"Bằng chứng gì?"

"Đây, thưa cô." Triệu Yến Quy lấy điện thoại ra, đặt trước mặt Sở Diệp.

Trong ảnh, Lâm Túy đang ngồi trên ghế sofa, cánh tay phải ôm lấy một người phụ nữ. Gương mặt cô quay về phía ống kính nhưng ánh mắt lại như đang lạc về một khoảng không vô định nào đó. Người phụ nữ trong lòng cô hơi nghiêng mặt, những ngón tay quấn lấy một lọn tóc của Lâm Túy, gương mặt áp sát vào cổ cô, không nhìn rõ diện mạo. Bối cảnh xung quanh khá tối, nhưng qua những chi tiết như tủ trưng bày cao vút và góc quầy bar sang trọng, Sở Diệp lập tức nhận ra: Đây chính là khách sạn David Kempinski ở Tel Aviv!

"Khi đó chúng tôi nghỉ dưỡng ở đó, đây là bức ảnh tôi lén chụp. Người phụ nữ bên cạnh chính là 'kim chủ' của Lâm Túy lúc bấy giờ." Triệu Yến Quy nghiến răng nói, giọng điệu đầy vẻ căm hận – một sự căm hận không hề giả tạo.

Để lấy lòng tin của Sở Diệp, ả không ngần ngại tung ra những bức ảnh lén chụp Lâm Túy và Ôn Tầm. Năm đó, nhóm bọn họ đến Tel Aviv, đi cùng còn có người tình nhỏ của ả, một cô gái bản địa vô cùng xinh đẹp.

Sở Diệp không nghĩ đây là ảnh ghép hay sản phẩm AI, bởi sự bất hoàn hảo trong từng chi tiết của bức ảnh quá đỗi chân thực. Ánh mắt Lâm Túy đầy vụn vỡ, đượm một nỗi buồn phiền mà Sở Diệp chưa từng nhìn thấy. Nhìn tấm ảnh, cô bắt đầu tin vào câu chuyện "được bao nuôi" mà Triệu Yến Quy thêu dệt. Cảnh tượng thân mật kia cứ quẩn quanh trong tâm trí, khiến lòng Sở Diệp cuộn lên những đợt sóng bất an.

"Tiếp tục đi." Giọng Sở Diệp lạnh hẳn đi.

Triệu Yến Quy thấy mục đích đã đạt, cất điện thoại và tiếp tục diễn tròn vai: "Tôi dẫn họ từ biên giới Li Băng – Syria tiến vào Syria, rồi ngược lên phía Bắc đến Aleppo. Chưa tới nơi đã thấy tình hình không ổn, dòng người tị nạn đều đổ ra hướng ngược lại với chúng tôi. Lâm Túy tìm đến quân đội Mỹ, bên đó cũng khuyên cô ta đừng vào sâu."

"Cô ta không nghe?"

"Phải, cái người này cứng đầu lắm, vì một bản tin đầu trang mà chẳng màng đến tính mạng."

Sở Diệp ngước mắt nhìn Triệu Yến Quy đầy suy ngẫm khi nghe đến câu: "Cô ta vào đó chỉ để phỏng vấn những người này sao?"

"Coi như vậy đi. Cô ta mang theo một nhiếp ảnh gia người Trung Đông. Tôi đã cảnh báo bao nhiêu lần, quân chính phủ sắp quét sạch khu vực này, pháo kích sắp nổ tung trên đầu, nhưng họ vẫn không nghe." Triệu Yến Quy lại lộ vẻ tức giận như thể đang nhớ lại một điều vô cùng ngu ngốc.

"Chúng tôi là nhóm phóng viên cuối cùng chạy thoát. Khi vừa ra khỏi đống đổ nát – thực chất chỉ còn vài cái cột sắp sập – một quả pháo rơi trúng đầu chúng tôi." Triệu Yến Quy trầm giọng: "Ai nấy đều theo bản năng mà nhào ra. Tôi thấy Lâm Túy và nhiếp ảnh gia của cô ta đều bị thương, máu me đầy người."

Sở Diệp siết chặt tay. "Còn cô thì sao?"

