I.Q.
(Góc nhìn của Jay-Jay)

Ồn ào quá.

Có tiếng cãi nhau, đánh nhau, rồi cả tiếng ai đó hát hò. Lộn xộn hết cả lên. Tao chỉ muốn ngủ tiếp, nhưng với cái đống âm thanh hỗn loạn này thì bó tay.

Mấy đứa này đúng là phiền phức!

Tao mở mắt ra, và thứ đầu tiên tao thấy chính là mấy con rắn độc phiền phức này.

"Ồn quá!!!" Tao càu nhàu.

"Ơ, tỉnh rồi!"
"Dậy rồi, dậy rồi!"
"Jay, khỏe không?"

Tao nhíu mày. Lần đầu tiên tao thấy một đám hỏi thăm trong khi miệng nhét đầy thức ăn.

Vừa nhai nhồm nhoàm, vừa nói chuyện, tay thì còn cầm thêm đồ ăn. Bộ tụi nó đói lắm à?!

"Tránh ra chút coi! Xấu hoắc à! Cậu ấy nhăn mặt kìa!" David lên tiếng, và ngay lập tức, tụi nó giãn ra.

Tao đảo mắt nhìn quanh. Tụi nó lấy đâu ra lắm đồ ăn thế?

Tao cố ngồi dậy. Yuri lập tức đỡ tao, điều chỉnh giường để tao có thể ngồi dựa lưng thoải mái hơn, còn kê thêm một cái gối sau lưng. Trong khi đó, đám kia thì vẫn bận rộn nhai ngấu nghiến.

Tao cúi xuống nhìn tay mình.

Cả hai tay đều được băng bó kỹ càng.

Nhưng... tao không cảm thấy đau.

Tao đưa tay lên đầu—cũng quấn băng.

Cái quái gì vậy?! Tao bị gì thế này?!

Rồi chợt—CI-N!!!

Ngay lúc đó, ký ức về mọi chuyện ập về.

Tại sao tao lại ở bệnh viện... tại sao tay tao lại băng bó... Ci-N, Mykel... và cả cái đèn chùm.

Tao quay sang lũ bạn, tìm kiếm khuôn mặt quen thuộc của thằng nhóc đó.

Nhưng...

Không thấy nó đâu.

"Ci-N đâu?!" Tao lo lắng hỏi.

David trả lời ngay: "Ở phòng bên cạnh. Nhóc ổn rồi, nó cứng lắm."

Tao thở phào nhẹ nhõm.

May quá... không có chuyện gì xấu xảy ra với nó. Tao tựa đầu vào giường, nhắm mắt lại, để tim mình bình tĩnh lại.

Nhưng mà...

Cứ có cảm giác thiếu thiếu.

Như thể có một lỗ hổng trong trí nhớ của tao.

Tao cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi vào bệnh viện.

Nhưng có một đoạn nào đó hoàn toàn trống rỗng.

Tao mở mắt, lần này thấy Yuri đang gọt táo.

"Ai đưa tụi mình vào bệnh viện vậy?" Tao hỏi.

Yuri liếc tao một cái, rồi lại tiếp tục gọt táo.

"Tụi tao."

Tao nuốt nước bọt, rồi hỏi tiếp:

"Còn Mykel...? Hắn đâu?"

Yuri bật cười.

Nhưng điều kỳ lạ là, thay vì trả lời, nó lại cắn một miếng táo.

Rồi, thật ra ai mới là người bệnh ở đây?!

Tao nhìn tụi nó, rồi cau mày.

"Cười cái gì?!" Tao bắt đầu thấy bực.

Yuri nhún vai: "Mày hỏi câu đó rồi mà?"

"Gì?! Tao mới tỉnh dậy, làm sao hỏi rồi được?!"

Lần này, Yuri ngừng ăn, nhìn tao với ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Jay... Mày đã tỉnh trước đó rồi. Trong khi tụi tao còn ngủ. Mày còn ngồi đấy, trông như mất hồn rồi nói chuyện nữa mà."

Tao đơ người.

Hai đứa tao nhìn chằm chằm vào nhau, cả hai đều bối rối.

Nhưng tao không nhớ gì cả.

Không hề có chút ký ức nào về chuyện đó.

Và rồi—

Tao chợt nhớ ra một thứ.

Máu.

"Yuri... C-cậu có thể đưa tớ... đến chỗ Ci-N không?" Tôi hoảng hốt cầu xin.

"Sao vậy? Có chuyện gì à?"

