the Devil.
By Kimochi

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

Nguyễn Thành Công là một thầy bói dân gian.

Ở cái hẻm cụt nhỏ xíu giữa lòng thành phố, có một tiệm xem bói nổi tiếng được truyền tai trong giới tâm linh học thuật vài năm gần đây.

"Nữ xem gì?"

"Dạ...con xem tình duyê-"

"Có vong nữ theo sau, đường tình duyên trắc trở, khó mà nên đôi thành lứa với ai"

"Ơ nhưng mà con là n-"

"Duyên từ mấy kiếp trước rồi, là nữ lừa tình con nhà người ta, nên bị theo đến kiếp này đấy"

"Thế có cá-"

"Có đấy, muốn nhanh thì tính nữ đầu 1, tám số 0. Còn chậm thì bảy số 0. Cho nữ từ từ suy nghĩ"

Cô gái đang quỳ mặt mày tối sầm lại, nghiến răng ken két. Rồi cô đứng sộc lên, chỉ thẳng mặt "ông" thầy bói trước mặt mà mắng.

"Đồ lừa bịp, tôi đây còn đang có người yêu quen được mấy năm, tính đến xem khi nào thì cưới được, mà lại dám nói tôi có vong nữ theo sau, còn đòi tống tiền à. Xem ra trên mạng lừa bịp cả! Hứ"

Nói rồi xách váy, xồng xộc bước ra khỏi phòng. Thành Công ngồi vững trên chiếc trường kỷ khảm xà cừ, tay dựa lên cái gối xếp nhìn con người vừa vùng vằng rời đi.

"Ai nói có bồ thì không có duyên âm theo vậy? Thằng này còn chưa bóc mẻ cái thằng người yêu lăng nhăng đang cắm cái sừng dài cả thước trên đầu cho mà nghe đâu. Tưởng mấy cái chỗ khác lấy vài triệu xong đùng cái cắt duyên âm là xong à? Tự dưng đánh hồn con người ta đòi cắt duyên, lại chả tốn cho cả mớ phước, đây làm việc thì tiền nào của đấy nhá. An toàn tuyệt đối cho khách hàng, dù là người hay vong"

Cậu bức bối, chỉnh lại quần áo rồi cất giọng mời người tiếp theo.

Một cậu trai trẻ lủi thủi bước vào. Cậu ta nhìn ngó xung quanh rồi tiến đến ngồi xuống đối diện Thành Công. Nhìn bộ dạng thấp thỏm, ngó nghiêng tứ phía của hắn, Công chẹp miệng. Tiếng động vang lên giữa không gian yên tĩnh, vang vọng lại khiến chàng trai kia khẽ giật mình.

"Dạ...dạ hello thầy"

"Ừ, he- ủa? Cậu đến xem gì?"

"Dạ con xem đường tiền t-"

"Lát đi ra đường thì nhớ quẹo trái, đi theo hướng đó về nhà, đi vòng vòng lại mất tiền oan"

"À dạ, con tính xem sau này, đường tiền tài, công danh sự n-"

"Mỗi ngày chỉ xem một chuyện, muốn xem hôm khác lại đến"

Cậu trai kia trố mắt nhìn Thành Công. Một tên thầy bói kỳ lạ. Rõ là hắn đã đem theo một mớ tiền muốn xem nhiều về vận tiền tài, công việc, chưa kịp hỏi hết đã bị đuổi về.

"Con trả thêm, thầy xe-"

"No, never. Xem đến đấy thôi, muốn xem thì hôm khác đến"

"Thế con gửi tiề-"

"Tên gì? Dương hả? Đình Dương. Lần đầu đến đây phải không? Ở đây xem lần đầu không lấy tiền, lần sau muốn đến xem, dù nhiều hay ít, một lần đầu 1 bảy số 0. Chuyện lớn thì thêm 1 số 0"

"Vãi!"

Thành Công có một quy tắc hành nghề. Người lần đầu đến xem bói sẽ được miễn phí, phạm vi bói cũng chỉ là những việc sẽ xảy ra trong vòng ba ngày tiếp theo. Nếu muốn xem những chuyện lớn hơn, thì đợi lần sau, đem theo tiền lớn đến nói chuyện.

Anh chàng tên Đình Dương trước mặt há hốc kinh ngạc, trước là vì anh thầy bói này đoán ra được tên tuổi của hắn, sau là vì cái giá phải trả cho lần xem bói tiếp theo.

"Vãi lúa! E-em tính đến xem mấy cái đơn giản mà thầy lấy đắt thế?!"

"Không đắt, nếu chỉ là hỏi xem sau này có giàu không, làm việc có được thăng chức tăng lương không thì đến tận đây hỏi làm gì? Có thực lực biết cố gắng ắt thành công. Ở đây, tôi chỉ xem những việc mà người thường khó tính toán được"

Đình Dương hoang mang, mặt nghệch ra toan đứng dậy rời đi. Thành Công thấy cậu chàng này còn khá trẻ, chắc cũng đến theo mấy quảng cáo trên mạng, nhưng khi biết cái giá trên trời của cậu lại không tỏ thái độ thái quá gì thì mềm lòng.

"Cậu bình thường làm việc có cố gắng, có tâm có đức, cứ thế phát huy thì thành công nhanh thôi. Đừng có lơ là hay nản chí"

Đình Dương nghe vậy thì xốc lại tinh thần, gật đầu cười tươi rồi vẫy tay rời đi. Cậu nghe theo lời Thành Công, đi ra đường lớn liền rẽ trái đi thẳng về. Dù con đường này là đường vòng xa nhất để về nhà. Vừa đạp chống xe, điện thoại đã đổ chuông ing ỏi.

"Giề?"

