Chưa hoàn toàn bước vào mùa xuân, không khí bên ngoài vẫn rét lạnh như cũ. 

Trong một căn biệt thự ngoại ô, Thẩm Mộng Trừng, chủ nhân trẻ tuổi, bắt chéo chân nằm trên sofa. 

Dù dưới chiếc váy dài vẫn là đôi chân trần, nhưng trong nhà ấm áp dễ chịu. Cô ấy nửa nằm lật tạp chí, trên bàn thấp bày hai ba chai rượu đã mở. 

Đột nhiên, phần mềm an ninh trên điện thoại phát ra thông báo cứng nhắc, huyền quan vang lên tiếng tích tích của khóa điện tử mở cửa. Người phụ nữ tóc nâu mặc áo gió đỏ rượu đẩy cửa bước vào, quen thuộc cởi đôi bốt ngắn, áo khoác, Hạ Nhu tiến vào phòng khách. 

"Ồ, cậu đến rồi à." 

Ngẩng cổ, Thẩm Mộng Trừng lười biếng chào, chỉ vào chai rượu trên bàn: "Quý hủ, uống không? Tớ thấy còn ổn." 

"Nếu không thích thì tự qua quầy chọn đi." 

"Được." Ngậm vòng tóc trong miệng, buộc mái tóc xoăn sóng lòa xòa lên, Hạ Nhu lấy ly pha lê từ quầy bar: "Mấy người kia chưa tới à?" 

"Bạch Cầm bảo cậu ấy quay chụp muộn, sẽ trễ một chút." Ngáp dài, Thẩm Mộng Trừng ngồi dậy: "Cậu ấy rủ Thiến Thiến tan làm đi đón, nên cả hai sẽ đến muộn hơn." 

"Vậy à." Rót rượu cho mình, Hạ Nhu không nói thêm gì. 

Hôm nay là ngày tụ họp của mấy người bạn. Ngoài nàng, còn có Thẩm Mộng Trừng làm việc ở phòng triển lãm sách, Bạch Cầm là người mẫu thời trang, và Hứa Văn Thiến đảm nhiệm giám đốc sản phẩm ở công ty điện tử gia đình. 

Ba cô gái gắn bó từ nhỏ nhờ tình nghĩa gia đình, thêm Hứa Văn Thiến kết bạn từ lớp 6, may mắn duy trì tình bạn đến nay. 

Dù trưởng thành mỗi người có công việc và cuộc sống riêng, thỉnh thoảng bốn người vẫn hẹn nhau uống vài ly. Tuy không gặp mặt hàng ngày như thời cấp ba, tình bạn của họ vẫn bền chặt. 

"Mấy hôm trước Bạch Cầm còn than với tớ sao không hẹn tuần sau. Nghe bảo cậu ấy đang bận chuẩn bị chụp bộ sưu tập quý, mệt muốn chết." Ném cuốn tạp chí có mặt bạn tốt trên sofa sang bên, Thẩm Mộng Trừng vỗ chỗ trống cạnh mình, ra hiệu Hạ Nhu ngồi xuống. 

"Tuần sau không được." Cầm ly rượu một tay, Hạ Nhu ngồi xuống: "Tớ có chuyến bay đường dài, một thời gian không ở trong nước." 

"Tớ biết, cậu đã nói với cậu ấy. Bạch Cầm chỉ càu nhàu ngoài miệng thôi." Nhún vai, nghĩ đến người nghịch ngợm nhất nhóm, Thẩm Mộng Trừng cười cười. 

"Bất quá..." 

"Sao cảm giác cậu ngày càng bận vậy? Rõ ràng trước kia người khó hẹn nhất không phải cậu." Chống cằm, Thẩm Mộng Trừng nghiêng đầu nhìn bạn thân: "Cậu vẫn không tính bỏ việc sao?" 

