Liệu ở Natlan có ai không sợ K'uhul Ajaw không ?

Không có.

Bởi nếu có... thì cũng chết hết rồi....

Dù sao thì, ngay trong ngày đầu tiên K'uhul Ajaw xuất hiện, hắn đã cho cả thế giới thấy một màn "chào hỏi" khủng khiếp. Hiệp hội Di vật Long tộc từng đến tìm Kinich, yêu cầu cậu cung cấp mẫu vật để nghiên cứu. Dù Kinich kiên quyết từ chối, nhưng đáng buồn thay, ở một số khoảng thời gian đặc biệt, cậu ấy hoàn toàn không thể khống chế hành động của Ajaw.

Ajaw chỉ được thả ra trong chốc lát , một giây? Không, chưa đến một phần mười giây, đầu của tất cả các nhà nghiên cứu trong đại sảnh Hiệp hội đã bị treo ngược lên đèn chùm trên trần nhà.

Ajaw chẳng hề tỏ ra chút ăn năn, cũng không buồn giải thích nửa lời. Xử lí xong, hắn chỉ thu mình lại vào vòng tay của Kinich, rồi ngủ yên một giấc dài.

Kinich không trách, không hỏi, chỉ run rẩy quỳ xuống, lặng lẽ chôn cất những người vô tội ấy.

"Tất cả là lỗi của mình" Kinich nghĩ, "Tất cả... là lỗi của mình."

Từ đó trở đi, cậu tuyệt đối không bao giờ thả Ajaw ra khi có quá ba người ở gần. Lý do duy nhất -  để giảm thiểu thương vong.

Vì vậy, khi Nhà Lữ Hành mới quen Kinich, họ thậm chí chẳng biết bên cạnh người anh em tốt của mình còn có một "Ajaw" đáng sợ như thế. Dù trong những buổi gặp gỡ vui vẻ cùng Mualani và Kachina, cũng không ai chủ động nhắc đến hắn.

Nhưng nếu nghĩ kỹ thì, dấu vết về "Ajaw" thật ra đã hiện ra ngay từ lần đầu họ gặp Kinich. Bên cổ cậu, ngoài hình xăm ánh lục, còn có vài vết đỏ nhạt, mờ mờ sau mái tóc.

Một dấu răng mới toanh, máu còn rịn, vết thương chưa kịp đóng vảy cũng đủ để hình dung trận chiến kịch kiệt đến mức nào.

Khi ấy, Nhà Lữ Hành lịch sự quay đi, vì Kinich không phải kiểu người nói về chuyện riêng ở chốn đông người. Cậu ít lời, ánh mắt sắc lạnh, hành động cẩn trọng, sức mạnh đủ khiến người ta kiêng dè.

Một người nghiêm cẩn như thế... lại quên che đi dấu hôn? Là vì lúc đó quá cuồng nhiệt, hay vì không còn thời gian để giấu?

Ở vùng đất của thợ săn rồng Huitztlan, ai mới là kẻ may mắn được Kinich để mắt đến?

Kachina hào hứng giới thiệu cho Nhà Lữ Hành "Nghi lễ hành hương lửa thánh". Kinich thi thoảng xen vào, bổ sung vài chi tiết. Dù vẻ ngoài lạnh lùng, giọng nói cậu lại bình tĩnh, dễ nghe, khiến người ta vừa nghe thôi đã cảm thấy dễ chịu.

Nhà Lữ Hành tò mò hỏi:

"Nhưng nếu có Thơ Hoàn Hồn ... chẳng phải ai chết cũng sống lại được sao?"

Paimon lập tức tiếp lời:

"Đúng rồi đó! Vậy mọi người cùng lên là được mà, đâu có gì phải sợ?"

Ánh mắt Kinich vẫn bình thản:

"Sức mạnh đó không phải không giới hạn. Trước hết, Thơ Hoàn Hồn chỉ có tác dụng với người mang Tên Cổ."

Kachina gật đầu, định nói thêm, thì bỗng nhiên mặt tái mét, ánh mắt dán về phía cửa ra vào đấu trường.