"Đèo mẹ, ban nãy gặp mày đi từ con ngõ nào ra, tao tính chạy lại chào thì gặp phải thằng Duy. Mày không biết đâu, nó lại mở mồm mượn tiền tao."

"Vãi, mày có cho nó mượn không đấy. Lần trước nó quỵt tao hơn chục triệu đấy"

"Vl, trông cu cậu khổ lắm mày ạ"

"Là mày cho mượn rồi?"

"Ừ, 8 triệu"

Nghe cái tin trấn động ấy, Đình Dương oang oang lỗ tai. Phải nói thằng bạn khốn nạn kia giỏi nhất là trò mượn tiền xong quỵt. Đình Dương bị rồi nên biết. Không phải kiểu mượn một lần một số tiền lớn, mà lâu lâu lại mượn chút ít, lâu dần thành tiền lớn.

Nhưng mỗi lần đòi, hoặc là nó sẽ trả một phần rồi lại mượn một số tiền khác, hoặc là lại giả khổ, giả đau bệnh. Có vài đồng bạc mà báo công an thì kì quá, dù gì nó cũng khó khăn. Nhưng cứ để vậy thì lại mất tiền, lỡ may bị rủa cho thì khỏi sống yên ổn.

Thành Công nói đúng, nếu hắn đi theo hướng ngược lại, là lại mất tiền oan vì lòng thương người rồi.

Dương bước vào nhà, không bật đèn. Hắn lần theo ánh sáng nhỏ từ trên lầu, đến cầu thang rồi phi thẳng lên trên tầng hai. Đứng trước cánh cửa phòng ở cuối hành lang, Dương gõ cửa. Tiếng người từ bên trong vọng ra. "Vào đê".

"Em vừa đi coi bói về"

"Vãi lúa, mày đùa tao à Dương?"

"Đùa gì? Thật mà, coi hay phết, dù đếch coi được gì cho tương lai xa nhưng mà tương lai gần thì vừa tránh được một kiếp nạn mất tiền"

Đình Dương ngồi phịch xuống cái ghế lười trong phòng, nhìn về phía ông anh họ đang ngồi đọc mấy lá bài vô nghĩa. Đó là Nguyễn Xuân Bách, thằng anh họ khó ưa và kỳ lạ vãi của Đình Dương.

"Điêu đấy. Cùng lắm là do may mắn"

"Điêu gì, em thấy coi hay mà, hay hơn mấy lá bài của anh. Cứ đưa ra mấy cái lời khuyên chứ chẳng coi được gì hay"

"Ô hay"

Xuân Bách thu bộ bài lại, nhìn chằm chằm thằng em vừa phát ra câu nói như tên lửa gây chiến của mình.

Nguyễn Xuân Bách là một Tarot Reader nổi tiếng trên mạng xã hội. Và cũng là một nhân viên bưng phở kì cựu tại quán phở Hẻm núp hẻm nổi tiếng khắp thành phố này.

"Tao đưa ra lời khuyên, vấn đề của mày phải do mày giải quyết, mọi sự trên đời đều có sắp xếp, tao đâu có thay đổi được"

Đình Dương liếc mắt thằng anh một cái rồi ngửa cổ ra nhìn trần.

"Này. Sao mãi không thấy ông quen được người nào tử tế rồi dẹp mẹ cái môn bói toán này về vườn bán phở sống qua ngày nhể"

"Sao tao biết được"

"Sao không tự bói cho mình đi?"

"Tao mà làm được thì đã không ế đến giờ này"

Xuân Bách đứng dậy, đi về phía cửa phòng, anh sút một cái vào cái ghế lười của Đình Dương rồi mới rời đi hẳn. Xuống bếp, Bách mở đèn lên, lục lọi trong tủ lạnh mấy món còn dùng được rồi nấu một chút đồ ăn đêm. Lát sau, Đình Dương cũng theo mùi thơm mà mò xuống. Hai anh em cùng trải qua một bữa tối bình thường.

⋆˚꩜｡

Sáng sớm, khi trời còn chưa hừng sáng, Bách và Đình Dương đã đến quán phở. Chuẩn bị nguyên liệu, sẵn sàng mở cửa, họ lại cùng trải qua một ngày mưu sinh nhàm chán.

"Năm tô bàn số 21!"

"Chia ra đi Bách"

"Chia làm gì, bưng cả năm tô đi, nhanh lên còn đi bàn khác, tao làm xong rồi này"

Đình Dương hậm hực vác mâm phở nặng nề chạy đi. Xuân Bách lại cặm cụi trang trí tô phở tiếp theo. Chạy đôn chạy đáo đến giờ nghỉ trưa thì ông chủ xuất hiện. Gương mặt phúc hậu ấy đi đến quầy bếp, vẫy tay gọi Dương và Bách.

"Cái gì? Đi coi bói á?"

"Ừ, lát đi cùng chú, giúp chú cầm theo mấy món quà lễ"

Chú chủ quán định sẽ đi xem bói, giải hạn đầu tháng. Nơi mà ông định đến lại chính là tiệm bói của Thành Công. Đình Dương liền chia sẻ mức chi cần chuẩn bị, ông chủ vậy mà đồng ý ngay. Xuân Bách nghe mà giật giật hai thái dương.

Thực ra ông chủ từng nhờ Bách xem cho vài quẻ. Nhưng cái ngành tarot này chỉ có thể xem bói, đưa lời khuyên chứ nào có cái tuyệt kĩ giải hạn mà ông chủ cần. Vậy là bị một đánh giá xấu của khách hàng bất đắc dĩ.

Chú chủ quán vừa rời đi, Đình Dương đã khúc khích cười mà vỗ vai anh.