Trước đây, khi thanh mai của mình từ bỏ vị trí nhẹ nhàng do gia đình sắp đặt để làm tiếp viên hàng không, Thẩm Mộng Trừng thực sự ngạc nhiên. Dù cùng lớn lên với Hạ Nhu, cô ấy biết rõ bạn mình vốn là "con nhà người ta" điển hình, luôn thuận theo gia đình. 

Nhưng chuyện này, bất kể cha mẹ khéo léo khuyên can hay anh trai lo lắng cảnh báo, Hạ Nhu đều không đổi ý. 

Dẫu vậy, sau khi tiêu hóa tin tức, Thẩm Mộng Trừng lại thấy không quá bất ngờ. Cô ấy hiểu sự quật cường ẩn dưới vẻ ngoài bình thản của Hạ Nhu. 

"Dù tớ biết cậu làm gì cũng siêu tốt, tớ không có thành kiến với nghề nào, nhưng làm tiếp viên thật sự hơi vất vả." 

Vuốt tóc, Thẩm Mộng Trừng vắt tay lên lưng sofa, lười biếng nói: "Nếu không muốn làm việc anh Hạ Tường sắp xếp, thì chịu thiệt làm trợ lý cho tớ đi. Tớ sắp qua Thụy Sĩ trượt tuyết, vài tháng nữa cùng đi nhé." 

Không nhịn được bật cười, Hạ Nhu vỗ vai bạn thân không nghiêm túc: "Mộng Mộng, cậu đâu cần trợ lý, chỉ thiếu bạn chơi cùng thôi." 

Nhấp ngụm rượu, nàng rũ mắt, trầm giọng chậm rãi: "Chuyện từ chức, cứ tính trước đã." 

Ban đầu nàng nhận công việc này không phải vì tiền. 

Không có mục tiêu cụ thể trong lòng, tốt nghiệp đại học xong, Hạ Nhu theo kỳ vọng gia đình về nhà, đương nhiên làm việc dưới trướng anh trai. 

Hạ Tường thương em gái, không giao việc nặng nhọc. Công việc chính của Hạ Nhu là tháp tùng anh tham dự tiệc thương mại ở những nơi xa hoa, dự triển lãm thiết bị, và thăm các tập đoàn khách sạn nổi tiếng. 

Không phải người tham vọng theo đuổi thành tựu lớn, nhưng hai năm sống quá nhẹ nhàng khiến nàng ẩn ẩn bất an. 

Dù tốt nghiệp danh giá với thành tích xuất sắc, nàng vẫn như chưa nắm được cuộc sống của mình. 

Nàng dường như luôn bước đi trên quỹ đạo được sắp sẵn. 

Bao giờ nàng mới chọn được con đường của mình, hay tự mở lối riêng, như cô gái cao gầy trong ký ức nhiều năm trước từng hình dung? 

Nộp hồ sơ một cách tùy ý, trông như hành động bột phát, nhưng thực chất lại là kết quả của sự kiên nhẫn âm thầm suốt bao lâu nay.

Dù chưa biết mục tiêu mình tìm kiếm là gì, nàng vẫn muốn bước ra bước đầu tiên. 

Bằng cấp ưu tú, dung mạo nổi bật, và khả năng ngoại ngữ hiếm có giúp Hạ Nhu dễ dàng trúng tuyển vào Duy Sâm Hàng Không – nơi người thường khó vào. 

"Làm tiếp viên à..." Đó là nghề nàng chưa từng nghĩ tới: giờ giấc không ổn định, đòi hỏi lao động chân tay, chẳng liên quan đến chuyên ngành nàng học. 

"Thôi, thử xem sao." Nhìn tài liệu trong tay, Hạ Nhu tự nhủ: "Coi như giai đoạn chuyển tiếp trước khi tìm được mục tiêu thật sự." 

Nàng vốn nghĩ trong ba năm chắc chắn sẽ nghỉ việc. 

Vốn nghĩ vậy. 