Mualani cũng biến sắc, nụ cười vụt tắt. Mồ hôi lăn trên thái dương cô.

Kinich khẽ thở dài, nhắm mắt dựa vào tường.

Nhà Lữ Hành ngơ ngác - Chuyện gì vậy...?

Rồi một giọng nói bình thản vang lên từ phía trước:

"Thủ tục đăng ký xong rồi. Giờ các người đều có thể tham gia Nghi Lễ Hành Hương."

Giọng nói vừa dứt, Nhà Lữ Hành và Paimon cùng lúc dựng tóc gáy. Bản năng ngao du qua bao vùng đất của Teyvat mách bảo họ rằng :thứ vừa lên tiếng là một hiểm họa.

Cái gì đó cực kỳ tà dị, lạnh lẽo, len lỏi vào từng hơi thở.

Tiếng bước chân đến gần. Nhà Lữ Hành theo phản xạ rút kiếm nhưng tay bị giữ lại.

Kinich chặn anh lại, rồi bước lên trước, đi thẳng đến người đàn ông vừa xuất hiện.

"Ajaw" Cậu nói khẽ, "Ngươi làm thế nào thoát ra được?"

Người được gọi là Ajaw khẽ nhướng mày.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, hắn quả thật rất đẹp, giữa đám nam thanh nữ tú vẫn nổi bật đến lạ thường.

Nhưng gương mặt ấy không có cảm xúc, chỉ phủ lên một tầng thờ ơ, như thể cả thế giới đều nằm trong tay hắn.

Hắn cúi mắt nhìn Kinich, môi khẽ nhếch:

"Ta hoàn thành việc ngươi giao, vậy mà giờ ngươi lại tra hỏi cách làm của ta?"

Kinich siết chặt nắm đấm, giọng run nhưng kiềm nén:

"Đừng phát điên trước mặt người khác."

Từ khi ký khế ước với Ajaw, mỗi lần nói chuyện, Kinich đều phải căng như dây đàn. Dù Ajaw không có hành động bạo lực, khí thế hắn vẫn mang theo một áp lực vô hình, đè bẹp mọi sinh vật xung quanh.

Ajaw mỉm cười nhạt:

"Chỉ là chào Mavuika một tiếng thôi. Còn về cuộc chiến Người Gác Đêm, ta sẽ cùng ngươi. Như vậy hai vị khách này—"

Ánh mắt hắn lướt qua Nhà Lữ Hành và Paimon.

Một tia nhìn nhẹ thôi mà khiến máu trong người họ đông cứng.

Rồi hắn rút lại ánh mắt:

"—Hai vị khách ngoại lai, đương nhiên không hạn chế tham gia cuộc thi."

Lời hắn nghe có vẻ lịch sự, nhưng giọng điệu lại tràn đầy khinh miệt.

Trong mắt hắn, ngoài Kinich, chẳng ai đáng để nhìn thêm lần thứ hai.

Kinich vẫn cau mày:

"Ngươi... hôm nay sao lại hào phóng thế?"

Ánh mắt Ajaw dừng lại nơi cổ Kinich - nơi vết hằn cũ đã nhạt, nơi hơi thở giao nhau trong một khoảnh khắc. Hắn khẽ cười:

"Ta muốn hôn ngươi."

Kinich: "..."

Cậu hít sâu, lùi lại nửa bước.

Mualani ở xa, che mặt thở dài:

"Lại nữa... Kachina, bịt mắt lại, trẻ em đừng nhìn ."

Paimon nhìn họ, mặt vừa kinh ngạc vừa tò mò.

Không khí giữa hai người quá đặc biệt, lời qua tiếng lại, vừa như đấu trí, vừa như thân mật, không ai khác có thể chen vào.

Cuối cùng, Ajaw cũng không hôn thật. Hắn nhún vai, ra hiệu "tùy ngươi".Kinich quay đi, nét mặt vẫn còn căng cứng:

"Thủ tục xong rồi. Các người đến khách sạn nghỉ đi, theo lệ, trước trận đấu, mọi ăn uống đều do Hỏa Thần chi trả."

Kachina còn chưa kịp thở phào, Ajaw lại lên tiếng:

"Chúng ta cùng ăn tối chứ?"