"Này thì phán xét, giờ khách của mình biến thành khách của người ta, mình còn bị nghi ngờ năng lực. Tội nhể"

Xuân Bách nghiến răng, không hiểu sao lại có ác cảm với người mà bản thân chưa gặp bao giờ như này. Nhưng lời chủ đã giao, sao dám chối cãi, đến giờ anh và Đình Dương cũng phải lủi thủi theo sau.

Xuân Bách đề phòng bước vào căn hộ nhỏ hẹp nằm ở cuối con hẻm cụt. Bên trong ngập mùi nhang thơm, ánh sáng từ các khung cửa sổ và đèn dầu được thắp quanh căn nhà chiếu lên một không gian ấm áp, tạo cảm giác an toàn.

Không như những hình ảnh thầy bói trên phim ảnh với căn nhà u ám, dán đầy bùa chú, treo hình nhân và mắc dây trấm yểm. Căn nhà của Thành Công đầy hoa tươi, mùi hương thanh khiết hoà cùng mùi nhang thơm ấm cúng và mùi khét khét quen thuộc từ mấy ngọn đèn dầu.

Xuân Bách lại cảm thấy khó chịu lạ kỳ. Anh khựng bước chân ngay tại ngạch cửa, nhìn quanh không gian ấm áp kia lại thấy rợn người. Đình Dương nhìn lại phía sau, thấy Xuân Bách có dấu hiệu kì lạ thì tiến đến hỏi thăm.

"Này, sao thế, sáng uống nhiều cà phê sữa hả?"

"Không, tự nhiên khó chịu"

Đang loay hoay thì tiếng bước chân từ phía sau nhà vọng đến. Thành Công vén tấm rèm hoa bước ra, âm thanh leng keng thanh lãnh từ mấy hạt châu va vào nhau vang lên. Cậu nhìn vào Xuân Bách đang đứng ngay ngạch cửa, không chớp mắt.

"Anh kia, không được vào, ngồi ngoài sân đợi đi"

Xuân Bách cau mày, tại sao anh lại bị đuổi ra ngoài vậy. Lại giống mấy bộ phim hay truyện kinh dị mà thầy bói nhìn thấy điềm xấu rồi ngăn chặn anh không cho vào à.

"Tại sao?"

"Không thích, ngồi ngoài đợi đi. Còn lại đi theo vào trong"

"What the hell?"

Xuân Bách hậm hực lùi ra, nhìn gương mặt con nít đang cau có kia dẫn theo Đình Dương và ông chủ quán vào trong. Anh tiến đến cái ghế đẩu dài dưới khung cửa sổ, ngồi xuống. Trời bên ngoài nắng gắt, tuy không chiếu đến chân Bách nhưng nhiệt độ vẫn khiến người ta khó chịu.

Mấy cái chuông gió mandala treo thành hàng dài trên mái hiên, đong đưa tạo thành âm thanh dịu nhẹ. Xuân Bách nhắm mắt, cảm nhận âm thanh. Ban đầu cảm thấy dễ chịu, sau đó lại bỗng dưng cảm thấy nặng đầu, cả người trĩu nặng ra phía sau.

"Súc sinh, đi ra!"

Tiếng Thành Công quát lớn, Xuân Bách mở mắt nhìn lại. Thấy cậu nhìn đăm đăm về phía mình, anh tức giận đứng phắt dậy. "Cậu mắng ai đấy?". Công không trả lời, cậu chỉ tiến đến bàn thờ thần tài thổ địa giữa nhà, thắp một nén nhang rồi trở về phòng.

Xuân Bách không hiểu, cậu trai trẻ kia sao lại tự dưng gây hấn với anh như vậy. Hết đuổi ra ngoài lại chửi anh là súc sinh. Bách ngồi xuống, tức giận đến đỏ mặt. Trời lặng gió cả buổi, cái nóng vốn đã khiến người ta dễ nổi nóng lại gặp người khó ưa.

Bên trong phòng, Đình Dương đang cùng ông chủ ngồi chờ Thành Công xem tử vi thì nghe một tiếng xoảng từ phòng bên cạnh. Chỉ thấy cậu vội vàng chạy sang quát một tiếng rồi lại chạy ra ngoài. Sau khi cậu trở lại thì mặt mày cau có, nhìn chủ quán rồi thở dài một hơi.

"Cái anh ngoài kia, ông kêu về được không? Ở đây không hay, quấy tôi quá"

"H-hả? Nó quấy gì thầy hả thầy?"

"Không, anh ta không quấy nhưng mà.....nói chung là nếu được thì kêu anh ta về trước, hoặc là bước ra khỏi cửa nhà tôi mà đợi"

Ông chủ không hiểu gì nhưng thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Thành Công thì chỉ đành bảo Đình Dương đi ra đuổi khéo Xuân Bách đi. Chưa được bao lâu thì nghe tiếng bước chân dồn dập tiến vào. Xuân Bách mở tung cửa ra, mặt đỏ gay nhìn Thành Công đang ngồi chễm chệ dựa vào gối xếp xem sổ tử vi.

"Này, tôi với cậu có thù oán gì mà cứ gây hấn với tôi hoài vậy, hết đuổi ra khỏi cửa nhà lại chửi tôi. Giờ còn muốn tôi biến khỏi sân nhà cậu luôn à? Này, đây là khách của đằng đấy đấy, sao mà khó ưa thế hả?"

Công trừng mắt nhìn Xuân Bách, cắn môi rồi ném cái gối xếp trúng đích vào đầu anh. "Đi ra ngoài ngay!" Cậu quát lớn, mặt tức giận chỉ tay ra phía cửa. Xuân Bách còn định cãi cố thì ông chủ quán đã đứng dậy đuổi cả hai ra tận cửa lớn.