"Giờ không từ chức, ít nhất thời gian tới không có khả năng." Nuốt ngụm rượu, cảm nhận hương cam quýt và gỗ đàn hương phức tạp, Hạ Nhu nhàn nhạt nói. 

"À? Sao vậy? Chính cậu từng nói sẽ không làm lâu mà." Đắp áo choàng lên người, Thẩm Mộng Trừng cầm ly rượu lắc lắc, nghiêng đầu hỏi: "Đừng nói là vì Tử Nghiên nhé?" 

Không đáp, Hạ Nhu chỉ nhấp môi, trầm mặc nâng ly pha lê ngắm nghía. Ánh sáng xuyên qua, màu vàng óng ánh lấp lánh. 

Dù không cần lời, Thẩm Mộng Trừng nhạy bén vẫn hiểu ý bạn tốt. Cô ấy xoa huyệt thái dương: "Cậu thế này, một tháng gặp được Tử Nghiên mấy lần?" 

"Ít nhất hai lần." Đặt ly rượu xuống, cuộn chân dựa lưng sofa, Hạ Nhu nói: "Chuyến bay đến B quốc mệt và dài, đa số tổ viên không muốn bay, nên xin đổi ca hay thay ca dễ lắm." 

Chuyến bay đường dài 15 tiếng, hành khách B quốc thích uống rượu ầm ĩ, đường bay đến thành phố L là ác mộng với nhiều tiếp viên. 

Nhưng Hạ Nhu sẵn sàng bay tuyến này, đổi ca với đồng nghiệp chỉ để đến thành phố L, là tồn tại kỳ lạ trong tổ bay. 

Đặt ly xuống, nàng vô thức liếc túi xách đặt cạnh tường: "Hơn nữa... Tử Nghiên đưa chìa khóa chung cư cho tớ. Ở trạm ngoài thành phố L ba đêm, tớ có thể tự do ra vào nhà em ấy, ngủ cùng em ấy." 

"Hả? Chìa khóa chung cư!?" Thẩm Mộng Trừng thốt lên, hít một hơi: "Vậy hai người giờ tiến triển đến đâu rồi..." 

Chưa kịp để nàng đáp, điện thoại của Hạ Nhu trên bàn rung lên. 

Rũ mắt, vốn điềm tĩnh, nàng thoáng dừng lại khi thấy tên trên màn hình. Như lo người bên kia đợi không kịp, nàng vội vươn tay bắt máy. 

"Ừm?" 

Khẽ mở môi, dù người đối thoại không ở trước mặt, Hạ Nhu vẫn cười, giọng dịu dàng hết mức: "Tử Nghiên, sao vậy?" 

"Hạ Nhu! Chào buổi trưa, à không, chúc ngủ ngon." Bên kia địa cầu, giọng Lý Tử Nghiên sang sảng đầy sức sống vang lên qua điện thoại. Từ bệnh viện, cô hỏi: "Chị đang bận không? Em có làm phiền chị nghỉ ngơi không?" 

"Không bận, cũng không phiền." Không để ý Thẩm Mộng Trừng nhướng mày bên cạnh, Hạ Nhu cầm điện thoại ngồi sang đầu kia sofa, co chân: "Em, sao vậy?" 

Từ lần gặp lại, hai người đã trao đổi cách liên lạc mới. Có lẽ nhờ xã hội rèn giũa, Lý Tử Nghiên – vốn ghét kiểm tra tin nhắn thời cấp ba – giờ trả lời nhanh hơn nhiều. Họ thỉnh thoảng nhắn tin hẹn gặp. 

Nhưng Lý Tử Nghiên chủ động gọi thế này là lần đầu sau thời gian dài. 

"Không có gì lớn đâu." Giọng hơi ngượng, Lý Tử Nghiên cười ngây ngô: "Chỉ là Vinson, đồng nghiệp chị gặp lần trước, biết tháng sau chị đến, muốn mời chị dự tiệc sinh nhật cậu ấy." 