"C-cái đó... cái..."

Làm sao tôi có thể nói với cậu ấy rằng nó đã quay lại? Cái thứ đó... thứ mà tôi đã cố tránh suốt bao lâu nay.

Thứ đó! Đáng sợ lắm!

Chợt có tiếng gõ cửa. Tất cả chúng tôi đều quay ra nhìn cánh cửa, rồi nó từ từ mở ra. Cô Gema bước vào với nụ cười hiền.

"Chào mấy đứa, thế nào rồi?" Cô dịu dàng hỏi chúng tôi và đám ranh con kia.

"Dạ, bọn cháu ổn ạ!" Eren cười đáp.

"Cảm ơn cô vì bữa ăn nhé, cô Gema!" Denzel nhanh nhảu nói.

Cái gì? Từ bao giờ mấy tên này lại gọi cô Gema là 'cô' vậy? Mặt dày thật!

"Cô ơi, cô nấu món mì này thế nào vậy ạ? Ngon quá trời!" Eman lên tiếng.

"Cô ơi, món Minudo này cũng ngon nữa ạ!" Kit chen vào.

Tôi chỉ biết méo mặt nhìn bọn họ. Cứ như thể thân thiết lắm vậy! Đã ăn chực còn nói nhiều!

"Cảm ơn các cháu. May mà có mấy đứa ở đây chăm sóc Jay-jay." Cô Gema mỉm cười, đặt chiếc túi giấy xuống bàn đầy thức ăn.

"Ơ, gì đây cô? Trông có vẻ ngon quá!" Drew tò mò mở túi ra xem.

"Adobo đó. Cứ tự nhiên nhé." Cô Gema nói rồi tiến đến chỗ tôi. "Con thấy thế nào rồi?"

"Dạ, con ổn hơn rồi ạ." Tôi liếc nhìn đám ranh con sau lưng cô. "...Mà sao lại có nhiều đồ ăn vậy cô?"

Cô cũng quay lại nhìn bọn họ, rồi mỉm cười với tôi.

"Từ hôm qua khi tụi nó đưa con đến đây, chúng nó chưa về nhà ăn gì cả... nên cô mang đồ ăn đến cho tụi nó luôn."

Từ hôm qua? Nghĩa là mình đã bất tỉnh suốt một ngày trời rồi sao?

Tôi quay sang nhìn Yuri. "Hôm qua đến giờ các cậu vẫn ở đây à?" Tôi hỏi, và cậu ấy gật đầu. "...Vậy là các cậu chưa tắm luôn hả?"

Tất cả đều đứng hình. Cô Gema ngạc nhiên trước phản ứng của bọn họ. Thậm chí David đang ăn bánh puto cũng bất giác dừng lại.

"Không sao đâu! Bọn tớ quen rồi!" Mayo cười hề hề, nhưng ngay lập tức bị Josh đập vào đầu.

"Chỉ mình cậu quen thôi! Đừng kéo bọn này theo!" Felix lườm.

Trong khi bọn họ đùa giỡn, tôi lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Cơ thể tôi cứ như trôi bồng bềnh, dù ý thức vẫn rất rõ ràng.

"Jay?" Cô Gema nhẹ nhàng vỗ vào tay tôi. "...Con chắc là ổn chứ?"

Tôi gật đầu. "D-dạ, con ổn mà."

"Lúc nãy cô gọi con, con không trả lời."

"Con xin lỗi ạ."

"Có thể là do đói thôi." Yuri lên tiếng chen ngang.

Cô Gema bật cười. "Có thể lắm. Nhưng mà con vẫn chưa được ăn đâu."

Chưa được ăn?!

Mắt tôi trợn tròn nhìn cô Gema và Yuri.

"Seri...seriously hả?"

Cô Gema chỉnh lại cái gối sau lưng tôi, miệng vẫn cười tủm tỉm trong lúc làm.

"Chúng ta cần đợi bác sĩ kiểm tra trước. Không thể cho cháu ăn ngay được."

H-H-Hảaaaa???!!!

Tại sao chứ?! Rõ ràng có cả đống đồ ăn trước mặt mà tôi lại không được ăn? Sao lại bất công thế này?!

"Nhưng... tại sao ạ?"

"Bác sĩ dặn vậy."

Tôi quay sang nhìn cô Gema với đôi mắt rưng rưng. "Nhưng đôi khi... bác sĩ nói không đúng mà!"