Hơn nửa tiếng sau, ông chủ cuối cùng cũng đi ra. Vẻ mặt thoả mãn bước đi thong dong. Vừa gặp hai bản mặt gây chuyện thì liền tắt nụ cười mà liếc hai cái. Xuân Bách cúi gầm mặt chờ ăn chửi, nhưng chỉ nhận lại một cái véo tai rồi thôi.

"May cho chú là thầy không trách mắng gì"

"Sao rồi chú, xong chưa?"

"Đi có 10 triệu, còn phải đến 1 lần, rồi đón thầy về một lần nữa, cuối tuần là thầy đến quán, chuẩn bị dọn dẹp cho sạch sẽ ,nghe chưa?"

"Dạ"

Tối đó, nằm trong chăn, cơn tức buổi chiều vẫn còn âm ỉ. Xuân Bách khó khăn chìm vào giấc ngủ, đã là nửa đêm. Trong mơ, anh nhìn thấy mình đang đứng giữa phòng khách nhà Thành Công, nơi mà buổi chiều vừa bước được nửa bước vào trong anh đã cảm thấy khó chịu vô cùng.

"Ê. Ê!"

Tiếng ai đó gọi Xuân Bách, không phải giọng mà anh từng nghe. Bách nhìn quanh tìm kiếm nhưng không thấy ai, tiếng gọi thì vẫn vang lên. Bách lần theo nó, đi ra phía sau tấm rèm hoa. Thành Công từng bước ra từ tấm rèm này.

Một đoạn hành lang hiện lên, có hai căn phòng, một phòng nằm cuối đường. Một phòng còn lại nằm bên cạnh, khoá ngoài, âm thanh phát ra từ bên trong. Xuân Bách đi đến, cố mở nhưng không được. Chợt tiếng nói dừng lại, rồi lại đột nhiên hiện ra ngay bên cạnh. Xuân Bách giật thót, nhìn sang thì chỉ thấy một bóng đen như sương mù, lửng lờ đứng cạnh đang hướng "đầu" về phía anh.

"Này, phòng này khoá rồi, anh không vào được đâu"

"M-mày, mày là cái thứ gì?"

"Vong đấy, bất ngờ chưa?"

"C-cái gì?!"

"Chiều nay anh vào nhà, làm bọn này sợ chết khiếp, sau đừng vào nữa nhé, kinh lắm"

"Điên à, mày mới kinh ấy, sao mày bảo phòng này khoá rồi tao không vào được, mà mày ra được?"

"Thì tôi có được nuôi trong đấy đâu"

Cái "vong" kia cứ lửng lờ lúc gần lúc xa, lởn vởn trước mắt doạ cho Xuân Bách xanh mặt. Mọi thứ dù là trong mơ lại rõ đến mức khiến anh ngoài đời cũng toát một trận mồ hôi đầm đìa. Anh cứ lùi dần dần về phía căn phòng cuối đường, đến khi lưng chạm vào thì lại truyền đến một cơn đau rát như kim đâm.

"Đừng có chạm vào phòng đấy, không sạch sẽ không nên chạm vào"

Xuân Bách ôm lấy bả vai đau nhói, nhăn mặt nhìn về phía bóng đen.

"Cái gì mà không sạch sẽ, mày đùa tao à? Đây là mơ mà"

Cái bóng cười khằng khặc, tiếng nó trong, nghe như tiếng một thằng nhóc nào đó tầm 13, 14 tuổi, chưa vỡ giọng. Nó tiến sát lại gần Xuân Bách, kề cái "đầu" đối diện với gương mặt anh. Dù không muốn nhưng Xuân Bách không còn đường tránh né, anh nhắm tịt mắt hít một hơi thật sâu rồi quyết định đối mặt với nó.

"Anh nghĩ nãy giờ anh nằm mơ thì làm sao mà biết đau được hả?"

Như bừng tỉnh, đầu óc chàng trai ngay lập tức chạy tua nhanh một loạt câu hỏi và suy nghĩ. Anh nhìn thẳng vào nó, từ sâu trong cái "đầu" toàn là sương khói mờ mịt, có một đôi mắt. Một đôi mắt không rõ hình dạng, chỉ có một đôi ngươi đen láy hiện ra giữa những tản khói mờ ảo.

Bách nuốt nước bọt, chưa biết phải cất lời thế nào thì tầm nhìn bỗng dưng mờ đi, nhập nhoè và chớp tắt như tivi bị lỗi. Rồi cơ thể trong mơ tan biến, cái bóng đen trước mặt không di chuyển, nó chỉ nói một câu trước khi anh hoàn toàn biến mất khỏi giấc mơ.

"Anh không sạch sẽ"

Bật dậy trên cái giường quen thuộc, giữa căn phòng quen thuộc và một cảm giác chân thực về giấc mơ vừa rồi. Lưng Xuân Bách vẫn còn đau. Nhìn lại chỗ mình vừa nằm, Xuân Bách chỉ thấy một vài vết loang lỗ như bị cháy xém bởi tàn thuốc lá, trên chiếc ga giường màu xám. Anh chạm nhẹ vào những vết cháy đó, rồi lại chạm vào lưng mình.

"Cái what the hell. Stupid. Sự kiện quần què gì vữa diễn ra với tao vậy?"

Nhìn đồng hồ, chỉ mới 3 giờ 13 phút, Bách ngồi thẫn thờ trên giường, giữa không khí không thể bình thường hơn, trong trạng thái vừa trải qua một giấc mơ "thực". Định bụng sẽ tiếp tục giấc ngủ trên cái giường bí ẩn nhất Việt Nam, không lửa vẫn cháy, nhưng cảm giác về cái bóng đen vẫn cứ đuổi theo mãi.