Trái tim căng cứng của Kachina vừa buông xuống lại siết chặt trở lại. Cô căng tròn trợn mắt, lắc đầu lia lịa, suýt làm chiếc mũ văng ra.

Kinich không chịu nổi nữa, kéo Ajaw đi thẳng:

"Mọi người ăn vui vẻ, bọn tôi... không quay lại đâu."

Cả nhóm đứng ngây ra, nhìn hai bóng lưng khuất dần.

Trước khi rẽ, Ajaw cúi xuống nói nhỏ gì đó, khiến Kinich đẩy hắn ra, rồi cả hai biến mất.

Một lúc sau, Paimon mới thốt lên:

"Cái gã Ajaw đó... rốt cuộc là cái quái gì vậy..."

Mualani ủ rũ, giọng như người vừa thất nghiệp:

"Có lẽ là... oan hồn người yêu cũ kiếp trước."

Paimon: "..."

Kachina thở dài kể lại:

Ban đầu, họ tưởng Kinich và Ajaw là tình nhân. Dù "người với rồng" hơi dị, nhưng ở Natlan — quốc gia của rồng, yêu đương kiểu đó cũng chẳng lạ.

Nhà Lữ Hành lạnh giọng: "Đi vào trọng tâm."

Nhưng làm gì có trọng tâm. Tất cả đều chỉ là suy đoán. Không ai có bằng chứng họ là người yêu, chỉ là Ajaw nhìn kiểu "trai hư cực hạn", cư xử tùy tiện, để Kinich phải theo sau dọn hậu quả, còn với hai cô gái thì cực kỳ tàn nhẫn.

Mualani nói, nếu không có Kinich cản, Ajaw chắc đã "xử" cô như món đồ chơi trong trò trói buộc nào đó rồi.

Paimon tròn mắt: "Người Natlan đúng là... cởi mở ghê."

Kachina phản đối:

"Không phải vậy! Kinich rất tốt! Anh ấy từng giúp em, quan tâm em! Là Ajaw – hắn ta mới là kẻ tồi!"

Thật ra, họ không biết Ajaw từ đâu đến. Chỉ đoán hai người bị ràng buộc bởi một khế ước nào đó, nên buộc phải hành động cùng nhau. Ajaw cực kỳ nguy hiểm, có thể giết người mà không báo trước.

Kinich từng dặn tất cả: "Nếu buộc phải đối mặt, hãy thuận theo lời hắn. Đừng phản kháng."

Khi màn đêm buông xuống, Mualani gọi mọi người xuống ăn tối.

Khách sạn chật kín chiến binh từ khắp nơi, rượu thịt thơm lừng, tiếng cười nói vang khắp phòng.

Không khí náo nhiệt kéo dài... cho đến khi một người bước xuống từ cầu thang.

Ajaw.

Ban đầu chẳng ai để ý. Nhưng rồi, không khí thay đổi.

Như thể thời gian bị ai đó bóp nghẹt.

Kim giây trong chiếc đồng hồ vô hình "tách" một tiếng, dừng lại ở số không.

Mọi người đứng im, bất động.

Ánh mắt họ trợn trừng, run rẩy, như bị trói chặt trong sợ hãi.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Nhà Lữ Hành.

"Ồn quá."

Ajaw đặt tay lên lan can, liếc nhìn đám đông bên dưới, rồi nâng tay

"Ajaw!"

Kinich lao đến như chớp, nắm lấy tay hắn, giọng run:

"Ngươi dám—!"

Anh đến vội đến mức áo giáp rách, tóc rối, trán rỉ máu, vai ướt đỏ.

Ajaw cúi nhìn vết máu, rồi ngẩng lên cười nhẹ:

"Biến đi."

Ngay lập tức, cả nhà hàng hỗn loạn tháo chạy, chen lấn, đổ vỡ. Có kẻ ngã nhào vẫn bò bằng tay chân để thoát thân.

Nhưng nhóm Nhà Lữ Hành vẫn ngồi cứng đờ.

Họ muốn chạy nhưng không thể. Cơ thể bị trói chặt bởi nỗi sợ bản năng.