Tất cả lại phá lên cười. Quá đáng thật! Đồ ăn thì ngay trong tầm tay mà tôi lại không được động đến. Tại sao? TẠI SAOOOO???

"Cái đứa này... Thôi được rồi, cô đi gặp Aries đây. Mẹ cháu đang ở đó, chắc hai người họ lại cãi nhau rồi." Cô nói rồi rời khỏi phòng.

Bọn nhóc trong phòng cũng đồng loạt cảm ơn cô trước khi cô bước ra. Yuri tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh tôi và nắm lấy tay tôi.

"Cái chuyện lúc nãy cháu nói là gì vậy?"

À đúng rồi!

Tôi liếc nhìn mấy đứa còn lại. Tôi không muốn nói chuyện này trước mặt bọn họ.

"Để lúc khác đi."

Yuri siết chặt tay tôi hơn, khiến tôi phải nhìn xuống. Tôi biết cậu ấy cảm nhận được tôi đang có điều gì đó giấu trong lòng. Tôi cố gắng nở một nụ cười và định nắm lại tay cậu ấy, nhưng vướng băng bó nên không thể.

Chúng tôi cứ giữ tư thế đó, cho đến khi tôi sực nhớ ra Percy. Mắt tôi từ từ mở to.

"P-Percy đâu? Percy đâu rồi?"

Felix, đang uống Coke, quay sang nhìn tôi.

"Ở nhà. Sao thế?"

"Cậu ấy ổn rồi chứ?" Tôi lo lắng hỏi.

Felix nhìn tôi đầy khó hiểu. "Tất nhiên rồi, sao lại không ổn?"

"Vì lúc mà..."

"Nó có đến đây hồi nãy." David đột ngột cắt ngang lời tôi.

Ánh mắt cậu ấy nhìn tôi rất lạ, như thể muốn tôi đừng nói tiếp.

Tôi quay lại nhìn Felix, cậu ta vẫn có vẻ thắc mắc.

Tôi lắc đầu, cười trấn an. "Bao giờ cậu ấy quay lại đây?"

"Tớ không biết, Percy nói chuyện với David mà."

Tôi liếc nhìn David, nhưng cậu ấy chỉ nhún vai rồi tiếp tục ăn, Felix cũng vậy. Tôi quyết định tạm gác lại chuyện này.

Yuri thỉnh thoảng đưa cho tôi vài thìa nước để đỡ khát. Nhưng... tôi muốn ăn!

Thức ăn! Thức ăn! Thức ăn!

Đến chiều, bọn kia cũng quyết định về nhà sau một ngày chỉ toàn ăn với ăn. Chỉ còn lại David và Yuri.

Ngay khi đám kia vừa rời đi, điện thoại của Yuri reo lên. Cậu ấy nói sẽ ra ngoài nghe máy rồi bước ra khỏi phòng.

Tôi quay sang nhìn David, cậu ta đang mải chơi game trên điện thoại.

"Này Dabid!" Tôi gọi, có chút bực mình. "...Chuyện của Percy là sao?"

David vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình, trả lời một cách hờ hững.

"Nó đang ở nhà, nghỉ ngơi."

"Ừ thì đúng, nhưng chuyện gì đã xảy ra sau khi tớ bỏ đi?"

Lần này, David tắt điện thoại và quay hẳn sang tôi.

Đôi mắt cậu ấy nhìn tôi đầy nghiêm túc.

"Cậu ấy gọi cho tôi. Nói rằng cơn đau lại tái phát. Tôi là người duy nhất đến vì biết cậu ấy không muốn cho ai khác biết về tình trạng của mình." David giải thích.

Nỗi lo lắng tràn ngập trong lòng tôi. Bệnh? Cậu ấy chưa bao giờ nói với tôi rằng cậu ấy bị bệnh.

"B-bệnh gì? Sao cậu ấy không nói với tôi?"

"Cậu ấy không muốn cậu lo lắng."

Tôi cúi đầu. "Từ bao giờ? Cậu ấy bị như thế từ bao giờ?"

David đặt khuỷu tay lên đầu gối, chà xát hai bàn tay vào nhau, rồi nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.

"Sau vụ tai nạn. Cậu ấy bị tổn thương cột sống, không thể đi lại, thậm chí suýt bị liệt. Nhưng mẹ cậu ấy đã làm mọi cách để giúp con trai mình."

Tôi nắm chặt tấm chăn.

"Bà ấy đã tiêu tốn một số tiền khổng lồ để tìm một bác sĩ có thể chữa khỏi cho Percy."