Anh rời giường, tiến đến bàn làm việc dưới sàn. Tự trải cho bản thân một lượt bài, Xuân Bách hít một hơi thật sâu rồi rút ra ba lá bài. Không có sự liên kết, và không có nghĩa. Anh thở dài, bản thân không thể tự xem cho chính mình, Bách đành rút điện thoại ra, lướt mạng xã hội.

"Gợi ý kết bạn:
Nguyễn Thành Công...."

Nhìn trang cá nhân xuất hiện trên màn hình, Bách trực tiếp bấm chặn. Gương mặt tươi cười của người đó hiện ra khiến anh không khỏi bực tức. Cái tên thầy bói dỏm, chỉ hòng lừa tiền xã hội, dám chửi đuổi anh và còn đem đến một đống chuyện kỳ lạ.

Xuân Bách không tin vào ma quỷ, anh chỉ xem tarot theo năng lượng vũ trụ, xem về tình yêu, công việc, gia đình. Những thứ nghiêng về tâm linh, Bách vẫn đón nhận, biết và tin. Nhưng đó chỉ là những việc như kiếp trước kiếp này, luật nhân quả. Người chết thì hết, rồi sẽ luân hồi qua kiếp khác. Không có chuyện linh hồn còn vất vưởng lại trần gian thành ma thành quỷ.

Cảm thấy ứng dụng này không còn vui vẻ vì sự xuất hiện của người đáng ghét, anh chuyển sang một ứng dụng khác. Rồi lại chuyển thêm vài ứng dụng nữa, vẫn gặp "Thành Công" và phải bấm chặn toàn bộ.

"Aishhhh, đèo mẹ, sao mà dai như đỉa"

⋆˚꩜｡

Thành Công thức dậy khi ánh nắng ban mai vừa len qua khung cửa sổ, nhẹ vỗ lên đôi má hồng. Cậu ngáp một cái thật dài, vươn vai rồi rời giường. Hôm nay có hẹn đến quán phở để làm lễ giải hạn cho ông chủ quán.

Mặc một bộ đồ thật lịch sự, suit xám, sơ mi xanh và cà vạt nâu(bộ cô thư kí trong ATSH2025 á mn), cậu vuốt nhẹ lại mái tóc rồi rời nhà. Mang theo vali đồ nghề sải bước vào quán, ông chủ quán đã đứng chờ sẵn, gương mặt tươi cười, niềm nở chào đón.

"Ô, thầy, thầy tới rồi, vào đi thầy, vào nhà đi"

Bước vào bên trong quán, cậu được dẫn đến một căn phòng nhỏ nằm ở góc trái. Bên trong là các tủ đồ chứa nguyên liệu thảo mộc, vật liệu làm phở. Một bàn thờ cao đến ngang đầu, thờ tượng Quan âm Bồ Tát và vài người trong gia đình ông chủ. Phía bên cạnh còn có bàn thờ Thần Tài và Thổ Địa.

Thành Công mở vali, lôi mấy món "đồ nghề" ra. Tượng một vị Kim Cang Hộ Pháp, lư hương, đế đèn, nhang, bình hoa, tiền xu, keo xin quẻ và vài món linh tinh. Cậu cắm một bình hoa thật đẹp, bày biện những món còn lại cùng bình hoa lên cái bàn nhỏ.

Đình Dương ghé tai Xuân Bách nói: "Này, lát nữa lại khoác áo đạo bào xong đứng múa giống trong phim à?"

Cả hai đứng ở phía cửa, nhìn anh thầy bói và ông chủ nhà đang loay hoay chỉnh sửa cái bàn cúng.

"Đếch biết, ông thầy cúng nào chả vậy"

Đến giờ lành, Công bắt đầu quá trình giải hạn cho gia chủ. Cậu vẫn mặc nguyên bộ vest đó, quỳ xuống, tay cầm một nắm hương nhỏ và khấn rất lâu. Không giống mấy ông thầy trong phim cứ liên tục niệm chú rồi múa may quay cuồng, Công chỉ im lặng quỳ trước bàn thờ rồi đọc xong bài tụng của mình.

Cậu đứng dậy, tiến đến phía bàn thờ Quan Âm, lấy chiếc bình Cam Lồ đã đặt ở đó từ trước. "Mọi người trong quán có mặt đủ cả chứ?", Công hỏi ông chủ. Ông ta nhìn lại mấy nhân viên đang đứng phía ngoài cửa, gật đầu.

Cậu cầm bình trong tay, rút một nhành hoa từ trong bình hoa rồi bắt đầu từ căn phòng này, phẩy nước ra bên ngoài. Ông chủ quán đứng đó, chắp tay chờ đến lượt mình. Chờ mãi chưa thấy nước rơi xuống đầu, ông mở mắt ra đã thấy Thành Công đang đứng trước mặt cậu nhân viên Xuân Bách, cau mày phẩy nước khí thế.

Đầu tóc mặt mũi Xuân Bách xám xịt lại, ướt nhẹp. Anh đoán chắc ông thầy này có thù hằn gì với anh nên mới đè đầu cưỡi cổ anh mấy lần. Bao nhiêu người mà Thành Công lại chỉ phẩy nước mỗi anh, số nước trên đầu Xuân Bách chắc cũng chiếm hơn nửa bình rồi.

Công cau mày, nhìn từ trên xuống dưới anh chàng trước mặt, rồi lắc đầu bỏ đi. Sau gần nửa tiếng san bằng mọi ngóc ngách trong quán, cậu cầm bình nước đã cạn trở về nơi đặt lên bàn thờ.

