắc ám chết còn tốt hơn là một kẻ còn sống.

“Tôi có các loại thuốc.” Cậu thiếu niên đáp lại ngắn gọn.

“Sau đó thì sao? Tớ biết cả hai chúng ta đều rảnh mà.” Harry nghiêng đầu, thách thức Tom từ chối điều đó.

“Được thôi, nhưng anh phải hứa là không được tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai khác.”

"Thỏa thuận."

“Và ngươi phải làm theo mọi điều ta nói, nếu không ngươi có thể bị thương.”

“Ừm,” Harry giả vờ suy nghĩ, “Mình biết mình đang làm gì.”

“Tôi đảm bảo là bạn không hề.”

Harry có thể chắc chắn rằng Tom Riddle sẽ bị ném khỏi tháp thiên văn giữa ban ngày nếu hắn cứ tiếp tục thái độ ngạo mạn đó.

“Vậy thì tớ rất mong chờ được đến Căn Phòng huyền thoại này,” Harry đáp, và cả hai cùng đi xuống hầm ngục.