Paimon run rẩy nhận ra điều đó, nhìn quanh, ai nấy đều trắng bệch.

Kinich nhìn họ, hiểu rằng họ sắp không chịu nổi nữa. Cậu khẽ hỏi:

"Ngươi muốn gì, Ajaw?"

Ajaw chỉ vào bàn ăn:

"Sao không ngồi xuống ăn chút gì đi, Kinich?"

Giữa nhà hàng tan hoang, chỉ còn một bàn tròn, bốn người ngồi.

Nhưng chỉ có Ajaw là thong thả dùng bữa.

Hắn nhìn miếng thịt trên đĩa, khẽ cau mày.

Ngay lập tức, Kinich lấy đĩa, cắt thịt thành từng miếng nhỏ, đặt lại trước mặt hắn không nói một lời.

Ajaw cầm nĩa, mắt vẫn nhìn xuống:

"Ngươi là Kẻ Đổ Bộ từ thế giới khác à?"

Nhà Lữ Hành toát mồ hôi lạnh, mất vài giây mới dám đáp:

"Phải..."

Kachina run rẩy, Kinich nhìn cô một thoáng rồi nói khẽ:

"Họ không liên quan, để họ đi."

Ajaw im lặng. Khuôn mặt hắn dường như chẳng bao giờ bộc lộ cảm xúc.

Rồi hắn nói, chậm rãi:

"Ngươi cầu xin tệ quá."

"Làm ơn." Kinich cúi đầu, máu nhỏ xuống bàn. "Ta có thể... chơi lại trò cũ với ngươi."

Ajaw cười:

"Được thôi."

Ngay lập tức, Kachina và Mualani bị ném ra ngoài bằng một sức mạnh vô hình. Tiếng va đập khô khốc vang lên, nhưng ít ra họ còn sống.

Kinich tự nhủ: Gãy xương còn hơn mất mạng.

Paimon cứng họng, rồi lấy hết can đảm hỏi:

"Ngươi... không phải là người yêu của Kinich sao? Sao lại đối xử với cậu ấy như vậy?"

"Người yêu?" Ajaw nhướng mày. "Ai nói với ngươi ta và hắn là cái loại quan hệ đó?"

Paimon im bặt — hai người hôn nhau, ôm nhau, còn muốn hỏi gì nữa?

Ajaw thản nhiên nói:

"Chúng ta chỉ có khế ước chủ - tớ đơn thuần. Khi hắn chết, ta sẽ lấy linh hồn và thân xác của hắn. Còn bây giờ, ta chỉ cho hắn mượn một phần sức mạnh. Thế thôi."

Paimon lắp bắp:

"Vậy... nếu cậu ấy chết... ngươi không buồn sao?"

"Buồn?" Ajaw khẽ cười. "Tuổi thọ ta dài hàng vạn năm. Tại sao ta phải quan tâm đến một cọng cỏ ven đường?"

Hắn nói điều đó ngay trước mặt Kinich, mà Kinich chỉ lặng lẽ gắp thêm thức ăn vào đĩa hắn.

Paimon muốn phản bác, nhưng cô biết rõ — đối diện Ajaw, chỉ cần một câu sai là mất mạng.

Người đời không sợ Ajaw vì lý trí mà vì nỗi sợ ấy đã được khắc vào cốt tủy.

Như cá sinh ra đã biết ngược dòng, như chim non vừa mở mắt đã hướng về phương nam nỗi sợ ấy cũng được truyền lại qua huyết thống, in sâu vào bản năng loài người, từ thời cổ đại, đã khắc sâu hình ảnh "Ajaw" như kẻ hủy diệt.

Trong thời đại của rồng, hắn từng quét sạch vô số bộ tộc, giết đến không còn một ai.

Nỗi sợ ấy truyền đời.

Thậm chí những người chưa từng thấy hắn, khi nhìn thấy K'uhul Ajaw, vẫn run rẩy như đang đối diện với ác mộng nguyên thủy.

Ajaw chính là thiên địch của nhân loại.

Và bản năng duy nhất khi thấy hắn, chỉ có một — chạy.