"Nhưng bây giờ cậu ấy đã khỏe rồi mà? Rõ ràng là đang đứng trước mặt chúng ta."

"Không hoàn toàn đâu. Có di chứng. Đôi khi cột sống cậu ấy đột nhiên đau nhói, sau đó một số bộ phận trên cơ thể bị tê liệt tạm thời."

Tôi nhớ lại hình ảnh cậu ấy trên xe. Nhớ cách cậu ấy hét lên vì đau đớn. Cả bàn tay run rẩy và giọng nói đứt quãng của cậu ấy.

"Không thể chữa khỏi hoàn toàn sao?"

"Họ đã thử. Đó là lý do tại sao cậu ấy vắng mặt suốt một thời gian dài và nhờ tôi chăm sóc cậu."

Hóa ra đó là lý do Percy đến New York cùng ba tôi. Tôi không thể tưởng tượng được, đằng sau vẻ ngoài nhí nhố và những trò đùa ngớ ngẩn của cậu ấy lại là một nỗi đau như thế.

Cậu ấy hay kể mấy trò cười nhảm nhí...

Có khi nào tôi sẽ không còn được nghe nữa?

"Căn bệnh này... Có khả năng..." Tôi không thể nói hết câu, nhưng David dường như đã hiểu ý tôi.

"Phải. Có khả năng. Và rủi ro rất cao."

Tôi đưa tay che miệng. Lời của David vang lên như một cơn ác mộng khó tin. Giá như đây chỉ là một trò đùa—tôi thà cùng cậu ấy cười phá lên còn hơn.

Thượng đế cho tôi một người anh em mới, nhưng liệu có phải đang định lấy lại cậu ấy không?

"...Đó cũng là lý do mẹ cậu ấy không muốn cậu ấy quay lại đây."

Nước mắt tôi bắt đầu rơi. Tôi không kìm được. David hoảng hốt, vội vàng tiến lại gần.

"Này! Đừng khóc. Đừng nghĩ linh tinh. Percy mạnh mẽ lắm." Cậu ấy nói, cố gắng lau nước mắt cho tôi.

"Bất công quá... Thật bất công..." Tôi nấc lên, bật khóc thành tiếng.

David ôm tôi vào lòng, vỗ nhẹ lên vai tôi.

Tại sao bất cứ thứ gì tôi có được cũng phải đánh đổi?

Tôi có một người cha, nhưng không thể gần gũi ông ấy.
Tôi có một người anh, nhưng anh ấy không chấp nhận tôi.
Và giờ, tôi có một người anh nữa—nhưng liệu tôi có thể giữ được cậu ấy không?

Cứ như thể có ai đó đưa cho tôi một món ăn ngon rồi lại cấm tôi ăn.

"Tôi còn chưa chết mà cậu đã khóc rồi à?"

Cả tôi và David đều giật mình, quay đầu nhìn ra cửa.

Một chàng trai với đôi mắt xanh biếc bước vào, nở một nụ cười như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thay vì thấy nhẹ nhõm hay vui mừng, tôi lại thấy bực bội vô cùng.

"David, cậu có vẻ... tận hưởng quá nhỉ?" Percy nhìn David, nhếch mép. "Hay là... cậu muốn ôm lâu hơn?"

David lúng túng gãi đầu rồi buông tôi ra ngay lập tức, trở về chỗ ngồi của mình. Tôi trừng mắt nhìn Percy.

"Đồ phiền phức!" Tôi gắt khi cậu ấy đến gần. "Nếu tay tôi không bị băng bó thì tôi đã đấm cậu một cái rồi!"

Percy cười toe toét.

"May quá, vậy là gương mặt đẹp trai của tôi được bảo toàn rồi."

Bất ngờ, David đứng dậy và đi về phía máy lạnh. "Sao gió mạnh lên vậy mà vẫn để mức 5 ổn định?"

Hóa ra cậu ấy cũng cảm nhận được cơn bão.

"Có vấn đề gì à, David?" Percy hỏi với giọng mỉa mai. "...Ra ngoài đứng đi cho đỡ gió."

David bật cười, rồi bước hẳn ra khỏi phòng. Khi cửa đóng lại, cậu ta ngồi xuống bên cạnh tôi. Tôi muốn đập tay vào người cậu ấy, nhưng lại sợ gãy xương mất.

"Sao cậu không nói với tớ?" Giọng tôi run rẩy. "...Và đừng có nói là vì không muốn tớ lo lắng. Toàn lời vô nghĩa thôi!"