"Xong rồi, có điều hằng ngày vẫn nên cúng kiếng kĩ lưỡng, ngày rằm, 16 âm lịch chú ý cúng cho người ngoài đường nữa, không là họ quấy cho"

Ông chủ liên tục gật gù, cảm ơn rối rít rồi tiễn cậu về. Trước khi ra khỏi cửa, Thành Công còn ngoái lại nhìn Xuân Bách đang hậm hực lau mặt ở bên trong.

"Này, cậu kia làm việc có ổn không đấy?"

Ông chủ quán nhìn cậu không hiểu, rồi nhìn theo phía Thành Công đang nhìn.

"À, cậu ấy làm lâu năm rồi, làm ổn lắm. Mà sao vậy thầy?"

Xuân Bách đã kiên trì ở cái quán phở này được hơn 5 năm. Từ năm 2 đại học, cho đến khi tốt nghiệp ra trường, thất nghiệp với chuyên ngành của mình rồi chuyển hướng sang làm Tarot Reader.

"Tôi chỉ nói thế này, còn lại tùy ông quyết định."

Mặt cậu nghiêm túc khiến ông chủ tiệm cũng bị hồi hộp theo.

"Anh này tôi nhìn thấy đang có chuyện không may, không ảnh hưởng gì đến ông, nhưng mà anh ta thì sắp bị nạn lớn lắm, hoạ may dễ mang tiếng cho thân mình. Ông xem xét, khuyên anh ta đi coi thầy, hoặc tìm nơi mà lánh nạn đi"

Ông chủ nghe Thành Công nói, suy ngẫm chốc lát rồi gật đầu cảm ơn. Xong chuyện cậu rời đi, không ngoảnh lại, phía sau, vẻ mặt suy tư của người đàn ông vẫn còn. Ông đi vào trong, nhìn Xuân Bách rồi lại thở dài, vỗ vai anh.

Thực ra, trong lòng chủ quán đã hình thành một mối suy tư. Nghe cậu nói như vậy, người nghĩ nhiều sẽ biết Công đang ám chỉ việc Xuân Bách có thể gặp phải hoạ sát thân hay là hoạ lớn trong đời. Nếu giữ cạnh, thì anh đang làm việc cho ông, có vấn đề gì, ông không khỏi liên quan đến.

Nhưng nếu đột nhiên vì lời một thầy bói mà cho nhân viên kì cựu, tâm huyết và năng suất nghỉ việc thì lại không hợp tình hợp lẻ chút nào. Ông xoa xoa cái trán hói bóng loáng của mình, đi vào trong quầy phở.

Đình Dương đứng cạnh Xuân Bách, đang tám chuyện với những người khác, khi cả đám tản đi, hắn mới nhìn lại thằng anh họ mặt đen như đít nồi của mình. Xuân Bách đứng lau cái đầu tóc ướt nhẹp, miệng còn chưa thôi chửi thầm thằng thầy bói khó ưa.

"Này, sao mà anh ta lại cứ nhắm vào anh nhể?"

"Sao tao biết được, có thù oán gì đâu, tao để ý nó cứ nhắm vào tao mấy lần"

"Chắc mặt khó ưa quá nên đánh cho bỏ ghét"

"Mẹ mày"

⋆˚꩜｡

Trôi qua hơn một tuần, hai anh em vẫn tiếp tục công việc nuôi sống bản thân của mình. Đình Dương còn học đại học, cái nghiệp bán phở này đang nuôi mấy cái tín chỉ và cả bản thân hắn nữa. Mỗi ngày hết cắm mặt vào giáo trình, Dương lại cắm mặt vào quầy phở.

Đột nhiên ở bên ngoài vang lên một tiếng đổ vỡ lớn. Hắn theo bản năng chạy ra xem.

"Vl, Bách! Có bỏng ở đâu không?"

Xuân Bách ngồi bệt dưới nền đất, xung quanh có vài vị khách đến hóng chuyện và hỏi han. Trên sàn, mấy tô phở rơi vãi, mảnh vỡ văng tứ tung, còn nước phở nóng bốc khói thì bị tạt tràn lan.

"Không sao, tự nhiên đang đi mà trước mắt tối đen, nên ngã"

"Ôi vl, ông anh tôi, may nhá, xém tí thì bỏng mẹ chim, mất nòi từ đây"

"Cụ mày"

Ông chủ quán nghe thấy tiếng động, từ phía trên lầu chạy xuống. Ông nhìn Xuân Bách, lại nhớ đến lời của Thành Công.

"Có sao không con?"

"Dạ không, chú yên tâm"

Ông chỉ thở dài, rồi phụ mọi người dọn dẹp. Đến trưa, khi cả quán đang nghỉ ngơi giữa giờ, Xuân Bách ngồi ở một góc, bôi thuốc vào vết bỏng trên hai cánh tay và chân. Đang xuýt xoa vì sự nóng rát thì chủ quán đi đến.

Ông ngồi cạnh Xuân Bách, nhìn anh rồi lại nhìn về phía xa xăm như đang nghĩ ngợi gì đó. Rồi ông hít một hơi thật sâu, nói với anh.

"Bách này, gia đình cháu dạo này có vấn đề gì không, hay là cuộc sống dạo này gặp khó khăn?"

"S-sao chú lại hỏi như vậy ạ?"

"Cả tuần nay chú thấy mày cứ như người trên mây, quên trước quên sau, đổ vỡ lung tung. Để không thì không được, mà phạt mày mãi thì hết lương của mày."