Vừa nói, tiếng thúc giục của nam giới vang lên phía sau. 

"Cậu ấy đang cạnh em, cứ giục em hỏi chị ngay, nên em gọi luôn."

Tiếng ồn giảm bớt, cô dường như di chuyển đến chỗ yên tĩnh, hỏi lại: "Vậy Hạ Nhu muốn đi không? Không cần áp lực đâu, em biết chị không thích chỗ đông người, yêu cầu của Vinson có thể từ..." 

"Chị có thể đi." 

Chưa để Lý Tử Nghiên nói hết, Hạ Nhu cắt lời: "Chị đi được, không sao, chị cũng muốn làm quen thêm... bạn của em." 

"Vậy à, tốt." Dù đối phương không thấy, Lý Tử Nghiên vẫn gật đầu: "Nhưng nếu chị thấy tiệc chán, cứ nói lén với em, em sẽ dẫn chị chuồn." 

Không nhịn được che miệng cười, Hạ Nhu co người trên sofa, lặp lại: "Được, em dẫn chị chuồn." 

"OK, vậy thế nhé..." Nói giữa chừng, Lý Tử Nghiên bị ai đó gọi từ xa, giọng mơ hồ một lát, rồi cô nói vào micro: "Chị Hạ Nhu, có người tìm em, em phải đi làm đây." 

"Ừ." Hạ Nhu khẽ hừ từ cổ họng, tỏ ý hiểu. 

"Đi đi." Giọng không lộ chút lưu luyến, nàng rũ mắt: "Làm việc cố lên." 

"Được, em sẽ cố." Lý Tử Nghiên cười, trước khi cúp máy dặn thêm: "Hạ Nhu cũng nghỉ sớm nhé, ngủ ngon." 

Cuộc gọi kết thúc, ống nghe vang tiếng tích tích ngắt kết nối. Hạ Nhu cầm điện thoại, chậm rãi nhấm nháp từng câu từng chữ vừa nhận được. 

"Trời ơi, cậu thật sự sa lầy hoàn toàn rồi." 

Thẩm Mộng Trừng, nãy giờ im lặng quan sát, lên tiếng. 

Khoảnh khắc bạn tốt căng thẳng khi thấy màn hình, nụ cười nhạt và nhu tình khi trò chuyện, cùng sự không nỡ khi cúp máy, cô đều thấy hết. 

"Tớ đánh giá thấp sức hút của Tử Nghiên, cũng xem thường tình cảm bền lâu của cậu." Chống đầu, Thẩm Mộng Trừng xoa mắt, thở dài: "Tớ thấy cậu cứ bỏ việc luôn đi, qua B quốc tìm Tử Nghiên, mua chung cư cạnh nhà em ấy. Không, dọn hẳn vào nhà em ấy cho rồi, đến chìa khóa em ấy cũng đưa cậu." 

Đặt điện thoại xuống, cầm lại ly rượu, Hạ Nhu nhìn bạn tốt, biểu cảm hơi hoang đường: "Không thể nào." 

Chưa nói đến ý tưởng này nghe như kẻ bám đuôi, nàng cũng không muốn đứng cạnh Lý Tử Nghiên nghiêm túc theo đuổi giấc mơ là một mình vô định, suốt ngày vô công rỗi nghề. 

"Hơn nữa, một tháng chỉ ở vài ngày khác với sống hẳn trong nhà. Tử Nghiên chắc không thích đề nghị này." Nhấp ngụm rượu, Hạ Nhu nhàn nhạt nói. 

"Vậy sao? Nhưng sao tớ lại thấy Tử Nghiên không bao giờ từ chối cậu được." Dù nhiều năm chưa gặp học muội, Thẩm Mộng Trừng vẫn tin tưởng. 

"Cảm giác bất kể cậu yêu cầu gì, em ấy tuyệt đối không từ chối."