Thời gian trôi qua ở Hogwarts như một dòng sông bất tận, mang theo những bài học mới, những trò đùa tinh quái của Fred và George, và những buổi chiều vàng ươm trên sân trường. Sera vẫn là ngôi sao sáng chói của Gryffindor, luôn đứng đầu các môn học, khiến cả Giáo sư McGonagall lẫn Giáo sư Flitwick không ngớt lời khen ngợi. Mùa hè năm nhất của cô kết thúc với một bảng điểm hoàn hảo và vô số kỷ niệm đẹp.

Nhưng khi năm học thứ hai bắt đầu, một sự thay đổi nhỏ, gần như không thể nhận ra, bắt đầu len lỏi vào cuộc sống của Seraphina Andromeda.

Những lá thư tình vẫn đều đặn xuất hiện trên bàn làm việc của Giáo sư Snape, mỗi lá lại bí ẩn và ám ảnh hơn lá trước.

Chúng được viết bằng một nét chữ thanh mảnh, bay bổng, đôi khi là những vần thơ đầy ẩn ý về sự ngưỡng mộ, đôi khi lại là những mô tả tỉ mỉ đến rùng mình về một ngày của ông – những chi tiết mà chỉ một người theo dõi sát sao mới có thể biết. Snape ban đầu chỉ coi đó là trò đùa bệnh hoạn của một học sinh nào đó, nhưng sự chính xác đến đáng sợ của nội dung dần khiến ông không thể bỏ qua.

"Andromeda!"

Tiếng gọi lạnh lùng, sắc bén của Snape vang lên trong hầm Độc dược vào một buổi chiều thứ Ba ảm đạm. Sera, đang cặm cụi cân đo một loại rễ cây mộc dược, giật mình ngẩng đầu. Cô đã quá quen với việc Snape luôn gọi thẳng họ học sinh, nhưng hôm nay, giọng điệu của ông có vẻ nặng nề hơn mọi khi.

"Vâng, thưa Giáo sư?" Sera trả lời, giọng nói ngọt ngào thường ngày của cô.
Snape tiến lại gần bàn của cô, đôi mắt đen sâu hun hút của ông dò xét từng cử chỉ nhỏ nhất. "Ngươi đã hoàn thành bài thực hành Độc dược của tuần trước chưa, Andromeda?"

"Dạ rồi ạ. Con nộp cho Giáo sư sáng nay."

"Thật vậy sao?" Snape nhếch mép, một nụ cười khẩy khó chịu xuất hiện trên môi. Ông lôi ra một lọ chất lỏng màu tím sẫm, trông có vẻ nguy hiểm. "Ngươi chắc chắn rằng đó là bài của ngươi, và không có sự trợ giúp 'đặc biệt' nào từ bên ngoài, phải không?"

Sera cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô biết Snape đang ám chỉ điều gì đó, nhưng cô không thể nào nắm bắt được. "Con không hiểu ý Giáo sư. Đó hoàn toàn là bài của con."
Ánh mắt Snape sắc lạnh như dao cạo, dừng lại trên đôi mắt xanh biếc của cô. "Ngươi là một học sinh xuất sắc, Andromeda. Không nghi ngờ gì về điều đó. Nhưng ta có cảm giác rằng có điều gì đó không... phù hợp với ngươi."
Ông ta không nói thêm, chỉ liếc nhìn cô đầy ẩn ý rồi quay lưng bỏ đi, để lại Sera đứng đó với một cảm giác bất an khó tả. Cô là một phù thủy tài năng, một Gryffindor đầy nhiệt huyết, nhưng ánh mắt của Snape lại khiến cô cảm thấy mình bị nhìn thấu, như thể ông đang nhìn thấy một điều gì đó mà chính cô cũng không biết.

Vào đêm đó, khi sương mù bao phủ Hắc Hồ và ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên Tháp Thiên Văn, nhân cách thứ hai của Sera thức dậy. Không giống như Sera rạng rỡ của ban ngày, bóng hình này di chuyển trong bóng tối với sự duyên dáng chết người. Cô trượt khỏi giường, nhẹ như một chiếc lá rơi, không làm phiền bất kỳ giấc ngủ nào của bạn cùng phòng.

Đôi mắt xanh biếc của cô giờ đây sâu thẳm và lạnh lẽo, phản chiếu ánh sáng lờ mờ từ hành lang. Cô không đi đến thư viện hay nhà bếp như Sera ban ngày.

Thay vào đó, cô lướt qua những bức tượng đá im lìm, những bộ áo giáp trống rỗng, và những bức chân dung ngủ gật. Bước chân cô không một tiếng động, như một bóng ma.

Cô dừng lại trước bức tường đá ẩm ướt dẫn xuống tầng hầm. Khuôn mặt cô không biểu cảm, nhưng đôi mắt cô ánh lên một sự tập trung mãnh liệt. Đêm nay, cô sẽ không gửi thư. Cô muốn thấy tận mắt. Thấy ông ta. Thấy sự khó chịu trong ánh mắt đen láy của ông ta khi ông ta đọc những lời cô đã viết.

Với một nụ cười mỏng manh, gần như không thể nhận ra, nhân cách thứ hai của Seraphina Andromeda biến mất vào bóng tối lạnh lẽo của hầm ngầm, nơi một giáo sư Độc dược đang thức trắng đêm, cố gắng giải mã những lá thư bí ẩn mà không biết rằng chính kẻ gửi thư đang theo dõi ông từ ngay bên ngoài cánh cửa.