"C-cháu không có vấn đề gì, chỉ là-"

"Hay là như này, chú cho mày nghỉ dưỡng một tháng, lấy lại tinh thần. Lương tháng này chú trả, thưởng này kia cũng cho đủ. Cứ về nghỉ ngơi, khi nào khoẻ thì quay lại làm việc tiếp"

Nghe lời nói của chú chủ quán thốt ra, đầu Xuân Bách ong lên, nhức nhối dữ dội. Nói miệng thì cho nghỉ một tháng, nhưng nếu cứ như thái độ này có vẻ là muốn đá đít anh khỏi cái quán này rồi. Bách đành gật đầu, ngậm ngùi đồng ý.

Cuối ngày, nhận tiền lương mà lòng đau như cắt. Có thể anh phải đi tìm một công việc khác, hoặc là thử chờ một tháng rồi mặt dày xin vào làm lại. Trên đường về, Dương đi bên cạnh cứ mải hỏi han về việc Bách nghỉ việc. Nó thì quan tâm, còn anh thì chỉ muốn đấm vào cái mồm đang liến thoắng kia.

Về gần đến nhà thì Đình Dương đột nhiên muốn ăn khuya, vậy là nó rẻ vào một cửa hàng tiện lợi để mua đồ. Xuân Bách ở bên ngoài chờ đợi. Đang mải mê lựa mấy gói bim bim thì chợt nghe một tiếng rầm, rồi kéo theo tiếng xe máy rê trên đường.

"What? Tai nạn à? Mà....ai mà trông quen quen. What the hell? Vl Bách!!!"

Hắn lao ra khỏi cửa tiệm ngay lập tức, phi ra đường lôi thằng anh đang nằm lăn trên nền bê tông cứng ngắc. Bên cạnh là chủ chiếc xe máy, anh ta đứng đó, không gặp vấn đề gì, nhưng xe thì đã bay xa. Ông anh có vẻ đang vội, chỉ quát một tiếng rồi chạy đến lôi xe dậy phóng đi.

"Địt mẹ, đi bắt ma à mà chạy kinh thế?!"

"Cụ mày, mày muốn chết à mà tự dưng phi ra đường. May mà xe bố chỉ trầy nhẹ, nó mà bị gì thì tao không để yên đâu"

"Mẹ"

"Cút ra, đang vội"

Đình Dương vội ngăn thằng anh đang hăng máu của mình, rối rít xin lỗi người kia rồi lôi xồng xộc Xuân Bách vào lề. Nhìn vệt máu trên đường và gương mặt trầy trật của ông anh, nó chậc lưỡi, rồi kéo anh lại.

"Kệ mẹ đi. Điên à mà lao ra đường, chết ra thì khổ"

"Tao, tao tự nhiên, tự nh-"

"Vl, Bách êy! Đéo đùa đâu, Bách êy!!!! "

Xuân Bách chưa cãi hết câu đã lăn ra bất tỉnh. Cả người ngã ngửa ra sau, may mà Đình Dương thân thủ tốt nên chụp lại kịp. Nó vội gọi cứu thương rồi chạy theo đến bệnh viện. Tầm hai tiếng sau khi được xử lí ở phòng cấp cứu, Xuân Bách cuối cùng cũng tỉnh.

Nhìn trần nhà trắng toát, tiếng máy móc lạnh tanh và cái mùi sát khuẩn lan trong không khí như hầm băng, anh đảo mắt nhìn quanh, lại trông thấy Đình Dương đang ngồi nhai bánh mì ở góc phòng.

"Ê, ê, ớ~"

Nghe thấy tiếng thều thào phát ra, Dương lạnh gáy, không dám quay lại. Hắn đang mãi nhìn ngắm phố phường từ tầng 4 bệnh viện, nào dám vì tò mò mà đi tìm tiếng gọi lạ trong bệnh viện lúc giữa đêm. Nếu không phải vì Xuân Bách, hắn đã chẳng ở đây giờ này.

"Ố"

Quên mất còn Xuân Bách trong phòng. Dương ngoảnh lại, thấy ông anh sắp rơi khỏi giường liền vội vàng tiến đến đỡ. Bách chỉ ú ớ vài tiếng, cổ họng khô như sa mạc đau rát mỗi khi âm thanh được phát ra. Dương hiểu ý, vội lấy chai nước trên đầu tủ đưa cho anh, Bách tu liền một hơi cạn sạch.

Hoá ra, cú tông vừa rồi đã thành công sút Xuân Bách đang thất nghiệp vào viện với bệnh án, gãy xương cổ tay, 2 cái xương sườn, nứt xương ống đồng và tổn thương thịt mềm cơ thể.

"Vãi cứt, 3 triệu á?"

"Ừ, nhẹ nhàng hết nửa tháng lương. Giờ ông thất nghiệp rồi thì coi như tháng sau cạp đất mà ăn"

"Tao phải nằm bao lâu?"

"Muốn thì ba ngày nữa xin về được, nhưng mà đợi cái mớ này lành phải 2 3 tháng"

"Đùa?"

Nghĩ đến viễn cảnh ba tháng tàn tật, thất nghiệp và đói ăn sẽ kéo đến. Bách chỉ mong có thể bấm nút skip qua giai đoạn này. Anh thở dài, nằm vật ra. Đình Dương lủi thủi tiến đến ghế bố bên cạnh, nằm xuống nghỉ ngơi.

⋆˚꩜｡

Ba ngày sau, Xuân Bách xuất viện, kéo theo một bên tay bó bột và cái chân lặc lìa lết về nhà. Đình Dương trở thành trụ cốt chính trong căn nhà nhỏ của hai anh em. Mỗi ngày đi học, đi làm rồi lại về nhà, đối diện thằng anh thương binh của mình.