"Tất nhiên là tôi an toàn. Tôi lăn lộn ở Trung Đông bao năm, làm sao giống đám phóng viên chẳng biết trời cao đất dày này. Tôi có thể đoán được hướng đạn đạo." Triệu Yến Quy cười nhạt: "Chúng tôi tiếp tục chạy trốn, nhưng đã quá muộn. Xạ thủ của quân chính phủ đã áp sát. Tôi may mắn hơn, chạy được vào tòa nhà bên kia đường, tận mắt chứng kiến Lâm Túy dùng chính nhiếp ảnh gia của mình làm lá chắn đạn cho xạ thủ. Cuối cùng cô ta vào được hầm trú ẩn, còn anh nhiếp ảnh gia kia thì bị bắn thành cái rây lọc, máu chảy không ngừng."

"Sở tổng, cô nói xem, kẻ sẵn sàng dùng đồng đội làm lá chắn trong khoảnh khắc sinh tử liệu có thể là người tốt? Chỉ vì vài dòng tin tức rẻ tiền mà hy sinh một mạng người... Cô nói xem, có phải ả ta xấu xa đến tận xương tủy không?"

Giọng nói của Triệu Yến Quy lúc này trở nên trầm đục đầy ám ảnh, khác hẳn với sự xảo quyệt ban đầu mà chính ả cũng không nhận ra.

"Phải, không phải người tốt." Sở Diệp đáp, tông giọng phẳng lặng, không chút cảm xúc. "Cảm ơn đã chia sẻ những kỷ niệm tồi tệ này. Ngày mai cô nghỉ đi, đi nghỉ ngơi chút đi."

Triệu Yến Quy ngẩn người. Ả không muốn nghỉ phép, vì như vậy sẽ mất cơ hội theo sát Sở Diệp, kế hoạch bị đẩy lùi. Ả chỉ muốn nhanh chóng giải quyết mớ rắc rối của Ôn Tầm rồi biến khỏi cái nơi pháp luật nghiêm minh, gò bó này.

"Vâng, cảm ơn Sở tổng. Có chuyện gì cô cứ gọi, tôi luôn sẵn sàng."

...

Sau khi Triệu Yến Quy rời đi, Sở Diệp trầm ngâm gõ ngón tay lên ghế sofa: "Chị Uông, chị giúp tôi điều tra người này. Những ngày tới chị đừng đi làm ngoài nữa, cứ ở lại với tôi, điều Triệu Yến Quy đi làm việc ngoài hiện trường đi."

"Rõ, Sở tổng."

Sau khi mọi người rời đi, Sở Diệp tắt bớt đèn, bước đến bên cửa sổ sát đất.

"Chị thấy sao?" – Cô hỏi Uông Cẩn, người vừa báo cáo công việc.

"Tôi cảm thấy lời của Triệu Yến Quy nửa thật nửa giả. Chuyện đi Aleppo phỏng vấn có lẽ là thật, nhưng chi tiết đã bị thay đổi. Lời kể của ả giống như đang diễn kịch hơn là trải nghiệm thực tế. Với lại, nếu không có những kinh nghiệm đó, Lâm Túy làm sao có được thân thủ và sự gan dạ này?" Uông Cẩn phân tích.

Sở Diệp gật đầu, trong lòng cô thầm nghĩ: Và cũng không có ánh mắt đầy ám ảnh đó.

"Chưa kể, Triệu Yến Quy không phải loại người vì tiền mà liều mạng ở chiến trường. Ả ta có mục đích khác. Ả có vẻ rất thù hằn Lâm Túy, những lời đánh giá quá mức tiêu cực và đầy cảm tính, nghe cứ như ả nghĩ tôi là kẻ ngốc vậy."

"Đúng vậy, câu chuyện 'Trung Đông' này quá nhiều lỗ hổng. Nhưng tôi trực giác thấy, phiên bản thực sự của những câu chuyện đó chính là chìa khóa của mọi vấn đề." Sở Diệp siết chặt ly nước trong tay. Cô tin rằng, một phóng viên sẵn sàng vào sinh ra tử để ghi lại sự thật, tuyệt đối không bao giờ dùng thân thể đồng đội để đỡ đạn.

...

Ở một nơi khác, bên cạnh hồ Quảng Sơn, Triệu Yến Quy đang đứng trên tầng hai của một căn biệt thự.

"Cô đã thành công khiến Sở Diệp nảy sinh nghi ngờ rồi, Yến Quy."

Ôn Tầm kẹp điếu thuốc trên tay, nhìn về phía mặt hồ, gương mặt đăm chiêu lạnh lẽo.