Cậu ấy không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Nỗi bức xúc trong lòng tôi cứ thế tuôn ra.

"Thật bất công với tớ... Tớ cứ tưởng mình đã có một người đồng hành, một chỗ dựa. Nhưng tại sao chỉ trong chớp mắt, tất cả lại bị lấy đi? Tại sao lại giống như sắp bị cướp khỏi tay tớ?" Nước mắt tôi rơi lã chã. "...Làm sao tớ có thể tiếp tục nếu bất cứ lúc nào cậu cũng có thể rời xa tớ? Tớ phải làm gì đây? Trả lời tớ đi!"

Percy đưa tay chạm nhẹ vào má tôi, lau nước mắt, rồi nghiêng người đến gần.

"Cậu biết lý do vì sao tớ không nói rồi mà." Đôi mắt cậu ấy nhìn tôi đầy nghiêm túc. "...Nhớ kỹ điều này, tớ sẽ không bao giờ rời xa cậu. Sẽ không có ai lấy đi bất cứ thứ gì của cậu. Cậu không cần làm gì cả, vì tớ sẽ không để mình biến mất."

Tôi nhìn thấy giọt nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt cậu ấy. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Percy như thế... ngoại trừ lần cậu ấy say rượu vì chuyện với Freya. Nhưng lần này, cảm giác hoàn toàn khác.

"Tớ đã thoát khỏi cái chết một lần, Jay. Và tớ sẵn sàng làm lại. Hết lần này đến lần khác. Cậu biết vì sao không?"

Tôi lắc đầu.

"Vì tớ đẹp trai."

Cái quái...!

"Đồ đáng ghét!" Tôi càu nhàu, đánh nhẹ vào ngực cậu ấy. Nhưng Percy vẫn giữ vẻ nghiêm túc.

"Tớ không thể rời xa mọi người. Đặc biệt là cậu. Tớ vẫn chưa đưa cậu đến gặp bố cậu mà. Hãy tin tớ, tớ sẽ sống lâu hơn cậu nghĩ đấy." Cậu ấy mỉm cười. "...Biết đâu cậu còn đi trước tớ nữa."

Câu nói của cậu ấy khiến tôi bật cười, cảm giác nặng trĩu trong lòng cũng vơi đi phần nào. Tôi lau nước mắt và ôm lấy cậu ấy.

Percy cũng ôm tôi thật chặt. "Tin tớ đi, tớ sẽ không biến mất nữa."

Tôi gật đầu, và tôi biết cậu ấy cảm nhận được điều đó. Tôi tin cậu ấy. Tôi tin rằng cậu ấy sẽ không bỏ rơi chúng tôi.

Chúng tôi buông nhau ra, và lúc đó mới nhận ra sự hiện diện của người khác. Khi quay ra nhìn cửa, tôi thấy Yuri và David đang đứng đó, cả hai đều nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.

"Chúng ta phải đi rồi." David nói.

Percy gật đầu, sau đó quay sang tôi. "Tớ sẽ quay lại đây vào ngày mai. Có chút chuyện cần giải quyết."

"Ừ, đi cẩn thận nhé."

Trước khi rời đi, Percy khẽ hôn lên trán tôi. Tôi để ý thấy giữa cậu ấy và Yuri có một ánh nhìn khó chịu lướt qua trước khi họ bước ra khỏi cửa.

Tôi thật sự không hiểu vấn đề giữa hai người này là gì nữa.

Sau khi họ đi, Yuri tiến lại gần tôi và mỉm cười, rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Xin lỗi vì tớ đến muộn." Cậu ấy nói.

"Không sao đâu."

Chúng tôi trò chuyện một lúc về những gì đã xảy ra ngày hôm qua. Tôi thực sự muốn kể cho cậu ấy nghe về việc "chuyện đó" lại tái diễn. Nhưng đến lúc định nói ra, tôi lại không thể thốt lên lời nào.

Tầm 7 giờ tối, mẹ tôi đến để trông tôi. Yuri xin phép về trước và hứa sẽ quay lại vào ngày mai.

Vì vẫn chưa được ăn uống gì, nên dạ dày tôi chỉ có thể chứa được vài muỗng nước. Nếu có thể, tôi đã ăn luôn cái thìa rồi, chỉ để lấp đầy bụng mình.