"May mà có căn nhà, không là chết đói, chết lạnh"

Căn nhà nhỏ được Xuân Bách mua đứt khi vừa tốt nghiệp. Tiền từ di chúc mà bà nội để lại cho anh. Vốn nghĩ sẽ định cư lâu dài tại đây, lại cần có nơi đi đi về về nên Xuân Bách đã dốc cạn tiền mà mua căn nhà này.

Đình Dương thì chỉ mới đến ở cùng được 3 năm, để học đại học. Có hắn, tiền điện nước Xuân Bách cũng đỡ phần nào. Hai anh em cũng dễ sống, ăn uống ngủ nghỉ không gặp khó khăn hay vướng mắc gì.

Anh ngồi đối diện với Đình Dương trên bàn ăn, tay vắt lên trán. Mấy ngày nay nhận xem tarot online, offline cho vài người, ít nhiều cũng kiếm được vài trăm, nhưng so với tiền thuốc của anh thì âm cực hạn.

"Này, hay đi coi bói đi, khéo đang gặp hạn đấy, có khi bị ám. Được thì đi giải hạn luôn đi"

Đình Dương đưa ra ý kiến của mình, nhưng anh thì không có ý tiếp thu. Xuân Bách vốn không tin vào mấy thứ tâm linh như giải hạn này nọ. Chuyện gì đến sẽ đến, chỉ là nếu biết trước thì cần chuẩn bị để giảm rủi ro, vững tâm lí. Làm sao mà cãi được sự sắp xếp của tạo hoá chứ.

...

"Xem gì?"

"Dạ, đang gặp chuyện xui rủi nên đến nhờ thầy xem"

"10 triệu"

"Ấy, con thì lần thứ hai, nhưng mà anh này lần đầu. Lần đầu free mà thầy"

Thành Công nhìn Xuân Bách đang mặt cau mày có ngồi dựa tường trước mắt mình, thái độ thì khích bác, mặt mày thì nhếch nhác. Anh chẳng thèm liếc cậu lấy một cái, chỉ nhìn chăm chăm vào mấy món đồ trang trí trên kệ sách.

"Cậu đi ra ngoài đi, lát tôi gọi thì vào."

Đình Dương lủi ra, để lại hai quả bom nguyên tử bên trong phòng. Thành Công nhìn Xuân Bách, ngón tay đặt trên bàn gõ gõ vài cái nghe cốc cốc. Cậu thở dài, gọi vài tiếng, nhưng Bách không trả lời, cũng chẳng mảy may để ý.

"Này!"

"Gọi kiểu gì đấy, đây có tên đàng hoàng"

"Lậy cụ, cụ không nói tên thì con biết gọi kiểu gì"

"Thầy hay lắm mà, phải biết xem tên cho người ta chứ, thằng em tôi về kể thầy biết tên nó từ lần đầu gặp còn gì"

"Hôm ấy anh ta đeo bảng tên nhân viên trên ngực áo"

"..."

"Bịp"

Cậu chẳng thèm cãi, chỉ đứng dậy, tiến đến tủ gỗ gần đó, lấy ra một túi vải nhỏ, trông như mấy túi bùa may mắn trong phim ảnh. Công đưa túi bùa đến trước mặt Xuân Bách.

"Gì đây?"

"Cầm lấy, mang theo bên người, không có mở lung tung ra. Khi nào không dùng được nữa thì đến gặp tôi"

Bách nhìn cái túi tròn tròn trong tay Công, khẽ cau mày.

"Lại tính lừa tiền à? Thằng này còn ứ thèm đến đây đâu, muốn lừa thì đi mà lừa thằng cu ngoài kia, rồi nói nó là cho tôi về nhà. Người què không thích bị vác đến đây"

"Cái này miễn phí, anh cứ cầm theo có chết ai đâu"

"Ai mà biết cậu có yểm bùa tôi không?"

"Chẳng ai thèm yếm bùa người nghèo và què đâu"

Xuân Bách đen mặt, giật lấy túi bùa nhét vào túi áo rồi lê lết đứng dậy, đi ra khỏi phòng. Ra đến cửa, anh đột nhiên nhìn theo linh cảm về cái hành lang trước mắt. Hệt như trong mơ, căn phòng cuối dãy chính là phòng mà anh đang đứng, căn phòng cái bóng đen nói là không sạch sẽ không vào được.

Anh lặc ra, sau lưng truyền đến một cảm giác lạnh gáy, bên tai vang lên tiếng kêu của nhiều người.

"Đừng nghe, cứ đi đi"

Là giọng của bóng đen đó, nhưng nó không hiện hữu ở đây. Xuân Bách nhớ rõ giấc mơ đó, anh ngã ngửa ra sau. Thành Công đi theo, nhìn thấy liền vội chạy đến đỡ. Cậu nhìn gương mặt nhợt nhạt của anh, lại nhìn khắp căn nhà.

"Ai cho mày ra đây, đi vào trong. Ngay!"

Những âm thanh ồn ào cũng biến mất khi Công đến, cảm giác về "nó" cũng biến mất. Anh nhìn Công đang quát cái gì đó trong không khí, nhưng đầu cứ ong ong, đau như búa bổ và tai thì ù. Cho đến khi Xuân Bách lấy lại bình tĩnh, Công đang nhìn anh đầy lo lắng.

"Anh gần đây, có chọc phải 'người' nào không?"

"Tôi không, chỉ có cậu t-"

"Ý tôi không phải người sống"

୨ৎ
*Hình minh hoạ sơ đồ nhà anh thầy bói

Lí do mà con vong đó nói phòng coi bói (căn phòng mà Bách tựa lưng vào thì bị đau í) là không sạch sẽ không vào được sẽ được bật mí ở chap sau. Trong mơ là một chuyện, ngoài đời là một chuyện. Từ từ nhé các tìn yêu