"Jay! Dừng ngay cái kiểu gây sự đánh nhau đó đi! Không là chẳng trường đại học nào nhận con đâu!" Mẹ mắng tôi trong lúc lau người tôi bằng khăn ướt.

Như thể tôi muốn gây chuyện lắm vậy!

"Con có nghe mẹ nói không?!" Bà hỏi, giọng bực bội.

"Dạ có." Tôi trả lời yếu ớt, chẳng còn sức sống.

Sau khi lau người xong, mẹ chỉnh lại giường để tôi có thể nằm xuống. Tôi quay mặt vào tường để dễ ngủ hơn. Đèn vẫn sáng, trong phòng có quá nhiều đồ khiến mắt tôi cứ đảo liên tục, không tài nào chợp mắt được.

Có lẽ mẹ nhận ra tôi khó ngủ nên bà tắt đèn rồi kéo rèm cửa sổ ra, để ánh sáng từ bên ngoài lọt vào một chút.

Không lâu sau, tôi cũng thiếp đi, có lẽ do sáng nay ngủ chưa đủ giấc.

Nhưng tôi chưa ngủ được bao lâu thì bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa khe khẽ. Điều kỳ lạ là tiếng gõ đó không lớn đến mức làm tôi tỉnh giấc hẳn, mà cũng không có vẻ gì là vội vã.

"Mẹ ơi! Có người gõ cửa kìa." Tôi lẩm bẩm rồi trùm chăn kín đầu.

Phiền thật đấy! Người ta đang ngủ ngon mà!

Nhưng tôi đợi mãi vẫn không nghe thấy mẹ trả lời.

Lại có tiếng gõ cửa nữa. Tôi kéo chăn xuống và quay sang mẹ với vẻ khó chịu.

"Mẹ! Mẹ không nghe thấy hả—"

Câu nói của tôi nghẹn lại giữa chừng.

Mẹ không còn ngồi trên ghế sofa nữa.

Tôi... ở đây một mình sao?!

Lại một lần nữa, tiếng gõ cửa vang lên.

"Ai đấy?!" Tôi hét lên, nhưng không có ai trả lời.

Nắm cửa bắt đầu kêu lạch cạch.

Cánh cửa hé mở từ từ, để lộ một khe sáng từ bên ngoài hắt vào.

Tôi rùng mình khi thấy hình như có ai đó đang dòm vào qua khe cửa. Tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp. Nếu là người bình thường thì cứ mở cửa hẳn ra rồi đi vào là được, đúng không?!

"Có ai đó ở đó không?" Tôi run rẩy hỏi.

Cái bóng biến mất.

Tôi đợi thêm vài phút xem có ai bước vào không, nhưng không có động tĩnh gì. Tôi định đứng dậy để đóng cửa lại, nhưng đúng lúc đó, bản lề cửa lại kêu kẽo kẹt, cánh cửa chậm rãi mở rộng hơn.

Nhưng... tại sao không có ai cả?!

Chợt, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Josh và Mayo lúc sáng. Hai đứa nó trêu nhau rằng trong phòng tôi có "cái gì đó". Một bé gái thường chơi đùa dưới gầm giường.

Tôi nuốt khan.

Mồ hôi túa ra dù trong phòng vẫn đang bật điều hòa. Tôi lùi dần về phía giường khi phát hiện có một bàn tay bám chặt vào mép cửa. Một cái đầu khẽ thò ra, dõi mắt nhìn tôi.

Cả người tôi nổi da gà.

Một giọng nói khe khẽ gọi tên tôi, nhưng do quá nhỏ nên tôi không nghe được những gì nó nói sau đó.

Trong căn phòng tối đen, chỉ còn chút ánh sáng le lói từ cửa.

Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!

Cơn sợ hãi dâng trào, tôi vội vã chui tọt vào chăn, cuộn tròn người lại. Tôi nhắm chặt mắt, tim đập như muốn nổ tung.

Tôi gần như lầm rầm hết tất cả những lời cầu nguyện mà tôi biết.

Rồi tôi nghe thấy tiếng cửa đóng lại.

Tôi run lên bần bật dù không hề lạnh.

Mọi can đảm trong tôi bay biến sạch khi nghe thấy một âm thanh chói tai—tiếng kim loại cọt kẹt, giống như một bánh xe khô dầu hoặc một cái xích đu han gỉ.

Cái âm thanh ấy... đang đến gần.

Càng lúc càng gần.

Tim tôi đập mạnh đến mức tai tôi ù đi, đầu óc trống rỗng.

Cho đến khi...

"Nó ở đây."